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GENERO

PROGRAMA DE ESTUDIOS

GENERO

Conceptos basicos

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FACULTAD DE CIE:NCIAS SOCIALES

PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATOLICA DEL PERU

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Esta publicacion ha sido recopilada por el Programa de Estudios de Genero

de la Facultad de Ciencias Sociales de la Pontificia Universidad Catolica del Peru y
canto con el apoyo financiero de 'BlLANCE (ex-CEBEMO) Holanda.

JI

MATERIALES DE ENSENANZA: GENERO: CONCEPTOS BAsICOS

EL GENERO: UNA CATEGORIA UTIL

PARA EL ANALISIS HISTORICO *
**Joan

Genero termino estrictamente gramatical. Hablar de

personas 0 criaturas del genero masculino 0 femenino,
en el sentido del sexo masculino 0 femenino, es una
jocosidad (permisible 0 no segun el contexte) 0 una
equivocaci6n.
(Fowler, Dictionary ofModem English Usage, Oxford,
1940).
Quienes quisieran codificar los significados de las
palabras librarian una batalla perdida, porque las pala
bras, como lasideas y las cosas que estandestinadas a
significar, tienen historia, Ni los profesores de Oxford ni
laAcademia Francesa hanside capaces de contener por
complete la marea, de capturer y fijar los significados
Iibres deljuego de fa invenci6n y la imaginaci6nhuma
na. Mary Wortley Montagu ariadia mordacidad a su
ingeniosa denuncia "del beIlo sexo"(mi unico consuela
al pertenecer a este genero ha sido la seguridad de no
casarme nunca con ninguno de sus rniernbros") me
diante elusoimpropio deliberado de lareferencia grama
tical. (I)
A traves de los tiempos, las gentes han hecho alu
siones figurativas, mediante el empleo de terrninos gra
rnaticales, paraevocar rasgos delcaracter 0 de la sexua
Iidad. Por ejernplo, el empleo que ofrecia el Dictionnaire
de la langue francaise, de 1876, era: On en sait de quel
genre il est,s'i1 est male oufemelle, se dit d'un homme
tres cache, dont on ne connait pas les sentirnents'P' Y
Gladstone hacia esta distincion en 1878: Atenea nadatie
ne de sexo, excepto el genero, nada de mujer excepto
la forma"!". Mas recientemente -demasiado recientemen
te para encontrar su sitio en los diccionarios 0 en la
Encyclopedia of the Social Sciences- las feministas, de
una forma mas literal y seria, han comenzado a em
plear eJ "genero como forma de referirse a la organiza
ci6n social de las reJaciones entre sexos. La conexi6n
con lagramatica es explicita y esta!lena de posibilidades
inexploradas. Explicita, porque el uso gramatical com
prende las regfas formales que se siguen de la designa
cion masculina 0 femenina, !lena de posibilidades
inexploradas, porque en rnuchos lenguajes indo-europeos
existe una tercera categoria: asexuada 0 neutra.
13

W. Scott

En suacepci6n masreciente, "genero" parece ha

ber aparecido primeramente entre lasfeministas amen
canas quedeseaban insistir en lacualidad fundamental
mente social de las distinciones basadas en el sexo. La
palabra denotaba rechazo al detenninismo biol6gico
implicito en el empleo d e terminos tales como"sexo" 0
"diferencia sexual". "Genero" resalta tarnbien los aspec
tos relacionales de las definiciones normativas de la fe
minidad. Quienes se preocuparon de que los estudios
acadernicos en tomea las mujeres se centrasen de for
ma separada y demasiado limitada en las mujeres, utili
zaron el terrnino "genero" para introducir una nocion
relacional en nuestro vocabulario analitico. De acuerdo
con esta perspectiva, hombres y mujeres fueron defini
dosen terminos elunodel otro, y nose podria conseguir
la comprensi6n de uno u otromediante estudios com
pletamente separados. Asi, Natalie Davis sugeria en 1975:
"Me parece que deberiamos interesamos tanto en la

La version en castellano de este trabajo aparecio en Historia y ge

nera: lasmujeres enla Europa modema y conietnporznes, James
S. Amelang y Mary Nash (eds.), Edicions Alfons el Magnanirn,
lnstitucio Valenciana d'Estudis i Investigaci6, 1990. Latraduccion
es de Eugenio y Marta Portela. Originalmente, este articulo fue
publicado eningles comoGender: AUseful Category ofHistorical
Analysis, en American Historical Review, 9J, J986, pp.1 053- J075.
Este articulo estadedicado a Elizabeth Weed, quienme ensefio a
pensarsobre el genero y la teoria. Fue preparado originalmente
para Sll presentacion en la reunion de la American Historical
Association, en Nueva York, el 27 de diciembre de 1985. Estoy
profundamcnte agradecida a Denise Riley, quien me mostro como
una historiadora puede trabajar con una teoria hastasus ultimas
consecucncias; tarnbien a Janice Doane, Jasmine Ergas, Aline
Norton y Harriet Whitehead, todas elias miembros delseminario
sobre -Ccnstrucciones culturales del genero, que tuvo lugar du
rante 1982-1935 en el Centro Pembroke para la Enscnanza y la
Investigacion sobrelasMujeres, de laBrown University. Las suge
rcncias y cnticas de los miembros del Taller de Estudios Histori
cos, de la New School for Social Research, en especial de Ira
Katzncison, Charles Tilly yLouise A. Tilly, me Iorzaron a clarificar
rnis ar~'jmC'ntcs en varios sentidos. Los cornentarios de otras
arnigas y colegas tambienme han resultado de extrema ulilidad,
sobre ~odo lOS deElisabetta Galeotti, Rayna Rapp, ChristilieStansell
y Joan Vincent. Donald Scott, comosiempre, rue una vezmas mi
critico mil, exigcnte y de mas apoyo, INota de la aurora]

JOAN W. SCOTT

historia de las mujeres como de los hombres, que no

deberiamos trabajar solamente sobre el sexo oprimido,
del mismo modo queun historiador de las clases socia
les no puede centrarse por entero en los campesinos.
Nuestro prop6sito es comprender el significado de los
sexos, de los grupos de genero, en el pasado hist6rico.
Nuestro prop6sito es descubrir el alcance de los roles
sexuales ydel simbolismo sexual en las diferentes socie
dades y periodos, para encontrar que significado tuvie
ron ycomo funcionaron paramantener elorden social 0
para promover su cambio (4).

mas las clases, trabajamos con a contra un conjunto de

definiciones que, en el casodel marxismo, implican una
idea de causalidad econ6mica y unavision del camino a
10 largo del que se hamovido dialecticamente lahistoria.
No hay la misma claridad 0 coherencia en los casas de
raza 0 genero, En el casode genero, el usa ha implicado
un conjunto de posiciones te6ricas como tambien de
meras referencias descriptivas alas relaciones entre sexos.
Las historiadoras feministas, preparadas como Ja
mayor parte de los historiadores parasentirse mascomo
dasconladescripci6n que conlateoria, hanbuscado pese
a ello deforma creciente, formulaciones te6ricas deposi
bleaplicaci6n ;asi10 hanhecho, al menos, pordosrazo
nes. La primera, la proliferacion de estudios concretos
(case studies) en la historia de las mujeres parece hacer
necesaria alguna perspectiva de sintesis quepuedaexpli
car las continuidades y descontinuidades, y las desigual
dades persistentes, asi como experiencias sociales radi
calmente diferentes. Segunda, ladiscrepancia entre laalta
calidad de laobrareciente en lahistoria de las mujeres y
la persistencia de su status marginal en el conjunto de
estecampo (tal como puede medirse en los libros de tex
to, planes de estudios ytrabajos monograficos), indica los
limites de los enfoques descriptivos que no se dirijan a

conceptos dominantes de la disciplina, 0 al menos que

no se dirijan a esos conceptos en terminos que puedan

debilitar suvalidez yquiza transformarlos. No hasido sufi

ciente que los historiadores de las mujeres probaran que

estas tertian unahistoria 0 queparticiparon enlas conmo

ciones politicas mas importantes de la civilizacion occi

dental. En elcasodelahistoria de lasmujeres, larespues

tade lamayor parte de los historiadores no feministas ha

sido elreconocimiento yluego la marginacion 0 elrecha
zo ("las mujeres han tenido una historia aparte de Ja de
los hombres ; en consecuencia, dejemos que las femi
nistas hagan la historia de las mujeres que no tiene por
que interesarnos"; 0 "lahistoria de las mujeres tiene que
ver conelsexo y con fa familia ydeberia hacerse al mar
gen de la historia politica y economica"). En cuanto a la
participacion de las mujeres, en el mejor de los casas la
respuesta ha sido de un interes minimo ("mi compren
sion de la Revolucion Francesa no cambio porque sepa
quelas mujeres participaron enella"). EI desafio que plan
tean esasrespuestas es, en definitiva, de caracter teorico.
Requiere elanalisis nosolo de larelacion entre experien
cia masculina y feme nina en el pasado, sino tambien de
laconexion entre laHistoria pasadaylapractica historica
actual. LComo aetna el genero en lasrelaciones sociales
humanas ? LComo dasignificado el genero a laorganiza
cion ypercepcion del conocimiento historico? Las respues
tas dependen del genero en tanto que categoria analitica.

Adernas, y quiza sea 10 mas importante, "genero"

fue un terrnino propuesto por quienes afirmaban que el
saber de las mujeres transformaria fundamentalmente
los paradigmas de la disciplina. Las estudiosos feminis
tas pronto indicaron que el estudio de las mujeres no
solo alurnbraria temas nuevos, sino que Iorzaria tam
bien a una reconsideracion critica de las premisas y
normas de la obra acadernica existente. "Nos damos
cuenta -escribieron tres historiadoras feministas- deque
lainclusion de las mujeres en lahistoria implica necesa
riamente laredefinici6n yarnpllacion de nociones tradi
cionales del significado hist6rico, de modo queabarque
la experiencia personal y subjetiva 10 mismo que las ac
tividades publicas y politicas. No es demasiado sugerir
que, por muy titubeantes queseanlos comienzos reales,
una metodologia como esta implica no 5610 una nueva
historia de las mujeres, sino tambien una nueva histo
ria"(5). La forma enqueesta nueva historia deberia incluir
ydar cuenta de la experiencia de las mujeres depende
de laamplitud con que pudiera desarrollarse elgenero
como categoria deanalisis. Aqui las analogias con las cla
ses (ylas razas) eran explicitas; claro estaque los espe
cialistas en los estudios en tomo a lamujer conmayores
intereses politicos, invocaban regularmente lastres cate
gorias como cruciales parapoder escribir unanueva his
toria (6). EI interes porclase social, raza ygenero apunta
ban, en primer lugar, el compromiso del estudioso con
una historia que incluia las circunstancias de los oprimi
dos y un analisis del significado y naturaleza de su opre
skin, y, en segundo lugar, la comprensi6n acadernica de
que las desigualdades del poder estan organizadas en al
menos tres ejes.
La Ietania de clase, raza ygenero sugiere laparidad
entre esos terrninos, pero de hecho ese no es de ningun
modo el caso. Mientras que, por 10 general, .. clase" se
apoya en lasofisticada teoria de Marx (desarrollada ade
mas entretanto), de la determinacion economica y del
cambio historico, "raza" y "genero" no comportan esas
connotaciones. No existe unanimidad entre quienes em
plean los conceptos declase. Algunos estudiosos emplean
En su mayor parte, los intentos de los historiadores
los conceptos weberianos, otros usan la clase como re
curso heuristico temporal. No obstante, cuando invoca
de teorizar sobre el genero han permanecido dentro de
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MATERIALES DE ENSENANZA: GENERO: CONCEPTOS BAsICOS

