CAPITULO Avance La produccion ‘UCHAS personas piensan que la produecién es un proceso sumamente estructurado y a menudo mecénico, mediante el cual se transforman las materias primas en bienes aca- bbados. Y no cabe duda de que una gran parte de la produccién —como la colocacién de ladrillos por parte del albafill para construir las paredes de una casa— es més o menos de este tipo. Los economistas hacen hincapié. sin embargo. en que la produccién también es un concepto mucho mds general, que engloba numerosas actividades que normalmente no se consideran como tales. Definimos la produccién como toda actividad que crea utilidad actual o future Asi, por ejemplo, el simple hecho de contar un chiste constituye produceién. En Annie Hall, Woody Allen cuenta la historia de un hombre que se queja a su psicoanalista de que su hermano se cree una gallina. «;Por qué no le dice usted que no lo es?s, le pregunta el psicoanalista, a 10 que el hombre responde, «no puedo, necesito los huevos que pone». Cuando se cuenta un chis- te, no queda més rastro tangible que un grato recuerdo, Pero en la definicién econémica de pro- duccién, Woody Allen es tan obrero como el artesano que con un cincel y un tomo transforma tun tronco de madera de fresno en un bate de béisbol. La persona que entrega un telegrama tam bin se dedica a producir, al igual que el doctor que pone la vacuna del tétanos a nuestro hijo, el abogado que redacta nuestro testamento, las personas que recogen la basua, el uabajador de cu- rreos que lleva nuestra declaracién de impuestos al fisco e incluso los economistas que escriben sobre la producci6n. En nuestro andlisis de la eleccién del consumidor de los capftulos anteriores, se consideraba dado ‘el menti de bienes y servicios. Pero zde dénde proceden estos bienes y servicios? En el presen- te capitulo veremos que su produccién implica un proceso de decisién muy similar al que exa- ‘minamos en capitulos anteriores. Mientras que entonces nuestro centro de atencién eran las de- cisiones econémicas que subyacen al lado de la relacién de mercado referente a la demanda, en los siete capitulos siguientes serdn las decisiones econémicas que subyacen al lado de Ia oferta. En este capitulo describimos las posibilidades de produccién de que disponemos. dada la si- tuacién de la tecnologia y las dotaciones de recursos. Queremos saber cémo varia la produccién 247248 CAPITULO 9: LA PRODUCCION con la aplicacién de factores productivos tanto a corto plazo como a largo plazo. Las respuestas ‘estos interrogantes nos servirdn para intentar describir en el capftulo siguiente cémo cligen las empresas entre los distintos métodos técnicamente viables para producir una determinada can- tidad. La relacién entre los factores y el nivel de produccion, o la funcién de produccién Funcion de produccién Relacion que describe emo se Uuansfouna factores, como el capital y el trabajo, ‘en produccién. FIGURA 9.1 La funcién de produccién franstorma tactores ‘como la tera, e! trabajo, el capital y la direcci¢n cempresaral en produecion. La caja del grafico engloba Ia tuacin de lor conocimientas tecnolégicos. Dado {que éstos han venido acumuléndose con el ato dal bompo, hoy fblenemos mas prodeccion que combinacién dada Ge Factor La produccién puede definirse de varias maneras. Segin una de ellas, ya mencionada antes, es cualquicr actividad que crca utilidad actual o futura. También puede describirse como un pro- ceso que transforma los factores de produccién en productos (las dos descripciones son equi- valentes, ya que la produccién es algo que crea utilidad actual v futura). Entre los factores de produccién los economistas han incluido tradicionalmente la tierra, el trabajo y el capital y la categoria més escurridiza de la «iniciativa empresarialy '. Cada vez es mas frecuente afiadir a esta lista factores como los conocimientos o la tecnologia, la organizacion y la energfa. Una funeidn de produccién es ta relacién en la cual se combinan los factores de produccién para obtener e! producto, Esquematicamente, puede representarse como en la Figura 9.1 en for- ‘ma de caja negra, en la cual se introducen los factores de produccién y se obtiene el producto. La ‘caja engloba implicitamente la situacién de la tecnologfa, que ha mejorado ininterrumpida- ‘mente con el paso del tiempo. Asi, por ejemplo, una combinacién dada de factores productivos ‘genera un mayor niimero de automéviles con ta tecnologia actual que con la de 1970. Una funcién de produccién también puede concebirse como una receta de cocina. Enume- +a los ingredientes y nos dice, por ejemplo, cuéntas tartas obtendremos si manipulamos los in- ‘gredientes de una determinada manera?. LA FUNCION DE PRODUCCION Factores Were, trabajo, capital, etc) | Sy ———— E Peeler Say Productos (automeviles, vacunas contra la poliomielitis, temisoras de radio FM, etc) * La ciniciativa empresaril» se define como «el proceso de organiza, gestionary asumir la responsabilidad de una empresa» (Random House College Dictionary). Por lo tanto, un empresatio es, por definicién, una persona que asume rlespos. * En algunas recetas, os ingredients deben mezclarse en proporcionesfias. En otras es posible susttuir unos por ‘otros, come sucede en el eato de una receta de tartar que permite sustiur los huovoo por lee y aceite Las funciones ‘de produccidn pueden ser de cualquiera de estos dos tipos.MICROECONOMIA Y CONDUCTA 249 Las cifras det cuadko representan la produccién, medida fen comidas a la Semana, y 38 aleulan tlizando [a formula Q= 2KI. ‘Otra manera de describir la funcién de produccién es expresarla en forma de ecuacién ma- fennatica. Consideremos el caso de un proceso de produccidn que emplea dos factores, el capi- tal (4) y el trabajo (L) para producir comidas (Q). La relacién entre K, L y Q puede expresarse de la forma siguiente: Q=FIK,L) 1) donde F es una funcién matemética que resume el proceso descrito en la Figura 9.2. No es ‘més que una sencilla regla que nos dice qué céntidad obtendremns de Q con unas cantidades especificas de K y L. Supongamos, a modo de ilustracidn, que la funcién de produccién de las ‘comidas viene dada por F(K, L) = 2KL. donde K se mide en horas-equipo a la semana}, L en horas-persona a la semana y la producci6n en comidas a la semana. Asf, por ejemplo, dos ho- ras-equipo combinadas con tres horas-persona a la semana generarfan 2(2)(3) = 12 comidas ala semana con esta determinada funcién de produccién, El Cuadro 9.1 resume la relacion entre K. L y la produccisin semanal de comidas correspondiente a la funcién de produccidu Q=2KL. CUADRO 9.1. LA FUNCION DE PRODUCCION Q= 2KL Trabajo (horas-persona a la semana) 12 3 4 5 1f2|4]efalro 2/4] [12/16] 20 Capital Ghoras-equipo ala semana) {6 | 12 | 18 | 24 | 30 4} 8 | 16 | 24 | 32 | 40 5 | 10 | 20 | 30 | 40 | so — PRODUCTOS INTERMEDIOS Y VALOR ANADIDO Productos intermedios Productos que se ‘wausforman ‘mediante un proveso de produccién en ‘otros de mayor valor. El capital (plasmado, por ejemplo, en las cocinas y las sartenes) y el trahaja (plasmado en los servicios de un jefe de cocina) son claramente insuficientes por sf solos para producir comidas, ‘También se necesitan alimentos crudos. El proceso de produccidn descrito en la Ecuacién 9.1 transforma los alimentos crudos en el producto acabado que denominamos comidas, En este proceso, los alimentos crudos son los productos intermedios, que se transforman en algo més Valioso mediante la actividad productiva. Estrictamente hablando, el producto de este proceso ‘no son las propias comidas. sino el valor afiadido a las alimentos crados. Asi, por ejemplo, si un jefe de cocina y su equipo transforman alimentos crudos por valor de 50S en comidas que tienen un valor total de 150S, el producto resultante serdn los 1008 del valor afadido, Para facilitar el andlisis prescindiremos de la complicacién de los bienes intermedios en los, ejemplos que analizamos en este capitulo, Pero esta caracteristica podfa (enerse en