TEORA DE LAS SUBCULTURAS CRIMINALES

ALBERT K. COHEN
Conceptualiza la subcultura delincuente como un sistema de convicciones
y valores que se desarrolla en un proceso de interaccin comunicativa entre
nios, que por su posicin en la estructura social estn en una situacin
similar para la resolucin de los problemas de adecuacin, para los que la
cultura en vigor no proporciona soluciones satisfactorias 1
El punto de partida para el desarrollo de su teora de las subculturas fue la
proposicin de que toda accin es el resultado de continuados esfuerzos
para solucionar problemas de adaptacin2, esto es, su falta de
reconocimiento por el grupo de referencia 3.
De acuerdo con Cohen, la mayora de los problemas de adaptacin se
solucionan de forma normal, pero en algunos casos, las personas eligen
soluciones desviadas; los motivos por los cuales eligen esas alternativas
desviadas, se deben buscar en los grupos de referencia que tienen a su
alrededor. Las personas seleccionan, en un primer momento, las soluciones
que son compatibles con las expectativas de sus grupos de referencia
corrientes, pero cuando estas soluciones no son adecuadas, se buscan otros
grupos cuya cultura proporcione respuestas adecuadas. Finalmente, la
subcultura surge cuando hay un nmero de personas con similares
problemas de adaptacin para los cuales no existen soluciones
institucionalizadas ni tampoco grupos de referencia alternativos que
proporcionen otro tipo de respuestas. Entonces, es muy probable que si las
circunstancias los favorecen este grupo de personas desubicado, acabe por
encontrarse y unirse, creando una subcultura nueva, en la que solucionen
sus problemas de aceptacin social4.
LA DELINCUENCIA DE GRUPOS O BANDAS DE CLASE SOCIAL BAJA
Albert Cohen, en su obra Delinquent Boys, identifica cinco notas
caractersticas de la delincuencia de grupos o bandas de clase social baja.
Se refiere a lo que l denomina calidad no utilitaria, destructividad,

1 LAMNEK, Sigfried: Teoras de la criminalidad: una confrontacin crtica,

Siglo XXI editores, 3 ed. Mexico, 1987, pg. 22. MUNCIE, John: Youth and
Crime. A Critical introduction, Sage Publications, Londres, 1999, pg. 28.
2 Citado por DAVID, Pedro R, Sociologa Criminal Juvenil, 5 ed. Depalma,
Buenos Aires, 1979, pg. 56.
3 As, CID y LARRAURI, Teoras criminolgicas, cit., pg. 155.
4 DAVID, Pedro R, Sociologa Criminal Juvenil, cit., pgs. 57 y 58.

negativismo total, gratificacin inmediata y desafo a la autoridad 5. Juntas

comprenden o integran la subcultura de la delincuencia:
a) No utilitaria o gratuita (nonutilitarianism): significa una delincuencia
cuyos hechos no persiguen un beneficio econmico o un nimo de lucro
determinado, sino que en la mayora de los casos persigue otros objetivos
que les permite alcanzar gloria o realizar proezas, lo que les otorga una
profunda satisfaccin6.
b) Maliciosa (maliciousness): la mayor parte de la actividad delincuente de
las bandas tienen como nico propsito el causar dao y problemas a la
gente, conseguir que su vida resulte infeliz, incomoda y desagradable. Los
actos de vandalismo son buenos ejemplos.
c) Negativa (negativism): la subcultura delincuente no tiene unos valores y
unas reglas diferentes de las normas que rigen para la gente respetable,
sino que se produce una situacin en la que se da una polaridad negativa
con las normas de la clase media. Esto es, la subcultura delincuente toma
las normas de la cultura circundante, pero las invierte, convirtiendo en justo
para ellos, lo que resulta injusto para las normas de la cultura circundante 7.
En palabras de DAVID, parece derivar su sentido del hecho mismo de que
est prohibida8.
d) Hedonismo inmediato (short-run hedonism): tienen poco inters en metas
a largo plazo, en planificar actividades y en desarrollar actividades que
nicamente se puedan adquirir mediante la prctica, la deliberacin y el
estudio. La subcultura delincuente busca una gratificacin inmediata. Son
jvenes impacientes, impetuosos y actan por diversin teniendo poco en
cuenta las ganancias remotas y los costes 9. Esta bsqueda de la
gratificacin inmediata es la respuesta que ofrece COHEN para explicar la
delincuencia juvenil de clase media. A su juicio, la juventud de clase media
se orienta hednicamente hacia lo que se denomina cultura de la
juventud, caracterizada por la bsqueda de placeres, satisfacciones y
emancipacin del control de los adultos. Esta conducta, segn COHEN, tiene
motivaciones especficas que pueden generar conductas delincuentes.

5 COHEN, Albert K.: Delinquent Boys: The Culture of the Gang, Free Press of
Glencoe, Nueva York, 1955, pg. 36, donde el autor realiza una crtica a la
teora de la anomia de MERTON al afirmar que la mencionada teora no
explica el carcter no utilitario de las subculturas delincuentes, as como
que otros rasgos caractersticos estn fuera del alcance de esta teora.
6 COHEN, Albert K.: Delinquent Boys: The Culture of the Gang, Free Press of
Glencoe, Nueva York, 1955, pg. 25 y 26.
7 COHEN, Delinquent Boys pag.28.
8 DAVID, Sociologa Criminal Juvenil, cit., pg. 59.
9 COHEN, Delinquent Boys, cit., pg. 30.

e) Autonoma (group autonomy): los miembros de la subcultura delincuente

se oponen a toda restriccin o control de su comportamiento excepto
cuando este se debe a una imposicin informal por otros compaeros de su
mismo grupo. Ellos desafan, desobedecen o ignoran la autoridad ejercida
por los padres, profesores y otros agentes de control social 10. La subcultura
delincuente proporciona a sus integrantes un propsito, una forma de vida,
que demanda lealtad, reciprocidad y colaboracin mutua, subordinando los
deseos o aspiraciones personales a las demandas y prioridades del grupo.

3.- INFLUENCIA DE LA ESCUELA EN LA TEORA DE LAS SUBCULTURAS

CRIMINALES
Albert Cohen, al desarrollar su teora pona un especial nfasis en el papel
de la escuela. Se centraba en los jvenes de clase social baja y la tensin o
preocupacin que les invada al tener que medirse en desigualdad de
condiciones con los jvenes de clase media. Segn su teora:
Muchos jvenes de clase baja (especialmente varones) obtenan
malos resultados en la escuela.
El rendimiento escolar est en relacin con la delincuencia.
El mal rendimiento escolar es el resultado de un conflicto entre los
valores dominantes de la clase media predominantes en el sistema
escolar y los valores de los jvenes de clase baja.
Los delincuentes juveniles de clase baja forman subculturas
delincuentes buscando reducir su frustracin y obtener un mejor
concepto de s mismos, manteniendo valores antisociales.
Resumiendo, el joven en conflicto o inadaptado puede optar por tres
alternativas:
1.- Incorporarse al mbito cultural de los jvenes de clase media, aunque
suponga competir en inferioridad de condiciones.

10 COHEN, Delinquent Boys, cit., pg. 31.

2.- Integrarse en la cultura de otros jvenes de la calle, renunciando a sus

aspiraciones.
3. Integrarse en una subcultura delincuente 11

11 COHEN, ob cit., pgs. 155 y 156. HERRERO HERRERO, Seis Lecciones de

Criminologa, cit., pg. 49.