los sistemas cientificos sociales tradidonales, ernplean

do formulaciones tradicionales que proporcionan expli
caciones causales universales. Esas teorias han sideIimi
tas en el mejor de los casosporque tienden a incluir ge
neralizaciones reductivas 0 demasiado simples quesoca
van el sentido nosolo de la comprension que tiene ladis
dplina de la historia de la complejidad de la causacion
social sino tambien delcompromiso feminista a unanali
sisqueconduce aI cambio. Una exposicion de dichas teo
rias pondra de manifiesto sus Iimites y hara posible pro
ponerun enfoque alternativo (7).
Los enfoques que utiliza lamayor parte de los histo
riadores pertenecen ados categories distintas. La prime
ra es esencialmente descriptiva, esto es, se refiere a la
existencia de fenornenos 0 realidades, sininterpretacion,
explicacion 0 atribucion de causalidad. El segundo trata
miento es causal; teoriza sobre la naturaleza de los feno
menos 0 realidades, buscando comprender como YPOl'
que adoptan la forma que tienen.
En su acepcion reciente mas simple, "genero" es
sinonimo de "rnujeres". En los tiltimos aries, cierto mime
ro de libros y articulos cuya materia es Ja historia de las
mujeres, sustituyeron en sustitulos "mujeres" por"gene
ro". En algunos casas, esta acepcion, aunque se refiera
vagamente a ciertos conceptos analiticos se relaciona real
mente con la acogida politica del tema. En esas ocasio
nes, el empleo de "genero" trata de subrayar la seriedad
academica de unaobra, porque "genero" suenamas neu
tral yobjetivo que"rnujeres". "Genero" parece ajustarse a
la terminologia cientifica de las ciencias sociales y se
desmarca asi de la (supuestamente estridente) politica
del feminismo. En esta acepcion, "genero" no cornporta
una declaracion necesaria de desigualdad a de poder, ni
nombra al banda (hasta entonces invisible) oprimido.
Mientras que el terrnino "historia de las mujeres" pracla
rna su politica al afirmar (contrariamente a la practice
habitual) que las mujeres son sujetos historicos validos,
"genero" incluye a lasrnujeres sinnombrarfas yasipare
ce noplantear amenazas criticas. Este usa de "genero" es
una faceta de 10 que podria lIamarse la biisqueda de fa
legitimidad acadernica par parte de las estudiosas femi
nistas en la decada de 1980.
Pero estoes solo una faceta. "Genero", comosusti
tucion de "mujeres" se emplea tambien parasugerir que
la informacion sabre las mujeres es necesariamente in
formacion sobre los hombres, que un estudio implica al
otro. Este usa 'nsiste en que eJ mundo de las mujeres es
parte del mundc de los hombres, creado en el y pOl' el.
Este uso rechaza lautilidad interpretativa de laideade las
esferas separadas, manteniendo que eJ estudio de las
rnujeres porseparado perpetua Ja ficcion de que unaes
[era, laexpcriencia de un sexo, tiene poco 0 nadaquevel'
can la etra. Adernas, genero se emplea tarnbien para de
15

signal' lasreJaciones sociales entresexos. Suusaexplicito

rechaza las explicaciones biologicas, delestifo de las que
encuentra undenominador comun paradiversas formas
de subordinacion femenina en los hechos de que las
mujeres tienen capacidad para parir y que los hombres
tienen mayor fuerza muscular. En lugar de ello, genero .
pasaa ser unaforma de denotar las "construcciones cul
turales", la creacion totalmente social de ideas sabre los
roles apropiados para mujeres y hombres. Es una forma
de referirse a los origenes exclusivamente sociales de las
identidades subjetivas de hombres ymujeres. Genero es,
segiin esta definicion, una categoria social impuesta sa
bre un cuerpo sexuado (8). Genera parece haberse con
vertido en unapalabra particulannente uti! a medida que
los estudios sobre el sexo y la sexualidad ha proliferado,
porque ofrece un modo de diferenciar la practica sexual
de los roles sociales asignados a mujeres y hombres. Si
bien los estudiosos reconocen la conexion entre sexo y
(10 quelos sociologos de lafamilia lIamaron) "roles sexua
les", no asumen unarelacion sencilla ydirecta. EI usa de
genero ponede relieve un sistema completo de relacio
nes que puede incluir el sexo, pero no esta directamente
determinado parel sexo 0 es directamente deterrninante
de la sexualidad.
Esos usas descriptivos delgenerahansidoemplea
dos con frecuencia par los historiadores para trazar las
coordenadas de un nuevo campo de estudio. Mientras los
historiadores sociales se enfrentaban a nuevos objetos de
estudio, el genero era relevante para temas como las
mujeres, los nirios, las familias ylas ideologies de genero.
Este usodegenero, en otras palabras, se refiere solamen
te aquellas areas -tanto estructurales como ideologicas
que comprenden relaciones entrelos sexos. Puesto que,
segiin las apariencias, la guerra, la diplomacia y la alta
politica no han tenido que vel' explicitamente con estas
relaciones, elgenera parecenoaplicarse a elias ypartan
tocontinua siendo irrelevante paraelpensamiento de his
toriadores interesados en temasde politica ypoder. Como
consecuencia, se respalda cierto enfoque funcionalista
enraizado en ultimo extrema en labiologia, yse perpetiia
la ideade las esferas separadas (sexo 0 politica, familia a
nacion, mujeres u hombres en Ja escritura de Ja historia).
Aunque en esteusoeJ generadefiende que las relaciones
entre sexos son sociales, nada dice acerca de par que
esas relaciones estan construidas como 10 estan, como
funcionan 0 como cambian. En su uso descriptive, pues,
genero es unconcepto asociado con eJ estudio de las co
sas relativas a las mujeres, EI genero es un lema nuevo,
un nuevo departamento de investigacion historica, perc
carece de capacidad analitica para enfrenta (ycambiar)
los paradigrnas historicos existentes,
Algunos historiados, desde luego, se dieron cuenta
de es.e problema yde ahi los esfuerzos par empJear teo

JOAN W. SCOTT

rias quepudieran explicar elconcepto de genero e inter

pretar el cambio historico. En realidad el desafio estaba
en reconciliar fa teoria, formulada en terminos generales
o universales, ylahistoria, comprometida conel estudio
de la especificidad contextual y el cambio fundamental.
EI resultado hasido extremadamente eclectico: apropia
ciones parciales que viciaron lacapacidad analitica deuna
teoria particular 0, 10 que es peor, el empleo de sus pre
ceptos sin conciencia de sus implicaciones; 0 bienexpli
caciones de cambio que, porestarencajados en teorias
universales, ilustraban solo temas inmutables 0 estudios
maravillosamente imaginativos en los que, sin embargo,
lateoria se encuentra tan oculta queimpide que esos es
tudios sirvan como modelos para otras investigaciones.
Dado que con frecuencia no se han extraido todas las
implicaciones de las teorias que los historiadores han
bosquejado, parece quevale la penainvertir algun tiern
po en hacerlo, solo a traves de un ejercicio asi podemos
evaluar la utilidad de esas teorias y, quiza, enunciar una
aproxirnacion teorica maspotente.
Las historiadoras feministas hanempleado diversos
enfoques parael analisis del genero, pero pueden redu
cirse a una eleccicn entre tres posiciones teorica (9). La
primera, esfuerzo completamente feminista, intenta ex
plicar los origenes del patriarcado. La segunda se centra
en la tradicion marxista y busca en ella un compromiso
conlas criticas feministas. La tercera, compartida funda
mentalmente porpost-estructuralistas franceses y teori
cos anglo-americanos de las relaciones-objeto, se basa
en esas distintas escuelas del psicoanalisis paraexplicar
laproduccion yreproduccion delaidentidad generica del
sujeto.

de la especie (II).
Si la reproducclon era la clave del patriarcado para
algunas, paraotras larespuesta estabaen lapropia sexua
Iidad. Las atrevidas formulaciones de Catherine
MacKinnon eran al propio tiempo suyas y caracteristicas
de una deterrninada perspectiva; "La sexualidad es al fe
minismo 10 que el trabajo aI marxismo 10 que noses mas
propia, peromas quitada". "La objetilicaclon sexual es el
proceso primario de la sujecion de las mujeres. Asocia
acto conpalabra, construccion conexpresion, percepcion
con irnposicion, mite con realidad. El hombre jode a la
mujer ; sujeto, verbo, objeto" (12). Continuando con su
analogia de Marx, MacKinnon, en lugar del materialismo
dialectico, proponia laprornocion de laconciencia como
rnetodo del analisis feminista. AI expresar la experiencia
compartida de la objetificacion, razonaba, las mujeres
vendrian a comprender su identidad cormin y, porconsi
guiente, se aprestarian a la accion politica. Para
MacKinnon, la sexualidad asi entendida se situaba fuera
de laideologia, ypodiarevelarse comoun hechoexperi
mentado no mediatizado. Si bienlasrelaciones sexuales
se definen como sociales en el analisis de MacKinnon,
nada hay excepto la desigualdad inherente de la misma
relacion sexual que puedaexplicar porque el sistema de
poder opera como 10 hace. La causade las relaciones des
iguales entre los sexes son, en definitiva, las relaciones
desiguales entre los sexos. Aunque se diga que la des
igualdad de la cual la sexualidad es la fuente esta
englobada en un "sistema completo de relaciones socia
les", sigue sinexplicarse como funciona este sistema (13).

Las teoricas del patriarcado se han enfrentado con

la desigualdad de varones y mujeres desde vias intere
Los teoricos del patriarcado handirigido suatencion santes, perosus teorias presentan problemas paralos his
a la subordinacion de las mujeres y han encontrado su toriadores. En primer lugar, mientras ofrecen un analisis
explicacion en la"necesidad" del varon de dominar ala desde el propio sistema de generos, afirman tambien la
mujer. En laingeniosa adaptacion de Hegel queha hecho primacia de ese sistema en toda organizaclon social. Pero
Mary 0 'Brien, definia estadominacion del varon como el las teorias del patriarcado no demuestran como la des
efecto del deseo de los hombres de trascender su aliena
igualdad de generos estructura el resto de desigualdades
cion de los medios de reproduccion de las especies. EI 0, en realidad, comoafecta el genero a aquellas areas de
lavida que no parecenconectado con el. En segundo lu
principio de continuidad generacional restaura la prima
ciade la patemidad y oscurece la funcion verdadera y la gar, tanto si la dominacion procede de la forma de apro
realidad social del trabajo de las mujeres en el parto. La piacion par parte delvaron de la labor reproductora de la
fuente de liberacion de lasmujeres reside en "una com
mujer 0 de la objetificacion sexual de las mujeres porlos
prension adecuada del proceso dereproduccion", laapre
hombres. ; el analisis descansa en la diferencia fisica.
ciacion de la contradiccion entre lanaturaleza de la fun
Cualquier diferencia fisica comporta unaspecto universal
cion reproductora de las mujeres yla mixtiflcacion ideo
e inmutable, incluso silasteoricas del patriarcado tienen
logica (que elvaron hace) delamisma (10). Para ShuJamith en cuenta la existencia de formas ysistemas variables de
desigualdad de genero (14). Una teoria que se apoya en .
Firestone, la reproduccion era tarnbien la"trampa amar
ga" paralasmujeres. Sin embargo, segun suanalisis, mas unaunica variable de diferencia fisica plantea problemas
materialista, la liberacion se a1canzaria con las trans for
paralos historiadores asumeun significado consistente 0
maciones enlatecnologia de lareproduccion, que en un inherente para el cuerpo humano -al margen de la cons
futuro no demasiado lejano podria eliminar la necesidad truccion social 0 cultural- y con ello la ahistoricidad del
delos cuerpos delas mujeres como agentes reproductores propio genero, En cierto sentido, la historia se convierte
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16