cuenta en todos estos ejemplos sin alterar ninguna de nuestras conclusiones esenciales, * En ste caso | hora-sarén ala semana es 1 sarén tilizada 1 hora ala semana, Asi, por ejemplo. una sarén que se ule dariamente 8 hora al dia duran una semana de 5 dias equivaldra a 40 horassaten ala semana de factor ea, Pita.250 CAPITULO 9: LA PRODUCCION FACTORES FUOS Y VARIABLES Largo plazo La funcién de produccién nos indica cémo variard la produeci6n si se alteran algunos de los fac- Esl periodo més tores de produccién o todos. Eula practic, existen numerosos procesos de produccién en los que corto de tiempo no es posible alterar muy deprisa las cantidades de algunos factores. Un proceso de ese tipo es la ierar las" sinsin radiofGnica de musica clastea, Para levarlo a cabo, se necesita un complejo equipo ee 4 electrénico, asf como una biblioteca de miisica y una gran torre de transmisién. Los discos y los {odos los factores 1180S compactos pueden comprarse en cuestién de horas. Pero la adquisicién del equipo nece- ulizadas en un Sao para lanzar una nueva emisora puede levar semanas, y la compra de unas instaaciones ae- ‘roveso de ‘cuadas y la construccién de una nueva torre de transmisin, meses 0 incluso afios. Produccién, El largo plazo de un determinado proceso de produccién es el menor periodn de tiempo ne- cesario para alterar las cantidades de todos y cada uno de los factores. Un factor cuya cantidad Corto plazo puede alterarse libremente se denomina factor variable. Un factor cuya cantidad no puede al- rege eeu terarse —salvo quizé con un coste prohibitivo— en un determinado periodo de tiempo se de- ze fe empo _ nomina factor fio con respecto a ese perfodo de tiempo, A largo plazo, todos los factores son esposiblealterar_ Yatiables, por definicin. El corto plazo es, por el contrario, el periodo de tiempo durante el almenos uno de ual no puede alterarse uno o mis factores. En el ejemplo de la emisién de milsica clésica, los pena discos y los discos compactos son factores variables a corto plazo, pero la torre de transmisién uilizadosen un €8 tn factor fijo. Sin emhargo, incluso este se convierte en un factor variable si pasa suficiente proceso de tiempo. En otras actividades productivas, como las del puesto de pertitos calientes de la esqui- roduccién, nna, ni siquiera el largo plazo es un largo perfodo de tiempo. La produccién a corto plazo cura 32 Elanet sues a functor de proce, Gea pont ue fen unsafe tala, Epa! besa ceo we depara la fie prot cuando ‘increment BES Consideremos de nuevo el proceso de produccién descrito por Q = F(K, L) = 2KL, ta sencilla funcién de produccién de dos factores descrita en el Cuadro 9.1. y supongamas qe nos interesa la produccién a corto plazo, que en este caso es un perfodo de tiempo en el que el trabajo pue- de variarse libremente pero el capital es fijo y tiene, por ejemplo, un valor K = K,,= 1. Mante- niendo el capital constante, la produccién se convierte, de hecho, en una funcién én la que s6lo hay un factor variable, el trabajo: F(K. L) = 2K,J. = 2/.. Fso significa que podemos reprecentarla en un grafico bidimensional, como el de la Figura 9.2a. En el caso concreto de F(K, L), la fun- cin de produecién es una Iinea recta que parte del origen, cuya pendiente es el doble del valor fijo de K ~ Q/L = 2K,, Obsérvese, pues, que en la Figura 9.26 la produccién a corto plazo gira en sentido ascendente hasta F(K,, L) = 6L, cuando K aumenta a K, = 3. UNA FUNCION DE FRODUCCION A CORTO PLAZO. Qcomidas semanales) Q comidas semanales) Q= Fk, = 61 Qe Fike b) = 20 Qe Fiky L) = 2 1 horas persona semanales) OT @ © | thoras-persona semanales} 3 3MICROECONOMIA ¥ CONDUCTA 251 FIGURA 9.3, La forma curitinea mostrada aqui se flxerya en muchas funciones de produccién a corto plazo. La produccién ‘rece inicialmente a conforme se incrementa e! trabajo. A partir de L 124, crece a una asa Secreciente Exercicio 9.1 Rice a fini de porn «cor plc cnipondit F 1 + TEE cuando ofp igual aK, = 4 Como habra visto el lector en el Bjercicio 9.1, los gréficos de las funciones de produccién ‘corto plazo no siempre son Iineas rectas. La funci6n de produccién mostrada en la Figura 9.4 tiene varias propiedades que se encuentran normalmente en las funciones de produccién ob- servadas en la préctica, En primer lugar, pasa por el origen, lo que quiere decir que no obtene- ‘mos ninguna produccién sino utilizamos ningin factor variable. En segundo lugar, inicialmente la adicién de lae unidades iniciales del factor variable incrementa la produccién a una tasa ere cciente: el paso de 1 a2 unidades de trabajo genera 10 unidades adicionales de produccién, mientras que el de 2.a 3 genera 13. Por ditimo, la funcién mostrada en la Figura 9.3 tiene la pro- piedad de que una vez traspasado un determinado punto (L = 4 en el diagrama), las unidades suicionales del (ctor variable aummentan la produceion eu ua cuantia Calla vez UseHOL. Ast, PUL ejemplo, el paso de 5 a 6 unidades de trabajo genera 14 unidades adicionales de produccién, mientras que el paso de 6 a 7 genera 9 solamente. En el caso de algunas funciones de produc- cidn, el nivel de produccién puede acabar disminuyendo conforme se incrementa el ndmero de ‘unidades del factor variable una vez traspasado un determinado punto, como ocurre en este caso cuando L > 8. Al no disponer mas que de una cantidad limitada de capital para trabajar, los tra- bajadores adicionales pueden acabar molestindose unos a otros. ‘La propiedad de que la producci6n crece al principio a una tasa creciente puede deberse a las ventajas de la divisién de las tareas y de la especializacién del trabajo. Con un traba- Jador, todas las tareas deben ser realizadas por la misma persona, mientras que con dos 0 mas pueden dividirse y los trabajadores pueden realizar mejor las tareas en las que se espe- cializan (lo mismo ocurre con la especializacién en una tarea durante un perfodo cualquie- rade tiempo). La tiltima propiedad de la funcién de produccién a corto plazo de la Figura 9.3 que hemos sefialado —a saber, que a partir de un determinado punto, la produccién crece a una tasa de- ereciente conforme sc incrementa cl factor variable— se conoce con cl nombre de ley de los (OTRA FUNCION DE PRODUCCION A CORTO PLAZO comida semanales) 86 ar n| al Q2 Fk 2 a252 Ley de los rendimientos docrecientes Si otros factores se mantienen fijos, cel aumento de la produecién generado por un aumento del factor variable debe acabar disminuyendo. CAPETIT 0 0-1-4 PRODUCCION rendimientos decrecientes. Y aunque tampoco es una propiedad general de las funciones de produccién a corto plazo, es extraordinariamente frecuente, Se trata de un fenémeno a corto plazo, Formalmente, puede expresarse de la forma siguiente: Si se afaden cantidades iguales de un factor variable y se mantienen fii todos los demds facto- res, acaban disminuvendo los incrementos resultantes de ta produccién. ‘Thomas Malthus, economista briténico del siglo XIX, sostenia que a ley de los rendi- mientos decrecientes significaria la miseria final para la raza humana, ya que la tierra agricola era fija y, traspasado un determinado punto, la aplicaci6u de trabajo adicional yenerarta in- ‘crementos decrecientes de la produccién de alimentos. Segtn Malthus, el crecimiento de- mogréfico reduciria inevitablemente el consumo medio de alimentos hasta situarlo en el nivel de inanicién. ‘Aunque est por ver que se cumpla la prediccion de Malthus en el futuro, nunca habria ima- ginado que la produccién de alimentos per cépita iba a ser 20 veces mayor en 1985 que cien aos antes. Obsérvese, sin embargo, que la experiencia de los itimos 100 afios no contradice la ley de los rendimientos decrecientes. Lo que Malthus no previé fue el crecimiento explosivo de {a tecnologia agricola y no digamos las grandes inyecciones de capital adicional, que han sido superiores al efecto de la oferta fija de tierra. Aun asf, persiste la despiadada l6gica de la ob- servacién de Malthus. Independientemente de lo