La naturaleza y alcance

de la geologa fsica
LA GEOLOGIA es la ciencia que estudia a la Tierra; es un
conjunto ordenado de conocimientos acerca del globo teen el que ocenicas,
vivimos; acerc")desus
mon~lj.as,
planicies.
yrrestre
profundidades
as como sobre
l'~istoria
de la
vida, desde la amiba nacida en el cieno, hasta el hombre, y
( sobre la sucesin de fenmenos fsicos que ocurrieron al mismo tiempo que esta ordenada evolucin de los seres vivos.
L~~ologa nos permite descifrar los enigmas de nuestro
1) medio.~Los gelogos estudian la Tierra desde el fondo del
ocano hasta la cima de las montaas, con objeto de investigar el origen de los continentes y mares circundantes. Ellos
tratan de explicar la superficie terrestre, tan diversa, que en
menos de una hora un viajero puede volar sobre el gran
can de Colorado, el lago artificial de Mead, el valle de
la Muerte (el punto ms bajo de los Estados Unidos) y el
monte Whitney (el punto ms elevado de los Estados Unidos). Tambin los gelogos comprueban la accin de los
glaciares que existieron sobre la Tierra y se fundieron posteriormente -hace unos 500 millones de aos- y la de otros
que an existen en los valles ms altos y cubren la mayor
parte de Groenlandia y de la Antrtica, restos de una glaciacin
.. , reciente cuyos efectos estn en proceso de desapanClOn.

Los gelogos investigan la evolucin de la vida, desde los

organismos unicelulares ms primitivos que surgieron de
los antiguos mares hasta los animales complejos y plantas actuales. Esta evolucin desde la simple alga hasta los rboles
que producen semillas; desde los protozoarios primitivos hasta los mamferos, ocurre al mismo tiempo que la evolucin
constante del medio fsico de la/Tierra.

:3)

La Tierra no. siempre ha sido tal como la vemos hoy dia,

y est cambiando continuamente, aunque en forma imperceptible. Las montaas ms altas estn formadas por materiales que alguna vez estuvieron cubiertos por los ocanos.
Restos fsiles de animales que pululaban en los mares hace
500 millones de aos se encuentran ahora en riscos elevados.
Los continentes estn parcialmente cubiertos con sedimentos
otrora depositados en el fondo del ocano, lo cual nos indica
que los levantamientos y depresiones de la superficie terrestre son intermitentes.

:1)

11

GEOLOGIA
EL PRESENTE

FISICA

E HISTORICA

COMO CLAVE DEL PASADO

TIEMPO
CAMBIOS
ENERGIA
RECOPILACION

USO DE

DATOS GEOLOGICOS
LOS TRES

TIPOS

DE ROCAS

GEOLOGIA FISICA E HISTORICA

El estudio de la geologa se divide generalmente en dos

partes: Geologa Fsica y Geologa Histrica. La Geologa
Fsica, objeto de este libro, estudia la"~nsJ!tucin,,Y 12!~
~~U-Sm-.tm:hlles_.9uecO~12onenJIi~!a;V~1!._,!listribucin
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la Tierra, desde las formas ms elementales que existieron
hace
dos mil mismo.~ambin
mil1on1~ de aos,estudia
hasta la
y fauna
y el hombre
losflora
cambios
de laactual
Tierra a travs de 4,000 5,000 millones de aos -el avance y
retroceso de los mares, el depsito y la erosin, la formacin
de cadenas de montaas-, en fin, la historia cronolgica de
la forma en que han sucedido los procesos que estudia la
Geologa Fsica.
EL PRESENTE

FIG. 11
Una nube oscura de gases calientes, cargada
de ceniza, se ensancha hacia el cielo
durante una erupcin del volcn Kilauea,
H awaii. La isla de H awaii, como las otras
de la cadena hawaiiana, ha surgido del fondo
del mar como material fundido que
peridicamente ha sido arrojado a travs
de la corteza de la Tierra. Foto por Tai
Sing Loo.