MATERlALES DE ENSENANZA: GENERa: CONCErTOS BAslCOS

en un epifenomeno, que proporciona variaciones conti

nuas al tema inmutable de la desigualdad perrnanente
del genera.
Las feministas marxistas tienen una perspectiva mas
hlstorica, guiadas como estan por una teoria de la histo
ria. Pero cualesquiera que hayan side las variaciones y
adaptaciones, la exigencia autoimpuesta de que deberia
haber una explicacion "material" para eJ genero, ha Iimi
tado, 0 almenosretardado, eldesarrollo de nuevas lineas
de analisis. Bien se planteeuna solucion de las lIamadas
de sistemas duales (que afirma que los dominios del
capitalismo y el patriarcado estan separados perc
interactuan reciprocamente) 0 biense desarrolle un ana
lisis mas firmemente basadoen Ja discusion marxista or
todoxa de los modosde produccion, la explicackin de los
origenes y cambios en los sistema del genera se plantea
al margen de la division sexual del trabajo. AI final; fami
lias, hogares ysexualidad son todos productos de modos
de produccion cambiantes. Asi es como concluia Engels
sus exploraciones sobre los Origins ofthe Family (151, y ahi
es donde se basa en Ultimo extrema el analisis de la eco
nomista Heidi Harmann. Insiste esta en la importancia de
considerar el patriarcado y el capitalismo como sistemas
separados pero que interacnian, Sin embargo, como su
razonamiento revela, la causalidad econornica tieneprio
ridad y el patriarcado se desarrolla y cambia siempre en
funci6n de lasrelaciones de produccion, Cuando sugiere
que "es necesario erradicar la propia division del trabajo
paraacabarcon la dominacion del varon", quieredecirla
terrninacion de la segregacion del trabajo por sexos (16).

que lossistemas de genero tuvieron una existencia inde

pendiente proporcion6 una apertura conceptual crucial,
pero su compromiso de permanecer dentro de un
entramado marxista la llevoa acentuarel rol causal de los
factores econ6micos inc\uso la determinaci6n del siste
made genera. "La relacion entrelos sexosactuade acuer
do con y a traves de las estructuras socioeconornicas ,
comotarnbien larelacion sexo/genero" (18). Kelly introdu
jo la idea de una "realidad social de base sexual perc
tendi6 a recalcar mas bien la naturaleza social que la
sexual de esa realidad, y con frecuencia, "10 social", se
gun el uso que ella hace, estaba concebido en terrninos
de relaciones econ6micas de producci6n.
II,

La exploraci6n de mayor alcance de la sexualidad

entre las feministas marxistas americanas se encuentra
en Powers of Desire, volumen de ensayos pubJicado en
1983 (19). lnfluidas por la atenci6n creciente a la sexuali
dad entrelos activistas politicos yestudios, porlainsisten
ciadel fil6sofo frances Michel Foucault en que fa sexuali
dad se produce en contextos historicos, y por la convic
don de que la "revolucion sexual" en cursorequeria ana
!isis serios, las autoras hicieron de la "politica sexual" el
centro de su indagacion. AI hacerlo asi, plantearon lacues
ti6n de la causalidad y presentaron soluciones de diver
sas al problema; en realidad, 10 mas apasionante de esa
obraes lafalta de unanimidad analitica, susentido de ten
si6n analitica, Si bien los autores individuales tienden a
resaltar la causalidad de los contextos sociales (termino
este por el que suelen entender "econornicos"), sin em
bargo incluyen sugerencias acerca de la importancia de
estudiar
la "estructuraci6n psiquica de la identidad de
Las primeras discusiones entre feministas marxis
genero".
Si en ocasiones se hablade "ideologia de gene
tas giraron en torno aJ mismo conjunto de problemas: el
rechazo del esencialismo de quienes argumentaran que roll para "reflejar" estructuras econ6micas ysociales, hay
las "exigencies de la reproduccion biologica" determinan tarnbien un reconocimiento crucial de la necesidad de
la division sexual del trabajo bajo el capitalismo; la comprender el complejo "vinculo entre la sociedad y la
furtilidad de incluir los "modos de reproducci6n" en las estructura psiquica permanente" (20). Par una parte, las
discusiones de los modos de producci6n (sigue siendo editoras respaldan Ja propuesta de Jessica Benjamin de
una categoria por oposici6n y no asume un status analo que la politica debe prestaratenci6n a "los cornoonentes
go alde losmodos de produccion): el reconocimiento de eroticos y fantasticos de la vida humana", pero por otra,
quelos sistemas econ6micos nodeterrninan directamente ningun ensayo, aparte del de Benjamin, trata de Ileno 0
las relaciones de genero, y de que realmente la subordi con seriedad las consecuencias teoricas que plantea (21).
nacion de las mujeres precede al capitalismo y subsiste En lugar de ello, a 10 largo del volumen esta vigente el
en el socialismo; y a pesar de todo 10 anterior, la busque supuesto tado de que eJ marxisrno puede extenderse
da de una explicacion materialista que excluya las dife para acoger debates de ideologia, cullura y psicologia, y
rencias fisicas naturales (17). Un importante intento porrom que esta expansion tendra lugar a traves del tipo de estu
perestecirculo de problemas pracededeJoanKelly, quien dioconcreto de loshechos emprendidos en la mayor par
en su ensayo "The Doubled vision of Feminist Theory", te de los articulos, La ventaja de un pfanteamiento como
afirrna que 10;' sistemas econornicos y de genero este reside en que evita diferencias rnarcadas de posi
interactuan paradar lugar a experiencias sociales e histo cion, yladesventa]a en quedejaintacta una teoria yacom
ricas; que ninguno de ambos sistemas fue causal, pero pletamente articulada que reconvierte unas relaciones
que "operaron sirnultanearnente para reproducir las es basadas en los sexes en relaciones de produccion,
tructuras socioeconomicas dominadas por el varon, de
La cornparacion de los esfuerzos marxistas ferninis
(uri) orden social concreto". La sugerencia de Kelly de tas americanos, exploratorios y de contenido relativarnen
~

17

JOAN W. SCOTT

tevariado, conlos de su contrapartida inglesa, mas estre

chamente ligados a la politica de unatradici6n marxista
fuerte y viable, revela que los ingleses han tenido mayo
res dificultades para desafiar las restricciones de explica
ciones estrictamente deterministas. Esta dificultad puede
apreciarse en su maxima expresi6n en los recientes de
bates, aparecidos enNew Left Review, entre Michel Barret
y sus criticos, que le reprochaban haber abandonado el
analisis materialista de la division sexual del trabajo bajo
el capitalismo (22), Puede verse tarnbien en lasustitucion
de la tentativa feminista inicial de reconciliar psicoanali
sis ymarxismo, porIa eleccion de unauotra de esasposi
ciones teoricas, yello en estudiosos que alprincipio insis
tieron en laposibilidad de la fusion (23). La dificultad de las
feministas inglesas yamericanas para trabajar dentro del
marxismo es evidente en las obras que he mencionado.
EI problema con que se enfrentan es el opuesto al que
plantea lateoria patriarca!. Dentro del marxismo, el con
cepto de genero ha side tratado durante mucho tiempo
como elproducto accesorio en elcambio delas estructu
ras econornicas; el genero carece de status analitico in
dependiente propio.
La revision de la teoria psicoanalitica requiere la
especificacion de las escuelas, puesto que los diversos
tienden a c1asificarse pOI' el origen nacional de susfunda
dores y de la mayoria de practicantes. Hay una escuela
anglo-americana, que trabaja dentro de los terrninos de
las teorias relaciones-objeto. En los Estados Unidos, Nancy
Chodorow es el nombre que mas facilmente se asocia
con este enfoque. Ademas, la obra de Carol Gilligan ha
tenido un fuerte impacto entre los estudiosos america
nos, incluidos los historiadores. La obra de Gilligan arran
ca de lade Chodorow, aunque estamenos interesada en
laconstruccion del sujeto queen el desarrollo moral yel
comportamiento. En contras conlaescuela anglo-ameri
cana, laescuela francesa se baseen lalectura estructura
Jista ypost-estructuralista de Freud en terminosde teorias
dellenguaje (para las feministas, lafigura clave esJacques
Lacan).
Ambas escuelas estan interesadas en los procesos
pOI' los quese creala identidad del sujeto; ambas se cen
tran en las primeras etapas de desarrollo del nino en bus
ca de las c1aves para la formaci6n de laidentidad del ge
nero. Los teoricos de las relaciones-objeto hacen hinca
pie en la experiencia real (el nino ve, oye, se relaciona
conquienes cuidande el, en particular, pOI' supuesto, sus
padres), mientras que los post-estructuralistas recalcan
lafuncion central dellenguaje en la cornunlcacion, inter
pretacion y representacion del genero, (POI' "Ienguaje",
los post-estructuralistas noquieren decir palabras sino sis
temas de significados -ordenes simbolicos- quepreceden
al dominic real del habla, la lectura y la escritura). Otra
diferencia entre las dosescuelas de pensamiento se con

centra en elinconsciente, que para Chodorow es en ulti

mo extrema sujeto delacornprension consciente yno 10

es para Lacan. Para los lacanianos, el inconveniente es

un factor critico enlaconstrucci6n del sujeto; adernas, es

la ubicacion de la division sexual y, pOI' esa razon, de la

inestabilidad constante del sujeto con genero,

En los ultirnos aries, las historiadoras feministas han

recurrido a esas teorias porque sirven parasancionar ha
llazgos especificos con observaciones generales 0 porque
parecen ofrecer una importante forrnulacion teorica so
bre elgenero. Cada vez mas, los historiadores que traba
jan con elconcepto de"cultura demujeres" citan las obras
deChodorow 0 deGilligan como prueba yexplicacion de
sus interpretaciones; quienes desarrollan la teoria femi
nista, miran a Lacan. En definitiva, ninguna de esas teo
rias me parece completamente operativa para los histo
riadores; una consideracion mas rigurosa de cadaunade
elJas puede ayudar a explicar pOI' que.
Mis reservas acerca de la teoria de las relaciones
objeto proceden desuliteralidad, de suconfianza en que
estructuras relativamente pequerias de interaccion pro
duzcan la identidad del genero y generen el cambio. La
division familiar del trabajo ylaasignacion real de funcio
nes a cada uno de los padres, juegan un papel un papel
crucial enlateoria deChodorow. La consecuencia de los
sistemas occidentales dominantes es una mera division
entre varon y mujer: "EI sentido femenino basico del yo
estavinculado al mundo; elsentido masculino basico del
yo esta separado" (24). De acuerdo con Chodorow, si el
padre estuviera mas implicado en la crianza y tuviera
mayor presencia en las situaciones dornesticas, las con
secuencias del drama edipico podnanser diferentes (25).
Esta interpretacion limita elconcepto degenera a la
familia y a la experiencia domestica, pOI' 10 que no deja
via para que elhistoriador relacione el concepto (0 el in
dividuo) con otros sistemas sociales de economia, politi
ca 0 poder. POI' supuesto, queda irnplicito que el
ordenamiento social que requiere que los padres traba
jenylas madres seocupen delamayor parte de las tareas
de la crianza delos hijos estructura la organizacion fami
liar. No esta claro dedonde proceden esosordenamiento
ypOI' que se articulan en terminos de division sexual del