que avance la tecnologia, serfa claramente im posible producir suficientes alimentos en una sola maceta para alimentar a toda la poblacién mundial. Y por extensién, si la poblacién contintia creciendo, tarde o temprano los alimentos escaseardn incluso en los pafses ms ricos Las mejoras tecnolégicas de la produccién se representan gréficamente mediante un des- plazamiento ascendente de Ia funcién de produccién. Por ejemplo, en la Figura 9-4 las curvas F, yy F, se utilizan para representar las funciones de produccién agricola de 1797 y 1997, respecti= ‘amente, La ley de los rendimientos deerecientes actia en las dos curvas y, sin embargo, Ja pro- uccién de alimentos ha crecido al mismo ritmo que la cantidad de trabajo durante el periodo miostiade EFECTO DEL PROGRESO TECNOLOGICO EN LA PRODUCCION DE ALIMENTOS Q Qn Qn Lie bie FIGURA 9.4 F, representa la funci6n de produccin de los alimentos en ol afo 1797. F representa la funcién correspondiente de 1897. El efecto que produce el progreso tecnologico en la produccién de alimentos hace que f, se encuentre or encima de f, Incluso aunque la ley de fos rendimientos decrecientes se apique tanto a F, como a F, el ‘rccimiento que experiments la producciénenive 1797 y 1997 ha sido ms © menos parecido al que experiments el trabajo durante ese mismo period.MICROECONOMIA Y CONDUCTA 253 PRODUCTO TOTAL, MARGINAL Y MEDIO Curva de producto total ‘Curva que muestra la cantidad de produccién en funcin de la ccantidad del factor variable, Producto ‘marginal ‘Variacién del producto total provocada por una variacién unitaria del factor variable. Las funciones de produccién a corto plazo del tipo representado en las Figuras 9.3 y 9.4 suelen denominarse eurvas de producto total. Rclacionan la cantidad total de produccién von la can- tidad del factor variable. También es interesante en numerosas aplicaciones el producto mar- ginal de un factor variable. Es fa variaciOn que experimenra el producto total cuando se altera el factor variable en una unidad (manteniendo fijos todos los demas factores). El directivo de ‘una empresa que esté constderando la posibilidad de contratar o de despedir a otro trabajador tiene un claro interés en saber cual es el producto marginal del trabajo. En terminos més formales, si AL representa una pequetia variaciin del factor variable y AQ Ja variacién resultante de la produccién, el producto marginal de L, representado por PM,, se define de la manera siguiente: ey PM,= a 0.2) Desde el punto de vista geométrico, el producto marginal correspondiente a un punto cuz quiera no es sino la pendiente de 1a curva de producto total en ese punto, como muestra ¢l pa- nel superior de la Figura 9.6 *. Asf, por ejemplo, el producto marginal del trabajo en el caso en que L = 2es PM,,, = 12. Del mismo modo, PM,_, = 16 y PM,_, = 6 en el caso de la curva de producto total representada en la Figura 9.6. Obsérvese, finalmente, que PM, es negativo ‘cuando los valores de L son superiores a 8. El panel inferior de la Figura 9.5 representa la propia curva de producto marginal. Obsérve- se que aumenta al principio, alcanza un méximo en L=4 y a continuacién desciende volviéndose negativa en los valores de L superiores a 8. Obsérvese también en el grafico que el punto maxi- mo de la curva de producto marginal corresponde al punto de inflexién de la curva de producto total, el punto en el que su curvatura deja de ser convexa (ascendente a una tasa creciente) para ser c6neava (ascendente a una tasa decreciente). Obsérvese también que la curva de producto marginal es cero en el valor de Len el que la curva de preucto tatalaleanza tn méximo. Como veremos més detalladamente en capitulos posteriores, la importancia del concepto de producto marginal se halla en el hecho de que las decisiones relacionadas con la direcci6n de una empresa suelen manifestarse en forma de decisiones sobre cambios. ;Debemos contra- tar otro ingeniero 1 otto contable? ;Debemos reducir el personal de mantenimiento? ,Debemos instalar otra fotocopiadora? {Debemos alquilar otro camign de reparto? Para responder de manera inteligente a estas preguntas, debemos comparar el beneficio del cambio en cuestién con su coste. Y como veremos, el concepto de producto marginal desem- Pefia un papel fundamental en cl célculo de los beneficios cuando alteramios el uivel de ut fat~ tor productivo, Examinando la Figura 9.5 podemos identificar un intervalo de valores del factor variable que nunca emplearfa un directive racional. En conereiu, en la medida en que el traba- jo tenga un salario positivo, un directivo de ese tipo nunca querria emplear el factor variable en cl érea en la que su producto marginal es negativo (C > 8 en la Figura 9.5). En otras palabras, nunca emplearia un factor variable traspasado el punto en el que la curva de producto total al- ccatiza su mséximo valor (en el que Pi, = 0). Execiciy 9.2 {Cust es et producto mdriginal del trabixjo cuando £ = 3 en el caso de la funcién dé pro- > duccién representada en la Felita 9.33? ;Y cuando L = 1? ;Muestra el trabajo rendi- «mientos decrecientes’en esta funején de produceisn a con plazo?254 FIGURA 95 En cali pnt, stk mana feta, Pose ped ea de producto total en ser patos ‘operon. Enel caso deta foncion de prodvecon teresa nl Darl ine Ia Curva de producto marginal pane! inttonaumenta intiamente conforme se ‘rerement a Cantdad de tabo, Sim embar, traspasado el punto tual! =a prodvto marginal det wabajo disminaye contorme se increment la Ce tahoe Giando > 6 la cura de producto tual dene ‘onforme suena ler gies sin 11 predict marginal fcltabajo es regavo ones 20a. Producto medio Produccién total slividida por la ccantidad del factor variable, CAPITULO 9: LA PRODUCCION PRODUCTO MARGINAL DE UN FACTOR VARIABLE Q comidas semanales) & thoras-persona Fo semanates) PM, El producto medio de un factor variable, representado por PMe,, es el producto total di- vidido por la cantidad de ese factor: Q PMe,= 7 (9.3) En términos geométricos, el producto medio es la pendiente de la linea que une el origen y el punto correspondiente de la curva de producto total. En el panel superior de la Figura 9.6 se han trazado tres Iineas de ese tipo, R,. R, y R, que van hasta la curva de producto total. El pro- ducto medio correspondiente al punto en el que L = 2 es la pendiente de R,, que es 14/2 = 7. Obsérvese que R, corta a la curva de producto total en dos puntos: primero, directamente por encima de L = 4 y después directamente por encima de L = 8. Por lo tanto, los productos nedivs correspondientes a estos dos valores de L son iguales, a saber, la pendiente de R,, que es 43/4 = = 86/8 = 10,75. R, corta a la curva de producto total en un solo punto, directamenite por encima de L = 6. El producto medio correspondiente a L = 6 es, pues, la pendiente de R,, 72/6 = 12. Ezercicio 9.3 Y {Cdl es el producto medio det uabajy conespondicute w L = 3 en el 6aso de la funcisn de Producci6n a corto plazo representadd en la Figura 9.2a? ;¥ el correspondiente aL = 1? ! {Qué uiferencia hay enire el producto medio y el producto marginal en estos puntos?MICROECONOMIA Y CONDUCTA FIGURA 9.6 ‘CURVAS DE PRODUCTO TOTAL, MARGINAL Y MEDIO El producto medio comespondiente a (comida semanales) ry ‘cualquier punto de la ‘curva de producto total es a pendiente dal ayo que va asia tse punto Enel caso product a oo producto tepresentada en et Prnel supe, Pe, Sumenta hasta L= 6 ¥ a continuacién ‘aminye ba fe Pe Sidr PM, Say para ate 5, Pm boat i, Pie 70 | thoras-persona 50 semanates) PM, Las relaciones entre las curvas de producto total, de producto marginal y de producto medio 255 Dada la manera en que se define el producto total, el producto marginal y el producto medio, existen relaciones sistemiticas entre ellos. El panel superior de Ia Figura 9.6 muestra una cur. ‘va de producto total y tres de los rayos cuyas pendientes definen el producto medio del factor Variable, El rayo mas inclinado de los tres, R,, es tangente a la curva de