1.

LOS PRESOCRATICOS
1.

La escuela de Mileto

Se llama presocrticos a los filsofos griegos anteriOres a

Scrates.Esta denominacin tiene, por lo pronto, un valor cronolgico: son los pensadores que viven desde fines del siglo VII
hasta acabar el siglo v antes de Jesucristo Pero tiene adems un
sentido ms profundo: los primeros barruntos de la filosofa
griega se pueden considerr como verdadera filosofa porque
despus de ellos ha habido una filosofa plena e indudable. A la
luz de la filosofa ya madura -desde Scrates en adelante-,
resultan filosficos los primeros ensyos helnicos, no todos los
cuales mereceran ese nombre si no fuesen comienzo y promesa
de algo ulterior. or_ser pre-socrticos, por anunciar y preparar \
una madurez filosoca, son ya filsofos los primeros pensadores
de Jonia
la Magna
Greci-dNo
puedea olvidarse
que sobre
si es
(leI pasado,
la vez refluye
cierto
queyelde
presente
depende
l y lo condiciona. Las afirmaciones concretas de los ms viejos
pensadores indios o chinos se aproximan con frecuencia a algunos de los griegos; pero la diferencia capital est en que despus
de ~ospresocrticos ha venido Scrates, mientras que a la balbucIente especulacin oriental no sigui una plenitud filosfica en
el sentido que esta palabra tom en Occidente. Esta es la razn
~~ ~a radical diferencia con que se nos presenta el pensamiento
lDIcIalde los helenos y el de los orientales.
Los ltimos presocrticos no son anteriores a Scrates, sino
contemporneos suyos, en la segunda mitad del siglo v. Pero
quedan incorporados al grupo que le antecede por el tema y el
carct~r de su especulaci En toda la primera etapa de la
~osofa se trata de la naturaleza (rp60l~). Aristteles llama a esfils pensadores rpoolOAOTol, los fsicos; hacen una fsica con mtodo
tudsfico. ~r.ente a la naturaleza, el presocr~tico toma una actique dIfIere enormemente de la de Hesiodo, por ejemplo.

12 --------

Historia de la Filosofa

Este pretende narrar cmo se ha configurado y ordenado el mun-

do, o la genealoga de los dioses; hace una teogona, cuenta un
mito; la relacin entre el mito y la filosofa es prxima, como
adviriti Aristteles, y constituye un grave problema; pero se
trata de cosas distintas. El filsofo presocrtico se enfrenta con
la naturaleza con una pregunta terica: pretende decir qu es.
Lo que define primariamente la filosofa es la pregunta que la
moviliza: qu es todo esto? A esta pregunta no puede contestarse con un mito, sino con una filosofa.
EL MOVIMIENTo.-Ahorabien: qu es'lO que hace a los griegos preguntarse por lo que son las cosas? Cul es la raz del
asombro que movi por vez primera a los griegos a filosofar?
En otros trminos: qu es lo que extraa al heleno y le hace
sentirse extrao a ese mundo en que se encuentra? Represe en
que la situacin de los presocrticos se diferencia de la de todos
los filsofos posteriores en que estos, al plantearse un problema,
han hallado junto a l un repertorio de soluciones ya propuestas y ensayadas, mientras que los presocrticos recurren de las
respuestas que dan la tradicin o el mito a un nuevo instrumento de certeza, que es justamente la razn.
El griego se extraa o asombra del movimiento. Qu quiere
decir esto? Movimiento (Y.lVrO~~) tiene en griego un sentido ms
amplio que en nuestras lenguas; equivale a cambio o variacin;
lo que nosotros llamamos movimiento es solo una forma par, el movimiento local (<l0Pd.), el cambio de lugar; .a el movi~. ular de knesis. Se distinguen cuatro clases de~'miento:
iento cuantirQ'
o, es decir,sustancial,
el aumentoes ydecir,
la disla generacin
i cin (uuE-y
4.a, e
ovimiento
VOt<;
Y.Ut epaopd.).
Todos
estos movimientos,
y sola
rot<;corr
Y.U~l al n
l~)
3., el movimiento
cualitativo
o alteracin (dHOlbre todo el ltimo, que es el ms profundo y radical, perturban
e inquietan al hombre griego, porque le hacen problemtico el
ser de las cosas, lo sumen en la incertidumbre, de tal modo que
no sabe a qu atenerse respecto a ellas. Si las cosas cambian,
qu son de verdad? Si una cosa pasa de ser blanca a ser verde,
es y no es blanca; si algo que era deja de ser, resulta que la misma cosa es y no es. La multiplicidad y la contradiccin pnetran
en el ser mismo de las cosas; el griego se pregunta entonces qu
son las cosas de verdad, es decir, siempre, por detrs de sus muchas apariencias. Apela de la multitud de aspectos de las cosas
a su raz permanente e inmutable, superior a esa multitud y capaz
de dar razn de ella. Por esto, lo verdaderamente interesante es
la pregunta inicial de la filosofa: qu es de verdad todo esto,
qu es la naturaleza o principio de donde emerge todo? Las diverOOOt<;),