trabajo. Tampoco en oposicion a la asimetria se plantea

la cuesti6n de la desigualdad. LComo poctemos explicar,

dentro de esta teoria, las persistentes asociaciones de la

rnasculinidad con el poder, el valor superior asignado a

los hombres sobre las mujeres, laforma en que los nirios

parecen aprender esas asociaciones y evaluaciones, in

c1uso cuando viven fuera de familias nucleares 0 en fami

lias en que las responsabilidades delos padres se dividen

con equidad entre marido y esposa? No creo que poda

mos hacerlo sin prestar atenci6n a los sistemas simboli

cos, esto es, a las formas enque las sociedades represen

~

18

\
~

MATERIALES DE ENSENANZA: GENERO: CONCEPTOS BAsICOS

tan el genero, hacen uso de este para enunciar las nor

mas de las relaciones sociales 0 para construir el signifi
cadode la experiencia. Sin significado, no hay experien
cia ; sinprocesos de signficacion no hay significado (10
que noquiere decir que ellenguaje 10 sea todo, sino que
una teoria que no tiene en cuenta ignora los poderosos
roles que los sirnbolos, rnetaforas y conceptos juegan en
la definicion de la personalidad y de la historia humana).
Ellenguaje es el centro de la teoria lacaniana; es la
clave parainstalar al nino en el ordensirnbolico. Atraves
dellenguaje se construye la identidad generica, * Segun
Lacan, el falo es el significante central de la diferencia
sexual. Pero el significado del falo debe leerse metaf6ri
camente. Parael nino, el drama edipico se manifiesta en
terminos de interaccion cultural, puestoque la amenaza
de castracion induye el podery las normas legales (del
padre). La relaci6n delnino conla ley depende de ladife
rencia sexual, de su identificacion imaginativa (0 fantasti
ca) conlamasculinidad 0 lafeminidad. En otras palabras,
la imposici6n de las normas de interacci6n social son in
herentes y especificas del genera, porque la mujer tiene
necesariamente una relacion diferente con el falo que el
hombre. Pero Ja identificaci6n generica, si bien siempre
aparece como coherente y fija, es de hecho altamente
inestable. Como laspropias palabras, lasidentidades sub
jetivas son procesos de diferenciacion y distinci6n, que
requieren la eliminacion de arnbiguedades yde elemen
tosopuestos conel fin de asegurar (ycrearla ilusi6n de)
coherencia ycornprension cormin. Laideade masculini
dad descansa en la necesaria represion de los aspectos
femeninos -del potencial del sujeto ara labisexualidad- e
introduce el conflicto en la oposici6n de 10 masculino y
femenino. Los deseos reprimidos estan presentes en el
inconsciente ysonunaamenazaconstante paralaestabi
lidad de la identificaci6n generica, al negar su unidad y
subvertir su necesidad de seguridad. Adernas, las ideas
conscientes de masculine yfemenino nosonfijas, yaque
varian segtln el uso del contexto. Existe siempre conflic
to, pues, entre Ja necesidad del sujeto de unaapariencia
de totalidad y Ja imprecision de la terminologia, susignifi
cado y SlJ dependencia de la represi6n (26). Esta c1ase de
interpretacion haceproblernaticas lascategorias de"hom
bre" y "mujer", al sugerir que masculino y femenino no
son caracteristicas inherentes, sino construcciones sub
jetivas (0 ficticias). Esta interpretacion implica tamblen que
el sujeto estaen un proceso constante de construccion y
ofrece una forma sistematica de interpretar eldeseocons
ciente e inconsciente, alserialar ellenguaje comoellugar
adecuado para el analisis, En este sentido, la encuentro
instructiva.
Estoy preocupada, no obstante, porIa fijacion ex
clusiva sobre cuestiones del "sujeto" y porIa tendencia a
reificar elantagonismo que se origina subjetivamente enL~%r~

19

tre varones y mujeres como hecho central del genero.

Adernas, aunque hay apertura en la noci6n de comose
construye e" sujeto", la teoria tiende a universalizar las
categories yla relacion entrevaron y mujer. Paraloshis
toriadores, elresultado es una lectura reductiva del testi
monio delpasado. Ailn cuando estateoria tomaen consi
deracion las relaciones sociales al vincular la castracion
con la prohibicion y la ley, no permite introducir una no
cion de especificidad yvariabilidad historica. EI falo es el
iinico significante: el proceso de construccion del sujeto
generico es predecible, en definitiva, porque siempre es
el mismo. Si como sugiere la teorica del cine Teresa de
Lauretis, necesitamos pensar en terrninos de construe
ci6n de la subjetividad en contextos sociales e hist6ricos,
no hay forma de especificar esos contextos dentro de los
terminos propuestos por Lacan. Realmente, tambien en
latentativa de Lauretis, larealidad social (estoes,"las (re
laciones) materiales, econornicas e interpersonales que
son de hechosociales y, en unaperspectiva mas amplia,
historicas") parece hallarse fuera, aparte del sujeto (27).
Falta un modo de concebir la "realidad social" en terrni
nosde genero,
EI problema del antagonismo sexual tiene dos as
pectos en esta teoria. Primero, proyecta una cierta cuali
dad independiente del tiempo, incluso cuando se haya
historizado tanbiencomolaha hecho Sally Alexander. La
lectura de Lacan llevo a Alexander a concluir que "elan
tagonismo entre los sexos es un aspecto ineludible de la
adquisicion de laidentidad sexual... Si elantagonisrno esta
siempre latente, es posible que lahistoria no ofrezca una
solucion definitiva, sino solo la rernodelacion constante,
lareorganizacion de lasimbolizaci6n de ladiferencia yde
ladivision sexual del trabajo" (28). Quiza mi utopismo incu
rable me haga vacilar anteesta forrnulacion 0 quiza yo no
haya abandonado el "episterna" de 10 que Foucault llarno
la Edad Clasica, Cualquiera que sea la explicacion, la
formulacion de Alexander contribuye a fijar la oposicion
binaria de varon y mujer comolaunica relaci6n posible y
como aspecto pcrmanente de lacondici6n humana. Con
sagra masbien quecuestiona aqueJlo a 10 queDenise Riley
se refiere como"eldesagradable aire de constancia de la
polaridad sexual" Escribe: "La naturaleza construida his
toricarnente de la oposicion (entre varon ymujer) produ
ce entre sus efectos precisamente ese aire de oposicion
invariable y rnonotona hombres/mujeres" (29).
Precisamente esa oposicion, con todo su tedio y
monotonia, es 10 que (para volver al ladoanglo-america
no)hafomentado !aobra de Carol Gilligan. Expuso Gilligan

* Traduclrnos la forma adjetival de genera -"gendercd"- porgeneri

co.

JOAN W. SCOTT

los caminos divergentes de desarrollo moral queseguian virtiendo y desplazando su construccion jerarquica, en
chicos y chicas, en terrninos de diferencia de "experien
lugar de aceptarla como real 0 palmaria, 0 prapia de la
cia" (realidad vivida). No es sorprendente que los histo
naturaleza de las cosas (33). En cierto sentido, porsupues
riadores de las mujeres hayan recogido las ideas de to, las feministas han estado haciendo esto durante aries.
Gilligan y las hayan utilizado para explicar las "diferentes La historia del pensamiento feminista es la historia del
voces" que su trabajo lesha lIevado a escuchar. Los pro
rechazo de laconstruccion [erarquica de larelaclon entre
blemas derivados de esa aproplacion son numerasos y varon y mujer en sus contextos especificos y del intento
estan relacionados logicarnente (30). El primera es un deinvertir 0 desplazar suvigencia. Las historiadoras femi
deslizamiento quese praduce a menudo en la atribucion nistas estan ahora en condiciones de teorizar sobre su
de la causalidad: el razonamiento se mueve desde una practica ydesarrallar el genera como categoria analitica,
afirmacion como "la experiencia de las mujeres les lIeva
El interes en el genera como categoria analitica ha
a hacer elecciones morales contingentes a contextos y surgido solo a finales delsiglo XX. Esta ausente delimpor
relaciones"., a esta otra "las mujeres piensan y escogen tante conjunto de teorias sociales formuladas desdeelsi
de estemodo porque sonmujeres". En estalinea de razo
glo XVIII hasta comienzos del actual. Adecir verdad, algu
namiento esta implicada la nocion ahistorlca, si no nas de esas teorias construyeran su logica sobre analo
esencialista, de mujer Gilligan yotros hanextrapolado su gias a la oposicion de hombre y mujer, otras reconocie
descripcion, basada en unapequeria muestra de escola
ron una"cuestion de lamujer", yotras, porultimo se plan
resamericanas de finales delsiglo veinte, a una declara
tearon laformacion de laidentidad sexual subjetiva, pera
cion sobre todas las mujeres. Esta extrapolacion es evi
en ningiin caso hizo su aparicion eJ genera como forma
dente en especial, pero no exclusivamente, en las discu
de hablar de los sistemas de relaciones sociales 0 sexua
siones de algunos historiadores sobre la "cultura de las les. Esta ornision puedeexplicar en parte ladificultad que
mujeres", cuando recogen testimonios desde las prime
han tenido las feministas conternporaneas para incorpo
ras santas hastalas modemas activistas de la militancia rar el termino generaen los cuerpos teoricos existentes y
obrera y los utilizan para prabar la hipotesis de Gilligan para convencer a los partidarios de una u otra escuela
sobre una preferencia universal de las mujeres por 10 re
teorica de que el genero pertenece a su vocabulario. EI
lacionado (31). Este uso de lasideas de Gilligan contrasta termino genera forma parte de una tentativa de las femi
vivamente con las concepciones mas complejas e nistas conternporaneas para reivindicar un territorio
historizadas de la "cultura de las mujeres" presentadas definidor especifico, de insistir en la insuficiencia de los
en el Symposium de Feminist Studies, de 1980 (31). Real
cuerpos teoricos existentes para explicar la persistente
mente, la comparacion de ese conjunto de articulos con desigualdad entremujeres y hombres. Me parecesignifi
las formulaciones de Gilligan revela hasta que punto es cativo queelusode lapalabra genera haya surgido en un
ahistorica su definicion mujer/hombre como oposicion momento de gran confusion eplstemologica, que en al
binaria universal que se autorreproduce, fijada siempre gunos casos adopta laforma de unadesviacion desdelos
del mismo modo. AJ insistir en las diferencias fijas (en el paradigmas cientificos a los Iiterarios entre quienes se
caso de Gilligan, aI simplificar los datos con resultados dedican a las ciencias sociales (desde elenfasis sobre las
distintos sobre elrazonamiento sexual y moral, conel fin causas a otro centrado en el significado, conla discusion
de subrayar ladiferencia sexual), las feministas contribu
de los metodos de investigacion, frase del antropologo
yen altipo de pensamiento alquedesean oponerse. Aun
Clifford Geert) (34)y en otros casos, laforma de los debates
que insisten en la revaluacion de la categoria mujer" acerca de la teoria, entre quienes afirman la transparen
(Gilligan sugiere que laselecciones morales de las muje
ciade los hechos y quienes insisten en que toda la reali
res pueden ser mas, humanas que las de los hombres), dadse interpreta 0 se construye, entre quienes defienden
no examinan lapropia oposicion binaria.
y quienes cuestionan la idea de que el "hombre" es el
Necesitamos rechazar la calidad fija y permanente duerio racional de su prapio destina. En el espacio que
de la oposicion binaria, lograr una historicidad y una este debate ha abierto y junto a la critica de la ciencia
deconstruccion genuinas de los terminos de la diferencia desarrollada porlas humanidades, yladelempirismo yeJ
sexual. Debemos ser mas autoconscientes acerca de la humanismo porlos post-estructuralistas, las feministas no
solo han comenzado a encontrar una voz teorica propia
distincion entre nuestro vocabulario analitico y el mate
sino que tarnbien han encontrado aliados acadernicos y
rial que deseamos analizar. Debemos buscar vias (aun
politicos.
Dentra de este espacio debemos formular el
que seanimperfectas) parasometer continuamente nues
tras categorias a critica ynuestras analisis, a la autocritica, genera como categoria analitica.
Si empleamos ladefinicion de deconstruccion deJacques
LQue deberian hacerlos historiadores que despues
Derrida, esta critica significa el analisis contextualizado de todo han visto despreciada su disciplina por algunos
de la forma en queopera cualquier oposicion binaria, in- teoricos recientes como reliquia del pensamiento huma
-''Ii

