EL SISTEMA

Orquestando a la juventud venezolana

Geoffrey Baker

Traduccin y edicin venezolana por Reinaldo Solar

Nota del Traductor

Esta es una edicin samizdat dedicada a la sociedad civil venezolana comprometida en la lucha
contra la corrupcin. Dada la negativa de la editorial Planeta de publicar la edicin espaola, hemos
procedido a llevar a cabo esta versin, a fin de que los lectores venezolanos y latinoamericanos en
general puedan conocer la historia de este movimiento musical de alcance global, el cual presenta
dos caras: una, la ms publicitada, la fisonoma amable de una maravillosa iniciativa educativa. La
otra, un rostro cruel envuelto en el silencio y el misterio, el cual representa lo que bien puede
llamarse una tirana musical manipuladora y vengativa, obra del llamado Maestro Jos Antonio
Abreu.
Esta traduccin fue elaborada con escrupuloso cuidado para reflejar el libro original del profesor
Geoffrey Baker. Se llev a cabo sin burladeros, ni eufemismos, ni sinuosidades. Lo que aqu aparece
fue publicado por el Oxford University Press en el 2014 y, hasta ahora, ha permanecido virtualmente
desconocido por el mundo hispanoparlante, especialmente en Venezuela. Por razones del cerrojo
informativo instituido por el represivo rgimen venezolano y sus aliados en contra de la sociedad
venezolana, esta perspectiva sobre El Sistema ha permanecido hasta ahora en lo que podramos
llamar el lado oculto de la Luna.
Pero no ms. El que tenga ojos que lo lea. Esta primera parte ser enviada a varios medios
venezolanos para su publicacin y distribucin para el bien de la sociedad, a ser leda en especial y
muy particularmente, por los alumnos de El Sistema y por todos quienes consideran que la
educacin de nuestros nios y jvenes debe estar al margen de la poltica y de la manipulacin
palaciega.
Lo que se dice en este libro posee una meritoria carga de objetividad y honestidad intelectual. Aqu
se reconocen mritos y se plantean dudas e interrogantes sobre El Sistema que en Venezuela solo se
expresan con susurros y la mayor cautela.
Este documento obliga a buscar y llegar a la verdad. Es una invitacin para que el miedo a hablar, el
temor a las represalias, sean desterrados de una sociedad venezolana y latinoamericana hoy
demasiado pasiva ante la mediocridad de su liderazgo, una sociedad que algn da deber despertar
de su letargo.
Reinaldo Solar
ReinaldoSolarVenezuela@hushmail.com

Caracas, 10 de junio del 2015

Tabla de contenidos
Nota del traductor

Agradecimientos

Lista de acrnimos

Lista de ilustraciones

Introduccin

PARTE UNO: La institucin y sus lderes

El Maestro: Jos Antonio Abreu
Gustavo Dudamel y la Orquesta Sinfnica Juvenil Simn Bolvar
Caractersticas y dinmica organizacional
Sector demogrfico y desarrollo

29
50
64
91

PARTE DOS: Educacin musical

La orquesta en la teora y en la prctica
Aprendiendo y Educando en El Sistema

104
125

PARTE TRES: Educacin social

Accin a travs de la msica
Inclusin social y disciplina
Democracia, trabajo en equipo, competicin y meritocracia
Realidades, sueos y revoluciones

152
168
190
209

PARTE CUATRO: Impacto

La poltica y la economa del impacto
El impacto en la vida cultural venezolana
Avances, Alternativas y el Futuro

231
253
276

Bibliografa

295

Notas

296

AGRADECIMIENTOS
Debido a la naturaleza de esta investigacin, no puedo identificar a mis colaboradores en Venezuela.
No obstante, estoy muy agradecido por la ayuda de decenas de msicos, empleados del sector
cultural y periodistas que prestaron muchas horas de su tiempo libre para compartir sus opiniones y
preocupaciones sobre El Sistema. Sin ellos, este libro no existira.
En el Reino Unido y los Estados Unidos muchas personas hicieron contribuciones muy valiosas
tanto a las versiones escritas como orales de este material. En particular, estoy muy agradecido con
Sophia Blackwell por su excelente trabajo editorial en dos de los borradores del libro y con Lucy
Green, Eva Leech, Flvia Narita y Anna Bull por leer y opinar, an cuando no haya podido seguir
todas sus excelentes sugerencias. El contenido final es de mi exclusiva responsabilidad.
Tambin debo agradecer a todos en Oxford University Press, en especial a Suzanne Ryan, Adam
Cohen y Richard Johnson , as como a todos quienes han revisado mi manuscrito.

LISTA DE ACRNIMOS
BID

Banco Interamericano de Desarrollo

CAP

Carlos Andrs Prez (dos veces presidente de Venezuela)

CASM

Centro de Accin Social por la Msica

CONAC

Consejo Nacional de Cultura

EPATU

Escuelas Para las Artes y Tradiciones Urbanas

FESNOJIV

Fundacin del Estado para El Sistema Nacional de Orquestas Juveniles e Infantiles

de Venezuela

IRCAM

Institut de Recherche et Coordination Acoustique/Musique (Pars)

IUDEM

Instituto Universitario de Estudios Musicales

JAL

Conservatorio Jos ngel Lamas

ODEO

Orquesta del Divn Este Oeste

ODILA

Orquesta de Instrumentos Latinoamericanos

OJC

Orquesta Juvenil de Caracas

OSJC

Orquesta Sinfnica Juvenil de Caracas

OSJSB

Orquesta Sinfnica Juvenil Simn Bolvar

OSJTC

Orquesta Sinfnica Juvenil Teresa Carreo

OSSB

Orquesta Sinfnica Simn Bolvar

OSV

Orquesta Sinfnica de Venezuela

TED

Conferencia Technology Entertainment Design

UCAB

Universidad Catlica Andrs Bello

ULA

Universidad de Los Andes

LISTA DE ILUSTRACIONES
El programa impreso de mi gira por el ncleo de Montalbn

La oficina central de El Sistema en Caracas--Centro de Accin Social por la Msica (CASM) 14

Sala Simn Bolvar, Centro de Accin Social por la Msica

81

La Orquesta Juvenil Teresa Carreo dando un concierto en la Sala Simn Bolvar

105

Felipe Guamn Poma de Ayala, 1613, folio 670, Los maestros de coro y de escuela de este reino

226

Caricatura de Abreu publicada en un artculo de Roger Santodomingo de 1990

236

La Escuela de Msica Jos ngel Lamas

269

Lecciones de msica en la Escuela de Msica Jos ngel Lamas

270

Introduccin

Todos lo comentan, nadie lo delata.

Hctor Lavoe, Juanito Alimaa

En agosto de 2007, una audiencia de miles de personas llen el Royal Albert Music Hall de
Londres para ver el electrizante debut en el Proms de Gustavo Dudamel y la Orquesta Sinfnica
Juvenil Simn Bolvar (OSJSB). Fue ste el mejor Proms de todos los tiempos?, pregunt el
director de arte de The Daily Telegraph (Gent 2007). Este concierto fue un punto de inflexin en el
surgimiento de la orquesta como un fenmeno global, en donde el presidente Hugo Chvez ley en
voz alta los elogiosos artculos de la prensa britnica en su programa de televisin Al Presidente y
anunci una expansin del programa de educacin musical conocido como El Sistema, del cual la
OSJSB es la cspide. Tras salir emocionado del Albert Hall, decid estudiar este fenmeno
***
Tres aos despus estaba sentado en un automvil afuera de Montalbn, la escuela de msica
modelo de El Sistema en Caracas. Con sus altos muros con alambres de pa en la parte superior y
portones resguardados por guardias, tena el aire de un establecimiento penitenciario. El director
sali a recibirme y me llev hacia adentro. Mientras pasaba por la entrada principal vi que haba un
gran poster mo. Haban descargado mi foto y mi biografa del internet y creado el pster para
anunciar mi visita.
Ni bien haba terminado de advertirlo , una fanfarria de metales comenz a tocar a mi lado
izquierdo. Un grupo de doce cornos franceses comenzaron a tocar el Himno a la Alegra,
anunciando mi entrada con una precisin perfecta. Los escuch, cautivado. Poco despus de
terminada la cancin, fui llevado rpidamente a un aula cercana, en donde un coro de sesenta nios
me esperaba y comenz a cantar una cancin en el momento que ingres al cuarto. Y as continu la
visita, mientras me hacan escuchar a la orquesta de principiantes y la orquesta Mozart del
siguiente nivel. El momento cumbre del recorrido lleg cuando la Orquesta Infantil de Montalbn,
compuesta por unos 120 nios que nos estaban esperando en el saln principal, toc La Marcha de
los Toreros de Bizet y Mambo de Bernstein. Cuando salimos del saln, un conjunto de unos
cincuenta instrumentos de viento que milagrosamente se haba formado afuera del saln toc la
Obertura de Guillermo Tell. En el camino, el personal me bombarde con amabilidad, atencin
y positivismo. Qued sobrecogido con la habilidad musical de los estudiantes, el entusiasmo y la
atencin del personal, y la capacidad organizativa de la escuela, la cual haba estructurado este
espectculo musical para mi visita con una precisin militar. Montalbn es la vidriera de El Sistema
y sabe cmo montar un espectculo.
Qu es El Sistema? La Fundacin del Estado para el Sistema Nacional de Orquestas Juveniles e
Infantiles de Venezuela (FESNOJIV) se describe a s misma como una obra social del Estado
venezolano fundada por el maestro Jos Antonio Abreu para la sistematizacin de la instruccin y la
prctica colectiva de la msica a travs de la orquesta sinfnica y el coro como instrumentos de

organizacin social y desarrollo comunitario, [y] consagrada al rescate pedaggico, ocupacional y

tico de la infancia y la juventud, mediante la instruccin y la prctica colectiva de la msica,
dedicada a la capacitacin, prevencin y recuperacin de los grupos ms vulnerables del pas.1 El
programa comenz en el ao 1975; segn datos oficiales, para 2012 contaba con aproximadamente
200 centros musicales (llamados ncleos), casi 400 orquestas, y unos 350.000 participantes,
aproximadamente dos tercios de los cuales provienen de los estratos ms pobres de la sociedad.2
Dos elementos caractersticos son el nfasis en el aprendizaje colectivo a travs de prcticas
orquestales y sus intensos horarios. Muchos estudiantes pueden llegar a pasar hasta cuatro horas al
da en el ncleo, durante cinco o seis das a la semana. La matrcula es ofrecida a precios muy bajos o
de manera gratuita, y los instrumentos son prestados a los alumnos segn su disponibilidad.3

El programa impreso de mi visita al ncleo de Montalbn.

Segn el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), su mayor fuente de financiamiento adems

del Estado, los principales beneficios individuales atribuidos al Sistema incluyen mejoras en el
rendimiento escolar y en el desarrollo psicolgico de los nios y jvenes. Entre sus beneficios
sociales se destaca la reduccin de la desercin escolar y de la incidencia de la violencia juvenil
[H]a transcendido el mbito de lo artstico para convertirse en un proyecto de desarrollo social que
aspira a formar ciudadanos desde su infancia con valores cvicos y de concertacin. (Programa de
Apoyo 2007, 1 y 8). La idea de que esta red nacional de orquestas juveniles sea en esencia un
proyecto social enfocado en los pobres, diseado no tanto para entrenar msicos como para forjar
ciudadanos, ha puesto a El Sistema firmemente en el mapa global. La idea de centrar la educacin
musical en la msica clsica ha sido cuestionada cada vez ms desde los aos 1970, pero El Sistema
ha logrado revertir esta tendencia, presentando a la msica sinfnica como un camino de salvacin
socioeconmico y moral.
La revista Gramophone ubic a El Sistema como el segundo avance ms importante en la msica
clsica del nuevo milenio (despus de la invencin del iPod). Sir Simon Rattle dio un paso ms,
describindolo como lo ms importante que est sucediendo en el mundo de la msica en
cualquier lugar del mundo, y proclamando: Si alguien me preguntara en donde est sucediendo
algo realmente importante para el futuro de la msica clsica dira simplemente aqu, en Venezuela
Dira que he visto el futuro de la msica en Venezuela y que es una resurreccin.4 Otras figuras
importantes (Claudio Abbado, Plcido Domingo) y prestigiosas instituciones (UNESCO, la
Organizacin de Estados Americanos) han dado su apoyo a El Sistema y a su director fundador,
Jos Antonio Abreu, con entusiasmo. La OSJSB ha capturado la imaginacin del mundo: su
concierto en el Proms de 2011 fue el primero en venderse a casa llena, en tan solo 3 horas.5
Al combinar a nios, un repertorio de piezas favoritas de la msica clsica, y una conmovedora
historia, El Sistema tiene una capacidad extraordinaria para generar emocin y yo solo soy una de
muchas personas a las que se les sali una lgrima durante un documental o sintieron que se les
pararon los pelos al final de un concierto. Rattle luch una batalla perdida para contener sus
emociones en una visita a Montalbn en 2004 (Borzacchini 2010, 32). No obstante, a juzgar por mi
propia visita, este efecto emocional es calculado cuidadosamente. Ya que la visita guiada est
diseada para causar el mximo impacto, El Sistema apunta al corazn, no a la cabeza. Bolivia
Bottome, directora de Relaciones Institucionales e Internacionales de la FESNOJIV, dijo lo
siguiente: En Venezuela, no mostramos nmeros hacemos grandes demostraciones para obtener
financiamiento. Sentamos a las personas y les hacemos escuchar a una enorme orquesta de nios
tocando la segunda sinfona de Mahler y luego nos financian.6 Un alto funcionario del BID admiti
en privado que los prstamos a El Sistema unos $160 millones de dlares en un lapso de diecisiete
aos haban sido otorgados basndose principalmente en haber escuchado a los nios en accin,
en lugar de utilizar evidencia slida sobre la efectividad social del programa. Jos Antonio Abreu es
famoso por utilizar el impacto de una enorme orquesta juvenil para persuadir a los polticos y a las
organizaciones de financiamiento: una de sus tcnicas favoritas en los primeros aos fue la de
sorprender a los polticos ofrecindoles un concierto en un sitio poco comn . Ha dirigido
suntuosos programas para celebrar la toma de posesin de nuevos presidentes a lo largo de la
historia de El Sistema. Abreu entiende el poder de la msica y la msica del poder.

La emocin tambin domina prcticamente cualquier intento de analizar a El Sistema. Chefi

Borzacchini (2010, 7) admite que su libro, el ms sustancial sobre el programa, no es objetivo, sino
que est permeado, desde el principio hasta el final, con emociones y sentimientos. El Captulo 1
comienza diciendo: Podemos cerrar los ojos y dejar que nuestros odos y corazones nos guen.
Jonathan Govias, un importante comentarista sobre El Sistema, escribi en su blog el 6 de abril de
2012, que para aquellos que han estudiado el programa y lo han experimentado en accin, es
extremadamente difcil no creer completa y absolutamente en el poder de la idea en un nivel
principalmente emocional y no racional. Observ una tendencia a la intoxicacin intelectual en
las discusiones sobre El Sistema en el exterior a perder toda la perspectiva, a aceptar la
propaganda, a ser irracionalmente apasionados.
El Sistema parece repeler el anlisis racional Rattle indic, si las personas lloran dos minutos
luego de comenzado el concierto, no hay mucho ms que decir (Aloy 2013). Sin embargo, esto es
lo que trato de hacer. . Llegu a Venezuela con mi corazn lleno de los maravillosos sonidos y vistas
del programa pero, durante un ao de investigacin, trat de utilizar mi cabeza. Me result claro que
El Sistema apenas haba sido analizado adecuadamente. Haba mucho material relevante en
circulacin documentales, programas de televisin, libros, una tesis de doctorado, maestra y
pregrado, blogs, un amplio nmero de artculos de peridicos y revistas pero ninguno combinaba
un enfoque objetivo con una investigacin a fondo sobre las realidades del da a da de El Sistema,
ms all de las visitas guiadas y los ncleos de exhibicin. Casi todo parta de la premisa de que El
Sistema era un gran xito, un milagro incluso, y luego trataban de explicar su secreto. Comenzaban
sobrecogidos con la conclusin y trabajaban hacia atrs desde all.
Cook (2003, 254) identifica a este proceso como algo comn: el escribir sobre la msica por lo
general est diseado para mostrar como si se estuviera trabajando desde las causas hacia los
efectos, pero puede ser entendido mejor como un trabajo de adelante hacia atrs, el cual se origina
en una preciada creencia para concluir en las razones por las cuales se cree en ella. Esto es
especialmente cierto en el caso de Venezuela: la mayora de los extranjeros (como yo) llegan
inspirados por un impactante concierto, un documental hagiogrfico o un artculo tremendamente
positivo y, por ende, ya tenemos nuestra preciada creencia firmemente establecida. Pero un
proyecto de investigacin debe comenzar correctamente desde una pgina en blanco y preguntar:
Es exitoso El Sistema? En qu sentido? Cules son sus fortalezas y debilidades? Qu piensan los
msicos venezolanos sobre l?
Desde el exterior casi nunca se hacen este tipo de preguntas bsicas , pese a que cualquier
organizacin grande, y en especial una financiada pblicamente y con objetivos tan nobles y
extensos, requiere de un anlisis riguroso y de un debate pblico. El Sistema es una institucin
enorme y poderosa que cuenta con cientos de miles de estudiantes y empleados, mueve cientos de
millones de dlares y ejerce una intensa presin a nivel nacional e internacional pero no merece ser
adulada en forma automtica ms que cualquier otra institucin similar. Muchas corporaciones,
como las empresas farmacuticas, petroleras o de tecnologa, aseguran hacer del mundo un lugar
mejor. Sus declaraciones son consideradas blancos de escrutinio, ya que los discursos institucionales
son construidos con un propsito definido y por lo general ocultan tantas cosas como las que
revelan, pero El Sistema ha sido una excepcin notable. Su poderosa narrativa pblica parece haber
hechizado a los observadores.

10

El Sistema planea expandir su capacidad a un milln de nios en Venezuela antes del final de la
dcada, y se est convirtiendo en una franquicia global de educacin musical: una de las iniciativas
ms publicitadas y de mayor crecimiento en el mundo, ahora presente en ms de sesenta pases. En
abril de 2013, el gobierno brasilero se comprometi a crear trecientos ncleos orquestales y cubrir a
medio milln de nios bajo la direccin de El Sistema (Brasilia 2013). Poco despus, en el Festival
de Salzburgo, Abreu declar que El Sistema eventualmente tendra presencia en todos los pases del
mundo. Mientras que la idea de la orquesta como una poderosa herramienta de inclusin social se
arraigue internacionalmente y Abreu contine acumulando premios internacionales, existe un
creciente convencimiento de que El Sistema es el modelo a seguir para el mundo. No obstante, este
modelo no cuenta con una investigacin rigurosa y objetiva y su extraordinario auge hace que un
anlisis a fondo y crtico sea ms importante que nunca. Temas como la inclusin y la justicia social
son complejos y deben ser considerados cuidadosamente. No es suficiente que una organizacin los
nombre como sus prioridades; los investigadores deben examinar que es lo que en realidad sucede y
si efectivamente promueve o socava esos objetivos. Qu hay debajo de la impresionante superficie?
el programa cumple con sus promesas? La orquesta es realmente un modelo para una mejor
sociedad? Como Kartomi (2012, 864) le pregunta a las orquestas juveniles en general: Es la
evidencia de los resultados educativos anecdtica y una percepcin generada por la misin, sitios
virtuales y otro material publicitario?
Dada la rpida expansin internacional de El Sistema, los objetivos de este libro van desde un
estudio del programa venezolano hasta la inclusin de un anlisis crtico ms amplio de la orquesta
sinfnica juvenil como un vehculo para una educacin balanceada e integral sobre la msica y la
ciudadana. Las observaciones etnogrficas sern presentadas en un contexto comparativo y terico,
explorando como los hallazgos locales son potenciados por la literatura acadmica sobre la msica,
la educacin y sus instituciones, y por lo tanto pueden ser considerados tanto representativos como
de un significado ms amplio. En los ncleos comunes, los detalles sobre las actividades del da a da
por lo general no tenan nada de extraordinario si se los compara con las prcticas convencionales de
la educacin musical europea; la caracterstica ms destacada era la cantidad de msicos, horas y
sonido. Por lo tanto, mi enfoque se centra menos en los detalles etnogrficos y ms en el anlisis de
las implicaciones ms amplias del programa.

11

UN VACO DE INFORMACIN
Es de notar que un proyecto musical tan importante que ha existido de hace cuatro dcadas y
cuenta con un alcance global haya sido el objeto de tan poco anlisis crtico y debate informado.
Por qu es que ha sucedido esto? Una de la razones es que, pese a todos los filmes, libros y artculos
recientes sobre el programa, la informacin slida es relativamente escasa. El Sistema es una
organizacin opaca que bordea el secretismo, la cual es descrita en ocasiones como un estado
dentro del estado; su monitoreo y evaluacin externa han sido mnimos y la mayora de los
reportes no se han hecho pblicos. Incluso la informacin y las cifras ms bsicas son difciles de
localizar . El investigar sobre El Sistema presenta un desafo: cuando pregunt, la FESNOJIV me
dijo que no contaba con un archivo, pese a que la historia oficial de Borzacchini (2010, 250) revela
que s. Un informante de alto rango explic que a Jos Antonio [Abreu] no le gusta que las cosas
queden anotadas porque luego es difcil adaptarse a los intereses polticos del momento. Lo que el
mundo sabe es bsicamente lo que la FESNOJIV le dice.
Adems, la circulacin pblica de informacin es extremadamente limitada. Aunque muchos
msicos, administradores y periodistas venezolanos saben mucho sobre El Sistema, casi nunca lo
revelan pblicamente porque estn constreidos por su lealtad o tienen miedo de las consecuencias.
El Sistema funciona a travs de un ejercicio estricto del poder y del control. Abreu prcticamente
tiene un monopolio en la esfera de la msica clsica de Venezuela y existen muchas historias sobre
su despiadada forma de lidiar con aquellos que le hacen frente o simplemente no estn de acuerdo
con l. Se dice que los crticos de El Sistema han sido despedidos y puestos en una lista negra y
algunos han terminado yndose de Venezuela. El Sistema no solo tiene una poltica de tolerancia
cero en lo que respecta a las crticas, sino que tambin cuenta con una formidable mquina de
relaciones pblicas para mantener a la informacin bajo un control estricto. A consecuencia de esto
el debate pblico se ve muy limitado: muy pocas personas estn dispuestas a expresar opiniones
crticas de manera oficial y los medios para estos puntos de vista son mnimos.
Tras bastidores me di cuenta del ambiente de temor que exista. Algunos msicos y figuras
culturales reconocidas internacionalmente expresaron sus preocupaciones en privado pero no
queran decir nada pblicamente en contra de El Sistema y no queran que sus nombres llegasen a
los odos de Abreu. Algunos de los entrevistados simplemente evitaron las preguntas sobre las
deficiencias del programa; una de ellas baj la voz y omiti el nombre de Abreu en pblico. A otro
de ellos le pregunt por ms contactos: Es complicado, me dijo, porque la gente siempre tiene
miedo que de alguna manera El Sistema los persiga.
Los msicos ven a Abreu como alguien omnipresente y omnisciente, pero para algunos es un
dios vengativo. Uno de ellos, que le haba dedicado ms de veinticinco aos a El Sistema, asegur
que el criticar al programa significa la muerte musical te crucifican sin aviso eso fue lo que me
hicieron. Luego de que El Sistema vetara una importante iniciativa que l haba organizado, sin
darle ninguna razn, sinti que estaban matndolo musicalmente y se fue de Venezuela.
La amplia circulacin de historias similares en los crculos musicales venezolanos convirti la
investigacin en algo complejo y frustrante. Los informantes describieron una cultura del miedo,
auto-preservacin y amiguismo que puso lmites a una discusin abierta. No te dir lo que
realmente piensa, me dijo la hija de uno de los entrevistados. Solo le voy a contar la mitad de la

12

historia, comenz diciendo el director de una escuela de msica; tras sufrir las consecuencias de
haber estado en desacuerdo con Abreu al principio de su carrera, confes: no me conviene ser
completamente honesto con usted. A cuatro de mis informantes principales sus cnyuges les
rogaron que no hablaran conmigo por miedo de que Abreu se enteras de su colaboracin. La
esposa de uno de ellos dijo, Ya hemos sufrido suficiente a manos de El Sistema.
El criticar pblicamente al programa es arriesgar un suicido profesional, dijo un ex director de El
Sistema. Conoc a importantes msicos que criticaron al programa en privado pero tenan puestos
importantes dentro del mismo y formaban parte de su imagen pblica. Los recursos financieros del
programa y su monopolizacin de la msica institucionalizada hacen que sea difcil de resistir. Eric
Booth (2008, 3) se mostr asombrado como en cada ncleo, todos los educadores y el personal les
pueden decir exactamente cules son los objetivos de El Sistema un propsito y una visin
sorprendentemente unificados, pero Booth parece no estar consciente de las fuerzas que producen
esta unidad. Esta visin unificada nos dice ms sobre su poder que lo que piensan sus miembros.
Este ambiente de temor tambin comenz a afectarme. Los msicos me advirtieron sobre los
riesgos de tomar una posicin crtica, creyendo que podra ser despedido de mi trabajo, aunque
algunas de las advertencias eran considerablemente ms dramticas. Un msico predijo terribles
consecuencias directas si yo publicaba mis descubrimientos antes de que muera Abreu. Recordaron
el caso del director de teatro argentino Gustavo Tambascio, en contra del cual Abreu llev a cabo
una despiadada campaa pblica luego de que Tambascio escribiera una resea negativa de un
concierto de la OSJSB, y asegur que otros periodistas de la prensa escrita haban perdido sus
trabajos debido a crmenes similares. El poder de Abreu sobre otras organizaciones, incluso en el
exterior, era algo que se daba por sentado. Un importante ex miembro de El Sistema indic que
Abreu contaba con detectives que anteriormente haban sido policas trabajando para l y realizando
trabajos de espionaje en su nombre, mientras que una importante figura actual dijo que evitaba
contactarse con disidentes de El Sistema o de criticar al programa por telfono o correo electrnico,
por si acaso sus comunicaciones estaban siendo monitoreadas.
No tena como comprobar la veracidad de estos rumores o la seriedad de las advertencias, pero
estaba ms interesado en el hecho de que los empleados de El Sistema consideraban que eran
crebles. Sean fundadas o no, stas circulaban ampliamente y tenan preocupados a los msicos
venezolanos, quienes pensaban que el estar de a las malas con Abreu podra traer serias
consecuencias. Estas historias valan la pena ser tomadas en cuenta porque forman parte del sistema
de creencias de El Sistema y, tambin, porque tienen efectos reales sobre los msicos, incluyendo
comportamientos como la autocensura, lo cual hace muy complicado entender el programa. Un
msico con el cual haba tenido muchas charlas me escribi luego de que partiera de Venezuela,
diciendo que tema la posibilidad de daos fsicos contra mi familia o mi propiedad, y dej de
escribirme por un largo tiempo, posponiendo adems su antiguo plan de escribir un artculo crtico
sobre El Sistema. La metfora de la mafia se repeta como un leit motif en conversaciones privadas
sobre el programa y hubo momentos en los que la investigacin sobre El Sistema se sinti ms
como una investigacin del crimen organizado en lugar de un proyecto de educacin de arte. Llegu
a entender porque tan pocos crticos se pronunciaban pblicamente.

13

PERCEPCIONES EN EL EXTRANJERO
La visin predominante de El Sistema en el extranjero se basa mucho en una buena campaa de
relaciones pblicas. El Sistema est determinado a presentar su mejor cara a los visitantes
extranjeros, dndoles un tratamiento de estrellas y mostrndoles eventos cuidadosamente
coreografiados en instituciones modelo como el Centro de Accin Social por la Msica (CASM), La
Rinconada y Montalbn, en donde fui testigo de su disposicin para organizar una tarde completa en
una escuela para impresionar tan solo a un invitado. Este enfoque en lo espectacular hace difcil para
los visitantes extranjeros incluso los serios, atentos y experimentados- comprender a El Sistema. La
mayora realiza viajes cortos a Venezuela y, sin una exposicin a largo plazo a las realidades del da a
da, no llega a comprender del todo como las impresiones positivas son inculcadas a travs de un
cuidadoso control del acceso a la informacin y a una combinacin de disciplina, coreografa y
relaciones pblicas algo que yo llamo poltica de impacto.
Si estas elaboradas muestras tienen como objetivo inhibir la incredulidad, la invocacin de
Tunstall (2012, 38) de una peregrinacin internacional subraya como la mayora de los visitantes
estn imbudos de fe en el milagro musical venezolano y no de un espritu de investigacin
crtica. . Esta creencia matiza toda cualquier discusin posterior y se sobrepone a cualquiera
evidencia en contrario.

Oficinas centrales de El Sistema en Caracas, el Centro de Accin Social por la Msica (CASM).

14

Booth (2008, 5) estaba muy consciente de que estaba presenciando un espectculo para el
consumo de extranjeros, mientras que Wakin (2012a) escribe sobre una vitrina coreografiada de
forma muy elaborada para los visitantes estadounidenses, observando que El Sistema es una
mquina bien aceitada cuando se trata de recibir extranjeros, aunque ninguno de los autores
elabora ms sobre esta idea. Wakin observa varias caractersticas potencialmente perturbadoras,
incluyendo el parecido de El Sistema con un culto; presentaciones para las cuales a los nios se los
hace ensayar hasta casi matarlos; el uso metafrico del ltigo por parte de Abreu y su intolerancia
del disentimiento; y su tendencia algo maquiavlica de dictar cambios en las carreras de los msicos
en los niveles ms altos. Pese a este inusual y perceptivo anlisis el autor, sin embargo, concluye
comparando a Abreu no a un dictador o a al lder de un culto sino a un santo y un papa. Incluso cita
sin comentarios la extraordinaria frase de un informante annimo: En donde hay santos, no existe
espacio para disidentes. Swed (2012) tambin llega a conclusiones muy positivas a partir de
materiales poco prometedores, como el aprendizaje a paso forzado en ensayos diarios sin fin
que martillean el mensaje de Abreu. El extenso smil de El Sistema como una religin y sus lderes
como evangelistas ignoran un elemento importante el rol de los observadores extranjeros como
conversos. Los elogiosos informes sobre El Sistema puede que reflejen el hecho de que algunos
de los comentaristas extranjeros ms conocidos hablan muy poco espaol y tienen un conocimiento
limitado sobre Venezuela, y por ende, pese a toda su experiencia, puede que no sean los ms
indicados para desenredar las complejidades de la vida diaria en el ncleo. Los anlisis extranjeros a
menudo tambin han fracasado al forjar relaciones demasiado cercanas entre los observadores y el
programa, haciendo que su apoyo escape cualquier examinacin crtica. Varias figuras importantes
en el tema son empleados de El Sistema o sus programas afiliados, o han enganchado sus carreras a
su xito.
Como consecuencia de esto, gran parte del dilogo en el mundo de habla inglesa est
profundamente marcado por la promocin del programa, y consiste de materiales de relaciones
pblicas de El Sistema al que los intermediarios internacionales les dan un sesgo positivo adicional.
No obstante, existe otra razn detrs de la narrativa abrumadoramente positiva en el extranjero y es
una que resulta familiar: existen figuras muy bien ubicadas que tienen una visin crtica de las
operaciones nacionales e internacionales de El Sistema pero que se mantienen casi en completo
silencio en pblico por miedo a ser estigmatizadas por sus seguidores. Por eso la ausencia de un
debate pblico no debe ser tomada como una seal de consenso.
INVESTIGACIN CRTICA EN LA EDUCACIN Y LA MSICA CLSICA.
Como msico clsico, ex miembro de una orquesta juvenil, profesor de msica e investigador de
la msica, instituciones y polticas culturales en Amrica Latina (p. ej., Baker 2008a; 2010; 2011), me
sent cautivado desde el primer momento que le sobre El Sistema, a principios de la dcada del
2000, aunque la idea se mantuvo latente hasta el Proms de 2007. Llegu a Venezuela con una
opinin altamente positiva de El Sistema. Estaba fascinado con la idea de una educacin musical
socialmente transformadora en una escala masiva y quera aprender ms sobre este supuesto milagro.
No obstante, un ao de investigacin etnogrfica en Venezuela entre 2010 y 2011 me hicieron
cambiar de opinin. A medida que observaba, escuchaba y lea, not que se abra una brecha entre la
teora y la prctica, entre las narrativas oficiales y las realidades del da a da. Las ideas que existan
sobre El Sistema eran, segn me di cuenta, muy idealizadas e ignoraban contradicciones y fallas

15

importantes. Adems, haba mucho ms debate sobre El Sistema de lo que haba estado visible en el
exterior. Sus actividades nacionales e internacionales provocaban preguntas, preocupaciones y
crticas. En el exterior, la imagen del proyecto se fortaleca progresivamente pero, dentro del pas, las
dudas eran algo comn en los crculos culturales.
Fui a Venezuela en bsqueda de una historia inspiradora, buscando el futuro de la msica de
Rattle, y me sent decepcionado al encontrar algo muy diferente, algo ms parecido a su pasado
disfrazado con vestimentas retricas. Tambin qued preocupado ya que descubr como operaba El
Sistema, aunque esta preocupacin fue instructiva: me ense sobre el poder del programa. Las
voces de advertencia me dejaron reconsiderando mi proyecto y en ocasiones incluso pensando en
abandonarlo; al igual que mis informantes, consider la prudencia de la autocensura y el silencio.
Cuando compart estas preocupaciones con dos miembros fundadores de la OSJSB, soltaron una
risa sofocada en aprobacin: ahora estaba metido hasta el cuello en la misma locura que ellos
haban estado viviendo dese los aos 1970.
Mi cambio de direccin tambin se vio basado en mi experiencia previa con etnografa crtica
(Baker 2011). Si el escepticismo y la interrogacin de suposiciones comunes son pilares de la
investigacin intelectual en las humanidades y las ciencias sociales, la etnografa es una herramienta
particularmente adecuada. Sus tcnicas lentas e indirectas permiten al investigador realizar un sondeo
importante y profundamente internalizado de los discursos oficiales y descubrir conflictos internos y
opiniones divergentes que pueden estar ocultas en estudios y entrevistas oficiales. As como indica
Born (1995, 7), debido a que las instituciones y los sistemas tienen la capacidad de absorber y
ocultar contradicciones, es necesario aplicar un mtodo como la etnografa para revelar las brechas
entre las declaraciones externas y las realidades internas, la retrica pblica y el pensamiento privado,
la ideologa y la prctica.
Cuando Hollinger (2006, 119) intent discutir valores sociales con los nios de El Sistema, los
nios de diez aos dieron respuestas como el tocar en la orquesta nos ensea responsabilidad,
confianza y disciplina; aprendemos a trabajar juntos en la orquesta; aqu somos como una
familia; y el tocar msica nos cambia el alma. Aunque estas respuestas puede que sean sinceras, e
incluso ciertas, el autor reconoci que no eran exactamente respuestas personales. Aqu vemos la
visin sorprendentemente unificada de Booth en sus primeras etapas formativas. La etnografa
abre la posibilidad de ir ms all de declaraciones predecibles y lograr un entendimiento ms
profundo. Como indicaba Robert K. Merton de manera tan sucinta, la ciencia social pregunta en
realidad es as? (Roach 2011). Esta es una pregunta que se le debi hacer con ms frecuencia a El
Sistema.
Un importante obstculo en el anlisis de las prcticas musicales es la tendencia hacia la
idealizacin. Existe demasiado mito e idealizacin en lo que respecta a El Sistema, al igual que con
gran parte de las actividades musicales juveniles (Etherington 2007), y el impacto afectivo que tienen
los nios haciendo msica puede hacer muy difcil el realizar un anlisis realista. Adems, El Sistema,
entre otras cosas, es una estructura discursiva, construida por un maestro orador. Abreu tiene todos
los mejores aforismos la cultura para los pobres no puede ser una pobre cultura, La inmensa
riqueza espiritual que engendra la msica en s misma [] termina por vencer la pobreza material
y sus seguidores los conocen de memoria. La naturaleza seductora y altamente refinada de este
discurso parece mantener a raya cualquier anlisis necesario, provocando en cambio la necesidad de

16

citarlo de manera frecuente, como si se estuvieran invocando las palabras de un gur. La etnografa
puede servir como una herramienta para penetrar este caparazn de retrica idealizada, comprender
sus funciones polticas y de mercadeo, y descubrir las realidades que oculta.
Algo particularmente notable es la preponderancia de metforas musicales, sobre todo armona,
lo que a menudo puede ocultar lo que est sucediendo realmente. El comentario de Borzacchinni
(2010, 7) que dice que todos necesitan estar completamente sintonizados para poder alcanzar
unisonancia es emblemtico del ocultamiento de las realidades de El Sistema a travs del discurso
musical y el aderezo con simbolismo reblandecedor de lo que en realidad es una visin
marcadamente autoritaria. Como observa Born (1995, 20), las metforas pueden ser incorporadas en
estrategias de autoridad, legitimizacin y poder- lo cual nos llama a ser escpticos de las metforas
musicales cuando se trata de instituciones musicales. Abreu suscribe a la visin de que la la msica
no es solamente la expresin artstica, sino es el concepto global de la armona, de la armona
csmica (Msica, Armona 2012). Sin embargo, la armona musical realmente genera armona
social, o no es ms que una metfora de la misma? En realidad, aunque la msica puede ser sociable
y participativa, frecuentemente tambin est plagada de problemas de poder, conflicto y
competencia. La visin idealizada de Abreu es atractiva y tiene profundas races histricas, pero
realmente revela u oscurece el funcionamiento de un programa musical real en el siglo veintiuno?
En una resea sobre estudios de la msica y la transformacin de conflictos, Bergh y Sloboda
(2010) demostraron un escepticismo saludable del cual los observadores de El Sistema podran
aprender. Entre los problemas que identifican est el de las dinmicas de poder del proyecto que son
ignoradas o a las cuales se les resta importancia; las opiniones de los participantes comunes tienden a
ser eclipsadas por aquellas de los lderes y el rol de la msica es a menudo exagerado a travs de
declaraciones generalizadas sobre su poder. Es de inters comn el proclamar tener xito, el cual es
vital para conseguir financiamiento, as que las evaluaciones por lo general son realizadas por
organizadores del proyecto que se basan en ancdotas como pruebas. Bergh y Sloboda tienen
intereses personales en los procesos que estudian, pero aun as mantienen la actitud crtica que se
requiere para una investigacin significativa.
Existe una tradicin de anlisis crtico en la cultura de la msica clsica, mucho del cual ha sido
escrito por acadmicos que respetan esta msica pero no tienen miedo de iluminar con la crtica sus
instituciones y prcticas (p. ej. Born 1995). Kingsbury (1998) y Nettl (1995) han criticado a los
conservatorios norteamericanos, mientras que Small (1977; 1998) han hecho lo mismo con las
instituciones de la msica clsica ms a nivel general. Las orquestas sinfnicas tambin han sido
objeto de estudios crticos por parte de socilogos (p. ej. Faulkner 1973; Kamerman y Martorella
1983) y etno-musiclogos (p. ej. Cottrell 2004; Ramnarine 2012), aunque las orquestas juveniles han
sido ignoradas en gran medida.
Una conferencia de un da en Londres a mediados de 2014 con el nombre de Msica Clsica
como una Prctica Contempornea Socio-Cultural: Perspectivas Crticas, fue seal de una nueva ola
de actividad en esta rea, trabajando en base a estudios anteriores y la coalescencia de un campo
crtico. Hay acadmicos que recientemente han llamado la atencin sobre el West-Eastern Divan
Orchestra (WEDO) de Daniel Barenboim y Edward Said, un proyecto que a menudo es comparado
con El Sistema. Hoy en da existe una considerable cantidad de literatura crtica que examina la
retrica y las relaciones de poder de la orquesta, revelando las micro-interacciones y contradicciones

17

internas detrs de sus discursos pblicos (Etherington 2007; Beckles Willson 2009; Cheah 2009;
Riiser 2010). Wakeling (2010), en sus reseas de esas crticas a WEDO, concluye que aunque su
mezcla de excelencia musical y aparente visin humanitaria ha resultado ser un embriagador cctel
para las audiencias liberales europeas, provocando un entusiasmo intenso y proselitista entre los
analistas la orquesta funciona ms como una fantasa de cooperacin euro-estadounidense y un
vehculo para la ambicin musical individual que una contribucin positiva a las dinmicas sociales
del Medio Oriente. Hace ya mucho tiempo que hace falta una evaluacin crtica como la anterior
sobre El Sistema, un programa mucho ms grande e influyente.
De igual manera, muchos acadmicos han hecho preguntas profundas sobre la educacin de la
msica clsica (p. ej. Jorgensen 1997 y 2003; Green 1988, 2002, 2003a, and 2003b; Regelski y Gates
2009; Wright 2010a). Jorgensen (2003), Allsup (2007), y Gates (2009) han resaltado la necesidad de
un espritu crtico sin vacilaciones en lo que respecta a la investigacin en la educacin musical,
incluso cuando, como Jorgensen (2003, xiii) advierte: la bsqueda de la verdad es a menudo
incmoda y desconcertante, especialmente cuando aquellas cosas que uno valora tanto son puestas
en duda . Es por esto que el estar comprometido con la educacin musical incluye una
predisposicin a cuestionar las instituciones dominantes e incomodar a quienes abogan por ella.
Campbell (2004, xvi) nos da un excelente ejemplo: Los programas de msica escolares en
Norteamrica, Europa, Australia y Nueva Zelanda y en partes de Asia y Amrica Latina han tenido
xito al desarrollar habilidades y comprensin de la msica orientadas a Occidente y son celebradas
por la efectividad de sus enfoques pedaggicos que producen msicos y cantantes musicalmente
letrados. No obstante, este es tan solo un mtodo, y uno que data de tiempos coloniales, que pone a
la msica europea (y su notacin personal) y sus procesos pedaggicos en la jerarqua ms alta por
encima de expresiones musicales y enfoques institucionales de tantas otras ricas tradiciones.
Debera un modelo como este continuar siendo utilizado en el siglo veintiuno, en un tiempo de
reconsideraciones poscoloniales y democrticas sobre las culturas y sus perspectivas?
El objeto de mi crtica, al igual que la de Campbell, no es la msica clsica en s sino las
instituciones, las pedagogas y las prcticas que la canalizan. Los valores ticos que las instituciones
de educacin musical fomentan pueden llegar a ser muy diferentes de los que la msica en s
transmite. La msica clsica tiene un potencial liberador (Harper-Scott 2013) y juega un rol
importante en la educacin musical siempre y cuando sea enseada de manera sensata tanto en lo
educativo como en lo tico. Pero existen situaciones problemticas que hay que resolver, tales como
la brecha que surge entre las experiencias de las audiencias de las orquestas y sus msicos: aunque
los resultados de una presentacin orquestal pueden ser excepcionalmente inspiradores, los mtodos
para alcanzar estos resultados por lo general no son nada edificantes para quienes su trabajo es
conseguirlos (Seitfer 2001). De igual manera, las escabrosas preguntas y animados debates sobre la
dedicacin de una enorme cantidad de recursos por parte de la Venezuela poscolonial a una cultura
musical implantada por el colonialismo no pueden continuar siendo ignorados. Estas preguntas
pueden tener respuestas. tal vez se podra justificar el ubicar a la msica clsica en el centro de una
poltica de cultura y educacin; pero son preguntas que deben hacerse . En El Sistema, el que la
msica clsica tome el rol principal es una suposicin implcita y que no es examinada.
Extraamente, su preponderancia incluso es negada por algunos de sus seguidores, lo que impide un
entendimiento ms profundo del problema. La msica clsica es demasiado importante para que su
potencial ya sea positivo o negativo- sea oscurecido de esta manera.

18

Estoy muy agradecido por el trabajo de muchos importantes acadmicos de la educacin

musical, cuyas obras han enriquecido enormemente mi trabajo. Ha habido una desconexin entre la
investigacin musical actual y El Sistema, y parte de mi objetivo es realizar esta conexin. De
especial influencia sobre m ha sido el trabajo de Jorgensen, cuyo argumento ha sido crucial para este
libro:
Las estructuras opresivas son endmicas de la educacin musical al igual que de
la sociedad, y estas se oponen a la humanidad y el civismo. Al privilegiar a
algunos y marginar a otros, las altas esferas se aseguran de que algunas voces sean
escuchadas y otras sean silenciadas en los espacios pblicos, de que algunas
expresiones culturales y visiones de civismo sean apoyadas mientras que otras
sean repudiadas. Esta exclusividad, bajo cualquier disfraz, sin importar lo bueno
de las intenciones, es perjudicial para todos. No obstante, cuando estas
estructuras opresivas son socavadas, la sociedad se enriquece en trminos del
discurso, conducta y expresiones culturales de sus miembros. Al abordar el
problema de las fuerzas deshumanizadoras en la educacin musical, los
educadores musicales y quienes estn interesados en su trabajo pueden crear una
sociedad en miniatura que presagie a una sociedad ms civilizada; de esta manera,
la educacin musical puede ser un modelo no solo para la educacin en general,
sino tambin un modelo para la sociedad futura. (2013, 120)
El lenguaje utilizado por Jorgensen tiene un paralelo cercano al de El Sistema, pero existen
diferencias cruciales: la autora concibe a la educacin musical como un modelo para una sociedad
futura, no una sociedad que ya est desapareciendo; y la bsqueda de justicia social requiere la crtica
de estructuras opresivas y fuerzas excluyentes en la educacin musical, no su perpetuacin y
expansin con apariencias nuevas. Su sociedad civil en miniatura est fundada en el enfrentamiento
contra problemas arraigados, no en el fortalecimiento de las tradiciones. Esto requiere lidiar con las
debilidades de El Sistema, no participar de las fantasas burguesas sobre el poder de Beethoven para
salvar a los pobres.

19

RELATOS SOBRE SOBRE EL SISTEMA: ADULACIN Y ESCEPTCISMO

La mayora de los informes sobre El Sistema despliegan los problemas que Bergh y Sloboda
han identificado y se orientan ms hacia la celebracin que a la crtica, revelando la existencia de muy
poco o ningn debate en Venezuela o de la literatura crtica sobre las orquestas y la educacin
musical.7 Carvajal y Melgarejo (2008) se enfocan exclusivamente en los lderes de El Sistema,
asegurando as que no exista una desviacin de la narrativa oficial. De hecho, este estudio
pareciera ser un extenso comunicado de prensa , repitiendo no solo las declaraciones de la
FESNOJIV, sino tambin su lenguaje mstico y metafrico. El contenido de la obra de Mora-Brito
(2011) es mucho ms revelador, pero tambin se ve debilitado por centrarse en entrevistas con
administradores que repiten el mensaje oficial. Booth (2008) y Tunstall (2012) se maravillan con la
visin consistente de El Sistema, sin embargo ellos tambin se basan en las declaraciones de una
limitada cantidad de voceros oficiales y directores de ncleo. Las publicaciones sobre El Sistema que
se han vuelto cannicas en el mundo de habla inglesa son visiones eufricas diseadas ms que todo
para servir como promocin en lugar de generar discusin.
No obstante, se han publicado anlisis crticos, aunque la mayora estn en espaol y por lo tanto
son muy poco conocidos en la esfera internacional de El Sistema. El renombrado compositor y
musiclogo uruguayo Corin Aharonin (2004) public un artculo corto pero tajante artculo en el
que atac el conservadurismo autoritario y eurocntrico del programa. Los compositores
venezolanos Diego Silva (ganador del prestigioso Premio Casa de las Amricas) y Emilio Mendoza
(profesor de la Universidad Simn Bolvar) han publicado sus crticas, poniendo fuertemente en
riesgo sus carreras por ello.8 El msico y activista poltico Freddy Argimiro, frustrado por la falta de
un debate pblico, cre el blog La Otra Cara del Sistema, en el cual ha publicado tanto sus propias
reflexiones crticas como artculos de una amplia gama de analistas culturales de izquierda.
Fuera de Venezuela solo se han escuchado voces de manera ocasional. Tom Service de The
Guardian ha cuestionado algunas de las afirmaciones y ha sugerido que ha habido otros que han
hecho lo mismo en el Reino Unido durante dcadas (p. ej. Service 2010), aunque no han sido bien
recibidos. Marco Frei (2011) fue incluso ms directo, resaltando la falta de una distancia crtica en las
publicaciones, diciendo que un libro reciente sonaba como un anuncio oficial; mencionando la
dificultad de realizar preguntas crticas en Venezuela; la confianza que [el programa] se tiene a si
mismo que roza la arrogancia; el hecho de que la mayora de los miembros de la Orquesta Sinfnica
Juvenil Teresa Carreo (OSJTC) El conjunto nmero dos de El Sistema eran de clase media, no
de los barrios pobres; y la desconcertante orientacin comercial del proyecto, con sus lucrativas
presentaciones en festivales y contratos de CD. En el campo acadmico, Borchert (2012) ofrece un
anlisis penetrante sobre la relacin de la filosofa de El Sistema y la produccin de candidatos para
el capitalismo, mientras que la vigorizante crtica de Logan (n.d.) sobre la poltica de El Sistema
constituye un importante paso hacia adelante en la comprensin del programa.
La ruptura de ms alto perfil en el consenso de habla inglesa vino con dos artculos crticos del
periodista britnico Igor Toronyi-Lalic (2012a y 2012b). Su principal crtica se enfoc en la pobre
evidencia sobre el supuesto impacto positivo de El Sistema. Agreg que, incluso si se comprobaba
que un alto nivel de inversin en este programa produca mejores resultados que el no invertir en
nada, esto no servira como prueba de que El Sistema es una forma particularmente eficiente para
conseguir sus objetivos sociales. Al cuestionar la idea de que la msica clsica es mejor para las

20

personas, y en especial para los pobres, que otros estilos musicales, acus a los defensores de El
Sistema de ignorar las a menudo desagradables realidades del mundo de la msica profesional.
Tambin arremeti contra la prensa, a la cual acus de llevar a cabo un encubrimiento irreflexivo:
pocos han considerado apropiado el realizar incluso las preguntas ms bsicas sobre este
proyecto Solo se permite una devocin ciega. El escepticismo y la indagacin, incluso desde un
punto de vista musical, estn prohibidas (2012a). El tono de Toronyi-Lalic fue polmico y provoc
la furia de los principales defensores de El Sistema; pese a su superficial conocimiento del programa,
hizo notar ciertos temas importantes.9 De hecho, sus crticas hacia la prensa pueden ser extendidas al
mundo acadmico, en donde las referencias a El Sistema hoy en da se pueden encontrar fcilmente
en trabajos en importantes publicaciones como The Oxford Handbook of Music Education, aunque muy
a menudo se basan en fuentes problemticas como Wikipedia, sitios virtuales promocionales y
artculos de prensa con contenido insuficientemente investigado.
En Venezuela, las crticas han sido incluso ms fuertes, y puede que sorprendan a los lectores
extranjeros. Un artculo en internet sobre la entrega del Premio Nobel Alternativo a Abreu se
convirti en un foro pblico sobre El Sistema, recibiendo casi doscientos comentarios, la mayora de
los cuales fueron escritos por miembros actuales y pasados del programa y muchos eran largos y
detallados.10 No todo lo que brilla es oro, comenz diciendo un participante del foro. Con el
paso del tiempo me he dado cuenta que la FESNOJIV es una gran mentira, no es ms que un
mundo de ensueo, pero cuando te despiertas te das cuenta de todo y es un golpe terrible, escribi
otro de ellos. El celebrado documental Tocar y Luchar tambin fue objeto de repetidas crticas:
Todos quienes somos parte de El Sistema sabemos que se trata de una vil mentira y una farsa
diseada para lavarle el cerebro a la gente! Muchas de las caractersticas mejor conocidas del
programa fueron denunciadas como manipulacin emocional. Un participante indic que el
supuesto trabajo social que realiza la fundacin, el cual es todo una fachada para hacerla ver como
un fenmeno en otros pases para que as pueda llenar sus cofres con recursos enviados desde
afuera no hacen un trabajo de verdad sobre los valores y principios de los nios, sino que los
hacen trabajar hasta romperles la espalda durante una semana antes de que llegue algn estpido
director del extranjero y quede maravillado con ese fraude.
Detrs de las atractivas apariencias, segn numerosos participantes del foro, existen crudas
realidades: corrupcin, mala administracin, discriminacin, nepotismo, favoritismo, abuso, malos
salarios y condiciones laborales, disputas entre la administracin y los profesores y explotacin del
personal y los nios. El departamento de recursos humanos y la alta burocracia de FESNOJIV son
repetidamente sealados por su despectivo trato hacia el personal de menor rango. Comentaristas
del foro hablan de una excesiva concentracin de poder en manos de las figuras de ms alto nivel,
una de las cuales es duramente criticada de manera especfica por su comportamiento autoritario.
Existen alusiones a supuestas relaciones de carcter sexual entre el personal y los estudiantes y la
persecucin de profesores que se pronuncian en contra de los problemas internos.
Comentaristas de las regiones indican que no cuentan con suficientes instalaciones, equipos y
profesores, adems de la existencia de crasas desigualdades en recursos y salarios. Disgustados
profesores provinciales se quejan de que la oficina central en Caracas los ignora o los trata con
desdeo, y se lleva los mejores alumnos a la capital. No obstante, tambin existen reportes que
hablan de condiciones deplorables en algunos ncleos en la capital misma. Las condiciones en los

21

ncleos del frente de batalla contrastan con el opulento gasto en la OSJSB. Han surgido amargas
rivalidades entre las diferentes orquestas de El Sistema. Las preguntas sobre el destino de grandes
sumas de dinero y la verdadera cantidad de nios en el programa han llevado a muchos participantes
a exigir una auditora gubernamental.
Este foro pone en duda las afirmaciones de que El Sistema est creando una sociedad ideal y
armoniosa. Sin lugar a dudas, el internet es un espacio por el que hay que andar con cuidado; no
obstante, los detalles de algunos comentarios (que incluyen nombres y lugares) y la repeticin de
ciertos temas claves son insinuantes, y mi trabajo de campo menudo lo corrobor. Conoc a muchas
personas que disfrutan siendo parte de El Sistema; pero tambin fui testigo de tanta decepcin y
desilusin que las crticas suenan sinceras.
Esto no quiere decir que El Sistema no haya tenido numerosos aspectos positivos. Ha llevado
una actividad cultural a muchos nios; su escala e intensidad son impresionantes; y jvenes de
condiciones humildes han recibido oportunidades extraordinarias. Dedicados profesores de msica
trabajan en todos los rincones de Venezuela. Miles de nios estn disfrutando de hacer msica bajo
su direccin, en muchas casos beneficindose de la atencin personal de un adulto, de sociabilidad
con sus pares y de los beneficios cognitivos del aprendizaje musical infantil. Pero es esencial
examinar las fuerzas ms globales que tienen un impacto en este programa educacional, reduciendo
su efectividad o desvindolo hacia direcciones no deseables. Todos los profesores saben que su
trabajo se puede ver comprometido por problemas sistmicos un currculo demasiado rgido, malas
condiciones laborales, un nmero elevado de estudiantes, bajos salarios, bajo prestigio- y el
programa Venezolano tambin tiene debilidades ideolgicas y estructurales que van ms all de los
mejores esfuerzos de los individuos que lo integran.
Las instituciones y las prcticas culturales potencialmente poseen efectos tanto positivos como
negativos de manera simultnea y sus supuestos beneficios puede que traigan consigo costos o
efectos derivados ocultos. Segn Bowman (2009, 11): La msica y la educacin musical no son
bienes incondicionales. Pueden ser dainas como tambin curativas Los resultados que se buscan
a un nivel puede que no sean aceptables en otro. Por lo tanto, es necesario investigar un rango ms
completo de resultados. Adems, un programa intensivo como El Sistema requiere de tanta
normalizacin y condicionamiento que muchos de sus miembros podran no estar conscientes de
las complejas fuerzas que operan sobre ellos. Es por esto que una investigacin crtica y detallada es
necesaria.
No cabe duda que el realizar actividades grupales con sus amigos, conocer a sus novios y novias,
tocar msica en grandes grupos y ser parte de un prestigioso proyecto pueden llegar a ser algo
divertido para los jvenes. No obstante, la investigacin juega un rol importante al hurgar por
debajo de la superficie para descubrir las realidades menos obvias (y potencialmente ms
problemticas). Innegablemente, muchos nios disfrutan de su participacin en El Sistema, aunque
tambin es cierto que muchos no lo hacen y se ausentan , aunque ello no sea tan percibido o
discutido. (Las observaciones y entrevistas en los ncleos solo revelan una parte de esta realidad, ya
que se enfocan en un grupo auto-seleccionado, dejando prcticamente invisibles y sin voz a los
disidentes). Pero el hecho de que los nios estn disfrutando no quiere decir necesariamente que
estn recibiendo una educacin de buena calidad, as como el disfrutar de la comida rpida no
necesariamente la hace nutritiva. The Third Wave, un experimento educacional en una escuela de

22

California, demostr que los nios disfrutaban estudiando en un ambiente fascista, pero pese a esto
pocos adultos consideraran esto como una validacin de dichos mtodos (vase captulo 8). Por lo
tanto, mi crtica no niega que El Sistema sea una fuente de placer. Muchas de las fuerzas ideolgicas
que identifico son problemticas desde el punto de vista tico, pero al mismo tiempo son
completamente compatibles con el placer.
El Sistema como un milagro social y musical es una historia que ha sido contada incesante e
hiperblicamente en aos recientes y muchos lectores conocen muy bien esto; aquellos que no,
pueden consultar los libros y artculos que cito o los cientos de otros que estn disponibles al alcance
de un clic. El repetir estas desgastadas y por lo general errneas historias servira de muy poco en
este libro, en especial dado que existen muchos relatos menos conocidos que necesitan ser contados
de manera urgente. Algo que muchos desconocen es que El Sistema consiste de una pluralidad de
narrativas. La dominante, propagada por la misma institucin y perpetuada por la prensa y apoyada
en el extranjero, ha capturado la atencin pblica en todo el mundo, pero, al igual que la mayora de
las narraciones pblicas, es selectiva y simplista; en el terreno en Venezuela, la realidad es ms
compleja, ambigua y contradictoria. Este libro se enfoca en las narrativas que actualmente no son
escuchadas y cmo estas complican la narrativa oficial; saca a la luz los debates que normalmente
tienen lugar en privado.
El Sistema se ha revestido de capas de retrica y mitos poco transparentes. Un anlisis requiere
levantar esas capas y desinflar algunos mitos. Un rol importante de los estudios acadmicos es el
poner en tela de juicio declaraciones ostentosas, revelar la complejidad de relatos simplistas y otros
puntos de vista sobre una historia, en especial cuando las narrativas privadas han sido suprimidas
por las institucionales. El utilizar un enfoque de esta naturaleza con El Sistema podr, con suerte,
contribuir a una discusin ms informada entre quienes estn interesados en entender el programa.
Un excelente ejemplo de este tipo de anlisis (y una clara ilustracin del valor de una etnografa)
puede ser encontrado en el estudio de Wald (2011) de dos programas inspirados en El Sistema en
Buenos Aires. Los periodistas y productores se mostraron cautivados por el espectculo y sonidos
de jvenes de barrios pobres tocando msica de orquesta, por lo que los programas fueron el objeto
de innumerables artculos de prensa y reportajes de televisin, adems de dos documentales. Wald
explora la brecha entre narrativas oficiales como esas (de objetivos formales y caracterizaciones de la
prensa) y las no oficiales (las experiencias y percepciones de los participantes). Los jvenes msicos
se enteraron de los objetivos sociales formales de las orquestas a travs de la prensa, y a menudo
estaban en desacuerdo con ellos: No estamos ms integrados en la sociedad gracias a la orquesta; si
quiero integrarme a la sociedad voy y me consigo un trabajo y listo, dijo uno de ellos; Me estaba
yendo peor en la escuela porque ocupaba mi tiempo estudiando msica, aadi otro. Los jvenes
msicos criticaban lo que ellos vean como una idealizacin de su educacin musical y la exageracin
de sus beneficios por parte de la prensa y los lderes del proyecto. Tambin atacaron la conversin
de sus realidades sociales en estereotipos y el estigma que se le asignaba a fin de resaltar los efectos
transformativos de la msica: hablan sobre nosotros como si furamos unos salvajes que tiene un
violn en lugar de un arco y flecha; no corremos riesgo, en mi casa nunca ha faltado nada; no
nos sentimos vulnerables porque somos fuertes, vivimos aqu y podemos trabajar, estudiar y salir
adelante. Los participantes puede que no comprendan del todo los efectos de su educacin musical,
y los beneficios que han menospreciado puede que de todos modos s estn presentes; pero su

23

escepticismo sugiere que un enfoque crtico en relacin a las narrativas oficiales y de la prensa sera
lo sensato.
Los participantes del programa en Buenos Aires se vieron beneficiados por su educacin
musical, pero no de la manera en la cual la prensa lo describi. Se enfocaban en el placer y la
sociabilidad. Nadie estara en desacuerdo en que estos son resultados deseables pero no son de
ninguna manera exclusivos de la msica orquestal. Lo que es ms importante, los gobiernos y bancos
de desarrollo no financiaran costosos programas orquestales simplemente porque son divertidos y
sociables y El Sistema no hubiese alcanzado hegemona nacional y fama mundial sobre estas bases.
Por lo tanto, la pregunta clave para los investigadores no es si el tocar en una orquesta es agradable
algo que es sin lugar a dudas cierto para algunas personas en ocasiones- sino si es un vehculo
particularmente efectivo para una transformacin personal y social. Las afirmaciones ms
ostentosas provienen de beneficios de los cuales los participantes probablemente no estn
conscientes o de la necesidad de proponer resultados que se alinean con las tendencias polticas y
sociales existentes, a fin de obtener financiamiento? El hecho de que muchas de estas afirmaciones
antedatan las investigaciones, an no han sido comprobadas y son cuestionadas por los
participantes sugieren que esta segunda posibilidad debe ser considerada seriamente, en especial
teniendo en cuenta el anlisis de Belfiore (2002, 6) sobre la tendencia hacia la justificacin de gastos
en la cultura a travs de afirmaciones sobre beneficios sociales y econmicos como en principio
una estrategia defensiva de sobrevivencia, con el objetivo de preservar los niveles existentes del gasto
cultural .
Es por eso que mi etnomusicologa activista (Bohman 2008; Ranmarine 2008) va en defensa
de las voces y narrativas que han sido marginalizadas en la esfera pblica y no de las que la han
dominado. Los problemas identificados por los profesores y estudiantes, en lugar de las historias de
xito o los aforismos tan bien elaborados por Abreu, sern el ncleo de este libro, el cual se apoyar
en el argumento de C. Wright Mills (2000, 187) de que la tarea de un socilogo polticamente
comprometido es la de traducir los problemas personales en asuntos pblicos. En lugar de dictar
como estos xitos, fracasos, beneficios y costos deberan ser comparados los unos con los otros
creando una cuenta balanceada de manera arbitraria- proveer un contrapeso a la historia oficial que
ha sesgado la discusin de manera dramtica y dejar al lector decidir cual tiene ms sustancia.
INVESTIGANDO EL SISTEMA
Mi trabajo se apoya en publicaciones de anlisis crticos de Venezuela, pero se basa
principalmente en aproximadamente cien entrevistas y un nmero mucho mayor de conversaciones
informales con msicos venezolanos, directores, administradores y autoridades culturales, desde
estudiantes y profesores hasta concertistas internacionales. Convers tanto con ex empleados como
con personas que actualmente trabajan en El Sistema, msicos de todas las edades tanto dentro
como fuera de la institucin, adems de expertas figuras de otras organizaciones. Mi objetivo era el
obtener visiones cndidas de una muestra representativa de la vida cultural venezolana, en lugar de
simplemente los mismos de siempre (directores de El Sistema, voceros y estudiantes destacados).
A menudo, en conversaciones confidenciales, descubr una gran cantidad de opiniones divergentes y
visiones detrs de la superficie de uniformidad que tanto ha impresionado a los observadores
extranjeros. (No hice el intento de hablar con Abreu. Sus puntos de vista han sido documentados de

24

manera exhaustiva en discursos y entrevistas, y, al igual que Born (1995), prefer analizar al
carismtico lder a travs de los ojos de quienes trabajaron y tocaron bajo su liderazgo).
Algunos de los ms penetrantes anlisis vinieron de miembros de la primera generacin de la
Orquesta Juvenil Nacional los fundadores, como se los llama. Conocan a Abreu y El Sistema
desde haca dcadas y algunos haban llegado a los niveles ms altos de la pirmide de El Sistema.
Las numerosas horas que pasaron hablando conmigo ayudaron, de manera fundamental, a dar
forma al anlisis de este libro. Los coetneos de los fundadores tambin fueron una importante
fuente de informacin, ya que mantuvieron largas amistades con sus contrapartes en El Sistema sin
sentirse cohibidos por miedo o lealtad.
Junto con las entrevistas semiestructuradas y las conversaciones informales observ las
actividades del da a da de El Sistema y estuve presente en ensayos, lecciones y las actividades
administrativas de los diferentes ncleos. Las redes sociales fueron muy tiles para poder observar
los debates que no figuraban en las narrativas oficiales. Es por eso que mi anlisis ser ms
cualitativo que cuantitativo, con un par de excepciones importantes. Los estudios etnogrficos se
preocupan menos de contar o probar y ms de analizar percepciones, significados y la construccin
de mundos sociales. Mis intereses principales son la cultura, ideologa y percepciones de El Sistema;
el anlisis cuantitativo del impacto de la educacin musical en los logros personales o la economa
nacional ser algo que otros debern realizar.
Los dos tipos de investigacin son necesarios ya que cubren reas diferentes. La actual
evaluacin del BID puede arrojar luz sobre el impacto de El Sistema en el corto (y en el mediano)
plazo sobre factores fcilmente medibles (ver captulo 11), pero otras preguntas ms complejas,
relacionadas a lo cultural, lo poltico o lo tico, no sern tan fcilmente respondidas y requieren un
tipo de anlisis distinto. Tambin existen otros mtodos potencialmente fructferos para estudiar a
El Sistema. La vida y obra de Abreu suministraron en su momento una valiosa fuente para los
periodistas de investigacin y podran ser un territorio frtil para una renovada evaluacin por parte
de quienes cuenten con las habilidades necesarias.
Pese a todas las dificultades para encontrar personas que estn dispuestas a hablar abiertamente
con un investigador del exterior, el escribir como extranjero tiene sus ventajas. Esencialmente, no
tengo relacin antigua con el proyecto, no guardo resentimiento alguno en su contra. Sin
excepciones, fui bien tratado por el personal y los estudiantes y no tuve ningn problema personal
con nadie en el programa. En contraste, la mayora de los msicos clsicos en Venezuela han tenido
alguna relacin con El Sistema, por lo que sus crticas pudiesen ser descartadas (aunque
injustamente) como producto del resentimiento mientras que a los crticos que no han sido parte
de El Sistema se les acusa de tener envidia de su xito. Sin embargo, mi relacin con El Sistema es
completamente neutral.
Aunque hice lo posible para incluir una variedad de interlocutores y lugares, el alcance de mi
investigacin es inevitablemente limitado. El Sistema ha estado vigente durante casi cuarenta aos y
ha educado a cientos de miles de nios; la carrera de Abreu se ha extendido por medio siglo. Por lo
tanto, este libro no es una narrativa completa ni concluyente, sino un anlisis crtico e informado
sobre las afirmaciones y actores principales de El Sistema, resaltando las preguntas actuales y los
debates sobre Abreu y su programa. Solo puedo abrir una ventana sobre estas complejas realidades;

25

hay mucho ms por explorar, muchos otros mtodos de anlisis que aplicar y una enorme cantidad
de historias que esperan ser contadas.
En la ltima conversacin a fondo que tuve en Venezuela, dos pioneros me indicaron que El
Sistema haba estado llenando de ilusiones las mentes de los msicos, en Venezuela y en el mundo.
Me dijeron que el programa necesitaba ser purificado de la cabeza a los pies y para que eso suceda
me miraron seriamente a los ojos- la verdad debe salir a la luz. Las siguientes pginas puede que no
sean la verdad, pero contienen algunas (incmodas) verdades y espero que su publicacin sirva de
motivacin para que los debates sobre El Sistema que vayan ms all de las repeticiones de los
discursos institucionales, lo cual ha llevado a la inercia prctica y acadmica. Me motivaron las
palabras de un ex alto funcionario del programa: desafortunadamente hay resistencia a pensar. Es
ms cmodo para las personas aceptar las cosas como son y no molestar. Pero estoy seguro que
algn da la verdad sobre El Sistema saldr a la luz no para destruirlo o ponerle fin, sino para
fortalecerlo y hacerlo honesto una vez ms. Otra importante figura de muchos aos de El Sistema
escribi: Amo todo lo que El Sistema representa ha sido mi vida- pero no me voy a quedar callado
ante sus enormes fallas. El escepticismo, la crtica y el abordar temas incmodos no deberan ser
confundidos con un deseo de debilitar a El Sistema todo lo contrario. Su falta de escrutinio, crtica
y debate pblico es lo que ponen en riesgo al programa.

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OBSERVACIONES SOBRE NOMBRES Y LUGARES

Llev a cabo mi investigacin en distintas partes de Venezuela, desde Caracas hasta pequeos
pueblos del interior. Mi investigacin se enfoc en una ciudad de provincia que llamar Veracruz.
Decid utilizar este seudnimo en parte para reforzar el anonimato de quienes proveyeron
informacin para el proyecto la mayora de los nombres en este libro no son reales, y en algunos
casos otra informacin que los podra identificar tambin fue alterada y por otro lado para resaltar
que las crticas en este libro no estn dirigidas hacia una ciudad especfica ni a ningn individuo en
particular que viva all. Mi intencin es bsicamente ir ms all de los detalles sobre lo que sucedi,
para abordar los problemas sistmicos y plantear preguntas ms generales sobre la accin social a
travs de la msica, las instituciones y prcticas de la educacin musical, la poltica cultural
venezolana, la cultura europea en un contexto poscolonial y la msica clsica en el siglo veintiuno.

Ms discusiones y artculos sobre El Sistema pueden ser encontrados en

http://es.tocarypensar.com

27

PRIMERA PARTE
La institucin y sus lderes

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CAPTULO 1
El Maestro: Jos Antonio Abreu

l es muchas cosas: msico, administrador, ejecutivo, ministro, psiclogo, tcnico,

filsofo y a veces colricoSobre todo, l es un lder de hombres. Sus sbditos
buscan su gua.No tiene ms que extender su mano y es obedecido. No tolera
oposicin alguna. Su voluntad, su palabra, su simple mirada, es ley.
H.C. Schonberg, El Gran Conductor (1967)

Para entender el triunfo de El Sistema, primero debemos entender el triunfo de Jos Antonio
Abreu. Fundador, director, gerente da a da de El Sistema por treinta y nueve aos; director de
orquesta, tecladista, profesor de msica, economista, poltico, hombre de letras: Abreu es un
individuo extraordinario. Su lista de premios internacionales aparentemente no tiene fin, y va
creciendo mes a mes. Entre sus premios estn el Premio Nobel Alternativo del Parlamento de Suecia
por una vida ejemplar. Es divinizado por sus admiradores. En Venezuela, Hollinger (2006, 2015)
lo escuch describirse a s mismo como el padre y madre para El Sistema y para nosotros, como el
creador, la vida y el alma de El Sistema, y como poseedor de un gran amor por la humanidad.
Ha sido comparado con Gandhi , la Madre Teresa, Nelson Mandela y el Papa (Wakin 2012; Eatock
2010; Aloy 2013). Desde que Claudio Abbado se refiri a l como un santo, parece adecuado que
fuese la Academia Internacional de Hagiografa -dedicada al estudio y difusin de la vida y trabajos
de santos y personas virtuosas- la que propuso a Abreu para el Premio Nobel de La Paz 2012. Su
beatificacin y la mxima recompensa terrenal parecen estar acercndosele cada vez ms.
Este es el Abreu de documentales, artculos y comits de premios - es la imagen que circula a
nivel mundial. Tambin es el personaje pblico construido por el departamento de relaciones
pblicas de El Sistema y por muchos emprendimientos extranjeros con los cuales est vinculado. La
pgina virtual de FESNOJIV lo retrata como un visionario y creador de sueos y realidades y el
nico responsable del xito de El Sistema, mientras que Deutsche Grammophon lo describe como
incansable, dedicado y respetado universalmente. El mundo clsico de la msica, con su tendencia
para divinizar compositores, directores de orquestas e intrpretes, es terreno frtil para un culto a la
personalidad de este tipo.
Sin embargo, ms all de las frases de relaciones pblicas, existe otro Abreu: uno al que llaman
Maquiavelo , El Padrino, El Fuhrer, el Faran. El periodista Rafael Rivero (1994) lo etiquet como
el Ogro Filantrpico. Una dominante figura de la cultura de Venezuela, Abreu es un personaje
mucho ms complejo que el santo moderno del que habla el discurso pblico. En su tierra natal
motiva fuertes sentimientos, gran admiracin, pero tambin para aquellos que han lidiado de cerca
con l, duras crticas e incluso un miedo palpable. Algunos describen su gran carisma y otros su gran
ego. Comparte con el legendario director de orquesta y dictador musical Toscanini algo ms que
slo el ttulo de El Maestro (como si no existiera otro). Sus crticos lo acusan de tirana, sealando
el enorme y antidemocrtico poder que ejerce en Venezuela, en donde, segn dicen, su palabra es
simplemente ley.

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Msicos destacados lo describen en privado como vengativo, malvolo, e incluso como un

genio malfico. Hablan que trabajar con Abreu es como vender su alma. Ha sido comparado
con un lobo con piel de cordero, o un pulpo extendiendo sus tentculos a lo largo de los crculos
polticos y empresariales de Venezuela, exprimiendo a sus contactos para recibir apoyo y
estrangulando amenazas potenciales. El escritor Eduardo Casanova (2009) describi a Abreu como
totalitario y oportunista , cuyas motivaciones eran dinero, poder y fama. Un reconocido
director de orquesta lo llam un genio siniestro, impulsado por el narcisismo y compar su figura
pblica con un diablo vestido de ngel. Un msico altamente condecorado lo compar con
Ronald Wilford, el sombro maestro de maestros, quien mueve los hilos de la msica clsica en The
Maestro Myth de Norman Lebrecht. Para Abreu, dijo, la msica es un medio para influenciar a las
personas y eventos. Numerosos observadores bien posicionados crean que, en realidad, la poltica y
el poder eran el ms grande inters de Abreu.
Tanto amistades como enemigos de Abreu coinciden en que es excepcionalmente brillante y
poderoso; un individuo con muy buenos contactos que brill en la vida poltica y cultural. Ejerce una
importante influencia en los niveles ms altos de la poltica venezolana y en los medios de
comunicacin, ayudado por su tremenda habilidad como orador. Est rodeado de misticismo, algo
que est ejemplificado en su famoso cuaderno con cdigos de colores - un caos indescifrable de
garabatos multicolores que sugiere que la codificacin trazada es de una forma de vida superior - y
las historias que cuentan sobre la utilizacin de anillos de palo negro por parte de l y sus sus
aliados ms cercanos. Dos msicos que le conocen y han trabajado con Abreu durante dcadas
dicen que rara vez firmaba algo, movi muchos hilos pero dej pocos rastros.
El Sistema es, a todos los efectos, Abreu con maysculas, hecho a su propia imagen y moldeado
por sus fortalezas y debilidades, sus preocupaciones y prejuicios. Si para sus colaboradores l es el
arquitecto de todo el xito del programa, para sus crticos es de igual manera la fuente de todos sus
fracasos. El comenzar con Abreu, es comenzar con la semilla de la cual creci El sistema.
Para entender a Abreu no podemos limitarnos a su tan relatada biografa oficial, sino que
debemos explorar como es percibido en los crculos culturales venezolanos y como estas
percepciones estn basadas en episodios que en su mayora han sido borrados de los registros
oficiales pero que viven en las memorias de sus contemporneos. . Estos puntos de vista alternativos
casi nunca, o nunca, han sido expresados a nivel internacional, pero con la influencia y la fama de El
Sistema en crecimiento, merecen nuestra atencin. Para poder comprender el xito de El Sistema,
necesitamos comprender el ascenso al poder y el uso del mismo por parte de Abreu. El orden social
es el resultado de continuos procesos de competencia y conflicto; como indica Peter Martin (1995,
178), refleja el poder de algunos grupos para imponer definiciones autoritativas sobre otros,
acumular los recursos necesarios para proteger sus posiciones y hacerlas legtimas, y resistir los
desafos a su supremaca. Debajo de la retrica de espiritualidad y arte, la historia de El Sistema se
desenvuelve como una contienda tremendamente injusta en un campo cultural de dinmicas y
vigorosas batallas (1995, 180-81), las cuales Abreu ha luchado con tenacidad y maestra sin igual.
EL REGISTRO HISTRICO
Abreu es un hombre difcil de investigar. Los msicos hablan de una conspiracin del silencio
una combinacin de su amplia red de aliados y su costumbre de silenciar a sus crticos. Part en

30

bsqueda de las memorias y opiniones de aquellos con los que haba trabajado o se haban
encontrado con Abreu en diferentes pocas, desde cuando ascendi de ser un estudiante de msica y
economa hasta cuando se convirti en una importante figura en la poltica y la cultura venezolana.
Sus opiniones hicieron ms sentido luego de leer dos artculos publicados por periodistas de
investigacin a principios de los aos 1990, enfocados en el apogeo de la carrera poltica de Abreu
su paso como ministro de cultura y presidente del Consejo Nacional de la Cultura (CONAC)
durante el segundo gobierno (1989-1993) del Presidente Carlos Andrs Prez (conocido como
CAP). La historia de estos artculos es misteriosa. Fueron de marcada importancia cuando fueron
publicados, pero son difciles de encontrar hoy en da. Segn cuenta el mito, las revistas en las que
fueron publicados fueron recolectadas misteriosamente y muy pocas copias llegaron a tener
circulacin pblica. No obstante, an existen fotocopias bien preservadas en la esfera cultural, casi
como un samizdat, y un msico me regalo copias de ambos.
El primer artculo fue escrito por Roger Santodomingo (1990), quien luego se convertira en el
presidente del Colegio Nacional de Periodistas. Santodomingo resalta el opulento nivel de gasto que
tuvo lugar cuando Abreu era ministro. Pese a la crisis econmica de la poca, la cultura se mantiene
en la Venezuela Saudita y despilfarradora, como fue apodada la nacin en los aos 1970 cuando los
precios del petrleo estaban altos. Santodomingo identifica a la irracionalidad y la compulsividad
como el sello del gasto en cultura bajo Abreu. Dos tercios del presupuesto del CONAC fueron a la
burocracia: un nivel opulento de gastos que produjo muy pocos resultados visibles y que a menudo
desapareca de los libros como si hubiese sido transferido a otros ministerios. Debido a que, segn
Santodomingo, Abreu haba eliminado la oficina de auditora interna del CONAC era imposible
garantizar que ese dinero estaba siendo utilizado de manera adecuada.
Santodomingo identifica un par de cuentas, tituladas Transferencias a personas y
Transferencias diversas a personas, las cuales considera eran parte de una partida secreta para el
uso personal de Abreu. Ms de cincuenta millones de bolvares fueron a parar a esta cuenta a partir
de recortes de personal y programas que incluan Planificacin e Investigacin Cultural y
Promocin y Difusin de Eventos Culturales. El dinero fue gastado en una semana, dijo
Santodomingo, en lo que fue una movilizacin de fondos extraa por su improvisacin.
Santodomingo tambin asegur haber visto cheques y contratos que revelaban que Abreu haba
contratado consultores y periodistas como parte de una campaa meditica para mejorar la imagen
del CONAC. La gran cantidad de prensa uniformemente positiva sugiere que esta poltica estaba
funcionando bien. La principal fuente de Santodomingo, Joaqun Lpez Mujica, un miembro del
consejo consultivo del CONAC, asegur que Abreu tena aproximadamente unos cuarenta
periodistas entre sus consultores y afirm que la gestin de Abreu se ha caracterizado por un
control encubierto de la informacin. Es lo que puede llamarse un totalitarismo en informacin
cultural. Santodomingo llega a la conclusin de que Abreu ama la prensa.
Los principales objetivos del CONAC en ese entonces supuestamente incluan su
descentralizacin, pero su director regional de desarrollo revel que solo la mitad de los objetivos
relevantes fueron alcanzados en algn momento, con menos del 4 por ciento de su presupuesto total
gastado en descentralizacin. La mayora del presupuesto continu siendo consumido por grupos
pequeos en Caracas y la regionalizacin consisti simplemente de actos simblicos.

31

Una de las caractersticas que mejor definen a Abreu surge como una obsesin exhibicionista.
Lpez Mujica afirma abiertamente que la cultura para Abreu es espectculo, y la prioridad es el
show. Abreu es criticado por dejar de lado la investigacin y, sorprendentemente, la educacin.
Con esto en mente, Santodomingo pregunta por qu, dado el presupuesto de cultura en auge, los
conservatorios de Venezuela estn en un estado de abandono. (Como ministro, Abreu no solo logr
conseguir una cantidad considerable de fondos para su proyecto orquestal personal, sino que lo hizo
a expensas de otras instituciones de educacin musical sus competidores, segn las palabras de
Martin). Se asignaron grandes cantidades de dinero a nuevos programas e instituciones que
cumplen los requerimientos de contar con un enfoque instruccional y de carcter nacional, pero,
segn Lpez Mujica, muchos terminaron en institutos fantasmas o programas que nunca
arrancaron.
El Sistema tampoco se salva de la crtica de Lpez Mujica, programa que l describe como una
ilusin. La OSJSB comenz con el objetivo de democratizar la alta cultura pero ha terminado
compitiendo deslealmente con otras orquestas. Enormes cantidades de dinero se gastan en giras
internacionales, mientras que la mayora de los ncleos de provincia estn lejos de impresionar. El
Sistema parece recibir recursos en exceso y, al mismo tiempo, arrojar resultados por debajo de lo
esperado.
Para Lpez Mujica, Abreu est divorciado de la realidad, flotando en un caramelo. El problema
es que por debajo hay una gran inequidad en la asignacin de recursos y se descuidan las
prioridades. Se gasta, se gasta y no se ven resultados. La cultura popular, la educacin y la
investigacin han sido puestas de lado, mientras que se invirtieron ms de mil millones en un gran
espectculo. Ese es el estilo de Abreu.
Lpez Mujica tambin public muchos artculos por su cuenta, tales como una visin general
crtica sobre la escena artstica (1992). Como ministro de cultura, Abreu tuvo muchas
responsabilidades, pero su hijo predilecto es la msica clsica y el clientelismo, los tratos
preferenciales y el favoritismo eran la norma. La mitad de la gran inversin en orquestas sinfnicas
fue destinada a la fundacin de orquestas juveniles de Abreu, mientras que el apoyo a la
composicin fue mnimo.
Lpez Mujica (1991) se enfoca en el atropellante favoritismo de Abreu por su propio proyecto
en un artculo sobre el presupuesto del CONAC, cuestionando el por qu el gasto en orquestas
juveniles era ms de cuatrocientas veces mayor que el gasto en bandas sinfnicas provinciales y
quinientas veces mayor a lo gastado en un programa llamado Extensin a zonas populares. Critica
la estrangulacin del sistema nacional de bandas, la concepcin elitista de la cultura musical [y] la
rigidez de los proyectos impuestos a las provincias. En los ojos de Lpez Mujica, el fundador de El
Sistema utiliz su responsabilidad sobre el presupuesto cultural de su pas para llevar adelante sus
propios proyectos y finalmente redefinir el orden cultural de la nacin segn sus propios intereses.
Lpez Mujica (1993) tambin critica al CONAC de Abreu por su falta de planificacin, su
pesada burocracia y su narcisismo institucional y por proveer un apoyo insuficiente para la
investigacin la composicin y la grabacin de msica venezolana, acusando a la institucin de
eurocentrismo musical. Ech la culpa de lo que consideraba una fallida poltica cultural a Abreu,

32

resaltando la centralizacin, el elitismo, la marginacin de la investigacin y un enfoque en lo

efmero y lo espectacular (1992b).
Sera fcil desestimar a Lpez Mujica como alguien con un resentimiento en contra de Abreu, de
no ser porque sus argumentos estn basados en hechos a los cuales supuestamente tena acceso
como miembro del consejo consultivo del CONAC- y como estos han resonado en artculos de
otros periodistas. Manuel Quintana Castillo (1994) habl en un artculo sobre como un enorme
presupuesto cultural estaba siendo repartido segn los caprichos y para el beneficio de un grupo muy
pequeo. Muchos proyectos fueron anunciados, pero aparte de las orquestas juveniles, no hubo
resultados concretos. Mara Teresa Boulton (1992) sostuvo que el Ministerio de Cultura tena muy
poco tiempo para actividades menores, ya que es claro que en el contexto de un liderazgo vertical
como el que actualmente existe en el CONAC- otras actividades ms ostentosas, llamativas y
espectaculares sern las nicas que se beneficien.
En un artculo titulado Los Humillados del CONAC, Earle Herrera (1994) describi las
oficinas de las instituciones de Abreu como llenas de humildes artistas haciendo cola para ser
pagados, pero simplemente para que les digan tu cheque no ha salido vuelve en un mes, un
proceso que poda continuar de esa manera por seis meses. Los artistas viajaban toda la noche desde
todos los rincones del pas para recibir un trato ineficiente y a menudo grosero en el centro
dictatorial de la cultura. La paga era tan pobre y tan difcil de recibir que algunos artistas
simplemente ni se molestaban. Los artistas e intelectuales venezolanos son mal tratados y peor
pagados en todas partes, pero el Consejo Nacional de la Cultura marca la pauta y se lleva la batuta.
Cierto, hay un grupito que no tiene de qu quejarse: los nombres prominentes de siempre que
hablan con desprecio del arte popular. Herrera se burla del lenguaje neoliberal de los
administradores del CONAC y los gacetilleros pagados que cantan alabanzas de ellos, afirmando que
La actual gestin del CONAC debe mucho de su "brillo" a esas plumas vergonzosas y tarifadas.
Describe un mundo cultural profundamente dividido: aquellos que estn en la cabeza disfrutan de
viajes al exterior, la auto-publicacin de libros, el trfico de influencias, las legiones de adulantes, la
buena mesa y el buen vino, la autopromocin y las pginas abiertas de la prensa, mientras que los
artistas del interior y de los barrios, gente de mucho trabajo y ninguna pantalla, son olvidados. El
presidente de esta elitista organizacin se reinventara poco despus como el campen de los pobres
de Venezuela.
La crtica de Oscar Ramos comienza con la asombrosa y uniformemente positiva cobertura de
Abreu en los medios.1 Recuerdan alguna que alguna crtica a la poltica cultural de Perz-Abreu
haya sido publicada alguna vez en la prensa? Se burla de Chefi Borzacchini, el principal partidario
de Abreu en el peridico El Nacional, por hacer ver al ministro como un hroe en un lenguaje que
recuerda las odas a Gmez (un dictador venezolano de principios del siglo veinte). Las crticas de
Ramos se han vuelto comunes hoy en da: administracin cultural desorganizada, gastos excesivos y
descontrolados (en especial en la burocracia) y un enfoque en la cultura como espectculo. La
descentralizacin nuevamente surge como una debilidad: la regionalizacin fue interpretada como el
enviar a un grupo ocasional desde Caracas, y las provincias? No existen.
El segundo artculo de importancia escrito sobre Abreu fue publicado por Rafael Rivero (1994),
quien realiza una serie de perturbadoras afirmaciones sobre El Ogro Filantrpico. Rivero inicia su
embestida con El ministro est triste, y la causa, concluye, es la muerte del chofer de Abreu, su

33

mano derecha [] lo acompaaba a todas partes, incluso a giras en que un conductor de

automviles era prescindible, encargndose entonces de asuntos tales como el ajuar de su jefe. La
mujer del chofer comenz a resentir aquella incapacidad de su marido para no dejarse absorber por
la celebrrima batuta. La madrugada del 25 de diciembre pasado, luego de una enardecida discusin,
el drama llega al clmax de tragedia griega: la oclica seora saca un revlver y dispara a la frente de
su marido y, acto seguido, procede al suicidio. Dos de los tres miembros del tringulo murieron,
dejando solo a Abreu el triste ministro.
Aunque este supuesto escndalo es el detalle ms infame del artculo, el resto de su contenido es
ms revelador sobre el rol de Abreu en la cultura, la poltica y la economa de Venezuela. La
controversia tampoco ha faltado en su vida pblica. Primero que nada, fue enviado por sus aliados
polticos en una misin para abrir un dilogo con el ex dictador Marcos Prez Jimnez, quien haba
liderado un gobierno conocido por su brutalidad y corrupcin y era temido y odiado dentro de
su pas y ridiculizado en el exterior por ser el prototipo del dspota militar latinoamericano (Rohter
2001), y en ese entonces estaba viviendo sus ltimos aos en el exilio en Madrid. Pedro Tinoco, un
asociado de Abreu de muchos aos, era el candidato presidencial en 1973 del Movimiento
Desarrollista, el cual haba surgido de Prez Jimnez y se mantena estrechamente alineado a l.
Tinoco envi a Abreu a Espaa como su enviado especial para conseguir el apoyo de los restantes
seguidores del deshonrado y condenado dictador.2 Segn un documento del Departamento de
Estado de los Estados Unidos: Luego de las charlas de Pedro Tinoco con PJ [Prez Jimnez] en
enero, el desarrollista Jos Antonio Abreu tuvo charlas con PJ y [su asesor Pedro] Estrada para
elaborar un plan que fuese aceptable tanto para PJ como para los desarrollistas.3 No es para nada
difcil darse cuenta de las afinidades y habilidades polticas de Abreu en sus negociaciones con uno
de los ms infames caudillos de Venezuela. Pedro Tinoco, por su parte, se hizo famoso por ser una
de las figuras claves detrs del escndalo bancario venezolano de 1994.
El artculo tambin hace referencia al fraude de pirmide financiera cuyo colapso, segn Rivero y
otras fuentes, fue atribuido a un pariente de Abreu. No se presentaron cargos en contra del mismo
Abreu y no existe evidencia de que haya estado involucrado, pero Rivero hace notar que un
periodista malicioso dej entrever que detrs de todo deba esconderse un cerebro brillante.
Surgieron sospechas y los rumores han continuado circulando hasta la fecha. Varios msicos
mayores recordaron muy bien en sus entrevistas este drama que haba afectado a la familia Abreu ;
no hay duda que influenci sus opiniones sobre El Maestro. Como nadie duda de su genio, sus
crticos encuentran difcil que l sea ignorante de los escndalos que surgen en su cercana.
Una tercera cause clbre sali a la luz a finales de 1979, cuando el exiliado director de teatro y
crtico musical argentino Gustavo Tambascio se atrevi a criticar a la orquesta juvenil de Abreu en
su columna en El Nacional, describiendo un concierto reciente como un caos orquestal, y
comparando el evento con el estridente final de una fiesta infantil. Abreu respondi por escrito al da
siguiente, por escrito, desatando una serie de despiadados ataques en contra del crtico: Ha de saber
l [Tambascio] que en Venezuela abundan los dispositivos legales para golpear muy duro en todos
los terrenos a quien intente insultarla o denigrarla. Las amenazas continuaron: vamos a hacer
respetar a cualquier paracaidista que pretenda escupir sobre nuestros valores e instituciones. Su
artculo no quedar impune. La brusca, casi xenofbica respuesta de Abreu llev a este
intercambio ms all de la esfera cultural. Como el fraude piramidal, este incidente, visto como

34

emblemtico del carcter vengativo de Abreu y su intolerancia ante la crtica, aun es recordado
claramente ms tres dcadas despus.
La obsesin de Abreu con la prensa sale a flote poco despus. La ex jefa de publicidad del
CONAC describe a Abreu como obsesivo en lo que a los medios se refiere [] muy capaz de
llamarme a las tres de la maana por un simple detalle de una gacetilla informativa. Rivero
menciona como Abreu aborrece los vacos de publicidad algo relativamente tpico en los polticosy tambin pone al descubierto su lado ms oscuro: afirma que un reportaje negativo sobre un evento
patrocinado por Abreu escrito por el crtico de El Nacional Enrique Moya termin con el despido del
autor y hace referencia a una prctica por parte de las instituciones culturales de neutralizar los
informes de prensa. Un intento de rebelin por parte de un grupo de periodistas, cansados de las
constantes injerencias, qued en nada luego que un nmero de firmantes de una dura carta abierta
misteriosamente retirasen su apoyo; por pura casualidad, casi todos ellos fueron nombrados asesores
culturales del CONAC ms adelante.
Segn Rivero, el micro-control de la prensa por parte de Abreu se extenda hasta la provincia, en
donde a los periodistas que publicaban opiniones crticas en peridicos locales se les llamaba la
atencin de inmediato o se le exiga a sus empleadores a que tomasen acciones punitivas. Aquellos
que se atrevan a cuestionar su administracin del CONAC ponan sus carreras en riesgo. El
gobernador de un estado distante recibi una llamada telefnica urgindolo a despedir a un asesor
que haba criticado a Abreu. El gobernador no solo se rehus, sino que le dio a Abreu una leccin
pblica sobre la democracia: Doctor Abreu, hay que aprender que la crtica es necesaria. Rivero
describe a una esfera cultural amargamente dividida, llena de confrontaciones entre los seguidores
incondicionales de Abreu, quienes ocupaban muchos cargos y absorban grandes cantidades de
dinero destinadas al mundo cultural y sus crticos, quienes consideraban a El Maestro como un
individuo de intenciones maquiavlicas y un amigo del aplauso cueste lo que cueste.
Abreu era un genio cuando se trataba de conseguir fondos: no solo se increment el presupuesto
del CONAC de manera exponencial durante su mandato, sino que era famoso por su capacidad
para conseguir ms dinero hasta de otros ministerios, llevando a Rivero a compararlo con un
encantador de serpientes. Abreu tambin ha sido descrito como un ttere neoliberal: su verdadera
funcin dentro del equipo de Prez era acallar las voces de los intelectuales ante la llegada de la
previsible tormenta neoliberal, y ello explicara de paso el porqu de todos esos ingentes recursos -y
en esto coincide la mayora- se utilizasen en provecho de una lite con poderosa influencia en la
opinin pblica. Como resultado de esto, el sector cultural fue el menos vocal durante las
momentos ms tumultuosos de la poca, la cual fue testigo de dos intentos de golpe mientras Abreu
era ministro.
Abreu puede que haya sido un maestro en la recaudacin de fondos, pero segn Rivero, tambin
presidi una gran cantidad de despilfarro y compromisos fallidos: para nadie es un secreto que en
esta ltima gestin todo el mundo viaj, o recibi dinero para algn proyecto que en la mayora de
los casos no se llev a cabo. Rivero hace referencia a los fondos ilcitos para el uso de burcratas
culturales. Hordas de artistas fueron enviadas a ostentosas giras en Europa financiadas por el
gobierno y en muchos de los casos no hicieron mucho; en una famosa ocasin la OSJSB termin en
Pars y en Londres sin sus instrumentos. Rivero termina con las opiniones de dos observadores
culturales que asegura que para Abreu, la cultura es como un desfile de modas engaa bobos, sin

35

verdadera calidad, tras el cual no quedar nada y que durante Abreu no hubo cultura, sino un
fastuoso espectculo auto aplaudido.
Estos artculos muestran una imagen detallada de las controversias que han rodeado a Abreu en
la cspide de su carrera poltica.4 Cuando los recib, descubr que muchas de las crticas que haba
encontrado durante mi trabajo de campo haban sido presagiadas por escrito haca dos dcadas atrs,
resaltando problemas antiguos y sin resolver. Los artculos nos dicen mucho sobre la trayectoria de
Abreu en la administracin cultural y en especial sobre su reputacin la cual no era para nada como
la de Gandhi o un santo. Nos hablan de un poltico conocido al menos por algunos- por su oscura
y despilfarradora administracin financiera; su predileccin por una administracin vertical y
autoritaria; su distribucin desigual de recursos y marcada preferencia por la alta cultura; su
preferencia por lo espectacular por encima de los sustancial; y sus ilusorios proyectos y mediocres
resultados, ensalzados por una prensa sumisa. Tambin ofrecen un importante contexto para el
entendimiento de la nueva fase de su carrera que comenz a mediados de los aos 1990, cuando
dej la poltica formal para dedicarse de lleno a El Sistema. Sin embargo, el registro histrico ms
sorprendente de todos lleg al final de esa dcada y desde el corazn de su propio proyecto
orquestal.
EL OTRO GUSTAVO
Gustavo Medina se uni a El Sistema como violinista en 1976 y ascendi hasta convertirse en
una de las manos derechas de Abreu. Durante ocho aos ocup el cargo de director de la Orquesta
Nacional Infantil, puesto en el cual lo sucedera otro Gustavo Dudamel. Renunci el 28 de
noviembre de 1999 y el 3 de diciembre su carta de renuncia fue publicada en el peridico El Mundo
con el ttulo de Abreu denunciado (Crisis en Orquestas 1999). El subttulo del artculo deca
[Medina] revela los excesos de la administracin y la persecucin que sufri.
Medina habl sobre su entusiasmo inicial con el programa, el cual se transform en una
dedicacin que absorbi todo su tiempo. No obstante, hoy da, 24 aos despus, me encuentro
frente a la mayor desilusin de mi vida, con la desagradable sensacin de haberla dedicado a un
proyecto en el que yo, al igual que muchos otros, fui usado para servir no a la msica sino a los
intereses de Jos Antonio Abreu.
Medina crea fervientemente en el proyecto y su lder. Sin embargo, a medida que la turbulenta
dcada de los 1990 llegaba a su fin, se venan cambios polticos trascendentales, Abreu se acercaba a
sus sesenta aos (y su veinticincoavo ao a la cabeza de El Sistema) y Medina comenz a creer que
la grandeza intelectual de Jos Antonio Abreu sera confirmada por impulsar un proceso de cambio
para adaptar a la institucin a las necesidades del nuevo momento. Medina se mostr cada vez ms
preocupado al ver que la estructura administrativa y poltica de El Sistema estaban hechas a la
medida de Abreu; crea que los cambios y planes para su sucesin deban realizarse, para que as el
programa no se desmoronase cuando El Maestro se retirase o falleciese.
Poco despus le qued claro a Medina que las transformaciones no eran una prioridad para
Abreu. La realidad demostr categricamente que todo esto no fue ms que una ilusin. Revelaron
una conducta que era diametralmente opuesta y el deseo de cambio y superacin que cualquier
proceso evolutivo lgicamente requiere fue tomado como traicin o un intento de golpe, como si
nuestras instituciones fueran un estado dentro de un pas. Segn Medina, l fue vctima de una

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campaa de murmuraciones por parte de otros miembros del crculo cercano de Abreu, campaa
que terminara con la expulsin de su cargo como director sin ninguna advertencia o explicacin
para la orquesta.
Medina describi la manipulacin y presin por parte de los lderes de El Sistema: ordenaron la
edicin de los videos de los conciertos en los que particip con las orquestas infantiles para que solo
aparezcan los nios. Las orquestas de El Sistema por lo general son muy variadas en sus edades, y
en ocasiones se trataba de mostrar una imagen ms juvenil. La gota que rebals el vaso fue la orden
del Doctor Abreu de no permitirme tener copias de la msica que necesitaba estudiar a menos que
las solicitase directamente a l por escrito, como si una sinfona de Saint Sans o Beethoven fueran
secretos de estado. En vista de las presiones a las que l y su familia estaban sometidos, Medina
renunci, acusando a la organizacin a la cual haba dedicado su vida de ser una gigantesca
maquinaria de adulacin diseada para satisfacer los intereses de su fundador Jos Antonio Abreu,
sin ningn reparo por el costo que ello podra tener sobre generaciones de jvenes que creen que su
futuro depende de sus esfuerzos y dedicacin, sin darse cuenta que sin la bendicin del maestro el
futuro no existe.
Esta, por supuesto, es tan solo la visin de un ex empleado disgustado ; pero al ser el sucesor de
Dudamel, no era un empleado cualquiera. Adems, su relato coincide con los de otros, tanto los
publicados como los expresados en privado. Nos pinta un retrato aleccionador de una institucin
impregnada de manipulacin e intriga, resistente al debate y al cambio, la cual gira alrededor de la
palabra de Abreu.
POLTICA
Internacionalmente, Abreu es presentado generalmente como una figura apoltica o un poltico
a regaadientes pero los hechos (y observadores venezolanos) nos cuentan una historia diferente. Su
primer paso por el parlamento comenz en 1964, cuando apenas tena veinticinco aos, para
despus convertirse en Ministro de Cultura. Bajo el gobierno de Hugo Chvez, fue una especie de
embajador cultural y constantemente se fue acercando ms al centro del poder, eventualmente
operando directamente desde la Oficina del Presidente. Su mitad de siglo cerca de la cspide de la
pirmide poltica, apenas perturbado por los dramticos cambios en los vientos, es prueba de que se
trata de un poltico consumado.
Su logro ms sorprendente ha sido el obtener una enorme cantidad de financiamiento estatal
para tan solo un proyecto, trabajando de manera eficiente durante dcadas con gobiernos sucesivos y
navegando exitosamente los cambios polticos. En Venezuela, los proyectos de gran escala que son
iniciados por un gobierno por lo general terminan siendo abandonados por el siguiente. Abreu, no
obstante, no solo sobrevivi sino que prosper con el calamitoso cambio de cuarenta aos de
gobiernos social-demcratas y social-cristianos a la revolucin socialista de Chvez (llamada
Revolucin Bolivariana en honor al hroe del presidente, Simn Bolvar) un logro extraordinario
teniendo en cuenta que Abreu era ministro cuando Chvez lanz su infructuoso intento de golpe de
estado en 1992.
Como una figura profundamente conservadora que se movi en los crculos de derecha ms
altos, Abreu era un socio muy poco convencional para Chvez. En su juventud, Abreu fue parte del
grupo de accin poltica conservadora de la Universidad Catlica Andrs Bello (UCAB) con Pedro

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Tinoco y Marcel Granier, dos arquitectos importantes del neoliberalismo venezolano y fue la mano
derecha de CAP durante el marcado cambio hacia el neoliberalismo en 1989. Otro socio es el cono
conservador, Lorenzo Mendoza del Grupo Polar, quien declar en 2009 que su compaa haba
estaba apoyando a El Sistema por treinta aos y desde entonces hemos sido aliados y hemos estado
creciendo juntos (Ocando 2009). Abreu est tambin estrechamente relacionado con los elementos
ultraconservadores de la Iglesia Catlica.
Chvez y Abreu no solo eran enemigos polticos histricamente sino que representaban
posiciones ideolgicas opuestas. Chvez era partidario ferviente del socialismo, la democracia
participativa y la toma de conciencia poltica, mientras que El Sistema, como se podr observar en
captulos posteriores, modela los valores del capitalismo corporativo, es una autocracia y se mantiene
tajantemente al margen de las discusiones polticas. La contradiccin entre la audaz postura anti
imperialista de Chvez y el eurocentrismo de El Sistema han sido el objeto de las crticas de expertos
de izquierda como Diego Silva y Freddy Argimiro, quienes consideran que Abreu es un lacayo del
imperialismo cultural y econmico de los Estados Unidos y por lo tanto est profundamente
implicado en los problemas sociales de Venezuela, en lugar de ser el salvador de su juventud. Para
ellos, pero tambin para algunos acadmicos (p.ej. Hellinger 1991, 191; Fernandes 2010, 70-71), la
necesidad de programas sociales financiados por el estado en los aos 1990 (incluyendo a El
Sistema) vino debido al ajuste estructural neoliberal llevado a cabo por el segundo gobierno de CAP,
en el cual Abreu fue uno de los ministros.
Cmo es entonces que Abreu y El Sistema han prosperado en la Venezuela de Hugo Chvez?
Una razn dada para esto es que los dos carismticos lderes tienen ms en comn de lo que
aparentan. Son muy similares, opinaba un profesor universitario. Desde el punto de vista de
cmo operan, como invaden territorio, todo es muy similar. Son caudillos. Pese a esto, el inicio de
la relacin entre ambos no fue perfecto. Siguiendo su propia tradicin, Abreu organiz un concierto
orquestal enorme precedido de una fanfarria de trompetas para recibir a Chvez luego de su victoria
electoral, pero el presidente apenas lo salud durante el evento. Dos fuentes muy entendidas del
asunto sugirieron que Abreu luego cambi su estrategia para persuadir a la esposa de Chvez. No
obstante, otras fuentes afirmaron que Chvez finalmente super su aversin hacia Abreu gracias al
atractivo del proyecto en s, sobre todo por los beneficios sociales que deca ofrecer al principal
grupo de votantes del presidente, los pobres en reas urbanas.
Como sostengo en el captulo 7, existen buenas razones para creer que el programa experiment
en esa poca una transformacin de su narrativa, la cual fue polticamente oportuna, una
transformacin que era necesaria para su sobrevivencia pero que adems le permiti prosperar.
Cualquier discusin de El Sistema como un proyecto social debe tomar en cuenta la crisis a la que se
enfrent Abreu en 1998 cuando su enemigo poltico lleg al poder, alguien que no tena inters
alguno en la msica clsica pero s estaba muy preocupado por la inclusin social. La posterior
expansin de El Sistema es un ejemplo claro de la incomparable capacidad de cabildeo de Abreu y
su habilidad para borrar las diferencias existentes entre El Sistema y la Revolucin Bolivariana al
revestir el proyecto con el lenguaje de la justicia social. No obstante, la retrica social de El Sistema
surgi claramente en la dcada en la cual se asisti tambin a la consolidacin de una ideologa que
Ydice (2003) llama la conveniencia de la cultura la cual justifica la cultura en trminos de sus
impactos sociales y econmicos. Es por eso que el giro a lo social de El Sistema en los aos 1990

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puede ser visto como una respuesta a los amplios cambios ideolgicos ocurridos tanto a nivel
nacional como internacional.
Aunque no hay dudas de que el lenguaje de inclusin social sonaba atractivo para Chvez, el dar
apoyo a El Sistema tambin le otorgaba ciertas ventajas. El asociarse con un proyecto tan respetado
era algo sensato. Adems, las orquestas son herramientas polticas efectivas y el apoyar la OSJSB
aada otra arma al arsenal poltico-ceremonial de Chvez. El concierto para las celebraciones del
bicentenario en julio de 2011 fue una verbena chavista con una orquesta de tres veces su tamao y
un programa de grandes xitos. Ms adelante en ese mismo ao, la OSJSB toc en el acto de
apertura de la cumbre de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeos en Caracas. A lo
largo del ao 2011, importantes eventos binacionales o multinacionales fueron marcados ya sea por
un concierto de El Sistema o la promesa de crear una orquesta juvenil y Dudamel y El Sistema
aparecieron en infomerciales de televisin en nombre del Consejo Nacional Electoral, instando a las
personas a votar en las elecciones de 2012. Bajo Chvez y Abreu, El Sistema tom su lugar en el
centro de la ceremonia poltica venezolana.
Por consiguiente, el auge de El Sistema en la era Chvez dependi de una incongruente unin de
mentes polticas, la cual parece haberse basado en el pragmatismo y oportunismo mutuo, adems de
un apego al espectculo demaggico. La oficina de Abreu estaba decorada con fotos de El Maestro
con una sucesin de presidentes y primeras damas, las ms antiguas de mediados de los aos 1970.
Cuando el periodista regres unos cinco aos despus, las fotos antiguas ya no estaban solo
haban nuevas fotografas de Abreu con Chvez. Eduardo Casanova, un escritor, diplomtico
retirado y coetneo de Abreu, describi la entrada de este ltimo en la poltica bajo los auspicios del
candidato presidencial Arturo Uslar Pietri: Abreu, quien anteriormente haba sido miembro del
Partido Demcrata Cristiano, se le uni [a Uslar Pietri] al final de la campaa y logr con gran
oportunismo entrar al parlamento a costas de muchos jvenes que de hecho haban trabajado y
estaban ms calificados que l. Segn su relato, Abreu entr al parlamento cambiando de partidos
polticos una til preparacin para el ascenso de Chvez a la presidencia. ascenso de Chvez a la
presidencia.
La inigualable capacidad de Abreu de moverse al comps de los vientos polticos es vista por
sus seguidores como evidencia de que su proyecto est por encima de la poltica y por sus crticos
como una seal de que se trata de un ser verdaderamente poltico cuyo xito yace en su habilidad de
cabildear a ambos lados y de un hombre con pocas convicciones ms all de su bsqueda de poder.
Con la influencia de Abreu extendindose en todos los rincones de la vida musical venezolana, un
fundador lo describi como un Jean-Baptiste Lully moderno, el superintendente de la msica que
tom el control absoluto de la msica francesa bajo Luis XIV. El compositor Ren Rojas, compar
a Abreu con el msico cortesano y adulador de monarcas y aadi: cuando hay cambios de
gobierno o gabinete, lo primero que hace es ofrecer un concierto para los nuevos lderes (citado en
Rivero 1994, 52). Casanova (2007) afirm que gobiernos sucesivos le haban dado a Abreu el poder
para que la msica en Venezuela se convirtiera en lo que t digas, solo t tenas el poder para decidir.
T eras y sigues siendo el dictadorzuelo de la msica en Venezuela.
Al aliarse tanto con neoliberales como con socialistas, Abreu ha mantenido a los gobiernos de su
lado y se ha mantenido en el poder, pero ha alienado a gente a lo largo del espectro poltico. Muchos
en la izquierda desconfan de Abreu por su conservadurismo y sus cercanos lazos con CAP y estn