FIG. 12
Este
ejemplar endelafsil,
Wyoming,
marca
un episodio
historia
de la Tierra,
ocurrido hace unos 60 millones de aos.
Toman parte en este "antiguo error" una
perca depredadora (Mioplosus) y su deseada
vctima, un arenque (Knightia), que vivieron
en el antiguo lago Gosiute, un gran cuerpo
somero de agua dulce que ocup la regin
de lo que es ahora la cuenca del Green
River en el suroeste de W yoming y las reas
adyacentes.
Este episodio
la vida
tal
como est registrado
en lasderocas
es parte
de la Geologa Histrica. Ejemplar N9 14,705,
Museo de Historia Natural de la Universidad
de Princeton. Foto por Fred Anderegg.

ES LA CLAVE DEL PASADO

Reconocemos, pues, que las fuerzas de la naturaleza cambian, ligera aunque constantemente, la faz de nuestra Tierra.
Quiz hemos observado las olas del mar batir con violencia
un promontorio rocoso, o acariciar en suave vaivn los guijarros sobre la pendiente de una playa arenosa. Acaso hemos
sentido en los tobillos el leve golpe de los granos de arena
que se mueven veloces, cuando vadeamos un ro en la montaa, o tal vez hemos contemplado riachuelos cargados de
lodo, que escurren desde un campo recin arado. Y cuntos
no hemos visto el polvo que se arremolina en las agostadas
y secas planicies? Por stos y otros incontables fenmenos
la superficie de la Tierra est sufriendo variaciones, aunque
lentas. El viento, agua y hielo de los glaciares erosionan la
superficie terrestre y desplazan materiales a niveles inferiores. Los volcanes hacen erupcin a travs de capas inestables
de la superficie y los terremotos sacuden los cimientos de
nuestros continentes. Estos procesos estn ocurriendo hoy da.
La Geologa moderna se origin en 1785, cuando James
Hutton (1726-1797), mdico escocs, agricultor y gelogo,
formul el principio de que los mismos procesos que actan
en el presente se manifestaron tambin en el pasado. Este
principio es conocido entre los gelogos como la doctrina del
uniformitarismo; ello significa, simplemente, que los procesos que actualmente intervienen en la modificacin de la superficie de la Tierra son semejantes a los verificados en el
pasado geolgico, es decir, que existe una uniformidad de
procesos entre pasado y presente.
He aqu un ejemplo. 1)escubre la observacin que los glaciares modernos depositan un determinado tipo de desechos

constituidos por fragmentos de roca cuyo tamao vara desde

partculas submicroscpicas hasta guijarros de varias toneladas. Este material est revuelto y muchos de los fragmentos
se presentan estriados y rotos. Sabemos que ningn otro agente, sino los glaciares, producen tal depsito. Imaginemos hallar en las colinas de Nueva Inglaterra, o en las planicies de
Ohio, o en los profundos valles de las Montaas Rocallosas,
depsitos que se parecen en todos los aspectos a los materiales glaciares, pero no logramos encontrar glaciares en el rea.
Podemos, sin embargo, suponer que el desecho fue depositado por un glaciar ya desaparecido. Basados en evidencias
de esta clase, los gelogos han desarrollado el concepto de
la Gran Edad del Hielo (ver el captulo 13).
Este ejemplo puede darse repetidamente. En la actualidad
la mayor parte de los rasgos de la Tierra y los de las rocas
de su superficie se explican como el resultado de procesos
pretritos similares a los del presente. Hallaremos que muchas de las conclusiones de la Geologa Fsica estn basadas
en la conviccin de que los procesos actuales tuvieron ma'nifestacin tambin en el pasado.

