La novela El profesor Unrat de Heinrich Mann trasciende las fronteras de la cultura alemana y el momento especfico en que

transcurre la historia. La representacin cinematogrfica de la obra, bajo el ttulo El ngel azul con el que se conocera
posteriormente, no hizo sino poner de relieve el drama de un hombre maduro que se ve de pronto perdidamente enamorado
de una muchacha que, adems de pertenecer a una condicin social inferior a la suya, se dedica a actividades que son
duramente censuradas por la sociedad de la poca.

Heinrich Mann

El profesor Unrat
e Pub r1.0
I b nK ha l d un 26.06.13

Ttulo original: Professor Unrat

Heinrich Mann, 1905
Editor digital: IbnKhaldun
ePub base r1.0

Prlogo
La novela El profesor Unrat de Heinrich Mann trasciende las fronteras de la cultura alemana y el
momento especfico en que transcurre la historia. La representacin cinematogrfica de la obra, bajo
el ttulo El ngel azul con el que se conocera posteriormente, no hizo sino poner de relieve el drama
de un hombre maduro que se ve de pronto perdidamente enamorado de una muchacha que, adems de
pertenecer a una condicin social inferior a la suya, se dedica a actividades que son duramente
censuradas por la sociedad de la poca.
Heinrich Mann consigue penetrar en lo ms profundo de la sicologa de los personajes. As,
cuando constatamos que el profesor Unrat apodado Basura por sus alumnos a causa de su
descuidada figura y de un cido juego de palabras provocado por la semejanza fontica entre su
apellido y el mote con el cual lo designan vive obsesionado con la idea de sorprender en falta a sus
alumnos, advertimos la sorda lucha interior del protagonista que se devana los sesos pensando en la
destruccin de sus alumnos ms contumaces. Se trata de un maestro rgido que se siente
constantemente amenazado por las burlas de sus alumnos. Basta un gesto inusual de un estudiante
durante la hora de recreo, un rumor inesperado en la sala de clases, un silencio sospechoso en el aula,
para que de inmediato Unrat se ponga a la defensiva. No es extrao entonces que el protagonista
interprete la natural desidia de los adolescentes ante los deberes escolares como verdaderos ataques
en su contra y decida sancionarlos, plantendoles exigencias acadmicas que van ms all de sus
posibilidades. Su paranoia no le da respiro. Pasa sus das y sus noches atenaceado por ese insistente
dilogo interior que le hace revivir cada mal rato de la jornada y que lo lleva a pensar en los castigos
que va a infligir a los ms insubordinados de su clase: a Von Ertzum, por su aire campechano tan
distante de las letras griegas y por su exasperante lentitud para comprender; a Kieselack, por su
arrogancia y espritu de rebelda; a Lohmann, por su displicencia. Unrat francamente detesta al curso
entero por ese sentido filial y secreto con que el grupo se resiste a sus mtodos pedaggicos, pero
como todo tirano, al mismo tiempo les teme.
Cierto da, tras encerrar en el calabozo nombre que se le da a un pequeo cuarto que sirve de
guardarropa a los ms dscolos de la clase y mientras pasea por la sala con el sabor de haber
dominado la rebelin juvenil, su atencin recae en el cuaderno de uno de los castigados. AJ hojearlo
con disimulo se encuentra con unos encendidos versos de amor dirigidos a una tal Rosa Frhlich. A
partir de ese momento la condicin obsesiva del protagonista queda en evidencia una vez ms. No
tendr paz ni un solo instante. Ya en su hogar, recuerda persistentemente los versos y el nombre de
la artista que incita a los muchachos a una conducta pecaminosa; sin poder dormir se echa sobre los
hombros su viejo y rado gabn, y sale a la noche lluviosa en busca de la bailarina; recorre las
callejuelas desiertas que lo llevarn hasta los lmites de la ciudad con ojos ansiosos, mientras en su
rostro se dibuja una sonrisa venenosa, preludio de su venganza contra los alumnos.
El encuentro del viejo maestro con la bailarina de los pies desnudos que canta en el cabaret El
ngel Azul con expresin maliciosa: Como soy tan joven y tan inocente ante un pblico
masculino enfervorizado por el alcohol da inicio a una tormenta interior que ya no lo dejar en paz.
A partir de ese momento visitar cada noche su camarn y se ir enredando con la muchacha en una
relacin ambigua que lo arrastrar hacia una vida bohemia y sin escrpulos.
La bsqueda del placer en sitios tan alejados del mundo acadmico nos recuerda otras obras de ta

literatura alemana que dan cuenta de similar motivo literario. Desde luego la prodigiosa novela La
muerte en Venecia, escrita por Thomas Mann, hermano de Heinrich. En ella el escritor e intelectual
Gustavo von Aschenbach quien no haba disfrutado nunca del ocio ni conoci la descuidada
indolencia de ta juventud repentinamente siente el impulso de viajar a un lugar desconocido. Se
imagina comarcas tropicales cenagosas, selvas, islas, pantanos, gigantescas palmeras que se alzan en
medio de una vegetacin lujuriosa. Comprende que est hastiado de su robustez moral, de las
duchas matutinas de agua fra, de esa frrea disciplina heredada de su padre que ahora no le sirve para
nada; toma entonces la decisin de emprender un viaje a Venecia en busca de esa sensualidad que le
permita recuperar el sentido ms vital de la existencia. Un leitmotiv semejante encontramos en la
creacin filosfico-potica de Goethe, Fausto. El viejo sabio toma conciencia al final de sus das de
que gran parte de su vida la ha dedicado a la lectura, el estudio y la investigacin. Tras comprobar,
con rabia y dolor, que no ha vivido los placeres de la vida, decide vender su alma al diablo a cambio
de recuperar su juventud y as vivir plenamente una segunda existencia.
Heinrich Mann, con una aguda percepcin y un lenguaje preciso, desnuda el alma de quien, tras
una insaciable sed de castigo, esconde a un ser feble y atemorizado, en una palabra, a un cobarde.

I
u nombre era Raat, sin embargo para todo el Instituto era Basura. Un juego fcil de
palabras. Otros maestros a veces cambiaban de apodo. Las nuevas promociones escolares
encontraban en ellos algn aspecto cmico inadvertido por las anteriores, y les aplicaban sin
consideracin alguna el mote respectivo. Pero Basura conservaba el suyo a travs de muchas
generaciones de estudiantes. Toda la ciudad lo conoca, y sus mismos colegas se lo aplicaban fuera del
Instituto, e incluso dentro en cuanto volva las espaldas. Quienes hospedaban en sus casas a alumnos
del Instituto y se cuidaban de que dedicasen al estudio las horas oficialmente marcadas, hablaban sin
disimular ante ellos del profesor Basura. Un nuevo sobrenombre que quiso aplicarle el profesor
encargado de la clase segunda, no alcanz la menor fortuna, entre otras cosas, porque el habitual y
consagrado continuaba despertando en el viejo catedrtico el mismo efecto que veintisis aos atrs.
As, bastaba decir en voz alta a su paso por el patio del Instituto:
No encuentras que huele a basura?
Puah! Ya empieza a venir la hediondez a basura, como todos los das.
Y en el acto, el viejo profesor levantaba bruscamente un hombro, siempre el derecho, ms alto
que el otro, y lanzaba oblicuamente por detrs de los cristales de sus anteojos una mirada verdosa,
que los alumnos encontraban falsa y que, en realidad, era recelosa y vengativa: la mirada de un tirano
con remordimientos de conciencia, que intenta descubrir el pual oculto entre los pliegues de la ropa.
Su barbilla de madera, ornada por una barba poco poblada, amarillenta y canosa, temblaba convulsa.
No poda castigar a los alumnos que haban pronunciado aquellas frases, porque no poda probar su
intencin vejatoria, y tena que seguir su camino deslizndose sobre sus piernas flacas y bajo su
mugriento sombrero flexible, negro, de alas anchas.
El ao anterior, al celebrar sus bodas de plata con la enseanza, el Instituto haba preparado en su
honor una serenata. Raat haba pronunciado un discurso desde su balcn. Y de pronto, cuando todas
las cabezas, echadas hacia atrs, le contemplaban, una desagradable voz de falsete haba exclamado:
Fjense! Hay basura en el aire.
Otros repitieron:
Hay basura en el aire! Hay basura en el aire!
Raat haba previsto la posibilidad de un tal incidente. Sin embargo, empez a tartamudear arriba,
en su balcn, hundiendo la mirada en las bocas abiertas de los que gritaban. Sus colegas, los dems
profesores del Instituto, presenciaban impasibles la escena. Raat senta que tampoco en aquella
oportunidad podra alegar prueba alguna contra los alborotadores, pero conserv cuidadosamente sus
nombres. Ya, al da siguiente, la ignorancia demostrada por el de la voz de falsete al no saber
responder dnde haba nacido la Doncella de Orlens, dio pie al profesor para asegurarle que an
habra de perjudicarle muchas veces en el curso de su vida. Y, en efecto, Kieselack, el alumno de la
voz atiplada, perdi aquel curso, como lo perdieron, con l, casi todos aquellos condiscpulos suyos
que haban alborotado la noche de la serenata, entre ellos Von Ertzum. Lohmann, que no haba
gritado, lo perdi tambin, pues favoreci con su flojera las intenciones de Basura, tanto como el
primero, con su falta de capacidad.
A fines del otoo siguiente, una maana, hacia las once, durante el recreo que iba a preceder al
ejercicio de composicin alemana sobre un tema extrado de La Doncella de Orlens sucedi que Von

Ertzum, a quien su escasa preparacin haca temer una catstrofe, abri la ventana, en un ataque de
melanclica desesperacin, y grit al azar, en medio de la niebla, con voz tenebrosa:
Basura!
No saba si el profesor andaba o no por all cerca. Y adems le tena sin cuidado. El pobre
muchacho, hijo de nobles terratenientes provincianos, haba seguido tan slo un impulso irresistible
de dar an, por un instante, libre curso a sus energas, antes de inmovilizarse dos horas eternas ante
una hoja de papel, blanca y vaca, que haba de llenar con palabras sacadas de su cabeza, vaca
tambin. Pero precisamente en aquel momento cruzaba el profesor el patio. Al herirle el exabrupto
lanzado desde la ventana, dio un salto de costado. Arriba, entre la niebla, distingui la silueta maciza
de Von Ertzum. Ni en el patio ni en las ventanas haba otro alumno a quien Von Ertzum hubiera
podido dirigir su ofensa. Esta vez pens Basura, jubiloso no cabe duda de que ha sido a m.
Esta vez puedo, por fin, probrselo.
Subi la escalera en cinco saltos; abri con violencia la puerta de la clase; avanz por entre los
bancos y trep a la ctedra, contrayendo los dedos en los bordes del pupitre. Una vez all, tuvo que
tomar aliento, y permaneci de pie, en silencio, todo estremecido. Los alumnos se haban levantado al
verle, y a su tumultuoso alborotar haba sucedido un silencio francamente ensordecedor. Miraban a
su profesor como a un animal daino al que, desgraciadamente, no se poda matar, y que, por el
momento, haba adquirido una lamentable ventaja sobre ellos. Basura respiraba agitado. Por fin, dijo
con voz sepulcral:
Se me ha lanzado de nuevo una palabra, un calificativo, un nombre, en fin, que no estoy
dispuesto a dejarme aplicar. No he de tolerar (tnganlo bien en cuenta) que individuos como ustedes,
cuya despreciable contextura moral he tenido, lamentablemente, la ocasin de comprobar, me hagan
objeto de su escarnio, y lo sancionar siempre que pueda. Su perversidad, Von Ertzum, a ms de
inspirarme horror, se quebrar como un cristal frgil ante la firmeza de una resolucin que voy a
anunciarle ahora mismo. Antes de finalizar el da dar cuenta de su hazaa al seor director, para que
nuestro Instituto se vea libre, por lo menos, de las ms negras heces de la sociedad humana.
Dicho esto, se quit el abrigo y orden:
Sintense.
La clase volvi a sentarse. Slo Von Ertzum sigui en pie. Su rostro, sembrado de pecas, apareca
tan rojo como el pelo cerdoso que cubra su cabezota. Quiso decir algo, y titube, abriendo y
cerrando la boca varias veces. Por fin, se lanz:
No fui yo, seor profesor.
Varias voces confirmaron, solidarias:
No ha sido l.
Basura se levant, golpeando con el pie la tarima.
Silencio! Y usted, Von Ertzum, no olvide que no es el primero de su nombre para quien yo
he constituido un obstculo en su carrera, y que, de aqu en adelante, he de hacerle muy difcil, si no
imposible, todo avance, como tiempo atrs a su to. Usted quiere ser militar, no es verdad? Tambin
su to lo quera. Pero como no pudo aprobar el curso ni obtener la calificacin necesaria para hacer en
el Ejrcito el servicio de un ao, no hubiera ingresado jams a la carrera de oficial si no hubiese
conseguido una dispensa especial de su soberano. Por cierto que no tard en verse obligado a pedir su
separacin del Ejrcito, ignoro por qu causa. Ahora bien: el triste destino de su to puede ser

tambin el suyo, Von Ertzum. No lo olvide. Usted se lo tendr bien merecido. Por mi parte, Von
Ertzum, hace mucho tiempo que tengo formada una opinin sobre su familia; hace ms de quince
aos Y ahora la voz de Basura tron aqu, subterrnea, como usted no es digno de llegar con
su pluma sin talento a la gloriosa figura de la Doncella, salga de inmediato de la clase, y vaya a
recluirse en el calabozo.
Von Ertzum, de comprensin lenta, permaneci quieto tendiendo el odo. Embargado por el
esfuerzo de atencin, imit inconscientemente con las mandbulas los movimientos que el profesor
haca con las suyas. El mentn de Basura, en cuyo lmite superior crecan unos cuantos caones
amarillos, rodaba como sobre carriles, mientras hablaba, entre las dos arrugas ahondadas a ambos
lados de la boca, lanzando panculas de saliva hasta los primeros bancos. Basura grit:
Todava se atreve usted, insensato! Al calabozo he dicho.
Von Ertzum, asustado, abandon su banco. Kieselack le murmur:
Defindete, idiota!
Lohmann, detrs, prometi en voz baja:
Djalo! Ya nos las pagar.
El sentenciado pas por delante de la ctedra y penetr en el recinto al que Basura denominaba
pomposamente el calabozo: un cuarto obscuro que serva de guardarropa a la clase. Basura suspir
aliviado cuando el robusto muchacho cerr tras de s la puerta del calabozo.
Bueno. Vamos a recuperar ahora el tiempo que nos ha hecho perder ese individuo. Angst, aqu
tiene usted el tema. Cpielo en la pizarra.
El primero de la clase acerc la hoja a sus ojos miopes y comenz a copiar con lentitud. Antes de
que las slabas que iba trazando llegasen a tomar sentido, todos los alumnos, movidos por una
supersticin escolar tradicional, dijeron para s: Dios mo! Seguro que me suspenden!.
Por fin, se ley en la pizarra:
JUANA: TRES PETICIONES DIRIGISTE AL CIELO.
Dime, Delfn, si acaso fueron stas.
(La Doncella de Orlens, acto I, escena dcima.)
Tema: La tercera peticin del Delfn.
Se miraron, confundidos. Basura les haba puesto una tarea dificilsima. Satisfecho, se reclin en su
silln, sonriendo de travs, y se puso a hojear su cuaderno de notas.
Qu; necesitan ustedes saber algo ms? pregunt como si todo estuviese ya perfectamente
claro. Vamos! Empiecen!
La mayora de los alumnos inclinaron el busto sobre sus cuadernos e hicieron como que escriban.
Otros permanecieron inmviles, la vista perdida en el aire, anonadados.
Tienen ustedes an una hora y cuarto observ Basura con voz indiferente, mientras arda de
felicidad por dentro. Ninguno de los pedagogos sin conciencia que con el apoyo de manuales y frases
hechas facilitaban a la banda escolar el anlisis de cualquier escena dramtica, haba hallado todava
aquel tema.
Algunos estudiantes recordaban la escena dcima del primer acto y conocan las dos primeras
plegarias del Delfn Carlos. Pero de la tercera no saban nada ni tenan la menor idea de haberla ledo.

El mejor de la clase y otros dos o tres, Lohmann entre ellos, estaban incluso seguros de no haberla
ledo. El Delfn slo se haca repetir por la profetisa dos de sus plegarias nocturnas. Ello le bastaba
para ver en Juana una enviada de Dios. De la tercera no se deca nada en aquella escena. Luego,
constaba, sin duda, en algn otro lugar de la obra, se infera indirectamente del contexto o se cumpla
en alguna forma, sin que a punto fijo se supiera cmo ni dnde. El mismo nmero uno se confesaba
que poda haber algn detalle que le hubiese pasado inadvertido. De todos modos, haba que decir
algo sobre aquella tercera plegaria y hasta sobre una cuarta o una quinta, si Basura lo hubiera exigido.
Una larga prctica de los ejercicios de composicin les haba enseado ya a llenar un cierto nmero de
pginas con frases ms o menos vacas sobre cosas de cuya existencia real no estaban nada
convencidos, tales como el deber, los beneficios de la enseanza o el honor de servir con las armas a
la patria. El asunto les tena perfectamente sin cuidado, pero escriban sobre l. La obra de que
proceda les era ya odiosa a fuerza de haber servido de base meses y ms meses para que el profesor
les pusiese pegas, pero escriban con empeo.
La Doncella de Orlens vena siendo estudiada por la clase desde nueve meses atrs. Los que
haban perdido el curso la conocan ya del anterior. La haban ledo del principio al fin y del fin al
principio; se haban aprendido de memoria escenas enteras; la haban analizado desde el punto de
vista histrico, el potico y el gramatical; haban puesto en prosa sus versos y transformado de
nuevo en verso esta prosa. Para todos aquellos que al principio haban sentido la dulzura y el
esplendor de la creacin potica, sta haba perdido ya todo inters. En el sonsonete, diariamente
repetido, no se perciba ya meloda alguna. Nadie oa ya la pura voz adolescente en la que se levantan
severas y espectrales las espadas, ninguna coraza cubre ya el corazn, y se extienden ampliamente
desplegadas alas de ngel, luminosas y crueles. Aqullos que ms tarde hubiesen vibrado ante la
inocencia inefable de la virgen guerrera, hubiesen amado en ella el triunfo de la debilidad y hubiesen
llorado al ver convertirse a la invencible amazona, abandonada por el cielo, en una inerme muchachita
enamorada, habrn de tardar ya mucho tiempo en poder experimentar tales sensaciones. Acaso
necesitaran veinte aos para que Juana pudiese volver a ser para ellos algo ms que una pedante
acartonada y polvorienta.
Las plumas corran sobre el papel. El profesor Basura se solazaba mirando por encima del
hombro de sus alumnos lo que stos iban escribiendo. Para l era un buen da aquel en que lograba
atrapar a alguno, sobre todo si se trataba de alguno que le haba gritado su apodo. Aquel da haca
bueno todo un ao. Desgraciadamente, llevaba ya dos cursos en los que no le haba sido posible
pescar a ninguno de sus astutos ofensores. Haban sido dos aos malos. Un ao era bueno o malo,
segn que durante l hubiera atrapado a alguno o no le hubiese sido posible probar su delito.
Basura, que se saba odiado y burlado por los alumnos, los consideraba, a su vez, como enemigos
hereditarios, a los que haba que tratar de hacer reprobar el curso. Habiendo pasado toda su vida en
colegios e institutos, le era imposible considerar a los muchachos y juzgar sus actos desde el punto
de vista, ms alejado, del hombre objetivo y experimentado. Los vea tan de cerca como si fuera uno
de ellos, inesperadamente investido de poder sobre los dems y elevado a una ctedra. Hablaba y
pensaba en su idioma y empleaba su argot. Lanzaba sus discursos en el mismo estilo que ellos
hubieran empleado en igual caso; esto es, en perodos latinizantes sembrados de as pues, en
realidad de verdad y otras muletillas intiles, restos de su clase de lectura y traduccin de Homero
en los cursos superiores; pues, naturalmente, lo que importaba en tales clases era traducir el estilo

exacto y minucioso de los griegos en la forma ms torpe y pesada posible. Como sus miembros
haban perdido ya toda flexibilidad, exiga que los alumnos se moviesen tambin con lentitud. No
comprenda la necesidad juvenil de agitarse continuamente, hacer ruido, repartir codazos y
empujones, atormentar, imaginar travesuras tontas y desahogar en actos gratuitos el valor superfluo
y la energa sin empleo. Cuando castigaba, no lo haca con la serena superioridad del que piensa: Son
ustedes unos majaderos, como corresponde a vuestra edad, y es necesario imponerles un poco de
disciplina, sino que castigaba de verdad, apretando los dientes. Todo lo que suceda en el Instituto
tena para Basura la gravedad y la realidad de la vida. La flojera equivala a la relajacin del ciudadano
intil; la falta de atencin y la risa constituan una resistencia contra el poder del Estado; un garbanzo
de pega era el caonazo inicial de una revolucin; una tentativa de engao deshonraba para toda la
vida. Basura palideca en tales ocasiones. Cuando enviaba a alguien al calabozo, se senta como un
dictador que hubiese deportado nuevamente a un grupo de revolucionarios a las colonias
penitenciarias, y se diese cuenta, al mismo tiempo con orgullo y miedo, de su poder y de la oculta
labor que iba socavndolo. Jams olvidaba a quienes haba debido encerrar en el calabozo alguna vez,
o que haban incurrido de algn modo en falta contra l. Como llevaba veinticinco aos profesando en
aquel mismo Instituto, la ciudad y sus contornos estaban llenos de antiguos alumnos suyos. De
aquellos a quienes haba atrapado in fraganti y de aquellos a los que no haba podido probar nada. Y
todos ellos seguan llamndole an por el sobrenombre. El Instituto no terminaba para l de puertas
afuera; se prolongaba a la ciudad entera y a innumerables habitantes de todas las edades. Por todas
panes surgan a su paso alumnos disipados y perversos que no se haban sabido la leccin y le haban
hostilizado. No era nada raro que un alumno nuevo, que haba odo hablar de Basura a alguno de sus
familiares, como de un divertido recuerdo juvenil, se viese sorprendido, a la primera respuesta
equivocada, con la siguiente rociada:
Usted es ya el cuarto de su apellido que pasa por mi clase. Odio a toda su familia.
Dominando desde la ctedra las cabezas inclinadas de los estudiantes, Basura experimentaba un
sentimiento de segura victoria. Pero mientras tanto, una nueva amenaza se cerna sobre l. Vena de
Lohmann.
Lohmann haba despachado rpidamente su composicin y se haba dedicado luego a una labor
literaria particular. Pero, preocupado por el caso de su amigo Von Ertzum, no lograba llevarla
adelante. Se haba constituido, en cierto modo, en protector moral del robusto joven aristcrata y
consideraba como un mandamiento de su propio honor disimular con su extraordinario talento la
debilidad intelectual de su amigo. En el momento en que Von Ertzum se dispona a contestar alguna
inaudita tontera, Lohmann tosa con estrpito y le apuntaba la respuesta correcta. Cuando no
lograba detener as las simplezas de su camarada, las transformaba en motivos de admiracin al
mismo afirmando a los dems que Von Ertzum haba contestado a propsito en tal forma para sacar
de sus casillas al profesor.
Lohmann era un muchacho de cabellos negros que se levantaban ondulados sobre su frente y
caan luego a un lado en un desmayado mechn melanclico. Plido como el mismo Lucifer, posea
una expresiva mmica. Haca versos a la manera de Heine y amaba a una seora de treinta aos.
Absorbido por la tarea de formarse una amplia cultura literaria, dedicaba poca atencin a los estudios
oficiales. El claustro de profesores acab por darse cuenta de que Lohmann no empezaba nunca a
estudiar hasta el ltimo trimestre del curso, y, aunque en las pruebas finales daba, a pesar de todo, un

rendimiento satisfactorio, le haba hecho repetir dos cursos. De este modo, teniendo ya diecisiete
aos, estaba, como su amigo, entre muchachos de catorce y quince. Y si Von Ertzum pareca tener
veinte por su notable desarrollo fsico, Lohmann aparentaba tambin ms edad por la jugosa madurez
de su inteligencia.
Qu impresin haba, pues, de hacer a un Lohmann aquel polichinela encaramado en la ctedra,
aquel infeliz atormentado por una idea fija? Cuando Basura le preguntaba, abandonaba sin prisa la
lectura que le absorba, totalmente ajena a la clase; arrugaba el entrecejo con expresin de malestar y
consideraba con los ojos despreciativamente entornadas la desdichada figura del profesor, su tez
polvorienta y la caspa que salpicaba el cuello de su chaqueta. Luego se miraba las uas, finas y bien
cuidadas. Basura odiaba a Lohmann ms que a todos los otros, a causa de su inaccesible lejana y casi
tambin porque jams le haba aplicado su sobrenombre. Senta obscuramente que aquella abstencin
significaba un desprecio todava mayor. Lohmann no lograba corresponder al odio del viejo profesor
ms que con un sordo desprecio, al que se mezclaba algo de compasin salpicada de asco. Pero la
escena anterior con Von Ertzum le haba herido como una provocacin personal. De los treinta
estudiantes de la clase, era el nico que haba sentido cunta bajeza haba en la pblica descripcin de
los reveses del to de su camarada. Tanto no poda ya tolerarse a aquel bicho venenoso. Se decidi,
pues. Se levant; apoy las manos en el borde de la mesa; fij sus ojos en los del profesor, con
mirada curiosa, como si fuese a llevar a cabo un experimento singular, y declar serenamente:
No me es posible seguir trabajando aqu, seor profesor. Huele a basura.
Basura salt en su silln; extendi un brazo en el aire y movi convulsivamente las mandbulas
sin emitir sonido alguno. No esperaba semejante ataque, sobre todo instantes despus de haber
amenazado a otro alumno con la prdida del curso. Debera atrapar tambin a aquel Lohmann? Nada
le hubiera satisfecho ms. Pero poda acaso probarle su delito? En este momento de perplejidad,
el pequeo Kieselack alz la mano, castaete sus dedos azules, terminados en uas mordidas, y
chill con su voz atiplada:
Lohmann no le deja a uno trabajar en paz. Dice que la clase apesta a basura.
Se escucharon risas contenidas. Algunos patearon. Basura sinti alzarse contra l un huracn de
rebelda. Presa de terror, salt de la silla; lanz los brazos a uno y otro lado, como repeliendo el
ataque de numerosos asaltantes, y exclam:
Al calabozo! Todos al calabozo!
Desconcertado, crey que slo un acto de violencia poda salvarle. Se precipit sobre Lohmann;
le atenaz por un brazo y tir de l, gritando:
Fuera! No es usted digno de permanecer un instante ms entre nosotros.
Lohmann, se dej llevar, aburrido y disgustado. Para final, Basura quiso lanzarle de un empujn
contra la puerta del guardarropa, pero fracas en su intento. Lohmann se sacudi el traje en el sitio
por donde Basura le haba agarrado, y penetr con paso mesurado en el guardarropa. El profesor se
volvi entonces en busca de Kieselack. Pero ste se haba deslizado a sus espaldas, y se colaba en
aquel mismo instante en el calabozo, hacindole una mueca. El nmero uno de la clase tuvo que
explicar al profesor dnde estaba Kieselack. Basura exigi en el acto que la clase siguiera ocupndose
de su composicin sobre Juana de Arco, sin dejarse perturbar por el incidente:
Por qu no escriben ustedes? Quedan todava veinte minutos. Les advierto que no pienso
calificar los trabajos inconclusos. Tnganlo as en cuenta.

Esta amenaza tuvo por consecuencia que a nadie se le ocurriera ya una sola idea. Las caras se
alzaron, asustadas. Basura estaba demasiado alterado para complacerse en ellas. Senta la necesidad
de romper toda posible resistencia, hacer fracasar todos los atentados futuros e imponer en torno
suyo un silencio de cementerio. Los tres rebeldes haban sido encerrados; pero de sus cuadernos,
abiertos aun encima de los pupitres, le pareca ver emanar todava el espritu de la rebelin. Los cogi
y se los llev al pupitre.
Los escritos de Von Ertzum y Kieselack eran series de frases trabajosas y torpes, en las que slo
se vea el esfuerzo. Lohmann ni siquiera haba articulado su composicin, dividindola en A, B, C; a,
b, c y 1, 2, 3. Tampoco haba escrito ms que una hoja, que Basura ley con indignacin creciente.
Deca:
La tercera plegaria del Delfn. (La Doncella de Orlens, 1, X).
La joven Juana sabe introducirse en la corte, ms hbilmente de lo que sus aos y su pasado
campesino haran suponer, por medio de un ingenioso truco. Da al Delfn un extracto de las tres
plegarias que l mismo ha dirigido al cielo la noche anterior, y esta facilidad suya para adivinar el
pensamiento impresiona enormemente a los seores de la corte. Hemos dicho: de las tres plegarias,
pero en realidad slo repite dos, pues el Delfn, convencido ya, la dispensa de la tercera. Para fortuna
suya, pues era muy difcil que la supiera. En las dos primeras le ha dicho ya todo lo que l puede
haber pedido a Dios; esto es: que si su padre haba cometido alguna culpa irredimida an, le aceptase
Dios a l y no a su pueblo como vctima propiciatoria. Y que si haba de perder su corona y su reino,
le diera Dios resignacin y le conservara a su mejor amigo y a su amada. Con esto ha renunciado ya a
lo esencial: al Poder. Qu ms habra podido pedir? No busquemos ms. El mismo Delfn no lo sabe.
Ni Juana. Ni tampoco Schiller. El poeta no ha ocultado nada de lo que saba, y, sin embargo, ha
dejado abierta una continuacin. ste es todo el misterio. Y para el que se halle algo familiarizado con
la naturaleza poco reflexiva del poeta, no puede haber en ello motivo alguno de extraeza.
Punto final. Esto era todo. Y Basura, escalofriado, sinti que la separacin de aquel alumno, la
proteccin de toda la sociedad humana contra aquel foco de infeccin urga mucho ms que la
expulsin de Von Ertzum, simplote inofensivo. Al mismo tiempo, ech una mirada a la pgina
siguiente, medio arrancada del cuaderno, y en la que aparecan garrapateadas unas cuantas lneas. En
el momento en que descifr su contenido, algo como una nube rosada cubri sus mejillas angulosas.
Cerr el cuaderno con rpido disimulo, como si no quisiera haber visto nada; lo abri de nuevo, y
volvi a arrojarlo en seguida entre los dems, en agitada lucha jadeante. Senta que haba llegado el
momento de atrapar a aquel individuo. Un hombre que se permita cantar en verso a una artista. A
aquella Rosa Rosa Cogi por tercera vez el cuaderno de Lohmann. En esto se escuch la
campana anunciando el trmino de la clase.
Entreguen los trabajos exclam Basura en el acto, con la preocupacin de que algn alumno
tuviese todava una ocurrencia salvadora en el ltimo momento.
El primero de la clase recogi los cuadernos. Un grupo de alumnos fue a situarse a la puerta del
guardarropa.
Fuera de ah! Esperen ustedes gru Basura, nuevamente asustado. Hubiera querido
conservar bajo llave a los tres muchachos hasta haber conseguido su perdicin. Pero las cosas no
podan ir tan de prisa. Haba que obrar con mesura. En el caso de Lohmann le cegaba por su exceso de
perversin.

Varios alumnos se plantaron ante la ctedra reclamando:

Queremos nuestros abrigos, seor profesor.
Basura tuvo que franquear el guardarropa. Los tres confinados fueron saliendo sucesivamente
entre los grupos, ya con los abrigos puestos. Lohmann se percat en seguido que su cuaderno haba
cado en manos de Basura, y lament, aburrido, el celo del viejo espantajo. Ahora tendra que contarle
lo sucedido a su padre para que hablase al director del Instituto.
Von Ertzum arque las cejas rojizas, dando a su rostro la expresin que le haba valido, por parte
de Lohmann, el sobrenombre de luna borracha. Kieselack haba elaborado durante su encierro todo
un sistema de defensa.
Seor profesor: yo no dije que ola a basura. Dije que Lohmann no paraba de decir
Cllese tron Basura, tembloroso. Movi la cabeza de un lado a otro; logr serenarse, y
continu, con voz ahogada: El destino se cierne sobre ustedes rozando sus cabezas. Pueden
retirarse.
Los tres se fueron a almorzar; cada uno con su destino cernindose sobre su cabeza.

II
asura tambin almorz. Luego se tumb en un sof. Pero como todos los das, en el preciso
momento en que iba a coger el sueo, su criada estrell con estrpito un cacharro contra el
suelo en la habitacin contigua. Basura se incorpor sobresaltado y ech mano al cuaderno
de Lohmann, ruborizndose de nuevo, como si leyera por primera vez las desvergenzas escritas en
l. El cuaderno se abra ya solo por la pgina que integraba el Homenaje a la Soberana Artista Rosa
Frhlich. A este ttulo seguan unas cuantas lneas tarjadas; despus, un espacio en blanco y luego:

Nada hay ya en ti de tu pureza extinta.

Pero eres una artista soberana;
y si te ves alguna vez encinta
Lohmann no haba tenido tiempo de hallar el consonante que faltaba. Pero la posibilidad expresada en
el tercer verso deca ya muchas cosas. Dejaba sospechar que el autor participaba personalmente en
ella. Quiz la misin del cuarto verso hubiera sido confirmarlo as claramente. Para descubrir aquel
cuarto verso que faltaba, hizo Basura esfuerzos tan desesperados como sus alumnos para averiguar la
tercera plegaria del Delfn. Lohmann pareca burlarse con l de Basura, y ste luchaba con Lohmann,
cada vez ms excitado, sintiendo la imperiosa necesidad de mostrarle que, en definitiva, era l el ms
fuerte. Ya le arreglara l!
Proyectos an confusos de actos futuros hervan en el nimo de Basura. No le dejaban estarse
quieto. Tuvo que coger su gabn, rado y viejo, y echarse a la calle. La lluvia caa fra y menuda. Con
las manos a la espalda, la cabeza cada y una sonrisa venenosa en las comisuras de los labios, avanz
sorteando los charcos de la humilde calle del suburbio. Slo un carro cargado de carbn y un par de
chiquillos se cruzaron en su camino. En la puerta de la tienda de comestibles de la esquina colgaba el
cartel del Teatro Municipal: Guillermo Tell. Asaltado por una repentina idea, Basura se detuvo a
leerlo No; ninguna Rosa Frhlich constaba en el reparto. De todos modos, quiz perteneciese a la
compaa. Droge, el almacenero de comestibles, lo sabra seguramente. Fue a entrar en el
establecimiento; pero, cuando ya empujaba la puerta, se arrepinti, alejndose a grandes trancos.
Preguntar por una cmica en su propia calle! Haba que evitar las murmuraciones de aquella
gentecilla tan poco versada en Humanidades. Si quera desenmascarar a Lohmann, tena que proceder
con habilidad y disimulo Tom por la avenida que conduca al centro de la ciudad.
Si lo consegua, Lohmann arrastrara en su cada a Von Ertzum y a Kieselack. Hasta lograrlo se
abstendra de dar cuenta al director de que se haba atrevido a llamarle por su apodo. Ya se
demostrara luego que los que as lo hacan eran tambin capaces de muchas otras perversiones.
Basura lo saba; lo haba experimentado en su propio hijo, retoo nico de sus relaciones con una
viuda que de muchacho le haba procurado los medios econmicos necesarios para proseguir sus
estudios, a cambio de lo cual la hizo su mujer en cuanto obtuvo un puesto en el profesorado. Seca,
larguirucha y malhumorada, muri pronto. El hijo de Basura tena un aspecto tan poco atractivo
como su padre, y adems era tuerto. Sin embargo, siendo estudiante, sola exhibirse por las calles de
la ciudad en compaa de mujeres equvocas. Y si por un lado gastaba con tales amistades ms de lo
que poda, por otro haba reprobado cuatro veces el examen de estudios superiores. Simple bachiller,

no poda pasar de ser un msero empleado, y un abismo humillante le separaba para siempre de
aquellos que haban conquistado un ttulo universitario. Basura, que le haba cerrado resueltamente
las puertas de su casa, comprenda muy bien todo lo sucedido, e incluso lo haba previsto desde el da
en que oy a su propio hijo designarle por el sobrenombre en una conversacin con sus camaradas.
Anlogo destino deseaba a Kieselack, Von Ertzum y Lohmann, sobre todo a este ltimo, al que
pareca amenazar ms peligrosamente por obra y gracia de Rosa Frhlich. Basura tena prisa por
vengarse de Lohmann. Los otros dos casi desaparecan al lado de este individuo con su helada
indiferencia y su expresin de curiosidad compasiva cuando el profesor se encolerizaba. Qu clase
de alumno era en definitiva aquel Lohmann? Basura pensaba en l con odio enconado. Bajo el arco
ojival de la puerta de la ciudad se detuvo de pronto, y exclam en voz alta:
Esos son los peores.
Un alumno era una criatura gris, sumisa y disimulada, sin ms vida que la de la clase, y en
constante guerra subterrnea contra el tirano. As Kieselack. O un tipo obtuso y robusto al que la
superioridad intelectual del tirano mantena en permanente confusin, como Von Ertzum. Pero
Lohmann pareca negar el poder del tirano. Basura sufra la humillacin de la autoridad ms
retribuida, ante la cual se pavonean los inferiores, mejor vestidos y con ms dinero en el bolsillo.
Todo ello no era ms que un inaceptable descaro, concluy Basura. Los trajes impecables de
Lohmann, sus puos siempre limpios, su expresin indiferente. Puro descaro! La composicin de
aquel da; las amistades de que gozaba fuera del Instituto, y entre ellas la de Rosa Frhlich, la ms
condenable de todas. Descaro inaudito! E incluso el hecho de no aplicarle el odioso apodo constitua
tambin un desvergonzado descaro.
Continu calle arriba. El viento le obligaba a ceirse enrgicamente el abrigo contra el cuerpo.
Pas frente a una iglesia; sigui un trecho cuesta abajo; dobl una esquina y se detuvo titubeante ante
un amplio edificio. Dos grandes carteles, colocados a ambos lados de la puerta, anunciaban el
Guillermo Tell. Basura ley uno y luego el otro. Por ltimo mirando temeroso en torno suyo,
penetr en el portal y sigui un largo corredor. Detrs de una ventanilla, vio a un hombre que escriba
a la luz de una lmpara mortecina. Basura, agitado y perplejo, no saba cmo empezar. Haca ya lo
menos veinte aos que no haba pisado aquel teatro, y le atormentaba la preocupacin del tirano que
se aventura fuera de sus dominios. Podan desconocer su autoridad; permitirse familiaridades
desagradables; obligarle a sentirse sencillamente humano.
Al cabo de un rato carraspe con cautela. Y como este recurso no le diera resultado alguno, llam
a la ventanilla con el dedo ndice encorvado. El individuo que escriba detrs alz sobresaltado la
cabeza y abri el cristal.
Qu desea usted? pregunt con voz ronca.
Basura movi los labios sin emitir el menor sonido. El viejo cmico retirado, de facciones
hondamente acusadas, barba negro-azul y nariz obtusa, se lo qued mirando a travs de sus lentes.
Basura rompi al fin:
Ya he visto que representan ustedes Guillermo Tell. Les felicito por su eleccin.
El taquillero respondi:
S cree usted que lo hacemos por gusto
No me he permitido afirmar nada semejante se apresur a declarar Basura, lleno de miedo a
cualquier complicacin.

No se vende una entrada. Pera nuestro contrato nos obliga a representar un cierto nmero de
obras clsicas.
Basura crey conveniente presentarse:
Soy el profesor Ba, el profesor Raat, del Instituto.
Tanto gusto. M i nombre es Blumenberg.
Y me gustara hacer asistir a mis alumnos a una representacin de una obra clsica.
Es una gran idea, seor profesor. Estoy seguro de que nuestra director la acoger feliz.
Pero tendra que ser la obra de cuyo estudio nos ocupamos ahora en clase prosigui Basura,
alzando el ndice: La Doncella de Orlens.
El cmico perdi la sonrisa, inclin la cabeza y le dirigi una triste mirada de reproche por encima
de los lentes.
Eso s que lo siento. Tendramos que ensayarla de nuevo. No le sera igual Guillermo Tell? Es
tambin muy apropiado para la juventud.
No decidi Basura. Imposible. Tiene que ser La Doncella. Y, adems, lo verdaderamente
importante, atencin ahora
Tuvo que tomar aliento. Su corazn lata apresurado.
es que la actriz encargada del papel de Juana de Arco sea una gran artista que sepa mostrar a
los estudiantes, en realidad de verdad, la soberana figura de la Doncella.
Desde luego, desde luego repuso el cmico, totalmente de acuerdo.
Razn por la cual he pensado en una de las artistas de su compaa de la que han llegado a m
grandes alabanzas que espero no sean injustas.
Seguramente no.
He pensado, pues, en la seorita Frhlich, Rosa Frhlich.
Cmo dice?
Rosa Frhlich.
Basura apenas respiraba.
Frhlich? No ha formado jams parte de nuestra compaa.
Est usted seguro? insisti Basura, perdiendo la cabeza.
Disculpe usted. No estoy loco todava.
Basura no se atreva ya a mirar a su interlocutor.
Entonces
El otro vino en su ayuda:
Seguramente le han informado mal.
Eso es concluy Basura, con infantil agradecimiento. Perdone usted tanta molestia.
Salud e inici la retirada, dejando asombrado al taquillero que, antes de perderte de vista, le grit
an:
Escuche, seor profesor. Creo que la cosa tendra arreglo. Cuntos billetes tomara usted?
Seor pro!
Basura se volvi al llegar a la puerta. El miedo a su perseguidor contraa su sonrisa en una mueca.
Nada, nada. Perdone usted.
Y desapareci huyendo.
Sin darse cuenta, sigui calle abajo hasta desembocar en el puerto. En torno suyo, pasos pesados

de hombres cargados de sacos; gritos estridentes de los que dirigan el embarque. Ola a pescado, a
alquitrn, a aceite y a alcohol. Los mstiles y las chimeneas se desvanecan ya en el crepsculo. En
medio de la intensa actividad que an floreca antes de que la noche cerrase, Basura sigui su camino,
absorto en su nico pensamiento: atrapar a Lohmann, averiguando el paradero de Rosa Frhlich.
Marinos y empleados, que corran de un lado para otro, llevando en la mano talones de
mercancas, le empujaron al cruzarse en su camino. Obreros pesadamente cargados rugieron: Ah
va!, despus de echarle violentamente a un lado. Contagiado por el apresuramiento general, empuj,
sin saber lo que haca, la puerta de una taberna, en cuya portada campeaba un rtulo en sueco o
dans. Rollos de amarras, cajas de galletas de marinero, tarros y frascos de olor penetrante. Un loro
chillaba: A beber! A beber!. Varios marineros beban sentados ante una mesa mugrienta. Otros,
de pie, con las manos metidas en los bolsillos, charlaban con el tabernero, un gigante de barba rojiza,
que al entrar Basura surgi de entre una nube de humo y fue a situarse detrs del mostrador. La luz
de la linterna colgada en la pared, y provista de un reflector de hoja de lata, caa directamente sobre su
calva. Apoy las garras en el borde del mostrador, y dijo con torpeza:
Quiere usted algo de m, seor?
Dme una entrada para el teatro de verano pidi Basura, con aire distrado.
Cmo? Qu dice usted?
Que me d una entrada para el teatro de verano. En el escaparate he visto que se despachan
aqu.
El tabernero permaneci un rato asombrado, con la boca abierta. Por fin, pudo articular
obscuramente:
Est bien. Pero el teatro de verano no funciona en invierno.
Basura se aferr a su derecho:
Entonces, para qu tiene usted el anuncio en el escaparate?
Ah se puede estar! tron ya el tabernero.
Pero aquel seor, con su aire autoritario y sus gafas redondas, le inspiraba cierto respeto. Se
moder, pues, y trat de encontrar alguna razn que pudiera convencerle de que el teatro de verano
estaba ahora cerrado. Para ayudarse en su profunda meditacin, comenz a hacer resbalar lentamente
sus terribles manos, cubiertas de vello rojizo, por el borde del mostrador. Por fin encontr el
argumento.
Se necesita ser idiota para no comprender que un teatro de verano no funciona en invierno
explic afablemente.
Seor mo! protest Basura.
El tabernero solicit auxilio:
Enrique! Lorenzo!
Los marineros se acercaron.
No s lo que le pasa a este tipo. Quiere entrar a la fuerza en el teatro de verano.
Los marineros mascaban tabaco. En unin del tabernero, se quedaron contemplando a Basura
como a un ser incomprensible venido de muy lejos. Basura se dio cuenta, y sinti la necesidad de
acabar pronto.
Por lo menos, podr usted decirme si el ao pasado trabaj en ese teatro una cierta Rosa
Frhlich?

Y cmo quiere usted que yo lo sepa? repuso el tabernero, cada vez ms asombrado. O
se cree usted que yo me paso la vida entre esas titiriteras?
O, en ltimo trmino prosigui Basura, perdiendo ya la cabeza, si Rosa Frhlich volver
el prximo verano a deleitarnos con su arte.
El tabernero pareca asustado. No entenda ya una palabra de aquello. Uno de los marineros hall
una solucin:
Ten cuidado, Pedro. Te est tomando el pelo y, echando la cabeza atrs, rompi a rer
abriendo la caverna negra de su boca.
Los otros le imitaron, dndose con el codo. El tabernero no crea que aquel extrao individuo
tratara de divertirse a su costa; pero vio amenazado el respeto que inspiraba a aquellos hombres que
l suministraba a los capitanes de los barcos, junto con su galleta y su ginebra, y fingi una terrible
ira. Su cara se ti de rojo.
Basta ya! grit, dando puetazos en el mostrador. No estoy aqu para servirle a usted de
mono. Ah tiene usted la puerta. Y extendi un ndice autoritario.
Basura, aturdido, dud un momento. Pero al ver que el tabernero haca ademn de abandonar su
puesto detrs del mostrador, se apresur a abrir la puerta. El loro le chill an: A beber!. Los
marineros aullaban de risa. Cerr la puerta tras de s.
Dobl la primera esquina y se alej del puerto por calles silenciosas y tranquilas. Critic el
suceso: Ha sido una equivocacin ma. Ha sido en realidad de verdad una equivocacin.
Deba continuar su bsqueda por otro camino. Al cruzarse con los transentes les miraba
fijamente, tratando de adivinar en su rostro si conocan a Rosa Frhlich. Eran mozos de cuerda,
criadas, el farolero, una vendedora de peridicos. Con el pueblo resultaba imposible entenderse. Ya lo
haba comprobado a sus expensas. El incidente de la taberna le aconsejaba tambin ser ms cauteloso
al trabar conversacin con gente desconocida. Era mejor buscar semblantes ya familiares. De la
callejuela prxima surga ya uno al que Basura haba gritado aun el ao anterior con tono iracundo
versos latinos. Aquel alumno que jams se haba sabido la leccin, haba entrado luego, como
meritorio, en una casa de comercio. Se acercaba con paso seguro, llevando en la mano un paquete de
cartas. Basura fue hacia l, dispuesto a interpelarle en cuanto el otro iniciara su saludo. Pero no
sucedi as. Su antiguo discpulo pas a su lado sin saludarle, fijos sus ojos en l, con expresin de
burla.
Basura desapareci rpido en la callejuela de donde el otro haba emergido. Era una de las vas que
bajaban al puerto, y la pendiente, ms acentuada que en las dems, le haba valido ser elegida por los
chiquillos para precipitarse por ella en sus carritos. Las madres y las criadas, de pie en la acera,
manoteaban y chillaban, requirindoles para la cena; pero los chiquillos seguan rodando cuesta abajo,
arrodillados en sus carricoches, o con las piernas por alto, la bufanda ondeando al viento y la gorra
calada por encima de las orejas, entre agudos chillidos de alegra. Basura tuvo que saltar de un lado a
otro para no ser embestido. El agua de los charcos le salpic de arriba abajo. De un carricoche que se
despeaba a toda marcha sali una voz penetrante:
Basura!
Basura se estremeci. Otras voces repitieron el grito. Aquellos chiquillos, alumnos de las escuelas
pblicas, saban su apodo por ser del Instituto. Y los que no lo saban les hicieron coro. Basura tuvo
que subir por la cuesta, en medio de la tempestad desencadenada contra l. Jadeante, desemboc en

una plaza en la que se alzaba una iglesia.