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ofendidos por su alto perfil en una revolucin socialista. Mientras tanto, otros en la derecha han
criticado la alianza de Abreu con Chvez. El apoyo simblico de Abreu al cierre de la estacin con
tendencias opositoras Radio Caracas TV en 2007 fue la gota que rebals el vaso para muchos: en
una medianoche el canal fue sacado del aire para ser reemplazado inmediatamente por un coro y
orquesta de El Sistema tocando el himno nacional, dirigidos por Dudamel, inaugurando el nuevo
canal gubernamental TVES en la misma frecuencia una movida marcadamente poltica que cre
enemigos para Abreu de manera inmediata.
En octubre de 2011 Abreu prest su influencia para la defensa del historial de derechos
humanos del gobierno venezolano, enviando a la OSJSB a dar un concierto junto con la
presentacin del gobierno ante las Naciones Unidas en Ginebra. Las acciones de Abreu nuevamente
enfurecieron a sus crticos, quienes lo acusaron de ser un apologista de los abusos de Chvez. No
obstante, el presentimiento de que El Sistema se ubicaba firmemente como aliado del gobierno
alcanz un nuevo nivel en enero de 2013.
Venezuela haba estado pasando por un delicado momento poltico desde el Ao Nuevo;
Chvez se encontraba hospitalizado de gravedad en Cuba y no haba podido asistir a su inauguracin
el 10 de enero. No obstante, como parte de los eventos oficiales para marcar la no-inauguracin,
Abreu, Dudamel y la Orquesta Sinfnica Simn Bolvar (OSSB) ofrecieron un concierto a la salud
de Chvez, tocando la Novena Sinfona de Beethoven. Abreu expres su solidaridad con Chvez,
agradeciendo a los presentes y promocionando el rescate revolucionario de hoy 400 mil y hasta la
meta de 1 milln de jvenes y nios de medianos y bajos recursos (Abreu: Vaya Nuestra Gratitud
2013). Abreu aprovech la oportunidad para afirmar su conviccin de que el Presidente continuar
bridando su entusiasta respaldo a este proyecto por la msica, y el Vicepresidente Nicols Maduro
lo recompens con una promesa de continuar expandiendo El Sistema. Esta entusiasta y muy
pblica muestra de chavismo fue demasiado para muchos miembros de la oposicin, y al igual como
sucedi con el cierre de RCTV, provoc una oleada de crticas. La presencia de Abreu, sonriendo y
aplaudiendo, en primera fila en la controversial investidura de Maduro en abril de 2013 dej
decepcionados a todava ms observadores (Silva 2013).
Sin embargo, irnicamente, los chavistas tambin haban estado despotricando contra Abreu.
Tan solo dos das antes, y de manera igualmente controversial, haba sido fotografiado abrazado
calurosamente a dos invitados VIP, el cantante colombiano Juanes y el espaol Miguel Bos
ambos conocidos y abiertos crticos de Chvez. Los izquierdistas mostraron su indignacin de
inmediato. Facebook y el sitio virtual poltico Aporrea fueron bombardeados por periodistas,
msicos y activistas culturales vapuleando a Juanes y a Bos por sus posiciones y a Abreu por
apoyarlos, acusando a los tres de ser la cara amiga de la derecha internacional.5 Poco despus, 146
de ellos firmaron una peticin repudiando a Abreu por atacar la imagen de nuestro pas en el
mundo y exigiendo al Dr. Abreu una explicacin que justifique la invitacin que realiz a dos
enemigos del Comandante Chvez y del pueblo venezolano en un momento particularmente
sensible para la Revolucin Bolivariana. (Artistas Venezolanos 2013).
Los dos gestos pblicos y polticamente contradictorios en el espacio de tres das provocaron un
frenes de debates. En Venezuela, lejos de ser vistos como apolticos, todos los pasos de Abreu son
considerados polticamente significativos y son escrudiados en bsqueda de su significado. Cules

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de estos dos gestos (si es que alguno lo fue) revelan los verdaderos colores de Abreu y cul es su
clculo poltico?
Cualquiera que sea la razn subyacente, con la manifiesta asociacin de su proyecto con Chvez,
Abreu politiz a El Sistema. A cambio de una inversin gubernamental masiva, ofreci un apoyo
pblico e incondicional a Chvez, incluyendo el uso de los jvenes msicos de El Sistema en
ceremonias polticas. (Un miembro de la orquesta juvenil de Veracruz afirm que muchos de sus
conciertos eran programados para eventos polticos y en fechas importantes en el calendario
revolucionario). El 10 de enero de 2013, cuando la muestra de lealtad de Abreu le hizo merecedor de
una promesa pblica por parte del lder interino Maduro, la naturaleza poltica del pacto no pudo
haber quedado ms clara. Esta fue una estrategia efectiva, pero alien parte de sus aliados
conservadores naturales y no le hizo ganar a Abreu muchos amigos nuevos; en las palabras de
Casanova, el oportunismo poltico de Abreu es un ejemplo terrible para los jvenes.
Despus de semejantes contorsiones polticas en un pas tan polarizado como Venezuela, la idea
de que Abreu es respetado universalmente como indica Deutsche Grammophon, es solo una
ficcin. La oposicin acusa a Abreu y a Dudamel de colaborar con un dictador, comparndolo con
Herbert von Karajan bajo el nazismo; los chavistas, por su parte, han tildad a Abreu de ser un
caballo de Troya, introduciendo furtivamente una ideologa conservadora en el corazn de la
Revolucin Bolivariana ambas descripciones muy alejadas de las completamente serenas y
despolitizadas versiones repetidas en el extranjero.6 La historia reciente de El Sistema exhibe la
lucha vigorosa y dinmica de Martin, y si bien es cierto que las habilidades polticas de Abreu le
permitieron consolidarse en su posicin, tambin lo es que hizo enemigos a lo largo del camino. No
obstante, mientras las redes de msicos y las redes sociales estaban llenas de debates polmicos, las
crticas no tuvieron espacio alguno en la prensa tradicional y la mayora de los entusiastas de El
Sistema en el exterior ni siquiera se enteraron de ellas hasta el estallido de masivas manifestaciones
en Venezuela en febrero de 2014.
Mientras escalaban los disturbios, Abreu y Dudamel contribuyeron a las celebraciones oficiales
del Da de la Juventud con un concierto de gala el 12 de febrero. Das despus, la pianista Gabriela
Montero escribi una carta abierta (Carta Abierta 2014) criticando a Abreu y Dudamel por no
haber reaccionado ante la revuelta poltica que estaba teniendo lugar a su alrededor, provocando la
publicacin de un sinnmero de artculos de peridicos, entradas de blogs y comentarios en las redes
sociales. Pareca que muchos venezolanos estaban de acuerdo con ella y sus opiniones crticas de las
dos cabezas de El Sistema. Por primera vez, los crticos salieron de sus escondites en nmeros y
atacaron pblicamente lo que vieron como colaboracionismo con un gobierno represivo, mientras que
una lnea de divisin poltica apareci en la esfera de la msica clsica, con los msicos que apoyaban
a la oposicin organizando conciertos de protesta en Europa y en los Estados Unidos, separndose
de manera explcita o implcita de Abreu, Dudamel y su alineamiento de facto con el gobierno. Las
lealtades, maniobras, declaraciones a medias y el silencio de los dos directores se enfrentaron a un
escrutinio constante. En El Nacional, una de las fortalezas de Abreu en la prensa por muchos aos,
Arroyo Gil (2014) articul una fuente comn de inquietud: la identificacin personal de Abreu con
el poder y su cercana al mismo. Describi al fundador de El Sistema como un aduln en serie de
lderes polticos que apareca Sonriente, como invitado especial del Csar. Para lvarez Pifano
(2014), por otro lado, Abreu era uno de los ms astutos y sibilinos polticos de los ltimos 50 aos

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[] Un verdadero len forrado con la piel de una oveja. Un poltico camuflado con el modesto
vestido de un msico. Estas crticas fueron reportadas y repetidas en todo el mundo en importantes
peridicos como The Guardian y Los Angeles Times. En The Huffington Post, un ex ministro venezolano
describi a Dudamel como un gigante musical pero un enano moral (Goodman 2014). En The
Telegraph, el simpatizante de El Sistema Ivan Hewett (2014) lo acus de evasin intransigente y
sugiri que a menos que el director tome una posicin, tendremos que concluir que toda esta
grandilocuente charla que la msica es el lenguaje universal de la paz no es ms que aire caliente.
Al momento de escribir este libro, los efectos que tendr este debate transnacional son difciles de
predecir, pero es la primera vez que Abreu y Dudamel han sido el objeto de un escrutinio crtico a
nivel general en la prensa internacional y la afirmacin de que el primero est por encima de la
poltica se ha vuelto cada vez ms difcil de respaldar.
LDER
Abreu es sin lugar a dudas un lder excepcional. Su capacidad de influenciar a otras personas
toma diversas formas. Una de ellas es su legendaria habilidad para la oratoria. Sus discursos pblicos
son a menudo interrumpidos por aplausos y gritos de aprobacin. Tambin ha sido descrito como
encantador de serpientes, como poseedor de poderes hipnticos. La gente dice que si subes a un
elevador con Abreu, l te convencer de que hagas algo para l para el momento que llegues a tu
piso.
Abreu tambin tiene otras herramientas a su disposicin. Un distinguido msico afirm que el
Plan A de Abreu por lo general era el tratar de hacer que sus opositores se unan a l, adulndolos,
haciendo ofertas extravagantes, creando empleos o proyectos para ellos. Si debe pelear, Abreu lo
har pero prefiere pagar. Todos tiene un precio, supuestamente le dijo Abreu a un periodista.
Algunos de los ms mordaces crticos de El Sistema en Veracruz terminaron con trabajos fciles
dentro del proyecto. La mayora de las oportunidades laborales para msicos clsicos se encuentran
dentro de El Sistema, y Abreu puede crear empleos a placer; pocos msicos pueden resistirse a su
oferta. Varias de las fuentes tambin se hicieron eco a las acusaciones de Santodomingo y Rivero
de que Abreu haba hecho llegar dinero a reporteros culturales y editores en importantes peridicos.
En los aos 1990 el control de Abreu sobre la prensa era legendario.
Abreu supuestamente lidia con sus potenciales adversarios tanto con el palo como con la
zanahoria. Muchas personas que entrevist parecan tener miedo de dar sus opiniones. Una
importante figura se notaba visiblemente nerviosa, aadiendo el sufijo pero no estoy criticando! a
una seria de historias negativas. Estaba preocupado por la supervivencia de la institucin ajena a El
Sistema que diriga. Escuch varios reportes de individuos que haban sido despedidos de sus
trabajos por criticar o disgustar a Abreu. Los informantes recordaron amenazantes llamadas
telefnicas, a veces en medio de la noche, a los msicos que hacan saber que deseaban dejar El
Sistema. Cuentan que Abreu perdi el control con un msico, un fundador, un da te voy a poner
en tu sitio. Un funcionario del Ministerio de Cultura que se opuso a Abreu renunci a su trabajo
luego de recibir amenazas annimas y una campaa en internet en su contra.
Aunque fue imposible para m verificar la veracidad de estas historias, un ex alto funcionario de
El Sistema aleg que el espionaje y la persecucin haban sido parte de dcadas en las que Abreu
aplastaba y se aprovechaba de tanta gente. Continu diciendo: hay una larga lista de personas que

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han sido perseguidas por una variedad de razones, desde las ms triviales (como estar en desacuerdo
con Abreu pblicamente ms de una vez) hasta aquellos que realmente actuaron en su contra.
Estos ltimos tendrn que sufrir las consecuencias por el resto de la vida de Abreu. Asegur que
luego de que surgiera una disputa entre Abreu y el director de una escuela de msica de provincia a
finales de los aos 1970, Abreu llev a cabo una despiadada campaa para destruir, en el sentido
literal de la palabra, cualquier obra o grupo musical relacionado con el director. En esta guerra no
existan lmites: desde persuadir a los msicos a que dejen la escuela [del director] por otra
ofrecindoles becas e instrumentos, a la publicacin constante de acusaciones de corrupcin en la
prensa para terminar con l moralmente. Le pregunt sobre las historias ms oscuras que
circulaban por all: Fui testigo de este asunto de la persecucin en muchas ocasiones, respondi,
y despus que sal lo experiment en carne propia. Aparecieron varios espas, esperando la
oportunidad para hacerme dao. Por qu? Tal vez porque saba demasiado y algn da poda
hablar!
Estos relatos, incluso si no pueden ser confirmados, reflejan creencias comunes sobre el alcance
del poder de Abreu y sus rasgos vengativos. Pero dejando las creencias a un lado, la msica
venezolana est llena de msicos que han quedado en malos trminos con Abreu, aunque la mayora
se ha mantenido en silencio. Adems, varios msicos de renombre, aunque alabaron a Abreu en
pblico, hablaron sobre experiencias difciles con l en privado, desde una simple falta de apoyo
hasta intervenciones ms problemticas en sus vidas profesionales. En su hagiografa, Borzacchini
(2010, 48) escribi que Abreu ofrece un llave de paz al mundo: tolera, incluye y reconoce al
vecino, pero numerosos msicos han pintado una imagen de un hombre que no tolera la crtica y
est dispuesto a perseguir a quienes no se someten a su voluntad.
A menudo surgan reportes de tensiones porque algunos msicos queran dejar el programa para
estudiar o trabajar en el extranjero. Abreu a veces trataba de persuadirlos para que se quedasen
ofrecindoles un mejor trabajo o un aumento; pero muchos msicos reportaron casos de miedo de
ser incluidos en listas negras o situaciones en las que se les quitaron los instrumentos. Los
entrevistados, entre ellos miembros actuales y pasados de la OSJSB, en Venezuela y en el exterior,
recordaron rias y acciones punitivas. El dejar El Sistema es un tema claramente sensible. Quienes lo
han dejado a veces son llamados exiliados y tratados como desertores. Hay seales, sin embargo,
que la posicin de Abreu se ha vuelto ms tolerante en aos recientes y los estudios en el exterior se
han vuelto ms aceptables a medida que la produccin de talento por parte de El Sistema ha
sobrepasado las oportunidades que pueden encontrar en Venezuela.
Abreu tiene una visin maniquea. Exige un compromiso total y una lealtad absoluta y manipula
fuertemente a sus seguidores. Una de sus frases favoritas es para descanso, el descanso eterno.
Abreu duerme muy poco y no le preocupa forzar a los dems a hacer lo mismo; es notorio por
llamar a sus discpulos a la media noche, mantenindolos en un estado constante de tensin
nerviosa. Un ex miembro de la OSJSB record un ensayo tiempo atrs cuando Abreu diriga la
orquesta. Era la una de la maana y un violinista le dijo a Abreu, estamos cansados, tomemos un
descanso. Abreu respondi: Muy bien, tmese un descanso, y segn cuenta la historia, ese fue el
fin de la carrera del violinista en El Sistema.

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MAQUIAVLICO
Santodomingo escribi que a Abreu, la palabra que ms le identifica parece ser poder, y con l,
es capaz, como Mefistfeles, de atraer a Fausto. El trmino maquiavlico apareci en la
investigacin de Rivero y surgi repetidamente en la ma, a medida que los msicos describan las
estrategias de Abreu para recompensar a sus seguidores, silenciar a sus crticos, absorber o lidiar con
la competencia y consolidar su influencia poltica. Muchos importantes msicos aseguraron que a
Abreu no le gustaban las iniciativas alternativas e independientes, prefiriendo incorporar o eliminar,
y lo describieron como un titiritero maquiavlico, moviendo los hilos de la msica Venezolana tras
bambalinas. Un fundador describi a Abreu como un maestro de ajedrez, moviendo sus piezas a lo
largo del tablero. La visin de Abreu es exclusivamente estratgica, asegur; el maestro entrena a
msicos jvenes para que sean sus soldados y, salvo algunas excepciones, no le interesa lo que pase
con ellos como individuos. El maquiavelismo es, despus de todo, una filosofa pragmtica, y Abreu
es pragmtico por naturaleza.
Siempre hubo un elemento de manipulacin y espionaje, dijo otro fundador. Ese papel fue
lealmente interpretado en ese periodo por X [hoy en da una de las figuras de ms alto nivel de El
Sistema]. Tocaba con nosotros en la orquesta y nos transmita informacin hacia y desde Abreu, algo
de lo que nosotros como muchachos no sospechbamos. Siempre hubo individuos como X que se
infiltraban en la orquesta misma para mantener informado a Abreu sobre los detalles ms ntimos de
todos, para que pudieran ser utilizados para controlar y manipular en el momento apropiado. Las
transgresiones sexuales, infidelidades, problemas financieros, problemas familiares, casi todo pasaba
por Abreu para poder ejercer control sobre los msicos. Cuando haba algn escndalo con un
miembro de la orquesta, Abreu intervena inmediatamente y los adoptaba para ayudarlos y desde
ese momento se convertan en sus favoritos. Lo ms incmodo de todo era que exiga saber hasta
los detalles ms ntimos posibles de las situaciones que salan a luz, supuestamente para proteger el
prestigio institucional. Compar a Abreu con J. Edgar Hoover, recopilando informacin
comprometedora sobre las personas cercanas a l para asegurar su silencio.
Se dice que algunos de los concertistas ms conocidos de Venezuela han sido vctimas del lado
maquiavlico de Abreu. Las historias sobre intervenciones manipulativas son abundantes, en las que
Abreu supuestamente se aseguraba de que la carrera de un artista en particular progresara
rpidamente mientras que pona trabas a las de otros. Dos msicos con carreras internacionales
como solistas afirmaron que inmediatamente despus de tener disputas con Abreu les cancelaron
presentaciones en el extranjero (sin conexin alguna con El Sistema). Este tipo de historias al
parecer llegaron a los odos de Wakin (2012c) quien hace referencia a la tendencia de Abreu de
dictar decisiones sobre las carreras de los msicos de ms alto nivel. En las palabras de un msico,
Abreu quiere estar all con su batn, apuntando a quienes sern exitosos y quines no. Nombrando a
tres famosos msicos venezolanos que conoca personalmente, un crtico de msica indic: Abreu
mantiene su imagen a travs de personas cuya excelencia ha sido probada en el extranjero. Contrat
a [los tres artistas], personas que, a cambio de mucho dinero, jugaron un rol en El Sistema durante
aos, pero no surgieron del mismo. No estn encantados de trabajar para l, solo lo hacen por el
dinero.
Varios entrevistados indicaron que Abreu haba utilizado su amplia red de influencias para
cancelar proyectos que otros msicos tenan en elaboracin. Al director de un conservatorio se le

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haba ofrecido un atractivo espacio fsico para abrir una escuela de msica. Se reuni con Abreu para
pedirle que diera su valioso apoyo a la propuesta. Tres das despus, cuando fue a presentar la
propuesta, descubri que Abreu haba intervenido y haba adjudicado el lugar para El Sistema. Otro
msico importante aleg que haba estado por presentar una propuesta de educacin musical en las
prisiones al Ministerio de Justicia, pero Abreu se adelant y present una propuesta; qued
anonadado por la manera como la red de contactos de Abreu le permitieron enterarse de los planes,
interceptarlos y reemplazarlos con los de l. Otro importante msico describi los inicios del
proyecto de la Camerata Criolla: dijo que Abreu haba interceptado la propuesta en el Ministerio de
Cultura, la copi y la present por su cuenta. No obstante, la supuesta conspiracin fue frustrada
debido a la aversin que el actual ministro tena hacia a Abreu . El msico resumi a Abreu como
un vampiro intelectual.
Las reputadas tendencias maquiavlicas de Abreu tambin pueden ser vistas desde un nivel ms
personal. Un msico de alto nivel que tuvo una disputa con Abreu se sorprendi de que la primera
persona en llamarlo para felicitarlo por su nuevo trabajo o decirle cuanto senta la enfermedad de
un miembro de su familia fuese El Maestro, alguien que al mismo tiempo estaba tratando de
socavar sus proyectos principales. Un periodista describi a Abreu como un actor consumado, que
apareca en eventos pblicos para colmar de elogios y afecto a personas que en privado eran sus
adversarios. No crea nada de lo que vea, dice este periodista; todo es calculado para causar un
impacto. . Segn estos relatos, la capacidad de Abreu para ofrecer apoyo pblico al mismo tiempo
que coloca obstculos en privado lo convierten, simultneamente, en el enemigo ms diligente e
implacable.
VISIONARIO
Una de las descripciones ms comunes de Abreu (en particular por parte de la FESNOJIV) es
que es un visionario. Existe algo de verdad en ello, pero lo que diferencia a Abreu de muchos
otros administradores culturales no es solo su visin, sino su capacidad para respaldarla con poder
poltico y recursos econmicos. Como veremos en el captulo 3, la Orquesta Nacional Juvenil de
Abreu surgi de varias iniciativas diferentes; lo que el contribuy, segn varias fuentes, no fue tanto
su visin sino ms bien sus habilidades administrativas, un talento para la persuasin y dinero para
pagar a los msicos.
Como ministro de cultura, Abreu tuvo la oportunidad de fortalecer su autoridad, asignar
recursos a su proyecto y darle rienda suelta a su visin. Un periodista con conexiones en el CONAC
en los aos 1990 describe a la institucin como el feudo personal de Abreu y asegura que el gasto
desproporcionado en El Sistema continu por mucho tiempo despus de que Abreu se haba ido. El
siguiente presidente del CONAC se vio paralizado cuando Abreu le dio instrucciones sobre la
asignacin de fondos, y se dio una disputa entre la nueva directiva del CONAC y los seguidores de
Abreu, pero este ltimo supuestamente haba dejado una cadena de contactos y soporte que
aseguraron que sus planes continuasen. En esta poca, un periodista con estrechos lazos con el
CONAC tom por sorpresa a otro periodista (un aliado de Abreu) revisando los basureros de la
institucin; este ltimo le contest desafiantemente: Es qu no sabes para quin trabajo? El
filtrado de informacin importante provoc una barrida de las oficinas del CONAC; segn mi
fuente de informacin , result que las oficinas tenan micrfonos instalados. Para finales de 2003,
una dcada despus de que Abreu dejo el CONAC, un grupo de trabajadores de la educacin y la

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cultura escribi una carta abierta al presidente de la institucin en la que indicaban que Abreu ha
logrado mantener importantes parcelas de poder dentro del CONAC, a travs de las cuales ha
ejercido suficiente influencia para prevenir cualquier accin progresiva que est fuera de su control
inmediato (Lpez Mujica 2003).
Algo similar sucedi en el Ministerio de Cultura. La Fundacin Vicente Emilio Sojo propuso una
ley a travs de la cual todos los grupos musicales que reciban dinero del estado deban dedicar un 1
por ciento de su presupuesto a la composicin. Un representante habl con un funcionario en el
ministerio (el cual Abreu ya haba dejado), quien respondi: nunca lo van a aprobar porque El
Sistema nunca estara de acuerdo. El funcionario se rehus hasta a considerar la propuesta, porque
Abreu no el ministro- se opondra.
Emilio Mendoza (n.d.a.), el ex director de la Orquesta de Instrumentos Latinoamericanos,
ODILA, habl sobre una disputa con Abreu que se centr en el tema de la expansin y, de manera
indirecta, la visin.7 Abreu quera difundir la ODILA en toda Venezuela, mientras que Mendoza
sostuvo que deberan asegurarse, primero que todo, que el ncleo existente, en mal estado en ese
entonces, estuviese operando adecuadamente. Abreu lo acus de no tener una visin, y la relacin
(junto con las perspectivas de la ODILA) llego a su fin all. Un grupo musical venezolano de
renombre internacional relat cmo fue llamado a la oficina de Abreu, en donde anunci su
grandiosa visin de cientos de grupos idnticos a lo largo de Venezuela, ofreciendo a los msicos
grandes salarios, automviles y beneficios. Otro msico recibi una propuesta similar; Abreu lo
llam y apunt al sexto piso del CASM: desde ah vas a crear tu imperio. En ambos casos los
msicos rechazaron la oferta de Abreu porque no estaban dispuestos a convertirse en peones de su
plan maestro. En todos estos ejemplos, la relacin entre visin y poder poltico o econmico est
clara.
FIGURA PBLICA CONTROVERSIAL
Jos Antonio Abreu es sin lugar a dudas una figura tremendamente carismtica. No obstante, su
reputacin en Venezuela es mixta . Una caracterstica de su historia personal, perdida para los
elogios internacionales pero no ha sido olvidada en su pas, es la serie de controversias que han
marcado su carrera. Estos episodios salieron a la luz repetidamente en mis conversaciones privadas
con autoridades presentes y pasadas de El Sistema y otras instituciones, quienes recuerdan la
estrecha relacin de Abreu con controversiales figuras polticas y evidenciaron preocupacin por la
integridad de su administracin cultural.
El apoyo poltico prestado a Pedro Tinoco y sus tratos con el depuesto dictador Marcos Prez
Jimnez suscitaron dudas y el escndalo del esquema piramidal aparentemente da su reputacin,
pese a que no haba evidencia de su involucramiento. Incluso el pinculo de su carrera poltica, a
principios de los aos 1990, se torn difcil debido a sus estrechos lazos con figuras pblicas que
cayeron en desgracia de forma espectacular. Su mentor poltico, CAP, fue removido del cargo luego
de un escndalo de corrupcin en 1993. Tinoco, un poltico conservador, aliado de Abreu durante
muchos aos, simpatizante del ex dictador Prez Jimnez y una figura con dudosas credenciales
democrticas (Karl 1997, 143) estuvo en el centro de la crisis bancaria venezolana de 1994 y lleg
a ser visto como el eptome de la corrupcin en el crculo ms cercano de CAP. La crisis bancaria
manch a su familia con un escndalo financiero por segunda ocasin: su hermano, Rafael Enrique,

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fue un director del Banco Latino, el ojo de la tormenta financiera, y fue investigado, se congelaron
sus activos y su oficina y domicilio fueron allanados, pese a que no fue acusado formalmente de
ningn crimen.8
Abreu fue un ministro y un brillante economista en medio de un gobierno y un sistema bancario
que estuvieron plagados de corrupcin (Hellinger 1991; Coronil 1997). Segn report el
Departamento de Estado de EE.UU. en 1992: CAP ha demostrado una extraordinaria tolerancia
por la corrupcin los miembros de su crculo ms cercano han sido responsables de los ms
abominables excesos recientes.9 Abreu nunca se vio implicado personalmente, pero ello s fue el
caso muy claro de miembros de su crculo ms cercano.
Para el historiador Fernando Coronil, Venezuela tambin se caracteriz en este periodo por la
ostentacin. Se refiere a Venezuela como el estado mgico, uno que estaba dotado del poder de
reemplazar la realidad con una ficcin fabulosa propiciada por la riqueza petrolera (1997, 2). El
espectculo, una caracterstica del estado venezolano desde el boom del petrleo hasta los
principios del siglo veinte, lleg a su apogeo bajo el primer gobierno de CAP (1974-1979). Venezuela
estaba presidida por un gran mago y exhibicionista, quien constantemente y frenticamente pasaba
de un espectacular proyecto a otro y mantena a la ansiosa colectividad abierta a las maravillas de su
poder (375).
Una preferencia por lo espectacular por encima de lo sustancial; control y manipulacin de la
prensa; opulentos y desmedidos gastos; una esfera social movida por el clientelismo y llena de
divisiones e intriga estas salientes caractersticas de los relatos periodsticos y privados sobre Abreu
eran comunes en las altas esferas de la sociedad caraquea durante los primeros dos mandatos de
CAP, indica Coronil. Concluye de esta manera: Si los cambios finalmente fueron ineficientes, lo
que qued lejos de una transformacin radical- fue la apariencia de cambio, el espectculo (317).
Esta oracin podra muy bien haber sido sacada de uno de los artculos sobre Abreu, quien parece
haber sido un hombre muy de su tiempo. Pero la historia no ha juzgado generosamente a esa poca
ni a muchos de los antiguos asociados de Abreu. La pregunta es si l estuvo por encima de las fallas
de su entorno y de su propia familia, o si dos dcadas de mala memoria, encubrimiento de la prensa
e investigaciones superficiales se han combinado para revestirlo de un brillo de santo.
CONCLUSIN
A menudo se dice que El Sistema fue creado a la imagen de Abreu y, si regresamos en el
tiempo, esa imagen parece estar algo empaada. A principios de los aos 1990, Abreu era percibido
ms como un poltico que como un parangn de virtudes. El Sistema pareciera ser una innegable
historia de xito, pero el registro histrico y las entrevistas suministran diferentes perspectivas
sobre esta narrativa, construida en parte por plumas vergonzosas y tarifadas de periodistas
obedientes. El triunfo de la msica sinfnica en Venezuela trajo costos importantes tanto literales
como figurativos. Adems, Abreu lanz la Orquesta Nacional Juvenil bajo el primer gobierno de
CAP y lleg a ser ministro en el segundo. Su programa es el hijo de una era mgica en Venezuela:
Cunto del mismo es real y cunto no ms que una ficcin fabulosa propiciada por la riqueza
petrolera?
Por qu estos episodios y opiniones aireadas en este captulo no son mejor conocidas? Una
razn puede que sea porque los simpatizantes de El Sistema simplemente no las quieren escuchar.

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La explicacin de una fuente fue ms opaca: estamos hablando de personas muy inteligentes, que
tratan de asegurarse de que las irregularidades se mantengan ocultas. Y en general han tenido xito".
Los msicos me han hablado sobre quejas que no son escuchadas, problemas que son silenciados y
crticos que han sido despedidos. Debido a esto, pocos son los que estn dispuestos a pronunciarse.
No obstante, no me result difcil aprender sobre el pasado no tan santo de Abreu, lo que hace
de la recomendacin de la Academia Internacional de Hagiografa para darle a Abreu el Premio
Nobel de la Paz una serie de pasos serios y formales ya se han dado, los cuales incluyen el
estudio de la persona algo sorpresivos (Postulan Al Maestro 2012). Por otro lado, tambin es
cierto que dos de las tres personas que lo propusieron para el premio y viajaron a Oslo con ese
propsito eran profesores de su alma mater, la Universidad Catlica Andrs Bello.
Un mayor obstculo es el poder comprobar la veracidad de los relatos orales. Mis fuentes han
sido aparentemente muy confiables fundadores, ex altos funcionarios de El Sistema, directores de
instituciones culturales, profesores universitarios, periodistas y sus relatos a menudo coinciden
con artculos publicados, pero al igual que Hellinger (1991, 176) y Coronil (1997, 359), choqu
contra la falta de pruebas definitivas para muchas de las versiones que circulaban ampliamente. Las
conversaciones privadas, los pactos secretos y el uso de influencias raras veces dejan rastros. Por lo
tanto, al igual que estos historiadores, me interes ms por el hecho de que ciertas explicaciones
eran consideradas crebles y lo que estas creencias revelaron. Las acciones de Abreu eran
desconocidas para m, pero no as su reputacin.
Cuando comenc a escribir este libro, Steve Jobs falleci y el artculo que escribi Daisey (2011)
luego de su muerte me hizo recordar a Abreu. El escrito describa a un genio que haba creado algo
mgico, pero tambin a un despiadado administrador cuyo proyecto se haba convertido en la
personificacin de una organizacin tipo Gran Hermano, la cual triunf a expensas de los
trabajadores explotados. Podemos admirar la perfeccin en el diseo y la perspicacia para los
negocios y al mismo tiempo aceptar la realidad sostuvo Daisey; con los inmensos recursos de
Apple a su disposicin pudo haber revolucionado la industria para hacer dispositivos de manera ms
humana y abierta, pero eligi no hacerlo. Si lo vemos objetivamente, sin nostalgia, veremos a un gran
hombre cuyo genio en el diseo, el espectculo y la administracin en el mundo de la tecnologa no
volver a ser visto en nuestras vidas. Tambin veramos al hombre quien, al final, no logr pensar
diferente, de la manera ms profunda, sobre las necesidades humanas, tanto de sus usuarios como
sus trabajadores.
Jobs fue un emprendedor capitalista; por lo tanto, el pensar de manera diferente sobre las
necesidades humanas no era una de sus prioridades. El hacer de Apple una corporacin dominante
era el objetivo en s mismo, proveyendo as de lgica a sus prioridades y prcticas. Por otro lado, se
supone que El Sistema no debera girar alrededor de una directiva y accionistas, sino que debera
hacerlo justamente alrededor de sus usuarios y trabajadores. Un Director Ejecutivo autoritario puede
que sea un administrador eficiente de una corporacin, incluso una organizacin artstica, pero es
dudoso que sea un modelo igualmente adecuado para un proyecto para el cambio social. .
Oficialmente, el xito de El Sistema se debe a la dedicacin, visin y carcter casi santo de
Abreu. No obstante, muchos msicos y observadores culturales consideran que su dominio de las
oscuras artes de la poltica y la economa, su estilo autocrtico de administracin , su intolerancia

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hacia visiones rivales y su incesante bsqueda de poder han sido igualmente de importantes. Abreu
comenz dirigiendo a once alumnos en un garaje y se convirti en uno de los ms famosos y
poderosos administradores culturales del mundo; la conclusin es irrefutable, pero hay ms de una
forma de contar la historia.

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CAPTULO 2
Gustavo Dudamel y la Orquesta Sinfnica Juvenil Simn Bolvar.

l es el perfecto director musical para la orquesta de una ciudad que celebra a la

juventud, el glamour y la belleza y cuyo objetivo principal es la creacin y comercio
de ilusiones.
Baltimore Sun sobre Esa-Pekka Salonen, el predecesor
de Dudamel en la Filarmnica de Los ngeles.

El sofisticado caballero de esmoquin y que lleva puesto un carsimo Rolex no es un modelo. Es

el mismsimo Gustavo Dudamel de la Filarmnica de L.A., indicaba el Los Angeles Times (Ng 2009).
La propaganda en la parte posterior de los programas del concierto Bienvenido Gustavo! de hoy
en el Hollywood Bowl muestra a Dudamel con una imagen tremendamente encantadora,
promocionando la marca de relojes de lujo. La propaganda dice: Fuerza musical. Director
electrizante. Y director musical de la Filarmnica de Los ngeles. Catalizador del cambio para la
juventud venezolana a travs de El Sistema. Una pasin por su arte que se sentir para siempre. El
artculo conclua de esta manera: No todos pueden pagar por un Rolex, pero todos los miembros
del concierto de hoy recibirn un ventilador porttil Dudamel con una visera parasol incorporada.
Gustavo Dudamel es la imagen de El Sistema. Hijo de msicos de la ciudad de Barquisimeto,
avanz rpidamente a travs de los escalones de su orquesta juvenil local y despus fue rpidamente
enviado a Caracas, en donde se convertira en el protegido de Abreu. Fue puesto a cargo de la
OSJSB luego de la partida de Gustavo Medina, y su meterico ascenso continu; luego de ganar el
premio Gustav Mahler como director en 2004, pas a ser nombrado el director de la Orquesta
Filarmnica de Los ngeles y convertirse, en las palabras de la revista Time, en una de las 100
personas ms influyentes del mundo. Con sus oscuros rulos y un aura de frescura, Dudamel ha
seducido a audiencias y crticos alrededor del mundo, a menudo siendo descrito como un director
que ha revolucionado el pesado mundo de la msica clsica.
Como residente de Hollywood, Dudamel no estuvo presente en Venezuela durante gran parte de
mi investigacin. Al igual que la mayora de las personas, solo lo conozco a travs de la mquina de
relaciones pblicas de la industria de la msica y la prensa. No obstante, incluso desde lejos era
evidente como haba surgido de manera simultnea para convertirse tanto en el tesoro ms valioso
de El Sistema como en un cono de las corporaciones multinacionales, dos roles que como el
artculo en el L.A. Times sugiri muy superficialmente- estn lado a lado de manera inquietante.
EL HOMBRE DEL ROLEX
Las tensiones comenzaron a surgir pblicamente en 2009 cuando Dudamel fue nombrado
director de la Filarmnica de Los ngeles y elegido como la cara de una campaa publicitaria para
los relojes de lujo imperecederos de Rolex. La imagen pblica del proyecto social revolucionario
de Abreu haba acogido el rol del maestro superestrella del jet-set. Con su lujoso reloj e instalado en
su mansin en Hollywood, se haba convertido en un importante smbolo de xito capitalista la

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misma ideologa que el gobierno socialista de Hugo Chvez, el principal financiador de El Sistema,
haba rechazado tan categricamente. En Caracas, Dudamel jug un rol importante en las
celebraciones del bicentenario de 2011 del gobierno revolucionario, mientras que en el exterior
estaba promocionando uno de los mximos smbolos del consumo ostentoso.
El tema del hombre del Rolex caus un pequeo escndalo en los crculos musicales
venezolanos en 2009-10.1 Los crticos de izquierda estaban furiosos de que Dudamel haya
proyectado los valores conservadores de Rolex y el sistema del director estrella, y que se haya
pronunciado en relacin a la Revolucin Bolivariana que sustentaba a El Sistema y por lo tanto su
propio salto a la fama. Alegaron que Rolex estaba lucrando de las inversiones del gobierno socialista
en El Sistema y utilizndolo (junto a Dudamel) para promocionar una serie de valores a los que el
gobierno se opona desde un punto de vista ideolgico.
El producto ms famoso de El Sistema se meti sin problemas en el mundo de las marcas
multinacionales, presupuestos de mercadeo, agencias artsticas y celebridades trotamundos. No
obstante, lejos de demostrar que haba vendido al proyecto que lo produjo, esta situacin nos lleva
a una conclusin totalmente opuesta: existe una estrecha interrelacin entre ambos sistemas y sus
valores. La trayectoria de Dudamel nos habla menos de l de lo que lo nos dice sobre las bases
ideolgicas de El Sistema. Lubow (2007) sugiere a la ligera pero perceptivamente que el ascenso de
Dudamel al estrellado surgi del monitoreo por parte de Abreu del talento propio de manera tan
minuciosa como lo hacan los magnates de los estudios de Hollywood en su poca de oro. Pese a
toda su retrica social, El Sistema es un proyecto con enfoque marcadamente comercial, uno que sin
duda encaja perfectamente con el capitalismo musical global.
Dudamel encarna el grotescamente desigual sistema de estrellas de la msica clsica, a travs del
cual un individuo el director- puede ganar diez o veinte veces ms que un msico de orquesta (en
2013 su salario slo de la Filarmnica de L.A. fue de ms de 1,4 millones dlares).2 En El Capital,
Marx (1887) utiliza la figura del director para explicar la idea de un capitalista que extrae el exceso de
valor y explota a la fuerza laboral al mximo. Un director clebre es, por lo tanto, un hroe extrao
para un estado socialista. Dudamel es el ejemplo perfecto de una mentalidad explotadora. Su fama y
xito econmico, junto con las de la orquesta que dirige, la OSJSB, son ejemplos de un sistema en el
que un minsculo porcentaje de aspirantes llegan a percibir la mayora de los beneficios. En otras
palabras, este es un sistema que, pese al abundante financiamiento que recibe del estado venezolano,
produce inequidad y est moldeado segn el sueo estadounidense, y no as el sueo socialista
venezolano.
DUDAMEL Y EL NEGOCIO DE LA MSICA
Se ha hablado mucho sobre el ascenso de Dudamel hasta convertirse en el director de la OSJSB
y el respaldo que ha recibido de parte de luminarias de la msica clsica como Sir Simon Rattle, el
director de la Filarmnica de Berln, y Claudio Abbado. Interesantemente, segn observ el blog On
an Overgrown Path el 4 de agosto de 2005, tanto estos tres directores como las dos orquestas eran
miembros de la importante agencia de administracin de conciertos Askonas Holt cuando Dudamel
se encontraba en ascenso (este ltimo se distanci de la agencia en 2010). Diego Matheuz y Christian
Vsquez, dos de los principales candidatos para ocupar el rol del nuevo Dudamel, tambin forman
parte de Askonas Holt. Luego de que Dudamel ganara el premio Gustav Mahler como director en

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2004, pero mucho antes de que se convirtiera en un nombre conocido, l y la OSJSB haban firmado
un contrato con Deutsche Grammophon. Uno de estos documentales sobre El Sistema que
ensalzan tanto a Dudamel y la OSJSB es The Promise of Music publicado por Deutsche
Grammophon, con la cual la Filarmnica de Berln y Abbado tienen lazos muy cercanos. No existe
nada inapropiado en todo esto, pero s revela un poco sobre sus elogios y promocin mutuos.
Segn indic el blog, los cuentos de hadas ya no existen en el mundo actual de la msica como
el agua de la msica clsica a excepcin de las mentes de los encargados de las RR.PP. y las
agencias de representantes. El 5 de agosto de 2011, el mismo blog seal que tanto la Orquesta
Simn Bolvar como Gustavo Dudamel graban para Deutsche Grammophon, la cual es parte de
Universal Music, la empresa disquera ms grande del mundo. Universal Music es propiedad del
conglomerado de medios francs Vivendi, una corporacin global con ingresos anuales de 29 mil
millones de euros. La obra de El Sistema con los menos privilegiados es muy loable, pero el xito
viene con sus beneficios. El Sistema es, entre otras cosas, un gran negocio, y el estrecho
alineamiento de un supuesto proyecto social para los pobres con los intereses de importantes
corporaciones internacionales merece ms atencin.
En una entrada de blog del 26 de septiembre de 2012, Marshall Marcus describi la escena en la
oficina central de El Sistema:
el patio en la entrada de La Sede se llen con la Orquesta Juvenil de Caracas
reunindose para partir hacia el aeropuerto en Maiqueta para continuar una gira
en Italia, Rusia, la Repblica Checa, Blgica, Austria y Alemania, una gira que ya
est bien avanzada a la fecha. Al mismo tiempo, el coro Simn Bolvar est de
gira en Nueva York y una vez que ambos grupos regresen, la Orquesta Juvenil
Teresa Carreo estar lista para partir hacia Europa. Para ese entonces el
Ensamble de Percusin de El Sistema estar en el Reino Unido y el Cuarteto de
Cuerdas Simn Bolvar habr estado presentndose en Canad, Europa y el
Lejano Oriente durante el 2012. El Ensamble de Metales estar en los Estados
Unidos y ms adelante, en el otoo, Gustavo Dudamel y la Orquesta Sinfnica
Simn Bolvar tambin se dirigirn a Washington, Nueva York y otros lugares en
Norteamrica. Desde la fecha hasta Navidad casi no hay das en los que alguno
de los siete grupos de El Sistema no est de gira en el exterior en un continente u
otro, algo que seguramente debe estar en las mentes de Askonas Holt, la
impvida agencia musical encargada con trasladar regularmente estas
aproximadamente mil personas alrededor del mundo.
Pese a lo impresionante que parezca esta imagen, plantea muchas preguntas, entre ellas y dado
que El Sistema est financiado a travs de fuentes para el desarrollo social- cunto cuesta, quin paga
por todo esto y quines son los beneficiados. Deberan concentrarse recursos en esta extraordinaria
movilizacin internacional de una fraccin del 1 por ciento de los estudiantes de El Sistema y los
ms talentosos, no los ms necesitados? Quin se queda con los ingresos de los conciertos a casa
llena alrededor del mundo? Por qu El Sistema se enfoca en la presentacin de sus productos en el
extranjero, eligiendo enviar sus ensambles de lite a Londres o Nueva York en lugar de las
provincias venezolanas? Existen similitudes marcadas con el WEDO, el cual principalmente
proyectan una utopa en Europa y para las audiencias europeas (Beckles Willson 2009, 2). Es

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difcil cuadrar la descripcin de Marcus con las afirmaciones de que El Sistema es un principalmente
un proyecto social y no uno musical, operado para el beneficio de la juventud venezolana. Aqu se
parece a una nueva rama del antiguo negocio global de la msica, enfocado en crear ensambles de
lite para satisfacer los deseos de las audiencias de clase media en el Norte Global.
Eatock (2010) sugiere que este negocio es de inters de todos en el mundo de la msica clsica,
lo cual podra explicar (hasta cierto punto) por qu tantas personas han estado haciendo fila para
alabar a El Sistema: Las motivaciones detrs de quienes apoyan a El Sistema puede que no sean del
todo altruistas. Hoy en da, la msica clsica est luchando con sus propios problemas: una
popularidad en cada y un creciente sentimiento de que la forma de arte ha perdido su relevancia.
Algunos msicos (como Simon Rattle) no se oponen a la idea de que El Sistema podra proveer la
inyeccin de energa que la msica clsica necesita. Rattle ha elogiado a El Sistema como el futuro
de la msica clsica pero, no es ms bien el futuro de la industria de la msica clsica?
Jorgensen (2003, 2) trae consigo un enfoque diferente, resaltando como las agresivas prcticas
comerciales (del tipo que han hecho de Dudamel un nombre reconocido) pueden tener un efecto
negativo ms amplio en la cultura musical: El mercadeo internacional de la msica y los artistas
hacen que algunos tipos de msica sean difundidos ms ampliamente. Al mismo tiempo, silencia a
otros que no pueden obtener el financiamiento para distribuir su msica de manera ms extensiva. Y
socava y devala la participacin amateur en la creacin de la msica al someterla a comparaciones
con los exigentes estndares profesionales y comerciales. De hecho, el ascenso de Dudamel y la
OSJSB ha tenido repercusiones problemticas en la esfera ms amplia de la msica venezolana
(vase el captulo 12). Su impacto puede que se sienta incluso ms all: enfocndose en la Orquesta
Ulster, el 12 de octubre de 2011, On an Overgrown Path cuestion la reduccin de las transmisiones de
la BBC una importante fuente de financiamiento de la orquesta- al mismo tiempo que la
corporacin estaba pagando generosas sumas de dinero por la visita de Dudamel al Proms. En esta
esfera competitiva, la ganancia de una orquesta es la prdida de otra. Es por esto que la afirmacin
de Eatock debe ser modificada: el xito de Dudamel beneficia a unas pocas figuras importantes a la
cabeza de la industria de la msica clsica, pero si estos beneficios se filtran hacia abajo es otra cosa.
La imagen de Dudamel como una bocanada de aire fresco y un talento revolucionario debe,
por lo tanto, balancearse en contra de su construccin y uso en servicio del capitalismo y el
consumismo, y contrastada con el orden conservador social, musical y econmico del que su xito
depende y en el cual se afianza. Segn indic On an Overgrown Path el 5 de agosto de 2011, detrs de
las jugosas citas de Dudamel en la prensa Creo que lo ms importante es hacer accesible a la
msica se encuentra un honorario de superestrella y dos conciertos en el festival de verano de
Salzburgo, probablemente el evento musical ms caro y menos accesible en el mundo. Al idolatrar
a Dudamel, El Sistema no est revolucionando a la msica clsica, sino que est reafirmando muchas
de sus estructuras y prcticas tradicionales. Lo que vemos es las imagen de una revolucin lo que
recibimos, en la mayora de los aspectos, es ms de lo mismo.
LA ORQUESTA SINFNICA JUVENIL SIMN BOLVAR
La OSJSB se ha convertido rpidamente en una de las orquestas de ms alto perfil del mundo,
llenando salas de conciertos alrededor del mundo, recibiendo olas de alabanzas en la prensa y
deleitando a audiencias en todos lados. Sin embargo, poco se sabe sobre cmo funciona en realidad

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y ha atrado muy poco anlisis. Un miembro fundador me advirti que era difcil obtener una imagen
real de la orquesta: la membresa trae ganancias y beneficios que no pueden ser encontrados en
ningn otro trabajo en la msica clsica en Venezuela, por lo que sus msicos mantienen sus
opiniones en secreto.
La OSJSB es una orquesta muy inusual. Era conocida como orquesta juvenil hasta 2011,
cuando cambi su nombre a orquesta sinfnica, y aun as inclua a msicos en sus treintas (la edad
promedio de un msico en la Filarmnica de Berln es de treinta y ocho aos) y pagaba excelentes
salarios. Por consiguiente, estaba mucho ms cerca de una orquesta sinfnica profesional que de una
orquesta juvenil normal, pero sus msicos son al mismo tiempo mucho ms consentidos y ms
restringidos de lo habitual; reciben generosos beneficios pero tienen pocos derechos. Los msicos
que no complacen a sus superiores pueden ser despedidos, sin ningn proceso formal ni derecho a
apelacin.
El proceso para unirse a la orquesta est igualmente distante de los estndares profesionales. El
reclutamiento por lo general surge de una invitacin de Abreu o alguien de su crculo ms cercano, o
un msico que aprovecha una oportunidad para tocar para una de esas figuras claves en privado.
Cara, una miembro de la orquesta, explic que no haba fechas fijas ni anunciadas pblicamente para
las audiciones. La orquesta estaba esencialmente llena, explic; ya casi no haba audiciones, y si las
haba, definitivamente no eran abiertas. Existan varias maneras de entrar. Una de ellas era enviando
una carta a FESNOJIV solicitando una audicin y luego esperando ser llamado, algo que
posiblemente nunca sucedera. Otra manera era tratando de ser incluido en una listado de msicos
para una audicin en privado dirigindose directamente a Abreu o tocando para l en privado. La
misma Cara haban ingresado de esta manera: la OSJSB tiene audiciones internas para determinar
quin es ascendido y al tocar para Abreu consigui persuadirlo para que la incluya en una de estas
audiciones internas pese a que no formaba parte de la orquesta.
La complejidad y la arbitrariedad del proceso son sorprendentes. Incluso los mismos miembros
de la orquesta no pudieron darme una explicacin clara y simplificada de como unirse a la misma.
En comparacin, la Orquesta Nacional del Reino Unido cuenta con una pgina web en la que el
proceso de audiciones es explicado en detalle.3 En Venezuela el proceso es altamente personalizado,
y la mayora de los msicos creen que es casi imposible entrar a la orquesta sin un contacto directo
con Abreu o su crculo ms cercano; no sienten que el reclutamiento es el resultado de audiciones
transparentes y meritocrticas. Tanto el unirse como permanecer como parte de la orquesta se
entiende que es el resultado de un mecenazgo y la falta de procesos formales dejan a los individuos a
la merced de sus superiores. Una ex miembro de la OSJSB asegur que su director de seccin se la
cogi con ella e hizo que la despidan, nominalmente por faltarse a un ensayo. No nos olvidemos de
que Gustavo Medina asegur (luego de que l mismo fue despedido) que El Sistema est creando
generaciones de jvenes que creen que su futuro depende de sus esfuerzos y dedicacin, sin darse
cuenta que sin la bendicin del maestro el futuro no existe.
TOCANDO POR SUS VIDAS?
La OSJSB ha atrado gran inters por sus dinmicas presentaciones pero tambin por su
mitologa social: la creencia de que est rescatando jvenes desamparados de una vida de crimen en
los barrios pobres e inculcndoles nobles valores, llevando a que la prensa frecuentemente describa a

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los msicos diciendo que estn tocando por sus vidas. Gustavo Dudamel lleva la msica de los
barrios pobres de Venezuela al Proms, anunci rimbombantemente The Independent (Duchen 2011).
El Pas espaol elogi a Abreu, Dudamel y su joven legin de msicos rescatados de la
marginalidad (Mantilla 2011). No obstante, miembros actuales y pasados de la OSJSB con los que
convers estuvieron de acuerdo de que en realidad se trata de una orquesta en la que la mayora de
sus miembros son de clase media. Existen unos cuantos casos de msicos que vienen de condiciones
ms humildes, pero son la excepcin y no la regla. No obstante, la imagen proyectada por el
mercadeo de El Sistema y la prensa internacional les han dado un elevadsimo perfil, lo que ha
llevado a percepciones distorsionadas del balance social. The Promise of Music, un filme sobre la
OSJSB, incluye imgenes y habla sobre los barrios de Caracas, pero en lugar de que tengan lugar
dentro de dichos barrios, los muestran desde la ventana del departamento de una violinista; no son
su realidad, sino ms bien su vista. Luego es filmada manejando al trabajo en un hatchback de
apariencia sofisticada. De manera reveladora, la foto que acompaaba el artculo de The Independent
mostraba un concierto de la OSJSB en el barrio de La Vega en Caracas una famosa treta de
RR.PP. que llev a la msica de la orquesta al barrio por tan solo un da, pero que produjo
suficientes fotos y video para propagar una conexin entre la orquesta y los barrios pobres durante
aos (vase el captulo 7)
Miembros actuales y pasados me expresaron su irritacin en relacin a la distorsin que lleva a
las audiencias internacionales a ver a estos msicos predominantemente de clase media como ex
delincuentes y adictos a las drogas. Casi no existe una mencin de la OSJSB sin una larga
disquisicin sobre la pobreza y el crimen en los barrios de Caracas, pero esta no es la realidad en la
que habita la mayora de los msicos. Tanto Dudamel como el concertino de la orquesta, Alejandro
Carreo, provienen de familias musicales de clase media, y son ampliamente representativos de la
orquesta en trminos sociales. Como indican Spich y Sylvester (1999, 27), cuando existen muchos
productos orquestales similares, el acto de crear y comercializar una imagen especfica cargada de
valor en las mentes de los consumidores se vuelve muy importante. La OSJSB ha tenido mucho
xito al venderse a travs de su imagen cargada de valor como la rescatista de nios de los barrios
pobres, pero la realidad es muy distinta.
Para poder comprender como es percibida la OSJSB en los crculos musicales de Venezuela, es
importante tener en cuenta que algunos juegos de palabras bien conocidos estn asociadas a ella.
Uno de ellos cambia el eslogan de El Sistema tocar y luchar por tocar y cobrar, reflejando la
percepcin (y la realidad) de que la orquesta representa tanto a las lites musicales como econmicas.
Eatock (2010) escribi sobre un concierto de la orquesta en Toronto: La presentacin fue
impresionante para estndares profesionales pero, sorprendentemente, se trataba de una orquesta
juvenil amateur. No hay absolutamente nada de amateur en la OSJSB, cuyos miembros cuentan con
salarios que son la envidia de los msicos profesionales de todo Venezuela. Es increble que ganen
tanto, dijo un msico. Qu otra profesin te permite ganar tanto dinero con nada ms que un
diploma de bachillerato? Un experimentado profesor universitario indic que los miembros
corrientes de la orquesta perciben salarios dos veces y media mayores a los de l. Un estudiante de
El Sistema dijo irnicamente que si yo quera ver accin social a travs de la msica, debera pasar un
tiempo en Caracas con la OSJSB: gente con celulares Blackberry de ltima generacin y manejando
los ltimos 4x4. Efectivamente, un miembro de la orquesta public una foto de su nuevo vehculo
deportivo en Facebook. Pese a ser financiada por un gobierno socialista y ser presentada como el

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smbolo del cambio social, la orquesta reproduce las desigualdades del capitalismo, con sus
miembros presentndose como ostentosos nuevos ricos.
DISCIPLINA
Algunos msicos venezolanos dicen que aquellos que se unieron a la orquesta han vendido su
alma a El Sistema (o incluso al diablo). Esta idea es capturada por otro juego de palabras entre los
conocedores del programa: la Orquesta de la Juventud Venezolana es transformado a la Orquesta de
la Esclavitud Venezolana. Uno de los aspectos menos conocidos de la OSJSB es su extraordinario
horario de ensayos, mucho ms intensivo que la norma a nivel profesional, el cual incluye sesiones
de hasta diez o doce horas al da. Los ensayos no tienen una hora fija de culminacin y pueden
continuar hasta que el director est satisfecho. Un violinista describi das en los que los ensayos
eran de hasta doce horas cuando se estaban preparando para salir de gira o para grabar, comenzando
a las 9 a.m. y, luego de descansos, terminando tarde a la noche. Un msico dijo haberse dormido
mientras ensayaban a las 2 a.m. No obstante, no est permitido quejarse por el cansancio, y es
probable que la respuesta sea la famosa frase de Abreu: para el descanso, el descanso eterno.
Los miembros fundadores revelaron que Abreu impuso esta agotadora rutina desde el principio.
En los primeros das, los ensayos se extendan hasta la media noche casi todos los das, con un
ensayo adicional los sbados que pareca no acabar nunca. Incluso a travs de los lentes color de rosa
de la hagiografa de Borzacchini, el rigor de Abreu con los jvenes msicos qued de manifiesto:
los ensayos con Jos Antonio era feroces, haca lo que llamamos atril por atril, uno por uno,
tocando todas las partes, dijo un fundador. Cada ensayo podra traer una sorpresa o un terrible
desafo, y si no estabas listo, bueno, mejor si lo estabas: nos haca tocar los pasajes ms difciles uno
por uno, en cualquier momento, cuando menos te lo esperabas. (Borzacchini 2010, 73). Esta
tcnica de atril por atril metiendo miedo a los estudiantes para que practiquen ms duro al
apuntar el foco sobre uno de ellos al azar durante un ensayo general es una caracterstica propia de
El Sistema hasta el da de hoy, y la eleccin de palabras de quien hace el relato da fe del rol de la
presin psicolgica para producir resultados. Los ensayos de Abreu no tenan una hora de
culminacin fija otra prctica que se ha vuelto generalizada. Abreu, un catlico conservador, les
deca a sus agotados msicos que el cuerpo deba ser mortificado.
En una publicacin annima en el foro de internet mencionado en la introduccin, un miembro
de la OSJSB escribi: estamos siempre a disposicin del telfono, esperando que nos digan cuando
ser nuestro ensayo seccional o taller, ya que en muchos momentos en el ao la orquesta trabaja
hasta nueve horas al da durante toda una semana, a veces sin almuerzo y sin derecho a rplica ni
siquiera tenemos vida social, porque nuestra casa es como un hotel, salimos en la maana y
regresamos por la noche y es prcticamente imposible conseguir un ttulo universitario con notas
decentes porque no hay tiempo para estudiar.
Un cuestionario arroj similares preocupaciones sobre una falta de planificacin y sus efectos
sobre los msicos: Los miembros de la orquesta por lo general no cuenta con informacin sobre
los horarios de ensayos y lugares sino hasta el ltimo minuto. Los administradores de la orquesta,
cada uno con los nmeros de los telfonos provedos por la FESNOJIV a todos los miembros de la
orquesta, los llaman en horarios irregulares. Solo Abreu escoge el repertorio, y en ocasiones no
decide sino hasta la semana del concierto. Los msicos deben adaptarse rpidamente para preparar

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sus selecciones, dedicando solo unos pocos das de frentica preparacin para cada concierto.
Algunos sugieren que mantiene a todos desinformados de forma intencional para mantener su
control sobre la organizacin (Chang 2007, 102).
Un infrmate describi a los msicos de la OSJSB como prisioneros de sus beneficios y
compromisos. Ex miembros, adems de amigos y hermanos de miembros actuales, usan la palabra
explotacin a menudo, asegurando que el desarrollo personal de los msicos fue sacrificado en el
altar de la orquesta. Ante los ojos de algunos msicos, la OSJSB es tan solo la punta del iceberg de
un Sistema en el que los msicos estn permanentemente de turno y en el que a los nios se les
hace trabajar demasiado y estn obligados a tocar msica compleja durante horas en instrumentos a
los cuales recin se estn adaptando, llevando en algunos casos a lesiones causadas por tocar. Estas
son cosas de las que nadie habla, dijo un msico, pero siempre hay dinero para encubrirlas todo
es pagado, tratamientos mdicos y dems.
El tono de algunas de estas respuestas en privado contradicen la lnea oficial de Dudamel: Lo
lindo de los msicos venezolanos es su energa y disposicin al trabajo. [] No existe horario, lo
que hay son ganas tremendas de divertirnos haciendo lo que mejor sabemos hacer: msica (citado
en Carvajal y Melgarejo 2008). Claudio Abbado, uno de los principales admiradores y colaboradores
de la OSJSB, se emociona al saber que los msicos, cuando tocan en la orquesta, dan su alma, sin
restricciones, horas, reglas sindicales. Estn locos por la msica (Mattioli 2009). Dudamel
demuestra una actitud relajada, tpicamente latina, mientras que la visin de Abbado es ms
romntica. Las respuestas en privado de los miembros de la orquesta, sin embargo, revelan
convicciones de que el funcionamiento de la orquesta es ms que la simple despreocupada y
encantadora desorganizacin venezolana; demuestran mucho menos entusiasmo por las prcticas
laborales arbitrarias, despojadoras y acaparadoras que dieron lugar al surgimiento de conocidas
metforas sobre la esclavitud y la venta de almas.
Levine y su estudio (1996, 23) sobre el estrs y el descontento en las orquestas revelan que los
msicos profesionales responden a una situacin en la que tienen una crnica falta de control
exigiendo que existan estrictos lmites para los horarios de ensayo y la autoridad del director sobre
ellos: para los msicos, la necesidad de este tipo de lmites es dolorosamente obvia. La raz del
problema es una de puro y simple control. Los directores se molestan cuando se les quita el control
que tenan luego 150 minutos de completa autonoma. Los msicos, tras experimentar 150 minutos
de una completa ausencia de control, quieren sus vidas de vuelta. En otras palabras, las
restricciones, horas y reglas sindicales cuya ausencia celebra Abbado estn diseadas especficamente
para hacer tolerable la vida orquestal para los msicos. Por consiguiente, las alegres palabras de
Dudamel y Abbado son entendibles: estos directores se maravillan ante un Sistema que le da rienda
suelta a los deseos autocrticos del maestro y dejan a sus sbditos-msicos sin poder alguno para
resistirse.
RITMO
La propaganda de la orquesta y los reportes de prensa enfatizan su ritmo latino natural. Existe
sin lugar a dudas algo poderoso en el famoso bamboleo de la orquesta durante el Danzn de
Mrquez o su baile durante el Mambo de Bernstein; hoy por hoy componentes claves de la
identidad de El Sistema que nunca dejan de conmover a la audiencia. La orquesta es presentada

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como el emblema de la libertad fsica, el Nuevo Mundo desatando la camisa de fuerza de la msica
clsica.
La realidad, como siempre, es un poco ms ambigua. Paradjicamente, este ritmo del Nuevo
Mundo es producto de una disciplina extrema y extremadamente propia del Viejo Mundo. La idea
de que surge espontneamente de una especie de esencia latina es simplista y engaosa. Como una
msica me dijo, la mayora de los nios en El Sistema no crecen tocando msica latina: pese a toda
la exposicin que tienen en sus vidas cotidianas a la msica latina, sus estudios se enfocan en la
msica clsica europea. De hecho, ella y sus colegas tenan ms dificultades con el ocasional
repertorio latino que con las habituales obras de Beethoven y Tchaikovsky.
Cuando visit a la Orquesta Infantil de Caracas en Montalbn, me sorprendi la diferencia entre
los movimientos de los nios en los repertorios latinos y los clsicos. Saltaban de un lado al otro
durante un mambo de Prez Prado, pero sus movimientos eran completamente coreografiados, y ya
haba visto una rutina similar meses atrs en una ciudad distante; con Beethoven, mientras tanto, no
se vean muy diferentes a una orquesta juvenil del Reino Unido. Qued con la impresin de que los
movimientos eran altamente planificados, evidencia de que haban sido ensayados y que exista un
deseo de impresionar en lugar de un simple y espontneo carcter fsico que muchos extranjeros
muy encarecidamente se imaginan.
Luis, un ex miembro de la Orquesta Nacional Infantil, me dijo que algunos msicos odiaban el
baile y lo encontraban humillante, pero no tenan otra opcin. Para el Danzn No. 2 de Mrquez,
el director de Veracruz les deca que planifiquen su coreografa y que la ensayen en secciones. Luis
record dos ocasiones en Veracruz en las que violinistas de primera fila fueron enviados al fondo de
los segundos violines o echados del ensayo por rehusarse a hacer moneras a insistencia del
director. Mir un video de la orquesta juvenil de Veracruz con Luis, quien me hizo notar ciertos
movimientos fsicos de los lderes de las secciones de cuerdas en Tchaikovsky 4: esto era lo que
haban aprendido en la Orquesta Nacional Infantil con Dudamel. Me indic que Dudamel les haba
dicho a los msicos explcitamente que es lo que deban hacer tanto fsica como musicalmente en
momentos claves.
En una entrada de blog del 3 de octubre de 2010, Jonathan Govias record el momento en que
se dio cuenta que Danzn tena una coreografa estandarizada y coreografiada: Hasta ese
entonces, ni siquiera haba considerado la posibilidad de que los mambos en el escenario sean nada
ms que manifestaciones espontneas de exuberancia grupal. No obstante, continu asociando al
movimiento con libertad, lo que implica que una completa libertad es el resultado de una constante
aplicacin de disciplina. No est claro porque una orquesta en la que todos ejecutan una rutina al pie
de la letra debera ser considerada ms libre que una en la que todos los msicos se pueden mover
como deseen, pero las audiencias han sido condicionadas a entender a las orquestas juveniles
venezolanas de esta manera.
Es posible que, como Govias sugiri el 23 de enero de 2012, los movimientos sincronizados
estimulen respuestas emocionales y lazos sociales entre los estudiantes. No obstante, los estudios
que cita comprueban la hiptesis de que las actividades sincronizadas puede que sirvan como una
solucin parcial al problema del oportunista a los que se enfrentan grupos que necesitan motivar a sus
miembros a contribuir al bien colectivo, y su primer ejemplo es de un ejercicio del ejrcito

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marchando en sincronizacin (Wiltermuth y Heath 2009, 1, nfasis propio). Sean cual sean los
efectos positivos que los movimientos coreografiados puedan tener, el promover la libertad no es
uno de ellos. Lejos de ser una seal de espontaneidad latina, se trata ms bien de una forma de
disciplina y entrenamiento para el cuerpo, una prctica estrechamente relacionada con el
encauzamiento (dressage) de Foucault (vase captulo 8).
Tunstall (2012, 126) not que los solistas en la rendicin de Danzn de la OSJTC hacan los
mismos gestos expresivos que los de la ms antigua OSJSB, y que la Orquesta Infantil de Caracas
tambin haba adoptado los trucos coreogrficos de la OSJSB. Ella lo ve como algo positivo, aunque
una interpretacin alternativa podra ser que el sistema ha llevado el encauzamiento en la msica
clsica a nuevos niveles y que sus intensivos programas de ensayos sirven para disciplinar la
expresin corporal, suprimir la libertad fsica y la individualidad y reemplazarlas con un simulacro. Al
contemplar como los jvenes msicos son entrenados no solo para sonar sino tambin para
moverse igual, podemos llegar a comprender porque es que algunos se describen a s mismos como
engranajes que pueden ser remplazados en la mquina de El Sistema (vase captulo 9).
En los juegos de palabras asociados con la OSJSB, se pueden observar algunas de las races de
las sorprendentes presentaciones de la orquesta. Dudamel y otras importantes figuras aseguran de
una forma u otra de que la peculiaridad de la orquesta viene del hecho que sus miembros crecieron
haciendo msica juntos durante aos, de su sentido de la diversin y la amistad, de los cambios
sociales por los que han pasado de una musicalidad natural latina. No obstante, el juego de palabras
de la esclavitud apunta a otros factores menos romnticos un trabajo duro poco comn y una
disciplina estricta mientras que tocar y cobrar hace referencia a los incentivos financieros que hacen
posible un trabajo tan extenuante.
Un estudio que potencialmente puede ser ms provocativo es el realizado por el experto en
orquestas Richard Hackman sobre la correlacin entre calidad de presentaciones, nivel de
financiamiento y liderazgo autoritario (Judy 1996). Las conclusiones de Hackman parecen ser muy
aplicables a la OSJSB, una orquesta creada por un economista estricto y maestro recaudador de
fondos. Sugieren que el electrizante sonido de la OSJSB puede que no reflejen tanta diversin,
amistad o ritmo latino como su modelo autocrtico de liderazgo y las enormes sumas de dinero que
son gastadas en la orquesta. El ritmo se ve un poco menos atractivo bajo esta lupa. La
combinacin de una administracin autoritaria, una disciplina estricta y elevados gastos producen
resultados, pero su compatibilidad con la supuesta misin social de El Sistema merece un mayor
escrutinio. Parece ser una base algo extraa para un proyecto social revolucionario y un modelo
problemtico para una educacin musical progresista.
VIAJES
La vista de Abreu ha estado firmemente puesta en los escenarios extranjeros desde que se hizo
cargo de la orquesta juvenil Juan Jos Landaeta en 1975. En menos de un ao despus de hacerlo, ya
haba dado conciertos en Escocia, Mxico, Colombia y los Estados Unidos (interesantemente, esta
informacin encabeza la seccin de Impacto Social en el sitio web de El Sistema).4 Hoy en da, las
historias celebratorias por lo general se enfocan en las giras de la OSJSB alrededor de los grandes
salones de concierto del mundo y el xito que ha tenido El Sistema al ubicar a sus directores en
orquestas extranjeras (p. ej., Guarache Ocque 2012), pero esta orientacin al extranjero tiene sus

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crticos. Como escribi un bloguero (Guanipa 2013): Miren las enormes cantidades de recursos y
dinero (que pertenecen al pueblo) que el gobierno gasta en transporte y conciertos de msica clsica
con el fin de entretener, cautivar o deleitar los odos de las lites europeas! [] Por qu es que la
orquesta sinfnica de Dudamel no hace un gira alrededor de todas las capitales de Venezuela, gratis
y abierta al pblico, para entretener a los odos del pueblo venezolano, el cual es dueo del dinero
que paga a esos msicos con sus uniformes, instrumentos y todo lo dems?
En la actualidad, la OSJSB tienes dos roles principales: primeramente, acompaar importantes
ceremonias polticas (como el funeral de Chvez); y segundo, el proyectar conciertos de msica
orquestal del ms alto nivel en el plano internacional (es una irona que la orquesta encaje tan bien en
una ceremonia poltica socialista al mismo tiempo que lo haga en el capitalismo musical global). La
idea de que sea un proyecto social al servicio del pueblo venezolano es un objetivo terciario muy
lejano, ya que es ms fcil ver a la OSJSB en Europa o Amrica del Norte que en una ciudad
provincial en Venezuela.
El Sistema es a menudo descrito como algo radicalmente nuevo, pero ms all de los gestos
populistas como las coloridas chaquetas y el baile, la OSJSB muy rara vez rompe las convenciones
de la msica sinfnica en sus viajes al extranjero de hecho, su programacin y conciertos son a
menudo muy conservadores. Ahora que la novedad del Mambo de Bernstein se ha agotado, es
fcil ver que la naturaleza del concierto sinfnico no ha cambiado mucho. A travs de su circulacin
en el exterior, El Sistema revela su ideologa y sus prioridades la msica como un producto y un
espectculo y el pensamiento conservador que yace debajo de su superficie revolucionaria.
La programacin de la OSJSB tiende a caer en dos campos: sinfonas europeas de peso pesado y
obras latinoamericanas ms livianas. Est frmula muy pocas veces es invertida. La msica
venezolana solo es una pequea parte de su repertorio, haciendo de conciertos que tengan algo ms
que un tema folclrico orquestado algo muy raro (esto es poco comn para otras orquestas juveniles
del mundo, las cuales hacen de la promocin de nueva msica nacional parte de sus caractersticas).
De esta manera, la programacin tiende a presentar a los cnones europeos como el estndar de oro
y a la msica latinoamericana es presentada por lo general como aperitivos ligeros dentro de este
repertorio de grandes obras (como un bis, por ejemplo). Es as que la transaccin entre El Sistema
y las audiencias extranjeras incluye la compra y venta de lo mismo adems de algo diferente pero de
un tipo cmodo y predecible; existe muy poco cuestionamiento hacia las suposiciones
convencionales sobre los europeos serios y los exuberantes latinoamericanos. En esta
transaccin, los europeos son los verdaderos guardianes de la alta cultura, mientras que los
venezolanos son los artistas tpicamente latinos.5
El enfoque de la orquesta en recircular el canon europeo de vuelta en Europa tiene claras
implicaciones polticas. Encaja con el paradigma de modernizacin o desarrollista que domin a
Venezuela durante gran parte del siglo veinte: se consideraba que los conos de la modernidad
estaban fuera de Amrica Latina y la riqueza petrolera era utilizada para comprarlos y copiarlos en
Venezuela, para luego mostrarlos orgullosamente al mundo en bsqueda de validacin (Coronil
1997, vase captulo 4). El enfoque de la OSJSB en el canon europeo y la marginalizacin de la
msica venezolana en sus viajes encapsulan y perpetan esta ideologa, segn la cual occidente es
visto como el centro neurlgico de la modernidad y el imitar la metrpolis es considerado el objetivo

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ms grande una ideologa poltica a la que, irnicamente, el gobierno de Chvez se opona

firmemente.
La OSJSB ha trabajado bastante para publicitar la cultura musical venezolana
internacionalmente, pero las imgenes y la msica que ha circulado esconden tanto como lo que
revelan. Omiten en gran parte la tradicin venezolana de composicin musical artstica seria y
ubican a la msica venezolana en una posicin subsidiaria en relacin a la europea. La OSJSB
presenta a los msicos venezolanos al mundo como expertos concertistas en lugar de creadores,
reproduciendo una dinmica colonialista que existe desde la conquista espaola.
CONCLUSIN
La OSJSB es presentada a menudo como un antdoto a los problemas de imagen de la msica
clsica: es joven, fluida y est conformada por coloridos msicos de un pas extico que tocan un
repertorio accesible de formas dinmicas. El contraste con los msicos del Viejo Mundo (su
caricatura) viejos, rgidos, aburridos, en trajes de pingino y tocando msica difcil es claro. En
realidad, las diferencias tiene mucho ms que ver con marketing y manejo de imagen: los conciertos
de la OSJSB son el resultado de una disciplina que haran sentir mal a los alemanes y los msicos
venezolanos tienen a la Filarmnica de Berln en el ms alto pedestal.
Bajo la astuta administracin de Abreu, Askonas Holt y Deutsche Gramophon, la OSJSB y
Dudamel se han convertido en nombres conocidos en el mundo de la msica clsica y ms all. Los
prximos pasos pueden resultar interesantes. Las recientes reacciones crticas sugieren que la
delirante etapa de luna de miel se pueda estar acabando. Por ejemplo, las respuestas al regreso de la
orquesta al Proms en 2011 fueron mucho ms tibias que en su debut en 2007. La direccin de
Dudamel est siendo puesta en tela de juicio tanto en Venezuela como en el exterior; luego de todo
tanto alboroto, una cierta cantidad de crticas negativas tal vez era inevitable. Los directores
venezolanos con los que convers reconocieron su talento natural y carisma pero dudaron tal vez
con un poco de envidia profesional que tuviera la educacin musical o las herramientas
intelectuales para llevar a sus interpretaciones al ms alto nivel. Uno de ellos considera que gran
parte del entusiasmo vino de una fascinacin neocolonialista de que los nativos eran capaces de
hacer msica europea; otro cuestion la fascinacin con la OSJSB bajo trminos similares: El
mundo es tremendamente hipcrita: lo que conmueve a la gente de nuestra orquesta es que son
latinos y negros tocando Shostakovich de memoria. Si fueran rubios y de ojos azules, no seran tan
interesantes.
Tal vez de mayor importancia que los debates subjetivos sobre las habilidades de Dudamel son
las perceptivas observaciones de Anne Midgette (2010) en el Washington Post. Junto con sus
imparciales comentarios sobre las fortalezas (tremendamente carismtico sorprendentemente
talentoso) y debilidades (su direccin puede ser irregular, superficial, de minuto a minuto) de
Dudamel, resalta algo importante: Dudamel no es el futuro de la msica clsica. Ni siquiera est
tratando de serlo. Las personas que estn tratando de llevar a la msica clsica hacia el futuro estn
pensando en tipos alternativos de programas, nuevos escenarios, repertorios diferentes Pero todo
el entrenamiento de Dudamel parece enfocarse en la perpetuacin del status quo en la idea de que
el dirigir una orquesta con repertorios estndares es lo mximo a lo que puede aspirar un msico.
Creo que esta una de las razones por las que ha resultado tan emocionante para muchas personas del

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campo: representa un futuro sin un cambio radical. Midgette identifica un aspecto crucial: el
conservadurismo de las principales figuras de El Sistema debajo de la superficie.
Evidentemente, no todos estn de acuerdo con que Dudamel representa el futuro o sea el
salvador de la msica clsica, o incluso de que los salvadores sean algo bueno. En su blog The Rest is
Noise, Alex Ross pregunt el 16 de febrero de 2012: De qu necesita ser salvada la msica clsica?
Entre otras cosas, de medios los medios que prcticamente han eliminado a la msica clsica de su
cobertura, prestando atencin a la mismo solo en la rara ocasin de que un artista adquiera la extraa
qumica de valor estelar. El estrellato en el estilo estadounidense es una fuerza devoradora. El
estrellato en el estilo estadounidense es exactamente lo que representa Dudamel y, nuevamente, es
posible que una historia de xito tan grande en la cspide de la pirmide de la msica clsica no sea
algo necesariamente positivo para toda la estructura.
El sello de Dudamel es su estilo de direccin. Como Javier Vidal coment, Dudamel es el
espectculo de la msica sinfnica (Borzacchini 2010, 177). El joven director no solamente es el
pupilo musical de Abreu y su heredero, sino que tambin el retoo de esta filosofa de la cultura
como espectculo. Entre los incontables elogios, Dudamel tambin ha sido criticado por sobreponer
lo teatral sobre el contenido y el utilizar excesivamente estrategias de RR.PP precisamente lo que
se le critic a Abreu cuando estaba en sus mejores aos.
La OSJSB demuestra una dualidad similar a la de su conductor. Al igual que Dudamel, presenta
una imagen de una revolucin juvenil y un sabor latino, pero detrs de la superficie yace una
organizacin conservadora que se nutre de una anticuada disciplina y reproduce las disparidades de
poder y recursos que afectan negativamente tanto a la sociedad venezolana en general como a la
industria de la msica clsica. Representa menos al futuro de la msica clsica y ms a su pasado con
un agradable cambio de imagen. Tanto la orquesta como el director han sido forjados a imagen del
Maestro, un extraordinario hombre de espectculos ultraconservador.
CODA: LOS PREMIOS GRAMMY LATINOS
En noviembre de 2011 Gustavo Dudamel y la OSJSB tuvieron un rol protagnico en el
espectculo de apertura de los Premios Grammy Latinos en Las Vegas, en donde acompaaron a los
artistas puertorriqueos de Calle 13 en una versin de su cancin Latinoamrica. Ese momento,
rico en simbolismo y contradicciones, sell la condicin de la OSJSB como la gran orquesta de
espectculos del mundo. Ese momento, ms que la idea de la accin social a travs de la msica,
puede verse como la conclusin lgica del programa que Abreu comenz en 1975.
Las contradicciones eran mltiples: una orquesta dedicada al cambio social y financiada por un
gobierno socialista revolucionario presentndose en una ceremonia del mundo del espectculo y una
celebracin de la msica capitalista en Las Vegas. La cancin anti-imperialista de Calle 13
acompaada por una orquesta fue considerada por sus crticos como la personificacin misma del
eurocentrismo. El coro vagamente anticapitalista de la cancin, t no puedes comprar el viento, t
no puedes comprar el sol, t no puedes comprar la lluvia, fue cantada ante una audiencia de
magnates de la industria, armonizada por un programa de educacin musical con un poder
econmico sin precedentes, liderada la cara de Rlex y un economista entrenado en la
administracin de empresas.

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Sin embargo, tal vez deberamos ver no contradicciones sino ms bien revelaciones. Para los
observadores crticos de Venezuela, la OSJSB siempre ha sido una orquesta de espectculo, Abreu
siempre ha estado interesado en el poder y dinero para su proyecto y El Sistema siempre ha
promovido los valores conservadores capitalistas en cuyo caso, el que la orquesta haya sido
telonera de un gran y ostentoso espectculo en Las Vegas le cae como anillo al dedo. Los
participantes y lderes recibieron beneficios en forma de propaganda, pero la facilidad con la que la
OSJSB se adapt la situacin fue reveladora. Dudamel y el guin de la OSJSB se basan en el
radicalismo y la revolucin, pero su entorno (Hollywood y Las Vegas) y sus personajes principales
(Rolex, Vivendi, Askonas Holt, los Grammys) cuenta una historia distinta.

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CAPTULO 3
Caractersticas y dinmica organizacional

El Sistema y nuestro Banco, observamos desde el primer da una clarsima

convergencia de valores
Miguel Ignacio Purroy, presidente de Bancaribe.
Cuando todos piensan igual, ninguno est pensando
Cita atribuida a Walter Lippman.

Cuando son sometidas a un anlisis minucioso, las instituciones de la msica clsica no

siempre han brillado (p. ej., Born 1995). En sus estudios sobre conservatorios, Kingsbury
(1988) encontr competitividad, camarillas, autoritarismo y la reproduccin de jerarquas
sociales, mientras que Nettl (1995) identific conflictos, desigualdad y pugnas por cargos,
concluyendo que la cultura musical occidental est basada en principios caractersticos de
una sociedad desagradable (1995, 42). Jorgensen (2003, 5-6) sostiene que las instituciones
de creacin de la msica tienen un lado oscuro, disciplinando y excluyendo a aquellos que
no cumplen o estn de acuerdo con las expectativas del grupo las nociones de libertad,
igualdad, inclusin y humanidad inevitablemente entran en conflicto con las presiones
sistmicas hacia la conformidad, la injusticia, la exclusin y la inhumanidad; como resultado
de ello, solo son alcanzadas parcialmente, si es que algn da as lo hacen. Las fuerzas
opresivas estn incrustadas en prcticas y creencias institucionales, su ubicuidad y aparente
normalidad las hace difciles de identificar y extirpar. Es por esto que Action for Change in
Music Education (Accin por un Cambio en la Educacin Musical) el manifiesto del
Grupo MayDay, un consorcio internacional de acadmicos de la educacin musical
sostienen que este tipo de instituciones deben ser criticadas: Pese a las buenas intenciones y
grandilocuentes afirmaciones a menudo hechas por las instituciones las expresiones de
cultura musical de carcter institucional son impredecibles y a menudo son autodestructivas
o se limitan a s mismas (2009, xxxiv).
La discusin sobre la cultura organizacional de El Sistema debe realizarse en el contexto
de este escepticismo acadmico sobre las instituciones de aprendizaje musical. Es El
Sistema una demostracin de una muy necesaria transformacin como todos creen, o ha
heredado los problemas de Europa y Amrica del Norte? Este captulo sugerir que ninguna
de las dos conclusiones es adecuada. Luego de reevaluar los orgenes de El Sistema, rastrear
como importantes caractersticas de la personalidad, antecedentes y carrera de Abreu dejaron
su marca en su gran proyecto. Tambin explorar las contradictorias dinmicas de
centralizacin y expansin (ambas parte de su legado cuando estuvo a la cabeza del
Ministerio de Cultura) que continan moldendola el da de hoy. Es por eso que temas
destacados del captulo 1 volvern a relucir a medida que vayan emergiendo los contornos y
las mecnicas del proyecto de Abreu. El resultado es una problemtica particular no una

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continuidad simple ni una transformacin y tensiones entre las caracterizaciones (propias)

de El Sistema y los efectos generados por su modelo corporativo.
LOS ORGENES DE EL SISTEMA
La condensacin de la historia, nuestro de deseo de narrativas limpias y la necesidad de las lites
y organizaciones de proyectar una imagen de control y propsito conspiran para proyectar una falsa
imagen de causacin histrica, advierte Scott (2012, 140). Es por eso importante reconsiderar el tan
repetido mito de la creacin de El Sistema, el cual pinta a Abreu como un visionario solitario,
reuniendo a un puado de nios en un garaje, soando con transformar la juventud venezolana. La
historia omite importantes detalles y est determinada por las necesidades y deseos actuales.
La orquesta que Abreu form en 1975 no surgi de la nada. Haba otros proyectos de orquestas
juveniles en ese entonces, en particular la Orquesta Experimental de la Orquesta Sinfnica de
Venezuela, fundada en 1970 en el Conservatorio Jos ngel Lamas (JAL), en donde Abreu haba
estudiado. Tambin haba orquestas juveniles en Carora y Trujillo. Pedroza (n.d.) explora la creacin
del mito de El Sistema, a medida que los eventos fueron transmutndose en una historia pica el
ascenso de un hroe, la democratizacin de la msica, la transformacin de la sociedad no solo a travs
de la mitificacin de su lder sino tambin a travs de la devaluacin u omisin de la realidad a su
alrededor.6 Pedroza desmiente la idea de que Venezuela haya sido una tierra sin msica clsica antes
de la llegada de El Sistema, revelando una rica variedad de ensambles corales e instrumentales en el
siglo veinte simplemente no existan muchas orquestas sinfnicas. Es solo a travs de la fusin de
la msica y la msica sinfnica que las afirmaciones sobre la deficiencia musical pueden ser
sostenidas. De igual manera, las descripciones de la esfera artstica musical como elitistas hasta la
llegada de Abreu un elemento importante de su retrica actual son engaosas; Venezuela
contaba por lo menos con cinco importantes conservatorios a principios de los aos 1970, los cuales
ofrecan una educacin musical completa sin costo.
El anlisis alternativo que realiza Pedroza de los eventos en los aos 1960 y 1970 pone nfasis en
las continuidades ms que en los cambios. All, el verdadero visionario del movimiento de la
orquesta sinfnica juvenil es Pedro Antonio Ros Reyna, el presidente de la Orquesta Sinfnica de
Venezuela (OSV), mientras que Abreu figura ms como un ejecutor que como un originador. El
nacimiento de este movimiento es identificado como la creacin de la Orquesta Experimental en
1970, no la Orquesta Nacional Juvenil cinco aos despus; surgiendo de esta manera del corazn del
contexto sinfnico existente (la OSV) y no en oposicin a la misma, como cuenta la historia
actualmente.
La orquesta de Abreu tambin creci junto a otra en el pueblo de Carora, ilustrando que no se
trataban tanto de una voz en el desierto como a veces se asume (Carlson 2012). La orquesta de
Carora estuvo fuertemente influenciada por la llegada de tres msicos del proyecto de orquesta
juvenil pionero de Jorge Pea Hen, creado en la localidad chilena de La Serena en 1964. Elementos
clave del discurso de Abreu como las crticas hacia los conservatorios tradicionales y la promocin
de la educacin de la msica clsica a todas las clases sociales haban sido articulados en Chile diez
aos antes del surgimiento de El Sistema, y es evidente que hubo un conducto para su transferencia
a Venezuela. Una vez ms, Abreu emerge como un administrador altamente efectivo y un promotor
de una visin ya existente. Esto, obviamente, es una historia un poco menos pica.

65

Adems, las ideas identificadas hoy en da con El Sistema la educacin musical como una
herramienta de movilidad social y asimilacin cultural (o inclusin social, en lenguaje moderno) y la
eliminacin de la distincin entre el arte y la msica popular pueden ser remontadas al siglo
dieciocho en Venezuela, sostiene Pedroza. En el siglo diecinueve y principios del siglo veinte,
grandes ensambles eran comunes en todo el pas y ocupaban un espacio entre lo acadmico y lo
popular. Las sociedades filarmnicas, orquestas de cmara y orquestas estudiantiles coexistan con
ensambles conocidos como estudiantinas y orquestas tpicas que mezclaban msica artstica, popular
y folclrica. Este rico ecosistema de grupos musicales suministr un importante contexto para El
Sistema, pero tambin arroja luz sobre las afirmaciones de Abreu sobre el superar la falsa distincin
entre la msica popular y la msica clsica: no solo esta distincin ya se haba vuelto borrosa
mucho antes de El Sistema por ejemplo, gracias al aporte de icnicas figuras como Juan Bautista
Plaza y Vicente Emilio Sojo en los aos 1920 y 1930 (Labonville 2007, 8-9) sino que se podra
decir que fue acentuada nuevamente por el sistema de Abreu, el cual se enfoc mucho ms en el
canon europeo que sus variaciones anteriores.
Abreu se bas en varios antecedentes musicales e ideolgicos, asimilando tanto de sus
predecesores como de sus coetneos. Su hper- idealizacin de la orquesta sinfnica simplemente
intensific una corriente ya existente en el mundo de la msica clsica venezolana. Incluso la
conexin de las orquestas juveniles con la accin social ya estaba circulando. En 1971 un periodista
coment sobre las potenciales repercusiones de la Orquesta Experimental: representa el trabajo de
un verdadero rescate de la juventud (cita en Pedroza, n.d.). Es por esto que la posterior descripcin
de Abreu como una figura revolucionaria tiene mucho que ver con la mitificacin y el oportunismo
poltico.
Dados todos estos antecedentes, por qu fue que la orquesta de Abreu perdur, permitindole
as tomar un rol protagnico? Varios msicos de mayor edad recuerdan la mitad de la dcada de
1970 como un periodo de ruptura. Segn uno de ellos, la Orquesta Experimental estaba bien
establecida, pero era un ensamble estudiantil amateur; Abreu, no obstante, obtuvo becas de la
Fundacin Gran Mariscal de Ayacucho y los msicos jvenes comenzaron a cambiarse a su
orquesta. Dos msicos que haban sido estudiantes en ese entonces aseguraron que Abreu tomaba a
los msicos de escuelas de msica ya existentes; sus compaeros abandonaban las instituciones,
seducidos por la promesa de dinero, giras, publicidad y, por sobre todo, un xito veloz sin tener
que terminar sus estudios. Como resultado de esto, algunos de sus contemporneos nunca se
graduaron. Ulises Ascanio, una importante figura de El Sistema, recuerda como Abreu lo atrajo con
este tipo de promesas (Borzacchini 2010, 81), y podemos darnos una idea de los incentivos que El
Maestro puso en frente de jvenes msicos, al or las palabras las palabras de Domingo Snchez
Bor (citado en Loga n.d.): en la noche del concierto inaugural de la orquesta, sabamos que era real,
todas las becas, las oportunidades de trabajo, nuestras carreras como msico, todo era posible, se
haba vuelto realidad.
Mis fuentes de informacin contrastaron a Abreu con Vicente Emilio Sojo, el legendario
director del JAL. Sojo dirigi a la escuela con slidos valores morales, ticos y polticos, dijo uno;
crea de manera estricta que los estudiantes deban completar su entrenamiento formal antes de
volverse profesionales. Hubiese sido inaceptable que uno de los estudiantes de Sojo participase en
publicidades o eventos polticos, poniendo sus estudios en riesgo.

66

Algunos aseguran que Sojo abra desterrado a Abreu del JAL luego de una disputa. Aunque las
explicaciones varan, una de ellas hablaba sobre el deterioro de las relaciones como el catalizador
para que Abreu dirigiese su atencin a una nueva orquesta juvenil que haba sido fundada en el
Conservatorio Juan Jos Landaeta por su director, ngel Sauce. Abreu y Sauce dirigieron de manera
conjunta el concierto inaugural de la Orquesta Nacional Juvenil Juan Jos Landaeta, pero Abreu se
hizo cargo de la direccin musical poco despus. La orquesta JAL no pudo competir y
eventualmente muri. El Conservatorio Landaeta est en Chacao, una de las zonas ms ricas de
Caracas, y los primeros miembros de la orquesta de Abreu eran principalmente estudiantes de
msica de clase media, no los nios empobrecidos que tanto se piensa hoy que eran.
Estas historias orales enfatizan el poder econmico de Abreu, su lado maquiavlico y su
perturbadora influencia en la bsqueda de sus objetivos. Identifican la produccin del orden social y
cultural a travs del conflicto y la acumulacin de recursos en una sola direccin, tal y como fue
explorado en el captulo 1. En estos relatos, hay dos caractersticas de la orquesta de Abreu que la
separaron de los dems proyectos: los poderes legendarios de persuasin de El Maestro y las becas
que logr conseguir.
UNA MISIN RELIGIOSA
El sitio web de la FESNOJIV dice lo siguiente sobre Abreu: su frrea vocacin de servicio al
pas, su inquietud y rebelda frente a los fenmenos de desequilibrio social fue lo que le impuls, a
los 35 aos de edad (1975), a concebir un proyecto en el que pudiera sintetizar y canalizar de manera
ingeniosa y nacionalista la experiencia y los conocimientos alcanzados en el campo econmico,
gerencial, pedaggico y, por supuesto musical, que se forj prcticamente desde su adolescencia.
Aunque la primera parte de esta afirmacin pone en manifiesto la mitificacin discutida lneas arriba,
la educacin y entrenamiento de Abreu finalmente s dieron forma a su programa. Fue educado por
los jesuitas, obtuvo un doctorado en economa petrolera y trabaj como director de planificacin
para la agencia econmica estatal Cordiplan. Por lo tanto, no es ninguna coincidencia de que su gran
proyecto est caracterizado en algn momento u otro como una misin religiosa, una corporacin
musical y un estado dentro de un estado.
El Sistema es una especie de religin, y entre sus iniciados, me acostumbr a escuchar
descripciones de Abreu en trminos divinos (que lo sabe todo, que lo ve todo y que nunca descansa)
y de Dudamel como su carismtico y filial profeta, escribe Lubow (2007). Wakin (2012a) produjo
una detallada comparacin de Abreu como un venerable sumo sacerdote, El Sistema como la
Iglesia Catlica y sus msicos fundadores como los apstoles: El Seor Abreu y su crculo ms
cercano son constantes evangelizadores de El Sistema, proclamando su defensa por la justicia social
con el mismo fervor de un misionero. Abreu es ampliamente conocido por ser un hombre muy
religioso, y menos conocidos son sus lazos con el Opus Dei, la secta catlica ultraconservadora. Su
retrica est llena de un fervor espiritual, y se describe a s mismo con un sacerdote dedicado a su
rebao y un servidor de Cristo (Borzacchini 2010, 66). La santificacin de la que es objeto tanto por
parte de sus admiradores como por periodistas encaja muy bien con esta auto-descripcin.
Ms que un santo, sin embargo, Abreu dedicado a llevar la msica europea a los rincones ms
recnditos de Venezuela en el nombre de la salvacin es el heredero de los misioneros que fueron
la punta de lanza de la conquista cultural del continente en el siglo diecisis. Por ende, las bases de El

67

Sistema no estn conformadas slo por la ideologa catlica, sino que tambin muestra interesantes
paralelos con el establecimiento de las escuelas de msica europea por parte de la iglesia a lo largo de
toda Amrica Latina durante el periodo colonial. Los ms famosos obreros de la conquista
musical espaola fueron los jesuitas. La mezcla de retrica, disciplina militar, demostraciones
teatrales y la msica como un proyecto civilizador trae consigo distintos ecos de la ideologa jesuita y
especficamente de las instituciones educativas de la orden durante la poca colonial (van Orden
2005).
El objetivo de la iglesia tena dos caras: el entrenar una fuerza laboral musical indgena y el
civilizar a los participantes en el proceso (Baker 2008a). La cultura colonial musical que fue
transmitida a la poblacin nativa se enfocaba en las presentaciones en grupo de repertorios (al estilo)
europeo. Los espaoles estaban ms interesados en escuchar a los nativos tocar msica al estilo
europeo que en ensearles a componer sus propios cnones. Cuando la msica no europea
comenz a surgir lo hizo en formas de re-ediciones europeizadas y estilizadas (Baker 2007; 2008b).
Las similitudes con El Sistema son inequvocas.
Los relatos coloniales de los primeros misioneros demuestran que exista la creencia de que el
tocar msica europea prodigiosamente era sinnimo de civilizacin. Cinco siglos despus y
ampliamente demostrado por el filme Dudamel (2010), con su leit-motif del Himno a la Alegra
an es posible encontrar el mismo tipo de creencia de que un grupo de nios latinoamericanos
dando un concierto de msica europea sea la seal de que estn siendo salvados. El lenguaje de
rescate y salvacin de El Sistema subrayan su rol como el sucesor de la msica colonial misionera.
Borzacchini (2012, 103-4) acertadamente titula su seccin sobre los esfuerzos de El Sistema para
hacerse conocer en el exterior los misioneros musicales: un proselitista habla sobre la creacin de
orquestas en Paraguay pese a la resistencia local; otro habla sobre los desafos de implementar El
Sistema en las islas del Caribe dado el apego local a las bandas de percusin del lugar. Los matices
colonialistas son inescapables. Uno de los lderes de Bancaribe, uno de los principales patrocinadores
de El Sistema, habl positivamente sobre la misin del programa de inculcar valores como el orden
y la disciplina, para finalmente forjar buenos ciudadanos y una Venezuela afinada (2010, 213); este
lenguaje se remonta directamente al proyecto de colonizacin de hace cinco siglos atrs, cuando las
metforas y prcticas musicales se unan a un programa para civilizar al Nuevo Mundo (Baker
2010). El fervor misionero de los lderes y defensores de El Sistema es ms que conocido, pero es
mucho ms que una metfora es indicativo de una organizacin profundamente influenciada por la
ideologa catlica. Abreu fue parte de un poco edificante experimento en 1979 con el ministro para
el desarrollo de la inteligencia, Luis Alberto Machado, quien estaba investigando sobre el rol de la
educacin en la inteligencia humana. Los miembros del grupo indgena Pemn fueron llevados
desde el interior de Venezuela a Caracas para ensearles a tocar sinfonas de Haydn y Beethoven en
dos meses y medio utilizando una variacin acelerada del mtodo Suzuki. Este experimento se
convirti en una especie de cause clbre en Caracas: con sus claras similitudes a prcticas coloniales
misioneras y su obvio etnocentrismo desat una tormenta cultural y antropolgica y se le acus de
ser una violacin cultural y un etnocidio.7 Esta barbaridad antropolgica, para citar a un
experimentado educador musical, muestra el lado oscuro del credo de ingeniera social de Abreu a
travs de la msica clsica.