NATURALEZA

Y ALCANCE

13

TIEMPO
FIG. 13

Amparados en el concepto del uniformitarismo de Hutton,

los gelogos acertaron a explicar las ca;ractersticas de la Tierra sobre una base slida. Pero la lgica de la explicacin
aport un nuevo concepto al estudio de la Tierra. Los procesos pasados posiblemente se sucedieron con la misma lentitud que los actuales. En consecuencia, debieron haberse
desarrollado en el transcurso de largos perodos, hasta completar su enorme ciclo. Es claro que hubo de necesitarse
mucho tiempo para que un ro cortara su valle, o para que
cientos o miles de metros cbicos de lodo y arena se depositaran en un fondo ocenico, se endurecieran para convertirse
en roca, y se elevaran por encima del nivel del mar.
El concepto del tiempo de tan ancho lmite en la historia
de la Tierra, es una consecuencia lgica de la aplicacin de
que "el presente es la clave del pasado". Es as como los
gelogos saben que las planicies elevadas del norte de 'Visconsin, Michigan y Minnesota, EE.UU., estuvieron alguna
vez coronadas con montaas tan altas como las Rocallosas
de hoy, pero de tales montaas apenas quedan las races;
los grandes picos desaparecieron hace mucho tiempo. Los
gelogos explican que las antiguas montaas fueron destruidas por la erosin: la lluvia, el agua que escurre sobre el
terreno, el viento; los glaciares, los deslizamientos de tierra
y los peascos qu~ se mueven lentamente, y que estos procesos se sucedieron lo mismo que en el mundo del presente.
Pensemos ahora en lo que significa esta explicacin. Sabemos, por la simple observacin, que los ros, los glaciares y
los vientos ejercen algn efecto sobre la superficie de la Tierra; pero, ,pueden tales fuerzas allanar del todo las cadenas
de montaas? La razn y el sentido comn nos dicen que no
puede ser, pero es aqu donde el factor tiempo interviene.
En efecto, la escasa y casi imperceptible cantidad de erosin
que tiene lugar en el transcurso de una vida humana significa bien poco, pero cuando la erosin producida en el correr de una vida se multiplica por miles o millones de intervalos semejantes, se explica que las montaas puedan ser
destruidas. El tiempo hace realidad lo que parece imposible.
El distinguido gelogo americano, Adolph Knopf, ha escrito:

Muchos conceptos de la Geologa moderna

se derivan directamente de las observaciones
del escocs ames Hutton (1726-1797).
(Ver tambin la lig. 1-10). Tomado de
F. D. Adams, Birth and Development of the
Geological Sciences. Reproducido con
autorizacin de Dover Publicatiol1$, 1ne.,
Nueva York.
FIG. 14,
El agua de los ros y arroyos realiza ms
trabajo que cualquier otro agente superficial
en modificar la faz de la Tierra: Cataratas
de Clear Creek, cerca de Creede, Colorado,
que labran su curso en la roca slida.
Foto por Tozier.

14

NATURALEZA Y ALCANCE

"Si se me preguntara, como gelogo, cul es la ms grande y sencilla contribucin de la ciencia geolgica al pensamiento de la
civilizacin moderna, la respuesta sera la concepcin de la inmensa longitud del tiempo. Tan vasto es el lapso registrado en la historia de la Tierra que generalmente, se le distingue de las ms
modestas clases de tiempo asignndole el nombre de 'tiempo geolgico'." 1
CAMBIOS

FIG. 1-5

En el Gran Can del ro Colorado

la erosin de rocas sedimentarias duras
y suaves que alternan entre s, ha producido
formas que semejan templos. El ro Colorado
fluye
por enun rocas
cangneos
de paredes
abruptas,
cortado
y metamrficas.
Foto por U.S. Army Air Corps.