Los presocrticos

---------

13

sas respuestas que se van dando a esta pregunta constituyen la

historia de la filosofa griega.
'
La filosofa griega tiene un origen muy concreto y conocido.
Comienza en las costas jnicas, en las ciudades helnicas de Asia
Menor, en los primeros aos del siglo VI antes de Cristo, tal vez
a fines del VII. Dentro del mundo griego, la filosofa tiene, pues,
un origen excntrico; solo tardamente, en el siglo v, aparece
la especulacin filosfica en la Grecia propia. Las ciudades de
la costa oriental del Egeo eran las ms ricas y prsperas de la
Hlade; en ellas se produjo primero un florecimiento econmico,
tcnico y cientfico, promovido parcialmente por los contactos
con otras culturas, sobre todo la egipcia y la irania. En Mileto,
la ms importante de estas ciudades, apareci por vez primera
la filosofa. Un grupo de filsofo$, pertenecientes a tres generaciones sucesivas, aproximadamente, hombres de gran relieve en
la vida del pas, intentan dar tres respuestas a la pregunta por
la naturaleza. A este primer brote filosfico se suele llamar escuela jnica o escuela de Mileto, y sus tres figuras capitales y
representativas son Tales, Anaximandro y Anaxmenes, cuya actividad llena el siglo VI.
TALESDE MILETO.-Vivi desde el ltimo tercio del siglo VII
hasta mediados del VI. Los relatos antiguos le atribuyen mltiples actividades: ingeniero, astrnomo, financiero, poltico; como
tal, se cuenta entre los Siete Sabios de Grecia. Tal vez con lejano origen fenicio. Probablemente viaj por Egipto, y se le atribuye la introduccin en Grecia de la geometra egipcia (clculo
de distancias y alturas segn la igualdad y semejanza de trin~.los, pero, con seguridad, de un modo emprico). Tambin predIJO un eclipse. Es, pues, una gran figura de su tiempo.
. Para lo que aqu ms nos interesa, su filosofa, la fuente prin~Ipal y de ms valor es Aristteles, autoridad mxima para las
upxr resoertica.
de todas las Aristteles
cosas es el dice
agua; es Af(.J
dse~n
Tales, el principio
lllte,rpretaciones
tOda~a.
eClr, el estado dedehume
. a razn de esto
sera que los que,
ani~ale.s y las plantas tienen el alimento y la semilla hmedos.
a tIerra flota sobre el agua. Por otra parte, el mundo estara
Alle?-o
,de espritus
o almas
dedioses.
muchos demonios;
o, como
nstoteles,
tod est
llenoyde
.
. dice