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El formar orquestas de nios pobres de los barrios es, de esta manera, la versin contempornea
de los jesuitas misioneros enviados a la jungla paraguaya en el siglo diecisiete para formar un coro
de indios. Ambos proyectos se basan en una necesidad de salvar y civilizar al otro a punta del arco
del violn y convergieron en el famoso experimento musical de Pemn. Si los jesuitas del siglo
dieciocho hubiesen utilizado el mismo lenguaje que en la actualidad, hubiesen hablado sobre la
inclusin social y de escuelas de vida social. Los anlisis de la poltica musical en las colonias
espaolas en el Nuevo Mundo arrojan una luz sobre los acontecimientos actuales, revelando las
complejidades ticas y el historial coercitivo detrs de las agradables historias de orden y armona.
Los misioneros tienen un historial diverso en Amrica Latina, el cual combina fervor, visin y
creacin con crueldad, prcticas monoculturales y destruccin.
UNA CORPORACIN MUSICAL
El Sistema parece y funciona como una gran empresa en muchos aspectos. Sus becas para sus
estudiantes jvenes ms avanzados son muy parecidas a un salario. En 2010, la orquesta regional
juvenil de Veracruz pag ms que la orquesta sinfnica profesional adulta. Los msicos jvenes son
tratados como empleados de El Sistema, pese a que no cuentan con ciertos derechos bsicos como
un nmero mximo de horas laborales o das libres garantizados. En Veracruz, el director decida
cuando quera ensayar y se esperaba que los msicos estn presentes. Si faltaban a un ensayo, tenan
que presentar una justificacin de un mdico, caso contrario se les haca un descuento a su salario.
Un experimentado profesor de El Sistema describi a sus jvenes participantes como trabajadores y
no as como estudiantes, ya que se les requera una disponibilidad constante. Un conocido director
sostuvo que el Sistema pareca ms un proyecto industrial que uno educativo, ya que haba sacado a
los jvenes estudiantes de las escuelas de msica cuando estaban a mitad de camino para ponerlos a
trabajar. Incluso un ex alumno pro-Sistema describi al programa como una perfecta empresa
piramidal capitalista que se apoya en una enorme base de trabajadores de salarios bajos. Este tipo de
opiniones estn respaldadas por la conexin entre el desarrollo de la orquesta sinfnica y las
corporaciones de negocios e industria como parte de la industrializacin europea (p.ej., Small 1998).
Nettl (1995, 34-35, 80) considera a la organizacin de las escuelas de msica clsica como una
transferencia del modelo industrial corporativo al ambiente educacional.
Abreu es un economista que estudi administracin de empresas al mismo tiempo que estudi
msica, y sus antecedentes capitalistas empresariales han dejado una huella inconfundible en su
proyecto. Como observa Borchert (2012, 47), el lenguaje en el que El Sistema es descrito a menudo
es indistinguible del utilizado en la cultura empresarial moderna. Algo que es especialmente
revelador es el prefacio del libro de Borzacchini por Miguel Ignacio Purroy, presidente de Bancaribe,
el banco que public el libro y que tambin auspicia a El Sistema. Purroy alaba la organizacin del
proyecto mediante relaciones claras de disciplina, orden, divisin del trabajo y metas definidas a
lograr (2010, 3) un lenguaje peculiar para un proyecto de educacin de las artes. Siguiendo la
misma lnea industrial, describe a los estudiantes como trabajadores infatigables y creativos (2010,
7). Ms reveladoramente, concluye diciendo (5) Observamos desde el primer da que El Sistema y
nuestro Banco poseen una clarsima convergencia de valores.
La visin del presidente de Bancaribe es difcil de refutar: El Sistema s muestra paralelos claros
con corporaciones industriales e instituciones financieras. Tambin se fusiona sin problemas con la
industria musical internacional, segn lo observado en el captulo 2. Las conexiones no son solo

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ideolgicas sino tambin prcticas. El Sistema inculca a los jvenes valores del capitalismo industrial
y corporativo y sirve para suministrar recursos humanos y generar dinero para el negocio de la
msica clsica. Una de sus caractersticas ms distintivas es la medida en la que ha convertido a la
educacin musical en un recurso econmico. Abreu dedica su ms cuidadosa atencin a los
directores, formando as futuras estrellas de la industria global de la msica. El resumen de Purroy de
los momentos ms brillantes de los ltimos tiempos de El Sistema resalta el surgimiento de
Dudamel, las grabaciones con disqueras internacionales y las giras internacionales de alto perfil
todos logros relacionados con la industria.
La imagen del director orquestal a menudo ha resultado ser atractiva para los gurs de la
administracin como un modelo para lderes corporativos. Roger Johnson (2009, 21) observa que
la orquesta con su director han sido por mucho tiempo interpretados como una representacin o
incluso una idealizacin de una estructura organizacional capitalista de perfecto funcionamiento.
Un artculo en la revista Business Management titulado Orchestrating the Organization (Orquestando
a la Organizacin) describe como un grupo de gerentes buscaban explorar los paralelos entre el
director orquestal y la cpula de la empresa (Miller 2006). El entusiasmo del autor no se ve afectado
cuando un director describe su trabajo como el ltimo refugio para dictadores y por descubrir que
la relacin entre los msicos y los directores no es una que est basada en ser amables los unos
con los otros, de hecho los directores muchas veces son odiados. Miller concluye que los
directores definitivamente no son bien pagados por lo que hacen. A quin le importa si ganan diez
veces ms que el primer violn?. (Tindall [2005, 298], un msico orquestal profesional, responde
esta pregunta retrica: los altos salarios de los directores destruyen la moral en grupos de msicos
quienes ganan solo una fraccin de lo que reciben sus jefes). Las miradas de admiracin que los
administradores de empresas tienen hacia los directores orquestales provienen de un culto al
liderazgo compartido: una ideologa de desigualdad drstica entre la fuerza laboral y la cpula
extremadamente rica y poderosa. Los salarios de los directores, al igual que los de los directores
ejecutivos, se dispararon a finales del siglo veinte. El Sistema, con su enfoque en la produccin de
directores estrellas, normaliza este modelo, y como revela Purroy encaja perfectamente con la
ideologa capitalista ms general. Los admiradores puede que vean un proyecto revolucionario
social, pero los crticos venezolanos hablan ms reveladoramente de un negocio grande.
Considerando que, cuando era joven, Abreu enfoc sus estudios en la msica clsica y el
petrleo, tambin es importante observar los fascinantes paralelismos entre El Sistema y las
operaciones de las empresas petroleras multinacionales en Venezuela (Tinker Salas 2009). Estas
ltimas promovan la imagen del trabajador modelo y el ciudadano pblico ideal (2009, 10); con
este fin, trataron de rehacer el carcter Venezolano (195) a travs de un programa tico enfocado
en el orden social, a menudo imaginado como una gran familia. Tinker Salas observa que: las
experiencias adquiridas en la industria del petrleo influenciaron a varias generaciones de
Venezolanos que despus de los aos 1960 tomaron las riendas del poder en el pas (203). Hasta
qu punto fue el programa de entrenamiento orquestal Abreu y su ingeniera social bajo un esquema
empresarial influenciado por su experiencia en el mundo petrolero?
UN ESTADO DENTRO DEL ESTADO
Con el paso del tiempo, Abreu ha acoplado su proyecto a una serie de ministerios de gobierno
con consecuencias significativas: ha logrado conseguir una cantidad considerable de fondos al tener

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acceso a los presupuestos de los ministerios ms grandes; y ha desarrollado un programa cultural

fuera del control del Ministerio de Cultura y un programa educativo fuera del alcance del Ministerio
de Educacin. La organizacin cultural ms grande en Venezuela opera de manera independiente de
la poltica cultural nacional, y en ocasiones, en oposicin a ella y a la constitucin venezolana, la
cual otorga en su artculo 100 la ms alta prioridad a la cultura popular venezolana. Tambin tiene la
libertad de ignorar el currculo de educacin musical de 1964 del Ministerio de Educacin, el cual
inclua lecciones instrumentales y corales, teora musical y de solfeo, armona complementaria,
historia musical, esttica y composicin. Cuando los crticos describen a El Sistema como un estado
dentro del estado, aluden no solo a su tamao y recursos econmicos, sino tambin a su capacidad
para ignorar las prioridades culturales y educativas del estado.
Segn un funcionario del Ministerio de Cultura, su institucin y El Sistema eran dos mundos
separados que apenas se comunicaban. El ministerio estaba desarrollando dos respuestas a El
Sistema: una era el Sistema Nacional de Educacin de las Artes, el cual intentaba proveer la
educacin musical balanceada que El Sistema nunca ofreci; la otra fue el Sistema Nacional de las
Culturas Populares (SNCP), el cual tena como objetivo entrenar y proveer empleo para practicantes
de la cultura popular que haban sido marginados por el proyecto de Abreu. Lo ms notable fue que
este funcionario describi como la poltica cultural nacional surga en respuesta a Abreu, en lugar de
lo contrario. Ni bien el SNCP fue creado, no obstante, Abreu fund Alma Llanera, un proyecto
muy similar (vase el captulo 12), pero totalmente bajo su control y con un presupuesto 50% ms
alto.
El Sistema opera segn su propia lgica y obedece sus propias reglas. Su combustible es el
lenguaje de la visin, inspiracin y el poder del arte; tiene muy poco tiempo para nociones prosaicas
como la supervisin, la responsabilidad y la toma de decisiones basadas en hechos, cosas que se
pueden esperar de una fundacin estatal. Sus defensores sostienen que su independencia ha sido una
fuente de fortaleza, pero otros creen que se ha vuelto demasiado poderosa, percibida como un
agujero negro para fondos y, en las palabras de Gustavo Medina, un estado dentro del pas.
CULTURA ORGANIZACIONAL
El Sistema tiene un estilo administrativo flexible, abierto y democrtico que se adapta a las
necesidades locales de cada regin, segn su sitio virtual. Mis fuentes, no obstante, describen una
situacin muy diferente. Un director bien conocido lo compar con Oceana en la novela 1984 de
George Orwell. A la cabeza est el Maestro Abreu, el Gran Hermano. La estructura de El Sistema
existe principalmente para llevar ejecutar sus rdenes. En teora, sus decisiones estn sujetas al
escrutinio del Consejo Consultivo pero en 2011 no exista informacin abierta al pblico sobre este
comit. Una ex - figura importante lo describi como uno de los secretos mejor guardados de la
fundacin: Obviamente todos sus miembros son incondicionales de Antonio [Abreu] porque ese
es el requerimiento bsico para estar all.
Segn el documento instituyente del FESNOJIV, su junta directiva est compuesta por un
director ejecutivo y cuatro directores. En aos recientes Abreu ha sido descrito como el director
fundador, un cargo que no es mencionado en la constitucin original. As que aunque dirige a El
Sistema, las dinmicas precisas son un poco oscuras. Por ejemplo, cuando El Sistema reform su
constitucin en 1996 y se convirti en FESNOJIV, varios lderes de El Sistema estuvieron presentes

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y firmaron el documento notarial, pero la firma de Abreu no estaba entre ellas.8 Cuando ubiqu este
documento, record que un par de figuras importantes del programa me haban dicho que la firma
de Abreu muy rara vez figuraba en los documentos oficiales. Por qu estaba legalmente ausente en
este crtico momento en la historia del programa?
Debajo de Abreu estn los directores, muchos de los cuales eran miembros originales de la
Orquesta Nacional Juvenil. Es por esto que la relacin jerrquica entre ellos tiene una larga historia.
Como un ex funcionario de alto nivel indic, Abreu exiga que su crculo ms cercano demuestre
no solamente lealtad sino tambin devocin a su lder, tanto en pblico como en privado algo
que se hizo ms fcil al incluir en este crculo a ex - estudiantes que deban mucho de su xito a El
Maestro. A nivel regional, cada estado tiene su propio director. En Veracruz, este lder supervisaba a
todas las escuelas musicales de El Sistema y tambin funga como administrador y director de la
orquesta regional juvenil, combinando poder musical y burocrtico. Cada decisin logstica,
econmica, musical, disciplinaria pasaba por l. De igual manera, a nivel estatal la palabra del
director es ley. Lejos de ser un un estilo administrativo flexible, abierto y democrtico el culto del
liderazgo es evidente en todos lados.
Algunos lderes, como el mismo Abreu, aparentan ser cordiales y de voz suave, pero no hay
duda que tienen una mano de hierro debajo de un guante de terciopelo. Por otro lado, existen otros
lderes que son famosos por su spero y autoritario trato de sus subordinados. Uno de ellos es
conocido como El Perro por su salvaje temperamento. Un ex alto funcionario describi a su
crculo ms cercano como dspotas, mientras que otro asegur que Abreu era muy cuidadoso al
mantener limpia su imagen, asegurndose de que los miembros de su crculo ms cercano sean los
que ensucien sus manos. Segn algunos de sus coetneos, estas manos derechas conocidos
extraoficialmente como verdugos eran hombres sumisos elegidos por su disposicin a ejecutar las
rdenes de Abreu. Abreu recibi una extensa educacin y obtuvo experiencia laboral antes de fundar
El Sistema, pero la siguiente generacin creci dentro del programa y refleja la cultura orquestal de
seguir rdenes.
El Sistema en s est organizado como una orquesta: Abreu es el director; los directores
regionales son los principales, con poder sobre otros miembros pero con menos autoridad para
tomar decisiones. La direccin de una orquesta ha sido descrita a menudo en trminos de un
liderazgo autoritario (p.ej., Nettl 1995, 77), y aquellos que han estudiado y trabajado dentro de El
Sistema utilizan estos trminos frecuentemente. El estilo administrativo de Abreu, de caractersticas
similares a la de un director orquestal, se ha propagado a travs de su institucin y al exterior en el
mundo orquestal profesional, en donde muchos de sus protegidos ostentan posiciones de poder.
Pese a las imgenes de libertad y fiesta, el maestro tirnico est muy vigente en Venezuela. Un
msico en la Orquesta Sinfnica de Veracruz relat lo siguiente:
bamos a dar un concierto de ensayo antes de un viaje a Caracas. Estbamos
tocando Mahler 1, en el cual la partitura indica que el ltimo gran solo de
trompas debe ser tocado de pie. En los ensayos los trompetistas trataban de
pararse, pero el director deca que no podan hacerlo porque para poder pararse
deban saber su parte a la perfeccin y no lo estaban haciendo lo suficientemente
bien. As que el concierto comenz, y nunca nos haba ido tan bien; todo sali a
la perfeccin, todos los solos, todo. Y bueno, esto pas a unos 30 compases

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antes del final de la sinfona. Los trompetistas haban planeado pararse de todos
modos. Estbamos acercndonos al final, todo iba de maravilla, llegamos a ese
punto, y bum!... los trompetistas se pararon. Y ah el director se volvi loco.
Comenz a gritar en medio del concierto, Sintense! Sintense! Los
trompetistas siguieron tocando en parados. Sintese! Mierda, sintense!
maldiciendo y todo, con su cara roja, escupiendo de la rabia. Tir el batn al piso
y grit Paren! Paren! Silencio! Cllense! Debido a la disposicin del escenario
la mitad de la orquesta no poda ver lo que estaba sucediendo. Sintense!
Sintense! Los trompetistas se sentaron y el tipo nos dijo Ok, desde la letra
N. Y comenz con el conteo. La sinfona termin tan mal como te puedes
imaginar. Fue completamente humillante.
Los msicos haban cometido el imperdonable pecado de desafiar la autoridad del director de la
orquesta. El viaje a Caracas fue cancelado.
El autoritarismo es comn en todo El Sistema. Un joven msico indic que no se le vena a la
mente nadie que se haya convertido en una mejor persona al tocar en la orquesta pero si conoca a
varios que se haban vuelto peores: es un tema de ego, de poder. La orquesta da autoridad a los
lderes de secciones, quienes ejercen este poder sobre los dems. Dice que los primeros y sus
asistentes tienden a socializar entre ellos, separndose del resto de la orquesta y admiti que estar por
encima del grupo daba una excelente sensacin y que pisotear a otros era parte de ese sentimiento:
lo he vivido, es como una locura, pero a veces te encuentras haciendo cosas que te hacen decir
para un momento, este no soy yo, por qu hice eso? y puede que te des cuenta de eso, pero otras
personas no lo hacen y se pasan aos hacindolo, tratando mal a otras personas, pisotendolas,
humillndolas es divertido cuando ests a la cabeza, pero si eres uno de los que estn ms abajo
yo he estado all y es horrible. Desde esta perspectiva, si El Sistema funciona como una escuela para
la vida social, una de las principales materias que ensea es el despotismo.
El autoritarismo va de la mano con la jerarquizacin. Existe una estructura marcada de prestigio
en la msica clsica y en especial en las orquestas, con los directores a la cabeza y los distintos
estatus definidos segn los distintos grupos de instrumentos (Bensman 1967, 57-58). La posicin del
msico dentro de la seccin (atril o primero) tambin es otra importante marca de prestigio. Un
joven msico coment: As como hay clases en la sociedad, lo mismo sucede en la orquesta hay
estratos. No obstante, la cultura institucional de El Sistema enfatiza esta estratificacin y diferencias
en estatus. Los msicos jvenes son clasificados de acuerdo a una escala descendente: primeros,
asistentes, A, B, C. y niveles de prctica. Esta jerarqua se ve acentuada por las diferencias en salarios
entre los rangos y, por lo menos en Veracruz, la tendencia a socializar solo con personas de su
mismo rango. Las desigualdades en el mundo exterior supuestamente son dejadas atrs cuando los
nios entran por las puertas del ncleo, pero en realidad simplemente son reemplazadas por otras
formas de estratificacin. Un entrevistado asegur que los primeros solo respetan a otros miembros
del mismo estatus: No es una integracin total ni nada parecido No conozco a la mitad de la
orquesta y es la mitad del nivel B para abajo.
Otra de las caractersticas propias de Abreu que se ha generalizado es su intolerancia a la crtica.
Una fuente de informacin en una posicin estratgica, resaltando la insistencia de Abreu en la
lealtad, dijo: cuando comienzas a cuestionarlo, ese el fin de tu relacin. Pese a las falencias obvias

73

de El Sistema, es prohibido hablar. Peor an, es prohibido pensar. Ni bien tienes la edad suficiente
para hacer un comentario crtico sobre lo que ves todos los das, desde ese momento comienzas a
ser observado y si no rectificas tu comportamiento, cuidado, porque te echarn antes que te des
cuenta. Las consecuencias de enfrentarse a Abreu son nefastas: nadie puede criticarlo
abiertamente porque eso implica condenar tu carrera musical en el pas. A todos los niveles del
programa, la disensin puede llevar a la expulsin. El resultado es una falta generalizada de debate y
reflexin crtica.
CAUDILLO
El Sistema reproduce una tradicin latinoamericana que tiene races muy antiguas: la
dependencia en, y la veneracin de un caudillo autoritario que opera a travs del carisma y el
clientelismo y mantiene su propio ejrcito privado de msicos, en este caso. La tradicin
autoritaria en particular en Venezuela fue llamada cesarismo democrtico por el intelectual de
principios del siglo veinte Laureano Vallenilla Lanz, quien crea que el carcter nacional necesitaba
un gobierno caudillista. El Sistema tambin perpeta la dinmica de poder paternalista de la esfera
poltica en la que Abreu operaba cuando era joven (Fernandes 2010, 46). Los partidos polticos
operaban en un estilo verticalista o jerrquico altamente disciplinado, ejerciendo una poltica de
clientelismo (Hellinger 1991, 155). Durante el gobierno de CAP I, cuando el Sistema fue creado, la
concentracin de poder en los niveles ms altos del gobierno fue importante y existi un estilo
de formulacin de polticas pblicas vertical que a menudo llevaba a acciones arbitrarias y
contradictorias y socavaba las prcticas democrticas (Coronil 1997, 11). Es as que la cultura
organizacional de El Sistema se nutre de la experiencia poltica de Abreu y, en este caso, el
clientelismo tambin es crucial. El poder se puede medir segn la proximidad a El Maestro.
Carvajal y Melgarejo (2008) sostienen que el programa est abierto a las personas que traigan
consigo proyectos divergentes pero complementarios y tiende a favorecer el cambio en lugar de
bloquearlo, pero los entrevistados describieron situaciones en las que las iniciativas independientes
son apropiadas o restringidas de forma arbitraria. Un alto funcionario revel que detrs de su alto
perfil pblico, sus actividades estaban restringidas; todo lo que haca deba ser aprobado por Abreu,
y cualquier cosa que huela a independencia como proyectos solistas o de grupos pequeos era
rechazado. Varios msicos de mediana edad se decan de s mismos o de sus coetneos en El
Sistema incluyendo a los fundadores que se sentan atrapados en el limbo, con su destino en las
recalcitrantes manos de Abreu.
Un ex miembro de la Orquesta Nacional Infantil record la necesidad de Abreu de intervenir en
todo planificacin de ensayos, repertorios, interpretacin. Llegaba a contradecir al director durante
los ensayos y exiga que la orquesta toque msica que estaba por encima de sus capacidades. Otro
miembro indic que Abreu siempre estaba presente en los ensayos todo el tiempo, sentado all
con su partitura. Cuanto terminbamos de tocar un pasaje, el director se daba la vuelta a mirar a
Abreu, quien deca si estaba bien o no, que deba cambiarse, y si deba ser tocado nuevamente o no.
Ludbow (2007) hace eco de estos relatos en su descripcin de la audicin de Gustavo Dudamel
para convertirse en el sucesor de Gustavo Medina: Para un adolescente principiante, el desafo se
hizo mayor por la conspicua y audible presencia de su mentor, Jos Antonio Abreu, quien estaba en
sentado en el centro de la primera fila dando sugerencias. Ms altas las flautas! Abreu le deca a su
pupilo. Pdele ms arco a las cuerdas! El director contino confiado. Creo que esa fue la prueba,

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me dijo Dudamel. La prueba aparentemente tuvo menos que ver con su habilidad para dirigir que
con su capacidad para lidiar con un mentor que le haca sombra, algo que el nuevo Gustavo estaba
ms dispuesto a aceptar que el anterior.
A menudo se dice que la paradoja de El Sistema es que en realidad no existe un sistema. Esto
quiere decir que no hay procesos fijos, trasparentes y que asignen responsabilidades claras. La cultura
institucional de El sistema es una mezcla contradictoria de extremada organizacin y
desorganizacin, que surgen directamente del control absoluto de Abreu. El Sistema tiene la
capacidad de movilizar enormes cantidades de recursos en muy poco tiempo, especialmente para
distinguidos visitantes extranjeros; pero sus planes cambian constante segn los antojos de Abreu.
Los informantes describieron una vasta fundacin estatal manejada segn el capricho de un solo
individuo. Booth (2010, 4) ve a esta desorganizacin en trminos positivos: Existe una sensacin de
improvisacin en el trabajo, un orgullo en el constante redescubrimiento de cmo hacer las cosas
mientras suceden. Cita a Abreu: Creemos que un cierto nivel de caos es importante para
nosotros. Carvajal y Melgarejo (2008) concuerdan con esto, sugiriendo que el desorden es
concebido como un factor renovador, que da lugar a nuevas y mejores formas de autoorganizacin. Otra posible forma de ver esto es que El Sistema no tiene incentivos para dar orden a
sus obreros. Este desorden parece ser positivo para aquellos que estn al mando dando las rdenes,
pero no es el caso para aquellos que las reciben, ya que la falta de procesos transparentes se traduce
fcilmente en arbitrariedad, pasividad forzada y falta de poder. Como Chang (2007, 102) indic,
algunos msicos de la OSJSB creen que Abreu mantiene a todos desinformados de forma
intencional para mantener su control sobre la organizacin.
Un director administrativo de muchos aos de El Sistema habl sobre la precariedad que El
Sistema trae al mundo de la msica profesional. Los msicos son contratados, echados y reubicados
con un movimiento del batn de El Maestro. Dcadas de trabajo y dedicacin no tienen valor
alguno sin la bendicin de Abreu, dijo, recordando la abrumadora conclusin a la carta de renuncia
de Medina. El nico elemento estable en El Sistema es la voluntad de Abreu, sobre la cual recae
todo.
La sociedad que El Sistema modela es por lo tanto intensamente jerrquica, de lderes
poderosos y autoritarios con estratos claramente definidos y el trabajo de roles fijos asignados. Con
sus oscuros procedimientos hace recuerdo a la Iglesia Catlica, la cual exige autoridad, sin ofrecer
responsabilidad (Deveney 2013). Se trata de un detallado sistema clasificatorio y, como es analizado
en el captulo 8, un microcosmos de la sociedad disciplinaria de Foucault.
CENTRALIZACIN
Si el poder est altamente concentrado en la cpula de El Sistema, de igual manera est
visiblemente consolidado en el centro. Uno de los problemas con los que me top ms regularmente
que otros fue la centralizacin tanto en la acumulacin de recursos en la capital como en la
atraccin que ejerca Caracas sobre los msicos de las provincias. En Veracruz, haba una creencia
generalizada de que las cosas andaban mejor en la capital y que los problemas locales se deban a la
distancia en relacin al centro. Un msico me pregunt por qu me molestaba en realizar mi
investigacin en Veracruz una ciudad relativamente grande siendo que El Sistema es Caracas.

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Si Abreu es tremendamente hbil para conseguir fondos para El Sistema, su distribucin dentro
del mismo es un problema mayor. El programa es un reflejo de la nacin, en la cual la concentracin
de recursos en la capital siempre ha sido un problema; durante el periodo democrtico posterior a
1958, cuando Abreu se introdujo en la poltica, la riqueza petrolera produjo un aparato estatal
altamente centralizado (Fernandes 2010, 20). CAP trat de promover la descentralizacin a partir
de 1989, pero no tuvo mucho xito. Como ministro de CAP, Abreu fue atacado por perpetuar la
centralizacin y un sistema desigual de distribucin de recursos en la esfera cultural. De igual
manera, en El Sistema, un informante de alto rango indico que todos critican, incluso por detrs, y
preguntan porque hay tanto dinero para giras [en el extranjero] cuando hay ncleos que no tienen
profesores o instrumentos, que no pagan salarios o en los que el ncleo est en pobres condiciones.
A las orquestas de exhibicin de El Sistema no les falta nada en su deslumbrante sede, el
moderno y sorprendente CASM en Caracas, pero en un ncleo en particular pude observar al
administrador recogiendo maltrechos instrumentos uno tras otro del rea de almacenaje todos
estaban rotos o les faltaban cuerdas, no podan ser comprados localmente y la oficina central no los
estaba proveyendo. El ncleo no contaba con puertas internas algo para nada ideal en una escuela
de msica. Otro pas sus primeros dos aos sin instrumentos y no haba llegado a tener ms de una
docena de instrumentos de cuerda en los casi cuatro aos que haba estado funcionando; mientras
que otro haba recibido diez violines para comenzar, pero solamente un arco. Historias similares
surgieron de toda Venezuela: los estudiantes se quejan de no tener profesores, instrumentos, aulas o
electricidad. Incluso en algunas capitales estatales, las condiciones eran mediocres en el mejor de los
casos. Este tipo de condiciones se podran comprender en un proyecto que tiene un presupuesto
modesto, pero el financiamiento de El Sistema es bastante generoso.
En Veracruz, un msico cuestion como la concentracin de recursos en Caracas cuadraba con
la idea de un programa nacional. Muchas capitales estatales no contaban con personal con
experiencia en algunos instrumentos, en parte debido a los pobres salarios, y la situacin en los
ncleos satelitales era incluso peor. Debido a esto, muchos estudiantes tenan que viajar a Caracas
toda la noche cada dos semanas para poder tomar sus lecciones (en muchos casos teniendo que
cubrir los costos por su cuenta). Si El Sistema fuese serio en el tema de la descentralizacin, dijo,
abordara el tema de la diferencia en la calidad de la educacin a lo largo del pas.
En marzo de 2013 un grupo de profesores de provincia publicaron una serie de peticiones en la
pgina de Facebook Yo Soy 100% FESNOJIV, quejndose de que sus salarios no solo eran
exageradamente bajos, sino que se les eran cancelados de forma muy atrasada. Luego de esto, se
filtraron reportes que indicaban que los profesores en la capital ya haban sido pagados. Eso es lo
que est mal, siempre cuidan de los profesores de la capital y no les importan los dems, como si no
tocramos la misma msica, respondi un participante. Otro escribi: El Sistema no es solamente
Caracas, es todo Venezuela es una burla para nosotros los trabajadores estamos dedicados a esta
pasin que llamamos msica pero aun as necesitamos que se nos pague lo suficiente y a tiempo
que triste se est volviendo la realidad de El Sistema. Para finales de mayo, el tono se estaba
volviendo cada vez ms combativo: la mayora del apoyo [gubernamental] se queda en Caracas (Las
Orquestas Simn Bolvar A y B, los directores con mega-sueldos, etc.) Ellos son los que estn
disfrutando de todos los beneficios, comodidades y calidad de vida, bonos, viajes absurdamente
caros, entre otras cosas estos beneficios deberan ser ms balanceados y no se deberan crear este

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tipo de diferencias tan marcadas; el reparto de este dinero debera ser ms justo e incluirnos a
todos.
No obstante, no es necesario salir de Caracas para observar los desbalances: a tan solo unos
cuantos kilmetros del CASM hay ncleos en los que las necesidades bsicas no estn siendo
cubiertas. Un estudiante con diecisis aos de experiencia asegur que la diferencia entre los ncleos
de Montalbn y los de Caracas en donde estudi era como el da y la noche. Los visitantes del
extranjero siempre son llevados a los mismos ncleos, dijo. Critic duramente la falta de inversin
en ncleos comunes mientras se gastaba ostentosamente en eventos promocionales y giras
extranjeras. Los reportes sobre las pobres condiciones, instrumentos rotos, largas esperas por
equipos y profesores que abandonan sus trabajos se han ido filtrando desde los ncleos menos
favorecidos. Tambin al observar al CASM y a la OSJSB, la produccin de desigualdad de El Sistema
queda totalmente clara.
La centralizacin de recursos en El Sistema est institucionalizada: los ncleos individuales de El
Sistema que visit no administraban su propio presupuesto, por lo que todas las decisiones de peso
eran tomadas en el centro, e incluso asunto insignificantes a menudo requeran de esperas sin fin
para que los fondos sean aprobados por los niveles superiores.. Forjado en la cultura poltica del
periodo de Punto Fijo (1958-98), el programa no ha seguido el liderazgo del gobierno de Chvez, el
cual busca devolver los presupuestos y la toma de decisiones a los consejos comunales. En un
ncleo provincial, un estudiante mayor qued como la cabeza de la familia cuando su padre falleci,
y dej de participar en la orquesta de forma regular porque necesitaba alimentar a su familia. La
directora del ncleo fue hasta Caracas y present una solicitud a Abreu en persona, llevando consigo
resmas de documentos e insisti con el caso cada pocos meses. Tom un ao, pero finalmente se le
dio un trabajo como personal de mantenimiento en el ncleo. Esta es una historia comn en El
Sistema, la cual incluye la intervencin directa y benvola de Abreu, pero tambin revela la
problemtica estructura vertical y el ineficiente funcionamiento del programa.
Los ensambles principales de El Sistema tambin estn altamente centralizados. Es ms fcil
verlos en Londres que en las regiones de Venezuela. Los msicos de provincias quienes reciben sus
becas o salarios con meses de retraso a veces dicen que el retraso se debe a que los fondos deben ser
desviados para cubrir las giras extranjeras de las orquestas estelares. Las finanzas de El Sistema no
estn abiertas al pblico, pero ya es revelador que tal creencia exista.
Otra forma de centralizacin es el currculo nacional de repertorio orquestal. La
estandarizacin permite a estudiantes de diferentes ncleos colaborar fcilmente entre ellos, pero
tambin contribuye a una centralizacin de poder. Un ex director de un ncleo provincial asegur
que la estipulacin del repertorio por parte Caracas lo haba dejado con muy poca autonoma
artstica. Record recibir un comunicado indicando que toque a Mahler 1 con los nios del ncleo
estatal, una exigencia que consider totalmente ilusoria considerando el nivel de los nios en ese
momento. Es as que pese a las afirmaciones sobre adaptabilidad, la autonoma local por lo general
es limitada.
FLUJOS CENTRPETOS
La distribucin de recursos de El Sistema se asemeja a una economa de goteo hacia abajo
(trickle-down economics), en la cual los ncleos en pueblos pequeos y muchos barrios de Caracas en

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los que supuestamente se lleva a cabo el trabajo principal estn el nivel ms bajo. Este modelo se
combina con un flujo de talento hacia Caracas, donde se concentran las mejores orquestas y
profesores. Si nos enfocamos en los estudiantes ms talentosos, las fuerzas centralizadoras son
inconfundibles.
Muchos miembros de la orquesta regional juvenil de Veracruz viajaban varias veces por semana
desde pueblos pequeos aledaos, alejndose de sus ncleos locales a medida que sus compromisos
en la ciudad aumentaban. Sus becas eran suministradas por la orquesta de la ciudad, as que estaban
obligados a priorizar sus compromisos en Veracruz. Esta forma sistmica de centralizacin evita que
muchos estudiantes talentosos participen de lleno en la vida musical en sus lugares de origen. Todos
los das que viajan a la ciudad son das que no pueden ir a su ncleo local. Esta desviacin del talento
no parece ser un mtodo eficiente para transformar comunidades locales.
Algunos estudiantes simplemente se mudan a la ciudad, dejando a su familia y comunidad por la
familia adoptiva de la orquesta y no necesariamente de manera voluntaria. Tres jvenes estudiantes
de Santa Ana, un pequeo pueblo a dos horas de Veracruz, se convirtieron en primeros de seccin
en la orquesta regional juvenil. Posteriormente el director anunci que deba mudarse a Veracruz, ya
que quera que estn disponibles todos los das; si no lo hacan, seran degradadas. Para los
estudiantes ms talentosos en las provincias, un mayor progreso implica mudarse a la capital. Dado
que las mejores orquestas y los padrinos ms poderosos se encuentran all, la atraccin de Caracas es
difcil de resistir. Cuando Abreu vio a Dudamel dirigir una orquesta en 1998, despus del concierto
se dirigi a hablar con los abuelos de Dudamel y les dijo, me lo tengo que llevar a Caracas.
Estbamos sorprendidos, pero no pudimos negarnos. Lloramos mucho recuerda Engracia. Y mi
esposo le dijo a Abreu, te ests llevando la luz de este hogar (Lubow 2007).
Abreu tena muy poco respeto por los ncleos rurales, los cuales se consideraba existan
simplemente para alimentar a Caracas, asegur un msico experimentado. Un msico que pas
veinticinco aos en El Sistema abandon el programa porque estaba harto de lidiar con la caza de
talentos de Caracas en las provincias. Un importante profesor de Veracruz report que se enfrent
a numerosas splicas para que se mude a Caracas. El director ejecutivo Igor Lanz sostiene que
Abreu llev a cabo un proceso de descentralizacin y desconcentracin de la prctica y la
instruccin de la msica (Borzacchini 2010, 197), pero los msicos provinciales cuentan una
historia diferente.
El director de un importante ncleo regional indic que la fuga de talento hacia Caracas iba a
continuar siempre y cuando cada estado no tenga control sobre sus recursos en relacin a su
tamao. El da que lo visit, un director de orquesta invitado que deba comenzar un periodo de dos
semanas de trabajo con la orquesta tuvo que cancelar cuatro das antes, luego de ser llamado a
Caracas para recibir a unos visitantes extranjeros; la seccin de instrumentos de viento deba asistir a
un seminario de una semana en Caracas; y la oficina central en Caracas decidi enviar a un solista
para realizar pruebas para un concierto antes de presentarse en la capital, a lo que el director
respondi, si es una orden de Caracas, entonces tenemos que acatar.
LA PERCEPCIN DESDE UN PEQUEO PUEBLO DE PROVINCIA
El ncleo en Santa Ana era un esfuerzo conjunto, mantenido por los padres locales (quienes se
haba agrupado en una Sociedad de Amigos), FESNOJIV y el alcalde, aunque los padres

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consideraban que los aportes haban sido muy desiguales. Dijeron que haban trabajado
extremadamente duro para que la orquesta funcionara y que la FESNOJIV les haba dado algo de
apoyo pero que tambin haba creado obstculos, mientras que al alcalde, aseguraron, solo le
interesaba el efecto positivo que la orquesta poda tener en su imagen. Estaban agradecidos con El
Sistema porque consideraban que sin l no hubiesen podido contar con una orquesta en Santa Ana,
pero sentan que su funcionamiento podra ser mucho mejor.
La centralizacin de la FESNOJIV dio lugar a incesantes llamadas telefnicas y cartas dirigidas a
Caracas solicitando liberacin de fondos y e instrumentos. El ncleo no tena recursos suficientes,
por ejemplo, faltaban cuerdas de repuesto para sus instrumentos. Mucho dinero y atencin estaban
dirigidos a los proyectos insignia en Caracas y a las giras en el exterior, dejando a las regiones, en su
percepcin, con las sobras. Los sueldos eran bajos, haciendo difcil el atraer un buen director. Los
cambios recientes en el liderazgo haban llevado a una cada en la moral y los estndares en el ncleo,
por lo que consideraron importante crear estabilidad en el pueblo.
La Sociedad de Amigos estaba preparando una lista de propuestas. Planeaban exigir una mayor
independencia y auto-suficiencia, adems de construir una escena musical local ms fuerte, atractiva
y mejor conectada; ya no se resignaban simplemente con suministrar recursos a Veracruz y en
ltima instancia a Caracas, teniendo que traer profesores de afuera y perdiendo el mejor talento
local que se iba a las ciudades. Sentan que El Sistema discriminaba en contra de los msicos jvenes
motivados de pueblos pequeos, quienes deban viajar a la ciudad tres o cuatro veces por semana,
haciendo uso de gran parte de sus becas y su tiempo libre, finalmente llevndolos a desvincularse de
sus comunidades de origen.
Su objetivo final era el de poder manejar su propio presupuesto. Haciendo referencia a la
descentralizacin del proceso poltico venezolano bajo Chvez, argumentaron que la FESNOJIV
deba replicar el sistema del consejo comunal: cada ncleo debera tener una Sociedad de Amigos,
empoderada y financiada para tomar decisiones. Tambin hubo un poco de resistencia hacia El
Sistema por parte de los msicos no clsicos en el pueblo, por lo que pretendan abrir el ncleo a
otros gneros musicales e instrumentos, juntando as mundos musicales diferentes.
Hay alentadoras palabras sobre la experimentacin y la personalizacin local en documentos
oficiales y stas son repetidas por sus defensores en el extranjero (p. ej., Booth 2008, 10-11), no
obstante, en Santa Ana la FESNOJIV mostr muy pocas seales de flexibilidad, la adaptacin local
fue una especie de campo de batalla entre la institucin y los padres y la experimentacin se vio
limitada por la falta de control financiero. Si la personalizacin a nivel local se hubiese vuelto una
realidad, para el 2010 Venezuela hubiese estado llena de ncleos especializados en msica tradicional
o popular. En Santa Ana, la Sociedad de Amigos planeaba informar a la FESNOJIV sobre la
mayora de los cambios luego del evento, ya que crean que una solicitud por adelantado sera
rechazada.
LOS CASM
El BID ha considerado la descentralizacin de El Sistema una prioridad desde su prstamo de
Fase I en 1998, cuando propuso la construccin de siete CASM para remediar el problema, pero la
velocidad con la estos cambios se han dado ha sido mnima. En su resumen de 2007 del prstamo de
Fase II, el BID report que la construccin del CASPM [el CASM de Caracas] experiment

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sucesivos ajustes en su diseo original. Estos ajustes causaron que recursos destinados para el
desarrollo institucional de FESNOJIV fueran canalizados hacia la construccin del CASPM, lo que
provoc que los avances institucionales fueran slo parciales. Esto revela que, pese a toda la charla
sobre descentralizacin, El Sistema destin gran parte del prstamo a la construccin de un
conservatorio excepcional en el medio de Caracas. Por lo tanto el prstamo no consigui una
desconcentracin efectiva de FESNOJIV en sus reas administrativa-financiera y acadmicomusical (Programa de Apoyo 2007, 2, 8).
La propuesta de la Fase II de 2007 prioriz los siete hasta ahora no completados centros
regionales como base de sus esfuerzos para descentralizar El Sistema. Cuatro de ellos se supona
deba estar listos para finales de 2010, pero en 2011 no pude observar ni siquiera seales de que las
obras hubiesen comenzado. Catorce aos despus de la propuesta inicial, parece ser que la
descentralizacin no era una de las prioridades ms importantes, ya que estaba siendo postergada
constantemente. Si recordamos el paso de Abreu por la direccin del CONAC, pareciera ser que la
descentralizacin es su taln de Aquiles.
A finales del 2012 la Corporacin Andina de Fomento, CAF, aprob la segunda parte de un
prstamo de $350 millones para la construccin de un nuevo centro de El Sistema, el Complejo
Simn Bolvar para la Accin Social por la Msica (El Sistema 2012). Su construccin ya se inici
al lado mismo del CASM en Caracas, el cual haba abierto sus puertas un par de aos atrs. El
prstamo de Fase II fue completado en 2008, pero las seales de progreso an eran escasas en las
provincias. En contraste, una masiva extensin de las suntuosa casa central en Caracas, la cual
incluye tres salones de concierto adicionales, ya estaba bien avanzada, a pesar de que el prstamo de
la CAF solo se aprob el ao 2010. Los ladrillos y el mortero nos cuentan una historia elocuente.
Este vasto (y enormemente costoso) complejo nuevo ser como un testamento de la influencia
de Abreu sobre instituciones nacionales e internacionales, pero tambin exacerbar la disparidad
entre el centro y la periferia. Un msico de Veracruz que haba visitado el CASM en varias ocasiones
indic que el edificio por lo general era silencioso, haba varias aulas y cuartos vacos, mientras que
en su ncleo a menudo haba cuatro personas practicando de manera simultnea en cada cubculo.
Por qu es que se estaba construyendo otro enorme centro al lado del CASM, pregunt? Sin lugar a
dudas, el nuevo complejo tendr un impacto sobre las vidas de los msicos fuera de Caracas, quienes
tendrn que continuar viajando a la capital; pero el gasto de $350 millones en un solo complejo en el
centro de Caracas, al lado de las mejores instalaciones del pas, parece ser un acto bastante
centralizador.
Ms de los $500 millones en prstamos de bancos para el desarrollo desde el ao 2008 han sido
destinados a un pequeo nmero de centros musicales grandes e imponentes. La creacin de
imponentes templos a la msica clsica no es una idea nada nueva, y parte de su accin social es, sin
duda, la de inspirar asombro y reverencia por una tradicin cultural y por quienes la hacen posible.
En la monumental casa central en Caracas de El Sistema, Abreu est cementando, literalmente, sus
preferencias musicales en el corazn de la vida cultural venezolana. Tambin puede ser visto como
una faceta de la poltica de impacto de Abreu, evidenciada en sus intentos de convencer a los
observadores de la efectividad de su programa a travs de conciertos y espectculos (vase captulo
11). Abreu parece haber aprendido de los lujosos proyectos de construccin del Presidente Prez

80

Sala Simn Bolvar, Centro de Accin Social por la Msica

Jimnez, con su fetichista visin de la modernidad como una coleccin de grandes logros
materiales que tenan en comn la calidad de ser exhibiciones espectaculares, diseadas para
impresionar a visitantes extranjeros (Coronil 1997, 178).

81

Si estos ostentosos proyectos traen o no la mayor cantidad de beneficios posibles para los
usuarios locales es otro tema; como indicaba el urbanista Stanley Tankel (citado en Scott 1998, 144),
es fcil confundir grandes proyectos de construccin con grandes logros sociales. Se podra
argumentar que un enfoque en la descentralizacin y el cambio social deberan comenzar en la
periferia, siguiendo el ejemplo Medelln, Colombia, una ciudad con problemas sociales dramticos
que trat de cambiar su suerte a travs de un programa de parques biblioteca. En lugar de crear un
solo punto dominante en el centro de la ciudad, reparte sus recursos entre ocho barrios pobres de la
periferia, a los cuales se les entregaron centros culturales y comunitarios (Nichols 2012). A diferencia
de los monumentales proyectos de construccin del pasado, los parques biblioteca fueron diseados
con el asesoramiento de las comunidades locales en lugar de ser impuestos desde una oficina central,
encarnando as la devolucin del poder a nivel local. Los significados de estos nuevos espacios se
mantienen cambiantes, al igual que las actividades que se llevan a cabo dentro de ellos. Los edificios
estn diseados para que sus usuarios le den forma; no son lugares de aprendizaje de una habilidad
en particular o para absorber una visin paternalista.
El Sistema opera en algunos barrios, pero las instalaciones por lo general estn decrpitas, y en
muchos pueblos el ncleo de El Sistema est, de hecho, lejos de las reas ms pobres. Con $350
millones, El Sistema pudo haber transformado su infraestructura a lo largo y ancho de Venezuela.
Una accin de este tipo pudo haber trado consigo consecuencias tanto simblicas como prcticas,
dejando saber al pas que valora de igual manera la vida cultural en todas sus comunidades. Un
complejo de $350 millones en Caracas, por otra parte, probablemente exacerbe las desigualdades
existentes y los flujos centrpetos. Los parques biblioteca de Medelln representan una filosofa
progresista y contempornea para el desarrollo urbano y social, mientras que El Sistema, al plantar
otro gran templo a la cultura europea en el centro del mapa, est creando el equivalente musical de la
Biblioteca Pblica de Nueva York una visin de hace cien aos atrs.
EXPANSIN
Paradjicamente, El Sistema combina un impulso centralizador con un incesante mpetu de
expansin. Un objetivo importante del prstamo de Fase II era el de duplicar el tamao de El
Sistema hasta incluir a quinientos mil nios, y para el 2013 se mencionaba una cifra de un milln.
Qu tan realista es para el programa expandirse tanto y tan rpido, y beneficiar esto a los nios, a
el proyecto o a Venezuela?
El Sistema no financia completamente a los ncleos: les provee algunos salarios e instrumentos,
pero normalmente no aporta la infraestructura fsica. Como resultado de esto, ya hay muchos
ncleos que estn en problemas. Miles de estudiantes de El Sistema no cuentan con un instrumento
decente, un suministro confiable de cuerdas o lengetas, lecciones regulares o un espacio de
aprendizaje respetable y la constante expansin simplemente pone ms presin sobre los recursos.
Los profesores argumentaron que El Sistema deba prestar ms atencin al cuidado de los ncleos
existentes y su personal y alumnado, en lugar de estar constantemente buscando crear ncleos
nuevos. Incluso si los siete CASM provinciales finalmente se llegan a construir, Qu impacto tendr
esto sobre los aproximadamente doscientos ncleos existentes, muchos de los cuales estn
alquilando sus instalaciones u operan en edificios decrpitos?

82

En su artculo sobre ODILA, un programa fallido de msica tradicional de principios de los

aos 1980, el director Emilio Mendoza (n.d.) recuerda su inesperada suspensin luego de un
desacuerdo que tuvo con Abreu. Mendoza sostena que era esencial asegurarse de que el ncleo
piloto de Caracas estuviese funcionando adecuadamente antes de expandirse, pero Abreu quera
proceder y crear ncleos de msica tradicional a lo largo de Venezuela. Mendoza estaba preocupado
porque Abreu estaba ms interesado en cantidad que en calidad: Dado que Abreu insista en
comenzar con la multiplicacin del ODILA de inmediato, ignorando por completo el lamentable
estado de la nica orquesta de Caracas, no hubo posibilidad de acuerdos o dilogo.
Por otro lado, existen algunas iniciativas impresionantes, como el programa de educacin
temprana, que se han establecidos muy bien en ncleos de exhibicin en Caracas como La
Rinconada y Montalbn. Por qu es que el Sistema est enfocado en duplicar su alcance en lugar de
propagar proyectos piloto tan atractivos como estos en la red de ncleos ya existente? Los crticos
sugieren que unos cuantos ncleos de alta calidad para exhibicin, enriquecidos por figuras
extraordinariamente grandes, eran la forma ms eficiente de impresionar a los observadores y
financistas. .
La expansin ha producido un problema notable de personal. Existe una sobre oferta de
msicos de orquesta competente, pero aun as, en todos los lugares a los que fui escuch quejas por
la falta de profesores. Quines sern los que finalmente implementen el enorme proyecto de
duplicar o cuadriplicar el nmero de estudiantes? Como sostiene Uy (2012, 15), sin un dramtico
aumento en el nmero de profesores, la expansin que se tiene planificada ser simplemente
imposible.
Otro obstculo para la expansin de El Sistema es la falta de directores de ncleo carismticos y
calificados. Algunos ncleos satlite de Veracruz haban sido relativamente exitosos, pero otros eran
considerados fracasos en muchos aspectos. Uno de stos ltimos no tena director, y por lo tanto
contaba con pocos alumnos; este era, al parecer, un problema que se arrastraba desde hace mucho
tiempo. Un excelente director en un ncleo rural remoto admiti que ella prefera estar cerca de la
ciudad para poder asistir a conciertos, y efectivamente, estaba buscando la forma de mudarse. Las
orquestas sinfnicas son organizaciones urbanas, en el sentido que dependen de la concentracin de
msicos, audiencias, instalaciones y recursos; por tanto, hay muy pocos msicos orquestales
dinmicos que estn activos que vivan muy lejos de una ciudad. Es por esto que la expansin
provincial puede llegar a ser problemtica por naturaleza. Siempre y cuando continen enfocndose
en el entrenamiento orquestal pre-profesional, los ncleos provinciales puede que estn destinados a
alimentar a las ciudades en lugar de prosperar como centros culturales por su propia cuenta.
Existe una solucin obvia para este problema, pero requerira de una eliminacin del modelo
empresarial capitalista de El Sistema: el convertir a los trabajos de enseanza en los ncleos en los
trabajos mejores pagados dentro de El Sistema y no los peores. Otra solucin sera refundar el
proyecto alrededor de gneros tradicionales y comunitarios, lo cual puede ser ms apropiado para un
proyecto social de enfoque local que la msica orquestal.
Adems de atraer a ms profesores, el desafo ms grande de la rpida expansin es la calidad. La
combinacin de la centralizacin del talento y la expansin tiende a producir debilidades en la
periferia. Un participante que lleva muchos aos en El Sistema se quej de que la masificacin haba

83

trado consigo una prdida de calidad humana y musical, mientras que un administrador orquestal
estuvo de acuerdo con que la sobre expansin y la fijacin en cantidad haba impactado
negativamente a la instruccin musical. Borzacchini y Tunstall han escrito que, en sus inicios, Abreu
lideraba grupos de discusin de arte, msica, literatura y filosofa. Esta educacin balanceada se ha
perdido con la conversin de la OSJSB en una orquesta de espectculo y las centenas de veces que
ha sido reproducida. El duplicar el tamao del programa puede que duplique el presupuesto y el
prestigio de Abreu, pero realmente har que la educacin musical venezolana sea doblemente
mejor?
UNA VISIN DESDE ADENTRO SOBRE LA EXPANSIN
Un ex alto funcionario de El Sistema habl sobre una segunda fase de su historia, la cual
comienza en la poca en que Abreu se convirti en ministro de la cultura, llamada "la fase de
crecimiento y reclutamiento ":
Entendamos que a medida que El Sistema creca en miembros, el inters del
Estado en ella crecera tambin, y tendra ms peso poltico para influir en las
decisiones de estado. As que haba una poltica de crecimiento constante y de
reclutamiento de cada vez ms gente. Un grupo de nosotros se reuna para armar
una orquesta desde cero. Llegbamos [a un nuevo pueblo] en las vacaciones (algo
que era ideal porque los nios no estaban en la escuela) y nos bamos a la plaza
principal a reclutar jvenes. Tenamos toda una perorata preparada.
Tambin haba decisiones polticas detrs de esto, porque, por ejemplo, si
sabamos que haba un diputado en el congreso nacional que estaba en el comit
de finanzas y que podra llegar a tener una influencia importante en el
presupuesto de la fundacin, entonces nos ponamos como objetivo poltico el
crear una orquesta en la ciudad de origen del diputado a fin de ganrnoslo y
lograr que se comprometiese con el proyecto, para que favoreciera los
presupuestos cuando tomara parte en la Comisin del Congreso.
Asegur que por lo general, detrs de la creacin de una orquesta en un lugar en particular,
haba un inters poltico en lugar de un impulso altruista para la transformacin social .
Una de las cosas que ha permitido a Jos Antonio sobrevivir todos estos aos a
travs de todos estos gobiernos es su claro entendimiento de la estructura poltica
del pas, por encima de todo cuales son sus defectos y dnde estn sus fallas y
cmo funciona, con el fin de ser capaz de manipular el proceso poltico, a travs
de esas debilidades, en beneficio de la orquesta y, al final del da, en su propio
beneficio.
Mi fuente sugiri que haba motivaciones polticas similares detrs de la expansin de El
Sistema en el extranjero. Afirm Abreu haba mostrado inters en Uruguay debido a que el
presidente del BID en ese momento era de Uruguay. Haba un montn de estrategia poltica
internacional detrs de esto, dijo; Era el mismo mecanismo nacional aplicado a nivel
internacional. Posteriormente, el BID jug un papel importante en la financiacin de la ampliacin
de El Sistema en Venezuela. Abreu le dijo a mi fuente que El Sistema y las orquestas en el extranjero

84

eran parte de la estrategia de poltica regional del gobierno venezolano. "Esto vino como respuesta a
las preguntas que plante sobre la forma en la que estbamos creando las orquestas (sin futuro
musical o sostenibilidad real), y fue cuando me di cuenta de que eso no importaba todo era un
clculo poltico.
En 2010 Abreu acompa a la OSJSB a Oslo a un concierto y a pronunciar un importante
discurso. En 2011 envi a la Orquesta Sinfnica Juvenil de Caracas (OSJC) a Noruega para cementar
esta relacin binacional, lo que result en la creacin de la Orquesta noruego-venezolana (NORVE).
Mi informante coment que Abreu "finalmente est tratando de conseguir el Premio Nobel de la
Paz, hablando sobre los nios pobres en todo el mundo y cosas as est trabajando a las personas
del Nobel. Efectivamente, los comunicados de prensa de la FESNOJIV mencionaban menos a
Oslo y ms a "la cuna del Nobel" y "la capital de la tierra del Premio Nobel".
A principios de 2012 Abreu fue nominado formalmente para el premio. A esas alturas, la
campaa pareca haber subido de velocidad. En mayo El Sistema envi una cantidad tal de
miembros de la OSJC a Noruega que debieron ser divididos en dos grupos: uno conformaba la
mitad venezolana de la NORVE, mientras que el resto conformaba una orquesta separada que dio
una docena de conciertos alrededor de Oslo, asegurando una dosis doble de publicidad de El
Sistema en Noruega a tan slo unos meses de la decisin final sobre el premio. De regreso a
Venezuela, las referencias de El Sistema sobre la "paz" aumentaron. El ao comenz con el enorme
proyecto de Mahler junto con la Filarmnica de Los ngeles, bajo el nombre de "Con Dudamel por
la Paz". En abril, la pgina web de la FESNOJIV describi el CASM diciendo que promueve una
cultura de paz. Dudamel y la colaboracin de la OSJSB con Rubn Blads en julio fue otro
concierto por la paz. Msicos ms antiguos identificaron el cambio discursivo de la dcada de
1990, al insertarse en la auto-presentacin de El Sistema la palabra social; en 2012 "paz" fue el
mot du jour.
PENSAMIENTO DE GRUPO Y CULTISMO
Hartford (2012, 40-41) presenta una visin comn sobre cmo funcionan las organizaciones
efectivas. Un lder fuerte ve todo el panorama; se rodea de un equipo de apoyo con una visin
compartida y de lneas de comunicacin que permiten que la informacin fluya fcilmente en ambas
direcciones. Pero esta es una visin peligrosamente engaosa para Hartford: cada uno de estos
activos puede convertirse en una carga, si la tarea de la organizacin es aprender de sus errores. Este
panorama general se convierte en un ilusorio afiche de propaganda, el equipo se revierte al
pensamiento de grupo y la cadena de mando se vuelve una jerarqua de potes para la basura ,
evolucionados de forma perfecta para que la retroalimentacin no llegue a la cpula. Lo que
funciona en la realidad es ms bien una organizacin generalmente ms antiesttica, catica y
rebelde (2012, 42). Por caos no se refiere a los caprichos de los lderes, sino a la diversidad interna
de opiniones.
La crtica de Hartford al manejo de la Guerra de Vietnam por parte del presidente Johnson
encuentra mltiples paralelos en El Sistema. Sus tres asesores, quienes se consideraban a s mismos
una especie de familia, siempre armonizaban cuidadosamente sus consejos antes de reunirse con
Johnson, exactamente como le gustaba a l. El mismo McNamara buscaba personas que jueguen en
equipo, declarando que era imposible para un gobierno el operar de manera eficiente si sus jefes de

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departamentos expresaban su desacuerdo con las decisiones del presidente. Esta era la organizacin
idealizada en su peor forma. La lealtad no era suficiente. El simple hecho de expresar desacuerdo
era una amenaza. El discurso de familia, el mensaje armonizado y la confusin entre lo que es
seguir y trabajar en equipo son todos elementos comunes en El Sistema, y muestran una
sorprendente similitud con el comentario ya mencionado, en el cual mi fuente de informacin deca
que Abreu demandaba no solo lealtad sino tambin devocin. Una cultura de unanimidad y la
supresin de la disidencia promueve eficiencia en el accionar pero son dainas para la organizacin,
cultivan la inflexibilidad y dejan muy poco espacio para alternativas productivas. Es ms probable
que las decisiones correctas provengan de un choque de perspectivas muy distintas (60), lo que
quiere decir que el aceptar la crtica e incluso a los disidentes internos es muy importante. Al
contrario de la creencia popular, un equipo fuerte una especie de familia puede caer
rpidamente en el hbito de reforzar los prejuicios de cada uno de sus miembros (62). La visin
sorprendentemente unificada que tanto impresion a Eric Booth cuando visit a El Sistema se ve
muy diferente desde esta perspectiva.
La cultura de El Sistema, de devocin a su lder y de evitar la disidencia a veces lleva a un nivel
extremo de identificacin con la institucin. Figuras de alto rango utilizaban trminos como
adoctrinamiento, culto y lavado de cerebro; uno de ellos dijo que los msicos renunciaban a
sus vidas por el programa. Un padre de un alumno de El Sistema lo compar con una droga: los
nios estn obsesionados con ella, dijo, dejando de lado todo su tiempo libre por ella y estn
dispuestos a hacer lo que sea para salir adelante. Estaba contento de que sus hijos participasen en
actividades culturales, pero preocupado por una absorcin que era similar a la de un culto. La
preciada charla TED de Abreu tena intercaladas las palabras de un estudiante: Despus de todo
este tiempo aqu, la msica es vida. No existe nada ms. La msica es vida. Los llamados de Booth
(2010, 9) a que nos convirtamos en nuestras propias versiones distribuidas del Dr. Abreu y que
introduzcamos al Dr. Abreu en nuestra propia forma de pensar traen consigo matices igualmente
inquietantes (y su inversin de la idea de la cognicin distribuida es muy reveladora).
Muchos msicos experimentados, entre ellos fundadores del programa, mencionaron una
extraa atmsfera del programa. Uno de ellos dijo: Hay mucho juego psicolgico te das cuenta
en el momento en el que llegas a El Sistema de que algo raro est sucediendo, algo que no
encontraras en personas que solo van a trabajar o tocan en su orquesta, sino que existe una relacin
muy extraa como este tipo [Abreu] es el genio, todos le debemos una obediencia sagrada
cosas locas y extraas como esa. Una atmsfera de secretismo y misterio rodea a Abreu y a su
crculo cercano; como indicaba un ex empleado de la CONAC, el grupo tiene algo de masnico.
Varios miembros fundadores mencionaron un anillo de palo negro que Abreu supuestamente
utiliza. Uno de ellos report que los aliados ms cercanos de Abreu en la Orquesta Nacional Juvenil
utilizaban anillos idnticos; otro dijo que las historias sobre el anillo bordeaban el realismo mgico,
sugiriendo que aquellos que lo tocan reciban poderes especiales. Un tercero fue ms desdeoso:
sus aduladores ms cercanos llegaron al punto de pedirle un anillo porque pensaban que era
bonito. Algunas veces Abreu les regalaba uno, o se compraban uno ellos mismos y luego decan
que Abreu se los haba dado todo como una forma de demostrar de que estaban cerca del centro
de poder y podan aprovecharse de su supuesta invulnerabilidad.

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Dado que varias fuentes de informacin comparaban a El Sistema con un culto, es notable la
medida en la cual el programa ejemplifica lo que Tourish y Vatcha (2005) llaman cultismo
corporativo. Sostienen que algunas compaas desarrollan caractersticas similares a las de un culto,
incluyendo el nfasis en un liderazgo carismtico; una devocin excesiva hacia un persona o una
idea; una concentracin de poder en las manos de un lder quien es la nica fuente de la doctrina;
una ideologa trascendente y totalitaria (a menudo [cuasi-]religiosa); la promocin de una nica
cultura comn (que en realidad es definida por los lderes) y valores y comportamientos
uniformes; comunicacin unidireccional desde los lderes hacia las bases; marcadas diferencias de
estatus; la exigencia de un compromiso personal elevado por parte de los participantes (a menudo
evidenciado por controles y horarios de trabajo intensivos); la promocin de la organizacin como
una familia adoptiva; tcnicas manipulativas o coercitivas de persuasin; premiacin de la
conformidad, disuasin de propuestas alternativas y penalizacin de la disensin; y un estricto
control de la informacin, asegurando que exista opacidad tanto para los participantes como para los
observadores externos.
El Sistema es una corporacin en la cual las dinmicas de culto estn bien pronunciadas. Los
cultos, sostiene Tourish (2011, 218) tienden a organizarse alrededor de una visin totalstica (i.e.
universal) de un nuevo orden mundial, forma de ser o forma de organizarse. Los lderes del grupo
hacen creer que su visin constituye un nuevo paradigma inspirador, capaz de transformar una
realidad que de otra manera sera impura. Nuevamente, vemos la visin sorprendentemente
unificada de Booth desde un ngulo diferente: este tipo de organizaciones promueven culturas
universales, decretadas por el lder, y con las cuales se supone todos deben estar de acuerdo. Las
diferencias con la visin del lder son desterradas a los mrgenes de las normas estrictamente
controladas del grupo (2011, 221).
La conformidad total en este sentido lleva a la paralizacin y al bien documentado fenmeno de
pensamiento de grupo, aade Tourish (2011), ilustrando como el cultismo corporativo est
acompaado de riesgos para sus participantes y las mismas organizaciones, pese a los beneficios que
pueda generar. La excesiva y ciega sumisin a los lderes puede limitar el pensamiento crtico y llevar
a la dependencia. Tourish y Vatcha (2005, 476) indican que un excesivo alineamiento con una
organizacin y su lder puede hacer que los individuos corran el riesgo de perder su sentido de
identidad original, toleren violaciones ticas que anteriormente hubiesen deplorado, un nuevo y
posiblemente daino sistema de valores eche races en ellos y los haga vulnerables a ser manipulados
por los lderes de la organizacin. Tourish cree que los lderes autocrticos y carismticos son
propensos a considerar las crticas como amenazas y reaccionan ante ellas segn esta lgica; la
resultante limitacin de la disensin limita el debate y la retroalimentacin correctiva que son
esenciales para el funcionamiento saludable de una institucin. Al igual que Hardford, sugiere que el
aceptar la disensin y distribuir el poder ms ampliamente son pasos importantes para la promocin
de organizaciones sostenibles y participantes creativos. Citando a Keith Grint, Tourish y Vatcha
(2005, 459) sostienen que los lderes ms exitosos tienden a ser aquellos con los seguidores menos
sumisos, ya que cuando los lderes cometen errores y siempre lo hacen el lder con los seguidores
sumisos es el que se equivocar.
Tourish y Vatcha muestran a Enron, un modelo de corporacin de carcter similar al de un
culto, como una historia admonitoria. Era una compaa con una poderosa visin, grandes planes,

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altos ideales y una comprometida fuerza laboral de creyentes. Tena un aspecto prometedor,
incluso milagroso, para los observadores y fue elogiada por muchos (entre ellos expertos del
Harvard Business School), pero aun as termin en desastre. Enron revela como las supuestas
fortalezas (como un liderazgo carismtico y una visin poderosa) pueden realmente ser debilidades.
Existen varios paralelos que se pueden observar entre El Sistema y la convincente y monoltica
visin de Enron; sus elevados niveles de compromiso; sus empleados predominantemente jvenes
que estn dispuestos a trabajar largas horas y rara vez cuestionan la autoridad; los grandes beneficios
otorgados a unos pocos elegidos; los altos niveles de control social y, en paralelo, bajos niveles de
reflexin crtica; el enfoque en el drama y el espectculo para poder convencer a los participantes y
observadores; y la abundancia de relatos hagiogrficos (aunque deficientes) sobre la organizacin.
Los empleados de Enron comprendan que la disensin no sera tolerada y que no habra espacios
para discutir problemas o preocupaciones. De igual manera, Frei (2011) observa que cualquier
persona que haga preguntas crticas sobre El Sistema no va a hacer amigos. Si le pides al director
creativo y fundador Abreu que hable sobre los problemas en El Sistema, se muestra irritado.
Problemas? me pregunt, con una mirada inquisitiva a travs gruesos anteojos. Nosotros
crecemos, crecemos, crecemos. En Enron se estableci una cultura punitiva en la cual todo lo
que haba sido conseguido con tanto trabajo poda ser quitado en base al antojo de los gerentes de
alto nivel (Tourish y Vatcha 2005, 470), una situacin similar a la mencionada por antiguas figuras
de alto rango de El Sistema. Los paralelos de El Sistema con un culto o con corporaciones con
caractersticas de este tipo nos dicen mucho sobre sus bases ideolgicas y su dinmica
organizacional.
El trabajo de Tourish y Vatcha ofrece importantes pistas para los estudiantes de El Sistema. Una
de ellas se refiere a la potencial brecha entre la potencialmente benigna (incluso emancipadora)
retrica oficial y las realidades ms controladoras o coercitivas. Por ejemplo, Enron tena un cdigo
de tica que era diseminado de manera constante pero que en la prctica era ignorado en el da a da:
El cdigo de tica era un recurso escnico cuya presentacin teatral cultivaba la ilusin de ideales
nobles y generaba un convincente espectculo de prcticas ticas tanto para las audiencias internas
como externas de la organizacin. (Tourish y Vatcha 2005, 474). La importancia de explorar ms
all de las narrativas oficiales es clara. De hecho, una falta de escrutinio y comprensin, junto con
una creencia exagerada en un liderazgo carismtico, puede permitir que el cultismo corporativo
florezca. Otra conclusin importante es que los participantes en una organizacin con rasgos de
culto pueden experimentar paradjicamente lo que es una reduccin en su autonoma personal
como lo contrario como libertad personal y autorrealizacin. Esto debe estar presente cuando se
analizan los reportes de los propios participantes de El Sistema. Finalmente, Tourish y Vatcha
(2005, 476) concluyen que Enron jug con el deseo que muchas personas tenan de creer que los
ingresos constantemente crecientes podan ser fabricados a travs de trucos mgicos de contabilidad
por parte de una empresa que estaba sirviendo al bien comn un milagro secular. La palabra
milagro tambin es utilizada a menudo en referencia a El Sistema, el cual est respaldado por un
deseo de creer que la tradicional excelencia en una presentacin orquestal (en otras palabras, el status
quo de la msica clsica) puede ir de la mano del cambio social. El caso de Enron sugiere que los
supuestos milagros deben ser tratados con mucho cuidado y que su creencia generalizada en ellos no
necesariamente los hace ciertos.

88

Otra organizacin que a menudo es descrita como un culto es el Opus Dei. Segn sus crticos,
los aspectos que la asemejan a un culto incluyen una estructura jerrquica en la que muy pocas
personas tienen una idea clara de su funcionamiento institucional, una expectativa de obediencia, el
control de la disensin, un sistema de premios y castigos, la monopolizacin del tiempo de los
miembros, la cultivacin del pensamiento de grupo, el rechazo a la reflexin crtica (en especial
sobre los lderes o las polticas), y el uso de clichs que impiden un anlisis ms profundo (Clasen
2003). El Opus Dei ha sido descrito como hermtico y manipulador: James Martin (1995) escribi
sobre la dificultad para comprender sus prcticas corporativas ms bsicas, y cita a un ex miembro
que dice que El Opus Dei juega con sus propias reglas. Si no quieren que algo se haga pblico, no
lo harn accesible. Fue descrita alguna vez como una mafia santa (Boston 2006). Es
ultraconservadora, en reas que van desde alianzas polticas hasta las actitudes hacia las mujeres
(quienes en muy rara ocasin asumen roles de liderazgo). Descripciones similares de El Sistema
surgieron a lo largo de mi investigacin, y estos paralelos puede que sean algo ms que una
coincidencia, considerando que Abreu tiene lazos cercanos con el Opus Dei y su proyecto est
saturado con su religiosidad.
CONCLUSIN
El Sistema es considerado, cada vez ms, como un modelo a seguir o una inspiracin para la
educacin musical en todo el mundo, pero existen razones para cuestionar la viabilidad o la
conveniencia misma de esta generalizacin. Una de ellas es que El Sistema es Abreu a gran escala:
est formado por su educacin y entrenamiento, su personalidad y sus preferencias. Tambin es un
proyecto muy propio de su poca y lugar los altos estratos de la sociedad caraquea en los aos
1970. Como tal, es un proyecto muy particular. Su funcionamiento depende muchsimo de Abreu;
un Sistema sin l podra, por consiguiente, tener considerablemente menor coherencia prctica o
ideolgica. Un modelo que gira alrededor de un nico y muy peculiar individuo, y que est forjado
segn sus creencias religiosas y su ideologa capitalista corporativa no es un candidato obvio para su
reproduccin en pases y contextos diversos. Una segunda razn es que El Sistema opera de forma
problemtica, forma que tal vez sea mejor evitar reproducir en programas de educacin artstica en
otros pases. El Sistema es la encarnacin de la predileccin de una administracin vertical y
autoritaria que los crticos de Abreu pudieron observar en sus aos de ministro y sus tendencias
centralizadoras y decisiones sobre infraestructura mantienen antiguos enfoques que han sido
ampliamente criticados.
El Sistema podra producir sorprendentes resultados, pero la pregunta sigue siendo: Podra
haber conseguido mucho ms si hubiese adoptado una filosofa organizacional ms vanguardista e,
inclusiva, si no se hubiese visto definido tan estrechamente por la personalidad y preferencias de
Abreu? Cmo se vera El Sistema si hubiese acogido a disidentes internos en lugar de solamente
trabajadores en equipo preparados para asumir el rol de una especie de familia? y si hubiese
abierto sus niveles ms altos a otras personas en lugar de simplemente los incondicionales y los
protegidos de Abreu, incluyendo ms bien a una gama ms variada de personas mejor preparadas
para llevar al programa al siglo veintiuno? Tal vez hubiese debilitado o eliminado algunas de las
caractersticas que hered de su fundador y la lite de la sociedad de Caracas de los aos 1970
corporativismo, centralizacin, clientelismo, un estilo de administracin disciplinado y jerrquico, y

89

un enfoque en la importacin cultural y el espectculo y se hubiese convertido ms como el

proyecto social revolucionario de la mitologa contempornea.

90

CAPTULO 4
Demografa y desarrollo

Dos de las ms sorprendentes afirmaciones sobre El Sistema tienen que ver con el nmero de
sus participantes y sus orgenes socioeconmicos. Este captulo plantea preguntas sobre los clculos
del tamao del programa y, en particular, su supuesto nfasis en los sectores menos privilegiados de
la sociedad venezolana. El anlisis luego se hace ms amplio para abordar el tema de la msica y el
desarrollo. Sostengo que El Sistema es un ambicioso proyecto de ingeniera social, respaldado por la
ideologa del desarrollismo moderno, y por lo tanto debera ser examinado en base a estudios crticos
sobre desarrollo, los cuales han ilustrado las carencias de los esquemas centralizados, de gran escala,
manejados de arriba hacia abajo, que persiguen la transformacin social.
NMEROS
Detrs de las cifras oficiales existen inconsistencias y ms preguntas. El sitio de la FESNOJIV
indica que en 2011 haba 180 ncleos y 350.000 participantes; no obstante, la historia oficial de
Borzacchini publicada ese mismo ao, asegura que haba 230 ncleos y 300.000 participantes,
mientras que un comunicado de prensa public una cifra de 400.000. Variaciones de 50 escuelas de
msica y 100.000 participantes son sorprendentes. Acaso existe alguien que sepa cuan grande es el
proyecto?
La respuesta parece ser no. Un ex alto funcionario de El Sistema pregunt: Por qu es que no
hay un censo confiable de cuantos participantes existen realmente El Sistema? Afirm que el
programa poda hacer este tipo de grandilocuentes declaraciones porque siempre lleva a sus
visitantes al mismo puado de ncleos, pero que la mayora de las escuelas eran ms pequeas. Otro
ex funcionario de alto nivel dijo que el total probablemente estaba ms cerca a los 100.000
estudiantes.
Los datos en la pgina web implican que habra casi 2.000 participantes por ncleo. Algunos de
los ncleos urbanos ms grandes puede que tengan esta cantidad de estudiantes aunque segn
Borzacchini (2010, 143), Montalbn, uno de los ms importantes, contaba con tan solo 1.200 pero
los ncleos de pueblos pequeos que visit tenan un nmero ms cercano a 200 que a 2.000.
Incluso algunas capitales estatales, como Veracruz, parecen tener mucho menos de 2.000
estudiantes. La mayora de los ncleos simplemente no tiene las instalaciones necesarias para
albergar una cantidad remotamente cercana a este nmero.
Borzacchini (2010, 198) tambin cita otras cifras: Caracas tiene 32.000 estudiantes y los cinco
estados ms poblados tienen un promedio de 6.000 estudiantes como mximo. Tomando 6.000
como el nmero promedio para los 23 estados, y aadiendo los 32.000 que hay en Caracas tenemos
un total de 170.000 aproximadamente la mitad del total oficial. Las contradicciones dentro de las
cifras provistas por Borzaccchini son considerables. Aunque las estimaciones y el escepticismo de
los estudiantes no son un sustituto para un censo adecuado, s ponen en duda las actuales
afirmaciones sobre el tamao de El Sistema. Uy (2012, 18) seala una motivacin para esta

91

exageracin: mientras ms grandes las cifras presentadas, mayor la asignacin de recursos. Los
impresionantes nmeros de El Sistema tienen efectos concretos, y han jugado un rol clave en la
construccin de su reputacin a nivel internacional.
Una pregunta crucial es cul es el significado de estas cifras. Un profesor de Veracruz me cont
en secreto que la tasa de abandono entre los estudiantes era alta, especialmente entre los
principiantes: miembros del personal les gritaban y les decan eres malo, no vuelvas y poco a poco
se iban alejando. Asegur que por lo menos 50 por ciento de los estudiantes abandonaban el
programa durante el primer ao de su inscripcin, y tan solo un 10 o un 20 por ciento seguan
despus de tres aos. Muchos nios prueban una gran cantidad de actividades orquesta, ftbol,
natacin, ballet y se quedan con la que disfrutan ms, abandonando las dems. Los nios por lo
general prefieren los deportes, dijo, porque deben dedicarles menos tiempo y son mejor tratados. Si
un ncleo tiene mil estudiantes, quiere decir esto que mil comenzaron el ao escolar o que mil lo
concluyeron?
CLASES
Uno de los famosos engaos retricos de Abreu es que La inmensa riqueza espiritual que
engendra la msica en s misma [] termina por vencer la pobreza material. Desde que el nio
asume un instrumento con un maestro, ya no es un nio pobre. Esta lnea tan citada no resiste un
escrutinio serio; la historia est llena de msicos empobrecidos. El sugerir que el aprender a tocar el
violn hace desaparecer la pobreza de inmediato es negar que sta tenga alguna realidad material o
causas estructurales. Se podra decir que la msica tiene efectos espirituales o que las becas reducen
la pobreza material, pero la esotrica afirmacin de Abreu sobre el poder de la msica para
trascender realidades socioeconmicas genera numerosas preguntas.
Una preocupacin es la conexin misma de El Sistema con la pobreza. Una clave de la fama del
programa es su supuesto nfasis en los nios necesitados. La misin de la FESNOJIV habla de la
recuperacin de los grupos ms vulnerables del pas, mientras que en su preciada charla TED,
Abreu asegur que la mayora inmensa de nuestros jvenes y nios pertenecen [] a los estratos
ms vulnerables de la poblacin venezolana. Borzacchini (2011, 7) dice que El Sistema est
rescatando a nuestros hijos del horror de la violencia, las drogas y la pobreza material y espiritual.
Lennar Acosta, un ex delincuente juvenil rescatado por El Sistema, es a menudo presentado como
un caso representativo del programa.
En el exterior, Booth (2008, 1-2) asegura que el proyecto ensea a 300.000 de los nios ms
pobres de Venezuela y cambia las vidas de cientos de miles de nios en riesgo. Segn una
propaganda de Deutsche Grammophon, 90 por ciento de los estudiantes de El Sistema tienen
orgenes socioeconmicos pobres, y este dato aparece en una gran cantidad de fuentes ampliamente
publicadas. Esas afirmaciones sugieren que la pobreza extrema es la norma, pero qu tan cierto es
esto?
Mi investigacin con msicos de todas las edades en distintas partes de Venezuela sugiere que
nios de toda clase social pueden ser encontrados en El Sistema, desde delincuentes reformados
hasta los hijos de los ricos; pero la mayora, al menos en las provincias (en donde vive la mayora),
son de clase media, con un nmero significativo de nios de clase media-baja, pero que pocas
personas los describiran como muy necesitados, o en riesgo o entre los nios ms pobres de

92

Venezuela. El ncleo en Veracruz estaba ubicado en una frondosa plaza cntrica y los de los pueblos
cercanos no eran como un oasis en medio de la desesperacin. Un administrador me cont
alegremente que su pequeo pueblo tena pocos problemas sociales, y que el problema principal al
que muchos nios se enfrentaban era como elegir entre la gran cantidad de actividades despus de la
escuela. En otro ncleo, los nios estaban correteando con sus BlackBerries, agregando amigos en
Facebook. Sin lugar a dudas, existen algunos ncleos en zonas ms pobres, especialmente en
ciudades grandes, y hay algunos nios en el programa que son muy necesitados, pero lo importante
es si la gran mayora de los participantes de El Sistema pueden ser descritos como los nios y
jvenes ms vulnerables y excluidos en Venezuela que estaban escapndose de un mundo de
drogadiccin y crimen.1
En las entrevistas, constantemente escuch escepticismo en relacin a este tipo de afirmaciones
sobre El Sistema por parte de los mismos msicos y, en algunos casos, de sus funcionarios de alto
rango. Un ex msico de El Sistema contest: es triste pensar que as es como nos ven en el
extranjero. Dnde quedamos la gran mayora que estamos o estuvimos all motivados
simplemente por el deseo, la pasin y el amor? Un msico que haba pasado catorce aos en El
Sistema, viajando alrededor del pas, asegur no haber conocido nunca a alguien que encaje en la
descripcin de una persona profundamente necesitada. Otro de ellos cuestion la idea de que las
orquestas de El Sistema estaban compuestas de nios pobres de los barrios, y expres su profundo
disgusto con la propaganda del proyecto social. Un tercero haba estado de gira en Espaa con un
ensamble de El Sistema; la prensa local haba reportado que ellos eran delincuentes reformados,
incluso cuando nadie en el grupo tena races humildes. Critic a documentales como Tocar y Luchar
por enfocarse en una pequea minora de los casos ms extremos y distorsionar las percepciones del
pblico. El msico de ms alto nivel de El Sistema que entrevist seal a Dudamel un tpico
muchacho de clase media - como el ejemplo representativo de la composicin social del programa.
Ninguno de mis entrevistados consideraba que ni ellos ni sus amigos haban sido rescatados de
las drogas o las calles. Los estudiantes en Veracruz se describieron a s mismos y todo su crculo
social-musical como de clase media; hablaron de las becas como un ingreso extra, en lugar de una
necesidad. Uno de ellos dijo que todos sus amigos en El Sistema tenan vidas estables y dinero
suficiente para pagar su mensualidad, incluso para comprarse sus propios instrumentos. Un padre de
El Sistema en Santa Ana vea al programa como algo bastante burgus; resalt que los nios pobres
eran la excepcin y no la regla en el ncleo local, y mencionaron las barreras culturales y financieras
como obstculos para su participacin. La declaracin de Abreu: para los nios con los que
trabajamos, la msica es prcticamente el nico camino para un destino social dignificado era
evidentemente falsa en Veracruz y en sus ncleos satlites.2
Aqu existe una crucial interrogante sobre la definicin de pobreza. Fernandes (2010, 73-74)
identifica una clase media con movilidad descendente que ella coloca en los aos 1980 y 1990,
cuando sus miembros comenzaron a participar en actividades tradicionalmente asociadas con los
pobres urbanos en cada vez en mayor medida. En la oposicin, sin embargo, muchos acusaron a
Chvez por la reduccin del estatus econmico de la clase media, lo que gener un nmero cada vez
mayor de personas culturalmente consideradas de clase media con dificultades econmicas. Sea
quien sea que sea responsable, la categora de pobre es muy amplia en Venezuela y se traslapa
con la clase media. De hecho, segn el Instituto Nacional de Estadsticas, casi tres cuartos de los

93

nios vivan en hogares pobres en 2006 (Cuesta 2008, 1). Muchos nios pobres puede entonces
que provengan de hogares de clase media con movilidad descendente cuyos ingresos y opciones
de empleo se han visto reducidos pero que permanecen lejos de ser el estrato social ms vulnerable
de la poblacin Venezolana.
Claramente existe una enorme diferencia entre el percentil 70 y el percentil 1, por lo cual es vital
saber en qu parte (si es que hay algn punto) de este amplio espectro de pobreza se encuentra el
nio promedio de El Sistema. Un nio en el percentil 70 puede ser oficialmente pobre, pero es
poco probable que sea muy necesitado y obviamente no se trata de uno de los ms pobres de
Venezuela. Gran parte de la retrica que rodea a El Sistema resulta de una situacin que considera a
casi tres cuartos de los nios de Venezuela , muchos provenientes de hogares estables y con empleo
de clase media baja, como si fueran altamente vulnerables o estuvieran en riesgo.
ORIENTACIN
Otra pregunta estrechamente relacionada es si El Sistema es un programa enfocado en los nios
pobres o en riesgo, o si el programa est dirigido a todos los nios, incluyendo a los pobres y
aquellos en riesgo. Esta no es una nimia objecin sobre la semntica, sino que se trata de un tema
crucial. El Sistema trabaja en algunos barrios pobres, pero no se puede concluir exclusivamente en
base a este hecho de que est orientado a los nios ms necesitados en esos barrios o que ayude a los
jvenes a escapar de las drogas, la prostitucin y el crimen. Los pobres y los nios en riesgo
claramente estn en el centro de la retrica del programa y la justificacin para su generoso
financiamiento, pero est el programa orientado a ellos, o su inclusin es ms accidental?
El BID, en su decisin relacionada al prstamo de Fase I, indic (Programa de apoyo 1997):
Aunque la operacin propuesta tiene como objetivo consolidar un programa orientado a nios y
jvenes de bajos ingresos, no califica como un programa dirigido a la pobreza en trminos del prrafo 2.15
del documento de la Octava Reposicin (nfasis propio). El prrafo relevante ofrece dos posibles
criterios para la identificacin de una inversin como enfocada a la pobreza (Reporte 1994, 19):
primero, el proyecto o programa debe estar geogrficamente dirigido a beneficiarios pobres o,
segundo, se determina que una mayora significativa de los beneficiarios de un proyecto o programa,
segn las condiciones prevalentes en cada pas, son pobres. El Sistema no cumpli con ninguno de
esos dos criterios. Por lo tanto, su financista internacional estuvo de acuerdo con la evidencia
anecdtica de mis entrevistados. Parece que la historia de Lennar Acosta, pese a ser inspiradora, no
es representativa del programa despus de todo.
Esta declaracin del BID tambin contradice la descripcin del programa en el reporte de Cuesta
(2008) que indica que tiene un perfil en favor de los pobres un reporte producido, irnicamente,
para el BID. No obstante, las conclusiones de Cuesta son desconcertantes: asegura que
aproximadamente 67% [de los participantes de El Sistema] provienen de los dos estratos sociales
ms pobres del pas, pese a que el primer pie de pgina dice: Se estima que un 74% de nios entre
las edades de 0 y 9 aos y un 71% de los nios entre las edades de 10 y 15 aos viven en hogares
pobres (2008, 1). Si la definicin de pobre es consistente, cmo es que una participacin del
67% por parte de los nios pobres puede ser considerada como un perfil en favor de los pobres si
ms del 70 por ciento de los nios venezolanos son pobres?

94

Existen ms problemas con este reporte. Cuesta resalta que este supuesto perfil en favor de los
pobres se alcanza pese a que El Sistema es un programa universal que no cuenta con mecanismos
explcitos para dirigirse a un grupo particular de beneficiarios. Con la excepcin de unos cuantos
ncleos, El Sistema no est reclutando nios de races humildes en forma activa. Como Rafael
Elster, director del ncleo de Sarra, dijo en el filme La Tierra de las Mil Orquestas: No hemos salido a
buscar a nadie en ningn lugar. Cmo es entonces que El Sistema ha alcanzado este perfil en favor
de los pobres?
La cuestin de la geografa es crucial, ya que la ubicacin de los ncleos afecta su matrcula, pero
el BID indic en 1998 que El Sistema no estaba geogrficamente dirigido a beneficiarios pobres.
En Caracas, muchos de los ncleos se encuentran en las partes ms pobres de la ciudad, pero
Caracas solo representa entre un 10 y el 20 por ciento de los nios de El Sistema (dependiendo de
los datos oficiales que se tomen). Fuera de la capital, los nios de orgenes humildes han sido la
excepcin en lugar de la regla durante gran parte de la historia de El Sistema, asegur el director de
un ncleo, porque stos normalmente no estn ubicados en los barrios ms necesitados.
Es as que existen muchas razones para considerar que una alta proporcin de los nios de El
Sistema provienen del estrato medio de la sociedad y no as de los ms bajos, y de contextos
familiares relativamente estables en lugar de condiciones altamente vulnerables. Como indic un ex
msico de El Sistema: la mayora de los chicos en El Sistema, incluso los pobres, estn all porque
sus padres los llevan. El Sistema no los est rescatando. Ustedes creen que estaran all todos los
das si sus padres los desatendieran? En efecto, casi todos mis entrevistados me dijeron que
contaban con todo el apoyo de sus padres y muchos indicaron que la inversin por parte de los
padres era algo importante. En las provincias, en donde los ncleos por lo general estn ms alejados
de los barrios ms pobres, el simple hecho de llevar a los nios a las clases requiere un cierto nivel de
participacin de los padres. Uno se preguntara cuantos nios llegaran lejos si sus padres no
quisieran llevaros o recogerlos, no aprobaran sus instrumentos o no los dejaran practicar en la casa.
No existen mecanismos para asegurarse de que los nios ms necesitados puedan siquiera llegar al
ncleo o para combatir el elevado riesgo de que abandonen el programa, lo cual pone en duda la
efectividad de El Sistema para llegar a los nios ms vulnerables y mantener su participacin.
Sorprendentemente, el ncleo de Veracruz cuenta con audiciones de ingreso, y rechaza no solo a
los nios menos talentosos musicalmente, sino que tambin, segn una profesora, a aquellos que
muestran rasgos de mal comportamiento o atencin deficiente, las cuales probablemente sean
seales de desventaja social. De esta manera, el ncleo est filtrando a quienes supuestamente estaba
destinado a servir. Esta profesora tambin asegur que los nios de las familias ms desfavorecidas
tenan problemas para completar el proceso de matriculacin en el programa, el cual incluye una preinscripcin y una inscripcin, y requiere que un padre o tutor legal lleve documentos y haga largas
colas. El Sistema no entra a los barrios y busca a los nios ms pobres, dijo, sino que simplemente
recibe a quien sea que se presente en el ncleo y las posibilidades de que un nio desfavorecido
logre inscribirse y asista a clases regularmente sin el apoyo de un padre o adulto son bajas. Para ella,
la asistencia regular de un nio es una seal de que probablemente no se trate de un caso extremo de
necesidad y vulnerabilidad.
Existen unos pocos ncleos que se enfocan especficamente en nios en riesgo, pero estos son la
excepcin y no la regla. Incluso en esos ncleos, las cosas puede que no sean tan claras como

95

parecen. Borzacchini (2010, 134) entrevist a un msico de diecisiete aos que tocaba la tuba en Los
Chorros, uno de estos ncleos: Llegu aqu gracias a un programa especial para nios de la calle
llamado Forjando el Futuro. Como ya tena quince aos, no me aceptaron aqu, as que un profesor
que daba clases aqu me dijo que poda entrar a travs de un programa especial para nios de la calle;
aunque yo no era uno de ellos, era la nica manera.
Patricia, quien haba estudiado y enseado en los ncleos de El Sistema en Caracas, exclam: el
tema de los nios de la calle - estos no son nios de la calle! Si tan solo los nios de la calle tuvieran
acceso a todos los lujos que tiene la Bolvar [OSJSB]! Si tan solo entregaran 3.000 de los 11.000
[Bolvares] que ganan a una institucin que cuide de los nios de la calle! Pero no es as. Describi a
El Sistema como predominantemente de clase media y clase media baja. Conoca msicos que vivan
sin lujos, pero no les faltaba lo bsico, vinieron de hogares estables y no vivan en barrios
particularmente malos.
Mis descubrimientos son parecidos a los de un estudio de Wald (2011) de las orquestas
inspiradas en El Sistema en Buenos Aires, en donde varios padres le explicaron que ningn nio de
sus barrios poda mantener su participacin en la orquesta por su cuenta, debido a que requera la
participacin de los padres al tener que dejar y recoger a sus hijos de los ensayos. Adems, los
participantes insistan que sus valores y comportamiento fuesen dictados en gran parte por sus
padres y no por su educacin musical, y que cuando no estuvieran en la orquesta estuvieran jugando
ftbol o estudiando en sus casas y no metindose en problemas en las calles. Su inclusin social,
por lo tanto, haba tenido lugar antes de unirse a la orquesta y no era consecuencia de ello.
Importantes participantes del programa manifestaron que su xito se debi a la disciplina y apoyo
que recibieron en sus hogares y no a un efecto transformacional de El Sistema.
Una ltima pregunta tiene que ver con la relacin entre el estatus socioeconmico y el xito. Un
fundador asegur que pocos nios de los ncleos ms pobres de Caracas llegaban a formar parte de
las orquestas nacionales. De igual manera, un miembro actual de la OSJSB dijo que haba pocos
miembros de la orquesta que tenan antecedentes de pobreza; la pobreza era algo que se vea ms en
los ncleos de ms bajo nivel lo que implica que los nios ms pobres tienen mayores barreras
para progresar. Un estudio estadstico detallado sera valiossimo para determinar si los jvenes de
clase media tienden ms frecuentemente a llegar a los niveles ms altos del programa, y por lo tanto
si El Sistema asegura la igualdad de oportunidades en todos los niveles del programa o simplemente
al inicio.
Un estudio cualitativo tiene limitaciones obvias, as que mi investigacin plantea preguntas en
lugar de proveer respuestas; pero es de importancia notar que muchos de los entrevistados de El
Sistema dudan de las afirmaciones sobre la composicin social del programa y como supuestamente
rescata a los necesitados. Los datos que circulan a nivel internacional sugieren que nueve de cada
diez participantes provienen de situaciones de extrema pobreza, pero mis fuentes de informacin
dicen no haber conocido ms que ejemplos aislados de estos casos. Un profesor en Caracas estim
que uno de cada diez sera una cifra ms realista. Incluso si estos msicos se equivocan, vale la pena
examinar ms a fondo este escepticismo; hay algo que les est haciendo dudar de la narrativa oficial
de El Sistema y ven al programa como predominantemente de clase media. Por sobre todo, las
mltiples y contradictorias narrativas son un indicio de que es urgente realizar un estudio
demogrfico riguroso.

96

MSICA, DESARROLLO Y DESARROLLISMO

Una de las caractersticas ms llamativas de El Sistema ha sido su conversin de un programa de
entrenamiento orquestal en un programa de desarrollo social, uno que ha recibido ms de 500
millones de dlares en prstamos por parte de bancos internacionales de desarrollo en cinco aos
desde el 2008. No obstante, no est diseado para dirigirse de manera sistemtica a los sectores ms
pobres de la sociedad y existen dudas sobre hasta qu punto lo hace. De qu tipo de proyecto de
desarrollo se trata entonces? Yo dira que se trata de un amplio y ambicioso proyecto de ingeniera
social, uno que se est expandiendo rpidamente, el cual hace nfasis en la sociedad venezolana en
general y ms all. Si va a ser considerado y financiado principalmente como un programa social,
entonces es necesario que sea tomado en serio como un proyecto de desarrollo y juzgado segn los
estndares relevantes, lo que implica entablar una relacin con el mundo acadmico de los estudios
del desarrollo y las evaluaciones de proyectos de transformacin social centralizados, dirigistas y de
gran magnitud.
Para entender a Abreu y su proyecto debemos resaltar que, junto con Pedro Tinoco, form parte
de un grupo poltico llamado Los Desarrollistas en la UCAB a principios de los aos 1960.3 Una
dcada despus, sigui muy involucrado con Tinoco y el Movimiento Desarrollista, hoy en da
constituido como un partido poltico. Aunque el partido en s nunca floreci, el desarrollismo ha
sido un elemento importante de la poltica y la sociedad venezolana de mediados del siglo veinte.
Coronil (1997, 4) describe al mgico estado venezolano echando hechizos a travs de
deslumbrantes proyectos de desarrollo que suscitan fantasas colectivas de progreso Bajo Prez
Jimnez, en particular, Venezuela estaba literalmente demoliendo su pasado (Hellinger 1991, 79), a
medida que el impulso para modernizar sustentado por la riqueza petrolera transformaba los
ambientes urbanos de forma radical. El objetivo de Prez Jimnez era la superacin moral,
intelectual y material de los habitantes del pas y la transformacin racional del espacio fsico (citado
en Mayhall 2005, 126). El movimiento poltico de Tinoco y Abreu no solamente atrajo a los
seguidores del dictador luego de su cada, sino que tambin hered esta ideologa desarrollista.
El desarrollismo moderno, ejemplificado en las nuevas ciudades de los aos 1950 como Brasilia
y Chandigarh, al igual que el intento simultneo de Prez Jimnez de convertir a Caracas en un
centro del turismo internacional, se caracteriz por un planeamiento centralizado y un deseo de
transformar la sociedad desde arriba. Se bas en la creencia de que la creacin de una
macroestructura adecuada era el camino a seguir para una superacin social y que el planificador
central era quien saba lo que haba que hacer; el rol del ciudadano ordinario era el de entrar a esta
estructura y ser mejorado, en lugar de participar (y mucho menos criticar) el proceso de
planificacin. Lo ya existente reciba muy poca atencin (o incluso era destruido). Lo que lo
reemplazaba eran proyectos que tenan en comn las caractersticas de un gran espectculo
(Coronil 1997, 178).
Abreu era un partidario abierto del desarrollismo y su gran proyecto lleva muchos de los
distintivos del movimiento desarrollista: la imposicin de un proyecto eurocntrico por parte de un
miembro de la lite social, la marginalizacin de las tradiciones locales; el deseo de transformar
individuos al ubicarlos en una macroestructura centralizada y disciplinaria; un control estricto del

97

proyecto, de arriba hacia abajo; la exclusin de visiones alternativas y de participacin crtica en la

concepcin del programa; y una predileccin por los espectculos deslumbrantes.
El enfoque de El Sistema en la cultura europea el primer concierto de la Orquesta Nacional
Juvenil consisti de Bach, Handel, Mozart y Vivaldi era propia de la mitad del siglo veinte, cuando
la bsqueda de la modernidad en Venezuela era dictada por el discurso oficial como la bsqueda de
la nacin por parecerse a los centros metropolitanos y la importacin cultural era ms y ms la
norma (Hellinger 1991, 77-79). Los lderes de la transformacin venezolana en este periodo
acogieron el desarrollismo del norte del Atlntico junto con sus acompaamientos, decidindose por
importar un estilo de vida completamente nuevo poltica, hbitos de consumo, convenciones
arquitectnicas, organizaciones sociales y econmicas (Lombardi 1982, 248). El Sistema naci
durante un auge del desarrollismo, impulsado por la riqueza petrolera, cuando los smbolos de la
vida civilizada la historia metropolitana, los productos, las instituciones, las acereras, las autopistas,
las constituciones se transformaban en poderosas fichas que podan ser compradas o copiadas
(Coronil 1997, 229-30). La msica clsica era uno de estos smbolos, y su eleccin como la piedra
fundamental del proyecto de Abreu reproduce una ideologa dominante de la poca y, en especial, el
entorno poltico y social de Abreu el cual consideraba que los conos del progreso y la modernidad
se encontraban fuera de Venezuela.
Una fuerte crtica del desarrollismo modernista se puede encontrar en Seeing Like a State (Viendo
como un Estado) de C. Scott (1998), un libro que vale la pena examinar en detalle dada la centralidad
de esta ideologa para El Sistema. Scott prefiere el trmino alto modernismo cuando se refiere a
la aspiracin al ordenamiento administrativo de la naturaleza y la sociedad (1998, 88). Explora
cmo y por qu tantos proyectos grandes del siglo veinte para mejorar las condiciones humanas
fracasaron, en especial en el mundo en desarrollo. Altos modernistas a menudo eran vanguardistas
entre los ingenieros, tecncratas, administradores de alto nivel, arquitectos, cientficos y visionarios,
que buscaban un diseo del orden social ms racional, y a menudo eran utpicos: crean que su
ingeniera social transformara a la sociedad para bien. El problema no eran las intenciones, sino las
consecuencias no intencionales, ya que muchos de los grandes proyectos llevados a cabo en el
nombre del progreso, la emancipacin y la reforma terminaron fracasando.
Abreu encaja perfectamente en el perfil del alto modernista de Scott. Madur a mediados del
siglo veinte, en la cspide del alto modernismo. Como miembro de lo Desarrollistas, sus tendencias
ideolgicas estaban claras desde sus aos veinte y su doctorado en ingeniera petrolera sell su
entrenamiento tecnocrtico. Pas cinco aos en el parlamento en los aos 1960, trabajando como
economista para la oficina central de presupuesto. Como indica Borzacchini (2010, 58) adquiri
todas las herramientas necesarias para construir una gran institucin. Para cuando fund El
Sistema, Abreu literalmente vea como un estado.
Tambin hay ecos de la famosa maleabilidad poltica de Abreu en la afirmacin de Scott (1988,
5) de que la fe alto modernista no respetaba las lneas polticas tradicionales; poda encontrarse en
todo el espectro poltico, desde la izquierda hasta la derecha. Scott argumenta que el alto
modernismo es la ideologa por excelencia de los intelectuales, tcnicos, planificadores e ingenieros
burocrticos. La posicin que ocupan no es solamente una de poder y privilegio, sino una de
responsabilidad hacia la gran obra de la construccin de la nacin y la transformacin social (96).
Los altos modernistas tienden a deleitarse en sus roles auto asignados como educadores de las masas

98

(o pastores de sus rebaos). Tambin tienen una inclinacin hacia el autoritarismo y una tendencia
a prohibir otras fuentes paralelas de juicio (93). Aquellos que no estn de acuerdo deben ser
educados o hechos a un lado. El alto modernismo exalta al planificador, ya que el orden en
cuestin es ms evidente, no al nivel de la calle, sino desde arriba y desde el exterior (57) desde
los ojos de Dios, o los de un gobernante absoluto (o los de un director en el podio).
La crtica de Scott hacia el alto modernismo se enfoca en sus problemticos y a menudo
desastrosos resultados y busca las explicaciones a estos resultados en su enfoque esquemtico , el
cual ignora las complejidades locales, las peculiaridades y las formas de conocimiento. Resalta la
naturaleza de doble filo de lo utpico: las aspiraciones utpicas no son peligrosas en s mismas
las visiones utpicas se vuelven peligrosas cuando son adoptadas por las lites gobernantes sin un
compromiso democrtico (89). No solo es posible que existan objetivos sociales nobles en
proyectos de alto modernismo, tambin es posible que tengan algunos efectos positivos no obstante
Scott pone nfasis en la necesidad de analizar los costos parcialmente ocultos o a largo plazo. El
efecto de diseos simplificados y racionalizados es el de erosionar la diversidad y por lo tanto
debilitar los sistemas sociales y ecolgicos con el paso del tiempo. El pensar en grande puede ser
impresionante, en especial en el corto plazo, pero no es necesariamente beneficioso para aquellos
quienes se vern afectados directamente.
Analizando el caso de la silvicultura en el siglo dieciocho, Scott demuestra como la
racionalizacin fue un gran xito en un principio. Tom aproximadamente un siglo para que las
consecuencias negativas se hicieran visibles, pero eventualmente los peligros de desarticular una
ecologa compleja y aislar un solo elemento de valor instrumental se hicieron evidentes. La
simplificacin radical y utilitaria fue una forma efectiva de maximizar la produccin en el corto
plazo, pero sus desventajas lo hicieron pagar caro, a medida que la mono cultura rompa el balance
de la ecologa del bosque. La importancia de la diversidad y la complejidad solo se hicieron evidentes
mucho despus de haber sido extirpadas.
Al igual que con la silvicultura cientfica, lo mismo sucedi con la agricultura alto modernista. El
enfoque sobre un solo resultado puede producir incrementos dramticos de la produccin pero
pueden llevar a resultados perjudiciales en el largo plazo, efectos problemticos en terceros y una
mayor vulnerabilidad ante las crisis. Los objetivos en el corto plazo prevalecan sobre la salud y
calidad del sistema ecolgico y, pese a un financiamiento generoso, muchos proyectos
eventualmente fracasaron, ya que un exceso de confianza llev a una falta de visin a futuro y a no
poder ver ciertas situaciones. Si pensamos en El Sistema como un programa de simplificacin e
intensificacin cultural, por su concentracin en la prctica orquestal, y si consideramos a la cultura
como un sistema ecolgico (vase captulo 12), entonces puede que encontremos valiosas lecciones
en estos casos que parecen tan diferentes.
Un tema de particular inters es la invocacin continua de metforas musicales. Scott atribuye el
nacimiento del alto modernismo a Walter Rathenau, el arquitecto de la movilizacin alemana durante
la Primera Guerra Mundial. Rathenau caracteriz a la poca moderna como una consolidacin del
mundo en una asociacin inconsciente de restriccin, una comunidad ininterrumpida de produccin
y armona (100), y Lenin se convirti en un entusiasta seguidor de la administracin sistemtica
alemana, exaltando el principio de disciplina, organizacin y cooperacin armoniosa basada en la
industria ms moderna y mecanizada, y el sistema ms rgido de responsabilidad y control. El

99

enganche de la armona con la ingeniera social, la restriccin y el control del alto modernismo es un
punto importante a tener en cuenta al considerar la retrica de El Sistema sobre una sociedad
armoniosa.
Un discurso de orden y armona era empleado por el urbanista Le Corbusier cuando soaba con
nuevas ciudades, no obstante, Scott seala como este discurso estaba aliado al autoritarismo, a
planes de una sola medida, a ignorar las diferencias locales, una mentalidad de lnea de ensamblaje y
una ideologa de centralizacin, jerarquizacin y control. Le Corbusier puede que haya sido un
utpico, pero su placer provena de incorporar a otros en su plan racional, no de sus libertades o
autonoma. Las opiniones de los residentes urbanos eran de poca importancia para l. En la visin
de Le Corbusier, un solo cerebro (el del urbanista) dirige la actividad, la ciudad es el cerebro de la
sociedad, dominando y colonizando las provincias: las lneas de influencia y mando son
exclusivamente del centro hacia la periferia (112). La forma de pensar de Le Corbusier encuentra
muchos paralelos en la orquesta, en donde nicamente el cerebro del director conduce la actividad
musical, y en El Sistema, en donde las rdenes provienen del centro pero el talento fluye hacia l. En
el mundo de Le Corbusier, el estatus de alguien puede ser ledo directamente de acuerdo a su
distancia en relacin al centro (115) al igual que en el microcosmos de la orquesta o el
macrocosmos de El Sistema. El alto modernismo prefiere comenzar a tabula rasa en lugar de
trabajar con un modelo existente; en Venezuela, Abreu rechaz en gran medida los establecimientos
musicales existentes e ignor la mayora de las tradiciones musicales una vez que su proyecto entr
en marcha. Tambin tiene una tendencia hacia el universalismo; el lema de Le Corbusier era
planificacin urbana en todas partes (117) y el de Abreu fcilmente podra ser orquestas en todas
partes.
El libro de Jane Jacob The Death and Life of Great American Cities (La Vida y Muerte de las Grandes
Ciudades Estadounidenses) ofrece un riposte tanto para la planificacin urbana alto modernista como
para el oscurecimiento de la armona esttica y social. Para Jacobs, la armona es la visin del
urbanista; los lugares en donde a la gente le gustara vivir puede que sean muy diferentes. Los
planificadores se distraan con una visin esttica del orden, no llegando a apreciar que la mayora
de los sistemas complejos no muestran una regularidad en la superficie; su orden debe ser
buscado en un nivel ms profundo (133). Jacbos sostiene que la planificacin moderna de
ciudades ha tenido, desde sus inicios, la carga insostenible de tratar de convertir a las ciudades en
obras disciplinadas de arte. No obstante, afirma firmemente que una ciudad no puede ser una obra
de arte (citada en 134, 139). El libro de Jacob es una importante rplica a la tendencia de El Sistema
de convertir a la complejidad social en estructuras ordenadas y estticamente agradables.
POS-DESARROLLO
El estudio de Scott es parte de un grupo ms amplio de enfoques crticos al desarrollo que han
venido surgiendo desde los aos 1990, a veces conocido como post-desarrollo. Scott trabaja sobre
la obra de Ferguson (1994), una influyente figura que advirti sobre los peligros de aplicar frmulas
del desarrollo en contextos muy variables sin considerar la especificidad local. Ferguson asegura que
los proyectos de desarrollo a menudo logran cumplir con sus objetivos explcitos, pero s son
efectivos en la generacin de algo ms la expansin del poder burocrtico. Basndonos en este
anlisis, se podra decir que al presentar a la msica clsica occidental como una solucin a la
pobreza en Venezuela, El Sistema despolitiza la pobreza al sugerir que sta tiene causas culturales y

100

no surgen de las polticas ejecutadas por gobierno anteriores (incluyendo aquellos en los que
particip Abreu), y construye una jerarqua cultural arbitraria, ya que insina (sin ninguna evidencia)
de que no existen otras tradiciones culturales que posean el mismo poder edificante.
Ferguson indica que las instituciones del desarrollo generan sus propias formas de conocimiento
como parte de su justificacin para intervenir. La FESNOJIV declara que su misin es la de
[rescatar] al nio y al joven de una juventud vaca, desorientada y desviada. El Sistema se apoya en
una narrativa de la salvacin, la cual depende, por su parte, de la definicin que los jvenes tengan de
vaca, desorientada y desviada y por lo tanto su necesidad de ser salvados. Existen ecos claros del
argumento de Foucault (1991, 251) que la categora de delincuente era producida por el sistema
penitenciario para racionalizar su proyecto de reformar a los individuos. Segn se observar en
captulos posteriores, el justificar la intervencin de El Sistema tambin requiere la generacin de
ideas sobre los barrios de Venezuela y la deficiencia cultural de la msica popular y, por lo tanto, la
urgente necesidad de una transfusin de arte. El categorizar a todos los nios como potenciales
delincuentes y cada barrio como un desierto cultural juega a favor de El Sistema.
La narrativa de la salvacin tiene el efecto de despojar de poder a aquellos que estn siendo
salvados y empoderar a los salvadores. Freire (1974, 15-16), por ejemplo, critica el asistencialismo
como un modelo de desarrollo apaciguador, indicando que: La pedagoga que comienza con los
intereses egostas de los opresores (un egosmo ocultado por una falsa generosidad paternalista) y
convierte a los opresores en los objetos de su humanitarianismo, ella misma mantiene y encarna la
opresin (2005, 54). Segn sugiere el modelo psicolgico del tringulo dramtico de Karpman
(1968), el lenguaje de rescate implica que existe un perseguidor, una vctima y un rescatista (en
nuestro caso, la sociedad venezolana, el nio y El Sistema/Abreu, respectivamente). Esta dinmica,
asegura Karpman, establece una relacin de dependencia entre la vctima y el rescatista, y el rescatista
de hecho se beneficia ms (con un estatus y autoestima ms altos). Existen paralelos claros en el
anlisis de Scott de los programas desarrollistas, cuando habla sobre lo halagadoras que son de las
lites, lo degradantes que pueden ser para la poblacin comn y como crean el tipo de problemas
que dicen estar resolviendo.
La obra de Escobar (1995) tambin puede ser vista como una crtica de los proyectos de
desarrollo verticales estaba muy en desacuerdo con la forma en que los proyectos de desarrollo
tendan a imponer normas y dictar comportamiento pero tambin promueve alternativas. Escobar
mostr su apoyo hacia la accin local basada en las tradiciones locales e iniciativas valorizadas de las
bases como los nuevos movimientos sociales latinoamericanos. Ejemplos relevantes pueden incluir a
proyectos de hip hop como EPATU y Tiuna el Fuerte, los cuales sern contrastados con El Sistema
en muchas ocasiones en estas pginas, los cuales demuestran un respeto por las tradiciones locales
que no es ni conservador ni curatorial, sino que acoge a la globalizacin por completo. Una de las
preocupaciones principales de Escobar era que la intervencin para el desarrollo se vuelve un
mecanismo a travs del cual occidente reafirma su supuesta superioridad moral y cultural sobre el
mundo en desarrollo y por lo tanto representa una forma de imperialismo cultural una situacin
bastante clara en El Sistema, incluso cuando tiene un venezolano a la cabeza, dado su marcado
eurocentrismo.
El contraste entre El Sistema y los nuevos movimientos sociales latinoamericanos que Escobar
promueve es notable, pero no debera causar sorpresa si consideramos que estos nuevos

101

movimientos surgieron precisamente como un rechazo de las antiguas ideologas que encarna el
programa venezolano. El Sistema, al igual que la poltica venezolana del siglo veinte, es
marcadamente vertical, mientras que los pilares centrales de los nuevos movimientos sociales son
horizontales y rechazan las estructuras jerrquicas y los modelos verticales de organizacin
caractersticos de movimientos polticos y sociales anteriores (Hammond 2012). El Sistema es un
proyecto que est aplicado en toda Venezuela y, con ajustes menores, en el exterior; los nuevos
movimientos sociales son ms localistas y tienden a enfocarse en temas concretos en lugares
especficos. El programa de Abreu depende de sus cercanos lazos con el gobierno y de generosos
subsidios estatales; los nuevos movimientos sociales prefieren la autonoma y la autodeterminacin,
y a menudo minimizan su contacto con el estado. Claramente, El Sistema emerge de esta
comparacin como un movimiento social antiguo basado en una ideologa que ha sido rechazada
ampliamente por activistas y pensadores progresistas a lo largo de toda Amrica Latina.
CONCLUSIN
Este captulo plante preguntas sobre la efectividad de El Sistema como un programa de
desarrollo social y sobre la ideologa sobre la que se basa. El Sistema representa la continuacin
cultural y educacional de las teoras de modernizacin de mediados del siglo veinte que identificaban
al Norte Global como el estndar al que el Sur deba aspirar (Carballo 2014). No presta atencin
alguna a las alternativas de desarrollo latinoamericanas que emergieron de los movimientos sociales
asociados con la Teologa de la Liberacin y la Pedagoga Radical a finales de los aos 1960 y 1970,
pese a su creacin justo en esos aos. Tambin muestra muy pocos rastros de las posteriores
alternativas al desarrollo propuestas por tericos post-desarrollo latinoamericanos como Escobar, y
es altamente susceptible a las crticas. En resumen, es parte de un antiguo paradigma del desarrollo
que ha sido ampliamente cuestionado en Amrica Latina durante la mitad del ltimo siglo.
En otros sectores, las crticas a las instituciones del desarrollo grandes, centralizadas y verticales
se han venido acumulando desde hace ya un buen tiempo. El desarrollismo modernista ha sido
descrito como paternalista, autoritario y excluyente, y se ha cuestionado su omisin de las
perspectivas y peculiaridades locales, basadas en la suposicin de una superioridad cultural de
occidente y la idea de que occidente ese el nico foco de modernidad (p.j., Sundaram 2005). A los
enfoques universalistas del desarrollo se les ha acusado de faltar el respeto a los derechos culturales y
la diversidad (p.ej. Gould y Marsh 2004). Los proyectos de desarrollo basados en las artes son vistos
en ocasiones como narrativas que van en respuesta a las prcticas de desarrollo convencionales que
cada vez estn ms desacreditadas. El Sistema, no obstante, encaja perfectamente con la ideologa
desarrollista convencional y est nadando en contra de la corriente del pensamiento progresista.
En ocasiones, las crticas de El Sistema son articuladas en trminos similares en Venezuela. Un
importante educador musical seal que El Sistema es precisamente un ejemplo de la ideologa
desarrollista, criticando su tendencia a medir su xito a travs de la cantidad de orquestas y sus
intentos por cambiar los gustos musicales del pas desde arriba. Otro entrevistado escribi: la
pluralidad cultural est siendo devorada por la cultura de la orquesta sinfnica debe seguir siendo
nuestro paradigma el del desarrollo, el de alcanzar los estndares de un pas desarrollado, el de
competir con los estndares culturales, econmicos y consumistas que defiende el sistema
capitalista? Si seguimos ciegamente ese paradigma, estamos perdidos.

102

SEGUNDA PARTE
La educacin musical

103

CAPTULO 5
La orquesta en la teora y en la prctica

La orquesta es el elemento fundamental de El Sistema. Entre sus imgenes ms

duraderas estn las vigorosas presentaciones, llenas de colorido, de la OSJSB y la vasta
Orquesta Nacional Infantil bajo la batuta de Sir Simon Rattle. La orquesta tambin es el
corazn de la dimensin social del proyecto. El sitio web de la FESNOJIV tiene como
subttulo la orquesta como instrumento para la organizacin social, y El Sistema est
basado en la idea de la orquesta como un modelo y escuela de vida social y una sociedad
armoniosa en miniatura. Mi educacin fue estar sentado en una orquesta, dice Dudamel.
Y que hermoso modelo para una sociedad. Todos juntos, escuchndose, con un objetivo
comn. No me puedo imaginar una mejor manera de construir un mundo mejor (Higgins
2011). La orquesta es un modelo para una sociedad global ideal, dijo en un artculo en
Newsweek (Lee 2012). El concertino de la OSJSB, Alejandro Carreo, coincidi con
Dudamel, dicindole a Tunstall (2012, 127): la forma en la que te comportas en una
orquesta es la forma perfecta de comportarse en la sociedad.
Quienes hacen este tipo de declaraciones utpicas son por lo general directores o
primeros ejecutantes y no debe sorprender que tengan tanto entusiasmo por un
microcosmos que les otorga tanta autoridad y beneficios materiales. Pero cul es la visin de
los dems? Le le las palabras de Dudamel a una experimentada msica de Veracruz; ella me
respondi: S, es un modelo de tirana absoluta: una sociedad en la que alguien siempre
te est diciendo que es lo que tienes que hacer, dependiendo de lo que ellos necesiten y lo
que ellos piensen, en donde nunca podrs rebelarte. S, va a estar organizada, seguro, porque
tienes a alguien con muchsimo poder que te dice exactamente qu hacer, y tu mantienes tu
boca cerrada y punto.
Los filmes y artculos sobre El Sistema presentan a la orquesta con una imagen radiante.
Govias (2011, 22) se emociona con el ambiente colaborativo e interdependiente del
ensamble. Como miembros de una orquesta o coro, los estudiantes deben aprender y
contribuir al mismo tiempo; reciben apoyo inmediato y prctico de sus compaeros al
mismo tiempo que se enfrentan a desafos como un equipo y deben construir y modelar los
atributos cooperativos de una saludable comunidad simbitica para poder tener xito. El
sitio web de la FESNOJIV se engrandece en idealismo sobre su armnica
interdependencia, espritu fraterno y solidario y cultivo de valores ticos y estticos.
No obstante, los fundamentos para estas tan repetidas frases no estn claros y rara vez
son examinados. Existen innumerables estudios acadmicos sobre los beneficios de la
educacin musical en general, pero muy pocos consideran el ejemplo especfico de una
orquesta juvenil. Las orquestas profesionales, sin embargo, han sido objeto de mucha ms
investigacin y esta literatura puede resultar muy relevante para El Sistema, dado que los
miembros de sus ensambles de ms alto nivel reciben salarios y requieren asistencia casa

104

diaria. Es significativo que exista una marcada si bien no muy estudiada tensin entre la
inmensamente positiva retrica de El Sistema y la negatividad de estos estudios.