20

MATERIALES DE ENSENANZA: GENERO: CONCEPTOS BAsICOS

los culturalmente disponibles que evocan representacio

nes multiples (y a menudo contradictorias) -Eva y Maria,
por ejernplo, como simbolos de la mujer en la tradicion
cristiana occidental-, pero tarnbien rnitos de luz y oscuri
dad,de purificacion ycontaminacion, inocencia ycorrup
cion. Para los historiadores, laspreguntas interesantes son
cuales son las representaciones simbolicas que se evo
can, como y en que contextos. Segundo, conceptos nor
mativos que manifiestan lasinterpretaciones de los signi
ficados de los sirnbolos, en un intento de limitar y conte
ner sus posibilidades metaf6ricas. Esos conceptos se ex
presanen doctrinas religiosas, educativas, cientificas, le
gales y politicas, que afirman categorica y univocamente
elsignificado de varon ymujer, masculino yfemenino. De
hecho, esas declaraciones normativas dependen del reo
chazo 0 represion de posibilidades altemativas y, a veces,
tienen lugar disputas abiertas sobrelas mismas (deberia
constituir una preocupacion paralos historiadores el co
nocimiento delmomento y circunstancias en que tienen
lugar), Sin embargo, laposicion queemergecomopredo
minante es expuesta como la unica posible. La historia
subsiguiente se escribe comosi esas posiciones norrnati
vas fueran producto del consenso social mas bien que
del conflicto. Ejemplo de esta c1ase de historia es el trata
miento delaldeologia victoriana de ladomesticidad como
si hubiera sido creadade entrada, en su totalidad, yante
laque 5610 se hubiera reaccionado mas tarde, en lugar de
considerarse que rue lemaconstante de grandes diferen
ciasde opinion. Otro tipo de ejemplo proviene de los gru
posreligiosos fundamentalistas conternporaneos, quehan
vinculado porla fuerza su practice a la restauraci6n del
ral delasmujeres quese supone masautenticarnente "tra
dicional", cuando de hechohaypocos precedentes histo
ricos para el desernperio indiscutible de tal rol. La inten
cion de fa nueva investigacion historica es romper la no
cion de fijeza, descubrir la naturaleza del debate 0 repre
sion que conduce a !a aparici6n de una permanencia
internporal en la representaci6n binaria del genera. Este
tipo de analisis debe incluir nociones politicas y referen
cias a las instituciones y organizaciones sociales, tercer
Mi definicion de genero tiene dos partes y varias aspecto de las relaciones de genera. Algunos estudiosos,
subpartes. Estan inter-relacionadas, pero debenser anali sobre todo antropologcs, han restringido el 'JSO delgene
ticamente distintas. El micleo de la definicion reposa so ro al sistema de parentesco (centrandose en la casa yen
bre una conexion integral entredos proposiciones: el ge la familia como bases de laorganizacion social). Necesi
nero es un elernento conslitutivo de lasrelaciones socia tamos unavision mas amplia que incluya no solo a la fa
res basadas en las diferencias que distinguen los sexos y milia sino tarnbien (enespecial en las cornolejas socieda
el genero esunaforma primaria derelaciones significantes des modemas) el mercado de traba]o (un rnercado de
de poder, Los cambios en la organizacion de las relacio trabajo segregado ~)ljJ" sexes forma parte del proceso de
J:2S sociales corresponden siempre a cambios en las re
construction elf; gr.112 ro), la educaci6n (las instituciones
presentaciones del poder, pero fa direcci6n del cambio masculinas, las de un solo sexo, y las coeducativas for
no es necesariernente en unsolo sentido. Como elemen man parte del misrno proceso de construccion delgene
to constitutive de las relaciones sociales basadas en las ro). Tiene poco s2f1ti.io ob'igar a esas Instituciones a re
cJjfer~ncias p2~'('ioidas entre los sexos, elgeneracompren
troceder hacia una posicion de utilidad funcional en el
de cuatro elarnentos inter-relacionados: primero, simbo sistema de parentesco, 0 argumentar que las relaciones
no ? No creo que debamos renunciar a los archivos 0
abandonar elestudio delpasado, perotenemos que cam
biar algunas de las formas con que nos hemos acercado
al trabajo, ciertas preguntas que nos hemos planteado.
Necesitamos examinar atentamente nuestros rnetodos de
analisis, clarificar nuestras hip6tesis de trabajo y explicar
como creemos que tienen lugar los cambios. En lugar de
buscarorigenes sencillos, debemos concebir procesos tan
inter-relacionados que nopuedan deshacerse sus nudos.
Porsupuesto, identificamos los problemas que hay que
estudiar y ellos constituyen los principios 0 puntos de ac
cesoa procesos complejos. Pero son los procesos 10 que
debemos teneren cuentacontinuamente. Debemos pre
guntarnos con mayor frecuencia como sucedieron las
cosas para descubrir por que sucedieron, segun la
formulaclon de laantrop6loga Michelle Rosaldo, debemos
perseguir no la causalidad universal y general, sino la ex
plicacion significativa : "Me parece entonces queellugar
de Ja mujer en la vida social humana no es producto, en
sentido directo, de las cosas que hace, sino del significa
doqueadquieren susactividades a traves de lainteraccion
social concreta" (35). Paraaicanzar el significado, necesi
tamos considerar tanto los sujetos individuales como la
organizacion social, ydescubrir lanaturaleza de susinter
relaciones, porque todoello es crucial para comprender
como acnia elgenera,como tiene lugar el cambio. Final
mente, necesitamos sustituir la noci6n de que el poder
social estaunificado, es coherente yse encuentra centra
Iizado, poralgo similar alconcepto de poderen Foucault,
quese identifica conconstelaciones dispersas de relacio
nesdesiguales, constituidas discursivamente como "cam
posde fuerza" sociales (36). Dentro de esos pracesos y es
tructuras, hay lugar paraunconcepto de agencia humana
como intento (al menos parcialmente racional) de cons
truir una identidad, una vida, un entramado de reJacio
nes, una sociedad con ciertos lirnltes y con un lenguaje,
lenguaje conceptual que a la vez establece franteras y
contiene laposibilidad denegaci6n, resistencia, reinterpre
taci6n yeljuego de lainvencion e irnaginacion metaforica.

21

JOAN WSCOTI

contemporaneas entre hombres ymujeres sonconstrue

ciones deantiguos sistemas deparentesco, basadosen el
intercambio de mujeres (37). EI genera se construye a tra
ves del parentesco, pero noenforma exclusiva ;se cons
truye tambien mediante laeconornia y lapolitica, que al
menos en nuestra sociedad, actuan hoy dia de modo
ampliamente independiente del parentesco.
EI cuarto aspecto del genera es laidentidad subjeti
va. Estoy deacuerdo con laforrnulacion delaantropologa
Gayle Rubin de que elpsicoanalisis ofrece unateoria irn
portante sobre la rsproducdon del genera, una descrip
cion de la"transrormaclon de lasexualidad biologica de
los individuos a medida que sonaculturados" (38). Perala
pretension universal del psicoanalisis mehace vacilar. Aun
cuando lateoria de Lacan pueda ser util para pensar so
brelaconstruccion delaidentidad generica, los historia
dores necesitan trabajar de un modo mas historico. Si la
identidad generica se basa solo y universalmente en el
miedo a lacastraclon, seniega 10 esencial delalnvestiga
cion historlca Adernas, los hombres y mujeres reales no
satisfacen siempre 0 Iiteralmente los terminos delas pres
cripciones delasociedad 0 denuestras categorias analiti
cas. Los historiadores, en cambian, necesitan investigar
las formas en quese construyen esencialmente las iden
tidades genericasyrelacionar sus hallazgos con unaserie
de actividades, organizaciones sociales y representacio
nes culturales historicamente especiflcas. Los mejores
esfuerzos en estecampo han sido, hasta ahora, y ello no
debe sorprendernos, las biografias: la interpretacion de
Lou Andreas Salome por parte de Biddy Martin, elretrato
de Kathryn Skar hace de Catherine Beecher, la vida de
Jacqueline Hall escrita por Jessie Daniel Ames y el exa
men deCharlotte Perkins Gilman a cargo de MaryHill (39),
Pera tambien son posibles los tratamiento colectivos,
como han demostrado Mrinalim Shina y Lou Ratte en sus
respectivos estudios sobre los periodos de construccion
de la identidad generica en los administradores colonia
les britanicos enlaIndia ysobre los hindues colocados en
Gran bretaria quese revelaran como dirigentes naciona
listas yanti-imperialista. (40).
La primer parte demi definicion de genero consta,
pues, de esos cuatro elementos yninguno de ellos opera
sin los dernas. Sin embargo, nooperan sirnultaneamente
deforma que uno seasimplemente elretlejo delos otras.
De hecho, una cuestion para lainvestigacion historica se
ria conocer cuales son las relaciones entre los cuatra as
pectos. EI esquema que heprapuesto del praceso decons
truccion de las relaciones de genera podria usarse para
discutir sobre clases, razas, etnicidad, 0 porlamisma ra
zan, cualquier praceso social. Mi intencion eraclarificar y
especificar hasta que punta necesitamos pensar enelefec
to del genera en las relaciones sociales e institucionales,
porque estepensamiento nose ejerce con frecuencia de

modo preciso 0 sistematico. La teorizacion del genero,

sinembargo, se desarralla en mi segunda proposicion: el
genera es una forma primaria de relaciones significantes
de poder. Podria mejor decirse que el genera es el cam
po primario dentro del cual 0 por medio del cual se arti
culaelpoder. No es elgenera eliinico campo, pera pare
ce haber sido una forma persistente y recurrente de faci
litar laslgniflcacion delpoderen lastradiciones occiden
tal, judea cristiana e islamica. Como tal, puede parecer
queestaparte deladefinicion pertenece a laseccion nor
mativa del argumento, y sin embargo no es asi, porque
los conceptos de poder, aunque puedan construirse so
bre el genera, no siempre tratan Iiteralmente al prapio
genera. EI sociologo frances Pierre Bordieu ha escrito so
brecomo la"division del mundo", basada en referencias
a "las diferencias biologicas y sobre todo a las que se re
fieren a la division del trabajo de procreacion yrepraduc
cion", acnia como "la mejor fundada de las i1usiones co
lectivas". Establecidos como conjunto objetivo de referen
cias, los conceptos de genera estructuran lapercepcion y
la organizacion, concreta y simbolica, de toda lavida so
cial (41). Hasta elpunta en que esasreferencias establecen
distribuciones de poder(control diferencial sobre los re
cursos materiales y simbolicos, 0 acceso a los misrnos),
el genera se implica en laconcepcion yconstruccion del
propio poder. EI antropologo frances Maurice Godelier 10
haexpresado asi: "No es Ja sexualidad 10 que obsesiona a
lasociedad, sino lasociedad la que obsesiona lasexuali
dad del cuerpo. Las diferencias relativas al sexo entre los
cuerpos sonevocadas continuamente comotestimonios
de relaciones yfenornenos sociales que nada tienen que
ver conlasexualidad. Ynosolo comotestimonio de,sino
tambien como testimonio para; en otras palabras, como
legitimacion (42).
La funcion legitimadora del genero funciona de
muchos modos. Bourdieu, por ejemplo, muestra como
en algunas culturas laexplotacion agricola se organize de
acuerdo con conceptos de tiempo y temporada que se
asentaban sobre definiciones especificas de la oposicicn
entre masculino yfemenino. Gayatri Spivak ha hecho un
analisis agudo de los usos del genera en algunos textos
de escritoras britanicas yamericanas (43), Natalie Davis ha
mostrado la forma en que los conceptos de masculino y
femenino estan relacionados con Ja cornprension y criti
ca de las normas del orden social en los comienzos de la
Francia modema (44). La historiadora Caroline Bynum ha
arrajado nueva luz sobre la espiritualidad medieval a tra
ves de laatencion que ha prestado a las relaciones entre
los conceptos de masculino y femenino, y el cornporta
mientoreligioso. Suobra nosfacilita unaimportante pers
pectiva sobre las formas en que dichos conceptos infor
maron la politica de las instiluciones monasticas y a los
creyentes individuales (45), Los historiadores del arte han
IImI2ll!l:lI