1a matena).
Se ha. llamado
a esto~zols~animacin
vivificacin
de
Pero lo
ver a eramente importante o es
el hecho de
~~~
'de cuanto hay, no ara preguntarse cul fue el origen
~
primera vez
en la en'
historia, se hace
cuestin
de~l'
de! por
,myndo,
natura
n re
dra!tIco
teogoma
y Tales.~ino
hay auy.J;.
Wliffiismo:
el que separa
laeza. osofla
e toda la mentalidad anterior.

iue

14 --------

Historia

de la Filosofa

. AN~IMANDRo.-Sucedi a Tales a mediados del siglo VI en la

dlreCCI?n de la ~s~~ela de Mileto. De su vida apenas se sabe
nad~ CIerto. EscnbI? una obra, que se ha perdido, conocida con
el tItul~ 9-ue postenormente se dio a la mayora de los escritos
p.resocratIcos:. Sobre. la naturaleza ('n:Ept cpClEOlC;). Se le atribuyen,
SIn ~erteza, ~hv.ersos Inventos de tipo matemtico y astronmico,
y mas ve.ro~1I:~1l1mente,
la confeccin de un mapa. A la pregunta
P?.t,:el prInCIpIO de las cosas responde diciendo que es el peiron
-eo a7CElp0'l. Esta palabra
sigilifica literalmente infinito pero no e~
senti?o ~atemtieo, sino ms bien en el de ilimita'cin o indetermInaCIOn. y conviene entender esto como grandioso ilim't~do en su !TIagnificencia, que provoca el asombro. Es l~ mar~vIllosa totahdad del mundo, en que el hombre se encuentra con
sorpresa. Esta naturaleza es, adems, principio: de ella surgen
todas l~s ~osas: unas llegan a ser, otras dejan de ser, partiendo
de es~ ap~'Yj, .p~ro ella permanece independiente y superior a esos
C~~bIOS IndIVIduales. Las cosas se engendran por una segregacIOn: s.e van separando del conjunto de la naturaleza por un
movlmI~nto como de criba, primero lo fro y lo caliente, y luego
l~s ?emas cosas. ~s!e ~n~endrarse y perecer es una injusticia, una
~alXla, un predOmInIO Injusto de un contrario sobre otro (lo cal~e?te s?bre lo fro, lo. h.medo sobre lo seco, etc.). Por esta injustICIa ~xlste el predOmInIO de las cosas individuales. Pero hay una
necesIdad
que
a las cosas a ese fondo u'lt' Imo, SIn
.
. . t"
1" har volver
.
InJus IClas, e apelro.n, Inmortal e incorruptible, donde no predo~Inan unos contranos sobre los otros. La forma en que ha de
ejecutarse esa necesid.ad es el tiempo. El tiempo har que las
c<?sasvuelvan a esa umdad, a esa quietud e indeterminacin de la
CPIlCllC;, de. donde han salido injustamente.
~naX1mandro,
aparte de su astronoma, bastante desarrollada,
en .a q~~ no hemos de entrar, representa el paso de la sim le
desI~nacIOn de una ~ustancia como principio de la naturalez: a
una Idea de esta, mas a?uda y profunda, que apunta ya los rasgos que .van a c.ar~c~enzarla en toda la filosofa presocrtica'
u.~a totahtad, pnn~IpIO de todo, imperecedera, ajena a la mut~Cl<:>ll
y a a plurahdad, opuesta a las cosas. Veremos a arecer
reIteradamente
filosfico
griego. estas notas en el centro mismo d e1 proPbl ema
ANAXMENES.-~iscpulo ?e Anaximandro, tambin de Mileto
en l~ se~unda mItad del sIglo VI. Es el ltimo milesio im or~
taJ?te. Aade dos cosas nuevas a la doctrina de su maestro pEn
ynmer lugar, una ~ndicacin concreta de cul es el principi~ de
a. naturaleza: . el azre, que pone en relacin con la res iracin o
ahento. Del aIre nacen todas las Cosas, y a l vuelvn
d
se corrompen. Esto parece ms bien una vuelta al pu~~~nd~

Los presocrticos

15

vista de Tales, sustituyendo el agua por el aire; pero Anaxmenes agrega una segunda precisin: el modo concreto de formacin de las cosas, partiendo del aire, es la condensacin y !-"irefaccin. Esto es sumame~te importa.nte; no so~o y~, la desI?Oacin de una sustancia pnmordlal, SInO la exphcacIOn de como
de ella $e producen todas las diversas cos~s. El aire enrar~cido
es fuego; ms condensado, nubes, agua, tIerra, rocas, segun .el
grado de densidad. A la sustancia primera, sopor.te. de la van~dad cambiante de las cosas, se aade un prInCIpIO del. mOVImiento. En este momento, el dominio persa en Jonia va a Impulsar la filosofa hacia el Oeste.
2. Los pitagricos
PITGOAAs.-Despus de los milesios, el primer n.cIeo filosfico importante son los pitagricos. A fines del SIglo VI, la
filosofa se traslada de las costas de Jonia a las de la M~gn,a
Grecia, al sur de Italia y a Sicilia, y se constit~ye l?, que Anstoteles llam la escuela itlica. Parece que la InVaSIOn persa en
Asia Menor desplaz hacia el extremo occidental del m~ndo .~elnico a algunos grupos jnicos, y de esta fecunda emlgracIOn
surgi el pitagorismo.
..
Es uno de los problemas ms oscuros y complejos de la hIStoria griega. Por una parte, es problemtico todo lo que se refiere a la historia del movimiento pitagrico; en segundo lugar,
sumamente difcil su interpretacin. Aqu tendremos que limitamos a consignar sus rasgos ms importantes, sin entrar en las
graves cuestiones que suscita.
. ,
. ,