La Orquesta Juvenil Teresa Carreo dando un concierto en la Sala Simn Bolvar, Centro
de Accin Social por la Msica. Fotografa: Geoffrey Baker

Este captulo resume algunas de las lecciones ms importantes que se pueden aprender
de la literatura orquestal, antes de pasar a un examen comparativo de las orquestas
profesionales venezolanas. Las brechas que surgen entre la retrica y la realidad son
analizadas considerando a la orquesta como una metfora adems de un ensamble musical.
La orquesta sinfnica es posteriormente analizada crticamente como una herramienta
pedaggica y un motor de la accin social, y es comparada con otras prcticas musicales
grupales.
ESTUDIOS SOBRE ORQUESTAS
Bernard Shore escribi en 1938 que como vocacin, el tocar en una orquesta no puede
satisfacer la bsqueda de libertad y autoexpresin latente en el corazn de un msico
(citado en Love 2006, 60). Couch (1983, 118) describe un panorama sombro sobre la
profesin en los Estados Unidos en tiempos recientes: La desesperanza de los msicos de
orquesta estadounidenses dentro de sus lugares de trabajo, junto con los factores de estrs
fsico y mental que conlleva tocar largas sesiones en orquestas profesionales ayudan a
explicar la altsima tasa de problemas fsicos y psicolgicos encontrada entre los msicos de

105

orquesta profesionales. El Reino Unido no parece ser muy diferente. El estudio de Cottrel
(2004) sobre los msicos de orquesta en Londres revela un grupo ambivalente e insatisfecho
que sufre de inseguridad financiera, agotamiento, frustracin y una sensacin de haber
perdido su individualidad. Concluye citando a un msico de orquesta (2004, 199): A
menudo me preguntan si quisiera que mis hijos se conviertan en msicos, y la respuesta
siempre es un categrico no.
El estudio de Faulkner (1973) sobre los msicos de orquesta presenta un mundo
estratificado y competitivo marcado por la frustracin y el engao. Channing (2003, 181)
asegura que a lo largo del siglo veinte la estructura autoritaria de las orquestas fue una receta
maravillosa para la creacin de msica, pero no hay dudas que tuvo un efecto negativo sobre
la salud mental de los msicos cuyo servilismo solo se vio agravado por su estrecho patrn
laboral. Martin (1995, 214) parece tener la razn al concluir que las orquestas estn lejos de
ser los grupos sociales cohesionados y receptivos que nos muestra la mitologa de la
literatura de la msica clsica.
Una imagen similar aparece en el relato de Tindall desde el interior de las orquestas
norteamericanas: un trabajo sinfnico de tiempo completo termina convirtindose en una
monotona para muchos msicos. Los msicos de orquesta se van desgastando como los
trabajadores de una fbrica, repitiendo las mismas piezas ao tras ao. Una vez un msico es
contratado por una orquesta de prestigio, las posibilidades de desarrollo profesional son
limitadas. El perfeccionismo y las lesiones desgastan a los msicos. El trabajo en las noches y
durante los feriados los desconecta de la vida cotidiana. Los msicos se quejan que ceden
autonoma a un director omnipotente que trabaja solo un tercio de las horas, tiene un salario
tres veces ms alto que los dems miembros y recibe todo el crdito por la msica que ellos
hacen (2005, 215). La colorida historia de Tindall va desde el continuo estrs y aburrimiento
a la prevalencia de la promiscuidad sexual, el consumo de drogas y el consumo excesivo de
alcohol entre los msicos de orquesta, especialmente en Nueva York en los aos 1980.
Aunque ocasionalmente insina que existe una relacin causal entre la vida orquestal y estos
comportamientos, otra explicacin es que stos eran comunes entre los neoyorquinos de
clase media en esa poca en otras palabras, las orquestas simplemente reproducen las
caractersticas de la sociedad a su alrededor. Lo que s est ausente tanto en los relatos de
msicos como los de acadmicos es la nocin de que la orquesta es la encarnacin de la
armona social y una defensa ante los males de la sociedad, algo que parece basarse en alto
nivel de idealizacin.
Existen muchos problemas que surgen al otorgar autoridad absoluta a un solo individuo
que nunca fue elegido popularmente el director. El msico y experto de la administracin
Harvey Seifter (2001) indica que: En la mayora de las orquestas, el director supervisa a cada
msico de manera directa; el director no solo decide que msica se tocar, sino tambin
como se tocar. Hay muy poco espacio para las opiniones o sugerencias de los mismos
msicos; este tipo de opinin rara vez es solicitado e incluso en menos ocasiones es
bienvenido. Al igual que los trabajadores que se reportan a un gerente autoritario, los
msicos de orquesta deben seguir la direccin del director sin titubeos el no hacerlo los
expone a ser humillados ante sus colegas y puede ser una justificacin para su despido

106

inmediato. El director Benajmin Zander (2000, 68) describe su profesin como uno de los
ltimos bastiones de totalitarismo en el mundo civilizado. Considera al director orquestal
como un emblema de organizacin social anticuada, patriarcal y autocrtica, y admite que la
vanidad y tirana son comunes en el mundo de la msica incluso en esta poca de tantos
progresos (2008).
Zander cita a menudo un estudio en el que los msicos de orquesta mostraron menor
satisfaccin laboral que los guardias de prisin (vase Allmendinger, Hackman y Lehman
1996, 201-2). Curiosamente, los msicos de cmara eran los primeros en la lista. Como
indica Cottrell (2004, 85): Los msicos de orquesta a menudo disfrutan tocando msica de
cmara porque les da mayores oportunidades de autoexpresin, algo que pueden sentir no
les es permitido en su trabajo orquestal. Incluso entre aquellas personas con opiniones
positivas hacia la msica clsica, la orquesta a menudo es vista con desconfianza; muchos
msicos prefieren tocar en ensambles sin directores y ms pequeos, en donde cuentan con
ms libertad y responsabilidad.
Seitfer (2001) hace una crucial distincin entre produccin y recepcin: Claramente,
pese a que los resultados de concierto orquestal pueden ser excepcionalmente inspiradores,
la forma de obtener estos resultados es cualquier cosa menos inspiradora para aquellos cuyo
trabajo es conseguirlos. Esto presenta un notorio problema para un proyecto que promueve
la idea de que el tocar en una orquesta es una experiencia educacional positiva. Las orquestas
sinfnicas tradicionales ponen el espectculo por encima de las necesidades de quienes lo
producen, quienes tradicionalmente se visten al estilo de sirvientes del siglo diecinueve. Una
orquesta es una herramienta obvia para la poltica del espectculo que sirve a su patrn e
impresiona a su audiencia, pero los beneficios para quienes tocan en ella son ms dudosos.
Un anlisis particularmente crtico puede ser encontrado en el estudio de Levine y Levine
(1996) sobre el estrs y el descontento en el lugar de trabajo orquestal. Afirman que: Las
orquestas son fundamentalmente patriarcales. El comportamiento de los directores y los
msicos tiene sus bases en el mito de que el director es el padre omnisciente (maestro,
matre) y los msicos son los nios (ejecutantes) que no saben nada y requieren de una
supervisin y enseanza ininterrumpida (18). Este mito permite a las orquestas operar
eficientemente pero bloquea la comunicacin desde el msico hacia el director, y los
msicos pagan un alto precio al sufrir de estrs crnico, descontento laboral e
infantilizacin (19). Los msicos tienen muy poco control sobre el ambiente de trabajo, y
estudios demuestran que una falta de control es una importante causa de estrs; y el estrs,
por su parte, puede llevar a indefensin aprendida, depresin y una reduccin en las
habilidades cognitivas. Esta es una conclusin particularmente importante al considerar que
la educacin musical a menudo es asociada con un incremento en las habilidades cognitivas
en los nios (argumento que tambin es utilizado para justificarla). Tambin de considerable
importancia para el estudio de las orquestas juveniles es otro efecto ms sutil de esta falta
de control en los msicos de orquesta es la infantilizacin. Obligados a jugar el rol de nios,
los msicos se pueden comportar como tales. Los msicos que, cuando no estn en el
trabajo, son adultos perfectamente responsables, pueden retroceder al nivel de nios de
cinco aos en el trabajo (22). El Sistema dice preparar a los nios para que se conviertan en

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ciudadanos adultos responsables; no obstante, se considera que su herramienta principal, la

orquesta, reduce a adultos responsables al nivel de nios pequeos. El artculo concluye
comparando a los msicos de orquesta a ratas en un laberinto ajeno (24). La sociedad
global ideal de Dudamel est comenzando a verse cada vez menos como las utopas
igualitarias imaginadas desde los tiempos de Platn, y ms como la distopa de Oceana en el
libro 1984 de George Orwell.
Siendo que las crticas a la orquesta provienen de mltiples frentes la sociologa, la
psicologa, la musicologa y naturalmente de los mismos msicos la afirmacin central de
El Sistema que la orquesta es un modelo y escuela de vida social y una armnica
sociedad no resiste un anlisis serio. Si nos alejamos de los directores y concertinos, y nos
dirigimos a los msicos comunes y aquellos que los han estudiado, descubriremos una
profesin aquejada de problemas. Las orquestas sinfnicas son, de hecho, percibidas
ampliamente como estructuras autocrticas y jerrquicas que reproducen los valores de las
sociedades europeas de las que emergieron (p.ej., Osborne 1999). Aharonin (2004) sostiene
que la orquesta transmite la reafirmacin de un orden extremadamente autoritario, con una
nica voluntad impuesta sobre todos los miembros del grupo y sin posibilidad alguna de
interaccin entre sus miembros. Es acaso esta estructura organizacional una slida base
para un proyecto social progresista, o est El Sistema ms bien imponiendo un modelo social
disfuncional y desfasado en la juventud venezolana?
DESAFOS A LA ORQUESTA SINFNICA
Dados los evidentes problemas relacionados con la orquesta sinfnica, no es sorpresa
que haya sido objeto de retos en varias ocasiones, aunque curiosamente esto no ha sido as
durante la Revolucin Bolivariana en Venezuela. En los Pases Bajos, aproximadamente en
1970, msicos y compositores radicales trataron de transformar las testarudas prcticas e
ideologas del mundo de la msica clsica (Adlington 2007). El director del Sindicato de
Msicos Holandeses, Maurice Ferares, asegur que los msicos estn tan alienados de su
producto como los obreros en una industria, y ambos toman el rol de asalariados en las
empresas. As como un obrero pierde su libertad cuando entra a una empresa, el msico
pierde su libertad individual cuando comienza a trabajar para una orquesta (2007, 551). Los
msicos holandeses criticaron el autoritarismo de las organizaciones orquestales,
reconociendo que los problemas no provenan tan solo de la dinmica de poder en los
ensambles, sino tambin de toda la estructura burocrtica que los sostena.
Algo similar sucedi en Alemania (Kutschke 2010). Los msicos asociados con la Nueva
Izquierda se rebelaron en contra del autoritarismo y atrajeron la atencin a ciertos aspectos
de los anticuados y rgidos mtodos educacionales alemanes que estaban ms orientados
hacia la prctica y la disciplina y que an eran prevalentes en conservatorios y orquestas
(2010, 574). El compositor Konrad Boehmer describi a la educacin en los conservatorios
alemanes como simulacro y coercin ambos aprobados socialmente que buscan
producir msicos que permanentemente reproducen valores musicales que tienen una base
ideolgica reaccionaria (575).

108

Figuras radicales fueron inspiradas por Theodor Adorno, quien haba afirmado: El
aparato orquestal est alienado tanto de s mismo porque ningn miembro escucha
exactamente todo lo que sucede a su alrededor como de la unidad de la msica a ser
ejecutada. Esto conjura la alienada institucin del director, cuya relacin social y musical con
la orquesta prolonga esta alienacin (citado en Kutschke 2010, 574). Adorno tambin haba
argumentado que exista un proceso poltico ms amplio e incluso ms problemtico: el
director acta como si estuviera domando a la orquesta, pero su objetivo real es la audiencia
un truco comn entre los polticos demagogos (citado en DeNora 2003, 51). El
espectculo del director y la orquesta provee una herramienta para hacer de los sbditos
que escuchan respondan un control autoritario (2003, 52). Sennett (1976) tambin
considera el ascenso del director como una autoridad musical en el siglo diecinueve en
trminos de la imposicin de disciplina tanto sobre los msicos como sobre la audiencia, y
resalta los paralelos entre esta figura musical y una nueva figura poltica: el poltico que se
haba convertido en un intrprete pblico agradable e inspirador, una personalidad que poda
imponer [disciplina] sobre su audiencia de clase trabajadora (1976, 224) En estos anlisis,
que resaltan la conexin entre las orquestas y el autoritarismo poltico, podemos escuchar
ecos de Abreu director de orquesta, poltico, demagogo y alguien que impone disciplina.
Este tipo de crticas apuntan a la carga ideolgica del espectculo (una palabra muy
frecuentemente ligada a Abreu) musical, representado por la orquesta sinfnica. El
espectculo ha sido objeto de mucha atencin crtica, acusado de generar o exacerbar una
discrepancia de poder entre quien ve y que es visto. En trminos marxistas es el espectador
quien es alienado, idiotizado, distrado o privado de accin; no obstante, desde perspectivas
poscoloniales y feministas, es quien es visto que es controlado o deshumanizado
(Butterworth 2014, 77). De cualquier manera, surgen interesantes preguntas sobre el papel de
un espectculo musical en un programa de educacin para la justicia social.
Es as que los msicos radicales europeos de una poca revolucionaria anterior
entendieron claramente los problemas que existan en la cultura de la msica clsica
convencional y comprendieron que el cambio social deba venir mano a mano con el desafo
a las estructuras autoritarias y las prcticas musicales. En Alemania el espritu de la Nueva
Izquierda se manifest con particular claridad en un renovado entusiasmo por la
improvisacin y la creatividad musical. Ambos fueron vistos como instrumentos
pedaggicos que sirvieron para cambiar los modelos de comportamiento sociales en el
campo musical y que se crean transferibles a las prcticas cotidianas de la sociedad de
Alemania Occidental (Kutschke 2010, 561). Nuevamente, el cambio social vendra de la
transformacin musical, sobre todo de darle prioridad a la creatividad por sobre la
reproduccin. En 1968 estudiantes buscaron romper con las estructuras autoritarias de la
orquesta y todo el mundo musical y transmitir al msico una nueva consciencia crtica que
ira ms all de la mecnica reproduccin de la msica a la orden. Haciendo honor a estas
ideas sobre la interrelacin entre la autoridad y los conciertos orquestales, los msicos de
vanguardia al igual que aquellos del movimiento de la msica antigua desarrollaron
estructuras de ensambles y prcticas de concierto que eliminaron no solo al director y las
relaciones jerrquicas entre los msicos, sino tambin el uso de una partitura (576).

109

Las orquestas sinfnicas y la educacin de la msica clsica fueron el objeto de fuertes

crticas y un profundo escrutinio en Europa justamente cuando la idea de El Sistema estaba
comenzando a gestarse. Los radicales de la msica en Alemania y los Pases Bajos
reconocieron a la orquesta como una estructura intrnsecamente defectuosa y un
microcosmos de una sociedad rgida; pero no tuvieron influencia alguna en el proyecto
venezolano, cuya administracin y prcticas educacionales personifican las fuerzas
reaccionarias que los msicos europeos rechazaban.
INNOVACIONES Y FUTUROS
Ms recientemente, Richard J. Hackman plante una serie de interesantes preguntas
sobre la viabilidad de la orquesta como institucin en el futuro: Estamos [] atrapados y
limitados no solo por el repertorio clsico, sino tambin por la forma clsica de la orquesta?
Se necesitan cambios fundamentales a la idea misma de la orquesta sinfnica de cien
personas si se desea que la msica seria sobreviva, mucho menos prospere, en la sociedad
estadounidense contempornea? Debe la institucin de la msica orquestal ser
desmantelada y reconstruida para que pueda ser razonable? (citado en Judy 1996, 12).
Estas no son preguntas que se escuchan muy a menudo, ni mucho menos analizadas, en
Venezuela. Dentro de todo su contexto poltico radical y su retrica progresista, El Sistema
es una organizacin tradicionalista. Para poder observar adaptaciones de la orquesta, es
necesario ir a otros pases. Los Persimfans fueron creados luego de la Revolucin
Bolchevique, una orquesta sin director que trat de copiar las ideas polticas de igualdad en la
esfera artstica un experimento que no fue repetido en la Revolucin Bolivariana. Ms
recientemente, podemos encontrar ms ejemplos de la democracia radical musical, como la
Orquesta Sinfnica de Lahti (Wagner y Ward 2002) y la Orpheus Chamber Orchestra
(Seifter 2001). Esta ltima elimin al director la figura que es el centro de las quejas de
muchos msicos. Fue fundada por un grupo de msicos con el objetivo de traer los ideales
musicales de la cmara de democracia, participacin personal y respeto mutuo en el mbito
de la orquesta. Ramnarine (2012) presenta tres casos de estudio de orquestas sinfnicas del
Reino Unido que estn tratando de ser participantes socialmente conscientes en las
orquestaciones de la sociedad civil (2012, 348), las cuales se alejan de las prcticas
convencionales al introducir msicos e instrumentos que no son de occidente o tecnologa
digital interactiva. Haciendo eco de los ejemplos alemanes y neerlandeses mencionados
anteriormente, pero en contraste con Venezuela, la inclusin social es llevada a cabo a travs
de la transformacin de las prcticas y repertorios musicales, y no simplemente incluyendo
un espectro ms amplio de personas en un marco que es igual al de siempre. En los ejemplos
de Ramnarine las orquestas han reconocido que la institucin ha sido muy cuestionada y que
para resolver problemas tan arraigados, mejorar las experiencias de los msicos y tener un
impacto positivo en la sociedad en general, es necesario realizar cambios audaces
estructurales y artsticos. El silencio de El Sistema sobre estos temas es revelador.
Se puede decir que la innovacin orquestal est impulsada por dos fuerzas principales: la
incomodidad ideolgica con el pasado (como abordar los aspectos problemticos de la
tradicin orquestal) y la preocupacin ms prctica sobre el futuro (como mantener las
audiencias y afianzar los cimientos econmicos). El Sistema, sin embargo, ha persistido con

110

las estructuras tradicionales y ha resuelto el problema financiero, al menos por el momento,

al persuadir al estado y al BID para que lo financie. La innovacin ha sido ms que todo
discursiva redefiniendo el enfoque del proyecto a uno de naturaleza social. Esto ha
resultado ser una movida extremadamente exitosa, pero an existen preguntas: Puede
Venezuela continuar yendo en contra de la tendencia internacional en el largo plazo? Es un
pas sembrado de orquestas (una de las frases clebres de El Sistema) una proposicin
viable para el siglo veintiuno o una resaca del siglo diecinueve, la cual depende de un acceso
sin precedentes a petrodlares y fondos sociales? Por sobre todo, la orquesta sinfnica no
requiere de reformas si la prioridad son los objetivos sociales?
Osborne (1999, 73), un frreo crtico de la orquesta convencional, tiene una visin
optimista del futuro: nuevos gneros artsticos evolucionarn en la aldea global que sern
diferentes a los creados por los artistas-profetas que representan las ideologas feudales,
nacionalistas y monolticas de la historia europea. Los desarrollos en las tecnologas de
conectividad como la composicin musical colaborativa a travs del internet y la capacidad
para diseminar y acceder a informacin a nivel mundial generarn nuevos conceptos de
comunidad. Las nociones de ortodoxia estilstica se vern socavadas, y los grupos
marginados como las mujeres y las minoras tendrn mayor acceso a las avenidas de poder
provistas por nuevas formas de conectividad a gran escala. Los avances de este tipo
debilitarn el concepto cultural patriarcal del artista-profeta y reemplazarn las estructuras
sociales autoritarias y jerrquicas de la orquesta sinfnica que servan de su herramienta
(nfasis propio). Algunos grupos sociales tradicionalmente infrarrepresentados estn siendo
incluidos en las orquestas venezolanas (aunque las mujeres se enfrentan claramente a un
techo de cristal vase captulo 8), pero Osborne visualiza algo mucho ms radical: nuevos
gneros, nuevas tecnologas y nuevas formas de crear comunidades. Ve a la orquesta como
un vestigio de un periodo oscuro de la historia europea y una organizacin que necesita
cambios fundamentales.
De igual manera, Spich y Sylvester (1999, 30) prevn profundas revoluciones. Puede la
orquesta sinfnica transformarse de un dinosaurio a otra bestia ms congruente con los
tiempos? preguntan. La respuesta es que probablemente no sea posible con la cultura,
estructura y funcionamiento actual de la orquesta sinfnica. Las estrategias
transformacionales requieren una disposicin al cambio de tal forma que el pasado pueda
volverse irreconocible. Suean sobre posibles escenarios: una orquesta que cree msica de
arte superior y tecnologa de punta utilizando mezclas de sonido de alta tecnologa para
combinar formas de msica de arte superior tradicional remasterizadas, sonido generado por
computadoras y arte grfico (tomado de museos locales) para inventar nuevas y singulares
experiencias audiovisuales (1999, 31). No obstante, sus ejemplos de intentos por
revolucionar los conciertos sinfnicos a travs de nuevas tecnologas, programacin,
marketing y formas de presentacin y usos de espacios hacen muy poco eco en Venezuela.
Una vez ms, El Sistema parece ser ms el pasado que el futuro de la msica clsica.
ORQUESTAS PROFESIONALES EN VENEZUELA
En cuanto a la esfera de las orquestas profesionales, uno esperara escuchar una historia
ms positiva desde el hogar de El Sistema, pero en Venezuela la situacin es, en todo caso,

111

ms preocupante que en el Norte Global. La FESNOJIV asegura que est contribuyendo

en gran medida a construir, en el espacio pblico, una imagen del msico venezolano
exitosa, una carrera profesional como posibilidad, con estatus y reconocimiento social. De
hecho, a menudo existe una brecha entre la imagen y las realidades de una profesin. La
publicidad de El Sistema hace alarde de la cantidad de orquestas en el pas, pero la calidad
de la creacin de msica como de la vida profesional a menudo es una vctima de este
constante impulso de expansin.
Cuando llegu a Veracruz, la moral en la orquesta sinfnica era muy baja: muchos de los
mejores y ms experimentados msicos se haban ido a Caracas o simplemente haban
dejado de tocar, mientras que los jvenes ms talentosos por lo general preferan tocar en la
orquesta regional juvenil, la cual pagaba mejor. Haba fricciones entre los directores de dos
orquestas y constantes disputas en relacin a qu msicos deban tocar en cual orquesta. Una
ex miembro de la sinfnica describi un ambiente de trabajo desalentador: en los ensayos
siempre haba alguien discutiendo casi siempre sobre dinero o porque no les estaban
entregando sus cesta tickets o simplemente por problemas internos en la sinfnica todos
chismean, todos se pelean. Todo era un problema, la verdad que no era agradable tocar en la
sinfnica. La describi como un rgimen militar y una tirana, liderada por un luntico
que te gritaba, que dice que todo es una porquera y el mundo est por terminarse, que
gritaba hasta que perda su voz o comenzaba a llorar. Ella estaba en el escaln ms bajo, lo
que quera decir que era imposible que llegara a tocar partes interesantes a menos que el
primero muriese o se retirase. Cuando la orquesta juvenil fue creada, se cambi de ensamble,
y su salario aument significativamente. Aun as, muchos de sus compaeros abandonaron la
orquesta porque simplemente no vieron un futuro econmico en la msica.
El problema principal era uno que es endmico de la msica venezolana: la paga es baja y
llega tarde. Haba ocasiones en que algunas orquestas provinciales pasaban meses sin
pagarles a sus msicos. Un solista de alto nivel me cont una ancdota: cuando estaba de gira
en la Isla de Margarita tom un taxi del aeropuerto a su hotel, y se sorprendi cuando el
conductor se dirigi a l por su nombre. Result ser que el conductor era un primer
instrumentista en la orquesta profesional del estado. No le pagaban su salario desde haca un
ao, as que estaba trabajando como taxista para sobrevivir.
Haba un gran desbalance entre las provincias y la capital. El concertino de la Sinfnica
de Veracruz haba dejado la orquesta recientemente para convertirse ser msico de seccin
en una orquesta en Caracas, en donde estaba ganando varias veces lo que ganaba en su
anterior puesto; en Veracruz, haba estado ganando el sueldo de un trabajador no
especializado. Un miembro de la orquesta report a finales de 2012 que estaba ganando
2.000 bolvares al mes, el equivalente al sueldo mnimo, mientras que su amigo en la
Orquesta Juvenil de Caracas, el ensamble de tercer nivel de El Sistema, estaba ganando
9.000. Tambin asegur que un salario en la OSJSB era de aproximadamente 20.000
bolvares (un ex miembro de la orquesta me confirm que era 22.000). Adems, no le
pagaban desde haca varios meses. Me largo de aqu, dijo, cansado de estar luchando para
llegar a fin de mes.

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Comparados con los ensambles profesionales en Europa, los estndares eran bajos. Un
ex miembro de la sinfnica sugiri que el gran nmero de remplazos daaba la calidad.
Aunque el nmero de graduados de El Sistema estaba aumentando exponencialmente y
Venezuela contaba con muchas orquestas, dijo, los estndares generales no eran muy
impresionantes.
Las condiciones en Veracruz eran similares en otras ciudades que visit, en donde
escuch historias sobre estndares en cada, el talento siendo absorbido por la capital, baja
moral, mala e irregular paga, falta de beneficios y malas relaciones con los polticos locales
que tenan control sobre el dinero. Muchas de las orquestas provinciales parecan tener
dificultades; algunas incluso llegaron a tener que disolverse, mientras que otras apenas haban
llegado a sobrevivir. En un caso, una orquesta provincial que histricamente haba sido
slida fue suspendida debido a su pobre situacin financiera; unos cuantos msicos
continuaron en ella convirtindola en una orquesta de cmara, tocando gratis, para evitar que
la institucin muriese por completo. Estas orquestas surgieron como parte de El Sistema
(como orquestas juveniles que se volvieron profesionales), pero ya no son financiadas por el
programa; por lo tanto estn atadas a Abreu en una relacin histricamente servil, pero
financieramente han quedado hurfanas y por esto dependen del limitado financiamiento
regional y de polticos locales que no consideran a la msica clsica como una prioridad. Las
orquestas juveniles estn bien financiadas por el estado e instituciones transnacionales, pero
los subsidios a las orquestas de adultos son difciles de justificar, ya que no tocan los botones
sociales que abren los cofres. Parece que no existe el potencial para generar muchos
ingresos a travs de la venta de entradas; aunque los conciertos son gratuitos, las audiencias
por lo general son pequeas. Con muchas orquestas provinciales funcionando con fondos
que adems de limitados estn bajo la amenaza de desaparecer, sus futuros son inciertos.
As es que Venezuela no cuenta con una infraestructura a nivel nacional que
complemente su programa de entrenamiento pre-profesional. Puede hacer mucho sentido
que El Sistema se enfoque en el entrenamiento de jvenes en lugar de preocuparse por los
msicos adultos profesionales; pero como resultado de ello, el mundo laboral que les espera
a sus pupilos es precario. Venezuela no est histricamente preparada para sustentar una
abundante cantidad de orquestas y msicos de orquesta. Cuando el OSJSB se transform en
la OSSB, pareca fcil imaginar que el futuro de los jvenes msicos venezolanos estaba
asegurado; pero la solucin de crear una nueva orquesta profesional cuando crezca la
orquesta juvenil, poniendo sus salarios en las planillas del estado, es una que resulta muy
costosa y un proceso que solo puede ser repetido una limitada cantidad de veces en un pas
que ya cuenta con demasiadas orquestas. Fuera de Caracas, dado que las orquestas
profesionales existentes ya tienen dificultades, este paso no parece ser realista. Para muchos
que tienen aspiraciones de ser msicos profesionales, en especial en las provincias, el futuro
se ve oscuro.
Un msico de renombre resumi los problemas, acusando a Abreu de no promover la
creacin de orquestas profesionales bien estructuradas que provean a los graduados de El
Sistema prospectos de carrera atractivos: No te puedes imaginar la frustracin que existe
dentro de El Sistema, ya que cuando terminan los aplausos en el Proms, en Nueva York, en

113

Viena, en todo el mundo, lo que queda es el silencio de la vida cotidiana de los msicos
clsicos venezolanos. Trabajando por un salario bajo y dndose cuenta que todo el sacrificio
sirvi nada ms para una orquesta sin una direccin artstica clara. Es ah cuando la serpiente
de dos cabezas de las drogas y el alcohol comienzan a tocar la puerta.
LA ORQUESTA COMO METFORA Y REALIDAD
Para poder comprender las brechas entre la retrica y las realidades, es instructivo
consultar el argumento de Spitzer y Zaslaw (2005) que la orquesta ha sido atrapada durante
siglos en una telaraa de metforas, las cuales juegan un rol crucial para comprenderla hoy
en da. La ideologa sobre la que se bas el nacimiento de la orquesta en la corte francesa de
mediados del siglo diecisiete fue, como era de esperar, una de absolutismo autocrtico. Bajo
Jean-Baptiste Lully, las orquestas se volvieron ensambles disciplinados, jerrquicos y
pulidos, simulacros de una sociedad autocrtica de buen funcionamiento (2005, 99). En el
campo metafrico la orquesta tambin ha estado estrechamente ligada al absolutismo real,
siendo su armona conseguida a travs de la imposicin de la autoridad. No obstante, las
metforas orquestales cambiaron con el paso del tiempo y, para finales del siglo dieciocho, la
influencia del vocabulario y los valores de la Ilustracin y la Revolucin Francesa
comenzaron a sentirse, a medida que las metforas de cooperacin comenzaron a ser ms
predominantes.
Fue as que durante el siglo dieciocho, el significado de la orquesta pas de ser un
modelo vertical de autoridad divina a ser la promesa de un nuevo orden social de asociacin
voluntaria. Bajo el ancien rgime en donde la jerarqua social y la deferencia eran altamente
valoradas, la orquesta era vista en trminos de orden y disciplina. A medida que la iniciativa
individual y la responsabilidad se volvieron los valores sociales preferidos, la orquesta se
convirti en un ejemplo de participacin y solidaridad social (530). La idea principal es que
las metforas cambiaron bajo la influencia de las transformaciones polticas y sociales pero
la orquesta en s no cambi segn el contexto. De hecho, la mayora de los cambios en la
orquesta a finales del siglo dieciocho estuvieron dirigidos a una coordinacin y una
disciplina ms rgidas (527), como qued en evidencia con el posterior ascenso del director
orquestal. As fue que durante el siglo dieciocho se abri una brecha entre las realidades de la
orquesta, las cuales continuaron arraigadas en el absolutismo de los siglos anteriores, y su rol
como una metfora para las recientemente surgidas formaciones sociopolticas.
Lo que vemos en El Sistema hoy en da es una extensin contempornea del proceso
que Spitzer y Zaslaw identifican, a medida que la orquesta ha sido arrastrada al discurso
progresista contemporneo sobre la inclusin social, la solidaridad y el trabajo en equipo. No
obstante, aquellos que utilizan esta retrica ignoran o incluso oscurecen el hecho de que el
rol de la orquesta en este caso es metafrico: la asociacin de la orquesta con este discurso
refleja valores y sensibilidades sociales actuales en lugar del meollo de lo que sucede dentro
de estos ensambles, algo que contina siendo muy parecido al simulacro de una sociedad
autocrtica de Lully, al mismo tiempo que exhibe una serie de problemas sociales y
profesionales. La diseminacin de atractivas metforas orquestales sobre el orden y la
armona dependen de una ignorancia o negacin de su separacin de las duras y a veces

114

srdidas realidades de la vida orquestal y por lo tanto una suspensin de la incredulidad

(Cottrell 2014).
Cook (2007, 338) plantea el argumento que la experiencia de hacer msica en una
situacin cara a cara es prototpica y que sus valores son, por lo tanto, generalizados en la
presentacin orquestal, de manera tal que escuchamos la msica de grandes grupos como
una personificacin de la interaccin social, incluso cuando en realidad no est presente.
Cook tambin habla sobre una brecha entre la metfora y la realidad (al igual que una brecha
entre las experiencias de msicos orquestales y quienes escuchan la msica, ya que la
interaccin social es experimentada por la audiencia y no as por quienes tocan la msica).
Una orquesta puede que simbolice la interaccin social, pero no representarla, o puede que
efectivamente lo haga, pero de una manera muy diferente a la msica de cmara, la cual
posee una dinmica ms igualitaria y colaborativa.
Este punto, el cual revela una falla fundamental en el concepto de El Sistema, puede ser
ilustrado mediante una comparacin entre El Sistema y WEDO. Estos proyectos tienen
rasgos en comn: ambos son famosos por su discurso social y muestran una actitud
reverencial ante la msica Romntica Europea orquestal. Pero existe una crucial diferencia.
Se podra decir que la micro-poltica interna de WEDO tiene una importancia secundaria,
dado que la funcin de la orquesta es ms simblica que prctica. El nmero de jvenes a los
que afecta de manera directa es muy pequeo, pero es tomada como un emblema de
esperanza y posibilidades para todo el Medio Oriente. Su accin social est concebida
principalmente como una derivacin de su fuerza simblica, la cual proviene de escuchar a la
orquesta ms que tocar en ella. El anlisis de Beckles Wilson (2009) de las brechas entre la
altisonante retrica del proyecto y las realidades de los participantes es revelador, ya que
aunque una orquesta simbolice a la interaccin social incluso cuando no est presente en
ella, en las palabras de Cook, la WEDO an podra, potencialmente, cumplir su misin.
Lo mismo no se puede decir de El Sistema, el cual aspira nada menos que a la
reeducacin de la sociedad a travs de la experiencia directa de tocar en una orquesta.
Aunque la OSJSB tambin puede que se haya convertido en una orquesta simblica
(simbolizando ms que poniendo en prctica el rescate de jvenes), la raison dtre de El
Sistema hoy en da es que el tocar en una orquesta cambia a sus jvenes miembros, haciendo
que las realidades de la vida orquestal se vuelvan muy importantes. Si WEDO diseminara
con xito la idea de la armona entre una gran cantidad de personas, entonces su trabajo
estara ms o menos completo, pero El Sistema se supone debe producir algo real para los
mismos msicos. Si la orquesta en s es disfuncional, la obra de El Sistema est
fundamentalmente debilitada, a diferencia de la de WEDO que no se ve afectada por esto.
En cierto modo, la base de El Sistema es una idea equivocada: una confusin entre la
orquesta como metfora y la orquesta como realidad. Las discusiones sobre El Sistema por
lo general se vuelven confusas debido a una incapacidad de distinguir entre estas dos ideas y
ello s algo que el programa promueve. La expansin del programa ha dependido de
persuadir a polticos e instituciones de que existe una relacin directa entre las metforas y
las realidades, de esta manera consiguiendo financiamiento no solo para una orquesta
simblica, sino que para todo un proyecto a nivel nacional.

115

Ocultar la problemtica realidad a travs de una seductora metfora es la especialidad de

Abreu. Por ejemplo, asegura que la orquesta es una sociedad [] cuya esencia es la
concertacin. Porque orquestar es concertar (citado en Maidana 2012). El doble sentido
presente tanto en las palabras concertar como orquestar resultan en un aforismo atractivo,
rico en matices, pero uno en gran parte errneo; con la excepcin de los inusuales casos de
Orpheus y Lahti, la esencia de la orquesta es la de obedecer, no la de llegar a un acuerdo.
Abreu utiliza el doble sentido de la palabra concertar para poder trasmutar una realidad
autoritaria en una ilusin democrtica y de esta manera presentar la orquesta como una
sociedad modelo algo que pocos msicos de orquesta creen que sea cierto. Abreu
construye aforismos poderosos y que suenan tan naturales con una habilidad insuperable,
pero tienen como objetivo ocultar en lugar de elucidar realidades musicales.
Concertacin es una palabra que tiene connotaciones polticas particulares en Venezuela.
Fue empleada por CAP como parte de su restructuracin neoliberal de la economa
inmediatamente despus de su reeleccin en 1989 (cuando Abreu se uni al gobierno como
ministro de cultura). Sin embargo, detrs de este lenguaje de consenso nacional estaba una
familiar concentracin de poder y toma de decisiones en las manos de las lites. Hellinger
(1991, 194) sostiene que la poltica no logr trasladar el peso del sacrificio a los ricos y
produjo muy pocos beneficios para los trabajadores. El gobierno de CAP habl sobre una
concertacin para fortalecer la participacin popular en la toma de decisiones, pero en la
prctica entenda el trmino como un apoyo incondicional para un compromiso nacional
considerado indiscutible (Lander 2006, 88).
Concertacin fue la palabra mgica del orden poltico actual en 1989, pero exista
preocupacin de que su actual ambigedad y aparente amplitud fuese solo un novedoso
paquete que adentro trae medidas econmicas y alianzas polticas firmemente establecidas
que servirn para fortalecer las tendencias existentes en nuestra sociedad para concentrar los
mecanismos de toma de decisiones en las manos de unos cuantos y canalizar el proceso
econmico segn la ortodoxia neoliberal (Concertacin 1989, 2). Por lo tanto, la palabra
ha sido utilizada en el pasado para camuflar realidades difciles de aceptar. El aforismo de
Abreu se remonta a un momento histrico en particular uno en que haba alcanzado la
cspide de su poder poltico y el discurso de acuerdo sirvi como un eufemismo para la
concentracin del poder. La desconexin entre concertacin y una sociedad modelo puede
ser observado en el Caracazo, tan solo dos semanas despus de iniciado el nuevo mandato
de CAP, una ola de disturbios y protestas en contra de las reformas de libre mercado que
terminaron siendo la agitacin social ms seria de finales del siglo veinte.
Que el discurso de concertacin sirva como un disfraz para las decisiones tomadas de la
cabeza hacia las bases ilustra la importancia de evaluar crticamente las seductoras
afirmaciones de El Sistema. Por ejemplo, el sitio web de El Sistema indica que la Actividad
Orquestal y Coral entre jvenes y nios conlleva, necesariamente, la forma de un espritu
solidario y fraterno, un vigoroso desarrollo de la autoestima, y el cultivo de los valores ticos
y estticos vinculados al quehacer musical (nfasis propio). Pero los estudios de las
orquestas revelan que no hay nada remotamente inevitable en el enlace entre la actividad
orquestal y la solidaridad; Faulkner (1976, 336) habla sobre uno de los sistemas

116

organizacionales ms complejos, competitivos y estratificados que existen. Debido a que

tambin sera difcil argumentar que los msicos de orquesta son ms ticos que otras
personas, estas declaraciones deben ser vistas con escepticismo.
Gran parte del xito de El Sistema se debe a la pericia de Abreu con la retrica y su
seduccin de polticos y financiadores a travs de discursos de concertacin, orquestacin y
armonizacin. El comprender a El Sistema requiere desarmar sus construcciones lingsticas
y explorar la potencial brecha entre la metfora y la realidad evidente en las tensiones entre
la utpica retrica del programa y los estudios acadmicos sobre las orquestas en general. La
orquesta puede que haya llegado a simbolizar solidaridad, trabajo en equipo, inclusin y
armona, pero no necesariamente promueve esos valores e incluso puede que engendre lo
contrario (vase captulos 8 y 9). No hay dudas de que la orquesta como metfora le ha
funcionado muy bien a El Sistema, pero la realidad orquestal es ms importante si es que
estamos interesados en el ensamble como una escuela de vida social. Sin cambios
significativos, puede que la orquesta nunca sea nada ms que una metfora para una sociedad
ideal algo que no es muy til en un sistema de educacin musical o un programa de
desarrollo social en el mundo real.
La orquesta en Venezuela a menudo es descrita como una gran familia, una frase que
probablemente revele ms de lo previsto. La familia en este caso es utilizada como una
metfora para el funcionamiento armonioso de la comunidad, pero la realidad, como bien
seal el poeta Philip Larkin (Te joden tu mam y tu pap), puede que sea muy diferente.
Para el antroplogo Edmund Leach, la familia no era la base de una buena sociedad sino ms
bien la fuente de todos nuestros disgustos (Purvis 2013, 47). Un msico de Veracruz se
hizo la burla de la tan repetida frase sobre la orquesta: S, es como una gran familia todos
se han peleado con alguien, y todos tienen sus favoritos al final del da las familias se la
pasan peleando.
ORQUESTAS Y PEDAGOGA
La caracterstica distintiva de la pedagoga de El Sistema es el poner a los nios en una
orquesta desde el momento que comienzan a tocar, proveyendo un ambiente de aprendizaje
comunal con atracciones sociales obvias. Pude observar una orquesta principiante y fue una
experiencia impresionante: tena tan solo cuatro das, as que los nios estaban tocando una
sola nota al unsono, pero se vean como expertos. Se sentaban rectos, sosteniendo sus
instrumentos a lo alto, como msicos de orquesta reales. No tenan msica en papel, y el
nico comando del director, el cual realizaba repetidamente, era sigan la batuta. Los
resultados puede que sean impresionantes, pero es esencial examinar crticamente a la
orquesta como una herramienta pedaggica.
El tocar al unsono no era tanto un tema de escucharse los unos a los otros, sino de
seguir al director, un lder fuerte que daba rdenes que deban ser obedecidas. La disciplina
orquestal es inculcada desde el momento en que los nios pueden tocar la primera nota en
sus instrumentos. Como Tunstall (2012, 158) observ en su visita a La Rinconada: La
mayora de los nios en este grupo estuvieron en una orquesta Baby Vivaldi para nios de
dos aos el ao pasado y es probable que ya hayan absorbido mucho no solo de msica, sino

117

tambin sobre disciplina grupal; estos nios de tres aos se mantienen sorprendentemente
quietos en sus asientos cuando no estn cantando o tocando las maracas. Es as que el
proceso de aprendizaje de El Sistema pone en primer plano ciertos aspectos estticos y
valores sociales, como la uniformidad, la jerarqua y la obediencia, y resta importancia a otros
que a menudo son asociados con las artes como la creatividad, la libertad, la exploracin y el
juego.
El realizar un ensayo orquestal completo depende de mantener la disciplina entre un
grupo de jvenes cuya atencin es difcil de mantener. Involucra a varios miembros en
diferentes niveles, y ciertas secciones de instrumentos en algunas ocasiones experimentarn
largos periodos de inactividad. Es as que muchos ensayos de orquestas juveniles estn
marcados por varios momentos en que el director (a veces a gritos) ordena a los
instrumentos de viento y de percusin que dejen de hablar. Un educador musical
norteamericano que observ a miembros de la OSJSB conduciendo talleres en los Estados
Unidos coment: Los nios no estaban muy metidos en los ensayos/seccionales (Observ
como los instrumentos de madera-viento fueron ignorados por unos 30 minutos mientras
los instrumentos de viento se enfocaban en una seccin, y muchos de los nios se estaban
poniendo inquietos e impacientes).
Price (2010) se enfoca en este tema en su discusin de una serie de televisin sobe una
iniciativa inspirada en El Sistema de la Orquesta Hall de Manchester. A varios chicos se les
pregunt porque estaban siendo traviesos en los ensayos: porque cuando tocamos en los
grupos de viento, estamos ocupados todo el tiempo, pero con esta msica, pasamos mucho
tiempo sin hacer nada fue su muy razonable respuesta. Price critica el modelo de
aprendizaje orquestal, el cual incluye muchos gritos por parte del director: Los nios,
obviamente, no participaban en la decisin sobre que msica tocaran, ni tampoco se les
daba una oportunidad a que se expresen por s solos, ni tampoco se les explicaba por qu se
haban escogido esas piezas para ellos. Rechaza el mito de que la orquesta sinfnica es
un excelente vehculo para el aprendizaje. No, no lo es es uno de los mtodos ms
didcticos y autoritarios de aprendizaje, en donde hay muchos pero muchos momentos en
los que no hay nada que hacer, pero te terminas aburriendo.
Un creciente nmero de acadmicos tambin han criticado el rol de los ensambles de
gran tamao en la educacin musical. Kratus (2007, 45-46) sostiene que los grandes
ensambles de msica clsica practican un modelo de aprendizaje autocrtico que est siendo
abandonado en otras materias escolares, las cuales han aceptado la revolucin cognitiva.
Herbert (2009, 44-45) un acadmico al igual que director de orquesta describi un
momento cuando diriga un ensamble de viento-madera:
Aunque [] yo estoy absorbiendo con seriedad la intensidad de cada momento en el
ensayo descrito, es completamente posible que la cuarta clarinetista no est experimentando
esta intensidad musical en lo absoluto, dado que sopla incesantemente durante los pasajes
repetitivos y aburridos, sin darse cuenta como cada uno encaja en la fbrica del ensamble y la
experiencia holstica ms general de la pieza, y como (o si) estamos progresando
colectivamente cada vez ms hacia lo ideal. Pese a mi cuidadosa seleccin del repertorio y
mis entusiastas esfuerzos de proveer una direccin inspiradora y una enseanza efectiva, este

118

tipo de limitaciones inherentes asociadas con la estructura fundamental de este vehculo de

instruccin demuestran que los grandes ensambles simplemente no son conducentes para el
aprendizaje de la mayora de las cosas que realmente importan en la msica. El aprender
notas para el prximo concierto no es un currculo adecuado.
Herbert identifica una forma de fundamentalismo o neoconservadurismo en la
educacin musical en los Estados Unidos, manifestada en una tendencia a insistir en un
enfoque en grandes ensambles que tocan repertorios cannicos y arreglos de msica
tradicional, pese a los obvios problemas de este planteamiento. Asegura que los historiadores
futuros mirarn con perplejidad el hecho de que muchos lderes de nuestro campo
apoyaron una agenda extraordinariamente engaosa que estaba en total contradiccin con el
discurso acadmico de la educacin musical (2009, 43).
El estudio a lo Foucalt de OToole (1994) sobre el canto coral resalta un problema que
es igualmente aplicable a las orquestas de El Sistema a los msicos les falta voz. Sostiene
que las convenciones de la pedagoga coral estn diseadas a crear cantantes dciles y
conformistas que son sujetos a un discurso que est ms interesado en la produccin de la
msica que en los trabajadores. Parte de la ideologa de la msica clsica, segn OToole, es
que las necesidades de la msica para que sea bien interpretada constituye la prioridad;
el entrenamiento de los msicos est moldeado por estas necesidades en lugar de las propias.
La eficiencia dicta que es cuestin de sentido comn que una sola persona dirija el coro, y
que los msicos internalicen la necesidad de una estructura que no tiene cabida para sus
opiniones. Concluye afirmando que el propsito del coro es el crear un producto de
calidad, no una experiencia de calidad una priorizacin de resultados por encima de
procesos que pedaggicamente deja mucho que desear, en especial si ciertos objetivos
sociales supuestamente son lo primordial.
El primer paso para disear un mejor modelo pedaggico para los grandes ensambles es
el admitir que existen problemas con el ensamble tradicional algo que sera una hereja en
Venezuela. Davis (2011) identifica el mismo problema que OToole y explora formas en las
que se les puede dar una voto musical a los nios. Esto incluye oportunidades para
contribuir en el contexto del ensamble y el desarrollo de una voto musical a travs
propiedad, accin, relevancia y expresin personal (2011, 267). A travs de estos esfuerzos,
el grupo se volvi ms que una experiencia de interpretacin con el director a la cabeza. Se
convirti en una oportunidad para componer, aadir arreglos e improvisar a travs de
procesos de aprendizaje tanto formales como informales. El grupo tom decisiones
musicales colectivamente y de esta manera promovi una cooperacin real en lugar del
simulacro que la interpretacin de un gran ensamble bajo un director a menudo provee.
Morrison y Demorest (2012, 187) tambin reconocen que el modelo autocrtico de director
de orquesta escolar parece ir en direccin contraria del pensamiento educativo moderno. La
mayora del pensamiento musical es llevado a cabo en privado por el director; ya que los
estudiantes casi nunca ven el proceso, es difcil para ellos aprender de l. Por lo general se
espera que ellos pongan las ideas del director en la prctica. Sin embargo, si nuestro
objetivo es el dar a los estudiantes las herramientas para que se conviertan en aprendices
autosuficientes, entonces algo tiene debe cambiar (2012, 836). El permitir a los estudiantes

119

desarrollar su sentido musical de manera independiente, deben estar involucrados en la

eleccin del repertorio, la determinacin del proceso de ensayos y la identificacin y
resolucin de problemas.
El Sistema opera sobre la idea de que mientras ms nios toquen en una orquesta mejor,
pero existe suficiente evidencia como para concluir lo contrario. Muchos educacionistas
progresistas sostienen que la educacin musical enfocada en la interpretacin y los resultados
a travs de grandes ensambles es deficiente y que la dinmica de este tipo de grupos necesita
ser transformada si se quiere alcanzar objetivos educacionales sensatos. El tocar en una
orquesta sinfnica tal vez debera ser considerado como un gusto que debe ser tomado con
moderacin.
ORQUESTAS Y ACCIN SOCIAL
Pese a toda la fama de El Sistema, una gran cantidad de estudios sugiere que un
programa orquestal no es el mejor lugar para observar accin social progresista. Una visin
autoritaria de las tensiones entre las orquestas sinfnicas y el actuar social puede ser
apreciada en la obra de Richard J. Hackman, entrevistado por Judy (1996). Hackman realiz
un estudio detallado de setenta y ocho orquestas en cuatro pases, y concluy que, en
comparacin con otras profesiones, los msicos de orquesta estaban por debajo del
promedio en trminos de su satisfaccin con las oportunidades de crecimiento que
contaban. La orquesta sinfnica profesional, al parecer, no provee un mbito ocupacional
para los msicos como uno esperara, observ; lo que las audiencias aprecian puede que
no siempre sea lo que hace crecer y da satisfaccin a los msicos (4, 6).
No obstante, los descubrimientos ms importantes de Hackman fueron que el
rendimiento de una orquesta dependa en gran medida de sus recursos econmicos y la
solidez financiera dependa de su administracin, en donde las estructuras verticales eran ms
efectivas que las democrticas. No obstante, numerosas investigaciones demuestran que en la
educacin musical y en contextos orquestales, la felicidad de los msicos y un sentido de que
estn siendo valorados estn directamente relacionados con su participacin en la toma de
decisiones (p.ej., Green 2008). Lgicamente, Hackman posteriormente reporta una
asociacin negativa entre el rendimiento de la orquesta y la satisfaccin de sus msicos, ya que
la influencia ms grande en la satisfaccin profesional de los msicos es el grado en que sus
organizaciones les proveen oportunidades para una participacin significativa en los asuntos
orquestales (Judy 1996, 9), pero este tipo de participacin democrtica tiende a reducir los
estndares.
El estudio de Hackman demuestra una clara contradiccin entre la bsqueda de
objetivos musicales y la bsqueda de objetivos sociales y, por lo tanto, presenta un desafo
basado en evidencia emprica a uno de los basamentos filosficos ms importantes de El
Sistema: que la bsqueda de la excelencia y la inclusin social van de la mano. Un vocero de
El Sistema declar: tenemos que insistir en la excelencia musical. La idea de un buen
cuidado social y la produccin musical mediocre no tiene sentido (Hewett 2010). En un
artculo personalmente aprobado por Abreu, Govias (2011) escribi: El principal objetivo
es la transformacin social a travs de la bsqueda de la excelencia musical. No obstante,

120

este primer y ms importante de los cinco principios fundamentales de El Sistema contradice

la detallada investigacin de Hackman, que demuestra que para maximizar sus resultados
artsticos, las orquestas deben relegar la satisfaccin de sus msicos a segundo plano, al
mismo tiempo que maximizar la inclusin y satisfaccin de los msicos probablemente
resultara en tener que aceptar una calidad inferior.
Adems, aqu surge una pregunta sobre las definiciones de excelente y mediocre. En
los grandes ensambles clsicos, la produccin de msica excelente est definida en gran
medida por el tocar las notas de manera precisa, al unsono y en el mismo tono. El Sistema
pone especial nfasis en la cantidad de msica y msicos como seal de excelencia. Sin embargo,
Turino (2008) analiza a otras tradiciones musicales para definir la excelencia en trminos de
la calidad de los lazos sociales creados a travs de la produccin musical. Siguiendo la lnea de
Turino, otra manera de entender lo que es una produccin musical excelente sera
actividades musicales que estimulan valores e interacciones democrticas, no-jerrquicas y no
competitivas algo que las actividades orquestales tradicionales en rara ocasin hacen.
Muchos de los informantes de Turino probablemente estaran de acuerdo con la visin de El
Sistema que la idea de un buen cuidado social y la produccin musical mediocre no tiene
sentido, precisamente porque consideran a un buen cuidado social como una produccin
musical excelente. El Sistema, sin embargo, considera a la produccin musical excelente
como un bien social una proposicin bastante diferente. Como el trabajo de Hackman
sugiere, y como profundizar en los captulos siguientes, existen fuertes razones para
considerar que la insistencia en la excelencia musical en mbitos orquestales a menudo va en
contraposicin a un buen cuidado social, porque por lo general enfatiza los valores jerrquicos y
antidemocrticos de la msica clsica (aunque las investigaciones de Green [2008] y
Abrahams [n.d.] sugieren que el introducir mtodos informales de aprendizaje pueden alterar
esta dinmica).
El estudio de Hackman implica que El Sistema puede que tenga que decidir si quiere
priorizar grandes orquestas o buenos ciudadanos. Un proyecto que prioriza lo social por
encima de lo musical estara tomando riesgos con la calidad esttica para poder maximizar el
beneficio social. Pero El Sistema fue lanzado como un programa de entrenamiento orquestal
pre-profesional y rpidamente desvi su mirada hacia los escenarios del extranjero y todo el
posterior cambio de imagen no puede ocultar el hecho de que su prioridad an es la de
deslumbrar a las audiencias extranjeras, lo que quiere decir que para el programa, la calidad
musical va primero.
Este punto fue ilustrado por la visita de una banda estudiantil a Veracruz para dar
conciertos conjuntos con el ncleo de El Sistema. En el primer ensayo, los msicos de
Veracruz hicieron lo que siempre hacen: el lder de seccin (un alumno) les dijo a sus
subordinados en donde sentarse y que partes tocar, segn el orden preestablecido. Pero los
msicos estadounidenses se sentaron en orden alfabtico, y poco despus se hizo evidente
que esperaban rotar para cada pieza para que cada msico tuviera las mismas oportunidades.
Segn un participante venezolano, los msicos de Veracruz no solo se sorprendieron sino
que no se mostraron impresionados al ver la democracia musical en accin, ya que tener a
msicos menos dotados en las partes ms importantes resultaba en una reduccin de la

121

calidad musical. El grupo estadounidense estaba organizado de manera ms inclusiva que El

Sistema y los venezolanos desaprobaron esto.
El estudio de Hackman resalta el contraste entre los valores sociales y profesionales en la
msica orquestal. De igual manera, Jorgensen (1997) y Bohlman y Bohlman (2007) observan
diferencias entre la educacin musical para msicos profesionales (en potencia) y para
amateurs. Sugieren que un programa pre-profesional debe hacer sacrificios como proyecto
social. Entonces, puede parecer una buena idea, si los objetivos sociales son los ms
importantes, el mantener a las orquestas juveniles separadas del mundo profesional. El
Sistema, sin embargo, an lleva marcado en su misin original el proveer de msicos a las
orquestas profesionales venezolanas, as que existe una dilucin considerable de las dos
esferas. Actualmente, las orquestas juveniles a menudo pagan a sus miembros, al mismo
tiempo que hay adolescentes entre 15 y 19 aos en las orquestas provinciales profesionales.
Los msicos jvenes en Veracruz oscilan entre las dos, y mientras este inusual modelo puede
que acelere la adquisicin de habilidades y experiencia, una pregunta que se debe plantear es
si los msicos jvenes deberan ser lanzados a la estresante y complicada vida musical
profesional (Martin 1995, 2015-16) cuando an no han pasado de sus diecisiete aos.
ALTERNATIVAS
Las orquestas han mostrado algunas seales de innovacin, como indica Ramnarine.
Price compara la iniciativa derivada de El Sistema en Manchester con los ensambles Connect
de la Guildhall School of Music and Drama, la cual trabaja con cualquier instrumento que
aparezca, se enfocan en la composicin y promueven activamente la igualdad (vase tambin
Renshaw 2005). El movimiento de educacin informal (p. ej., Green 2008; Abrahams n.d.)
sostiene que los ensambles y currculos de escuelas convencionales tambin pueden ser
transformados por una revolucin pedaggica. No obstante, otras tradiciones musicales
puede que presenten ejemplos prometedores de modelos sociales progresistas.
Muchos acadmicos ms interesados en temas sociales consideran que la improvisacin
de jazz es ms positiva que la msica orquestal. Skyllstad (2008, 178), por ejemplo, sostiene
que un caso especial de fomento al trabajo en equipo en muchos pases occidentales puede
ser observado en la forma en la que los ensambles de jazz cooperan en la creacin de un
concepto musical. La improvisacin se basa en el dilogo: para que el jazz funcione, los
msicos deben desarrollar un grado elevado de competencia emptica (2008, 179).
Barrett (1998, 605) propone que los msicos de jazz son un buen ejemplo para que las
organizaciones modernas y flexibles emulen. Desafa la idea de que el director orquestal es
un buen modelo para el gerente del siglo veintiuno, afirmando que el modelo mecanicista y
burocrtico para la organizacin [] ya no es el adecuado, y explora a los grupos de jazz
como un ejemplo de una organizacin diseada para maximizar el aprendizaje y la
innovacin (1998, 620). Para ser innovadores, los administradores al igual que los
msicos de jazz deben interpretar seales vagas, enfrentarse a tareas no estructuradas,
procesar informacin incompleta y despus todo, tomar un curso de accin. Los gerentes, al
igual que los msicos de jazz, necesitan entablar dilogo y negociar, creando espacios

122

compartidos para la toma de decisiones basadas en la experiencia en lugar de una posicin

jerrquica.
Eagleton (2007, 172) ven al grupo de jazz no solo como un modelo social positivo sino
como uno que encapsula la misma esencia de la vida y l tambin lo contrasta
explcitamente con la orquesta. Un grupo de jazz que est mejorando es claramente
diferente a una orquesta, ya que en gran medida cada miembro es libre de expresarse a s
mismo como desee. Pero ella lo hace con sensibilidad receptiva a las interpretaciones autoexpresivas de los otros msicos. La compleja armona que producen proviene no de tocar
una partitura en conjunto, sino de la libre expresin musical de cada miembro actuando
como base para la libre expresin de otros. La visin de Eagleton puede que sea idealista,
pero a diferencia de las idealizaciones de la orquesta, parece estar en concordancia en un
grado razonable con los anlisis acadmicos (p.ej., Fischlin y Heble 2004).
Cope (1998; 1999; y Smith 1997) presenta otra alternativa: la ejecucin tradicional del
violn a nivel comunitario en Escocia. l considera problemtica a la msica clsica, ya que
muchos nios encuentran dificultades para leerla o no tienen la motivacin para las escalas y
ejercicios. A consecuencia de esto, sostiene que el desarrollar una competencia musical a
travs del aprendizaje de msica tradicional hace ms sentido para ms personas que el
entrenamiento clsico, el cual tiene la interpretacin en conciertos como su objetivo
implcito y explcito. Tambin sugiere que las habilidades para interpretar la msica clsica
son de aplicacin limitada para muchas personas adultas; muchos msicos dejan de tocar una
vez pasan la edad de los programas juveniles, ya que no tienen un entorno dentro del cual
continuar. El Sistema no es diferente. Sus mejores, ms determinados o mejor conectados
estudiantes puede que continen, pero muchos abandonan el programa cuando llegan a la
adolescencia, punto en el cual sus habilidades clsicas puede que pierdan sentido, ya que hay
muy poca produccin de msica adulta clsica amateur en Venezuela. El modelo de Cope
no ofrece a los participantes un futuro profesional, pero s intenta cultivar habilidades
modestas que pueden tener relevancia durante toda la vida.
El ampliar el currculo para incluir una amplia gama de gneros musicales, ensambles y
estilos de aprendizaje puede, si es hecho correctamente, permitir el florecimiento temporal
de formas alternativas de relaciones polticas y sociales. Jorgensen (1997, 36) cita a John
Blacking, quien contrast la msica clsica occidental, la cual refleja estructuras sociales
jerrquicas occidentales y valora el individualismo y la competencia, con la msica local del
pueblo Venda de Sudfrica, la cual revela valores sociales igualitarios y creencias y valores
comunitarios y de cooperacin. Turino (2008, 35) sostiene que la msica de presentacin
reproduce valores del capitalismo, mientras que la msica participativa ofrece una visin
alternativa: es ms democrtica, menos competitiva, menos jerrquica. Para l la virtud de
buscar actividades musicales diversas yace principalmente en la oportunidad de explorar
sistemas de valores diferentes. Un proyecto musical ideal expondra a los nios a diferentes
tipos de msica, ensambles y los valores asociados a ellos, permitindoles experimentar y
reflexionar sobre una variedad de nociones de ciudadana.
Bramley (2012), por ejemplo, describe un proyecto educacional basado en la
improvisacin libre. Al permitir que los conflictos sigan su curso en lugar de suprimirlos a

123

travs de una accin autoritaria, desafa la visin unitaria de la comunidad. Invoca el

concepto de Deleuze y Guattari sobre la formacin de grupos minoritarios:
Mientras que las formaciones mayoritarias tratan de reducir el caos, las
diferencias y el conflicto al imponer una identidad estndar y fija con la que
todos deben estar de acuerdo, las formaciones minoritarias, por su parte,
expanden las diferencias al permitir que las contradicciones, el caos y el conflicto
se mantengan visibles Para dar un ejemplo musical, si alguien se une a un
grupo sin tener experiencia musical previa, pero con deseos de participar, un
grupo mayoritario por lo general exigira que esta persona cumpla con los
requerimientos previos del grupo sin conflictos ya que de lo contrario terminara
siendo excluida, mientras que, por otro lado, un grupo minoritario encontrara la
manera de adaptarse para que esta persona sea aadida al grupo y pueda
contribuir de manera significativa.
Es evidente que la orquesta sinfnica es de formacin mayoritaria y que los tipos de
valores sociales que pueden aprenderse a travs de una libre improvisacin colectiva seran
muy diferentes a los de la primera, siempre y cuando se presente a los estudiantes con un
modelo poltico anarquista y no as uno autoritario (vase tambin Ford 1995). Lo
importante es que ninguno debera ser considerado a priori ms valioso que otro, sino que
los nios deben ser expuestos a ambas e incentivados a reflexionar crticamente sobre ellos
CONCLUSIN
La orquesta es nico gancho comercial de El Sistema desde el tocar en grupo como
principiante hasta llegar al punto mximo en la OSJSB de exhibicin. Su misin social
tambin se enfoca en la orquesta, la cual asegura es un modelo y escuela para la vida social. Si
las orquestas fueran ampliamente consideradas como ambientes sociales y profesionales
positivos, entonces habra ciertos fundamentos detrs de la proposicin de El Sistema; pero
numerosos relatos de msicos de orquesta y expertos revelan que los ensambles clsicos de
gran tamao estn plagados de disfuncin social, ideologas cuestionables y fallas
pedaggicas. La orquesta sinfnica parece ser una institucin problemtica, en Venezuela al
igual que en otros lados, dejando a la idea central detrs de El Sistema bastante trillada.
Claramente se requiere ms debate sobre la viabilidad de una organizacin adulta del siglo
diecinueve como una escuela para nios en el siglo veintiuno, pero parece que el nico
gancho comercial de El Sistema es ms bien una fuente de debilidad en lugar de una
fortaleza y que los objetivos sociales progresistas puede que sean conseguidos ms
efectivamente a travs de otros tipos de ensambles.

124

CAPTULO 6
Aprendiendo y educando en El Sistema

Es un sistema completamente primitivo. Es solo repetir, repetir, repetir

hasta que suene bien. El Sistema no est interesado en educar al nio.
Todo se trata del espectculo.
Musiclogo venezolano

Este captulo examina el programa de educacin musical de El Sistema y su filosofa. Sin

lugar a dudas lo musical y lo social estn interconectados y a menudo deben ser analizados
en conjunto. No obstante, en aras de la claridad, El Sistema es analizado aqu a travs del
lente de las actividades musicales, mientras que la siguiente seccin del libro se enfoca ms
en valores e ideales sociales. Temas del currculo y la pedagoga constituyen el hilo
conductor; Yo incluyo ambos enfoques propios de El Sistema su enfoque orquestal, su
nfasis en la enseanza de pares - y sus elementos ms convencionales, como la
jerarquizacin de gneros musicales que favorece a la msica clsica y una marginalizacin de
la reflexin crtica. La distincin por parte de los msicos entre entrenamiento y educacin
contribuye al anlisis. Estas discusiones arrojan luz sobre el tema principal de la promocin
de la justicia social a travs de la educacin musical, el cual tambin es enriquecido por los
relatos relacionados a los horarios de trabajo de los estudiantes, las condiciones de trabajo de
los profesores y la vida en ncleo que complementan el captulo.
HORARIOS DE TRABAJO
El sistema es una organizacin de trabajo intensivo. Junto al anticuado estilo de
aprendizaje por repeticin, se basa en largos ensayos regulares. La orquesta de principiantes
en Veracruz ensayaba durante noventa minutos, tres veces por semana. Borzacchini (2010,
132) entrevist a un violinista de ocho aos que practicaba msica cuatro horas al da todas
las tardes, llegaba a su casa a las 8 p.m. y luego deba hacer tareas. Este nivel de compromiso
conlleva a un aprendizaje impresionantemente veloz, en cierto sentido, porque los nios
puede que estn tocando msica orquestal real en un ao o menos despus de haber
comenzado. Al subir en el rango de edades y habilidades, las orquestas provinciales juveniles
ensayan cinco o seis veces por semana. Las orquestas nacionales, por lo tanto, pueden
seleccionar msicos de un grupo enorme que ha estado ensayando casi todos los das (y
tocando el mismo repertorio). En el extremo de las orquestas de exhibicin, la OSJTC
ensaya de manera oficial entre veinticinco a treinta y cinco horas semanales, pero a menudo
ms, y la OSJSB hasta dos veces ms no existen horarios para las orquestas juveniles
europeas o norteamericanas.
Los cursos intensivos o seminarios de la Orquesta Nacional Infantil exigen a los nios,
algunos de ellos preadolescentes, que se despierten tan temprano como a las 5 a.m. y ensayen
desde la hora del desayuno hasta a veces la media noche. Un msico que haba tocado en

125

una orquesta nacional haba visto personas desmayarse de cansancio en ensayos altas horas
de la noche. A los msicos que se quejaban de dolores o molestias se les deca que tomen
unos analgsicos y que continen: Haba alguien repartiendo paracetamol como si fueran
dulces. Incluso Booth (2008, 7-8) observ la carga de trabajo: Pueden pasar hasta tres das
en 12 compases de msica, culminando en que toda la orquesta se rena para trabajar en
esos 12 compases. Casi todos los estudiantes se juntan en retiros anuales, cerca de los
feriados de fin de ao y las vacaciones, de entre una y tres semanas. En el retiro, todos
trabajan en piezas en diversas maneras durante diez horas al da; no es de sorprender que se
refieran a l como el campamento militar. Este tipo de entrenamiento produce resultados,
pero pasar tres das en doce compases de msica puede no representar un buen programa
educacional, al igual que el impacto fsico y psicolgico experimentado por nios de hasta
ocho aos de edad al tocar por diez horas al da.
Un msico record su experiencia de una agotadora rutina de seminario en preparacin
para una visita de los miembros de la Filarmnica de Berln: [Un muy conocido profesor de
El Sistema] comenz a decirme, otra vez, otra vez, otra vez los mismos dos compases,
hasta que me dio un calambre en el brazo. Al final de la clase me pregunt si me haba
lastimado, y yo le dije claro que s, estaba muy cansado, y l dijo ahora que est todo
hinchado, cuando lo intentes maana el pasaje te saldr bien primero tienes que daar al
msculo, luego te saldr. Despus eso no poda mover mi brazo, tuve que ir al doctor de la
FESNOJIV, y l me dio un ibuprofeno y me dijo que pusiera mi brazo en agua caliente y
luego en agua fra y que la hinchazn desaparecera al da siguiente e iba a poder volver a
tocar. Pero luego mi brazo me sigui doliendo por una semana, pero aun as no puedes parar
aun as sigues tocando 10 horas al da, a veces ms. Es una cosa cuando ests tocando por
tu cuenta, puedes dejar de tocar si tu brazo te comienza a doler. Pero si ests tocando en la
orquesta, tienes que seguir tocando mientras tengas notas que tocar. Aos despus,
continuaba sufriendo de las lesiones que surgieron, cree l, de tocar en exceso en la orquesta.
Las orquestas de El Sistema preocuparon a los msicos venezolanos experimentados,
quienes las compararon con los circos chinos o los gimnastas soviticos. Los adolescentes
pueden realizar hazaas que te dejan boquiabiertos, dijo uno de ellos, pero una vez que
conoces el rgimen de entrenamiento intensivo y rgido entrenamiento por el que pasan, es
difcil volver a verlos con un entusiasmo genuino. Un ex alto funcionario de El Sistema
afirm que las personas quedan impresionadas con la OSJSB porque piensan que tiene un
horario normal, mientras que si tu agarras cualquier grupo de chicos y los haces tocar la
misma msica por diez aos, hasta los nios menos talentosos van a aprender y van a ser
capaces de tocarla. Afirm que las orquestas de El Sistema requieren un nmero absurdo
de ensayos para aprender msica; el desafo es producir buenos resultados de forma eficiente,
dijo, en otras palabras invirtiendo una cantidad normal de tiempo y esfuerzo.
Cara, una miembro de la OSJSB, report que los largos ensayos y la posterior falta de
tiempo para los estudios personales era el problema ms grande para los miembros de la
orquesta y la principal razn por la cual abandonaban el programa. Marco, un ex miembro
de la OJC, describi un horario de trabajo que por lo general corra de 9 a.m. hasta las 10
p.m., y en el cual los msicos estaban a la disposicin del director. Marco abandon la

126

orquesta porque se senta como un esclavo de la misma y crea que sus habilidades no
mejoraran bajo un rgimen de ese tipo. El Instituto Universitario de Estudios Musicales
(IUDEM) fue creado para proveer a los estudiantes mayores la oportunidad de estudiar al
mismo tiempo que tocaban, pero los miembros de las orquestas de exhibicin no tenan
tiempo de asistir a clases y algunos nunca se graduaban, porque la orquesta los mantena muy
ocupados. Incluso el director de El Sistema Valdemar Rodrguez le dijo a Tunstall (2012,
180) que a los miembros de la OSJSB tal vez les tome cinco aos o siete aos o nueve aos
conseguir sus ttulos y no hay problema con eso.
Varios estudiantes avanzados en Veracruz explicaron su decisin de no mudarse a
Caracas por su deseo de no ser explotados por las orquestas de exhibicin. Una de ellas
dijo que no quera pasar doce horas al da en los ensayos con la orquesta y adquirir solo un
rango limitado de habilidades. Prefera estudiar en la universidad que terminar con
simplemente un diploma de bachillerato, una situacin comn en El Sistema.
PEDAGOGA Y CURRCULO
Channing (2003, 193) afirma que las orquestas se estn reposicionando gradualmente
como un recurso vital para toda la comunidad. El desafo para aquellos que entrenan a
msicos de orquesta es reflejar estos desarrollos en una serie de habilidades que se puedan
ensear sin dejar de lado las tcnicas instrumentales bsicas y balancear la especializacin con
un entendimiento ms amplio de la msica y los problemas culturales a los que todos los que
trabajan en las artes se enfrentan. As es que la misin cada vez ms social de las orquestas
es vista como un cambio en la pedagoga y el currculo.
El Sistema, sin embargo, no ha pasado por ningn cambio de este tipo. Las lecciones y
los ensayos que yo presenci y me fueron descritos en las entrevistas reproducan prcticas
convencionales de la educacin musical institucionalizada: eran secuenciales y repetitivas;
estaban centradas en el profesor y eran jerrquicas; enfatizaban la transmisin y acumulacin
del conocimiento existente en lugar de la creatividad; se dedicaban a la reproduccin musical
en lugar de la composicin, la improvisacin, los arreglos o el escuchar; y marginalizaban la
discusin de temas sociales y culturales ms amplios. Curiosamente, solo uno de los cinco
principios fundamentales de Govias (2011) se refiere a la enseanza, simplemente indicando
que: el enfoque de El Sistema es la experiencia orquestal o coral. Cuatro son discursivos u
organizacionales y ninguno habla sobre pedagoga. Es tal vez poco sorprendente entonces
que las actividades en el aula a menudo no tienen nada de especial.
El reporte de Tunstall (2012, 161-63) sobre una clase en el ncleo de La Rinconada es
revelador: La observamos [a la profesora] indicar al grupo tocar la escala de Re mientras
aplauda con un ritmo tan fuerte que no poda ser resistido. Una y otra vez, tocaron esa
escala de Re una, y otra, y otra vez. Eventualmente los nios pasaron a una pieza de
Corelli; pero es ensayada de la misma manera que lo fue la escala de Re frase por frase,
una y otra vez. La profesora es tan despiadada como un director sobre sus entradas y salidas
que deben suceder exactamente, precisamente al mismo tiempo.
Deutsche Grammpohon presenta a Abreu como el arquitecto de un enfoque
pedaggico sin igual. Nuestra pedagoga est basada en la creatividad individual por parte de

127

los profesores, dijo Abreu. Son inventivos.1 Sin embargo, como revela Tunstall en su
descripcin de una instruccin rgida enfocada en la repeticin, la disciplina y la precisin, el
enfoque de El Sistema no es ni singular (tiene claros precedentes histricos) ni, en su
estrechez e intensidad, inventiva. Es un programa tradicionalista, que mantiene mtodos que
eran normales en los aos 1970 (y mucho antes) y presta muy poca atencin al anlisis crtico
de la educacin musical.
Emilio Mendoza plante la pregunta sobre la pedagoga en su opinin sobre un
concierto de msica contempornea en el CASM.2 Su deleite al ver un gran nmero de nios
en un concierto de msica relativamente extica rpidamente se transform en molestia,
cuando record el conocido desinters de El Sistema para discutir sobre msica con sus
alumnos. Puede parecer irnico que un compositor contemporneo tenga que cuestionar la
presencia de una gran audiencia joven, pero su punto fue que la msica contempornea era
un desafo incluso para los adultos y necesitaba ser presentada a los nios de cierta forma
particular. Estaba preocupado de que los nios estaban siendo llevados a conciertos para
mantenerlos ocupados (y llenar las butacas en el CASM) en lugar de educarlos.
Su preocupacin fue repetida por un profesor de El Sistema que report que los nios
en su ncleo estaban obligados a sentarse y escuchar conciertos largos y convencionales
todos los fines de semana: estaban tan inquietos, durmindose y muertos de hambre.
Continu diciendo: en una ocasin el grupo de control los tuvo que sacar porque estaban
lanzando cosas y no prestaban atencin, pero [un alto funcionario de El Sistema] dijo no,
tienen que volver a entrar. Los conciertos eran muy buenos, pero tal vez eso fue un poco
exagerado, el hacer que los nios estuviesen all todos los Sbados.
Jonathan Govias escribi en su blog el 9 de mayo de 2012: Muchas orquestas an llevan
autobuses llenos de nios una vez al ao a eventos que ensean la profunda y emotiva
diferencia entre un agudo y un grave, o para aquellos de intelecto ms avanzado, suave y
alto, y luego consideran que sus obligaciones civiles han sido cumplidas debidamente y
regresan confiados a sus financiadores alardeando con orgullo de su compromiso con la
comunidad. El tocar para los pobres o en trminos ms modernos, el acceso a la
excelencia es poco costoso y sencillo, algo que requiere muy poco dinero y mucho menos
planeamiento. El Sistema cae en esta categora: Para una organizacin que se especializa en
trabajar con nios, es bastante reacia a amoldar sus actividades para msicos y audiencias
jvenes. Jorge Pea Hen compuso una pera infantil para orquesta juvenil en La Serena en
1966, pero Abreu tom un camino menos ambicioso. El Sistema tiene poco tiempo para
experimentos como la Toy Symphony (en espaol, Sinfnica de Juguete) de Tod Machover
una colaboracin entre msicos de orquesta profesionales, un solista internacional y nios
de escuela con la intencin de explorar nuevas relaciones entre msicos entrenados y no
entrados, nios y adultos, quienes hacen la msica y la audiencia (Chang n.d.). Las orquestas
de exhibicin dedican mucho ms tiempo a hacer giras por los grandes salones de concierto
del mundo con repertorios clsicos tradicionales que a proveer experiencias estimulantes y
pedaggicamente innovadoras para los nios comunes de Venezuela.
En lo que respecta al currculo, el programa se enfoca principalmente en el canon
orquestal romntico, el cual es considerado como universal. Esto suena mucho a la

128

educacin musical en el Reino Unido de antes de los aos 1970, cuando las escuelas
musicales estaban demasiado concentradas en la msica clsica occidental y arreglos de
canciones populares de prestigiosos compositores (Green 2003a, 265). A lo largo de gran
parte de su historia, la msica tradicional y popular venezolana ha estado ausente, con la
excepcin de sus formas orquestales, pese a la desazn de muchos defensores de las
tradiciones musicales nacionales. Los pasos para crear pequeos espacios para este tipo de
msica comenzaron en 2008, y durante mi investigacin de campo, con la reciente creacin
de grupos como el Conservatorio Simn Bolvar para ensambles de msica latina, la orquesta
cuatro de Montalbn o la orquesta de msica tradicional de Gurico, los cuales eran
presentados al pblico ocasionalmente para demostrar su naturaleza incluyente, pero este
puado de grupos lucen limitadas, frente a un programa que cuenta con unas cuatrocientas
orquestas (Borzacchini 2010, 214).
Mientras que la iniciativa Alma Llanera, lanzada en 2011, podra alterar esta imagen
(vase captulo 12), muchos ncleos comunes no ofrecan msica tradicional venezolana a
esas alturas, y los que s lo hacan por lo general ofrecan solo lecciones bsicas de cuatro
como un paso preparatorio antes de pasar a un instrumento real (orquestal), demostrando
as la relativa importancia asignada tanto a las tradiciones europeas como las venezolanas. Un
lder de El Sistema, al tratar de impresionar a Mora-Brito (2011, 39) con la adaptabilidad del
programa, revel inadvertidamente esta jerarqua de valores: Si el programa fuese
implementado en una comunidad pequea que est orientada al desarrollo de expresiones
folclricas, la Fundacin se estara atando a esos gneros como prioridad y dejara el formato
orquestal en segundo plano. Veracruz el ncleo ms grande en su regin solo ofreca
msica tradicional para estudiantes de necesidades especiales y el aprovisionamiento en sus
ncleos satlites era mnimo. En uno de ellos, haba un profesor de cuatro, pero su salario
provena de la municipalidad y no de El Sistema; un segundo ncleo tambin contaba con un
profesor de cuatro, pero solo porque el administrador haba insistido, ante la resistencia
mostrada por sus superiores. En un tercero, algunos de los nios queran aprender a tocar el
cuatro pero El Sistema no lo permita, as que el ncleo se organiz para traer un profesor
externo. En los tres casos, la FESNOJIV solo pagaba por la educacin clsica; el cuatro era
ofrecido pese a la poltica institucional, no gracias a ella. Un estudiante avanzado de cuatro
en un importante ncleo regional revel que no haba recibido una beca porque no era parte
de la orquesta; en otras palabras, El Sistema provea un incentivo financiero para que el
enfoque fuese sobre los instrumentos orquestales.
Este tipo de filosofa educacional ha sido criticado desde los aos 1970, justamente
cuando El Sistema estaba siendo creado (Philpott 2010). Woodford (2005) y Bowman (2009)
son tan solo dos de varios acadmicos que han cuestionado el enfoque universalista de
manera ms reciente. Bowman (2009, 5) rechaza la suposicin de que la msica
simplemente tiene un valor que es bueno para todos y de igual manera y critica los
intentos por universalizar los sistemas y estrategias de instruccion que son efectivos
solamente bajo ciertas condiciones como una inocente fe en una nica forma de ser
musical (7). Sus posiciones van en contraposicin a la filosofa de Abreu en la que lo que
funciona para un nio pobre debe aplicarse a cualquier nio pobre y que El Sistema es un
modelo que puede ser aplicado en cualquier comunidad en cualquier parte del mundo.

129

En respuesta a esto, educadores de la msica han acogido cada vez con ms fuerza un
cambio hacia una educacin musical multicultural o popular. Hebert (2010, 105) sostiene que
existen muchas razones musicales para incluir gneros que no sean arte europeo en los
planes de estudio, incluyendo el hecho de que esos otros gneros podran conducir ms
fcilmente al desarrollo de habilidades de composicin, improvisacin y multi-instrumentales
y permitir la creacin experimental ms frecuentemente. Afirmando que la diversidad
cultural cuestiona las hegemonas creadas por las instituciones de la sociedad, Jorgensen
(2002, 39) ubica a la diversidad en la misma actividad de producir msica (y no as en quienes
estn expuestos a ella) y concibe una diversidad de programas educacionales que
promuevan la msica antigua, contempornea, popular, clsica y tradicional de todo tipo,
cada uno enfocado en una gama de experiencias musicales como la composicin, la
improvisacin, el concierto, la produccin y distribucin (2003, 137)
El disciplinado entrenamiento orquestal de El Sistema se ve muy estrecho en
comparacin, y uno de sus puntos dbiles ms notorios es la creatividad; incluso un vido
seguidor de El Sistema admiti que el promover la creatividad individual simplemente no es
un objetivo para Abreu (Swed 2012). Sin embargo, acadmicos como Burnard (2012) y Cee
(2013) han hecho un apasionado llamado a volver a centrar la educacin musical en la
creatividad y la resolucin de problemas. La creatividad sera estimulada mucho ms por una
educacin en una tradicin improvisadora (Bramley 2012) o en composicin y arreglos
(Burnard y Younker 2010); cuando estas actividades son manejadas de manera colaborativa,
pueden promover empata al igual que creatividad (Cross, Laurence, y Rabinowitch 2012).
Koutsoupidou y Hargreaves (2009) demostraron experimentalmente que el aprender
improvisacin musical promueve el desarrollo del pensamiento creativo en mayor medida
que la enseanza didctica. Tambin observaron que la creatividad musical ha estado
asociada al desarrollo cognitivo y emocional de los nios y su valor es cada vez ms
reconocido en estudios psicolgicos y teraputicos (2009, 251).
De esta manera, fuera de Venezuela, el nfasis est pasando de las habilidades de
desempeo a la creatividad, la cual es cada vez ms reconocida como un elemento esencial
para una educacin musical y social completa; programas visionarios estn poniendo menos
nfasis en la reproduccin del canon y ms en la improvisacin, composicin y los arreglos
(Levin 2013). Pese a esto, como observa Odena (2012, 516), para que la creatividad florezca
los estudiantes deberan tener la confianza para tomar riesgos y experimentar sin un
constante miedo al fracaso. El pensamiento divergente es un aspecto clave de la creatividad,
por lo que los profesores deben eliminar actitudes negativas hacia la divergencia y reducir
la ansiedad relacionada a la correcto o incorrecto. Los directores de orquesta casi nunca
tienen tiempo para el pensamiento divergente, sin embargo, una de las tcnicas
caractersticas de El Sistema, creada por Abreu y mantenida por los directores que ha
entrenado es la audicin pblica o tcnica de stand-by el seleccionar a un joven
msico durante un ensayo general y hacerlos tocar una seccin complicada por su cuenta, en
frente de cientos de sus pares. Esta tcnica, descrita por los jvenes msicos como un ritual
de humillacin, claramente promueve el conformismo y no la divergencia o la creatividad.3

130

As es como muchas de las numerosas crticas a la educacin musical convencional (p.ej.,

Green 1988; Jorgensen 1997, 2003; Woodford 2005; Regelski y Gates 2009; Wright 2010a) se
aplican a El Sistema. Jorgensen (2003, 46) bien podra estar describiendo los ncleos
venezolanos cuando escribe: Las ideas y prcticas prevalentes han sido diseadas por y para
hombres. Sus visiones del mundo representan al antiguo paradigma cientfico y tecncrata.
Sus valores musicales y educacionales son principalmente los del establishment occidental. Sus
valores y mtodos educacionales son principalmente los de una acumulacin de educacin
que enfatiza la primaca de la materia en cuestin y el rol del profesor en la transmisin de
conocimiento al estudiante receptivo. Se preocupan de los valores, creencias y prcticas del
pasado. No obstante, existen dos caractersticas de El Sistema que son distintivas y es
importante discutir sobre ellas: el rol central de la orquesta y la enseanza de pares.
LA ORQUESTA ANTE TODO
El anterior captulo plante mltiples dudas sobre un programa enfocado en la actividad
orquestal, pero existe un punto ms a considerar. El programa se enfoca en los conciertos
pblicos con una repertorio fijo de obras orquestales, y, haciendo eco a las palabras OToole
(1994), la msica est primero. La filosofa educacional de El Sistema es una de enseanza
enfocada en el trabajo (y no en los nios). Un ex director de ncleo report que el llegar a
tocar una serie de piezas era la prioridad por encima del entrenamiento musical o tcnico; el
aprendizaje estaba dictado por rdenes de Caracas sobre el repertorio en lugar de basarlo en
las habilidades o deseos a nivel local. Otro ex director record que cuando l empez,
encontr a nios que tocaban grandes sinfonas romnticas sin haber tomado los primeros
cursos bsicos. Quera comenzar con Haydn, Mozart, Vivaldi o Corelli, pero sus superiores
pusieron reparos, insistiendo en Tchaikovsky y Mahler. El rol de los msicos jvenes era el
de tocar estas grandes obras.
Los msicos tocan las mismas piezas repetidamente en lugar de explorar nuevos
repertorios. Las orquestas juveniles tienen una serie de piezas bien desgastadas conocidas
informalmente como la Serie 33, la cual saben casi de memoria y pueden tocar en
cualquier ocasin y momento; es utilizada principalmente para impresionar a visitantes
extranjeros. Algo comn en El Sistema es la msica clamorosa (el ltimo movimiento de la
Cuarta Sinfona de Tchikovsky es un favorito) tocada extremadamente rpida y en gran parte
de memoria. Cuando una orquesta de 640 miembros toc de memoria para impresionar a los
estadounidenses que venan de visita, la presidente de la Filarmnica de Los ngeles,
Deborah Borda, les dijo: Han logrado un milagro (Wakin 2012a). Pero qu es lo
milagroso de esto? Qu demuestra el tocar una sinfona de memoria, aparte de (en las
palabras de Wakin) nios obligados a ensayar hasta casi matarlos? Como Jonathan Govias
observ en su blog el 4 de agosto de 2011: La memorizacin del repertorio suena
impresionante, pero sin la flexibilidad o la capacidad para cambiar o corregir, tiene muy poco
significado.
Uno de los ms conocidos msicos de orquesta de Venezuela se maravill que los nios
puedan aprender a tocar Tchaikovsky 4 ms rpido que una orquesta profesional cuando
apenas podan tocar sus instrumentos o leer partituras; pero no les pidas que toquen
Tchaikovsky 3, aadi. El riesgo del enfoque de El Sistema es que las habilidades de los

131

nios sirven solo para la actividad especfica para la que han sido entrenados. Varios msicos
afirmaron que si le pides a un violinista ordinario que toque por su cuenta, muchos no
pueden ni tocar una simple escala entonada. Claramente, un violinista que puede tocar
escalas perfectamente pero que no puede tocar Mahler no es la respuesta, pero no debera
El sistema aspirar a crear nios que puedan tocar las escalas y Mahler?
Christine Witkowski (2010) asisti a un curso de la Orquesta Nacional Infantil: Estuve
sentada durante la segunda ronda de audiciones que tuvieron lugar sobre el final del
seminario y qued sorprendida. La mayora de los estudiantes [trompa] tena 10 aos o
menos y apenas podan tocar el pasaje que se les peda. Pero unas horas antes, los haba visto
tocar un ensayo general de la orquesta a un alto nivel. Me dirig al profesor de trompa luego
de las audiciones, perpleja. Es increble. Les sucede algo mgico cuando tocan en la
seccin. Sin duda existe algo totalmente mgico sobre esta historia de individuos que se
superan a travs de la accin colectiva, pero la otra cara de la moneda es una historia de
inflexibilidad: jvenes msicos con un estrecho rango de habilidades que solo funcionan en
un contexto especfico. La filosofa de El Sistema de priorizar a la orquesta entra en conflicto
con el desarrollo de msicos independientes un objetivo clave de la educacin musical
contempornea (Morrison y Demorest 2012, 834). Est encaminado a ser un msico
completo y autosuficiente el nio que solo puede tocar partes de orquestales con toda una
orquesta? Si sus habilidades no son transferibles incluso dentro del estrecho campo de la
msica clsica, cuanto le beneficiar este entrenamiento a su vida musical y social en general?
ENSEANZA DE LOS PARES
Otra caracterstica distintiva de El Sistema es la enseanza de pares estudiantes
mayores le ensean a los menores, incluso si solo estn uno o dos pasos ms adelante. Gran
parte de la enseanza en Veracruz y sus alrededores era realizada por profesores de un poco
menos y un poco ms de veinte aos. La enseanza de pares puede traer consigo notables
beneficios, como el contrarrestar las estructuras jerrquicas, proveer acceso a modelos e
inyectar novedad en el aprendizaje (p.ej., Green 2008). Un experimentado profesor de El
Sistema sostuvo, sin embargo que el mensaje positivo de la enseanza de pares serva para
encubrir la falta de un entrenamiento sistemtico de profesores (algo a lo que Abreu se
refiere elpticamente en sus comentarios sobre la creatividad e ingenio de los profesores).
Estudiantes que no est bien preparados, algunos todava adolescentes, son enviados a
complicados ncleos a ensear a nios difciles, dijo un profesor de Caracas; cmo puede
ser considerado esto un buen modelo para un proyecto educacional? Una estudiante de
Veracruz report que gran parte de la enseanza es realizada por jvenes msicos que
apenas sabe tocar bien; los profesores iban y venan, en algunos casos pasaban solo una o
dos semanas, y ella al igual que muchos otros terminaban con habilidades poco
balanceadas. El Sistema no cree en el entrenamiento de sus educadores, lo que quiere decir
que los pares educadores a menudo no cuentan con conocimientos pedaggicos. Un
graduado de El Sistema que pas a estudiar pedagoga en la universidad critic el hecho de
que el programa haba producido intrpretes avanzados en lugar de profesores avanzados.4
Ensear como fuiste enseado es la filosofa de El Sistema, una que enfatiza menos la
ingeniosidad que la reproduccin de los mtodos establecidos y encapsula una concepcin

132

de la enseanza de pares que imita la dinmica jerrquica de la interaccin convencional

entre profesor/alumno o adulto/nio. La idoneidad de esta filosofa es considerada como
algo obvio en El Sistema segn lo advierte Action for Change in Music Education (2009,
xxxiii), el cual asegura que Una cultura musical es un proceso vivo, no una serie de obras o
actividades especficas. No puede simplemente ser pasada como una serie de tradiciones
eternas e invariables. Por lo tanto, no se debe satisfacer a los educadores de la msica
simplemente para perpetuar cualquier cultura musical como un hecho recibido. Este
manifiesto pregunta: Hasta qu punto y cmo podemos liberar a los profesores de la
imitacin no crtica de las tcnicas de sus propios educadores y en su lugar desarrollar
enfoques de enseanza personales racionales, reflexivos y efectivos basados en la evidencia y
no solamente en la tradicin?(2009, xxxv).
Teachout (2012, 686) critica la perpetuacin de prcticas educacionales a lo largo de
generaciones como una que produce estasis en lugar de revolucin, asegurando que las
actuales prcticas en la educacin musical, incluyendo la miope atencin a la obtencin de
la excelencia en grandes ensambles, est atrapada en un circuito cerrado. Jorgensen
(2003, 111), por su parte, sostiene que: cuando nuestra perspectiva no es crtica por
ejemplo, cuando en lugar de desafiar o subvertir una prctica musical, un profesor la acepta
como es y busca pasarla a uno de sus alumnos sin cambios u alteraciones no podremos
obtener suficiente conocimiento de prcticas que son defectuosas, opresivas o necesitan
cambios o incluso transformaciones (2003, 88). Los profesores de El Sistema tiene
considerable libertad para crear su propio enfoque, pero el programa tiene muy poco tiempo
para el envolvimiento crtico que la prctica educacional que Jorgensen demanda.
Est claro que Jorgensen visualiza al profesor ideal como un profesional que ha
estudiado y luego trascendido los enfoques convencionales, en lugar de ser un adolescente
que ni siquiera se ha embarcado en este viaje. Argumenta que los profesores de msica
necesitan una educacin liberal amplia en ciencias y humanidades para que puedan pensar
crticamente, y que un profesor reflexivo, experimentado y educado es necesario para que
exista una transformacin musical y social. Sin embargo, la mayora de los pares educadores
no tienen una preparacin amplia y an son demasiado jvenes para desarrollar las
habilidades crticas para superar los mtodos convencionales.
Jorgensen tambin resalta la importancia de las reuniones profesionales, los seminarios y
los simposios en la promocin de mejoras en la educacin musical. No obstante, las
oportunidades para una discusin grupal sobre las prcticas educativas son extremadamente
raras en El Sistema; este tipo de simposios tienen lugar casi exclusivamente en el exterior.
Las filosofas o prcticas educacionales diversas simplemente no son un tema de discusin
en la mayora de los niveles, as que la innovacin pedaggica es la excepcin y no la regla.
Como indic un educador musical que observ los talleres de importantes miembros de la
OSJSB en los Estados Unidos: Qued poco impresionado con la enseanza en las Simn
Bolvar. Despus de toda esa charla sobre buenas prcticas de enseanza por ms de una
semana [en dos simposios norteamericanos], realmente no vi nada nuevo o prometedor por
parte de las orquestas Bolvar.

133

TOCAR Y LUCHAR (PERO NO PENSAR)

Los problemas de la educacin de pares y el entrenamiento de profesores estn
arraigados en una cuestin fundamental: el lugar de la reflexin crtica en la educacin
musical. El lema de El Sistema es tocar y luchar. El problema con El Sistema, en los ojos de
sus crticos, es que el pensar no tiene cabida all. La pragmtica filosofa de Abreu prefiere la
accin por sobre la reflexin y su programa les otorga a los estudiantes muy pocos
incentivos y oportunidades para que se detengan a pensar. Encontr a muchos estudiantes
que eran sorprendentemente irreflexivos sobre los aspectos sociales de la produccin
musical, considerando que su programa est catalogado como accin social por la msica.
Estos aspectos sociales no estn necesariamente ausentes, pero existe muy poca
concientizacin sobre ellos.
Como indica Shieh (2012, 7), la evasin del debate por parte de El Sistema es tan
absoluta que ciertas consideraciones, como la posibilidad de que la msica clsica no sea
intrnsecamente buena (mi pregunta por qu msica clsica? sorprendi a la mayora de los
profesores), puede que incluso sea ilegible para sus miembros. Shieh aade: Ms de unos
cuantos profesores me citaron a Jos Antonio Abreu, el fundador de El Sistema, diciendo
que la pobreza material puede ser superada por la riqueza espiritual. Quien piensa en El
Sistema es su lder; aquellos en niveles ms bajos repiten los temas en lugar de pensar por s
mismos.
Las orquestas por lo general no valoran un pensamiento independiente. Como un
msico de Veracruz coment, las personas que en realidad pueden expresar una opinin
son los que tienen puestos altos [i.e., lderes de seccin]. Yo puedo hablar porque estoy en
un escaln superior ahora; pero cuando no lo tena, tena que mantener la boca cerrada y
punto. No obstante, El Sistema parece ser un caso extremo. Si eres una persona pensante,
no puedes estar en El Sistema, un administrador orquestal de alto rango me dijo en secreto.
Abreu hace un espectculo del solicitar opiniones de los visitantes extranjeros, pero su
intolerancia de la crtica interna es bien sabida, y su actitud se filtra hacia los niveles ms
bajos de la organizacin. La sociedad ideal de El Sistema se basa en los valores de la
disciplina, el respeto, el seguir rdenes y conocer tu lugar.
Extraordinariamente para un hombre que es universalmente reconocido por su intelecto
y aprendizaje, Abreu no ha apoyado la investigacin o la reflexin intelectual en El Sistema,
lo cual repite su paso por la direccin del CONAC en los aos 1990. El encargado de
relaciones pblicas de Tunstall (2012, 43) afirm: El Maestro Abreu motiva con entusiasmo
a los estudiantes de msica a que estudien musicologa y disciplinas acadmicas relacionadas
adems de la produccin musical; en los ncleos, sin embargo, es dbil el entusiasmo por
esto. En los primeros aos de El Sistema, las cosas eran distintas: David Ascanio coment
haber estudiado en privado con Abreu y aprender todo lo necesario sobre la msica:
historia, esttica, mitologa. Rodeaba a la msica que yo tocaba con libros y arte (Tunstall
2012, 64). Pero la masificacin ha reducido esta educacin eclctica a tocar y luchar.
En todo caso, El Sistema ha exacerbado una tendencia en la educacin musical
latinoamericana de minimizar la reflexin e indagacin acadmica, incluyendo el pensar

134

sobre la educacin musical misma, lo que ha llevado a la prevalencia de la enseanza musical

sin teorizar (Estrada Rodrguez 2012). Las orquestas de El Sistema parecen estar divorciadas
en gran medida del mundo acadmico. Aunque los estudiantes mayores han tenido la
oportunidad de estudiar en el IUDEM, el nmero de espacios ha sido minsculo
considerando el tamao del programa. Una miembro de la OSJSB mencion conflictos con
plazos, actitudes poco flexibles e importantes obstculos para no asistir a los ensayos.
Estim que solamente unos diez msicos de cuerdas de la orquesta se haban graduado del
IUDEM en los seis o siete aos anteriores. Un violinista de la OSJTC dej de ir a clases en el
conservatorio de El Sistema porque estas se cruzaban con sus ensayos con la orquesta. La
situacin organizacional de El Sistema confirma que una educacin balanceada y completa es
no es una prioridad importante, algo que ha sido evidente desde que Abreu atrajo a
estudiantes de conservatorio en los aos 1970 con la promesa de maravillosas oportunidades
sin que tengan que terminar sus estudios.
No haba discusin sobre el repertorio, compositores o historia contextual en ninguno
de los ensayos que presenci. Los nios no necesitaban saber quien escribi la msica, o
incluso como leerla. Lo nico que importaba era como sonaban las notas.
No obstante, en Europa y los Estados Unidos, los educadores han mostrado un
creciente inters en explorar la relacin entre la msica y su contexto social. Uno de los siete
pilares de la Action for Change in Music Education (2009, xxxiii) es: Los contextos
sociales y culturales de las acciones musicales son integrales para el significado de la msica y
no pueden ser ignorados o minimizados en la educacin musical. Por lo tanto descarta la
instruccin sin contexto (2009, xxxiii): Las teoras estticas, junto con sus afirmaciones de
que el significado y valor de la msica trascienden el tiempo, espacio, contexto y propsito y
utilidad humanas, no logran capturar el rango completo de significados inherentes a las
acciones musicales individuales o colectivas. De igual manera, Detels (2002, 13-14) critica la
sistemtica separacin de la enseanza de la prctica e interpretacin artstica de la
enseanza de la historia, teora y filosofa de dichas prcticas, argumentando que lleva a un
nfasis exclusivo sobre los temas prcticos de preparar a los estudiantes para competencias,
conciertos y exhibiciones, e ignoran preguntas filosficas e informacin histrica que podra
aadir un significado intelectual a las interpretaciones. As es como El Sistema est nadando
en contra de la agresiva corriente de la educacin musical progresista: la msica clsica es
considerada universal, las notas solo estn para ser tocadas y los desafos son fsicos y no
intelectuales.
Simon Rattle, un importante admirador de El Sistema, le cont a Borzacchini (2010, 243)
una historia sobre Brahms. Un grupo de estudiantes le pregunt al compositor como podan
tocar mejor su msica. A esto respondi: practiquen una hora menos por da y a cambio
lean un buen libro. Es irnico leer esta ancdota el total opuesto de la filosofa de El
Sistema en la historia oficial del programa.
El destierro del pensamiento crtico es tratado con displicencia por crticos acadmicos
de la educacin musical, muchos de los cuales estn influenciados por la Pedagoga del
Oprimido (2005) de Freire, publicado por primera vez en 1970. Freire enfatiza la importancia
de despertar una conciencia crtica: el aprender a percibir las contradicciones sociales,

135

polticas y econmicas y el tomar accin en contra de los elementos opresivos de la realidad

(2005, 35). La reflexin crtica es, por lo tanto, esencial para la accin social significativa y la
liberacin: para superar la condicin de oprimido, las personas deben primero reconocer
crticamente sus causas (46).
Una pedagoga liberadora requiere de un dilogo crtico con los oprimidos; una reflexin
que no puede ser realizada por las lites sociales en nombre de los desamparados. El
sustituir el monlogo, las consignas y los comunicados por el dilogo, advierte Freire, es
intentar liberar a los oprimidos con los instrumentos de la domesticacin. El tratar de liberar
los oprimidos sin su participacin es transformarlos en masas que pueden ser manipuladas
(65). Al conversar con los estudiantes de El Sistema, sin embargo, me di cuenta de que la
retrica del programa era de hecho un monlogo, expresado en comunicados para consumo
externo y los repetidos aforismos de Abreu; debido a que el resultado no era el dilogo, a
muchos estudiantes no les interesaba o tena reparos sobre el mismo. Eso es lo que dicen,
o ms cnicamente, as es como lo venden, eran respuestas comunes. En resumen, Freire
exhort a los educadores no solo a publicar mensajes, sino que tambin a que participen de
conversaciones crticas, horizontales, de dilogo. El comparar la visin radical de Freire con
la de El Sistema otro hijo de la dcada de los aos 1970 es muy revelador.
Hay numerosos llamados contemporneos para una maestra musical crticamente
reflexiva (Johnson 2009), produccin musical consciente (Langer, Russell y Eisenkraft
2009), y una continua reflexin en la educacin musical (p. ej., Action for Change in Music
Education 2009, xxxii). La actividad musical e instruccional que no es reflexiva o no est
informada crticamente carece tanto de sustancia como de integridad. Se trata ms de una
imitacin que de un accionar verdaderamente musical o educativo, indica Bowman (2009,
3). El llevar a cabo los deberes personales sin reflexin o mecnicamente incluso se los
realiza con considerable fluidez, eficiencia y pasin, e incluso de maneras que son
ampliamente aprobadas por la profesin en general puede ser contraria a los objetivos y
propsitos bsicos de la educacin musical (2009, 4). Woodford (2005, 87) y Jorgensen
(2003, xii y 115) consideran a la reflexin crtica en la educacin musical como un elemento
necesario para promover una cultura poltica saludable y un cambio social positivo y este
ltimo sugiere que el realizar una concientizacin social y poltica debe ser una parte central
del entrenamiento del educador musical. Este tipo de perspectivas presentan un desafo claro
a la filosofa de tocar y luchar (pero no pensar) de El Sistema.
EDUCACIN VS ENTRENAMIENTO
El Sistema surgi en los aos 1970 como una alternativa a la educacin venezolana
tradicional de conservatorio, ofreciendo un rpido vehculo para convertirse en un msico
profesional. En este sentido tuvo mucho xito, pero solo a proveer un entrenamiento mucho
ms limitado. Este programa provee muy pocos espacios para la teora musical, e incluso
menos para perspectivas histricas o musicolgicas. Muchos estudiantes terminan siendo
diestros msicos de orquesta, pero sus habilidades prcticas a menudo tienen muy pocos
fundamentos en el conocimiento.