La gran extensin de tiempo comprendida en el calendario

. geolgico y la incesante obra de los procesos de la Tierra
nos fuerzan a admitir que la frase "tan perdurable como los
cerros" se refiere nicamente a la comparacin con la efmera permanencia de la vida humana, En la inmensidad del
tiempo geolgico, todo cambia, nada es permanente.
Por lo comn, pensamos en cambios a travs del tiempo
en relacin con las cosas vivientes, como en evolucin. Pero
lo inorgnico cambia y evoluciona tanto como las cosas vivientes. As, la roca slida cambia por intemperismo en y
cerca de la superficie terrestre, y los minerales primarios de
la roca se convierten en otros nuevos dentro de un suelo que
descansa sobre la roca inalterada. A continuacin, el agua,
el viento y el hielo se confabulan para remover los minerales
del suelo, clasificarlos y depositarIos en un nuevo medio, en
forma de vastos mantos de escombros. Con el tiempo, estas
capas pueden convertirse en rocas muy diferentes de aqullas de las que provienen.
Este constante cambio viene a ser como un ajuste a las
nuevas condiciones, en un medio mutable, como en un in1 Adolph Knopf, Time and Its Mysteries, Series III (Nueva York:
:\. Y. Univ. Press, 1949).

tento por establecer un equilibrio. Pero la naturaleza es compleja y un cambio hacia el equilibrio, bajo un conjunto de
condiciones, establece una nueva situacin que requiere todava otros cambios.
Tngase presente que aun las materias inanimadas de la
Geologa Fsica se derivan siempre de algn estado de cosas
preexistente y que igualmente cambiarn a una nueva forma
en el futuro. La roca dura que hoy contemplamos puede
haber fluido en forma de lava, hace millones de aos, de un
volcn extinguido actualmente y puede llegar a formar parte
de un suelo frtil. El risco de una colina puede haber sido
parte de una antigua lnea de costa y, en el futuro, un ro
todava no formado podr llevar sus fragmentos nuevamente
hacia el ocano.

NATURALEZA

Y ALCANCE

15

ENERGIA

Todo cambio es una expresin de energa, y sta es un factor comn a todos los procesos de la Tierra, tanto orgnicos
como inorgnicos. As, las mltiples formas de materia son
consecuenc~ de las diferencias en la energa que acta sobre
los tomos. 'tJa ~e~tWi;onserva
los materiales en estado de
fusin hasta que pueden brotar como corriente de lava. La
energa provoca el movimiento del agua y el deslizamiento
de las rocas como consecuencia de la fuerza de gravedad.
La energa solar sostiene la vida, produce cambios en el estado del tiempo y contribuye a mantener a los ocanos en
movimiento. Toda la geologa -y toda forma material de
existencia- es una manifestacin de energa.
RECOPILACION

y USO DE DATOS GEOLOGICOS

El gelogo reconstruye la mutable historia de la Tierra en

su medio natural; visita los cerros, las planicies, los glaciares,
las costas y se abisma en las profundidades de los ocanos.
En sntesis, no es tarea fcil la recopilacin de datos y hechos
y, el hacer acopio de stos requiere, con frecuencia, mucho
tiempo, esfuerzo y trabajo humanos y bastante dinero. Adems, hay multitud de detalles }!9R0J1:~ntes que no pueden
estudiarse en el laboratorio.f"Al ~'io);>f$iM provocar aqu una
erupcin volcnica, debe esperarse a que se manifieste en
la naturaleza, confiando en llegar a contemplarla.
Para mayor dificultad en la investigacin, se halla frecuentemente incompleto el registro geolgico. Esto resulta espinoso no slo por la dificultad en recabar los datos, sino porque el tiempo puede oscurecerlos. Y conforme sucede con
la historia escrita, as ocurre con la historia impresa en las
rocas: cuanto ms nos remontamos en el pasado, ms pobre
e imprecisa resulta nuestra informacin. Ciertos datos geolgicos pueden quedar sepultados, algunos tal vez destruidos
y".quiz otros jams fueron registrados. En cualquiera de los
casos, muchos de los datos escapan a nuestro alcance.
Un registro incompleto significa no slo que es extremadamente importante usar en forma efectiva todos los datos que
tengamos, sino que nuestro razonamiento, a partir de los
hechos, debe ser an ms riguroso que si tuvisemos datos
ms completos.
En consecuencia, el gelogo debe estar preparado para
decidir sobre la base de datos por dems insuficientes. El
cientfico debe procurar una informacin tan precisa como
sea posible, de manera que la historia de la Tierra llegue a
ser la historia de una serie de medidas y observaciones cada
vez ms exactas. En los ltimos t80 aos, la G~ologa ha
cambiado de ciencia esncialmente cualitativa a otra ms