Todo aquello le era habitual. Los antiguos alumnos que le negaban el saludo, mirndolo con
desprecio. La chiquillera callejera que le gritaba su sobrenombre. Pero aquel da no haba contado con
ello, pues la gente le deba una respuesta. Ya que no se haban sabido nunca los versos de Virgilio,
deban poder indicarle ahora, por lo menos, el paradero de Rosa Frhlich.
Cruzando la plaza del mercado, Basura se lleg a una tabaquera cuyo dueo haba sido alumno
suyo veinte aos atrs, y al que, de cuando en cuando, compraba alguna caja de cigarros. Muy de
tarde en tarde, pues fumaba poco y beba raras veces. No tena ninguno de los vicios burgueses En
las cuentas que el tabaquero le enviaba, la letra inicial de su nombre apareca siempre enmendada,
vindose claramente que de primera intencin haba sido una B, transformada luego en una R. Basura
no haba podido nunca aclarar si aquel error era o no intencionado. Pero, al recordarlo aquella noche,
no tuvo ya nimos para entrar en la tienda. El hombre que iba a recibirle en ella era un alumno rebelde
al que jams haba podido atrapar.
Continu presuroso. La lluvia haba cesado. El viento alejaba las nubes. El gas arda rojo en los
faroles. La luna, amarillenta, lanzaba a intervalos por encima de los tejados una mirada burlona.
Los enormes ventanales del Caf Central resplandecan en la noche. Basura sinti deseos de
entrar y beber algo. Los sucesos de aquel da le haban apartado de su camino habitual. En el caf le
habra de ser fcil averiguar lo que quera. All dentro se hablaba de todo. Basura lo saba, pues en
vida de su mujer se haba permitido acudir algunos ratos, muy pocos, al Caf Central. Pero desde que
enviud, tena en su casa toda la tranquilidad deseable, y no necesitaba ya buscarla en el caf.
Adems, la estancia en l se le haba hecho desagradable desde que el establecimiento haba pasado a
ser propiedad de un antiguo alumno suyo. ste, que hubo de retornar con algn dinero a la ciudad,
despus de rodar muchos aos por el extranjero, se complaca en servir por s mismo a su antiguo
profesor, llamndole constantemente seor Basura, pero con poco afable cortesa, que era imposible
probarle nada. Los parroquianos seguan con regocijo estas escenas, y Basura acab por darse cuenta
de que, si continuaba acudiendo al caf, iba a acabar por constituirse en una propaganda gratuita del
establecimiento.
Pas, pues, de largo, y se pregunt en qu otros lugares podra encontrar respuesta a la pregunta
que le atormentaba. Pero no hall ninguno. Todos los rostros conocidos que iba evocando en su
memoria mostraban la misma expresin maligna que antes el de su antiguo discpulo al negarle el
saludo. Las tiendas iluminadas albergaban, como la tabaquera y el caf, alumnos hostiles y rebeldes.
Una sorda clera se apoder de l. Estaba cansado y tena sed. Anduvo calles y ms calles, al azar,
lanzando, sobre las muestras de las tiendas y las planchas de latn de los portales en las que
encontraba los nombres de antiguos discpulos suyos, aquella mirada oblicua que sus alumnos decan
venenosa. Todos aquellos bribones le desafiaban. Y con ellos Rosa Frhlich, que viva oculta en
alguna de aquellas casas, distraa de sus deberes la atencin de los alumnos y escapaba al poder de
Basura. Varias veces tropezaron sus ojos con el nombre de alguno de sus colegas del Instituto, y
todas ellas desvi la vista con molestia. Pues ste le haba designado por el mote en plena clase y
delante de los alumnos, sin que el hecho de haberse rectificado en el acto pudiese disculparle, y el de
ms all haba sorprendido al hijo de Basura equvocamente acompaado, y lo haba ido contando a
unos y otros. Rodeado de enemigos por todas partes, sigui Basura su agitada peregrinacin a travs
de la ciudad. Andaba rozando las paredes, en continua tensin, pues a cada momento poda caerle

encima el odioso apodo, lanzado sobre l desde una ventana como un cubo de agua sucia. Y en la
obscuridad de la noche le sera imposible atrapar a nadie. Una clase rebelde de cincuenta mil alumnos
herva en torno suyo.
Sin darse cuenta, huy a esconderse en el lugar ms apartado y oculto de la ciudad, en el que, al
trmino de una larga calleja silenciosa, se alzaba un edificio de traza conventual, destinado a albergue
y retiro de seoras solas. La obscuridad era all ms densa. Unas cuantas figuras femeninas, vestidas
de negro y tocadas con velos o pauelos de seda, regresaban tardas a alguna reunin benfica o
alguna novena; llamaban presurosas y desaparecan por la puerta, brevemente entreabierta. Un
murcilago revolote por encima del sombrero de Basura. Mirando de reojo hacia la ciudad pens:
Ya me las pagarn alguna vez.
Pero, en el acto, sinti su impotencia y se estremeci de odio. De odio contra aquellos millares de
alumnos flojos y perversos que jams haban hecho los trabajos que l les encargaba, le haban
llamado siempre por su apodo, y nunca haban pensado ms que en humillarle; aquellos que ahora le
atormentaban con la tal Rosa Frhlich, y en lugar de delatarla y delatar a Lohmann, se comportaban
como una clase perversa que se opone como un solo hombre al profesor; aquellos que ahora estaban
cenando tranquilamente, y le obligaban, en cambio, a esconderse all abajo; aquellos que ahora se le
revelaba obscuramente haban hecho de l, a travs de los aos, algo despreciable y equvoco.
Fija su atencin en las clases que desde veintisis aos atrs se sucedan sin interrupcin ante
l, la misma clase con los mismos rostros malignos, no haba advertido nunca que, fuera de ella y
al cabo del tiempo, las caras mostraban ya una expresin indiferente e incluso benvola ante el
recuerdo del profesor Basura. En plena lucha siempre, no haba tenido un momento de tranquilidad
para comprobar que los alumnos suyos ms antiguos, hombres ya maduros, no le designaban por su
apodo con propsito de escarnecerle, sino por simpata a sus recuerdos juveniles, que ahora les
parecan alegremente inocentes. No haba reparado en que, para la ciudad entera, constitua una figura
familiar, quiz cmica, pero de una comicidad cariosa y sin odio. As, no oy tampoco aquella
noche el dilogo de dos discpulos suyos de los ms antiguos, que se separaron en una esquina,
siguindole con la mirada, llena, para l, de burla:
Has visto a Basura? Qu viejo est.
Y cada vez ms sucio.
Nunca lo he conocido de otro modo.
No te acuerdas ya. Cuando era profesor auxiliar iba muy compuesto.
Ah! S? Lo que hace un sobrenombre! Yo no puedo figurrmelo limpio.
Sabes lo que creo? Que tampoco l puede ya imaginarse de otro modo. Un apodo as acaba
por imponerse a todo.

III
asura regres sobre sus pasos y subi apresuradamente por la callejuela silenciosa. Haba
tenido una idea cuyo acierto quera comprobar en el acto. Una repentina revelacin le
aseguraba que Rosa Frhlich era aquella bailarina de los pies desnudos que la ciudad entera
esperaba con mxima expectacin y que iba a dar en fecha prxima unas cuantas representaciones en
el saln de fiesta de la Sociedad Cultural. Basura recordaba perfectamente haber odo hablar de ella a
uno de sus colegas, al profesor Wittkopp, miembro de dicha Sociedad. Haba entrado en la sala de
profesores, y mientras abra su armarito para depositar en l los trabajos de sus alumnos, haba
dicho:
Dentro de poco tendremos aqu a Rosa Frhlich, la bailarina de los pies desnudos, famosa
intrprete de las primitivas danzas griegas.
Basura vea an ante s a Wittkopp dndose importancia y aguzando mucho los labios para
pronunciar, afectado, el nombre de la artista. Cmo no lo haba recordado hasta ahora! Seguramente
Rosa Frhlich haba llegado ya a la ciudad y haba trabado conocimiento con Lohmann. Basura estaba
ya en camino de atraparlos a ambos.
Mediada la calle de Siebenberg, un cierre metlico cay con estrpito cubriendo un escaparate a
pocos pasos de l. Basura se detuvo anonadado. Pues el cierre perteneca al almacn de msica de
Kellner, en el que se vendan las entradas para aquella clase de espectculos y donde con toda
seguridad hubiera obtenido los informes deseados. Pareca que por aquella noche no le iba a ser
posible alcanzar ya a sus perseguidos.
Y, sin embargo, no pens ni por un momento en regresar a casa para cenar. Su afn persecutorio
haba llegado a dominarle por completo. Emprendi de nuevo la marcha. En la calle de Rosmarin se
detuvo ante una escalerilla de madera que suba, empinada, hasta la puerta de una tienda, sobre la cual
se lea: Juan Rindfleisch, zapatero. No haba escaparate. Detrs de los vidrios de las dos ventanitas
se vean algunas macetas. Basura lament que su suerte no le hubiera conducido antes all, al hogar de
un hombre honesto y sencillo, fervoroso pietista, que jams pronunciaba una palabra ofensiva, no
adoptaba jams una expresin desdeosa y le proporcionara sin reservas los informes deseados
sobre Rosa Frhlich.
Abri la puerta. Una campanita son con suave vibracin acogedora. El taller, limpio y ordenado,
estaba medio a obscuras. Inscrito en el vano de la puerta del fondo apareca, benignamente iluminado,
el cuadro de la familia del zapatero, cenando. El maestro coma al lado de la hija mayor. La madre
serva salchichas con papas a los pequeos. El padre dej al lado de la lmpara la panzuda botella de
cerveza negra, se levant y mir al recin llegado.
Buenas noches, seor profesor.
Acab de tragar su ltimo bocado y continu:
En qu puedo servirle?
Buenas noches respondi Basura, frotndose las manos con sonrisa embarazada y tragando,
a su vez, saliva.
Disculpe usted que le recibamos a obscuras, pero a las siete en punto dejamos siempre el
trabajo. El resto de la noche pertenece al Seor, y lo que en l se trabaja no obtiene su bendicin.
S, s Es muy posible tartamude Basura.

El zapatero le llevaba la cabeza. Robusto y ancho de hombros, una barriguita prominente

hinchaba su delantal de cuero. Largos rizos canos, un poco aceitosos, enmarcaban en arco su cara
alargada, plida y sonriente, terminada por una barba en forma de cua. Mientras atenda a su
parroquiano, cruzaba y descruzaba de continuo las manos sobre el vientre, por encima del mandil.
Buenas noches, seor profesor exclam la mujer del zapatero, haciendo una reverencia.
No tengas ah a obscuras al seor profesor, Juan. Hazle pasar aqu. Digo, si no le molesta vernos
cenar.
Nada de eso.
Basura se decidi a hacer un sacrificio:
Siento haber interrumpido su cena, maestro; pero al pasar por aqu se me ocurri aprovechar la
ocasin para que me tomase usted medida de un par de botas.
Para atenderlo, seor profesor dijo la mujer, reiterando su reverencia. Para atenderlo,
Rindfleisch pidi la lmpara.
Entonces vamos a tener que cenar a obscuras observ la mujer riendo. Mejor ser que el
seor profesor pase al cuarto azul. Yo encender luz all.
Les hizo pasar a otra habitacin y encendi en honor de Basura las dos velas rosadas e intactas
que ornaban la consola, flanqueadas por dos grandes conchas marinas. Apegados a las paredes
pintadas de azul, los viejos muebles familiares de caoba lanzaban solemnes destellos rojizos. En el
centro del pao bordado que cubra el amplio velador frontero al sof, una imagen de Cristo extenda
protectora sus brazos de alcorza.
Basura aguard a que la mujer saliera. Cuando la puerta se cerr tras ella y tuvo ya por completo
en su poder al zapatero, continu:
Adelante, pues, maestro. Se trata de demostrar ahora que usted, que ya ha realizado algunos
trabajos menos importantes a plena satisfaccin del pro, a plena satisfaccin ma, es tambin
capaz de confeccionar un excelente par de botas.
Por supuesto, seor profesor, por supuesto contest Rindfleisch, humilde y aplicado como
el nmero uno de una clase.
Tengo dos pares ms, pero con esta humedad es prudente disponer siempre de calzado seco y
abrigado.
Rindfleisch medra arrodillado. Como tena el lpiz entre los dientes, slo pudo contestar con un
gruido.
Por otro lado prosigui Basura, es sta la temporada en que suelen llegar algunas
novedades a la ciudad, procurndonos un poco de distraccin espiritual, tan necesaria al hombre.
Rindfleisch levant la vista.
Nada ms cierto, seor profesor. El hombre necesita distraer de cuando en cuando su espritu
de las cosas cotidianas. As lo piensa tambin nuestra cofrada.
Ah! S? repuso Basura. Pero yo me refera a que en esta poca del ao suelen visitarnos
algunas personalidades eminentes.
A eso me refera yo tambin, seor profesor. As, nuestra cofrada se reunir maana para
escuchar la palabra de un famoso misionero.
No vea Basura nada fcil hallar una transicin que orientara el dilogo hacia Rosa Frhlich.
Reflexion unos instantes, y como no encontrara camino alguno indirecto, se lanz de frente:

Tambin en la Sociedad Cultural se anuncia algo muy interesante. La visita de una artista
famosa Ya habr usted odo hablar de ella, como todo el mundo.
Rindfleisch guard silencio. Basura esper con ansia. Estaba convencido de que aquel hombre
arrodillado a sus pies saba lo que l necesitaba averiguar y que slo de l mismo dependa
arrancrselo. Los peridicos haban hablado de la tal Rosa Frhlich, sus colegas del Instituto la haban
nombrado en la sala de profesores y su retrato estaba expuesto en el escaparate de Kellner. Toda la
ciudad saba de ella menos l mismo. Cualquiera tena ms amistades y ms trato social que l. Esta
idea le dominaba sin que se diese cuenta, y as, se diriga confiado a un zapatero beato en busca de
noticias sobre una bailarina.
Es una bailarina famosa, maestro. Baila en la Sociedad Cultural. Figrese usted la gente que ir
a verla.
Rindfleisch asinti, y replic con voz obscura y acento sentencioso:
La gente no sabe bien a dnde va.
Baila con los pies desnudos. Una habilidad nada comn, maestro.
Basura no saba ya como espolear al zapatero.
Imagnese usted. Con los pies desnudos!
Con los pies desnudos repiti Rindfleisch. As bailaban tambin ante sus dolos las
mujeres de los amalecitas.
Y se ech a rer mansamente, como para disculpar su atrevimiento en citar textos de la Escritura
siendo un pobre menestral iletrado.
Basura se agit nerviosamente, como cuando un alumno balbuceaba en la traduccin oral
amenazando con quedarse con la mente en blanco de un momento a otro. Se golpe una espinilla
contra la pata de un silln y se levant de un salto.
Bueno, maestro; ya ha medido usted bastante. Dgame usted ahora, adelante, pues, si
Rosa Frhlich, la bailarina de los pies desnudos, ha llegado ya a la ciudad. Tiene usted que saberlo.
Yo, seor profesor? repuso Rindfleisch, asustado. Saber yo de una bailarina?
No creo que fuese ningn pecado adujo Basura, impaciente.
Lbreme Dios de juzgar a nadie! protest Rindfleisch. No hay en m sombra de desprecio
y estoy dispuesto a amar en Dios, nuestro Seor, a esa mi hermana de los pies desnudos y a rogar a
Dios que haga por ella lo que hizo por M agdalena pecadora.
Pecadora? interrog Basura con aire superior. Por qu tiene usted por pecadora a Rosa
Frhlich?
El zapatero clav castamente los ojos en el suelo encerado.
Claro est prosigui Basura que si su mujer o su hija pretendieran hacer la vida de una
artista no sera decoroso. Sin embargo, hay otros sectores de la vida en los que rigen leyes morales
diferentes y Pero basta ya de estas cosas!
E hizo un ademn significativo de que se trataba de una cuestin perteneciente a un curso
superior.
Tambin mi mujer es una infeliz pecadora dijo el zapatero en voz baja, cruzando las manos
por encima del delantal. Y yo mismo, Seor. Todos caemos en el pecado de la carne.
Ahora le toc a Basura asombrarse.
Su mujer y usted? Pero no estn ustedes casados como Dios manda?

S, s; eso s. Pero ello no borra el pecado de la carne, seor profesor. Y si Dios, nuestro Seor,
lo permite es tan slo
El fervoroso creyente se irgui como para decir algo muy importante. Sus ojos se abrieron
redondos y penetrados de misterio.
Siga usted le anim Basura.
Y el otro, con un hlito de voz:
Los hombres no saben que si Dios permite el pecado de la carne es tan slo por aumentar el
nmero de sus ngeles.
Ah! S? exclam Basura. Sabe usted que es una explicacin muy bonita?
Y se qued mirando con sonrisa burlona el rostro iluminado del zapatero.
Pero no tard en reprimir su burla, y se dispuso a salir de la zapatera. Empezaba a creer que
Rindfleisch no tena, efectivamente, la menor noticia de Rosa Frhlich. El zapatero volvi a las cosas
terrenas y le pregunt cmo quera las botas. Basura contest indiferente y se despidi sin gran
cordialidad. Emprendi rpido el camino hacia su casa.
Despreciaba a Rindfleisch. Despreciaba la habitacin azul, la estrechez de aquellos espritus, las
almas humildes, las exageraciones cristianas y la rigidez moral. Tambin el hogar de Basura era ms
pobre que lujoso. Pero, en cambio, su cerebro cultivado le hubiera permitido conversar con los ms
altos prncipes del ingenio, vueltos a este mundo, sobre el estilo y la gramtica de sus obras. Viva
pobre e ignorado, porque nadie conoca an la obra considerable a la que se vena consagrando desde
veinte aos atrs, Pasaba inadvertido, cuando no escarnecido, entre la gente, pero tena conciencia de
pertenecer a la casta de los dominadores. Ningn banquero ni monarca alguno participaban tanto en el
poder ni se interesaban tanto por la conservacin del orden social establecido. Basura se pona
siempre a favor de la autoridad, cualquiera que fuese, y en la soledad de su despacho maldeca a los
obreros, cuyo triunfo hubiera significado tambin para l un aumento en su retribucin. A los
jvenes profesores auxiliares, ms tmidos an que l, con los que a veces se atreva a dialogar alguna
vez, los prevena contra la funesta obsesin del espritu moderno, empeado en socavar los
fundamentos del orden. Basura los quera cada vez ms fuertes. Quera una Iglesia influyente, un
sable afilado, estricta obediencia y costumbres rgidas. Simultneamente, era en absoluto descredo y
capaz, solo ante s mismo, de la mxima libertad de pensamiento. Pero en su calidad de tirano saba
muy bien cmo se conservan los esclavos, cmo se poda domar al populacho, al enemigo, a los
cincuenta mil alumnos ciudadanos que le hostilizaban. Lohmann pareca mantener relaciones
culpables con aquella Rosa Frhlich. Pero lo que haca de l un delincuente no era nicamente esto,
sino el hecho de que sus alegras ilcitas quedasen sustradas a la rgida disciplina del profesor. La
inmoralidad, por s sola, no bastaba para enojar a Basura.
Lleg a su casa y se desliz de puntillas por delante de la puerta de la cocina, en donde la criada,
malhumorada por su tardanza, entrechocaba con estrpito las ollas. Cen salchicha con papas
demasiado cocidas y, sin embargo, fras. Pero se guard muy bien de quejarse, pues la empleada le
hubiera contestado ponindose en jarra. Y Basura quera preservarla de rebelarse contra su amo.
Despus de cenar fue a instalarse ante su pupitre. A causa de su miopa se lo haba hecho
construir exageradamente alto, y el esfuerzo que le costaba colocar encima de l su brazo derecho
haba acabado por desnivelar, al cabo de treinta aos, la lnea de sus hombros. La amistad y la
literatura, he aqu lo nico verdadero, se dijo mentalmente, como siempre que iba a situarse ante el

pupitre. Aquella frase, leda en no saba ya qu libro, se haba convertido para l en una muletilla que
se vea obligado a repetir cada vez que se dispona a trabajar. Nunca pudo saber lo que era la amistad.
En cambio, la literatura! En ella entraba su obra suprema, que maduraba all, en la soledad de su
cuarto de trabajo, ignorada de todos, y que florecera quizs un da sobre su tumba, entre el asombro
de las gentes. Un tratado sobre las partculas gramaticales en la obra de Hornero Pero el cuaderno
de Lohmann, tirado sobre el escritorio, no le dejaba consagrarse a su ardua labor. Tuvo que cogerlo y
pensar de nuevo en Rosa Frhlich. Haba algo que le inquietaba mucho: no estaba ya seguro de que la
famosa bailarina de los pies desnudos se llamara Rosa Frhlich. Aquella Frhlich poda ser algo muy
distinto. S; lo era. Ahora estaba convencido de que no tena nada que ver con la bailarina. Por lo
tanto, deba empezar de nuevo sus averiguaciones para probar sus relaciones con Lohmann. Se vio
arrojado de nuevo a la lucha con aquel miserable. Una tremenda agitacin le hizo jadear en la soledad
de su despacho.
De repente se puso el abrigo y se precipit fuera. La puerta de la calle tena puesta la cadena
interior. Basura tir torpemente de ella como un ladrn que huyese. La criada refunfu. Basura la
oy venir. Presa del miedo, encontr en el ltimo instante la maniobra acertada, abri la puerta y se
encontr en la calle. Hasta la puerta de la ciudad trot a paso gimnstico. Su corazn lata
desordenadamente. Experimentaba la extraa sensacin de estar haciendo algo prohibido. Avanz por
las calles solitarias, subiendo y bajando cuestas, en lnea recta siempre. Hunda una mirada inquisitiva
en las tinieblas de las callejas laterales y contemplaba con intensa desconfianza las ventanas que
dejaban filtrar por entre las cortinas echadas un rayo de luz. Cuando la luna iluminaba una de las
veredas cruzaba a la de enfrente, obscura. El cielo estaba despejado, no soplaba ya el viento y los
pasos de Basura resonaban en el silencio nocturno. Al llegar al Ayuntamiento gir hacia la plaza del
mercado, y dio una vuelta por debajo de los portales. Los arcos, fas torres y las fuentes destacaban
sus siluetas bordadas de arabescos en la gtica noche de luna. Una misteriosa agitacin posea Basura.
A media voz repiti varias veces:
El caso sera En realidad, de verdad Adelante, pues!
Entretanto consider detenidamente cada una de las ventanas de la Casa de Correos y de la
Jefatura de Polica. Pero encontrando harto improbable que Rosa Frhlich se ocultase en alguno de
aquellos edificios, regres a la calle que antes haba dejado. A los pocos pasos brillaron ante l los
amplios ventanales de una cervecera a la que solan acudir por las noches varios de sus colegas del
Instituto. No tard en ver siluetearse sobre la cortina la cabeza redonda y la barbita en punta de uno
de ellos, al que contaba entre sus peores enemigos, pues pretenda que la presencia de Basura en el
Instituto contribua a estimular la indisciplina entre los alumnos y era de los que ms indignacin
haban mostrado ante las calaveradas de su hijo. Basura contempl meditabundo a aquel profesor
Hbbenett. Con qu suficiencia hablaba! Y cunto beba! Bah! No era ms que un individuo vulgar
y grosero. l, Basura, no tena nada en comn con aquella gente que se reuna all dentro. Ahora lo
vea bien claro y con plena satisfaccin. Aquellos individuos pasaban all el rato y estaban dentro del
orden. El, en cambio, se senta equvoco, en cierto modo, y expulsado, por decirlo as. La idea de los
que all estaban ces de ser para l una espina punzante. Inclinndose calmadamente, salud con
hondo desprecio la sombra de su colega y sigui su camino.
No tard en hallarse de nuevo en el lmite de la ciudad. Dio media vuelta y entr en la calle
Imperial. En casa de Breetpoot, el cnsul, se celebraba una fiesta. Todo el amplio edificio apareca

brillantemente iluminado y numerosos carruajes venan a detenerse a su puerta. Varios criados se

adelantaban, abran las portezuelas y ayudaban a descender a los invitados. Los vestidos de seda
susurraban. Una seora se detuvo antes de entrar en la casa y tendi la mano con amabilidad a un
joven que se acercaba a pie. Basura reconoci en aquel hombre, elegantemente vestido y cubierto con
un brillante sombrero de copa, a uno de sus colegas, el joven profesor Richter, del que se deca que
estaba en camino de hacer una excelente boda, entrando en una familia distinguidsima hasta la que no
hubiera soado elevarse un simple profesor de Instituto. Basura, oculto en la obscuridad, sonri
maligno: Un ambicioso.
Envuelto en su gabn rado, se burlaba de aquel hombre joven, bien acogido por las gentes y de
brillante porvenir, como un pcaro malvado que contempla amenazador, desde su rincn sombro, el
lujo del gran mundo y acaricia en su espritu, cual una bomba mortfera, la idea de acabar con todo
aquello.
No olvide usted que puedo ser un grave obstculo en su carrera. Ya tropezar usted conmigo,
tngalo bien en cuenta.
A partir de aquel momento se hizo muy entretenido el camino. Cada vez que hallaba de nuevo en
algn rtulo el nombre de un colega o de un antiguo discpulo, se frotaba las manos, pensando: Ya te
atrapar. Descuida. Simultneamente, diriga sonrisas de disimulada complicidad a las honradas
casas ciudadanas, pues estaba seguro de que alguna de ellas albergaba a Rosa Frhlich. Aquella mujer
le haba agitado extraamente hasta sacarle de sus casillas. Entre ella y l, que as la buscaba a travs
de la noche, se haba establecido ya una cierta relacin. Lohmann era la segunda presa de aquella
cacera. Un indio de otra distinta tribu, por decirlo as. Cuando Basura sala de excursin con sus
alumnos, jugaba con ellos a policas y ladrones. Se colocaba en lo alto de una colina, levantaba el
puo cerrado, distribua rdenes: Ahora! Duro con l! Cjanle!, y se excitaba de veras con las
pericias del juego. Pues aquello era muy serio. Las clases y los juegos escolares eran la vida Y
aquella noche Basura jugaba al indio bravo en el sendero de la guerra.
Su tensin fue aumentando cada vez ms. Las formas indecisas en la sombra le producan un
agradable escalofro. Los rincones tenebrosos lo atraan, llenndolo de espanto. Recorri las
callejuelas ms solitarias y obscuras, presa de un afn aventurero, detenindose con el corazn
alborotado cuando a travs de una ventana llegaba algn murmullo a sus odos. Aqu y all se
entreabra con disimulo una puerta a su paso y una vez se extendi hacia l un brazo vestido de rosa.
Huy atemorizado y se encontr de nuevo en el puerto, por segunda vez en aquel da, cuando antes
se pasaba aos enteros sin pisarlo. Los barcos se perfilaban negros, bajo los chorros de luna. Basura
pens que acaso Rosa Frhlich estuviera en uno de ellos, durmiendo en su camarote. Antes del alba
zumbara la sirena y Rosa partira para lejanos pases. Tal idea estimul su ansia de accin. Dos
obreros que se acercaban en direccin opuesta, se encontraron muy cerca de Basura. Uno de ellos
dijo:
Dnde vas a estas horas, Nicols?
El segundo contest con profunda voz de bajo:
A beber.
Basura tuvo que detenerse a meditar dnde haba odo horas antes aquellas mismas palabras.
Luego sigui a los dos obreros por varias calles sucias y embarradas. Al desembocar en una calle ms
amplia se dirigieron hacia un espacioso edificio provisto de una enorme puerta cochera sobre la cual

se balanceaba un farol iluminando la figura de un ngel azul. Basura oy una msica lejana. Los
obreros desaparecan en el portal, tarareando. Basura descubri en la entrada un cartel de vivos
colores. Anunciaba la funcin de la noche. Se puso a leerlo, y de pronto tropez con algo que le
apret la garganta y le hizo principiar a sudar. El temor y la esperanza de haberse equivocado le
hicieron comenzar de nuevo la lectura. Pero de repente se arranc de all y se precipit en la casa
como en un abismo.

IV
l zagun era amplsimo; honrado zagun de una casa burguesa cada en la disipacin. Por la
puerta de la izquierda, entreabierta, llegaba ruido de cacharros y el resplandor de un fuego. A
la derecha, otra puerta, y sobre ella, un letrero: Entrada al saln. Detrs zumbaba un mar
de voces, traspasado aqu y all por una muy aguda. Basura vacil antes de abrirla. Anticipaba las
graves consecuencias de aquel acto. Un hombre gordo y lampio sali a su encuentro con una bandeja
llena de vasos de cerveza.
Perdone tartamude Basura, podra hablar un momento con la seorita Rosa Frhlich?
Qu tiene que decirle? pregunt el hombre gordo. La seorita Rosa no habla ahora.
Canta. igala.
Usted es el dueo de El ngel Azul, no? Tanto gusto. Yo soy el profesor Raat, del Instituto, y
vengo a buscar a uno de mis alumnos que supongo est aqu. Podra indicarme dnde se encuentra?
Pase al cuarto de los artistas. Los jvenes que usted busca estn siempre all.
Lo ve? reprendi severamente Basura. Ya me lo figuraba yo! Y no est bien. Ha de
reconocer usted que no est bien.
Por qu? repuso el patrn arqueando las cejas. Yo no tengo necesidad de saber quin
invita a cenar a las muchachas. Adems, esos seores hacen gasto y beben buen vino. No se les puede
exigir ms. Y no querr usted que yo mismo eche de mi casa a los buenos parroquianos!
Basura hizo un cambio de frente:
Est bien. Por lo menos hgame entonces el favor de buscar a ese muchacho y trarmelo aqu.
Bsquele usted, si quiere.
Pero el humor aventurero de Basura se haba esfumado. Ojal no hubiera descubierto nunca el
paradero de la tal Rosa Frhlich!
Tengo que atravesar el saln? pregunt temeroso.
No hay otro camino. Aquella ventana que ve all, con cortinas rojizas, es la del cuarto de los
artistas.
Avanz hacia el fondo del zagun e indic a Basura un amplio ventanal cubierto con cortinas
encarnadas por detrs de los vidrios. Basura se acerc, intentando ver algo al travs. Entretanto, el
patrn se dirigi a la puerta de la sala y se dispuso a abrirla. El profesor corri tras l tendindole los
brazos, y le suplic con expresin de ansiedad:
Haga usted salir a ese muchacho! Se lo suplico!
El patrn, dentro ya de la sala, se revolvi malhumorado:
A cul de ellos? Vienen siempre tres en amor y compaa Vaya un to fastidioso!
aadi, gruendo, y le dej plantado.
Tres?, quiso preguntar an Basura. Pero se encontr ya dentro del saln, ensordecido por el
barullo y cegado por los densos vapores que enturbiaban el aire y empaaban sus anteojos.
Cierre la puerta. Hay corriente le grit alguien.
Asustado, extendi con torpeza la mano sin encontrar la puerta. Una carcajada reson cerca.
Est jugando a la gallina ciega dijo la misma voz.
Basura se quit los anteojos. La puerta haba vuelto a cerrarse. Se vio prisionero y mir, perplejo,
en torno suyo.

Fjate, Lorenzo: el mismo tipo de esta tarde. No te acuerdas? El que quiso tomarle el pelo al
tabernero.
Basura no entendi lo que decan. Se daba cuenta slo de que todo a su alrededor le era hostil. Le
flaqueaban ya las piernas, cuando descubri cerca un puesto libre en la mesa. No tena ms que
sentarse. Se quit el sombrero y pregunt:
M e permiten ustedes?
Despus de esperar en vano la respuesta, se dej caer en el asiento. E inmediatamente su sinti
confundido entre la multitud y libertado de su penosa situacin excepcional. Nadie se ocupaba de l
por el momento. La msica tocaba nuevamente, y sus vecinos tarareaban a comps. Basura limpi el
vaho que empaaba sus anteojos y trat de reconocer el local. A travs de los vapores que exhalaban
las pipas, los cuerpos y los vasos de grog, vio innumerables cabezas que oscilaban de un lado a otro
al ritmo de la msica, penetradas de una turbia bienaventuranza. Cabezas de rostros y cabellos rojos,
amarillos, tostados, cobrizos. Y el balanceo de aquellos cerebros devueltos por la msica a la vida
instintiva, ondeaba como un campo de tulipanes bajo el viento, a travs de toda la sala, hasta
desvanecerse entre la humareda. Ms al fondo todava, algo brillante, atravesaba de vez en cuando la
cortina de humo: un objeto en constante movimiento, algo que lanzaba en torno suyo brazos,
hombros o piernas, un trozo cualquiera de carne blanca iluminada por la cruda luz de un reflector, y
abra obscuro redondel la boca. Lo que aquella criatura cantaba quedaba sepultado bajo los
acordes del piano y las voces de los espectadores. Basura pens que aquella figura femenina no era,
en realidad, ms que un chillido. De cuando en cuando emita un tono agudo que ningn trueno
lograba cubrir.
El patrn coloc ante l un vaso de cerveza y quiso continuar su camino.
Atencin un momento! Esa cupletista es la seorita Rosa Frhlich, no?
Ella misma. Escchela usted, ya que ha venido por ella respondi el patrn, libertndose de
sus garras.
Contra toda razn, Basura esperaba que no lo fuese, y que Lohmann no hubiera pisado jams
aquel lugar. Si as fuese, se vera l dispensado de toda accin. Vea ahora la posibilidad de que los
versos sorprendidos en el cuaderno de Lohmann fuesen pura poesa a la que ninguna realidad
correspondiese. Con todas sus fuerzas se acogi a aquella deleznable hiptesis y se maravill de no
haberla encontrado antes. Bebi un trago de cerveza.
Que aproveche! exclam su vecino de mesa, un individuo ya entrado en aos, que se haba
desabrochado el chaleco y mostraba el abdomen cubierto por una camisa de lana. Basura lo examin
detenidamente de reojo. El hombre bebi y se pas la mano por el bigote hmedo y amarillento.
Basura se atrevi a interpelarle:
Esa muchacha que est cantando ahora es Rosa Frhlich, no?
Pero en aquel instante reson una estruendosa ovacin. La cupletista haba terminado una de sus
canciones. Basura tuvo que esperar un momento y repetir su pregunta:
Rosa Frhlich? observ el vecino. Cmo quiere usted que yo sepa los nombres de todas
esas criaturas? M aldito si me interesan.
Basura fue a decir que bastaba con leer el anuncio de la entrada, pero cuando quiso hablar reson
de nuevo el piano, con ms mesura que antes, y le fue posible entender el comienzo de la nueva
cancin; unas cuantas palabras que la cupletista subrayaba, llevndose a la mejilla el borde de la falda

con expresin entre avergonzada y maliciosa:

Como soy tan joven y tan inocente
Basura juzg insensatas aquellas palabras y las uni a la insatisfactoria respuesta de su vecino.
Comenzaba a sentirse atormentado por la sensacin de encontrarse extraviado en un mundo que era la
negacin de su propia personalidad, entre gentes que despreciaban la letra impresa y acudan a un
espectculo sin leer siquiera antes el programa. Le punzaba la sospecha de que con toda seguridad
haba all cientos de personas que no atendan ni pensaban con claridad, prefiriendo aturdirse y
emborracharse, entregndose sin miedo ni vergenza a la ms ociosa disipacin. Bebi largamente. Si
supieran quin soy, pens, en tanto que su conciencia de s mismo se despojaba de toda aspereza y
se haca benigna, mansa y un poco esfumada, acariciada por aquellas clidas emanaciones humanas,
calefaccin a base de sangre. El mundo se alejaba detrs de una densa cortina de humo, lleno de gestos
inciertos Se pas la mano por la frente. Le pareca que la figurita femenina, all arriba en el
escenario, haba ya cantado varias veces cuan joven e inocente era. En esto termin la cancin, y la
sala entera aplaudi, rugi, alborot y pate, gozosa. Basura entrechoc varias veces sus manos ante
sus ojos, que lo vean con asombro. Sinti un intenso deseo irreflexivo de golpear tambin los pies
contra el suelo, y tuvo an bastante energa para reprimirlo, pero sin que aquella absurda tentacin le
indignara lo ms mnimo. Sonri con serena superioridad, y pens en el hombre primitivo que todos
llevamos dentro.
La cupletista baj a la sala. Una puerta se abri junto al tablado. Basura advirti que alguien le
miraba desde ella. Entre toda aquella muchedumbre slo un nico individuo detena sus ojos en l.
Aquel ser rea, rea de pie en el vano de la puerta, y no era otro en realidad de verdad, no era otro
que el alumno Kieselack.
Se levant de un salto. Haba tenido un momento de distraccin, y los alumnos se haban
apresurado a aprovecharlo para armar jaleo. Avanz ciego, separando violentamente a dos soldados
para abrirse camino por entre ellos. Tropez con un grupo de obreros que le cerraron el paso. Uno de
ellos le tir al suelo el sombrero de un manotazo. Lo recogi todo sucio y se lo volvi a poner.
Qu tipo! oy exclamar en torno suyo.
Kieselack, al fondo, rea a carcajadas, doblando el busto hacia adelante. Basura avanz unos
cuantos pasos ms. Le temblaban las mandbulas. Quiso continuar, pero alguien le agarr por detrs.
Haba vertido el grog de un marinero y tena que pagrselo. Obedeci. Ahora tena ante s un espacio
libre. Se precipit adelante con los ojos fijos en Kieselack, que continuaba riendo. Fue a dar contra
algo blando, y una mujerona alta y gruesa envuelta en un abrigo obscuro, que, al entreabrirse
descubri que iba insuficientemente vestida, le mir con ojos furiosos. Un hombre no menos
corpulento, cuidadosamente peinado, pero tambin vestido con descuido, con un jersey y una
chaqueta vieja, acudi y uni sus protestas a las de la mujer. Basura haba tropezado contra el platillo
en que la mujerona realizaba su colecta y haba hecho saltar varias monedas. Los ms prximos se
dedicaron a buscarlas. Tambin Basura se inclin, confuso y aturdido. Junto a su cabeza, casi pegada
al suelo, se agitaban los pies de los circunstantes. Burlas, maldiciones, insultos e incluso manos
atrevidas, llegaron hasta l. Se incorpor, rojo, con una moneda de dos cntimos entre los dedos.
Jadeaba y recorra con mirada ciega los rostros hostiles que le rodeaban. Por segunda vez en aquel da
sinti en su cara el viento precursor de la tempestad rebelde. Comenz a lanzar los brazos en todas

direcciones, como rechazando a innumerables asaltantes. En aquel momento vio de nuevo a Kieselack
con los brazos apoyados en la caja del piano y todo el cuerpo estremecido por la risa. Y ahora oa ya
las carcajadas. El pnico vertiginoso del tirano que se ve perdido bajo la amenaza del pueblo, que ha
asaltado su palacio, se apoder de l. Toda violencia le era ya lcita. Enloquecido, grit con voz
cavernosa:
Al calabozo! Todos al calabozo!
Kieselack, que le vea ya cerca, obedeci, desapareciendo por la puerta que se abra junto al
tablado. Basura la atraves tambin sin darse cuenta. Dentro ya, vio una cortina roja, y saliendo de
entre sus pliegues, un brazo. Se precipit hacia l, pero el brazo desapareci, se oy caer un cuerpo,
y cuando Basura se asom a la ventana, Kieselack trotaba ya a travs del zagun. Ms all, en el
portal, se disimulaba otro, en el que reconoci a Von Ertzum. Basura quiso saltar tambin, pero el
alfizar era demasiado alto. Mientras trataba an de encaramarse, una voz aguda exclam a su
espalda:
Arriba, valiente! Eso no es nada para un muchacho tan joven y tan fuerte!
Se dej caer pesadamente. Detrs de l estaba la cupletista.
Basura se qued mirndola. Sus mandbulas se agitaban convulsas. Por fin, logr articular:
As, pues, usted es la seorita Rosa Frhlich?
S. Qu pasa? replic la muchacha.
Basura lo saba de antemano.
Y trabaja usted en este local?
Tambin aquello quera orselo confirmar a ella misma.
M e extraa la pregunta observ ella.
Entonces
Tom aliento y seal a su espalda la ventana por la que haban huido Kieselack y Von Ertzum.
Dgame: cree usted que puede permitirse eso?
Qu cosa? pregunt ella, asombrada.
Son alumnos mos dijo Basura. Y con su voz ms cavernosa, repiti: Alumnos mos.
Bueno. M e tiene sin cuidado y se ech a rer.
Basura prorrumpi indignado:
Y usted los aparta de su deber y de sus estudios. Los seduce y los corrompe.
Rosa dej de rer y apoy un dedo extendido contra su pecho:
Yo? Usted est mal de la cabeza!
No quiere usted confesarlo?
Ante quin? Gracias a Dios, no tengo que acusarme de nada. Soy una artista, no? Y no querr
usted que vaya a consultarle si debo aceptar que esos jvenes me regalen un ramo de flores.
Seal a un ngulo de la habitacin en el que haba un espejo inclinado hacia adelante y
flanqueado por dos grandes ramos de flores.
Si no va una a poder aceptar siquiera eso continu, encogindose de hombros. Pero, a
todo esto, quin es usted?
Yo Yo soy el profesor dijo Basura, como si revelase el sentido y la norma del Universo.
Perfectamente repuso, conciliadora, Rosa. Entonces, le debe a usted tener tan sin cuidado
como a m lo que los chicos hagan fuera de la clase.

Aquella concepcin del mundo no entraba en la cabeza de Basura.

Me permito aconsejarle que abandone esta ciudad y se aleje de ella a marchas forzadas, pues,
en caso contrario, har lo posible por estorbar su carrera, encargndome de que la polica se ocupe de
su incalificable comportamiento.
Aquella alusin a la polica hizo surgir en el semblante de la artista un gesto de infinito desprecio.
La polica! Antes se ocupar de usted que de m. Yo tengo todas mis cosas en orden. Me da
usted lstima. De verdad!
Pero su acento y sus palabras sugeran ms enfado que compasin.
Cree que no ha hecho an bastante el ridculo? Pues ande, vyale con el cuento a la polica.
Puede que le encarcelen a usted hasta que se tranquilice. Valiente tipo! Qu dira usted si yo
encargase de ajustarle las cuentas a alguno de los oficiales que me honran con su amistad? Lo dejara a
usted bueno para nada.
Ahora s se pint en su cara una sonrisa de regocijada compasin.
Basura haba intentado tomar varias veces la palabra al principio de aquella rociada. Pero, poco a
poco, sus pensamientos, prontos ya a traducirse en palabras, fueron siendo rechazados por el mpetu
voluntarioso de su interlocutora hasta desvanecerse en las ms obscuras profundidades de su ser. Se
sinti paralizado. Aquella mujer no era como todos los habitantes de la ciudad. Un estudiante rebelde
que se le resistiera o tratase de eludir su autoridad, bajo la cual deba permanecer toda su vida. Era
algo nuevo: un poder extrao a l y equivalente. Con los mismos derechos. Si al terminar la cupletista
su filpica le hubiera exigido una respuesta, no hubiese sabido drsela. Algo muy distinto naca en l.
Algo semejante al respeto.
Bueno. Se acab! concluy Rosa, volvindole la espalda.
El piano haba entrado de nuevo en actividad. La puerta se abri, dejando paso a la mujerona con
la que antes haba tropezado Basura, seguida de su marido, y volvi a cerrarse en el acto. La mujer
puso violentamente el platillo encima de la mesa.
Apenas cuatro marcos coment el marido. Roosos!
Rosa Frhlich agreg con punzante frialdad:
Y, para colmo, este seor me ha amenazado con denunciarnos a la polica.
Basura se estremeci, vindose en situacin de inferioridad. La mujer se volvi rpidamente y le
mir de arriba abajo. El profesor encontr intolerablemente provocativa su expresin, enrojeci y
baj la vista; pero sus ojos fueron a tropezar con unas robustas pantorrillas enfundadas en medias
color carne, y tuvo que volverlos a alzar, estremecido. Entretanto, el marido, esforzndose
visiblemente en mitigar el estruendo de su voz, dijo con afectada gravedad:
Aqu no se permite escandalizar, seor mo. Ya le he anunciado a Rosa que el primero que se
atreva a hacerle una escena de celos y no tolere que se trate con otros caballeros tendr que abandonar
el campo por buenas o por malas. No le da vergenza armar tanto ruido a causa de esos muchachos?
Cuando seguramente la polica le tiene a usted fichado como un viejo stiro
Su mujer le dio con el codo. Por su parte se haba formado ya de Basura un juicio completamente
distinto.
Cllate le dijo. Es incapaz de hacer dao a nadie. Y volvindose hacia Basura, agrego:
Ya se le pas, verdad? A veces uno tiene un impulso repentino y hace tonteras. Si no, que se lo
pregunten a mi Kiepert, que me arma un escndalo en cuanto miro a alguien. Sintese y beba un trago

de vino.
Desocup una silla en la que se amontonaban trajes y pantalones femeninos de vivos colores,
tom de la mesa una botella y le llen un vaso hasta los bordes. Basura bebi para evitarse
explicaciones. La mujer pregunt:
Desde cundo conoce usted a Rosa? No lo he visto con ella hasta ahora.
Basura contest algo, pero el piano impidi que se oyera. Rosa explic:
Es el maestro de los chicos esos que me mandan flores todos los das.
Ah! Es usted profesor? exclam el artista. Bebi tambin, chasque la lengua y recobr
toda su natural benevolencia. Luego continu: Entonces es usted mi hombre. Seguramente, votar
usted tambin por los socialdemcratas en las prximas elecciones, no? Si no es por ellos, ya puede
usted aguardar sentado el aumento de sueldo. Lo mismo nos sucede a nosotros los artistas.
Impuestos, molestias de toda clase y poco dinero. La ciencia seal a Basura y el arte se
indic a s mismo padecen siempre igual miseria.
Basura rectific:
No digo que no, pero he de advertirle que ha partido usted de una suposicin errnea. No soy
maestro de escuela; soy el profesor doctor Raat, catedrtico del Instituto.
El hombre se limit a contestar:
Que sea enhorabuena.
Cada uno se haca llamar como le vena en gana, y si alguien gustaba de pavonearse con el dictado
del profesor, ello no era motivo para enojarse con l.
De manera que es usted maestro? opin la mujer, amablemente. Poco dinero da ese
oficio. Qu edad tiene usted?
Basura respondi dcil como un nio bueno:
Cincuenta y siete aos.
Pero cmo le han ensuciado el sombrero! Dmelo para limpirselo.
Le tom el sombrero de encima de las rodillas, lo cepill, le desarrug la cinta y se lo devolvi con
amable sonrisa, acompaada de un par de palmaditas en el hombro. Basura dijo, sonriendo de travs:
M uchas gracias, mujer. Ha hecho usted en realidad de verdad una buena obra.
Pero esta vez senta algo diferente del forzado reconocimiento del poderoso ante el cumplimiento
de un servicio que juzga le es debido. Se senta acogido con singular afecto por gentes para las cuales
continuaba siendo incgnito, a pesar de haber declinado su ttulo. Su falta de respeto no le resultaba
sospechosa. La disculpaba pensando que les faltaba toda medida de comparacin, y con ello
disculpaba tambin el placer que senta al eludir alguna vez la hostilidad del mundo y poder
abandonar su tensin defensiva habitual, despojarse de su armadura, siquiera por un breve cuarto de
hora.
El hombre corpulento sac de debajo de un par de calzoncillos dos banderas alemanas y mir
significativamente a Basura, como a un compadre que est en el secreto. La mujerona haba perdido
todo carcter alarmante. Basura haba podido advertir que la aparente provocacin de su mirada era
un producto artificial de la pintura negra. Slo la cupletista le azoraba an. Pero Rosa no se ocupaba
de l, absorbida en coser sobre su falda, que mantena recogida, una guirnalda de flores de trapo.
El piano dej de tocar despus de un furioso crescendo. Son un timbre. El artista dijo:
Vamos a trabajar, Guste.