136

Es por eso algunos msicos insisten que El Sistema suministra entrenamiento en lugar
de educacin. Uno de ellos sugiri que El Sistema no estaba creando msicos, sino
ejecutantes; otro describi a los estudiantes de El Sistema como tcnicos en lugar de artistas
y un fundador habl sobre la diferencia entre ensayar y estudiar. Estos tipos de oposiciones
binarias revelan actitudes generalizadas hacia el enfoque pedaggico de El Sistema.
Un eco acadmico de este tipo de enfoques internalistas puede ser encontrado en un
estudio de Weeks (1996, 278) sobre los ensayos de una orquesta juvenil: mientras las
lecciones son una forma de instruccin cuyo objetivo es el cultivo de habilidades
generalizadas, los ensayos estn dirigidos a llegar a una representacin de textos especficos para
la anticipada ocasin crtica del concierto pblico En las lecciones, pareciera ser que los
estudiantes reciben deliberadamente una amplia oportunidad de practicar sus habilidades,
con la ocasional gua e incluso la menos usual enseanza de la forma correcta de interpretar
partes del texto No obstante, en los ensayos, las tareas son las de moldear una realizacin
especfica de la interpretacin del director de la msica en cuestin. El anlisis de Weeks
respalda la distincin entre la educacin y el entrenamiento y desafa uno de los principios
fundamentales de El Sistema: que los ensayos orquestales y las interpretaciones proveen una
educacin balanceada.
La FESNOJIV asegura en su sitio web que contribuye al desarrollo integral del ser
humano, pero un miembro de la OSJSB sostuvo que los ncleos no eran escuelas de msica
sino ms bien centros de entrenamiento en los que los nios aprendan partes orquestales en
preparacin para un posible ascenso a las orquestas de exhibicin. Un conocido msico dijo:
Abreu cre una enorme fachada sin preocuparse de proveer a los jvenes una educacin
musical completa. El director de una institucin musical compar a El Sistema a una
escuela que ensea slo 13 letras del alfabeto. Muchos msicos y educadores cuestionan el
hecho que un entrenamiento tan limitado pueda llevar a un desarrollo personal holstico.
Incluso los profesores de El Sistema a veces tienen dudas sobre la nocin de que el tocar
en una orquesta provea una educacin slida. De modo revelador, algunos mostraron
reparos ante la idea de entregar completamente a sus propios hijos al proyecto. Un ex
miembro de la OSJSB haba inscrito a su talentoso hijo en un conservatorio que no era de El
Sistema. De igual manera, el hijo de dos graduados de El Sistema estaba tomando lecciones
de violn en una escuela que no era del programa: no queran que comenzaran a tocar en la
orquesta hasta que hubiese cursado siete aos de lecciones, ya que haban visto demasiados
nios adoptar malos hbitos tcnicos. As es como la calidad del programa de El Sistema ha
sido cuestionada en Venezuela, tambin por algunos ex miembros importantes. Un fundador
asegur que si se sacara a un nio promedio de una orquesta de El Sistema y se le pusiera
una partitura en su delante para leerla, se vera confundido. Vio a la OSJSB como la brillante
punta de un iceberg de mediocridad. Los defensores de El Sistema alaban su habilidad para
sobresalir tanto musical como socialmente, pero algunos crticos sugieren que ninguno de
estos dos aspectos funcionan correctamente, ya que no logran producir ni msicos ni seres
humanos equilibrados.
El Sistema ha llegado a opacar por completo el antiguo sistema de conservatorios
venezolanos, pero algunos msicos creen que los ltimos, pese a que han sido muy

137

demonizados y maltratados, an proveen una educacin musical ms profunda. Los

conservatorios ofrecen una educacin tradicional y, como tales, estn susceptibles a las
crticas de la educacin en la msica clsica encontrada en innumerables estudios
acadmicos. Se podra argumentar que la educacin musical en Venezuela estaba urgida de
una transformacin en los aos 1970 pero tambin que El Sistema fue un paso en la
direccin equivocada. Los conservatorios supuestamente deban seguir el currculo del
Ministerio de Educacin en 1964, el cual inclua lecciones instrumentales y vocales, solfeos y
teora musical, armona complementaria, historia musical, esttica y composicin (Pedroza
n.d.). El Sistema redujo el plan de estudios significativamente, cuando lo que se necesitaba
era probablemente ms amplitud, flexibilidad y pensamiento crtico, no menos.
Entrevist a tres ex directores de El Sistema a nivel estatal, de los cuales todos tenan
perspectivas equvocas del programa. Uno estaba sorprendido con la falta de teora e
historia musical que se estaba enseando cuando tom el cargo. Trat de hacer los ensayos
orquestales ms informativos y motivar a la reflexin sobre el repertorio al igual que la
prctica, pero sus iniciativas fueron vistas con desconfianza por sus superiores. Adems, se
mostr poco impresionado con lo conservador que era el repertorio de El Sistema y lo
abord de manera ms experimental, utilizando arreglos propios y de otros msicos. Senta
que el programa hubiera sido ms slido si ms directores hubiesen sido compositores o
musiclogos en lugar de simplemente intrpretes escogidos por Abreu. Su carrera en El
Sistema no dur mucho.
El segundo hizo observaciones similares: cuando asumi su cargo, los estudiantes solo
saban de instrumentos y tenan muy poco conocimiento sobre la historia o la teora. Haba
tratado de persuadir a Caracas de que provea profesores profesionales, pero se rehusaron.
Dej El Sistema con la sensacin de que la educacin musical que ofreca era inferior a la de
un conservatorio tradicional.
El tercero critic a las capacidades de los directores de ncleo, y al igual que los otros
dos, dijo que el programa de entrenamiento de El Sistema estaba intelectualmente
empobrecido. Enseaba en la universidad local y asegur que los estudiantes que hacan la
transicin desde El Sistema a menudo llegaban con grandes lagunas en su conocimiento
musical, lo que quiere decir que la primera parte de su programa se la pasaba cubriendo
temas bsicos. Muchos estudiantes de El Sistema tenan dificultades con todos los temas de
msica aparte de tocar partes orquestales tutti.
La dicotoma entre educacin y entrenamiento apunta a una falta de aspiracin detrs de
la retrica utpica de El Sistema. El proyecto de Abreu marginaliza muchas actividades que
son de crucial importancia para su propia educacin musical, como la creacin de msica y el
pensar, leer y hablar sobre ella. Tiene a los nios en sus instalaciones durante veinte o ms
horas por semana; podra aspirar a educarlos en lugar de simplemente entrenarlos para que
puedan tocar grandes obras orquestales.
EDUCACIN MUSICAL, REFLEXIN CRTICA Y JUSTICIA SOCIAL
La reflexin crtica es el pilar de la inclusin social y la justicia social (Wright 2010b;
Spruce 2013). El buscar la justicia social a travs de la educacin musical requiere de

138

considerable esfuerzo, anlisis y debate. Como indican Allsup y Shieh (2012, 49), los
educadores de justicia social se hacen, no nacen: La reflexin crtica toma tiempo e inversin
emocional. Esto plantea la pregunta de qu, exactamente, est teniendo lugar en El Sistema
y si su filosofa de tocar y luchar (pero no pensar) puede ser considerada como un modelo
positivo de la accin por la msica.
En 2007, Music Education Research public una edicin especial sobre la Educacin
musical, equidad y justicia social (en ingls, Music education, equity and social justice), y
estos ensayos revelaron una brecha entre El Sistema y las nociones prevalentes sobre
equidad y justicia social. Younker y Hickey (2007, 218) describen una visita a una escuela en
Budapest que se parece mucho a un ncleo venezolano: los nios cantaban hermosamente,
con energa, conviccin y una calidad de tono pura. Sus cuerpos tambin participaban a
medida que se movan reflejando el pulso, el ritmo y el fraseo. Sus caras se llenaban de vida
mientras que cantaban para nosotros y el profesor de msica. No obstante, Younker qued
con dudas. Sin embargo, me daba curiosidad por saber lo que pensaban musicalmente.
Saban cuando fallaba su entonacin y como corregirla sin direccin? Comprendan porque
cantaron las canciones escogidas? Sus experiencias contribuyeron a su crecimiento como
pensadores musicales? Continu diciendo: La maestra musical es definida [en este caso]
por la capacidad de los estudiantes para imitar, adquirir destrezas y aplicarlas en situaciones
futuras para futuras presentaciones. Pudiera la musicalidad ser tambin definida por una
aplicacin que incluya la reflexin crtica sobre las decisiones musicales realizadas o por la
utilizacin de la imaginacin y el pensamiento divergente a medida que las posibilidades son
investigadas y evaluadas? Estos autores estaban preocupados por las aulas en las que los
estndares son altos, pero en los que tambin lo son los niveles de control y disciplina. Ven
una brecha entre este tipo de educacin musical tradicional enfocada en la interpretacin y la
justicia social que surge de una comunidad participativa y democrtica, en la que las
oportunidades para las opiniones, las decisiones informadas y las justificaciones son
entendidas y aceptadas de forma tcita (2007 225).
En relacin a la educacin musical en los Estados Unidos, Richardson (2007, 205)
sostiene que: Los modelos institucionalizados de maestro/aprendiz y director/ensamble en
nuestra profesin no son democrticos; los intercambios tpicos entre profesor y alumno ms
importantes en nuestras lecciones de estudio, ensayos y aulas de msica no son modelos de
una toma de decisiones musical compartida. De igual manera, segn indica Woodford
(2005, 84), el civismo no puede ser aprendido solamente a travs de la instruccin musical
convencional. Al contrario, debe ser inculcada y desarrollada en los nios. Requieren de
instruccin y prctica en el aprendizaje sobre cmo comportarse apropiadamente. Hace una
distincin entre la msica como una droga que supuestamente hace ms felices o ms
civilizados (aunque tambin ms pasivos) a los nios con tan solo estar expuestos o
sumergirse en ella y clases de msica como ocasiones para el desarrollo de un carcter
musical, intelectual y moral (2005, 85). No obstante, como Richardson (2007, 210) lamenta,
los grandes temas de la democracia, la justicia social y la conciencia social por lo general no
existen en los fundamentos o mtodos musicales de nuestros currculos. El mundo
acadmico musical crtico desafa as la antigua idea (revivida por El Sistema) de que solo la
participacin musical aborda estos temas, a travs de procesos misteriosos e implcitos.

139

Reimer (2007) sostiene que los proyectos basados en la interpretacin de grandes

ensambles y que dejan de lado a la msica popular tienen muy poco que ofrecer desde la
perspectiva de la moralidad y la justicia social. Sugiere que la msica popular est
copiosamente saturada de asuntos morales, y que si es marginalizada, nuestra atencin a la
justicia social de la msica solo puede ser pobre en el mejor de los casos, y artificial en el
peor (2007, 201). As que esta coleccin de ensayos plantea preguntas incmodas para El
Sistema.
Por otro lado, Laurence (2008) se enfoca en el tema de la msica y la empata. Al
observar que la msica ha sido utilizada ms frecuentemente en el ejercicio del poder,
considera a la orquesta como el polo opuesto de la empata: El crear relaciones empticas es el
ltimo propsito en este tipo de contextos; la msica; la msica est cumpliendo otro rol
(2008, 23). Plantea la pregunta: Qu pasa si consideramos a otra forma de hacer msica?
Una basada, por ejemplo, en la cooperacin, la participacin democrtica, una escucha
mutua y respetuosa y una apreciacin de los diversos valores musicales de los dems (2324). Esta manera de hacer msica la cual suena ms parecida a la msica de cmara, el jazz
o la msica tradicional sera un paso hacia una relacin emptica, no jerrquica que
enriquece a los pares (24).
Laurence (2010, 246-47) tambin critica la educacin musical institucional vertical por
ser parte de la seleccin, estratificacin y lo que se podra llamar la deshumanizacin de los
nios. Basndose en la obra de Christopher Small, ella sostiene que el hacer msica no es
una actividad intrnsecamente virtuosa. Podemos musiquear segn relaciones ideales, adems
de forjarlas, que promuevan la inclusin y la paz, como igual es posible hacerlo de formas
que celebren las relaciones de jerarqua, poder y alienacin (248) un punto que sin duda
sera comprendido por muchos estudiantes de msica clsica y msicos de orquesta. Para
Laurence, el estimular a los nios a que participen en decisiones sobre su aprendizaje
promueve empata. Haciendo eco de OToole (1994), sugiere que el darles una voz a los
nios es muy diferente que darles un rol.
Laurence tiene mucho cuidado al contrastar la empata con el contagio emocional
descrito por Edith Stein, el cual est ligado con la oscura historia poltica de la msica.
Describe a un concierto de nios interpretando sus propias obras como algo educativo para la
audiencia pero no sobrecogedoramente emocional. Si recordamos las palabras de la vocera
de El Sistema Bolivia Bottome hacemos grandes conciertos de exhibicin para recaudar
fondos. Hacemos que la gente se siente y escuche a una enorme orquesta de nios tocando
Mahler 2 y luego nos financian puede que entendamos que los conciertos importantes de
El Sistema tienen como objetivo suscitar algo de sus escuchas (emociones, lgrimas, dinero)
ms que en educarlos. Las presentaciones estn diseadas (a travs del repertorio, la
coreografa, el vestuario y el tamao) para ser emocionalmente contagiosas en lugar de
promover la empata, y por lo tanto son instrumentales los nios estn siendo utilizados para
un propsito mayor en lugar de utilizar la presentacin en favor de sus propios intereses.
Un tema importante tanto para El Sistema y los acadmicos interesados en la justicia
social es la inclusin social, aunque Wright (2010b, 267) sostiene que los temas de inclusin
en la educacin musical son ms complejos de lo que en un principio aparentan. La

140

exclusin toma forma tanto cultural como social la marginalizacin de imgenes culturales
a las que los nios ya estn apegados. Wright define la inclusin genuina como: La
oportunidad de ver la imagen cultural propia reflejada como algo valorado en el espejo
escolar y el percibir que la voz propia es escuchada en la acstica escolar El derecho de
mantenerse musical y culturalmente autnomo el no ser absorbido o tener que adecuarse a
la cultura dominante (277). Estas son palabras desafiantes para un proyecto que
tradicionalmente ha exigido obediencia hacia el director y el canon orquestal. A lo largo de la
historia de El Sistema, la mayora de los participantes a ms largo plazo han tenido que
adaptarse a las normas de la interpretacin clsica europea; solo pocos miembros cuyas
habilidades estn principalmente en otras reas musicales han podido avanzar mucho en el
programa. El anlisis de Wright pone en serias dudas la aplicabilidad de la palabra
incluyente en esta situacin.
El conjunto de la literatura acadmica sobre la educacin en general y la justicia social es
igualmente reveladora. Bell (1997, 10) critica la imposicin de una cultura supuestamente
universal aquella del grupo dominante e invariablemente de origen europeo. Hardiman y
Jackson (1997, 20) identifican a la opresin social en contextos jerrquicos educacionales y
su discusin sobre los agentes y objetos de opresin es muy aplicable a la orquesta: los
grupos objetivos tienen sus opciones y movimientos restringidos y limitados; son vistos
como una amenaza y prescindibles o reemplazables, sin una identidad individual separada a
la del grupo; son compartimentalizados en roles definidos estrechamente. Para Adams
(1997, 39) el aula democrtica se convierte, para todos los efectos, en un laboratorio de
prctica democrtica social, sealando la falta de lgica en asumir que la justicia social
podra surgir de una organizacin no democrtica como la orquesta sinfnica convencional.
En resumen, las prcticas e ideologa de El Sistema se encuentran alejadas de gran parte
de las investigaciones recientes sobre la educacin musical, equidad y justicia social. Los
pensadores crticos estn presionando a los educadores musicales para que se involucren
cada vez ms y de forma ms directa en asuntos polticos y sociales urgentes y por lo tanto
con preguntas ms amplias sobre la ciudadana artstica y la justicia social (p.ej., Elliot 2012;
Woodford 2014). El Sistema parece ms interesado en su mundo de giras y sus modernos
nuevos edificios. El aprendizaje musical dentro de El Sistema por lo general supone modelos
sociales autocrticos, relaciones jerrquicas, y la transmisin de conocimiento
predeterminado todos los cuales son elementos que los acadmicos de la justicia social han
criticado. La consigna de El Sistema es la disciplina, lo que implica imposicin de autoridad;
los expertos en la educacin musical han estado haciendo un llamado cada vez ms urgente
para el desarrollo de una conciencia crtica, el primer paso hacia el desafo de la autoridad
(Spruce 2013). El Sistema sostiene que el aprender a tocar msica orquestal producir
mejores personas, mientras que la teora educacional crtica sugiere que el enfocarse en la
msica orquestal puede ir en detrimento de una educcin genuina y llevar a la opresin social
en lugar de una justicia del mismo tipo. Sin importar cual enfoque sea el correcto, existe un
importante debate por realizar, el cual la esfera de El Sistema ha evitado casi por completo.

141

EL EJERCICIO Y SITUACIN DE LA DOCENCIA

Una esfera en la que la justicia social est visiblemente ausente es la educacin musical.
La enseanza por hora en los ncleos perifricos es mal remunerada y es empleo de bajo
estatus el escaln ms bajo de la escalera de El Sistema. Es posible que esto explique
parcialmente por qu es que gran parte del trabajo es llevado a cabo por estudiantes en lugar
de profesores experimentados. En Veracruz, esto inclua a menudo largos viajes en autobs y
horas antisociales. Es por esto que muchos lo consideraban un trabajo poco atractivo y de
baja prioridad. Conoc a un par de estudiantes mayores que enseaban en los ncleos de la
periferia y aunque eran dedicados y estaban motivados, no tenan mucho inters en ensear
en estas escuelas. Este tipo de profesores rpidamente perda el inters, lo que llevaba a una
alta tasa de reemplazos, repetidas ausencias y falta de continuidad. Las primeras dos
ocasiones que intent observar el ncleo en Santa Ana, un pueblo cercano a Veracruz, mi
visita fue cancelada a ltimo minuto porque ninguno de los profesores haba ido a trabajar.
En las visitas que realic a otros dos ncleos, llegu al lugar y me encontr con
coordinadores en pnico porque ningn profesor haba llegado.
El director de un ncleo admiti que era difcil fijar horarios para que los profesores
vayan a los ncleos, ya que la mayora de ellos eran profesores universitarios con otros
compromisos. El da que fui de visita, solo uno de los cuatros profesores estaba presente;
otro de ellos lleg muy tarde y los otros dos nunca aparecieron. Uno de ellos, el profesor de
violoncelo, no haba ido a trabajar haca varias semanas. Mientras conversbamos, un
alumno de violoncelo se top con nosotros y pregunt que estaba sucediendo. El director
respondi honestamente que el profesor no haba venido, que no saba la razn y que tal vez
encontraran a un nuevo profesor. Nunca voy a avanzar as! respondi el alumno mientras
se marchaba. El director reconoci que la asistencia irregular por parte de los profesores
tena un efecto negativo en la cantidad y la motivacin de los alumnos.
Lo mismo estaba ocurriendo en otro ncleo: estaba avanzando lentamente porque el
abastecimiento de materiales para los profesores era irregular. En este caso, los profesores se
mostraban reacios a trabajar en el ncleo porque estaba en una zona peligrosa. Durante su
inauguracin fue anunciado como un brillante ejemplo del compromiso de El Sistema con
los pobres, pero estuvo sin profesores por periodos de hasta seis meses porque insistan que
deban ir en taxi por cuestiones de seguridad y para ello no haba dinero disponible.
La publicidad de El Sistema hace mucho alarde sobre el proceso renovador de convertir
a los alumnos en profesores, pero la realidad en el terreno es mucho ms problemtica,
presentando constantes problemas de escasez de personal a nivel general. Varios estudiantes
mencionaron que sus aos formativos se vieron marcados por constantes cambios y
ausencias de sus profesores. En Caracas, algunos profesores en los ncleos menos
prestigiosos son en realidad estudiantes de los conservatorios tradicionales, sin importar lo
mucho que sean demonizados por Abreu.
Pese a la insistencia de que El Sistema es por encima de todo un proyecto social, el
extremo social del espectro la docencia en el ncleo es mal pagada, de bajo prestigio y a
menudo encomendada a las personas menos experimentadas, mientras que las estrellas del

142

proyecto trabajan en el extremo musical del espectro, enfocndose en las orquestas de

exhibicin. En Veracruz, la enseanza de primera mano era sistemticamente dejada de lado
a medida a que se les deca a los estudiantes mayores que dieran mayor importancia a sus
compromisos orquestales. El percusionista de The Promise of Music en ocasiones va a ensear
al ncleo de Los Chorros, pero admite que no tiene mucho tiempo debido a sus
compromisos con la OSJSB. Sus compromisos musicales le impiden realizar su trabajo
social, reproduciendo los problemas de la irregular educacin que recibi como nio.
Una de las quejas ms comunes tiene que ver el trato del personal docente. A muchos
profesores se les pagaba por hora, lo que resultaba en una existencia frugal e incierta.
Patricia, una profesora de un ncleo, dijo que los cimientos de El Sistema estaban podridos
porque exista mucha insatisfaccin entre los profesores de las bases. La paga era mala y a
menudo llegaban tarde o nunca (al igual que para muchos msicos de orquesta). Haba
pasado los ltimos tres meses procurando infructuosamente que le paguen por las clases que
haba dictado en ltimo ncleo. Un profesor en Veracruz no haba recibido su paga durante
un ao y estaba subsistiendo con una subvencin de la universidad.
El foro en lnea descrito en la Introduccin suscit numerosas acusaciones de
administracin autocrtica y catica, adems de tratos groseros o discriminatorios por parte
de los administradores centrales en Caracas. Tambin dio a entender que los trabajadores de
El Sistema tenan pocos derechos: haban quejas de que la FESNOJIV rehusaba pagar por
feriados nacionales segn lo estipulado por ley, o por la seguridad social de su personal
contratado por hora, en contraposicin a la constitucin venezolana. Muchos de los
participantes exigieron una auditora minuciosa para erradicar los abusos hacia los
empleados, el nepotismo y la corrupcin que aseguraron plagaban a la institucin. Haba una
hostilidad visible hacia los lderes del programa, a quienes se los pintaba como viviendo
vidas opulentas a costa de los trabajadores oprimidos. Estos relatos sobre una institucin en
la que los trabajadores de las bases son la ltima prioridad traen a la memoria las acusaciones
que rodearon al CONAC de Abreu a principios de los aos 1990.
Las quejas sobre los pagos volvieron a surgir en febrero y marzo de 2013, cuando un
grupo de profesores provinciales realizaron una serie de peticiones pblicas de un aumento
en la pgina de Facebook pro-Sistema Yo soy 100% FESNOJIV. Asegurando que los
salarios se haban visto fuertemente devaluados debido a la galopante inflacin, diciendo:
no podemos seguir as, exigimos ser escuchados. Indicaron que las orquestas de lite de
El Sistema recibieron un aumento de sueldo el ao pasado, pero los profesores en las
provincias fuimos ignorados, resaltando que las percepciones de la distribucin desigual de
recursos eran una fuente de resentimiento. Un profesor dijo que su sueldo apenas cubra sus
costos de transporte; al igual que muchos otros, estaba trabajando en condiciones
precarias ya que no reciba ni seguro de salud ni seguro social.
En abril de 2013 una carta abierta al director ejecutivo de El Sistema, Eduardo Mndez,
fue publicada en la pgina. Los profesores declararon: no podemos seguir viviendo con el
mismo sueldo y lo que nos pagan es totalmente injusto. Se quejaron de que haba dinero
para las orquestas de exhibicin y sus giras en el exterior, pero no para los profesores (por
coincidencia, hubo otra entrada ese mismo da titulada Dudamel y la Simn Bolvar

143

provocan euforia en Sao Paulo). Nuevamente, hubo una oleada de respuestas alegando
salarios miserables, falta de seguros de salud y viticos, inequidades extremas dentro del
programa, falta de materiales y condiciones deplorables en los ncleos e irregularidades en
la distribucin de los fondos. Un estudiante escribi que los bajos sueldos y la falta de
reconocimiento lo estaban haciendo desanimando de convertirse en profesor.
Se desat una discusin entre los lderes provinciales y los miembros de la OSJSB. Los
profesores se quejaron de discriminacin y los miembros de la orquesta los acusaron de
envidiosos. Uno de los profesores escribi: mientras que los [msicos de la orquesta]
Bolvar viven como reyes, los profesores que los entrenamos vivimos en la miseria. Otro
coment: Admito que SI, TENGO ENVIDIA pero no del sueldo tengo envidia de
que mis pupilos no tienen instalaciones como el Centro para Accin Social y los muchachos
tienen que usar baos que no tienen puertas tengo envidia de que mi ncleo en sus 38
aos nunca ha tenido un piano como los que tienen en cada aula en el Centro para Accin
Social me da muchsima envidia cuando uno de mis estudiantes tiene que hacer un gran
sacrificio para comprarse un tostn en el descanso del ensayo (porque no le alcanza para
ms) y me acuerdo de los bufs de los que disfruta la OSJSB en sus descansos Este
intercambio, al igual que muchos otros, socavaba la idealizacin de El Sistema como una
gran familia en la cual el xito de unos pocos es celebrado por la mayora.
En junio, el grupo en lnea llam a una huelga general de profesores de El Sistema,
asegurando que estaban recibiendo mensajes de apoyo de toda Venezuela. Entre las
exigencias estaban la seguridad social y la creacin de un sindicato para proteger a la clase
trabajadora de Fundamusical. Uno de los comentaristas se quej de que Dudamel y la
OSJSB estaban poniendo una fachada ante el mundo de que todo es color de rosa aqu en
El Sistema; la realidad es una de sacrificios y sueldos tan miserables que no pueden ser
llamados salarios. Aadi: Solo aquellos que viajan al exterior son bien pagados y hacen
creer que esta es la tierra de Cenicienta. Tan solo unos das despus, los administradores de
la pgina desparecieron y nunca ms regresaron, lo que llev a la especulacin de que su
acceso haba sido revocado.
Las entrevistas y los debates en internet sugieren que El Sistema reproduce muchos de
los viejos problemas de la educacin musical y de la cultura de la msica clsica en lugar de
desafiarlas y transformarlas. La afirmacin de que el personal de la FESNOJIV consiste de
equipos multidisciplinarios altamente motivados e identificados con la Institucin est
muy lejos de la realidad. El Sistema ha producido un gran estrato de mano de obra musical
casual, haciendo eco de una problemtica tendencia del capitalismo contemporneo, y
mientras asegura aliviar la pobreza y promover la justicia social, muchos de sus propios
empleados sufren dificultades econmicas, no tienen derechos laborales bsicos y se quejan a
gritos de la injusticia de su situacin.
VISITANDO UN NCLEO EN CARACAS
Un da visit un ncleo comn en Caracas. Las instalaciones de la escuela estaban en mal
estado, y luego de visitar el CASM al da siguiente, quede sorprendido por la brecha existente
entre el edificio vitrina del proyecto y sus realidades cotidianas. Muchos msicos en las

144

provincias se imaginaban que la vida en la ciudad era ms fcil que en la capital, pero esta
escuela tena problemas para encontrar profesores y tena que traer algunos de fuera de la
ciudad para visitas bimensuales. Los instrumentos llegaron lentamente despus de la
fundacin del ncleo y pasaron casi dos aos hasta que tuvieron un set completo; el
conseguir los ltimos que necesitaban requiri de una continua presin sobre la FESNOJIV.
El personal haba hecho publicidad en la comunidad, pero se basaba principalmente en
los nios y sus padres que tomaban la iniciativa e iban al ncleo. Los profesores estaban muy
deseosos de poder atender a todos los nios, pero el ingreso era esencialmente selectivo; la
escuela simplemente no tena el personal ni los recursos para reclutar ms estudiantes de los
que poda alojar. Algunos de los nios venan de hogares humildes, pero los que sufran de
problemas domsticos ms serios a menudo abandonaban el programa. Necesitaban de un
padre o tutor legal que se presentara y firmara por su instrumento, lo cual era difcil para los
nios menos atendidos por sus padres. El personal pareca estar preocupado por las
deserciones, pero no haba mucho ms que podan hacer adems de motivar a los nios a
que continen. Un programa voluntario corto de personal no estaba en la posicin de
rescatar a los ms necesitados de la comunidad de forma consistente. El director estaba
afligido por su impotencia en relacin a la accin social, recordando a alumnos que haban
dejado el programa pese a sus mejores esfuerzos. Habl del ncleo como si estuviera
luchando una batalla perdida en contra de contexto social ms amplio en el que vivan los
nios. Como era de esperar, este tipo de visin no llega a ser incluida en los documentales.
El personal del ncleo pareca dinmico y claramente se preocupaban por los nios.
Tena que trabajar duro: la FESNOJIV no les provea ningn personal de apoyo, as que el
director tambin funga de limpiador y acomodador de instrumentos. Una brillante e
inspiradora persona habl sobre como corregir los errores del pasado y mejorar los mtodos
de El Sistema. Haban instituido la enseanza bsica de la historia de la msica. Describi
que tocaba una pieza con la orquesta y luego se detena y hablaba con los nios sobre su
compositor, contexto y significado, y cuando la tocaron de nuevo la obra se transformaba.
No se trata de tocar, tocar, tocar, dijo. Este tipo de visin es poco ortodoxa en El Sistema
y difiere del propio entrenamiento en El Sistema. Su orquesta estaba siendo suplementada
por nios de otro ncleo que se encontraba sin sede en ese entonces, y uno de sus
estudiantes temporales le dijo, Estoy entendiendo la msica por primera vez.
No obstante, los ensayos seccionales que observ, dirigidos por otros profesores, fueron
menos edificantes. Los nios se sentaban en filas, tocando al unsono con las caras
congeladas por su concentracin en la msica y el profesor gritaba UNO, dos, tres cuatro.
Estaba lejos de ser un modelo de reflexin de maestra musical creativa o crtica y el divorcio
con las palabras del director era evidente. l se encontraba atrapado entre dos fuerzas
mayores: un enfoque minimalista de la FESNOJIV, el cual haba dejado al ncleo luchando
contra unas instalaciones inadecuadas y unos recursos insuficientes, sin poder llegar
adecuadamente a los sectores ms desamparados de la sociedad, y la relativamente pesada
pedagoga que es tan comn en el programa.

145

ENSEANDO EN UN NCLEO DE CARACAS

Patricia era una profesora de bajo sueldo en un ncleo de Caracas. Estaba ubicado en
una zona peligrosa, por lo que pocos profesores queran trabajar all. Nadie presta atencin a
este ncleo, dijo; A Dudamel y a los visitantes extranjeros los mantienen lejos de aqu. La
ventaja era el amplio grado de libertad para ensear lo que ella deseara. No obstante, haban
ciertas prioridades de El Sistema que eran fijas: una de ellas era la necesidad de persuadir a
los nios a que toquen el violn, ya que las orquestas necesitan muchos violines; la otra era el
requerimiento de preparar demostraciones. As es que la estrategia estaba determinada por
las necesidades de la orquesta y el programa en lugar de las de los nios.
Patricia reemplaz al profesor de alfabetizacin musical por un tiempo y se sorprendi al
descubrir que los nios tenan una mnima habilidad para la lectura. Haba nios que haban
estado en el ncleo por cinco aos y no podan leer una partitura. Le fue difcil persuadir a
los nios a que pongan a un lado sus instrumentos y brevemente aprendan a leer un poco.
Ella les preguntaba Qu van a hacer el da que no tengan a alguien aqu para ensearles
cmo va la msica? el aprender al odo estara bien con la msica tradicional, dijo, pero
ellos estaban en un programa de entrenamiento orquestal clsico y se los motivaba para que
aspiren a convertirse en profesionales.
Como ejemplo, me cont sobre un oboe de dieciocho aos que haba estado tocando
por cinco o seis aos y un da anunci que tena como objetivo entrar a la OSJTC. Ella
ofreci ayudarle con las piezas de la audicin, pero se sorprendi al descubrir que aunque
tocaba la msica con una buena aproximacin, su tcnica era muy mala y no estaba leyendo
sino que tocaba segn su odo. Consideraba trgico que El Sistema promoviese este tipo de
ilusiones, avivando las ambiciones de los alumnos sin proveerles las herramientas bsicas
necesarias. Le dijo al alumno que tena que volver a empezar de cero. El estudiante entr al
conservatorio de todos modos, pero su nuevo profesor lo rega por cada uno de sus
errores, lo expuso a ser humillado pblicamente en situaciones de aprendizaje de grupo y
eventualmente lo suspendi porque no poda leer msica.
Patricia me describi al ambiente de enseanza en su ncleo como catico y
sobrecogedor. Muchos de los instrumentos estaban rotos o en mal estado; todos das
llegaban nios nuevos que no saban nada, obligndola a regresar al principio repetidamente;
estaba a cargo de ochenta nios, lo que haca que los grupos sean demasiado grandes. No
obstante, la gota que colm el vaso fue el dinero. Le hubiese encantado continuar enseando
en el ncleo, en donde los nios realmente la necesitaban, pero al venir de una familia de
escasos recursos, no poda hacerlo; el bajo sueldo lo hizo insostenible. Ahora trabaja en una
escuela de msica privada.
Patricia pint una imagen de un ncleo cercano a Montalbn pero situado muy lejos en
trminos de instalaciones, personal y actitudes. Rechaz la tan citada idea de que los
profesores de El Sistema iban a buscar a los nios que faltan a sus casas (p.ej., Booth 2008,
6). Tonteras, dijo Patricia: hay demasiados nios, demasiados problemas y no hay suficiente
personal, y los agotados y mal pagados profesores tienen problemas propios de los cuales
preocuparse. Ya es difcil encontrar profesores que estn dispuestos a realizar un difcil

146

trabajo por un mal salario en lugares peligrosos como este, me dijo, peor an transitar por
calles y callejones aledaos en su tiempo libre.
EXTRANJEROS EN EL SISTEMA
Entrevist a tres jvenes msicos extranjeros que haban trabajado en distintos ncleos
en El Sistema y sus opiniones representaron un valioso contrapunteo con las mas y las de
mis interlocutores venezolanos. Hablaban bien al espaol, se haban unido de manera
voluntaria y haban escogido sus propios destinos trabajando como miembros ordinarios del
programa. Por el contrario, muchos de los reportes escritos por extranjeros que circulan
pblicamente fueron escritos por invitados del programa, algunos de ellos con poco
conocimiento del idioma y cuya exposicin a algn ncleo individual por lo general est
limitado a unos das o semanas en lugar de los meses que mis entrevistados pasaron in situ.
Los tres criticaron especficamente a los ensayos orquestales. Gustav haba venido desde
muy lejos a participar en el milagro musical venezolano, pero renunci luego de varios
meses en una orquesta de El Sistema. Los ensayos se centraban en la repeticin constante,
omitan la discusin del repertorio y por lo tanto no tena un sentido de direccin claro;
como resultado de esto, el progreso era lento, pese a que los ensayos eran ms largos de lo
que estaba acostumbrado en casa, y los errores de la orquesta se hacan evidentes si se
desviaban aunque sea un poco del camino trazado. Alex describi a los ensayos generales en
su ncleo: simplemente tocaban todo y era terrible, y no haba un trabajo detallado
Musicalmente, terminaba en nada cada ensayo careca de progreso alguno.
En el ncleo en el que Julia enseaba, los nios de la orquesta aprendan exclusivamente
a travs de la repeticin. Observ a un seminario, el cual consista de tres das de tocar
escalas durante diez horas al da, pero sin siquiera ensearles a los nios como funcionaban
las escalas en la teora. El ritmo del avance era lento, se les exiga a los nios por encima de
sus capacidades pese a que entendan muy poco sobre lo que estaba sucediendo
musicalmente o porqu lo estaban tocando. Vio como el rendimiento de los nios se iba
deteriorando a medida que la tcnica y la lectura de la msica eran sacrificadas para producir
resultados rpidos pero superficiales.
Inicialmente, Julia haba sido inspirada por la apertura de El Sistema hacia personas de
todo tipo, pero rpidamente se dio cuenta que se deshacan de los ms dbiles. Tambin se
dio cuenta de que la mayora de los nios en el ncleo eran de clase media; los nios ms
pobres vivan en zonas ms alejadas y no les alcanzaba para tomar el autobs todos los das.
Alex coincidi con esto, estimando que la proporcin de estudiantes pobres en su ncleo
conformaban tan solo el diez por ciento el total. Pese a esta composicin social, Julia crea
que algunos estudios estaban all simplemente por el dinero de la beca.
A Alex le gustaba la interaccin diaria con los nios en el ncleo en donde enseaba,
pero, al igual que Gustav, decidi dejarlo luego de transcurrido la mitad del tiempo planeado:
Simplemente ya no lo disfruto. Es increblemente desorganizado e ineficiente comparado
con mis experiencias con escuelas de msica en casa. Hay mucho tiempo perdido y flojera.
Su ncleo era catico, cuando menos. Nunca se manej con un horario, y la asistencia de
los profesores tambin era inconsistente. La administracin era terrible, lo que llev a

147

divisiones internas entre el personal. Algunos empleados tenan un fuerte resentimiento

hacia El Sistema y el rencor y las acusaciones de favoritismo eran comunes. Es por eso
que ya no poda continuar era demasiado desorganizado y tambin haba mucha tensin.
Los problemas empeoraron tanto que en ocasiones el ncleo cerraba por completo. El
personal iba y vena sin dar explicaciones. Uno de los lemas de El Sistema es que nunca
sers despedido de El Sistema, solo te transferirn.
Ni l ni muchos de sus colegas docentes recibieron sueldos en los meses que estuvieron
en el ncleo, pese que trabajan entre seis y siete das a la semana. No tenan contratos o
derechos formales de empleados. Tenan que aplicar para que se les pague un proceso
oscuro y complicado que muchos no pudieron completar. No es de sorprender que el
nmero de deserciones fuese elevado.
Haba un nfasis predominante en la produccin de resultados. Cuando se trataba de
aprender msica, haba mucha presin para tenerlo todo listo para el concierto. Los
profesores tambin deliberadamente incitaban a la competencia entre los nios: Se incitaba
a que los nios tengan una actitud de te voy a ganar, te voy a ganar. Alex pregunt
retricamente: resultados para quin? Tena dudas sobre las presentaciones regulares:
para poder mantener el financiamiento tienes que mantener feliz a la gente que te est
pagando es lgico, pero es muy cnico.
No haba programas de entrenamiento para profesores y prcticamente se
desincentivaban las discusiones sobre mtodos de enseanza, as que no hay mucha
maestra musical de calidad en lo que respecta a la enseanza. Una profesora recibi una
queja formal por ser muy agresiva con los nios. Se volva loca, porque era un personaje
dramtico, una actriz era su naturaleza pero dudo que algo as se pasara por alto en mi
pas, por ejemplo, si alguien le gritara a tus hijos en todos los ensayos. La defensa del
profesor fue que siempre y cuando los nios se desempeen bien, podan hacer lo que le
daba la gana. El director del ncleo tena toda la retrica, saba que decir todas las cosas
que se escuchan tales como somos una comunidad y cosas as, nunca suceden en la
prctica puedes decirlo las veces que quieras, pero si no se lleva a la prctica, entonces es
redundante.
Alex reconoci que, pese a todos los problemas, los nios disfrutaban estar en el ncleo.
No obstante, calific esta afirmacin: cuando sea mayores y se acuerden de l
probablemente duden un poco ms. La afirmacin de que El Sistema era un programa
social no le convenca, incluso a nivel musical, consideraba que el estndar era ms bajo que
en su pas. En relacin a los esfuerzos para exportar a El Sistema a otros pases, dijo: No
creo que funcione de la misma manera que El Sistema opera actualmente, pero s podra
funcionar de una mejor manera que El Sistema.
CONCLUSIN
Sean Gregory (2013), director creativo de aprendizaje en el Centro Barbican en Londres,
se entusiasm por una reciente visita de Gustavo Dudamel, a quien vea como el smbolo de
una revolucin en la educacin. En un extremo ubic al sistema de educacin

148

estadounidense, criticado por priorizar la repeticin y el aprendizaje de memoria; y en el

otro, a El Sistema. Gregory insisti que los jvenes deberan recibir oportunidades
no solo para aprender las grandes obras del pasado, sino tambin para
experimentar y desarrollar sus habilidades musicales a travs de un amplio
rango de estilos y gneros En una era en la que nuestro propio sistema de
educacin parece estar cada vez ms enfocado hacia las obras clsicas y el
aprendizaje de memoria, es esencial que la cultura provea a los jvenes con
oportunidades para ampliar sus horizontes y experimentar con la creatividad,
la colaboracin y la composicin Para hacer esto debemos desafiarnos
constantemente para asegurarnos de que los sistemas de educacin cultural y
musical reflejen la naturaleza global de las artes Tambin necesitamos
reconocer que los artistas y los msicos estn cada vez ms conectados al
mundo de la tecnologa digital y que las fronteras entre las formas de arte se
borren cada vez ms.
Concluye diciendo que es esencial que no solamente les demos a los jvenes la
habilidad de tocar la msica del pasado, sino que tambin los equipemos con las
herramientas para crear la msica del futuro.
Irnicamente, El Sistema representa lo opuesto de la visin de Gregory e histricamente
ha marginalizado las habilidades y las perspectivas que l considera son fundamentales para
la creacin de la msica del futuro. El Sistema est siendo alabado alrededor del mundo
como un importante modelo nuevo para la educacin musical, pero en muchos aspectos
representa un paso hacia atrs, un alejamiento de las tendencias liberales en la educacin
musical que se han arraigado desde los aos 1970 en favor de prcticas educacionales
antiguas. El Sistema es, en esencia, una masificacin de las anticuadas habilidades y
repeticiones de la educacin musical clsica, y con muy poco entrenamiento de sus
docentes o incentivos para pensar profunda o innovadoramente, los tipos de ideas y
pedagogas progresistas propuestas en dcadas recientes por investigadores y profesionales
de la educacin musical en el Norte Global han tenido muy poco impacto y sus contrapartes
locales no han sido desarrolladas ampliamente. Este conservadurismo puede ser una
caracterstica positiva para algunos, pero aquellos con tendencias ms progresistas que estn
interesados en las preguntas sobre la justicia social y la educacin de las artes y que, como
Gregory, se ven atrados hacia El Sistema por su promesa de una revolucin en el
aprendizaje artstico puede que no se entusiasmen mucho.
Jorgensen (2003, 72) escribe que en las ltimas dcadas, pensadores multidisciplinarios
han comprendido como transformar el proceso de aprendizaje de un modelo lineal, esttico,
industrial, orientado a objetivos y enfocado en asignaturas hacia una entidad multifactica,
orgnica, experiencial, posindustrial y orientada a los procesos. No es el caso de El Sistema.
Este tipo de pensadores han vuelto a alejado el enfoque de las asignaturas y lo han vuelto a
poner a los individuos en el corazn de la escuela. Nuevamente, esto no sucede en el
Sistema. Pese a que ha habido una transicin hacia el aprendizaje centrado en los estudiantes
en la teora de la educacin, la cual ha criticado la relacin tradicional docente-estudiante
como una que favorece el monlogo sobre el dilogo, la jerarqua sobre el igualitarismo, la

149

pasividad sobre la independencia y el pensamiento convergente sobre la creatividad, El

Sistema permanece centrado en el docente y en el trabajo. El canon orquestal es el corazn
del programa venezolano, y la mayora de los individuos son considerados como
reemplazables. Un entrevistado resumi la pedagoga de El Sistema como una que les dice a
los estudiantes: eres inservible y hay uno mejor que tu viniendo detrs de ti.
Es as que la obra de los acadmicos crticos de la educacin musical presenta numerosos
desafos a la ideologa y prcticas de El Sistema. Hebert cree que los historiadores futuros
llegarn a la conclusin de que muchos lderes de nuestro campo dieron su apoyo a una
serie de prioridades extraordinariamente equivocadas y diametralmente opuestas al discurso
sobre educacin musical apoyado por los expertos. Dadas las crticas acadmicas hacia los
grandes ensambles, el entrenamiento de alto nivel de intrpretes clsicos y la falta de
reflexin crtica, democracia y pluralismo en la educacin musical convencional, estas
palabras puede que sean de especial rellevancia para El Sistema.
Borzacchini (2010, 7, 90) aclama a Abreu como el inventor de un nuevo modelo de
pedagoga musical que lleva a la formacin de personas felices y completas, pero existen
buenas razones para cuestionar si tocar y luchar se merece esta etiqueta. Tal vez ms
esclarecedor es el comentario en el que indica que la pedagoga de El Sistema ha alcanzado
el reconocimiento de la compleja industria y el negocio internacional de la msica (2010,
140), el cual sin lugar a dudas se ha beneficiado de este modelo educacional. Los estudiantes
venezolanos, sin embargo, no han obtenido esta edificadora educacin en El Sistema, que
con sus recursos, podra haberla otorgado si hubiese estado en contacto con ideas
contemporneas. En las palabras de Jorgensen (2003, xii) la limitada educacin promovida
por aquellos quienes estn solamente interesados en habilidades bsicas y la bsqueda de
objetivos exclusivamente instrumentales engaa a los estudiantes al negarles una educacin
liberal un desarrollo rico, holstico, balanceado, intelectual, fsico, emocional, espiritual y
cultural que debera ser su derecho de nacimiento.

150

TERCERA PARTE
Educacin social

151

Captulo 7
Accin Social a travs de la Msica

Cuando se entrena a msicos, se entrena a mejores ciudadanos.

Jos Antonio Abreu
La instruccin musical por s sola, sin lecciones de compasin, humildad, autocontrol y respeto mutuo probablemente no contribuir al desarrollo de valores
humanos y civiles en los nios de la misma forma que su simple exposicin a la
msica no los volver ms inteligentes.
Paul G. Woodford, Democracia y Educacin Musical

Segn la misin de la FESNOJIV, la organizacin es un proyecto social. Segn lo

indic un vocero, nuestro objetivo principal no es el crear msicos profesionales. Nuestro
objetivo es el rescatar a los nios.5 Los seguidores extranjeros del programa han adoptado la
idea de que El Sistema es primero un proyecto social y un proyecto musical de forma
secundaria (p.ej., Booth 2008, 2). No obstante, este tipo de afirmaciones deben ser
analizadas.
La democratizacin de las bellas artes en el mundo en desarrollo ha sido impulsada en
gran parte debido a la necesidad de atraer subsidios por parte de empresas y gobiernos
(Martorella 1983, 284-86). En Venezuela, El Sistema nunca hubiese recibido tanto apoyo del
gobierno de Chvez e instituciones internacionales sin incorporar objetivos sociales. Este
tipo de retrica puede o no que sea un reflejo de las realidades, pero por lo general es
concebida como una herramienta esencial. Es por eso que un anlisis crtico del discurso y
las realidades de la accin social a travs de la msica es esencial. Este captulo est
motorizado por dos preguntas principales: Fue concebido El Sistema como un proyecto
social en 1975? Y efectivamente prioriza la accin social por encima de sus objetivos
musicales el da de hoy? Concluye con una discusin ms amplia de la msica clsica y la
accin social.
QU VINO PRIMERO, LO SOCIAL O LO MUSICAL?
Dado que no se me dio acceso a los archivos de la FESNOJIV, no pude realizar la
investigacin histrica sobre los orgenes del discurso social del proyecto. No obstante, habl
con varios msicos de mayor edad, entre ellos miembros originales de la Orquesta Nacional
Juvenil, y su mensaje fue unnime: en los inicios, no se hablaba nada de lo social. Para ellos,
El Sistema comenz como un proyecto musical y siempre lo fue, pero los cambios polticos
y sociales en su entorno llevaron a esta nueva retrica.

152

La investigacin archivstica puede que contradiga las memorias de los msicos. No

obstante, una importante evidencia que se encuentra disponible pblicamente, el documento
de constitucin de El Sistema, provee un modesto respaldo para su posicin.6 El objetivo del
programa est definido estrechamente como entrenar a los recursos humanos del pas en el
rea de la msica. Su financiamiento est justificado bajo la oracin que la Orquesta
Nacional de Venezuela ha sido una de las iniciativas ms importantes con el objetivo de
asegurar un futuro significativo para la juventud musical venezolana. Segn el artculo 1 de
las bases de la constitucin, su objetivo ser el de contribuir al entrenamiento de recursos
humanos a travs del financiamiento, distribucin, direccin y evaluacin del proceso de
entrenamiento de recursos humanos que sean necesarios para poder ejecutar los programas y
actividades desarrolladas por la Orquesta Nacional Juvenil de Venezuela. Fue as que El
Sistema naci como un programa para proveer a los venezolanos con ms msicos jvenes y
para ofrecerles mejores oportunidades objetivos loables, pero no hay nada que hable de
objetivos sociales en su fundacin.
Tunstall (2012, x) escribe que desde el primer da, El Sistema se ha dedicado a la
realizacin de la simple pero radical idea de su fundador que la msica puede salvar vidas,
rescatar a los nios y puede efectivamente ser un potente vehculo para las reformas sociales
y la lucha en contra de los peligros de la pobreza infantil. Sin embargo, esta dimensin
social inequvoca no est escrita en ningn lugar en el documento de constitucin de El
Sistema. De igual manera, la publicidad de Deutsche Grammophon sobre el origen del
proyecto afirma que Todo es la visin de un solo hombre. Jos Antonio Abreu, un
calificado economista, organista y poltico, decidi hacer algo para cambiar las condiciones
sociales en su pas 30 aos atrs. Este retrato del heroico genio decidido a cambiar el
destino de su pas por cuenta propia ha tenido mucho xito vendiendo a El Sistema a nivel
internacional y consiguiendo premios para su lder, pero su fundamentacin en hechos es
cuestionable. Estos textos heroicos parecen haber sido escritos retrospectivamente.
El 15 de octubre de 1996, la constitucin de El Sistema fue reformada.7 Los dos aspectos
ms interesantes del nuevo documento estn relacionados con lo que no figura en l. El
primer lugar, como fue mencionado anteriormente, Abreu no est en l. Paradjicamente, el
director fundador de la FESNOJIV no dej ningn rastro legal en sus cimientos. En
segundo lugar, no hay ninguna seal de un cambio de orientacin a lo social. El Sistema
contina teniendo como su objetivo formal el entrenamiento de recursos humanos que
sean necesarios para poder ejecutar los programas y actividades desarrolladas por las
orquestas en otras palabras, la satisfaccin de necesidades musicales.
Un segundo cambio importante en la constitucin tuvo lugar el 1 de marzo de 2011, con
el cambio del nombre de la FESNOJIV a Fundacin Musical Simn Bolvar y su
transferencia a la Oficina del Presidente.8 Sin embargo, existe una pequea alteracin en la
redaccin sobre El Sistema, el cual originalmente haba tenido como objetivo " asegurar un
futuro significativo para la juventud musical venezolana. En 2011 se omitieron dos
palabras, juventud y venezolana, y el proyecto ahora se dice cuenta con el objetivo de
asegurar un futuro significativo para los nios y jvenes. El quitar la palabra musical sin
duda no sucedi por accidente, ya que le da a la descripcin del proyecto un tono con mayor

153

orientacin social. Este cambio aparece en 2011 pero no as en 1996; una muy pequea
evidencia, pero tal vez una que indica que existi un cambio de prioridades entre finales de
los aos 1990 y 2011 tal y como sugieren mis entrevistados, durante el periodo de Chvez.
Tres ex directores a nivel estatal de El Sistema indicaron que no escucharon nada sobre
accin social en los aos 1980 y gran parte de los 1990. No se haca nada para llevar a la
orquesta a ciertos grupos sociales en particular; trabajaban con los estudiantes que se
presentaban en el ncleo y tenan como objetivo simplemente el entrenar a msicos de
orquesta. Ellos, al igual que los msicos de mayor edad con los que habl, indicaron que la
aparicin del discurso social coincidi con la eleccin de Chvez en 1998, aunque uno de
ellos asegur que Abreu haba sido mucho ms astuto: sugiri que Abreu haba interpretado
al Caracazo (1989) y el intento fallido de golpe de Chvez (1992) como seales de que el
cambio social estaba en camino, y haba comprendido antes de que Chvez llegue al poder
de que el futuro del programa estaba en enfatizar su enfoque social. De cualquier manera,
estas tres fuentes de alto nivel aseguraron que El Sistema haba cambiado su enfoque a lo
social (aunque en gran parte solo en apariencias) en respuesta a los cambios polticos de los
aos 1990.
Un ex funcionario de alto nivel de El Sistema indic que la idea de la accin social a
travs de la msica surgi de una gira a Brasil a mediados de los aos 1990, cuando Abreu y
la orquesta visitaron a la nueva organizacin Aao Social Pela Msica. (Segn la
organizacin brasilea, la frase fue creada y registrada por su fundador, David Machado, en
1994). Abreu supuestamente hizo uso de este nombre, el captur la direccin populista en la
que se estaba dirigiendo el proyecto en ese entonces. Este informante afirm que Abreu
siempre estaba buscando dinero y rpidamente se dio cuenta que los polticos solo estaban
interesados en los beneficios polticos que obtenan al apoyar a la msica. No hay nada que
a un poltico populista le guste ms que la palabra social, dijo.
Gloria Carnevali, la ex agregada cultural de la embajada venezolana en Londres, coincidi
con que el cambio hacia lo social ocurri en los aos 1990. Contrast el programa original
con el que recientemente inspir a Escocia: El Sistema no comenz como Raploch. Eran
chicos de clase media que asistan a escuelas de msica y tenan acceso a profesores en forma
privada.9 Las fuentes de informacin de Hollinger (2006) tambin describieron a la primera
generacin como msicos jvenes profesionales o estudiantes avanzados de msica. Uno de
ellos haba estudiado anteriormente en el Conservatorio de Pars. Sus relatos sugieren que el
objetivo inicial del programa era el de crear orquestas que estn compuestas de msicos
venezolanos, y no as de europeos como era la norma. Uno de sus entrevistados ms
importantes dijo que el enfoque en la pobreza creci con el tiempo a medida que El Sistema
buscaba direccin y financiamiento, y que no estuvo presente desde el inicio. Un artculo de
peridico de aos atrs sobre la Orquesta Nacional Juvenil (Vestrini 1976) provee mayor
respaldo a estas afirmaciones. La razn de ser de la orquesta es explcitamente la de proveer
oportunidades para estudiantes de msica, quienes solan abandonar sus estudios o irse al
exterior y servir como un punto intermedio entre la escuela y la profesin musical. No existe
ninguna mencin de objetivos sociales; de hecho, indica inequvocamente que la msica va
por encima de todo.

154

As es como la evidencia apunta a un pensamiento relativamente convencional detrs del

surgimiento de El Sistema. Es ms recientemente, y predominantemente en el mbito
demaggico, que se pueden encontrar muestras de radicalismo. Como Spich y Sylvester
(1999, 31-32) argumentan, las orquestas sinfnicas siempre han necesitado del apoyo de la
sociedad en general, y han adoptado diferentes estrategias a lo largo del tiempo para
conseguirlo. Los autores indican dos caminos a seguir en un futuro para las orquestas:
cambiar lo que hacen, o cambiar como se presentan a s mismas. El Sistema ha invertido
fuertemente en la segunda opcin.
El nuevo lenguaje que El Sistema aprendi es el de una cultura de conveniencia
(Ydice 2003). La ltima parte del siglo veinte fue testigo de un cambio hacia una visin ms
utilitaria de la cultura en todo el mundo; cada vez ms, el modelo a seguir era argumentar a
su favor en trminos de su impacto social y econmico. Por ejemplo, la retrica de inclusin
social entr en el mundo de las artes en el Reino Unido en los aos 1990, como respuesta al
declive en el financiamiento pblico y cuestionamiento del derecho automtico a subsidio
por parte de las bellas artes en la dcada anterior (Belfiore 2002). Dadas las numerosas
opiniones sobre la consolidacin de la retrica social de El Sistema en los aos 1990, el giro
discursivo del programa parece haber sido parte de una tendencia internacional ms amplia
hacia una poltica cultural instrumental, la cual fue originalmente una estrategia defensiva de
sobrevivencia, con el objetivo de preservar los niveles existentes de gasto en cultura. La
esperanza era que, si el sector artstico poda hablar el mismo lenguaje que el gobierno, tal
vez tendra mejores oportunidades de ser escuchado (2002, 6).
Importantes instituciones internacionales como el BID y el Banco Mundial comenzaron
a tratar a la cultura como un espacio para inversiones significativas un detalle importante,
ya que los bancos de desarrollo proveyeron 500 millones de dlares en financiamiento a El
Sistema en los cinco aos dese 2008. Este tipo de organizaciones tiene grandes cantidades de
dinero para dispensar, pero solo a organizaciones que hablen el lenguaje del utilitarismo. Fue
entonces que junto con la llegada de Chvez, otra fuerza estaba ejerciendo cada vez ms
presin sobre El Sistema en los aos 1990, transformando su direccin retrica, y estas dos
corrientes convergieron en 1998 el ao en que la presidencia de Chvez y el apoyo del BID
comenzaron.
El aprender a hablar un idioma que resultaba atractivo tanto para Chvez como para el
BID fue una estrategia tremendamente exitosa. En una poca en la que las orquestas
alrededor del mundo se estn enfrentando a recortes de presupuesto, El Sistema ha logrado
conseguir subsidios gubernamentales y prstamos de bancos de desarrollo cada vez ms
grandes; el presupuesto del programa aument un promedio de 24 por ciento ao desde el
ao 2000 (Programa de Apoyo 2007, 4). La narrativa histrica del programa puede incluir
algo de mitificacin y redefinicin, pero ha sido espectacularmente efectiva.
No obstante, la pregunta de si El Sistema fue concebido como un proyecto social o fue
redefinido como tal por conveniencia con el paso del tiempo sigue siendo importante. Esto
ltimo puede que sea completamente entendible desde el punto de vista de la necesidad de
asegurar la sobrevivencia y crecimiento del programa, pero pone en dudas la idea de que el
programa debera ser un modelo de accin social a travs de la msica para el resto del

155

mundo. Los educadores musicales que quisieran lanzar un programa musical orientado
socialmente el da de hoy tendran entonces que decidir comenzar a modelarse en base a las
ltimas tendencias sobre la educacin musical y la justicia social, las cuales apuntan en una
direccin muy diferente, en lugar de tomar elementos de un programa de entrenamiento preprofesional venezolano de los aos 1970.
Sin lugar a dudas, el tema de los resultados tambin es crucial. Es por eso que es
importante resaltar las preguntas que surgen sobre algunas de las afirmaciones que se hacen
en el nombre de las artes. A finales de los aos 1980 el gasto en las artes comenz a ser
promovido como un motor para la renovacin urbana, pero este renacimiento urbano
nunca apareci. Esta falta de evidencia no detuvo la creciente orientacin de los programas
de artes financiados por el estado hacia la respuesta a problemas ms amplios, aunque su
enfoque pas de lo econmico a lo social en los aos 1990. Sin embargo, una vez ms, no
exista evidencia convincente de que las artes producan un impacto positivo y significativo.
Belfiore (2002, 4-5) cita una resea sobre las artes y la inclusin social que conclua de esta
manera: contina siendo un hecho que, considerando el volumen de la actividad artstica
que tiene lugar en los barrios ms pobres del pas, la evidencia de su contribucin a la
renovacin de los barrios es insignificante. En el captulo 11 argumentar que tampoco
existe evidencia contundente sobre la efectividad y eficiencia de El Sistema.
En resumen, la conexin de las artes con la inclusin social en Venezuela o en
cualquier otro lado puede ser entendida principalmente como una respuesta instrumental a
los cambios en las prioridades polticas, las circunstancias econmicas y las creencias
culturales en los aos 1990. Adems, tuvo lugar antes de que los impactos sociales fuesen
evaluados, mucho menos demostrados. Es por esto que se justifica tener cierto cuidado en lo
que respecta a las afirmaciones sociales sobre El Sistema.
LO SOCIAL EN LA ACTUALIDAD
Dejemos hasta aqu el anlisis de los orgenes de lo social en El Sistema; pero, qu hay
de sus realidades en la actualidad? Sorprendentemente, lo social es a menudo difcil de
identificar. La estructura de la historia oficial de Borzacchini (2010) es reveladora. El prefacio
tiene una lista de los momentos ms destacados: el surgimiento de Dudamel, las grabaciones
con grandes empresas discogrficas, las giras en el exterior y los premios internacionales. El
texto principal comienza con Abreu y la OSJSB, seguidos de una larga lista de todas las salas
de concierto en las que la orquesta se ha presentado y los solistas famosos con los que ha
tocado, elogios de numerosos directores invitados, citas de crticos de msica en peridicos
extranjeros, muestras de apoyo de varias figuras importantes en el mundo de las artes y una
doble plana sobre las decenas de premios de Abreu. Los rescates de los nios pobres de los
barrios tienen que esperar como noventa pginas.
Incluso en el CASM, una sala sumamente impresionante, me pregunt a mi mismo: qu
tipo de accin social tiene lugar aqu? En teora, cualquier orquesta o individuo puede (tratar)
reservar un ensayo o un saln all, y pude ver a nios comunes (aunque ms avanzados) de
otros ncleos que haban ido all por una leccin o una clase magistral. Pero es, antes que
nada, la sede de las orquestas de lite del programa y en donde sus mejores msicos jvenes

156

van a ser entrenados. Al presenciar un concierto de una sinfona de Beethoven de la OSJSB

en la sala de concierto de primera clase del CASM, observando al ocasional cabello gris y
calva coronilla en el escenario, me sorprendi el aire muy tradicional de esta experiencia.
Dnde estaba la accin social que llev al BID a financiar la construccin de la sala con 50
millones de dlares?
Observ los conciertos, ensayos, lecciones y prcticas en las instalaciones de primer
nivel, pero pese a toda la imponente arquitectura, era difcil ver como se diferenciaba de un
conservatorio-cum-sala-de-concierto (uno bien costoso). Pese al nombre y el financiamiento
del banco de desarrollo, haba muy pocas seales de innovacin pedaggica o diferencias
radicales con lo comn. Tom un volante publicitario en la entrada, y le que el CASM estaba
diseado para ser una universidad abierta para la enseanza especializada de la msica y un
lugar para orquestas y conciertos, el cual se convertir en el centro acadmico musical por
excelencia en el cual se dictarn clases magistrales por reconocidos profesores una visin
que tiene muy poco de revolucionario.
El periodista de The Telegraph Iva Hewett (2012) tuvo una sensacin similar: Al caminar
por los pasillos y observar a los pianistas y ensambles de metales ensayando en los salones,
uno podra pensar que est en un conservatorio cualquiera. No obstante, el director
ejecutivo de El Sistema Eduardo Mndez lo corrigi: Somos una agencia social por encima
de todo, dijo, y es nuestro trabajo proveer servicios a muchas agencias del gobierno como el
Ministerio de Crceles, varias agencias mdicas, el Ministerio de Educacin. Lo que
Mndez dice es cierto, aunque algo engaoso: El Sistema normalmente no provee esos
servicios en el CASM. Existe una cierta irona en el hecho de que el Centro de Accin Social
por la Msica es a donde fueron dirigidos la mayora de los prstamos del BID, y al mismo
tiempo es la parte de El Sistema en la que es ms difcil discernir la accin social a travs de
la msica.
Shieh (2012, 1-2) describi su primera impresin de El Sistema diciendo que se senta
poco impresionado se ve y se siente, en lneas generales, como la educacin musical en
los Estados Unidos multiplicada en una gran escala. Aunque su evaluacin del programa
vir en direccin positiva (aunque an con reservas), concluy que era: en pocas palabras,
un sistema de escuelas de entrenamiento de msica clsica. Sus profesores hablan como si
fuera uno. Cuando les pregunt cules eran sus desafos, me respondieron inequvocamente
en trminos musicales: los estudiantes se frustran al comenzar a tocar un nuevo instrumento,
no llegan al nivel que desean. Cuando pregunt sobre los xitos del programa, nombraron a
estudiantes que haban llegado a tocar en importantes orquestas (2012, 7).
Encontr que lo social era igualmente escurridizo en Veracruz. Los jvenes msicos que
conoc all estaban enfocados en hacer msica y, en muchos casos, se preparaban para una
vida como msicos profesionales. Entendan al aspecto social principalmente en el sentido
que sus vidas sociales giraban alrededor de la orquesta, ya que pasaban la mayor parte de su
tiempo fuera de la escuela o la universidad all, y quienes tenan algo ms que decir al
respecto a menudo hacan referencia a lo que haban visto en un documental o lo que haban
escuchado en un discurso. Dados los orgenes de la Orquesta Nacional Juvenil y el
documento de constitucin original de El Sistema, la insistencia de los seguidores de El

157

Sistema en el exterior de que el objetivo del programa nunca fue el de crear msicos
profesionales suena falsa.
Los nios ms hbiles puede que formen parte de una orquesta uno o dos aos despus
de comenzar y las orquestas juveniles funcionan ms como orquestas profesionales que
como proyectos sociales. Los msicos ms prometedores son promovidos a puestos cuasiprofesionales o incluso profesionales, y puede que estn tocando en la orquesta juvenil
regional pagada o una orquesta sinfnica estatal profesional a sus quince aos. Muchos nios
puede que comiencen por diversin y consideren a la msica como un hobby, pero una vez
comienzan a ir a clases cinco o seis das a la semana, suben de categora, pasan todo su
tiempo en el ncleo y se les paga, ello fcilmente se transforma en una carrera profesional. Se
incita a los ms talentosos a que aspiren a unirse a la OJC, la OJTC o la OSJSB, o una
orquesta profesional de lite, y Dudamel es el talismn del programa. El Sistema pone como
incentivo a la OSJSB en frente de los nios para motivarlos y mantener todo el espectculo
en marcha, dijo un msico; la fama y fortuna musical es el principal motivador. Las orquestas
de exhibicin seleccionan a sus miembros segn sus destrezas musicales, no segn la
necesidad social. Los objetivos sociales son a menudo difciles de identificar entre las
ambiciones y objetivos (cuasi-) profesionales.
El Sistema no ensea o fomenta de manera directa la reflexin sobre temas y valores
sociales. Segn Rodrigo Guerrero, el director de la Oficina de Relaciones Internacionales de
la FESNOJIV, los estudiantes estn tan entusiasmados y dedicados a la diversin y creacin
musical, que no se dan cuenta hasta que dejan El Sistema que en realidad se trata ms de un
programa de desarrollo social que uno musical (Booth 2008, 11). El director del ncleo de
Veracruz utiliz el mismo argumento, y este fue confirmado en mi experiencia: varios
estudiantes, incluso aquellos de casi veinte aos o ms, no saban que contestar cuando se les
preguntaba sobre el significado de la frase accin social a travs de la msica, pese a que
esta no es un extrao invento acadmico sino ms bien la supuesta razn de ser de El
Sistema y la justificacin para sus enormes prstamos del BID.
La accin social de El Sistema es supuestamente implcita e inconsciente. En las
actividades cotidianas, un ncleo es simplemente una escuela de msica, pero una cuyas
bases se encuentran en la afirmacin de que el tocar msica de orquesta automticamente
produce una accin social positiva. Esta idea ha sido desafiada por acadmicos crticos de la
educacin musical, como se observ anteriormente, pero tambin es difcil cuadrarla con las
respuestas de msicos jvenes. El no estar conscientes de la accin social a travs de la
msica es una cosa, pero me encontr con un nivel considerable de escepticismo y falta de
inters, al igual que Wald (2011) en su estudio de los programas inspirados en El Sistema en
Buenos Aires. Un estudiante respondi: No es ese el nombre de la casa central en
Caracas? Pens un poco ms y luego continu diciendo: en El Sistema hablan de accin
social pero, no s, no veo mucho de eso. Casi todos los estudiantes con los que habl crean
que lo musical era primordial. Un miembro de la orquesta de juvenil de Veracruz descart la
idea de que El Sistema era una escuela para la vida social, diciendo que en realidad no le
haba enseado mucho todo era tocar y tocar. Otra de ellas record un corto periodo de
tiempo hace unos aos atrs cuando se le oblig a la orquesta a dar conciertos

158

comunitarios junto con los consejos comunales: fue pesado, dijo. Nadie quera darlos.
Afortunadamente no duraron mucho.
Los defensores de El Sistema aseguran que el hecho que los estudiantes no estn
conscientes de lo social no quiere decir que tenga una menor importancia, pero lo musical
tambin predomina por encima de lo social en la prctica. Por ejemplo, en Veracruz, los
conciertos orquestales fueron priorizados por encima de la enseanza y se les dio un estatus
ms alto. Julio, un percusionista, haba sido asignado como profesor en un pequeo pueblo a
unas dos horas de la ciudad. Seis semanas despus de comenzado el ao acadmico, an no
haba realizado su primer visita al ncleo, ya que estaba muy ocupado ensayando con la
orquesta juvenil. Habl con el director y dijo que tena que faltar a unos cuantos ensayos,
pero el director dijo que no: prefera darle permiso a Julio para que falte a sus clases. Dado
que muchos de los profesores de la regin salen de las orquestas, no es de sorprender que la
enseanza en los ncleos sea tan irregular.
El ncleo en Veracruz alberga tanto a las operaciones educativas de El Sistema como a la
orquesta juvenil. En septiembre de 2010, cuando las escuelas fueron suspendidas por tres
semanas debido a las elecciones, el director organiz actividades musicales y ensayos
intensivos en el ncleo para la orquesta pero las lecciones de msica normales fueron
suspendidas. Cuando no hay clases escolares por una u otra razn, tampoco hay clases de
msica en El Sistema; la orquesta, sin embargo, no solamente contina, sino que a menudo
redobla sus esfuerzos. Un profesor en el ncleo de Veracruz asegur que la orquesta juvenil
era lo nico que era tomado en serio all; todos los nios pequeos que uno poda observar
corriendo alrededor del ncleo y sentados en las aulas eran la ltima de las prioridades. Los
que demostraban talento musical eran se;eccionados, reciban entrenamiento adicional y eran
insertados en la orquesta lo antes posible, dijo; el resto se aburra y abandonaba.
Aunque muchos msicos me dijeron que disfrutaban de ensear, a menudo esto tambin
es presentado como una obligacin no puedes tocar en la orquesta a menos que des
clases y puede incluso ser utilizado como castigo para los msicos que decepcionan en
audiciones o cometen faltas disciplinarias. Los nios en El Sistema suean con formar parte
de la OSJSB y convertirse en concertistas trotamundos y muy bien pagados; el ser un
profesor mal pagado en un ncleo es el ltimo eslabn de la cadena. Es as que El Sistema
reproduce la jerarqua estndar de prcticas y valores del mundo de la msica clsica, en lugar
de adoptar estrategias novedosas que daran una prioridad ms alta a los objetivos sociales.
Por consiguiente, el escepticismo sobre el enfoque social del programa es comn en toda
Venezuela. Esa es la idea que vende, coment un msico con sequedad. Un alto
funcionario sugiri que la msica de cmara tena un potencial mucho mayor para la accin
social que la msica de orquesta pero para un director como Abreu, sta le interesaba
menos musicalmente, as que se le asignaba una menor prioridad. Un msico de Veracruz
afirm que si El Sistema realmente estaba interesado en la accin social, empleara a
profesionales en una variedad de reas y no solamente a profesores de instrumentos. Un
profesor de El Sistema con diecisis aos de experiencias en los ncleos de Caracas coincidi
con l: si el cambio social es la prioridad, pregunt, por qu no hay psiclogos o
trabajadores sociales involucrados en las operaciones diarias de los ncleos? (Por el

159

contrario, Wald [2011] indica que existen trabajadores sociales y de la salud participando de
manera regular en dos de los programas inspirados en El Sistema en Argentina). No se
pueden tratar problemas sociales y de comportamiento serios de manera sistemtica
simplemente ponindole un violn en las manos de un nio, dijo, incluso si funcionase
ocasionalmente si se lo intenta con una gran cantidad de nios. Mencion a dos nios con
serios problemas de comportamiento en su ncleo, uno de los cuales golpe
intencionalmente a un profesor en la mano con dos platillos, dejndolo en agona; estos
nios necesitan la ayuda de un especialista, dijo, no El Himno a la Alegra.
La accin social clara y directa a veces resulta ser superficial o efmera cuando es
analizada en detalle. El brazo publicitario de la FESNOJIV, la prensa venezolana y la pelcula
Dudamel cubrieron de manera extensa un concierto de la OJTC en las calles del barrio de La
Vega en Caracas en 2009, el cual fue presenciado por miles de residentes locales. Este evento
produjo una gran cantidad de imgenes y videos publicitarios, pero como uno de mis
entrevistados seal, este no fue un trabajo comunitario, el cual requiere de un compromiso
a largo plazo: se trat de un viaje de un da por parte de una orquesta de lite del CASM y
una treta publicitaria diseada para demostrar el trabajo de El Sistema en los barrios. El
concierto sirvi como un simulacro de accin social y no as la accin social real; la mano de
Abreu, el maestro del espectculo, se poda sentir tras bambalinas. Borzacchini (2010, 115)
cita a un residente de La Vega: Hoy no hubieron problemas en el barrio limpiaron la
basura, pintaron las calles y hay muchos policas y helicpteros vigilando La Vega. Si tan solo
se quedaran para combatir la inseguridad que siempre hay en estas calles. La msica parece
no haber mejorado al barrio en ningn sentido duradero, sino que fue limpiado por un da,
por el bien de los msicos y las cmaras que lo visitaron, y luego regres a lo mismo de
siempre.
En los ltimos aos ha habido un nfasis real para incrementar la accin social, con un
programa de educacin especial que est creciendo y un nmero cada vez ms grande de
ncleos en zonas empobrecidas, escuelas especiales y prisiones. No obstante, sera
interesante, si las cuentas estuvieran abiertas al pblico, para comparar las cantidades
destinadas a estos aspectos del proyecto con las que se gastan en las orquestas de lite. Al no
contar con estos datos, slo queda observar las quejas generalizadas de los mismo empleados
de El Sistema de que los recursos estn concentrados en sus orquestas de lite en Caracas
mientras que tanto ncleos como profesores en todo el pas sufren dificultades, poniendo
an ms en duda la idea de que se prioriza los social por sobre lo musical.
Si la OSJSB recibe instrumentos de gran calidad y trajes de diseador al mismo tiempo
que los ncleos provinciales a menudo les falta material bsico y sus profesores en ocasiones
pasan meses sin poder cobrar un sueldo, parecera entonces que la orquesta que sale de gira
tiene una mayor importancia que los nios en los ncleos provinciales. Si los msicos de la
OSJSB reciben salarios muchas veces mayores que los profesores que los entrenaron, esto
implica que Abreu considera que dar buenos conciertos es ms importante que una buena
enseanza. Si El Sistema crea un universo paralelo en el que consiente a sus mejores
estudiantes, con seminarios en hoteles de cinco estrellas y clases magistrales con los mejores
msicos del mundo, mientras que un profesor sin entrenamiento formal tiene que lidiar con

160

ochenta nios difciles en un barrio peligroso de Caracas, parecera que los resultados
musicales tiene una prioridad ms alta que la accin social.
Al examinar en donde es que El Sistema concentra sus esfuerzos, se puede observar una
historia muy diferente a la de las narrativas oficiales. Los recursos, tanto econmicos como
humanos, son canalizados hacia el centro y la cspide, en contradiccin al supuesto enfoque
en los necesitados y desamparados. La educacin completa y la accin social pasan a
segundo plano en favor de la formacin impresionantes orquestas y la presentacin de
espectculos extraordinarios.
En resumen, la evidencia sugiere que El Sistema comenz como un proyecto de
educacin musical convencional para estudiantes predominantemente de clase media, y su
transformacin en un programa social revolucionario enfocado en los pobres ha tenido lugar
en respuesta a presiones polticas ms que en una visin mesinica en su fundacin. Esta
conversin puede ser vista en gran medida a nivel retrico; la evidencia de la priorizacin de
los objetivos sociales no es clara. En la mayora de los ncleos no existen esfuerzos
coordinados para discutir o lidiar con asuntos sociales; los estudiantes simplemente aprenden
msica, el xito est concebido principalmente en trminos musicales y los sucesos que son
objeto de celebracin tienden a estar enfocados en logros musicales (p.ej., Guarache Ocque
2012). La afirmacin de que no se trata de un programa musical sino de uno de carcter
social debe ser reconocida como una construccin retrica instrumental y no as como una
simple descripcin de la realidad.
MSICA CLSICA Y ACCIN SOCIAL
Antes de examinar en detalle la supuesta accin social de El Sistema, es importante
plantear las preguntas generales de cmo e incluso si es que las artes (especficamente la
msica) producen efectos sociales, cules seran dichos efectos y si deberan ser utilizados
para justificar el financiamiento y la educacin de las artes. Existen muchsimos estudios
sobre el impacto del aprendizaje musical en el desarrollo cognitivo de los nios, adems de
bastante evidencia sobre los efectos positivos que tiene sobre el cerebro humano y la
adquisicin de habilidades como el lenguaje, la lectoescritura y los nmeros (vase Hallam
2010 para un resumen completo). Su efecto sobre el desempeo acadmico ha sido ms
debatido, en especial por el tema de correlacin y causacin; los nios que aprenden msica
puede que tengan mejor desempeo acadmico debido a sus personalidades o crianza y no
as debido a una influencia directa de la msica (Evaluation of Big Noise 2011, 67-68). El
exhaustivo estudio de Winner y Cooper (2000, 65) de casi cincuenta aos de investigaciones
en ingls concluy: hasta ahora no existe evidencia de que el estudio de las artes tenga un
efecto causal en el desempeo acadmico. Adems, Goldstein et al. (2013, 8) descubrieron
tan solo evidencia tentativa en relacin al impacto de la educacin de las artes en las
habilidades sociales y comportamentales. No obstante, la mayora de los investigadores han
concluido que, en trminos generales, la educacin de las artes y los programas despus de la
escuela son beneficiosos para los nios. (p.ej., Fiske 1999; Miller 2003; Vaughan, Harris, y
Caldwell 2011).

161

Este tipo de estudios es muy valioso, pero hay dos preguntas que merecen especial y
cuidadosa atencin: qu tipo de arte o msica est siendo evaluada y si las conclusiones de los
estudios pueden ser generalizadas en relacin a otras formas de arte o msica. Los
proponentes de El Sistema a menudo aseguran que un reporte positivo sobre la educacin
de las artes demuestra la efectividad de uno de sus programas en particular. Sin embargo,
podemos asumir que el aprender una variedad de estilos musicales en un aula es equivalente
a aprender un solo tipo de msica fuera de la escuela? O que el aprender a tocar la guitarra
en un grupo de rock o la percusin en un pequeo ensamble de improvisacin es bueno para
los nios, y por lo tanto el aprender a tocar el violn en una orquesta de El Sistema es
igualmente bueno para ellos? La combinacin de tocar msica clsica y los efectos positivos
sociales no es obvia. Entre los principios que Nettl (1995, 42) identifica en la interpretacin
de la msica clsica estn la conformidad, una estructura de clases rgida, elementos
dictatoriales y una especializacin extrema. La mayora de los proyectos de educacin de las
artes se enfocan en la creatividad, la flexibilidad y la resolucin de problemas, y no en la
disciplina y la bsqueda de la excelencia que caracteriza a los msicos clsicos. De hecho, El
Sistema encarna un giro en la direccin contraria de la mayora de los programas
educacionales progresistas y los estudios acadmicos en el mundo desarrollado. Durante
unas cuatro dcadas, la literatura sobre la educacin musical ha estado apuntando en
direccin opuesta al enfoque en la msica clsica y hacia el multiculturalismo y las
experiencias musicales variadas, y la literatura en ciencias sociales ha estado pintando una
imagen poco alentadora sobre las escuelas de msica clsica y la vida de los msicos de
orquesta; pese a esto, Venezuela se ha ganado la atencin del mundo con un proyecto
tradicionalista basado en la interpretacin de la msica clsica y la antigua ida de la
Ilustracin sobre la universalidad de la cultura europea. En Amrica del Norte y el Reino
Unido, los proyectos de educacin de las artes a menudo son solo gotas de intentos liberales
en un mundo de conservadurismo cultural y educacional; pero con El Sistema, bajo el
Chavismo, ocurre lo contrario. Dadas las diferencias entre los contextos, las actividades y las
culturas musicales y sus efectos, existen dudas sobre hasta qu punto las conclusiones sobre
los estudios sobre la educacin de las artes en Amrica del Norte, Europa y Australasia
puedan ser aplicadas a El Sistema.
Una importante corriente en la sociologa de la msica ve a la accin social como
inherente en los tipos de interacciones o sociabilidad que la participacin musical estimula
(p.ej., Turino 2008; Born 2010). Como Martin (1995, 194) argumenta, la experiencia de
participar en una comunidad en particular hace que los individuos internalicen sus valores y
convenciones. Desde esta perspectiva, afirmaciones generales sobre los efectos sociales de
las artes pueden ser problemticas. La naturaleza de la accin social en un contexto musical
colectivo dependera del tipo de ensamble, sus dinmicas internas y los tipos de interacciones
o relaciones sociales que este modele, y el comprender la accin social requerira de una
atencin muy cuidadosa al detalle. Los estudios mencionados en el captulo 5 sugieren que
una orquesta tradicional representa un microcosmos social estratificado y autocrtico, a
menudo cargado de estrs, aburrimiento, frustracin y prdida de la individualidad, siendo
los msicos de orquesta comparados a ratas en un laberinto ajeno (Levine y Levine 1996,
24). Los dos estudios de Faulkner (1973a; 1973b) apuntan a la normalidad de las relaciones
conflictivas entre los msicos y los directores, y las interacciones competitivas entre los

162

mismos msicos. El control y la competencia son las dos formas principales de relacin que
descubri. Si el tipo de accin social producido por la msica depende de las interacciones
sociales de los msicos, una sinfnica que funciona de manera tradicional est lejos de ser un
lugar prometedor para buscar ejemplos progresistas, y los intentos de interpretar resultados
sociales de un tipo de proyecto a otro puede que estn equivocados.
Si la accin social est determinada ms por el musiqueo (utilizando el trmino de
Christopher Small) que por la msica, an los persuasivos argumentos en favor de la
influencia beneficiosa de la msica clsica realizados por Johnson (2002) y Kramer (2007)
podran no tener mucha utilidad en el anlisis de El Sistema, ya que ambos se enfocan
principalmente en los efectos trascendentes de esta msica en los escuchas individuales. No
obstante, puede que existan diferencias fundamentales entre el escuchar y el tocar, por
ejemplo, una sinfona de Mahler. Las orquestas son diseadas como instrumentos para elevar
a sus audiencias (y mecenas), no a sus msicos, as que mientras que el impacto emocional de
los conciertos y grabaciones de la OSJSB en sus audiencias es innegable, cmo les va a los
efectos liberadores de Mahler dentro de la estructura y el sistema de valores de una orquesta
sinfnica? Cunta trascendencia tiene lugar en los atriles del fondo de los segundos violines?
Los argumentos de Johnson y Kramer puede que nos digan ms sobre el impacto de El
Sistema en sus admiradores, seguidores y lderes que en sus miembros comunes.
Una de las caractersticas distintivas de El Sistema, y un elemento clave de su xito, ha
sido la altisonante retrica de Abreu sobre el poder de la msica para cambiar a la sociedad.
Un enfoque micro social es una forma en la que este tipo de afirmaciones pueden ser puesta
a prueba, pero tambin han surgido dudas desde otras perspectivas sobre las declaraciones
ms generalizadas en el nombre de las artes. Carey (2010) responde a la pregunta las artes
nos hacen mejores? con un firme no, argumentando que en lugar de respuestas lo que
hemos encontrado son suposiciones negligentes y sin fundamentos y vanas esperanzas
(2010, 134). Los artistas y patrocinadores no muestran ninguna seal de ser mejores seres
humanos que las personas comunes. Un siglo de psicologa experimental demuestra que no
existe razn para esperar que las obras de arte producirn cambios en el comportamiento de
quienes las aprecian (101). Belfiore (2002) cuestiona la efectividad de las artes en el
mejoramiento de los problemas sociales y econmicos, y particularmente en la promocin de
la inclusin social (La palabra consigna de El Sistema).
Un escptico de alto perfil es, curiosamente, Daniel Barenboim, quien debido a esto ha
tomado algunas posiciones sorprendentemente inconformistas. Dice lo siguiente: La WestEastern Divan Orchestra obviamente no es capaz de llevar la paz al Medio Oriente (Cheah
2009, vii). Su igualmente eminente socio en proyecto, Edward Said, coincide con l: No
tiene la intencin de construir puentes ni nada de esas cosas superficiales (Etherington
2007, 126); su objetivo es simplemente el despertar la curiosidad. Aunque la WESDO y la
OSJSB a menudo son mencionadas en los mismos contextos, estn separadas por una
diferencia fundamental (incluso si casi nunca es notada) en perspectiva, una que llev a
fricciones en 2010 cuando Barenboim fue invitado a Venezuela como invitado de lujo de El
Sistema pero termin socavando los argumentos utilitarios de Abreu en televisin (Padilla
2010a). Barenboim y Abreu se expresan admiracin mutua, pero detrs de las lindas palabras

163

es imposible ocultar el hecho que el primero cree que la msica no puede ser utilizada para
nada (Barenboim Embelesado 2010), mientras que el xito mundial del segundo est
construido en la idea opuesta. La publicidad de WEDO present una imagen positiva de la
reunin de 2010: El intercambio entre las dos orquestas fue una verdad comunin de
mentes. Abreu aplaudi el trabajo de WEDO en la educacin a travs de la msica y observ
las similitudes entre los enfoques de El Sistema y WEDO, resaltando que ambos proyectos
apuntan ms all de la dimensin esttica de la msica y la utilizan como una herramienta
para el desarrollo humano y la paz. El maestro Barenboim solo pudo devolver el cumplido,
sealando que su msica era prueba de que El Sistema no utiliza a la misma con un
propsito social, sino que devuelve a la msica su dimensin humanitaria autntica. Sin
embargo, este reporte no puede ocultar la brecha entre las dos posiciones y el hecho de que
Barenboim devolvi el cumplido en el sentido de devolver, con amabilidad, un regalo no
deseado.
Por consiguiente, los argumentos utilitarios en favor de las artes han sido criticados por
ser cientficamente dbiles, filosficamente problemticos y polticamente riesgosos. Winner
y Cooper (2000, 66), luego de poner en duda los supuestos lazos causales entre el estudio de
las artes y el desempeo acadmico, concluyeron que quienes abogan por las artes deben
evitar realizar argumentos utilitarios en favor de las artes. Este tipo de argumentos dejan
entrever un malentendido en relacin al valor intrnseco de las artes. Belfiore concuerda
con este anlisis y sugiere que las artes juegan un peligroso juego al argumentar su valor en
trminos instrumentales sin una evidencia robusta sobre su eficacia; de esta manera corren el
riesgo de ser desplazados por programas sociales con resultados ms demostrables.
Concluye: las polticas culturales instrumentales no son sostenibles en el largo plazo, y
finalmente pueden pasar de poltica de sobrevivencia a convertirse en polticas de
extincin (2002, 22).
PAGADOS PARA TOCAR
Un caracterstica muy poco comn de El Sistema, y una que hace muy difcil la
evaluacin de la capacidad de la msica para la accin social y las comparaciones con otros
proyectos de educacin de las artes, es el hecho de que paga becas las cuales pueden llegar
a ser comparables a salarios de msicos profesionales a sus estudiantes ms avanzados. El
Sistema no es muy abierto a hablar sobre este tema y no lo publicita ampliamente. Booth
(2008, 6) habla sobre el estipendio, el cual segn el no solo honra sus logros de una manera
significativa, sino que da un valor real a la produccin musical para la familia, para que as no
tengan que sacar al nio o joven de El Sistema para que trabaje. La equivalencia de Booth
con el valor real y el valor econmico es preocupante, y sin dudas extraa en un
observador tan idealista. Adems, sospecho que el nmero de nios que corren el riesgo de
ser sacados de El Sistema para trabajar, y que gracias a las becas escapan esta situacin, es
pequeo. Un grupo de estudiantes de Veracruz que haba pasado entre cinco y quince aos
en El Sistema debati esta pregunta, y entre todos solo pudieron pensar en una persona que
encajaba en esta categora.
Uy (2012, 14) cita a un padre de El Sistema que dijo que las becas son una motivacin
porque son como un premio al esfuerzo. Para los nios el dinero es una cantidad muy

164

grande, por lo que es muy significativo. Adems, hay estudiantes con dos tres hermanos en la
orquesta, as que la beca se multiplicara por tres, y esto ayuda a la familia con los gastos. As
que es tambin una motivacin para los padres. Sin embargo, los problemas ticos
existentes en pagar a los nios una cantidad muy grande para participar en un programa
no son explorados y hay preguntas importantes que quedan sin contestar: Acaso no existen
riesgos importantes si los padres se ven motivados por los alicientes monetarios que se
ofrecen? Qu pasara en una familia pobre si un nio decide que odia la orquesta y quiere
dejarla? El Sistema est promoviendo el empoderamiento de sus miembros o su
dependencia?
Casanova (2009), por el contrario, es tpicamente directo: El xito de Abreu con las
escuelas musicales depende de ser el nico caso en el mundo en el que a los nios se les paga
un salario para ir a la escuela. As es, no dan becas, pagan salarios a menores de edad. Esto
no sucede en ninguna otra parte del mundo, porque el estudiar la msica viene del corazn y
no porque se recibe un sueldo por ella; [en otros lugares] simplemente no se cobra por
estudiar. Los msicos recordaron que venerados educadores musicales como Vicente
Emilio Sojo y Emil Friedman, con los cuales Abreu a menudo es comparado, se opusieron
firmemente a pagarles a los estudiantes.
Se podra asumir que los jvenes msicos estaran completamente a favor de ser
pagados, pero uno de ellos dijo: Recuerdo cuando no haba dinero de por medio, la gente
ayudaba a sus compaeros. Ahora es diferente, ahora todos luchan por su rango. Otro de
ellos, proveniente de una familia de escasos recursos, describi al dinero como una infeccin
que haca que los estudiantes no valoren a la msica por s misma, y asegur que haban
demasiados alumnos que estaban motivados principalmente por el dinero. El grupo de
estudiantes de Veracruz mencionado anteriormente coincidieron en que la orquesta haba
empeorado una vez que comenzaron a otorgar becas, y que la atmsfera era mejor cuando la
gente estaba all simplemente por la msica. Tambin haba preocupacin por la distribucin
y el destino del dinero de las becas. Uno de los estudiantes dijo: Cuando comenzaron a
pagar a la orquesta juvenil en Veracruz, haban nios de hasta diez aos que comenzaron a
aparecer con los ltimos Blackberry, los mejores zapatos deportivos. Tal vez haban unos
cuantos nios en los ncleos rurales que eran pobres, pero no estaban en la orquesta de la
ciudad, as que de todos modos no se les pagaba.
Patricia, una estudiante del conservatorio, pas dos aos en una orquesta de El Sistema
porque necesitaba el dinero. Saba que otros estudiantes del conservatorio que, como ella, no
estaban muy impresionados con los mtodos y la atmsfera de El Sistema pero continuaron
tocando por aos en la orquesta de un ncleo simplemente por la beca y el instrumento
tocar y cobrar. Tambin habl sobre una prctica comn, en especial entre los violinistas,
la de meter paquete, lo que esencialmente significa mentir para poder continuar recibiendo
pagos. Estos violinistas se preparaban para una pequea seccin de msica durante las
audiciones, pero nunca podan tocar una pieza completa, y mostraban muy poco amor por la
msica.
Los msicos mayores tenan incluso ms dudas sobre esta situacin. Un funcionario del
Ministerio de Cultura describi el pago de becas como la introduccin de un concepto

165

capitalista en el mundo de la msica juvenil, mientras que un importante msico indic que
El Sistema estaba produciendo ciudadanos materialistas y no as culturizados. Un muy
conocido director describi al programa en trminos de la bsqueda de resultados fciles
conseguidos a travs de los esfuerzos simulados por abundancia de recursos y dinero, e
indic que el pagar a los jvenes msicos llevaba a problemas sociales: muchos de esos
chicos se han convertido en el sostn de sus familias pero en uno que manipula, controla la
casa y controla a sus padres. Yendo en contra del discurso espiritual de Abreu, argument
que el recibir una paga para tocar no nutra al alma.
Es problemtico que los fondos del banco de desarrollo o del estado estn financiando
BlackBerrys o zapatos deportivos de lujo para nios de clase media. Ser preciso que
cualquiera evaluacin cientfica completa del impacto de El Sistema considere como evaluar
los beneficios especficos de la msica en un proyecto en el cual se les paga a los estudiantes
(o donde estos tienen dicha expectativa) por participar. Cmo se separan los efectos de la
msica de los efectos del dinero? Cunto del crecimiento del programa est impulsado por
esta abundancia econmica? Podra prcticamente cualquier actividad convertirse en un
proyecto social exitoso bajo estas condiciones?
Un buen ejemplo de la potencial confusin introducida por los incentivos materiales
puede ser observado en el programa de educacin de crceles de El Sistema. Realic dos
visitas a una crcel para observar el programa en accin y entrevistar a los msicos, y la
mayora de mis impresiones fueron favorables: me sorprendi la positividad de la atmsfera
y el calor con el que fui recibido y escuch algunas conmovedoras palabras de los reos sobre
como el descubrir la msica los haba cambiado a nivel personal. No tengo dudas de que
estas palabras eran sinceras, pero qued desconcertado al descubrir que los reos que
participaban en El Sistema reciban becas y una reduccin de seis meses en su sentencia por
cada ao que participaban del programa. Uno de los reos que pareca genuinamente apegado
a las actividades musicales me dijo en secreto que algunos de los otros reclusos estaban ms
motivados por estos beneficios concretos que por un amor a la msica. Como msico, me
encant ver que se les otorgue oportunidades musicales a los reos; pero el hecho de que
estaban siendo recompensados por participar haca cualquier evaluacin del rol y la
efectividad de la msica algo mucho ms complicado. Funcionara este programa sin los
incentivos, con tan solo la msica? Este no es el tipo de interrogante que preocupe a Abreu,
un pragmtico cuya prioridad ha sido por mucho tiempo contar con resultados visibles y no
as los mtodos que utilice para alcanzarlos, pero quienes busquen analizar o emular su
programa puede que necesiten preocuparse un poco ms.
CONCLUSIN
Las afirmaciones de El Sistema sobre la accin social a travs de la msica deben ser
vistas a travs del notable escepticismo por parte de los ex miembros de alto rango del
programa, reforzado por las pruebas documentales. Tambin deben ser examinadas
tomando en cuenta la opinin dividida en relacin a la naturaleza y alcance de los efectos de
la msica clsica y el consenso general de que la accin social est estrechamente relacionada
con las relaciones y valores que son modeladas a travs de la produccin musical. Incluso si
los beneficios cognitivos y el poder liberador de la msica para el individuo son dados por

166

hecho, el tipo de ambiente social en el que se aprende la msica o las dinmicas sociales que
existen en tipos especficos de produccin musical tendrn un impacto sobre los resultados.
Parece razonable sugerir que El Sistema, al igual que cualquier otra forma de produccin
musical, produce accin social; pero la pregunta es entonces, considerando lo que sabemos
sobre las orquestas, qu tipo de accin social?
Es difcil encontrar algn tipo de apoyo en la literatura acadmica de la nocin que
simplemente tocar buena msica genera efectos sociales positivos de forma automtica;
existe una buena razn, por lo tanto, para abordar estas declaraciones generalizadas sobre El
Sistema y la accin social a travs de la msica con un enfoque crtico. La naturaleza social
del individuo nos dice que si estamos interesados en la educacin social desde una
perspectiva social, no es suficiente repetir afirmaciones como la msica te hace ms
inteligente o asumir la universalidad de sus efectos; debemos ver ms all de las preguntas
de la psicologa y los logros individual para considerar las interacciones sociales, la
estructuracin de los grupos y la transmisin de valores en marcos especficos de educacin
musical. Es posible que lo individual (desarrollo personal) y lo social (comportamiento
interpersonal) entren en conflicto bajo ciertas condiciones? Pueden los efectos positivos del
aprendizaje musical reducirse, cancelarse o, incluso, ser anulados por los efectos contrarios
negativos producidos por cierto tipo de ambientes de aprendizaje y prcticas educacionales?
Estos son los temas que sern explorados en los prximos tres captulos.

167

CAPTULO 8
Inclusin social y disciplina

Como educador, pensaba ms en la disciplina que en la msica.