producto total en L = 6. Su pendiente, 72/6 = 12, es el producto medio del trabajo correspondiente a L = 6. El producto marginal del trabajo correspondiente « L = 6 es la pendiente de la curva de producto total co rrespondiente a , que es precisamente la pendiente de R,, ya que R, es tangente a la curva de producto total. Por lo tanto, PMe,,.,= PM, ., como muestra en el pane! inferior cl hechw de que la curva PMe, corte a la PM, en el punto en el que L'= 6, Ohsérvese en el panel superior de la Figura 9.6 que cuando L ticue un valor inferior a 6 la Pendiente de la curva de producto total es mayor que la del rayo que va hasta el punto corres- Pondiente. Asf, en el caso en que L <6, PM, > PMe,, como muestra el panel inferior. Obsérvese ‘también en el panel superior que cuando Les mayor que 6, la pendiente de la curva de producto total es menor que la pendiente del rayo que va hasta el punto correspondiente, lo que significa que en el caso en que L > 6, PMe, > PM,, como muestra el panel inferior de la Fi Obsérvese, por tltimy, en la Figura 9.6 que cuando los valores de L son extraordinariamente bajos, 1a pendiente del rayo que va hasta la curva de producto total ya no puede distinguirse de256 CAPITULO 9: LA PRODUCCION Ja pendiente de la propia curva de producto total, lo que nos indica que cuando L = 0, el pro- ducto medio y el marginal son iguales, lo que se refleja en el panel inferior de la Figura 9.6 en el hecho de que las dos curvas salen del mismo punto * La relaciGn entre la curva de producto marginal y la curva de producto medio puede resu- mirse de la manera siguiente: cuando la curva de producto marginal se encuentra por encima de la curva de producto medio, esta iltima debe ser ascendente; y cuando se encuentra por de- bajo, debe ser descendente. Las dos curvas se cortan en el méximo valor de la curva de pro- ducto medio. Basta una breve reflexi6n sobre las definiciones de las dos curvas para compren- der intuitivamente esta relacién. Si la aportacién de una unidad adicional del factor variable a la produccién es superior a la contribucién media de los factores variables utilizados hasta ahora, debe aumentar la aportacién media, Este efecto es andlogo al que se observa cuando un estu- diante, cuya calificacién media es de sobresaliente, se va a una universidad en Ia que los alumnos de su mismo curso tienen una nota media de notable: la presencia de ese alumno hace que aumente la nota media del grupo en el que se integra. En cambio, la adicién de un factor va- riable cuyo producto marginal sea menor que el producto medio de las unidades existentes equi- vale, por el contrario, a la Hegada de un alumno cuya nota media sea de aprobado. En este caso, digminuye la media’. EJERCICIO 9.4 Corisidere el caso de un proceso de productién a corto plazo en el que PMe,.. PMig= 12. ¢Serd PMe,,,, mayor 0 menor que PMe,.., en este proceso? La importancia prdctica de la distincién entre los términos medio y marginal La distincién entre el producto medio y el producto marginal tiene una importancia fundamental para todo el que deba repartir un recurso escaso entre dos 0 mas actividades. La pregunta es- ecifica es como debe asignarse el recurso para maximizar la produccién total. El siguiente ejemplo pone de manifiesto tas cuestiones que plantea este problema y la regla general que se necesita para resolverlo. Lea el lector detenidamente el texto s ‘mula al final: Suponga que es duefio de su propia flota pesquera formada por un determinado nimero de barcos ¥¥ que pucde mandar a cualquiera niimero de ellos a pescar a cualquieia de los dus extremos de ut ‘enorme lago: al este 0 al oeste. Tal como los reparte actualmente, los que pescan en el este captu- ‘an diariamente 100 kilos de pescado cada uno, mientras que los que pescan en el oeste capturan 120. Las poblaciones de peces de cada extremo del lago son totalmente independientes y usted puede mantener indefinidamente el volumen actual de eapturas, ;Debe modificar Ia distribucién actual de los barcos? uiente y trate de responder a la pregunta que se for- * Enel caso de a funcén de produecn representada ese punto es el origen, pero en general, no tiene por qué sett. © El resultado segin el cual PM corta a Pe en el méximo valor de PMe puede demostarse matemsticamente se- falando que I condicién aecesara para que PMe alcance un méximo es que su primera derivada parcial con respecte aL sea cer: BION AL = (LAAQMAL) ~ QUT? =0MICROECONOMIA Y CONDUCTA, 257 ExEMPto 9.1 Las capturas medias or barco son | ‘onstantes eiguales 2 100 kilos por bareo lene caso de los barcos enviados al lado este de ago, Las capturas medias por baru son una funcién decreciente del ndimero de barcos enviados al lado oeste La mayorfa de las personas, especialmente las que no han asistido a un buen curso de mi- “rveconomfa, responden con seguridad que debe modificarla. Concretamente, afirman que el ropietario de la flota pesquera debe mandar més barcos al lado oeste del lago. Sin embargo, como muestra el ejemplo siguiente, basta comprender rudimentariamente la distincidn entre Producto medio de un recurso productivo y producto marginal para ver claramente que esta res- puesta no estd justficada, Suponga que, en el caso de la flota pesquera que acabamos de describir, la relacin entre el ni mero de barcos enviados a cada extremo y la cantidad de kilos capturados por barco es la que resume el Cuadro 9.2. Suponga, ademds, que tiene cuatro barcos en ‘Su flota y que das pescan actualmente en el lado este y los otros dos en el oeste (obsérvese. que todos estos supuestos son absolutamente coherentes con los hechos esl cados). ;Debe desplazar uno de sus harcas dei lado este al lado oeste? Segtin los datos dei Cuadro 9.2, se deduce que con su distribucién actual su produccién total es de 440 kilos de pescado al dia (100 procedentes de cada uno de los dos barcos si tuados en el lado este y 120 procedentes de cada uno de los dos Situados en el lado oeste).. Ahora suponga que traslada un barco del lado este al lado oeste, lo que signifiea que uho- a tiene tres barcos en el lado, oeste y uno en el este. A juzgar por las cifras del Cua dro 9.2, vemos que su produccién total ahora os de 430 kilos diatios tolamente, o sea, 10 Kilos diarios menos que con la distribucién actual. Por lo tanto, usted no debe trasladar un bareo mis al lado oeste, Por la misma razén, tampoco debe trasladar uno de los barcos del laudo este al lado este. La pérdida de un barco en el lado oeste reducirfa las capturas dia Tias totales en ese lacin en 110 kilos (la diferencia entre los 240 kilos. capturadus por dos barcos y los 130 que capturarfa uno), cifra superior a Jos 100 kilos adicionales que ob- tendrfatenienco un bareo més en el extremo este, La distribucidu actual de dos barcos en »-cada extremo es dptima, 2° CUADRO 9.2. PRODUCTO MEDIO, PRODUCTO TOTAL ¥ PRODUCTO MARGINAL (KILOS DIARIOS) EN DOS ZONAS DE PESCA Lado este Lado oeste Namero de barcos PMe fr PM PMe Pr PM 0 ° ° ° ° 100 130 1 100 100 130 130 100 no 2 wo 200 120 240, 100 90 3 100 300 10 330 100 70 4 100 400 100 400 | La regla general para repartir eficientemente un recurso entre diferentes actividades pro- ductivas consiste en asignar cada unidad del recurso a ta actividad productiva en la que su pro- ducto marginal es el mas alto. Este tipo de regla se aplica a recursos, como los barcos, que NO son perfectamente divisibles y a los casos en los que el producto marginal de un recurso siem-ExEMPLo 9.2 CAPITULO 9: LA PRODUCCION pre es més alto en una actividad que en otra 7. En el caso de un recurso perfectamente divisible ¥ de las actividades en las que el producto marginal del recurso no siempre es mayor en una que en el resto, la regla es asignar el recurso de tal forma que su producto marginal sea el mismo en todas tas actividades. Sin embargo, muchas personas «resuelven» estos tipos de problemas asignando recursos a fa actividad que tiene el producto medio més alto o tratando de igualar los