Y a Basura, con aire protector:

Atienda usted, seor profesor. Le gustar nuestro nmero.
Tir a un lado la vieja chaqueta que llevaba encima del jersey. La mujer se quit tambin su abrigo
y, amenazando a Basura con un dedo, le dijo:
Hgame el favor de ser bueno con Rosa. Y no vuelva a exaltarse como antes.
En esto se entreabri la puerta que daba al saln, y Basura vio, asombrado, cmo la pareja
corpulenta iniciaba en el acto un alegre baile, con los brazos y la cabeza echados hacia atrs, mientras
se pintaba en sus rostros una sonrisa de encantada satisfaccin de s mismos que provocaba el
aplauso. Y, efectivamente, apenas aparecieron en la sala, fueron acogidos con un regocijado alboroto.
La puerta haba vuelto a cerrarse. Basura se encontr solo con la cupletista Rosa Frhlich.
Intranquilo ante lo que pudiera ocurrir, pase sus ojos por el cuarto. Unos cuantos pauelos sucios
arrastraban por el suelo, entre el espejo del tocador, con los dos ramos de flores a los lados, y la mesa
junto a la cual estaba l sentado. Encima de esta mesa, y a ms de las dos botellas de vino, haba un
ejrcito de cajitas y botecitos de cristal, con toda clase de cremas, que exhalaban un olor penetrante.
Los vasos de vino se apoyaban sobre papeles de msica. Basura alej temerosamente el suyo de las
proximidades de un cors que la mujerona haba puesto al lado.
Rosa Frhlich cosa apoyando un pie en una de las sillas cubiertas de un abigarrado montn de
prendas de vestir. Basura no lo vio directamente, no se atreva a tanto, sino por mediacin del espejo
frente al que ella se haba colocado. Lo primero que comprob en esta rpida ojeada temerosa fue que
las medias negras de la cupletista eran largas, muy largas y ostentaban menudos bordados violetas.
Durante un momento no os llevar ms all sus averiguaciones. Pero luego advirti con espanto que
su traje de seda azul, recubierto por una tnica de malla negra, no le llegaba siquiera a las axilas, y que
cada vez que alzaba la mano para tirar de la hebra, apareca debajo de su brazo algo rubio y dorado.
Basura no volvi a mirar
El silencio lo agobiaba. Tambin fuera se haba hecho la calma. Slo de cuando en cuando algn
sonido ahogado, ronco y oprimido, como exhalado por personas corpulentas sometidas a un esfuerzo
penoso. De pronto, un silencio absoluto. Entrechocar de barras metlicas. Algo difcil de determinar,
como la respiracin de una muchedumbre expectante. Luego, la palabra abajo y el golpe de dos
cuerpos pesados, cayendo en flexin sobre el escenario. Y una ovacin estruendosa.
Se acab dijo la cupletista, retirando su pie de la silla. Haba terminado su costura. Y
usted? No tiene ya nada que decir?
Basura tuvo que mirarla nuevamente, y otra vez volvi a deslumbrarle su abigarrada coloracin.
Su pelo era rojizo, ms bien rosado, casi lila, y se adornaba con varias piedras verdes engastadas en
una diadema curva. Las cejas, muy negras, describan un atrevido arco por encima de los ojos, fros y
azules. Pero el esplendor de los bellos colores de su cara, rojo, azul y ncar, haba padecido mucho
bajo el polvo. El peinado, lacio y aplastado, pareca haber perdido toda su arrogancia al anegarse en el
vaho denso de la sala. La cinta azul en torno de su garganta colgaba marchita, y las flores de trapo de
su vestido pendan muertas. El charol de los zapatos se desprenda en delgadas laminillas. Las medias
mostraban dos grandes manchas, y la seda de su vestido luca rada y arrugada. La carne inconsistente
y suavemente redondeada de sus brazos y sus hombros pareca fatigada, a pesar del blanquete que se
desprenda en polvo sutil a cada movimiento. Basura advirti que la expresin de su rostro, antes
arrogante y hostil, se haba dulcificado un tanto.

Se le ha pasado ya el enojo? aadi, burlona.

Pero Basura no la escuchaba. De repente, dio un salto envarado, como un gato viejo La
cupletista retrocedi, ahogando un chillido. Basura abri bruscamente la ventana No; la cabeza que
se haba perfilado en sombra, sobre la cortina roja, haba vuelto a desaparecer.
Regres al centro de la habitacin.
Siempre est usted dando sustos le dijo Rosa.
Pero l, sin disculparse, obstinado en su idea, interrog:
Conoce usted a muchos jvenes de esta ciudad?
Trato con cortesa a todo el que es amable conmigo.
Claro est. Y los alumnos del Instituto, se portan como personas bien educadas?
Qu s yo! O se figura usted que me paso el da entero con los chiquillos de su clase?
Todava no me he dedicado a niera.
Claro que no.
Y luego, tratando de ayudarla a recordar:
Los alumnos del Instituto llevan, por lo general, gorra de estudiante.
Eso ya lo s. No vaya usted a creer que tengo tan poca experiencia.
Al contrario. Creo que usted tiene mucha.
Rosa se puso en el acto a la defensiva:
Qu quiere usted decir con eso?
Basura, asustado, extendi su mano derecha con la palma hacia arriba, pidiendo paz.
Nada ms sino que su existencia de artista ha de haberle procurado un profundo conocimiento
de la vida y de las gentes. No todo el mundo lo posee. Es difcil y amargo.
Para no perder su favor, para aproximarse a ella, porque la necesitaba, y porque le inspiraba
miedo, revel de su ntimo ser ms de lo que generalmente dejaba ver a los dems.
Y amargo. Pero es necesario penetrar a los hombres, conocerlos a fondo, para someterlos y
reinar sobre ellos, desprecindolos.
Rosa haba comprendido.
Verdad que s? Para sacar algo de ellos se requiere verdadero arte.
Acerc una silla.
No tiene usted idea de lo que es esta vida nuestra. Vienen aqu tan credos de que una no haca
ms que esperarlos. Todos desean algo, y, despus, aunque parezca increble, todava hay alguno que
amenaza con la polica. Y tocando con la punta de un dedo la rodilla de Basura, aadi: Usted, al
menos, ha empezado por ah. Ya es algo nuevo.
M i intencin no fue nunca quebrantar el respeto debido a una seora declar l.
No se senta a gusto. Aquella mujer hablaba de cosas que su cerebro no lograba aprehender con
claridad. Adems, se le haba aproximado tanto, que Basura senta ya las rodillas de ella entre las
suyas. Rosa observ que estaba a punto de desagradarle y adopt de pronto una expresin reposada
y juiciosa:
Por lo tanto, lo mejor es mandarlos a todos a paseo y seguir siendo formal.
Y como Basura no hiciese observacin alguna, cambi de tema:
Qu? Le ha gustado el vino? Un obsequio de sus alumnos. No reparan en gastos. Uno de
ellos tiene siempre bien provisto el bolsillo.

Volvi a llenarle el vaso, y exclam, deseosa de halagarle:

Poquito que me voy a rer cuando vuelvan y se enteren de que le han convidado a usted, a
pesar suyo. A veces me regocija el mal ajeno. Poco a poco, va una hacindose mala.
Verdad es tartamude Basura con el vaso en la mano, avergonzado de haber bebido el vino
de Lohmann. Pues el alumno que lo haba pagado era seguramente l. Haba estado all y haba huido
antes que los otros. Probablemente rondaba an por las cercanas. Basura mir de reojo hacia la
ventana. En las cortinas se perfilaba an la sombra deformada de una cabeza. Pero Basura saba que
cuando corriese hacia ella habra desaparecido. Era Lohmann. Un claro presentimiento se lo
aseguraba. Lohmann, el peor de todos, con su acerada resistencia inasequible; el que ni siquiera lo
designaba por su apodo; el espritu invisible con el que Basura luchaba. Los otros dos eran otra cosa,
y Basura senta que jams lo hubieran movido a desviarse de su camino habitual ni lo hubieran
conducido hasta all, hasta aquel cuarto, que ola a afeites y a ropa interior y en el que se hallaba
sentado junto a una cupletista. Pero por causa de Lohmann tena que permanecer all. Si se iba,
volvera Lohmann, se sentara al lado de Rosa Frhlich y contemplara su cara pintada. Gozndose en
la idea de que su presencia privaba a Lohmann de todo aquello, agot el vino de un solo trago. Un
agradable calorcillo invadi sus entraas.
La pareja corpulenta haba dado fin, entre grandes aplausos, a otro de sus nmeros. El piano
inici ahora una marcha guerrera, y la pareja rompi a cantar con entusiasmo arrollador, vibrando
honestamente en entusiasmo patritico:
En el palo mayor de nuestros buques
gloriosa ondea nuestra patria ensea.
Ay de quien temerario no respete
los tres colores que orgullosa ostenta!
Rosa advirti:
ste es su nmero de fuerza. Tiene usted que verlo.
Entreabri con prudencia la puerta, de manera que no pudieran verlos desde la sala. Basura mir
por la rendija abierta entre los goznes. Los dos artistas, de pie sobre la barra horizontal de sus juegos
gimnsticos, ligeramente apoyados en los cables de sujecin, y con sendas banderas nacionales
arrolladas en torno del cuerpo, abran grandes mandbulas victoriosas.
Doquiera que en el mar flota un navo
elevando sus mstiles al cielo
la bandera alemana es saludada
con alta estimacin y gran respeto.
Se notaba que el pblico se hallaba dominado por una intensa emocin. De pronto, alguno, incapaz
de reprimirla por ms tiempo, chocaba con estruendo sus manos callosas. Al trmino de cada estrofa
se iniciaba una ovacin que los ms reflexivos tenan que reprimir trabajosamente. Cuando la cancin
termin, las gargantas enronquecieron de entusiasmo. Rosa, detrs de la puerta, tuvo un amplio
ademn que design la sala entera, y dijo:
Qu jaula de monos! Todo el mundo est harto de saberse de memoria esa vieja cancin

marinera y la canta mejor que la buena Guste con su Kiepert. Y, por lo general, nadie se entusiasma
tanto al cantarla. Kiepert y Guste saben muy bien que lo que hacen es slo un truco ms para animar
su negocio. Ninguno de los dos tiene voz. Y odo, no digamos. Pero con enrollarse una bandera a la
barriga, vuelven loca a la gente. Qu le parece a usted?
Basura abund en su opinin. El y la cupletista coincidan en igual desprecio al pueblo.
Atienda. Ver usted lo que pasa ahora dijo Rosa, y antes de que la pareja iniciara su nmero
de regalo, asom de repente la cabeza a la sala.
Un alborozado gritero acogi su aparicin.
Retir la cabeza, y exclam satisfecha:
Ha odo usted? Me han estado viendo a su placer toda la noche, pero basta que asome la nariz
cuando no se lo esperan, para que se pongan a mugir como terneros.
Basura pens en el jaleo idntico que se armaba en la clase apenas suceda algo extraordinario, y
concluy:
Son siempre as.
La cupletista suspir:
En fin Ahora me toca a m salir a entretener a esos monos.
Basura sinti que urga dar fin al asunto que all le haba trado.
Cierre usted antes la puerta un momento! exclam, y fue a cerrarla l mismo. Nos hemos
apartado de la cuestin. Tiene usted que declarar la verdad sobre el alumno Lohmann. Su negativa no
har sino agravar el asunto.
Ya empieza otra vez? Qu mana!
Soy el profesor! Y ese alumno merece los ms severos castigos. Cumpla usted su deber y no
deje que un delincuente burle la justicia.
Santo Dios! Usted quiere hacer picadillo a ese desdichado. Cmo se llama? Pero, calle; lo
probable es que el nombre no me diga nada. Tengo muy mala memoria para los apellidos. Mejor ser
que me diga usted cmo es.
Tiene la tez amarillenta, y una frente muy ancha, que suele fruncir con aire superior. El pelo es
negro. La estatura, mediana. Se mueve con una cierta flexibilidad indolente que delata la perversidad
de su espritu
Basura subrayaba su retrato con precisos ademanes. El odio avivaba sus facultades descriptivas.
Qu ms? pregunt Rosa Frhlich, llevndose dos dedos a los labios, con gesto
meditabundo. Pero desde las primeras palabras haba reconocido a Lohmann.
Va muy compuesto y adopta un aire entre indiferente y melanclico para hacer creer que su
elegancia es natural y no un producto de su vanidad, digna del desprecio del sabio.
Rosa afirm:
Basta con eso. Lo siento mucho pero no tengo la menor idea de haberlo visto nunca.
Trate de recordar! Vamos a ver!
Nada, nada. No puedo complacerle e hizo una mueca de payaso.
Yo s perfectamente que ha estado aqu; tengo pruebas.
Entonces no me necesita usted para nada.
Tengo en el bolsillo el cuaderno de Lohmann. Si se lo ensease a usted, estoy seguro de que
confesara en el acto conocerle Por lo tanto, quiere que se lo ensee, seorita Rosa Frhlich?

Estoy muertecita de curiosidad.

Basura se llev la mano al bolsillo, vacil, pareci desistir Por fin sac el cuaderno y se lo
entreg a Rosa, que ley trabajosamente los versos de Lohmann, silabeando como un nio, y exclam
luego, enfurecida:
Qu grosera! Y si te ves alguna vez encinta Quin va a verse encinta? Hizo una
pausa, y aadi pensativa: Pero no es tan tonto como yo crea.
Ve cmo le conoce?
Protest rpida:
Quin ha dicho eso? No, hijito, no. Lo que es a m no me pesca usted.
Basura la mir, venenoso. De repente, se levant indignado. Tan obstinado disimulo lo
desconcertaba. Irreflexiblemente minti tambin:
S perfectamente a qu atenerme. Lo he visto aqu.
Entonces, no hay ms que hablar dijo Rosa tranquilamente. Por cierto que ahora ya me
han entrado ganas de conocerlo.
Dobl repentinamente el busto, y, sacando el hociquito con gesto infantil, avanz una mano y
cosquille con dedos giles la barbilla de Basura:
Quiere usted presentrmelo?
No pudo reprimir la risa. Por la cara que puso Basura, pareca que aquellos deditos le estaban
estrangulando.
Lo que veo es que tiene usted unos alumnos muy atrevidos. Imitan a su profesor, no?
Cul de esos chicos le gusta ms? interrog Basura con perversa emocin.
Rosa dio un paso atrs y adopt de nuevo, sin transicin, una expresin reposada y juiciosa.
Quin le ha dicho que me gusta alguno de esos majaderos? Si usted supiera Los cambiara a
todos por un hombre hecho y derecho que no pensase nicamente en divertirse, por un hombre que
tuviese ya experiencia de la vida y viniese a m de corazn Pero eso no lo saben los hombres
aadi con leve melancola.
La pareja corpulenta entr, terminada ya su actuacin. Antes de tomar aliento, pregunt la mujer:
Qu? Cmo se ha portado?
El piano preludi el nmero siguiente.
Bueno est. Vamos a entretener a esos seores dijo Rosa, echndose sobre los hombros un
chal de colorines. Se va usted? pregunt a Basura. No me extraa. Esto no es precisamente
un paraso. Pero no deje de regresar maana. Si no, sus alumnos vendrn a armar jaleo; puede usted
estar seguro. Y sali.
Basura, confuso por el giro final que haba tomado su conversacin, se dej comprometer sin
decir palabra. Kiepert abri la puerta:
Sgame. Le guiar hasta la salida, para que no le ocurra lo de hace un momento.
Basura le sigui rodeando la sala por un paso libre que antes no haba visto. Al llegar a la puerta
se despidi del artista. Todava volvi a ver, all en el fondo, entre el vaho y el humo, unos brazos,
un hombro, un trozo indistinto de carne violentamente iluminado que resplandeca en medio de un
torbellino de vivos colores Sali al zagun. El patrn apareci nuevamente trayendo cerveza.
Buenas noches, seor profesor. Espero que no tardar usted en volver a honrar mi casa.
Basura permaneci un instante en el zagun, intentando recobrarse. Senta los efectos del aire

fresco en su cabeza y reconoci que sin el vino y la cerveza que haba bebido a hora desacostumbrada
difcilmente se hubiera metido en todas aquellas aventuras Sali a la calle y se estremeci aterrado.
Apoyadas en la pared frontera, montaban la guardia tres figuras sombras, en las que reconoci de
reojo a Kieselack, Lohmann y Von Ertzum.
Dio media vuelta y sigui caminando. Detrs de l oy un resoplido exhalado por un pecho
robusto, por el de Von Ertzum, sin duda, que desahogaba as una indignacin. Luego reson la voz
atiplada de Kieselack:
En la casa de donde acaba de salir alguien debe de haber montones de basura moral.
Basura tembl, convulso, castaeteando los dientes de rabia y de miedo.
He de aniquilarlos a ustedes. M aana mismo dar cuenta de lo sucedido.
Nadie contest. Basura anduvo dos o tres pasos ms en medio de un silencio amenazador. De
pronto volvi a orse la voz de Kieselack, que anunci lentamente, estremeciendo a Basura en cada
palabra:
Nosotros tambin!

V
ohmann, el conde Von Ertzum y Kieselack atravesaron de uno en fondo la sala. Al llegar
junto al tablado, Kieselack orden con un penetrante silbido:
Al calabozo! y entraron en el vestuario de los artistas. La mujerona cosa.
Dnde se han metido ustedes, caballeritos? Su profesor ha estado hacindonos compaa.
No nos tratamos con l declar Lohmann.
Pues es un hombre muy erudito y muy fcil de manejar.
Duro con l!
Yo, no. Pero s de alguien
No pudo continuar, pues Kieselack le hizo cosquillas debajo de los brazos, luego de comprobar
que los dems miraban hacia otro lado.
No vuelva usted a hacer semejante cosa, pequeo le advirti la mujer, quitndose los lentes
. Si Kiepert le ve, puede salirle cara la broma.
Muerde? pregunt Kieselack, y la artista asinti con expresin enigmtica, como si tratase
de convencer a un nio de la existencia real del cuco.
Lohmann, sentado junto al tocador, con las manos metidas en los bolsillos, observ:
Has ido demasiado lejos, Kieselack. Ninguna necesidad tenas de irritar todava ms a Basura,
provocndole cuando sali a la calle. Ahora nos puede provocar un mal rato.
Se guardar muy bien! brave Kieselack.
Von Ertzum, sentado en el centro de la habitacin, de codos sobre la mesa, dej or un gruido. Su
cara, arrebolada bajo el rojo cabello cerdoso, al que la luz de la lmpara arrancaba vivos destellos,
permaneca insistentemente vuelta hacia la entrada. De pronto, descarg un puetazo sobre la mesa.
Si ese bicho asqueroso se atreve a volver por aqu, le rompo la cabeza.
Eso est bien observ Kieselack. As no podr censurar nuestras composiciones. La ma
es un puro disparate.
Lohmann mir a Von Ertzum, sonriendo:
Esa pequea se te ha metido en un bolsillo, Ertzum. Slo el amor verdadero encuentra tan
clidos acentos.
Fuera cesaron los aplausos. Se abri la puerta.
Seorita, aqu tiene usted a un hombre dispuesto a convertirse en asesino por usted.
Puede ahorrarse sus simplezas contest Rosa, indiferente. Acabo de hablar con su
profesor, no puede decirse que est muy satisfecho de usted.
Qu quiere ese viejo dromedario?
Poquita cosa! Hacerle picadillo.
Rosa tartamude Von Ertzum, que desde la aparicin de la cupletista mostraba una
humilde actitud suplicante.
Con usted no va nada! Ms le vala haberse quedado en la sala para aplaudirme como era su
obligacin. Hay dos o tres imbciles que se han propuesto fastidiarme.
Von Ertzum se precipit hacia la puerta.
Cules son? Dnde estn?
Eso es! Arme usted ahora un escndalo para que me echen de aqu esta misma noche. Y

luego, qu? Iba usted a poner acaso su palacio a mi disposicin, seor conde?
Es usted injusta dijo Lohmann. Esta misma tarde se ha expuesto otra vez, por su causa, a
las iras de Breetpoot, su tutor. Pero esos burgueses son incapaces de comprender una gran pasin, y
Breetpoot se ha negado terminantemente a facilitarle ms dinero. Si solamente dependiera de l,
Ertzum pondra a sus plantas todo lo que posee: su nombre, su fortuna y su porvenir. Es lo bastante
simple para hacerlo. Por lo tanto, no ser correcto que usted abuse de tan simptica ingenuidad.
Trtele bien!
No necesito consejos de nadie para saber lo que debo hacer. Payaso! Y, aunque su amigo no
sea tan guapo como usted, tiene muchas ms probabilidades
de aprobar el curso complet Kieselack.
Ya le voy conociendo prosigui la artista. Es usted un hipcrita. Aqu hace como si todo
le dejase fro, y luego, por detrs, me dedica versos sucios.
Lohmann ri, confuso.
Pero le voy a decir una cosa. Usted ser el ltimo a quien yo pueda dar algn motivo fundado
para suponer que vaya a estar encinta. M e entiende? El ltimo.
Est bien. El ltimo. Esperar con paciencia dijo Lohmann, aburrido. Y mientras Rosa le
volva la espalda, estir las piernas, ech la cabeza atrs y se puso a contemplar el techo. Acuda all
sin inters ninguno personal, slo como espectador irnico. Rosa le era indiferente. Su corazn
albergaba una pasin ms elevada y sufra de lo que nunca se sabra Lohmann se haca de la burla
una coraza.
El piano haba descansado bastante.
Rosa: tu vals favorito dijo la mujerona.
Quin quiere bailar? pregunt Rosa, haciendo una seal a Von Ertzum. Pero Kieselack se
adelant al tardo aristcrata y enlaz a Rosa. En un momento en que los otros no miraban, le hizo un
gesto de pilluelo, sacando la lengua, y le pellizc el trasero. Rosa se asust, y le reprendi entre
enfadada y cariosa:
Calamidad! Si me vuelves a pellizcar se lo digo al conde, para que te d una paliza.
M s te vale callar! aconsej Kieselack. Si no, le dir yo otras cosas.
Rieron disimuladamente. Von Ertzum los miraba, agitado. Gruesas gotas de sudor resbalaban por
su cara redonda y arrebolada.
Entretanto, Lohmann haba sacado a bailar a la otra mujer. Rosa dej plantado a Kieselack y se
dedic a mirar a Lohmann, que bailaba maravillosamente. La mujerona pareca no pesar nada entre
sus brazos. Cuando le pareci bastante, se inclin benvolo y volvi a su silla, sin ocuparse de Rosa
para nada. La cupletista le sigui:
Bailar s se puede con usted. Es para lo nico que sirve.
Lohmann se encogi de hombros, subray todava ms su indiferencia con una mueca expresiva y
se levant. Rosa bail con l largo rato, abstrada y entregada.
Qu? Tiene usted ya bastante? le pregunt Lohmann, por fin, amablemente. Y cuando
Rosa volvi a la realidad, agreg: Bueno; entonces
Qu sed tengo! le interrumpi Rosa, sin aliento. Seor conde, dme usted algo de beber, o
caer desmayada.
Tampoco l est muy seguro sobre sus piernas observ Lohmann. Mrenle. Parece una

luna borracha.
Von Ertzum jadeaba como si hubiese estado bailando todo el tiempo. Inclin una botella, que
tembl en su mano y de la que slo sali un residuo. Al notarlo, se qued asombrado, mirando a
Rosa. sta se ech a rer. La mujer corpulenta dijo:
El seor profesor tambin tena sed, por lo visto.
Von Ertzum comprendi, y una nube roja cruz visiblemente por sus ojos. Con repentino
impulso agarr la botella por el cuello como una maza.
Qu es eso? le grit Rosa. Y despus de someterlo con una larga mirada, agreg: Se me ha
cado el pauelo debajo de la mesa. Hgame el favor de cogerlo.
Von Ertzum se inclin, meti la cabeza debajo de la mesa y extendi el brazo. Pero, de pronto,
cambi de idea, dobl las rodillas, y a cuatro pies, bajo la mirada de Rosa, recogi el pauelo con los
dientes. Luego, sin levantarse, fue hacia la cupletista y se detuvo a sus pies, desvanecido por el sabor
grasiento y perfumado de aquel pingajo gris, manchado de afeites baratos. Junto a l, y, sin embargo,
inasequible, se alzaba la mujer con la que soaba da y noche, en la que crea y por la que hubiera
dado su vida. Pero como aquella mujer era pobre y l no poda elevarla todava hasta l, se vea
obligado a poner en riesgo su pureza y a tratar con gente indigna, incluso con aquel odioso Basura.
Rosa, una vez que hubo admirado a placer su obra, le tom el pauelo de entre los dientes, y le
dijo:
As me gusta, perrito mo.
Admirable! exclam Lohmann.
Kieselack, llevndose a la boca una ua remordida, mir alternativamente a sus camaradas.
No se hagan ilusiones. Ninguno de los dos aprobar el curso.
Luego hizo un signo de inteligencia a Rosa. l lo haba aprobado ya.
Lohmann advirti:
Las diez y media, Ertzum. Tu pastor va a dejar la cervecera. Debes irte a la cama.
Kieselack haba murmurado no s qu al odo de Rosa, con maliciosa amenaza, y cuando los otros
se dispusieron a marcharse, no lo encontraron ya.
Los dos amigos se encaminaron hacia la puerta de la ciudad. Lohmann dijo:
Hoy puedo acompaarte hasta tu casa. Mis padres se encuentran en el baile de Breetpoot, el
cnsul. No s por qu no nos invitan an. Las pavitas con las que dbamos clase de baile ya estn
todas all esta noche.
Von Ertzum movi apasionadamente la cabeza.
Lo que no habr, desde luego, es una mujer as. El verano pasado dimos en casa una fiesta a la
que asisti un montn de muchachas y de seoras casadas. Pero ninguna tena lo que sa.
Qu?
Ya sabes lo que quiero decir. Ninguna tena lo que ms importa que tenga una mujer. Ninguna
tena alma, por decirlo as.
Von Ertzum agregaba por decirlo as porque le daba vergenza emplear la palabra alma.
Y luego, su pauelo coment Lohmann. Con seguridad ninguna de las damas que
acudieron a tu casa tena uno parecido.
Von Ertzum comprendi lentamente la alusin, e intent con gran trabajo sacar a la superficie los
obscuros instintos que antes le haban movido a aquel acto singular.

No vayas a creer explic que lo hice sin un motivo serio. Quise demostrarle con ello que, a
pesar de su origen humilde, est por encima de m, y que me propongo muy en serio elevarla hasta m
mismo.
Pero si comienzas por decir que est ya por encima de ti
Von Ertzum se asombr de su propia contradiccin, y prosigui inseguro:
Ya vers de lo que soy capaz Por lo pronto, Basura, ese perro sarnoso, no vuelve a salir
vivo del vestuario.
M ucho me temo que no puedas impedirle la entrada, como tampoco l a nosotros.
Hasta ah podamos llegar!
No se atrever. Es un cobarde.
En realidad, no las tenan todas consigo, pero no volvieron a hablar de ello.
Caminaban entre extensas praderas, en las que durante el verano se celebraban las fiestas
populares. Von Ertzum, aliviado por la noche y las estrellas, fantaseaba una fuga en busca de la
libertad, lejos de aquel angosto nido ciudadano y del Instituto polvoriento, en el que su robusto
cuerpo campesino se debata ridculamente encadenado. Pues ahora, desde que amaba, haba
comprendido que era ridculo permanecer sometido en el banco de la clase, temblando inerme, con la
cerviz humillada, mientras contestaba alguna tontera, slo porque un mamarracho enteco y torcido lo
miraba venenoso, encaramado en su ctedra, y se permita, adems, gritarle. Todos sus msculos, a
los que all se exiga reposo y mansedumbre, ansiaban una dura carga, le impulsaban a esgrimir una
espada o un ltigo, alzar a una mujer sobre su cabeza o agarrar a un toro por los cuernos. Su espritu
anhelaba las tangibles ideas campesinas, conceptos aprehensibles, arraigados en suelo firme, muy por
bajo de la sutil espiritualidad clsica, atmsfera para l irrespirable, y sus sentidos exigan el contacto
con la negra tierra desnuda que se adhiere a las botas del cazador y con el viento que azota la cara de
jinete a galope; con el ruido de las posadas llenas de gente y el ladrido de las trallas; con el aroma del
bosque otoal y el vaho del caballo sudoroso Tres aos antes, una vaquera joven, a la que haba
defendido de los ataques de un forzudo vaquero, le haba recompensado derribndole al amparo de un
pajar. A travs de aquella mujer senta hoy a la cupletista Rosa Frhlich. Despertaba en l un amplio
cielo gris con una multitud de sonidos y olores intensos. Despertaba todo lo que constitua su propia
alma. Por eso le haca a Rosa Frhlich el honor de creer que aquello era el alma de ella, atribua mucha,
mucha alma, y situarla muy alto.
Los dos escolares llegaron al hotelito del pastor Thelander. Por ambos lados de los balcones
centrales del primero y segundo piso trepaba una robusta parra.
Tu pastor est ya en casa dijo Lohmann, sealando una luz encendida en el primer piso y
que se apag al aproximarse ellos.
Von Ertzum, de nuevo vencido, mir con disgusto hacia el balcn del segundo piso, hasta el que
haba de subir. Detrs de l, sus trajes maaneros y sus libros exhalaban ya el olor de la clase. La
atmsfera de la clase le acosaba da y noche De un salto, lleno de ira, alcanz el tronco ms fuerte
de la parra y trep por l. Al llegar a la barandilla del primer balcn se detuvo y mir de nuevo hacia
arriba.
No creo que aguante esta vida mucho tiempo ms murmur, y sigui trepando. Llegado a su
balcn, empuj las maderas con el pie y desapareci dentro de la casa.
Que duermas bien y tengas sueos dichosos le dijo an Lohmann con benigna irona, y se

alej sin tratar de disimular el ruido de sus pasos. El pastor Thelander, que apagaba su luz para no
tener que darse por enterado de nada, no era hombre que protestase de las salidas nocturnas de un
conde Von Ertzum, por cuya pensin reciba cuatro mil marcos anuales Lohmann, apenas sali del
jardn, dej volar su pensamiento junto a Dora.
Aquella noche Dora daba su gran baile. En aquel momento rea detrs de su abanico, con su risa
singular, burlona y cruel, de criolla. El asesor Knust rea quizs con ella. Acaso aquella noche se
decidira por l. Pues con el teniente Von Gierschke pareca haber terminado ya Lohmann agach la
cabeza, apret los dientes contra el labio inferior y se concentr en el dolor que le desgarraba
Amaba a la seora de Breetpoot, el cnsul, una mujer de treinta aos. Haca ya tres inviernos,
desde un da en que la clase de baile se celebr en su casa. Dora le haba cruzado al pecho una banda
de cotilln. Slo por halagar a sus familiares; Lohmann lo saba. Pero desde entonces, cuando sus
padres ofrecan alguna fiesta a las que todava no era l admitido, se quedaba detrs de una puerta,
para verla por una rendija. Y la vea rodeada de sus admiradores. La puerta poda abrirse en cualquier
momento, delatndole. Todo quedara descubierto Una vieja escopeta con la que cazaba ratones
por el desvn, colgaba preparada para este caso
Consagraba una amistad paternal al hijo de Dora, un muchachito de nueve aos, al que daba a
copiar sus composiciones de cursos pasados. Una vez que intervino para auxiliarle en una pelea entre
los pequeos, crey ver dibujarse en algunos labios una sonrisa irnica. El can de la escopeta
apuntaba ya a su pecho Pero no, nadie lo saba; y Lohmann pudo seguir fantaseando y viviendo su
salvaje castidad, sus voluptuosas amarguras, su desprecio del mundo, la timidez, y el orgullo de sus
diecisis aos y sus versos escritos en horas nocturnas al reverso de una banda de cotilln
Y era de l, flechado por un amor imposible, de quien una criatura como la tal Rosa Frhlich
demandaba que se enamorase de ella. No poda imaginarse mayor irona. Le haba dedicado unos
versos Y qu? En arte es indiferente el objeto. Si se figuraba que aquello demostraba algo Rosa
finga ofenderse y l se echaba a rer en su cara, lo que naturalmente no haca ms que intensificar su
capricho. Pero l no se propona semejante cosa. Estaba muy lejos de solicitar el amor de una
cupletista de El ngel Azul. Deba de haber all marineros y empleadillos a los que haba hecho felices
a cambio de una cantidad que poda oscilar entre tres y diez marcos
En el fondo, aquel inters le halagaba quizs un poco. Por qu negarlo? Haba instantes en los
que quera ver a sus pies a aquella muchacha y la deseaba para gustar en sus caricias el sabor del vicio
y manchar con l su propio amor, para rebajar en la prostituta que mendigaba de rodillas su cario a
la misma Dora Breetpoot, y caer luego de hinojos ante ella, con llanto inapreciable.
Estremecido por estos pensamientos, lleg Lohmann ante la casa iluminada de Breetpoot, y
esper, entre las sombras que resbalaban sobre las ventanas, una sola.

VI
l entrar en el Instituto a la maana siguiente, los tres amigos, Von Ertzum, Kieselack y
Lohmann, estaban intensamente plidos. En medio del barullo de la clase, cada uno de ellos
se senta como un delincuente que se sabe delatado al fiscal en tanto que a su alrededor
nadie sospecha an nada. Sus minutos estaban contados Kieselack haba estado escuchando a la
puerta del despacho del director, y afirmaba haber odo la voz de Basura.
No braveaba ya y, acercndose a Lohmann, le susurr al odo un Nos hemos cado!, quejoso.
Lohmann, ante el prximo mal rato, se hubiera cambiado por cualquiera de los ms pobres de
espritu.
Basura entr apresuradamente e inici sin prembulos la clase. Aquel da corresponda estudiar
un texto de Ovidio. Comenzando por Angst, el nmero uno de la clase, hizo recitar los versos
aprendidos de memoria. Luego pas a los alumnos cuyo apellido comenzaba por B. Pero al llegar a la
E salt a la M. Von Ertzum exhal un suspiro. Kieselack y Lohmann comprobaron, extraados, que
la K y la L quedaban tambin excluidas.
Tampoco al traducir les hizo pregunta alguna. Aquella exclusin les doli, aunque ninguno se
saba la leccin. Les pareca haber sido expulsados de la sociedad humana, haber sufrido una muerte
civil. Qu tramara Basura? Durante el recreo se evitaron unos a otros.
A continuacin dieron tres clases ms con otros profesores, entre constantes sobresaltos. Pasos
en el patio, un crujido en la escalera El director! Pero nada ocurri. Y en la clase de griego,
Basura observ igual conducta que en la de latn. Kieselack, aterrado, alz la mano, aunque no hubiera
sabido contestar. Basura fingi no advertirlo. En adelante, Kieselack volvi a alzarla a cada pregunta,
e incluso castaete los dedos. Lohmann abandon la espera y abri bajo el pupitre Los dioses en el
destierro. Von Ertzum, sometido e intimidado nuevamente por el Instituto, se esforzaba sudoroso en
seguir la marcha de la clase, y, como siempre, se quedaba rezagado.
A la salida esperaban que el portero les hiciese subir al despacho del director, con una sonrisa de
mal agero. Pero el hombre se limit a saludarles amablemente quitndose la gorra a su paso. Una vez
fuera se miraron llenos de una contenida alegra, que tema an hacer explosin. Kieselack fue el
primero en darle libre curso.
Lo ven? Yo les dije que no se atrevera.
Lohmann rabiaba por haberse dejado asustar.
Si se cree que va a jugar con nosotros!
Von Ertzum previno:
Todava puede darnos un disgusto. Y aadi con salvaje violencia: Que se atreva! Por mi
parte, s ya muy bien lo que har.
Me lo figuro dijo Lohmann. Le dars una paliza a Basura, y te arrojars luego al mar atado
a Rosa Frhlich.
No Eso no replic Von Ertzum, sorprendido.
No sean pesimistas, muchachos exclam Kieselack.
Antes de separarse, advirti Lohmann:
Probablemente, yo no hubiera vuelto a poner los pies en El ngel Azul. Pero ahora pienso ir
todas las noches. No vaya a creer ese tipo que le tenemos miedo.

Aquella noche, Von Ertzum y l llegaron casi al mismo tiempo frente a la casa, y esperaron
juntos a Kieselack. Siempre le dejaban precederles y entrar el primero en el vestuario de los artistas,
empezar la conversacin y crear un ambiente grato. Sin Kieselack les hubiera sido ms difcil todo
aquello. No tena dinero, y los otros pagaban siempre por l, pero Kieselack procuraba que no
advirtiesen todo lo que le procuraban, ocultndoles cuidadosamente que eran sus placeres secretos
los que pagaban al ofrecer a Rosa flores, convites y regalos.
Lleg, al fin, sin apresurarse por ellos lo ms mnimo. Entraron. Pero el patrn les hizo saber que
su maestro estaba ya en el cuarto de los artistas. Se miraron confusos y buscaron un escondite.
La noche anterior, al arribar felizmente a su casa, Basura haba encendido la luz de su pupitre, y
se haba situado ante l, dispuesto a trabajar. La estufa calentaba an. Basura hoje su manuscrito, y
se dijo: La amistad y la literatura; he aqu lo nico verdadero.
Se felicitaba de haber huido de las redes de Rosa Frhlich, y la conducta disipada de Lohmann le
era de, pronto profundamente indiferente.
Pero al despertar por la maana advirti que la cuestin no poda quedar resuelta hasta haber
castigado como se mereca la procacidad de aquel alumno rebelde. Trat de proseguir su labor sobre
las partculas gramaticales en Hornero, pero la amistad y la literatura no lograron acaparar su
atencin. Sinti que no podra ya consagrarse a ellas en tanto que supusiese a Lohmann al lado de
Rosa Frhlich.
La propia cupletista le haba indicado un medio de impedirlo. Le haba dicho: No deje usted de
venir maana. Si no, vendrn sus alumnos y armarn jaleo. Basura se avergonz al recordar aquellas
palabras que evocaron en l la voz de la artista, su mirada cosquilleante, su cara pintada y los dos
deditos que le haban acariciado la barbilla Mir con temor hacia la puerta y se dobl con fingido
celo sobre su trabajo, como un alumno que disimula una ocupacin ajena a la clase.
Los tres rebeldes habran espiado seguramente aquellas escenas por entre las rojas cortinas de la
ventana. Y si Basura les denunciaba al director, eran muy capaces de divulgar lo que haban visto.
Entre los delitos de Lohmann figuraba el vino por l pagado. Pero Basura haba bebido de l
Empez a sudar. Se vea cogido. Sus contrarios aseguraran que no era l quien haba atrapado a
Lohmann, sino Lohmann a l. La conciencia de que en adelante iba a tener que combatir ms solitario
y acosado que nunca contra la horda de alumnos rebeldes le infundi nuevas fuerzas, dndole la
conviccin de que an habra de obstaculizar, si no hacer imposible, la carrera de muchos de ellos.
Con apasionada decisin emprendi el camino del Instituto.
Le sobraban motivos para obtener el castigo de los tres rebeldes. En cuanto a Lohmann, su
desvergonzada composicin era ya ms que suficiente. En la semana anterior a la distribucin de las
calificaciones le formulara preguntas ante las cuales haba de fracasar necesariamente. Ya tena
pensada alguna Al dejar atrs la puerta de la ciudad comenz a perder su triunfante seguridad, y
segn fue acercndose al Instituto, ms amenazador se le fue mostrando el porvenir. Los tres rebeldes
habran ya soliviantado la clase entera, relatando lo sucedido en El ngel Azul. Cmo lo recibiran?
La revolucin estaba a punto de estallar El pnico del tirano amenazado volvi a causarle
escalofros. Penetrado de pavor, lanz venenosas miradas de reojo temiendo un atentado al doblar
cada esquina.
Cuando entr en la clase haba perdido ya toda su acometividad. Aguardaba a cada momento la
agresin, y trat de salvarse silenciando los sucesos de la noche anterior, disimulando el peligro e

ignorando la presencia de los tres delincuentes No sospechaba el miedo que estaban pasando
Kieselack, Von Ertzum y Lohmann; pero tampoco ellos sospechaban el suyo.
Como ellos, respir aliviado al terminar las clases. No! Lohmann no triunfara. Haba que
mantenerlo alejado de Rosa Frhlich. Era cuestin de honor para Basura. Pero cmo lograrlo? No
deje usted de venir maana, le haba dicho la artista. Era el nico medio. Basura lo reconoci
asustado. Pero en su miedo haba una cierta voluptuosidad.
Su agitacin no le permiti concluir la cena. Desoyendo las protestas de su criada, sali de casa
para ser el primero en llegar al vestuario de Rosa Frhlich. Lohmann no deba pasar la noche a su
lado. Basura no lo toleraba. Tal era su nica idea.
Al llegar frente a El ngel Azul no vio en el primer momento el cartel colocado en el portal, y
durante algunos segundos lo busc con angustia Cuando por fin lo hall, suspir con alivio. Rosa
Frhlich no se haba marchado de repente, no haba huido, no se la haba tragado la tierra, como l
haba temido. Cantaba an, resplandeca todava con vivos colores, cosquilleaba an con la mirada. La
satisfaccin que Basura experiment al comprobarlo as, le descubri algo nuevo. No se trataba tan
slo de mantener alejado a Lohmann, sino de ser l mismo quien se sentara al lado de la artista Pero
este descubrimiento se disip en el acto.
El saln estaba an vaco, casi a obscuras, y resultaba inquietamente amplio. Las mesas y las
sillas, de un blanco sucio, aparecan diseminadas, en desorden, como un rebao por el prado. Junto a
la estufa, el patrn jugaba a las cartas con otros dos individuos a la luz mortecina de una lmpara de
hojalata.
Basura, no queriendo ser visto, se desliz como un murcilago a lo largo de las paredes sombras.
Pero cuando ya iba a colarse en el vestuario, la voz del patrn reson con estruendo:
Buenas noches, seor profesor. Celebro mucho que mi establecimiento sea tan de su agrado.
Vengo slo un momento a ver a la seorita Rosa Frhlich.
Entre usted y agurdela ah dentro. No son ms que las siete. Ahora le llevar cerveza.
No; por el momento, no quiero beber rehus Basura. Luego, sacando la cabeza por entre la
puerta, agreg: Ya le haremos gasto ms tarde, descuide.
Cerr la puerta y avanz a tientas por el cuarto. Cuando logr encender la luz, desocup una silla
de los corss y las medias que se amontonaban sobre ella y se sent junto a la mesa, que presentaba
el mismo aspecto de la noche anterior. Sac su cuaderno de notas y comenz a inscribir detrs del
nombre de cada alumno la calificacin que haba merecido aquella maana. Al llegar a la E salt
presuroso hasta la M, lo mismo que antes en la clase. Pero luego se arrepinti, volvi atrs y fulmin
a Von Ertzum con un iracundo muy mal. Kieselack y Lohmann corrieron igual suerte. El cuarto era
silencioso y seguro. La boca de Basura se crisp en una mueca vengativa.
Al cabo de un rato comenzaron a llegar al saln los primeros parroquianos. Basura se inquiet. La
mujerona entr ostentando un caprichoso sombrero negro de alas onduladas.
Usted aqu, seor profesor? Ha pasado usted la noche en esa silla?
He venido a tratar de ciertos asuntos
Pero la mujer le amenaz risuea con un dedo:
No me diga ms. Ya me figuro cules.
Se quit el boa y la chaqueta.
Va usted a permitir que me cambie de traje.

Basura tartamude algo incomprensible y mir a otro lado. La mujer apareci de pronto ante l
vestida con un peinador de una blancura ms que dudosa y le dio un golpecito en el hombro.
Si quiere que le diga la verdad, seor profesor, no me ha extraado lo ms mnimo volverle a ver
por aqu. Con Rosa ocurre siempre lo mismo. Todo el que la conoce se interesa enseguida por ella. Y
con motivo, pues es una muchacha muy linda.
Puede ser No digo que no Pero yo no vengo por eso
Ya; ya s que para interesar a un hombre como usted no basta una cara bonita. Pero Rosa tiene,
adems, un corazn de oro. Que es realmente lo principal No puede usted imaginarse qu
hermoso corazn tiene!
Se llev la mano al corazn, por debajo del peinador, y puso los ojos en blanco.
Tan buena es que, a veces, por hacer bien a los dems, resulta ella perjudicada En eso ha
salido a su padre, que era enfermero. No me crea si no quiere, pero desde que conozco a Rosa he
observado que tiene una debilidad por los hombres maduros. Y no slo porque dispongan de ms
dinero que los jvenes, sino porque su corazn es as. Pues los seores ya maduros necesitan ms de
alguien que les trate con cario A veces ha llegado a ser realmente ms amable de lo que la polica
tolera. Nadie mejor que yo puede informarle a usted sobre ella. La conozco desde que era una
criatura.
Se sent en el borde de la mesa, acorralando a Basura entre su maciza persona y el respaldo de la
silla, como si quisiera absorber por completo su atencin y envolverle en la atmsfera de su relato.
Antes de cumplir los diecisis aos ya andaba siempre por los cafs cantantes y entre los
artistas que en ellos trabajaban. El arte la atraa desde chiquitita En un caf de stos conoci a un
seor mayor que le propuso encargarse de su educacin artstica. Y ya se sabe lo que eso significa. La
educacin empieza desde el mismsimo principio del mundo con aquello de Adn y Eva y la manzana
agria. Total, que un da se me ech a llorar y me confes que estaba embarazada. Naturalmente, yo le
propuse que me dejase a m entendrmelas con el viejo. La chica era menor de edad y el hombre
soltara hasta la ltima moneda antes de verse en la crcel. Pero Rosa no lo consinti. Qu le parece
a usted? Le daba lstima. Y hasta volvi con l alguna vez ms. Un da me lo mostr en la calle. Era
un verdadero espantajo. Cmo va a comparrsele a usted con l!
Le dio una palmadita en la mejilla, y como viera que no pareca an bastante excitado, insisti:
Nada, lo dicho. No cabe compararle a usted con aquel mamarracho. Adems, era un to rooso.
Muri al poco tiempo y qu creer usted que le dej a Rosa? Su retrato discretamente metido en un
sobre. Qu le parece? Pero puede usted estar seguro de que un hombre generoso, bien conservado y
de noble corazn ha de impresionarla hondamente.
No lo dudo, pero Basura buscaba una transicin difcil. Sea como sea, todo ello no
quiere decir que si Rosa encuentra un muchacho joven, no desprovisto de inteligencia ni de corazn,
no lo prefiera a un hombre maduro.
La mujer replic vivamente:
Si eso es todo lo que le preocupa, puede usted estar tranquilo. Rosa est ya de los chicos
jvenes hasta la coronilla. No puede tolerarlos.
Agarr a Basura por un nombro y lo zarande sin compasin, como para hacerle fsicamente
sensible la verdad. Luego se dej resbalar hasta el suelo, diciendo:
Se nos ha pasado el tiempo charlando y hay que prepararse para trabajar. Ya le dedicar otro

momentito, seor profesor.