FIG. 1-6

Muchos de los datos bsicos utilizados en

los estudios geowgico8 deben ser recabados
en el campo. En la foto, un ge61ogousa su
brjula para determinar el echado o
buzamiento de una capa -en pronunciado
dedive- de areniscJJ~
Bllla CQrd.illemde
Wind River Range, Wyoming. Foto por la.
_." stanaara mr(Jo~ (N.t)

16

NATURALEZA Y ALCANCE

/i},,:'

"

cuantitativa. En 'el plisado, los gelogos se contentaban con

una descril?cin superficial, por ejemplo, de una capa de
roca; pero ahora emplean tcnicas modernas para determinar
la naturaleza de los, minerales que constituyen la roca. El
nico medio con que contaba el gelogo hace un siglo para
apreciar la intensidad destructora de un terremoto, y aun su
posicin aproximada, dependa de informes subjetivos proporcionados por observadores mal entrenados y escasamente
distribuidos. En la actualidad, se cuenta con instrumentos
precisos, manejados por cientficos expertos, que permiten
apreciar la intensidad de un terremoto, localizar su posicin
sobre la superficie, as como la profundidad de la perturbacin en el interior de la corteza terrestre.
Aun cuando los gelogos han avanzado mucho acerca de
la Tierra en pocas generaciones, todava queda mucho camino que recorrer. Se tienen respuestas bastante definidas para
cierto nmero de preguntas, pero existen muchos problemas
para los que slo tenemos respuestas tentativas. Necesitamos
ms hechos y ms datos precisos. Hay multitud de preguntas
para las que no se tienen respuestas y existen, sin duda, muchas otras que se pueden plantear.
LOS TRES TIPOS DE ROCAS

FIG. 17
El ro Nuevo (New River), de Virginia
Occidental,
cavado
su profundo
en
las rocas hacasi
horizontalfi3S
de la valle
meseta
de los Apalaches. Los sedimentos arrastrados
por este ro eventualmente llegan al Golfo
de Mxico, donde se depositan en capas,
quiz para convertirse en rocas en el futuro.
Foto por:U.S. Geol. Survey.
FIG. 18
Estas rocas fueron alguna vez rocas
sedimentarias horizontales, sepultadas
profundamente bajo la superficie. Despus
fueron inclinadas y plegadas por las fuerzas
de la corteza terrestre y la erosin
subsecuente las ha expuesto a la vista.
Foto por Geol. Survey of Canada.

La Geologa se basa en el estudio de las rocas. Nosotros tratamos de conocer su composicin, su distribucin, cmo se
forman, cmo se destruyen, por qu se elevan en las masas
continentales y por qu se hunden bajo las cuencas ocenicas.
Todos estamos familiarizados con la roca, el ms comn de
los materiales de la Tierra. Se reconoce la roca en la grava
del camino, en los guijarros o en los peascos de un ro, en
los riscos, etc., y es bien sabido que la roca firme aflora a la
superficie de la Tierra, o yace bajo una delgada cubierta
de suelo o de escombros sueltos. Si examinramos las rocas de
distintas localidades, apreciaramos las diferencias y analogas de los diversos afloramientos y mediante la observacin,
podramos comenzar a clasificar las rocas en diferentes grupos.
Los gelogos, de acuerdo con sus observaciones, basndose
en su origen han dividido las rocas de la Tierra en tres grupos principales: gneas, sedimentarias y metamrficas. Aunque ms adelante estudiaremos cada uno en detalle, a continuacin presentamos una breve explicacin sobre los tres
tipos.
Las rocas gneas, primgenas en la formacin de los grupos,
toman su nombre del latn ignis, "fuego". Estas rocas fueron,
en principio, una masa fundida, semejante a un lquido caliente, que recibe el nombre de magma, y que, al enfriarse, se
convierte en roca dura y firme. As, la lava que desde un
volcn en erupcin se derrama sobre la superficie de la Tierra, pronto se enfra y endurece, formando una roca gnea.
Pero existen otras rocas gneas expuestas ahora en la superficie del terreno que anteriormente se enfriaron a cierta profundidad de la superficie. Estas rocas han sido descubiertas
por la erosin que las ha despojado de las rocas que las cubran cuando se formaron.
La mayor parte de las rocas sedimentarias (del latn, sedimentum, "materia que se asienta") estn constituidas de
partculas derivadas de la desintegracin de rocas preexistentes. Por lo comn, estas partculas son transportadas por
el agua, el viento o el hielo a los lugares donde se depositan,
segn nuevos acoplamientos. Por ejemplo, las olas que azotan
una costa rocosa pueden aportar los granos de arena y los