El fundador de esta escuela fue PItagoras; pero PItagoras es
poco ms que un nombre; apenas se sabe nada de l, y nada
con certeza. Parece que proceda de la isla de Samos, y fue a
establecerse a Crotona, en la Magna Grecia. Se le atribuyen varios viajes, entre otros a Persia, donde hubo de conocer al mago
Zarats es decir a Zoroastro o Zaratustra. Probablemente no
se ocup nunca de matemticas, aunque s post~ri?rmente su e~cuela; la actividad de Pitgoras debi de ser pnnclpalmente relIgiosa relacionada con los misterios rficos, emparentados a su
vez c~n los cultos de Dionysos. Aristteles habla de los pitagricos de un modo impersonal, subrayando esa vaguedad con su
expresin favorita: los llamados pitagricos ...
LA ESCUELAPITAGRICA.-Lospitagricos se establecieron en
una serie de ciudades de la Italia continental y de Sicilia, y luego pasaron tambin a la Grecia propia. Formaron una liga o
secta, y se sometan a una gran cantidad de extraas normas

Los presocrticos

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25

ill

de
Por la misma razn rechaza la idea de que sea una esfera: esto se podra interpretar como una parte limitada de la
extensin.
EL INFLUJODE PARMNIDES.-Convieneno olvidar que el ms
hondo influjo de Parmnides en la filosofa no se ha de buscr
dentro de su escuela, entre los pensadores eleticos, sino fuera
de ella. Como toda filosofa autntica, la de Parmnides tiene
su eficacia por el problema mismo que plantea, no por la accin
escolar o de un grupo. El gran hallazgo de Parmnides obliga a
la filosofa griega a ponerse en marcha en forma metafsica; y
sus consecuencias perduran hasta hoy.
4.

De H erclito a Demcrito

EL PROBLEMA
GENERAL.-Parmnides haba llegado a descubrir
las cosas como entes, como algo que es; y, a consecuencia de
esto, haba tenido que atribuir al ente una serie de predicados
que resultan contradictorios con el modo efectivo de comportarse las cosas; y de aqu surga el problema. Un problema, en
efecto, es eso: la conciencia de una contradiccin. El ejemplo
clsico del palo sumergido en el agua, que es recto al tacto y
quebrado a la vista, que es recto y no recto, y, por tanto, es
y no es. As, el ente es uno e inmvil, pero de hecho resulta que
las cosas -que son- se mueven y son muchas. La contradiccin
que aqu aparece es en el fondo la misma con la cual se las hubo
Parmnides: la del ser y el no ser.
Parmnides ha descubierto que cuando de una cosa se dice
que es blanca, no solo tenemos la cosa y la blancura, sino que
adems tenemos el es, que penetra las dos y hace que la cosa
sea blanca. El ente es, como dice Platn, una tercera cosa, un
cierto tercero, ,ph:ov ,t.
Este problema del 0'1, del ente, penetra todos los problemas
concretos que se suscitan en la filosofa posterior a Parmnides,
y todas las cuestiones vienen a resolverse en esta antinomia del
ser y el no ser, ligada estrechamente a la de la unidad y plura-'
lidad, y tambin a la del movimiento. El movimiento, en efecto,
es moverse de un principio a un iU!.: AS se entienae ~n Grecia.
'Supone, por tanto, 'a1lTreno um dualidad, contraria a la unicidad del ente, y adems una contrariedad:
el movimiento se
realiza entre contrarios (el paso de lo blanco a lo negro, de lo
caliente a lo fro, del ser al no ser), y aqu nos encontramos de
nuevo en el centro mismo del problema del ser uno. Toda la
filosofa griega, desde Herclito hasta Demcrito, se va a mover
dentro de la idea del ente de Parmnides, y esto da una esencial
5

26 --------

Historia

de la Filosofa

unidad a todo el periodo. La filosofa de este tiempo es la progresiva divisin del ente de Parmnides, conservando sus predicados, para introducir as en l, sin alterar su esencia, la pluralidad, y hacer posible el movimiento y la solucin de los dems
problemas planteados.
Pero esto no basta. El ente de Parmnides no admite la pluralidad. Con fragmentado no conseguimos nada; el problema se
va alejando, pero en ltima instancia queda intacto. Esto es lo
que muestran los argumentos de Zenn. Ser menester hacerse
cuestin del uno, de esa misma unidad, y llegar a una idea del
ser que, sin excluir la .unidad, la haga compatible y coexistente
con la multiplicidad. Es necesario, pues, alterar de raz la idea
misma del ente. Y siglo y medio ms tarde Aristteles nos dar
lma idea del EV, del uno, esencialmente distinta de la parmenidea,
y con ella un concepto del ser tambin nuevo en absoluto. As
se podrn explicar las dificultades de Parmnides. ristteles tendr que decir que
ente s
.
e uchas maneras. Ya veremos por qu.
Ahora interesa ver las etapas primeras del problema de Parmnides, dentro del mbito filosfico que cre con su genial
descubrimiento.
A) HERcro
VIDA y cARCTER.-Era de Efeso, en el Asia Menor. Vivi