Se sent ante el espejo y se embadurn la cara con vaselina.
M s vale que no me mire usted mientras me pinto. No es nada agradable.
Basura desvi, obediente, la vista. El piano dej or unos cuantos acordes. La sala zumbada
obscuramente, medio llena ya.
Y lo que es sus alumnos prosigui la mujer, ya pueden hacer acopio de paciencia. Lo que
esos consigan de Rosa!
Basura mir instintivamente hacia la ventana. Sobre la cortina encarnada se dibujaba la sombra de
una cabeza.
Un largo rumor recorri la sala. La esbelta figura de Rosa se recort en el vano de la puerta,
obstruido en seguida por la maciza silueta de Kiepert. Una vez dentro, y cerrada la puerta a sus
espaldas, salud el gimnasta:
Tanto gusto en volverlo a ver, seor profesor.
Rosa observ:
Ya est usted otra vez aqu?
Extraada quizs tartamude Basura.
Ni poco ni mucho. Aydeme a quitarme el abrigo.
de que reitere tan pronto mi visita.
Ya le he dicho que no.
Pero me permitir recordarle que fue usted misma quien me dijo que volviese termin
Basura, angustiado.
Rosa rompi a rer a carcajadas:
Naturalmente, hombre! O es que cree usted que voy a dejar escapar a un viejo tan simptico?
exclam, llevndose las manos a la cintura y doblando el busto hasta tocar casi con su mejilla la de
Basura, el cual puso una cara como la de un nio que en el teatro viese perder sus trenzas postizas a
la reina de las hadas.
Rosa lo advirti, y reprimi en el acto su hilaridad. Inclin la cabeza sobre el hombro y suspir
con infinita melancola:
No tome en serio mis tonteras. La verdad es que no estaba nada segura de que volviera usted a
honrarme con su visita. Guste lo sabe muy bien.
Ayer mismo se lo dije: lo probable es que no regrese. Qu puedo ofrecerle yo, pobre de m!, a
un hombre que es doctor y profesor? No es as, Guste?
La mujerona asinti.
En cambio, sta prosigui la cupletista me aseguraba que no tardara en volver a verle por
aqu. Y ha acertado. Pero quin me dice que viene por m y no a causa de ese majadero de alumno
suyo, del que quiere usted hacer picadillo?
Basura, todo ruborizado, mir en torno suyo pidiendo auxilio.
En principio Real y verdaderamente
Rosa movi dolorosamente la cabeza.
La mujer de Kiepert se lleg desde el tocador a ayudarles. Aquella noche se haba puesto una
blusa roja muy escotada.
Por qu no ayuda usted a Rosa a quitarse el abrigo? Es sa su manera de atender a una

seora?
Basura tir torpemente de una manga. Pero la manga no sali, y el tirn hizo vacilar a Rosa, que
vino a caer en sus brazos. Basura se qued asustado.
Yo le dir cmo ha de hacerlo dijo la gimnasta, y le instruy convenientemente.
Su marido se acerc a ellos, entretanto. Se haba puesto las mallas que sealaban en su cintura un
rollo de carne, como una serpiente que le rodease el tronco, y dejaban al descubierto, en el arranque
del cuello, un gran lunar peludo. Puso ante los ojos de Basura un peridico pequeo.
Tiene usted que leer esto, seor profesor. Hoy les da lo suyo a esos bandidos.
El rostro de Basura adopt en el acto la expresin entendida que la letra impresa haca surgir
automticamente en l.
Veamos, pues.
Lea usted lo que dice de los sueldos de los profesores. De lo que hablamos ayer, precisamente.
Deja eso ahora decidi la gimnasta, arrebatando el peridico a Basura. El seor tiene ya
sueldo bastante. Lo que le hace falta es otra cosa. No le molestes ms y vete a entretener a esos
brutos. Ya estn impacientes por verte.
En el saln, los gritos, los silbidos y las voces cubran las notas del piano. Kiepert obedeci.
Adopt en el acto aquella expresin de satisfaccin ntima que tanto haba sorprendido a Basura la
noche antes, y sali bailoteando. La sala le acogi con una ovacin estruendosa.
Uno menos dijo su mujer. Hasta qu se harten de verlo, tenemos tiempo de ayudar a Rosa
a vestirse. Venga, seor profesor.
Tambin l? pregunt Rosa.
Siempre le convendr aprender cmo se desnuda y se viste una mujer. Quin sabe para lo que
an puede servirle en la vida?
Est bien. Pues si no tiene usted inconveniente
Falda y blusa fueron a parar en un momento sobre una silla, y Basura repar, con una especie de
sobresalto, que la ropa interior de la artista era toda de una brillante seda negra. Pero todava le caus
ms extraeza comprobar que no llevaba enaguas, sino tan slo unos calzoncitos negros. No pareca
avergonzarse lo ms mnimo de exhibirse ante l en aquel traje somero, y segua mirndole con
expresin inocente. En cambio, para Basura constitua aquello una revelacin de profundos misterios,
de cosas inquietantes, ocultas bajo la superficie, bajo la honrada superficie burguesa que se muestra a
la polica. Y sinti un intenso orgullo penetrado de terror.
Kiepert cosechaba xitos fuera, y haba iniciado un nuevo nmero.
Ahora ser mejor que se vuelva de espaldas observ Rosa. Tengo que desnudarme del
todo.
Djalo estar, muchacha. Es un hombre tranquilo y sensato. No creo que le haga ningn dao.
Pero Basura se haba apresurado a volverse. Espi atento el roce de las telas. La mujerona se
acerc a l y le puso algo en la mano, dicindole:
Tenga usted esto un momento.
Basura lo cogi sin saber de lo que se trataba. Era algo negro y flexible y despeda un calorcillo
singular, como un animalito de sedosa piel. De repente, aquello se escap de su mano, pues Basura se
haba dado cuenta de por qu despeda tan singular calorcillo. Eran los calzoncitos negros.
Sin embargo, recobr pronto la tranquilidad y se mantuvo inmvil. Guste y Rosa cambiaron

rpidamente unos cuantos juicios tcnicos mientras continuaban su labor. Kiepert haba terminado
otro nmero.
Tengo que salir a trabajar dijo su mujer. Acabe de ayudar a Rosa, seor profesor.
Y como Basura no se moviese:
Se ha quedado usted sordo?
Basura se volvi presuroso. Se haba abstrado en sus pensamientos como sus alumnos cuando la
clase se les haca pesada. Cogi con paciencia las cintas del cors que Guste le entreg a toda prisa.
Rosa le sonri por encima del hombro.
Por qu se ha estado todo el tiempo de espaldas? Hace ya un rato que estoy decentemente
vestida.
Se haba puesto ahora una enagua color naranja.
Adems, si le dije que se volviera de espaldas fue a causa de Guste. Por mi parte, me hubiera
gustado saber qu tal hecha me encontraba usted.
Basura sigui mudo, y Rosa volvi impaciente la cabeza hacia otro lado.
Tire con fuerza Dios mo, qu hombre ms torpe! Traiga, traiga; tiene usted que aprender
mucho todava.
Se apret por s misma el cors, y, vindole que extenda an hacia ella sus manos desmaadas, le
sonri de nuevo.
Es que no quiere ser galante conmigo?
Ya lo creo tartamude, confuso. Busc algo que le fuera agradable y acab por decirle que
con los con el traje negro de antes le haba parecido ms bonita.
Pilln! replic alegremente Rosa.
Acab de ceirse el cors Tambin Guste cosechaba fuera, con su marido, grandes aplausos.
Ahora me toca salir a m. No tengo ya ms que maquillarme.
Se sent ante el espejo y empez a manejar rpidamente infinidad de tarritos, frasquitos y lpices
de colores. Basura vea tan slo cmo sus brazos delgados se movan giles en el aire, y ante sus ojos
atnitos se fue formando un complicado juego de lneas rosas y amarillo plido, que surgan
cambiantes, cada una de las cuales era reemplazada por otra nueva antes de desvanecerse por
completo. Tuvo que coger de la mesa objetos para l desconocidos y llevrselos. En medio de su
febril actividad, Rosa encontr tiempo para dar una patadita en el suelo cuando Basura se equivocaba
o cosquillearle con la mirada cuando acertaba a traerle lo que le peda. Era indudable que sus ojos iban
adquiriendo ms intensamente a cada instante aquella particular facultad de cosquillear. Basura no
pudo ya abrigar la menor duda de que dicha facultad tena su origen en los lpices que l haba
alcanzado a la artista, y con los cuales ella haba recorrido el contorno de sus ojos, en los toques rojos
de los ngulos, en las lneas encarnadas sobre las pestaas y la negra pasta grasienta de sobre los
prpados.
Ya slo me falta achicarme la boca anunci Rosa.
Y, de repente, Basura vio ante l la cara de la noche anterior, esplndidamente coloreada. Ahora
tena ante s a la cupletista Rosa Frhlich, la autntica. La haba visto formarse y se daba cuenta de
haber presenciado su gnesis. Haba podido echar una mirada a la cocina en la que se confeccionaban
la belleza, el placer y el alma. Se senta desilusionado e iniciado. En rpida sucesin, pens: No es
ms que esto?, y Es maravilloso!. Su corazn lata con fuerza. Mientras tanto, Rosa Frhlich, la

cupletista, se limpiaba las manos en un pao, dejando en l la pringosa huella de los grasientos afeites
que tanto alborotaban el corazn de Basura.
Luego se coloc la diadema de piedras verdes que ya llevaba la noche antes La sala bramaba de
entusiasmo, Rosa frunci las cejas:
Le ha gustado eso que acaban de cantar?
Basura no haba odo nada.
Ahora ver usted. Voy a cantarles esta noche una cosa muy seria. Me pondr un traje largo
pseme aquel verde.
Basura tuvo que revolver montones de ropa hasta encontrarlo. Rosa se lo puso en un abrir y
cerrar de ojos, y le mir solicitando su opinin. Basura no dijo nada, pero" la expresin de su rostro
satisfizo a la cupletista, que se dirigi luego hacia la puerta con paso mesurado y solemne. Poco antes
de llegar se volvi, recordando la extensa mancha de grasa que aquel traje ostentaba en la espalda, y
que ahora se mostraba a Basura en todo su esplendor.
No se preocupe. Ya me cuidar de no dar nunca la espalda a esos tipos declar, con
desprecio infinito. Abri la puerta y se mostr graciosamente al pblico. Basura retrocedi, dando un
salto. No quera que lo vieran.
La puerta qued semiabierta. Los gritos del pblico penetraron en el vestuario:
Demonio! Vaya traje!
De seda verde!
Demasiado largo!
Otros rean.
El piano comenz a verter lgrimas. La meloda sollozaba, y el acompaamiento sonaba a
comps.
Basura oy preludiar a la cupletista:
A la vacilante luz de las estrellas,
en las orillas del argnteo lago
llora tu amor
Las notas brotaban del alma melanclica de la cupletista como perlas sin brillo flotando sobre
obscuras aguas.
Una mansa tristeza se apoder de Basura. Por la rendija de la puerta sigui los lentos ademanes
rtmicos de la artista, que por un momento ech la cabeza hacia atrs, mostrando a Basura la diadema
de piedras verdes sembradas entre sus cabellos rojizos y una mejilla rosada bajo el negro arco de la
ceja. En una de las mesas ms cercanas al tablado reson la voz entusiasmada de un robusto
campesino:
Esto es una mujer y no lo que yo tengo en casa!
Basura le mir con despreciativa benevolencia, mientras pensaba: Pues, claro, hombre! Qu te
figurabas que era Rosa Frhlich? Una campesina mal lavada?.
Aquel hombre no haba asistido a la gnesis de la artista. No saba lo que era la belleza ni poda
juzgarla. Tena que aceptarla tal como se le ofreca y darse an por feliz de que le hiciese despreciar
en adelante a su mujer.
La estrofa terminaba, lamentosa:

Llora mi amor y las estrellas ren.

Tambin entre los espectadores hubo uno que rompi a rer sonoramente. Basura, sobresaltado, trat
en vano de descubrir al impertinente. La segunda estrofa empezaba con las mismas palabras de la
primera. Al llegar al estribillo: y las estrellas ren, fueron ya seis o siete los espectadores que
rieron. Uno cloqueaba como un negro. Basura lo descubri. Era un negro, efectivamente, y su risa
contagiaba a los dems en torno suyo. Basura vio contraerse muchas otras caras y sinti impulsos de
hacerlas recobrar la gravedad a bofetadas. Presa de indecibles tormentos, se agitaba detrs de la puerta
sin saber qu hacer.
Rosa enunci por tercera vez:
A la vacilante luz de las estrellas
Ya lo hemos odo salt un gracioso.
Varios espectadores de buena fe intentaron acallar el alboroto creciente. Pero la risa del negro
extenda cada vez ms su contagio. Basura vio filas enteras de bocas abiertas, negras, con un par de
amarillos raigones entre grandes mellas o bien provistas de blancas medias lunas de hueso, de oreja a
oreja, rodeadas de pobladas barbas o bajo gruesos bigotes. En una de las mesas descubri de pronto a
aquel antiguo alumno que le haba negado el saludo la noche anterior, al cruzarse con l en la calle.
Ahora rea a carcajadas en honor de Rosa Frhlich. Basura sinti que la ira nublaba sus ojos. Rosa
Frhlich era algo suyo. Le haba concedido su amistad y segua entre bastidores su trabajo. Era como
si fuese l quien la presentara al pblico. Y todo el que la menospreciase le ofenda personalmente.
Tuvo que aferrar los dedos a la puerta para no ceder al impulso de precipitarse en la sala para reducir
a la obediencia a aquella horda de alumnos rebeldes.
Poco a poco haba ido descubriendo cinco o seis caras conocidas: antiguos alumnos, de los ms
perversos. Kiepert y Guste iban de una mesa a otra, aceptando convites y hacindose populares.
Basura los despreci. Se hundan en el fango. Muy por encima de ellos brillaba en las alturas Rosa
Frhlich, la artista soberana, con su traje verde y su diadema. Pero aquella gentuza la menospreciaba.
Y Basura no poda hacer nada por ella! Qu terrible impotencia! Poda encerrar a los alumnos en
el calabazo, plantearles composiciones sobre temas absurdos, doblegarles a su placer, imponerles sus
propias ideas, y cuando alguno de ellos se atreva a pensar por su cuenta, gritarle: No tiene usted
por qu pensar!. Pero no poda obligarles a encontrar bello lo que a su propio juicio lo era. All
estaba quizs el ltimo refugio de su resistencia. El instinto tirnico de Basura tropezaba ya con el
ltimo lmite de la sumisin humana Y apenas poda tolerarlo. Jadeante, busc un medio de
superar aquella horrorosa impotencia, torturado por el ansia de abrir a golpes uno de aquellos crneos
y hundir sus dedos contrados en el cerebro al descubierto para rectificar en l el sentido de la belleza.
Se admiraba comprobar que Rosa Frhlich permaneca alegremente impvida en medio de la
tempestad y conservaba an tranquilidad suficiente para enviar besos con las puntas de los dedos a
los que ms gritaban y silbaban. Se mostraba singularmente grande en la derrota! Al terminar su
cancin se inclin hacia el pianista y cruz con l algunas frases en voz baja. Y, de pronto, volvi a
levantarse con expresin provocativa, alz hasta la mejilla el borde de su vestido verde,
remangndose tambin con l la enagua naranja, y enton con voz aguda:

Como soy tan joven y tan inocente

Su audacia obtuvo pronta recompensa. Los espectadores aplaudieron e incluso pidieron que volviese
a cantar la triste cancin anterior. Al regresar al vestuario, cerr la puerta de golpe y pregunt sin
aliento:
Qu le parece a usted como he salido del apuro?
La tempestad haba sido conjurada. Todo el mundo estaba dichoso. Slo all atrs, en el fondo de
la sala, Lohmann, plido y lejano, apoyado contra la pared, hunda su mirada en sus brazos cruzados
sobre el pecho, y pensaba que sus versos, perseguidos por las risas del populacho, habran huido a la
calle y volaban ahora, temblorosos, en alas de las sutiles ondas de la brisa nocturna, hacia la ventana
de una alcoba a cuyos cristales llamaran suavemente, sin que nadie los escuchara dentro.
La mujerona entr con su marido en el vestuario. Rosa Frhlich la mir con enojo:
Ya me puedes pedir otra vez que cante los versos de ese majadero!
Basura lo oy, pero no se imagin nada.
Ya sabes que nunca puede una fiarse del pblico explic la gorda. Si no hubiese sido por el
negro hubieran llorado en vez de rerse.
Como comprenders, me tiene sin cuidado contest Rosa. Naturalmente, siempre que el
profesor nos invite a beber algo. Qu va usted a ofrecernos?
Y como la noche anterior, le acarici con dos deditos giles la barbilla.
Vino? propuso Basura.
Bien aprob ella. Pero qu clase de vino?
Basura estaba muy poco versado en tales cuestiones. M ir en torno suyo, buscando ayuda, como
un alumno que se queda con la mente en blanco. Kiepert y su mujer le contemplaban con curiosidad.
Empieza con cha le apunt Rosa.
Chteau? aventur Basura, empezando a sudar.
Oh, no! dijo ella. Despus viene una m.
Basura no adivinaba.
Y luego una p Nada, que no cae.
La cara de Basura se ilumin de repente, invadida por una ingenua expresin dichosa. Haba
adivinado.
Champaa!
Gracias a Dios! exclam Rosa.
Kiepert y Guste confirmaron tambin la solucin. El gimnasta sali para hacer el encargo. Al
regresar a travs de la sala, le acompaaba el propio patrn, llevando un cubo con hielo, del que
sobresalan los cuellos de dos botellas. Kiepert le segua en actitud solemne, gozndose en los
rumores de admiracin que el champaa despertaba a su paso.
La alegra floreci en el camarn. Basura, a cada copa que serva, pensaba que aquel vino lo haba
pagado l y no tena nada que ver con Lohmann. Rosa dijo tambin, de pronto:
A sus alumnos no se les ocurri nunca invitarme con champaa. Sus ojos relucieron ms
cosquilleantes que nunca. Claro est que a ellos no les hubiera servido de nada
Y como Basura no se diese por enterado, suspir. Kiepert alz su copa.
Seor profesor! Por nuestros amores! brind, mirando alternativamente a Rosa y a Basura.

La cupletista murmur con enfado:

Intil! No cae en nada.
La mujerona tena que vestirse para su prximo nmero, pues las canciones alternaban con la
gimnasia.
No se figurar usted que voy a dejarle ver cmo me pongo las mallas. Hasta ah no llega la
amistad.
Instal tres sillas, una encima de otra, ech por encima unas cuantas prendas, tapando los huecos,
y se situ detrs. El improvisado biombo result suficientemente alto, pero no lo bastante ancho
para cubrir por entero la corpulenta figura de Guste. De este modo, por uno u otro lado, apareca de
vez en cuando un trozo de su cuerpo, cuya aparicin era ruidosamente saludada por los dems. Rosa
rea con los brazos extendidos encima de la mesa y arrastr a Basura hasta hacerle asomar varias
veces* la cabeza al escondite de la otra, que acoga la broma con agudos chillidos de ninfa
sorprendida. Basura retiraba la cabeza y volva a avanzarla con cautela, muy divertido por aquel
ingenuo juego.
Rosa Frhlich se incorpor con trabajo, y despus de tomar aliento, dijo gravemente:
Conmigo no se atrevera a hacer eso. Estoy segura.
Y rompi de nuevo a rer con estruendo.
La sala peda arte a grandes voces. El piano resultaba ya incapaz de contenerla. La pareja
corpulenta tuvo que salir.
A solas con Basura, Rosa moder su alegra. Basura se sinti de pronto azorado y confuso.
Durante un buen rato permanecieron callados, escuchando lo que afuera cantaban Kiepert y su mujer.
Rosa observ con rabia:
Otra vez esa estpida cancin marinera. Un da se la voy a estropear Y usted, para qu le
sirven los ojos? No ha notado ninguna variacin en este cuarto?
Aqu, en el ca? Aqu? tartamude Basura.
Qu hombre! No se entera de nada Qu haba ayer ah en el tocador? A los lados del
espejo?
Ah, s! Dos ramos de flores?
Y usted, ingrato, no ha notado que por su causa los he arrojado a la estufa.
Sac el hociquito y le lanz una mirada significativa. Basura ech una ojeada a la estufa y
enrojeci de placer. Rosa Frhlich haba quemado los ramos de Lohmann. De repente, se agit,
incmodo. Se le haba ocurrido reemplazar los ramos de Lohmann por otros suyos Comprob que
ninguna sombra se dibujaba en la cortina roja. Ansiaba medirse con Lohmann.
Volvi usted a ver anoche a mis alumnos? pregunt con acento inseguro.
Por qu se fue usted tan pronto? Qu voy a hacer si vienen a visitarme? Pero me oyeron
unas cuantas verdades. Sobre todo, uno de ellos
Eso est bien Y esta noche? Seguramente se los ha encontrado usted ah fuera al entrar
No me he fijado.
Bueno. Pero si en adelante no quiere usted prescindir del champaa y de las flores, habr de
aceptar que sea yo quien le ofrezca ambas cosas. No puedo consentir que mis alumnos lleguen hasta
usted.
Con el rostro arrebolado y todas sus facultades singularmente aguzadas, Basura adivin que la

cancin de las estrellas rientes, los versos de ese majadero que antes haba prometido Rosa no
volver a cantar, eran obra de Lohmann.
Adems, no quiero que vuelva a cantar nada de Lohmann.
Y si necesito canciones nuevas? M e las va usted tambin a hacer?
Aquello le cogi desprevenido. Sin embargo, asegur valientemente:
Ya veremos lo que puede hacerse.
Se pueden hacer tantas cosas! Pero hay que caer en ellas
Y acerc su cara a la de Basura, adelantando los labios.
Pero Basura no cay. La mir sorprendido con vaga desconfianza. Rosa pregunt ya
directamente:
M e quiere decir de una vez para qu demonio viene usted aqu?
No quiero que los alumnos inici l.
Bueno. Est bien Tengo que ponerme un traje ms corto. Aydeme, por lo menos.
Basura obedeci. Los dos gimnastas regresaron sedientos. Slo una de las botellas contena an
media copa. Kiepert se ofreci a traer una nueva provisin. Basura se lo rog. Rosa bebi an
rpidamente una copa antes de salir a escena. Aquella vez se cubri de gloria. El champaa saba cada
vez mejor, y Basura se senta cada vez ms contento. Cuando le lleg su turno, Kiepert sali del
vestuario andando sobre las manos, rasgo que le vali una ovacin cerrada. Durante el resto de la
noche no anduvo ya de otro modo. Rosa Frhlich mostr cada vez ms animacin en sus siguientes
actuaciones, y fue tambin clamorosamente aplaudida. Basura no pensaba ya en abandonar aquellos
lugares. Los ltimos espectadores comenzaron a desfilar. La cupletista exclam, radiante de alegra.
As vivimos nosotros todos los das, profesor. Y los domingos todava nos divertimos ms.
Luego, sin transicin, se ech a llorar con hondo desconsuelo. A travs de una difusa neblina,
Basura la vio hundir la nariz entre las manos apoyadas de plano sobre la mesa en tanto que la
diadema de piedras verdes se estremeca en sus cabellos, sacudida por los sollozos.
Esto es slo la superficie, alegre y brillante gimi. Dentro quedan la pena y la miseria, la
ms triste miseria.
Sigui llorando largo rato. Basura se atormentaba buscando una frase de consuelo. En esto
apareci Kiepert y lo alz de la silla, declarndose dispuesto a acompaarle hasta la calle. Ya en la
puerta, encontr Basura la frase buscada. Se volvi, y extendiendo una mano insegura hacia la
cupletista, dormida ya de bruces sobre la mesa, prometi solemne:
No se preocupe usted. Har lo posible por sacarla adelante.
Era aquella una frase que un profesor poda decir a un alumno al que estimara, la vspera de un
examen, o simplemente pensarla sin decrsela. Pero Basura no la haba dicho ni pensado nunca.

VII
ran las ocho y cuarto y Basura no haba llegado todava. Ansiosos de aprovechar
cumplidamente aquellos minutos de inesperada libertad, sus alumnos se agitaban como
insensatos, gritando a coro: Basura! Basura! Basura!. Algunos afirmaban que haba
muerto aquella misma noche. Otros pretendan que haba encerrado en un desvn a su criada,
dejndola morir de hambre, y estaba ya encarcelado. Lohmann, Von Ertzum y Kieselack oan y
guardaban silencio.
De pronto, sin que nadie le hubiera visto entrar, Basura apareci en la ctedra y se dej caer con
lentitud en su silln, como si todos los huesos le dolieran. Algunos tardaron en advertir su presencia,
y siguieron gritando: Basura! Basura!. Pero el profesor no pareci tomrselo en cuenta. Tena
muy mala cara. Aguard pacientemente a que le dejaran hablar y mostr, al apreciar las respuestas,
una arbitrariedad rayana en lo patolgico. A un alumno, al que sola atropellar en cuanto abra la boca,
le dej decir, durante ms de diez minutos, los disparates ms absurdos. En cambio, otro que iba
contestando con acierto, se vio de pronto airadamente interrumpido. Como el da antes, hizo caso
omiso de Von Ertzum, Kieselack y Lohmann, pero su pensamiento no se apartaba de ellos. Se
preguntaba si no le habran visto la noche anterior cuando regresaba trabajosamente a su casa,
aferrndose a las paredes. Tena incluso la vaga idea de haber tropezado con ellos y haberles pedido
perdn. Pero su cerebro haba conservado an, en aquellos momentos, toda su implacable claridad, y
ni por un instante haba llegado a perder la nocin de que no todo lo que en aquel estado vea y senta
haba de pertenecer necesariamente al mundo real.
Le atormentaba no saber a qu atenerse fijamente en aquella cuestin. Qu saban los tres
rebeldes? Y qu haba sucedido la noche antes, una vez que l les dej libre el campo? Habran
vuelto a El ngel Azul? Habra entrado otra vez Lohmann en el vestuario? Rosa haba llorado y
luego se haba quedado dormida. Pero quizs Lohmann la habra despertado Basura arda en deseos
de preguntrselo a l mismo. Pero no se atrevi.
Lohmann, Von Ertzum y Kieselack no le quitaban ojo. Kieselack apreciaba lo que en todo aquello
haba de divertido; Von Ertzum, lo que haba de humillante, y Lohmann, lo que haba de miserable y
bajo. Pero independientemente de ello, sentan una suerte de horror ante aquella obscura complicidad
con el tirano.
En el patio, durante el recreo, Lohmann se apoy contra el muro soleado, cruz los brazos y
auscult en su interior el doloroso latir de su desdicha, como la noche antes en el saln de El ngel
Azul. Von Ertzum se acerc y le pregunt en voz baja:
Dices que estaba dormida de bruces sobre la mesa? No es posible.
Cuando te digo que la o roncar! La haba emborrachado.
M iserable! Como lo coja!
Von Ertzum se avergonz de concluir su amenaza. De nuevo se retorca prisionero bajo el yugo
del Instituto. Su propia impotencia le inspiraba ms horror que el mismo Basura. No era digno de
Rosa!
Kieselack les murmur al pasar:
Se est prendando. Les aseguro que est enamorado. Y antes de alejarse pregunt: Irn
ustedes esta noche?

Los otros dos se encogieron de hombros. No haba que preguntarlo.

Para Basura aquello se haba transformado en un deber, ms grato cuanto mayor iba hacindose
su intimidad con Rosa Frhlich. Con el fin de evitar que Lohmann se le anticipase, era siempre el
primero en llegar a El ngel Azul. Una vez en el vestuario, ordenaba los objetos de tocador, separaba
a un lado las prendas interiores ms limpias y amontonaba en una silla las que precisaban alguna
reparacin. Rosa llegaba ms tarde que antes, confiaba en que Basura se hara cargo de aquellos
arreglos. El profesor aprendi pronto a servirse ms maosamente de sus dedos para hacer y
deshacer los lazos y nudos de sus ropas y poner y quitar alfileres por los rincones ms secretos de
su cuerpo. Cuando Rosa se pintaba, el juego rosado y amarillo plidos de sus brazos fue adquiriendo
para l un sentido cada da ms preciso. Se orientaba ya en la abigarrada paleta de su cara, aprendi
los nombres y uso de los lpices y los frasquitos de colores, de los saquitos y cajitas de polvos y de
los tarritos y botecitos de cremas grasientas y se ejercit meticulosamente en su aplicacin. Rosa
Frhlich observaba sus progresos.
Una noche se reclin en el respaldo de la silla, ante el espejo, y le dijo:
Vamos a ver!
Y tan perfectamente llev a cabo Basura su labor que Rosa no tuvo necesidad de tocar por s
misma un solo afeite. Asombrada ante tremenda destreza, le pregunt cmo haba podido adquirirla
en tan poco tiempo. Basura se ruboriz y tartamude unas cuantas palabras. Pero la curiosidad de
Rosa permaneci insatisfecha.
Basura se congratulaba de la preponderancia que haba conquistado en el vestuario. Lohmann no
poda abrigar ya la menor esperanza de sustituirle. Se hubiera acordado acaso Lohmann de que era
necesario mandar a la tintorera el bolero rosa? Desde luego que no. Otra cosa sera si hubiese
ejercitado su memoria aprendindose los versos de Hornero, que se le sealaban en clase. Ahora
tocaba las consecuencias de su ociosidad Y Basura se desplazaba entre las ropas tiradas por el
suelo o amontonadas en las sillas, como una gran araa negra.
Con sus manos plidas y huesudas alisaba las telas fatigadas. Algunas prendas mostraban, al
cogerlas, formas inesperadas que haban conservado durante muchas horas: un brazo o una pierna.
Luego se instalaba detrs de la puerta y segua el trabajo de la artista, que dominaba con su voz
penetrante el estruendo del piano y agitaba sus miembros entre el humo neblinoso. O contemplaba
las filas de cabezas plantel de tulipanes bajo el viento que admiraban a la cupletista con
expresin estpida. Basura estaba orgulloso de Rosa, despreciaba a la sala cuando aplauda, y arda
en odio contra ella cuando callaba. Cuando aclamaba dichosa, se apoderaba de l un sentimiento
extrao al ver cmo la artista se inclinaba rendidamente ante ella y ofreca a sus miradas la generosa
abertura de su escote. En estos casos, Basura senta miedo
Pero, en seguida, Rosa volva al vestuario entre aclamaciones y Basura poda echarle un abrigo
sobre los hombros desnudos y empolvarle de nuevo la garganta.
En estos menesteres empez Basura a sufrir sus caprichos. Segn que le presentase
graciosamente la garganta y los hombros o le tirase a la cara la borla de polvos, cegndole, se iniciaba
para Basura una hora amable o perversa. Su mirada no traspasaba la superficie femenina ms all del
lugar en que las ropas terminaban, y, as, concluy que con las telas y los polvos se dejaba manejar y
oler tambin el alma, y que los polvos y las telas no eran ya mucho menos que el alma
Rosa Frhlich se le mostraba tan pronto indiferente como amable. Y Basura se desconcertaba

cuando de pronto extremaba su amabilidad. Se senta ms tranquilo cuando le maltrataba Pero Rosa
recordaba de cuando en cuando la norma que se haba propuesto seguir en su trato con l y a la cual le
resultaba aburridsimo sujetarse; recordaba ciertos consejos que haba recibido de persona ms
experimentada, y en tales momentos se mostraba grave y mesurada, con un cierto dejo romntico y
una expresin sumisa y dolorida. Todo ello como debe de ser cuando se quiere conseguir algo de un
hombre serio Pero instantes despus, y para el mayor alivio de Basura, le echaba a un rincn como
un montn de ropa sucia.
Una vez lleg a darle una bofetada. Pero en el acto retir la mano, se la mir, se la llev a la nariz
y exclam asombrada:
Qu se ha echado usted en la cara?
Basura enrojeci, sin saber qu contestar.
Se pinta! Ahora comprendo por qu aprendi tan pronto. Ensayndose en su propia cara.
Qu le parece! Basura!
Basura puso cara de espanto.
S. Eso es lo que es usted: una basura! Y bailote a su alrededor.
Pero el hombre sonri, feliz La artista saba su sobrenombre. Lo saba por Lohmann o por los
otros, y, probablemente, desde un principio. Y ms que dolor o indignacin le produca un extrao
placer. Por un momento se pregunt, un poco avergonzado, cmo poda ser que le hiciera tan feliz el
hecho de que la cupletista le llamase tambin por aquel indigno apodo. Pero lo principal era que se
senta feliz. Adems, no tuvo tiempo de reflexionar. Rosa le mand en seguida por cerveza.
Basura no se limit a encargarla, sino que escolt al patrn a travs de la sala para evitar que
algn parroquiano sediento le robase un vaso al pasar. En una ocasin, el patrn de El ngel Azul le
propuso que llevase l mismo las bebidas, pero la sorprendida dignidad con que Basura rechaz la
propuesta le impidi repetir su error.
La cupletista alz su vaso, y brind:
A su salud, Basura. Y luego: Tiene gracia. Yo le llamo a usted por su apodo con toda
confianza, aunque no ha habido nada entre nosotros. Cunto tiempo hace que nos conocemos? Lo
que es la costumbre! Pero no, no es slo la costumbre. Le voy a confesar una cosa. Kiepert y su
mujer pueden marcharse cuando quieran. No me costarn una lgrima. En cambio, si usted no
regresara
Sus ojos haban tomado poco a poco una expresin profundamente reflexiva. Con gesto de
intensa concentracin, ensimismada, pregunt:
Pero qu es lo que quiere usted? Qu se propone?

VIII
ampoco Basura saba claramente lo que se propona. Slo una cosa le inquietaba al separarse
de la cupletista a hora avanzada de la noche. Ignorar lo que hacan en aquellos momentos
Kieselack, Von Ertzum y Lohmann. Su temor a lo que pudieran tramar en secreto le llev
poco a poco a creerles capaces de las mayores atrocidades. Una noche, al salir de El ngel Azul, oy
sus pasos detrs de l y cuid de disimular los suyos para poder detenerse en un momento dado sin
que lo advirtiesen. Escondido detrs de una esquina, esper a tenerlos cerca y sali de repente a su
encuentro. Los tres amigos retrocedieron sobresaltados, pero Basura les interpel con falsa
amabilidad venenosa:
Ya veo que han regresado ustedes a gozar del espectculo de arte que se nos ofrece en El ngel
Azul. Me parece muy bien. Vengan conmigo. Hablaremos sobre ello, y as tendr oportunidad de
comprobar los progresos que hayan realizado ustedes en estas cuestiones estticas. Y como los
muchachos permanecieran inmviles, nada dispuestos a aceptar aquella temerosa intimidad con el
tirano, agreg: El juicio que de este modo logre formar sobre su cultura general no dejar de influir
en las calificaciones de fin de curso.
Llam a Lohmann a su lado e invit a los otros dos a seguir andando delante. Lohmann obedeci
de mala gana. Basura empez la conversacin refirindose directamente a los versos cantados por la
cupletista:
Dice usted en la primera estrofa: Llora tu amor. El amor, como un concepto abstracto que
es, no puede llorar. Ahora bien, si usted considera en este caso el amor como una personificacin de
su propio estado de alma, y dndole, as, un cuerpo, lo hace usted emerger de s mismo, para situarlo,
lloroso, en las orillas de un supuesto lago, no habr nada que objetar desde el punto de vista retrico.
Sin embargo, en mi calidad de profesor y gua, debo aadir que un tal estado de alma es impropio de
un alumno de su ao, y mucho menos cuando tiene tan pocas probabilidades de aprobar el curso.
Lohmann, asustado e indignado ante la osada con que Basura manejaba entre sus dedos huesudos
un trozo de su alma, replic:
Todo ello no es ms que una ficcin potica, seor profesor. Un poco de ejercicio de
versificacin que no refleja un verdadero estado de alma: Lart pour lart, si me permite usted usar
esta expresin cuyo significado conocer con toda seguridad.
Bien, bien. Puede ser De todos modos, la grata emocin que esos versos despiertan en el
nimo del espectador ha de atribuirse por entero a la artista que los canta.
Aquella alusin a Rosa Frhlich le llen de orgullo. Pero supo contenerse y alejar de ella la
conversacin. Reproch a Lohmann el matiz romntico de sus versos y le recomend que estudiase a
Hornero. Lohmann afirm que los escasos pasajes realmente poticos de Hornero haban sido
superados haca ya mucho tiempo. Por ejemplo, la escena del perro que muere al regreso de Ulises,
retornaba con mximo vigor potico en Lajoie de Vivre, de Zola.
Supongo que habr usted odo hablar de esta obra, seor profesor? aadi.
Basura contest secamente, penetrado de rencor vengativo contra Lohmann:
No! Nunca!
Llegaron a la puerta de la ciudad. Basura hubiera debido tomar all el camino de su casa. Pero
sigui adelante, a travs de las obscuras praderas, llamando a su lado a Kieselack.

Vaya usted con su amigo Von Ertzum dijo a Lohmann. Ahora le preocupaba ms Kieselack.
Las circunstancias familiares de aquel alumno le permitan quizs disponer con toda libertad de sus
noches, pues su padre, empleado del puerto, prestaba servicio nocturno. Kieselack quedaba as bajo
la sola guarda de su abuela, y Basura sospechaba que la vigilancia de la anciana no haba de estorbar
gran cosa la libertad de movimientos del muchacho.
Kieselack adivin los pensamientos de Basura y asegur que su abuela le golpeaba sin compasin
cuando regresaba tarde a casa.
Delante, bajo la mirada suspicaz de Basura, Von Ertzum apret convulsivamente los puos y
dijo a Lohmann en voz baja:
No le recomiendo que abuse. Todo tiene su trmino!
Esperemos que por ahora no replic Lohmann. La cosa va resultando cada vez ms
interesante.
Escucha, Lohmann Esto est bastante solitario y hasta el hotel de la viuda de Bloss no
encontraremos el primer farol y el primer polica. Y si me volviera de repente y lo matase?
Supongo que ustedes no me lo impediran Pensar que esa mujer puede caer en manos de semejante
miserable! Sacrificarle su pureza! No; no es posible, hay que hacer algo
La exaltacin de Von Ertzum creci tumultuosa. No se avergonzaba ya de sus amenazas, pues
aquella noche se senta capaz de realizarlas.
Lohmann vacil:
No se puede negar que sera algo grande observ por fin, con voz cansada. Uno de
nosotros habra osado por fin un gesto, habra abierto una puerta en vez de permanecer detrs de ella,
temeroso de ser sorprendido, si alguien la abra desde el otro lado.
Call y aguard anhelante que el otro le hablase de su amor a Dora Breetpoot. En su imaginacin
manejaba ya la escopeta preparada para aquel caso Pero su velada confesin se perdi en la noche.
Adems, no seras capaz prosigui con un cierto dejo despreciativo.
Von Ertzum inici un rpido movimiento hacia atrs. A la luz del farol contiguo al hotel de la
viuda de Bloss, cercano ya, Lohmann vio relampaguear en los ojos de su amigo un destello de salvaje
locura y le agarr fuertemente del brazo:
Cuidado, Ertzum! Nada de tonteras! Luego le recomend, reflexivo: No vale la pena,
creme. Mralo bien. No es un hombre que merezca un asesinato. Lo ms que merece es que se encoja
uno de hombros y le abandone a su inmunda miseria espiritual. Te gustara ver tu retrato en los
peridicos al lado del suyo? Qu vergenza!
Von Ertzum fue recobrndose de a poco. Lohmann le despreciaba un poco, sintindolo de nuevo
inofensivo.
Por otro lado observ, has podido hacer antes algo menos insensato y no te has decidido.
Has pedido dinero a Breetpoot?
No.
Lo ves? Queras presentarte a t tutor, confesarle tu amor a Rosa Frhlich y comunicarle tu
resolucin de escapar con ella. Decirle que eras ya un hombre y que preferas servir dos aos en filas
a dejar que la mujer a la que amabas se perdiera, entregndose a un hombre indigno. Queras liberarte
por ella. Eso queras!
Von Ertzum murmur:

Para lo que me hubiera servido!

Cmo?
En primer lugar, no me habra dado dinero, y en segundo, me hubiera atado ms corto. En este
momento ni siquiera podra ver a Rosa.
Tambin Lohmann supona probable aquella conducta del tutor.
Yo puedo prestarte trescientos marcos insinu. Por lo tanto, si quieres escaparte con
ella
Von Ertzum respondi entre dientes:
Gracias.
Entonces, es que no quieres?
Lohmann ri con risa perversa.
Tienes razn. Antes de hacer condesa a una mujer hay que pensarlo mucho. Y de otro modo no
querr
Yo tampoco lo pretenda dijo Von Ertzum. Pero Rosa no quiere de ninguna manera
Verdad es que t no sabes todava lo que me ha ocurrido Nadie sabe an que desde el domingo soy
un hombre desesperado. Francamente, es ridculo que ustedes me sigan tratando como si fuese el
mismo de antes Y que tambin yo siga conducindome igual.
Callaron. Lohmann haba odo a su amigo con cierto enojo. Se senta disminuido, herido en su
amor a Dora Breetpoot al comprobar que tambin Von Ertzum se elevaba hasta la tragedia por obra y
gracia de aquella ridcula cupletista. Von Ertzum y Rosa Frhlich se haban introducido
indebidamente en sus dominios.
Bueno, sigue dijo, arrugando el ceo.
El domingo, en la excursin que hicimos con Rosa al tmulo de la montaa, me senta dichoso
de poder pasar una tarde entera con ella y lejos de Basura. Y me las prometa muy felices.
Exacto. Al comienzo estabas de excelente humor y barbarizaste a tu gusto, destrozando el
inocente sepulcro prehistrico. No dejaste piedra sobre piedra.
S. Entonces todava era otro hombre. Me senta lleno de fuerza, y la emple en diseminar las
grandes piedras del sepulcro Despus de almorzar, Rosa y yo nos quedamos solos en el bosque.
Kieselack y t os fuisteis a echar la siesta cada uno por vuestro lado, debajo de un rbol. Por un
instante, sent miedo y cre que tampoco esta vez me atrevera a hablarle. Pero pens que siempre
haba estado amable conmigo y que quizs aguardaba tan slo que yo me declarase. Me haba echado
todo mi dinero al bolsillo y estaba seguro de que ya no volveramos a la ciudad, yndonos
directamente desde el bosque a la estacin.
Enmudeci. Lohmann tuvo que incitarle a continuar.
Es que no te quiere lo suficiente?
Me dijo que todava no me conoca suficientemente. Un pretexto cualquiera, no? Dijo
adems que nos detendran en seguida y que la meteran en la crcel por corrupcin de menores.
Lohmann luchaba por aguantar la risa.
Cuando se reflexiona tan framente manifest, por fin, dominndose con trabajo es que no
se ama. Por lo menos, su amor no est a la altura del tuyo. Reflexiona t tambin y piensa si despus
de vuestra conversacin en el bosque merece todava que le sacrifiques todo tu futuro.
A mi juicio, s afirm Von Ertzum gravemente.

Entonces, no tienes remedio concluy Lohmann.

Haban llegado al hotelito del pastor Thelander. Von Ertzum trep hasta el balcn. Basura, entre
Kieselack y Lohmann, le mir subir y, cuando los cristales se cerraron tras de l, dio media vuelta y
se ech a andar con aire preocupado. Se deca que Von Ertzum poda volver a salir por el mismo
camino en cuanto se le antojara Pero Von Ertzum no le inspiraba gran temor: despreciaba su
candidez.
Acompa a los otros dos muchachos hasta la ciudad y dej a Kieselack bajo la guarda de su
abuela.
Luego condujo a Lohmann hasta la puerta de su casa, comprob que cerraba por dentro, vio
encenderse arriba una luz, esper inquieto hasta que se apag y todava permaneci un buen rato ante
la casa. Lohmann no volvi a dar signos de vida.
Y Basura pudo irse, por fin, tranquilamente a la cama.

IX
asura espantaba severamente a los espectadores que trataban de penetrar en el camarn. Los
marineros de los buques sitos en el puerto suponan que era el empresario de la compaa o
el padre de alguna de las artistas. Los que le conocan, torcan el gesto, sin saber qu pensar.
Las primeras noches, su intervencin haba atrado sobre l las burlas de los espectadores. Pero
Basura no se haba dignado recogerlas. Se daba cuenta perfecta de la importancia que haba adquirido
ya en El ngel Azul. Los clientes no tardaron tampoco en advertirla, y se sintieron humillados.
Pagaban su dinero por ver a la cupletista y slo se les consenta verla de lejos, cuando suba al
escenario. En cambio, Basura estaba constantemente junto a ella. Contra su voluntad, acabaron por
considerarle con cierto respeto, y sus esfuerzos para encontrarlo ridculo resultaron cada da ms
vanos. En venganza, murmuraban de l detrs de los mostradores de los almacenes, en los escritorios
de los consignatarios del puerto y en todos los dems sitios de trabajo de aquel pblico de marineros
y empleadillos de poco sueldo. Desde estos lugares llegaron a la ciudad los primeros rumores sobre la
singular conducta de Basura. La ciudad comenz por negarlos. Ya otra vez los alumnos del viejo
Basura haban propalado que estaba en al crcel por haber dejado morir de hambre a su criada
encerrada en un desvn. Deba de tratarse, pues, de un nuevo rumor sin fundamento.
Un joven profesor auxiliar del Instituto acudi una noche a El ngel Azul bajo la proteccin del
decano, un viejo medio sordo, y comprob por sus propios ojos la verdad. A la maana siguiente, en
la sala de profesores, el decano dirigi a Basura un grave discurso acerca de la dignidad de la funcin
docente. El joven profesor auxiliar sonrea con escepticismo. Los dems profesores presentes se
hicieron los distrados o se encogieron de hombros. Basura se asust ante aquel inesperado ataque a
su poder. Sus mandbulas temblaron convulsivamente antes de permitirle articular, tartamudeando:
No tiene usted por qu entrometerse en mi vida particular. Tngalo presente. Y luego: Mi
dignidad, atencin ahora, es cosa que no interesa a nadie ms que a m.
Sorbi aire ruidosamente y sali estremecido. Ya en la calle, estuvo a punto de regresar. Durante
muchos das se reproch amargamente haber dado por terminada la cuestin con aquellas pocas
palabras. Hubiera debido hacer constar que Rosa Frhlich, la soberana artista, era mucho ms digna
que todos los profesores auxiliares, ms bella que el decano sordo y ms inteligente que el mismo
director del Instituto. Era una criatura nica y su puesto estaba al lado de Basura, muy por encima de
la humanidad toda, que cometa idntico sacrilegio, poniendo en tela de juicio a cualquiera de los dos.
Pero la trayectoria mental que le haba llevado a tales conclusiones era demasiado profunda y
obscura para que Basura pudiera hacerla seguir a los dems. Hondamente arraigadas en lo ms ntimo
de su ser, le estremecan con sus vibraciones subterrneas. A veces, en el solitario silencio de su
cuarto de trabajo, Basura rechinaba los dientes y apretaba los puos, dominado por la conmocin de
aquellos procesos semiinconscientes. Y un domingo, da de elecciones, acompa a Kiepert al cuartel
general del Partido Socialdemcrata, poniendo as en prctica una reciente decisin. Haba que
destruir el poder abusivo de la clase privilegiada, a la que Lohmann perteneca. Hasta entonces haba
acogido todas las manifestaciones poltica del gimnasta con una burlona sonrisa de superioridad. La
sonrisa del dspota ilustrado que apoya a la Iglesia y al Ejrcito y mantiene la ignorancia y el
estancamiento moral evitando cuidadosamente hacer pblicas las razones de su conducta. Pero de
pronto haba decidido tirarlo todo por la ventana, hacer causa comn con el populacho contra los

poderes establecidos, franquearle las puertas del palacio y ahogar en una general anarqua la
resistencia de unos cuantos. El vaho popular que enturbiaba la atmsfera del colegio electoral
intensific la exaltacin de Basura, prendiendo en l la llama de la pasin destructora; fraterniz con
el pueblo y se despellej los nudillos a puros golpes contra las mesas, repitiendo a diestro y
siniestro:
Adelante, pues! No estoy dispuesto a tolerar por ms tiempo este indigno estado de cosas!