Jos Antonio Abreu
Esto no es educacin, esto es entrenamiento militar.
Docente universitario venezolano

El financiamiento y la fama de El Sistema estn construidos sobre una serie de pomposas

afirmaciones sobre sus efectos sociales. Dada la falta de evaluaciones rigorosas y confiables del
programa (vase captulo 11), estas afirmaciones necesitan urgentemente de una examinacin crtica.
Se centran en una serie de trminos claves que se repiten con frecuencia. Los prximos tres
captulos exploran estas ideas centrales, tomando en cuenta como son conceptualizadas, las maneras
en las que son o no materializadas y que tipos de sujetos sociales son producidos en el proceso. As
es entonces que puede que tengamos una idea ms clara sobre los tipos de accin social promovidos
por El Sistema y su auto-caracterizacin como una escuela para la vida social y un modelo para una
sociedad mejor.
Las dos palabras ms importantes en el vocabulario de El Sistema, inclusin y disciplina,
son el objeto de este captulo. Al colocar en paralelo perspectivas opuestas sobre la inclusin social
se puede examinar lo inclusivo de las prcticas del programa, la relacin de El Sistema con la familia
y la sociedad en general, y el tema de la inclusin cultural. En la segunda parte, una descripcin de
las actitudes y prcticas disciplinarias de El Sistema lleva a un anlisis foucauldiano del programa y
la orquesta como instituciones disciplinarias arquetpicas.
INCLUSIN SOCIAL
La inclusin social es la principal razn de ser de El Sistema en los ojos del Estado venezolano y
la piedra angular de la fama y financiamiento del programa. Pero se ha prestado muy poca atencin
crtica a esta idea en su contexto venezolano; es tomado como algo obvio que la inclusin social es
un objetivo loable y alcanzable y que la orquesta lo promueve. No obstante, ambos puntos requieren
de mayor anlisis.
Primeramente, al evaluar las afirmaciones de que El Sistema fue concebido como un proyecto de
inclusin social en los aos 1970, es necesario tomar en cuenta que el discurso de la exclusin social
no surgi sino hasta mediados de los aos 1980 (Boltanski y Chiapello 2005, 347) y la retrica de la
inclusin social en el mundo de las artes lo hizo a principios de los aos 1990 (Belfiore 2002).
Adems, como se indica en el captulo 7, las afirmaciones sobre las artes como un motor de
inclusin social deben ser entendidas como una respuesta instrumental al cambio en las prioridades
polticas y las circunstancias polticas en dicha poca, y fueron realizadas antes de que los impactos

168

sociales fueran evaluados y mucho menos comprobados. Es por esto que un cierto nivel de
escepticismo es justificado desde un principio.
Ha habido crticas ms amplias de los conceptos de inclusin y exclusin social y su conexin
con la cultura (p.ej., Logan n.d.). Han sido acusados de ocultar o socavar el rol determinante de los
factores econmicos; promover implcitamente los valores y cultura de la clase media; y promover
homogeneidad en lugar de la diversidad (Armstrong 2000). Un problema importante yace en la
subyacente meta-narrativa moral que da forma a gran parte de los estudios realizados sobre la
exclusin social, y la cual tiende tanto a asumir la bondad de la inclusin como a proceder en
trminos de suposiciones normativas implcitas sobre cmo debe ser organizada la vida social. Esto
a menudo ignora las formas en las que los trminos de inclusin pueden problemticos, desiguales o
desesperanzadores (Hickey y du Toit 2007, 3).
Para los crticos de izquierda, el lenguaje de la exclusin social elimina el de las clases, la
desigualdad material y la explotacin y pone en evidencia una prdida del enfoque crtico (p.ej.,
Boltanksi y Chiapello 2005, 346-49). La Cultural Policy Collective sostiene que la inclusin puede
parecer un ideal progresista, pero funciona como una forma de regular a los pobres en lugar de
desafiar la desigualdad, y es menos un mecanismo de liberacin y ms un programa de control
social vertical (Beyond Social Inclusion 2004). Este reporte critica a la inclusin social como una
narrativa paternalista y simplista: Muchos programas estn dominados por un tica misionera,
proyectando una serie de intereses culturales definidos jerrquicamente desde el centro hacia los
mrgenes. De esta manera, la poltica de inclusin social en las artes tiene muy poco que ofrecer al
cambio social progresista.
El antroplogo brasileo Hermano Vianna (2011, 247-48) realiza una crtica latinoamericanista
muy pertinente: cuando hablamos de inclusin, a menudo partimos de la suposicin de que el
centro (incluido) tiene algo que no tiene la periferia, la cual necesita de inclusin. Es como si la
periferia no tuviese cultura, tecnologa o una economa. Es como si la periferia algn da fuese a
tener, o quisiera tener, o estara mejor si lo lograra tener, algo que el centro ya tiene algo hacia lo
que el centro podra guiar a la periferia, por el bien de este ltimo. Vianna argumenta que es la
periferia, ms que el centro, la mayor fuente de rpida innovacin en la Amrica Latina en el siglo
veintiuno, basando su argumento en la vitalidad cultural y econmica de las escenas de la msica
popular en las afueras de las ciudades provinciales brasileas. Concluye que la periferia en realidad
forma parte del centro de la vida musical brasilea, y por lo tanto, la idea misma de la inclusin ya
sea digital, cultural o social debe ser reformulada o descartada cuando se enfrenta a esta situacin.
Continuando con Vianna, la nocin de arriba hacia debajo de la inclusin social puede que tenga una
relevancia limitada para la Amrica Latina contempornea; de hecho, un programa de inclusin
social paternalista basado en el supuesto valor cultural superior del centro puede que incluso ponga
limitaciones a las fuerzas ms dinmicas del continente. Su argumento que la inclusin cada vez est
trabajando desde el fondo hacia arriba y el exterior plantea preguntas importantes para El Sistema,
un programa arraigado en la cultura de la lite caraquea de los aos 1970. Por lo tanto, existen
razones para tratar el objetivo de la inclusin social y no solo las afirmaciones sobre su realizacin
con cierto cuidado.
Trasladando nuestra atencin ms especficamente sobre El Sistema, sin duda existen razones
por las cuales describirla como una organizacin inclusiva, dando fe de ello la presencia de nios

169

necesitados y programas especiales para personas discapacitadas y reos. En teora, por lo menos,
cualquier nio puede inscribirse al programa. No obstante, existe una contradiccin obvia al usar
una organizacin que es intrnsecamente exclusiva la orquesta sinfnica como la base para esta
inclusin. Un proyecto inclusivo de educacin de las artes podra potencialmente ofrecer un lugar a
cualquier persona, reflejando sus habilidades e intereses particulares; pero una orquesta sinfnica
excluye a aquellos que no cumplen con sus requerimientos especficos. Al enfocarse principalmente
en la creacin de orquestas sinfnicas, El Sistema ejemplifica el enfoque criticado por Bradley (2012,
414-45), segn el cual la relacin personal de los estudiantes con la msica es ignorada en favor del
desarrollo de grupos intrpretes que por su naturaleza excluyen a aquellos estudiantes cuyos
intereses musicales son diferentes. Bradley cuestiona el nfasis en el desarrollo del talento a travs
de ensambles concertistas y la correspondiente necesidad de cernir a los menos talentosos en la
bsqueda de la excelencia musical. El Sistema est enfocado en la bsqueda y valorizacin de una
habilidad muy especfica, y por ello tiene a la exclusin en sus genes.
El cernir a los que no encajan en el perfil de jvenes, talentosos y comprometidos es parte
inherente del entrenamiento musical clsico pre-profesional, pero muchos parecen ignorar su rol en
Venezuela y los obvios desafos que plantea a la inclusin. Este tipo de exclusin no es caracterstica
de todas las culturas musicales (Turino 2008), pero en el entrenamiento de la msica clsica, la
competicin y seleccin en todos los niveles crea tanto ganadores como perdedores. Al igual que la
WEDO, la altilocuente retrica de El Sistema se apoya en una exclusin profesional competitiva
(Beckles Wilson 2009).
Ana, una profesora de Veracruz, explic como El Sistema seleccionaba a los estudiantes. Para
empezar, el ncleo de Veracruz cuenta con exmenes de ingreso, y aquellos que muestran ms
aptitudes y mejor comportamiento son los escogidos; por lo tanto, no est abierta a todos, sino que
excluye desde el inicio en base a esos dos criterios. Ms adelante, muchos de los que logran entrar se
quedan en el camino: en los primeros aos ponen a X [un profesor] como filtro dicindole a
nios de seis aos que no sirven para nada o gritndoles, sintate recto! o tienes problemas para
aprender eres un idiota!, cosas as pocos nios pueden soportar eso. Los nios son
principalmente de clase media, y un chico pudiente no va a estar aguantando que este tipo le grite.
Estos nios no son como sus predecesores, quienes se sentaban ah en silencio ahora les dicen a
sus padres este tipo me grit y los padres van y hacen un escndalo y sacan a sus hijos del
programa. Como resultado de esto, muchos nios abandonan en los primeros aos. Aquellos que
logran sobrevivir entran a la orquesta, y la orquesta est siendo renovada constantemente, nuevos
nios entran, de otra ciudades o de donde sea, y los que son menos talentosos se quedan atrs el
personal los humilla, les grita. Continu diciendo: y luego est la reduccin no, no vengas a
este ensayo, no te sabes la msica, vete y practcala, y antes de que te des cuenta el nio ha pasado
tres meses sin ensayar y dicen no has venido en tres meses, no puedes tocar en la orquesta, estas
fuera, pero en realidad ni se molestan en ayudarlos a mejorar cuando tienen otros nios en camino
que pueden tocar mejor - para qu invertir tiempo en los estudiantes promedio cuando los nuevos
son ms talentosos?
La creacin de la orquesta regional juvenil llev a una afluencia de nios talentosos de los
pueblos de los alrededores de Veracruz, la cual hizo a un lado a los estudiantes promedio de la
ciudad: Hicieron que se vayan, de una forma u otra los presionaron. Ana describi a la orquesta

170

como un ambiente darwiniano, en el cual los fuertes sobrevivan y los dbiles eran molidos. La
humillacin ocurra a diario y los estudiantes o tenan que soportarla o se deban ir. Ana describi la
tcnica caracterstica de El Sistema de atril por atril como una pesadilla y un intento deliberado
para filtrar a los msicos ms dbiles. En la prctica se trataba de una audicin pblica y quienes no
aprobaban se enfrentaban a una serie de posibles sanciones (adems de ser avergonzados en frente
de cien de sus compaeros), tales como la expulsin instantnea del ensayo, la amenaza de exclusin
de un concierto futuro o simplemente que se les diga eres inservible, eres el peor de tu seccin. Lo
ms humillante, dijo Ana, era ser degradado de tu puesto el tener que recoger la partitura y
trasladarse a una posicin ms baja en la jerarqua orquestal y ser reemplazado por otro estudiante
(por lo general ms joven). Ana record haber llorado o tratado de contener el llanto por el resto del
ensayo. Luego de haber sido avergonzados varias veces, los estudiantes ms dbiles a menudo
abandonaban el programa. Dos estudiantes de msica que llegaron a Veracruz de otra ciudad fueron
objeto de la tcnica de atril por atril en su primer ensayo general; lo describieron como un rito de
iniciacin humillante que les dej una imagen permanentemente amarga del director. As es que
Bradley (2012, 415) no exagera cuando escribe que las prcticas de eliminacin a menudo dejan
huellas en la psiquis de los estudiantes.
Un estudiante que comenz tarde en Veracruz fue disuadido de continuar gracias a una serie de
humillaciones rituales. Tanto su profesor como el director le dijeron que era inservible, y que era en
gran parte rechazado por los otros estudiantes debido a su bajo nivel en relacin a su edad. Fue
incluido en la orquesta juvenil como practicante, el rango ms bajo y el peor pagado, lo que
normalmente implica tener que asistir a ensayos pero no tocar en conciertos. Los mltiples niveles
de jerarquizacin en El Sistema (rangos, paga y obligaciones) aseguran que los msicos ms dbiles
sean recordados constantemente de su baja condicin un ejemplo de como el programa practica
exclusin dentro de la inclusin.
Ana continu diciendo que entenda el enfoque de El Sistema hasta cierto punto, ya que cuando
estaba dirigiendo un taller era ms fcil y ms agradable si el estndar era ms alto. Como msico,
uno a veces trata mal a los dems lo he hecho. Uno pierde los estribos con los chicos y ellos lloran
y no quieren regresar y es mucho ms fcil si no vuelven! Lo que a ti te interesa es que suene
decente as de simple. No me importa quien toque, siempre y cuando suene decente. Ana fue
educada con el mtodo de El Sistema, y esta ideologa de lo colectivo por encima de lo individual, el
fuerte sobre el dbil, la msica por encima del msico, es pasada de generacin en generacin. Sus
palabras hacen recuerdo a Freire (2005, 26): los oprimidos, en vez de buscar la liberacin en la
lucha y a travs de ella, tienden a ser opresores tambin o sub opresores. La estructura de su
pensamiento se encuentra condicionada por la contradiccin vivida en la situacin concreta,
existencial, en que se forman.
Ana asegura que por el momento aqu en Veracruz, los que tocan mejor son los que ms dinero
tienen. Dijo que si un estudiante tena un mejor instrumento, mejores cuerdas o mejores lengetas,
entonces sonaban mejor. Tambin tenan dinero para invertirlo en viajes a Caracas para tomar
lecciones y cursos adicionales. Como resultado de esto, la orquesta ha estado filtrando no solo
segn los estndares [musicales] sino que tambin en el sentido que los que se quedan son los que
tienen ms dinero. La mayora de los msicos principales en la orquesta regional juvenil tenan
instrumentos propios. Un violinista confirm que los instrumentos de El Sistema por lo general son

171

de mala calidad; lo cual est bien para los principiantes, dijo, pero los estudiantes que comienzan a
tomar la msica ms en serio necesitan algo mejor, por lo que ella se compr su propio instrumento
algo que no todos los estudiantes podan costear.
Los mejores msicos compiten entre ellos por los primeros atriles y membresas en las orquestas
nacionales, y aquellos que pueden pagar por buenos instrumentos y accesorios tienen la ventaja. Uno
de los aspectos positivos de El Sistema, segn me dijeron, era que no haba una divisin entre los
ricos y los pobres; en unas imgenes mostradas durante el discurso de Abreu por su Premio TED,
un joven msico dijo: Aqu adentro no hay distincin ni de clases, ni si eres negro o si eres blanco,
si tienes o no tienes dinero.1 Sin embargo, existe claramente una estratificacin musical, y en
Veracruz, las diferencias econmicas entraron por la puerta trasera.
GNERO
Otra rea en la cual lo inclusivo de El Sistema necesita ser examinado es lo relacionado al
gnero. La gran mayora de los lderes del proyecto han sido hombres: Abreu, Igor Lanz, Eduardo
Mndez, Valdemar Rodrguez, Pedro lvarez, Vctor Rojas, y otros. Lo mismo se puede decir de los
directores: Gustavo Dudamel, su olvidado predecesor Gustavo Medina, y sus posibles sucesores
Diego Matheuz y Christian Vsquez. Los directores de las Academias Latinoamericanas de
instrumentos orquestales son casi todos hombres. Los msicos hablan del crculo de estudiantes ms
cercano de Abreu aquellos que reciben lecciones de direccin individuales y atencin concentrada
y personalizada como un grupo de hombres. Un sitio web de Bancaribe, patrocinador de
Borzacchini y El Sistema, proclama que el programa ha formado toda una generacin de directores
de orquesta que hoy son estrellas en alza en los escenarios internacionales pero tambin en
Venezuela (ntese la condicin subsidiaria otorgada a Venezuela). Tiene una lista de treinta y un
prometedores directores talentosos ninguno de ellos es mujer.2
Volviendo a poner la atencin sobre las dos orquestas de lite de El Sistema, la seccin A de
mayor edad de la OSJSB es 69 por ciento masculina y 31 por ciento femenina, y la seccin B que
es ms joven est compuesta por 78 por ciento de hombres y 22 por ciento de mujeres, siendo todos
los primeros instrumentistas de la B hombres con la excepcin de la flauta, lo que sugiere que el
problema est empeorando con el paso del tiempo.3 Un fundador responsabiliz de esto al trato de
Abreu hacia las mujeres, pero una miembro actual de la OSJSB tena una explicacin diferente:
asegur que las mujeres por lo general tenan que dejar la orquesta cuando tenan un beb porque los
horarios de ensayos eran demasiado exigentes e impredecibles para una madre con un beb. Esto
explicara la proporcin de casi 4:1 de hombres a mujeres en la seccin B y apuntara a una
discriminacin sistmica. Sin importar cul sea la causa, las desigualdades sociales ms generales
estn siendo reproducidas y no contrarrestadas. El Sistema confirma la imagen descrita por
Jorgensen (2003) de que las instituciones musicales marginan a la produccin musical de las mujeres
y las excluyen de las posiciones de liderazgo. La sociedad ideal de El Sistema modela
inequvocamente a un patriarcado.
INCLUSIN SOCIAL COMO EXCLUSIN SOCIAL
Los crticos de izquierda tienen muy poco cuidado con las afirmaciones de Abreu sobre la
inclusin social, segn lo demuestran las entradas en el blog La Otra Cara del Sistema. En su irnico
diccionario de trminos de El Sistema, Freddy Argimiro define la inclusin social como el acto y

172

efecto de desarraigar musicalmente a los venezolanos para luego incluirlos en el Sistema Nacional
de Orquestas. En sus ojos, El Sistema practica algo ms parecido a una abduccin cultural, una
visin compartida por Jos Antonio Barrionuevo, quien afirma que los nios estn siendo
secuestrados por el Sistema para tocar y luchar en contra de su propia identidad. Son arrancados de
su espacio, vaciados de su saber. Diego Silva escribe sobre las orquestas diciendo que desasocian a
los nios de sus contextos sociales al inyectarles un nuevo sistema de valores que pone a su propia
cultura como el ltimo eslabn de la cadena. Un funcionario del Ministerio de Cultura dijo que El
Sistema estaba desclasificando a los nios eliminando el sentido de conciencia de clases ya que
los suspenda en el limbo entre la cultura popular de su barrio y la alta cultura de la msica clsica.
Detrs de estas crticas est la creencia de que El Sistema est incluyendo a los nios su mundo
pero excluyndolos de los suyos. El programa a menudo es descrito como una burbuja, un mundo
paralelo, o un estado dentro de un estado (p.ej., Shieh 2012, 3), lo que apunta a que existen sombras
de divisin detrs de las afirmaciones de inclusin. De hecho, frecuentemente existe una marcada
separacin entre el ncleo y la comunidad que lo rodea. El Sistema trata al ncleo como un mundo
social y cultural diferente en donde los nios son extrados de la realidad que los rodea y son
reformados. Un volante publicitario aseguraba lo siguiente: Desde 1975, El Sistema ha
representado la posibilidad de cambiar opciones de vida limitadas y encontrar una puerta hacia un
destino noble, en el cual los ambientes peligrosos y los problemas sociales son puestos de lado.
Esta visin crea una dinmica de conflicto, ya que la comunidad es tratada como un problema del
que se debe escapar y no como un aliado del cual se puede aprender y al cual se puede contribuir
con algo. El Sistema tambin usa con frecuencia el lenguaje del rescate (en su misin y visin, por
ejemplo). El modelo psicolgico del tringulo dramtico de Karpman (1968), mencionado en el
captulo 4, explora como esta construccin implica que existe un acosador, una vctima y un
rescatista, y El Sistema asigna el primero de estos roles a las comunidades necesitadas. Esta
estigmatizacin refuerza la condicin de rescatista de El Sistema, pero contribuye muy poco a la
promocin de la integracin social.
Aharonin (2004, 12) sostiene que el objetivo real de El Sistema puede deducirse no como la
insercin de jvenes en la sociedad real sino como el reabastecimiento de el mismo Sistema. En
algunas formas, el programa excluye a msicos jvenes de la sociedad real en su exterior, por
sobre todo debido a la inversin de tiempo que requiere. Un ex msico de El Sistema report que
cada feriado o fin de semana largo el ncleo organizaba un seminario, taller o concierto especial. Ella
asisti a una reunin en el Ministerio de Educacin en la cual haba una propuesta para crear un
ncleo en cada escuela bolivariana, para que as los nios pudieran ir directo a la orquesta despus de
la escuela. Y cundo se supone que van a jugar estos nios?, pregunt un participante, o pasar
tiempo con sus familias?
Un exitoso estudiante de El Sistema habl de su alienacin del mundo social de la escuela y los
amigos; no haba nadie en el parque o yendo a nadar despus de la escuela. El ncleo y la sociedad
que lo rodeaba eran dos mundos separados que no encajaban, aadi. Record tratar de juntar a sus
amigos de la orquesta con sus amigos de la universidad en eventos sociales, pero los msicos no se
mezclaban con quienes no eran msicos. De hecho, era difcil tener un novio fuera de la orquesta,
dijo, gracias a su horario que acaparaba todo su tiempo y su naturaleza insular. Otro msico se
mostr emocionado al hablar sobre las amistades que haba hecho a travs de la orquesta, y luego

173

dijo: bueno, no tengo ningn amigo de afuera porque no he tenido tiempo para crear amistades
fuera de la msica! De hecho, todas mis amistades fuera de la orquesta se han deteriorado [risas]
todos me odian! Aunque sus comentarios tenan un tono desenfadado, existe un punto serio a
considerar aqu, y estos no son casos aislados (p.ej., Shieh 2012, 2). Borzacchini (2010, 130) cita a un
joven trompetista que dice que casi nunca sale a fiestas con sus amigos de la escuela porque siempre
tiene que ir al ncleo, mientras que Hewett (2012) conoci a un chelista que dijo, cuando visito a
mis viejos amigos ya no me siento cmodo. As es que la inclusin y la exclusin son dos caras de
la misma moneda de El Sistema: a medida que los estudiantes son incluidos en la orquesta puede que
se vean distanciados del mundo que los rodea.
Estos descubrimientos no son sorprendentes. Medio siglo atrs, Bensman (1967, 55-56) observ
que los msicos clsicos tienden a concentrar sus contactos sociales en aquellos que han escogido
el mismo estilo de vida. Los amigos de muchos de ellos son exclusivamente sus pares profesionales
o fervientes aficionados As es que los msicos viven prcticamente dentro de los confines de su
propio estatus comunitario La relativa aislacin del resto del mundo combinada con la relativa
densidad de las relaciones sociales dentro de la comunidad musical resulta en una cultura bastante
cerrada. El potencial para la exclusin dentro de una experiencia comunal era una preocupacin
para Sennett (1976), quien sostena que la formacin de una comunidad alrededor de una
personalidad colectiva podra llevar a la perversin de la fraternidad a medida que las personas
ajenas sean hechas a un lado y la solidaridad de clases se vea minada. Anticipndose a la gran
familia de El Sistema, escribi: La fraternidad se ha vuelto emptica para un grupo selecto de
personas aliadas con el rechazo de aquellos que no forman parte del crculo social. Este rechazo crea
demandas de autonoma en relacin al mundo exterior, para evitar contacto con l en lugar de exigir
al mundo exterior que cambie (1976, 266).
Los defensores de El Sistema a menudo consideran que la orquesta provee una familia adoptiva
para los nios que de hecho o en la prctica no tenga una familia propia, ignorando el hecho de que
la mayora de los nios s tienen familias al igual que las posibles consecuencias de tratarlos como si
fueran hurfanos. Con un nivel tan alto de compromiso e identificacin con la gran familia,
cules son los efectos en las familias reales? Un msico de Veracruz describi a El Sistema diciendo
que era ms familia que una familia en s: vea a sus compaeros msicos ms seguido que a sus
padres. La madre de un concertista de un ncleo de la periferia me dijo que ella y su hija tena un
rutina muy complicada, que implicaba viajar muy seguido a Veracruz y llegar a casa tarde en la
noche, dejndole muy poco tiempo para pasar con su hija. Algunas veces su hija no llegaba a salir del
ensayo nocturno en Veracruz antes que el ltimo bus y tena que pasar la noche en la ciudad.
Carvajal y Melgarejo (2008) se entusiasman con la idea de que la orquesta se convierta en una
segunda familia, ya que adems de los ensayos generales diarios, existen seminarios intensivos en los
cuales los estudiantes estn internados en un lugar que est completamente separado de sus unidades
familiares, permitiendo as el fortalecimiento de los lazos de amistad y compaerismo entre los
futuros msicos y sus profesores. El verbo internar tambin es utilizado en el caso de asilos y otras
instituciones totales, y la prdida de los lazos familiares para poder crear nuevas lealtades es
comn en la historia de los internados britnicos (Monbiot 2013) y los regmenes autoritarios.
Love (2006, 61) sugiere que El Sistema, Bildung [educacin] llega ms all de las instituciones
estatales hasta lo profundo de las estructuras familiares; reemplaza el rol de los padres en la

174

educacin de los nios y trata de reformar a los que en el momento considera que no son aptos para
ser ciudadanos. Love comprende la potencialmente conflictiva o competitiva relacin entre El
Sistema y la familia, otra manera en la cual su inclusin se basa en la exclusin. A diferencia de
muchas culturas musicales tradicionales, en las cuales los lazos familiares son excepcionalmente
importantes, El Sistema no tiene reparo de separar a los nios de sus familias durante largos
periodos de tiempo y actuar in loco parentis. Por razones como estas, los crticos ms agudos de El
Sistema consideran que es incluyente con los nios en su mundo, pero que al mismo los excluye de
los de ellos. Describen una organizacin parecida a un culto que extrae a los nios de su contexto
sociocultural y los reeduca (o adoctrina). De hecho, esto no es muy distinto de como El Sistema se
concibe a s mismo o sus actividades; la diferencia principal, aparte del tono, se encuentra en el valor
concedido a las realidades sociales venezolanas.
INCLUSIN CULTURAL Y CULTURA INCLUSIVA
Borzacchini (2010, 116) se imagina a un nio creciendo en condiciones humildes, aprendiendo el
violn y finalmente tocando un concierto de Vivaldi en la Orquesta Nacional Infantil: Ese nio
proveniente de un hogar humilde se convierte en un ser humano capaz de formar parte de la
sociedad. La implicacin de la historiadora oficial de El Sistema es que, antes de aprender a tocar el
violn clsico, este pobre nio no era un ser humano capaz de formar parte de la sociedad es
extraordinaria, y muy reveladora de la actitud paternalista de El Sistema hacia los pobres, pero su
origen puede ser visto en una frase de Abreu que es muy citada: desde que el nio asume un
instrumento con un maestro, ya no es un nio pobre. Es un nio en ascenso hacia un nivel
profesional de accin que lo convierte en un ciudadano pleno (Tunstall 2012, xii). Abreu no solo ha
revivido la antigua idea de la msica como una parte constitutiva de la ciudadana, pero parece ser
incapaz de imaginar una ciudadana completa sin la msica clsica.
En esencia, El Sistema considera a la sociedad venezolana comn como un semillero del vicio y
un desierto cultural del que es mejor rescatar a los nios y llevarlos a la seguridad de un ncleo, en
donde pueden aprender un nuevo conjunto de valores aquellos pertinentes a la orquesta sinfnica
europea. Al describirse a s mismo como alguien que rescata al nio y al joven de una juventud
vaca, desorientada y desviada, insina que la niez sin El Sistema es sinnimo de perdicin. Como
Argimiro indica de forma irnica, Pobreza: estado de ignorancia, indiferencia y escasez material que
se produce en la gente humilde por su falta de contacto con el Sistema Nacional de Orquestas. Al
contrario, la teora progresista de la educacin musical nos dice, segn Abrahams (n.d., 2), que los
estudiantes tienen abundantes, significativos y constantes contactos con la msica fuera de la
escuela. De esta manera, el objetivo de los profesores de msica es el de cerrar la brecha e integrar
estas dos vidas musicales, en lugar de rescatar a los estudiantes de una de ellas.
La supuesta inclusin de los barrios promovida por El Sistema se basa en una previa designacin
de estas zonas como cultural y espiritualmente pobres y, por lo tanto, necesitadas de salvacin a
travs de las artes (en este caso, la msica clsica). A lo largo de su historia ha mostrado una
sistmica falta de inters en la cultura cotidiana de la cultura del barrio, con sus races africanas e
indgenas. Como Wright (2010b) sostiene (vase captulo 6), la exclusin toma una forma social
tanto como cultural la marginalizacin o el rechazo de imgenes culturales a las cuales los nios
estn apegados. La obra de Wright subiere que la exclusin cultural de El Sistema es una base poco

175

prometedora para la inclusin social, planteando dudas sobre cuanta inclusin realmente tiene lugar
cuando los intereses culturales y sociales de los estudiantes son dejados en la puerta del ncleo.
La mayora estar de acuerdo con que Venezuela se enfrenta a serios problemas sociales, pero no
todos creen que la respuesta yace en rescatar a los nios de su propia cultura. Existen muchos
proyectos musicales en los barrios de Caracas, como las escuelas operadas por el Grupo Madera y las
Escuelas Para las Artes Tradicionales Urbanas (EPATU), los cuales promueven una interaccin
crtica y activa con las prcticas culturales y las realidades sociales venezolanas (vase p.ej., Fernandes
2010). De hecho, este tipo de proyectos puede que sean visiblemente ms inclusivos que el
programa orquestal. Tomando el ejemplo de EPATU, el hip hop consciente ofrece un punto de
partida prometedor para un proyecto social porque incita a los estudiantes a pensar sobre temas
sociales (ya que escuchan y componen letras) y consiste de cuatro elementos (rap, DJ, grafiti y break
dance) entre los cuales pueden elegir. Por lo tanto provee un espacio para aquellos con intereses o
habilidades en el campo musical, verbal, visual, fsico o tecnolgico. Muchos jvenes podrn
identificarse con por lo menos uno de estos elementos. Proyectos como EPATU no tienen a un
Abreu detrs de ellos y por ello solo cuentan con una fraccin de los fondos y publicidad de El
Sistema, pero puede que sean considerados como ms representativos de iniciativas ms inclusivas y
enfocadas en lo social para la juventud urbana, la cual es el principal mercado de El Sistema.
Yendo ms all de Venezuela, vale la pena comparar a El Sistema con el enfoque radicalmente
inclusivo de un programa de improvisacin libre que parte de la idea que todos los nios son
igualmente talentosos y que no hay una forma equivocada de hacer msica (Bramley 2012). A
diferencia de una orquesta convencional, este tipo de prctica improvisada desafa de manera
fundamental las estructuras exclusivas y jerrquicas (2010, 7). En la visin de un programa de
educacin musical inclusivo de Philpott y Wright (2012, 455-56), el aprendizaje es casual y no
secuencial, y los estudiantes identifican sus propias necesidades y desarrollan sus propios proyectos
personales. Si partimos del resultado deseado la inclusin social puede que terminemos muy
lejos del modelo de El Sistema.
DEFINIENDO Y PROMOVIENDO LA INCLUSIN SOCIAL
En el centro del debate yacen concepciones conflictivas de lo que significa inclusin social. En la
prctica, El Sistema define a este trmino de manera muy especfica, como la apertura de sus puertas
a todos y la creacin de programas para los grupos sociales marginados. No existe una concepcin
ms slida de lo inclusivo, en la que se busque un papel igualitario para cada individuo, inters y
habilidad. En contraposicin a El Sistema, un estudio de la msica juvenil en el Reino Unido define
la inclusin social en trminos de acceso igualitario a las actividades curriculares. Los profesores
vieron a las nuevas iniciativas en los currculos, como la introduccin de gneros musicales del
mundo y una mayor utilizacin de la tecnologa en la msica, como formas para conseguir esta
nocin de acceso (Lamont et al. 2003, 233). Este es un punto crucial, el cual hace eco del
argumento de Wright presentado anteriormente: la inclusin social est inextricablemente ligada a
temas como los currculos y la pedagoga, no al simple acceso fsico. Jorgensen (2003, 119) escribe
que los educadores de msica necesitan cruzar las fronteras reales e imaginarias de los conceptos,
clasificaciones, teoras y paradigmas rgidos y estrechos para aceptar una visin ms inclusiva de las
diversas perspectivas y prcticas de la educacin musical. No obstante, aunque se fomente la
diversidad musical, la inclusin no es algo automtico: muchos profesores de msica de todo tipo

176

an practican la profesin en formas no inclusivas, pese que en el exterior apoyen lo inclusivo en

muchos estilos musicales en los currculos (79). Puede entonces que exista una exclusin
sistemtica en las prcticas convencionales de la educacin musical, pese a un marcado compromiso
con la inclusin y esfuerzos genuinos por pate de individuos. La inclusin es un tema complejo, ya
que las actividades en s no pueden ser exclusivas, incluso si incluyen a grupos sociales marginales.
Por lo tanto, muchos sostienen hoy en da que se necesita mucho ms que una puerta abierta para
fomentar la inclusin social.
Yerichuk (2014), por ejemplo, explora como los ideales progresistas e inclusivos no detuvieron a
los reformistas en el campo de la msica comunitaria de excluir ciertas razas y etnias y de subyugar
ciertos gneros musicales y conocimientos. Las discusiones sobre equidad y justicia social dentro de
una comunidad musical han tenido la tendencia de girar alrededor de asegurar el ingreso a las
estructuras musicales existentes o abogar por su replicacin; se ha prestado menos atencin a las
prcticas en s y las relaciones sociales que (re)producen. Es as que las suposiciones de que la msica
comunitaria es automticamente positiva y las afirmaciones sobre la inclusin social y musical no
estn necesariamente bien fundamentadas, a pesar de ser frecuentes.
Sistema Scotland ha comprendido este tipo de complejidades mucho ms fcilmente que su
progenitor. Big Noise entiende que la inclusin real es mucho ms complicada que el simple hecho
de estar abierto para todos. La inclusin real implica construir un sistema de apoyo, los procesos
formales e informales y las maneras de trabajar, incluyendo las actitudes del personal, para poder as
fomentar y permitir a todos los que forman parte del programa o que desean hacerlo, que as lo
hagan (Evaluation of Big Noise 2011, 11). Dentro de toda la reverencia de Big Noise hacia su
proyecto madre en Venezuela, lo que vemos aqu es, en realidad, una divergencia significativa.
Al definir la inclusin en trminos de acceso El Sistema tambin ignora una tensin fundamental
entre los objetivos sociales y artsticos que han sido caractersticos de los programas musicales
orientados a la comunidad desde el siglo diecinueve (Hollinger 2006, 24-30). N.J. Cords aborda este
tema en su estudio de la msica a finales del siglo diecinueve y principios del siglo veinte en las casas
de settlement, instituciones que funcionaron como los hogares de reformistas sociales y un centro
comunitario para los residentes de los barrios: las dos partes de este dualismo eran la msica social
la idea de la msica como un elemento democratizador y socializador; y la msica profesional el
entrenamiento musical para uso ocupacional, como la educacin y los conciertos. Esto no significa
que las dos entidades no podan coexistir en la msica settlement ya lo hacan pero el
entrenamiento de estudiantes para que se conviertan en msicos profesionales supona una exclusin
que era filosficamente repugnante para muchos lderes musicales del settlement (citado en Hollinger
2006, 29). Es as que la pregunta de la exclusin o inclusin gira alrededor del entrenamiento musical
en s mismo, y no simplemente en el acceso a este, y El Sistema ha hecho muy poco para resolver
esta vieja tensin entre los objetivos sociales y profesionales al tener sus miras en el blanco
equivocado.
Al definir la inclusin en trminos de acceso, El Sistema ha ignorado los problemas de exclusin
dentro de su entrenamiento musical. El enorme tamao del programa parece evidenciar su condicin
de promotor de la inclusin social, pese a que detrs de los nmeros para las portadas existe
diferenciacin social y un alto nivel de abandono. Hay una gran cantidad de exclusiones a plena luz
del da exclusiones de individuos que no cuentan con un talento en particular, o de intereses

177

musicales que no son los aceptados y divisiones conceptuales entre la orquesta, la comunidad y la
familia. Las afirmaciones de El Sistema sobre la promocin de la inclusin social son la clave para
esta acumulacin sin precedente de poder poltico y econmico, pero hasta que las exclusiones de la
educacin pre-profesional de la msica clsica sean enfrentadas y las suposiciones sobre el valor del
sistema en el que los nios estn siendo incluidos sean examinadas, la inclusin social continuar
siendo un eslogan para conseguir fondos en lugar de ser un objetivo deseable y alcanzable.
DISCIPLINA
Cuando les pregunt a los msicos de El Sistema que valores transmita el programa, disciplina
era casi siempre la primera palabra que sala de sus labios. Es una palabra estrechamente asociada a
las orquestas, considerada como un atributo importante de un buen ensamble. No obstante, El
Sistema pone un nfasis poco comn en esta cualidad. Simon Rattle observ que los msicos de la
Orquesta Juvenil Venezolana son increblemente disciplinados (Borzacchini 2010, 242-43), y esto
no es una coincidencia: Abreu no solo considera a la orquesta como una escuela de disciplina social,
sino que incluso ha llegado a declarar que la disciplina tiene una prioridad mayor para l que la
msica.4
La lista de Borzacchini de los valores de El Sistema incluyen a la disciplina, el obedecimiento de
las reglas, el mantenerse en silencio y ser puntual, y el comportarse bien (2010, 96-97). El delincuente
reformado Lennar Accosta dijo sobre sus propios estudiantes que lo nico que esperamos es que
aprendan a ser disciplinados. A ser respetuosos. A ser excelentes. (Tunstall 2012, 29). El sitio web
de la FESNOJIV habla con entusiasmo sobre la ferviente devocin al descubrimiento,
comprensin y dominio de la msica; entregndose por completo al trabajo; una obra de amor y
espritu, pero tambin de moderacin y estricto control intelectual. Esta es una austera lista para un
proyecto de arte extracurricular marcado por una curiosa mezcla de dominacin y sumisin. La
confluencia de las vertientes de formacin de Abreu la religiosa, la corporativa y la poltica es
evidente una vez ms.
Por momentos, el lenguaje de la disciplina se pasa a lo militar. Lennar Acosta se describe a s
mismo como un soldado de El Sistema (Borzacchini 2010, 119), y los seminarios de la Orquesta
Nacional Infantil son descritos en ocasiones como un campo de entrenamiento bsico. Un
entrevistado le dijo a Hollinger (2006, 96): El Sistema es como una organizacin religiosa o militar
una fascinante afirmacin considerando que Abreu fue educado por jesuitas, una orden religiosa
que no solo prioriza la disciplina pero cuya bula papal constitutiva en 1540, la Regimini militantes
ecclesiae, dej en claro el modelo belicoso como sus cimientos (van Orden 2005, 228). Al igual que la
Orden Jesuita, El Sistema mezcla lo religioso con lo militar en su lenguaje, simbolismo, estructura y
dinmica.
El aspecto militar de las orquestas es reconocido ampliamente. Lubow (2007) hizo la siguiente
observacin sobre las primeras experiencias de Dudamel en el podio: el dirigir a un ensamble
musical de esta magnitud es como comandar a un regimiento. Nettl (1995, 35) coincide con esto,
sosteniendo que la orquesta tambin es una especie de ejrcito y refleja una estructura encontrada
en la esfera militar de la cultura. Spitzer y Zaslaw (2005) demostraron que esta relacin tiene una
larga historia y es ms que simplemente metafrica.

178

DISCIPLINA EN LA PRCTICA
En El Sistema, la disciplina es evidente en los ensayos orquestales cotidianos, en los cuales se
pueden observar dos dinmicas contradictorias en accin. Una orquesta es una organizacin vertical;
pero tambin se crean relaciones sociales horizontales entre los miembros de la orquesta, por sobre
todo en momentos no musicales durante, antes y despus de los ensayos. No obstante, las relaciones
horizontales (la charla, las bromas, el hacer muecas) alteran el orden y la eficiencia del ensayo, as que
el director (al igual que sus centuriones, los lderes de seccin) dedica una cantidad considerable de
tiempo imponiendo la relacin vertical por encima de la horizontal. La disciplina no solo es
concebida en trminos no musicales (dejen de conversar entre ustedes); tambin hay constantes
exhortaciones a que observen al director, sigan el ritmo y toquen exactamente lo que est escrito en
el papel. Una buena orquesta es una que toca de manera disciplinada, sometindose por completo
a las rdenes del director, los lderes de seccin y las partituras. Es as que el imponer y absorber
disciplina son elementos centrales de un ensayo de una orquesta juvenil.
La disciplina a veces pasa a ser algo ms fuerte, convirtindose en un eufemismo para el
despotismo. Un estudiante de El Sistema dijo: La disciplina es positiva pero aqu no hay un
balance. Aqu hay tirana y malas palabras y represin y control. Record un seminario de dos
semanas en el que los directores lograron subir el nivel de la orquesta juvenil de manera visible
gritando y maldiciendo a sus estudiantes. En El Sistema, los fines musicales justifican los medios. No
obstante, la orquesta se vio obligada a presentar una queja formal debido al comportamiento del
director, quien dicen hasta les gritaba a los msicos de los metales diciendo que eran unos maricones
si tocaban mal.
Dada la centralidad de la Orquesta en El Sistema, puede que no sea sorprendente que la
disciplina se pase a otras situaciones de enseanza. El leit motif de Booth (2010) sobre El Sistema es
el de darle integridad a los nios a travs del amor; muchos estudiantes, sin embargo, han hablado
sobre profesores violentos y un ambiente de aprendizaje agresivo en el que los gritos son comunes y
el golpear a los pupilos no es extrao. Como un experimentado estudiante de violn dijo sin rodeos:
aqu en El Sistema el que no grita no es profesor.
Hctor, un estudiante, fue asignado a un ncleo como profesor. Su primer viaje a la escuela fue
con su propio profesor, tan solo unos aos mayor que l, quien haba viajado al ncleo para ponerlo
al corriente. Hctor indic que su profesor actuaba como Hitler y le dijo que sea duro con los
nios. Es as que un profesor joven de vestimenta casual no es garanta que la clase ser suave. Un
msico sostuvo que los profesores jvenes imponan la disciplina simplemente porque ellos mismos
haban sido educados de manera autoritaria; estaban poniendo la filosofa de ensea cmo te
ensearon de El Sistema en prctica.
As es que la realidad a menudo termina siendo muy diferente de la idealizada versin de Booth.
S reconoce que los profesores pueden parecer exigentes, pueden dirigir duros ensayos con pocas
demostraciones abiertas de afecto (2010, 8), aunque parece muy apegado a su idea de El Sistema
como amor para poder procesar la realidad que describe. De igual manera, Wakin (2012) indica que
se hace ensayar a los nios hasta casi matarlos, sin que esto haga que su fe se quebrante en lo ms
mnimo.

179

Ana asegur que los profesores de El Sistema describen comnmente a sus pupilos como
inservibles. Uno de sus profesores la haca llorar en todas las lecciones, y le deca cosas como tu
atril tiene ms talento musical que t. Otro profesor era tan famoso por abusar verbalmente a sus
estudiantes que stos crearon un grupo de Facebook para publicar algunas de sus frases ms
repetidas. No obstante, dijo Ana, estos profesores producan estudiantes excepcionales. Al igual que
los programas de msica clsica autoritarios de otros pases, El Sistema es efectivo en el
perfeccionamiento de los talentos de la lite, y es muy probable que sea beneficioso para los ms
fuertes y capaces.
Una estudiante mayor, Rosa, me cont sobre algo que le sucedi cuando estaba aprendiendo a
tocar la trompa. Se vena un concierto importante, y se le pidi que tocara un difcil solo, pese a que
todava era relativamente novata, porque era la mejor estudiante que poda hacerlo. Su profesor
comenz siendo paciente durante el seminario de preparacin, pero a medida que la fecha del
concierto se acercaba, se volvi cada vez ms estricto. Eventualmente, el da del concierto, llor de
frustracin, No puedo hacerlo, y su profesor la golpe. Cada vez que deca no puedo hacerlo, la
golpeaba y por si eso fuera poco, tambin le deca no te vayas a estar quejando. Ella describi a
esto como un entrenamiento nazi.
Rosa coment que era comn que los profesores en Veracruz expulsen a sus estudiantes de las
lecciones por errores musicales. Tena un profesor que aplicaba la regla de tres strikes y estas
ponchao: Le daba un largo fragmento musical para que lo memorice, y en la prxima leccin ella
contaba con tres oportunidades para tocarlo perfectamente. Si no poda hacerlo, el profesor la
echaba de la clase. Otro profesor haba llegado a ser ms caprichoso, echndola de clases
repetidamente simplemente por no tocar lo suficientemente bien (pese a que Rosa era una de las
mejores estudiantes en el ncleo). Eventualmente se rehus a ensearle y tuvo que quedarse sin
profesor por un largo periodo de tiempo. No obstante, se convirti en una buena concertista y
termin tocando en una orquesta a nivel nacional; entonces, el fin justifica los medios?
Si la capacidad de El Sistema de producir buenos msicos de orquesta es clara, lo que requiere
mucha ms discusin son los efectos psicolgicos de este tipo de programas en los estudiantes. La
facilidad con la cual el entrenamiento en msica clsica de alto nivel termina en abuso psicolgico ha
sido el objeto de considerable atencin en el Reino Unido.5 En Venezuela, muchos de los
entrevistados se mostraron preocupados por el maltrato psicolgico de los nios en el programa.
Ana describi a su orquesta de El Sistema como un ambiente en el cual la manipulacin emocional
era muy evidente, a medida que los jvenes msicos eran tanto alabados como rebajados
constantemente. El director le deca a la orquesta que iba a ser tan buena como la Filarmnica de
Berln, pero el trato durante los ensayos a menudo era abusivo. Su anlisis era que el jugar con la
autoestima de los nios los haca ms fciles de manipular.
La ex compaera de atril de Ana describi a El Sistema como exigente y extremadamente
competitivo, y dijo que fue objeto de crticas y presin de manera constante. El director les deca
seguido a ella y a sus compaeros que eran inservibles; llam a esto un refuerzo negativo e indic
que una actitud ms constructiva hubiese sido mucho ms efectiva y placentera. Fue objeto de la
caracterstica tcnica de El Sistema de atril por atril. Esta prctica era en ocasiones utilizada como
castigo, por ejemplo, por hablar durante un ensayo, algo que no encaja muy bien con el discurso
dominante de la conexin de la msica con la espiritualidad y el amor. Ech la culpa a estas

180

experiencias por el miedo a hablar en pblico que continu teniendo mucho despus de haber
dejado de tocar. Su relato sobre una cultura de presin, humillacin y llanto frecuente est muy lejos
de la halagea publicidad de Deutsche Grammophon, la cual habla con entusiasmo de una
atmsfera de positivismo, afecto y apoyo mutuo, adems de un entusiasmo autntico y sin lmites
por la msica que se hace.
DISCIPLINA EN LA TEORA
El analizar a la disciplina orquestal y el militarismo a travs del enfoque del famoso estudio de
Michel Focault Vigilar y Castigar (1991) resulta ser muy instructivo. La orquesta puede ser vista como
la institucin disciplinaria arquetpica, la cual surge como parte de la extensin progresiva de los
dispositivos de disciplina a lo largo de los siglos XVII y XVIII, su multiplicacin a travs de todo el
cuerpo social (1991, 193). Es por esto que los argumentos de Focault tienen mucha relevancia en el
estudio de un programa orquestal.
Focault analiza los mtodos para controlar y corregir las operaciones del cuerpo, como el
entrenamiento y adiestramiento militar, para sostener que La disciplina aumenta las fuerzas del
cuerpo (en trminos econmicos de utilidad) y disminuye esas mismas fuerzas (en trminos polticos
de obediencia) (126). A medida que la aptitud aumenta, tambin lo hacen la subordinacin y la
docilidad. Focault cita reglamentos increblemente detallados de los siglos dieciocho relacionados a
la marcha militar y la utilizacin de un rifle, en las cuales cada micro-movimiento del cuerpo es
controlado: El acto queda descompuesto en sus elementos; la posicin del cuerpo, de los
miembros, de las articulaciones se halla definida; a cada movimiento le estn asignadas una direccin,
una amplitud, una duracin; su orden de sucesin est prescrito. El tiempo penetra el cuerpo, y con
l todos los controles minuciosos del poder (140). Contina diciendo: El poder viene a deslizarse
sobre toda la superficie de contacto entre el cuerpo y el objeto que manipula; los amarra el uno al
otro (141), resultando en un enlace coercitivo entre el instrumento y la persona.
Este anlisis tiene una relevancia importante en el proceso de aprender a tocar msica clsica,
con similitudes a los manuales instrumentales. Apunta a una idea muy distinta de hacer msica que
las de la expresin artstica, la creatividad y la libertad. En la terminologa de Focault la relacin entre
el instrumento y el msico, a menudo expresada en trminos de amor, puede que sea una de
sometimiento o coercin.
Tomemos el Plan Nacional de Entrenamiento de Profesores en el Reino Unido, escrito por
miembros de la Academia Latinoamericana de El Violn (Profili 2011). El aprender a tocar el violn
est separado en cuatro etapas: imitacin, precisin, control y automatizacin.
Imitacin: los nios observan e imitan la postura correcta, cmo tomar el
instrumento, 4/8 por arco, primera posicin, comienzo con martel, spiccato,
las principales escalas (sol, la, re) y sus respectivas menores, afinacin
(repeticiones por imitacin), forte/piano, mantencin del tiempo (60 negras).
Los nios aprenden los nombres de las notas al odo (mtodo Suzuki)
Precisin:
los
nios
tienen
mayor
conocimiento
cientfico,
comprenden/adoptan una postura correcta por su cuenta, entienden la forma
correcta de tomar el instrumento y arco, 4 octavas de un arco, primera y tercera

181

posicin, detach-martel-spiccato-balsato, desarrollo de la calidad de sonido,

corrigen la entonacin, mantienen un ritmo preciso, piano, mezzos, forte, FF,
tempo: 90.
Control: controla su postura corporal y como toma el instrumento, ocho notas
octavas por arco, 1, 3, 5 posiciones, detach/martel/spiccato/balsato, afina
correctamente, calidad de sonido aceptable, pianissimo-ff, controla tempi al
tocar, comienza con vibrato, tempo: 120.
Automatizacin: posicin cuerpo-instrumento correcta, uso del arco y el
instrumento de manera corecta, ocho notas octavas por arco, posiciones 1-7,
utiliza el vibrato y el tempo con sensibilidad.
El comentario de Focault sobre los reglamentos militares del siglo dieciocho, con sus detalladas
prescripciones para la posicin, movimiento y tiempos pueden ser aplicadas directamente en este
manual de instruccin musical del siglo veintiuno. Por ejemplo, un rifle se convierte en un
complejo cuerpo-arma, cuerpo-instrumento, cuerpo-mquina; el violinista aprende la posicin
cuerpo-instrumento correcta. Focault habla de un vnculo coercitivo con el aparato de
produccin; el violinista controla (o es controlado), automatiza (o es automatizado) claramente,
es difcil saber cul, aunque tal vez la respuesta es ambos. DeNora (2000) presenta una imagen
positiva del consumo de la msica como una tecnologa del individuo pero el aprender a tocar
msica clsica segn directrices tan estrictas puede ser percibido como una tecnologa de autosuperacin ms problemtica, planteando un ideal de perfeccin y una ruta de desarrollo a la cual
seguir, la cual llevar no a la autonoma sino a la docilidad y la coaccin.6
MAPEO Y VILIGANCIA
Focault sostiene que la disciplina es el arte del rango (134). El lenguaje musical es revelador:
progresar a travs de los rangos de la orquesta, msicos de las bases. Los estudiantes de El
Sistema son clasificados a travs de su audicin y ubicados en uno de cinco niveles: primeros,
asistentes, A, B y C. Las orquestas tambin estn designadas segn las letras del alfabeto, y estos
rangos determinan el estatus y los sueldos. La clasificacin no solo es abstracta, sino tambin fsica.
En las universidades jesuitas del siglo diecinueve, determinaba los asientos al igual que el estatus.
Focault compara el espacio escolar a una mquina de aprender, pero tambin de vigilar, de
jerarquizar, de recompensar. J.-B. de La Salle soaba con una clase cuya distribucin espacial pudiera
asegurar a la vez toda una serie de distinciones: segn el grado de adelanto de los alumnos, segn el
valor de cada uno, segn la mayor o menor bondad de carcter, segn su mayor o menor aplicacin,
segn su limpieza y segn la fortuna de sus padres. Entonces, la sala de clase formara un gran
cuadro nico, de entradas mltiples, bajo la mirada cuidadosamente "clasificadora" del maestro
(135). El control del espacio y de las posiciones de los individuos en l, la relacin entre la posicin
fsica y el rango, mirada vigilantes del maestro estos tambin son elementos caractersticos de una
orquesta, cuya disposicin fsica ejemplifica muchos de los puntos de Focault: para un especialista,
es un grfico y un mapa que es legible de inmediato.
Focault identifica tres tcnicas claves para la imparticin de disciplina: la observacin jerrquica,
un juicio normalizador y el examen. El paralelo entre una observacin jerrquica y la disposicin
fsica de la orquesta es ineludible: El aparato disciplinario perfecto permitira a una sola mirada

182

verlo todo permanentemente. Un punto central sera a la vez fuente de luz que iluminara todo, y
lugar de convergencia para todo lo que debe ser sabido: ojo perfecto al cual nada se sustrae y centro
hacia el cual estn vueltas todas las miradas (161). Esto es disciplina; el castigo toma la forma del
juicio normalizador. La tcnica de atril por atril de El Sistema es una forma de poner al individuo al
descubierto y comparar sus esfuerzos con la norma consagrada en papel. Aqu vemos el mecanismo
de castigo que Focault identifica en el corazn de los sistemas disciplinarios: el soldado comete una
"falta" cuando no alcanza el nivel requerido; la "falta" del alumno, es, tanto como un delito menor,
una ineptitud para cumplir sus tareas (166). La tercera tcnica de disciplina, el examen, es evidente
en las audiciones regulares de El Sistema, las cuales determinan el rango segn el estatus y la paga.
Los estudiantes ms avanzados son evaluados constantemente: aquellos en Veracruz iban a Caracas
dos veces al ao para ser evaluados, y tambin eran inspeccionados in situ por un evaluador de la
capital. Las tres tcnicas disciplinarias son, por lo tanto, fundamentales para las prcticas de El
Sistema.
Uno de los aspectos ms interesantes del argumento de Focault es su discusin de la revista
militar como una nueva forma de ceremonia de poder. Habla sobre una medalla conmemorativa que
celebra a Luis XIV pasando su primera revista militar en 1666; los soldados estn inmovilizados en
una actitud uniformemente repetida de filas en filas y de lneas en lneas (175). Esta medalla es de
especial relevancia porque en 1661, el ao en que Luis XIV asumi el trono, Jean-Baptiste Lully se
convirti en el surintendant de la musique. A Lully se le atribuye haber creado el prototipo de la
orquesta moderna al imponer un nuevo nivel de disciplina en los ensambles del rey de Francia, los
24 Violons du Roi and La Petite Bande, y fueron los conciertos orquestales altamente disciplinados
en las peras de Lully que aportaron el mpetu para la creacin de orquestas en gran parte de
Europa (Buelow 2004, 168; 1993, 21). Los 24 Violons du Roi and La Petite Bande fueron
complementados por un conjunto militar de instrumentos de viento madera, La Musique de la
Grande Ecurie, la cual toc en varias ocasiones, incluyendo durante revistas militares. Luis XIV tena
un especial inters en la msica marcial, y su ejrcito cre un sistema de rdenes militares
musicalizadas (Brenet 1917).
Ms all de las metforas musicales, existe una estrecha relacin histrica entre la disciplinada
revista militar y la disciplinada presentacin orquestal, dndole as un nuevo aspecto a algunas de las
caractersticas distintivas de El Sistema: la revista pasada por los visitantes a los diferentes ensambles
que tocan en Montalbn en una muestra de precisin militar; Chvez (un militar) y Abreu pasando
revista a los distintos ensambles y espacios en la inauguracin oficial del CASM; o la revista pasada
todas las noches por Abreu a la Orquesta Nacional Infantil durante sus intensivos seminarios. Con
sus coloridas chaquetas (uniformes) y bailes y bamboleos coordinados (maniobras), los conciertos de
las orquestas de exhibicin son una especie de revista que es tanto visual como snica, y la
conclusin lgica de un programa que aplica una intensa disciplina sobre cuerpos jvenes.
INSTITUCIONES DISCIPLINARIAS
El clebre ejemplo utilizado por Focault para ilustrar su argumento es el Panptico de Jeremy
Bentham. Muchos han notado los paralelos existentes entre esta estructura penal semicircular y la
orquesta, siendo el ojo del director que lo ve todo (y un odo que lo escucha todo) el centro de todas
las lneas de visin (p.ej., Bergeron 1992). Una de las caractersticas del Panptico es la invisibilidad
lateral, la cual reduce las posibilidades de comunicacin horizontal y la vinculacin social afectiva, y

183

por lo tanto promueve el orden. Esto tambin es, hasta cierto punto, cierto de la orquesta, en la cual
existe menor visin lateral que en la mayora de los ensambles ms pequeos. En un ensayo que
pude presenciar, el director perdi los estribos en varias ocasiones porque los nios estaban mirando
a los costados y no as a l, ya sea mientras tocaban solos (de esta manera errando en el ritmo) o
durante los descansos (y as no llegando a unirse). El mantener una lnea de visin entre el director y
los msicos y reducir las dinmicas horizontales son elementos esenciales en la disciplina de una
orquesta juvenil.
La msica es una de las tcnicas que han participado en el cambio histrico en las prisiones de
castigar a corregir, recuperar y curar. Bergeron (1992, 3) escribe sobre el uso de bandas en las
crceles de Estados Unidos y la creencia que el entrenamiento musical lleva a tasas de reincidencia
ms bajas, y sostiene que el considerar la rehabilitacin de los prisioneros dentro una banda
penitenciaria es el descubrir algo como el equivalente musical del Panptico de Bentham. A medida
que tratan de convertirse en buenos msicos de ensamble, los reos aprenden a dirigirse a s
mismos, por as decirlo, segn los cnones de rendimiento que compartan Es as que la banda
involucra al msico en una red en la que los actos de vigilancia mutua sirven para mantener el
estndar musical (1992, 4).
Esta extensin de lo visual a lo auditivo no es solo de Bergeron : Bentham trat de incluir
vigilancia acstica en su modelo arquitectnico, aunque finalmente abandon la idea. La banda de
prisin, al formar parte de este proyecto, llega a ser, en efecto, el Panacouston que Bentham no
poda imaginar claramente (9). En vista de la reverencia de El Sistema por el canon orquestal
clsico, es revelador leer la sugerencia de Bergeron que no es en realidad el vigilante en la torre
central de la prisin (ni, por analoga, el director de la banda u orquesta) quien mantiene el orden
entre los que estn encerrados, sino ms bien lo que este tipo de figuras, visibles o no, representan: una
autoridad superior, un estndar de excelencia, todos los ideales personificados en lo que llamamos
el canon (4). Su breve estudio revela que la disciplina es un hilo que pasa por las prisiones, los
grandes ensambles musicales con directores y el repertorio cannico.
El Sistema muestra muchos paralelos con el programa penitenciario que Bergeron describe, uno
que, de hecho, ha encontrado un hogar en las prisiones venezolanas. Adems, Foucalt identifica una
red que se expande desde las prisiones, un gran continuum carcelario que ha diseminado tcnicas
penitenciarias en las disciplinas ms inocentes (1991, 297), identificable en instituciones para nios
abandonados u indigentes, orfanatos, sociedades de caridad y asociaciones para la superacin moral.
De manera significativa, El Sistema tiene presencia en escuelas benficas y la ONG educativa
cristiana Fe y Alegra. Su fcil expansin a las instituciones del continuum carcelario apunta a sus
bases disciplinarias. El Sistema, al igual que las prisiones que menciona Focault, habla el lenguaje de
la reforma total del individuo, de la correccin de la ociosidad a travs del trabajo: Al ocupar al
convicto, se le da los hbitos del orden y la obediencia; hace el ocio diligente y activo, afirmaba
Brenger en 1836 (citado en 242) palabras que podran haber venido de El Sistema si la palabra
convicto fuese reemplazada por nio.
Focault menciona a una escuela cristiana que supervisaba tanto a los padres como a los nios
(211). La ausencia o mal comportamiento de un nio era un pretexto para visitar a los padres y
vecinos. Focault ve a esto como una manera de disciplinar a la poblacin en general, a menudo a
travs de benevolentes organizaciones religiosas y benficas. Puede que recordemos en este caso el

184

comentario anterior de Love de que El Sistema llega ms all de las instituciones estatales hasta lo
profundo de las estructuras familiares. Cuando visit Montalbn, los profesores hablaron sobre el
envolvimiento del ncleo en la vida escolar y del hogar de los nios, exigiendo reportes escolares,
por ejemplo. En su discurso del premio TED, Abreu dijo: El nio se constituye en un modelo para
su madre, para su padre y esto es importantsimo en un nio pobre. El nio al descubrirse
importante para su familia comienza a buscar nuevos caminos de superacin, aspira a una vida
mejor, individual y colectiva y aspira tambin a que su familia conquiste mejoras sociales y
econmicas. Todo ello forma una dinmica social constructiva y ascendente. 7 Esa aspiracin a
disciplinar a la poblacin en general desde el nio hacia la familia y la comunidad, llegando no solo
a los miles de jvenes a su cargo, sino tambin a la sociedad venezolana en su conjunto ejemplifica
perfectamente el argumento de Foucalt, ofreciendo as un estrecho paralelo con su concepcin
funcionamiento capilar y ascendente del poder.
Es as que la disciplina es expansiva en lo social, espacial y temporal. El general francs del
siglo dieciocho Joseph Servan soaba con un aparato militar que cubriera todo el territorio de la
nacin y en el que cada cual estara ocupado sin interrupcin La vida militar comenzara en la
edad ms tierna, en la que se enseara a los nios, en casas de campo militares, la profesin de las
armas y terminara en esas mismas casas de campo cuando los veteranos, hasta su ltimo da,
ensearan a los nios De la misma manera, se apela en los grandes talleres a los nios y a los
ancianos (153). La comparacin entre nios soldados, trabajo infantil y nios prodigiosos de El
Sistema es incmoda, pero el ejemplo de Foucalt encuentra eco en el sueo de expansin de Abreu a
cada esquina de Venezuela y su enfoque en llegar a los nios de la menor edad posible, para ms
adelante convertirlos en profesores.
PRODUCTIVIDAD Y SUS COSTOS
Tanto la orquesta como El Sistema pueden ser identificadas claramente como instituciones
disciplinarias, y el anlisis de Focault resalta que la disciplina no simplemente se refiere a un director
autoritario imponiendo su voluntad, sino que tambin es algo diseminado a travs de las estructuras,
dinmicas y prcticas de estas instituciones. El juzgar, entrenar, clasificar y pasar revista de manera
estricta son partes del proceso de vigilancia y sometimiento del individuo. Por consiguiente, la
disciplina funciona en gran medida en silencio e incluso es posible que se presente con una imagen
amigable y fotognica.
Adems, las fuerzas disciplinarias pueden estar redactadas en lenguaje positivo. El poder, en
trminos de Foucalt, es productivo al mismo tiempo que es represivo. Bentham habla sobre los
beneficios que pueden ser obtenidos de su diseo Panptico: Moralidad reformada salud
preservada industria revitalizada instruccin diseminada [etc.] (207). Se puede considerar que las
instituciones disciplinarias producen efectos positivos, de hecho estn diseadas precisamente con
este fin. Producen resultados, capitalizan el tiempo y aumentan la produccin y las ganancias. El
panoptismo maximiza el efecto de las tropas y la productividad de los trabajadores. La masiva
proyeccin de mtodos militares sobre una organizacin industrial (y si vamos al caso, sobre una
organizacin musical) arroja resultados en trminos de utilidad y eficiencia. El Sistema tambin es
altamente efectivo en lo que se refiere a la produccin de resultados musicales. Renunciando a la
creatividad y la flexibilidad, le ensea a los nios a seguir a los lderes y a obedecer rdenes,
socializndolos de la misma forma que soldados y trabajadores de una lnea de ensamblaje. Por

185

consiguiente, moviliza a personas y equipos en masa, genera poderosas respuestas emocionales y

consigue un apoyo poltico y econmico sin igual.
Sin embargo, uno de los puntos principales expuestos por Foucault es que este tipo de
productividad y fervor reformista trae consigo costos sociales considerables. El panoptismo es un
un diseo de coerciones sutiles para una sociedad futura (193) palabras que resuenan,
considerando las afirmaciones de Abreu y Dudamel en las que indican que la orquesta es un modelo
para una sociedad futura. El identificar a la orquesta y a El Sistema como instituciones disciplinarias
es un paso terico crucial porque apunta hacia el control, la restriccin, el sometimiento, el castigo,
la estratificacin y la individuacin que existen detrs de la mscara productiva del programa
venezolano, los que generan conformidad y docilidad y promueven una dependencia vertical por
encima de la solidaridad horizontal. Este tipo de efectos puede que sean captados a travs de
entrevistas etnogrficas y annimas, pero el anlisis de Foucault les provee un marco explicativo,
algo que nos permite verlos como sistmicos y predecibles, y no as simplemente como casos
aislados sorprendentes.
Como James Johnson (1997, 571-72) lo explica: los mecanismos disciplinarios no solo hacen
menos simtricas y recprocas las relaciones sociales, sino que, de manera ms crucial, lo hacen al
mismo tiempo que perturban las relaciones comunicativas que nutren el accionar social y poltico y
las reemplazan con patrones de absoluta deshumanizacin El poder disciplinario es inaceptable
desde un punto de vista normativo precisamente porque impone relaciones desiguales, asimtricas y
no recprocas y porque, al hacerlo, destruye las formas de relaciones comunicativas existentes que,
por lo menos tienen el potencial, de promover relaciones sociales caracterizadas por la igualdad,
simetra y reciprocidad. El precio del enfoque disciplinario de El Sistema y sus impresionantes
resultados puede entonces que sean los mismos valores sociales que supuestamente promueve.
La diplomtica venezolana Francia Coromoto Malvar le dijo a la Asociacin de Educadores
Musicales de Quebec que el gobierno venezolano valora El Sistema por mucho ms que sus logros
musicales el sistema les inculca valores de libertad, democracia, solidaridad, responsabilidad,
igualdad, justicia y oportunidad, dando a los nios las herramientas para convertirse en agentes de
cambio social positivo (Adopt or Adapt? 2012). Sin embargo, como Johnson sugiere, las
instituciones y mecanismos disciplinarios en realidad contrarrestan la mayora de dichos valores, y
terminan limitando en lugar de promover la accin poltica y social de los nios, ya que, como
Foucault (1991, 221) sostiene, la disciplina es el procedimiento tcnico unitario por el cual la fuerza
del cuerpo est con el menor gasto reducida como fuerza "poltica", y maximizada como fuerza til.
La sugerencia de Foucault es que el entrenamiento intensivo, especializado y disciplinado del cuerpo
sirve para producir ciudadanos dciles en lugar de ciudadanos polticamente activos. Este argumento
es de especial importancia para El Sistema, un proyecto incrustado en un gobierno revolucionario y
financiado por el mismo, el cual ha hecho un esfuerzo considerable para integrar a los ciudadanos
comunes en los procesos polticos. Esto implica que el gobierno estara destinando una gran
cantidad de recursos a un proyecto que muy bien podra estar contrarrestando sus esfuerzos para
promover la actuacin y conciencia poltica.
La pregunta clave sobre un sistema disciplinario como El Sistema no es entonces si produce o
no resultados visibles, sino a qu precio. Una enorme orquesta infantil que toca Mahler 2 es sin duda
algo impresionante, pero revela la efectividad del programa como un sistema de produccin y no as

186

sus dimensiones ticas o su impacto social. Es as que el evaluar a El Sistema segn sus
coreografiadas presentaciones es muy poco adecuado, ya que ignora el precio de esta espectacular
fachada la imposicin de relaciones desiguales, asimtricas y no recprocas y la representacin de
un diseo de coerciones sutiles para una sociedad futura.
LA TERCERA OLA
Muchos de los beneficios que son atribuidos a los programas musicales tambin pueden ser
generados en el corto plazo por la Tercera Ola, un experimento fascista llevado a cabo en una
escuela de California en 1967 por un profesor de historia llamado Ron Jones. El experimento ilustr
que la disciplina, motivacin y resultados acadmicos pueden mejorar notablemente bajo un sistema
autocrtico. En otras palabras, este tipo de resultados los mismos que se dicen son producidos por
El Sistema no necesariamente apuntan a procesos sociales o educativos deseables.
La obra de Jones (2008) produce un material fascinante. Como es de esperarse, a la luz del
argumento de Foucault, el ambiente de aprendizaje autoritario en la clase trajo consigo notables
mejoras en el aula. No obstante, produjo accin y no as razonamiento, lo que llev a Jones a
plantear la siguiente pregunta: Por qu los estudiantes aceptaron la autoridad que yo les estaba
imponiendo? Dnde est su curiosidad o resistencia a este comportamiento marcial? Tanto el
profesor como los estudiantes se dejaron llevar por el experimento: al poco tiempo toda la clase
estaba recitando de pie. Era divertido. Los estudiantes comenzaron a mirarse los unos a los otros y
sentir el poder de formar parte de algo. Los estudiantes no solo la pasaron bien, sino que tambin
se volvieron apasionadamente leales al programa, en algunos casos haciendo cumplir sus reglas de
manera activa. Pese al ambiente fascista simulado, nadie quera abandonarlo, y haba estudiantes de
otras clases que voluntariamente queran unirse al mismo. Les haba estado impartiendo
informacin en un ambiente extremadamente controlado, pero el hecho que lo hayan encontrado
cmodo y aceptable era alarmante. Jones tambin sinti que la experiencia era agradable para l:
Me pareci cada vez ms difcil desasociarme del momento y la identidad que la clase estaba
desarrollando. Estaba siguiendo los dictados del grupo tanto como los estaba dirigiendo. Jones se
haba vuelto parte del experimento: La Tercera Ola se haba convertido en el centro de su
existencia. Yo tambin estaba en mal estado. En ese momento estaba actuando instintivamente
como un dictador.
Existen muchas lecciones que pueden ser aplicadas a El Sistema. Un ambiente autoritario puede
que genere un comportamiento autoritario incluso de parte de los individuos con inclinaciones ms
liberales. Como lo dijo Jones, recibimos o tomamos un rol asignado y luego cambiamos nuestra
vida para encajar en ese perfil. Es as que un programa orquestal puede convertirse en una lnea de
produccin de autoritarismo a medida que los individuos van asumiendo roles en los que se espera
(segn la tradicin orquestal) ejerzan el poder sobre otros. Esto tambin ilustra como un ambiente
disciplinado puede hacer que los participantes quieran ms disciplina en lugar de criticarla. De hecho,
la mayora de los estudiantes que entrevist consideraban a la disciplina como algo positivo, y varios
de ellos queran que exista ms de esta en El Sistema. Esto puede que sea un descubrimiento nada
sorpresivo entre los estudiantes de msica clsica avanzada pocas personas inadecuadas para la
disciplina o crticas de la misma continuaran por mucho tiempo en un programa intensivo de
msica clsica, y las reseas positivas de orquestas a menudo mencionan una estricta disciplina en

187

ellas pero Jones habla de un fenmeno ms general: el deseo disciplinario producido por la
disciplina.
No obstante, lo que es ms importante es que Jones ilustra la compatibilidad del autoritarismo y
el placer. Los estudiantes no solo aceptaron a un sistema que reduca su libertad y su autonoma sino
que surgi en ellos una apasionada lealtad hacia el mismo. Su relato sirve como una rplica para
aquellos que rechazan las crticas hacia El Sistema diciendo: si es tan problemtico, por qu es que
los nios siguen volviendo? Por supuesto, existen muchas posibles respuestas para esta pregunta
algunas puede que impliquen presiones econmicas o parentales pero en muchos la respuesta
puede que sea porque lo disfrutan. El seguir rdenes en bsqueda de un objetivo comn puede
que sea cmodo o incluso placentero para muchos individuos tal vez ms de lo que se cree. As
como Foucault habla de la disciplina como algo que es tanto productivo como coercitivo, Jones
presenta a su experimento con resultados mixtos. Sin embargo, dado que la mayora de padres
probablemente no quisiera que sus hijos sean educados en un aula fascistas, el placer de ninguna
manera descarta ni invalida a las crticas ideolgicas. El autoritarismo puede ser tan placentero como
productivo, pero es ticamente problemtico.
CONCLUSIN: INCLUSIN SOCIAL, DISCIPLINA Y CAPITALISMO
Por ltimo, las afirmaciones de que El Sistema promueve la inclusin social no solo son errneas
en muchos niveles, sino que su nfasis en esta alegora elude el tema crucial de la igualdad (vase
tambin Logan n.d.). El Sistema produce desigualdad y estratificacin social a travs de la
organizacin interna de la orquesta y tambin gracias a la estructura del programa en s,
implementando diferenciaciones de paga y estatus entre los primeros y los practicantes, los
concertistas de lite y los profesores de ncleo, pero estos efectos obvios son ofuscados con el
discurso de la inclusin. La produccin de un microcosmos social altamente estratificado es un
punto de mucha importancia por dos razones. Primero, las sociedades ms igualitarias estn
asociadas con mejores oportunidades de vida (Wilkinson y Pickett 2010). Segundo, la igualdad es
considerada como un pilar de la justicia social. Debido a que viene acompaado de la generacin de
desigualdad, la bsqueda de la inclusin social por parte de El Sistema, incluso si es aceptada sin
cuestionamiento, es poco probable que lleve a una sociedad ms justa o saludable.
Borchert (2012) explora como el concepto de inclusin social de El Sistema se fusiona con los
de productividad, disciplina, respeto y puntualidad. Es as que la inclusin social oculta la
produccin no solo de la desigualdad pero tambin de sbditos disciplinados para el capitalismo (la
misma ideologa que produjo su exclusin en un principio). Como David Holt, presidente de
Modern Enterprise Ltd. y un patrocinador de Sistema New Brunswick, dijo, en el largo plazo
Sistema ayudar a crear una mano de obra de mayor calidad en nuestra provincia (citado en Borchert
2012, 57). No hace falta decir que, en Venezuela, aquellos que no pueden o no estn dispuestos a
someterse a esta socializacin de valores capitalistas por lo general sern excluidos; la sociedad en
miniatura de El Sistema tiene muy pocos espacios para los revoltosos e improductivos.
As es como el proceso dual de incluir y disciplinar a los nios tambin implica estratificarlos,
reducir su accionar poltico y hacerlos ms productivos. En lugar de modelar una utopa un mundo
ms justo y saludable El Sistema produce un microcosmos de una sociedad capitalista. Pone a
producir el tiempo libre de los jvenes en lugar de que este sea utilizado para el juego y, en el caso de

188

los ms talentosos, convierte su accionar en ganancias para la industria musical global. La disciplina,
para Foucault (1991, 219), es la expresin de un pensamiento capitalista y militarista; es, por lo tanto,
la consigna perfecta para Abreu, un hombre educado en administracin de empresas y bajo la
teologa jesuita. Estas dos ideologas, tan profundamente arraigadas dentro de El Sistema, proveen la
clave para comprender a la inclusin social y la disciplina en el contexto actual.

189

CAPTULO 9
Democracia, trabajo en equipo, competencia y meritocracia

Es una gran familia como la mafia Siciliana

Administrador orquestal
Si mil tienen que ser sacrificados para que cuatro lo logren, el sacrificio vale la pena
Jos Antonio Abreu
Un esfuerzo de equipo es que mucha gente haga lo que yo digo.
Michael Winner

Una de las afirmaciones ms extraas realizadas sobre El Sistema es que la orquesta es un claro
ejemplo del ejercicio democrtico en una sociedad (Borzacchini 2010, 191). Es difcil imaginarse
que tipo de democracia es representada por una organizacin en la que un nico lder que no ha sido
elegido popularmente ejerce un poder absoluto de manera indefinida. En periodos histricos ms
antiguos la orquesta representaba, de manera ms precisa, la riqueza, el poder y la legitimidad del
gobernante y el estado (Spitzer y Zaslaw 2005, 529) en otras palabras, el absolutismo.
Como Channing (2003, 181) indica con sencillez, las orquestas son autoritarias por su
naturaleza el director es el rbitro de ltima instancia. Osborne (1999, 72) identifica la creciente
autocracia del director de orquesta en el siglo diecinueve como algo culturalmente isomorfo en
relacin al autoritarismo contrarrevolucionario que surgi luego de la represin de las rebeliones de
1848 en Europa central. John Rawls solo poda relacionar a la orquesta sinfnica con las
democracias liberales si omita la figura del director-compositor (Love 2006).
Cottrell (2004, 107) describe la relacin entre el director y los msicos de orquesta de forma
negativa. Uno de sus entrevistados afirma lo siguiente: Bsicamente sometes a todo tu ser, todas tus
ideas, tus propias ideas personales, simplemente debes deshacerte de ellas. Debes decir, s, yo no
importo. El tipo en la caja, en el podio, l es quien importa. Otro de ellos dijo: El estar en una
orquesta es en cierta forma es como estar en un estado comunista, en el sentido que tienes al
Presidente Mao en frente tuyo.
Woodford (2005) resalta que las races histricas de los grandes ensambles pueden ser
encontradas en instituciones autocrticas como el ejrcito, la iglesia o la aristocracia, y su nfasis
excesivo en la emocin, el espectculo, los ritos o la modificacin musical puede que tambin
contribuyan al detrimento de la cultura democrtica al no preparar ni adecuada ni inteligentemente a
los nios para que participen en la vida musical pblica (2005, 28-29). El contraste entre la
democracia y el espectculo es revelador. En una cultura democrtica, la indagacin crtica juega un
papel vital y nadie tiene el monopolio de la verdad y la comprensin (35) visiones que no tienen
mucho espacio en la orquesta promedio. As es que un programa de entrenamiento orquestal
intensivo dirigido por dos directores no es una escuela para la democracia.

190

Spich y Sylvester (1999, 24-25) sostienen que las organizaciones sinfnicas tambin tienden a ser
autocrticas por naturaleza: El estilo de organizacin sinfnico y la cultura organizacional
resultante a menudo es una extensin de la tradicin sinfnica en la que el director es la ltima y la
mxima figura de autoridad, y la deferencia a su interpretacin de la tradicin es comn. Es por esto
que el autoritarismo y el control central sobre todas las decisiones ha sido el sello distintivo de la
cultura de la organizacin sinfnica.
LA WEDO Y LA POLTICA ORQUESTAL
Un miembro de la WEDO explic que sera imposible para la orquesta imprimir una declaracin
de intenciones en sus programas de conciertos: Cmo es que haras que un grupo de cien personas
de naciones que son hostiles entre s lleguen a un acuerdo sobre una declaracin nica? (Cheah 2009,
264). La orquesta puede estar de acuerdo con un pronunciamiento musical nico, pero no en el
caso de uno de naturaleza sociopoltica. Por qu? Porque en el caso del primero el estar de
acuerdo significa obedecer, algo que debe siempre tenerse en mente cuando se considera el tan
citado aforismo de Abreu: la orquesta es el nico grupo que se rene con el simple propsito de
estar en concordancia. La orquesta convencional es un instrumento efectivo para el sometimiento
de puntos de vista diferentes por parte de la visin singular de su lder, pero la democracia extra
musical es ms escurridiza. Dudamel asegura que la orquesta es una comunidad ideal porque no
importa cuales sean tus diferencias, debes resolver tus problemas para crear armona (Swed 2014).
No obstante, la WEDO ejemplifica la separacin que existe entre la armona social y la armona
musical en una orquesta un clivaje que socava la idea fundamental de El Sistema que una produce
la otra.
Como indica Riiser (2010), dentro de todo el discurso utpico relacionado a la WEDO, la
combinacin de la naturaleza intrnsecamente jerrquica de la orquesta sinfnica y el liderazgo de un
individuo poderoso y carismtico aseguran que la narrativa que surja a travs de la orquesta sea
impuesta y no negociada. El poder absoluto de Barenboim limita el debate abierto que es necesario
para el ejercicio democrtico: El miedo de que no reciban una beca, de que no sean invitados al
prximo seminario, o el temor ms general de que simplemente no sean aceptados como msicos
por Barenboim lleva a algunos miembros de la orquesta a auto censurar sus comentarios durante
discusiones de formas que ellos consideran Barenboim aprobara (2010, 31). Barenboim habla
sobre la democracia y la autoexpresin, pero un anlisis ms minucioso revela que la orquesta es una
herramienta a travs de la cual l expresa sus ideas polticas y musicales.
El estudio de Cheah (2009) sobre WEDO intenta presentar un argumento en favor de la
existencia un cierto nivel de democracia social dentro de la orquesta, asegurando que cualquier
miembro puede pararse y desafiar a Barenboim durante los ensayos; pero admite que la jerarqua
musical es fuerte y su descripcin de Barenboim como poderoso, incluso casi divino,
extremadamente didctico (23), muy exigente con los msicos y la mxima autoridad (79) son
seales de un sistema fundamentalmente autoritario. Como ella misma admite, Barenboim, por
supuesto, tiene la ltima palabra (68). Su descripcin es reveladora, incluso si en ocasiones es algo
bromista. Hay un lado oscuro en la atencin al detalle que tiene el Maestro: una vez que un
principio era demostrado y establecido, era prcticamente una ofensa personal en contra de l el no
cumplirlo constantemente. Esto poda invocar al primo malvado de Barenboim, el pedagogo
paciente, es decir: Barenboim el ogro siniestro (115). (Aqu se puede observar ecos de la

191

caracterizacin de Abreu como el ogro filantrpico hecha por Rivero). Barenboim puede ser
gracioso, pero tambin airado, impaciente y despiadadamente exigente. Cheah revela a una figura
autocrtica nica y toda poderosa a la cabeza, adems de un clarsimo culto a la personalidad.
Un comentario de Cheah que llama la atencin de manera especial es el que dice que en los
ensayos, los msicos son completamente obedientes y respetuosos del ms mnimo detalle musical;
fuera de los conciertos y ensayos, son irreverentes (118). Esta es una observacin crucial: el
igualitarismo y la democracia no son completamente inexistentes en la WEDO, pero son practicadas
en gran parte en situaciones no musicales como durante los descansos y las comidas. Es precisamente
durante la produccin musical que el autoritarismo es ms pronunciado. El Sistema sostiene que la orquesta es
un microcosmos social que tiene el potencial de reformar un mundo imperfecto; pero Cheah
muestra que el mundo exterior trae consigo un alivio a los excesos generados a travs de la
produccin musical en la orquesta. Una visin progresista buscara modelar a la orquesta en base a la
sociedad cotidiana, y no as al revs.
AUTOCRACIA EN EL SISTEMA
El Sistema tambin est dominado por un lder poderoso y carismtico. Es el hijo del periodo de
Punto Fijo, cuando Venezuela tena un modelo de democracia iliberal (Buxton 2011, xv). La
autocracia puede ser encontrada en el nivel del microcosmos orquestal as como en el macrocosmos
de la organizacin algo que no causa sorpresas, dado el doble rol de Abreu como director de
orquesta fundador y presidente fundador. Como un importante msico de El Sistema le dijo a
Tunstall (2012, 65): Jos Antonio estaba obsesionado con trabajar con la belleza pura del sonido
orquestal. En los ensayos deca Quiero este sonido! Y tocaban el mismo pasaje una y otra vez,
tratando de llegar a lo que l quera, hasta que finalmente deca, Eso es! Ese es el sonido! La
posibilidad de que alguien que no fuera Abreu tuviera alguna voz en la definicin del sonido de la
orquesta no se le ocurri a nadie, ni siquiera a Tunstall. El rol de los msicos era el de realizar la
visin de su lder, no el de expresar la suya.
Higgins (2008) sostiene que Dudamel est obligando a una reconsideracin de las jerarquas de
la orquesta sinfnica. No obstante, pese a todo su carisma, no est ms cerca de perturbar la
jerarqua tradicional de lo que un esclavo que se convirti en capataz est cerca de desafiar las
estructuras del colonialismo. La dinmica de poder contina siendo la misma; la nica diferencia es
que es ejecutada con una sonrisa ganadora. Dudamel es un abierto admirador del sistema autocrtico
de la orquesta: qu modelo tan hermoso para la sociedad. Todos juntos, escuchndose, con un solo
objetivo (Higgins 2011) un objetivo decidido por el director, por supuesto.
En Veracruz, la jerarqua tradicional se mantena intacta, hasta exagerada. En un ensayo, se le
dijo a una flautista que estuvo en desacuerdo con el director que estaba siendo irrespetuosa y que ella
tena que aprender a respetar, obligndola a dejar la sala. El director explic despus que tena que
haber una sola idea (la suya, por supuesto), y que no haba lugar para visiones divergentes. Un
miembro de la orquesta dijo: no tiene nada que ver con la democracia aqu nadie da su opinin.
Durante un tiempo el director sola reunirse con los primeros instrumentistas de la orquesta, dijo
uno de ellos, pero en realidad solo les informaba sobre lo que iba a suceder, los guiaba hacia una
decisin predeterminada. Las reuniones no eran realmente consultivas y esta prctica fue eliminada.
Cuando los miembros de la orquesta comenzaron a quejarse de que no haba un horario especfico

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para terminar los ensayos nocturnos, tuvieron que escribirle una carta al director, ilustrando de esta
manera la falta de un espacio para la discusin. Un ejercicio democrtico real es un desafo
importante para un grupo grande, pero el consultar y el sentir que se tiene una voz en las decisiones
es un componente clave para una relacin armoniosa: En las orquestas ms exitosas y felices se
mantiene bien informados a los msicos tanto de los acontecimientos internos como los externos
Representantes o comits de los concertistas tiene un aporte real en las decisiones importantes, la
visin y la estrategia de dichas orquestas (Gillinson y Vaughan 2003, 195). La experiencia de mi
fuente, sin embargo, era que a los directores rara vez les interesaba escuchar las opiniones de los
msicos y que las reuniones eran poco frecuentes y en ellas la comunicacin era unidireccional. Por
consiguiente, la mayora de los msicos de El Sistema prefera utilizar canales privados de
comunicacin con miembros de ms alto rango en lugar de participar en debates pblicos.
En Venezuela, los msicos clsicos son socializados desde temprana edad en el funcionamiento
autocrtico de la orquesta, as que muchos o no estn conscientes de ello o no se pueden imaginar
otra forma de hacer msica colectivamente. Mientras que los entrevistados estaban de acuerdo en
que no tenan poder para tomar decisiones o influenciar los resultados de la orquesta, vean esto
como algo natural, normal o incluso positivo. Si todos expresaran su opinin, dijo un violinista, no
podramos hacer nada. Sobre su profesora, dijo que l escoge los repertorios y yo los toco como l
quiere as es como debe ser hay que estar de acuerdo de alguna manera. Este tipo de relatos
contradicen la evaluacin positiva de El Sistema de Uy (2012), la cual est basada en la nocin de
que los estudiantes dialogan ampliamente con sus profesores.
As como seal uno de mis entrevistados, El Sistema tiene poco tiempo para una democracia
participativa de las bases: opera a travs de acuerdos entre contactos de alto nivel, dejando a los
msicos fuera del proceso de toma de decisiones. El programa contrasta con las estaciones de radio
venezolanas estudiadas por Fernandes (2010, 182-85), en las cuales se creaban espacios de
deliberacin activamente y se incentivaban las decisiones colectivas. Fernandes describe una cultura
de asambleas, consulta, debate y crtica pblica algo totalmente opuesto a lo que sucede en los
ncleos. Este contraste es de especial importancia cuando es considerado en el contexto ms amplio
de la poltica venezolana. Luego de la eleccin de Chvez en 1998, la constitucin venezolana fue
cambiada para promover la democracia participativa y protagnica (Lpez Maya y Lander 2011).
Este cambio fundamental fue visto como un elemento vital para abordar los arraigados problemas
de exclusin e injusticia social: ahora la participacin en todas las esferas del estado es considerada
como una prctica institucional clave para la transformacin de las relaciones sociales
profundamente desiguales (2011, 59) . No es solo que El Sistema est organizado de manera
antidemocrtica en el sentido liberal; al ignorar la exhortacin de la constitucin de la participacin
del pueblo en la formacin, ejecucin y control de la administracin pblica, sino que su
funcionamiento, tanto a nivel organizacional como de la orquesta, est en total contraposicin a los
esfuerzos del gobierno para empoderar a las bases y promover la justicia social al fomentar la
democracia directa. Una vez ms, el programa se presenta como un estado dentro de un estado (y en
contradiccin a ste).
Las orquestas y la democracia no necesariamente estn en esquinas opuestas. La Orpheus
Chamber Orchestra hizo cambios radicales a las estructuras tradicionales para poner el poder en
manos de las personas que hacen el esfuerzo (Seifter 2011): A diferencia de la mayora de las

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orquestas, cuyos conductores cuentan con completa e indiscutida autoridad sobre los msicos que
tocan bajo su batuta, los msicos de Orpheus deciden por su cuenta quin liderar al grupo, como se
tocar una pieza, quin sern invitado a unrseles y quin los representar ante la junta directiva y
dentro de la administracin. De los miembros de Orpheus se espera que escuchen pero que
tambin hablen: No hay ningn tema que sea considerado intocable para los miembros del grupo y
la crtica constructiva siempre es bienvenida. Esta libertad de expresin es sorprendente cuando uno
se da cuenta que los msicos de orquesta son entrenados desde pequeos especficamente para que
no ofrezcan sus opiniones al grupo y en cambio defieran al mando del director.
La Orpheus es un ejemplo claro de una democracia musical que rara vez es vista en el mundo
orquestal. Deja en evidencia el autoritarismo en la exhortacin de Borzacchini (2010, 7) que en El
sistema, todos necesitan estar perfectamente en armona para poder alcanzar la unisonancia y el
futuro que imagina para Venezuela que est perfectamente en armona, con todos sus ciudadanos
unidos en una misma direccin (2013, 213). La visin de Borzacchini contrasta con el enfoque ms
democrtico de Sennett (2012, 14): la homogeneidad pura no es una receta para hacer msica en
grupo o ms bien, es una receta muy aburrida. El carcter musical surge ms bien a travs de
pequeos dramas de disensin y asercin; en la msica de cmara, en particular, necesitamos
escuchar a individuos hablando en voces diferentes que en ocasiones entran en conflicto.
ARMONA
El uso de metforas musicales por parte de El Sistema, pero en particular de metforas de
armona, es revelador. La idea algo siniestra de armonizar a los nios para conseguir una voz nica
no encaja con las afirmaciones de ejercicio democrtico porque las democracias no son armoniosas:
son diversas y discordantes. Los ambientes creativos y liberadores tampoco estn en perfecta
armona; hacen espacio para la disensin y cultivan el pensamiento divergente (Jorgensen 2004, 911). El imaginarse una sociedad armoniosa basada en la orquesta es el imaginarse la presencia de un
guion que debe ser seguido y un lder con el poder de corregir o silenciar las notas discordantes. El
sueo de una sociedad que canta al unsono, en perfecta armona, evoca la (mono) cultura de
conformidad que tpicamente es encontrada en cultos (vase captulo 3).
Histricamente, las imgenes de una sociedad armoniosa a menudo se han centrado en un
control estricto y un gobernante absoluto, imaginado por el terico urbanista del siglo quince
Rodrigo Snchez de Arvalo como un msico prudente, que afloja y estira las cueras del instrumento
cvico para crear una perfecta y dulce armona y concordia (citado en Baker 2010, 4). Jean Bodin,
un consejero real francs que public Six libres de la Rpublique (1576), la primera teora del poder
absoluto, argument en favor de la soberana absoluta del prncipe sobre las bases de los principios
armnicos (van Orden 2005, 68-76). Trat de probar que la monarqua era la mejor forma de
gobierno armnico, utilizando la armona para racionalizar la desigual distribucin de poder.
Dados sus lazos histricos con el absolutismo en Europa, no es de sorprender que la armona era un
elemento importante en la colonizacin del Nuevo Mundo (Baker 2010). En Amrica Latina, el
lenguaje de la armona ha servido de fachada para el deseo de ostentar el poder desde el siglo
diecisis, siendo utilizado para establecer la intencin de las lites de consolidar su posicin y
disciplinar a las masas.

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Se pueden encontrar ejemplos similares a la utilizacin del discurso de la armona para ocultar el
ejercicio del poder en varios lugares y periodos histricos (p.ej., Broyles 2012; Scott 2012, 54). Uno
de los pasajes ms llamativos de Vigilar y Castigar de Foucault es una cita del libro de 1787 de T.N.
Des Essarts sobre la polica de Pars: Todos los radios de fuerza y de instruccin que parten de la
circunferencia vienen a converger en el lugarteniente general... l es quien hace marchar todas las
ruedas cuyo conjunto produce el orden y la armona. Los efectos de su administracin no pueden ser
mejor comparados que al movimiento de los cuerpos celestes (1991, 197, nfasis propio). Por un
lado, tenemos al orden y la armona, la msica de las esferas; por otro lado, tenemos su origen una
fuerza policial centralizada, una mquina administrativa, unitaria y rigurosa. El aspecto coercitivo
de la armona no poda estar ms claro, lo que hace que las metforas de El Sistema como una gran
y armoniosa familia o una sociedad armoniosa adopten una tonalidad distinta.
Rancire recuerda mucho el ejemplo de Foucault cuando sostiene que la esencia de la poltica es
la disensin, mientras que el consenso consiste en la reduccin de la poltica a la polica, resultando
en un reduccin continua del espacio poltico (2010, 38, 42, 72). As es que un discurso sobre la
armona social est aliado al detrimento de la accin poltica discutida en el captulo 8. Para Rancire,
la lgica del consenso se basa en distribuciones jerrquicas en las que la expresin de las personas
se determina segn su lugar apropiado y sus actividades lo son en relacin a sus funciones
adecuadas (2). No es difcil ver a la orquesta en esta formulacin autocrtica, y el anlisis de
Rancire revela sus lazos con el discurso de la armona y el estado gerencial. El lenguaje del consenso
al igual que el de la armona, la concertacin y el estar completamente en unsono representa el
deseo por una estructura social rgida, jerrquica y coercitiva. Para Rancire, el consenso es
antidemocrtico, mientras que la disensin y la alteracin son esenciales: las actividades polticas o
artsticas genuinas siempre suponen formas de motivacin que arrancan a los cuerpos de sus lugares
designados (1). La dificultad de imaginar disensin en El Sistema es altamente reveladora en lo que
respecta a la posicin del programa en la cadena polica-poltica.
Otros acadmicos como Rosalyn Deutsche, Ernesto Laclau y Chantal Mouffe tambin han
indicado que el antagonismo y el conflicto son fundamentales en un escenario democrtico pblico:
una sociedad democrtica es aquella en la cual las relaciones de conflicto son mantenidas, no
eliminadas. Sin antagonismo, solo puede existir el consenso del orden autoritario impuesto (Bishop
2004, 65-66). Siguiendo esta lnea, el santo grial para Sennett (2012) no es el consenso sino ms
bien la cooperacin en base al dilogo. Esto se refiere a una discusin que no se resuelve
encontrando puntos en comn sino que busca el entendimiento (19). La msica de cmara obliga a
la cooperacin, porque no existe una autoridad absoluta, pero no depende del consenso, de la misma
manera que una buena conversacin no exige que exista un acuerdo. El inters de Sennett en la
msica de cmara surge de su promocin a la cooperacin sin consenso; nunca menciona a la
orquesta, la cual a menudo impone el consenso sin cooperacin.
Los acadmicos de la educacin musical estn mostrando cada vez ms inters en este tipo de
ideas. Schmidt (2008) sugiere que la educacin musical debe aceptar la disensin, el conflicto y el
desorden, los cuales no son solamente inevitables, sino que tambin productivos e importantes.
Observa que el acuerdo que permite el discurso a menudo no es ms que una funcin del
consenso en relacin al poder que est siendo ostentado y ejercido por aquellos considerados ms
aptos: aquellos cuyas voces cuentan (2008, 20-21) un punto importante dado el aforismo de

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Abreu mencionado anteriormente sobre la orquesta y la concordancia. Wright (2014) se basa en la

pedagoga de la interrupcin de Biesta y en Mouffe para argumentar en favor del aprendizaje
informal, ya que produce brechas y alteraciones que provee oportunidades para volver a balancear
las relaciones entre estudiantes y educadores y reforzar la accin estudiantil. Como el aprendizaje
est para quien lo quiera en este tipo de situaciones, lo disruptivo tiene un importante rol que
jugar en la promocin de la democracia y la inclusin en la educacin musical. Esto es lo opuesto a
la visin de Borzacchini de una nacin en la cual las necesidades de todos deben estar en perfecta
armona para alcanzar la unisonancia.
DEMOCRACIA SIMBLICA
Antes de dejar atrs el tema de la democracia, es importante observar un nivel ms profundo del
accionar poltico. Lee (1998) present la idea general de una teora de la democracia simblica, la
cual ve el orden simblico en la sociedad como una fuerza constitutiva que afecta a la organizacin
democrtica. Considera a esta fuerza como una forma de poder poltico que, ya que est distribuida
de manera desigual a lo largo del orden social, es una limitacin antidemocrtica de prcticas
simblicas y, por lo tanto, l busca la redistribucin del poder simblico en trminos democrticos
(1998, 434). La esencia del argumento de Lee es que en lo que respecta a la democracia simblica,
el objetivo de contar con una mayor inclusin o participacin se basa en el potencial de la
participacin activa por parte un mximo nmero de ciudadanos interesados en la constitucin del orden simblico de
la sociedad. En un orden social culturalmente estratificado, las instituciones y productores culturales
de la lite que cuentan con una afortunada mezcla de autoridad simblica y recursos econmicos
tienen una ventaja desproporcionada en la creacin y el uso de recursos simblicos (significados,
categoras y conocimiento) por encima de individuos e instituciones menos dotadas (447, nfasis
propio). De manera crucial, Lee identifica a la inclusin como una participacin activa en la
constitucin del orden simblico de la sociedad no simplemente como una participacin activa a
secas, la cual puede que se preste a reafirmar las desigualdades existentes.
Lee aade: El objetivo final del reconocimiento afirmativo es el de empoderar simblicamente
a los individuos necesitados para que ejerzan un poder simblico (448). El empoderar a los
individuos implica abrirse a la posibilidad de disensin, lo cual es esencial para el ejercicio
democrtico: la desobediencia simblica, la alteracin de patrones de interaccin simblica establecidos,
permiten a los ciudadanos comunes plantear una perspectiva crtica sobre la legitimidad del orden
simblico (449). Lee propone tres criterios para juzgar las credenciales democrticas e inclusivas de
las creaciones culturales: la calidad del conocimiento del orden simblico que han creado; su
contribucin a la des-jerarquizacin de las categoras simblicas existentes; y los tipos de
interacciones simblicas menos jerrquicas y menos coercitivas que aportan al repertorio de
prcticas simblicas (450). El promover la democracia simblica conlleva aumentar la capacidad
de los individuos y los grupos que estn en riesgo para responder a esta amenaza al crear y poner en
prcticas sus propias auto-representaciones y definiciones (451).
El argumento de Lee pone bajo la lupa a las afirmaciones de El Sistema sobre la inclusin y la
democracia. El Sistema no hace nada para promover que aquellos que se encuentran en riesgo creen
y pongan en prctica sus propias auto-representaciones y definiciones; en cambio, los incluye en las
representaciones y definiciones de las lites. No tiene nada que ver con el derecho a la creacin
cultural o el desafiar a la desigualdad simblica; reafirma el orden simblico, permitiendo a tan solo

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unos cuantos individuos cambiar de posicin dentro de l mientras que la estructura se mantiene
intacta. No promueve una eliminacin de las jerarquas de las categoras simblicas existentes ni
promueve una menor interaccin simblica jerrquica, ya que se enfoca en las prcticas de la
orquesta sinfnica convencional. Los nios no juegan ningn papel en la construccin del orden
simblico, por lo que El Sistema no cumple la definicin de inclusin de Lee; y debido a que los
patrones duraderos de desigualdad simblica son parte integral de la distribucin desigual de los
recursos polticos y econmicos (451), un programa que mantiene este nivel de desigualdad
simblica no puede ser considerado democrtico.
As es que la afirmacin de que El Sistema est promoviendo la democracia es muy dudosa.
Como lo indica Logan (n.d.), el programa promueve la democratizacin de una cultura preparada,
no una democracia cultural. El Sistema est poniendo la autocracia a la disponibilidad de muchas
ms personas y de esta manera desatando el potencial opresivo y no as liberador de la msica.
LO COLECTIVO CONTRA LO INDIVIDUAL
La principal preocupacin de El Sistema es lo colectivo, no lo individual. Aqu todo es
comunal, todo gira alrededor del equipo, asegura Higgins (2008) de manera positiva. El tono de un
violinista de Veracruz fue un poco diferente: me obligaron a estar en la orquesta. Tiene que crear
masas, sabes no un ser individual, sino una masa, algo colectivo. Otro estudiante indic que al
programa no le interesaban mucho los individuos, los cuales eran fcilmente reemplazables; puede
que ames a El Sistema, dijo muy conmovedoramente, pero l no te ama a ti. Otro dijo: debes
convertirte en una pequea pieza para poder hacer algo grande, una mquina grande debes
funcionar bien para que la mquina funcione bien. Un informante le dijo a Uy (2012, 18): eres
parte de una mquina, es muy triste, pero esa es la realidad.
Los msicos jvenes se ven a ellos mismos como eslabones de una gran cadena; un eslabn que
puede ser reemplazado si es que eso har funcionar mejor a la mquina. El Sistema entrena los
nios para que se conviertan en partes intercambiables: como indic el vocero Rodrigo Guerrero en
una entrevista con Tunstall (2012, 167), un nio que pasa de un ncleo a otro o de una ciudad a
otra podr comenzar a trabajar con facilidad desde donde se qued. La imagen industrial revela a
un programa regido no por principios pedaggicos progresistas, sino por la urgencia de asegurarse
que el nio, y por encima de todo la mquina, siga funcionando sin problemas.
Foulcault (1991, 153) pone a la mecanizacin de la educacin en un contexto histrico,
describiendo el surgimiento en el siglo diecisiete del sistema complejo de relojera de la escuela de
enseanza mutua que se convierte en un aparato de ensear. Las instituciones disciplinarias se
desarrollaron ms generalmente para producir individuos mecanizados segn las normas generales
de una sociedad industrial (1991, 223). No es solo la educacin disciplinaria la que est implicada; la
orquesta tambin ocupa un lugar especial. Max Weber se refiri a la orquesta como la encarnacin
de la racionalizacin que l criticaba por traer desilusin al mundo y reducir a los individuos a
simples eslabones en la cadena, atrapados en una jaula de hierro burocrtica.1 Su descripcin tan
sombra del elemento fundamental de El Sistema ha tenido eco en los reportes de los msicos
venezolanos.
As es que tanto la orquesta como El Sistema contrarrestan la valoracin del individuo que Julian
Johnson (2002, 8-9) ve como un elemento esencial de la msica clsica: la racionalizacin de la vida

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humana tanto pblica como privada ha amenazado fuertemente la idea del valor de los individuos
al convertirlos en unidades descartables de un sistema cuantitativo. El alto valor otorgado al arte,
incluyendo a la msica clsica, proviene de su oposicin a la devaluacin social de lo particular y lo
individual. En un mundo social en el que los individuos se estn volviendo cada vez ms
intercambiables y descartables, el arte se preocupa de lo particular y encuentra en l algo de un valor
absoluto. No obstante, los participantes de El Sistema se ven a s mismos precisamente como
unidades descartables, y Richard Hackman revela que el reconocer y valorar a los individuos es un
problema endmico de las orquestas a nivel ms general (Judy 1996, 8). Un programa disciplinario
de entrenamiento orquestal impone a los msicos la racionalizacin a la que la msica en s
potencialmente se opone.
Los crticos de Abreu sostienen que l no est particularmente interesado en los individuos a
menos que demuestren un gran potencial para convertirse en directores de orquesta o mascotas del
proyecto. Un fundador describi a El Sistema como un ejrcito personal de msicos que pueden ser
movilizados cuando se le antoje a Abreu; no tiene mucho inters en estos soldados de tropa en s
mismos. Lo que importa es que los dignatarios que estn de visita queden impresionados y que
quienes proveen el financiamiento abran sus billeteras; las personas que conforman la orquesta en s,
o los sacrificios que deben hacer, son de menor importancia. Este es un proyecto construido a la
imagen de un hombre que le dijo a un director profesional: si es necesario sacrificar a mil para que
cuatro tengan xito, entonces el sacrificio vale la pena.
El nfasis en la orquesta por encima de los miembros individuales puede ser visto en el
funcionamiento de la Orquesta Nacional Infantil. Esta no es una orquesta permanente, sino una que
se rene de manera irregular durante seminarios. Cara, una violinista que toc en la orquesta por
siete aos, dijo que dej de reunirse por un largo periodo de tiempo pero que no se les inform nada
a los miembros simplemente no fueron contactados por dos aos. Luis, un miembro del ensamble
de 2007, dijo que la orquesta se haba reunido por diez das y toc bajo la direccin de Simon Rattle.
El seminario fue un gran xito y los profesores les dijeron a los concertistas que iran de gira a
Alemania, pero eso fue lo ltimo que l escuch. Hubo nuevas audiciones en 2010; una nueva
orquesta fue formada, y Luis no fue incluido en ella. Su puesto se lo dieron a Andrs, un msico ms
joven que haba tocado en la misma seccin que Luis. Sin embargo, Andrs tuvo una experiencia
similar: unos cuantos das de un seminario intensivo, un gran concierto y luego fue excluido sin que
le dijesen una sola palabra. La hermana de Luis particip de las audiciones, fue aceptada y luego
deseleccionada antes de que comenzara el seminario, sin que se le diera ninguna razn.
Sin lugar a dudas, las decepciones son parte de la vida en un mundo competitivo y una orquesta
de lite inevitablemente se deshace de muchos msicos en sus procesos de seleccin, pero estos
ejemplos ilustran la opacidad de El Sistema. Cuando los msicos son requeridos, el telfono suena
desde Caracas y las cosas se ponen en marcha; un da el telfono deja de sonar y nunca ms lo
vuelven a escuchar. Dan esperanzas para luego desinflarlas, a menudo sin explicaciones. El Sistema
presenta un sueo a los nios que muy pocos lograrn conseguir y muchos menos lograrn
mantener. Las orquestas de exhibicin continan avanzando y deslumbrando, cosechando titulares
en todo el mundo; pero sus miembros pueden quedarse a un lado, sin ni siquiera una llamada
telefnica y mucho menos palabras de aliento o consuelo. Booth (2008, 9), en su elogio del El
Sistema, habla de su incesante y perfeccionista enfoque en los objetivos claves El enfoque sigue

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siendo claro e inquebrantable, y han refinado, pulido, revitalizado y profundizado sus prcticas para
conseguir dichos objetivos. Booth est en lo correcto: El Sistema se maneja a travs de sus
objetivos y no as por sus mtodos, dndole una implacable ventaja que sus mismos elogios reflejan.
Una msica que haba tocado en la Orquesta Nacional Juvenil asegur que El Sistema motiva a
los msicos jvenes a dedicar sus vidas a la orquesta. Interfiere con su educacin, llevando a algunos
a tener que repetir aos del colegio o incluso a abandonarlo. Ella pregunta: qu sucede con los
estudiantes que se lesionan o tienen que abandonar el programa por una u otra razn, pero que han
dejado de lado sus estudios? El enfoque principal de El Sistema es la produccin orquestal colectiva
y no as el desarrollo personal. Hablando en trminos sistmicos, la orquesta y la msica toman
precedencia por encima de los individuos; la cadena es ms importante que el eslabn.
Una talentosa clarinetista de Veracruz describi como haba pasado dos semanas preparndose
todos los das para una difcil parte solista en un concierto. Lleg al ensayo general y se encontr con
que otro msico mayor de otra ciudad estaba en su asiento; el director la haba reemplazado a ltima
hora, sin decirle nada, para poder dar el mejor concierto posible. La msica importo ms que los
sentimientos individuales de los msicos. Despus de que esto volviera a suceder, dej la orquesta,
profundamente desalentada por la falta de control que tena sobre su vida musical. Si todo se centra
en el equipo, qu sucede con el individuo?
El problema tambin se hace evidente en el caso de los instrumentos. Uno de los elementos ms
atractivos de El Sistema es que provee los instrumentos a los estudiantes (aunque en la prctica a
veces no hay suficientes y los instrumentos disponibles puede que sean de calidad inferior para los
msicos ms avanzados). Una desventaja de esto es que si un estudiante deja de tocar en una
orquesta de El Sistema por ejemplo, con la intencin de enfocarse en otras actividades musicales o
para concentrarse en sus estudios acadmicos se le debe quitar ese instrumento, lo que puede traer
consigo consecuencias potencialmente desastrosas para la carrera musical del individuo. El director
de una escuela musical que no es parte de El Sistema pregunt de manera incrdula como era
posible que un programa incite a un joven a dedicar todo su tiempo libre a la msica durante una
dcada y luego le quite su instrumento. Otro director sugiri que si el programa insista en pagarles a
los estudiantes, sus salarios deberan servir para amortizar la compra de un instrumento y no ser
entregados en efectivo; esto eliminara la prctica del engao o el tocar en una orquesta juvenil solo
por el dinero. Adems, asegurara la posibilidad de que el individuo pueda tocar durante toda su vida
si as lo deseara en lugar de conformarse con una carrera que est limitada a su participacin en El
Sistema.
TRABAJO EN EQUIPO E INDIVIDUALISMO
Una de las suposiciones ms comunes que fundamentan las justificaciones de El Sistema es que
el tocar con otras personas en una orquesta fomenta el trabajo en equipo. Esta afirmacin est en el
sitio web de la FESNOJIV y en el crucial reporte de Cuesta (2008) que sirvi de base para un
prstamo de 150 millones de dlares (vase captulo 11). Es citada de manera incesante tanto por
miembros como por defensores de El Sistema, pero est basada en reflexin e investigacin, o en la
internalizacin y repeticin de lugares comunes?
Estudios sobre organizaciones ilustran que el trabajo en equipo no fluye automticamente de las
actividades colectivas y es por eso que existen ejercicios para fomentar el espritu de equipo (en los

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deportes y en el mundo de los negocios). La literatura sobre las orquestas revela que el trabajo en
equipo es, de hecho, un problema importante en esta esfera en particular. El trabajo en equipo
requiere de un tipo de dilogo que rara vez es encontrado en un ambiente orquestal.
Paradjicamente, una organizacin que prioriza lo colectivo a expensas de lo individual no es
necesariamente una que promueva el trabajo en equipo por encima del individualismo.
Criss (2010, 31), escribiendo sobre la educacin musical, reconoce que el fortalecimiento del
trabajo en equipo es una actividad crucial en lo que respecta a un ensamble grande: los directores
de ensambles a veces cometen el error de dar por sentado que los estudiantes de sus ensambles tiene
un objetivo en comn y buscan lograr un trabajo en equipo efectivo para maximizar el xito de sus
conciertos. Los profesores de estudiantes jvenes de las artes escnicas a menudo descubren que
este no es necesariamente el caso. Los estudiantes concertistas necesitan aprender a trabajar juntos
para lograr una sinergia. Un grupo de personas que participa de una actividad colectiva puede
aprender a tocar mejor y disfrutar ms de hacerlo si consideran al trabajo en equipo como algo que
debe ser creado a travs de una toma de decisiones colectiva. El Sistema, sin embargo, ve al trabajo
en equipo como una consecuencia automtica del tocar msica en grupo y por lo tanto no hace
nada para promoverlo.
Un proyecto diseado para promover el trabajo en equipo se vera muy diferente a una orquesta
de principiantes de El Sistema: creativa y sin un desarrollo preestablecido y no esttica y repetitiva,
que incluya interaccin para resolver los problemas en lugar de simplemente tratar de tocar y
moverse al unsono (p.ej., Wolf 1999). El promover el trabajo en equipo implica promover la
discusin, la evaluacin y la negociacin, algo que tiene muchas ms posibilidades de surgir a partir
de prcticas creativas como la composicin, los arreglos y la improvisacin colaborativas que del
simple hecho de tocar msica en conjunto (Burnard y Younker 2010). Una de las formas ms fciles
de mejorar el trabajo en equipo es el eliminar al profesor/director, lo que obliga a los msicos a
negociar entre s en lugar de seguir instrucciones (Green 2008, 133).
En lo que se refiere al mundo de la orquesta sinfnica, Faulkner (1973a, 336) lo describe como
uno de los conjuntos organizacionales ms complejos, competitivos y estratificados que existen.
Pese a todas sus actividades colectivas, el pensamiento dentro de la orquesta es individualista, ya que
el estatus es muy importante. La estratificacin dentro de las organizaciones hace ms importante
las comparaciones individuales entre sus miembros (1973a, 342). La movilidad personal es
importante para los msicos de orquesta, ya que el espacio para el desarrollo musical y personal a
menudo es limitado. Es as que el desarrollo o la progresin son considerados en trminos
personales, y puede que tengan lugar a expensas de sus colegas: Faulkner utiliza la reveladora frase
colegas competidores, mientras que un msico de orquesta profesional que trabaja en Londres
indic simplemente que sus colegas eran amigos y enemigos al mismo tiempo. La colectividad que
hace posible la produccin musical en comunidad puede ser socavada fcilmente por el
individualismo de la msica clsica de alto nivel.
Hackman, muy conocido por sus detallados estudios sobre las orquestas, tambin ha investigado
el tema de la efectividad de los equipos, y ha criticado de forma repetida a la orquesta sinfnica
como un ejemplo de un equipo de mal funcionamiento. Dice: Existen dos maneras de asegurarse
de que la magia de equipo no ocurra, ambas son vistas con demasiada frecuencia en organizaciones
laborales. Una de ellas es actuar como un maestro en el podio (2002, 253). Tambin asegura que

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mientras que los buenos equipos responden con rapidez y flexibilidad ante situaciones inesperadas,
los equipos menos efectivos tienen ms en comn con la orquesta sinfnica profesional, en donde
las responsabilidades de sus miembros no van ms all de tocar bien lo que la partitura y el director
indican, que con un cuarteto de cuerdas que se dirige a s mismo y cuyos miembros tienen una
mayor libertad para decidir qu tocarn y como lo harn (2002, 76). Sennett (2012), otro agudo
observador de las interacciones sociales, hace eco de Hackman: cuando su discusin sobre la
cooperacin y la solidaridad pasa a la esfera musical, se enfoca en la msica de cmara y en menor
medida en el jazz las orquestas no son mencionadas. De igual manera, el argumento de Cook
(2004) de que la msica clsica conlleva el mismo nivel de improvisacin e interaccin social que el
jazz se basa en el ejemplo de un cuarteto de cuerdas; dice mucho menos sobre las orquestas, en las
cuales reconoce que la interaccin social tiende a ser imaginada por quienes la escuchan y no
experimentada por los msicos.
Uno de los principales ejemplos de Hackman (2002, 194) de un buen trabajo en equipo es la
Orpheus Chamber Orchestra: Aunque la orquesta no tiene un lder en el podio, tiene mucho ms
liderazgo que muchas orquestas conocidas por sus famosos directores. Las orquestas sinfnicas
convencionales son consideradas como ejemplos negativos, acusadas de dejar enormes cantidades
de talento musical sin utilizar en los ensayos y conformarse con menos participacin y compromiso
por parte de los msicos de los que podran tener (2002, 122). Si El Sistema est interesado en
promover el trabajo en equipo, pareciera que han escogido un modelo poco prometedor.
La Orpheus Chamber Orchestra y la Orquesta Sinfnica de Lahti han reconocido las trabas al
trabajo en equipo que son inherentes en las orquestas. Como indica Eric Bartlett, un miembro de la
Orpheus, en una orquesta con director, tienes un rol ms pasivo no ests tocando con tus
colegas ests tocando para la persona que tiene batuta en frente de la orquesta (Seifer 2001). La
Orpheus ha tratado de resolver este problema y su objetivo especfico de fomentar el trabajo en
equipo horizontal resalta que esta dinmica no es la regla dentro de una orquesta, sino que ms bien
requiere ser cultivada. De igual manera, la Sinfnica de Lahti cuenta con talleres centrados en el
fomento del espritu de equipo y resolucin de problemas; busca soluciones a travs de un grupo
pequeo y retiros en los que no se tocan instrumentos. Toda la charla de Lahti sobre la exploracin
y la creacin del trabajo en equipo (Wagner y Ward 2002) confirma que este resultado no es algo que
suceda automticamente en un ambiente orquestal, sino que requiere de un esfuerzo conjunto.
El director Benjamin Zander (2000, 69) tambin ha comprendido esta situacin. Asegura que:
Una orquesta de cien msicos sin lugar a dudas contar con grandes artistas, muchos de ellos con
conocimientos especializados o grandes ideas. Sin embargo la comunicacin verbal en un ensayo
orquestal est dirigida desde el podio hacia los concertistas y casi nunca al revs. Al reconocer que
el trabajo en equipo necesitaba ser creado a travs de mejores interacciones, comenz a poner hojas
de papel en blanco en todos los atriles para que los estudiantes puedan proveerle con
retroalimentacin. Otros trucos incluyen el hacer contacto visual con la persona que ha hecho una
sugerencia en el momento relevante del ensayo y el pedirle a un miembro de la orquesta al azar que
pase al podio y dirija mientras el escucha.
El director de Lahti est de acuerdo con las afirmaciones de Zander y Hackman sobre el
desperdicio del talento combinado de los msicos que se da en las orquestas: Me ha sorprendido lo
inteligentes que son las personas sentadas en la orquesta. Existen muy buenas ideas. Yo tengo un

201

cerebro. Pero la orquesta tiene 70 o 90 cerebros. As que no es nada inteligente utilizar slo nuestro
propio cerebro (Wagner y Ward 2002, 49). Lo que estas figuras estn describiendo es la cognicin y
la creatividad distribuida algo que El Sistema rechaza en favor de la idolatra del cerebro de El
Maestro.
Aunque Zander se refiri a Abreu como uno de los grandes visionarios de nuestro tiempo, su
propia visin de la produccin de msica orquestal es sorprendentemente ms progresista. El
enfoque desmitificador de Zander contrasta con la narrativa mstica de Abreu, ejemplificada en su
discurso del premio TED: En su esencia misma, la orquesta y el coro son mucho ms que
estructuras artsticas modelos y escuelas de vida social. Porque cantar y tocar juntos significa
convivir de manera entraable en nimo de perfeccin y afn de excelencia, en una rigurosa
disciplina de articulacin y de concertacin para buscar la armnica interdependencia entre voces e
instrumentos As, se forma un espritu entre ellos solidario y fraterno.2 Esta fusin entre la
metfora y la realidad es poderosa y conmovedora, pero termina promoviendo la opacidad. La
evidencia sugiere que la armona musical puede construir un espritu de solidaridad y fraternidad pero,
en el caso de grandes ensambles que buscan la excelencia, por lo general no sucede esto a menos que
se tomen medidas especficas y cuidadosamente preparadas.
FRAGMENTACIN
La evocacin de Abreu de una disciplina estricta nos lleva de regreso a Foucault, quien se
enfoca en la manera en la que los ejrcitos, las fbricas y las escuelas individualizan al mismo tiempo
que colectivizan. Una empresa colectiva puede entonces que tenga efectos sociales fragmentados.
Los soldados, trabajadores y pupilos son observados, comparados, evaluados y clasificados:
Rotulando as de manera perfectamente legible toda la serie de los cuerpos singulares, la fuerza de
trabajo puede analizarse en unidades individuales. Bajo la divisin del proceso de produccin, al
mismo tiempo que ella, se encuentra, en el nacimiento de la gran industria, la fragmentacin
individualizante de la fuerza de trabajo (1991, 134). La disciplina une a los individuos al mismo
tiempo que los separa al crear una estructura celular: La multitud, masa compacta, lugar de
intercambios mltiples, individualidades que se funden, efecto colectivo, se anula en beneficio de
una coleccin de individualidades separadas (185). La efectividad del esfuerzo colectivo resultante
est definida por la cantidad producida y no as por la calidad de las relaciones interpersonales. El
argumento de Foucault que la disciplina tiene como objetivo neutralizar todo lo que pueda
establecer las conexiones horizontales (203) es un desafo directo a la afirmacin de Abreu de que
esta promueve la solidaridad y la fraternidad.
La orquesta tambin esconde una corriente de fragmentacin individualizante debajo de su
apariencia como una actividad comunal, ya que su organizacin fsica, estructura jerrquica y
relaciones competitivas crean una estructura celular y no as un trabajo en equipo genuino. En El
Sistema, los msicos pasan por audiciones y son clasificados por rango, y aquellos en el escaln ms
bajo (practicantes) ganan menos y por lo general no son tomados en cuenta para conciertos y giras
importantes; ensayan como parte de la colectividad, pero al mismo tiempo estn separados del resto
de la orquesta. Esta produccin de desigualdad tiene importantes consecuencias para el trabajo en
equipo, ya que, como Sennett (2012, 137) estudia a profundidad, la desigualdad tiene profundos
efectos en las vidas de los nios, inhibiendo su capacidad de conectarse y cooperar con los dems.
Sostiene que: los nios en sociedades relativamente igualitarias son ms propensos a confiar los

202

unos en los otros y a cooperar entre s; mientras que los nios en sociedades marcadas por grandes
disparidades tienden a verse entre s como adversarios (2012, 190).
Adems, los msicos en la orquesta juvenil de Veracruz reportaron una tendencia a relacionarse
socialmente con personas de rangos similares. De igual manera, en un estudio de una orquesta cvica
en los Estados Unidos, Malhotra (1981) descubri que las interacciones sociales tendan a ocurrir a
lo largo (y no as a travs) de las lneas de estatus establecidas por la jerarqua orquestal, y Faulkner
(1973a, 342) coincide con esto: la posicin de una persona en el marco orquestal representa donde
se est ubicado social y musicalmente. Este es un descubrimiento significativo: sugiere que la
orquesta puede efectivamente ser utilizada como una escuela para la vida social una escuela que
instruye a los participantes sobre la estratificacin social y la normalizacin de las diferencias por
estatus, modelando de esta manera una fragmentacin en lugar de una colectividad. Sin lugar a
dudas, el faccionalismo o tribalismo de las orquestas sinfnicas evidenciado en los estereotipos de
los msicos o las impresiones negativas sobre otras secciones de instrumentos hacen poco
probable que sean smbolos de cohesin social.
El trabajo en equipo implica que el xito de un individuo dependa del de otro. En la realidad,
considerando que los jvenes msicos estn compitiendo entre ellos por rangos, salarios y
oportunidades, el xito a menudo depende el fracaso de alguien ms. El progreso viene como un
ascenso individual, el cual ni depende ni beneficia al grupo. Pese a los argumentos presentados por
Higgins, encontr una cultura de individualismo generalizada, una que surgi por completo y
lgicamente gracias a una cultura institucional competitiva. La salvacin que El Sistema
supuestamente suministra opera tambin al nivel del individuo: el programa selecciona a los nios
ms talentosos, los lleva a una capital estatal o a Caracas, y les provee beneficios personales. Estos
beneficios supuestamente irradian hacia la comunidad del nio, pero hay poca evidencia de este
equivalente social del efecto de filtracin en la teora econmica. Las historias de xito son las de los
individuos que dejan a sus comunidades, y por lo tanto de personas que casi nunca estn en su lugar
de origen. El concertista estelar progresa; la orquesta de su ncleo se queda en donde est, menos su
mejor msico.
El tema del trabajo en equipo ilustra el argumento presentado en el captulo 5 sobre las
metforas y las realidades de la orquesta. Los conciertos orquestales proveen un smbolo del trabajo
en equipo, y dado que la relacin entre los dos trminos se ha naturalizado a travs de la repeticin,
muchos comentaristas han terminado creyendo de que efectivamente promueven el trabajo en equipo.
No obstante, los estudios acadmicos presentan una imagen muy diferente. Adems, los conciertos
solo representan una pequea parte del tiempo utilizado por las orquestas de El Sistema en relacin
a los ensayos, y como Weeks (1996) lo demuestra, las principales dinmicas del ensayo de una
orquesta juvenil tienen muy poco en comn con la promocin del trabajo en equipo.
Weeks caracteriza a los ensayos como secuencias de correccin en las cuales la msica es
constantemente interrumpida por un director que emite estas instrucciones, crticas y modificaciones
deseadas. Solo el director est autorizado para interrumpir y corregir. Las tcnicas educacionales
parecen regresivas si son comparadas con otros mtodos de enseanza: el otorgar pistas y otras
tcnicas enfocadas a obtener respuestas y promover la auto-correccin de los estudiantes
prcticamente no estn presentes en los ensayos (252-53). En general, la relacin entre el director
y los msicos parece a primera vista ser mucho ms autoritaria y unilateral (253) que en las

203

lecciones; los msicos pueden interrumpidos en cualquier momento con impunidad, y la negociacin
sobre que pasajes musicales sern tocados es prcticamente inexistente. Las evaluaciones negativas a
menudo son ms frecuentes que las positivas, y una tcnica comn es la caricatura, en la que el
conductor responde cantando lo ltimo que se toc de forma exagerada y equivocada, con un tono
de burla, o hecho de una forma descuidada y a la rpida (274), antes de que la interpretacin
correcta sea impuesta. Las dinmicas de un ensayo de una orquesta juvenil son muy parecidas a las
que observ en Venezuela y, cuando se las analiza cuidadosamente, conllevan la alteracin de lo
colectivo segn la voluntad del director en lugar de la promocin del trabajo en equipo.
COMPETENCIA
Segn lo tambin observado por Rattle, inmediatamente se percibe entre estos nios un
ambiente distinto a la atmsfera competitiva e individualista que es comn si eres un joven msico
prodigio en Gran Bretaa. La cultura aqu es una de apoyo mutuo. Esta afirmacin de Higgins
(2008) es propia de las idealizaciones de El Sistema, pero es errnea. La msica clsica es
competitiva en todo el mundo: msicos jvenes se manejan en un mundo de audiciones,
examinaciones y competiciones. Las orquestas son jerrquicas dentro de s mismos y entre ellas.
Incluso en la WEDO, segn Raymond Dean, lo que realmente tiene unidos a estos jvenes es la
ambicin; rechaza la idea de estilizar la orquesta como un espacio ejemplar para la reconciliacin y
el entendimiento (citado en Wakeling 2010).
En los Estados Unidos, el riesgo de una competencia poco saludable entre los jvenes msicos
de la Orquesta Sinfnica Juvenil de Atlanta llev a la orquesta a tener que adoptar estrategias
especiales, como el designar los puestos de los msicos de cuerdas al principio del ao y prohibir
cualquier cambio (Kartomi 2007, 13). En Venezuela, sin embargo, El Sistema solo intensifica la
competencia en la msica clsica juvenil al introducir o reforzar la paga y las diferencias de estatus
entre los rangos y las orquestas. El ser ascendido de una orquesta regional a una orquesta juvenil
nacional, por ejemplo, puede traer consigo un considerable aumento de salario, un similar salto en
prestigio y la oportunidad de viajar alrededor del mundo. Los observadores extranjeros restan
importancia a la presin y la competencia, pero se basan en sus creencias y no as en evidencia
convincente. Incluso Borzacchini (2010, 142) admite que cada orquesta es un campo de batalla y de
competencia.
La competencia vara, pero al igual que la disciplina, es sistmica: lo que cambia es como los
individuos reaccionan ante ella. En las secciones de instrumentos de viento y metales, los
concertistas a menudo son obligados a competir con sus vecinos o compaeros de atril por el puesto
de primer instrumentista. Un instrumentista de viento de Veracruz que haba dejado la orquesta tuvo
que ser trado de vuelta al ltimo minuto para tocar en un concierto luego de que dos msicos se
haban peleado en un ensayo por el rol de asistente del primer instrumentista y fueran expulsados
por el director. En otro caso, una msica menos talentosa haba recibido un sobrenombre
irrespetuoso y los msicos ms talentosos trataban de evitar sentarse a su lado. Me describieron a la
orquesta como un ambiente darwiniano, reforzando la sugerencia de Green (2002, 212) de que las
instituciones como las orquestas juveniles parecen hacer que la atencin se enfoque en las
habilidades o ineptitudes relativas de otros estudiantes en lugar de que est enfocada en el placer
intrnseco en hacer msica. Un msico dijo: no quieres ser pisoteado, quieres ser el que pisotea; no
quieres que te den rdenes, quieres ser el que da las rdenes.