productos medias de todas las actividades. La razén por la que suele ser atractiva esta respuesta incorrecta se halla en que suele centrarse la atencién sélo en una tinica parte del proceso de produccién relevante. Mandando solamente dos barcos al extremo oeste, las capturas medias son 20 kilos diarios ma- yores en ese extremo que las capturas medias por barco del otro extremo. Pero obsérvese que si ‘mandamos un tercer barco al lado oeste, la contribucién de ese barco a la cantidad total de pes- cado capturado en el extremo oeste sélo sera de 90 kilos al dfa (la diferencia entre los 330 kilos ccapturados por tres barcos y los 240 capturados por dos). Lo que se suele tender a pasar por alto es el hecho de que el tercer barco captura en el extremo oeste parte del pescado que habria sido capturado por los dos primeros. ‘Como muestran las cifras del Cuadro 9.2, el coste de oportunidad de mandar un tercer bar- 0 al extrema neste son los 100 kilos de pescado que ya no se capturarin en el extremo este Pero como el tercer barco s6lo aumentaré en 90 kilos las capturas diarias del lado oeste, lo me- Jor es seguir mandando dos barcos a cada extremo del lago. El hecho de que cualquiera de los dos barcos que pescan actualmente en el lado este pueda capturar 10 kilos diarios mas despla- ‘ndose al lado oeste no es un motivo de preocupacién para el propietario de una flota pesquera que comprende la distincién entre producto medio y producto marginal. EJERCICIO 9.5 Explique por qué no podemos exirder hécesariamente la concTudiGr de que el alero de un equipo de baloncesto debe lanzar més tiros de 3 puntos en el caso siguiente: usted es us alero de uni equipo de baloncesto que efectia dos tipos diferentes de tiros: de 3 puntos y de 2. El estadistico de su equipo le dice que, dada la combinaci6n actual de tipos, usted ences el 40 por 100d los de 3 puntos el 60 por 100 de los de 2 ;,Debe moditicar su combinacin achual de tiros? EI Ejemplo 9.1 produce lo que los economistas denominan una solucién interior, es decir, ‘una solucién en la que se emplean, de hecho, cada una de las actividades productivas. Pero no todos los problemas de este tipo tienen soluciones interiores. Como pone de manifiesto el ejem plo siguiente, hay casos en los que una actividad domina a otra. Igual que en el Zjemplo 9.1, con a excepcién de que ahora todas las cifras de lu column det Cuadro 92 correspondiente al producto total del exremo oeste son iguaes «120 kilos diario. La diferencia entre este Ejeiplo y el 9.1 se halla en que ahora no disminuye ta tsa a la"? que se captura peseado cuando se desplazan mas barcos al lado. ocste del ldgo, Por Jo" tanto, ahora el procticto medio de los barcos desplazados al lado oeste es idéntico.a si Producto marginal. Y como el producto marginal siempre es mayor en el caso de las bat ‘cos desplazados al lado oeste, la asignacién éptima es mandar los cuatro barcos i ese ex= tet, 7 Véase el Ejemplo 9.2,MICROECONOMIA ¥ CONDUCTA 259 EJEMPLO 9.3 Los casos com el que ilustra el Bjemplo 9.2 no son en modo alguno excepeionales. Pero las decisiones relacionadas con la produccién més frecuentes e interesantes son aquellas que tie- nen soluciones interiores como la que hemos visto en el Ejemplo 9.1, on la cual debe asignat- se a cada actividad una cantidad positiva del factor de producci6n. Supongamos que el tltimo minuto que et lector dedic6 al Problema | de su primer examen de teorta econdmica le permitié obtener 4 puntos adicionales, mientras que el timo minuto que dedicé al Problema 2 le permitié obtener 6. El mimero total de puntos que obtuvo en estas dos preguntas fueron 20 y 12, respectivamente, y el tiempo total que dedicd a cada una fue el mis- ‘mo. ¢Cémo deheria haber reasignada—en caso de deber reasignarlo —el tiempo? ‘La repla para asignar eficientemente el tiempo dedicada » to-examnenes es igual que la ie ‘gla para asignar eficientemente un recurso cualquiera: el producto marginal del recurso: > ‘ehe’ ser el mismo en todas las actividades. De la informacién dada sc desprende que el». producto marginal de} Gltimo minuto dedicado a la pregunta 2 fue de 6 puntos, es decir, 2-"» ‘as que el producto marginal del iltimo minuto dedicade-a la pregunta 1. Incluso aunue: > cl producto medio del tiempo dedicado a la pregunta | fuera superior al de Ie 2; habrta ob- tenido més puntos si hubicra dedicado meas (ieuipo w ta pregunta Ly més ala 2. “ La produccién a largo plazo Isocuanta Conjunto de todas las combinaciones de Factores que sgeneran un nivel dado de produccién, Los ejemplos que hemos analizado hasta ahora se refieren a la produccién a corto plazo, peri- ‘odo en el que no puede alterarse al menos uno de los factores procuctivas. Fn cambio, a largo plazo todos los factores de produccién son variables por definicién. A corto plazo, mantenien- do K fijo en la funcién de producciGn Q = F(K, L), hemos podido describir la funcién de pro- duccién en un sencillo grifico bidimensional. Sin embargo, si son variables tanto K como L, ahora necesitamos tres dimensiones en lugar de dos. Y cuando hay mas de dos factores varia bles, necesitamos incluso mas dimensiones. En este caso, el problema es similar al que examinamos en el Capitulo 3, on el cual el con- sumidor tenia que elegir entre dos o més productos: no somos muy expertos en representacio- nes gréficas en las que haya tres dimensiones o més, Cuando en la produccidn hay dos factores variables, la solucién de este problema es similar a la que adoptamos en el Capitulo 3. Examinemos de nuevo a modo de ilustraciGn la funcién de produecién que ya hemos ana- lizado antes en este capitulo: Q=F(K,L)=2KL 0.4) Y¥ supongamos que queremos describir todas las combinaciones posibles de K y L que dan lugar ‘un determinado nivel de producciGn, por ejemplo, Q = 16, Para describirlas, despejamos Ken funci6n de L en la Ecuaci6n Q = 2KL = 16 y tenemos que im 5) La curva Q = 16 de la Figura 9.7 muestra los pares (L, K) que satisfacen la Ecuacién 9.5. Los pares (L, K) que generan 32 y 64 unidades de produccisn estén representados en dicha fi- ‘gura por las curvas Q = 32 y Q = 64, respectivamente, Estas curvas se denominan isocuantas y se definen formalmente como fodas las combinaciones de factores variables que permiten ob- tener un determinado nivel de produccién.260 FIGURA 9.7 Una iencuants eal conjunto de todos los pares, K que sgeneran un determinado nivel de produccign. At, por tjemplo, cada par (L, Ride la curva (a 32 genera 32 unidades de ide isocuantas describe las propiedades de un proceso de producein de ts ‘misma manera que tun mapa de curvas de inditerencia| describe las referencias de un consumidor. CAPITULO 9: LA PRODUCCION PARTE DE UN MAPA DE ISOCUANTAS CORRESPONDIENTE A LA FUNCION DEPRODUCCION Q= 2kL Capital (k) ‘Aumento de la prodvccién 2 Trabajo Wt) Obsérvese la clara analogia que existe entre la isocuanta y la curva de indiferencia de la teoria del consumidor, De la misma manera que un mapa de curvas de indiferencia constituye tuna representaci6n concisa de las preferencias de un consumidor, asi uu mupa de isocuantas constituye una representacién concisa de un proceso de produccién. En un mapa de curvas de indifcrencia, los movimienlus asvendentes y hacia la derecha corresponden a mayores niveles de satisfaccién. En un mapa de isocuantas, corresponden a ma- yores niveles de produccién. Un punto de una curva de indiferencia se prefiere a cualquier otro situado debajo de esa curva y se prefiere menos que cualquier otro situado por encima. Del mis- ‘mo modo, cualquier cesta de faclures de una isocuanta genera un nivel de produccién mds ele- vado que cualquier cesta situada por debajo de esa isocuanta y uno més bajo que cualquier ces- ta situada por encima. Asi, por ejemplo, la cesta C de la Figura 9.8 genera un nivel de produccién mas elevado que la A, pero més bajo que la D. El tinico aspecto significativo en el que la analogfa entre los mapas de isocuantas y los de curvas de indiferencia