22

~
~

I
1

MATERIALES DE ENSENANZA: GENERO: CONCEPTOS BAsICOS

abierto un nuevo campo mediante la lectura de las

implicaciones sociales de los retratos realistas de muje
res y hombres (46). Estas interpretaciones se basan en la
idea de que los lenguajes conceptuales emplean la dife
renciacion para establecer signilicados y que la diferen
cia sexual es una forma primaria de diferenciacion signi
licativa (47l . Por tanto, el genera facilita un modo de
decodilicar el slgnificado yde comprender las complejas
conexiones entre varias formas de interaccion humana.
cuando los historiadores buscan caminos por los que el
concepto de genera legitima y construye las relaciones
sociales, desarrollan lacornprension de la naturaleza re
ciproca de genero ysociedad, yde lasformas particulares
ycontextualmente especilicas en que lapolitica constru
ye el genero y el genero construye la politica,
Lapolitica es solo una de las areas en que puede
usarse el genero parael analisis his torico. Dos sonlas ra
zones per las que he escogido los siguientes ejemplos,
relativos a la politica y al poder en su sentido mas tradi
cionalmente aceptado, estoes, en elperteneciente al go
biemo y a la nacion-estado, Primer, porque el territorio
esta virtualmente inexplorado, puesto que el genero ha
sido considerado antitetico para los asuntos reales de la
politica. Segunda, porque lahistoria politica -todavia esti
10 dominante de la investigacion historica- ha side la pla
za fuerte de la resistencia a la inclusion de material e in
c1uso de problemas sobre las mujeres y el genero,

ciaalsexo entre hombre ymuchacho, sugiriendo nosolo

formas de sexualidad aceptables, proximas a las que la
ultima obra de Foucault describia para la Grecia clasica,
sino tambien la escasa relevancia de las mujeres para
cualquier nocion de politica ypara lavida publica (SOl.
Para que este ultimo comentario no sugiera que la
teoria politica refleja simplemente laorganizacion social,
pareceimportante hacernotal' que los cambios en lasre
laciones de genero pueden ser impulsados por conside
raciones de necesidades de estado. Un ejemplo lIamati
voes el argumento de Louis de Bonald sobre pOl' quefue
derogada la legislacion acerca del divorcio de la Revolu
cion Francesa.
Lo mismo que la democracia politica "permite al
pueblo, laparte debil de lasociedad politica, alzarse con
tra el poder establecido", asi el divorcio, "verdadera de
mocracia domestica", permite a la esposa, "parte debil,
rebelarse contra la autoridad marital"... "Con el fin de
mantener el estado fuera del alcance de las manos del
pueblo, es necesario mantener la familia fuera del alcan
ce de las manos de esposas ynirios" (51).

Bonald comienza conuna analogia yluego estable

ce una correspondencia directa entre divorcio y demo
cracia. AI prestar oidos a argumentos muy anteriores acer
ca de la familia bienordenada, comofundamento del es
tado bienordenado, lalegislaci6n que consagra estacon
sideracion redelina loslimites de larelacion conyugaI. De
Se ha empleado el genero literal 0 analogicamente un modo similar, en nuestros tiempos, a los ideologos
en teoria politica para justilicar 0 critical' el reinado de politicos conservadores les gustaria aprobar unaserie de
monarcas ypara expresar la relacion entre gobemante y leyes sobre la organizacion y el comportamiento de la
gobemado. Podria haberse esperado que los debates de familia quealterarian lascostumbres establecidas. La re
los conternporaneos sobrelos reinados de Isabell en In lacion entre regimenes autoritarios y control de lasmuje
glaterra yCatalina de Medicis en Francia se detuvieran en resha sidedenunciada pero no sulicientemente estudia
el problema de la capacidad de las mujeres para el go da: sien unmomento crucial paralahegernonia jacobina
bierno politico, pero en el periodo en que parentesco y en la Revolucion Francesa, en el instante de la lucha de
monarquia estaban totalmente relacionados, las discusio Stalin POl' controlar la autoridad, en la instauracion de fa
nes sobre los reyes varones se preocupaban igualmente politica nazi enA1emania coneltriunfo enIran del ayatollah
de lamasculinidad yJa feminidad (48l. Las analogias conla Jomeini, los nuevos gobernantes hubieran legitimado
relacion matrimonial proporcionan fundamento a los ar como masculinos la dorninacion, la fuerza, la autoridad
gumcntos de Jean Bodin, Rober Filmer y JohnLocke. El central yel poder legislative (y caracterizado como feme
ataque de Edmund Burke a la Revolucion Francesa de nina a los enemigos, los intrusos, los subversivos y lade
construye en torno a un contraste entre lasrepugnantes y bilidad) yhubieran plasmado ese codigo en leyes (prohi
sanguinarias brujas sans-culottes ("furias del infiemo, con bicndo Ja participacion politica de las mujeres, declaran
11 forma denostada de las mujeres mas viles" yJa dedica do elaborto fuera de la ley, prohibiendo el trabajo asala
da Ierninidad de Maria Antonieta, quien escapedel popu dadoa las madres e imponiendo reglas aJ atuendo feme
lacho para "buscar refugio a los pies de un rey ymarido" y nino), que hubiera puesto a las mujeres en su sitio (52).
cuya belleza lnspirara un oiael orgullo nacional. (Con re Esas acciones y elmomenta de suaplicaci6n tienen poco
ferencia aJ rol apropiado a 10 femenino en el orden politi sentido en si misrnas; en la mayor parte de los casas, eJ
co, escribia Burke: "Para hacernos amar nuestro pais, estado nogana nada inrnediato 0 material de la sujecion
nuestro pais debera ser hermoso'v'" Pero la analogia no de las rnujeres. Las acciones solo cobran sentido como
lo es siernprc respecto al matrimonio 0 incluso a la ;J?rte de un analisis de la construcci6n y consolldacion
heteroscxualidad. En la teoria politica islarnica medieval, del poder. Como politica hacialas mujeres, se dio forma
los sirnbolos de! poder politico aludian conmayor frecuen <l! n.antenimiento delcontrol 0 de lafuerza. En esosejern

23

JOAN WSCOIT

plos, la diferencia sexual se concebia en terminos de do

minacion 0 control de lasmujeres. Esos ejemplos ayudan
a discemir lasclases de relaciones de poderquese cons
truyen en la historia conternporanea, pero este tipo con
creto de relacion no es un tema politico universal. Por
ejemplo, los regimenes democraticos del siglo XX han
construido tambien de diferentes formas ideologias poli
ticas con conceptos de genero y las han trasladado a la
politica practlca; el estado del bienestar, por ejemplo,
dernostro su patemalismo protector en leyes dirigidas a
lasmujeres ylosnirios (53). Historicarnente, algunos movi
mientos socialistas y anarquistas han rehusado porcom
pleto lasmetaforas de dominacion y hanpresentado con
irnaginacion sus criticas de regimenes concretos 0 de or
ganizaciones sociales, en terminos de transformaciones
de lasidentidades del genero, En Francia e Inglaterra, los
socialistas utopicos de lasdecadasde 1830 y 1840, conci
bieron sussuenosde un futuro armonioso en terrninos de
las naturalezas complementarias de los individuos, tal
como se ejemplifican en la union del hombre y la mujer,
"el individuo social" (54), Los anarquistas europeos fueron
conocidos mucho tiempo no solo por rechazar las con
venciones del matrimonio burgues, sino tambien porsus
visiones de un mundo en el que la diferencia sexual no
implicara [erarquia.
Son estos ejemplos de conexiones explicitas entre
genero y poder, pero constituyen solo una parte de mi
definicion de genero comofuente primaria de lasrelacio
nessignificantes de poder. Canfrecuencia, la atencion al
genera no es explicita, pero no obstante es una parte
crucial de la organlzacion de la igualdad a desigualdad.
Las estructuras [erarquicas cuentan con la cornprension
generalizada de la llamada relacion natural entre varon y
mujer. En el siglo XIX, el concepto de c1ase contaba can
el genero en su enunciado. Cuando, par ejemplo, los
reformadores de la c1ase mediadescribieron a los traba
jadores en terminos codificados comofemeninos (subor
dinados, debiles, explotados sexualmentecomo prostitu
tas) , dirigentes del trabajo y socialistas replicaron insis
tiendo en la posicion masculina de la c1ase trabajadora
(productores, fuertes, protectores de susmujeres e hijos).
Los terminos de este discurso no 10 fueron explicitarnen
te sobre el genero, perocontaron con referencias al mis
rno, ala "codilicacion" generica de ciertos terminos, para
establecer sus significados. En el proceso, historicamen
teespecifico, se reprodujeron definiciones normativas de
genero (que se tomaban comoconocidas), que se refor
zaron en la cultura de la clase obrerafrancesa (55).
Los temas de la guerra, diplomacia yalta politica
aparecen can frecuencia cuando los historiadores politi
cos tradicionales cuestionan la utilidad del genero en su
obra. Pero tambien aqui necesitamos mirar mas alia de
los actores y del sentido literal de sus palabras. Las reIa-

ciones de poderentre naciones y el status de los sujetos

coloniales se han hecho comprensible (y de este modo
legitimados) en terminos de relaciones entrevaron yhem
bra. La Jegitimacion de laguerra -dederrochar vidas jove
nes paraproteger el estado- ha adoptado diversas formas
de llamadas explicitas a los hombres (a la necesidad de
defender a lasporotraparte vulnerables mujeres ynirios),
ala confianza implicita en el deberde loshijos de servir a
susdirigentes y a su (padre el) rey, y de asociaciones en
tre lamasculinidad ylafirmeza nacional (56). La propia alta
politica es un concepto de genero, porque establece su
crucial importancia y el poder publico, las razones y el
hecho de su superior autoridad, precisamente en que
excluye a lasmujeres de su ambito. EI genero es una de
las referencias recurrentes por las que se ha concebido,
legitimado ycriticado elpoderpolitico. Serefiere alsigni
ficado de laoposiclon varon/mujer, perotarnbien 10 esta
blece. Para reivindicar elpoderpolitico, lareferencia debe
parecer segura y estable, fuera de la construccion huma
na, parte del orden natural a divino. En esa via, la oposi
cion binaria y el proceso social de relaciones de genero
forman parte delsignificado del propio poder; cuestionar
o alterar cualquiera de sus aspectos amenaza a la totali
daddel sistema.
Si lassignificaciones de genera y poder se constru
yen launaa laotra, Lcomo cambian lascasas? En sentido
generaJ,la respuesta es que el cambio puede iniciarse en
muchos lugares. Las conmociones politicas masivas, que
empujan alcaosordenes viejos ytraenotros nuevos, pue
den revisar los terminos (y tarnbien la organizaclon) del
genero en busca de nuevas formas de legitimizacion, Pero
pueden no hacerlo; los viejos conceptos de genera han
servido tarnbien para darvalidez a los regimenes nuevos
(57). Crisis dernograficas, ocasionadas par escasez de ali
mentos, plaga 0 guerras, pueden hacer cuestionado las
visiones normativas del matrimonio heterosexual (como
sucedio en ciertos circulos de algunos paises en la deca
da de 1920), pero tarnbien han engendrado politicas
pronatalistas que insisten en la importancia exclusiva de
las funciones maternal yreproductora de las mujeres (58).
Los modelos cambiantes del empleo pueden lIevar a al
terar lasestrategias matrimoniales y a diferentes posibili
dades para la construccion de la subjetividad, pero tam
bien pueden ser experimentados como nuevos campos
de actividad parahijas yesposas solicitas (59). La aparicion
de nuevas c1ases de simbolos culturas puede dar oportu
nidad a lareinterpretaci6n a, realmente, a la reestructura
del relata eliptico, pero tambien puede servir para
reinscribir ese terrible drama en terminos todavia massig
nificativos. Los procesos politicos deterrninaran que re
sultados prevalecen -politicos en el sentido de que dife
rentes actores ydiferentes significadosluchan entresipor
alcanzar el poder. La naturaleza de ese proceso, de los
~

24

MATERIALES DE ENSENANZA: GENERO: CONCEPTOS BAsICOS

acto res y sus acciones, 50[0 puede determinarse

especificarnente en el contexte deltiempo ydelespacio.
Podemos escribir la historia de ese proceso unicarnente
si reconocemos que "hombre" y "mujer" son al mismo
tiempo categoria vacias y rebosantes. Vadas porque ca
recen de un significado ultimo, trascendente. Rebosan
tes, porque aun cuando parecen estables, contienen en
su sene definiciones alternativas, negadas 0 eliminadas.