204

Algunas personas dentro de El Sistema consideran a la competencia como un estmulo para la

auto-superacin, mientras que otros la experimentan como algo que socava los lazos sociales que las
actividades colectivas tienen el potencial de estimular. La frase competencia saludable surgi en
muchas de mis entrevistas, pero tambin muchas historias que eran ejemplo de cuchillo, palabra clave
en El Sistema para la traicin. Un fundador asegur que la competencia se intensificaba a medida
que el programa se expanda, llevando a una constante prdida de valores. Varios estudiantes dijeron
que la competencia era la debilidad ms grande de El Sistema, y uno de ellos reconoci que en
ocasiones llevaba a una atmsfera hostil en el ncleo; consideraba que la vida era ms competitiva
dentro que fuera de El Sistema. Vean ambos lados de la moneda: el estmulo que provea para
mejorar, pero tambin el trato negativo con los dems. Era una lnea muy delgada, dijo, y muchos de
sus compaeros la haban cruzado.
Como indic un violinista de Veracruz, si hay alguien que es mejor que yo, yo quiero ser mejor
que l, as que me pongo a practicar y practicar y practicar, y si realmente tengo la disciplina, fuerza y
conocimientos para practicar y aprender, por decir, un concierto mejor que l, entonces tomo su
lugar y eso es todo. Este tipo de competencia intensa produce resultados, pero el encaje entre
estudiantes buscando tomar el lugar del otro y la cooperacin y la solidaridad es un tema aparte.
Otro estudiante describi la diferencia entre la buena y la mala competencia: la primera es el tratar de
ser mejor que otra persona, la segunda es tratar de hacer que alguien sea peor que t. El tratar de
mejorar juntos no entraba en la ecuacin. Una tercera estudiante tena una visin algo diferente:
asegur que los estudiantes si se ayudaban entre s, pero nunca a tus competidores. Un primer
flautista poda ayudar a un obosta, por ejemplo, pero no a otro flautista que podra tener en su mira
el puesto de primer instrumentista. Puedes ayudar a alguien en tu seccin, pero solo si es muy
malos y nunca va a llegar a ningn lado.
Sin considerar la competencia como algo bueno o malo, pensamos que puede entrar en
conflicto con la retrica de inclusin social y solidaridad. Las prcticas de El Sistema apuntan menos
a la justicia social que a una ideologa de movilidad social, en la que solo unos cuantos se mueven
verticalmente sin perturbar de manera fundamental la jerarqua social existente o los patrones de
exclusin, y los sueos privados de xito individual estn por encima de las aspiraciones de una
sociedad justa y decente. Como indica un folleto del CASM, El Sistema representa una puerta que
se abre a un noble destino en el cual los ambientes peligrosos y los problemas sociales son puestos
de lado. Lo pocos que sean escogidos pasarn por la puerta y recibirn cuantiosos beneficios;
aquellos que son descartados volvern a sus ambientes peligrosos y problemas sociales, los cuales
son ignorados en lugar de ser abordados.
MERITOCRACIA Y PALANCA
A menudo se dice que El Sistema es un modelo para la sociedad porque es una meritocracia.
Aquellos que llegan a los niveles ms altos estarn de acuerdo con esto, por supuesto, pero aquellos
que no la mayora a menudo sostienen que la principal fuerza impulsora no es el mrito sino la
palanca. La tica de El Sistema puede parecer la sobrevivencia del ms apto, pero para algunos, se
trata ms de la sobrevivencia del mejor conectado. La meritocracia es un tema delicado en
Venezuela: prometido de forma constante por las lites y constantemente minado por la palanca y
politiquera que estas lites dominan tan bien. Como los roqueros de protesta Sentimiento Muerto
cantan en Educacin anterior: no hay cosas imposibles, solo hombres sin palanca. El mover los

205

hilos no es de ninguna manera un invento de El Sistema de hecho, es un mecanismo bsico de la

sociedad venezolana pero no es uno que el Sistema anule.
Un ex msico de El Sistema report lo siguiente: si eres parte del pequeo grupo del director,
estas hecho. A menos que tengas un talento excepcional, dijo, la meritocracia no existe. Las
decisiones sobre quin toca las mejores partes e incluso la aplicacin de las reglas de asistencia, se
basan en las necesidades y preferencias del director. Es por eso que la gente abandona, porque se
cansan uno piensa, no importa lo que haga, nunca voy a conseguir lo que quiero, siempre ser lo
que l diga as que bueno, mejor me voy de aqu. La falta de meritocracia le quit el deseo de
practicar, pues quienes lograron avanzar fueron los que adularon y negociaron con el director. As
como hay traicin en el trabajo, existe traicin en la orquesta. As como hay palanca en el trabajo,
hay palanca en la orquesta. Le pregunt qu cambios le gustara ver. No debera depender de una
persona o lo que esa persona piense de ti, sino ms bien de ser recompensado como se debe si
trabajas duro y tocas mejor.
Todos en El Sistema saben que si eres un pariente o protegido de un duro recibirs un trato
especial, asegur un msico, y me dio tres ejemplos. El primero era el de un clarinetista mediocre
que haba sido ascendido a la OJTC porque su to era un miembro importante de El Sistema. Luego
pas al mejor profesor de clarinete de El Sistema hasta que se convirti en un instrumentista
decente. El segundo ejemplo hablaba de un violinista de una orquesta juvenil regional que apenas
poda tocar una escala de do mayor, pero cuyo padre haba instalado los aires acondicionados en el
ncleo. El tercero era sobre las audiciones para la orquesta juvenil; los resultados eran publicados
abiertamente y el nombre de una nia en particular no figuraba en la lista. No obstante, cuando la
orquesta se reuni por primera vez, mi entrevistado se sorprendi a ver a la muchacha. Era pariente
de un duro. Simplemente dijo Abreu llam al director. Por su puesto, este tipo de juicios sobre las
habilidades de los msicos son subjetivos; pero la creencia en la prevalencia de la palanca y el
tratamiento especial fue algo que resalt en muchas entrevistas y discusiones en lnea.
Un sistema de audiciones parecera apuntar a una meritocracia, pero las audiciones de El Sistema
funcionan de forma idiosincrtica y los msicos que tocan en las orquestas de nivel nacional tienen
dificultades para explicar cmo funciona el sistema de audiciones. Las audiciones ocurren en fechas
espordicas y el enterarse sobre ellas a menudo requiere de informacin del interior de la
organizacin; por lo general son audiciones cerradas en las que los msicos individuales son
invitados y no son annimas. En otras palabras, un patrocinador dentro del programa tiene una gran
ventaja cuando se trata de enterarse de las fechas de las audiciones, el ser invitado a ellas y tener
xito en las mismas.
Habl con un talentoso percusionista en Veracruz que estaba pensando irse al extranjero porque
no tena opciones en Caracas. La OSJSB tena dos espacios disponibles para percusionistas, pero me
dijo que haba organizado una audicin cerrada para tres candidatos elegidos a dedo, as que ni
siquiera tuvo la oportunidad de presentarse. Un miembro de la OSJSB le explic que tena varias
opciones para entrar a la orquesta: esperar a las audiciones convencionales (algo muy raro); enterarse
por ah sobre una vacante y e ir directamente al director para solicitarle una audicin personal; o por
palanca. Haba entrado a la orquesta utilizando a un amigo, un miembro de la orquesta, como su
palanca. Otro msico asegur que cinco de los siete msicos que tocaban su instrumento en la
OJTC eran de la misma ciudad que coincidentemente era la misma de dnde provena el instructor

206

de seccin. As es como funciona, dijo: los que llegan a tocar no necesariamente son los mejores,
sino ms bien los mejores conectados.
Un entrevistado de alto nivel que saba exactamente como las audiciones para la OSJSB haban
funcionado en el pasado aadi fundamentos a esta creencia generalizada: Abreu manipulaba la
membresa para la orquesta tras bambalinas. Siempre haba la apariencia de transparencia en lo que
se refiere a las audiciones y la seleccin de la orquesta, pero tras bambalinas l interfera con los
resultados y decida quin entraba y quin no. Esto creaba conflictos porque pona en duda la
credibilidad de los profesores. En teora un estudiante que toca mejor que otro avanzara ms
rpido, dijo, pero en la prctica muchas veces ya existe un resultado deseado en las audiciones, un
resultado que a menudo se obtiene.3
Los miembros de la orquesta nacional tambin aseguraron que haba estudiantes en las orquestas
de segundo y tercer nivel (la OJTC y la OJC) que eran tan buenos como los de la orquesta de primer
nivel (la OSJSB), pero que El Sistema quera mantenerlos en su lugar actual para elevar la calidad de
esas orquestas, as que tenan muy pocas posibilidades de ser ascendidos. Un violinista recibi
justamente esta explicacin luego de que se le negara la posibilidad de participar de una audicin
para la OSJSB; termin dejando la orquesta. La actitud de que la orquesta tiene mayor importancia
que el individuo contradice claramente la nocin de que los individuos progresarn de acuerdo a sus
talentos.
Adems de la palanca, otro trmino comn en El Sistema es jalar bolas: dado que el poder est
concentrado en las manos de unos cuantos individuos, el adular es una estrategia importante para
el progreso. No existen procesos transparentes o consistentes, dijo un ex miembro de la OSJSB: si
quieres ascender, necesitas palanca; si quieres que algo suceda, tienes que jalar bolas.
La frecuente ocurrencia de los trminos palanca y jalar bolas refleja una cultura organizacional
opaca en la cual los canales ocultos de comunicacin son a menudo los ms efectivos, en ocasiones
dejando a los msicos confundidos sobre el por qu y cmo se otorgan ciertos beneficios. Dos ex
miembros de la orquesta juvenil mencionaron casos en los cuales jvenes msicos repentinamente
aparecan con costosos instrumentos nuevos; en un caso, el instrumento haba sido hecho a mano en
Europa de acuerdo a las medidas precisas de la mano del instrumentista, a un costo que ascenda a
las decenas de miles de dlares. Un msico de mayor edad de Caracas me cont sobre las historias
que circulaban sobre como los msicos de Abreu miembros de la primera Orquesta Nacional
Juvenil haban sido ubicados en departamentos a lo largo de la capital. Me fue imposible verificar
este tipo de afirmaciones, pero sin duda revelan a una institucin en la que los beneficios son
obtenidos de formas que mitifican a sus propios miembros, y la forma ms fcil de llegar al xito no
es con el talento sino con la palanca.
El uso del poder dentro de El Sistema es dejado en claro por su frecuente auto descripcin
como una gran familia (Abreu lo ha llamado una gran familia dedicada a la armona). Un
miembro de la OSJSB coincidi: la orquesta es un grupo cerrado que es altamente selectivo con las
personas que admite. Asegur que la orquesta es un difcil desafo para los miembros nuevos,
porque funciona con reglas que no estn escritas. Lo que ella advirti reflejada en la OSJSB fue la
insularidad y la peculiaridad de la familia. Mora-Brito (2011, 60) presenta una imagen similar,
describindola como un sistema cerrado y poco receptivo para personas ajenas.

207

Una ex miembro que haba sido sacada de la orquesta afirm que un superior le haba dicho que
la OSJSB era una gran familia que haba crecido junta, y que ella no era parte de la familia porque
gran parte de su entrenamiento lo haba recibido afuera de El Sistema. Cuando fue despedida, un
administrador de alto rango le grit diciendo que no haba seguido las reglas de la orquesta. Ella
contest que no le haban informado de ninguna regla, ni siquiera le haba dado un contrato; cmo
poda cumplir reglas que ni siquiera saba existan?
Otro ex miembro reflexion sobre esta insularidad y exclusividad: son muy cerrados. Saben que
si la gente se enterara de cuanto realmente ganan causara un revuelo en El Sistema. Aadi: Me
exiliaron cuando me sal, una vez que decid estudiar en lugar de pasar toda mi vida simplemente
tocando. Me trataron como si fuera un traidor. Este tipo de divisiones tan marcadas entre la
orquesta y la sociedad en general pone en duda la idea de que los efectos positivos irradian de una
hacia la otra.
Un experimentado administrador orquestal dijo: es una gran familia como la mafia siciliana.
Su agudeza apunta a dos aspectos del ejercicio del poder en El Sistema: crueldad y nepotismo.
Existen ciertos clanes familiares dentro de El Sistema. Un director sugiri que la primera generacin
de msicos de El Sistema haba sido recompensada, en parte, recibiendo cupos para sus hijos en la
OSJSB; otro de ellos compar a El Sistema con un negocio familiar, considerando que la hermana
de Abreu y su cuado ocupan puestos importantes y los lderes de la organizacin actan como si
fueran propietarios y no empleados gubernamentales.
CONCLUSIN
En los dos captulos anteriores hemos visto como los valores centrales que a menudo se asocian
con la orquesta y son citados en las justificaciones de El Sistema por lo general no son fomentados y
en ocasiones son incluso contrarrestados por la dinmica organizacional de estas instituciones, en
particular debido a su centralizacin, estratificacin y enfoque en la disciplina. La marcada
orientacin hacia los objetivos es otra caracterstica que puede ir en contra de la accin social
constructiva. Como Weeks (1996, 276) sugiere, incluso los ensayos de las orquestas juveniles giran
alrededor de un director que prepara a los msicos para un concierto. En especial cuando se fijan
objetivos ambiciosos uno de los elementos caractersticos de El Sistema y la orquesta apenas ha
tenido unos cuantos ensayos para preparase para una difcil sinfona, la presin de lidiar con
formidables desafos tcnicos y musicales da forma a las interacciones sociales. El fomentar
dinmicas sociales positivas puede que pase a segundo plano para que el director dirija a la orquesta
hacia su objetivo.
La muy elaborada retrica de El Sistema oscurece la brecha entre las metforas y las realidades
orquestales, buscando en cambio imaginar conexiones entre los dos. Esta estrategia ha sido muy
efectiva, como lo revela la fama y el financiamiento de El Sistema, pero las realidades ms complejas
y contradictorias que elude merecen ser examinadas cuidadosamente por cualquier persona que est
interesada en disear el mejor proyecto posible para la accin social a travs de la msica y evaluar el
rol que la orquesta pueda jugar en l.

208

CAPTULO 10
Realidades, Sueos y Revoluciones

Los nios que estaban participando en las orquestas se desarrollaron con una
percepcin mucho ms humana de su rol dentro de la sociedad. Tenan un conjunto
de valores completamente diferentes
Jos Antonio Abreu
Y lo ms triste es que se creen cambiando el mundo cuando lo que estn es
perpetuando el pensamiento ms atrasado de Espaa.
Gabriel Garca Mrquez, El General en su Laberinto
La msica, la cual en los ojos de algunos es simplemente un lujo para ricos, es en
realidad es el mejor compaero para una vida de trabajo duro.
Joseph Marie barn de Grando, abogando a favor de la
inclusin de la educacin musical en las escuelas francesas en 1819

Este captulo concluye la examinacin crtica de la principal afirmacin de El Sistema en relacin

a sus efectos sociales. A menudo se dice que el programa lleva a mejoras en la conducta personal.
No obstante, la evidencia es algo contradictoria, mucho ms en la (hasta no hace mucho)
innombrable esfera del sexo y la educacin musical, la cual es tomada como ejemplo aqu. El
argumento luego pasa al campo de las realidades terrenales sobre las aspiraciones y los sueos, con
un enfoque en los temas de lo utpico y la preparacin de los jvenes para el futuro. Esta discusin
provee las bases para una evaluacin concluyente sobre las afirmaciones de que El Sistema
representa una revolucin en la educacin social, musical y cvica.
UNA ORQUESTA ES EL MUNDO EN MINIATURA
Andrs, un fundador, habl sobre las experiencias que tuvo en las primeras giras en el extranjero
de la Orquesta Nacional Juvenil. Recordando un viaje a Escocia en 1976, cont que fue a una tienda
poco despus de que sus colegas haban estado all y encontr al tendero en lgrimas, contemplando
los productos daados, esparcidos y robados: pareca que haba pasado un huracn. Una gira a
Italia haba resultado un desastre, ya que los msicos robaron artculos de los hoteles, tiendas e
incluso entre ellos. Dejaron los cuartos de hotel un desastre y rajaron los asientos del autobs con un
cuchillo. Los choferes italianos se sorprendieron por este comportamiento, el cual incluy una dura
pelea a golpes entre miembros de la orquesta.
A Andrs no le sorprendi este comportamiento. Dijo que Abreu no ofreca ningn tipo de gua
moral ni social, sino que se enfocaba simplemente en los ensayos y los conciertos; El Sistema
entrenaba a los jvenes para que sean msicos, no buenas personas. Andrs describi a la orquesta
como una sociedad venezolana en miniatura, con todos sus elementos positivos y negativos: el

209

compaerismo y la diversin, pero tambin la falta de respeto hacia los dems y el consumo excesivo
de alcohol, las drogas y el sexo. Eventualmente abandon la orquesta, cansado de su negatividad,
problemas internos y creciente competitividad, y hasta el da de hoy rechaza la idea de que El
Sistema ensea valores positivos.
Las historias sobre el mal comportamiento en las giras en el exterior continan circulando en la
actualidad, treinta y cinco aos despus. Los miembros de la OSJSB tienen sueldos considerables y
son tratados como estrellas de rock; no es de sorprender que tengan ciertos comportamientos de
propios de estrellas de rock. Para algunos miembros el salir de fiesta es algo comn, tanto en
Venezuela como en el exterior. Como dijo un msico, estn todos estos tipos en Caracas, tienen
dinero e independencia en sus ltimos aos de adolescencia, es una combinacin peligrosa. Luego
estn las chicas, que terminan embarazadas muy jvenes todo el tiempo. Es como si en El Sistema
no han escuchado hablar de los anticonceptivos. Los msicos aseguran que el uso de drogas
recreacionales es algo comn dentro de las orquestas de El Sistema; en Veracruz, tanto profesores
como alumnos lo hacan. Un ex miembro de la OSJSB se rio de la idea de que la orquesta alejaba a
los jvenes de las drogas, mientras que un msico europeo que colabor con la orquesta indic que
los msicos venezolanos consuman drogas y beban en exceso. Un estudiante de Veracruz coment,
He estado en la orquesta durante 15 aos y la nica persona que he conocido que fue un adicto
comenz a consumir drogas cuando estaba en la orquesta.
Al pasar el tiempo con los msicos de El Sistema en Venezuela, pude observar que existan muy
pocos fundamentos para las visiones idealizadas que predominan en el exterior. Sus historias
sonaban como los chismes que son comunes en cualquier orquesta del mundo. La profesin
orquestal en Europa o Norteamrica es conocida por la normal que es el consumo de drogas,
alcohol y las relaciones de carcter sexual lo que hace de la orquesta un extrao enfoque para un
programa moralista y cuasi-religioso como El Sistema y Venezuela no pareca ser la excepcin. Por
lo menos de forma anecdtica, no pareca haber seales de que las orquestas de El Sistema estn
compuestas de ciudadanos modelo.
Un profesor de un ncleo describi a El Sistema diciendo que estaba lleno de anti-valores al
igual que valores, solucionando algunos problemas pero creando otros: te salva de ser un criminal
peligroso, pero te convierte en una persona inescrupulosa. Un conocido director, refirindose a los
pagos que se hacen a los msicos jvenes, dijo: el ser entrenado en un sistema as te corrompe. Un
fundador describi el proyecto diciendo que estaba lleno de dinero: en su adolescencia, ganaba el
doble de lo que ganaba su padre. Su padre eventualmente lo sac de la orquesta, diciendo que era
antitica. Este tipo de crticas internas son importantes porque El Sistema se define a s mismo como
una autoridad moral y es considerada como tal a nivel mundial.
Se dice que la administracin de la FESNOJIV muestra todas las flaquezas del ser humano,
corroborando la opinin de Jorgensen (2003, 19) que, porque est realizada por humanos, la
educacin musical est plagada por los mismos problemas que afectan a la sociedad en general. Un
ex msico de El Sistema sostuvo que el engao es endmico en el programa, manifestada en las
promesas que motivaban a los msicos: X sola mentirle mucho a la orquesta. Por ejemplo, le deca
a la orquesta que tenan una gira para mantener a los chicos en los seminarios largos, hacindoles
faltar a clases y trabajar hasta el hueso para mejorar el nivel de la orquesta, y al ltimo minuto X se

210

disculpaba diciendo que la gira haba sido cancelada, cuando en realidad nunca haba habido una gira
en primer lugar.
La idea de que la orquesta es una sociedad ideal se ha vendido excepcionalmente bien entre los
polticos y los comits de premios, pero en privado, los msicos venezolanos tienden a verla como
una versin concentrada de la realidad cotidiana. Como dijo un msico de Veracruz, lo que ves
dentro de El Sistema es el ansia de tocar y ser famoso muchos de los vicios del mundo exterior
estn vivitos y coleando en su interior. Otro concluy haciendo eco de Andrs diciendo: una
orquesta es el mundo en miniatura: all vas a encontrar drogadictos, homosexuales, chicas y chicos
libertinos, nios ricos, nios pobres, enfermos, mentirosos, buenas personas, malas personas es el
universo en miniatura.
SEXO Y EL SISTEMA
Muchas de las historias que circulan en privado hablan de sexo. Esto no es nada sorprendente
dado el rango de edades en El Sistema y la reputacin de las orquestas. Los seminarios, de los cuales
participan un gran nmero de adolescentes y adultos jvenes en largos cursos residenciales tienen
una mala reputacin, y los reportes que surgen de ellos no encajan muy bien con el discurso
moralista y austero de Abreu.
Menos predecible y ms problemtica que las frecuentes historias de promiscuidad e infidelidad
es la relativa normalidad de las relaciones sexuales entre profesores y pupilos. En mi primer da en el
ncleo de Veracruz almorc con un profesor y su pupila/novia que pareca muy joven; la siguiente
vez que la vi vesta el uniforme de su escuela. Rodolfo, un msico de muchos aos de El Sistema,
indic que exista una cultura de permisividad en todos niveles de la organizacin. Habl de tres
casos en los que los profesores haban sido encontrados teniendo relaciones sexuales con sus pupilos
en aulas de una institucin de El Sistema. Describi este escenario como un problema institucional y
no as personal, el resultado de una cultura de hacerse de la vista gorda.
Eva, otra msica de El Sistema, dijo que senta que haba un problema generalizado sobre el
sexo. Nombr a cinco importantes profesores de El Sistema que supuestamente tenan una
inclinacin particular hacia sus estudiantes mujeres. Un profesor de Veracruz era conocido por hacer
avances con las estudiantes durante los seminarios. Dos directores de ncleo haban salido con
miembros en edad escolar de sus orquestas. Las relaciones entre los profesores y sus pupilos
(algunas de ellas menores de dieciocho aos) se desarrollan abiertamente; ni siquiera son vistas de
reojo, ni mucho menos son el objeto de sanciones. Esta puede ser una consecuencia de desdibujar
los lmites entre las orquestas juveniles y las de adultos. No obstante, a Eva le preocupaba que este
tipo de relaciones estaban ocultas por los desbalances de poder institucionalizados: el futuro de las
carreras de los estudiantes a menudo estn en las manos de sus profesores y directores, lo que pone
presin en las estudiantes para aceptar invitaciones o permitir avances. Eva hablaba por experiencia,
ya que ella haba salido con un profesor mientras era estudiante.
La edad de consentimiento en Venezuela es de 16 aos, lo que hace legal la mayora de estas
relaciones, pero seran ilegales en algunos de los pases en los que El Sistema ha sido elogiado y
copiado, y sera prohibido, tab o por lo menos polmico en la mayora de los pases debido a la
conexin institucional y el desbalance de poder entre las partes. Las relaciones sexuales entre los
profesores y los estudiantes menores de dieciocho aos han sido ilegales en el Reino Unido desde el

211

2001. Algunas instituciones musicales prohben relaciones sexuales entre el profesorado y los
estudiantes de cualquier edad, y el compositor Michael Berkeley propuso una prohibicin general en
este tipo de relaciones dentro de todas instituciones musicales en el Reino Unido (Higgins 2013).
Eva tambin coment sobre un incidente de sexo grupal en un seminario, el cual involucr tanto
a estudiantes como profesores. Los responsables fueron descubiertos y echados del seminario, pero
luego regresaron a sus ncleos y continuaron tocando en sus orquestas locales y dando clases a
nios. No se hacen revisiones de los antecedentes criminales de los profesores y la mayora de los
delitos sexuales menores son barridos bajo la alfombra.
Lo que es ms perturbador es que varias alegaciones de abuso sexual surgieron durante mis
entrevistas. Dos ex estudiantes de El Sistema aseguran haber sido vctimas, mientras que un nmero
importante de prominentes figuras incluyendo a tres fundadores, un importante periodista y un
lder de la institucin dijeron conocer vctimas o tener fuertes sospechas de que existan abusos.
Dos profesores y dos ex estudiantes hicieron declaraciones similares. Varios msicos mayores
haban escuchado rumores de abusos que involucraban a figuras de autoridad, aunque la mayora no
estaba seguro de que sean ciertos. Un importante msico venezolano dijo lo siguiente sobre las
alegaciones de abusos sexuales: Conozco a algunas personas muy serias que afirman que son
ciertas. No obstante, aadi: Es algo tan horroroso que prefiero olvidarme de ello.
Una ex msica de El Sistema describi al programa como una cadena de secretos y favores
como una sociedad secreta. Asegur que las historias de abuso sexual eran comunes y que los
msicos jvenes consideraban el intercambio de favores sexuales como una subcultura comn y
corriente e incluso graciosa dentro de la orquesta. Mencion a los llamados nios bonitos que
aparecan con nuevos y costosos instrumentos: te haca pensar, aqu tiene que haber algo ms que
talento.
Un msico consolidado con el que habl sobre estos temas me mand un correo electrnico
unos das despus: Ahora que estamos en este extrao aspecto de nuestro tema de estudio, estoy
recibiendo comentarios de casi todas las personas con las que hablo, y la historia es casi siempre la
misma. Gente a la que trataron de acosar, se salieron de El Sistema y mantuvieron el secreto por
aos. Cuatro msicos que forman o formaron parte de El Sistema en el pasado alegaron sobre el
encubrimiento de casos de abuso sexual. Este tipo de temas siempre han sido manejados con un
impresionante secretismo, me confi un fundador. Es difcil probar que ciertas cosas han
sucedido debido a que la red de complicidad es muy extensa. Nombr a varios de sus
contemporneos, ahora importantes figuras dentro de El Sistema: Entre nosotros, cuando ramos
adolescentes, escuch comentarios de ellos que sugeran que algunas cosas haban pasado que no
eran ni remotamente correctas.
No existe evidencia concreta de que estas alegaciones o sospechas sean ciertas, ya que solo
algunas vienen de fuentes confiables. Fue imposible para m, un musiclogo extranjero, el evaluar su
veracidad, en especial dado que muchos hablaron de eventos que haban tenido lugar aos o dcadas
atrs; pero la regularidad con la que estos surgan en las entrevistas, conversaciones y en foros en
lnea era sorprendente. Sea cual sea la realidad, las historias de abuso sexual circulan en y alrededor
de El Sistema y forman parte de su sistema de creencias.

212

No obstante, mis informantes desconocan si se haba tomado alguna accin significativa como
resultado de estas situaciones. Allsup y Shieh (2012, 48) escriben: En el corazn de la enseanza a
otros est la imperativa moral de tener cario, de percibir y actuar y no hacerse de la vista gorda.
Sostienen que el punto de partida para la justicia social es el darse cuenta de las injusticias y el
responder ante ellas. Este tipo de actitudes parecen haber escaseado en El Sistema. No obstante,
estas pareceran ser vitales para un proyecto que alega conectar a los jvenes necesitados con la
msica clsica, ya que se podra decir que el tipo de prcticas y relaciones comnmente encontradas
en la educacin de la msica clsica crean las condiciones perfectas para el abuso sexual un punto
que fue mencionado una y otra vez durante un escndalo que recientemente explot en algunas
escuelas de msica en el Reino Unido.
ABUSO SEXUAL Y LAS ESCUELAS DE MSICA CLSICA
En 2013, treinta y nueve profesores antiguos y actuales de la Chetham School of Music y el
Royal Northern College of Music (RNCM) fueron investigados por supuestos abusos sexuales de
sus estudiantes, en un caso que tambin implic a varias otras instituciones musicales (Pidd 2013). A
medida que los ex alumnos comenzaron a pronunciarse, qued claro que el problema haba sido
endmico, especialmente en los aos 1970 y 1980, aunque las alegaciones se extendan por cuatro
dcadas. El ex estudiante de Chetham Ian Pace (2013) estaba entre los que exigieron una
investigacin pblica completa dado el nmero de historias que estaban circulando en la profesin
musical, pese a la reticencia de las vctimas de declarar en el mundo estrechamente unido de la
msica clsica en el que las carreras dependen de los antojos de unos cuantos individuos
poderosos.1
William Osborne, en un comentario publicado en Slipped Disc el 17 de febrero de 2013, habl de
los obstculos que existan para arrojar luz sobre el asunto, ayudando a explicar porque puede que
pasen dcadas antes de que este tipo de problemas sean investigados adecuadamente: las vctimas a
menudo no encuentran la comprensin, la confianza ni el apoyo necesario para hablar sobre el tema
hasta que son adultos. Un obstculo es la falta de estructuras de apoyo; otro de ellos es la negacin.
En las palabras de Michal Kaznowski (2013), chelista del Cuarteto Maggini y ex pupilo de la Yehudi
Menuhin School: si me hubieses confrontado a mis 15 aos y me hubieses preguntado sobre la
escuela te hubiese dicho que era un hermoso lugar y una enorme oportunidad. [] Casi nada me
hubiese hecho hablar sobre las lecciones y mi humillacin y mi dolor. Muchas vctimas
simplemente no pueden articular sus experiencias, y las pocas que s lo logran hacer se encuentran
con que sus quejas a menudo son barridas bajo la alfombra. Incluso cuando los problemas eran de
conocimiento general y eran reportados, las alegaciones son extremadamente difciles de comprobar.
Es por eso que era muy raro que alguien hable del problema en pblico o tome pasos importantes
para afrontarlo.
Hoy en da existe un creciente reconocimiento no solo de que el abuso sexual ha sido un
problema generalizado de muchos aos dentro las instituciones educativas de msica clsica, sino
que tambin existe una relacin especial entre el abuso y las instituciones. En otras palabras, existe
un problema sistmico en la educacin de la msica clsica y no se trata simplemente de unos
cuantos individuos o escuelas sin escrpulos, sino que hay una cultura generalizada de abuso que se
manifiesta internacionalmente. Tindall (2005) sugiere que las relaciones sexuales entre el profesorado
y los estudiantes eran parte del mundo de las escuelas de msica norteamericanas en los aos 1970 y

213

1980. Osborne present un catlogo de los casos ms recientes de acoso y abuso sexual en
instituciones y orquestas norteamericanas y europeas.2 Robert Fitzpatrick (2013), ex decano del
Curtis Institute of Music, fue mucho ms all, diciendo que el abuso fsico, psicolgico y sexual es
endmico en los conservatorios de Norteamrica desde el siglo diecinueve, pero al igual que la
Iglesia Catlica, las escuelas de msica tienen la tendencia de barrer sus sucios secretos bajo la
alfombra. Los estudiantes nunca estaban dispuestos a discutir las acciones inapropiadas de sus
instructores por miedo a represalias que podan hundir sus carreras como intrpretes. La misma
institucin de Fitzpatrick haba recibido el sobrenombre de Coitus Institute (en espaol, Instituto
del Coito) en los aos 1930. Entre todas las discusiones que surgieron sobre este tema, hubo
sugerencias que el abuso de uno u otro tipo era una caracterstica intrnseca del aprendizaje de la
msica clsica.3
Muchos msicos de renombre se pronunciaron en relacin a los riesgos de las relaciones
intensas, cargadas de poder y personales entre los profesores y sus estudiantes en los ambientes
musicales prodigios. Vicci Wardman, una ex profesora del RNCM, describi a esta relacin (Pidd,
Ibbotson y Carol 2013): Su naturaleza misma es ntima, detallada y precisa, y a muy a menudo
llevada a cabo a puertas cerradas. [] Trgicamente, esta misma estructura puede ser una invitacin
para el tipo de depredadores que hasta hoy han operado libremente dentro de las instituciones
musicales. Martin Roscoe, otro ex profesor del RNCM, identific a las escuelas de msica clsica
como lugares de alto riesgo, resaltando la combinacin de lecciones individuales, la idolatra de los
mejores intrpretes, adolescentes con hormonas enloquecidas y la msica misma: inevitablemente
ests tocando los lugares ms apasionados del alma con adolescentes (Higgins 2013b).
Los investigadores han comenzado a responder a este tema y resaltar la necesidad de un estudio
serio. Gould (2009, 66) describe al acoso sexual como el sucio secreto de la educacin musical,
uno que exige atencin de inmediato. Bull (2012) aborda a la
economa sexual [que] moldea el muy conocido fenmeno de las relaciones
sexuales entre los profesores de msica y sus estudiantes; y el problema que hoy
est saliendo a luz sobre la explotacin y abuso sexual infantil que esta relacin
muy probablemente propicia, con su privacidad, intimidad y arraigados
desbalances de poder. Est muy bien establecido (p.ej., por Catherine Donova,
Liz Kelly y muchos otros) que los desbalances de poder (por ejemplo, diferencias
en edad) entre los adultos son un predictor de relaciones abusivas o sexualmente
explotadoras. Yo argumentara que la combinacin de la pedagoga de la msica
clsica de experiencias musicales intensas, ntimas lecciones individuales y la
autoridad del profesor o director, es una receta perfecta en la cual la explotacin
o el abuso sexual puede ocurrir, as que el examinar las estructuras de poder y
autoridad en las instituciones y prcticas de la msica clsica es un elemento de
estudio que requiere ser investigado con urgencia.
Dada la naturaleza sistemtica de este problema, es importante conocer con qu tipo de medidas
de proteccin para los nios cuenta El Sistema. No pude realizar una consulta oficial sobre esto sin
poner en riesgo mi investigacin, pero los msicos de El Sistema en Veracruz no saban de ningn
tipo de medidas institucionales. Muchos profesores de El Sistema reciben entrenamiento de
cualquier tipo, mucho menos entrenamiento enfocado en la prevencin del abuso a los nios. No

214

obstante, existe un creciente consenso de que se necesitan estrategias institucionales claras para
combatir este problema, as que el establecer una poltica rigurosa y bien socializada para la
proteccin de los nios sera un importante paso para el tratamiento de este problema. Fitzpatrick
(2013) da una lista detallada de sugerencias para evitar y tratar casos de abuso, y en los comentarios
de su publicacin, Osborne provee ejemplos de programas y entrenamiento que han sido
implementados en algunas instituciones de Estados Unidos y Norteamrica, como, por ejemplo,
polticas claras sobre el acoso sexual, personal asignado especficamente para ellas y una plataforma
en lnea para reportar quejas. Este tipo de avances reflejan un cambio en las actitudes desde los aos
1970 y 1980 un cambio que an no parece haber llegado a El Sistema.
Los reportes que escuch en Venezuela plantearon una serie de problemas fundamentales. El
enfoque disciplinario, la creacin de diferencias de poder, el dominio masculino y la opaca y
autnoma cultura institucional de El Sistema son ideolgicamente problemticas en s mismas, pero
tambin crean las condiciones perfectas para el abuso. Es as que la urgencia para criticar estas
dinmicas se ha duplicado. Como se observ en el captulo 3, los acadmicos progresistas de la
educacin musical han mostrado cautela desde hace un buen tiempo hacia instituciones sagradas
como las escuelas especializadas de msica y sus posiciones han sido corroboradas por los eventos
recientes en el Reino Unido. Su argumento de que las escuelas necesitan ser puestas bajo la lupa es
irrefutable y El Sistema no es una excepcin, ya que los reportes de abuso (tanto psicolgico como
sexual) que emanan de Venezuela sugieren que las caractersticas endmicas y problemticas de la
educacin de la msica clsica estn siendo reproducidas y no as revolucionadas en El Sistema.
No obstante, la pregunta ms complicada de todas es si la enseanza intensiva de la msica
clsica es el enfoque ms adecuado para un programa dirigido a nios y jvenes vulnerables. Los
desbalances de poder son una parte fundamental del abuso sexual y son tan evidentes en El Sistema
como en otras instituciones de msica clsica en otros pases. Dadas las evidencias de una cultura
endmica de abuso que est surgiendo en este tipo de instituciones, el poner a nios vulnerables en
esta situacin parece ser una estrategia de alto riesgo. De hecho, un ex msico de El Sistema dijo que
un ex director de su ncleo trat de abusar de l precisamente cuando el msico en cuestin, en esa
poca un adolescente con problemas con las drogas y su familia, se acerc a l para pedirle ayuda. La
educacin de la msica clsica parece ser una esfera problemtica, y el aadir jvenes en riesgo tiene
el potencial de crear una situacin voltil.
Actualmente, las alegaciones y sospechas que circulan en El Sistema no son ms que eso. No
obstante, los eventos en el Reino Unido demuestran que incluso las instituciones de renombre
mundial tienen esqueletos en el armario; que pueden pasar dcadas hasta que los problemas serios
salgan a la luz; y que mientras estos problemas eran discutidos en los crculos musicales, muchos
estudiantes no estaban conscientes de ellos. El hecho de que este problema no haya atrado la
atencin pblica en Venezuela no quiere decir que sea insignificante en ese pas. Incluso los crticos
ms duros y abiertos de El Sistema me dijeron que no tocaran el tema del abuso sexual, pese a haber
escuchado sobre l, por la simple razn de que es muy difcil encontrar pruebas contundentes.
Adems, el factor miedo que Pace describi en el Reino Unido es incluso ms pronunciado en
Venezuela: El control de El Sistema sobre la escena nacional de la msica clsica hace que cualquier
acusacin pblica sea sinnimo de suicidio profesional. Es as que puede que sea necesaria una

215

investigacin cuidadosa para determinar si es que este silencio esconde problemas personales que
deben ser convertidos en un asunto pblico.
PRAGAMATISMO VS UTOPA
Si el aprendizaje y la produccin musical, al analizarlos cuidadosamente, a menudo revelan al
mundo actual en miniatura, tambin pueden ser orientados hacia el futuro, inspirados por las
aspiraciones, ideales y sueos de cambio. La produccin musical [] puede ser una expresin
paralela de las mismas preocupaciones que estructuran la interaccin social, pero puede que tambin
ofrezca una forma diferente de ser y actuar juntos, incluso sirviendo como catalizadora para el
cambio social o una vlvula de escape para las necesidades psicolgicas que no estn siendo
satisfechas por otros tipos de interaccin humana, escribe Brinner (2009, 286). La
conceptualizacin de Fischlin y Hebble (2004, 11) de la msica improvisada ilustra la segunda
opcin: las prcticas musicales en las que la improvisacin es una de las caractersticas que las
define son prcticas sociales y conceptualizaciones de posibilidades excluidas de los sistemas
convencionales de pensamiento y por lo tanto representan un importante centro de resistencia a las
ortodoxias. Consideran a la improvisacin como una prctica crtica y potencialmente utpica:
Entre las relaciones alternativas que la improvisacin musical puede generar est la posibilidad de
que estas alternativas tambin sean, de manera profunda, radicalmente alternativas a la esfera social a
la cual estn dirigidas y en donde ocurren (2004, 13).
As es que surgen muchas otras preguntas: En dnde encaja la msica sinfnica en esta imagen?
Debera la educacin musical proveer un espacio pragmtico (entrenamiento para el mundo real) o
uno utpico (la oportunidad de experimentar alternativas)? Hacia cul de estos dos lados se inclina
El Sistema?
Jorgensen (2004, 8) escribe en favor de la posicin utpica: los educadores musicales puede que
[] busquen presagiar, en sus estudios, aulas y todos los dems lugares en los que ensean, el futuro
de la sociedad. Al escuchar a Abreu y Barenboim podemos imaginarnos que el entrenamiento
orquestal se ajusta a este perfil: el primero asegura que El Sistema es una utopa con toda la
inmensa energa de la utopa, con toda la belleza y la energa de la utopa (Msica, Armona
Csmica 2012), mientras que el segundo describe a la orquesta con los mismos trminos debido a
su supuesta estructura plana (Riiser 2010, 23). No obstante, este tipo de visiones idealistas parecen
estar limitadas a los directores. Lejos de ser plana, la orquesta sinfnica al igual que El Sistema es
una estructura intensamente jerrquica, y vista desde las bases, tiene muy poco de utpica. Uno de
los ms importantes msicos clsicos de Venezuela compar los distintos tipos de actividades
musicales: el tocar en la orquesta era como ir a trabajar cada maana y marcar tarjeta en la lnea de
ensamblaje de una fbrica; pagaba las cuentas, pero fue en la msica de solista y de cmara que
descubri al arte y un significado. Un msico de orquesta retirado hizo eco de sus palabras: para
alguien ajeno puede parecer un trabajo glamoroso, pero no lo es. Es un trabajo de fbrica con un
poco de arte incluido por ah (citado en Langer, Russell y Eisenkraft 2009, 126).
Puede resultar til el poder distinguir entre utopas y sueos de orden y armona. Como explica
Foucault (1991, 169): Los historiadores de las ideas atribuyen fcilmente a los filsofos y a los
juristas del siglo XVIII el sueo de una sociedad perfecta; pero ha habido tambin un sueo militar
de la sociedad; su referencia fundamental se hallaba no en el estado de naturaleza, sino en los

216

engranajes cuidadosamente subordinados de una mquina, no en el contrato primitivo, sino en las

coerciones permanentes, no en los derechos fundamentales, sino en la educacin y formacin
indefinidamente progresivas, no en la voluntad general, sino en la docilidad automtica. No quedan
dudas sobre cul de estos sueos es el ms cercano al de Abreu. Dado que la marca de una
imaginacin utpica desde el siglo diecisis ha sido la igualdad (Carey 2010, 103-4), el describir a un
sueo militar como algo utpico es muy cuestionable.
Born (2012, 269) observa que la prctica musical puede representar alternativas o inversiones
de relaciones sociales jerrquicas y estratificadas ms generales adems de estar en contradiccin con
las mismas. Estas son contradicciones que contribuyen fuertemente a la naturaleza socio-musical al
ofrecer un espacio micro-social compensatorio o utpico. Se podra decir que El Sistema ofrece
alternativas a las relaciones sociales existentes un nio pobre puede que progrese y se convierta en
el lder de la orquesta pero no hay nada utpico o igualitario sobre el nuevo espacio micro-social
que es creado, el cual simplemente reemplaza una seria de relaciones sociales jerrquicas y
estratificadas por otras. Por otro lado, Born (2010, 235) toma el ejemplo del Movimiento para la
Renovacin de la Prctica Musical de los Pases Bajos en los aos 1970: estaba en juego la idea de la
prctica musical como un crisol en el cual se podan incubar desafos y un espacio de excepcin
para las estructuras de poder ms grandes. El tradicionalismo de la prctica musical en El Sistema,
sin embargo, revela que cualquier desafo toma la forma de la reafirmacin de las estructuras de
poder de un periodo anterior ante un proceso poltico, el chavismo, que sin importar cul sea la
opinin que se tenga del mismo ha estado en busca del cambio. El Sistema es un programa
conservador dentro de un contexto progresista, contradiciendo algunas de las aspiraciones ms
utpicas de la poltica venezolana contempornea, como el igualitarismo, la democracia directa y el
empoderamiento de las bases. Su reproduccin de estructuras y prcticas histricas demuestra una
falta de esfuerzos serios para construir un nuevo tipo de sociedad para el futuro. Abreu puede
presentarse a s mismo como visionario y utpico, pero en realidad es un pragmtico acrrimo cuya
visin est anclada firmemente en el pasado.
Es revelador el comparar a El Sistema con la Orquesta Sinfnica de Lahti, cuyo director indica:
Siempre pasamos un tiempo en las tierras de la utopa. Observamos lo que est lejos de la realidad
algo que no creemos que sea muy prctico. Entonces pensamos seriamente en lo que queremos
hacer, y en aproximadamente cinco aos, esos sueos sern lo que sern. Cuando 70 o 90 cerebros
estn pensando en lo que necesitamos en cinco aos, alguien va a tener una gran idea (Wagner y
Ward 2002, 49). As es que la utopa de Lahti es producida de manera colectiva: los talleres incluyen
a todos los msicos, el director principal, el administrador de la orquesta, el personal de la oficina e
incluso el personal de limpieza. Lo que es especial es el compromiso de la institucin con el
empoderamiento de cada miembro de la organizacin. Como la chelista Ilkka Uurtino explic, Este
es un solo equipo. Todos juntos y todos apoyando lo mismo. Todos son importantes; el objetivo es
el mismo para todos (2002, 50).
En contraste, la historia de El Sistema est relacionada a la visin de un hombre; lo colectivo
solo est representado por un ejrcito de leales sirvientes, dedicados a hacer realidad el sueo del
visionario en jefe un sueo que por lo general se resumen en expansin y no as en innovacin.
Tunstall (2012, 44-45) escribe con aprobacin que su encargado de RRPP haya absorbido la visin
y la misin del Maestro Abreu e indica que todos los directores que conoci muestran una

217

alineacin interna clara y definida con los principios y visin del mundo de Abreu. Booth (2008, 3)
relata: En cada ncleo, todos los educadores y el personal te pueden decir exactamente cules son
los objetivos de El Sistema una visin y propsito sorprendentemente unificados [], desde los
lderes nacionales hasta los lderes, todos los profesores e incluso todos los conserjes. Esto suena
casi igual a la afirmacin de Lahti, pero en realidad es completamente diferente es la unidad
conseguida a travs del alineamiento con la autoridad en lugar de la discusin y la construccin del
consenso. El Sistema es el sueo de Abreu y de nadie ms.
Las utopas puede que tambin sean proyectadas a travs de la msica misma. Julian Johnson
(2002, 90) sostiene que el arte es fundamentalmente utpica: encarna las esperanzas de los seres
humanos de que el mundo y aquellos que lo habitan pueden ser transformados. No obstante, la
promesa radical de la mejor msica clsica es mediada a travs de instituciones, y esta mediacin se
puede transformar en conservadurismo (Born 1995). En Venezuela, el potencial utpico de la
msica clsica a menudo se ve restringido por estructuras conservadoras, entre ellas la industria
musical global, con la que Abreu no tiene ningn problema de hacer negocios. Para Adorno, lo
utpico est ligado a la resistencia ante el proceso de mercantilizacin; es ajeno a la lgica de la
industria de la cultura, con sus directores y msicos estelares (Gebesmair 2009, 470). Lo utpico
reside en las obras musicales avanzadas, no en los espectculos para satisfacer al pblico, las giras
mundiales y la constante repeticin de repertorios cannicos.
Adems, Johnson sugiere que los mensajes revolucionarios no necesariamente estn a la vista en
la superficie de la msica, sino que tiene que ser comprendidos. Por consiguiente, la msica clsica
requiere de educacin y estudios, y no simplemente de entrenamiento o exposicin para que revele
sus significados utpicos. Es necesario entender el horizonte de las expectativas del tiempo en la que
fue escrita y las formas en las que los compositores barajan las ideas en lugar de simplemente
reproducirlas. Hay que luchar por los significados al igual que las notas, de otra manera no solo es
posible que no encontremos el radicalismo en la msica, sino incluso que lleguemos a escuchar lo
opuesto. Es as que lo utpico, al igual que la inclusin social, est ligado a la pedagoga y no
simplemente al acceso.
La msica clsica podra jugar un rol en el mejoramiento de las realidades sociales venezolanas,
ya que tiene el potencial de articular crticas y sueos. Sin embargo, su capacidad de hacerlo se ve
muy reducida porque El Sistema evita repertorios que no sean convencionales y la reflexin crtica.
Tocar y luchar reduce la msica clsica a su estereotipo conservador al enfocarse en las prcticas
repetitivas de obras cannicas. Como Beckles Wilson (2009) sugiere en relacin a la WEDO, lo
utpico puede que sea ms que todo para exportacin proyectado en el exterior para las audiencias
extranjeras.
EDUCACIN PARA UNA POCA POSFORDISTA?
[Nota: Postfordista se refiere a la etapa industrial despus de Henry Ford]
Una forma de plantear el problema de la preparacin de los nios para el futuro es el de
contraponer lo utpico al pragmatismo. Otra perspectiva se basa en la obra de Alvin y Heidi Toffler,
discutida por Jorgensen (2003, 26), quienes ven a las historia en tres grandes olas: asentamiento
agrcola, industrializacin y explosin de la informacin.

218

Los Tofflers caracterizan a las sociedades de tercera ola como culturalmente

heterogneas y no homogneas; desmasificadas (en el sentido de poder
personalizar la produccin) y no masificadas (o dependientes de la produccin
masiva); [] basadas en la informacin y no en la materia prima tradicional de la
tierra, el trabajo y el capital; que enfatizan el trabajo intelectual ms que el manual; y
estn organizadas en instituciones y estructuras planas y no piramidales,
monolticas y burocrticas. La fbrica el modelo de la era industrial, con sus
valores de estandarizacin de productos, produccin centralizada, maximizacin de
la produccin, concentracin de recursos y organizaciones burocratizantes es
enfrentada con la computadora el modelo para la era de la informacin [] Las
decisiones son tomadas en la periferia de la organizacin y son dispersadas a travs
de ella en lugar de que as lo haga su gerencia central o de ms alto nivel []. La
organizacin requiere de pensamiento creativo y un alto nivel competencias
educativas en todos sus puntos y por parte de todos los individuos en ella.
Si la seccin anterior plante dudas sobre las credenciales utpicas de El Sistema, el anlisis de
los Tofflers hace que el ponerle la etiqueta de pragmtico sea igual de problemtico. El Sistema
claramente es una clsica organizacin de segunda ola, as que los pragmticos puede que cuestionen
si el programa est preparando a los nios venezolanos para el futuro o para un mundo que ya no
existe. Jorgensen observa que el antiguo paradigma industrial est basado en valores como la
practicidad, la eficiencia y la productividad, mientras que el nuevo paradigma informacional pone
nfasis en la intuicin, imaginacin, ingenuidad y resolucin de problemas. Es obvio cul de estos
paradigmas es reflejado en la orquesta sinfnica. En el mundo moderno, mltiples perspectivas y
estrategias confeccionadas individualmente son de especial importancia: los procesos estandarizados y al
pie de la letra son obsoletos; y se deben forjar nuevas maneras de trabajar con otros en equipo (73,
nfasis propio). Sin embargo, Swed (2012), un admirador de El Sistema aunque no se crea, seala
que el programa venezolano consiste de aprendizaje al pie de la letra a travs de ensayos diarios
sin fin, y sostiene que la solidaridad es mejorada a travs de la estandarizacin. Todos los ncleos
siguen los mismos mtodos de enseanza y ensean el mismo repertorio estndar. Esto quiere decir
que ms de un milln de nios que han pasado por el proceso del ncleo estn literalmente en la
misma sintona. El antiguo paradigma industrial no podra ser ms obvio.
Como indica Swed, el fomentar la creatividad individual simplemente no es un objetivo para
Abreu. Esto sin dudas es desafortunado, considerando que las economas modernas dependen del
pensamiento creativo, el cual es una habilidad clave para los trabajadores del siglo veintiuno (Cohen
2012, 152; Peters 2008). Los proyectos que fomentan la iniciativa y la innovacin puede que abran
caminos para nuevas oportunidades de empleo en contextos en donde las ms antiguas estn
desapareciendo. En los pases latinoamericanos, en donde hasta un 80 por ciento de los trabajadores
menores de 30 aos trabajan en el sector informal, se podra decir que la creatividad se ha
convertido en la principal competencia para la gente joven y una marca de calidad individual para la
mayora de los individuos dinmicos (Garca Canclini 2012, 28-30); Garca Canclini y Urteaga 2012,
193). Es as que la creatividad es fundamental en la educacin, sin importar si esta es vista desde una
perspectiva utpica o pragmtica.

219

Berardi (2009, 21) y Wortman (2012, 69) observan una evolucin desde la era industrial, la cual
requera que el cuerpo sea disciplinado, hasta el surgimiento del posfordismo, en el cual la
creatividad se convirti en la herramienta fundamental para la produccin de valor. Al enfatizar la
disciplina por encima de la creatividad, El Sistema est con la mirada en el pasado (fordismo) del
trabajo en lugar de su futuro. El futuro parece ser individuos que pueden cumplir mltiples roles y
empresas pequeas, independientes, flexibles e innovadoras (Luckman 2008, 190) y no as la
jerarqua piramidal, los apretados rangos y la hper especializacin de la enorme fbrica musical de El
Sistema. Sin importar cul sea la posicin que se tenga en relacin a este cambio posfordista y
existen muchas razones para criticarlo el fordismo ya est en el pasado. Es por eso que es difcil
ver la lgica en preparar a los nios para un mundo fordista, a menos que se lo haga para darles un
espacio utpico de excepcin; pero la falta de sindicalizacin y negociacin colectiva muestran un
fordismo en El Sistema sin sus principales beneficios.
En su anlisis crtico del posfordismo, Fischer (2009, 32) escribe que mientras que
anteriormente los trabajadores podan adquirir solo una serie de habilidades y esperar progresar a
travs de los escalones de una jerarqua organizacional rgida, hoy en da necesitan aprender nuevas
habilidades de manera peridica a medida que pasan de una institucin a otra, y de un rol a otro.
Como la organizacin del trabajo es descentralizada, contando con redes laterales que reemplazan a
las jerarquas piramidales, se le da un valor importante a la flexibilidad. El entrenamiento orquestal
intensivo no parece ser una preparacin ideal para esta nueva realidad. De hecho, Tindall (2005, 259)
observa que los msicos clsicos altamente formados a menudo se quedan estancados debido a su
estrecho rango de competencias y falta de flexibilidad. Cuando la profesin musical norteamericana
pas por una crisis a mediados de los aos 1990, se dio cuenta que el cambiar carreras era difcil.
Los msicos intrpretes parecan artesanos con habilidades obsoletas limitadas en lugar de cerebros
acadmicos.
La crtica de Estrada Rodrguez (2012, 246) a la priorizacin del entrenamiento por encima de la
educacin en las escuelas de msica de Amrica Latina es muy relevante en este caso: El problema
con el entrenamiento tcnico es su limitacin y la suposicin de que puede prescribir exactamente lo
que las personas necesitarn saber y hacer en el futuro. Las prcticas instruccionales en las
instituciones dedicadas al entrenamiento de msicos profesionales a menudo los preparan solo para
futuros inmediatos y preconcebidos que son idnticos al presente. Este tipo de prcticas son
incompatibles con nuestro tiempo que cambia rpidamente y en donde las diversas realidades
culturales estn interactuando para crear futuros que no son posibles de predecir [] Las prcticas
convencionales de atril preparan a los msicos latinoamericanos para un futuro basado en el pasado
de otras culturas. Uno de los tres conjuntos claves de habilidades para la innovacin identificados
por Goldstein, Vincent-Lancrin y Winner (2013, 4) es el de las habilidades del pensamiento y la
creatividad (el cuestionar ideas, encontrar problemas, comprender los lmites del conocimiento,
realizar conexiones, imaginar) una enorme laguna en el tipo de entrenamiento tcnico descrito
por Estrada Rodrguez.
Con su estructura piramidal, centralizacin, estandarizacin y enfoque de produccin masiva, El
Sistema es claramente una organizacin de segunda ola clsica, una que prioriza el trabajo manual de
la orquesta el trabajo de fbrica de la profesin musical por encima del desarrollo de la
creatividad. Naci al final del fordismo y se ha mantenido sin cambios. Puede entonces que tanto

220

pragmticos como utpicos pregunten qu tan bien est preparando El Sistema a los nios
venezolanos para una vida en el siglo veintiuno y si la orquesta sinfnica convencional es una
herramienta educativa apropiada para un mundo de tercera ola.
SIR KEN ROBINSON, LA CREATIVIDAD Y DUDAMEL
En su muy popular y citada disertacin TED, el pedagogo Sir Ken Robinson sostiene que el
sistema de educacin pblica moderno fue una invencin del siglo diecinueve que surgi para
satisfacer las necesidades del industrialismo, y por lo tanto constituye una mala forma de preparar a
los nios para una vida en el mundo incierto y rpidamente cambiante del siglo veintiuno.4 Parte del
modelo del siglo diecinueve es la estigmatizacin de los errores, pero Robinson sugiere que si no
ests abierto a equivocarte, nunca se te va a ocurrir algo original. Es as que propone un enfoque
mucho ms catlico a la educacin: Nuestro sistema educativo ha explotado nuestras mentes como
nosotros lo hacemos con la tierra: buscando un recurso en particular. Y para el futuro esto no nos va
a servir. Debemos re-evaluar los principios fundamentales bajo los que estamos educando a nuestros
hijos. Resume esta visin holstica y progresista como la necesidad de enfocarnos en el don
humano de la creatividad y utilizarlo sabiamente: La nica manera es ver lo ricas que son nuestras
capacidades creativas, y ver la esperanza que nuestros hijos representan. Y nuestra tarea es educar su
ser completo para que puedan enfrentar el futuro.
El Sistema ejemplifica el modelo educativo que Robinson critica. El programa venezolano
tambin est tratando de hacer frente al futuro haciendo lo que hicieron en el pasado, y esta
estandarizacin y mentalidad de produccin en cadena es a lo que l se opone.5 El enfocarse en el
aprendizaje repetitivo de obras cannicas, la creatividad su principal preocupacin recibe una
importancia mnima. Robinson identifica al pensamiento divergente como una capacidad esencial
para la creatividad; no obstante, es difcil pensar en una forma de produccin musical ms
dependiente en el pensamiento convergente que la orquesta sinfnica. Define la creatividad como
el proceso de tener ideas originales y ver mltiples respuestas, no solo una cosas que de
ninguna manera son prioridades para una orquesta sinfnica, en donde la originalidad es identificada
con el director y las interpretaciones mltiples deben ser reducidas a tan solo una.
Lo que es extraordinario aqu no es que la filosofa subyacente de El Sistema sea criticada
fuertemente por un importante pedagogo progresista este tipo de ejemplos son abundantes sino
el hecho de que estas dos posiciones radicalmente opuestas sean presentadas en el documental
Dudamel: El sonido de los nios como si dieran sustento al mismo tiempo a la filosofa en cuestin.
Partes de una charla de Robinson son incorporadas en el filme y presentadas como si dieran un
respaldo acadmico al programa, cuando en realidad su argumento completo hace todo lo contrario.
Robinson puede que sea un proponente de la idea que las artes deberan recibir una prioridad mucho
mayor en la educacin, pero su preocupacin central es el fomento de la creatividad, algo que ha
sido marginado por la enseanza tradicionalista de El Sistema. El bizarro matrimonio forzado de las
radicales ideas de Robinson y las prcticas conservadores de El Sistema es un claro ejemplo de cmo
documentales que supuestamente deberan arrojar luz sobre el tema terminan enturbiando las aguas.
UN PROGRAMA SOCIAL REVOLUCIONARIO?
La identificacin de El Sistema como una organizacin de segunda ola, ligada al pensamiento y
las prcticas de la era industrial, plantea dudas sobre la validez de su etiqueta como un programa

221

social revolucionario que a menudo le es conferida por periodistas y admiradores en ambos lados
del Atlntico. En qu sentido es revolucionario? En dnde podemos identificar los cambios
radicales que esta palabra sugiere?
Un lugar en donde se puede buscar es en las prcticas mismas de las orquestas. No obstante, El
Sistema es muy tradicionalista y no ha habido ningn intento de cambiar el aspecto de la orquesta
para el siglo veintiuno ni reconfigurar sus relaciones de poder. Lejos de cuestionar la figura del
director, El Sistema refuerza el culto, santificando a Abreu y a Dudamel y haciendo lo posible para
producir la prxima generacin de maestros superestrellas. La pedagoga de El Sistema tambin es
marcadamente tradicionalista, y ella tambin tiene su vista puesta en pocas pasadas de la historia de
la msica occidental en lugar de representar una ruptura con las mismas.
En pos de seales de una revolucin, tal vez deberamos dirigir nuestra atencin a la promocin
de la educacin musical para el progreso moral y espiritual de los nios necesitados. Sin embargo,
aqu existen problemas obvios, ya que una visin de este tipo fue desarrollada a fondo en el siglo
diecinueve cuando, por ejemplo, la educacin musical era promovida entre los pobres en el Reino
Unido como parte de un esfuerzo para la edificacin moral y religiosa. Como George Hogart
escribi en su Musical de 1835: Cuando a las clases obreras se les ensea a preferir los placeres del
intelecto, e incluso del gusto, para la gratificacin de los sentidos, su carcter y su comportamiento
cambia de manera favorable y significativa. Evocando a Handel y Haydn, aade: Se despiertan
sentimientos en ellos que los hacen amar a sus familias y sus hogares; sus salarios dejan de ser
malgastados en la embriaguez; y se vuelven personas ms felices y mejores (citado en Smither 2000,
269-70).
La idea platnica de que la msica serva como influencia moral, ejemplificada por la creencia de
John Turner que la educacin musical de las masas contribuira en gran manera a la erradicacin de
hbitos depravados y denigrantes (citado en Rainbow 1967, 156-57), era comn en el pensamiento
pedaggico del siglo diecinueve. El Tonic Sol-fa Movement, mostrando el paternalismo
caracterstico de los movimientos reformistas victorianos, sirvi para que la clase media trate de
elevar a las clases obreras al mismo tiempo que reproduca sus propios valores (McGuire 2009);
con su estrecha vinculacin con los movimientos misioneros y de abstinencia, Tonic Sol-fa fue
precursor del discurso espiritual y las evocaciones de El Sistema sobre los horrores de las drogas.
El moralismo y el reformismo tambin estuvieron detrs del establecimiento de las instituciones de
educacin musical en los Estados Unidos en el siglo diecinueve (Cavicchi 2009). As fue que la gran
expansin de la educacin musical en el mundo de habla inglesa estuvo impregnada por su
concepcin como una misin moral edificante orientada particularmente a la clase trabajadora.
Smither (2000, 269-70) sugiere que una motivacin detrs de este tipo de acciones era la
proteccin poltica de las acaudaladas clases media-altas. La msica era vista como una forma de
mantener a los obreros fuera de las tabernas, de esta manera incrementando su productividad y
reduciendo sus oportunidades para discutir ideas revolucionarias. McGuire (2009, 32) coincide con
este anlisis, describiendo el auge de la msica coral britnica del siglo diecinueve diciendo que
tena como objetivo distraer a las clases media y trabajadoras (mantenindolas lejos de los pubs y de
otras actividades de tiempo libre igualmente peligrosas al mismo tiempo que reforzaban la estructura
de clases) y ser moralmente edificante. Carey (2010, 97) considera que esta ideologa era comn en
el siglo diecinueve: Se crea en particular que si se poda persuadir a los pobres de interesarse en las

222

bellas artes los poda ayudar a trascender sus limitaciones materiales, reconcilindolos con su grupo y
haciendo que sea menos probable que codicien, roben o destruyan las posesiones de sus superiores
(En la referencia que hace Carey sobre la trascendencia de las limitaciones materiales a travs del arte
podemos ver un precursor del aforismo de Abreu: La inmensa riqueza espiritual que engendra la
msica en s misma, y que viene por la msica y en la msica, termina por vencer la pobreza
material. Es as que pese a todo su enfoque en el mejoramiento de los pobres, el impulso de la
educacin musical y el acceso expandido a las bellas artes era fundamentalmente conservador,
orientado a contrarrestar los deseos revolucionarios.
El estudio de Gramit (2002) sobre la educacin musical de principios del siglo diecinueve en
Alemania confirma la prevalencia de la idea de accin social a travs de la msica en la poca, al
mismo tiempo que resalta como la reforma educativa result en el refuerzo de las estructuras
sociales tradicionales. La ilustracin popular, como fue llamada, equip a la poblacin para que
cumpla de forma ms adecuada sus roles establecidos en el orden econmico y social en lugar de
desafiar dicho orden (2002, 10). La disciplina y la obediencia eran valores centrales en la educacin
musical, los cuales aseguraban que las realidades estn muy lejos de la utopa cooperativa del coro
idealizado (117) puntos que son tan relevantes para Venezuela hoy en da como lo fueron para
Alemania dos siglos atrs.
La educacin musical disciplinada era vista como una herramienta para formar sujetos
productivos entre las clases ms bajas: Gramit cita los lineamientos de 1828 para la instruccin del
canto, los cuales tenan como objetivo ensearle a la gente que no haba placer sin trabajo, y que el
trabajo en s mismo deba convertirse en un placer para ellos (118). Citando otras fuentes del siglo
diecinueve, sostiene que como un arte que desarrollaba la disposicin para la regularidad, precisin,
orden y armona y provea un lazo de sociabilidad, la msica poda proveer el mtodo ideal a travs
del cual se podan socializar obreros productivos (118). Por lo tanto, la educacin musical encaj
de forma natural con una poltica educativa de orientacin econmica que buscaba crear una mano
de obra ms disciplinada pero al mismo tiempo ms dcil. Como revela Gramit, los precursores de
El Sistema del siglo diecinueve promovieron un capitalismo eficiente en lugar de una revolucin, de
la misma forma que sus descendientes lo hacen el da de hoy (Borchert 2012; Logan n.d.).
En su mtodo de canto de 1812, Hans Georg Ngeli imagin a una sociedad ideal futura, la era
de la msica, la cual comienza solo en donde las bellas artes son practicadas no solo por
representantes en donde las bellas artes se han convertido en la posesin comn del pueblo [].
Tomen a multitudes; tomen a cientos de personas, a miles; traten de llevarlos hacia la interaccin
humana e interacciones en las que todos los individuos [] reciben y circulan ilustracin (citado en
Gramit 2002, 105). No obstante, segn observa Gramit, si contrastamos el lenguaje utpico de la
visin con las instrucciones concretas en la primera leccin, abruptamente nos vemos arrastrados de
vuelta al proceso a travs del cual estos cantantes eran cultivados un proceso que inclua el
rechazo de toda la experiencia musical e ideas estticas abstractas previas, un proceso que Gramit
resume en coercin, manipulacin y destruccin y como la zona cero educacional (107). La
introduccin de Ngeli presenta una muy desarrollada y atractiva retrica, dirigida a lectores adultos
y bien educados, pero el texto instruccional en s ofrece una demostracin grfica de la distancia
entre el discurso terico de Negli y lo que estaba siendo impartido a los nios: [] ellos no reciban
una cordial introduccin (100), sino que ms bien se les enseaba a ser obedientes. En este caso,

223

hace dos siglos atrs, vemos a la educacin musical combinando una macro visin utpica para el
consumo externo y micro prcticas disciplinarias en el aula, sirviendo de antecedente para los
eventos posteriores en Venezuela. El estudio de Gramit es un importante recordatorio de las
potenciales brechas entre los discursos utpicos y las realidades pedaggicas.
El Sistema forma parte de una larga trayectoria histrica de la msica como programas de accin
social con races profundas en la ideologa capitalista del siglo diecinueve; por lo tanto, el uso de la
palabra revolucionario para describirlo es muy inapropiado. En El Capital, Marx utiliza la figura
del director para explicar la idea de un capitalista extrayendo la plusvala y explotando a la mano de
obra; la educacin musical disciplinada tena como fin el ayudar en este proceso al inculcar docilidad
y eficiencia a los trabajadores. Sin importar si se est de acuerdo o no con la idea de que producir
sujetos productivos para el capitalismo es un objetivo adecuado para la educacin de las artes, las
credenciales revolucionarias del programa venezolano son muy pobres.
Pese a todos sus obvios antecedentes del siglo diecinueve la filosofa de Abreu tambin tiene
races muy claras en el idealismo romntico (Pedroza 2014) muchos de los valores de El Sistema
provienen de pocas ms antiguas. En el captulo 3 sostuve que muchas de las premisas del
programa tienen sus orgenes en la conquista (musical) espaola de Latinoamrica cinco siglos atrs,
cuando hombres de iglesia comenzaron a fundar escuelas que enseaban msica como la materia
principal. Su objetivo era el de inculcar a la poblacin indgena lo que los espaoles llaman polica
un trmino complejo que inclua orden, cristiandad y civilizacin (Baker 2010). As es que las lites
sociales han estado tratando de civilizar o mejorar a los nios pobres y/o de tez ms oscura a
travs de la educacin musical al estilo europeo por quinientos aos Amrica Latina; lejos de ser una
revolucin, El Sistema es el heredero de una antiguo proyecto colonizador. La historia de la accin
social a travs de la msica es, en todo caso, menos fiable en Amrica Latina que en Europa.
Yo dira que El Sistema se ha vuelto tan popular hoy en da precisamente porque opera bajo
suposiciones ortodoxas y tradicionales como la universalidad de la msica culta europea y sus
efectos civilizadores sobre las masas, al mismo tiempo que hace atractivas afirmaciones que apuntan
a algo ms novedoso. La nocin de que la msica europea tiene una influencia positiva en Amrica
Latina ha sido un tema recurrente desde los primeros aos del periodo colonial, volviendo a emerger
luego de la independencia con los esfuerzos de las lites sociales para definirse a s mismas y a sus
naciones recientemente formadas, y una vez ms en el contexto del desarrollismo modernista de
mediados del siglo veinte. Abreu ha dado nueva vida a antiguas ideas como la conexin entre la
educacin musical y la disciplina el historiador andino Felipe Guamn Poma de Ayala muestra a
un director de coro parado encima de sus jvenes pupilos y azotndolos con un ltigo y el deber
de las lites sociales de impartir sus gustos supuestamente superiores a la gente comn. Cuando
removemos las afirmaciones del El Sistema que dicen que es radicalmente innovador, debajo de ellas
solo encontramos un estancamiento o una regresin a prcticas e ideologas del pasado (Born 1995).
The Guardian es uno de los diseminadores regulares del discurso del programa social
revolucionario. Sin embargo, ms revelador que su cobertura es un artculo igualmente efusivo
de Hewett (2010) en el peridico conservador Daily Telegraph. Para Hewett, El Sistema demuestra, a
diferencia del trabajo social de la izquierda, que la democracia del acceso puede ir de la mano con
un elitismo de resultados y que la educacin no necesita ser enfocada en los nios. Dentro de El
Sistema, segn Hewett:

224

El xito de un individuo pertenece a todos, ya sea que se trate del solista que es
aplaudido por sus compaeros en la orquesta, o el chico exitoso de los barrios
bajos que se convierte en el hroe de ese lugar.
Y lo que motiva a estos nios es que los adultos los estn liderando desde el
frente, presentndoles una visin de lo que es la adultez. Lo mismo hace la
msica; no hay nada enfocado en los nios en Beethoven.
Aunque esta idealizada visin del fracaso y el xito est equivocada, este comentarista
conservador identifica correctamente que El Sistema ignora por completo las ideas progresistas de la
educacin. Est completamente en lo correcto al decir que no est enfocado en los nios; en El
Sistema, los adultos toman decisiones y emiten rdenes, y los nios deben obedecerlas o irse. La
expansin de El Sistema est basada en la idea de Abreu de que lo que funciona para un nio pobre
debe funcionar para todos los nios pobres, algo que est mucho ms cerca del universalismo de la
Ilustracin que las nociones progresistas modernas de la diversidad y las diferencias. La insistencia
de Abreu en que la pobreza material est en las mentes y puede ser superada con la exposicin a la
msica clsica (Hollinger 2006, 127-28) resta importancia a los factores estructurales de la pobreza y
el valor cultural de otros estilos musicales, dos creencias progresistas comunes. En el corazn de El
Sistema se encuentra la idea reaccionaria de que el tiempo libre es peligroso, la pereza es un pecado y
que sin la intervencin del programa la vida cotidiana es vaca, desorientada y desviada. En
cambio, para los pensadores franceses de izquierda de mediados del siglo veinte, la vida cotidiana y
el tiempo libre eran espacios de esperanza y potencial revolucionario, porque ofrecan la posibilidad
de resistencia y alternativas a la institucionalizacin y la modernizacin capitalista (Crary 2013, 6870). As es que el hecho que El Sistema resulte atractivo para un peridico conservador es
perfectamente lgico.
Igualmente revelador han sido las duras crticas que ha recibido el proyecto dentro de Venezuela
por parte de la izquierda. Estos crticos reconocen que los valores culturales que El Sistema
reproduce son los de la cultura conservadora dominante en la Cuarta Repblica Venezolana (en la
cual Abreu fue ministro) y no as la Quinta Repblica de Chvez. El considerar a El Sistema como
un proyecto social revolucionario es ignorar lo arraigado que est el programa en la educacin y
entrenamiento de Abreu en la poltica y economa del periodo Punto Fijo. En el exterior las crticas
ms coherentes y penetrantes tambin han venido de crticos de izquierda que reconocen ideologas
de izquierda detrs del lenguaje progresista (p.ej. Borchert 2012; Logan n.d.).
Las realidades conservadoras de El Sistema se hacen muy visibles cuando se las contrasta con los
desafos de las instituciones de msica clsica y las ideologas en Europa mencionadas en el captulo
5. El estudio de Kutschke (2010) sobre el Bicentenario de Beethoven de 1970 revela los enfoques
bromistas, crticos y antiautoritarios hacia el canon clsico y su vaca sagrada en Alemania. Esta
actitud deconstructiva es dramticamente distinta a las interpretaciones tradicionales y reverenciales
de las sinfonas de Beethoven que escuch en el CASM en 2011, las cuales parecan ser de haca
cuarenta aos antes de los eventos en Alemania y no as de cuarenta aos despus, pese a que es
precisamente en un proyecto social orientado a juventud en Amrica Latina en donde uno esperara
encontrar irreverencia y desafos al poder.

225

Felipe Guamn Poma de Ayala, 1613, folio 670, Los maestros de coro y de escuela de este reino

No obstante, segn observa Ydice (2003, 16), el auge de la conveniencia de la cultura en las
cuatro dcadas posteriores ha reducido en gran medida el espacio para enfoques crticos o bromistas:
en resumidas cuentas, las instituciones culturales y quienes las financian estn enfocndose cada vez

226

ms en la medicin de la utilidad porque no existen otras legitimaciones que sean aceptadas para la
inversin social. En este contexto, la idea de que la experiencia de jouissance, el descubrimiento de la
verdad, o que la crtica deconstructiva puedan ser criterios aceptables para la inversin en cultura es
vista como un engao que puede ameritar una stira kafkiana. De igual manera, Cee (2013) sostiene
que el surgimiento de justificaciones utilitarias para el aprendizaje de la msica fueron un cambio
hacia el conservadurismo luego de un periodo ms radical (el final de los aos 1960 y los aos 1970),
acompaando el ascenso hegemnico del neoliberalismo. Al jugar el juego utilitario puede que las
artes retengan su lugar o incluso se expandan, pero solo al convertirse en tcnicas de gobierno en
lugar de revoluciones.
La comparacin con las revoluciones educativas y musicales en Europa en los aos 1970 resaltan
el conservadurismo de la escena musical venezolana bajo la batuta de Abreu. Los aspectos
reaccionarios y autoritarios de la cultura de la msica clsica fueron el centro de atencin en Europa,
pero este tipo de cuestionamiento no dej ninguna marca en el nacimiento de El Sistema en esa
misma poca. Detrs de la retrica est un programa que ha evitado hacer cambios fundamentales a
la cultura de la msica clsica en favor de simplemente expandir su alcance, y cuya transformacin
conservadora a revolucionaria, musical a social ha sido en gran medida discursiva. Simon Rattle
asegura haber visto el futuro de la msica clsica en Venezuela, pero el futuro era lo que msicos
radicales en Europa estaban tratando de hacer cuatro dcadas atrs; en realidad, lo que l vio es su
pasado disfrazado.
EDUCACIN MUSICAL Y CIUDADANA
Jorgensen (2003) sostiene que el cambio social proviene de un cambio en la educacin musical, no
de hacerla ms ampliamente disponible. Su visin es mucho ms radical que la de El Sistema,
enfocada en procesos liberacin y utopa al micro nivel de la instruccin en lugar de productos.
Para imaginarse como esta revolucin en la educacin musical se vera, podemos observar a Paideia
Con Salsa de Keil (n.d.), una visin radical y utpica de una educacin cultural completa y
ciudadana activa basada en la msica de danzas afro-latinas un recurso abundante en Venezuela.
Por qu elegir la msica de danzas afro-latinas como el punto focal para la restauracin de la
paideia griega?, pregunta Keil. Es central para la msica del siglo veintiuno y conocida por los
nios; une al viejo y el nuevo mundo; habla a las minoras sociales, promueve la inclusin; requiere el
uso de una amplio rango de habilidades musicales y motrices; y lo que es ms importante,
estimular a los estudiantes a que creen sus propias canciones en varios idiomas, coreografen sus
propias variaciones de danza, desarrollen sus propias bandas, escenarios y vestuarios, y creen sus
propia msica-danza-teatro. Keil aboga por la reconsideracin del antiguo concepto griego del
ethos, o el poder de la msica para moldear el carcter: Todas las sntesis afro-europeas contienen
sentimientos utpicos sobre un mundo mejor el da de maana. Invitan a una participacin
comprometida en lugar de reforzar la alienacin. Fomentan la improvisacin sobre las bases de la
seguridad ontolgica que provee la tradicin. Requieren sensibilidad hacia los dems estudiantes en
un ambiente en el que no hay directores ni compositores. Exigen responsabilidad colectiva y
expresin individual de manera simultnea. La danza y la msica latina, debido a que est en el
centro del vigor hbrido afro-europeo, es el vehculo adecuado para crear este ethos.

227

La visin de Keil de la accin social a travs de la msica, la cual es muy diferente a la de El

Sistema, gira alrededor del concepto de la paideia de la Antigua Grecia, una educacin cvica
completa que tena el objetivo general de desarrollar la capacidad de todos sus miembros, de
participar en sus actividades reflexivas y deliberativas, en otras palabras, educar a los ciudadanos
como ciudadanos para que el espacio pblico pudiera adquirir un contenido sustancial. En este
sentido, la paideia trae consigo los objetivos especficos de una educacin cvica y los de la
instruccin personal (Fotopoulos 2005). Lo que distingua a la paideia de las tareas mecnicas de
aprendizaje (banusos) que realizaban los obreros y los artesanos incluyendo a los msicos
profesionales era la centralidad en la participacin en la reflexin y la deliberacin. El aprendizaje
musical podra haber cado en esta categora, dependiendo si era parte de una educacin amateur y
cvica amplia o de un limitado entrenamiento pre-profesional. Como observa Stamou (2002, 12),
Aristteles tena muy poco inters en la bsqueda de la excelencia tcnica en la instruccin musical,
considerando a la produccin musical la interpretacin virtuosa para entretener a una audiencia
como algo que no tena ningn lugar en la educacin general.
El Sistema entrena ciudadanos, no msicos, asegura un reporte por parte de influyentes
admiradores del programa en los Estados Unidos.6 Pero al omitir el crucial elemento deliberativo de
la paideia y ofrecer tan solo el entrenamiento tcnico al que Aristteles restaba importancia, El
Sistema claramente no ha revivido la idea de la Antigua Grecia de la msica como una parte
fundamental de la ciudadana. Los antiguos griegos hubiesen considerado un programa que prioriza
el aprendizaje mecnico de habilidades musicales por encima de la participacin en actividades
deliberativas como uno que se adhiere a los banausos y no a la paideia, y por lo tanto prepara a los
jvenes para sean obreros musicales y no ciudadanos completos. Hubieran visto a la filosofa central
de El Sistema del entrenamiento musical como un entrenamiento cvico cuando se entrenan
msicos, se entrenan mejores ciudadanos como lo articula Abreu como algo sin sentido, y la idea
de que alguien pudiera recibir educacin cvica sin darse cuenta como algo igualmente absurdo.
Como sostiene Fotopoulos (2005), una educacin cvica democrtica sera no jerrquica y alentara a
todos sus estudiantes a que experimenten la democracia a travs de la participacin en asambleas y
participen en la determinacin del proceso educativo. Al volcar nuestra atencin al concepto de la
paideia, podemos darnos una idea de cmo se vera una educacin verdaderamente cvica y darnos
cuenta de lo lejos que se encuentra El Sistema de este ideal.
Hasta el da de hoy, el debate pblico y libre, o en trminos ms amplios, la participacin
poltica, sigue siendo un principio fundamental de la ciudadana. De hecho, Bellamy (2008) escribe
sobre la naturaleza poltica irreducible de la ciudadana. Al desalentar la participacin en la
deliberacin poltica, tanto en sus prcticas educacionales del da a da y con el ejemplo de sus
lderes, El Sistema fomenta una versin castrada de la ciudadana.
Adems, la frecuente vinculacin de la msica con la ciudadana en las discusiones sobre El
Sistema ignora una contradiccin fundamental entre las instituciones autoritarias y jerrquicas y la
ciudadana democrtica. Segn lo plantea Scott (2012, 78): Es razonable esperar que alguien que ha
vivido en completa sumisin desde que tiene uso de razn, y ha adquirido sus hbitos de
supervivencia en ese contexto, de pronto se convierta en un modelo de soberana individual valiente,
de pensamiento independiente y arriesgado en un cabildo? Cmo es que una persona pasa
directamente de lo que a menudo es una dictadura en la prctica al ejercicio de la ciudadana

228

democrtica en una esfera cvica? Plantea la posibilidad de que la vida dentro de las instituciones
jerrquicas, lejos de fomentar la ciudadana, terminen destruir la vitalidad en el dilogo cvico y
produzcan sujetos ms pasivos que no cuenten con la capacidad espontnea para la mutualidad
(2012, 80).
Este tipo de preguntas han sido analizadas por acadmicos de la educacin musical como Elliot
(2012) y Woodford (2014), quienes se enfocan en la ciudadana artstica y urgen una participacin
directa en asuntos sociales y polticos. Woodford, basndose en la obra de John Dewey, sostiene que
el evitar este tipo de temas en el nombre de una supuesta neutralidad poltica simplemente fomenta
la ignorancia y la susceptibilidad a la manipulacin entre la poblacin, permitiendo que una
oligarqua mantenga su yugo sobre la sociedad. Dewey considera que es muy importante que los
profesores alienten a los nios a que se vuelvan poltica e histricamente informados: La esperanza
es que este tipo de educacin para los nios eleve el nivel de la discusin poltica y el debate con el
paso del tiempo, al mismo tiempo que produzca lderes polticos y expertos que sean ms
democrticamente responsables con el pblico (2012, 25). En realidad, sostiene Woodford, la
educacin musical contina siendo descrita como polticamente neutral al mismo tiempo que sirve
los intereses capitalistas (29), y en lugar de fomentar la ciudadana democrtica, por lo general
contribuye con el adoctrinamiento del pblico, cultivando la pasividad intelectual y poltica a travs
de una reverencia acrtica hacia los maestros y las obras maestras y utilizando a la msica deslumbrar
y no as para iluminar.
Es as que existe la necesidad de explorar ms a fondo no solo los temas del radicalismo y el
conservadurismo, sino que tambin su relacin con el tema central de la educacin cvica y musical.
Henry Giroux sostiene que la educacin puede funcionar ya sea para crear ciudadanos pasivos
libres de riesgo o para crear una ciudadana politizada que est educada para luchar en favor de
varias formas de una vida pblica fundamentada en la preocupacin por la justicia, la felicidad y la
equidad (citado en Mota y Figueiredo 2012, 188). No quedan muchas dudas sobre qu tipo de
ciudadano es ms probable que produzca una institucin conservadora y autoritaria que evita la
reflexin y el debate.
CONCLUSIN
Concluyamos esta seccin sobre la educacin social regresando a las preguntas planteadas en el
principio sobre las relaciones entre lo musical, lo individual y lo social. El Sistema est basado en la
idea de que tocar en una orquesta sinfnica tiene efectos beneficiosos en los nios. No obstante,
estudios histricos y sociolgicos sugieren que ni los sonidos musicales ni las microestructuras y
prcticas que permiten su interpretacin son necesariamente las semillas de la bondad. El Sistema, al
igual que la mayora de las orquestas, produce estratificacin y jerarquizacin; este tipo de
organizacin social puede ser productiva en cierta forma, pero la evidencia sugiere que las sociedades
altamente estratificadas son ms infelices y propensas a una seria de problemas sociales (p.ej.
Wilkinson y Pickett 2010; Brule y Veenhoven 2012). La premisa fundamental de El Sistema parece
ser floja, y gracias a la perpetuacin de muchos elementos conservadores de la educacin de la
msica clsica y la cultura por parte del programa, existen buenas razones para sospechar que
muchos de sus supuestos beneficios sociales solo estn siendo percibidos de forma parcial, si es que
lo hacen.

229

CUARTA PARTE
Impacto

230

Captulo 11
LA POLTICA Y LA ECONOMA DEL IMPACTO

Muchas ms batallas son ganadas marchando en buen orden y realizando una buena
exhibicin que por los disparos de los mosquetes y los sablazos. Este buen orden
demuestra confianza y parece que es suficiente para parecer valientes, porque en la
mayora de los casos nuestros enemigos no esperan a que nos acerquemos lo
suficiente para demostrarles que efectivamente lo somos.
Luis XIV

Un experimentado educador musical venezolano acompa a un amigo a ver una demostracin

en el ncleo de La Rinconada. Qued atnito. No poda creerlo. Creo que unas 700 personas
participaron en ese espectculo para mi amigo y yo Y en qu consiste el espectculo? Fuimos a
un aula y unos adorables nios de 5 aos llegaron y tocaron la flauta dulce y cantaron unas adorables
canciones - all haba unos profesores jvenes y tal vez unos 30 nios. Ni bien salimos de esa aula
fuimos llevados a otra. Pero nos dimos cuenta que los nios no estaban en clases, nos estaban
esperando. Ni bien entramos a la nueva aula, los otros treinta nios se fueron corriendo. Y hacen
esto todos los das! Es un parque de diversiones!... Fuimos a 7-10 aulas, una tras de la otra, y luego
la orquesta. Pero ah te dices a ti mismo, toda esta gente est aqu solo para deslumbrarnos. No es
que hayamos visitado una escuela y visto a los nios en sus actividades normales; fue ms bien algo
preparado especialmente para impresionar a los visitantes Es muy impresionante, pero si lo ves
con un ojo crtico
Por qu es que pocas personas fuera de Venezuela se han dado cuenta de los aspectos
problemticos de El Sistema? Cmo es que un proyecto basado en ideologas y prcticas
retrgradas y ampliamente criticadas se ha convertido en un modelo global para la educacin musical
en la actualidad? Sin duda, el programa no ha sido objeto de un escrutinio cuidadoso en lo ms
mnimo, como se observar ms adelante en un anlisis de las demostraciones y evaluaciones del
programa; pero este fracaso comienza con la propia administracin de la imagen del programa, la
cual a principios de los aos 1990 ya demostraba la predileccin de Abreu por el espectculo por
encima del contenido y la inflacin de sus logros por parte de una prensa obediente.
ORQUESTANDO EL IMPACTO
A principios del ao 2012, El Sistema prepar un espectculo cuidadosamente coreografiado
en Caracas (Wakin 2012c) para la visita de la Filarmnica de Los ngeles (y la prensa que le
acompaaba). Los elementos caractersticos del proyecto estaban expuestos de manera muy visible:
orquestas gigantescas (640 msicos en una de ellas); msicos tocando de memoria; el Coro
Aleluya; el ltimo movimiento de Tchaikovsky 4 tocado ridculamente rpido y fuerte; un coro de
nios con necesidades especiales; las coloridas chaquetas. Es una frmula bien pulida de oratoria
demaggica impenitentemente propagandstica, y, como es costumbre, funcion. La presidente de la

231

orquesta estadounidense, Deborah Borda, respondi: Estamos simplemente atnitos. Han logrado
un milagro.
Abreu ha sido muy astuto al utilizar el poder de la msica orquestal para sorprender e influenciar
a sus escuchas y suspender la incredulidad. El Sistema circunvala el cerebro y va directo al corazn.
No obstante, esta tctica no es un invento de Abreu, sino que fue un aspecto fundamental del
funcionamiento mgico del estado venezolano de mediados y fines del siglo veinte. Coronil (1997)
caracteriza al estado mgico como el heredero de la cultura barroca, basndose en la obra de Wlad
Godzich, quien indic que en el periodo barroco, la audiencia no participa ni internaliza los
argumentos: Es conquistada, subyugada, arrastrada por la persuasiva corriente de la retrica (citado
en Coronil 1997, 4). El estado venezolano tambin consigui la docilidad de su pblico a travs de
demostraciones espectaculares, sostiene Coronil: cautiva a las mentes a travs de formas culturales
altamente retricas que buscan la docilidad del pblico al dejarlo boquiabierto Por lo general, el
estado venezolano asombra a travs de las maravillas del poder en lugar del poder de la razn
hechiza tanto a la audiencia como a los intrpretes. Es as que El Sistema emerge de forma
congruente con la historia poltica venezolana de su poca. Abreu, al igual que su mentor CAP, es la
personificacin del estado mgico: el director que agita su batuta fusionndose con el mago que agita
su varita. Fundamentalmente, Coronil revela que el espectculo es algo ms que una simple
decoracin; es una tcnica de poder. Las espectaculares demostraciones de El Sistema pueden ser
vistas entonces como una forma de poltica una poltica de impacto.
El efecto calculado de una interpretacin orquestal el hechizar a la audiencia dejndola
boquiabierta ha sido extremadamente importante para la suerte de El Sistema, el cual ha logrado
huirle al escrutinio cuidadoso de esta manera. Cmo puedes hacer preguntas racionales cuando tus
ojos estn llenos de lgrimas luego de escuchar un coro de nios con necesidades especiales o un
ocano de nios tocando Beethoven 9? No obstante, estas son preguntas que deben ser planteadas.
A quin benefician este tipo de espectculos tan disciplinados y coreografiados los nios, la
audiencia o los organizadores? Son los nios el fin o los medios del proyecto? El Sistema moldea e
incorpora a multitudes de nios en una hbil, vasta y efectiva mquina pero, una mquina para
qu?
Una respuesta es: para generar fondos, popularidad y publicidad. Las exhibiciones y
demostraciones hacen que el apoyo extranjero y domstico contine llegando. Como lo dijo un
director, nios cantando el Himno a la Alegra y el Coro Aleluya no solo conmueven a las
audiencias sino que tambin convencen a los polticos a que abran sus chequeras. Se podra decir
que este es un objetivo importante. El problema viene cuando los nios en Montalbn o La
Rinconada se convierten en un medio para conseguir publicidad y fondos para El Sistema en lugar
de ser ellos mismos el fin cuando las demostraciones para los extranjeros sustituyen a la enseanza
como el motivador principal. Es importante considerar las implicaciones de enfocar un proyecto
educacional tan directamente en impresionar a los observadores. Un ex msico de El Sistema
sostuvo que el nfasis en la exhibicin llev a que los nios sean presionados en exceso y demasiado
rpido. Los nios deben aprender msica y valores, considera l, no deben ser entrenados
intensivamente para impresionar a visitantes. La educacin toma un aspecto instrumental en este
tipo de circunstancias, centrndose en el dinero, el poder y la publicidad en lugar de los nios y sus

232

exploraciones; al ser sacados a relucir con un propsito, los jvenes msicos se convierten en peones
de un juego de adultos.
Otros ven a El Sistema como un mecanismo de autopromocin y la acumulacin de poder
una gigantesca mquina de adulacin diseada para satisfacer los intereses de su fundador, en las
palabras de la ex - mano derecha de Abreu, Gustavo Medina. La bsqueda de esta visin por parte
de Abreu sin dudas ha trado consigo efectos secundarios gratificantes: se ha convertido en la figura
ms poderosa en la esfera cultural venezolana; ha sido profusamente galardonado por comits
internacionales de premios; y ha visto como su inters personal ha pasado de ser una actividad
minoritaria a una importante inversin cultural en Venezuela. Uno de los productos ms notables de
El Sistema es la siempre creciente influencia y coleccin de premios de Abreu.
Por encima de todo, El Sistema es una mquina de impacto. En Venezuela, muchos msicos han
hecho eco de las viejas crticas hacia Abreu: para El Sistema todo es espectculo; es 50 por ciento
msica, 50 por ciento show; crea msicos de espectculo; es un circo meditico. El espectculo
genera un impacto en los observadores en casa y alrededor del mundo, la fascinacin de la prensa
global y alianzas polticas y con la industria de la msica. Si, como sugiere Aharonin (2004, 12), el
objetivo de El Sistema es en realidad el reabastecimiento del programa mismo, se podra decir que El
Sistema es una mquina para reproducirse y expandirse.
El impacto es orquestado cuidadosamente a travs de la administracin de la imagen. Un
revelador detalle de los conciertos a los que asist en el CASM fue la presencia de cinco
camargrafos y cmaras de estndares televisivos. Mientras que ncleos que estaban a tan solo unos
pocos kilmetros de all no contaban con materiales bsicos, El Sistema se aseguraba de que su
oficina central cuente con equipos de filmacin profesionales. Esta priorizacin de la autorepresentacin y la autopromocin constituyen una poltica institucional clave.
El manejo de la imagen se enfoca en tres alegoras principales: la juventud, la pobreza y el
talento. Muchos msicos dijeron que, en las primeras fases, Abreu controla todo de manera excesiva
hasta el punto de definir cmo debe ser el vello facial de los jvenes en las orquestas nacionales,
dicindoles que se dejen la barba o el bigote o no para que parezcan ms jvenes. Una ex importante
figura del programa afirm que Abreu les deca a los profesores que se deshagan de las nias que
comenzaban a verse como mujeres para proteger la imagen de la orquesta infantil. Cuando se
desarrollan [fsicamente] son botadas. Hay muchas cosas como esta que contradicen los principios
ticos y morales. Gustavo Medina acus pblicamente a El Sistema de ordenar que los videos de la
Orquesta Nacional Infantil sean editados para que solamente figuren los miembros ms jvenes. La
impresin del talento es promovida a travs de selecciones y entrenamientos intensivos para las
exhibiciones pblicas y las clases magistrales con ilustrados profesores extranjeros; la de la pobreza
se la deja en gran medida a los observadores extranjeros para que ellos la hermoseen. Esto resulta en
una apariencia impresionante, pero como dijo un ex miembro de la OSJSB, la realidad nunca es
como la pintan.
Los observadores perspicaces entienden que aqu existe una poltica de impacto y que conlleva
sus riesgos. Govias, escribiendo en su blog el 6 de abril de 2012, seal el Enfoque del veneno de
Abreu en lo que respecta a la promocin: pone a los nios en un rol protagnico, sirviendo de una
jarra metafrica e invitando a todos a que tomen. Dijo que los admiradores de El Sistema se

233

estaban tomando el veneno. El resultado? Una intoxicacin intelectual. La poltica de impacto

de El Sistema funciona como una droga, estimulando a los polticos y las audiencias, pero al mismo
tiempo hacindoles perder la nocin de la realidad.
La poltica de impacto de El Sistema es fcil de discernir, y el xito de este enfoque es igualmente
evidente. Los observadores crticos observan dos procesos paralelos de manipulacin: uno de ellos
dirigido internamente, en la forma de una estructura catica e improvisada que mantiene a sus
participantes en posiciones de impotencia; la otra dirigida al exterior, en la forma de emotivos
espectculos para el consumo del pblico. Algo tal vez menos obvio, y por lo tanto sea ms urgente
examinarlo, es como esta poltica de impacto se basa en los cimientos de una poltica de
representacin a la que est estrechamente aliada; como la exhibicin viene a cumplir el rol de la
evidencia; y como este tipo de prioridades se reflejan en la esfera econmica.
REPRESENTACIN
El estricto control que El Sistema ejerce sobre la representacin se ve altamente reforzado por
los enfoques faltos de sentido crtico e incluso hagiogrficos de quienes lo documentan. Los filmes
(como Tocar y Luchar y Dudamel: El sonido de los nios) y libros (de Borzacchini y Tunstall) de ms alto
perfil han sido producidos en estrecha colaboracin con FESNOJIV. Los documentales tocan las
fibras sensibles del pblico con historias de redencin individual cuidadosamente seleccionadas,
intercaladas con emotivas imgenes de nios tocando msica conmovedora. The Promise of Music
comienza con imgenes de los barrios de Caracas acompaadas por la msica de la OSJSB una
secuencia inicial snica y visualmente impresionante, aunque una que tiene muy poca conexin con
la realidad de esta privilegiada orquesta. Estos publirreportajes ms que documentales omiten
cualquier mencin a la carrera previa de Abreu o la poltica en general; no plantean ninguna pregunta
complicada; todos dan la respuesta correcta.
Entre los msicos de El Sistema, sin embargo, haba una actitud de escepticismo hacia Tocar y
Luchar. Algunos dijeron que las escenas del barrio eran engaosas, porque los casos de nios
rescatados son la excepcin y no la regla. Varios condenaron al documental por su manipulacin
emocional. Un informante dijo que el filme no era ms de un 30% cierto, concluyendo, El Sistema
disfraza todo con Tocar y Luchar. No obstante, el documental ha tenido un fuerte impacto tanto en
Venezuela como el exterior, y muchos msicos jvenes obtuvieron su visin de la accin social de
El Sistema de l. Existen paralelos cercanos con el estudio de Wald (2011) sobre los programas
inspirados en El Sistema en Buenos Aires, en los cuales los participantes tendan a aprender de las
grandilocuentes declaraciones sobre la accin social a travs de la prensa y a menudo estaban en
desacuerdo sobre cmo eran presentadas sus actividades.
Una msica de El Sistema reaccion al documental La Tierra de las Mil Orquestas, narrado por
Plcido Domingo. Es horrible, dijo. Por qu? Porque es una farsa. Es sensacionalista. Dice
que es un proyecto social, no una escuela de msica. Eso es ridculo! Ni siquiera me preguntaron
cmo estaba yo, aadi. De los cuatro personajes presentados en el principio, uno de ellos es un
hurfano, otro vive en el medio de la selva y un tercero es un ex convicto todos casos
excepcionales. Realmente me molest. Mostraron a lo peor de Venezuela para hacer quedar bien a
El Sistema. Es un documental para hacer llorar a los espaoles.

234

En el caso de los libros, la historia oficial de Borzacchini no busca el origen del desarrollo del
programa, sino que en su lugar incluye informacin de los primeros das del proyecto y luego una
serie de reflexiones cortas sobre el pasado por parte de un nmero de importantes figuras. Es as que
deja grandes partes de la historia de El Sistema en la oscuridad. Un ex miembro importante de El
Sistema me pregunt de forma retrica: Por qu es que ningn libro ha escrito sobre esta historia
pica? A Jos Antonio no le gusta que las cosas se escriban porque luego es difcil ajustarlas a los
intereses polticos del momento.
Borzacchini solo menciona una vez y a la pasada los aos de Abreu como ministro de cultura y
presidente del CONAC. En su entrevista, no le hace ninguna pregunta sobre este periodo, la cspide
de su carrera poltica. La razn detrs de esto no es difcil de deducir: Abreu era la mano derecha de
CAP, un poltico con fama de corrupto y un enemigo declarado de Chvez. De hecho, este
importante periodo no es discutido en ningn documental o publicacin reciente, lo que est lejos
de las investigaciones realizadas por periodistas de esa poca. Los msicos y directores que rompen
relaciones con Abreu o deciden continuar sus carreras en el extranjero son eliminados de los
registros; mientras que otros que lograron reconocimiento a nivel internacional son incluidos,
incluso si recibieron solo una pequea parte de su educacin en El Sistema. Borzacchini continu
reescribiendo la historia en un sitio web vinculado al libro, afirmando por ejemplo, que una lista de
msicos populares notables recibi todo su entrenamiento en El Sistema. La lista incluye a Hctor
Molina, quien en realidad estudi en la escuela de msica de la Universidad de Los Andes; Luis Julio
Toro, quien tiene un ttulo del Royal College of Music de Londres; y Huscar Barradas, cuyo CV
incluye estudios en dos conservatorios en Nueva York y uno en Frankfurt.1
Tunstall, la autora del principal libro en ingls sobre El Sistema, no habla espaol y es una
ardiente seguidora del programa que bas su trabajo principal y acrticamente en entrevistas
ensayadas con las figuras de ms alto nivel de El Sistema. As es que su libro parece ms un
comunicado de prensa extendido de la FESNOJIV. De hecho, Tunstall le dijo al Los Angeles Times
que no solo deseaba contar una historia convincente sobre El Sistema, sino que tambin quera
hacer proselitismo en nombre de su misin (Johnson 2012). Tuvo xito en ambos frentes, aunque
a costas del anlisis crtico, y al igual que los documentales y el libro de Borzacchini, su estudio, en
lugar de analizar la poltica de impacto de El Sistema, se convirti en otro medio para su
representacin.
En la actualidad, al igual que hace dos dcadas, los crticos de Abreu indican que su influencia sin
precedentes sobre los medios, su red de contactos personales y la consiguiente dificultad para
publicar artculos crticos de su proyecto, han resultado en que la cobertura meditica recibida por El
Sistema sea casi universalmente positiva (aunque se pudieron observar grietas en la misma durante
las manifestaciones a principios de 2014). Abreu estaba estrechamente asociado al peridico El
Nacional en los aos 1990; Borzacchini, una importante aliada, era la directora de la seccin cultural
del peridico. Aunque Borzacchini (2010, 51) hace alusin sobre como Abreu valora lo que
nosotros como comunicadores podemos transmitir en favor de los intereses de sus orquestas y sus
msicos, Santodomingo y Rivero publicaron acusaciones de pagos a periodistas durante este
periodo (vase captulo 1), y Casanova (2010) escribi ms recientemente, si hacen una auditora
encontrarn los nombres de varios periodistas de cultura de peridicos de gran circulacin, que
estuvieron y estn en la nmina de Abreu. Dos de mis informantes aseguraron haber visto pruebas

235

de pagos a periodistas. El artculo de Santodomingo (1990) fue acompaado por una caricatura de
Abreu dirigiendo a la prensa.

Caricatura de Abreu que acompa al artculo de Roger Santodomingo de 1990.