Fue una verdadera borrachera. Cuando, al da siguiente recuper la serenidad, temi haberse
excedido. Adems, supo que durante las horas que l haba dedicado a la poltica, Rosa Frhlich haba
salido de excursin, fuera de la ciudad. Basura, espantado, pens de inmediato en Lohmann.
Lohmann falt unos cuantos das a clases. Qu haca durante aquellas horas? Seguramente
aprovechaba todos los momentos en que Basura le dejaba el campo libre para acudir al lado de la
cupletista. Quizs en aquel mismo instante estaba con ella en su habitacin. Basura tuvo que
contenerse para no abandonar la clase y correr al cuarto de la artista.
Aquellos das fueron malos para l. Atormentado por sus fantasas, atropellaba en clases a los
alumnos, y por las noches, en el vestuario, acusaba a la mujerona de ejercer sobre Rosa una influencia
nefasta. La mujerona acogi sus reproches con risas y evasivas. Rosa protest, al fin:
Qu supone usted? Que me he ido por ah de excursin con esos muchachos? Bueno, y
qu? No me iban a comer!
Basura se qued mirndola espantado. Luego, en su afn de saberla irresponsable, de no descubrir
nada que manchase su inocencia, se revolvi contra la mujer de Kiepert:
Explqueme. Qu ha hecho usted de Rosa Frhlich, cuya guarda le est encomendada?
La mujerona contest sin perder la calma:
Cada vez est usted ms divertido. Abri la puerta, y antes de salir, aadi: Y menos mal;
porque esto es lo nico que se saca de usted.
Basura enrojeci. Rosa se ech a rer.
Es intil, no cae en nada dijo, aunque ya estaba sola con Basura. Y no se habl ms del tema.
Pero, en adelante, cada vez que la pareja corpulenta apareca en el vestuario, Basura arda en
agresividad. Ya haca tiempo que vena tratndoles con distancia. Cuando ms importancia iba
adquiriendo en su conciencia Rosa Frhlich, y ms en serio iba l adjudicndose su papel _de
protector, oponindose con ella a la humanidad entera, menos sitio iba quedando en el camarn para
los trajes de la mujerona y las mallas de su marido. Basura les reprochaba sus xitos y su ruidoso
buen humor. Cuando regresaban de sus ejercicios acrobticos, expulsaba del vestuario a Kiepert,
alegando que andaba demasiado, lo cual no era correcto en presencia de una dama como Rosa
Frhlich. Kiepert se marchaba, sin enojarse, limitndose a preguntar desde cundo se haba vuelto
Rosa tan delicada.
Su mujer se incomod un poco, pero tomando la cosa a broma, se ech a rer y empuj a Basura
con el brazo. Basura se sacudi la manga. Aquel ademn la ofendi ya gravemente.
Rosa Frhlich presenci la escena sonriendo. No poda por menos de sentirse halagada. Adems,
el xito que sus compaeros obtenan todas las noches con su cancin marinera haba acabado por
enojarla. Basura no cesaba de afirmar que all no haba ms artista que ella. Con desmaada intriga,
excit sus celos artsticos y la lig ms estrechamente a su persona, acostumbrndola a despreciar a

todo el mundo y a no contar con ms apoyo que l. Exiga de ella un profundo desprecio hacia el
pblico, cuyo aplauso premiaba su trabajo, y hacia cada uno de los espectadores en particular. Una
de las cosas por las que Basura lleg a odiar a la mujer de Kiepert fue por traer al vestuario noticias
de la impresin que Rosa Frhlich haba dejado en el pblico.
Cmo es posible exclamaba que ese individuo se haya atrevido a pedir ser presentado a
Rosa? Un hombre que a los diecinueve aos no haba, an logrado aprobar el bachillerato, teniendo
as que permanecer en filas tres aos.
Rosa Frhlich ocultaba bajo una sonrisa su confusin ante el hecho de que aquel espectador tan
poco inteligente no le fuera desagradable. Y eso que lo procuraba con todos sus medios. Siempre le
haba gustado aprender, y agradeca que un hombre del nivel intelectual de Basura la honrase con sus
lecciones. Era la primera vez que le ocurra. La mujerona, que se atrevi a intervenir cerca de Rosa en
favor de aquel espectador, tuvo que aguantar un estallido tan violento como inesperado.
Otras veces mostraba a Basura los ramos de flores con que la obsequiaban.
Estas rosas rojas me las ha enviado ese individuo bajito y gordo que se sienta todas las noches
al lado del piano.
Es el dueo de la tabaquera de la plaza explic la mujer de Kiepert. Un hombre muy fino.
M i marido compra siempre all sus cigarros. Debe de hacer mucho negocio.
Qu dice a eso, Basura? pregunt Rosa.
Basura dijo que aquel hombre haba sido uno de sus peores alumnos y que, como comerciante,
tampoco deba de valer gran cosa, pues en todas las cuentas que le mandaba se equivocaba al escribir
su nombre, empezndolo siempre con una B, en vez de una R. La mujerona objet que aquel error no
demostraba nada, y Basura se vio obligado a mentir, afirmando que el tabaquero tena fama de ser
poco afortunado en los negocios. Rosa, que le vio echando chispas, permaneci en silencio,
hundiendo la cara entre las flores.
A todos les encuentra usted algn defecto observ la mujer de Kiepert. Qu se propone
con ello? Quiere explicrnoslo ya de una vez? Y como Basura permaneciese en silencio, agreg:
Es usted como el perro del hortelano.
Es intil. No cae jams en nada exclam Rosa Frhlich, dndole una palmada en un muslo.
Basura enrojeci.
Entonces, lo que debe hacer es dejarte obrar libremente por tu cuenta recomend la mujerona
. Dejar que te contentes con gente menos sabia, pero que, por lo menos, cae en las cosas ms
sencillas. Ya me entiendes, Rosa; tengo mis razones para aconsejarte as, y, adems, no puedes
exigirme que espere ms tiempo.
Dicho esto se march con su Kiepert a cantar la cancin marinera. Rosa se lament indignada:
Dios mo! Qu lengua tiene esa mujer! Levanta ronchas. Se retorci las manos. Y el caso
es que ese individuo me repugna.
Se plant indignada delante de Basura y le grit desesperadamente:
Y usted, en qu piensa? No siente lstima por m?
Basura sinti de repente el peso de una deuda que haba ido acumulndose insensiblemente sobre
l, da por da, y de la que ya no poda liberarse.
M ientras dur la cancin marinera, Rosa camin de un lado para otro, sollozando:
Se acab Ya dije que un da acabara por estropearles esa estpida cancin.

Y apenas concluy la pareja de cantar las glorias de la Marina alemana, sali tempestuosamente,
y con su voz ms aguda, lanz en medio de la sala, estremecida an de emocin patritica, el
siguiente exabrupto:
Mi mando es un valiente capitn
de la flota alemana
y cuando vuelve a casa entre dos luces
me zurra la badana.
La primera impresin fue de asombro. Luego, surgieron protestas indignadas. Por ltimo, venci el
placer del contraste, y Rosa, triunfante en su atrevida empresa, volvi al vestuario resplandeciente de
alegra.
La mujerona se indign seriamente esta vez.
De manera que nosotros nos esforzamos en despertar sentimientos elevados y patriticos,
para que luego vengas t pisoteando las cosas ms sagradas? No lo esperaba de ti.
Basura se ali con Rosa para defender su actuacin. Afirm que en cuestin de arte todo estaba
permitido. Arte era todo lo que hacan los grandes artistas y el talento de Rosa Frhlich estaba por
encima de todo.
En esto, entr Kiepert en el camarn trayendo consigo a un individuo rechoncho, de cara
arrebolada, adornada por una barba rojiza cortada al uso marinero.
Aqu tiene usted un capitn dispuesto a servirla, seorita dijo, arqueando mucho las cejas.
M e permite que la convide a tomar una copa?
Basura intervino.
La seorita Rosa Frhlich no acepta invitaciones de nadie. Viene usted equivocado. Adems,
debo advertirle que este ca, que este vestuario es un lugar de carcter privado, en el que no se
permite la entrada a los espectadores.
No s qu quiere decir usted con eso, seor mo exclam el capitn, arqueando todava ms
las cejas.
Sencillamente, que no tiene por qu permanecer aqu ni un momento ms explic Basura.
El matrimonio Kiepert encontr que aquello era ya demasiado.
Seor profesor dijo el artista con aire ofendido. Creo tener derecho a traer a mi cuarto a un
amigo mo.
Su mujer explot:
No aguanto ms. Se pasa toda la noche aqu, sin dar a ganar a nadie un cntimo, y encima se
permite echar a la gente. Rosa, acepta la invitacin del capitn.
Basura, plido, temblaba.
La seorita Rosa Frhlich grit con voz cavernosa no es una mujerzuela que acepte sin
ms ni ms la invitacin de un cualquiera.
Rosa, subyugada por la mirada centelleante de Basura, solloz:
Vyase usted; no me es posible complacerle.
Basura, exultante, se adelant de un salto:
Lo ha odo? La seorita Rosa Frhlich le rechaza y le ordena que salga. Obedezca.
Tom por un brazo al capitn y lo empuj hacia la puerta. La sorpresa ante aquel ataque, del que

hubiera podido librarse sin el menor esfuerzo, no le dej intentarlo hasta encontrarse ya fuera del
vestuario, y la puerta se cerr de golpe detrs de l.
El artista peg un puetazo en la mesa:
Est usted loco?
Cllese.
Basura se fue a l, descompuesto. Kiepert sinti temor.
Cllese y sepa de una vez para siempre que Rosa Frhlich se encuentra bajo mi proteccin, y
que no estoy dispuesto a consentir que se la ofenda. Tngalo usted bien en cuenta.
Kiepert, dominado, sali murmurando entre dientes. Rosa mir a Basura y se ech a rer con
fuerza. Pero su risa fue apagndose poco a poco, hasta tomar un tono tiernamente burln, como si
despus de reflexionar sobre s misma y sobre Basura, se preguntase cmo era posible que, sin dejar
de encontrarle ridculo, se sintiera, al mismo tiempo, orgullosa de l.
La mujerona domin su enojo y pos una mano en el hombro de Basura.
igame un momento le dijo.
Basura se enjug la frente, ya por completo recobrado. El pnico del tirano que afronta un ataque
con una insensata explosin de clera, haba agotado sus energas.
igame bien. Por esa puerta acaba de salir Kiepert; Rosa est ah; usted y yo, aqu
Con voz persuasiva iba situando ante sus ojos la realidad.
Y hace un instante estaba tambin aqu el capitn, al que usted ha expulsado violentamente.
Acaba de llegar de Finlandia y ha hecho un negocio estupendo, pues ha naufragado y su barco estaba
asegurado en mucho ms de su valor Usted no tiene barcos que asegurar; en cambio, hace usted
negocio con su inteligencia; pero para nosotros, como si no lo hiciera, me comprende? Ah tiene
usted a Rosa. El capitn tiene dinero; es un hombre correcto y no le disgusta.
Basura, lleno de confusin, mir fijamente a la cupletista.
Eso no es verdad protest ella.
T misma lo has dicho.
No es verdad.
Y no es sa la nica proposicin que tiene. Uno de los alumnos del seor profesor, el del
mechn negro sobre su frente, le ha hecho proposiciones muy serias.
Basura se estremeci. Rosa intent calmarlo.
No; se no. El que se quiere casar conmigo es el otro, el de pelo rojo, ese que tiene cara de luna
borracha. Es todo un seor conde, pero qu me importa a m eso, si no me gusta?
M ir a Basura, sonrindole con expresin infantil.
Bueno. Me habr equivocado dijo la mujer. Pero lo que no me negars es que me debes
doscientos setenta marcos. Jams lo hubiera dicho delante de usted, seor profesor, pero me hacen
falta, y la caridad bien entendida empieza por uno mismo. Sentira que se disgustase usted conmigo,
pero he de decirle tambin que, si ha de pasarse usted aqu las noches sin permitir que venga nadie a
visitar a Rosa, tendr usted que recompensarla de algn modo. No me refiero ya al dinero. Eso es lo
de menos. Pero una muchacha joven como ella necesita tambin un poco de cario. Y, hasta ahora, ni
siquiera eso le ha ofrecido usted. Qu hace, entonces, aqu? Acaba una por no saber si enojarse con
usted o echarse a rer.
Rosa exclam:

No s a qu viene todo eso, cuando yo, que soy la ms interesada, no he dicho una palabra.
La mujerona no se dign contestar, y sali con la cabeza alta, segura de haber intervenido
razonablemente en pro de la moral y la correccin.
Rosa Frhlich se encogi de hombros.
La pobre es muy ordinaria, pero tiene buena intencin. No le haga caso. M e dolera que creyera
usted que estoy de acuerdo con ella para violentarlo en lo ms mnimo.
Basura levant la vista. No; nunca haba sospechado semejante cosa.
Adems, ya s que usted no iba a quererme
Le sonri con tmida burla cariosa.
Verdad que no?
Basura no advirti que aquellas palabras le tendan un puente. nicamente se senta envuelto por
una atmsfera ms densa y clida que nunca.
Sin saber qu decir, alarg sus manos temblorosas a la cupletista. Ella le entreg las suyas. Sus
deditos, un poco grasientos de los afeites, oprimieron blandamente las huesudas falanges de Basura,
ante cuyos ojos gir, como una rueda de colores, el rostro pintado de la artista. A duras penas, logr
tartamudear:
No quiero que deba usted dinero a esa mujer. Estoy decidido
No pudo terminar. Pens, de pronto, si Lohmann no se le habra adelantado en aquella decisin;
Lohmann, que haba faltado a clases aquellos das y se ocultaba quizs en el cuarto de Rosa.
En adelante, me permitir usted que sea yo quien pague el arriendo de su habitacin.
Eso es lo de menos respondi ella, en voz baja. Lo principal es que usted Adems, me
cuesta muy poco Y haciendo una pausa, aadi lentamente: Vivo aqu mismo En el piso de
arriba Una habitacin muy bonita Quiere usted verla?
Entornaba los prpados y sonrea entre confundida y satisfecha, como era de rigor al recibir la
declaracin amorosa de un hombre serio. Pero, en el fondo, se asombraba de no sentir ganas de rer y,
en cambio, s una cierta emocin indefinida.
Lo envolvi en una mirada obscuramente profunda, y concluy:
Vaya usted delante. Esa gentuza del saln no tiene por qu enterarse.

X
ieselack abri desde fuera la puerta de la sala, se llev una mano a la boca y silb
sordamente. Von Ertzum y Lohmann salieron en el acto.
Corran! exclam Kieselack, caminando hacia atrs por el pasillo, hasta el
principio de la escalera, e incitndoles a seguirle de prisa con fogoso ademn. Ya cay!
Qu pasa? pregunt Lohmann, aunque ya se lo figuraba.
Estn arriba susurr Kieselack. Se sac las botas y subi de puntillas la escalera crujiente.
Junto al primer descansillo estaba la puerta de la habitacin de Rosa. Kieselack la conoca. Se agach
a mirar por el ojo de la cerradura. Al cabo de un momento les hizo seas, de acercarse, sin abandonar
su puesto de observacin.
Lohmann se encogi de hombros y aguard al pie de la escalera, al lado de Von Ertzum, que
miraba hacia arriba con la boca abierta.
Animo, Ertzum! le dijo, compasivo.
No comprendo lo que pasa exclam ste. Supongo que ser una broma de Kieselack.
Naturalmente confirm Lohmann, piadoso. Kieselack multiplicaba sus seas.
No puede ser observ Von Ertzum. Esa mujer sabe que soy capaz de matarlo.
Otra vez? Adems, eso no significa nada. M s excitante para ella.
Von Ertzum no entenda. Su concepto del amor haba sido determinado de una vez para siempre
por la vaquera que tres aos antes le haba derribado al pie de un pajar, despus de su victoria sobre
el mozo que la persegua Ahora, su rival no era ms que un viejo enteco y dbil. Rosa no poda
creer que Von Ertzum le temiese.
Supongo que Rosa no creer que le tengo miedo pregunt a Lohmann.
Y no se lo tienes realmente? dud ste.
Ahora vas a verlo.
Y Von Ertzum subi en un par de saltos los doce escalones. Pero Kieselack, que haba dejado de
mirar a travs de la cerradura, y ejecutaba, en calcetines, una danza triunfal, le detuvo.
Quieto! murmur. Sus ojos brillaban en su cara descolorida. Von Ertzum, rojo de ira,
jadeaba. Sus miradas se cruzaron como dos aceros en lucha. Von Ertzum demandaba con la suya que
aquello no fuese verdad. Kieselack respondi con un guio de burla. Y, de repente, Von Ertzum se
puso tan plido como el otro, dobl el busto hacia adelante como si hubiera recibido un golpe en el
estmago y gimi de dolor. Apoyndose en la pared, descendi la escalera. Lohmann lo acogi con
los brazos cruzados y una mueca de amargura en los labios. Von Ertzum se dej caer como un saco
en el ltimo escaln, y hundi la cara entre las manos. Despus de unos momentos de silencio, dijo,
sin alzar la cabeza:
Lo entiendes t, Lohmann? Una mujer que yo pona tan alto. No ser todo esto una broma
pesada de Kieselack? Una mujer con tanta alma!
El alma no tiene nada que ver con lo que ahora est haciendo. Obra de perfecto acuerdo con su
naturaleza femenina, y nada ms.
Lohmann sonri con crueldad. Con aquella frase hunda a Dora Breetpoot en el fango, junto a la
otra. A Dora Breetpoot, la mejor de las mujeres! Qu dolorosa voluptuosidad!
Aguarda. Kieselack ha vuelto a mirar por el ojo de la cerradura

Von Ertzum continuaba con la cabeza hundida entre las manos. Lohmann iba ponindole al
corriente de lo que suceda.
Ahora vuelve a hacernos seas M aldito Basura! Ven, Ertzum; mejor ser que nos vayamos.
Levant a su amigo del suelo y le condujo hacia el zagun. Pero Von Ertzum no quiso pasar de
all, y se apoy en la pared de aquella casa de sus decepciones. Lohmann intent convencerle en
vano. Lo amenazaba ya con dejarlo solo, cuando lleg Kieselack:
Son ustedes unos idiotas. Por qu no entran en la sala? Basura ha vuelto ya al camarn con su
novia. Yo he dicho a todo el mundo de dnde venan, y los han recibido con una ovacin. Vengan, una
cosa as no se encuentra todos los das. Estn sentados en el vestuario hacindose cariitos. Es para
morirse de risa. Entren, vamos a darles la enhorabuena.
Ests loco? protest Lohmann.
Sin embargo Kieselack mantuvo seriamente su proposicin.
O es que le tienen miedo? pregunt, indignado. Basura ha ido ya demasiado lejos para
que pueda intentar nada contra nosotros. Ahora lo haremos reventar de rabia.
No me divierte nada repuso Lohmann. Ese tipo no merece que nos ocupemos ms de l.
Kieselack insisti con ardor:
Vamos; no sean cobardes.
Von Ertzum decidi de repente:
Vamos, s. Adelante!
Una violenta curiosidad se haba apoderado de l. Quera verse frente a frente con aquella mujer,
que de tan alto haba cado. Quera mirarla ahora de arriba abajo, al lado de su despreciable seductor,
y ver si ella resista su mirada.
Lohmann declar:
M e parece de muy mal gusto lo que van a hacer.
Pero entr con ellos.
Un rumor de vasos entrechocados los recibi en el vestuario. El patrn descorchaba la segunda
botella de champaa. El matrimoni Kiepert se inclinaba radiante hacia Basura y Rosa Frhlich, que
presidan la escena fundidos en un solo ser, detrs de la mesa.
Los tres alumnos rodearon la mesa y, plantndose delante de la pareja, les desearon buenas
noches. Slo Kiepert y su mujer les respondieron y estrecharon sus manos. Luego, Von Ertzum
repiti el saludo con voz ronca. Rosa Frhlich le mir sorprendida, y sin turbarse lo ms mnimo
exclam con una vocecita gorjeante, que son totalmente nueva en los odos del muchacho:
Ya estn ustedes aqu? Mira, queridn; ah tienes a tus alumnos. Sintense y beban con
nosotros.
Dio as por terminado el incidente, y desvi su mirada de Von Ertzum con tal displicencia, que el
pobre muchacho tuvo que apoyarse en la mesa para no caer.
Basura alz una mano benvola.
Est bien; sintense ustedes y beban una copa de champaa. Hoy les invito yo.
Diciendo esto, mir de reojo a Lohmann, que se haba instalado ya, sacando un cigarrillo
Lohmann, el peor de todos, el alumno rebelde cuya elegancia constitua una humillacin para la
autoridad pobremente retribuida; Lohmann, que llevaba su desfachatez hasta no designar nunca a
Basura por su apodo; Lohmann, que no era un alumno sumiso y gris, que posea una clara inteligencia

y negaba el poder del tirano con su actitud indiferente y su gesto de curiosidad compasiva ante sus
accesos de clera; Lohmann, que haba querido agregar al captulo de sus disipaciones la conquista de
Rosa Frhlich. Pero en aquella empresa se haba estrellado contra la frrea voluntad de Basura. No
haba de conseguir sentarse en el camarn al lado de Rosa. Basura lo haba jurado. Haba jurado que
Lohmann no lograra hacerla suya y Lohmann no lo haba conseguido. Pero an haba algo ms.
Basura no slo haba conseguido impedir que Lohmann ocupase aquel puesto al lado de Rosa, sino
que ahora era l mismo quien lo ocupaba
Este resultado sobrepasaba la primera intencin de Basura. Al comprobarlo as, sinti una sorda
alegra. Haba conquistado a Rosa Frhlich, sustrayndola a Lohmann y a sus dos compaeros, a la
ciudad entera y a los cincuenta mil estudiantes rebeldes que en ella le desafiaban, y reinaba
despticamente en el vestuario.
Pareca rejuvenecido. Con la corbata de travs, varios botones desabrochados y el peinado
revuelto, mostraba un aspecto inusual de hombre extraviado lejos del camino recto, vencedor en
lamentables victorias, triste juguete de una pasin inconfesable.
Rosa Frhlich, acurrucada contra l, mostraba, a su vez, un algo fatigado y clido, tiernamente
infantil. Su vista constitua una ofensa para los que la contemplaban, revelndoles el definitivo
triunfo de Basura.
As lo sintieron los tres, e incluso el mismo Kieselack perdi toda la animacin y empez a roerse
las uas. Kiepert, que no acertaba a explicarse tan claramente aquella sensacin de disgusto que la
escena le produca, se aturdi brindando ruidosamente por cada uno de los circunstantes. En cambio,
su mujer se mostraba encantada del curso de los acontecimientos y de aquella fiesta de reconciliacin
general.
Fjese usted cmo celebran sus alumnos su felicidad, seor profesor. Al fin y al cabo, usted es
su maestro y su gua, y le tienen afecto.
S concedi Basura. No parecen haber perdido por completo el sentido de la bondad y la
belleza. Sonri burln, y continu: Qu, Kieselack, otra vez por aqu? No dejo de extraar que
la vigilancia de su abuela le permita estar a estas horas fuera de casa Han de saber ustedes que la
abuela de este alumno no se priva de corregirle con una buena paliza cuando le sorprende en falta.
Basura se propona herir a Kieselack en su dignidad viril, delante de Rosa Frhlich. Pero
Kieselack, que saba muy bien que no haba sido precisamente su dignidad viril lo que le haba valido
aprobar el curso con la cupletista, se frot el trasero y dijo con acento lloroso, torciendo mucho los
ojos:
Mi abuela me pega cuando pierdo los cuadernos del Instituto. Con toda seguridad se me ha
cado uno aqu debajo.
Deslizndose de repente debajo de la mesa, agarr las piernas de la cupletista y aprovech una
ruidosa discusin del matrimonio Kiepert para exigir una cita, amenazndola, si no, con revelrselo
todo a Basura.
Sal de ah, calamidad! replic Rosa, rechazndolo con el pie.
Entretanto, Basura interpelaba a Von Ertzum:
Qu hay, Von Ertzum? Por la expresin de su cara veo que sigue usted siendo aqu tan
incapaz de hacerse cargo de las cosas como en clase. No es usted, atencin ahora, quien se ha
permitido hacer a Rosa Frhlich una proposicin de matrimonio? No; no me diga nada. Por la cara

de tonto que pone, veo que es verdad. Espero que le aproveche la leccin que Rosa se ha dignado
darle sobre los lmites dentro de los cuales ha de permanecer un alumno del bachillerato. No necesito
agregar nada a ella. Levntese usted.
Von Ertzum se levant, obediente. Pues Rosa rea y su risa lo despojaba de toda energa para
rebelarse. Nublaba su conciencia y lo paralizaba.
As me gusta prosigui Basura. Y, ahora, vamos a ver si sus visitas a El ngel Azul no
perjudican sus estudios. Recite usted los versos sealados para maana.
Los ojos muy abiertos de Von Ertzum vagaron a travs del cuarto. Gruesas gotas de sudor
pelaban su frente. Sintindose de nuevo bajo el yugo, inclin la cabeza y recit:
No he de cantar a Dios?
No he de adorarle sobre todas las cosas?
No he de suplicarle proteccin y ayuda para alcanzar su gloria?
Rosa le interrumpi riendo a carcajadas. Tambin la mujer de Kiepert rea bondadosamente, pero
Rosa rea con la intencin de daar a Von Ertzum y por cario a Basura, cuyo brazo apretaba contra
su cuerpo; rea para halagarle, para recompensarle por su dominio sobre aquel muchacho robusto que
declamaba sus versos con acento sumiso.
Von Ertzum recit todava:
El amor que por todos los humanos su corazn encierra
Pero en este instante se interrumpi encolerizado contra Kiepert. El artista, que haba empezado por
hacer coro a las risas, le gritaba ahora, golpendose con estruendo los muslos:
Pero, hombre de Dios, qu mosca le ha picado? Qu est usted recitando ah?
Y, simultneamente, guiaba el ojo a Basura para darle a entender que saboreaba en toda su
significacin aquella escena de todo un seor conde recitando versos piadosos en el vestuario de El
ngel Azul, y aplauda aquella ingeniosa burla que Basura haba imaginado para encarnecer
simultneamente a la nobleza y la religin. Abri la puerta y fingi encargar al pianista que tocase un
coral. Por ltimo, lo enton por s mismo
Pero Von Ertzum ces de recitar.
Hubiera cesado de todos modos, porque no saba ms, pero, aparte de ello, una ira irreprimible
contra aquel hombre gordo y ruidoso le apretaba la garganta. Una nube roja ceg sus ojos. Crey no
poder seguir viviendo sin descargar sus puos sobre aquel hombre y hundirle las rodillas en el pecho.
Alz los puos y se abalanz sobre l.
El atleta no esperaba el ataque, y la risa aflojaba sus msculos. Von Ertzum adquiri, pues, desde
un principio, cierta ventaja sobre l. Rodaron a travs de la habitacin de un lado para otro. En plena
lucha, Von Ertzum oy un grito sofocado de Rosa. Sabiendo as que le miraba, duplic sus fuerzas.
Atenaz los miembros de su adversario ms estrechamente entre los suyos y se sinti redimido y
feliz ya que poda luchar ante los ojos de Rosa, como tiempo atrs por la posesin de la humilde
vaquera.
M ientras tanto, Basura, sin dedicar inters alguno a la lucha, se diriga a Lohmann:
Y usted, Lohmann? Cmo no ha asistido a clase esta maana?

Estaba indispuesto, seor profesor.

No sera nada grave, cuando la indisposicin no le ha privado a usted de venir esta noche a El
ngel Azul.
No tiene nada de raro, seor profesor. Lo que tena esta maana era una simple jaqueca, y el
mdico me prohibi todo esfuerzo intelectual y me aconsej que procurara distraerme.
Bueno; est bien.
Basura sorbi aire un par de veces. Por fin, encontr algo:
Veo que est usted fumando exclam. Le parece correcto en presencia de su profesor?
Y como Lohmann no se moviera, limitndose a contemplarle fijamente con fatigada curiosidad,
por entre los prpados entornados, le grit con rabia:
Tire ese cigarro inmediatamente!
Lohmann no respondi. En esto, Kiepert y Von Ertzum fueron a dar contra la mesa. Basura tuvo
que ponerse a salvo con Rosa Frhlich y unos cuantos vasos y botellas.
Una vez en seguridad, repiti:
Tire ese cigarro en seguida!
El cigarro observ Lohmann pertenece a la situacin, y sta es inusual para ambos, seor
profesor.
Basura, asustado ante aquella resistencia, volvi a decir por tercera vez, presa de una violenta
conmocin interior:
Le he dicho que arroje el cigarro.
Siento mucho no poder complacerle repuso Lohmann.
Se atreve usted a desobedecerme! Descarado!
Lohmann se limit a levantar una mano con distinguido ademn de repulsa.
Basura, presa del vrtigo del tirano amenazado, se alz de su asiento.
Tire ese cigarro o le juro que se acordar de m. Destrozar todo su porvenir. Le aniquilar para
siempre.
Lohmann se encogi de hombros:
Siento mucho tener que advertirle, seor profesor, que todo eso no tiene aqu valor ninguno.
Parece mentira que no se haga usted cargo de las circunstancias.
Basura jadeaba. Sus ojos eran los de un gato rabioso. En su cuello flaco se destacaban, salientes,
los tendones. Sus labios se cubrieron de espuma. La ua amarilla de su ndice huesudo apuntaba al
enemigo.
Rosa Frhlich se tom de Basura, turbada en su apacible digestin de los placeres gustados, y
ajena tambin a la realidad, fulmin a Lohmann con una mirada iracunda.
Qu le ocurre a usted? Tranquilcelo, en lugar de mirarme as dijo Lohmann.
En aquel momento, Von Ertzum y Kiepert chocaron contra la espalda de la pareja enlazada, y les
hicieron dar de narices contra la mesa. En el rincn ms lejano, detrs del tocador de Rosa, resonaron
las alegres risas de Kieselack, que, sin ser molestado por nadie, se consolaba tranquilamente con la
mujer de Kiepert.
Cuando Basura y su amiga recuperaron su posicin natural, Rosa grit a Lohmann:
Para m, siempre ser usted el ltimo!
Ya me lo dijo usted otra vez, seorita, y me permit responderle que aguardara con paciencia.

Vindola as, medio desceida, descompuesta y ronca, sinti de pronto un violento deseo, de
poseerla. De nuevo aquel deseo de humillar su pasin cruel con las lgubres caricias del vicio.
Pero fue slo un instante. Basura, inspirado por el pnico, hall una nueva amenaza:
Si no tira usted en el acto ese cigarro, me ver obligado a llevarle conmigo a casa de sus padres.
Precisamente aquella noche los padres de Lohmann tenan invitados, y, entre ellos, Breetpoot con
su mujer.
Lohmann se imagin su entrada en el saln, conducido por Basura No poda imponer a Dora
Breetpoot aquella escena, y tanto ms cuanto que, desde el da anterior, saba que se hallaba
embarazada, por habrselo odo decir a su madre Aqulla era tambin la causa de que Lohmann
hubiese faltado a clase por la maana. Con la cabeza entre las manos, torturado por la idea de aquella
criatura engendrada en la mujer amada, quizs por Knust, el abogado, acaso por el teniente Von
Gierschke, o posiblemente por su marido, el cnsul, Lohmann se pasaba las horas muertas encerrado
en su cuarto.
Venga usted conmigo exclam Basura. Le ordeno que me acompae.
Lohmann dej caer el cigarrillo con ademn impaciente. Basura, satisfecho, volvi a sentarse.
Lo ve? As debe comportarse un alumno que quiere hacerse grato al profesor. En este caso,
olvidar lo ocurrido e incluso lo disculpar, pensando en que no tiene usted sus sentidos cabales. Ya
s que sufre a causa de un amor desgraciado.
Lohmann dej caer los brazos, se qued plido como un muerto y sus ojos ardieron con llama tan
tenebrosa, que Rosa Frhlich le contempl admirada.
Es verdad o no? interrog Basura con jbilo venenoso. Se dedica usted a escribir versos,
sin que ello le sirva
para aprobar el curso termin Rosa, que conoca aquella muletilla por Kieselack.
Lohmann se dijo: Este miserable lo sabe todo. Ahora doy media vuelta, voy a casa, subo al
desvn y apoyo el can de la escopeta contra mi pecho. Y abajo, en el saln, Dora canta al piano. Su
cancin sube hasta m como una mariposa, y el polvillo dorado de sus alas resplandece ante mis ojos
hasta que la muerte los cierra.
Rosa Frhlich pregunt:
Recuerda usted todava los versos que me dedic?
En su voz temblaba un sollozo. Deseaba a Lohmann. Lo haba deseado siempre, y la indiferencia
que desde un principio haba anulado todas sus tentativas, la haba llevado a considerarlo
orgullosamente cruel y un poco tonto.
Y si te ves alguna vez embarazada Qu? Quin est ahora encinta?
Tambin aquello. Rosa lo saba tambin. Lohmann, condenado, dio media vuelta y se encamin
hacia la salida. Con la mano en el picaporte, oy an decir a Basura:
Ha conseguido lo que mereca, Lohmann. Amaba usted a Rosa Frhlich y ella se ha decidido a
rechazarlo, haciendo imposible, por lo tanto, el deseo que expresaba tan torpemente en aquellos
desvergonzados versos. No ha conseguido hacer suya a Rosa Frhlich, Lohmann. Puede retornar a
sus penales.
Lohmann se volvi de repente. Aquello era todo?
Bien dicho afirm Rosa. Es la pura verdad.
Un viejo imbcil se derreta en vanidad senil. Y la criatura que estaba a su lado no era ms que una

prostituta poco apetitosa. Ambos, inofensivos e ignorantes de todo. Lohmann haba vivido por un
error, y sin derecho alguno, la tragedia de aquellos instantes. No iba ya camino de la muerte. Se senta
defraudado, burlado, humillado otra vez por la comedia de la vida.
Ahora le toca a usted, Von Ertzum orden Basura. Retrese, y en castigo por haberse
permitido causar una ria en presencia de su profesor, escribir usted seis veces la poesa que no ha
sabido recitar.
Von Ertzum permaneci inmvil, atormentado por la idea de que su triunfo sobre el atleta haba
sido completamente intil. All no haba ms que un vencedor: Basura. Contempl aterrado el rostro
indiferente de Rosa.
Fuera de aqu! grit Basura.
Kieselack intent deslizarse detrs de su compaero.
Dnde va usted sin permiso del profesor? Para maana se aprender de memoria cuarenta
versos de Virgilio.
Por qu? se rebel Kieselack.
Porque el profesor se lo ordena.
Kieselack lo mir de reojo, y, sin ganas de complicarse ms la vida, se march en silencio.
Los otros dos caminaban ya delante. Von Ertzum, obedeciendo a la necesidad de despreciar y
condenar a Rosa y a su galn, deca:
Hay que darla por perdida. Por mi parte, me voy acostumbrando ya a la idea. Te aseguro,
Lohmann, que no enfermar de pena Pero qu me dices de Basura? Has visto alguna vez
desvergenza mayor?
Lohmann sonri con amargura. Comprenda que Von Ertzum, derrotado, se refugiaba en la moral
corriente, eterno refugio de los vencidos. Lohmann la despreciaba, por grande que aquel da hubiera
sido tambin su derrota.
Ha sido un error dijo entrar al vestuario, creyendo que podamos avergonzarle. Debimos
pensar que no lo conseguiramos. Basura sabe hace mucho tiempo que estamos enterados de su
conducta. Ha topado aqu con nosotros ms de una vez y nos ha acompaado hasta casa para
alejarnos de Rosa. Crea acaso que ramos los nicos que suponamos un peligro para l?
Von Ertzum, herido, exhal un lamento.
S hombre, Ertzum! No comprendes que sera peor para ti conservar todava alguna
esperanza en este punto?
Von Ertzum afirm con voz insegura que Rosa le era indiferente y que su conciencia moral se
rebelaba tan slo ante la conducta de Basura.
A m no me indigna ya tanto afirm Lohmann. Basura empieza a interesarme como algo
excepcional. Piensa en qu circunstancias obra y a cuntos peligros se expone. Ha de tener una
poderosa fe en s mismo, que a m, en su caso, me faltara. Es un verdadero anarquista sin saberlo.
Todo aquello era muy sutil para Von Ertzum, que gru algo entre dientes.
Cmo? interrog Lohmann. S; eso s; la escena del camarn ha sido repugnante. Pero ha
tenido algo repulsivamente grandioso o, si prefieres, grandiosamente repulsivo. Algo grandioso, en
fin.
Von Ertzum no pudo contenerse por ms tiempo:
Dime, Lohmann, crees t que era honesta?

Qu te importa ya? El caso es que ahora est cubierta de basura.

Yo cre que era honesta. Me parece un sueo. Rete si quieres, Lohmann, pero me dan ganas de
pegarme un tiro.
Si quieres, me reir.
Cmo olvidar todo esto? No creo que a nadie le haya pasado nunca nada semejante. La haba
puesto tan alto, que, pensndolo bien, en realidad, no esperaba alcanzarla jams. Recuerdas qu
excitado estaba cuando me dediqu a destrozar el sepulcro prehistrico? No lo hice por un capricho
momentneo, sino para ocultarme a m mismo el temor que me inspiraba la proximidad del instante
decisivo. Bien sabe Dios que me habra sorprendido que consintiera en escaparse conmigo. Cmo
pude creer que tena demasiada alma para m? Y, luego, cuando me rechaz, me desesper. Pero
aquella desesperacin no era nada comparada con lo de hoy. No te das cuenta exacta de lo bajo que
ha cado?
Hasta Basura.
Fjate! No puede ser. No puede habrsele entregado, o sera la ltima de las mujeres.
Lohmann renunci. Para Von Ertzum pareca ser necesario que Rosa Frhlich siguiera ocupando
un trono inaccesible sobre las nubes. Se engaaba afirmndose a s mismo que jams haba abrigado la
esperanza de conseguirla y negando que Basura pudiera haberla alcanzado. Aquel ingenuo engao
dejaba a salvo su amor propio As es el hombre, pens Lohmann.
Lo que no puedo explicarme an es por qu me rechaz continu Von Ertzum. Puse a sus
plantas todo lo que un hombre puede ofrecer Te confieso honestamente que no esperaba que me
amase. Pero si me rechaz a m y rechaz todo lo que yo le ofreca, cmo ha podido aceptar a
Basura? Explcamelo t, Lohmann. A Basura!
Las mujeres son incomprensibles declar Lohmann, y se perdi en profundas meditaciones.
No puedo concebirlo. Basura debe de haberle mentido hacindole promesas que no piensa
cumplir. Vers cmo todava la hace desgraciada.
Y Von Ertzum aadi mentalmente: Entonces Quizs.
En este momento se les uni Kieselack. Haca ya un rato que iba pisndoles los talones. Con su
voz penetrante y desgarrada, chill:
No seas idiota. Basura le ha dado diez marcos. Lo he visto por el agujero de la cerradura.
M ientes, cochino! grit Von Ertzum. Y se precipit hacia l.
Pero Kieselack lo haba previsto, y estaba ya lejos.

XI
ieselack haba mentido. A Basura no se le haba pasado por la mente ofrecer dinero a Rosa
Frhlich. No por delicadeza, ni tampoco por avaricia, sino simplemente porque no se le
haba ocurrido. Rosa se daba cuenta de ello. Slo al cabo de muchas alusiones consigui
hacerle recordar que le haba prometido arrendarle un cuarto. Pero cuando Basura le habl entonces
de alquilar una habitacin amueblada, perdi ya la paciencia y exigi que tomara un piso entero y se
lo alhajase convenientemente con muebles nuevos. Basura se qued asombrado. Su espritu
conservador tardaba mucho en adaptarse a todas aquellas transformaciones.
Y cuando el matrimonio Kiepert se vaya, una vez terminado su contrato en El ngel Azul?
Y si yo no quiero irme con ellos? Qu pasar?
Basura call, asombrado.
Di, qu ocurrir?
Bailote en torno suyo y concluy triunfante:
No lo sabes? Pues me quedar aqu contigo.
La cara de Basura resplandeci. Aquello no se le hubiera ocurrido jams.
Te quedars conmigo murmur repetidamente para acostumbrarse a la idea. Luego aadi:
Eso est bien.
Se senta feliz, y, sin embargo, das despus, todava necesit Rosa poner en juego todo su arte
para conseguir que le propusiera dejar de comer en El ngel Azul, pagndole sus comidas en un hotel
de categora. Una vez dado este paso, Basura le pidi que le permitiese comer con ella, pero Rosa
rehus, defraudando sus expectativas. En compensacin le permiti no slo ya que pagara sus
comidas en el hotel, sino que tomase en l un cuarto para ella, en tanto no tuvieran puesto el piso.
Basura se precipitaba con entusiasmo juvenil sobre toda posibilidad de apartarla de su crculo
habitual y encadenarla ms estrechamente a su persona. Para apurar el trabajo de los empapeladores
y los pintores, les confi que aquel piso estaba destinado a Rosa Frhlich, artista de universal
renombre. Amenaz al mueblista con el descontento de Rosa Frhlich y record a la casa encargada
de poner el cuarto de bao y a la lencera el gusto exquisito de la gran artista. La ciudad entera
perteneca a Rosa Frhlich, y Basura tomaba de ella todo lo que Rosa pudiera necesitar, dejando or
su nombre por todas partes sin preocuparse de las miradas burlonas o malignas con que era acogido.
A todas horas iba de un lado para otro cargado de paquetes, y siempre tena algo importante que
consultar con ella. Tan dichosa actividad hizo aparecer en sus mejillas descoloridas vivos rosetones.
Dorma bien y viva horas de feliz ajetreo.
Su nica contrariedad era que Rosa se negara a salir en su compaa. Hubiera querido pasear con
ella por la ciudad, mostrarle sus dominios, presentarla a sus sbditos y defenderla contra los
rebeldes, pues Basura no tema ya a ninguna revolucin. Ms bien la desafiaba. Una vez tuvo con la
mujer de Kiepert una violenta discusin, de la cual result que aqulla no haba visto an a Rosa en
todo el da. Basura no lo conceba. La mujerona sonri con gesto significativo. Basura fue en el acto a
hablar con Rosa, que se vio obligada a darle largas explicaciones.
El verdadero motivo que la retena de salir con Basura era que le pareca an prematuro mostrarse
con l. Si la vean a su lado, haran lo posible por prevenirle contra ella. No crea tener an sobre l
influencia suficiente para anular el efecto de todas las cosas que de ella podan contarle. Rosa no se

consideraba ciertamente una perdida, pero reconoca que su vida haba sido, desde luego, un tanto
irregular. Claro es que su pasado no tena, en ltimo trmino, importancia, pero siempre era
preferible no exponerlo ante los ojos de un hombre cuyas intenciones acerca de ella parecan tan
serias. Si los hombres fueran ms sensatos, la vida sera mucho ms sencilla. No habra ms que coger
al bueno de Basura por la barbilla y contrselo todo de una vez. Pero como no eran as, haba que
mentir. Lo peor era que de esta manera poda Basura pensar tontamente que rehusaba salir con l
para quedarse sola en casa y divertirse a espaldas suyas. Y eso bien saba Dios que no era verdad.
Estaba ya harta de aquella vida incierta y se encontraba satisfecha de poder gozar de tranquilidad al
lado de su viejo Basura, que se encargaba de ella como ningn otro hombre se haba ocupado y era
realmente todo un caballero.
Pero Rosa se equivocaba. Aquella sospecha no haba surgido jams en el nimo de Basura y, por
otro lado, tambin hubiera podido desafiar, saliendo con l, las murmuraciones de la gente. Basura era
ms fuerte de lo que ella crea. Sin siquiera decirle una palabra, iba venciendo todos los ataques de que
era objeto. La mayora de ellos surgan en el Instituto.
Gracias a Kieselack, todo el Instituto se haba enterado ya de la conducta privada de Basura.
Varios jvenes profesores auxiliares, no sabiendo an qu actitud haba de serles ms provechosa
para su carrera, evitaban encontrarse con l para no tener que saludarle. Richter, aquel joven maestro
que pretenda a una muchacha de familia rica e inaccesible, por lo general, a un catedrtico de
Instituto, segua saludndole con sonrisa burlona. Pero otros rehuan todo contacto con l. Uno de
ellos, en la propia clase de Basura, aludi a la basura moral de cuyas emanaciones deban librarse los
alumnos. Fue ste aquel mismo profesor Hbbenett que en otro tiempo haba tenido frases de
censura para el comportamiento del hijo de su colega.
Cuando Basura entraba ahora en el patio, los alumnos aprovechaban la fingida distraccin del
vigilante para exclamar a su paso:
Qu asco! Huele a basura moral!
Y Basura atravesaba el patio con la cabeza metida entre los hombros. No poda probarles nada.
Nunca podra ya atrapar a nadie ni imponer a nadie un castigo y, mucho menos, a los tres
cabecillas con los cuales conviva sobre la base de una recproca tolerancia. No poda ya impedir que
Lohmann se dedicara en clase a sus lecturas particulares y que al ser preguntado contestara, con
acento declamatorio, que le era imposible responder por hallarse ocupado por el momento en cosas
ms importantes. No poda evitar que Von Ertzum, cansado de meditar sobre el tema de una
composicin sin que su cerebro le suministrase una sola idea, se apoderara del cuaderno de su vecino
y copiase ntegro su trabajo. Tena que presenciar inerme cmo Kieselack enredaba las respuestas de
los dems, apuntndoles los mayores absurdos, y tolerarle que hablase en voz alta, se paseara por la
clase e incluso que iniciara una pelea con un compaero mientras Basura comentaba a Ovidio.
Cuando alguna vez se dejaba dominar por el pnico del tirano amenazado y encerraba a los
rebeldes en el calabozo, la situacin empeoraba. La clase empezaba a or taponazos de botellas
descorchadas, brindis entusiastas, frases cariosas y chasquidos de besos. Basura corra entonces
precipitadamente al calabozo y sacaba a Kieselack de su encierro. Los otros dos salan
espontneamente detrs de l con gesto despreciativo y amenazador
Por el momento, Basura pasaba indudablemente muy malos ratos, pero de qu les ayudaba
aquello a sus enemigos? Al fin y al cabo, eran ellos los vencidos. No haban logrado hacer suya a

Rosa Frhlich. Lohmann no haba llegado a sentarse a su lado en el camarn Una vez fuera del
Instituto, Basura olvidaba tales contrariedades y pensaba en el vestido gris que Rosa Frhlich le
haba encargado recoger de la tintorera, o en los bombones con que se propona sorprenderla.
Pero lleg un da en que el Director del Instituto no pudo por menos de intervenir, obligado por el
lamentable espectculo de la clase. Hizo subir a Basura a su oficina y puso ante sus ojos la disolucin
moral hacia la que su clase marchaba a pasos agigantados. No quera entrar a averiguar las causas que
la provocaban. Si se hubiera tratado de un profesor ms joven lo hubiese hecho. Pero su estimado
colega haba encanecido honrosamente al servicio del establecimiento y, por lo tanto, se limitaba a
recomendarle que meditase en el ejemplo que deba dar a sus alumnos.
Basura replic:
Seor director: Pericles, el ateniense, tena por amante a la clebre cortesana Aspasia.
El director opin que aquello no tena nada que ver con el asunto. Y Basura:
Me parecera despreciable limitarme a describir a mis alumnos, como fbulas ociosas, los
ideales clsicos. El hombre versado en humanidades puede prescindir de la supersticin moral de las
clases inferiores.
El director, no sabiendo qu responder, dej a Basura por imposible y decidi guardar para s los
argumentos que el viejo profesor haba alegado tan solemnemente, pues tema que el vulgo los
interpretara en un sentido poco favorable para el Instituto y para el profesorado.
En su casa, Basura despidi a la criada, que se haba permitido oponer algn reparo a las visitas
de Rosa Frhlich y cuyo escandaloso furor, al verse en la calle, se estrell contra la frrea voluntad de
su patrn. Para substituirla, tom a una muchacha que fregaba la vajilla en El ngel Azul, un perfecto
pingo que acoga en su lecho al muchacho de la carnicera, al gasfiter, al empleado del gas y a la calle
entera.
Una modista, de cara amarillenta, a la que Basura haca frecuentes visitas por encargo de Rosa, le
haba recibido siempre con adusta frialdad. Una tarde, en que Basura acababa de cancelarle el precio
de una factura considerable, despleg, por fin, sus labios descoloridos. El seor profesor deba de
prestar un poco de atencin a lo que se deca de l por toda la ciudad. Era una vergenza que a sus
aos Basura acab de meterse el dinero del vuelto en su portamonedas y, sin pronunciar palabra,
se dirigi hacia la puerta. Ya en ella, se volvi hacia la modista y le dijo con afabilidad sonriente:
Por el momento que ha escogido usted para favorecerme con sus consejos, veo que abrigaba
usted el temor de que la excesiva franqueza de sus palabras le causara algn perjuicio de orden
econmico. No tenga miedo. Rosa Frhlich seguir honrndola con sus encargos. Y se march tan
satisfecho.
Por ltimo, un domingo por la maana, en ocasin en que Basura se hallaba dedicado a la dulce
tarea de escribir el borrador de una carta apasionada a Rosa, la puerta de su cuarto se abri, dando
paso a Rindfleisch, el zapatero, solemnemente vestido de una levita de amplios vuelos y con el
sombrero de copa en la mano. El visitante hizo una reverencia y dijo con voz embarazada:
Buenos das, seor profesor. Perdone que me permita molestarle, pero quera hacerle una
pregunta.
Usted dir respondi Basura.
Lo he meditado mucho, y crame que no me ha sido nada fcil dar este paso, pero Dios lo
quiere.