Notas
(I) Oxford English Dictiorary (ed.de 1961), vol. 4.

(2) "No se sabe de que genero es,sies varon 0 hembra, se dicede un

hombremuyreservado del cualse desconocen lossentimientos".
E,Littre, Dictionnaire de JaLangue Francais (Paris, 1876).

(3) Raymond Williams, Keywords (Nueva York, 1983), p. 285.

(4) Natalie Zernon Davis. "Women's history intransition: TheEuropean
Case", Feminist Studies, 3 (Inviemo de J975-1976), p. 90.

En cierto sentido, [a historia politica ha.venido des- , (5) Ann D. Gordon, Marl Jo Buhle y Nancy Shrom Dye, "The Poblem
of Women's History", en Berenice Carroll (ed.), Liberating
emperiando un papel en e[campo delgenera.Se trata de
Women's History (Urbana JII, 1976), p. 89.
un campo que parece estable, perocuyo significado es
discutido y fluyente. Si tratamos laoposicion entre varon y (6) EI ejemplo mejory mas agudoes el de Joan Kelly, "The doubled
vision of feminist theory", en su Women, History and Theory
mujer, no comoalgo dado sino problernatico, como algo
(Chicago J984), pp. 5164, en especial pagina 61.
contextualrnentedefinido, repetidamente construido,
entonces debemos preguntarnos de forma constante que (7) Para una vision de la obra reciente sobre la historia de las muje
res, vease Joan W. Scott, "Women's History TheModem Period",
es 10 que estanen juego en las proclamas 0 debates que
Pastand Present, 101 (1983), pp. 141-157.
invocan e[ genero para explicar 0 justificar sus posturas,
(8) Una discusion contrael uso del genero para subrayar losaspec
pero tambien como se invoca y reinscribe [a compren
tossociales de ladilerencia sexual, puede verse en Moria Gatens,
si6n implicita del genero. LCual es la relacion entre [as
"A Critique of the Sex/Gender Distinction", en J. Allen y P. Pallon
(eds.), Beyond de Marxism interventions afterMarx (Sidney, 1983),
leyes sobre lasmujeres yelpoderdelestado? LPor que (y
pp. 143-160.
desdecuando) hansideinvisibles [asmujeres como suje
tos historicos, sisabemos queparticiparan en los grandes (9) Para un enfoque algo distinto del analisis feminista, vease Linda
J. Nicholson, Genderand History: The Limits of Social Theory in
y pequerios acontecimientos de la historia humana? LHa
the Age of the Family (Nueva York 1986),
legitimado el genero la aparicion de las carreras profesio
(10)
Mary O'Brian, ThePolitics of Reproduction (Londres, 198 I) pp. 8
nales? (60) LEsta sexuada (porcitar el titulo de un articulo
15,46.
reciente de [afeminista francesa Luce lrigaray) lamateria
que estudia la ciencia? (61) LCual es [a reJaci6n entre fa (I I) Shulamilh Firestone, The Dialect of Sex(Nueva York, 1970). La
expresion "Trarnpa amarga" es deO'Brian, Politics ofReproduction,
politica de estado y el descubrimiento del crimen de la
p.8.
homosexuaJidad? (62) LComo han incorporado el genera (I2) Catherine Mackinnon, "Feminism, Marxism, Method andtheState:
lasinstituciones sociales en sus supuestos yorganizacio
An Agenda for Theory", Signs, 7, (Primavera de 1982), pp. 515-541.
nes? Ha habido alguna vez conceptos genuinamente (13) Ibid., pp. 541-543.
igualilarios de genero en losterminos en quese proyecta
(I4) Una interesante discusion de la utilidad y limites del termino
ban, 0 construian los sistemas politicos
"Patriarcado", puede verse en el intercambio de punlos de vista
La investigacion sobre estos temas alumbrara una
histaria que proporcionara nuevas perspectivas a viejos
problemas (par ejemplo, acerca de como se impone la
norma politica 0 cual es el impacto de laguerra sobre la
sociedad), redefinira los viejos problemas en terminos
nuevos (al intraducir consideraciones sobre lafamilia yJa
sexualidad, porejemplo, en el estudio de la economia 0
de Ja guerra), que haravisibles a las mujeres como parti
cipantes activos y creara una distancia analitica entre el
lenguaje aparentemente estabJe delpasado ynuestra pro
pia lerminologia. Adernas estanueva historia dejara abier
las posibilidades para pensar en lasestrategias politicas
feministas actuales y el (uI6pico) futuro, porque sugiere
que el genero debe redefinirse yreestructurarse en con
junci6n can una visi6n de igualdad politica y social que
comprende no s610 el sexo, sino tarnbien la clase y la
raza. :.

25

entre las historiadoras Sheila Rowbotham, Sally Alexander y

Barbara Taylor en Raphal Samuel (ed.), People's History and
Socialist Theory (Londres, 1981), pp. 363-373.
(IS) Frederick Engels, TheOrigins ofthe Family. Private Properly, and
the State (1884; ed. reimpresa en Nueva York, 1972).

(16) Heidi Hartmann, "Capitalism Patriarch, and job segregation by

Sex", Sign 1 (Primavera de 1976), p. 168. Vease tambien "The
unhappy marriage of marxism and feminism: Towards a more
progressive union", Capital and Class, (Verano de 1979), pp. I-53;
"TheFamily as the Locus ofGender Class, and Political Struggle:
Theexample of Housework", Signs 6 (Primavera de 1981) pp.366
394.
(17) Los debates sobre el feminismo marxista incluyen a Zillah
Eisenstein, Capitalism Patriarchy andthecaseofSocialist Feminism
(Nueva York 1979; AKhun, "Structures of Patriarchy andCapital in
the Family" , en A. Khun y A. Wolpe (cds.). Feminism and
Materialism (Londres, 1983); Hilda Scott, Does Socialism liberate
women? (Boston, 1974); Jane Humphries, "Working Class Family.
Women's Liberation Class Struggle: The Case of Nineteenth
Century Bristish History", Review of Radical Political Economics,
9 (I 977), pp. 25-41; Jane Humphries, "Class Struggle and the
Persistence of the Working Class Family", Cambridge Journal of
Economics, 1(1971), pp. 211-258; vease tambien eJdebate sobre

JOAN W. SCOTT

:j'. ,.'

feministas americanas se han acercado a la teoria de las relacio

nes y el objeto. Sobre la historia de la teoria britanica de las rela

ciones-objeto en relacion conlapolitica social, veaseDenise Riley,

Warinthe Nursery (Londres, 1984). *Traducimos laforma adjetival

de genero-Xlendered"- porgenerico.

la obrade Humphries en Review Radical Political Economics, 12

(Verano de 1980), pp. 76-94.
(18) Kelly, "Double Vision ofFeminist Theory", p. 64.
(19) Ann Snitow, Christine Stansell ySharon Thompson (eds). Powers
ofDesire: ThePolitics ofSexuality (Nueva York 1983).
(20) Ellen Ross yRayna Rapp, "Sex and Society: AResearch Note from
Social History and Anthropology", en Powers ofDesire, p.53.

(26) Juliet Mitchel y Jacqueline Rose (eds). Jacques Lacan and the
Ecole Freudienne (Londres, 1983; Alexander, "Women, Class and
Sexual Difference".

(21) "Introduction", Powers ofDesire, p.12: yJessica Benjamin, "Master

and Slave the Fantasy ofErotic Domination", Powers ofDesire, p.
297.

(27) Teresa de Lauretis, Alice doesn't: Feminism, Semiolics, Cinema

(Bloomington, Ind. 1984), p. 159.

(22) Johanna Brenner y Maria Ramas, "Rethinking Women's

Oppression", New Left Review, 144 (marzo-abril de 1984), pp.34
71; Michel Barret, "Rethinking Women's Oppression: a Reply to
Brenner andRarnas", New Left Review, 146 Ounio-agosto de 1984),
pp.123-128; Angela Weir, Elizabeth Wilson. "The British Women's
Movement", New Left Review, 148 (noviembre-diciembre de 1984)
pp. 74-103; Michel Barret, "A Response toWeir andWilson "New
Left Review", 150 (marzo-abril de 1985), pp. 133-147; Jane Lewis,
"The Debate ofSexand Class", New Left Review, 149 (enero-fe
brerode 1985) pp. 108-120. Vease tambien Hugh Amstrong y Pat
Arnstrong, "Beyond Sexless Class and Classless sex: Toward
feminist marxism", Studies inPolitical Econony, 10 (Inviemo 1983)
pp. -44.; Hugh Amstrong y PatAmstrong: "Comments: More on
Marxist Feminism", Studies in Political Economy, 15 (Otorio 1984),
pp. 179-184; Jane Jenson, "Gender and Reproduction: or, babies
and theState", trabajo no publicado, junio de 1985, pp. 1-7.
(23) En cuanto a las primeras formulaciones teoricas, vease Papers
on Patriarchy: Conference, London 76 (Londres, 1976). Agradezco
a JaneKaplan que me haya indicado la existencia deesla publica
cionysu buenadisposicion paracompartir conmigo suejemplar y
susideas acercadelamisma. En cuanlo a laposicion psicoanalitica,
vease Sally Alexander, "Women, Class and Sexual difference",
History workshop, (primavera de 1984), pp. 125-135. En Semina
rios de la Princeton University, a principios de 1986, me parecio de
Juliel Michel volvia a acentuarlaprioridaddelanalisis materialista
del genero. Un Intento de salir del alolladero leorico del feminis
mo marxisla, se encuentra en Coward, Patriarchal Precedenls.
Vease tarnbien el brillanle esfuerzo americano en esla direcclon
delantropologa Gayle Rubin, "The Traffic inWomen: Notes ofthe
Political Economic ofsex", en Rayna R. Reiter (eds.), Towards and
anthropology on women (Nueva York, 1975) pp. 167-168.
(24) Nancy Chodorow, "The Reproduction of Mothering Psychoanalysis
and theSociology ofGender (Berkely, Calif. 1978) p. 169.
(25) "Mi apredadon sugiere que los temasrelacionados conel gene
ropuedenserinfluidos durante el complejo de Edipo, peroqueno
son su unico centro 0 resultado. Lagestacion de esasesta presen
te en elcontexto de procesos masamplios objelo-relaciones ydel
ego.Esos procesos masamplios inlluyen porigual sobre laforma
cion de la estructura psiquica, la vida psiquica y los modos
relacionales de hombres y mujeres. Explican los diferentes mo
dos de identiticacion y orientacion haciaobjetos heterosexuales,
por las consecuencias asirnetricas del Edipo que describen los
psicoanalistas. Esas consecuencias, como lasedipicas mas tradi
cionales, proceden de la organizacion asirnetrica de los padres
con elrol de lamadrecomoelemenlo primario ydelpadre, tipica
mentede mayor lejania, consu intervencion en materia de socia
lizacion, en especial en areas relacionadas conla tipificacion del
genero", Chodorow, Reproduction ofMothering 166. Es importan
te hacernotarque existen diferencias de interpretacion yenfoque
entreChodorow y losteoricos britanicos de lasrelaciones-objeto,
que siguen de DW. Wilcott y Melanie Klein. EI enfoque de
Chodorow se caracteriza mejorcomouna teoria massociologica
y socializada, pero es la optica dominante a traves de la cuallas

~(

(28) Alexander, "Women, Class and Sexual Difference", p. 135.