es incompleta estd relacionado con el significado de los nimeros asig- nnados a 10s dos tipos de curvas. Recuérdese que en el Capitulo 3 vimos que los nuimeros reales asignados a cada curva de indiferencia se utilizaban para indicar solamente las ordenaciones re- lativas de las cestas situadas en las diferentes curvas de indiferencia. En cambio, el nimero que se asigna a una isocuanta corresponde al nivel real de produccién que obtenemos con una ces- ta de factores a lo largo de esa isocuanta. En el caso de los mapas de curvas de indiferencia, es posible modificar los ntimeros asignados a cada curva de indiferencia siempre que se manten- ga la ordenacién inicial de las cestas. Pero en el caso de los mapas de isocuantas, estos nime- 10s vienen determinados tinicamente por la funcién de produccién LA RELACION MARGINAL DE SUSTITUCION TECNICA. Recnérdese que en nuestro andlisis de Ia teorfa del consumidor del Capitulo 3 vinous que la re- lacién marginal de sustitucién era la relaci6n a la que el consumidor esta dispuesto a inter-MICROECONOMIA ¥ CONDUCTA 201 sustitucion técnica (RMST) Relacién ala que factor por otro sin alterar el nivel total de produccién, cambiar un bien por otro a lo largo de una curva de indiferencia. El concepto andlogo en la ‘eorfa de la prodhiccién se denomina relacién marginal de sustitucién técnica o RMST. Fs la relacién a la que puede intercambiarse un factor por otto sin alterar el nivel de produccién. Por . * ‘bajo en su proceso de produccion es igual a 3 unidades de produccién. St la relacion mat ginal de sustitucién técnica entre Ky L es 9, coudl es el producto marginal del capital? En la teorfa del consumidor, la forma de la curva de indiferencia nos indica en qué medida et digesta este a suctimir un hien por ofra Fa la tearfa de Ia prodnecién, la forma dela ier ‘cuanta nos suministra una informacién esencialmente parecida. La Figura 9.9 muestra los casos extremos de factores que son sustitutivos perfectos (a) y complementarios perfectos (b). La 9.9a describe un proceso de produccién en el que se combinan los automéviles y la gasolina para ge- nerar viajes, Hay dos marcas del factor gasolina, Texaco y Amoco, que son sustitutivos per- fectos, Podemos susttuir | litro de Texaco por I de Amoco y producir el mismo niimero de via- jes que antes. La RMST entre Texaco y Amoco se manticnc constante conforme nos desplazamos en sentido descendente a lo largo de una isocuanta cualquiera. La Figura 9.96 describe un proceso de produccién para mecanografiar cartas que utiliza dos factores: maquinas de escribir y mecanégrafos. En este proceso, los dos factores son comple- menlarivs penfectos. Eu el presente case, la manera mds eficaz de combinarlos es en propor- ciones fijas. No es posible aumentar la producci6n utilizando més de una maquina de escribir por mecandgrafo ni utilizando mas de un mecanégrafo por maquina de escribir. Los rendimientos de escala Una cuestidin de vital importancia para la organizacién de: la industria es saber si es més efi- ciente producir en gran escala que en pequefia escala (donde «grande» y «pequefia» se definen en relacién con las dimensiones del mercado de que se trate). Esta cuestién es importante por- que la respuesta nos dice si en una industria acabaré habiendo muchas empresas pequeiias 0 50- lamente unas cuantas grandes. La propiedad técnica de la funcién de produccién utilizada para describir la relacién entre la escala y la eficiencia se denomina rendimientos de escala. Este término nos dice qué ocurre ccon la produceién cuando se incrementan todos los factores exactamente en la misma pro- [MAPAS DE ISOCUANTAS DE LOS SUSTITUTIVOS Y COMPLEMENTARIOS PERFECTOS Gasolina deTexaco Maquinas de eseribie sustintves perectos CComplementaris perectos & Q=a =a Q=Q, Gasolina ‘Mecandpratos @ de amoco FIGURA 9.9 Enel panel a, obtenemos el mismo ndmero de viajes con una cantidad total dada de gasoina,independientemente de la manera en que combinemos las das marcas. Amoco y Texaco son sustitutivos perfectos en la produccidn de ies en automovil. Enel panel 6, las maquinas de escribir y los mecanografos son complementaros perectos en el proceso de mecanografiar catsMICROECONOMIA Y CONDUCTA 263 Rendimientos crecientes de escala Propiedad de-un proceso de produccién por la ‘Que un aumento Proporcional de todos los factores ‘genera un aumento ms que proporcional de la roduccién, Rendimientos constantes de escala Propiedad de un proceso de produccién por la que un aumento proporcional de todos los factores ‘genera un aumento roporcional de la produccién, porcién, Dado que los rendimientos de escala se refieren a una situacién en la que todos los factores son variables, el concepto de rendimientos de esculu es un concepto inherente al lar- g0 plazo. Se dice que una funcién de produccién en la que las variaciones proporcionales de todos los factores provocan una variacién mas que proporcional de la produccién muestra rendimientos ‘recientes de escala, Asf, por ejemplo, si duplicamos todos los factores en una tunciGn de pro- duccién que tiene rendimientos crecientes de escala, obtenemos el doble de produccién que an- tes. Como veremos en los Capitulos [2 y 13, ese tipo de tunciones de produccién generalmente da lugar a una situaci6n en Ia que un pequefio nimero de empresas abastece a la mayor parte ‘del mercado relevante, Los rendimientos crecientes de escala suelen deberse a las mayores posibilidades de utilizar la especializacién en las grandes organizaciones. Adam Smith ilustr6 esta cuestién descri- biendo la divisién del trabajo existente en una fabrica de alfileres. Un obrero estia el alambre, otro lo endeveza, un tercero lo va cortando en trozos iguales. un cuar- to hace la punta, un quinto Tima el extremo donde se va a colocar la cabeza; la confeccién de 1a cabeza requiere dos o tres operaciones distintas. He visto una pequeta fabrica..de este tipo en la que solo habia diez obreros...que| cuando se esforzaban podian fabricar entre todos unas doce bras de afileres al dia, En una libra hay hasta cuatro mil alfileres de tamaiio medio. Por lo tanto, ‘estas diez personas podfan hacer cada dia, en conjunto, mas de cuarenta y ocho mil alfileres. Por consiguiente, puede considerarse que cada persona, al fabricar una décima parte de cuarenta y ‘ocho mil alfileres, fabricaba cuatro mil vchucieutus alfileres al dfa. En cambio, si cada uno hu biera trabajado separada e independientemente... no podrian haber fabricado veinte 0, tal vez, ni Siquiera uno al dia... El soctor de Iineas aéreas suele citarse como un ejemplo modemo de industria eu la que hay rendimientos crecientes de escala. Los profesionales de este sector hace tiempo que sefialaron que cl hecho de ofrecer un gran niimero de vuclos ayuda a las lineas areas a lenar cada uno de ellos cubriendo los vuelos que salen con pasajeros de vuelos que llegan. Las actividades de los acropuertos locales también muestrau reudimientos crecientes de escala. El espacio ocupado por los mostradores de venta de billetes, el personal que los atiende, las computadoras que gestio- ‘nau las revervas, as cintas transportadoras de equipaje, el personal de tierra y las instalaciones de embarque de los pasajeros son recursos todos ellos que se utilizan mds eficientemente ‘cuando es elevado el nivel de actividad que cuando es bajo (los mostradores de venta de bille- tes, las puertas y el personal de las compaitias que sélo tiene unos cuantos vuelos al dia per- ‘manecen ociosos la mayor parte del tiempo). Por otra parte, como consecuencia de la ley de los ‘grandes mimeros °, las operaciones de mantenimiento, la programacién de los horarios de las tripulaciones y otras actividades relacionadas con las existencias se llevan a cabo més eficien- temente a gran escala que en pequefia escala. Los rendimientos crecientes de escala del trans- porte aéreo comercial constituyen la explicacién subyacente por la que las lineas aéreas han ve~ nido siendo cada vez mayores en