Adelante, pues.
Y, sobre todo, porque no puedo creer lo que se dice por ah del seor profesor. A la gente le ha
dado por hablar del seor profesor. Eso el seor profesor lo sabr mejor que nadie. Pero un buen
cristiano no debe creer tales murmuraciones. No. De ningn modo.
Entonces, no hay ms que hablar observ Basura, deseoso de dar por terminada la visita.
Rindfleisch hizo girar el sombrero de copa entre sus manos y clav los ojos en el suelo.
S. Porque Dios me ordena que recuerde al seor profesor que El no lo quiere.
Qu es lo que no quiere? pregunt Basura, sonriendo de travs. Mi amistad por Rosa
Frhlich?
El zapatero suspir, agobiado, bajo el peso de su misin.
Ya tuve el honor de revelarle a usted en una ocasin, seor profesor repuso con voz cargada
de misterio, que si Dios tolera ciertas cosas es tan slo para
para tener ms angelitos en el cielo. Ya lo recuerdo, maestro. Por eso pongo de mi parte
todo lo posible. Y, sin dejar de sonrer, acompa al fervoroso creyente hasta la puerta.
As transcurra feliz la vida de Basura, cuando, de pronto, surgieron terribles acontecimientos.
Un guarda forestal haba denunciado que el tmulo del bosque haba sido salvajemente destruido.
El da en que, a su juicio, se haba llevado a cabo aquel atentado un domingo haba visto por
la carretera a un grupo de jvenes excursionistas. Al cabo de muchas averiguaciones intiles, el
guardabosque apareci un lunes por la maana en la sala en que se reunan a primera hora todos los
alumnos del Instituto para proceder a sus devociones materiales. En tanto que el director lea un
captulo de la Biblia y luego, mientras los alumnos entonaban un coral, el guardabosque pas revista a
la asistencia. De cuando en cuando se secaba la frente sudorosa, como si el esfuerzo que estaba
realizando para identificar a los culpables hubiera acabado por marearle. Terminados los rezos, tuvo
an que desfilar al lado del director, por delante de los alumnos formados en fila. El pobre hombre,
todo azorado, no vea a nadie y se inclin, excusndose, ante Von Ertzum, que le haba pisado un pie.
Perdida ya toda esperanza de descubrir a los delincuentes en los mbitos del Instituto, el director
quiso arriesgar an un ltimo intento. Ley otro captulo de la Biblia y manifest la seguridad de que
la palabra sagrada habra tocado el corazn de alguno de los culpables, por lo menos, movindole a
presentarse luego en el despacho directorial, para confesar su delito y dar los nombres de sus
cmplices, entregndolos a la accin de la justicia. Como premio de aquella sincera confesin quedara
libre de todo castigo, y recibira, adems, una recompensa en metlico Con tan edificante discurso
finalizaron las devociones matinales.
Tres das despus, al terminar Basura de comentar un captulo de Tito Livio, sin que la clase, en
rebelda, le hubiera atendido un solo instante, se alz de repente y grit iracundo:
Lohmann, en adelante podr usted continuar tranquilamente fuera de aqu sus lecturas
particulares. Kieselack, ya ha terminado usted de perturbar esta clase con sus silbidos. Y usted, Von
Ertzum, tambin podr consagrarse pronto a las labores campesinas. En lugar de volver a encerrar a
tan depravados individuos en el calabozo, que an haba de ser un lugar demasiado noble para sus
crmenes, he de procurar con todas mis fuerzas que su carrera alcance el trmino merecido,
conducindolos a un presidio entre ladrones y criminales vulgares. No permanecern ya por mucho
tiempo entre los hombres honrados. Las horas que an pasarn con nosotros estn ya contadas.
Lohmann se levant, frunciendo tempestuosamente el ceo, y pidi una explicacin. Pero la voz

cavernosa de Basura haba resonado tan plena de odio satisfecho, y en su rostro se pintaba tan
jubiloso triunfo, que los tres se sintieron derrotados. Lohmann volvi a sentarse, encogindose de
hombros.
Durante el recreo, fueron llamados a la oficina del director. A su regreso declararon
despreciativamente que slo se trataba de aquella estpida historia del tmulo del bosque. Pero en el
acto se hizo el vaco en torno de ellos. Kieselack murmur:
Quin ser el canalla que nos ha delatado?
Los otros dos se miraron, con igual sospecha, y le dieron la espalda.
Una maana, la autoridad judicial les hizo comparecer a su presencia y se traslad con ellos al
lugar del delito. Esta vez los reconoci ya el guardabosque. Mientras duraron tales diligencias,
quedaron liberados de asistir a clase. Por ltimo, comparecieron ante el Tribunal. Desde el banco de
los testigos les recibi la sonrisa venenosa de Basura. Breetpoot y el padre de Lohmann asistan a la
vista y el fiscal no pudo por menos de dedicar una inclinacin de cabeza a aquellos dos personajes
influyentes. Deploraba la tontera que haba hecho el joven Lohmann no declarndose desde un
principio autor del hecho en compaa de sus amigos. La autoridad judicial hubiera podido entonces
echar tierra al asunto y no llevarlo adelante con toda publicidad, como lo haba hecho, creyendo que
se trataba de gente de baja condicin como el tal Kieselack.
Iniciada la vista, el presidente comenz a preguntar por turno a los tres acusados si se reconocan
culpables. Kieselack neg. Pero haba sido precisamente quien haba denunciado el hecho al director
y, adems, lo haba confesado todo en sus declaraciones anteriores.
El director, interrogado a su vez, confirm bajo juramento aquellas circunstancias.
El seor director ha mentido afirm descaradamente Kieselack.
Lo ha afirmado bajo juramento.
Pues ha jurado en falso.
Kieselack haba perdido toda vergenza. As como as, su expulsin era cosa segura. Y, adems,
estaba indignado y haba perdido toda fe en la palabra de los hombres, al ver que en lugar de recibir el
premio prometido, le haban conducido al Tribunal.
Lohmann y el conde Von Ertzum confesaron el hecho.
Yo no hice nada chill Kieselack.
Pero nosotros s decidi Lohmann, penosamente disgustado ante aquella falta de
compaerismo.
Perdn observ Von Ertzum. Fui yo solo.
Nada de eso replic Lohmann con expresin fatigada. Debo recabar mi parte de culpa en
el hecho.
Von Ertzum repiti:
Lo nico verdadero es que el autor de los destrozos fui yo solo.
No digas tonteras, querido le rog Lohmann.
Y el otro:
Pero si estabas muy lejos del tmulo, dndole conversacin a
A quin? pregunt el presidente.
A nadie contest Von Ertzum, ponindose muy colorado.
A Kieselack, probablemente concluy Lohmann.

El fiscal crea necesario distribuir la culpa entre el mayor nmero de individuos posible para
disminuir la parte que hubiera de corresponder al hijo del seor Lohmann y al pupilo del seor
Breetpoot. Por lo tanto, llam la atencin de Von Ertzum sobre la imposibilidad de haber llevado a
cabo por s solo aquel destrozo.
Usted solo no pudo diseminar aquellas piedras. Ningn hombre, por fuerte que sea, puede
hacerlo sin ayuda.
Yo s pude repuso Von Ertzum con modesto orgullo.
El presidente le requiri y requiri a Lohmann para que declarasen los nombres de sus
acompaantes.
Usualmente, en tales excursiones se rene un grupo numeroso de muchachos de buen humor
aventur con acento benvolo. Dgannos quines iban en su compaa. Ser mejor, tanto para
ustedes como para nosotros.
Los acusados callaron. El defensor hizo constar la aristocracia que aquel silencio supona. Ya
durante las diligencias del sumario haban mostrado los dos jvenes su decisin de no comprometer a
nadie.
Tambin Kieselack haba permanecido firme. Pero a l no lo tena nadie en cuenta.
As, pues, no haba nadie con ustedes? repiti el presidente.
No dijo Von Ertzum.
No dijo Lohmann.
S chill Kieselack, con la voz penetrante de un estudiante aplicado que se sabe al dedillo la
leccin. Rosa Frhlich estaba con nosotros. Y en medio de la expectacin general, aadi: Ella
fue la que nos incit a echar abajo el tmulo.
M iente asegur Von Ertzum rechinando los dientes.
M iente con toda la boca agreg Lohmann.
Es la pura verdad insisti Kieselack. Pregntenselo ustedes al seor profesor. l la conoce
mejor que nadie. Y volvindose hacia el banco de los testigos, pregunt: No es cierto que la
seorita Rosa Frhlich se le escap a usted un domingo sin que pudiera averiguar dnde estaba? Pues
haba venido a almorzar con nosotros en el bosque, junto al sepulcro prehistrico.
Todas las miradas convergieron en Basura, que agit convulsivamente las mandbulas, asombrado
por aquella revelacin inesperada.
Estaba realmente esa seorita con ustedes? pregunt a los otros dos acusados uno de los
jueces como por pura curiosidad.
Los dos muchachos se encogieron de hombros, pero Basura exclam, ahogado por la ira:
Ha llegado su ltimo instante, miserables! Cuntense ustedes con los muertos!
Quin es esa seorita? pregunt el fiscal por mera frmula, pues todos los presentes
conocan sus relaciones con Basura.
El seor profesor Raat podr ponernos al tanto insinu el presidente.
Basura se limit a decir que era una artista, pero el fiscal pidi la comparecencia de aquella
seorita, pues su misin le obligaba a investigar hasta qu punto poda haber intervenido en los
hechos, en calidad de instigadora.
El Tribunal accedi a su peticin, y un alguacil sali de inmediato en busca de Rosa Frhlich.
Entretanto, el joven abogado que haba tomado a su cargo la defensa de Lohmann y de Von

Ertzum se dio cuenta del estado de nimo de Basura, llegando a la conclusin de que era el momento
de dejarle hablar, y propuso que se oyese la declaracin del profesor Raat sobre la condicin
intelectual y moral de los tres acusados, alumnos suyos. El Tribunal lo consider acertado, a pesar de
la oposicin del fiscal, que tema una declaracin desfavorable para el pupilo del seor Breetpoot y el
hijo del seor Lohmann.
El pblico recibi a Basura con risas contenidas. Presa de una terrible agitacin, su rostro
sudoroso se contraa en una mueca convulsa.
Antes de ser interrogado manifest atropelladamente:
Est fuera de toda duda que la artista seorita Rosa Frhlich no tom parte en el vergonzoso
atentado, ni siquiera en la excursin durante la cual se produjo.
Tuvo que interrumpirse para prestar juramento, y en el acto quiso regresar a lo mismo, pero el
presidente le cort la palabra, advirtindole que se le oa tan slo para conocer su opinin sobre los
tres alumnos. Basura comenz a gritar agitando los brazos, y con su voz ms cavernosa, angustiado y
descompuesto, como si se encontrara acorralado y no hallara escape:
Esos individuos son la hez de la humanidad. Mrenlos y tendrn un ejemplo de todas las
caractersticas de un criminal nato. Siempre han sido gentes de su calaa las que, como ellos, no han
podido soportar sino a disgusto la autoridad del profesor y han practicado y predicado
constantemente la ms abyecta rebelda. A estos agitadores se debe que en la actualidad, la mayora
de la clase est formada por miserables rebeldes. Ora con sus actos revolucionarios, ora con sus
tentativas de engao, ora con otros hechos reveladores de la ms baja depravacin, han puesto de su
parte todo lo posible para demostrarse dignos del futuro que aqu se inicia para ellos. Hace mucho
tiempo que esperaba encontrrmelos en este lugar
En este punto se revolvi con un grito de venganza hacia los tres corruptores de Rosa Frhlich, y
comenz a desnudarlos moralmente ante el Tribunal y ante el pblico. Los versos amorosos de
Lohmann, las excursiones nocturnas de Von Ertzum, la desvergonzada asiduidad de Kieselack en un
lugar prohibido a los alumnos, todo, en fin, sali a la luz con temblorosa violencia. De nuevo fue
pblicamente escarnecido aquel familiar de Von Ertzum que haba fracasado en su carrera, y, con l,
todas las familias burguesas de la ciudad, pendientes slo del afn egosta de acumular dinero. Luego
le toc el turno al padre de Kieselack, al que calific de inmunda vctima del alcoholismo, que dejaba a
su hijo abandonarse a los ms depravados instintos.
Aquel hervor fantico impresion desagradablemente al Tribunal. El fiscal dirigi a Breetpoot y al
padre de Lohmann sendas miradas de corts disculpa. El joven defensor contemplaba irnico y
satisfecho el ambiente de la sala. Basura diverta e indignaba.
Por ltimo, el presidente le indic que el Tribunal se consideraba ya suficientemente instruido
sobre las relaciones del profesor Raat con sus alumnos. Basura sigui aullando sin orle:
Por cunto tiempo seguirn an estas exigencias depravadas ofendiendo con el peso de sus
vergenzas la tierra que pisan? Se han atrevido a afirmar que la artista seorita Frhlich haba tomado
parte en sus criminales orgas. No han querido dejar de aadir a sus delitos la infamia de injuriar el
limpio honor de esa seorita.
En medio del regocijo que aquellas palabras produjeron, Basura sinti que el mundo se le vena
encima, pues lo que haba dicho no responda a una conviccin interior. All haban asegurado que
Rosa Frhlich haba estado en el bosque aquel domingo de las elecciones en que l la haba perdido de

vista. Un somero repaso de ciertos detalles, en que hasta entonces no haba cado, le cort el aliento.
Rosa Frhlich se haba negado siempre a salir con l. Qu haba detrs de todos sus pretextos para
quedarse sola en casa? Acaso Lohmann?
Se precipit de nuevo sobre l y le grit que era necesario aniquilar el poder abusivo de su casta.
Pero el presidente le invit a regresar a su puesto y orden que fuera introducida la testigo Rosa
Frhlich.
Su aparicin despert un murmullo general. El presidente amenaz con despejar la sala. Los
rumores se tranquilizaron. Rosa gust a la gente. Vesta un traje de pao gris de elegancia simptica y
serena. Se haba peinado con sencillez y se tocaba con un sombrero de proporciones moderadas,
adornado con una sola pluma. Por ltimo, no se haba puesto ms que un poco de rosa en las mejillas.
Una muchachita que estaba con su madre entre el pblico manifest en alta voz su admiracin.
Rosa compareci con desenvoltura ante los jueces. El presidente la recibi con una ligera
inclinacin. A propuesta del fiscal fue liberada de prestar juramento, y declar espontneamente y
sin perder la sonrisa haber tomado parte en aquella excursin. El defensor de Kieselack crey, por
fin, poderse apuntar un triunfo:
Me permito hacer observar a la sala que de los tres acusados, slo mi cliente ha permanecido
fiel a la verdad.
Pero Kieselack no interesaba a nadie.
El fiscal opin que toda la responsabilidad moral de aquel delito, que los dos muchachos haban
tratado de echar sobre s por una galantera harto comprensible, recaa por completo sobre Rosa
Frhlich. El defensor de Kieselack aprovech la ocasin para hacer observar que la conducta de su
defendido poco simptica desde luego, tena sus races en la corrupcin que el trato con una mujer
como Rosa Frhlich haba de infundir necesariamente en un grupo de jvenes.
Lo que hicieran o dejaran de hacer con el tmulo ese replic Rosa, sin mostrarse ofendida
no lo s, ni me interesa. Lo nico que s, y con ello contestar a eso de la corrupcin de que acaba de
hablar el seor defensor, es que ese mismo domingo, uno de estos jvenes me hizo una proposicin
de matrimonio en toda regla, que yo sent mucho tener que rechazar.
El pblico core con risas contenidas aquella inesperada declaracin. La testigo se encogi de
hombros sin mirar a ninguno de los tres acusados. De pronto, Von Ertzum, congestionado, exclam:
La seorita ha dicho la verdad.
Naturalmente aadi ella. Mis relaciones con los tres estudiantes han sido siempre
rigurosamente correctas.
Aquella afirmacin la destinaba a Basura, al que lanz una mirada de reojo. Pero Basura mantena
los ojos fijos en el suelo.
Quiere afirmar la testigo pregunt el fiscal que sus relaciones con los acusados no
traspasaron nunca, en lo ms mnimo, los lmites de la moral?
En lo ms mnimo, es mucho decir respondi Rosa, tomando rpidamente la resolucin de
aprovechar aquella circunstancia para ir confesando a su viejo Basura una parte de la verdad, pues el
montn de mentiras que se haba visto obligada a decirle le resultaba ya demasiado complicado. En
lo ms mnimo, es mucho decir. Pero s nicamente en alguna cosa sin importancia.
A qu llama la testigo una cosa sin importancia? pregunt el presidente.
A se, por ejemplo replic ella, sealando a Kieselack, que baj los ojos ante las miradas del

pblico, y ahora ms que nunca se haca antiptico por la suerte que haba tenido con la artista.
Despus de una pausa, intent seguir negando:
No es verdad.
Pero el presidente se desentendi de l. Comparta el ambiente general que reinaba en la sala, ms
propio de una reunin amistosa que de un tribunal de justicia. Lohmann, profundamente molesto por
la conducta de Rosa, al publicar la desdichada proposicin matrimonial de Von Ertzum, aprovech el
momento para decir con el tono de un hombre de sociedad que cuenta una ancdota galante:
Qu quieren ustedes? La seorita tiene sus preferencias. Acoge benvolamente a un Kieselack,
cosa que, hasta ahora, ignorbamos. Sobre otro de los sujetos que han logrado sus favores tenemos ya
amplias noticias En cambio, se niega a aceptar un ttulo de condesa, y a m, que nunca he solicitado
nada de ella, me repite siempre que ser el ltimo en alcanzar su gracia
Exacto dijo Rosa, esperando que aquello tranquilizase a Basura.
El pblico ri de nuevo. El presidente se agit sin razn de un lado a otro, y uno de los jueces se
son ruidosamente, apretndose el vientre con la otra mano. El fiscal torci el gesto, y el defensor
sonri con irona. Von Ertzum murmur a Lohmann:
Tambin con Kieselack Es lo nico que faltaba! Para m ha muerto.
Gracias a Dios! Pero lo principal es que hemos salido bien de sta. El que ha salido mal es
Basura.
Ahora vas a hacer el favor de no contradecirme cuando yo vuelva a declararme nico autor de
los destrozos le susurr an Von Ertzum. De todas maneras, voy a dejar el Instituto para
preparar ms intensamente el examen con un profesor particular.
El presidente, recuperada ya toda su gravedad, amenaz otra vez con despejar la sala. Luego, dio
por finalizada la comparecencia de la testigo, pero Rosa, en lugar de retirarse, fue a sentarse entre el
pblico. No comprenda dnde se haba metido Basura.
Basura haba aprovechado un momento de regocijo general para salir inadvertido. Andaba a
grandes pasos entre las ruinas de su mundo imaginario. Todo se le haba derrumbado: Rosa Frhlich
lo haba engaado. Lohmann y sus amigos, a los que Basura crea haber vencido y aniquilado para
siempre, surgan de la nada en cuanto l desviaba de ellos su mirada. Rosa Frhlich no se recataba de
concederles sus favores, confesaba haberse entregado a Kieselack y seguramente haba sido tambin
de Lohmann, aunque todava lo negase. Pero Basura no le crea ya. Hasta aquel da, hasta aquel
terrible momento, haba sido un trozo de su propia carne y, de pronto, se desprenda de l,
desgarrndolo. Basura vea sangrar la herida y no comprenda. Como nunca haba tenido contacto con
los hombres, no haba sido jams traicionado, y ahora sufra como un chico, como Von Ertzum, su
alumno, haba sufrido a causa de la misma mujer. Sufra torpemente, con impaciencia y con asombro.
Fue a su casa. A la primera palabra que le dirigi la criada se enfureci, y la ech a la calle. Luego
se encerr en su cuarto, se tumb en el divn y se ech a llorar. Avergonzado, se levant y tom el
manuscrito de su obra sobre las partculas gramaticales en Hornero. En el reverso de algunas cuartillas
haba anotaciones referentes a Rosa Frhlich, o borradores de cartas. Otras cuartillas que faltaban se
las haba enviado a ella sin advertirlo. De repente, se dio cuenta de que toda su energa se hallaba ya
sometida a Rosa Frhlich, que su voluntad toda slo se orientaba hacia ella y que todos los fines de
su vida coincidan ya con ella. Este descubrimiento le hizo volver a echarse pesadamente en el sof.
Lleg la noche, y en la obscuridad, se le apareci el rostro pintado, liviano y caprichoso de la

artista. Basura lo contempl con miedo, reconociendo que justificaba cualquier sospecha. Rosa
Frhlich, la artista, perteneca a todo el que quisiera tomarla. Basura contrajo los dedos ante su cara
fustigada por la sangre. Su sensualidad tarda, aquella sensualidad engendrada por una larga seduccin
subterrnea en su cuerpo marchito y seco, aquella sensualidad que haba transformado violentamente
y contra naturaleza su existencia y haba empujado su espritu a los ms terribles extremos, le
atormentaba ahora con imgenes dolorosas. Vea a Rosa en su cuartito de El ngel Azul; vea de
nuevo sus gestos reveladores de aquella primera entrevista y su mirada cosquilleante. Pero ahora su
mirada y sus ademanes no iban dedicados a Basura, sino a otro hombre, a Lohmann Basura
presenci hasta el fin aquella escena; aquella desgarradora escena, que bailaba ante sus ojos al comps
de sus sollozos.

XII
unque anticipaba que aquel curso iba a ser el ltimo de su actividad docente, la costumbre
le llevaba an al Instituto todas las maanas. Sus colegas haban decidido ya, sin excepcin
alguna, ignorarle. Cuando se sentaba en la sala de profesores a corregir las tareas de sus
alumnos, los dems le dejaban el campo libre o se atrincheraban detrs de sus peridicos desplegados.
Lohmann, Von Ertzum y Kieselack no asistan a clase. Basura despreciaba a los dems y les dejaba
hacer lo que les vena en gana. De cuando en cuando amenazaba a alguno con varias horas de encierro,
pero al salir de clase se le olvidaba instruir al inspector general la ejecucin de la sentencia.
Se deslizaba por las calles sin mirar a nadie, sordo a las exclamaciones de burla o de admiracin
que se alzaban a su paso y ni siquiera se percataba cundo los cocheros de punto refrenaban sus
caballos para llamar la atencin de algn forastero sobre el profesor Basura, considerndolo ya como
una curiosidad local. Su conducta ante el Tribunal haba provocado molestia y enfado. Algunos
seores ya entrados en aos, que haban sido alumnos suyos, a su llegada al Instituto, y en los cuales
su figura evocaba recuerdos juveniles, poticamente embellecidos por el tiempo, se detenan al
cruzarse con l y le seguan con la vista, meneando con tristeza la cabeza.
Qu mosca le ha picado a nuestro viejo Basura? No hace ms que tonteras de algn tiempo a
esta parte.
Lo peor es el ejemplo que est dando a los estudiantes. Un catedrtico no tiene derecho a
conducirse as. Y luego, la forma grosera en que atac durante la vista a las mejores familias de la
ciudad
Adems, un hombre que a sus aos se permite meterse en los de una manera tan pblica, lo
menos que puede hacer es abstenerse de criticar a los dems. Breetpoot me ha dicho que lo van a
expulsar del Instituto. Puede irse a dar escndalos a otra parte con su amiguita.
Por cierto que la amiguita no est nada mal.
Ni mucho menos!
Y los seores formales se miraban riendo, con los ojos brillantes.
Otros recordaban la historia del hijo de Basura, que tambin haba escandalizado a la ciudad,
exhibindose en pblico con mujeres equvocas. Recordaban el refrn: De tal palo tal astilla, y
afirmaban con el profesor Hbbenett que la ruina moral de Basura era una cosa anticipada haca ya
mucho tiempo. Algunos pretendan haber advertido siempre en l algo inquietante y sospechoso, y
declaraban que su discurso subversivo ante el Tribunal no les haba sorprendido lo ms mnimo.
Es un bicho asqueroso al que ya debamos haber matado a escobazos hace mucho tiempo
dijo un da M eyer, el tabaquero, al pasar Basura por delante de su tienda.
Y el dueo del Caf Central, vindole cruzar una maana temprano por enfrente del
establecimiento, grit a los camareros dedicados a la limpieza del local:
Barran tambin la basura moral.
En cambio, hubo ciudadanos descontentos que saludaron con alegra la emancipacin de Basura y
le invitaron a inscribirse en el partido de la extrema izquierda y a dirigir la palabra a los camaradas en
las reuniones en que se ensalzaba su valerosa rebelin contra los privilegiados de la ciudad, alabanzas
que solan concluir con la siguiente frase:
Ante un hombre as, hay que quitarse el sombrero.

Pero Basura dej sin respuesta sus invitaciones, y se neg a recibir a las comisiones que
acudieron a su casa. Encerrado en su despacho, pensaba con ansia, odio y crueldad en Rosa Frhlich
y cavilaba cmo podra obligarla a abandonar la ciudad, alejndose de ella a marchas forzadas. En una
de estas ocasiones, record habrselo exigido as en su primera entrevista. Ojal le hubiese obedecido
entonces! Ahora haba provocado infinitos males, haba causado su desgracia, y Basura, posedo de
un deseo cruel y doloroso de venganza slo quera verla acabar sus das en un hondo y obscuro
calabozo.
Durante el da evitaba cuidadosamente las calles en que poda encontrarla, y slo por la noche se
aventuraba a recorrerlas a una hora en que ni siquiera poda tropezarse ya con la sombra de una cara
conocida, silueteada sobre los visillos de los ventanales de un caf. En aquellas horas, Basura,
intimidado y atormentado por un amargo deseo, rondaba silencioso en torno del hotel en que Rosa
habitaba.
Una de aquellas noches surgi ante l, en la obscuridad, alguien que al pasar a su lado le salud
cortsmente. Era Lohmann. Basura dio un salto atrs. Luego extendi las manos e intent atrapar a
Lohmann, que eludi su acometida. Entonces le increp con voz ahogada:
Miserable! Todava se atreve a ponerse ante mi vista? Y para mayor escarnio, cerca del lugar
en que vive Rosa Frhlich. Sin duda viene usted de verla.
Le aseguro, seor profesor, que se equivoca respondi Lohmann con dulzura. Se equivoca
en absoluto.
De dnde viene, entonces?
Siento mucho no poder responder a su pregunta, seor profesor; pero vuelvo a asegurarle que
no es de donde usted sospecha.
He de aniquilarlo! amenaz Basura con los ojos relucientes como un gato rabioso. Ser
usted vergonzosamente expulsado del Instituto.
Me alegrara, si ello hubiera de satisfacerle, seor profesor repuso Lohmann sin la menor
intencin de burla, ms bien con sincera nostalgia, y continu lentamente su camino, perseguido por
las amenazas de Basura.
Le hubiera avergonzado hostilizarlo ms en aquella hora en que todos caan sobre l. Aquel pobre
viejo que todava le amenazaba con expulsarle del Instituto, cuando ya estaba decretada su propia
expulsin; aquel misntropo solitario que, sin proponrselo, haba generado contra s tantas iras;
aquel interesante anarquista en germen le inspiraba compasin y una especie de lejana simpata.
Las constantes sospechas de Basura adquiran una trgica irona ante lo que realmente haba
hecho Lohmann aquella noche. Vena de la calle Imperial. Dora Breetpoot haba dado a luz por la
tarde. Y la ternura ignorada de Lohmann se inclinaba sobre el lecho de su dolor. Su corazn, una
llamita humilde que arda estrilmente, quera calentar el diminuto cuerpo infantil engendrado quizs
por Knust, el abogado, o por el teniente Von Gierschke, o acaso por Breetpoot, su marido
Lohmann haba llegado aquella noche hasta la casa de Breetpoot y haba besado la puerta cerrada.
Das despus, todos los destinos se haban cumplido. Lohmann continuara asistiendo al Instituto
hasta el da, ya prximo, en que haba de pasar a continuar su educacin en Inglaterra. Kieselack era
expulsado del Instituto, pero no por el asunto del tmulo, sino por su incalificable comportamiento
ante el Tribunal y, sobre todo, por sus relaciones con Rosa Frhlich, pblicamente reconocidas por
ella, y que no se podan tolerar a un alumno del bachillerato. Von Ertzum abandonaba

voluntariamente el Instituto para ponerse en manos de un profesor particular. Basura fue destituido.
Se le concedi el derecho de continuar su actividad docente hasta el otoo, pero l la interrumpi
en el acto, de acuerdo con las autoridades acadmicas. Una de las primeras maanas que Basura pas
en su casa desocupado y para siempre ya sin rumbo fijo, fue a visitarle el pastor Quittjens. El pastor
vena presenciando desde tiempo atrs cmo Basura iba hundindose cada vez ms en el error y en el
pecado. Y ahora, que ya lo vea por tierra, juzgaba llegado el momento de intervenir para la mayor
gloria de Dios.
Mientras saboreaba un buen cigarro, expres el dolor que le producan las tristezas de Basura, su
aislamiento y los ataques a los que se haba expuesto por parte de los mejores. Aquella situacin no
poda ser grata para nadie. Haba que hacer algo por modificarla. Su destitucin no le permita,
adems, buscar consuelo y refugio en su actividad habitual, entregndolo sin remedio a sus amargos
pensamientos Es decir, sin remedio, no El pastor Quitrines se comprometa a obtener su
reingreso entre los mejores y hacerle admitir en una asociacin poltica o en un club de aficionados al
juego de bolos. Claro est que a condicin de que Basura se arrepintiese ante Dios y ante los hombres
de sus lamentables errores y les pusiera un fin. El pastor expuso esta condicin con un gesto tan
contrariado como si se tratara de un mal irremediable que l fuese el primero en lamentar.
Basura no respondi nada concreto. La proposicin del pastor no le interesaba. Si haba de
renunciar a Rosa Frhlich, le pareca intil cambiarla por una partida de bolos.
El pastor Quitrines cambi de tema. Compadeci a los alumnos, a los que precisamente la
persona llamada a presidir su formacin daba un tal ejemplo en el crtico momento de su paso desde
la adolescencia a la juventud. No slo los alumnos de su clase, sino todos los dems, no slo todos
los alumnos del Instituto, sino tambin, fuera del mismo, los que haban sido sus discpulos, la ciudad
entera, en fin, haba de dudar ahora de las enseanzas recibidas. Pesada carga para la conciencia de
Basura. Ya haba una vctima Kieselack y Basura no podra por menos de reconocer la parte de
responsabilidad que le caba en su desgracia. Pero, adems, no era ste el nico dao que un hombre
como Basura poda provocar con su rebelda contra la religin y la moral
Ante la noticia de la expulsin de Kieselack, Basura se sinti penetrado de alegra. Por otro lado,
el hecho de que su ejemplo pudiera ser causa de infinitos males en la ciudad, abra insospechadas
perspectivas a sus anhelos de venganza. Enrojeci y se abstrajo en hondas cavilaciones.
El pastor interpret errneamente su estado de nimo y manifest que al venir a visitar a Basura
abrigaba ya la conviccin de que el profesor haba reaccionado y lamentaba sus pasados errores.
Sobre todo teniendo en cuenta la persona por la cual se haba expuesto y haba expuesto a tantos
otros a graves disgustos.
Basura le pregunt si aluda a Rosa Frhlich.
Naturalmente. Ahora bien, supona que las revelaciones confesadas por aquella seorita ante los
jueces habran hecho caer de los ojos de Basura la venda que hasta entonces le haba impedido ver. Ya
saba l que el amor cegaba al hombre ms clarividente, pero supona tambin que el seor profesor
recordara an, como l mismo los recordaba, sus aos de estudiante en Berln, aos de alegre
juventud, en los cuales no habra dejado de adquirir experiencia suficiente para saber que aquellas
lindas personitas no merecan la pena de complicarse uno la existencia y complicrsela a los dems.
Por su parte, cuando pensaba en aquel perodo de su vida
El pastor sonri beatficamente y se dispuso a confiar a Basura alguna ancdota de su alegre

juventud. Pero Basura, cuya agitacin haba ido creciendo por instantes, le pregunt si deba creer
que sus palabras aludan a Rosa Frhlich, y cuando Quittjens asinti sorprendido, se levant airado y
le increp con voz temblorosa:
Entonces ha ofendido usted gravemente a esa seorita, que est bajo mi proteccin. Haga el
favor de salir en el acto de mi casa.
El pastor obedeci, atemorizado. Basura cerr de golpe la puerta a sus espaldas.
Luego pase jadeante por el cuarto. No poda por menos de reconocer que l mismo haba
deseado a Rosa, poco antes de la visita del pastor, los peores males, acumulando sobre ella las ms
ofensivas acusaciones. Pero lo que en l constitua un derecho no poda serle permitido a Quittjens.
Rosa estaba muy por encima del pastor. Muy por encima de todos, solitaria e inalcanzable. La visita
de Quittjens haba sido muy oportuna para reintegrarlo a la verdadera visin de las cosas. Rosa
Frhlich era algo suyo, y quienes se atrevan a ofenderla lo ofendan a l. El furor del tirano que ve
amenazado su poder le asalt con tal violencia que hubo de afirmarse en algo para no caer, como
aquella noche en que el pblico de El ngel Azul haba acogido con risas el trabajo de Rosa. Desde
luego, los hechos que la artista haba confesado ante los jueces le haban herido muy dolorosamente.
Pero se trataba de una cuestin a dilucidar entre Rosa y l. Y para ello deba ir a verla en el acto.
Tom el sombrero y lo volvi a dejar.
Lo haba traicionado, s; pero aquella traicin haba causado tambin la ruina de Kieselack, el
alumno rebelde. Y ello bastaba para justificarla. Bastaba realmente? Acaso, no. Pero y s Rosa
pudiese provocar an la ruina de otros estudiantes?
Basura detuvo sus pasos febriles e inclin la cabeza, sobre la cual se cerna una densa nube roja.
El ansia de venganza luchaba con los celos. Venci la venganza, y Rosa Frhlich qued justificada.
En el acto comenz a pasar revista con el pensamiento a los alumnos cuya perdicin poda ella
haber causado. Lstima que no perteneciese ya al Instituto el tabaquero de la plaza del mercado ni
aquel antiguo discpulo que le haba negado el saludo, ni tantos otros que andaban por la ciudad.
Rosa Frhlich hubiera podido perderlos a todos. Por su causa, hubieran sido vergonzosamente
expulsados del Instituto. Pues Basura no poda concebir catstrofe ninguna de otra clase.
En el momento en que llegaba ante la habitacin de Rosa Frhlich, apareci sta en la puerta en
disposicin de salir a la calle.
Qu sorpresa! exclam Rosa. En este mismo momento iba yo hacia tu casa.
No menta. Al convencerse de que Basura la evitaba, haba renunciado a l y se haba decidido a
no ocupar el piso dispuesto para ella, vender los muebles y vivir de su producto, hasta encontrar un
nuevo contrato, pues el matrimonio Kiepert haba abandonado ya la ciudad. Bien saba Dios que
abrigaba los mejores sentimientos hacia su viejo Basara; pero como no le haba de ser posible
demostrrselo, si l se negaba ya a creerle, era intil intentar nada. Rosa tena su filosofa. Resultaba
ms fcil engaar a alguien, despus de haber pecado contra l, que probar evidentemente una
inocencia real. Adems, la vida iba a ser muy complicada con un hombre que por una niera como la
que se haba descubierto, con ocasin de aquella estpida historia del tmulo, se imaginaba ya que
ella se haba entregado y se entregaba a todo el que la solicitaba. Un hombre as no le convena. Se
haba equivocado al formar juicio sobre ella, y ahora rectificaba, No tena nada de extrao. A veces
suceda que un hombre segua por la calle a una mujer cerca de una hora, y cuando al final se
adelantaba para abordarla y la vea de frente, se arrepenta y la dejaba pasar hacindose el distrado.

Algo semejante le haba ocurrido a Basura. Hasta un momento dado, slo la haba conocido de
espaldas, y en cuanto la haba visto cara a cara haba perdido la ilusin. Qu le vamos a hacer!
Pero, al pasar el tiempo y disminuir sus disponibilidades econmicas, reflexion que, al fin y al
cabo, era una tontera dejar perderse as las cosas. A lo mejor, lo que a Basura le suceda era tan slo
que se avergonzaba de ser l quien diera el primer paso y esperaba impaciente que lo diese ella. Su
actitud poda no ser, en ltimo trmino, ms que una terquedad de nio voluntarioso. Rosa record
cmo haba expulsado del camarn al capitn y se ech a rer. Pero sus ojos tomaron luego aquella
expresin reconcentrada con la que alguna vez haba mirado a Basura. No se poda negar que era
celoso. En aquellos momentos sufra quizs terriblemente por su causa. Rosa no poda consentirlo.
Su buen corazn la mova a acudir en auxilio de Basura. Decidi, pues, ir a verlo a su casa. Y no por
el provecho que para ella pudiera significar una reconciliacin, sino por pura lstima.
Cunto tiempo sin vernos! agreg con tmida irona.
He tenido serias preocupaciones en estos das respondi Basura.
Ah! S? Por qu?
Con motivo de mi separacin del profesorado.
Es un reproche?
Dejemos eso. Hay algo que te justifica. Kieselack ha sido expulsado del Instituto. Ya no podr
seguir ninguna carrera universitaria. Ser toda su vida un fracasado.
M e alegro.
Lo que sera de desear es que muchos otros alumnos sufrieran igual destino.
Desde luego. Pero cmo nos las vamos a arreglar para conseguirlo?
Hubo una pausa durante la cual Rosa le hizo entrar y sentarse. Luego se dej caer suavemente
sobre sus rodillas, y, escondiendo la cara contra el pecho, le pregunt con voz humilde:
Ests todava enojado conmigo? Lo que aquel da dije en la vista era todo lo que poda
reprocharme. Crelo!
Puede ser consinti Basura. Y con el deseo de aproximarse ms a ella concretando y
explicando desde un elevado punto de vista lo acaecido, aadi: S muy bien que aquello que la
gente designa con el nombre de moral, va unido, en la mayora de los casos, a una incurable
inferioridad mental. Ningn hombre versado en Humanidad puede dudarlo ni un momento. Mas, por
otro lado, la moral constituye una ventaja para aquel que est muy por encima de ella y llega as a
dominar a los que no se aventuran a infringir sus preceptos. Puede incluso afirmarse y demostrarse
que esta moral debe exigirse rigurosamente a los espritus inferiores, a aquellos hombres que han
nacido para esclavos. Pero, atencin ahora, tal idea no me ha impedido jams reconocer que
puede haber ciertos sectores en los cuales rijan preceptos morales esencialmente diferentes de los que
regulan la vida de los hombres vulgares.
Rosa le escuchaba asombrada.
No? Cules son? Te ests burlando de m!
Yo mismo prosigui Basura he seguido siempre los preceptos morales del vulgo
ignorante, pero no porque me hiciera ilusiones sobre su valor ni tampoco porque me considerase
obligado a ello, sino porque nunca se me present oportunidad de infringirlos.
Rosa admir el discurso de Basura, sintindose halagada de que la considerase capaz de
comprender aquellas cosas tan sutiles. Y cuando le oy aadir que de ella, en cambio, no haba

supuesto jams que hubiera observado una norma de vida semejante a la suya, lo mir con
emocionada sorpresa y lo bes en la boca.
Lo cual no ha impedido, sin embargo
Qu es lo que no ha impedido, di? Dselo a tu niita.
no ha impedido que mi inclinacin hacia ti me haya hecho muy difcil soportar, en este caso
concreto, aquellas cosas que desde tu punto de vista moral, diferente del vulgar y superior a l, te
eran perfectamente lcitas.
Rosa adivin parcialmente lo que Basura quera decir con todo aquello, y lo mir con picarda.
Pues tengo tan alto concepto de ti que, a mi juicio, son muy pocos los que te merecen.
Rosa lo contempl ahora con gravedad reflexiva.
Basura se decidi a quemar sus naves:
En adelante habr de tener en cuenta los dictados de tu moral.
Pero luego, bajo la conmocin de un terrible recuerdo, manifest:
Slo hay un hombre a quien jams te perdonara que acogieses. Habrs de abstenerte de todo
trato con l y no volver jams a verlo. Ya te figurars quien es: Lohmann.
Rosa lo vio agotado y sudoroso y no entendi su angustia, porque no saba nada de la visin
dolorosa que un da haba surgido ante sus ojos: la imagen de Lohmann junto a la suya.
Ah, s! exclam Rosa. Nunca has podido tolerarlo. Pero estte tranquilo; ese majadero no
me interesa nada. No s como podra demostrrtelo. De ninguna manera. Es para echarse a llorar.
Senta, en realidad, deseos de llorar, y tanto porque no lograba hacer creer a Basura que Lohmann
le era indiferente, como por sospechar que all en el fondo de su corazn haba algo que la impulsaba
hacia Lohmann y despojaba a sus afirmaciones de todo acento de verdad. Y tambin porque Basura,
viejo nio ingenuo, avivaba torpemente aquel sentimiento con sus continuas sospechas y porque la
vida se negaba a ofrecerle a ella esa tranquilidad que tanto ansiaba.
Pero como Basura no hubiera comprendido el porqu de sus lgrimas y como por su parte no
quera complicar intilmente la situacin, Rosa decidi no llorar.
Despus de esa entrevista comenz un grato perodo. Salieron juntos y completaron la
instalacin del piso. Rosa se exhiba casi todas las noches en un palco del Teatro Municipal,
ostentando elegantes vestidos adquiridos en Hamburgo. Y Basura, a su lado, acoga con disimulada
satisfaccin las miradas envidiosas e indignadas que el pblico fijaba en ellos.
Rosa Frhlich no tema ya mostrarse al lado de Basura y exponerlo as a influencias que pudieran
perjudicarle. Aquel peligro haba sido ya dominado. Basura haba aceptado por ella su separacin del
profesorado y el anatema de sus conciudadanos. Hubo un momento en que aquello la haba
preocupado un poco, hacindola preguntarse en silencio cmo poda ser que alguien echase sobre s,
por su causa, una carga tan pesada.
Al comienzo, se haba contestado, encogindose de hombros: Los hombres son as. Pero luego
fue convencindose poco a poco de que Basura haba hecho bien. Ella se mereca todo aquello y
mucho ms. A fuerza de orle decir que todo el mundo estaba muy por debajo de ella, haba acabado
por tomarlo en serio. En consecuencia, no pudo por menos de sentirse agradecida de aquel hombre
que tanto haba mejorado su propia opinin de s misma y reconoci que, por su parte, deba
esforzarse en estimarle tambin muy alto. Hizo ms: se esforz en quererlo.
De repente, un da le particip que quera estudiar latn. Basura aprob en el acto tal propsito, y

comenz a darle clases. Ella le dejaba hablar y responda equivocadamente o se quedaba mirando sin
responder, concentrada por otras preguntas que ella se diriga a s misma. Al tercer da de clase le
interrog:
Dime, qu es ms difcil, el latn o el griego?
El griego.
Entonces quiero estudiar el griego.
Por qu? pregunt a su vez Basura, encantado.
Por eso mismo, querido.
Se levant y fue a darle un beso. Pareca aquello la parodia de un gran cario y, sin embargo, Rosa
obraba honestamente. Basura haba despertado en ella insospechadas ambiciones espirituales, y para
honrarle, quera aprender el griego en lugar del latn, precisamente por ser el griego ms difcil. Su
demanda constitua una declaracin de amor. La declaracin anticipada de un amor que Rosa quera
imponerse.
El caso era que no le resultaba nada fcil llegar a querer verdaderamente a su viejo Basura. Ni
siguiera el griego se le haca ms difcil. Para acostumbrarse a l sola recorrer con la punta de los
dedos los duros contornos de su rostro, sus mandbulas agudas y la cuevas angulosas desde cuyo
fondo la miraban sus ojos con sumisin infantil y con envenenada hostilidad a todos los dems.
Basura le inspiraba compasin y una ligera ternura. Sus ademanes la conmovan por su envarada
comicidad, y sus palabras, por su difusa elevacin espiritual. Tambin recordaba con frecuencia la
estimacin que deba a un hombre que todo lo haba sacrificado por ella. Pero de ah le era imposible
pasar.
Para compensar el fracaso de su amorosa tentativa, trat de concentrar toda su atencin y todo su
entendimiento durante las clases de griego. Basura, rebosante de felicidad, apuraba sus explicaciones
para llegar pronto al estudio de las partculas gramaticales, su tema favorito. El da en que abri La
Odisea y la hizo leer por vez primera una expresin gramatical su corazn lati con fuerza al or
brotar aquellos sonidos tan amados de los labios atractivamente pintados de Rosa Frhlich. Tuvo que
dejar el libro para intentar serenarse. Agitado an, estrech la mano pequea, blanda y siempre un
poco grasienta, de la artista, y declar que no pensaba ya separarse de su lado en todo el resto de su
vida. Se casara con ella.
Rosa estuvo primero a punto de echarse a llorar, luego sonri emocionada, apoy la mejilla en el
hombro de Basura y se meci con suavidad en sus brazos. De pronto, poseda de tumultuosa alegra,
arranc a Basura de su silla y empez a bailar con l alrededor de la habitacin.
La seora de Basura. Jaja, qu risa! La seora del profesor Basura! Perdn, caballero, del
profesor Raat.
Y se puso a representar el papel de una seora distinguida que recibe a sus amistades dndoles su
mano a besar. Luego habl razonablemente unos instantes. No quera ya el piso en que Basura la
haba instalado. Adems, haba vendido ya casi todos los muebles. Ahora vivira en el hotelito de
Basura, a las puertas de la ciudad. Claro que habra que cambiar por completo el mobiliario. Despus
volvi a disparatar. Por ltimo, se tranquiliz y pareci sumirse en profundas meditaciones, durante
las cuales slo se la oy decir entre dientes:
Nadie sabe en lo que puede acabar
Cuando Basura le pregunt si su decisin la satisfaca y si le pareca bien que la boda se celebrase

lo antes posible, se limit a sonrerle con aire distrado.