entre los siglos VI y v. Se dice que era de la familia real de
Efeso y estaba llamado a regir la ciudad, pero renunci y se
dedic a la filosofa. Se plantean delicados problemas de cronologa entre Jenfanes, Parmnides y Herclito. Son aproximadamente contemporneos, pero Herclito se mueve dentro de
la dialctica parmenidea del ser y el no ser, y, por tanto, se
puede considerar filosficamente como sucesor de Parmnides.
Herclito despreciaba a la muchedumbre y condenaba los cultos
y ritos de la religin popular. Teofrasto lo llama melanclico.
Los griegos le dieron, por su estilo un tanto sibilino, el sobrenombre de Herclito el Oscuro. Dice el orculo de Delfos que
ni manifiesta ni oculta su pensamiento, sino que lo indica por
signos. Y esto se podra aplicar tal vez a sus escritos.
EL DEVENIR.-Lo que ms importa es caracterizar la metafsica de Herclito y situada dentro de la evolucin de la filosofa posterior a Parmnides. Herclito afirma taxativamente la
variacin o movimiento de las cosas: 7tna pSI, todo corre, todo
fluye. Nadie se puede baar dos veces en el mismo ro, porque
el ro permanece, pero el agua ya no es la misma. La realidad
es cambiante y mudable. Por esto la sustancia primordial es el

Los presocrticos

---------

27

fuego, la menos consistente de todas, la que ms fcilmente se

transforma. Adems -dice-,
la guerra es el padre de todas las
cosas, .ASP.O; 1i:a"t~p r.noo'l. Es decir, la discordia, la contrariedad,
es el origen de todo en el mundo. El mundo es un eterno fuego
que se transforma. Como lo igual se conoce por lo igual, segn
un viejo principio de conocimiento, el alma seca, la que se parece al fuego, es la mejor de todas y la que mejor conoce: el
alma del sabio. El alma hmeda, como barro, es un alma inferior.
A primera vista, no cabe mayor oposicin con Parmnides.
Parece que Herclito invierte los trminos rigurosamente y hace
de las cosas constitutiva movilidad. Aunque as fuera, sera demasiada oposicin para no interpretada como una relacin estrecha; pero, adems, hay que reparar en algunas cosas. En primer
lugar, Herclito habla del mundo, del cosmos, y Parmnides
tambin reconoca el movimiento y la pluralidad en el mundo:
lo que negaba es que eso tuviera nada que ver con el ente. En.
cambio, hay toda una serie de textos con un sentido completamente distinto.
Ante todo, Herclito dice que es juicioso confesar que todas
las cosas son uno. Por otra parte, el nous es comn a todos.
Estas afirmaciones suenan de un modo bien diferente, y tienen
cl~ras. resonancias parmenideas. Pero todava hay ms: Herchto. ~ntroduce un nuevo concepto, del que afirma predicados
tradIclOna~es en la filosofa de Parmnides. Este cqncepto es
el del oo'f0'; (sophn).
T6 O(:pv. - Herclito habla de lo sabio, en forma neutra. No
es el sabio ni la sabidura. De este sophn dice, desde luego,'
que es uno, y que es siempre. Adems, es separado de todas las
cosas, 7tnoo'l XEXOOPlOP.VO'I.Como se ve, los predicados del sophn
y los del ente de Parmnides son los mismos. Herclito advierte
que deb~mos seguir lo comn, y esto comn es el nous, segn
hemos VIstO.Esto resulta especialmente claro teniendo en cuenta
el fragmento que dice: Los que velan tienen un mundo comn
~ero los que duermen se vuelven cada uno a su mundo par~
tIcular.
:
.. Es evidente el sentido de estos textos. Vemos una nueva esci~Ion :n dos. mundos: el hombre vigilante, que sigue lo comn,
1 nous, es el que llega a lo sabio que es uno y siempre En
ca b' , h
'
.
d m lO, ay el mundo del sueo, que es el mundo particular
e cada .uno, en suma, la opinin. Aqu es donde todo es cambio
~edevemr: La clav~ de esta dualidad. n<?s la ~ara !al vez una
la las mas expreSIvas frases de Herachto: rpUOl; Xpo7t"tso6al 'flASI,
es laturaleza gusta de ocultarse. El mundo oculta el sophn, que
o que verdaderamente es, separado de todo. Es menester des-

28-------

Historia

de la Filosofa

cubrirlo, desvelarlo, yeso es precisamente la aA~6l(x, la verdad.

Cuando el hombre la descubre se encuentra con los predicados
del ente de Parmnides. '
El hombre, como cosa del mundo, est sujeto al devenir, pero
posee ese algo comn, especialmente si tiene el alma seca, y
entonces tiende al sophn, a lo divino. No es sophn -esto sera
convertirse en Dios-, sino solo filsofo. El hombre se vuelve a
encontrar, como en Parmnides, en el dilema anterior, en la antinomia de su ser perecedero (las opiniones de los mortales, el
todo fluye) y su ser eterno e inmortal (el n y el noCts, el
sophn).
Vemos, pues, el sentido ms general de la filosofa de Herclito. Es un intento de interpretar el movimiento, radicalizndolo, convirtindolo todo en mutacin continua, pero teniendo buen
cuidado de distinguirlo del aoepv separado de todo. El ser queda
separado de todo movimiento y de toda multiplicidad. Estamos