los dtimos diez afios. Se dice que una funci6n de produccién en la que una variacién proporcional de todos Jos. factores provoca una variacién de la producci6n en la misma proporcién muestra rendi- mientos constantes de escala. En esos casos, la duplicacién de todos los factores provoca una duplicacién de la produccién. En las industrias en las que hay rendimientos constantes de escala en la produccién, las grandes dimensiones no son ni una ventaja ni un inconve- niente. Por dltimo, se dice que una funcién de produccién en la que una variacién proporcional de todos los factores provoca una variacién menos que proporcional de la produceién mucstra ren * Adam Smith, The Weutth of Nations, Nueva York Bye 9 Vease el Capitulo 6 1 Library, 1910 (1770), bro 1, pag. 5264 Rendimientos decrecientes de eseala Propiedad de un proceso de produceién por la due un aumento proporcional de todos los factores genera un aumento ‘menos que proporcional de la produccién. CAPITULO 9: LA PRODUCCION dimientos decrecientes de escala. En este caso, unas grandes dimensiones son un inconve- niente, por lo que no es de esperar que haya grandes empresas en una industria en la que la pro~ duccién muestre rendimientos decrecientes de escala. Como veremos en el Capitulo 11, los ca- 808 de rendimientos constantes y decrecientes suclen permitir a muchos vendedoves coexistir en os mismos mercados definidos en un sentido muy estricto. ‘Una funciGu de produccién no tiene por qué mostrar el mismo grado de rendimientos de es- cala en todos los niveles de produccién. Lo que suele observarse, por el contrario, es la exis- tencia de rendimientos crecientes de escala en los bajos niveles de produccién, seguidos de ren- dimientos constantes de escala en los niveles intermedios y, finalmente, de rendimientos aecrecientes de escala en 10s niveles elevados. ras la siguiente aplicacién se analiza el mapa de isocuantas de una funcién de produccién de ese tipo. APLICACION: PREFABRICACION FRENTE A CONSTRUCCION IN SITU FIGURA 9.10 Los cones angulares, yl formas estindar Earacteristicos de ta ‘estructura del tejado son més pronicios para conseguir ‘economlas de escala ‘que los cortes rectangularesy las formas iioninerdsicas de la estructura de las Paredes. Esta ‘iferencia expica por ‘qué la estuctura de ibe paradee ‘eneralmente se Cconsiruye en la propia obra, mientras ‘que la estructura del tejado sue er Prefabricada, ‘Cuando una cuadrilla construye una casa de madera, normalmente fabrica la estructura de las paredes in situ. En cambio, suele comprar prefabricada la estructura del tejado. ;Por qué? Existen dos diferencias clave entre la estructura de las paredes y la del tejado: (1) para cor- tar la madera para la estructura del tejado hay que hacer muchos y complejos cortes angulares, ‘mientras que los cortes rectangulares para la estructura de las paredes son mucho mis simples (véase la Figura 9.10): y (2) las secciones de In estructura del tejado de un tamatio dado son to- das iguales, mientras que las secciones de Ia estructura de las paredes son diferentes depen- diendo de dénde se encuentren los hnecos de Ins ventanas y de las puertas. Ambas propiedades de la estructura del tejado permiten conseguir considerables economifas de escala en la pro- duceién, En primer lugar, los cortes angulares que requiere pueden hacerse mucho més depri- sa si se puede construir un marco o «plantilla» que permita que la madera pase por la hoja de la sierra dibujando exactamente el dngulo correcto, Es econémico construir esas plantillas en una fabrica en la que se realizan miles de cortes al dia, pero normalmente no compensa utilizar este método para realizar el reducido nimero de cortes que hay que hacer en una obra de coustiuc- cin, Asimismo, es més fécil utilizar métodos automatizados para construir Ia estructura del te- jado debido a su uniformidad. En cambio, la naturaleza idivsinctdsiva de la estructura de las pa- redes es contraria a la utilizacién de métodos automatizados. PREFABRICACIGN FRENTE A CONSTRUCCION IN SITU Estructura del tejado Estructura de las paredesMICROECONOMIA ¥ CONDUCTA 265 Por lo tanto, el hecho de que haya muchas més economfas de escala en la construccidn de la estructura del tejado que en Ia de la estructura de las paredes ayuda a explicar por qué normal- ‘mente Ia estictnea de las paredes se constriye en la propia obra, mientras que la del tejado sne~ Te ser prefabricada. (COMO SE MUESTRAN LOS RENDIMIENTOS DE ESCALA EN EL MAPA DE ISOCUANTAS. Existe una sencilla relacién entre los rendimientos de escala de una funcién de produccién y la distancia que hay entre sus isocuantas ". Examinemos el mapa de isocuantas de la Figura 9.11. Conforme nos desplazamos en sentido ascendemte en este mapa a lo largo del rayo R, cada fac- tor erece exactamente en la misma proporcién. La funcién de produccién, cuyo mapa de iso- ‘cuantas se muestra en el gritico, presenta renclimientos crecientes de escala en la zona que va de. Aa. Obsérvese, por ejemplo, que cuando nos desplazamos de A a B, se duplican ambos fac- tores, mientras que la produccién se triplica; del mismo modo, cuando nos desplazamos de B a C, los dos factores crecen un $0 por 100, mientras que la produccién crece un 100 por 100. En Ja zona comprendida entre C y F, esta misma funci6n de produccién muestra rendimientos constantes de escala, Obsérvese, por ejemplo, que cuando nos desplazamos de D a E, los dos factores crecen un 25 por 100 y la produccién también crece en la misma proporcién, Por slti- RENDIMIENTOS DE ESCALA MOSTRADOS EN UN MAPA DE ISOCUANTAS kK 4 + Rendimientos|_4_Rendimientos | Rendimientos ccecientes [~~ constantes | decrecientes FIGURA 9.11 Enla zona comprendida entre Ay C, esta funciGn de produccién tiene rendimientoscrecientes de scala. Los incremenius proporcionales del faion were incretentos mds que propurcionales Ue Ta prac Ela zone Ccomprendida entre Cy F, hay endimientos constantes de escala. En esta zona los factoresy la produccion lumentan en la misma proparcién. En la zona stuada al noreste de F, hay rendimientos decrecientes de escala, Los Jncrementos proporcionales de los dos factors generan incrementos menos que proporcionales de la produccién ° Bl andliss de este apatado se aplica a as funciones de produccién homotéicas, important clase de funciones de prouccién que se caracteriza por tener la propiedad de que las pendientes de todas las isocuantas son constantes en todos los puntos de cualquier rayo que pasta del origen.266 CAPETTILO 9:1 PRODUCCION ‘mo, la funcién de produccién cuyo mapa de isocuantas se representa en la Figura 9.11 muestra rendimientos decrecientes de escala en la zona situada al noreste de F. Asi, por ejemplo, cuando nos desplazamos de Fa G, los dos factores aumentan un 16,7 por 100, mieutras que lit roduccién s6lo crece un 11,1 por 100. LA DISTINCION ENTRE LOS RENDIMIENTOS DECRECIENTES Y LOS RENDIMIENTOS DECRECIENTES DE ESCALA. Es importante no olvidar que los rendimientos decrecientes de escala no tienen nada que ver con Ia ley de los rendimientos decrecientes. Los rendimientos decrecientes de escala se refieren alo que ocurre cuando se alteran todos los factores en una determinada proporcién, La ley de Jos rendimientos decrecientes se refiere, por el contrario, al caso en el que varfa un factor mien- tras que todos los demas se mantienen fijos. Como generalizacién empirica. se aplica por igual a las funciones de produccién que tienen rendimientos crecientes de escala, constantes 0 decrecientes. EL ENIGMA LOGICO DE LOS RENDIMIENTOS DECRECIENTES DE ESCALA. Resumen Si la funcién de produccién Q = F(K, L) es una descripcién completa del proceso de produc- cin correspondiente, es dificil ver eémo podria mostrar alguna vez una funcién de produecién rendimientos decrecientes de escala en la préctica. La dificultad se halla en que debemos ser ‘capaces de duplicar el proceso utilizado para producir una determinada cantidad y lograr asi rendimientos constantes de