(29) Denise Riley, "Summary ofPreamble toInterwar Feminisl History
Work", trabajo no publicado, presentado al Pembroke: Center
Seminar, mayo de 1985, p.11
(30) Carol Gilligan, In a Different Voice : Psychological Theory and
Women's Development (Cambridge, Mast, 1982).
(31) Son de utilidad las siguientes criticas al libro de Gilligan : J.
Nuerbach et ai, "Commentary on Gilligan's Ina Different Voice",
Feminist Studies, 11 )Primavera de 1985) ;Y"Women andMorality",
tasciculo especial deSocial Research, 50(Otorio de 1983). Mis co
mentarios acercade lalendencia de hisloriadores a citara Gilligan
proceden de la lectura de manuscrilos no publicados, y de pro
puestas de subvenciones, y no parece correcto citarlos aqui, He
seguido la pista de las referencias durante mas de cinco anos ;
son muchas ysiguen creciendo.
(32) Feminist Studies, 6 (Primavera de 1980), pp. 26-64.
(33) Por"deconstruccion", quiero referirrne a ladiscusionde Derrida
que, aunqueseguramente no invento el procedimiento de anall
sis que describe, tiene la virtud de teorizar sobreel de forma que
pueda construir un metodo uti I. Parauna presentacion sucinta y
accesible de Derrida ;vease Jonathan Culler, OnDeconstruction :
Theory and Criticism afterStructuralism (Ithaca: N.Y., ]982), en
especial pp. 157-179. Vease tarnbien Jacques Derrida, Of
Grammatology (Baltimore, 1976), Jacques Derrida ; Spurr
(Chicago, 1979) ; Yuna transcripcion del Pembroke Center
Seminar, 1983, en Subjects-Objects, (Otorio de 1984).
(34) Clifford Geertz, "Blurred Genres", American Scholar, 49(Octubre
de 1980), pp. 165-179.
(35) Michelle Zimbalisl Rosaldo, "The usesandabuses ofAnthropology:
Reflections onFeminism andCross-Cultural Understanding", Signs,
5 (Primavera de 1980).p.400.
(36) Michel Foucault. The History of Sexuality, vol I, An Introduction
(Nueva York, 1980) ; Michel Foucault, Power/Knowledge:
Selected Interviews andOther Writings, 1972-77 (Nueva York, 1980).

(37) En relacion conesteargurnento, vease Rubin, "Traffic inWomen",

p.199.

(38) Rubin, "Traffic inWomen", p. 198.

(39) Biddy Martin, "Feminism, Criticis and Foucault", New German
Critique, 27 (Otorio de 1982), pp. 3-30 ; Kathryn Kish Sklar,

Catherine Beecher, Astudy inAmerican Domesticity (New Haven,

Conn, 1973) ; MaryA. Hill, Charlotte Perkins Gilman: -The Making

ofa Radical Feminisl, 1860.1896, Filadelfia, 1980).

(40) Lou Raile. "Gender Ambivalence in lhe Indian Nationalist

Movement", trabajo no publicado, Pembroke CenterSeminar, Pri
mavera de 1983 ;YMrinalini Sinha, "Manliness :AVictorian Ideal
and the British Imperial Elite in India", trabajo no publicado, De
partamento de Historia. Universidad de Nueva York, Stony Brook,
1984.
(41) Pierre Bourdieu, LeSensPratique (Paris, 1980), pp. 246247, pp.
333-461, en especial p.366.
IIllIlIIIClI

26

\
I

I
\

MATERIALES DE ENSENANZA: GENERO: CONCErTOS BAsICOS

(42) Maurice Godelier, "The Origins of Male Domination", New Left
Review, I27(Mayo-Junio de 1981), p. 17.
(43) Gayatri Chakravorty Spivak, "Three Women's Texts and a Criti
que of Imperialism", Critical Inquiry, 12 (Otorio de 1985), pp. 243
246. Vease tambienKate Millett, Sexual Polities (Nueva York, 1969).
Un examen de como operan las referencias femeninas en textos
irnportantes de Ja filosofia occidental, es lIevado a cabo pOI' Luce
Irigary en Speculum ofthe OtherWoman(Ithaca, N.Y. 1985)
(44) Natalie ZemonDavis, "Women of Top", ensu Society andCulture
in Early Modern France (Stanford, Calif, 1975) pp. 124-151.
(45) Caroline Walker Bynum, "Jesus as Mother: Studies in the
Spiritually oftheHigh Middle Ages" (Berkely, Calif. 1982) ; Caroline
Walker Bynum, "Fast, Feast, and Flesh :TheReligious Significance
of Food to Medieval Women", Representations, II (Verano de
1985), pp, 1-25; Caroline Walker Bynum, "Introduction", Religion
and Gender: Essays on the Complexity of Symbols (de proxima
publicacion, BeaconPress ; 1987).
(46) Vease por ejemplo, T.J. Clarke, The Painting of Modems Life
(Nueva York, 1985).
(47) Ladiferencia entre teoricos estructuralistas y post-estructurallstas
sobre esta cuestionresideen el gradoen que consideran abiertas
o cerradas las categories de diferencia. En la medida en que los
post-estructuralistas nofijan unsignificado universal paralas cate
gorias 0 las relaciones entre elias, su enfoque parece conducir a la
clase de anallsis historico del que soypartidaria.
(48) Rachel Weil, "TheCrown Has Fallen to the Distaff: Gender and
Politics intheAge ofCatharine de Medici", Critical Matrix (Princeton
Working Papers in Women's Studies), I (1985). Vease tarnbien
Louis Montrose, "Shaping Fantasies : Figuration of Genderand
Powerin Elizabethan Culture", Representations, 2 (Primavera de
1983), pp. 61-94, YLynn Hunt, "Hercules and the Radical Image in
the French Revolution", Representations, 2 (Primavera de 1983),
pp.95-117.
(49) Edmund Burke, Relections on the French Revolution (1982 ; ed.
reimpresa en Nueva York, 1909), pp, 208-209, 214. Vease Jean
Bodin, Six Books of the Commonwealth (1606 ; ed. reimpresa,
Nueva Yark, 1967) ; Robert Filmer, Patriarche and Other Political
Works, Peter Laslett (ed.) (Oxford, 1949) ; Y John Locke, Two
Teatrises ofGovernment (I 690, ed. reimpresa, Cambridge, 1970) .
Vease tambienElizabeth Fox-Genovese, "Property and Patriarchy
in Classical Bourgeois Political Theory", Radical History Review, 4
(Primavera-Verano de 1977), pp. 36-59 ; y Mary Lyn donShanley,
"Marriage Contract and Social Contract in Seventeenth Century
English Political Thought", Western Political Quarterly, 32 (Marzo
de 197~), pp. 79-91.
(50) Agradezco a Bernard Lewis la referencia alIslam. Michel Foucault,
Histoire de la Sexualite, vol 2. l.'Usage des Plaisirs (Paria, 1984).
En .ituaciones de este tipo, unose pregunta cualesson losterrni
:lOS de la iclentidad del genero delsujeto ysila teoria freudiana es
suficiente para describir el proceso de su construccion, Acerca de
las mujeresen la Grecia clasica, veaseMarilyn Arthur, "Liberated
Woman: The Classical Era", en Renate Bridenthal yClaudia Koontz
(eds), tlecoming Visible (Boston, 1976), pp, 75-78.
(Sl) Citado en Roderick Phillips, "Woman and Family Breakdown in
Eighteenth Century France Rauen 1780", Social History, 2 (Mayo
de 197 i j) , p. :217.

(52) Sobre la Revolucion Francesa, vease Darlene Gay Levy, Harriet

Applew:lite l' Mal)' Johnson (eds), Women in Revolutionary Peru,
17S9-1795 (Urbana I!J, 1979), pp. 209-220; sobre la legislacion so
vist:Cil, ";e,lIw:: losdocurnentos de Rudolph Schesinger, TheFamily
in the USSR: I)ocuments and readings (Londres, 1949), pp. 62-71,

27

251-254; sobre poJiticas nazi, veanseTim Mason, "Women in Nazi

Germany, 1925-40: Family, Welfare andWork", History Workshop,
2 (Otorio de 1978, pp. 5-32.
(53) Elizabeth Wilson, Women and theWelfare State (Londres, 1977) ;
JaneJenson, "Gender andReproduction"; JaneLewis, ThePolitics
of Matherhood: Child and Maternal Welfare in England J900-1939
(Montreal, 1980); Mary Lynn McDougall, "Protecting Infants: The
French Campaign for Maternity Leaves; 18905-1913", French His
torial Studies, 13 (1983), pp. 79-105.
(54) Sobre losutipistas ingleses, vease Barbara Taylor, Eve andtheNew
Jerusalem (Nueva York, 1983); sobreFrancia, JoanW.Scott, "Men
and Women in the Parisien Garment Trades : Discussions on
Family and Work in the 18305 and 40s", en ParThane et al (eds),
The Power of the Past: Essays for Eric Hobsbawn (Cambridge,
1984), pp. 67-94.
(55) Louis Devance, "Femme, famille, travail et morale sexuelle dans
I'Ideologie de 1848", en Mythes et representations de lafemme au
XIX e siecle(Paris 1976) ; Jacques Ranciere y Pierre Vauday, "En
allant a I'expo: Puvrier, sa femmeet les machines!", Les Revoltes
Lagiques, I (Inviemo de 1975), pp, 5-22.
(56) Gayatri Chakravorty Spivak, "Draupadi" by Mahasvera Devi" ,
Critical Enquiry, 8 (lnviemo de J98 I), pp, 381-402 ; Homi Bhabaha,
"OfMimicry and Man : TheAmbivalence ofColonial Doscourse",
October, 28(Primavera de 1984), pp.125-133 ; Karin Hausen, "The
Nation'sObligations to the HeroesWidows ofWorld War I i, en
Margaret R. Higonnet et al (eds), Women, Warand History (New
Have, Conn., 1986). Vesase tambien Ken Inglis, "The Representation
of Gender of Australian War Memorials", trabajo no publicado,
presentadoen laBellagio Conference onGender, Technology and
Education, octubre de 1985.
(57) Sobre la Revolution Francesa, vease Levy, Women in Revolu
tionary Paris ; sobre la Revolucion Americana, vease Mary Beth
Norton, Liberty's Daughter: The Revolutionary Experience of
American Women (Boston, 1980); Linda Kerber, Womenof the
Republic (Chapel Hill, N.C., 1980); Joan Hoff-Wilson, "The Illusion
of Change: Women and the American Revolution", en Alfred
Young (ed.),TheAmerican Revolution: Explorations intheHistory
ofAmerican Radicalism (DeKalb, Ill, 1976), pp. 383-446. Sobrela
Tercera Republica francesa, vease Steven hause, Women' 5
Suffrage andSocial Politics intheFrench Third Republic (Princeton,
N.J., 1984). Un tratarniento extrernadarnente interesante de uncaso
reciente, se encuentra en Maxine Molyneux, "Mobilization without
Emancipation? Women'5 Interests, the State and Revolution in
Nicaragua", Feminist Studies, II (Verano de 1985), pp, 227-254.
(58) Sobre elpro-natalismo, veaseRiley, WarintheNursery;yJenson,
"Gender and Reproduction". Sobre elde ladecadede 1920, veanse
losensayos incluidos en Strategies des Femmes (Paris, 1984).
(59) Pam interpretaciones diversas del irnpacto del nuevo trabajo so
bre las rnuieres, vease Louise A. Tilly YJoan W. Scott, Women,
Work and Family (Nueva York, 1978) ;Thomas Dublin, Women at
Work : The Transformation of Work and Community in Lowel,
Massachusetts, JS2G-1860 (Nueva York, 1979) ; YEdward Shorter,
The Making of the Modem Family (Nueva York, J 975).
(60) Veasc, POI' ejernplo, Margaret Rossiter, Women Scientist in
America : Stmggles and Strategies to 191t1 (Baltimore, Md. 1982).
(61) Luce i:igilrily, "Is the Subject of Science Sexed ?" Cultural Criti
que I (Otonode 1985), pp. 73-88.
(62) Louis Crompton, Byron and Greek Love: Homophobia in
Nintae.uh Century England (Berkeley, Calif., 1985). Esta cuestion
es tratada par .J,,~rj"cy Weeks, Sex, Politics andSociety (Nueva York,
E183).