en el mbito de la metafsica de Parmnides.
B)

Los presocrticos

--------_

EMPDOCLES

de Agrigento (Sicilia),
la Magna Grecia.
unaVIDA.-1Era
posici~n preemiRffie,-pero
no en otrtentaba
-ser 'Tena
rey;
quera ser d~. Unos lo consideraban como un semidis; otros,
co
un c arlatn. Iba por toda Sicilia y por el Peloponeso
enseando y haciendo curaciones, y muchos lo veneraban. Cuenta una tradicin que, para tener un fin digno de su divinidad, se
arroj al Etna. Otra tradicin dice que fue llevado al cielo, algo
semejante a Elas. Parece ms bien que muri en el Peloponeso. Fue una figura extraordinariamente viva e interesante. E cribi dos
e s: De la naturaleza y Las purificaciones, imitaos por Lucrecio, de los que se conservan fragmentos. Hay en
ellos ideas religiosas, cosmolgicas, biolgicas, de mucho inters, y, sobre todo, una doctrina propiamente filosfica.
COSMOLOGA.-Enumeremos simplemente los puntos ms importantes. Segn Empdocles, hay dos soles: uno autntico, el
fuego, y otro reflejado, que es el que vemos. Se haba descubierto que la luz de la luna es reflejada, y el hombre, como siempre, extenda su descubrimiento. La noche se produce por la
interposicin de la tierra entre el sol y el fuego. Empdocles descubre el sentido verdadero de los eclipses. Las estrellas y los planetas eran fuego autntico, no reflejado; las estrellas, clavadas,
y los planetas, libres. Pens que la luz es algo que va de un lugar -a otro y tarda un tiempo muy breve.
BIOLOGA.-Los seres son mortales, pero sus principios son

----------

29

eternos. Lo primero que hubo fueron los rboles; EmpdocIes

tuVOun vaga sospecha de que las plantas tuvieran sexo. El calo!
era principalmente masculino .. ~egn ~mpdocles, los seres v~vos se produjeron por agregaclOn de mIembros sueltos, a~ azar,
despus. sobrevivieron los que estaban rectam.ente or~am~ados.
Crea en la transmigracin de las almas, y dIce de SI mIsmo:
({Yo he sido en otro tiempo muchacho y muchac~~, un a~busto
mar. Tiene tambI~n una mterey un ave, y un pez mudo en
sante doctrina de la percepclOn. Hay una determmada adec'}-acin entre la sensacip y el tamao ~e los poros: por eso vana?
los rganos para los diferentes se~tIdos. Las cosas s~n conOCIdas por sus semejantes: el fuego, SI se encuentra en mt el fuego,
y as el agua y las dems cosas.
LAS CUATRO
RACEs.-Veamos la cuestin central de Empdocles, el problema del ser de las co.sa~.. Es menester articular ~l
ser inmvil con la cambiante multIplIcIdad de las cosas. Empedocles quiere resolver este probl~ma por medio. de los cuatro
elementos: aire, fuego, agua y tIerra. Es la pnmera vez que
aparecen formalmente los cuatro ~lementos tradicionales., ~e
ellos dir Empdocles que son las ratces de todas las cosas, Pl!:;(J)11IX'tIX 'ltV'toov.
Estos element~s son opuestos: nay en ~llos la contrariedad de lo seco y lo humedo, de lo fno y lo calIente.
Estas raCes son eternas; al afirmar esto, Empdocles se
apoya en Parmnides; pero hay una diferencia,: el ent~ de Parmnides era una esfera homognea, y no podIa cambIar; para
Empdocles tambin es una esfera, pero no homognea,sino
una mezcla. Todos los cuerpos se componen de la agregacin de
sustancias elementales.
EL AMORY EL ODIo.-Para explicar el movimiento, es decir,
que a partir de las cuatro' r?ces se engen~re~ '! pere,zcan l~s
cosas todas, introduce Empedocles dos prmcIplOs mas: eplAlIX
vchw<;
(amor y odio). El odio separa los distintos elementos,
y el amor tiende a juntl,rlos; de ah tenemos ya un movi~~ento.
En cierto sentido, es el odio el que junta, porque la umon se
hace cuando los elementos han quedado l~bres, unidos entre s
los semejantes. El autntico amor es la atraccin d~ lo desemejante. En el movimiento del mundo hay cuatro penodos:
1. La esfera mezclada.
2. El odio, que da comienzo a la separacin.
3. El dominio del ne'ikos; ya el odio lo ha separado tod?
4. Vuelve la phila (el amor) y,empiezan las cosas a umrse
de nuevo.
Es un ciclo que se repite. Entonces se forman cosas unidas
de muy distinta manera -leones con cabeza de asno, etc.-, de
las cuales solo sobreviven y perduran las que tienen un lgos,

~!

XIX:,

Historia

30 ---------

de la Filosofa

unanratio, ura estructura interna que les permiten seguir siendo

~ esta orma se suceden varios ciclos en que las co
.
camblan.do, po.r la accin del amor y del odio, las cuatr~a: yan
se rantIenen invariables y eternas. y volvemcrs de nuevo ail~~;
y a no ser, a cosmos que no es verdaderamente y al ser ue
verdaderamente es. Se introduce la multiplicidad
l' q
de ~arm~nides, di.vi~indolo en cuatro; pero con :~o e n;nte
exph~a aun el ~o~lmlento desde el punto de vista del ser L se
~~~tll~. del movImIento, la fsica como filosofa, sigue sie~d~ :~