guijarros de una playa cercana. Si estos depsitos de playa

se endurecieran, tendramos una roca sedimentaria. Uno de
los rasgos esenciales de las rocas sedimentarias es la estratificacin de los depsitos que las forman.
Las metamrficas constituyen la tercera gran familia de
rocas. Lo de metamrfico, que significa "que cambi de forma", concierne al hecho de que la roca original vari de
forma. La presin de la tierra, el calor y ciertos flidos subterrneos qumicamente activos pueden estar involucrados en
la transfornlacin de una roca originalmente sedimentaria,
l;q.
en metamrfica.

El ciclo de las rocas

Destacamos que existen relaciones definidas entre las rocas
gneas, sedimentarias y metamrficas. Con el tiempo y alterando las condiciones, cualquiera de estos tipos de roca puede cambiar en otra forma. Estas relaciones constituyen un
ciclo, como se indica en la fig. 1-9. Esta es simplemente una
manera de sealar los varios procesos que sufren los materiales de la Tierra. El crculo externo representa el ciclo completo; las flechas interiores del crculo sealaban los caminos
Qortos que pueden ser, y con frecuencia son, tomados en el
sistema. Ntese que en el diagrama se indica que las rocas
gneas provienen de un magma y que constituyen el eslabn
de una cadena continua. De estas rocas gneas se derivan, a
travs de una diversidad de procesos, los restantes tipos de
rocas.
En primer trmino, el intemperismo ataca a la roca slida
formada, ya sea por el enfriamiento de un derrame de lava
en la superficie, o bien, como una toca gnea formada a profundidad bajo la superficie, expuesta ms tarde a la erosin.
Los productos del intemperismo entrarn eventualmente en
la formacin de nuevas rocas sedimentarias, metamrficas y
aun gneas. Los derrumbes, el viento, el agua y el hielo de
los glaciares, contribuyen al desplazamiento de materi.ales.
En el ciclo ideal, estos materiales buscan los fondos ocenicos, donde las capas de lodo suave, arena y grava se consolidan para constituir rocas sedimentarias. Si el ciclo no
interrumpe su proceso, estas nuevas rocas pueden ser, a su
vez, sepultadas profundamente y quedar sometidas a calor
v a presiones de las rocas superyacentes y a fuerzas desarrolladas por los movimientos de la Tierra. Como consecuencia
de estas nuevas condiciones las rocas sedimentarias se transforman en metamrficas, y si stas, a su vez, sufren de modo
continuo y creciente calor v presin, pueden eventualmente
perder su identidad y fundirse, convirtindose en magma.
Cuando este magma se enfra, tenemos nuevamente una roca
gnea, cerrndose as el ciclo completo.
Pero el ciclo completo de las rocas se puede interrumpir.
Por ejemplo, una roca gnea puede no quedar expuesta nunca en la superficie y, as, no convertirse jams en sedimentos
por la accin del intemperismo; en cambio, puede quedar
sujeta a presin y calor y transformarse directamente en roca'
metamrfica sin pasar por la etapa sedimentaria intermedia.
Pueden tener lugar otras interrupciones si los sedimentos, o
la roca sedimentaria o la metamrfica son atacadas por el
intemperismo antes de pasar a la siguiente etapa del ciclo
completo.
Es posible que este concepto del ciclo de las rocas haya
sido enunciada antes -a fines del siglo XVIlI- por James Hutton, a quien ya nos hemos referido.

