La red urbana o sistema de ciudades, jerarquías y ejes de desarrollo urbano

Las ciudades constituyen un sistema, una red urbana, que cumple un destacado papel
en la organización del espacio. El sistema de ciudades está formado por unos
elementos (las ciudades) y por las relaciones que se establecen entre ellos. Las ciudades
tienen unas características (tamaño y funciones) a partir de las cuales ejercen su
influencia sobre un área más o menos amplia (local, regional, nacional o mundial) y
ocupan una posición jerárquica dentro del sistema urbano.

El tamaño demográfico de las ciudades es una de las bases de la jerarquía urbana. Se

establece de acuerdo con la regla rango-tamaño, que relaciona la población de una
ciudad y su rango (número de orden) en el sistema urbano.

En España, Madrid es la ciudad con mayor población y ocupa el rango número 1 en el

sistema. Barcelona tiene un tamaño mucho mayor del que suele corresponder a la
segunda ciudad de un sistema nacional, de modo que se produce un brusco salto entre
ella y la tercera aglomeración del sistema, Valencia. En torno al medio millón de
habitantes solo se encuentra Málaga, mientras que hay un elevado número de ciudades
con población entre 300000 y 400000. Ello se debe al crecimiento que han
experimentado en los últimos años las ciudades entre 200 000 y 300000 habitantes por
la descentralización de las tareas productivas.

A través del siguiente mapa comprenderemos la estructura y la jerarquía de la red

urbana española:
Vamos a intentar responder a las siguientes preguntas respecto a este mapa:

a) Diga el nombre de las ciudades que tienen más de 500000 habitantes.

Las ciudades que tienen más de 500000 habitantes son, en primer lugar, Barcelona y
Madrid con más de 3 millones de habitantes, ambas son metrópolis nacionales. En
segundo lugar otras cinco ciudades que son metrópolis regionales de primer orden:
Bilbao, Zaragoza, Valencia, Sevilla y Málaga.

b) ¿Cómo llamaría al eje urbano número 3? Diga el nombre de las Comunidades

Autónomas afectadas por dicho eje urbano.

El eje 3 está compuesto por un conjunto de ciudades costeras en el Mediterráneo, por

ello este "subsistema urbano" podría denominarse arco mediterráneo. El eje 3 afecta a
las comunidades de Cataluña, la Comunidad Valenciana, el noreste de la Región de
Murcia y sólo una pequeña parte del este de la comunidad de Aragón. Está formado por
numerosas ciudades localizadas en la costa mediterránea, todo el eje urbano está
dominado por Barcelona en Cataluña; Valencia en la Comunidad Valenciana donde
destaca también la importancia de Alicante y Murcia en la Región de Murcia.

c) Explique los condicionantes geográficos que favorecen la bifurcación del eje

urbano andaluz.

El sistema de ciudades de Andalucía es bicéntrico, ya que la población se reparte entre

muchas ciudades, pero las funciones económicas tienden a localizarse en dos de ellas:
Málaga y Sevilla, metrópolis regionales de segundo orden. El área de influencia de
Málaga se extiende por la rama sureste de este sistema urbano, mientras que Sevilla
ejerce su influencia en la rama Noroeste. La rama sureste es fundamentalmente costera
y mediterránea, la rama noroeste es interior y también Atlántico.

d) Comentario final

En este mapa aparecen las ciudades españolas jerarquizadas en función de la población que
tienen. Por ello nos refleja el sistema de ciudades español, que es bipolar (Madrid y
Barcelona por razones económicas e históricas, el de Francia es monopolar Paris), luego
aparecen 4 ciudades con más de 500.000 habitantes y 5 entre 250.000 y 500.000. Si
analizamos su distribución concluiremos que se encuentran en la periferia (salvo los oasis
de Madrid y Zaragoza), el este y el norte está más poblado que el centro y el oeste. La
fuerte densidad demográfica del sur se explica más por razones históricas y demográficas
que económicas. También podemos observar que si trazamos un Y griega imaginaria
podríamos incorporar a las principales ciudades demográficas y zonas desarrolladas.

La distribución geográfica de las aglomeraciones urbanas de España nos presenta cuatro

grandes áreas. La Mediterránea o levantina, que se explica por cuestiones históricas y
económicas, la cornisa cantábrica, a la que la reconversión industrial y la PAC la han situado
en un proceso de crisis, el cuadrante NW gallego, localizada la población en litoral y el sur
andaluz, con una doble bifurcación, separada de las béticas y que coinciden con los grandes
ejes económicos de Andalucía; la costa y la depresión bética (turismo y agricultura).
Además de estos cuatro grandes ejes, tenemos las excepciones de Madrid (por su
centralidad) y Zaragoza (por su desarrollo económico en el eje del Ebro)
La teoría de los lugares centrales de Christaller no deja de ser un modelo
matemático para buscar
la ubicación ideal de las
ciudades. Christaller optó
por la malla hexagonal y
la jerarquización de
núcleos urbanos como
aparece en la ilustración.
Esta malla no se da en la
realidad, pero si se
acerca y se pueden
buscar aproximaciones.
Véase, por ejemplo, la
ilustración inferior. Esta
malla hexagonal se basa
en el principio de la
atracción que ejerce la
ciudad sobre la zona
circundante y la
jerarquización de núcleos
que ello da lugar.

Este mapa quiere

reflejar el sistema de ciudades en España. Acordaros que un sistema es un
conjunto de elementos y sus relaciones entre sí. Se basa en el modelo de
Christaller, en la atracción de la ciudad sobre la zona circundante y en la
jerarquización de esos núcleos. Destacar que el sistema de ciudades español
es bipolar, que el de Cádiz es tripolar y que la zona menos articulada es el
centro y el oeste, la menos desarrollada. El sur no está muy desarrollada
económicamente, pero si urbanísticamente, debido a razones demográficas e
históricas.