Durante los das inmediatos pareci rehuir aquel asunto. A veces se mostraba profundamente
preocupada, aunque siempre lo negase. Sala con frecuencia de casa y se impacientaba cuando Basura
le propona acompaarla. Basura, intrigado, sospechaba algn doloroso enigma. Un da la vio salir de
un restaurante de tercera categora. Se acerc a ella, y al cabo de un largo silencio la oy murmurar
misteriosamente:
Las cosas no son siempre tan sencillas como algunos se figuran.
Aquello acab de intranquilizarlo, pero ella se neg a darle explicacin alguna.
Por fin, un da que Basura regresaba, solitario y pensativo, hacia su casa, a travs de las calles
desiertas en la hora meridiana, una nia vestida de blanco, se acerc a l y le dijo con mimosa vocecita
pueril:
Ven a casa, pap.
Basura se detuvo asombrado contemplando la manita enguantada de blanco que la nia le tenda.
Ven a casa, pap repiti la criatura.
Qu quiere decir esto?, Se pregunt Basura.
Y luego, a la nia:
Dnde vives?
All respondi, sealando detrs de s.
Basura mir hacia atrs y vio en una esquina a Rosa Frhlich, que le sonrea humildemente con
expresin de splica.
Movi, asombrado, las mandbulas. Pero, de pronto, comprendi y tom sencillamente la
maniata enguatada de blanco que la nia le tenda.

XIII
leg el verano y toda la familia se traslad a una playa prxima. Rentaron habitaciones en un
buen hotel y alquilaron en la playa una de las mejores casetas. Rosa, Basura y la nia,
siempre juntos y vestidos todos de blanco, constituan el punto de mira de los baistas. Su
historia, contada por algn veraneante de la ciudad, corra de boca en boca.
Cuando la nia jugaba en la playa tena que cuidar de no perder de vista sus juguetes, pues en
cuanto alguno de ellos corra el ms ligero peligro de perderse entre la arena o ser arrastrado por las
olas, haba siempre algn caballero elegante que se precipitaba a rescatarlo; pero, en lugar de
devolvrselo, se lo llevaba a su madre, entregndoselo con reverencia, mientras declinaba su nombre y
condicin. A consecuencia de estas escenas, la familia se reuna ya en la caseta a la hora del caf con
dos ricos comerciantes de Hamburgo, un joven brasileo y un industrial sajn.
El grupo as constituido por el azar haca excursiones martimas en las que todos los caballeros se
mareaban, con la sola excepcin de Basura, el cual cambiaba con Rosa miradas sonrientes. La nia
reciba a diario cajas de bombones, barquitos, palas y muecas de todo tipo.
El buen humor reinaba sin interrupcin. Algunas veces organizaban paseos en burro y desfilaban
al galope junto al quiosco de la msica, precisamente a la hora del concierto. Basura, desestribado, se
agarraba con ambas manos a las crines; Rosa lanzaba agudos gritos, la nia rea y los baistas
comentaban indignados la cabalgata.
Cuando luego se agreg a ellos un banquero berlins con su amiga, una bailarina hngara, el grupo
de Basura se adue del balneario, alborotando el comedor, pidiendo al director de la orquesta los
trozos musicales que Rosa Frhlich haba interpretado en su carrera artstica, haciendo quemar por su
cuenta fuegos artificiales, trasformndolo todo y provocando la indignacin general.
Basura constitua un enigma para todos aquellos que convivan con l. Se pona en evidencia
demostrando ignorar el manejo de algunos cubiertos especiales, delataba en todo momento su falta de
sociedad, y sus trajes a la inglesa le caan como un disfraz. No pareca, pues, constituir un grave
obstculo para los adoradores de su mujer. Pero a lo mejor, cuando alguno de ellos se hallaba en pleno
coqueteo con Rosa, adverta, de pronto, que Basura clavaba en l una fra mirada burlona. Cuando
elogiaba la pulsera que alguien haba regalado a su mujer, el generoso pretendiente experimentaba la
sensacin de ser l el burlado. Y aun despus de haber logrado favores casi decisivos, en una
excursin nocturna por el mar, a solas con la mujer, mientras el marido beba y charlaba con los
dems en la caseta, al despedirse luego de Basura y estrecharle la mano, desendole buenas noches, el
afortunado pretendiente no poda rechazar la idea de que tanto el marido como la mujer se burlaban
de l, y desesperaba mucho de alcanzar nunca sus deseos.
Y lo cierto era que ninguno los alcanzaba, pues Basura saba muy bien ridiculizarlos y
disminuirlos ante los ojos de Rosa. En cuanto se quedaba a solas con ella, se burlaba de la anglomana
de los comerciantes hamburgueses, del rastacuerismo del brasileo, que haca saltar sobre la superficie
del agua monedas de un marco en lugar de piedrecitas planas, e imitaba los afectados modales del
sajn al encender un cigarrillo o abrir una botella. Rosa rea a carcajadas. Rea sin que en el fondo la
convencieran las razones en que Basura fundaba su desprecio hacia aquellas personas. Cierto es que
la ms grave de tales razones era la que los griegos jams se hubieran conducido en aquella forma;
Pero Rosa agradeca siempre que la hicieran rer, y adems Basura le haba impuesto su firme

conviccin de que ningn ser humano llegaba a la vertiginosa altura en que ella y l tenan su trono. Y
as, al brasileo, que una tarde se arrodill ante ella con las manos cruzadas, pintndole su amor, se
limit a responderle despreciativamente:
Es usted un payaso.
Pero al mismo tiempo se senta halagada de que aquel muchacho hubiera abandonado a todas sus
relaciones para vagabundear con ella tirando a tontas y a locas su dinero. Pero Basura haba decretado
que era un payaso.
Su marido no la interrogaba jams cuando volva de alguno de aquellos paseos a solas con
cualquiera de sus pretendientes. Ni se mostraba tampoco intranquilo cuando sus trajes, sabiamente
indiscretos, cortaban la respiracin de sus enamorados. Por el contrario, en tanto aquellos caballeros
esperaban fuera, ayudaba a Rosa a embellecerse, como antes en el vestuario de El ngel Azul.
Entretanto, observaba con su sonrisa venenosa:
El pblico se impacienta. Deberamos contratar a alguien que tocase el piano para
entretenerlos.
Si ahora sacaras la cabeza inesperadamente, as como ests, a medio pintar, les oiras las
mismas exclamaciones que a la gentuza aquella de El ngel Azul.
El da de su regreso a la ciudad surgi un desagradable incidente. Todo el grupo de Basura haba
acudido a la estacin, y en el momento mismo en que el brasileo consegua cambiar aparte con Rosa
algunas frases, lleg corriendo un seor viejo, pariente del joven extranjero, e intent apoderarse de
un estuche que la artista tena en la mano.
Acababa de serle regalado por el brasileo. Basura tuvo que salir en defensa de los derechos de su
mujer. En tanto que el joven renegaba, avergonzado, de toda su parentela, el viejo explic al
matrimonio Basura qu su sobrino haba gastado ya con ellos ms de lo que sus medios le consentan.
No le hubiera sido ya posible comprar aquella joya si su ta no hubiese tenido la debilidad de
facilitarle el dinero necesario. Pero aquel dinero le perteneca a l, a su to, y, no habiendo contado su
mujer con la debida autorizacin marital para gastarlo, la compra era nula.
Basura protest con digna calma que seguramente el dinero del reclamante y el de su mujer
constituan, como en todo matrimonio bien avenido, una y la misma cosa; que si no era as, tampoco
l tena por qu estar enterado de las interioridades de la familia, y, por ltimo, que el tren iba a partir
de un momento a otro. Y empuando con fuerza el estuche entre sus dedos huesudos, hizo subir a su
mujer al vagn. El tren parti y todos agitaron sus sombreros, incluso el mismo reclamante frustrado,
que blanda simultneamente el bastn en la otra mano.
Rosa le hizo al principio alguna tmida observacin sobre lo desagradable del suceso y sus
posibles consecuencias. Pero Basura le demostr que sus temores carecan de todo fundamento, y
agreg que los hijos de aquel viejo haban sido alumnos suyos y precisamente de los que jams haba
conseguido atrapar.
Rosa se tranquiliz. Ense a su hija el alfiler de brillantes y le prometi que todas sus joyas
seran para ella cuando necesitase una dote.
Basura arda en jbilo por haber podido al fin causar un dao a aquellos antiguos alumnos suyos.
Poco a poco, fue descubriendo, adems, que en aquel caso el dao infligido a los alumnos y a su
familia no haba tenido su punto de origen en su reclusin en el calabozo ni en su expulsin del
Instituto. As, pues, era posible causar su perdicin de un modo distinto. De un modo nuevo e

imprevisto
Nuevamente en la ciudad y en su hotelito de las afueras, continuaron su vida de antes. Pero all no
tenan trato con nadie. Hasta que llegaba la noche y salan para ir al teatro o a un restaurante, Rosa,
vestida de blanco, vagaba por la casa sin saber qu hacer. Basura propuso matar el tiempo
reanudando las lecciones de griego; pero ella rehus displicente. Una noche que asistan a la
representacin de una comedia reconoci a una antigua amiga suya en la actriz encargada de un
modestsimo papel de cocinera.
Anda! Pues si es esa tonta de Eduvigis Pielemann! Nunca sirvi para gran cosa.
Luego cont a Basura todo lo que saba de la vida de su antigua camarada. Y para terminar,
requiri:
Tiene que venir a visitarnos.
As fue, y Rosa, para deslumbrarla, prepar en su honor sabrosos almuerzos y cenas. Pero la
gravedad pas pronto y a los pocos das, en vez de aburrirse solamente Rosa, se aburran las dos,
fumando un cigarrillo tras otro y evocando mutuos recuerdos cien veces revisados ya. Basura las vea
aburrirse y se consideraba obligado a procurarles alguna distraccin; pero no saba cmo. Graves
preocupaciones de otro orden inquietaban su nimo. Cada vez que oa sonar el timbre de la puerta se
levantaba y acuda l mismo. Las seoras terminaron por advertir con extraeza que jams consenta
en que abriese la puerta la criada.
O me est preparando una sorpresa, o me engaa y tiene miedo de que yo sorprenda algn
recado o una carta dijo Rosa a su amiga.
Un da lleg una carta de Hamburgo. Los dos comerciantes de aquella ciudad con quienes haban
hecho amistad durante el verano se proponan hacer una travesa a lo largo de la costa espaola y
luego hasta Tnez, y les proponan unirse a ellos.
Gracias a Dios que viene algo a sacarnos de este aburrimiento! exclam Rosa. Y luego,
dirigindose a su amiga, continu: Vente con nosotros. No tienes ms que pedir una licencia a tu
empresario. Lo que ms me atrae es el viaje a Tnez. Veremos a los salvajes. Nos pintaremos de
negro todo el cuerpo y nos envolveremos en colchas. Y yo me pondr la diadema con piedras verdes
que usaba cuando era artista.
La amiga acogi jubilosamente la propuesta. Basura no fue consultado, aunque les extra su falta
de entusiasmo. Las dej hablar del viaje sin intervenir para nada, y cuando se qued a solas con Rosa
le confes que no tena ya dinero.
No es posible! exclam Rosa. Un profesor tiene que tener dinero!
Basura sonri confuso. Haba tenido, en efecto, treinta mil marcos ahorrados. Pero lo haba
gastado ya en la instalacin de la casa, en vestidos para Rosa y en diversiones. Y ahora los gastos
corrientes sobrepasaban el monto de su jubilacin. Basura mostr a Rosa cartas apremiantes de toda
clase de proveedores, sustradas hasta entonces a su conocimiento. Por eso no haba querido que la
criada fuese nunca a abrir la puerta. Y le cont humillado y penetrado de odio las artimaas que haba
tenido que poner en juego para ir evitando el embargo, inminente ya.
Su mujer le oy asustada y pesarosa. Hasta entonces haba gastado sin medida, ignorando las
posibilidades de Basura. Ahora se daba ya cuenta de la situacin y obrara en consecuencia. Por lo
pronto, los dos pelafustanes aquellos de Hamburgo podan irse solos a visitar a los salvajes. Y aquel
da almorzaran carne de vaca, aunque ya haba un ganso puesto al fuego, y cenaran salchichas.

Adems volvera a dar su leccin de griego, que, a fin de cuentas, era el entretenimiento ms
barato. Basura, conmovido, asegur que tena perfecta conciencia de su deber de procurarle todo
cuanto necesitase.
Rosa inform en seguida por escrito a su amiga: No tenemos dinero. La comedianta resolvi
que Basura deba dedicarse a dar lecciones particulares.
Eso sera una buena idea opin Rosa, si mi marido no tuviese tantas antipatas en la
ciudad.
La comedianta, orgullosa de poder hacer un favor a su amiga, propuso:
Le mandar a mi amigo. Puede cobrarle todo lo caro que quiera. Por mi parte, har como que no
s nada.
A Lorenzen, el comerciante en vinos? Imposible. Ha sido alumno de mi marido y, por lo
visto, de los que ms le han hecho rabiar. Ya cuando le habl de ti me dijo que por tu parte podas
venir cuando quisieras, pero que no consentira que Lorenzen pusiera los pies en su casa Y aunque
yo le convenciese ahora. Lorenzen se guardar muy bien de volver a caer en sus garras.
Si es por eso, puedes estar tranquila. No me conoces. Soy capaz de plantearle la cuestin de
gabinete.
Rosa comunic a Basura que Lorenzen, el comerciante en vinos, quera que l le hiciera clases de
griego, puesto que venda vinos griegos. Basura acogi la noticia con cierta inquietud, pero sin oponer
una rotunda negativa. Luego, agitado y sonriendo maliciosamente, habl de los numerosos delitos y
tentativas de rebelin de Lorenzen durante su poca escolar y de las ocasiones en que le haba
designado por su apodo sin que jams hubiera podido atraparle.
En fin concluy, an no se ha perdido todo. Y, luego, a su mujer: Te acuerdas,
querida, de aquellos escandalosos que fueron detrs de nuestro coche el da en que nos casamos?
S, s; deja eso le interrumpi Rosa, a quien avergonzaba la evocacin de tales incidentes en
presencia de su amiga.
Pero Basura continu, como si no la hubiera odo:
Y del grupo que nos esper a la salida del Ayuntamiento y ensuci de lodo tu vestido blanco?
Pues bien: es indudable que Lorenzen, mi antiguo discpulo, estaba entre los alborotadores gritando a
pleno pulmn mi apodo y cubrindose una vez ms de oprobio con tan vergonzosas hazaas.
Ya le dir yo cuntas son cinco declar la comedianta.
Lamentablemente, no me fue posible atraparle prosigui Basura ni probarle su delito.
Ahora tiene que aprender griego. He tenido varios alumnos as, a los que jams pude atrapar. Ojal
todos tuviesen ahora que aprender el griego!
Lorenzen se present y fue benignamente acogido. Cada vez que durante la clase haca falta un
lpiz, un libro o un cuaderno, Basura llamaba a Rosa y la enredaba en una conversacin.
Primeramente tuvo que lucir delante de Lorenzen sus conocimientos de griego. Luego, las
conversaciones se desviaron hacia asuntos de ms actualidad. Lorenzen haba acudido a casa de
Basura dispuesto a observar una actitud de irnica superioridad. Pero le fue imposible mantenerla al
ver moverse a Rosa Frhlich con gracia natural y mesurada en aquel ambiente burgus, encontrarla
mejor vestida que su propia mujer, que se indignaba cada vez que se encontraba con ella en algn
teatro, y comprobar, en fin, que un poco de pintura, alguna ligera libertad de expresin y un poco de
teatralera sazonaban muy agradablemente la desabrida vida de familia. Aquel viejo zorro de Basura!

Viviendo as no se necesitaba para nada ir al casino ni a ningn otro lado.

Lorenzen consigui la autorizacin de traer al siguiente da varias botellas de su vino. Llev
tambin unas empanadas, y la clase de griego qued substituida aquella vez por una merienda.
Cuando haba que salir de la habitacin para traer algo, fue siempre Basura quien se ocup de ello.
Primero sali por un sacacorchos, y luego, vacas ya las botellas y un tanto alegre Lorenzen, por
muchas cosas ms.
Durante una de estas meriendas, Rosa Frhlich manifest su opinin de que resultaran ms
entretenidas con un nmero mayor de invitados. Lorenzen aleg que se pasaba mejor en la intimidad;
pero Basura dio la razn a su mujer, y el comerciante en vinos tuvo que hacerse acompaar de varios
amigos suyos. Por su parte, la comedianta trajo a una de sus compaeras. Los seores se encargaban
de aportar fiambres, pastas y frutas, y la seora de la casa proporcionaba slo el t. A ltima hora
entraban todos en deseo de beber champaa, y Basura les haca siempre la misma observacin, con su
sonrisa maliciosa:
Ya saben ustedes, seoras y seores, que he sido destituido del cargo que ocupaba entre el
profesorado del Instituto, sin que sea oportuno entrar ahora a examinar la razn o la sinrazn del
caso.
Los invitados le dejaban hablar hasta el fin, y luego reunan a prorrata el dinero necesario para el
champaa. A veces Basura iba en persona a encargarlo, y luego se le vea regresar calle arriba, detrs
del mozo cargado con el cesto, protegiendo el transporte del champaa como antes a travs de la sala
de El ngel Azul.
Cuando la animacin haba llegado a un cierto nivel, Rosa Frhlich acceda a los ruegos de los
invitados y cantaba sus canciones preferidas. Una vez vencida su prudencia por el champaa,
empez a cantar la de las estrellas rientes. Basura la interrumpi en el acto y rog a los invitados
que se retirasen. Asombrados, le opusieron resistencia e incluso se permitieron alguna frase de mal
gusto. Pero cuando vieron que Basura se enfureca y no estaba dispuesto a tolerarles tales
familiaridades, se marcharon excusndose. Rosa pidi humildemente perdn a su marido. No saba
cmo haba podido ocurrrsele aquella mala idea.
Los invitados de Basura eran todos gente joven, y en su mayora haban sido parroquianos
frecuentes de El ngel Azul. Mientras fueron pocos, se les hizo imposible adaptarse naturalmente al
trato de Basura, como al de cualquier otra persona que les hubiera invitado a su casa, y se
comportaron con afectado descaro, burlndose de l a sus espaldas, sin perjuicio de bajar la cabeza
con humildad, como escolares sorprendidos en falta, y darle toda clase de explicaciones, en cuanto les
peda cuentas de alguna broma demasiado fuerte. Luego, al hacerse ms numerosos, cada uno de ellos
se fundi en la masa, convirtindose en espectador irresponsable. Ninguna familiaridad volvi ya a
turbar el ambiente. Era como si Basura se hubiera trasladado con su compaa a un local ms pequeo
en el que se poda conversar ms cmodamente con las damas. Adems, aquel local se cerraba ms
tarde y slo cuando uno quera marcharse. Una vez, cuando el crculo de invitados no era an muy
amplio, Lorenzen propuso organizar una partida de bacar. Basura manifest curiosidad por conocer
la marcha de aquel juego, y, una vez que le fueron explicadas sus reglas, se hizo cargo de la banca.
Gan al principio, y en cuanto empez a perder cedi el puesto. Lorenzen sinti que su calidad de
organizador de la partida le obligaba a animarla, y fue extrayendo de su cartera, en rpida sucesin,
numerosos billetes de cien marcos. Algunos invitados enrojecieron y lamentaron infinitas veces en

voz alta no haber sacado ms dinero de su casa. El banquero volvi a ganar. Rosa se desliz detrs de
su marido y le recrimin en voz baja:
Lo ves, tonto? Por qu has dejado la banca?
Basura respondi:
Djalo estar, querida. He ganado lo suficiente para comprarte aquel sombrero de ochenta
marcos que tanto te gust el otro da y poder tapar por de pronto la boca a varios proveedores.
Luego sigui con ojos satisfechos la suerte de los billetes que Lorenzen iba sacando de su cartera.
Ninguno volva a su poder. As, pues, Lorenzen perda, y Basura, con la garganta apretada, se sinti
en el camino de la victoria, ligeramente estremecido por un temblor subterrneo. Y cuando Lorenzen,
despejada ya la cabeza, se qued mirando con cara atontada su cartera vaca, se lleg a l y le dijo: .
Dejmoslo ya, Lorenzen. Por hoy ha durado bastante nuestra clase de griego.
No tard en difundirse por la ciudad el rumor de que en casa de Basura se organizaban
escandalosas orgas. Los seores casados oan con envidia las descripciones jugosamente exageradas
que sus amigos solteros les hacan en la bolsa y en el casino, en los cafs y en las oficinas. Luego
llevaban a sus casas un ligero eco de aquellos relatos, y sus mujeres los comentaban entre ellas e
intentaban averiguar ms detalles. Por ejemplo, cmo era el cancn que la mujer de Basura haba
bailado una noche. Los maridos no saban explicrselo suficientemente, y de este modo imaginaban
que se trataba de alguna inmoralidad suprema e inaudita. Y luego, el entretenimiento que, segn
decan, gozaba de mximo favor en aqullas reuniones: un juego de prendas. Varias parejas se tendan
en el suelo, alternando siempre un caballero con una seora, y en seguida se echaba sobre ellos una
manta que les tapaba desde los pies hasta el cuello. Mientras la manta no se moviera, nadie tena que
meterse en lo que debajo sucediese. Pero en cuanto se mova, por poco que fuera, el culpable o la
culpable tenan que pagar una prenda. Aquel juego intrig a la ciudad entera. Difusas informaciones
llegaron a las muchachas solteras, que se pasaron las horas muertas discurriendo sobre l, entre ellas,
con los ojos penetrados de una asustada curiosidad. Pretendan saber, adems, que en aquellas
reuniones las seoras se mostraban a veces completamente desnudas de medio cuerpo arriba. Qu
escndalo! Pero deba de ser muy divertido!
Lorenzen trajo consigo a algunos oficiales que le compraban sus vinos, entre ellos al teniente Von
Gierschke. Knust, el abogado fue uno de los primeros hombres de buena sociedad que se decidieron a
acudir a las reuniones de Basura, y en el acto entabl con el joven profesor Richter un intensa
rivalidad por alcanzar los favores de Rosa. Richter estaba ya prometido a aquella muchacha de familia
distinguida y en general inaccesible a los simples catedrticos del Instituto, y su nueva calidad de
novio oficial no le sentaba nada bien. Se mostraba irritable, ansioso de placeres, y perda con facilidad
su firme cabeza de funcionario pblico, tan sentada antes. Arrastrado por el ejemplo de Lorenzen,
perdi al juego, en una noche, una cantidad equivalente a su sueldo de varios meses, y en su galanteo
a la duea de casa olvid toda compostura. En la sala de profesores del Instituto empezaron a orse
malignas alusiones a su trato con Basura, vergenza del profesorado.
La situacin econmica de Basura variaba con la mudable fortuna del juego. En una ocasin pudo
ofrecer a Rosa una estola de piel que le cost mil marcos. En cambio, lleg un da en el que tuvo que
meterse en la cama y fingirse enfermo a la hora de llegar los invitados, porque todos los proveedores
se negaban a suministrarle lo ms indispensable. A la maana siguiente fue a visitarlos uno por uno y
les hizo ver que no ganaban nada con causar una catstrofe, consiguiendo que le prorrogaran sus

crditos hasta que el juego le fuese favorable.

Rosa jugaba muy pocas veces; pero cuando se decida no lo dejaba hasta haberlo perdido todo.
Una noche tuvo tal suerte que Lorenzen, el comerciante en vinos, se vio en la obligacin de dejar la
banca. Se levant, muy plido, y desapareci murmurando amenazas: Rosa, emocionada como un
nio que recibe un regalo, contemplaba el montn de billetes y monedas de oro que se alzaba ante
ella. Sus vecinos de mesa, posedos de pronto por un profundo respeto hacia ella, se ofrecieron a
contar las ganancias. Sumaban ms de doce mil marcos. Rosa se limit a manifestar que tena sueo y
quera irse a la cama. Luego, a solas con Basura, brillndole los ojos de fiebre, le dijo con una vocecita
dulce, casi desfalleciente:
Ya tiene M im otra vez su dote, y no tendr que hacer lo que yo
Pero a la maana siguiente los acreedores, que ventearon dinero fresco, asaltaron la casa, y,
aunque Rosa defendi con uas y dientes la dote de su hija, se la arrebataron.
Por otro lado, comenz a susurrarse que Lorenzen, el comerciante en vinos, iba a declararse en
suspensin de pagos. Basura corri en el acto a informarse y volvi plido y sudoroso. Durante un
buen rato no pudo pronunciar palabra. Por ltimo, jadeante y descompuesto, articul
dificultosamente:
Va a quebrar. Lorenzen, mi antiguo discpulo, va a quebrar.
No ser eso lo que nos saque de apuros argy Rosa con displicencia.
Lorenzen, mi antiguo discpulo, va a quebrar repiti Basura. Se ha venido abajo y no se
levantar ya tan fcil. Su carrera ha terminado. Ha terminado real y verdaderamente.
Hablaba con un hilo de voz, como si temiera saltar en pedazos bajo la enorme presin de su jbilo
monstruoso.
Y qu sales t ganando con eso? M im se ha vuelto a quedar sin dote.
Lorenzen, mi antiguo discpulo, ha recibido su castigo. Por fin he logrado atraparlo y entregarlo
a su merecido destino.
Rosa le vio ir de un lado para otro como loco. Sin darse cuenta de lo que haca, coga con manos
temblorosas los objetos que encontraba a su alcance. Cada vez que su mujer le deca algo, responda
la misma cosa:
Lorenzen, mi antiguo discpulo, se ha venido abajo y yace por tierra aniquilado.
Aquella extraa conducta termin por atraer e interesar a Rosa. La tempestad espiritual de
Basura, mucho ms fuerte que sus propios movimientos anmicos, sopl sobre ellos y los
desvaneci.
Rosa olvid sus penas y se qued mirando fijo a su marido, vagamente asustada ante aquella
pasin, que se le apareca como una locura latente en lo ms hondo de Basura y siempre dispuesta a
emerger con violencia. Vagamente asustada, y al mismo tiempo subyugada y ms encadenada que
nunca a su viejo Basura, con un grato escalofro, por aquella misma pasin, por aquella locura
violenta y peligrosa.

XIV
ambin algunos muchachos, sometidos an a la disciplina del Instituto, acudan a la casa de
Basura. Uno de ellos, larguirucho y muy rubio, perdi en el juego cantidades significativas.
Al final de la temporada, en primavera ya, Basura vio una noche, apostado a la puerta de su
casa, al profesor Hbbenett, su enemigo, que haba censurado en otros tiempos, con crueldad, la
conducta del hijo de su colega, y luego, ante la propia clase del mismo, haba hablado de la basura
moral, de cuyas emanaciones deban preservarse los estudiantes.
Basura sonri venenosamente al verlo. Le esperaba. Su hijo, aquel muchacho larguirucho y rubio,
jugaba demasiado fuerte. Algo anormal deba de haber sucedido en su casa.
Hbbenett hizo salir a gritos a su hijo y le orden que le siguiera. En voz alta, pero sin dirigirse a
nadie en particular, aadi que dara los pasos necesarios para acabar con aquel estado de cosas,
originado por el escandaloso proceder de aventureros sin conciencia que corrompan a la juventud,
incitndola al vicio y encenagndola en l de tal manera que para satisfacer las culpables inclinaciones
as despertadas en ellos, los muchachos no vacilaban en procurarse los medios necesarios del modo
ms ilcito, por ejemplo, robando la caja paterna.
Un oficial sali de la casa y se retir con rpido disimulo. Otro invitado se acerc muy
intranquilo al profesor y le hizo presente la inconveniencia de provocar un escndalo. Las personas
all reunidas no eran, como l pretenda, unos aventureros. As, aquel caballero que estaba sentado a
la mesa de juego, al lado de la ventana, era Breetpoot, el cnsul. Y aquel otro que ahora se volva
hacia Hbbenett frunciendo el ceo era nada menos que un importante jefe de la polica. Hbbenett
no adelantara nada queriendo dar al traste con un estado de cosas protegido por tan altas
personalidades.
Se vea que el profesor comparta totalmente aquella opinin. Lanz an algunas frases
condenatorias, pero ya con voz menos segura, y emprendi la retirada. Nadie se ocup ya de l. Slo
Basura, radiante de triunfo, se desliz en su seguimiento y le invit a beber algo refrescante, y cuando
el otro rehus con desprecio, encogindose de hombros sin contestarle, todava le hizo saber,
amablemente, que su casa permaneca siempre abierta para l y para su hijo.
Volvi el verano. Esta vez el cortejo que sigui a Basura a la pequea estacin estival fue ya
numerossimo. Basura arrend un hotelito amueblado. Cubrieron con falsas sedas japonesas los
modestos divanes de la habitacin principal y dispusieron sobre la mesa una ruleta.
Despus de pasarse la noche jugando o entregados a las ms libres diversiones, bajaban a la playa
a ver salir el sol o los domingos asistan en grupo a las primeras devociones matutinas en la capilla del
balneario. Otras noches las pasaban enteras fuera de casa. La solvencia econmica de sus
acompaantes abra a Rosa las puertas del restaurante del balneario y las de los cafs a las horas ms
inverosmiles.
Rosa era infatigable. Arrastraba detrs de ella, da y noche, el cortejo de sus admiradores,
arrojndoles de cuando en cuando un hueso prometedor que calmara sus impaciencias y siempre con
una mirada de complicidad para Basura, que se frotaba las manos con satisfaccin.
Pona a prueba sucesivamente a todos sus admiradores. A uno de ellos, un individuo gordo y
lustroso, le exigi que fuera nadando hasta un banco de arena prximo, inmediatamente despus de la
comida, en la cual se haban servido seis platos.

No haga usted semejante cosa le recomend alguien ms razonable. Puede darle una
congestin.
Entonces que se vaya con la msica a otra parte replic Rosa. No quiero a mi lado gente
dbil. No te parece, Basura?
Por supuesto confirm su marido. Y aadi: Creo recordar que cuando era usted an
alumno del Instituto, querido Jakobi, sobresala en los ejercicios fsicos. As, un da, trep usted
encima de la tapia, para introducir por una ventana del primer piso, y precisamente en mi clase, un
tubo de goma que llevaba hasta ella el olor de un cntaro de leche de cabras, agria. Durante varios das
fue imposible limpiar el ambiente de aquella peste. De un alumno as es de esperar que sea tambin
un buen nadador.
Este discurso obtuvo la aprobacin general, y el joven Jakobi se decidi a complacer a Rosa.
Bajaron todos a la playa, y cuando Jakobi sali de la caseta en traje de bao, cruzaron apuestas
sobre el resultado de la prueba. A la mitad de la travesa, tuvo que ser izado al bote que le
acompaaba, y regres a la playa sin haber recobrado el conocimiento.
Las tentativas para reanimarlo despertaron el mayor inters. Algunos que haban perdido su
primera apuesta quisieron recuperar su dinero con otra sobre si Jakobi volvera o no a la vida. Las
seoras se contagiaron de la excitacin general. Una de ellas sufri un ataque de nervios.
A los quince minutos de esfuerzos intiles, algunos de los circunstantes se retiraron en silencio.
Basura permaneci quieto.
Contemplaba el rostro lvido de Jakobi, su antiguo alumno, y recordaba la expresin rebelde y
maligna que en otros tiempos se haba pintado en l. Ahora Jakobi yaca all, a sus plantas. Haba
sufrido el mximo castigo. Basura sinti una cierta angustia, que le apret la garganta. El camino del
triunfo volvi a temblar bajo sus pies. El tirano sufra ya vrtigos en aquella cima insensata.
Sin embargo, Jakobi abri los ojos. Los dos hamburgueses, el brasileo y el sajn, criticaron
duramente aquel suceso. Pero su actitud obedeca tan slo a un resentimiento personal. No
significaban ya nada. No comprendan lo que haba sucedido. En lugar de la mujer amable y sencilla
del pasado ao, encontraban ahora una Rosa Frhlich que haba adoptado la actitud dominadora y
dictatorial de una verdadera belleza, y en torno a la cual se agolpaba una multitud de admiradores
como si realmente lo fuese. Y el caso es que no lo era. Sus amigos del verano pasado encontraban
ridculo aquel engao, pero iban sucumbiendo a l cada da ms. El brasileo trat an de renovar sus
familiaridades de antao, pero fue rechazado speramente.
Los ms cercanos a la meta eran Knust, el abogado, y Richter, el profesor del Instituto, pues eran
los que ms podan ofrecer. Uno de ellos era el soltero ms codiciado de la ciudad. El otro iba a
casarse. Rosa dudaba. Knust era ms distinguido, pero si se decida por Richter, las consecuencias
haban de ser mucho ms importantes. Adems, la novia del profesor la irritaba, pues slo aquella
personilla insignificante se haba permitido competir con ella en elegancia.
Un da exigi a Knust que abofetease a la primera persona cuyo nombre pronunciase ella por
casualidad el mircoles siguiente. Knust rechaz el mandato, diciendo que an no estaba loco y Rosa
declar que para ella haba dejado de existir, pues el hombre que quisiera conseguir algo de ella haba
de estar dispuesto a obedecerle en todo.
Richter fue aquel hombre; tanto le haba trastornado la cabeza su prximo matrimonio. Una
tardecen tanto la msica tocaba en el quiosco, desfil al galope, montado a la grupa de la cabalgadura

de Rosa Frhlich, medio borracho y abrazado fuertemente a su compaera, por delante de todos los
baistas, entre los cuales se hallaba su prometida.
Inmediatamente despus de la cena, Rosa Frhlich se levant de la mesa, llam a su lado a Basura
y a Richter y anunci con voz dulcsima que aquella noche quera acostarse temprano. Sus
admiradores la acompaaron en procesin, con farolillos de papel, hasta su casa, y algunos de ellos
comenzaron despus una serenata bajo su balcn. Cuando todo qued en silencio, Basura, medio
desnudo ya, busc a su mujer. Supona que se encontraba an asomada al balcn. Pero no. Quera
compartir con ella su alegra ante la ruina del profesor Richter. Todo su jbilo se desvaneci en las
habitaciones solitarias.
Seguramente habra vuelto a la playa o se le habra ocurrido salir a dar un paseo en barca. Basura
conoca sus caprichos. Se sent al lado de la camita de la nia y se dedic a espantar los mosquitos.
Otro ingenuo que en aquella hora se dejaba engaar por Rosa y trocaba por un poco de luz de
luna sus pulseras y sus objetos de tocador en la plata repujada. Basura se acost Pero en lo ms
hondo de su pensamiento, abismo al cual se guardaba muy bien de descender, saba perfectamente
que el acompaante de Rosa era Richter y que Richter no era en aquellas horas el burlado.
Basura se revolvi en el lecho hasta medianoche; luego se levant, se visti y observ en alta voz
que sera preciso despertar a la criada y salir en busca de Rosa, pues tal vez le habra ocurrido alguna
desgracia. Cogi una vela y se dirigi hacia la alcoba de la criada, pero al salir a la escalera se
desvaneci por completo su engao, y apagando asustado la luz, para que no lo delatase, regres a
tientas a la alcoba.
La luna iluminaba plidamente la cama vaca. Basura, sin poder apartar de ella la vista, sinti una
terrible opresin. Cay anonadado en una silla y se ech a llorar. Asustado ante sus propios
sollozos, se meti en la cama y se cubri la cabeza con las sbanas. Al cabo de un momento, decidi
conducirse virilmente y echndose de la cama se visti de prisa y reflexion cmo habra de recibir a
Rosa cuando volviera. Le dira: Qu? Vienes de dar un paseo? La verdad es que hace una noche
hermossima. Yo tambin he salido y acabo de volver. Durante una hora repas mentalmente
aquellas frases, recorriendo sin descanso la habitacin. Pero, de pronto, oy un ruidito en la puerta de
abajo, y, desnudndose a toda prisa, se introdujo en la cama. Apret los prpados y espi la entrada
de Rosa, el rumor de sus ropas al caer y el ligero crujido de la cama al acostarse ella con cautela.
Luego, un suspiro de alivio, y, por ltimo, la respiracin familiar.
Al llegar a la maana, ambos fingieron dormir. Rosa fue la primera en decidirse a abrir los ojos.
Basura, al volverse hacia ella, encontr un rostro apenado, que presagiaba el llanto. Rosa se apoy en
su hombro, y solloz:
Si t supieras! Nunca salen las cosas como una quisiera, y es intil tratar de enmendarlas.
Es posible dijo Basura, con ademn consolador. Rosa llor ms dolorosamente, conmovida
por su benignidad y por la resignacin con que aceptaba su vaga disculpa.
Aquel da no salieron de casa. Rosa mostr en todos sus actos una desmayada indiferencia, y
sus ojos miraban penetrados de gratos recuerdos. Basura desviaba constantemente los suyos, para no
tropezar con aquella mirada. Al atardecer llegaron varios de sus amigos y les preguntaron si saban la
novedad que traa revuelto al balneario.
La novia de Richter ha roto con l.
Rosa mir en el acto a Basura.

Es hombre al agua continu el visitante. Con toda seguridad la familia de su ex novia

pondr en juego toda su influencia para hacerle perder su puesto en el Instituto y lograr que salga de
la ciudad.
Rosa vio a Basura enrojecer y palidecer alternativamente, saltar de un pie sobre otro y cruzar y
descruzar las manos. Le vio aspirar voluptuosamente el aire como si absorbiese con l el encanto de
aquellas palabras; como si respirase la felicidad. Gozaba y sufra al mismo tiempo. Aquella vez haba
tenido que pagar su triunfo. La mala conciencia de Rosa adivin los sentimientos que agitaban a
Basura y le hizo ver que su marido saba muy bien a qu precio haba comprado su victoria.
Basura, no pudiendo estarse quieto por ms tiempo, sali de la habitacin. Rosa aleg un
pretexto para abandonar por un momento a sus visitantes. Hall a Basura en el balcn de su alcoba y
le dijo con fingido enojo:
Adivino que el fracaso de ese pobre muchacho te regocija. Por qu? No est bien alegrarse del
mal ajeno.
Basura, apoyado en la barandilla del balcn, fijaba sus ojos en el mar como si contemplase
horizontes infinitos a los que slo poda llegarse a travs de terribles abismos. Rosa adivin
vagamente su estado de nimo y quiso ser, a su vez, ayuda y consuelo. Le expres:
No te atormentes. No ha pasado nada. Lo principal es que Richter se ha hundido para siempre.
Has triunfado.
Pero mientras as hablaba, suspir, pues, recordando horas muy cercanas, se encontraba
cruelmente ingrata con el pobre Richter. Cmo haba podido suceder todo aquello? Richter era,
desde luego, un muchacho simptico; pero si no hubiera sido por Knust, al que Rosa haba querido
humillar, las cosas no hubiesen llegado jams a tal extremo. En fin, ya no haba que pensar en ello. El
dao estaba hecho, y Basura disfrutaba de su dolorosa victoria. Rosa le tendi la mano y le dijo:
No hay que pensar ms en ello, querido. Juntos t y yo, venceremos siempre.
Basura le tom la mano, pero observ: Una cosa es indudable: que aquel que ha conseguido
alcanzar las cspides ms luminosas, conoce tambin los ms profundos e intrincados abismos.