v;

01

C)

EraVt~~bi~'dedf~~~li~~~bfes

ANAXGORAS
i~s~:ti~d~~~~Vi

en el sigl?, v.

~;ldop~~a
~ unaquevida
1
modedll'cahr~e
e omore
la teortica.
nevaba e'Anaxg~~~'e~:nc~~~lide~
parte nos aparece vinculado a Em docl:smp armen te .. Por una
~7;oP~I::~t~e~~':ttil;e~. {e;o por oira par~e Ct~:~ ~~sv~~~uI~tack
Los dos fuero
o IS lca y ~on Protagoras concretamente.
filsofo que ha~ ~a~:~~~ de Pencles. ~~xgoras
es el primer
No le fue all dem . d 1;.aunque no e!,a natural de la ciudad.
demasiado tolerant::l~ ~o h~baL~~c::7~e1?ses no eran ento~ces
~ofl Pericles quera jonizar Atenas y hacerf~b~~:dagi:~:~s:cJ~~-

~~g~J:;a
y ek 11:~atS:nas~~u;osn:;;~~esnl~s

se burlaban 'de Ana~

bien de qu; tampoco se sabe cierto a u:cusaron, no se sabe
relatos divedrgentes .de todo ello.- Parece ~ue l~e~?cl~~I~nIil~ ~~~
pero no pu o seguIr en Atenas
se fu
L
er o,
~~~~~~eronmuy ?ien. Ana~gorasYinfluy~ ~~1Uch~P:~ci~e?dadeae~
sfica ' le ~;~~ia~l d:sc;~;;ed~e :tbnas ed.a ~~~mera ciud~d filoOccidente, por el Asia Menor laa erse 1 un. 1 o P?r Onente y
a situarse principalmente deY Ma~na Grd~la, la fIlosofa viene
~ia, ~onde habrf
te~~r suu~e~~o
o c~~it~l:
l~ng~:~!d~ .
~as
no ue deextnnseca
a
'.
mente vlC a a a su filosofa. su pensamIento, SIllO estrechaAS HOMEOMERAS
-Para
An '
h
tos, sino infinitos .. ~
;xagoras no ay cuatro elemen(II0lOflEp~)
a las artes \omo o, o en todc: Llama homeomeras
que estn hechaf las cosas 7~eas, partIculas pequesimas de
la dividimos, nunca llegare~os di:a~os l;lna cosa lcualq~iera y
Empdocles; lo que hay son h~meom enas.
n~xagoErasl'
as ralc,es
de
n a aparte
mas pe-

t~

Los presocrticos

--------31

quea de cada cosa hay partes pequesimas de todas las dems;

a esto llama ;:aVa7l:EPll1a, pansperma, existir en todo las semillas
de todo.
i. Cmo se explica entonces la formacin de las diversas cosas? Por unin y separacin de las homeomeras. Es un paso
ms en esta divisin del ente de Parmnides a que vamos asistiendo: primero se lo pone en relacin con el fuego que se mueve y cambia (Herclito); luego se lo divide en las cuatro raCes
de Empdocles, para explicar el mundo y el movimiento partiendo de ellas; ahora Anaxgoras lo fragmenta en las homeomeras;
y no es la ltima etapa. Las propiedades del ente se conservan, y
el movimiento se explica por unin y separacin.
Las cosas son diferentes porque las homeomeras se agrupan
de distintas formas, segn la posicin qu ocupan. Anaxgoras
descubre la importancia de la forma, del edos, de la disposicin
de las cosas. Llevado a la vida ateniense, .al teatro, este descubrimiento de Anaxgoras es la perspectiva. El siglo v ateniense
est vuelto al edos, en la plstica: un siglo de espectadores.
xgoras,
el. ~es nocuna
ma~ia 'r'tu'erajenal
ms sutil que
las dems,probablemente,
p~no
espirit~la
o ae~
pensamIento de esta oca. En el nous no se encuentran las
demas
cosas; pero acausa
gunas del
de estas
-las animadasEL Nous.-La
movimiento
es el nous.tienen
Para nous.
AnaEste, por tanto, carece de mezcla.
Anaxgoras se elev a esta doctrina del \lOUe; por consideraciones astronmicas; es el principio rector del universo, y aparece unido al origen del monotesmo griego 1. La doctrina de
Anaxgoras tiene un alcance y una dignidad que supera incluso
los de sus desarrollos en el propio autor. Platn y Aristteles
valoraban mucho la teora del nous, y reprochaban a Anaxgoras haber hecho un uso muy restringido de ella, casi solo para
explicar el movimiento, mientras que el \lOUe; prometa ser la explicacin del ri en del mundo. El nous anaxagrico, separado
