Desde la mirada europea, el territorio del Zulia fue avistado
en 1499 por una expedicin comandada por Alonso de Ojeda. Durante la Colonia Espaola, sus tierras formaron parte de la Provincia de Venezuela hasta que en 1676, fueron agregados a la Provincia de Mrida del Espritu Santo de la Grita, conocida ms tarde como el Espritu Santo de Maracaibo. Para 1786, esta abarcada por los territorios del Zulia, Apure, Barinas, Tchira, Mrida y Trujillo. En 1810, se separ de Mrida y Trujillo. Se mantiene fiel a la corona durante la guerra de independencia de Venezuela hasta el 28 de enero de 1821, fecha en que la provincia de Maracaibo decidi independizarse de Espaa con la firma del Acta de Independencia por parte de los Regidores del Cabildo. En tiempos de la Gran Colombia desde 1824 recibi el nombre de departamento del Zulia. Al desaparecer la unin gran colombina en1830, Maracaibo pas a ser unas de las 11 (once) Provincias de Venezuela. Como el estado Zulia se conoce a esta entidad a partir de la Constitucin Federal de Venezuela del 22 de abril de1864, donde se cambi la denominacin de Provincia a Estado Maracaibo con el territorio de la antigua Provincia. A finales de ese ao la legislatura estatal determin el cambio de nombre al de Estado Soberano del Zulia. En 1881por disposicin del gobierno federal se forma el estado FalcnZulia donde qued definitivamente configurado con su estatus de Estado autnomo el 1 de abril de 1890, cuando el Congreso decret la separacin del estado Falcn-Zulia. Pero a finales del siglo XIX sufri algunos cambios en su conformacin, en 1899 se orden definitivamente la delimitacin que posee en la actualidad. En el ao de 1999, el estado sufri cambios a nivel de sus instituciones polticas a raz de la Constitucin Nacional de ese mismo ao, que sent las bases de una nueva Repblica y por ende se sus entidades federales. En 2003se promulgo la Constitucin del Estado que se adapta a la nueva realidad poltica nacional.