Las Redes de Bravas o celdas unitarias, son paraleleppedos que
constituyen la menor subdivisin de una red cristalina que conserva las caractersticas generales de toda la reticula, de modo que por simple traslacin del mismo, puede reconstruirse el slido cristalino completo. En funcin de los parmetros de la celda unitaria, longitudes de sus lados y angulos que forman, se distinguen 7 sistemas cristalinos. Ahora bien, para determinar completamente la estructura cristalina elemental de un slido, adems de definir la forma geomtrica de la red, es necesario establecer las posiciones en la celda de los tomos o molculas que forman el slido cristalino; lo que se denominan puntos reticulares. Las alternativas son las siguientes:
P: Celda primitiva o simple en la que los puntos reticulares son slo
los vrtices del paraleleppedo.
F: Celda centrada en las cara, que tiene puntos reticulares en las
caras, adems de en los vrtices. Si slo tienen puntos reticulares en las bases, se designan con las letras A, B o C segn sean las caras que tienen los dos puntos reticulares.
I: Celda centrada en el cuerpo que tiene un punto reticular en el
centro de la celda, adems de los vrtices.
R: Primitiva con ejes iguales y ngulos iguales hexagonal
doblemente centrada en el cuerpo, adems de los vrtices.
Combinando los 7 sistemas cristalinos con las disposiciones de los puntos de
red mencionados, se obtendran 28 redes cristalinas posibles. En realidad, como puede demostrarse, slo existen 14 configuraciones bsicas, pudindose el resto obtener a partir de ellas. Estas estructuras se denominan redes de Bravais.