de lamateria o a menS en erlmite de ella, es, sin embargo,
como una inteligencia impersonal, aunque ordenadora de l~
movimientos csmicos,
El conocimiento, segn Anaxgoras, tiene cierta limitacin
porque las homeomeras no son accesibles a los sentidos. Su
idea de la percepcin es contraria a la de Empdocles: las cosas
se conocen por sus contrarios. Son las dos tesis opuestas que se
contraponen en esta poca.'
J.

I Cf. W. Dilthev: Introduccin

a las ciencias
Revista de Occidente), p. 171-181.

Maras.

del espritu

(tr. de

32 ---------

Historia

de la Filosofa -------

D) DEMCRITO
Los ATOMISTAS.-Sonlos ltimos presocrticos. En el tiempo,
llegan a coincidir aproximadamente con Scrates, pero continan en la tradicin preocupada por la epot<;;, y sobre todo por la
lnea de la filosofa eletica. Los dos principales atomistas fueron Leuci o y Demcrito. Los dos, por lo menos e segundo, de
Abder:
racia). De Leucipo apenas se sabe nada en especial.
ma coincida en lo fundamental con la de Demcrito.
Este fue una gran figura intelectual en Grecia, gran viajero y
escritor. De sus obras, como de las del resto de los presocrticos, solo quedan fragmentos. Podemos referirnos, pues, principalmente a Demcrito.
Los TOMOS.-Losatomistas hacen la ltima divisin del ente
de Parmnides. Llegan a los tomos (a;OfJ.(Jl); es decir, las partes
insecables, indivisibles, que no se pueden partir ya. Estos tomos se distinguen nicamente en que tienen distintas formas, y
de ellas dependen sus propiedades. Se mueven en torbellinos y
se engarzan de diversas formas, produciendo as las cosas. Hay
muchos mundos, unos en formacin, otros en destruccin, otros
en existencia actual. Las propiedades se fundan en la forma y
tambin en la sutileza de los tomos. Y cada uno de estos conserva los atributos fundamentales del ente de Parmnides, que
aparece, valga la expresin, pulverizado.
MATERIALISMO.-Esel primer intento formal de hacer un materialismo. Todo, incluso el alma, est compuesto de tomos.
Aparece aqu la interpretacin material del ente. Por eso el movimiento va a ser ante todo movimiento local (epop). Y entonces
se plantea a los atomistas el problema del lugar, del ;1CO::; en
donde tienen que estar los tomo' Y, en efecto, dirn que estn
en el vaco. Esto es de una gran importancia. El vaCo era, tradicionalmente, el no ser. Pero este no ser es necesario para los
tomos. Demcrito hace algo muy original: le da un cierto ser
al vaCo, y este se convierte en espacio. No es el absoluto no ser
(OUy. 0'1)
sino un no ser relativo (p.~ 0'1), por comparacin con lo
lleno, con los tomos, y es el ser espacial. El problema del ser
y el no ser queda mitigado, pero no resuelto, en la forma tomosespacio. Es el ltimo intento de solucin dentro de la idea parmenidea del ente.
EL CONOCIMIENTO.-Segn
Demcrito, la percepcin se realiza
del modo siguiente: las .fosas emiten una especie de espectros o
B5;-"}Ue
imgenes sutiles (dawA.Q), compuestas de atomos

Los presocrlicos

---------

33

penetran en los rganos de los sentidos. As. la mente re~i~e un~

capia o rplica de la cosa,
en ~sto onslste el conOCImIento,
es una doctrina por tanto, sensualIs..
. .
Las ideas morales de Demcrito empiezan ya a dibUjar la
figura del ,sabio, del ooep::;: imperturbabilidad" serenidad, ~,ominio de s mismo l. Todava es fsica, cosmologta, especulaclOn
sobre el cielo, y el mundo, y el movimiento de las cosas, frente
al ser inmvil; pero ya estamos en tiempo de Scrates.

I Sobre la idea de serenidad, vase mi estudio Ataraxia y alcionis1958). (Obras, VI.]

mo (en El oficio del pensamiento,