XV
uando volvieron a la ciudad eran ya esperados con impaciencia. Los solteros se dijeron unos
a otros en el casino:
Gracias a Dios que se ha acabado el aburrimiento.
Ya al da siguiente a su regreso organizaron su primera reunin, y toda la ciudad se ocup de
quines haban sido los invitados, qu les haban dado de comer y qu traje haba exhibido Rosa
Frhlich.
Algunos ricos comerciantes casados empezaron a recibir, de cuando en cuando, entrada ya la
noche, noticias inesperadas de haber sucedido algo en el puerto o en sus oficinas, y salieron
rpidamente de sus casas.
De todos modos, hubo siempre algunos que permanecieron alejados de la casa de Basura, bien
por su rigidez moral, bien por su falta de temperamento, o simplemente por avaricia. Bostezaban en
las salas vacas del casino o de la Sociedad Cultural y hacan partcipes de su indignacin a todo el
que quera orles. Pero conforme fue disminuyendo su nmero, declin tambin su indignacin y los
ltimos no experimentaban ya ms que un sentimiento de abandono e inferioridad.
El Teatro M unicipal no haba abierto an sus puertas. No haba tampoco ningn otro espectculo
interesante. Y las cinco o seis mundanas que haba en la ciudad a disposicin de los seores de la
buena sociedad les eran ya ms que de sobra conocidas. Adems, los placeres que podan entregarles
perdan todo su sabor ante la idea de las reuniones de Basura y de los encantos de la seora de la
casa.
En aquella ciudad anticuada, en la que el aburrimiento de la honrada vida de familia no hallaba otro
contraste que el vicio ms grosero y aburrido, el hotelito aquel de las afueras, en el que se jugaba
fuerte, se consuman vinos caros y se encontraban mujeres que no llegaban a ser ni prostitutas ni
seoras; aquel hotelito en el que la duea de la casa, una mujer casada, la seora del profesor Basura,
cantaba canciones picarescas, bailaba libremente y poda proporcionar goces an ms ntimos con un
poco de habilidad que se tuviese; aquel hotelito de las afueras se envolva en el nebuloso resplandor
plateado que rodea misteriosamente los palacios fericos. Nadie dejaba de pensar ms de una vez
todas las noches en aquella casa encantada. Cada uno de los habitantes de la ciudad, al ver doblar a un
conocido sigilosamente una esquina, en direccin a la casa de Basura, o al or las campanadas de un
reloj, pensaba: Ahora empieza el jaleo. Y ms tarde, al ir a acostarse, se sentan cansados sin saber
de qu, y suspiraban: Cmo se estarn divirtiendo a estas horas en casa de Basura!.
Haba, por supuesto, algunos seores, muy pocos, por ejemplo, el padre de Lohmann, que haban
pasado su juventud en el extranjero; andaban por Hamburgo como por su propia casa; hacan de
cuando en cuando viajes a Pars o a Londres y no sentan la menor curiosidad hacia aquellas reuniones
de un viejo dmine extraviado y casado con una mujer joven y fcil. En cambio, otros ricos
burgueses, que se haban pasado treinta aos comerciando en pescado o en manteca y sin salir de las
cinco calles principales de la ciudad, vean surgir de pronto ante sus ojos un modo insospechado de
gastar alegremente su dinero. Se les revelaba con flgido esplendor el premio de sus trabajos y el
porqu de su vida. Otros que haban conocido en remotos tiempos la vida de las grandes ciudades y
se sentan ya un poco entumecidos por su larga permanencia en aquel nido provinciano, como
Breetpoot, el cnsul, acudieron a casa de Basura por mera curiosidad y acabaron por divertirse en ella

y ser de los ms asiduos. Otros ms, hombres de carrera universitaria, asistan impulsados por el
recuerdo sentimental de los cafs de camareras de su gloriosa poca estudiantil. Entre stos se
contaban los magistrados que haban formado el Tribunal en el proceso del tmulo y el pastor
Quittjens. Por ltimo, figuraban tambin en las reuniones algunos ciudadanos ms modestos, tales
como el propietario del Caf Central y el tabaquero de la plaza del mercado, pequeos burgueses que
se sentan halagados y ascendidos en categora social por el trato con los conspicuos de la ciudad,
posible nicamente para ellos en casa de Basura. Naturalmente, era este ltimo elemento el que
dominaba y el que daba el tono en las reuniones.
Este tono era un tanto singular. Todas aquellas personas esperaban encontrar all los
refinamientos equvocos de un extrao ambiente medio, en el cual el amor no se pagaba al contado y
donde, sin embargo, no se aburra uno. Pero su presencia despojaba en el acto a la reunin de todo
carcter equvoco. Cuando no guardaban la actitud correcta de la vida de familia, caan necesariamente
en la grosera del burdel. No haba para ellos trmino medio. Y si al principio se esforzaban en
contenerse, pronto, a poco que bebieran, perdieran en el juego o tomasen confianza, se les iba la
lengua, llamaban a las cosas por su nombre, trataban de t a las seoras o armaban camorra.
Aquel ejemplo era nefasto para la correccin de las seoras, que no tardaron en dejar de guardar
las formas. La comedianta amiga de Rosa estaba irreconocible. Una noche se dej sacar en hombros y
medio desnuda del cuarto en que llevaba ya media hora a solas con otro invitado, y ser llevada en
triunfo hasta la sala de juego. Rosa hubo de reconocer que su amiga no se hubiera permitido tal cosa
la temporada anterior.
Ella, por su parte, persista en guardar las formas. Desde luego, dedicaba exclusivamente sus
atenciones a un nmero reducidsimo de personas escogidas, Breetpoot y Knust, por ejemplo, y
tampoco en su trato con ellos se delataba jams nada equvoco. En su casa nunca se permita nada
reprochable. Se entregaba al adulterio con todas las precauciones y todo el ceremonial de una mujer
seriamente casada. Espesos velos, coches con las cortinillas echadas y citas en el campo. Tanta
etiqueta le daba categora y nadie se hubiera atrevido a confundirla con otra clase de mujeres, tanto
menos cuanto que nunca se saba a punto fijo quin era su protector del momento y hasta dnde el
que fuese llevara su tolerancia. No dejaba tampoco de contribuir a esta reserva el hecho de que el
mismo Basura no toleraba, por su parte, familiaridad alguna. Se le haba visto increpar a un invitado
que, sin advertirlo, se haba permitido cerca de l una observacin sobre la duea de casa, tomarle por
un brazo, y ponerle de patitas en la calle, cerrndole su puerta para siempre. Y ello no obstante
tratarse de uno de los puntos ms fuertes y a pesar de que su observacin acerca de Rosa haba sido
una de las ms inocentes que podan hacerse.
Conociendo as la disposicin de Basura en cuanto se trataba de su mujer, los invitados se
guardaban muy bien de despertar sus iras.
Por lo dems, podan hacer lo que quisieran sin temor alguno. Basura se frotaba las manos de
gusto cuando alguien haca saltar la banca. Toleraba amablemente las borracheras ms insensatas,
deseaba buena suerte con burla impenetrable a los que acababan de dejar en la mesa de juego su
ltimo billete, sermoneaba sin encono a las parejas que sorprenda in fraganti y viva sus ms felices
momentos cuando alguien perda all pblicamente su honra. Un joven de buena familia fue
descubierto haciendo trampas. Basura decidi que continuara jugando. Algunos jugadores
abandonaron la mesa entre indignadas protestas. Pero a los dos o tres das aparecieron de nuevo y

Basura les propuso en el acto, con su sonrisa venenosa, una partida con el joven fullero.
Otro incidente se desarroll en forma ms dramtica. Uno de los jugadores ech de menos un fajo
de billetes y exigi que se cerrasen todas las puertas y se sometiese a los presentes a un minucioso
registro. Los invitados protestaron, se insultaron entre s, amenazaron al robado y durante cinco
minutos sospecharon todos unos de otros, sin excepcin alguna. De pronto, la voz de Basura domin
el tumulto. Con toda seriedad manifest que si todos estaban conformes en dejar el asunto en sus
manos, l mismo designara a las personas que haban de ser registradas. Llenos de curiosidad y
deseos de aparecer por encima de toda sospecha, los circunstantes aceptaron su proposicin, y
Basura, design para ser registrados al teniente Von Gierschke, a Kieselack y a Breetpoot. A
Breetpoot?, le preguntaron todos, asombrados. Y a Von Gierschke, a un oficial? Pero Basura
permaneci inalterable. Y al teniente, que se dispona a resistirse, rojo de ira, le recomend
paternalmente: Todo el mundo est contra usted y le desarmar. Con el sable perder usted su
honor y no le quedar ya ms arma que su pistola, con la cual tendr usted que pegarse un tiro; por lo
tanto, es mejor que se deje registrar.
Von Gierschke, puesto ante semejante dilema, se rindi incondicionalmente. Basura no abrigaba la
menor sospecha contra l y slo quera humillar su orgullo. Pero en aquel mismo momento fue
sorprendido Kieselack cuando trataba de arrojar por una ventana el fajo de billetes. Breetpoot pidi
airadamente una explicacin a Basura, pero ste acerc su rostro al del cnsul y le susurro al odo un
nombre, slo un nombre, que apacigu sus iras en el acto. El cnsul no dej por aquello de seguir
asistiendo diariamente y arriesgando en el juego grandes sumas. Von Gierschke falt durante ocho
das. Kieselack reapareci una sola vez, y perdi algn dinero.
Al da siguiente, su abuela se present en la oficina municipal, en la que Kieselack haba logrado
un modesto empleo, y denunci que su nieto le haba robado. Aquello provoc su inmediata cesanta,
que sus jefes no se haban atrevido a decretar cuando sucedi el escndalo en casa de Basura.
Kieselack rodaba al abismo. Basura festej a solas este acontecimiento.
Disfrutaba de sus triunfos con disimulada astucia. En medio del torbellino de aquellas gentes que
se precipitaban hacia la quiebra, la muerte civil o la horca, Basura, inconmovible, pareca un viejo
maestro de escuela cuya clase se ha rebelado con escndalo, y que, desde su ctedra, clava sus ojos en
los rostros de los cabecillas, para no olvidarlos y darles un merecido en la calificacin de fin de curso.
Aquellas personas haban osado rebelarse contra su poder y ahora presenciaba insensible cmo se
destrozaban libres de toda disciplina. Del tirano haba surgido, al fin, el anarquista.
Pareca orgulloso de su nuevo estado y haber cobrado una cierta predileccin a su propio rostro
anguloso, al que haban retornado ahora colores juveniles. Veinte veces en la noche sacaba un espejito
de bolsillo protegido por un estuche, en el que apareca escrito en grandes letras la palabra latina
bellet, y se miraba complacido. A veces, en medio del alegre alboroto de sus invitados, Basura
evocaba noches pretritas. Aqulla en que hubo de abandonar entre burlas el Caf Central y todava,
al deslizarse hacia su casa, alguien le haba gritado al paso su apodo, como quien arroja una pelota de
barro. Una sola noche haba pedido algo a los hombres. Les haba pedido que le dijeran quin era la
artista llamada Rosa Frhlich, dnde lograra encontrarla y cmo podra impedir que tres alumnos
suyos, y, sobre todo, el peor de ellos, Lohmann, lograran sus favores. Nadie haba satisfecho su
demanda. Slo haba encontrado gestos de burla, antiguos discpulos que le negaban el saludo y
chiquillos que le gritaban su apodo bajando veloces en sus carritos por la callejuela en pendiente.

Su apodo! Ahora se lo daba l a s mismo, ostentndolo como una corona de laurel. En una
ocasin, al acompaar hasta la puerta a un jugador que haba perdido aquella noche todo su dinero, le
dio dos golpecitos en el hombro y le dijo:
S, s. Tiene usted razn en lo que est pensando. Soy una verdadera basura.
Sus noches! Qu distinta hora! Su casa era la ms iluminada de la ciudad, la ms importante, la
favorita del destino! Cuntos terrores, cuntas ansias inconfesables, qu furor fanticamente haca l
arder ahora en torno suyo, y cunta vctima propiciatoria acuda a quemarse en sus llamas! Lo que las
atraa era el vaco de sus propios cerebros, la estupidez de la incultura, su imbcil curiosidad, su
libertinaje apenas encubierto por una falsa moral, su ansia de dinero, su vanidad y, a ms, los
mltiples intereses creados en torno de aquella vorgine. No eran acaso los propios acreedores de
Basura los que traan a su casa los parientes, amigos y parroquianos con el propsito de que Basura,
su deudor, hiciera dinero desplumndolos? Acaso algunas mujeres casadas no mandaban all a sus
maridos, con la esperanza de participar luego en sus ganancias? Y otras se arriesgaron a venir ellas
mismas. En el baile de mscaras organizado en casa de Basura una noche de Carnaval, hubo seoras
irreprochables que aprovecharon el amparo del antifaz para satisfacer su curiosidad. Algunos de los
seores casados que aquella noche acudieron observaron hasta el final un comportamiento
sospechosamente reservado, temiendo ser espiados detrs de un antifaz por ojos conyugales. Las
jvenes solteras comentaron entre s alguna salida nocturna y misteriosa de sus madres. Seguramente
haban ido a casa de Basura. Cuando se encontraban solas tarareaban a media voz las canciones de
Rosa Frhlich. El misterioso juego de prendas, en el que las parejas se tendan en el suelo bajo una
manta, penetr en los hogares burgueses y se jugaba cuando las hijas casaderas reciban la visita de
posibles maridos. Antes del verano, tres seoras de la buena sociedad y dos muchachas solteras
salieron de pronto para el campo, anticipando de un modo que pareci singular las vacaciones de
verano. Tres comerciantes se declararon en quiebra. Meyer, el tabaquero de la plaza del mercado,
falsific unas letras y se ahorc al descubrirse su delito. Empez a murmurarse sobre la situacin
econmica de Breetpoot
Y esta desmoralizacin de toda una ciudad, que nadie poda impedir por ser muchos los que se
hallaban implicados en ella, era obra de Basura y constitua su triunfo. La pasin que le dominaba en
secreto, aquella pasin que su cuerpo reseco, slo muy raras veces delataba con una mirada de
venenoso brillo verde gris, desafiaba y se impona a toda una ciudad. Basura era fuerte; poda ser
feliz.

XVI
abra sido feliz si hubiera sido todava ms fuerte y no se hubiese entregado a Rosa
Frhlich en una crisis de su destino de misntropo. Rosa era el reverso de su pasin. Si los
dems deban perderlo todo, ella deba recibirlo todo. Haba de ser protegida y colmada en
la misma medida en que los dems despojados y arruinados. Todos los instintos cariosos del
misntropo se haban concentrado en ella. Basura saba que aquello le debilitaba. Se deca que Rosa
no deba haber sido ms que un instrumento suyo, para dar por fin a los estudiantes su merecido
castigo, y en lugar de ello, la haba colocado a su lado muy por encima de la humanidad y se vea
obligado a amarla y a sufrir bajo aquel amor que se rebelaba a ponerse al servicio de su odio. El amor
de Basura se consagraba a la proteccin de Rosa Frhlich, y volaba alto y lejos para volver a ella con
sus presas. Era un amor esencialmente viril. Y, sin embargo, tambin aquel amor era en ltimo
trmino una debilidad
Algunos das, al regresar a casa, se encerraba en su cuarto y no apareca hasta la noche. Rosa le
hablaba a travs de la puerta, con vocecita suave, ligeramente compasiva. Pero Basura se resista a
comer. Estaba absorbido en una labor cientfica; Rosa le aconsejaba que comiese algo si no quera caer
enfermo, y luego se resignaba, suspirando, a dejar que se le pasara el ataque. Con toda seguridad,
haba vuelto a registrar su armario y haba encontrado alguna esquela amorosa. A veces, cuando ella
volva a casa dichosamente fatigada, Basura enrojeca, procuraba no mirarla y acababa por
desaparecer. Pero, si estaba enterado de todo y jams le haba dirigido el menor reproche, por qu
aquellos ataques? Cmo no haba acabado por acostumbrarse?
En cambio algunas veces lo notaba impaciente y mucho ms deseoso que ella misma de ver
llegado el final de alguna de sus intrigas. Incapaz ya de contenerse, le deca: Te recomiendo a
Vermhlen, mi antiguo discpulo. No lo pierdas de vista. Podra dudarse ni un momento de lo que
aquello significaba? Y cuando le peda ardientemente que terminase pronto con Breetpoot?
Rosa Frhlich se encogi de hombros. Basura, al que no comprenda, se hallaba dominado por su
terrible pasin. Su amor al que haba de atormentar a diario para alimentar su odio, haca arder este
odio en una fiebre ms insensata cada vez. Odio y amor se entremezclaban fundindose en un
monstruoso producto. Basura acariciaba la terrible visin de una humanidad asolada, que peda gracia;
la visin de la ciudad entera arruinada y desierta, montn de oro baado en sangre, que se disolva en
la ceniza gris del fin del mundo.
Con esta alucinacin alternaba la que le presentaba a Rosa en brazos de otros hombres. Y todos
ellos tenan el mismo rostro. El de Lohmann. Lo ms funesto, lo ms odioso que jams pudiera
cruzarse ante Basura, haba tomado para l la figura de Lohmann, de aquel estudiante al que no haba
modo alguno de castigar y que ni siquiera estaba ya en la ciudad.
Despus de una de estas crisis volva a compadecerse de Rosa y de s mismo y le prometa que se
retiraran pronto de la ciudad para disfrutar tranquilamente de lo que aquellos hombres haban
ofrecido a Rosa como una restitucin debida.
Cunto crees que es? le pregunt ella, airada. T tienes en cuenta lo que aqu dejan, pero
no lo que se vuelven a llevar. Crees acaso que todos estos muebles son nuestros? Pues te equivocas.
De todo lo que hay aqu slo nos pertenece el marco de aquel cuadro y ese almohadn encima del
sof. Lo dems todo est embargado.

Se senta cruel. Fatigada ya de aquella continua caza de hombres, se vengaba en el que tena ms
cerca. Basura contest solemnemente:
S muy bien que mi deber es cuidar de tu bienestar y sabr cumplirlo
Luego agreg entre dientes:
M e las pagarn todas juntas.
Pero Rosa no le escuch. Recorra el cuarto de un lado a otro, retorcindose las manos.
No te figurars que hago esta vida absurda slo para complacerte y que logres vengarte de sus
enemigos. Nada de eso, lo hago porque debo ganar dinero para Mim, para que mi pobre Mim no
tenga que hacer lo que su madre. Dios de Dios!
En este punto se iba a buscar a la nia a su alcoba, la traa medio dormida an, y se abrazaba a ella
llorando. Basura contemplaba la escena con la cabeza baja y los brazos cados. Rosa le haca
abandonar la casa y se acostaba. Pero a la hora de llegar los invitados ya estaba otra vez de pie y los
reciba con su alegra acostumbrada. Asimismo, procuraba desvanecer en Basura la mala impresin de
la pasada escena, mostrndose amable y cariosa con l, llamndole aparte muchas veces para que
todos vieran que segua siendo para ella lo principal, y burlndose con l precisamente de aquellos
individuos de quienes Basura sospechaba por el momento. De este modo, volva a reanimar en l la
ilusin de que nada grave haba ocurrido, y por una hora Basura crea haber triunfado sin sacrificio
alguno. En realidad, no acababa de creerlo, pero se deca a s mismo que nada concreto, ninguna
prueba tangible, le impeda aceptarlo. Tan dichoso se senta despus de los tormentos pasados.
Un sereno da de primavera, el primero realmente sereno despus de tantas crisis espirituales,
Basura y su mujer se encaminaron hacia la ciudad. Basura se complaca en la idea de que al fin y al
cabo eran dos buenos aliados. Rosa, que al renunciar a las lecciones de griego, haba renunciado a su
ambicin de llegar a amar a Basura algn da, se disculpaba ante s misma alegando su buena voluntad
y su firme amistad hacia su marido. Complacidos ambos en estos pensamientos, acogieron con una
sonrisa la actitud de Droge, el tendero de la esquina de su calle, que abri a su paso la puerta de su
establecimiento y les increp amenazndoles con los puos en alto. Tampoco la frutera poda verlos
con tranquilidad, y haba ya incitado a Droge varias veces a dirigir sobre la pareja el chorro de su
manguera. El matrimonio Basura no poda ya salir a la calle sin exponerse a alguno de estos
incidentes. Deban a todo el mundo, aunque siempre andaban repartiendo dinero a diestra y siniestra,
y los proveedores, a los cuales no haban solicitado crdito, sino que ellos mismos se lo haban
ofrecido insistentemente, eran los que ahora armaban ms escndalo. Rosa encargaba sus vestidos a
Pars, pagndolos por adelantado, y, en cambio, deba el pan consumido durante el mes anterior. A
pesar de todo, Rosa crea ahorrar para su hija y Basura crea robar para su mujer. Cuantas veces se
presentaba, y siempre intilmente, el alguacil del Juzgado amenazando con el embargo, les atrapaba
desprevenidos; nunca saban cul era el acreedor que poda haber dado aquel paso. Rosa haca mucho
tiempo que no lograba ya orientarse en el maremgnum de cuentas y pagars. Basura anotaba lo que
perdan los dems, pero no lo que l deba ganar para su propio bienestar. La ruina que difundan en
torno suyo haba terminado por atacar su propia casa. Engaados y perseguidos a travs de la selva
frondosa de sus fraudes, alentaba an en ellos la esperanza de improbables ganancias en el juego, o de
la muerte colectiva de todos sus acreedores. Sentan ya vacilar el suelo bajo sus plantas y antes de
que la casa se hundiese sobre ellos procuraban hacer an todo el dao posible.
Al entrar en la ciudad tuvieron que sostener un altercado con el mueblista, que les acusaba de

haber vendido muebles que an no le haban pagado, y les amenaz con llevarles al Tribunal.
En aquel momento reson a su lado ruido de sables sobre la acera. Rosa mir y desvi en el acto
la vista. Una voz ronca exclam:
Demonio!
Y otra, admirativa, hizo coro:
Fjate!
Rosa no escuch ya lo que deca el mueblista; lo dej plantado y sigui andando ligeramente
aturdida. Slo al llegar ante la puerta de la confitera se dio cuenta de que Basura tampoco deca una
palabra. Sinti algo como remordimiento y empez a hablarle con cario, deseosa de conciliarse con
l despus de lo que acababa de ver. Tambin Basura mostr de repente una nerviosa cordialidad y la
invit a merendar en la confitera. Mientras l encargaba la merienda en el mostrador, Rosa entr en el
saloncito y escuch en el acto como alguien golpeaba con suavidad con los nudillos en los cristales.
Pero se guard mucho de dirigir la vista hacia aquel lado. Saba quines intentaban as hacerse notar.
Eran, de nuevo, Von Ertzum y Lohmann.
Por la noche, Basura no se haba tranquilizado an. Se deslizaba constantemente de un lado para
otro por entre los invitados; haca observaciones irnicas, repiti varias veces: Soy una verdadera
basura, y manifest:
De todo lo que hay aqu, lo nico que me pertenece es ese almohadn de encima del sof y el
marco de aquel cuadro.
Una vez que Rosa fue a su alcoba, la sigui para anunciarle:
Breetpoot no tardar ya en caer.
Te equivocas contest Rosa. Esta noche trae otra vez la cartera llena de billetes.
Puede ser, pero la cuestin est en saber de dnde vienen esos billetes.
Se acerc ms a Rosa y murmur otra vez con su sonrisa envenenada.
Yo lo s. Me lo ha dicho su cajero. Breetpoot se est gastando el dinero de Von Ertzum, su
pupilo. Y como Rosa se lo quedase mirando asombrada, aadi: Estas cosas le alegran a uno la
vida. Ya tenemos en tierra al segundo de los tres. Kieselack se ha hundido definitivamente. Von
Ertzum no tardar en caer. Queda slo el tercero.
Rosa no pudo resistir su mirada.
De quin hablas? pregunt, confusa.
El tercero ha eludido hasta ahora su castigo, pero no debe escaparse.
Cmo! Qu dices? exclam Rosa con voz insegura. Y de repente, con brusca transicin,
agreg retadora: Pero no es ese, acaso, tu mayor odio? No me has prohibido siquiera mirarle?
Basura baj la cabeza y respir con dificultad.
Desde luego. No estoy dispuesto balbuce obscuramente. Y, sin embargo, no es
posible que este alumno eluda el castigo. Hay que atraparlo.
Rosa se encogi de hombros.
Te brillan los ojos. Tienes fiebre. Hazme caso: vete a la cama y procura sudar. Te mandar una
taza de manzanilla bien caliente. Te agitas demasiado y puedes caer enfermo me oyes?
Basura no la oa, deca:
Pero t no T no
Lo deca con una especie de splica terrible que Rosa desconoca an y que le produjo una mezcla

de terror y de tiernas promesas, como una violenta llamada nocturna a la puerta de su alcoba.

XVII
la maana siguiente Rosa Frhlich se puso a pensar qu tendra que hacer en la ciudad, y
cuando lo hubo encontrado, se encamin hacia ella.
Por las calles se fue mirando de reojo en todas las vitrinas. Haba invertido en su tocado
dos horas y media. Su corazn lata aquella maana un poco ms apresurado que de costumbre. A la
entrada de la calle, de Siebenberg se detuvo delante de la librera de Von Redlen nunca se le haba
ocurrido antes detenerse all y pas revista a los libros del escaparate, sintiendo en la nuca un
temeroso cosquilleo, como si alguien fuera a cogerle por ella. En esto son una voz a su espalda:
Buenos das, seora. Encantado de volver a verla.
Rosa tuvo que dominarse violentamente para poder volverse con armoniosa lentitud.
Qu sorpresa, seor Lohmann! Otra vez por estas tierras!
Si usted no tiene inconveniente
Por qu haba de tenerlo? Pero, dgame, dnde ha dejado a su amigo?
Al conde Von Ertzum? Por ah anda Quiere usted que sigamos?
Y qu hace?
Su servicio militar. Por el momento est aqu con permiso.
Seguir siendo tan buena persona como siempre, no?
Rosa extra que Lohmann no mostrara el menor signo de enojo al advertir que slo se interesaba
por su amigo. Y hasta crey advertir que, en el fondo, se estaba burlando de ella. Tambin antes, en
los tiempos de El ngel Azul, haba despertado en ella Lohmann tal sospecha. Aquel recuerdo la
irritaba. Lohmann la invit a entrar en la confitera. Rosa le contest indiferente:
Entre usted solo, si quiere. Yo tengo que hacer.
Llevamos ya mucho tiempo parados aqu en la esquina, y no es cosa de dar quehacer a las
murmuraciones provincianas repuso Lohmann, y abri ante Rosa la puerta de la confitera.
Rosa entr, lanzando un suspiro. Lohmann, detrs de ella, admir nuevamente la esbeltez de su
figura, la elegancia de sus movimientos y la airosa gracia de su peinado. Luego fue a sentarse a su
lado.
Ya he visto que en el tiempo que he faltado de aqu ha llegado usted a ser una de las
personalidades ms sobresalientes de la ciudad.
No me ha ido mal le respondi. Y luego, desviando la conversacin, aadi: Y usted?
Qu ha hecho? Dnde ha estado metido?
Lohmann satisfizo su curiosidad. Haba estudiado en la Escuela de Comercio de Bruselas, y
despus haba pasado a Inglaterra para practicar en una oficina de un amigo de su padre.
Se habr usted divertido mucho, eh?
No; no soy muy amigo de diversiones protest l secamente y con desprecio, mientras su
rostro adquira una expresin un poco teatral.
Rosa lo mir de reojo con cierta admiracin, temerosa. Vesta de negro y conservaba puesto el
sombrero, negro tambin. Su cara, completamente rasurada, amarilleaba un poco ms que antes, y sus
ojos se perdan en una vaga lejana por entre los prpados entornados. Rosa quera obligarle a mirarla,
y senta tambin el deseo de comprobar si conservaba an su altivo mechn negro sobre la frente.
Por qu no se quita usted el sombrero? le pregunt.

Perdone contest l, obedeciendo.

En efecto, sus cabellos seguan formando sobre la frente un rizo rebelde que caa luego
desmayadamente hacia un lado. Ahora la mir ya cara a cara.
Creo recordar que en El ngel Azul no daba usted tanta importancia a las formas de la buena
educacin. Cmo cambia uno! Cmo cambiamos todos! Y en el espacio ridculo de dos aos!
Desvi de nuevo la vista y se absorbi tan visiblemente en otros pensamientos que Rosa no se
atrevi a quebrar el silencio, aunque sus ltimas palabras la haban daado. Pero quiz no se referan a
ella.
As era, en efecto. Al pronunciarlas, Lohmann haba pensado en Dora Breetpoot, a la que haba
encontrado muy distinta de la imagen que de ella guardaba su alma. Haba amado en ella a la mujer
ms distinguida de la ciudad, segn acuerdo unnime de sus habitantes. Durante un viaje a Suiza,
Dora haba trabado amistad con una duquesa britnica, y aquel conocimiento haba sido para ella
como una consagracin ritual. Desde entonces la ciudad entera vea en ella la ms autntica
representacin de la aristocracia inglesa. Ms tarde, en un viaje por el medioda de Alemania, le haba
hecho la corte un capitn de caballera de Praga. Por aquel tiempo la aristocracia austraca era tan
respetada y admirada como la inglesa Lohmann se admiraba ahora de haberse dejado arrastrar por
aquellas ridiculeces provincianas, Y, sobre todo, de que apenas hiciese an dos aos de aquello.
Ahora, al volver a la ciudad, la encontraba mucho ms pequea. La casa de Breetpoot, sobre todo,
haba quedado reducida a la mitad, y en ella viva una insignificante provinciana. Dora mantena,
desde luego, su atractivo exotismo criollo y su perfil de medalln, Pero empleaba constantemente en
su conversacin giros dialectales. Se vesta a la moda del ao anterior, mal entendida, adems, y, lo
que an era peor, con ciertas pretensiones de gusto personal y artstico totalmente fracasadas. Y la
forma en que le haba recibido, como si fuese un enviado de sus aristocrticas amistades de Inglaterra
que le hubieran encargado de llevarle sus recuerdos. Y la ridcula pretensin de no encontrarse aqu en
su centro. Cmo no le haba irritado antes todo aquello? Cierto era que en aquella poca anterior
apenas haba cruzado unas cuantas frases con Dora, que apenas se dignaba advertir su existencia.
Lohmann no era entonces ms que un estudiantino. Ahora era ya un hombre hecho y derecho, con el
que se poda coquetear y que deba aumentar el crculo de admiradores Una profunda amargura
inundaba a Lohmann desde su entrevista con Dora. Pensaba en la vieja escopeta que en aquel tiempo
tena preparada para el caso de que su amor se descubriera. Se senta an melanclicamente orgulloso
de aquella pasin adolescente que se haba mantenido viva en l hasta los umbrales de su juventud, a
pesar de la vergenza y el ridculo y hasta de una cierta repugnancia. A pesar de Knust y de Von
Gierschke. A pesar de la numerosa descendencia de la mujer amada. Evoc aquella noche en que haba
ido a besar la puerta de su casa. Aquel recuerdo lo enterneca an, demostrndole cunto mejor y ms
rico en sentimientos era por entonces. (Cmo haba podido creerse fatigado! Ahora s que lo
estaba!) Aquella mujer haba recibido de l, sin darse cuenta, lo mejor de su alma. Y ahora que estaba
ya exhausto le pretenda. Lohmann amaba las cosas por el eco que dejaban. El amor de las mujeres,
slo por la amarga soledad que le suceda. Y la felicidad, todo lo ms, por el anhelo angustiado que
tras de s dejaba. Aquella provinciana cursi de ahora se le haca insoportable al deformar la melancola
del amor que un da hubo de inspirarle. Todo en ella le era enojoso, hasta los signos de decadencia
econmica que iban hacindose patentes en su casa, aunque no en su persona. Lohmann saba la ruina
de Breetpoot. Cunta ternura hubiera despertado antes en l aquella catstrofe! Ahora slo vea

cmo las pretensiones elegantes de Dora se destacaban ms falsamente que nunca sobre el fondo de
agobios econmicos, y se avergonzaba anticipadamente por ella a causa de la falta de dignidad con la
que tratara de disimular y negar la pobreza. Cuando sali de casa de Dora tuvo la penosa sensacin
de que dejaba tras s todo un perodo de su vida, un amor que era toda su juventud.
Aquella misma maana encontr a Ertzum, y luego toparon ambos con el matrimonio Basura.
Aunque apenas llevaba veinticuatro horas en la ciudad, Lohmann haba odo ya hablar de sus
hazaas, y los hechos del viejo Basura haban interesado vivamente su aficin a los seres
excepcionales. Confirm que Basura haba cumplido cuanto prometi dos aos antes, y ms bien con
exceso. Pero todava le pareci ms grandiosa la evolucin de Rosa Frhlich desde cupletista de El
ngel Azul a mundana de alta categora. Pues en ltimo trmino as lo pareca a primera vista, aunque
en seguida delatase su verdadera naturaleza mezquina y burguesa. De todos modos, pareca imposible
lo que haba logrado. Aquellos rendidos saludos que cosechaba a su paso por las calles y el deseo
suplicante que surga en su contorno donde quiera que dejaba aspirar su perfume. Entre ella y su
pblico la ciudad entera se haba desarrollado evidentemente una especie de engao recproco.
Rosa haba adoptado la actitud de una belleza representativa, haba sido paulatinamente aceptada por
todos como tal, y esta opinin de las gentes se le haba luego impuesto, a su vez, a ella. Algo
parecido deba de haber pasado antes con Dora Breetpoot y sus pretensiones a la suprema elegancia.
Lohmann pensaba ahora con irona en Rosa y en Dora, recordaba la poca en que haba dedicado
versos a las dos, e, impulsado por el deseo de venganza emanado de su dolor, haba querido manchar
a Dora entregndose, con ella en el corazn, a las caricias de la otra, a las lgubres caricias del vicio.
La amargura que ahora inundaba su corazn contra Dora Breetpoot no mitigaba su desprecio hacia la
mujer de Basura. Pero tampoco le hubiera importado nada pasar con ella por delante de la residencia
de Breetpoot. Qu importancia poda tener el hecho de conducir del brazo a una mundana a travs
de aquella ciudad dejada de la mano de Dios! En todo aquello prefera prescindir de Von Ertzum, el
cual, al ver a Rosa, haba empezado a manejar nerviosamente el sable, enronqueciendo de repente. Era
muy capaz de volver a su pasin de antao. Para l todo era presente. En cambio, Lohmann, a solas
con Rosa en la confitera, saboreaba nicamente el lejano regusto de las emociones pasadas.
He odo contar muchas cosas de usted dijo a Rosa.
Qu cosas? pregunt ella, en guardia.
Por ejemplo, que usted y nuestro viejo Basura traen de cabeza a toda la ciudad y ejercen una
influencia nefasta en torno suyo.
Ah! Era eso? Se hace lo que se puede. La gente se entretiene en nuestra casa, aunque no est
bien que yo lo diga.
As lo afirma todo el mundo. Lo que la gente no se explica son las razones que mueven a
Basura. Piensan que utiliza el juego como medio de vida. Por mi parte, no lo creo as. Usted y yo lo
conocemos mejor.
Rosa guard silencio, confusa.
Es el tirano que prefiere sucumbir a tolerar la ms mnima restriccin de su poder. Un apodo,
slo un apodo, llena de cardenales su piel, deslizndose nocturnamente por entre las cortinas
purpreas de su lecho, hasta sus sueos, y para curarse aquellas contusiones necesita baarse en
sangre. Es el inventor del delito de lesa majestad. Lo inventara si an fuese posible. Todo individuo
es para l un rebelde. Su misantropa le devora entre tormentos indecibles. El hecho de que a su

alrededor aspiren y expiren los pulmones un aliento que l no rige y regula le infunde un loco anhelo
de venganza y tensa sus nervios hasta desgarrarlos. Basta ya un ligersimo choque, una coincidencia
casual de circunstancias adversas, y el tirano, presa de terror, abre al populacho las puertas del
palacio, le estimula al saqueo y proclama la anarqua.
Rosa le oa con la boca abierta, para la mayor satisfaccin de Lohmann. Acostumbraba hablar
siempre a aquellas seoritas en forma tal que no podan responderle de otro modo. Por lo dems,
dudaba mucho de la exactitud de sus palabras en aquel caso. Con ellas slo crea formular una
posibilidad abstracta, nunca trazar la historia del viejo y ridculo Basura. Para creerlo as, lo vea an
demasiado desde el punto de vista del estudiante y le era muy difcil atribuir verdaderas
monstruosidades al viejo dmine que le haba dictado desde su ctedra indigestas pedanteras sobre la
Doncella de Orlens.
Su marido me inspira una gran simpata agreg, sonriente, colmando as el asombro de Rosa.
Y luego: M e han hecho grandes elogios de su casa.
S; estamos muy bien instalados. Adems La vanidad anim a Rosa. Adems todo nos
parece poco para nuestros invitados. La gente se divierte de veras en nuestras reuniones. Si se
decidiera usted a venir una noche, cantara yo en su honor una cancin muy divertida que no suelo
cantar nunca, porque realmente es demasiado fuerte.
Es usted irresistible.
Ya vuelve a burlarse de m?
Se equivoca. Al verla se me ha ido todo deseo de burla. Adems, sabe usted muy bien que es la
nica persona que cuenta hoy en da en la ciudad
Y qu ms? dijo Rosa, halagada, pero sin el menor asombro.
Basta con ver cmo se viste usted. Ese vestido de pao es de una suprema elegancia. Y el
sombrero negro le queda maravillosamente. Una sola objecin puede oponerse al conjunto: esas
estolas no se llevan ya este ao.
No?
Rosa se aproxim ms a Lohmann.
Est seguro? Entonces me ha engaado el mamarracho ese de la tienda. Menos mal que sta
todava no la he pagado.
Enrojeci y rectific rpida:
Claro est que la pagar. Lo que no pienso es volver a ponrmela. Se lo prometo.
Se senta feliz de poderse someter en algo a Lohmann. La simpata que ste haba manifestado
antes hacia Basura haba elevado hasta lo infinito la estimacin y el respeto que Lohmann le infunda.
Ahora resultaba que tambin entenda de modas. Lohmann continu hablndole con refinada
amabilidad:
Para estos provincianos debe usted constituir algo inaudito: reina y seora de vidas y
haciendas, atrayente abismo de perdicin Qu s yo! Se arrojarn a sus plantas sin que usted
tenga siquiera que molestarse en atraerlos. Y viendo que no llegaba a entenderle, explic: Quiero
decir que los hombres le ofrecen, sin necesidad de que se lo pida, todo lo que usted pueda necesitar.
Y todos, sin excepcin alguna, si no me equivoco.
Exagera usted mucho. Es cierto que gozo aqu de grandes simpatas; pero no debe figurarse
que En fin, no vaya a creer que todo el mundo tiene la fortuna de poder sentarse a mi lado y a solas

conmigo, como usted ahora.

Slo yo soy tan afortunado? Entonces, es que me ha llegado mi turno?
Ech la cabeza hacia atrs y adopt una expresin enigmtica. Rosa, insegura, no vea ya sus
ojos, casi ocultos bajo los prpados entornados. Lohmann continu:
Pero, si no recuerdo mal, yo haba de ser el ltimo en conquistar sus favores. No s ya cuntas
veces me lo repiti usted en los tiempos de El ngel Azul Entonces, es que ya han desfilado todos
los dems?
Rosa, ms dolorida que ofendida, repuso:
Se equivoca usted. La gente dice muchas tonteras; por ejemplo, lo de Breetpoot. Dicen que lo
he arruinado yo, y ahora parece que se est gastando el dinero de Von Ertzum Dios mo!
Cuando s dio cuenta de lo que haba dicho, fij, confusa, sus ojos en la taza que tena delante.
Eso es lo peor exclam Lohmann con sombra dureza y volvindose casi de espaldas a Rosa.
Durante un largo rato guardaron silencio. Rosa se aventur, por fin, a intentar disculparse:
No tengo yo toda la culpa. Si supiera usted cmo me ha asediado! No lo creer, pero quera
que me escapara con l. Con l y con su diabetes! M uchas gracias!
Lohmann se arrepentira ya de haber tenido un momento de repulsa moral ante una comedia tan
entretenida, pues dijo:
M e gustara asistir alguna noche a sus reuniones.
Pues venga cuando quiera; est invitado contest Rosa con rpida alegra. Conste que
cuento con usted.
Pero de pronto con expresin contrariada y cruzando las manos, aadi:
No, no es posible. Basura dice que no quiere ya invitados nuevos. En otra ocasin anloga se
enfad mucho conmigo. Por lo tanto, entender usted que
Perfectamente.
Pero no se haga usted ahora el ofendido. Puede venir a verme a una hora que no haya nadie.
Por ejemplo, esta tarde a las cinco. Y ahora, adis. Tengo mucha prisa.
Y como si realmente la tuviese, abandon rpida el saloncito de la confitera.
Lohmann no saba a punto fijo lo que le arrastraba a aceptar aquella entrevista. Quizs la
atraccin del abismo. Von Ertzum amaba todava a Rosa, iba quizs a ser arruinado indirectamente
por ella, haba sufrido por su causa y mereca alcanzarla. Y Lohmann, que no senta por ella el menor
deseo, iba a suplantar a su amigo. Dos aos antes no lo hubiera hecho. Recordaba la sincera
compasin, exenta de toda malignidad, que Basura le haba inspirado cuando, ya destituido y
despreciado, todava le haba amenazado con echarle del Instituto. Cmo le transforma a uno la
vida!, pens de nuevo con nostlgico orgullo.
Del interior de la casa salan voces de altercado. La criada le abri azorada la puerta del saln, y
Lohmann vio a Rosa discutiendo acaloradamente con un hombre sudoroso que agitaba en la mano una
hoja de papel.
Qu quiere usted? pregunt a aquel hombre.
Est bien. Cunto es? Cincuenta marcos? Y para eso tanto escndalo?
Es que he venido ya cincuenta veces respondi el acreedor. Una vez por cada marco.
Lohmann le pag y lo despidi.
Perdone usted que me haya atrevido a intervenir dijo luego, un poco confuso.

Se encontraba en una situacin falsa: Lo que ahora quizs recibiese iba a ser a cambio de aquel
favor. Y queriendo que por lo menos no fuese slo a cambio de cincuenta marcos, agreg:
Pero, una vez que he empezado a tomarme libertades que nadie me autoriza, no quiero
quedarme a medio camino. He odo decir, ignoro si con razn, que se encuentra usted un poco
agobiada por cuestiones de dinero.
Rosa cruzaba y descruzaba las manos y mova la cabeza de un lado a otro con gesto nervioso. Por
su pensamiento desfilaron las infinitas contrariedades que atormentaban sus das, agobiados por
acreedores, pretendientes y usureros Y all, en la cartera que Lohmann tenda, reposaba un fajo de
billetes.
Cunto? pregunt Lohmann con calma. Luego aadi con prudencia: Har por usted
todo lo que pueda.
Rosa haba terminado su lucha interior. No quera ser comprada. No quera ser comprada por
Lohmann.
No. Le han informado a usted mal le replic. No necesito nada.
Tanto mejor. De otro modo hubiera tenido mucho gusto
Pens fugitivamente en Dora Breetpoot. Tambin ella necesitaba ahora dinero y quin sabe si se
entregara a cambio de un fajo de billetes Para dejar todava a Rosa en libertad de volver de su
acuerdo deposit la cartera abierta sobre la mesa.
Bueno; ya es tiempo de que nos sentemos dijo Rosa. Y, desviando alegremente la
conversacin, exclam: Buena cartera tiene usted! Y, como l permaneciese framente callado,
continu: Cmo se las arregla para gastar todo ese dinero? Ni siquiera lleva usted una mala sortija.
Muy sencillamente: no gastndolo. Y, sin cuidarse de que le entendiera o no, aadi: No
compro mujeres con l, porque no quiero humillarme a m mismo. Adems, no es necesario. Me pasa
con ellas lo que con las obras de arte, por las que dara todo mi dinero. Mas para qu? Las ve uno en
una tienda y suea con ellas. Luego vuelve uno y las compra. Y qu es lo que compra? El deseo no
precisa dinero ninguno y la realizacin no lo vale.
Desvi con enojo su mirada de la cartera y tradujo sus pensamientos al lenguaje vulgar:
Quiero decir que al da siguiente ya estoy harto de ellas.
Rosa contempl con admiracin y un poco de burla el rostro de su dolo, y observ:
Entonces, no compra usted ms cosas que las de comer y beber?
Puede aconsejarme otras?
Y frunciendo el ceo, la mir con descaro a los ojos, como si le preguntase: Debo comprarla a
usted?.
Luego se encogi de hombros y dijo respondindose a s mismo:
El amor fsico es repulsivo.
Rosa no saba qu pensar. Por fin se aventur con timidez a encontrar aquello un poco ridculo y
protest:
No creo.
Hay que superarse decidi Lohmann. Ser puro y superior. Cabalgar como Parsifal.
Seguramente, yo har el servicio en Caballera y al mismo tiempo aprender a montar a la alta escuela.
Aparte de los artistas de circo, no hay en toda Alemania cien personas que sepan montar a la alta
escuela.

Rosa se ech a rer honestamente.

Entonces va usted a ser una especie de artista de circo, un lejano colega mo. Qu divertido!
Y luego, suspirando: Se acuerda an de El ngel Azul? Aqullos eran tiempos mejores.
Lohmann vacil un momento. Luego dijo reflexivamente:
Es posible que s; que, en general, toda aquella poca haya sido la mejor de nuestra vida.
La ms alegre, desde luego. Y no esta constante lucha Todava me acuerdo de aquella noche
en que estuvimos bailando y luego vino Basura y tuvo usted que saltar por la ventana Sabe usted
que todava le tiene tirria y quiere hacerle picadillo?
Mientras hablaba, estaba con el odo atento a la puerta y miraba a Lohmann con expresin de
reproche al ver que la dejaba andar a ella todo el camino. Pero estaba dispuesta a andarlo. Se haba
empeado en conquistar a Lohmann justamente por ser el nico hombre que le estaba prohibido, y
luego, por un obstinado deseo, que an perduraba en ella desde aquel tiempo pasado por el cual
suspiraba. Un deseo mantenido por la desconfianza y el odio terrible de Basura y excitado ahora
hasta el vrtigo por la superioridad de Lohmann y su singular distincin. Y, en ltimo trmino, por el
peligro que supona y porque el aire estaba saturado de catstrofes en torno suyo y la incitaba la
posibilidad de causar la explosin fatal.
Qu versos ms bonitos haca usted entonces! Seguramente ya no los hace. Recuerda su
cancin de las estrellas rientes, que slo cant una vez entre las risas groseras del pblico?
Se inclin con pasin sobre el brazo de su silln, se llev al pecho los dedos de la mano derecha y
enton con voz aguda y suave:
A la vacilante luz de las estrellas.
Cant la estrofa completa mientras pensaba qu era aqulla la nica cancin del mundo que no le
estaba permitido cantar. Su ojos evocaron el rostro terrible y al mismo tiempo ridculamente pintado
de Basura, aquel rostro que su viejo marido se miraba complacido en el espejito de bolsillo en cuyo
estuche apareca escrita con grandes letras la enigmtica palabra bellet.
Llora mi amor y las estrellas ren Lohmann, penosamente conmovido, quiso interrumpirla,
pero Rosa inici la segunda estrofa: A la vacilante luz de las estrellas. En esto, se abri con
violencia la puerta y Basura penetr de un salto en la habitacin. Rosa dio un grito y se refugi en un
rincn detrs del asiento de Lohmann. Basura jadeaba sin poder hablar, y Rosa comprob que la
expresin de su rostro era tal como ella se la haba imaginado mientras cantaba. Sus ojos
resplandecan febriles como la noche anterior. Por qu no tom la taza de manzanilla que le
ofrec?, se pregunt Rosa, trastornada por el miedo.
Basura pensaba que todo haba acabado para l. Toda su obra, toda su obra de castigo destructor,
haba sido intil, puesto que al final Lohmann haba llegado a sentarse al lado de Rosa Frhlich. El la
haba situado a la vista de la humanidad entera y haba trabajado para ofrecerle todo lo que arrancaba
a los dems. Y, entretanto, Rosa haba trocado en realidades sus ms dolorosas visiones; aquellas en
que la vea al lado de Lohmann, en cuya figura se haba fundido todo lo ms funesto y odioso. Qu
le quedaba an? Rosa Frhlich haba acabado y l con ella. Tena que condenarla a muerte, y, al
condenarla, condenarse a muerte a s mismo.
Sin decir una sola palabra la agarr del cuello, jadeando, como si fuera a l a quien estrangularan.
Pero tuvo que soltarla un segundo y tomar aliento. Rosa lo aprovech para gritar:
Acaba de decirme que repudia el amor fsico. Te lo juro!

Basura volvi a agarrarla del cuello, pero en aquel momento se sinti violentamente cogido por
los hombros.
Lohmann lo hizo sin darse cuenta exacta. No saba si realmente le corresponda a l algn papel
en aquella escena. Le pareca estar soando. Aquello no era posible. Su claro cerebro haba concebido
para la singular conducta de Basura una determinada trayectoria en la que no poda entrar aquella
agresin. Lohmann haba construido sobre su viejo profesor una interesante teora, pero apenas haba
penetrado en el alma de Basura. En sus abismos, en su terrible ardor, y en la lgubre maldicin que la
daaba. Y la realidad se le ofreca ahora sbitamente, penetrndolo de miedo.
Basura se volvi hacia l. Entretanto, Rosa huy a la habitacin contigua y se encerr con llave.
Basura se qued un momento como atontado, luego se irgui y comenz a dar vueltas en torno de
Lohmann, que se acerc a la mesa y cogi su cartera. Pensaba obscuramente en lo que podra
decidirse en aquella situacin. Qu singular aspecto el de aquel hombre! Un ser entre araa y gato,
con ojos enloquecidos y la boca cubierta de espuma. No era nada agradable estar all, vindole dar
vueltas alrededor de uno. Qu es lo que murmuraba?
M iserable Atreverse Por fin, castigo Todo, s Entrgamelo todo.
Y de repente arrebat la cartera de manos de Lohmann y se precipit fuera con ella en la mano.
Lohmann permaneci inmvil. En aquella casa se cometan delitos. Basura, el interesante
anarquista, haba llegado al crimen. Ahora bien, el anarquista era una singularidad moral y un extremo
comprensible, y el delito, una intensificacin nada extraa de los afectos e inclinaciones
habitualmente humanos. Pero Basura haba querido estrangular a su mujer en presencia de Lohmann
y en seguida le haba robado. Y el comentarista perda ya su libertad de espritu y el espectador su
sonrisa benvola. El espritu de Lohmann, nunca an puesto a prueba por sucesos tan increbles,
renunci a toda singularidad personal, y a la palabra delito contest burguesamente con la palabra
polica. Con paso firme se dirigi a la puerta de la habitacin contigua y comprob que estaba bien
cerrada. Haba odo antes perfectamente a Rosa echar la llave y el pestillo, pero su deber era
convencerse de que cuando l saliera de la casa no habra de caer aquella mujer en poder de su marido
homicida Luego, sali.
Pas una hora. En la esquina empez a formarse un grupo cada vez ms nutrido. La ciudad
recibi con alegra la noticia de haberse acordado la detencin de Basura. Aquella decisin la libertaba
del peso de su propio vicio al suprimir la ocasin del mismo. Los habitantes contemplaban, al volver
en s, los cadveres que haban quedado en el campo, y pensaban que ya era hora de dar al traste con
aquella vergenza, preguntndose cmo haba podido durar tanto tiempo.
Un carro cargado de barriles de cerveza obstaculizaba la mitad de la calle cuando apareci la
berlina de alquiler en la que llegaban los policas. La frutera de la esquina acudi corriendo detrs del
coche. Droge, el tendero de comestibles, se present tambin empuando su manguera.
La multitud alborotaba delante de la casa de Basura. ste apareci, por fin, en la puerta entre dos
policas. Rosa, enloquecida, desceida y llorosa, temblando de espanto, arrepentimiento y sumisin,
sali abrazada a l, colgada de su cuello, fundida con l en un solo ser. Haba sido tambin detenida,
cosa que Lohmann no haba previsto. Basura la ayud a subir al coche, en cuyo interior reinaba
tenebrosa obscuridad. Luego mir en torno suyo. El cochero que conduca el carro cargado de
cerveza, sac la cabeza, por entre los que estaban en primera fila y grit con voz desgarrada:
Buena carretada de basura!

Basura se volvi hacia el punto en que haba tronado aquella palabra, que no era ya una corona de
laurel, sino de nuevo una pelota de barro que lo hera, y reconoci a Kieselack. Alz los puos y
respir con ansiedad, pero el chorro de agua de la manguera de Droge fue a darle en la boca. Escupi
agua, se sinti empujado por la espalda, tropez en el estribo del coche, y cay dentro de l, sobre el
asiento, al lado de Rosa Frhlich y en la obscuridad.