escala. Supongamos primero, a modo de ilustracién, que Q, = = F(K,, L,). Si ahora quereuios producit 2Q, unidades de produccién, siempre podemos 1o- grarlo repitiendo lo que hicimos la primera vez, a saber, combinando de nuevo K, y Ly para ob- tener Q, y afadiéndoselo a la Q, que ya tenemos. Del mismo modo, podemos obtener 30, realizando F(K,, L,) tres veces seguidas. Realizando simplemente el proceso una y otra vez, podemos conseguir que la produccién crezca en la misma proporcién que los factores, lo que significa rendimientos constantes de escala. Y por razones parecidas a las que analizamos an- tes en el caso del sector de lineas aéteas, a menudo ser posible conseguir resultados atin me- ‘ores. En los casos en los que no es posible duplicar, al menos, Ia produccién duplicando tanto K como L, parece que nos vernos obligados a extraer la conclusién de que debe de haber algiin factor importante, ademés de K y L, que no estamos aumentando al mismo tiempo. Este factor snele denominarse con el nombre de «organizacién» 0 «comunicaciéns; la idea es que cuando tuna empresa traspasa un determinado tamaiio, comienza de alguna manera a ser dificil de con- ‘rolar. Otros sostienen que es la escasez de recursos de gestién o direccién empresarial la que ‘rea estrangulamientos en la produccién. Si existe, de hecho, un factor que no se mide y que se ‘mantiene fijo cuando se expanden K y L, seguimos estando por definicién en el corto plazo. YY no hay raz6n alguna para esperar que podamos duplicar la produccién duplicando solamen- te algunos de los factores. La produccién es cualquier actividad que crea utilidad actual 0 futura. Tina fincién de pre duccién resume la relacién entre los factores y los productos. El corto plazo es el periodo de tiempo durante el cual al menos algunos de los factores son fijos. En el caso de dos factores, es cel periodo de tiempo durante el cual un factor es fijo y el otro puede variar libremente.MacenrcoNnuta ¥ CONDIICTA 267 El producto marginal de un factor variable es la variacién que experimenta la produccién como consecuencia de una unidad adicional del factor variable, manteniéndose fijos todos Tos dems [actores. La ley de los rendimicntos decrecientes establece que, traspasado un de- terminado punto, el producto marginal disminuye conforme aumenta el factor variable. El producto medio de un factor variable es el cociente entre la produccién total y la camtidad de ese factor. Siempre que el producto marginal se encuentra por encima del producto medio, este tiltimo aumenta conforme se incrementa el factor variable. En cambio, cuando el produc- to marginal se encuentra por debajo del producto medio, este tltimo disminuye conforme au- menta el factor variable. ‘Un importante problema préctica es la forma en que debe asignarse un factor a dos activi- dades productivas para obtener Ia mixima produccin posible. En general, hay dos tipos de so- tuciones. La solucién de esquina se produce cuando el producto marginal del factor siempre es ‘mayor en una actividad que en otra. En ese caso, lo mejor es concentrar todo el factor en la ac- lividad en la que es mas productivo. La solucién interior se produce siempre que el producto marginal del factor variable, cuan- do todo él se concentra en tna actividad, es menor que el producto marginal de la primera uni- dad del factor en la otra actividad. En este caso, ta regla de maximizacién de la produccién con- siste en distribuir el factor entre las dos actividades de tal manera que su producto marginal sea el mismo en las dos. Incluso las personas que tienen més experiencia a la hora de tomar deci- siones suelen violar esta sencilla regia. La trampa de la que hay que protegerse es la tendencia «a igualar los productos medios de las dos actividades en lugat de los marginales. El largo plazo es el periodo de tiempo necesario para que todos los factores sean variables. La duracién real de los periodos de tiempo que corresponden al corto y al largo plazo varian mucho de unos casos a otros. En el caso de dos factores, una gran parte de la informacion re- Tevante sobre la produccién a largo plazo puede resumirse graficamente mediante el mapa de ‘socuantas. La relaci6n marginal de sustitucién técnica es la relaci6n a la que puede sustituirse ‘ut facwor por vu0 sin alterar el nivel de produccién, La RMST correspondiente a un punto cual- quiera no es mas que el valor absoluto de la pendiente de la isocuanta en ese punto. En el caso. de la mayoria de las funciones de produccidn, la RMST disminuye conforme nos desplazannus en sentido descendente hacia la derecha a lo largo de una isocuanta, ‘Se dice que una funci6n de produccién muestra rendimientos constantes de escala si un au- ‘mento proporcional dado de cada factor genera el mismo aumento proporcional de la produc- ci6n, Se dice que muestra rendimientos decrecientes de escala si un aumento proporcional dado de todos los factores da lugar a un aumento proporcional menor de la produccién. Y, finalmente, se dice que muestra rendimientos crecientes de escala si un aumento proporcional dado de to- dos los factores provoca un aumento proporcianal mayor de Ia prodnccidn. También se dice que las funciones de produccién que muestran rendimientos crecientes de escala muestran econo- mifas de escala. Los rendimientos de escala constituyen un factor fundamental en la determi- nacién de la estructura de la organizacién industrial. En un apéndice de este capitulo (véasc el apartado «For the Instructor» en nuestra pagina Web wwumhhe.comleconomicsifrank4) se analizan algunas extensiones mateméticas de la teoria de la produccién, Entre los temas analizados se encuentran algunas apliceiones de la dis- tincién entre magnitudes medias y marginales, algunas formas especificas de la funcién de pro- duccién y un anilisis matemstico de los rendimientos de escala en la produccion. Temas de repaso 1. Cite tres ejemplos de produccién que no lo serfan normalmente para una persona que to fuera eco- nomista, 2. Cite un ejemplo de produccién en la que el corto plazo dura como minimo un afio,268 Problemas CAPETULO 9: LA PRODUCCION 3. {Por qué una persona encargada de contratar los factors productvos debe interesase ms por los pro- diuctos marginates que por los productos medios? 4. Un humorista dijo en una ocasién que cuando un cierto cargo pblico iha de Nueva York a Califomia, subja el nivel medio de inteligencia en los dos estados. Interprete esta observacién en el contexto de las relaciones entre los conceptos «medio» y «marginal» analizadas en este capitulo, 5. {En qué se parece un mapa de isocuantas a un mapa de curvas de indiferencia? :En qué importante aspecto se diferencian? 6, Distinga entre tos rendumientos decrecientes de un factor variable y los rendimientos decrecientes de scala, Verdadero o falso: Si el producto marginal es decreciente, también debe serlo el producto medio. Ex- plique su respuesta, 8. Una fébrica contrata un trabajador y descubre posteriormente que el producto medio de sus tabaja- dores ha aumentado. Verdadero o falso: El producto marginal del nuevo trabgjador es menor que el Provtucto medio de los trabajadores de la fabrica antes de la Hegada del nucvo trabajador. 9. Actualmente, 2 unidades de trabajo y 1 de capital generan una unidad de produccién. Si duplicamos ambos factores (4 unidades de trabajo y 2 de capital), qué conclusién podemos extraer sobre la pro- PMe, PM, Pe PML) 9+5. No podemos decir que el alero debe lanzar més tiros de 3 puntos sin saber primero cémo altera un ‘cambio de la proporcién de tiros la eficacia de ambos tipos de tiros. En particular, es probable que el lanzamiento de més tiros de 3 puntos disminuya la eficacia no sélo de los nuevos tiros, sino también de todos los anteriores. Y siesta pérdida es superior a la ganancia derivada de pasar de tros de 2 pun- 10s a tiros de 3, no deben lanzarse més tiros de 3 puntos. 9-6, A pastit de la velacion PM,/PM, = RMST, tenemos que /PM, , Jo que nos da PM,