FIG. 19
Diagrama que representa el ciclo de las rocas.
Si no sufre interrupciones, el ciclo se
desarrollar completamente, como se indica
en el crculo externo, a partir del magma,
pasando por las rocas gneas, los
sedimentos, las rocas sedimentarias y las
metamrficas, para transformarse nuevamente
en magma. Sin embargo, el ciclo se puede
interrumpir en diversos puntos a lo
largo del circuito para seguir el camino
indicado por alguna de las flechas
que cruzan marcadas en el esquema.
FIG. 110
Portada del libro que atrajo la atencin del
mundo cientfico hacia los conceptos
geolgicos de H"utton. Reproducido de un
facsmil publicado por la U. de Illinois
Press, 1956.

ILLUSTRA TIONS
Ol

THE

HUTTONIAN
OF THE

THEORY

EAR TH.

By JOHN PLAYFAIR,
T. Jl. S. EDIN.

ANO PROFESS()R OF MATHl:MATICS

IN' THE UNIVER.SJTY OF EDIN.BVRC.H.

Gk. t"' pr;.,1U d

J-i-.

~J

EDINBURGH:
"aJN'UD rOl CAtJE1.L AMD D4'nEl, LO.DOIf, 4lfD
l\'JLLIAM ~IJ:ICII. EDUfll:Jt.OR.

J8o~.

tI

18

NATURALEZA

Y ALCANCE

Este ciclo nos permite obsen'ar una circulacin

en la materia de
nuestro globo y meditar sobre un eficiente sistema de economia
en los trabajos de la naturaleza. La Tierra, como el cuerpo de un
animal, se desgasta al mismo tiempo que se reconstituye.
Atraviesa
y aumento
y otro de disminucin
y deun estado de crecimiento
caimiento. Este mundo. entonces. se destruye en una parte, pero
se renueva en otra. v las operaciones
mediante
las cuales se renueva constantemente
son tan evidentes alojo del cientfico como
las que necesariamente
lo destruyen."

Podemos considerar el ciclo de las rocas como un bosquejo de la Geologa Fsica al comparar la fig. 1-9 con la tabla
del contenido de este libro. Cada paso tiene su lugar; cada
uno es una parte del panorama de conjunto. Mas debemos
recordar que, en un sentido ms profundo, el ciclo de las
rocas representa una respuesta de los materiales de la Tierra a las varias formas de energa. Debemos comprender que
la materia y la energa son inseparables, que los materiales
terrestres cambian y que los rasgos de la faz de la Tierra se
alteran en respuesta a los cambios de energa.
BIBLlOGRAFIA

SELECCIO~

ADA

Albrtton, C. C., Jr. ed., The Fabric of Geology. Readng, l'vlass.:

Addison-\Vesley
Publishng
Co., Inc., 1963.
Hutton, James, Theory of the Earth, u;ithproofs
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1795. Reimpresin
del facsmil, Nueva
York: Hafner Publishing
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\lather,
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1939.
Playfar, John, lllustrations
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Theory of the Earth;
Edimburgo:
Cadell, Davies y William Creech, 1802. Rempresin del facsmil, LTrbana. 1ll. U" de IJIinois Press, 19,56.

2 James Hutton,
Theory of the Eal'th (Edimburgo,
1795), n, 562.
La teora de Hutton sobre la Tierra fue presentada primero como una
serie de disertaciones ante la Real Sociedad de Edimburgo en 1785.
Estas conferencias fueron publicadas en forma de libro en 1795. Siete
arios ms tarde, los conceptos de Hutton recibieron nuevo impulso a
travs de una presentacin ms accesible, llamada Ilustraciones de la
teora de Hutton (Illustrations of the H uttonian Theory), por John
Playfair.