Una cobertura que no sea positiva no es tolerada. Detrs la caritativa imagen de El Sistema existe
un sistema de control de imagen que enorgullecera a una gran corporacin o partido poltico. Un
conocido educador musical recuerda la brutal y desagradable reaccin de Abreu al artculo
crtico de Gustavo Tambascio de 1979, y asegur de que desde ese entonces, los crticos de msica
comenzaron a tener ms cuidado: nadie dice nada en la prensa solo cosas positivas. No
obstante, Javier Sansn public un artculo satrico sobre El Sistema el 15 de febrero de 2005 en su
columna Msica de solfa en El Universal; fue suspendido poco despus. Un periodista report:
Cuando X dej su trabajo como crtico de msica en El Nacional, me recomend a Y [un miembro
del equipo cultural del peridico] para que lo reemplazara, y en la entrevista, Y me dijo de forma
muy clara y directa que si yo me converta en el crtico de msica de El Nacional nunca, pero nunca

236

deba decir nada negativo sobre El Sistema, ni siquiera de pasada por lo dems, lo que yo
quisiera.
CHRISTOPHER SMALL, OLIVIER URBAIN Y EL SISTEMA
Las representaciones color de rosa de El Sistema pueden ser encontradas fcilmente tanto en el
mundo acadmico como en el periodstico. Olivier Urbain present un ejemplo especialmente
revelador en un volumen titulado Music and Solidarity (Laurence y Urbain 2011), al cual el reconocido
musiclogo Christopher Small contribuy con el prlogo. El caso de Urbain y Small demuestra la
facilidad con la cual nuestra comprensin de El Sistema puede verse sesgada y como se pueden
ignorar contradicciones obvias, incluso en manos de acadmicos experimentados.
En su crtica del aparato industrialista-capitalista de la msica clsica, Music/Society/Education
(1977), Small despotrica contra el canon europeo y la terrible ubicuidad de las obras maestras
(1977, 200), y promovi la msica improvisada y de vanguardia, a la cual vio como un intento de
rescatar la idea de comunidad que se haba perdido en la msica occidental, para restaurar as la
importancia del proceso creativo por encima del lustroso producto terminado (175). Critic a la
educacin musical por enfocarse en el entrenamiento pre profesional y la transmisin del
conocimiento en lugar de permitir que los nios aprendan y experimenten por su cuenta. Small tena
esperanzas en una sociedad futura en la que las organizaciones jerrquicas sean reemplazadas por
redes de individuos que cooperan entre s (209) y la creatividad sea el centro de la educacin
musical: El poder real del arte yace no en escuchar u observar el producto terminado; sino que lo
hace en la creacin misma (218). Reconoci la relacin entre la msica clsica y la educacin como
algo profundamente problemtico: el confinar nuestra enseanza, en esta poca de cambios tan
profundos y turbulentos, tan solo en los valores tradicionales de la msica occidental es arriesgar
limitar la imaginacin de nuestras embestidas contra de aquellas formas de pensamiento que han
dejado a nuestra cultura en su desastrosa condicin actual. Es importante por lo menos considerar
de que pueda existir un conflicto entre la propagacin de Mozart y Beethoven (y sus posteriores
sucesores) y los intereses reales (en ambos sentidos de la palabra) de nuestros pupilos (220).
Por lo tanto, se podra asumir que Small haba visto a El Sistema con malos ojos. Y aun as, poco
antes de su muerte, contribuy con el prlogo de un volumen coeditado en el que Urbain elogiaba a
El Sistema de manera exhaustiva. Haba cambiado la posicin de Small?
En lo absoluto. Su prlogo reafirma muchas de las ideas de sus obras anteriores. Se enfoca casi
por completo en los gneros de msica populares y tradicionales; la msica clsica recibe menciones
cortas y poco halagadoras, describiendo a la Quinta Sinfona de Beethoven como una fuente de
conformidad y una visin de seguridad para las clases medias (Small 2011, ix). Las obras de los
maestros del siglo diecinueve se parecen a aquellas formas fascinantes y a menudo hermosas en la
lava enfriada de los volcanes, siendo testimonios de la violencia de erupciones pasadas pero
actualmente incapaces de volver a dar forma al paisaje (2011, xii-xiii). Este prlogo es una extraa
eleccin para un libro en el que Urbain, uno de los editores, presenta a la msica clsica como una
fuente de cambio radical y a gran escala; de hecho, uno se pregunta si es que los autores leyeron las
contribuciones de cada uno.
No obstante, esta extraa yuxtaposicin es muy esclarecedora, ya que ilustra dos caractersticas
comunes de las representaciones escritas de El Sistema. Primero que nada, por lo general son mal

237

informadas; y segundo, no ven o ignoran contradicciones obvias. Lo que mantiene unido a toda esta
frgil construccin es una idealizacin que ha empaado el anlisis racional.
Las fuentes de Urbain son problemticas: cinco artculos de peridico y un discurso de Abreu.
De esta manera repite muchos de los mitos y concepciones errneas: trescientos mil nios escapan
la anonimidad de una vida de miseria en los barrios (2011, 19); la mayora de sus participantes
provienen de los sectores ms vulnerables de la sociedad, muchos de ellos de los barrios suburbios
que rodean a Caracas (2011, 26). Tambin reproduce desfases muy desgastados: Con la fama de
Gustavo Dudamel y la Orquesta Sinfnica Juvenil Simn Bolvar, muchas personas alrededor del
mundo crearon conciencia sobre la existencia de los barrios de Caracas y el hecho de que muchos
Dudameles en potencia podran estar viviendo en condiciones deplorables Esta conciencia es
reforzada por el hecho de que la mayora de las noticias sobre El Sistema mencionan los orgenes de
Dudamel y toda la organizacin, describiendo la situacin de los pobres en Caracas (27). No
obstante, Dudamel era un muchacho de clase media de Barquisimeto.
Es difcil culpar a Urbain por esta desinformacin, aunque es riesgoso elaborar un argumento
acadmico basndose simplemente en artculos de peridico y propaganda institucional. Sin
embargo, hay ms: Ya se ha escrito mucho sobre El Sistema, pero en este captulo los logros de
esta organizacin tomarn un giro distinto: ya que lo considero como una fuente de revelacin en
relacin a mis sentimientos personales de identificacin y cario hacia los nios cuyas vidas se ven
transformadas por el proyecto Qu tiene El Sistema que me conmueve tanto? Depende de mi
propio concepto de la solidaridad, o tal vez en cierta medida porque estoy listo para ser conmovido
por lo que ya s de este proyecto? (18).
Urbain le hace un gran favor al lector con su auto-reflexividad, ya que revela el giro que ocurre
en casi todos los intentos extranjeros de comprender a El Sistema. No se trata simplemente de que
lo que ya sabe de este proyecto ha sido construido como una historia conmovedora, sino tambin
que l est listo para ser conmovido por ella. De hecho, la mayora de los observadores
internacionales quieren ser conmovidos por ella, as que realizan una serie de saltos y tachaduras
mentales para convertirla en una fuente de revelacin y no as en el objeto de una examinacin
crtica.
Urbain sugiere que esta enorme organizacin puede ser vista como un testamento a la
posibilidad de que todas las personas, sin importar que tan desesperanzadas o pobres sean, pueden
ser inspiradas por la msica y cambiar sus vidas de forma radical para mejor. El ejemplo ms
espectacular de esto es que Gustavo Dudamel, quien comenz en la orquesta infantil de su pueblo
natal en Venezuela, aprendi a tocar el violn y hoy en da dirige una de las mejores orquestas del
mundo. El hecho de que la vida de Dudamel fue transformada por la msica, al igual que miles de
esos nios, engrandece los sentimientos de solidaridad de este autor con el resto de la humanidad
(19). La engaosa implicacin de Urbain es que Dudamel es un ejemplo de una persona que sin
importar que tan desesperanzada o pobre era, su vida fue transformada por la msica una
forma algo extraa de describir a un nio de clase media cuyos padres eran msicos. La de Dudamel
es una historia bonita, pero est lejos de ser el ejemplo revelador de accin social a travs de la
msica en el que se convierte en las manos de Urbain.

238

No sera correcto criticar las fallas del estudio de Urbain como particularmente censurables; su
idealizacin es tpica entre las intervenciones acadmicas en El Sistema y tiene un valor especial al
revelar el proceso a travs el cual la mayora de las personas fuera de Venezuela comprenden al
programa. Es instructivo observar como la disposicin de Urbain a ser conmovido da forma a la
construccin de su imagen de El Sistema e ignora las contradicciones entre el programa y las
posiciones de Small.
DEMOSTRANDO EFECTIVIDAD
El 8 de febrero de 2011, un coro y una orquesta de reos, parte del programa de msica
penitenciario de El Sistema, se present en la Asamblea Nacional. Segn los reportes de la prensa, la
presentacin demostr los avances realizados en la humanizacin de las crceles.2 Ms adelante
ese mismo ao, Abreu prest su apoyo al gobierno en la presentacin de su historial al Consejo de
Derechos Humanos de la ONU. Demostraremos que Venezuela es un pas que ha logrado transitar
una revolucin profunda para la construccin del socialismo por el camino de la libertad de
expresin, el debate de ideas, la formacin para la vida y para la libertad de nuestro pueblo, afirm
el ministro del Poder Popular para Relaciones Exteriores, Nicols Maduro. Estas declaraciones
fueron ofrecidas momentos antes de asistir al concierto denominado Para que sea Humana la
Humanidad, que ofreci la Orquesta Sinfnica Juvenil Simn Bolvar en Ginebra. El canciller (y
futuro presidente) tambin indic que la OSJSB mostr buena parte de la esencia ms hermosa de
nuestro pueblo (Izarra 2011). Si el concierto de febrero haba demostrado la humanizacin de las
prisiones venezolanas, el concierto de octubre demostr la humanizacin de toda Venezuela, y de
hecho la humanidad misma.
Este tipo de visiones se basan en la idea de que las presentaciones de grandes ensambles revelan
el desarrollo social y moral de sus msicos. La suposicin de que si la msica afecta a quien la
escucha, seguramente algo profundo debe estar sucediendo entre los msicos, tiene una muy larga
historia. No obstante, Julian Johnson (2002, 40-41) tiene sus dudas: los msicos, escribe, pueden
conmover a las audiencias hasta las lgrimas incluso cuando dan una interpretacin mediocre.
Advierte que cuando las respuestas emocionales provocadas por los oradores polticos han sido
tomadas como medidas de la verdad, por lo general el resultado han sido desastres sociales. Su
advertencia trae recuerdos a la paradoja de la actuacin de Denis Dedirot, segn la cual mientras
mayor sea el impacto emocional, mayor ser el uso de artificios en la interpretacin. De hecho,
Diderot considera que los actores ms efectivos tenan las personalidades menos sensibles y eran en
realidad de sangre fra (Le Guin 2002, 228-30). Es por esto es razonable tener cautela ante la idea de
que si una orquesta produce respuestas emocionales intensas entre quienes la escuchan, debe existir
una profunda conmocin interna (o humanizacin) dentro de los participantes del ensamble.
Segn el reporte de la interpretacin de los reos, este programa de enseanza musical fue
creado con el objetivo de reducir el nivel de violencia en las prisiones. Solo cuatro meses despus,
Venezuela se vio afectada por un importante brote de violencia en las crceles, el cual involucr a
miles de soldados y dej a decenas de muertos y muchos ms fueron tomados como rehenes por
prisioneros fuertemente armados. Posteriores brotes de violencia en 2012 y 2013 llevaron a muchas
ms muertes. Sera injusto esperar que El Sistema resuelva los problemas de violencia en las crceles
de Venezuela, pero existe un marcado contraste entre la demostracin de la efectividad del
programa en la Asamblea Nacional y la aleccionadora realidad detrs de los muros de las prisiones.

239

En seminario en los Estados Unidos, Bolivia Bottome, una importante figura de El Sistema,
explic directa y resumidamente la relacin entre las polticas de impacto del programa y su
financiamiento. Mientras que los estadounidenses estaban interesados en la medicin, la
investigacin, la documentacin y la evaluacin, Bottome declar despreocupadamente que en
Venezuela no mostramos nmeros realizamos grandes exhibiciones para recaudar fondos. Este
tipo de demostraciones puede que revelen ms sobre el poder persuasivo de la msica sobre quienes
la escuchan que su efecto sobre sus intrpretes. Un concierto es una forma retrica, un hechizo, no
es una simple ventana hacia una realidad subyacente. Las presentaciones orquestales puede que
conjuren una fantasa utpica para sus audiencias (Beckles Willson 2009), pero si esta fantasa
demuestra algo ms que su propia capacidad persuasiva es otro tema. Como observa Scott (2012,
138), evocando los desfiles del Querido Lder de Corea del Norte, Kim Jong Il: Los movimientos
minuciosamente coordinados de los gimnastas uniformados, como los de una banda marcial en una
marcha en orden cerrado, transmiten una imagen de poder sincronizado y, por supuesto, de una
coreografa preparada por un imponente pero invisible director de orquesta. Sospecha que este
tipo de demostraciones son simplemente para el espectculo, que representan un sustituto para el
cambio ms sustancial diseadas en parte para deslumbrar tanto a los lderes (auto-hipnosis?)
como al pblico en general con una fachada Potemkin de orden centralizado (2012, 140). As es que
si este tipo de demostraciones revelan algo es, por sobre todo, el poder del coregrafo y sus
esfuerzos por deslumbrar a las audiencias. En lugar de revelar procesos individuales o sociales
profundos, y de esta manera ofrecer un acceso fcil para su evaluacin, las exhibiciones
espectaculares pueden causar un cortocircuito en el proceso al buscar, al estilo barroco, dejar a la
audiencia boquiabierta e incapaz de pensar racionalmente.
EVALUANDO LA EFECTIVIDAD
Jonathan Govias indic en su blog el 17 de agosto de 2011 que el ultima ratio regis del Maestro
Abreu no es su elocuencia ni un conjunto de estudios econmicos son sus conciertos de
exhibicin que quienes estn a bajo mando pueden ejecutar en cualquier momento de manera
obligatoria en cualquiera de los 240+ ncleos. La msica tambin dice mucho. Pero las
afirmaciones de Govias plantean muchas preguntas. Qu es lo que dice la msica? Puede un
espectculo ser un sustituto de un estudio riguroso? No existe evidencia ms robusta del impacto
social de El Sistema?
Los admiradores de El Sistema a menudo aseguran que la creencia generalizada en la efectividad
del programa, en especial por parte de figuras ilustres, es prueba de su efectividad (vase, por
ejemplo, la entrada del 18 de julio de 2012 del blog de Marshall Marcus). No obstante, ningunas de
esas figuras tienen un conocimiento profundo del programa, ya que a la mayora de ellas solo se les
han dado giras cortas, ensayadas y de alfombra roja del mismo. Una listado de personas que
consideran que El Sistema es una fuerza para el bien no es ninguna prueba de para dicha conclusin,
de igual manera que una lista de fervientes creyentes no es evidencia de la existencia de Dios.
Habl sobre el entusiasmo de Simon Rattle por El Sistema con un ex miembro del programa.
Pero claro que Simon va a decir que es maravilloso, me dijo, porque eso es lo que le muestran.
Cuando Simon viene a dirigir a la orquesta, ya ha pasado dos meses preparando el repertorio por
supuesto que va ser buena Cuando los msicos de la [Filarmnica de] Berln vienen, ellos [los
estudiantes de El Sistema] hacen audiciones tras audiciones, hasta que los msicos, luego de pasar

240

por cuatro audiciones y dos meses de trabajo obviamente eso es lo que se le muestra a los msicos
de la Berln. Ah tienes a todo completamente pulido, sabes todo de memoria, has tocado los
mismos pasajes por 200 horas. Lo que los visitantes VIP ven revela muy poco incluso de las
realidades musicales, mucho menos del impacto social.
Es as que las convicciones de los admiradores e incluso de quienes financian el programa no
son evidencia de la efectividad social del mismo. Como Harford (2020, 117-18) explica, puede ser
sorprendentemente difcil distinguir entre lo que est funcionando y lo que no, y no hay rea en la
que esto sea ms cierto que en el desarrollo econmico y en particular, en la ayuda para el
desarrollo. Esto se debe en parte porque en un problema tan grande como la pobreza, nuestro deseo
de historias simples parece dispararse: no preguntamos qu es lo que funciona, simplemente
tendemos a ir hacia lo que suena milagroso Hay muchos aparentes xitos que en realidad no son
lo que parecen, y las personas que los financian a menudo estn en una posicin muy poco adecuada
para encontrar las fallas. La lnea entre el xito y el fracaso puede ser sutil, y el discernir esa lnea
puede resultar difcil para los extranjeros que financian el programa y admiradores que no tienen
nada que los guen a excepcin de unas cuantas palabras y fotografas bien escogidas (2012, 120).
Los proyectos de desarrollo puede que obtengan el respaldo tanto de celebridades como de
instituciones y proyecten una imagen de xito, pero cuando son puestos a prueba, resulta que su
valor era limitado o incluso eran contraproducentes.
Harford describe a un programa de ayuda escolar en Kenia (127-30). El programa regalaba
textos escolares, lo que parece ser una estrategia prometedora en papel, pero un ensayo aleatorio
revel lo contrario. Luego trat de donar rotafolios, con el mismo resultado. Solo un programa de
desparasitacin produjo mejoras significativas. Harford concluye que existe un fuerte incentivo en
el desarrollo para enfocarse en proyectos que parecen y suenan bien (130), pero solo los ensayos
aleatorios dirn si los proyectos son tiles, intiles o dainos. En el contexto de El Sistema, el punto
crucial es que este no es un caso de sentido comn: un proyecto que parece tan claramente beneficioso
puede que no lo sea.
El evaluar la efectividad requiere definir el problema inicial, y como Beckles Willson (2009)
seala, puede que exista una circularidad clara en este caso. Proyectos como la WEDO y El Sistema
definen el problema de tal forma que la orquesta parece ser una solucin efectiva. As que para la
WEDO, el sufrimiento en el Medio Oriente se reduce a ser malentendido por el Otro, mientras que
Abreu define a la pobreza en trminos culturales y espirituales. En su discurso del premio TED,
Abreu declar que lo ms miserable, lo ms trgico de la pobreza no es la falta de pan y de techo es el sentirse nadie, el no ser nadie, el carecer de identificacin y de estima pblica. Arnold
Toynbee seal que el mundo estaba frente a una gigantesca crisis de espiritualidad. No era un reto
econmico, no era un reto social, era un reto espiritual y yo digo hoy, verdad, que frente a esa crisis
de espiritualidad, slo el arte y la religin, pueden dar una respuesta adecuada al sentir colectivo de
los pueblos.3 Ms recientemente, dijo que lo ms terrible de la pobreza es la falta de una
identidad (Mrquez 2013). En ambos proyectos, problemas estructurales condiciones sociales,
econmicas y polticas ms amplias son minimizadas o ignoradas en favor de problemas que
potencialmente pueden ser resueltos al tocar en una orquesta o escucharla.
Si los problemas de Venezuela son definidos en trminos de una crisis espiritual y una falta de
identidad, entonces se podra decir que El Sistema puede ofrecer una posible solucin. No obstante,

241

si sus problemas son vistos como inequidad social y altos niveles de criminalidad, entonces su
efectividad parece ser ms limitada, ya que produce estratificacin y su rpida expansin ha ocurrido
en paralelo con un drstico incremento en los niveles de criminalidad. Caracas ha sido descrita como
la ciudad ms peligrosa del mundo (High Crime Rates 2010). El Departamento de Estado de
Estados Unidos considera que Venezuela es ms peligrosa que Irak, Afganistn y Somalia, una visin
que es respaldada por datos de la Organizacin Panamericana de la Salud, los cuales indican que las
tasas de homicidio se han triplicado durante el gobierno de Chvez, y de las Naciones Unidas (Birns
2011; Dickey 2011). Cuando Wakin (2012a) hizo alusin a esta situacin, Abreu simplemente
respondi diciendo, las orquestas y los coros son instrumentos increblemente efectivos contra la
violencia. Las visiones utpicas de orquestas como la WEDO y la OSJSB son extraordinariamente
resistentes ante la evidencia de su limitado impacto. (Riiser 2010, 21).
EVALUACIONES DE EL SISTEMA
Considerando la longevidad, tamao, fama y presupuesto del programa, es sorprendente que El
Sistema no haya sido objeto de mayor monitoreo o evaluaciones. El Sistema a menudo ensalza sus
credenciales utilitarias, ha habido muy pocas evaluaciones externas, y las que s existen no estn a
disposicin del pblico. La primera fue iniciada cuando el programa ya haba estado operando por
casi veinticinco aos (y mucho despus de que su xito haya sido aclamado a nivel internacional).
Este marcado contraste con el Sistema Scotland, por ejemplo, el cual comenz en 2008, comision
una evaluacin en 2010, y puso el reporte a disposicin del pblico en 2011. La falta de evaluaciones
en Venezuela sin duda refleja su baja prioridad en una cultura en la que las cifras y mediciones tienen
una menor importancia que en Europa o Amrica del Norte. No obstante, es sorprendente que
luego de treinta aos El Sistema no tenga nada que sea equivalente al reporte que Sistema Scotland
produjo en tres aos (aunque Logan ha criticado duramente a este documento). Como resultado de
esto, los observadores extranjeros han venido proclamando el xito del programa basndose en gran
parte en impresiones personales, los halagadores reportes propios de la FESNOJIV y unos cuantos
datos de reportes externos que se han filtrado a travs de otras fuentes.
Existen dos reportes externos importantes. El primero fue llevado a cabo por la Universidad de
los Andes (ULA) en Mrida entre 1999 y 2003.4 Este estudio cuantitativo trata de demostrar los
efectos positivos de El Sistema. No obstante, al igual que muchos estudios de programas de
educacin musical, muestra correlacin en lugar de causacin, as que puede que simplemente
demuestre que nios motivados y socialmente adaptados tienen mayor tendencia a entrar a El
Sistema y prosperar en un programa cuyos valores ya comparten. Los resultados, pese a que son
mayormente positivos, no demuestran la efectividad de El Sistema. Adems, existen preguntas sobre
el reporte: como observa Hollinger (2006, 41-42), tiene una serie de fallas de diseo intrnsecas y
parece menos un proyecto acadmico y ms una documentacin necesaria para abogar por El
Sistema.
Habl con un importante miembro del equipo de investigacin y averig algunos detalles. El
proyecto fue comisionado por la FESNOJIV, y el equipo tena que mantener los resultados
confidenciales. Los resultados fueron presentados a Abreu en persona y en privado. Esta fue una
investigacin tanto interna como externa; el personal de El Sistema organiz las entrevistas, las
cuales no fueron anonimizadas y por lo general tuvieron lugar en los mismos ncleos
procedimientos que sin dudas redujeron las posibilidades de obtener respuestas crticas. Observ los

242

videos de algunas de las entrevistas. Las preguntas eran bastante dirigidas y hacan muy difcil el dar
una respuesta negativa. Las conversaciones eran por lo general superficiales y protocolares. Como es
el caso con cualquier proyecto de entrevistas a gran escala, el vnculo personal entre el entrevistador
y el entrevistado era mnimo, y por lo tanto haca muy difcil el discernir algn mensaje oculto.
Por lo tanto, las conclusiones de los investigadores fueron muy parecidas a las de El Sistema, e
incluso adoptaron el mismo tono proselitista: Se podra decir sin duda alguna que El Sistema es una
forma muy efectiva de intervencin social para el desarrollo de la nacin. Por esta razn, todos los
esfuerzos econmicos, administrativos y personales para lograr su expansin, fortalecimiento y
proyeccin son completamente justificados Sin lugar a dudas, se podra decir que, en trminos
generales, el pertenecer a El Sistema representa un paso beneficioso para cualquier nio o joven que
tome la iniciativa de inscribirse en el programa. Este tipo de declaraciones inequvocas terminan
siendo desvirtuadas fcilmente por una investigacin etnogrfica; por lo que surgen preguntas sobre
si fueron fallas metodolgicas o factores polticos los que llevaron a los investigadores a obviar una
gran cantidad de problemas.
Muchos estudios sobre los efectos de la msica en el desarrollo social y personal dependen de
auto informes, pero es comn que los cuestionarios y entrevistas sean enfocados en los individuos
que se identifican fuertemente con el proceso del aprendizaje musical. Como indica Hallam (2010,
280): los estudios se han enfocado en gran medida en aquellos que actualmente participan
activamente en la produccin musical, sin tomar en cuenta aquellos que no consideraron a la
experiencia como algo placentero y gratificante. Es as que el riesgo de exagerar los beneficios es
grande. La etnografa, al contrario, permite al investigador tomar en cuenta a quienes abandonaron y
a los disidentes al igual que a los casos exitosos, y descubrir puntos de vista crticos que puede que
no sean capturados de otra manera. El descontento con El Sistema es visible incluso en el internet;
Por qu es invisible en el estudio de la ULA? Qu tan til es una evaluacin que no logra transmitir
ni siquiera un indicio de problemas sistmicos que son discutidos tan ampliamente?
Un rea que contina siendo turbia despus de leer este reporte es la muy citada conexin entre
el aprendizaje musical y los logros acadmicos. El primer crdito del BID en 1998 inclua una vaga
sugerencia de una correlacin entre el desempeo en una orquesta y en la escuela, mientras que en
2007, el banco asegur ms firmemente: Entre los principales beneficios individuales atribuidos al
Sistema se incluyen mejoras en el rendimiento escolar (Programa de Apoyo 2007, 1). No
obstante, extensos estudios por parte de Winner y Cooper (2000) y Hallam (2010) no corroboran las
afirmaciones de que la educacin musical o de las artes tiene un efecto causal en el desempeo
acadmico. De hecho, enterrado en el fondo del reporte de la ULA existe evidencia de que la
participacin a largo plazo en El Sistema tena un pequeo efecto negativo en la asistencia y el
rendimiento escolar, contradiciendo a las conclusiones del mismo reporte que El Sistema es sin
lugar a dudas beneficios para los estudiantes y socavando una afirmacin que se realiza
comnmente sobre el programa. Por qu es que un descubrimiento tan importante fue silenciado
en la conclusin?
Existe un poco de lgica detrs de este descubrimiento. Un estudiante de Veracruz dijo que era
sacado de clases constantemente debido a los compromisos que tena con la orquesta. Mostr
desdn por la frase oficial de El Sistema que dice que ste supuestamente lleva un firme control de
las calificaciones de los nios en la escuela: no haba visto evidencia de que esto suceda fuera de los

243

ncleos de exhibicin. Un fundador y ex figura importante del programa asegur que existen
muchas contradicciones sobre la orquesta en lo que respecta a los principios de la institucin y lo
que realmente sucede que estos nios que estn en la orquesta mejoran sus notas y pocos
abandonan; dicen eso, pero no hay pruebas de que realmente funcione as. Lo que vimos es que era
difcil para los chicos mantener buenas notas en el colegio porque la orquesta les demandaba
demasiado tiempo para los ensayos. Lo que pasa es que es una fuente de prestigio, una oportunidad
(una serie de beneficios) que llenan de orgullo a los padres y a las escuelas, y se hacen los tontos
cuando los nios sacan malas calificaciones. En la primera y segunda generacin de la OSJSB el
porcentaje de msicos que se graduaron de la escuela secundaria era pequeo. Ah hay una
tremenda contradiccin!
El segundo reporte, de Jos Cuesta (2008), sirvi de base para la Propuesta de Fase II del crdito
del BID. Cuesta presenta evidencias de un vnculo entre la participacin en El Sistema y el
rendimiento escolar, empleo y participacin en la comunidad. Existe una observacin en la Tabla 1
(2008, 2) que muestra que 10 por ciento ms del grupo de control vivan en la pobreza que el grupo
de tratamiento, lo que puede ser una posible explicacin para las siguientes cifras. Tambin existen
problemas que eran comunes con el reporte de la ULA: existes algunas pruebas de correlacin, pero
ninguna de causacin; y en sus agradecimientos, Cuesta agradece a Abreu e Igor Lanz (el director
ejecutivo de El Sistema) por su participacin en partes especficas del anlisis y sus comentarios
sobre versiones pasadas. Sin su trabajo, compromiso y sugerencias este anlisis no hubiese sido
posible. Es as que pareciera que Abreu y Lanz tuvieron cierta participacin en la creacin del
reporte que fue utilizado para justificar el prstamo de 150 millones de dlares del BID.
Tambin existen problemas serios de metodologa, entre ellos la total ausencia de una discusin
sobre los problemas y salvedades metodolgicas. Por ejemplo, el llamar a los participantes de El
Sistema un grupo de tratamiento es problemtico, ya que en realidad son un grupo autoseleccionado o de voluntarios. Esto no es un ensayo aleatorio de control. En general, se espera que
el grupo de voluntarios sean estudiantes ms disciplinados, motivados y educados; es as que la
correlacin ilustrada por Cuesta es exactamente la que uno anticipara, y no dice nada sobre la
efectividad de El Sistema. Su investigacin est basada en la fuerte (aunque polmica) suposicin de
que la nica diferencia entre un grupo de control y un grupo de tratamiento es la participacin en El
Sistema, y no las diferencias sociales o cognitivas preexistentes entre los nios. Como resultado de
esto, existe un alto riesgo de sobreestimar el impacto de El Sistema.
Pese a sus mltiples problemas, este reporte (filtrado a travs de la propuesta de prstamo del
BID Fase II) se ha convertido en la piedra angular de los argumentos en favor de El Sistema
alrededor del mundo. Su dudoso clculo de costo-beneficio estimado en un tasa de 1:1,68 ha
sido repetido ampliamente, incluso cuando existe una fuerte posibilidad que la cifra sea exagerada,
considerando que los resultados positivos pueden bien ser las consecuencias de ventajas sociales,
econmicas y cognitivas preexistentes. Por supuesto, esto no quiere decir que El Sistema no
funcione El Sistema puede que cause efectos positivos en el desarrollo de los nios pero las
pruebas que existen hoy por hoy no son convincentes.

244

EVALUACIONES Y EL BID
Pese a los cientos de millones de dlares invertidos a lo largo de las ltimas dcadas, no existen
pruebas contundentes de que El Sistema sea efectivo en el cumplimiento de sus metas sociales.
Estudios futuros puede que demuestren la efectividad del programa, pero hasta la fecha, las
afirmaciones de su extraordinario xito se han visto respaldadas, ms que por evidencia, por su
enorme tamao, antiguas creencias sobre el poder edificante de las bellas artes y una constante
campaa de relaciones pblicas por parte del mismo programa. Una seal de que este enfoque es
impresionstico puede verse en la falta de datos sobre las tasas de abandono de El Sistema, una
estadstica muy importante al momento de evaluar un programa como este.
Se presta muy poca atencin a aquellos que fracasan en El Sistema. Todo el inters est
centrado en los casos de xito. El Sistema no recolecta informacin sobre como muchos nios se
quedan atrs y que es lo que sucede con ellos despus. Una profesora de Veracruz dijo que le haba
solicitado al director que se haga un seguimiento de los nios que haban abandonado el programa y
este le dijo que no tena tiempo. Incluso los ms fervientes admiradores del programa no pueden
encontrar datos. Booth (2008, 4) indica que algunos estudiantes abandona a los 12 aos (no existen
porcentajes disponibles). Borzacchini (2010, 101) le pregunt a Igor Lanz una pregunta directa:
Cul es el porcentaje de nios que abandonan las orquestas? No se puede hablar de desercin,
respondi Lanz de manera evasiva.
Al ser yo un solo investigador, me vi obligado a proceder de manera anecdtica, y pareca que la
tasa de desercin era alta. Muchos msicos exitosos me dijeron que sus hermanos o hermanas
haban abandonado despus de poco tiempo, mientras que un violinista en un ncleo pequeo me
dijo que ocho haban comenzado con el instrumento el ao anterior pero solo quedaban dos. Es
tpico este alto nivel de desercin? No hay forma de saberlo, ya que no hay porcentajes
disponibles. Segn lo observado en el captulo 4, un profesor de Veracruz report muchos casos de
abandono durante el primer ao. Dio dos explicaciones: primero, el rgimen disciplinario no es apto
para muchos nios; segundo, la razn de ser del ncleo (explcita o no) era la de producir una
orquesta juvenil decente, por lo que necesitaba preparar entre 100 y 150 estudiantes, y a los nios
que se consideraba no eran buenos prospectos para la orquesta no se les prestaba mucha atencin o
incluso se los alentaba para que abandonen. Una alta tasa de desercin es una importante fuente de
ansiedad para educadores musicales en otros pases, y sera problemtico describir a El Sistema
como un xito milagroso sin contar con estadsticas en esta rea.
Curiosamente, el mismo BID ha comenzado a tener sus dudas. En 2011 una alta funcionaria del
banco admiti en una entrevista conmigo que no haba ninguna evidencia emprica del impacto del
programa.5 Describi a los estudios ms importantes diciendo que eran inconclusos y mencion
problemas metodolgicos: una opinin sorprendente, considerando que la justificacin del prstamo
de Fase II de 150 millones de dlares se haba basado en estos reportes. Todos sienten el poder
emocional de ver a los nios en accin, dijo, pero el banco quiere ms evidencia concreta.
Efectivamente, el reporte de complecin de la Fase I del proyecto recomend que es necesario se
lleve a cabo un esfuerzo ms sistemtico para identificar y cuantificar los impactos sociales. Esto
permitir una evaluacin ms precisa, al igual que una estrategia basada en evidencias para ajustar las
intervenciones de El Sistema (9, nfasis propio). Los elementos claves de la propuesta de Fase II
eran la construccin de centros regionales y el monitoreo y la evaluacin; as que la ambigedad de

245

los efectos fue reconocida oficialmente. Resulta revelador que una de las mejoras organizacionales
que se planearon y que fue sacrificada para canalizar ms fondos para la construccin del CASM
durante la Fase I fue una evaluacin externa. No obstante, no fue sino hasta mediados de 2011 que
el BID comenz una evaluacin detallada (los resultados completos tenan que estar listos para
finales de 2013, pero, para mediados de 2014, an no ha habido noticias de los mismos).
La propuesta de evaluacin de impactos (Sistema Nacional 2011) es una lectura interesante.
Indica que una clara identificacin de los impactos del Sistema es prerrequisito fundamental para
justificar el futuro apoyo al Programa (2011, 2) luego trece aos de financiamiento y dos
prstamos importantes. Admite que la evaluacin sera la primera evidencia rigurosa de los
resultados del programa, y permitira justificar apoyo futuro del Banco y otros donantes, as como su
posible rplica en otros pases de la regin (3) mucho tiempo despus de que el programa haya
sido replicado en otros pases. Reconoce que el anlisis costo-beneficio de Cuesta un pilar del
prstamo de Fase II fue resultado de varios supuestos y no de una medicin rigurosa del impacto
del Sistema en los beneficiarios del programa. Tres aos despus, parece ser que incluso el BID no
encontr convincente el reporte de Cuesta.
Pese a que la evaluacin actual ser la ms exhaustiva a la fecha, existen algunos aspectos que
exigen mayor atencin. Primero, la evaluacin incluye a grupos de control y de tratamiento
seleccionados de manera aleatoria, tomados de los aspirantes a El Sistema: el grupo de tratamiento
consiste de aquellos que fueron aceptados en el programa en 2011, el grupo de control de los que
fueron rechazados. La seleccin de estos grupos supone que los nios son aceptados o rechazados
aleatoriamente por El Sistema de acuerdo a la capacidad en otras palabras, que no existen
diferenciaciones a priori entre los dos grupos. En Veracruz, sin embargo, el ncleo realizaba
audiciones de ingreso y seleccionaba a aquellos que demostraban ms talento musical. Es por eso
que una evaluacin del desarrollo comparativo de los grupos de control y tratamiento en Veracruz
incluira una comparacin entre nios ms y menos talentosos, lo que restara validez a cualquier
juicio sobre el impacto de El Sistema. Adems, segn un profesor de Veracruz, los nios que
mostraban seales de mal comportamiento o problemas de atencin a menudo eran rechazados, ya
que se asuma que ensearles sera ms difcil. Los nios que eran aceptados eran aquellos que ya
mostraban seales de ser talentosos y familiaridad con las normas de la institucin. El mtodo de
evaluacin del BID simplemente no hubiese funcionado en Veracruz.
Segundo, la evaluacin est comparando a un grupo que pasa hasta veinte horas a la semana en
una actividad organizada con otro grupo que puede que no realice actividades alternativas de manera
consistente. Los impactos esperados incluyen una menor tasa de desercin escolar, reduccin de
comportamientos riesgosos y una reduccin en los embarazos no deseados. Se podra esperar que un
grupo de personas jvenes que realiza cualquier otra actividad organizada por veinte horas a la semana
tenga mejores resultados en estos indicadores que un grupo que no hace nada. Los resultados nos
diran ms sobre el poder de mantener ocupados a los nios que del poder de la msica orquestal.
Puede que demuestren que la msica orquestal es mejor que nada, pero no que sea una solucin
particularmente efectiva. Algo ms revelador sera traer un tercer grupo al estudio, uno que realice
una actividad diferente pero el mismo nivel de compromiso, entrenamiento e inversin que los nios
de El Sistema, idealmente con sujetos asignados al azar entre los dos proyectos (Goldstein et al.

246

2013, 10). El comparar los resultados mostrara una imagen ms clara del impacto de El Sistema en
particular, en lugar del impacto de las actividades organizadas en general.
En el corazn de El Sistema est la idea de que existe algo especial, incluso nico, sobre la
prctica orquestal, y la evaluacin del BID al menos como est descrita en su propuesta no lo
demuestra. Incluso si la evaluacin arroja resultados positivos, estos pueden reflejar la cantidad de
recursos que han sido invertidos en el programa; la orquesta en s puede que no juegue ningn rol.
De hecho, la literatura acadmica implica que cualquier resultado positivo de El Sistema existe pese a
su enfoque en la prctica orquestal y no gracias a ella. Uno esperara que una organizacin que gast
millones de dlares debe conseguir ciertos resultados notables; ms importante es evaluar la relacin
entre la inversin y los resultados y el rol de las caractersticas distintivas de El Sistema.
Para concluir, existe mucho en juego en la evaluacin actual. La Fase II del programa del BID
est retrasada y le faltan fondos. Me informaron que las obras en las CASMs regionales, las cuales
deban haberse completado para el ao 2011, no comenzaran sino hasta 2012, y el BID no cree que
estarn terminadas para el final de la Fase II en 2015 (de hecho, no haban seales a mediados de
2013 que las obras hayan comenzado). Lo que es ms probable es que se necesite ms dinero en
2015 para poder completar el proyecto. Los evaluadores sin duda estarn muy conscientes de que
una conclusin negativa dejar diecisiete aos de apoyo, varias instalaciones a medio construir y 160
millones de dlares en financiamiento en situacin de gran incertidumbre.
A medida que los programas inspirados en El Sistema se multiplican alrededor del mundo, un
inters en la evaluacin viene en aumento. Las evaluaciones cuantitativas son un paso importante y
bien pueden demostrar resultados positivos en ciertas esferas; pero esos resultados nunca resolvern
los problemas ticos y puede que no tomen en cuenta las complejidades sociales y culturales y los
costos no econmicos, en especial en el largo plazo. En el captulo 4, Scott asegur que los diseos
alto modernistas de vida y produccin tienden a reducir las habilidades, agilidad, iniciativa y moral de
sus supuestos beneficiarios y promueven una poblacin menos hbil, menos innovadora y menos
ingeniosa. Sus miedos son confirmados en El Sistema? Cmo es posible saberlo? El impacto en
los embarazos no deseados o en las tasas de desercin escolar se puede medir fcilmente; el impacto
en la creatividad, iniciativa e ingeniosidad es igualmente importante pero ms difcil de medir. La
evaluacin del BID puede que sea un paso hacia adelante, pero no resolver muchas cuestiones que
son de importancia para observadores y participantes en Venezuela. Es por eso que tambin es de
vital importancia realizar cuidadosos estudios cualitativos.
Al revisar las dos propuestas anteriores de prstamos del BID de 1998 y 2007 tambin surgen
preguntas importantes. El primer prstamo de 16 millones de dlares, fue otorgado con varias
condiciones; la segunda propuesta indicaba claramente que la mayora de estas condiciones no
haban sido cumplidas, y las evaluaciones utilizadas para demostrar su efectividad eran claramente
inconclusas en el mejor de los casos (y por lo tanto haban sido descartadas). Por qu fue entonces
que la Fase II fue financiada con 150 millones? Existe un eco del argumento de Ferguson (1994)
sobre como los proyectos de desarrollo con frecuencia no llegan a cumplir con sus objetivos
declarados, teniendo xito solamente en la expansin de su poder burocrtico. Adems, por qu se
plane una evaluacin rigurosa recin al final de la Fase II? Finalmente se le estaba pidiendo a El
Sistema que demuestre su efectividad despus de haber recibido ese importante prstamo, y a

247

principios de 2011 el BID ya estaba hablando de un prstamo de Fase III en 2015, antes de que la
evaluacin requerida haya comenzado.
Ydice (2003, 15) sostiene que los bancos de desarrollo necesitan datos cuantitativos para medir
beneficios, y que los instrumentos de medicin tienen que ir ms all de las intuiciones y
opiniones. No obstante, esta regla ha sido rota en el caso de El Sistema: grandes sumas de dinero
han sido destinadas a un proyecto con resultados que no han sido probados y un pobre historial de
cumplimiento de metas. La clave de esta paradoja se encuentra en la poltica de impacto, una que el
programa ha adoptado con xito, en lugar de la utilizacin de datos para convencer a aquellos
responsables de las decisiones importantes. Al igual que la audiencia barroca, el BID parece haber
sido conquistado, subyugado y arrastrado por la persuasiva corriente de la retrica cuando Abreu y
sus msicos lanzaron su hechizo. No existe mejor smbolo de los poderes de persuasin de Abreu y
la poltica de impacto de El Sistema que los 500 millones de dlares en prstamos de bancos de
desarrollo que han sido desembolsados al proyecto entre 2008 y 2013 sobre las bases de esperanzas y
corazonadas.
LA ECONOMA DE IMPACTO
El Sistema es sorprendente no solo debido a su utilizacin del espectculo para recaudar fondos,
sino tambin por el uso de fondos para realizar un espectculo. Para un proyecto de educacin de las
artes, gasta una cantidad impresionante de dinero para verse impresionante. El crear ncleos modelo
y enormes orquestas que dan giras alrededor del mundo no es nada barato, y El Sistema
generalmente no escatima en sus gastos.
Abreu es reconocido ampliamente como un maestro para la recaudacin de fondos. Una de sus
tcticas ha sido el diversificar y multiplicar las fuentes de financiamiento para el proyecto para
permitirle crecer. El Sistema ha peregrinado a travs de varios ministerios del gobierno, incluyendo
el de Juventud, Familia, Trabajo Social, Comunas, la Vice Presidencia y la Oficina del Presidente.
Segn un msico que vio documentos relevantes, otra estrategia era la de crear una serie de
asociaciones, sociedades y academias independientes que aplicaban bajo su propio nombre para
recibir fondos de la Direccin General Sectorial de Artes Auditivas del CONAC, pese a que en la
prctica eran parte de El Sistema. El CASM es el mximo ejemplo del ingenio financiero de Abreu:
un conservatorio-sala de conciertos bastante tradicional para la msica clsica, construido en gran
medida con fondos sociales provistos por un banco del desarrollo.
Muchos msicos aseguran que los rasgos ms caractersticos de El Sistema, como las enormes
orquestas, las coloridas chaquetas y el repertorio populista, eran seales de un proyecto orientado a
la recaudacin constante de fondos. El invertir en el extremo espectacular del proyecto sin dudas
haba sido una estrategia efectiva en trminos de los montos totales que han sido recaudados; en
donde surgen los problemas es en el uso eficiente de dichos recursos y si estos se filtran hacia la base
de la pirmide. El tema de los ostentosos e incluso derrochadores gastos sala regularmente en las
entrevistas como un punto de preocupacin. Un msico de Veracruz dijo haber recibido dos pasajes
de avin para Caracas para un seminario que fue organizado, pospuesto y luego cancelado. Como
los pasajes nunca fueron solicitados, los utiliz para ir a la playa. Abreu tena una reputacin para la
extravagancia financiera y gastos desbordados en la burocracia cuando era ministro de cultura; la
eficiencia de costos no parece ser uno de sus fuertes.

248

Otro tema recurrente era el de la concentracin de los gastos en la parte ms alta de la pirmide.
En la cima, El Sistema es un proyecto de lujo, que utiliza los mejores instrumentos, profesores,
hoteles, buses, uniformes, etc.; no se escatiman los gastos para sus msicos de lite. Un obosta de
alto nivel dijo que El Sistema tena cuarenta Lore cor anglais, instrumentos que por lo general se
venden por $10.000 cada uno; tambin asegur que los miembros de la OSJSB tenan oboes
franceses hechos a la medida con teclas cubiertas de oro los instrumentos ms caros en el mundo.
Un profesor de Veracruz habl con un vendedor de instrumentos que haba vendido un total de
cinco instrumentos a la OSJTC en un espacio de dos semanas por un valor de 50.000 euros, algo que
sent mal considerando que Veracruz tena una escasez de instrumentos desde haca varios aos.
Este tipo de montos son un gasto significativo para un proyecto que supuestamente pone a lo social
por encima de lo musical.
Los gastos en la OSJSB, en particular, dejan boquiabiertos a los venezolanos. Un funcionario
cultural record una disputa que tuvo con Abreu hace muchos aos atrs debido a la decisin de
este ltimo de llevar ms de doscientas personas dos veces ms la cantidad necesaria a una gira
en Asia. Hoy en da esos nmeros son relativamente pequeos: Borzacchini (2010, 231) indica que
un grupo de ms de 350 personas salieron en giras al exterior entre 2007 y 2009, incluyendo, por
supuesto, periodistas agregados (y complacientes). El nmero de personas que no eran msicos
debi haber sido impresionante. Un msico record haber ido a un seminario en un lujoso hotel en
la isla de Margarita, un importante destino turstico; estimaba que haba casi la misma cantidad de
acompaantes que msicos. Otro de ellos habl sobre un seminario de varias semanas en un hotel
de cinco estrellas, durante el cual los estudiantes tenan acceso a enormes bufetes de lujo tres veces al
da y servicio de cuarto 24 horas al da, adems de tener brazaletes que les daban acceso a cantidades
ilimitadas de bebidas alcohlicas.
A finales de 2012, un salario promedio de un msico de la OSJSB supuestamente era de 20.000
bolvares casi diez veces lo que se paga en la Sinfnica de Veracruz, y cuatro veces ms el salario
del decano de una universidad que conoc. En la era de Facebook, los gastos extravagantes no son
un secreto; vi fotos de msicos en automviles de lujo y suntuosas comidas en costosos hoteles.
Aquellos que trabajan o estudiaban en ncleos comunes, los cuales estn plagados de carencias, a
menudo se ven perturbados por los gastos de sumas escandalosas en las ms altas esferas de la
organizacin. La supuesta accin social suena un poco hueca cuando los fondos se ven
concentrados tan claramente en talentosos adultos jvenes una lite musical en lugar de los nios
vulnerables.
Estas situaciones se vuelven incluso ms evidentes con las giras en el exterior. El Sistema envi a
1.400 msicos jvenes al Festival de Salzburgo en 2013, y le pag 800 euros a cada uno, adems de
cubrir todos sus gastos. Los msicos aparecieron en Facebook comprando videojuegos y maletas
llenas de ropa, y de pronto hubo una superabundancia de ofertas para cambiar divisas por bolvares.
Venezuela tiene controles de divisas, y por lo tanto un prspero mercado gris; los euros y los dlares
se pueden vender por muchas veces su valor oficial. Con la gira de la OSJTC de mediados de 2014
los msicos recibieron pagos de 1.300 euros cada uno; tambin se les haba prometido un bono de
entre 400 y 600 euros por la venta de entradas, y recibieron 40 euros al da para comida (algunos
comieron en McDonalds todos los das para ahorrar un poco ms de dinero). Detrs de toda la
charla de cambiar vidas, est circulando mucho dinero.

249

El Sistema tambin gasta considerables sumas de dinero en los niveles ms bajos de la pirmide,
pero no necesariamente en las necesidades ms urgentes. Por ejemplo, se pagan grandes cantidades
en becas que no estn sometidas a pruebas de haberes. En Veracruz, haba muchos adolescentes que
vivan con sus padres en cmodas circunstancias y se gastaban el dinero en ropa de marca o en un
BlackBerry.
Lubow (2007) cuenta una reveladora ancdota sobre la construccin del CASM: Luego de ir a
unos conciertos de Dudamel con la Orquesta Juvenil en el Festival Lucerne en Suiza, en donde se
encuentra una de las instalaciones ms impresionantes del mundo para la msica, Abreu admir el
piso de granito en la entrada de la sala de concierto. Se dirigi al Ministro de Finanzas, dijo Antola
[un representante del BID]. Los convenci. Ni siquiera haba suficiente granito en el pas. Tuvieron
que traerlo de Panam, en donde ya se haba vendido. Es como un encantador de serpientes. No te
puedes resistir. Muy pocas personas estaran en contra de la democratizacin de la calidad, pero,
pero es realmente un piso de granito para un vestbulo una necesidad ms urgente que proveer
instalaciones decentes para los ncleos provinciales? Christine Witkowski cit la frase gancho de
Abreu la cultura para los pobres no puede ser una pobre cultura en su blog Key Changes el 1 de
marzo de 2010, y dijo lo siguiente: Como lo dijo el Dr. Abreu, se necesitan los mejores educadores
para los nios ms pobres, los instrumentos de ms alta calidad para los nios ms pobres, los
edificios ms vanguardistas para los nios ms pobres. No obstante, esta inspiradora retrica no
tiene ninguna relacin con una realidad en es ms probable que los nios ms pobres sean
encontrados en ncleos con recursos y personal insuficientes y los principales beneficiarios de este
piso de granito, los mejores instrumentos y los mejores profesores sean los miembros de las
orquestas de lite que salen de gira.
Un problema al que El Sistema se enfrenta es el constante aumento de sus gastos, no solo
debido a la expansin sino a que est entrenando a ms msicos de orquesta en potencia de los que
necesita el pas y, por lo tanto, debe crear empleos para algunos de ellos. En 2011 la OSJSB se
convirti en la OSSB, en un reconocimiento tcito de que haba estirado la definicin de orquesta
juvenil al lmite, pero an sigue siendo el ensamble principal de El Sistema. As es que se destinan
enormes sumas de dinero destinadas a msicos que no son ni jvenes ni vulnerables. El programa
resolvi el problema de qu hacer con estos msicos de cada vez mayor edad al aadirlos de manera
indefinida a la planilla del estado. Se convertir cada generacin de estrellas de El Sistema en una
nueva orquesta profesional financiada por el estado? Los miembros de la OSJTC me dijeron que de
hecho esta era su visin, y el director de la FESNOJIV Eduardo Mndez le dijo a Tunstall (2012,
125) lo mismo. Mndez tambin declar que El Sistema estaba apuntando a crear una orquesta
juvenil profesional en cada capital estatal pese a que estas ciudades ya cuentan con orquestas
profesionales que en la mayora de los casos solo atraen a pequeas audiencias y estn teniendo
dificultades para mantenerse con vida. Necesita Venezuela ms orquestas profesionales subsidiadas?
Quin ser su audiencia? Es esta la mejor manera de gastar fondos de desarrollo social? Dada la
falta de demanda, la nica forma de resolver el problema de sobre oferta parece ser un presupuesto
que siempre est en expansin una solucin insostenible que tiene matices de un esquema Ponzi.
CONTABILIDAD
El Sistema es legendario por su poder econmico, pero tambin por la opacidad de sus asuntos
econmicos, as como lo fue el CONAC bajo Abreu. Varios informantes reportaron que haba muy

250

poca transparencia en la contabilidad o el monitoreo externo de las prcticas financieras del

programa, haciendo que los movimientos de dinero sean difciles de rastrear. Los intentos de
investigar El Sistema chocaban de inmediato con una falta de registros; es as como sus actividades
econmicas son tan difciles de evaluar como su impacto social.
Incluso los msicos de El Sistema se ven desconcertados por el accionar financiero de su propia
institucin, sealando como ciertos individuos se trasladan al exterior y la compra de costosos
instrumentos nuevos. Como es de esperarse, la combinacin de opacidad y abundante
financiamiento genera especulacin, rumores y acusaciones de irregularidades, aunque tengan muy
pocas pruebas concretas para respaldarlas. Un foro de internet lanz decenas de alegaciones de
corrupcin y malversacin de fondos; aunque este tipo de acusaciones son casi imposibles de
verificar, arrojan luz sobre las percepciones del programa por parte de sus propios participantes.6
Reportes ms detallados llegaron de ex importantes figuras de El Sistema y periodistas, quienes
aseguraron que los gastos no haban sido supervisados adecuadamente y no obedecan a reglas de
contabilidad normales. Sus reportes sugieren que El Sistema haba heredado la falta de transparencia
financiera caracterstica de las instituciones venezolanas del periodo de Punto Fijo.
La brillantez y experiencia de Abreu como economista claramente haba jugado a favor de El
Sistema. Un ex funcionario del gobierno asegur que Abreu, cuando era ministro, instrua a la
oficina de planeacin del presupuesto del congreso a que moviese dinero en complicadas
operaciones; el personal deba quedarse hasta tarde en las noches de ser necesario para que las
transferencias fueran completadas. Un ex empleado del CONAC confirm que Abreu haca turnos
nocturnos en la comisin de presupuesto. Abreu tambin tena la reputacin de crear instituciones
ilegibles. Un ex funcionario del Ministerio de Cultura describi a El Sistema como un agujero
negro, mientras que Casanova (2009) asegur que Abreu dej el CONAC en un estado de caos
financiero incapaz de ser auditado. Nadie ha realizado una auditora externa de los cientos de
miles de millones de bolvares que la nacin le ha entregado a Abreu en los ltimos 30 aos,
aadi.
La percepcin de irregularidades financieras en algunas reas de El Sistema tambin est
reflejada en las historias de ex funcionarios culturales. Uno de ellos afirm que, muchos aos atrs,
vio pruebas de que los boletos de avin para una gira que mostraban el precio completo, en realidad
haban sido adquiridos con un descuento, lo que sugera que los costos de viaje que fueron pasados a
quienes los financiaban pueden haber sido exagerados. Crea que esto explicaba porque es que a
veces viajaban grupos tan grandes en las giras, ya que supuestamente se poda ganar dinero con cada
boleto.
De igual manera, un ex funcionario del ministerio de cultura que conoca bien a El Sistema
asegur haber ver visto una serie de irregularidades financieras a lo largo de los aos. Nombr a
funcionarios de El Sistema que tenan casas de lujo en el extranjero, reciban varios sueldos a la vez y
eran dueos de una compaa que ofreca servicios a El Sistema. Aleg que la provisin de servicios
normalmente no era licitada, sino que simplemente se la entregaba a una compaa favorecida y que
las comisiones a veces eran embolsadas como parte de la compra de instrumentos al por mayor.
Una ex figura de El Sistema tambin asegur que haba habido irregularidades financieras en las
dcadas pasadas. Por ejemplo, record ocasiones en las que los instrumentos eran donados pero que

251

aun as se asignaban fondos del estado para comprar los mismos instrumentos y cuando los gastos
para las giras extranjeras eran provedos dos veces, por el estado y por algn patrocinador; los
fondos extras se evaporaban, asegur, o eran gastados en ostentosos regalos o premios. Otros
informantes hicieron alegaciones similares sobre gastos que eran financiados dos veces.
Ninguno de mis informantes sugiri que estas estrategias hayan beneficiado a Abreu, quien vive
una vida simple y casi austera. En aos recientes ha estado viviendo en un pequeo cuarto en la casa
de su hermana que parece la celda de un monje. Es el proyecto y los dems que estn en niveles ms
bajos en la pirmide los que supuestamente se han beneficiado.
CONCLUSIN
El Sistema ha capturado la imaginacin del mundo por dos importantes razones: su habilidad sin
igual de hacer espectculo y su nfasis en el rescate de nios desamparados. Su xito ha dependido
de la generacin y entrega de una narrativa muy atractiva, algo que no es nada extrao en los
mundos de los negocios y el entretenimiento. Al aadir un deslumbrador espectculo a esta
conmovedora historia, El Sistema ha jugado el juego del marketing y las relaciones pblicas de
manera excepcional, consiguiendo innumerables muestras de apoyo por parte de prestigiosas
organizaciones internacionales. De todos modos, dadas las enormes cantidades de dinero y atencin
que se estn dirigiendo hacia el proyecto y la falta de evidencia para respaldar sus supuestos efectos
transformativos, se justifica y de hecho es urgente investigar las relaciones entre la retrica, la
representacin y la realidad.
El Sistema ha sido una mquina muy efectiva, pero existe mayor evidencia de su efectividad para
generar fondos, publicidad y reconocimiento que del cumplimiento de su misin central. Esta
disyuntiva est encapsulada en su obtencin de 500 millones de dlares en fondos de un banco para
el desarrollo sin una evaluacin confiable ni rigurosa. Histricamente, el proyecto no ha mostrado
cifras o pruebas, sino que se ha apoyado en el carisma e influencia de Abreu; y ms recientemente ha
solucionado todo con declaraciones vagas sobre la inclusin social, algunas frases msticas sobre el
poder de la msica y una masiva interpretacin de la Beethoven 9 o el Mambo de Bernstein. El
cuestionar esta historia aparentemente exitosa es tomado como algo de mal gusto o incluso una
ofensa hacia los nios pobres; pero contina siendo vlido, de hecho vital, el preguntar si El Sistema
efectivamente funciona o simplemente parece hacerlo.

252

Captulo 12
El impacto en la vida cultural venezolana

En Amrica Latina la aspiracin para superar el subdesarrollo a menudo se ha

convertido en una manera insidiosamente trgica de continuar con la conquista y
colonizacin por parte de ella misma, de reconocerse en las historias de otros, y por
lo tanto de no reconocer la historia que se desata en su propia tierra.
Fernando Coronil, The Magical State: Nature, Money,
and Modernity in Venezuela

La reconocida artista internacional Ceciclia Todd se pronunci luego del controversial encuentro
entre Juanes y Miguel Bos (vase captulo 1):
[L]o que se critica no es el Sistema de Orquestas en s mismo, es, entre otras
cosas, su orientacin eurocentrista y el manejo meditico de la accin social.
Las nias y nios cuando toman el violn y reciben la orientacin de que los altos
valores vienen de la msica europea comienzan por reaccin natural a desestimar
su propia msica. Se les implanta la idea de que todo lo que viene de afuera es
mejor
Si en verdad se trata de alejar a las nias y nios de las drogas por qu no
hacerlo con nuestra msica que tan maravillosa es? No hay razn para formar a
nuestros nios solo con una msica eurocentrista, que se toca en todo el mundo,
nada original. Si se les est dando la oportunidad a esas nias y esos nios que
quieren acercarse a la msica, pueden perfectamente estudiar sus instrumentos a
travs de la msica venezolana, aqu tambin hay compositores del siglo XVIII,
por ejemplo, y tambin compositores contemporneos de msica sinfnica cuyas
obras son tocadas una vez y luego olvidadas. Este es un pas muy musical por
qu desarraigar a nuestros nios?
Todd no est sola al sugerir que El Sistema es un arma de doble filo. Su espectacular crecimiento
en 2005 FESNOJIV recibi 48 mil millones de bolvares del estado, mientras que el CONAC
desembols 47 mil millones a 2.500 grupos y organizaciones en todas las artes (Duque 2006) lo ha
convertido en el plan nacional de facto para la cultura y la educacin musical. Es por eso que su
impacto en la vida cultural venezolana es innegable, pero debido a su enfoque tan limitado, este
impacto ha sido muy desigual. Este captulo abordar a El Sistema desde la perspectiva de dos
grupos los msicos populares y tradicionales, y los compositores de msica culta quienes
histricamente han sido marginados por el limitado inters del programa en la msica venezolana.
Examinar la nueva iniciativa de msica tradicional llamada Alma Llanera y el tema de los
repertorios y evaluar la acusacin de eurocentrismo por parte de Todd. Finalmente, la vida cultural
venezolana es considerada como un sistema ecolgico en el cual cambios dramticos en un rea
pueden tener un efecto desequilibrador en el todo.

253

MSICA POPULAR Y MSICA TRADICIONAL

La queja de Todd de que El Sistema es eurocntrico e ignora a la msica popular y tradicional
venezolana es una que es muy comn. El programa dice superar la falsa distincin entre msica
popular y msica clsica, y el 11 de octubre de 2010, el ttulo de su sitio web lea Difundiendo la
Cultura Venezolana. No obstante, el sitio tambin describe como la Orquesta Nacional Juvenil
permita a las audiencias disfrutar la belleza de las obras de Tchaikovsky, Mozart, y Berlioz. Su
primer concierto en 1975 consisti de Bach, Handel, Mozart y Vivaldi (Hollinger 2006, 79). Treinta
y seis aos despus, el programa de un ajetreado fin de semana en el CASM inclua tres conciertos
sinfnicos: los compositores representados eran Brahms, Prokofiev, Beethoven, Rachmaninoff y
Tchaikovsky. Hoy al igual que en ese entonces, la msica latinoamericana y contempornea estaba
ausente. El ncleo de La Rinconada tena ensambles para bebs llamados Beb Mozart, Beb Haydn,
Beb Corelli y Beb Vivaldi: estos nombres no son utilizados para indicar la msica que es tocada
por los bebs, sino que es para introducir a estos grandes compositores en las vidas de los nios
desde una edad muy temprana (Tunstall 2012, 157). Incluso si estos nios pequeos cantan
canciones populares, se les inculca la jerarqua de valores culturales del programa desde el comienzo.
Abreu le dijo a Lubow (2007): Como msico, tena la ambicin de ver a un nio pobre tocar
Mozart. Por qu no? Por qu concentrar en una clase el privilegio de tocar Mozart y Beethoven?
La alta cultura musical del mundo se tiene que convertir en una cultura comn, parte de la educacin
de todos. En una entrevista de televisin asegur: El Sistema rompe el crculo vicioso [de la
pobreza] porque un nio con un violn se vuelve espiritualmente rico: el CD que escucha, el libro
que lee, ve palabras en alemn, la msica le abre las puertas al conocimiento intelectual y luego
comienza todo. Aadi, cuando tiene tres aos de educacin musical, est tocando Mozart,
Haydn, mira una pera: este nio ya no acepta su pobreza, aspira a dejarla atrs y termina
derrotndola. La jerarqua cultural es inconfundible una vez ms. Es la msica clsica europea la
que puede salvar a los nios venezolanos; Abreu no hace ninguna mencin de la cultura musical
comn existente en Venezuela la msica popular afro-latina.
Los abuelos de Abreu eran inmigrantes italianos cuya casa era un altar a la cultura europea, y sus
compositores favoritos eran todos europeos (Borzacchini 2010, 51-52, 64). l representa al
establishment cultural e intelectual venezolano de mediados y fines del siglo veinte, el cual por lo
general tom la centralidad y superioridad de la cultura europea como un hecho (Mayhall 2005). El
considerar a la cultura europea como universal y buscar legitimar a Venezuela al contribuir a esta
tradicin eran la norma entre la lite blanca de Caracas, cuyos intereses dominaban la poltica
cultural. La principal conclusin que Luis Alberto Machado sac de su experimento musical de 1979
con Abreu, el grupo indgena Pemn y la msica de Hayden y Beethoven (vase captulo 3) era
prueba de que Venezuela era igual a cualquier otro pas de la Tierra, y elogi el titular en la edicin
del da anterior en El Universal: Se puede ir de Santa Elena de Guairn a Salzburgo en Dos Meses.1
Como Lombardi (1982, 253) escribi en este periodo: La msica y las artes plsticas que florecieron
en Venezuela sirvieron ms para indicar la sofisticacin y competencia de la lite venezolana que
para ilustrar el contexto del pasado del pas. Con su enfoque en la msica sinfnica europea, Abreu
y El Sistema reprodujeron la ideologa cultural de las lites venezolanas a mediados del siglo veinte, e
importantes caractersticas del programa, incluyendo la preferencia de la alta cultura por encima de la

254

cultura popular, lo extranjero por encima de lo local, son evidentemente productos de la poltica
cultural de la poca.
Abreu dej su marca en su discpulo ms famoso: en The Promise of Music, Dudamel declara que el
mundo sera un lugar mejor si todos tuvieran acceso a la cultura. Pese a que su padre era un msico
de salsa, utiliza palabra cultura para referirse a la alta cultura. De igual manera, Abreu sostiene
que una de las caractersticas ms dolorosas de la pobreza es el no tener acceso al arte (113), una
categora de la cual claramente excluye a la cultura popular, y su afirmacin de que para m, la
prioridad ms importante era darle acceso a la msica a la gente es muy reveladora como si la
gente no hubiese tenido msica antes de la llegada de El Sistema. He buscado tomar a la msica, la
cual es por lo general es un artculo de lujo, y convertirla en un patrimonio cultural accesible para
todos, dijo Abreu modestamente, ignorando la enorme variedad tradiciones musicales populares de
su pas.2 Como indic Eatock (2010): Cuando dice msica, a veces es difcil saber si est hablando
de la msica en general o la msica clsica en particular. La inferencia es clara: para Abreu, msica
es la msica clsica, y cualquier otra cosa apenas est en su radar. Este tipo de amalgama de
msica con msica culta occidental ha sido criticada en la educacin musical europea y
norteamericana desde hace medio siglo.
La actitud de El Sistema fue encapsulada por Rafael Elster, director del ncleo de Sarra, quien
apareci en un documental de 60 Minutes (El Sistema 2009): Lo que tienen todo el tiempo en la
radio es msica popular. Su padre, que toma todos los das, se emborracha con esa msica. As que
tienes que darles algo diferente. Y cuando se sientan en una de esas sillas en la orquesta, piensan que
estn en otro pas, en otro planeta, y comienzan a cambiar.
No es de sorprender entonces que El Sistema le haya dado muy pocos espacios a las tradiciones
musicales venezolanas en las ltimas cuatro dcadas. Con su crecimiento exponencial, los
emblemticos festivales de msica tradicional venezolana como La Siembra del Cuatro y el Festival
de Violn de los Andes, han sido dejados en el limbo debido a una falta de fondos. Por consiguiente,
muchos msicos tradicionales y populares lamentan el efecto de El Sistema en la vida cultural
venezolana. Como lo dijo un msico de Veracruz: la europeizacin que El Sistema est
promoviendo es una daga al corazn de la siembra de nuestra cultura nativa. Otro de ellos
cuestion por qu el estado inverta millones al ao para que nuestro msicos acadmicos puedan
darse la vuelta al mundo utilizando a la msica extranjera como una bandera del talento venezolano,
mientras que nuestra propia msica luchaba para encontrar espacios y un mnimo de reconocimiento
para sus creadores.
Muchos en el mundo de las artes venezolanas creen que El Sistema consume una cantidad
desproporcionada de fondos estatales y contradice al programa cultural y poltico del gobierno. Las
crticas de quince reconocidas figuras fueron publicadas el 16 de noviembre de 2010 en el blog La
Otra Cara del Sistema bajo el ttulo El Mito se Derrumba. Todd volvi a tocar el tema un ao
despus: Hay un desequilibrio monstruoso entre el aporte econmico que se da al sistema de
orquestas y a la msica popular. Es un despropsito. Hay nios del pramo que tocan violn y nunca
en su vida han tenido un cuatro ni quieren tocar en la Paradura del Nio. Slo tocan lo que les dicen
en la orquesta, es un chip que les han metido en la cabeza (Hernndez 2011).

255

Para poder entender ms a fondo este tipo de crticas por parte de voces importantes en la esfera
de la msica popular, es necesario remontarnos a los aos 1970. Mientras que se gestaba el programa
de msica sinfnica europea de Abreu, varios msicos populares jvenes izquierdistas entre ellos
Todd y (ms famosamente) Al Primera estaban alentando a la resistencia contra la dominacin de
los modelos culturales extranjeros (Marsch 2013). Su movimiento Nueva Cancin era lo opuesto de lo
que sera El Sistema: arraigado en la cultura popular de las masas, expresando el descontento de los
pobres y los desamparados, crtica del capitalismo y el mundo del espectculo, y una que rechazaba
la influencia extranjera. Es as que la irritacin de Todd tiene sus races en un debate sin resolver que
se extiende por dcadas, con cantautores izquierdistas en una esquina y la lite ms conservadora y
eurocntrica en la otra. Muchos msicos de Nueva Cancin se sintieron consternados al ver que
Chvez, cuya poltica es muy parecida a la de ellos, elija apoyar al bando contrario, algo que tambin
permiti el surgimiento de una narrativa que pintaba a Abreu como un lder de las fuerzas para el
cambio en los aos 1970, y no as como un representante de la ideologa que estaba siendo atacada.
Para crticos como Todd, El Sistema es emblemtico del duradero eurocentrismo de Venezuela y su
poder hoy en da es sintomtico de una frustrante falta de progreso en este tema desde sus
juventudes.
La mayora de los observadores no ha logrado comprender la marginalizacin de la msica
venezolana y la magnitud de las crticas que llegan desde fuera hacia El Sistema debido a lo
enfocados que estn en el discurso de relaciones pblicas del programa. No obstante, no podemos
entender a El Sistema sin tomar en cuenta estos debates de larga data sobre el valor de la msica
extranjera y la msica local, adems de la historia cultural ms amplia de la que forman parte. Un
programa de msica sinfnica europea tiene resonancias particulares en un pas en el que la vieja
lite cultural tericamente fuera del poder desde la eleccin de Chvez mir hacia el Norte
Global en bsqueda de una gua y lo local ha sido histricamente relegado a un segundo plano.
ALMA LLANERA Y OTRAS INICIATIVAS
Si la actitud de muchos aos de El Sistema hacia la msica venezolana estaba clara, durante mi
trabajo de campo el cambio pareca estar en el aire. En mi visita a Montalbn escuch msica
popular venezolana, latinoamericana y popular. Un conjunto latino-caribeo se haba formado
recientemente en el conservatorio de El Sistema, y en 2011 se crearon dos nuevos ensambles una
orquesta afro-venezolana y una orquesta juvenil de msica venezolana- y se anunci una nueva e
importante iniciativa de El Sistema, Alma Llanera, con el fin de crear una red nacional de orquestas
tradicionales venezolanas.
En febrero de 2011 el CASM se inaugur oficialmente con un evento televisado cuidadosamente
orquestado que cont con la presencia de Chvez. En primer lugar, una orquesta dio un concierto
en la impresionante nueva sala de conciertos. Despus, mientras Chvez y Abreu salan dirigindose
a la zona de entrada, un coro de estudiantes de educacin especial comenz a cantar emotivamente.
Por ltimo, la orquesta de msica tradicional Gurico actu en un escenario especial que se despliega
en el parque al lado del edificio.
La organizacin del espacio y el sonido fue reveladora: las presentaciones sinfnicas en la gran
sala de conciertos fueron para un pblico invitado, mientras que la msica tradicional venezolana fue
presentada en el parque para el pueblo. Hasta ah llego la superacin de la falsa distincin entre

256

msica popular y msica clsica. Por otra parte, la orquesta de msica tradicional recibi una
prominencia que dej en claro su verdadera insignificancia entre las 400 y tantas orquestas sinfnicas
de El Sistema. La misma orquesta Gurico es reveladora, ya que implica la reconfiguracin de la
msica venezolana en un formato orquestal, simbolizando la incorporacin de la msica venezolana
en El Sistema al ajustarla a los estndares de la msica clsica europea. Su repertorio normalmente
podra ser tocado por un puado de msicos que interacten estrechamente entre s; pero en este
caso haba tal vez unos cien msicos, alineados en filas, siguiendo el conductor, movindose
estrictamente a tiempo - un ntima conjunto de cmara convertido en una mquina orquestal grande.
La inauguracin present una fachada ficticia de inclusin para una clase poltica sospechosa del
elitismo cultural, pero bajo las condiciones de El Sistema y para los fines del mismo.
Siguiendo a Green (1988; 2003b), el tema aqu es uno de ideologa: no se trata simplemente si la
msica tradicional es incluida, sino como. Si aparece principalmente en la forma de orquestaciones o
instrumentos de principiantes, su inclusin termina simplemente afirmando los supuestos culturales
subyacentes sobre la superioridad innata de la msica clsica. El puado de conjuntos de msica
popular que aparecieron en 2010-11, lejos de socavar la idea de que El Sistema favorece a la msica
clsica, en realidad termin resaltando esta realidad, considerando lo empequeecidas que son por
las orquestas sinfnicas. Considerar a estos conjuntos como una evidencia del enfoque ortodoxo del
programa es oscurecer ms que iluminar, porque evade el hecho de que la msica popular ha venido
funcionando desde la dcada de 1970 como el "exterior constitutivo" de El Sistema, tomando un
trmino empleado por Derrida, Butler y Laclau. Ms all de un pequeo nmero de escuelas (en
particular, el Conservatorio Simn Bolvar) que haban ampliado su plan de estudios un poco a partir
de 2008, los valores de los aos 1970 de El Sistema continuaban siendo predominantes en 2010-11.
Como argumenta Green, sin un cambio en la ideologa y la pedagoga, la diversificacin puede
fortalecer la centralidad de la msica clsica. El Sistema, sin embargo, todava est dirigido por su
fundador, para quien es normal amalgamar la msica con la msica clsica, y que, durante
treinta y cinco aos e ha sentido feliz de que la msica tradicional se vea limitada a las ocasionales
interpretaciones orquestadas que sirven de un liviano alivio de la msica europea. Desde 1975 ha
idealizado a la orquesta sinfnica, la cual l considera como universal y natural, y no como una
plataforma prometedora para la diversidad cultural, y el mejor motor de la accin social. Su actitud
hacia la msica popular fue consistente durante dcadas, con una marcada preferencia por la alta
cultura que fue observada en repetidas ocasiones durante sus aos ministeriales, lo que sugiere que
los recientes cambios reflejan un cambio ideolgico o pedaggico, sino que son una estrategia
calculada.
El conocimiento del pasado de Abreu y sus puntos de vista de muchos aos explica el porqu de
la repentina oleada de actividades de msica popular de El Sistema fue recibida con cierto
escepticismo en los crculos musicales. l es famoso entre los msicos mayores de El Sistema por su
aversin a la msica popular. En los primeros das, si queran tocar msica popular, tenan que
hacerlo en secreto o corran el riesgo de ser expulsados de la orquesta. Allen (2012, 123) afirma que
Abreu vea la salsa como emblemtica de los males del caos, la delincuencia y la adiccin en su
pas. Un msico popular escribi: prohiban a los msicos integrantes de las orquestas (cuya
mayora no vena precisamente de abajo) tocar en orquestas de salsa, matar tigres en la noche
capitalina, callejearse. Tenan que hacerlo escondidos. La mayora de trombonistas y trompetistas de

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las orquestas de salsa de Caracas donde yo tocaba que eran casi todas vena de la juvenil, o sea
del sistema, y trataban de ocultarse lo ms posible tras las campanas de sus instrumentos. (Padilla
2010b). A estos msicos les es difcil imaginar que Abreu haya cambiado de opinin en sus setentas.
Abreu haba estado estrechamente involucrado con el predecesor de Alma Llanera, la Orquesta
de Instrumentos Latinoamericanos (ODILA), lanzada en 1982 para el bicentenario del nacimiento
de Simn Bolvar (Mendoza n.d.a). No obstante, tan pronto como termin el bicentenario, el
proyecto fue dejado de lado, y nada similar sucedi en los prximos veinticinco aos. Por qu es
que una nueva ola de actividad en la msica popular est teniendo lugar despus de un cuarto de
siglo de desinters?, pregunt la gente. Las posibles respuestas incluyen la transferencia de la
FESNOJIV a la Oficina del Presidente - Chvez prefiere la msica tradicional a la msica clsica - y
la llegada inminente de otro bicentenario importante en 2011, el de la declaracin de la
independencia de Venezuela. Se expresaron sospechas de que Abreu estaba presentando una cara
popular al presidente y la nacin en un momento histrico clave en lugar de someterse a una
transformacin personal.
David, un msico cercano a Alma Llanera, cree que las contradicciones inherentes de El Sistema
las cuales representan exactamente lo contrario del enfoque declarado por el gobierno bolivariano
en las expresiones culturales nacionales, indgenas y marginadas haban captado la atencin de
Chvez. Dijo que "el Maestro Abreu inici el programa Alma Llanera para proteger a El Sistema. Ha
habido muchas quejas de personas cercanas al gobierno nacional y el mbito cultural, as como de
sus crticos de siempre, con respecto a la escasa atencin prestada por El Sistema a la msica
venezolana no-acadmica. El Maestro sabe que el actual gobierno tiene como una de sus banderas la
promocin de las expresiones culturales de Venezuela, y que si l contina ignorando esto, perder
espacios y recursos culturales. Yo lo veo como un antdoto necesario contra las crticas de los que
siempre se han molestado por El Sistema. Creo que, en su esencia, [El Sistema] continuar igual,
pero con una capa adicional de proteccin, una que Abreu ya ha emitido en los medios de
comunicacin diciendo: no hay que hablar de la incorporacin. La msica popular siempre ha sido
parte de El Sistema, algo que es totalmente y demostrablemente falso, aadi David. Continu
reflexionando Yo no s si en trminos generales la msica tradicional, sus instituciones y los
msicos en general se beneficiarn de Alma Llanera. Lo que s parece me parece claro es que El
Sistema va a lograr una mayor hegemona, algo que no estoy convencido sea lo mejor para todos
estos msicos muy diferentes en Venezuela. Lo que hacen de las palabras de David particularmente
significativas fue que no slo que estaba ntimamente familiarizado con Alma Llanera, sino que l
estaba pensando en unirse al programa: No he sido capaz de resistir la tentacin de ser atrado a l.
La efectividad de El Sistema me atrae y me hace olvidar algunos de sus aspectos monstruosos, tales
como su gran ineficiencia y su cruel exclusividad.
Haba habido una ola de crticas hacia El Sistema en 2010, pero varios de los crticos se
quedaron en silencio al ao siguiente cuando empleos bien remunerados comenzaron a aparecer o
ser prometidos en Alma Llanera. Otros, sin embargo, continuaron expresando fuertes reservas. Se
tema que Alma Llanera sera una repeticin de ODILA, y que el frenes de actividad visible
desaparecera una vez que el bicentenario y las elecciones de 2012 concluyeran. Haba rumores de
problemas detrs de la fachada. Un popular msico conocido describi al ensamble de exhibicin de
Alma Llanera, Orquesta Cantalabro, como un proyecto fantasma: lanzado con mucha fanfarria y

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luego cancelado. Un miembro del conjunto confirm que Abreu haba destruido personalmente a la
orquesta el da despus de su concierto inaugural: el ensamble que fue supuestamente iba a
encabezar el proyecto ya no existe se podra decir que fuimos usados. El conjunto trat de volver
a comenzar un ao ms tarde, pero Abreu intervino inmediatamente para detenerlos, dejando a los
msicos pocas dudas de que sus carreras en El Sistema estaban por terminar. Dos aos ms tarde,
no pude encontrar ninguna referencia al conjunto aparte de la erupcin de artculos acerca de su
debut, citando los discursos entusiastas de los dignatarios reunidos Abreu incluido quien se llen
a si mismo de alabanzas.
En 2012 hubo otro concierto inaugural, esta vez del mismo Alma Llanera, programado
estratgicamente para el Da de la Independencia (un eco de ODILA). Una vez ms, hubo discursos
finos, compromisos pblicos, y felicitaciones mutuas. Esta vez pareca que algo real estaba en
marcha: la Asamblea Nacional haba otorgado 395 millones de bolvares especficamente para el
programa, con el objetivo de crear 275 orquestas de msica tradicional. Sin embargo, quienes han
estado observando a El Sistema desde hace mucho necesitarn evidencia de sus acciones antes de
que estar convencidos. Algunos preguntaron por qu este programa haba sido confiado a un
msico clsico famoso por su desdn por la msica popular, en lugar de al Sistema Nacional de las
Culturas Populares del Ministerio de Cultura, o la actual red de orquestas tradicionales, las orquestas
tpicas.
Un comunicado de prensa de Alma Llanera (Programa Alma Llanera 2013), declar que El
Sistema impulsa el estudio de los instrumentos tradicionales venezolanos a travs de su modelo
acadmico y filosfico, lo que significa que la enseanza de stas tradiciones no ser oral ni
emprica, sino sistemtica. Es as como la forma de transmisin musical est siendo cambiada (o
sistematizada), y gran parte de la actividad a principios de 2013 se estaba llevando a cabo en un
laboratorio de computacin, en donde la msica tradicional estaba siendo recopilada y transcrita. El
relato de Borzacchini sobre Alma Llanera tambin detalla la transformacin de una tradicin oral en
un repertorio que es escrito y adaptado al novedoso formato de una orquesta; el patrimonio
musical local es rescatado a travs de la transcripcin y los arreglos. La msica venezolana provee
el sabor, mientras que la formacin acadmica le imparte elegancia y un alto nivel de tcnica,
escribe Borzacchin, articulando las actitudes de una poca anterior.3 Con msica tradicional al igual
que con los nios, la inclusin de El Sistema es entonces un proceso disciplinario y normalizador
de manera simultnea, y la subyacente jerarqua cultural queda completamente clara en la creencia de
que la msica folclrica debe ser mejorada en el proceso.
Como Green (2003a, 269) advierte: Una cosa es llevar una variedad de msicas al aula, pero si
los mtodos de aprendizaje de los msicos relevantes son ignorados, es probable que surja una
versin peculiar del aula de la msica, despojada de los mismos mtodos a travs de los cuales la
msica siempre ha sido creada, y por lo tanto teniendo poco que ver con su existencia en el mundo
exterior. Por otro lado, Green (2002; 2008) critica an ms esta tendencia a aceptar la msica
popular pero hacer de lado sus prcticas de aprendizaje, y sostiene que un compromiso genuino
requiere de cambios a la pedagoga un paso poco probable si es que El Sistema est decidido a
imponer su modelo acadmico y filosfico. Como se seal en el captulo 5, un beneficio clave de
un plan de estudios amplio es la oportunidad para los estudiantes de experimentar diferentes formas
de relaciones socio musicales, algo que se pierde cuando otras msicas son sistematizadas. La

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diversificacin del currculo proporciona una oportunidad para ampliar la mente y las habilidades a
travs de la exploracin de temas de transmisin, la formalidad / informalidad y la prioridad
concedida a diferentes actividades musicales pero si las culturas musicales son metidas en un mismo
molde, es probable que esa oportunidad se pierda.
En resumen, existen seales de cambios importantes en el horizonte, y pese a que Alma Llanera
es una respuesta notablemente tarda al pensamiento educativo progresista en los Estados Unidos,
la diversidad cultural en la educacin musical se vio anunciada por el Simposio de Tanglewood en
1967 y despeg en la dcada de los aos 1970 (Schippers y Campbell 2012) - tiene un enorme
potencial. Sin embargo, los cambios han sido recibidos con escepticismo por los observadores de
muchos aos de El Sistema, que lo ven como el intento de un msico clsico de colonizar la esfera
musical tradicional y hay seales que apuntan a una continuidad ideolgica bajo la superficie, lo que
puede conducir a que la diversificacin simplemente reafirme las jerarquas culturales preexistentes.
Tampoco est claro en la actualidad si los cambios estn teniendo lugar a nivel de las bases en toda
Venezuela o si estn concentrados en la creacin de un par de ensambles de exhibicin para
demostrar diversidad. La creacin de Alma Llanera despus de dcadas de enfoque clsico tiene
que ser analizada cuidadosamente para determinar si El Sistema se est adaptando a la msica
tradicional o viceversa.
COMPOSICIN Y REPERTORIO
Como lo observ Cecilia Todd, no es solo la msica popular y tradicional venezolana que est
siendo dejada de lado por El Sistema; tambin existe una provisin mnima para repertorios nuevos
o recientes de compositores nacionales algo que es casi una carta de presentacin en muchas
orquestas juveniles de otros pases. La marginacin de la msica contempornea viene junto a un
abandono de las composiciones venezolanas ms antiguas, la mayora de las cuales languidecen en
los archivos sin ser tocadas. Buenaventura (2010) pregunta porqu es que el programa no sirve de
ventana para los compositores venezolanos: O es que no funciona para quitarse la chaqueta
tricolor en un arrebato de emocin y hacer delirar a los europeos?
El compositor Emilio Mendoza escribi un artculo titulado La composicin en Venezuela:
Una profesin en peligro de extincin? (n.d.b). Sostiene que los compositores venezolanos han
sido ignorados casi por completo. Ve a la inclusin ocasional de una antigua pieza Venezolana entre
el repertorio cannico europeo como nada ms que una concesin, y asegura que los clichs han
triunfado sobre los esfuerzos ms ambiciosos para redefinir la expresin musical. El reinado de El
Sistema no ha dejado ni una coleccin de composiciones ni ha fomentado una generacin de
compositores, y actualmente no existe ningn compositor residente en ninguna de las cientos de
orquestas del programa. A Mendoza le sorprende que un programa con estos recursos haya podido
ignorar por completo la creacin musical: Hay ms orquestas que compositores! Nadie critica,
nadie llama la atencin sobre esta terrible omisin (15).
Esta situacin es especialmente irnica dado que una de las principales justificaciones para la
creacin de El Sistema era el terminar con la dependencia de msicos de orquesta extranjeros.
Melndez (2011) escribe sobre la fecunda escuela de composicin nacionalista del tiempo de Vicente
Emilio Sojo, cuando los miembros de la orquesta eran en su mayora extranjeros pero el repertorio
era nacional; hoy en da el problema es al revs. Los msicos hablaron de un enorme catlogo de

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composiciones nacionales de las ltimas tres generaciones, la mayora de las cuales nunca han sido
tocadas ms de una vez y otras que ni siquiera han sido estrenadas. Preguntaron, por qu es que no
se comision a algn compositor venezolano para que componga msica para celebracin del
bicentenario en 2011? En dnde est la reflexin de las particularidades nacionales venezolanas en
las piezas de exhibicin de la OSJSB como la mexicana Danzn y el Mambo de Bernstein?
Un nuevo programa de El Sistema, la Academia Nacional de Composicin, fue anunciado en
2009, pero dos aos despus de su lanzamiento, su propsito y actividades continan siendo objeto
de conjeturas. Al igual que con Alma Llanera, existe un vaci de informacin detrs del ttulo. Era
imposible saber si estas iniciativas produciran cambios reales o solo servirn como eco de los
proyectos culturales fantasmas que supuestamente fueron fundados por el CONAC bajo la direccin
de Abreu. Mendoza quien es profesor de composicin de una importante universidad asegur
que sus repetidas indagaciones haban sido respondidas solo con silencio. As fue que hizo circular
de manera pblica una lista de preguntas bsicas sobre el presupuesto, poltica, comisiones, pblico
meta y otros del programa. Su frustracin con el silencio de El Sistema es palpable: existe un
llamado pblico para las propuestas, o simplemente esperamos ser llamados? Cundo es (o fue)
el anuncio, y quin decide el resultado, un comit o El Papa [i.e., Abreu]?
En 2012 se anunci una Concurso Nacional de Composicin, con un premio considerable.
Vctor Rojas, un director de El Sistema, declar de manera inverosmil: Estamos viendo el fruto de
la educacin de los compositores que El Sistema ha creado en las ltimas dcadas. Un compositor
respondi en privado: Suenan bien (todas las mentiras), pero un primer premio de 80.000 BsF
pareciera que esta enorme cantidad de dinero podra tener el efecto de borrar todos los aos de
inactividad hacia la creacin tirmosle dinero! Muy tpico de Abreu y de Venezuela, con mucho
dinero todo se puede resolver.
La colaboracin estrecha con compositores ha sido un sello de las orquestas juveniles de otros
pases como Australia (Kartomi 2007b) y los Estados Unidos (Bohlman y Bohlman 2007). Pear
(2007, 88) indica que un importante elemento de la aculturacin de los msicos jvenes de una
orquesta juvenil es la exposicin a su propia msica nacional, y a la msica de compositores vivos.
Cita a un director que sostena que la msica contempornea no solo les ofreca nuevos desafos,
sino que ms nuevas y emocionantes contradicciones musicales que resolver. Los msicos jvenes
australianos eran alentados a cuestionar a la msica e incluso al compositor cuando estaba presente;
el enfoque era en la aventura, el juego y la improvisacin, recayendo ms responsabilidades sobre los
intrpretes que con los repertorios orquestales tradicionales. Abreu asegura estar fascinado con la
msica y tcnicas contemporneas (Borzacchini 2010, 64), pero por lo general las evita en su
programa.
Los comentarios de Bergeron (1992, 3) sobre la estrecha relacin del canon clsico con la
disciplina (a lo Foucalt) arrojan luz sobre la programacin conservadora de El Sistema: el canon
implica una forma de control social un control que inevitablemente se extiende a cuerpos sociales
ms grandes a medida que los msicos individuales aprenden no solo a monitorearse a s mismos,
sino que tambin a vigilar a los dems. El tocar al unsono, el hacerle justicia al canon, es finalmente
interiorizar esos valores que mantendran, por as decirlo, la armona social. El canon, siempre a
la vista, promueve el decoro, asegura que hay una conducta apropiada. El individuo dentro de un
campo aprende, al internalizar estos estndares, como no transgredir (1992, 5). Es as que el

261

conservadurismo del repertorio forma parte del proyecto disciplinario ms grande de El Sistema. No
es ningn accidente que el programa haya negado la oportunidad de participar en el mismo a una
nueva generacin de intrpidos compositores e intrpretes. La WEDO muestra esta misma
caracterstica, prefiriendo a la msica diseada para suscitar lgrimas y catarsis y poner de pie a la
audiencia (Etherington 2007, 127) por encima de formas musicales que posean una fuerza
ideolgica particular. En ambos casos, el potencial radical es despuntado por las elecciones artsticas
realizadas ms para complacer a las audiencias extranjeras y las compaas disqueras que para
desafiar y transformar a los msicos.
A mediados de 2011 era evidente la existencia de un cierto nivel de alienacin de las tradiciones
musicales nacionales y regionales. En mayo asist a un evento en el CASM promocionado como un
concierto multicultural. El programa era Mozart, Weber, Piazzolla y Aldemaro Romero (un
compositor venezolano). Ya que los a los conciertos de Beethoven no se les daba ningn nombre en
particular, la palabra multicultural era para indicar la inclusin de msica de compositores
latinoamericanos en un concierto en Amrica Latina. La OSJSB luego sali del pas para dar una
gira de alto perfil por los principales salones de concierto del continente por motivo del bicentenario
de la declaracin de la independencia de Venezuela. Cul fue la piedra angular de este programa
para recordar la ruptura de las cadenas europeas? La Sptima Sinfona de Mahler. La Orquesta AfroVenezolana y la Orquesta Juvenil de Msica Venezolana se quedaron en casa, tocando en una
escuela en Caracas.
Es revelador comparar a las dos principales olas de grabaciones de la OSJSB. La primera, entre
1991 y 1997, produjo nueve CDs de msica latinoamericana y espaola para Dorian Recordings; la
segunda, a partir de 2005, ha sido una serie de CDs para Deutsche Grammophon enfocados en
Beethoven, Mahler, Tchaikovsky y Stravinsky, ms uno de composiciones latinoamericanas. Lejos de
utilizar su creciente fama como un trampoln para los compositores del Nuevo Mundo, la OSJSB ha
regresado al repertorio tradicional, y el ttulo latino del CD Fiesta ilustra la trivializacin de este
repertorio. Las obras venezolanas y latinoamericanas ahora tienden a ser aadidas como una ltima
pieza de fiesta o un bis, una especie de cobertura extica de una torta europea; es as que la jerarqua
de lo europeo y lo latino, lo serio y lo liviano, se mantiene. El segundo periodo coincide
precisamente con el surgimiento de Dudamel como la imagen de la industria musical internacional.
Una dieta de Beethoven y Bernstein ha sido invaluable para imprimir la imagen de Dudamel en la
consciencia de los compradores de entradas y CDs alrededor del mundo, pero probablemente ha
limitado la fuerza crtica y tica de la orquesta, la cual pudo haber hecho mucho ms para desafiar a
sus propios intrpretes y potenciar la creatividad venezolana.
En los ncleos comunes de El Sistema, la msica venezolana est sin lugar a dudas en una
posicin subsidiaria, pero tampoco est excluida del todo. Conciertos de orquestas populares
ocurren a menudo, y tienden a enfocarse en tres tipos de repertorio: msica nacionalista de
mediados del siglo veinte basada en ritmos folclricos; arreglos de msica internacional popular (Los
Beatles, Pink Floyd); y arreglos de msica de cine. Sin embargo, existe muy poco espacio para los
instrumentos, timbres y tcnicas distintivas de la msica nacional popular y tradicional. Los ncleos
acogen orquestaciones de canciones populares ms fcilmente que de msica o msicos populares.
De hecho, la sospechas sobre la msica popular misma se ven en afirmaciones que dicen que est
siendo enriquecida por la posibilidad de ser orquestada (citado en Aharonin 2004, 10) o, en las

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palabras de Borzacchini, recibiendo elegancia y un alto nivel de tcnica. Esta visin paternalista
recuerda a la msica culta nacionalista latinoamericana de principios a mediados del siglo veinte
(p.ej., Moore 1997), y existen claros paralelos con el escenario que Green (2003a) describe en las
escuelas europeas hasta los aos 1970.
El conservadurismo en el campo del repertorio y la programacin tambin es evidente en la
constitucin de los ensambles. Una vez ms, es instructivo comparar a El Sistema con los eventos
progresistas europeos de los aos 1970. Holland vio el surgimiento y auge de numerosos grupos
pequeos en los campos de la msica contempornea, msica antigua, jazz e improvisacin. En una
consciente oposicin al autoritarismo era percibido en la orquesta sinfnica, los nuevos ensambles
aspiraban a ser modelos ms democrticos de la prctica musical (Adlington 2007, 540). Se
consideraba que los ensambles pequeos ofrecan mayor satisfaccin artstica y personal a los
msicos que las orquestas. Los msicos trataban de proveer ms espacios para nuevas iniciativas,
programacin diversa y colaboraciones entre gneros. El Sistema pudo haber fomentado el mismo
tipo de experimentacin artstica; no obstante, ODILA, una de sus pocas innovaciones, muri antes
de nacer, y no volvieron a surgir intentos para nuevamente tratar de reformar la orquesta para un
contexto latinoamericano moderno. Muchos han hablado de la necesidad de transformar a las
orquestas para que encajen en el siglo veintiuno, y al ser un programa altamente subsidiado enfocado
en los jvenes, El Sistema ha tenido una oportunidad sin precedentes de revolucionar estructuras y
repertorios. Hasta el momento, ha dejado pasar esta oportunidad, transformando su discurso sobre
las orquestas al mismo tiempo que ha dejado intactos el ensamble y la msica.
EUROCENTRISMO Y AUTOCOLONIZACIN CULTURAL
Es comn escuchar quejas por parte de msicos tradicionales, pero algo que me sorprendi fue
escuchar a un importante msico de El Sistema afirmar que el programa haba tenido un efecto
negativo en la msica venezolana. Habl sobre una visita reciente que haba realizado a una rea
rural en la que no haba ningn ncleo de El Sistema en los alrededores. Con la camiseta de El
Sistema puesta, su primera reaccin fue que sera muy interesante crear un ncleo all; pero poco
despus cambi de opinin a diferencia de su estado natal, esta era una zona en la que las
tradiciones locales y expresiones culturales an eran slidas, y la intrusin de El Sistema sera un
desastre. Esta visin del programa como una institucin colonizadora que estaba desplazando a la
cultura venezolana vino de uno de los profesores ms conocidos de Veracruz.
El crecimiento de El Sistema ha trado consigo inversiones a gran escala y a largo plazo en
cultura universal (i.e., cultura europea del largo siglo diecinueve). El acoger el discurso
universalizante de la Ilustracin europea propicia la acumulacin de capital cultural y econmico
(Martin 1995, 181), pero tambin puede ser seal de alarma en un contexto poscolonial, ya que corre
el riesgo de reproducir las ideologas colonialistas del periodo, las cuales privilegiaban y
normalizaban las experiencias de las lites masculinas, degradaban las alternativas indgenas y
populares y legitimaban el imperialismo cultural. Como indican Miller y Ydice (2002, 118), la
poltica cultural en la Amrica de habla hispana y Brasil ha estado marcada por la conquista y la
colonizacin Se podra decir que el legado colonialista en especial la subordinacin de la cultura
popular de los pueblos indgenas, africanos y mestizos y de las formas religiosas no europeas ha
perdurado hasta el da de hoy. As es que el imperialismo cultural contina siendo un tema vigente
dos siglos despus de la independencia y uno que es de particular relevancia para El Sistema, dadas

263

las frecuentes conexiones entre la expansin global de la orquesta y el colonialismo o el imperialismo

(p.ej., Spich y Sylvester 1998, 23; Cottrell 2003, 251). No obstante, este tema es ignorado en el
discurso pblico del programa.
Venezuela es uno de los pases sudamericanos con un sentido de identidad nacional menos
coherente, gracias al flujo en gran escala de la cultura extranjera que ha sido una de las consecuencias
de su riqueza petrolera. A mediados del siglo veinte, Venezuela estaba literalmente demoliendo su
pasado y reemplazndolo con la cultura masiva norteamericana bisbol, pizzas, hamburguesas,
publicidades, rascacielos, pelculas y sus importaciones culturales, mientras que las propagandas
saturaban a los medios con normas culturales norteamericanas (Hellinger 1991, 79, 77). La
propuesta de 2007 del BID de expandir El Sistema no tiene ninguna consideracin por los posibles
efectos culturales de un proyecto en un pas que ha sido fuertemente desnacionalizado. En la
seccin de riesgos, la propuesta no menciona el potencial peligro de que las formas tradicionales,
habilidades y creatividad de la cultura musical venezolana sean desplazadas.
En su discurso del premio TED, Abreu sostiene que El nio se constituye en un modelo para
su madre, para su padre. Se imagina a un nio tocando el violn en la casa mientras su padre hace
carpintera y a una nia tocando el clarinete mientras su madre realiza labores domsticas. La idea es
que la familia participe con jbilo y con orgullo en las actividades de las orquestas y los coros a los
que pertenecen sus nios. Existe una curiosa inversin de la forma tradicional de transmisin;
ahora la cultura comienza con los nios los nuevos modelos y a travs de ellos llega a sus padres.
No se menciona a los nios cuyos padres o parientes les ensearon a cantar o tocar el cuatro en casa;
no existen adultos musicales en esta imagen. Es una visin de un Ao Cero en el que los nios guan
a sus padres y las formas tradicionales de transmisin musical son eliminadas.
El compositor Diego Silva habl sobre la trinidad de las reinas de belleza, el bisbol y las
orquestas las tres cosas por las cuales Venezuela es ms famosa y de las cuales est ms orgullosa.
No obstante, todas estn respaldadas por capital extranjero y estn definidas por cdigos estticos
forneos. Haciendo alusin a Dudamel al igual que a los beisbolistas profesionales, asegur que los
venezolanos idolatran a las estrellas que se van a Estados Unidos y solo regresan para la ocasional
visita VIP. Contrast a Venezuela con Cuba, una isla con una fuerte identidad y orgullo cultural.
Nadie en el mundo exterior conoce la cultura venezolana, dijo, solo acerca de venezolanos que
juegan juegos ajenos.
El describir a El Sistema como un programa eurocntrico es de cierta forma una verdad de
perogrullo, considerando su enfoque en la orquesta sinfnica y el canon europeo, pero su
eurocentrismo es ms que un simple tributo al pasado europeo: Europa contina siendo vista como
el centro del universo de la msica clsica el da de hoy. Las normas estticas y profesionales de El
Sistema son determinadas por Europa, siendo la Filarmnica de Berln el mximo punto de
referencia. Los talleres y las clases magistrales con miembros de la Filarmnica son considerados el
pinculo de la instruccin. Los dos eventos destacados en la historia de El Sistema que son ms
citados son las visitas de Simon Rattle a Caracas y cuando el contrabajista Edicson Ruiz se uni a la
Filarmnica de Berln; esto ltimo es considerado como el mximo smbolo del xito de los
instrumentistas del programa. Booth (2010, 2) indica que El Sistema se es un desafo directo a las
tradiciones musicales occidentales, pero pocas personas en Venezuela lo ven as: el estndar de oro
para la interpretacin y la enseanza sigue siendo europeo.

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Tambin estn los paralelos con la WEDO. Riiser (2010) titul una seccin de su estudio
Becoming German (en espaol, Volvindose Alemn), y observa que los valores humanos
compartidos por la WEDO son en realidad valores germnicos. El proyecto habla del
fortalecimiento de la msica en el Medio Oriente, pero en realidad sirve para fortalecer a Europa
como el centro, ofreciendo una carretera a la cultura nacional alemana y el mimetismo de
identidad (2010, 35). Existen ecos en la invitacin que Rattle hizo a la Orquesta Nacional Infantil
para que se traslade a Berln y toque con l todas las semanas (Aloy 2013). Puede que no lo haya
dicho en serio, pero muchos msicos venezolanos suea precisamente con hacer eso, y un creciente
nmero de ellos est intentando ir a estudiar a Europa.
Los aspectos colonizadores de la educacin musical europea (o as estilizada) han sido recibidos
con una atencin crtica por parte del mundo acadmico. Bradley (2012) resalta el colonialismo
epistemolgico prevalente en la educacin musical convencional, la cual est determinada por las
filosofas que sostienen la expansin europea e identifica la continua valorizacin de lo europeo por
sobre lo indgena como un residuo colonial. Rosabal-Coto (2014) se basa en el trabajo seminal de
tericos poscoloniales como Anbal Quijano y Walter Mignolo, quienes exploran el constante yugo
de la lgica de la dominacin bautizada colonialidad en Amrica Latina. Pese a lograr la
independencia formal hace dos siglos atrs, los sistemas jerrquicos eurocntricos han sido
perpetuados en muchos mbitos sociales y culturales, observa Rosabal-Coto, entre ellos la educacin
musical. Bates (2014, 313) critica a los programas de msica clsica entre ellos El Sistema de
manera similar: La educacin musical moderna en muchas partes del mundo contina siendo
predominantemente una extensin del cosmopolitismo eurocntrico e imperialista de Immanuel
Kant, descrito por Eduardo Mendieta como arrogante (es la nica manera de medir la moralidad
universal), despreocupado (ignora sus propios efectos negativos en el mundo), autrquico (no llega a
reconocer la excelencia en todos los lugares y entre todas las personas) e impaciente (ha fijado el
objetivo, los medios y el tiempo). El mundo, en otras palabras, est progresando hacia un glorioso
futuro cosmopolita modelado a la imagen de las sofisticadas normas culturales de las clases media y
altas norteamericanas y europeas. Dado que estos acadmicos ubican al colonialismo dentro de los
programas de educacin musical, la auto colonizacin se hace posible; no es necesaria la presencia de
un extranjero.
Como se abordar en mayor detalle en el ltimo captulo, no solo son los acadmicos sino que
los programas culturales y musicales en general en Amrica Latina estn comenzando a comprender
este tipo de problemas. Estn tratando de ir ms all de la simple reproduccin de las normas
culturales y expectativas de diferencia europeas. Esto no quiere decir que se busca abandonar la
msica clsica, sino ms de pensar en cmo sera la msica clsica latinoamericana ms all de
Bernstein y las melodas folclricas orquestadas una conversacin importante de la que El Sistema
casi nunca participa.
Sin lugar a dudas, la propagacin de la msica clsica no es un sinnimo automtico de
colonialismo cultural. No obstante, existen muchos elementos de El Sistema que muestran paralelos
muy cercanos a la conquista musical de Latinoamrica del periodo colonial. Ms all de los
beneficios que produzca, un programa que pone a la msica clsica europea en el pedestal ms alto y
relega a la msica africana e indgena a los mrgenes, tiene precedentes coloniales obvios en
especial cuando promueve este tipo de msica como la salvacin cultural del Otro, cuya vida de otra

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manera sera vaca, desorientada y desviada y reproduce las dinmicas coloniales. Las premisas
fundamentales del programa exigen ser analizadas mucho ms de lo que se lo hace actualmente, ya
que se apoyan sobre suposiciones y jerarquas de valor cultural tcitas y a menudo pobremente
examinadas que se remontan a periodos histricos pasados y relaciones de dependencia.
LA ECOLOGA DE LA VIDA CULTURAL VENEZOLANA
Una de las paradojas de El Sistema es que ha estimulado mucha actividad musical y puesto
firmemente a Venezuela en el mapa cultural global, y pese a esto, algunos observadores
experimentados califican a su impacto local en trminos ambiguos o negativos. La explicacin yace
en su percepcin de que el crecimiento exponencial ha llevado a un progresivo desequilibrio en la
vida cultural venezolana a medida que logr absorber una cantidad desproporcionada de fondos y
atencin estatales. La vida cultural puede ser considerada como un sistema ecolgico un sistema en
el que los cambios drsticos en un rea producen efectos colaterales en otras, y cuya administracin
efectiva requiere una visin holstica y equilibrada.
Los msicos tradicionales son los principales que se sienten marginados, pero existen msicos
clsicos que tienen las mismas quejas: la msica de cmara, la msica antigua o los proyectos de
msica contempornea, o al final de cuentas cualquier proyecto que no es bendecido por Abreu,
puede tener problemas para entrar en marcha. Un importante msico anunci que estaba a punto de
irse de Venezuela porque estaba totalmente harto de ver como sus proyectos independientes se
estancaban. Los compositores a menudo tienen que conformarse con que su msica no sea
interpretada o con tener que pagar por el concierto ellos mismos. El punto de los msicos que no
son de El Sistema es que no solo estn siendo excluidos: casi no hay dinero o inters institucional
una vez que El Sistema toma su enorme trozo de la torta.
Uno de los ejemplos ms dramticos del impacto negativo de una poltica cultural desequilibrada
en la msica clsica venezolana es el de los conservatorios de Venezuela, por sobre todo el del
Conservatorio Jos ngel Lamas (JAL) en Caracas. Cuando visit el JAL en 2011 me encontr con
un edificio rebosando de actividad musical pero claramente no apto para estar habitado de hecho,
el cuerpo de bomberos haba declarado que era inseguro. El techo estaba hecho de lminas de hierro
corrugado; las paredes y los techos sostenidos con soportes internos; los corredores se llenaban de
agua cuando llova. El simplemente caminar dentro de ese lugar era una experiencia estremecedora,
en especial cuando la lluvia ca fuertemente sobre el techo de metal que era casi imposible sostener
una conversacin o ensayar; pareca que el edificio iba a colapsar en cualquier en momento.
Lo que es ms sorprendente an es que estaba en ese estado desde haca casi veinte aos. Un
artculo sobre las deplorables condiciones del JAL fue publicado en la prensa nacional en 2010
(Hernndez 2010), pero publicaciones similares haban estado surgiendo por dos dcadas. Recortes
de peridico de El Nacional y El Mundo de entre 1994 y 1997 describan como los trabajos de
restauracin a veces se detenan durante aos, como la escuela cerr sus puertas durante un ao,
como los profesores y estudiantes haban protestado (incluyendo una huelga de hambre) y como
hubo incontables debates, solicitudes y cartas a funcionarios pblicos todos sin efecto alguno. En
1997 El Mundo describi a la escuela diciendo que estaba en un miserable estado de abandono, y
muy poco ha cambiado desde entonces.

266

Lo ms llamativo de todo esto es que el JAL no solo es una de las instituciones musicales
legendarias de Venezuela, sino que tambin en la cual estudi Abreu. En 1991, cuando estaba en la
cspide de su poder poltico, Abreu visit el conservatorio y pblicamente se adjudic la
responsabilidad de su restauracin, prometiendo que el CONAC lo pagara (Corona 1991; Arenas
1991). Al final no cumpli con esta promesa, pero s encontr fondos para construir el moderno el
impresionante CASM a menos de tres kilmetros de all.
Habl con varios profesores antiguos y actuales del JAL, y ellos creen que las dificultades a las
que se ha enfrentado el conservatorio no han sido un accidente. Muchos de los problemas
estructurales tienen sus orgenes a principios de los aos 1990, cuando Mara Guinand era directora;
siendo una aliada cercana de Abreu, termin convirtindose en la directora de coros de El Sistema.
Los msicos creen que Abreu tena una vendetta en contra de su ex escuela; especulaciones que
se basan en una supuesta discusin que tuvo con su director, Vicente Emilio Sojo, la cual result en
la expulsin de Abreu del conservatorio. Estas historias sobre eventos que sucedieron hace dcadas
atrs son difciles de corroborar, pero las historias sobre una disputa entre Sojo y Abreu circulan
ampliamente, y los entrevistados con lazos con el JAL consideran que Abreu respondi tomando
venganza en contra de la institucin, neutralizando al mismo tiempo cualquier competencia para El
Sistema.
Merece el CASM su privilegio y el JAL su ruina? Es difcil decir, en especial considerando que
ambas instituciones tienen visiones tradicionalistas (aunque diferentes) de la educacin de la msica
clsica y abren sus puertas a estudiantes de diversos orgenes socioeconmicos. Ms bien, para
muchos venezolanos, el estado del JAL simboliza una de las caractersticas de El Sistema: xito a
costa de otras instituciones y proyectos.
Al promover su propio proyecto, Abreu ha sugerido que las otras formas de educacin de la
msica clsica son elitistas y que El Sistema est popularizando esta esfera. Uno de sus aforismos
caractersticos est en el sitio de FESNOJIV: En el pasado, la misin del arte fue un asunto de las
minoras para las minoras, luego fue de las minoras para las mayoras; ahora, es de las mayoras para
las mayoras. En su discurso del premio TED, asegur que: Nuestro ideal es el de un pas en el
que el arte est al alcance de todos los ciudadanos para que ya no tengamos que hablar del arte como
una propiedad de la lite, sino como una herencia del pueblo. No obstante, esto es volver a escribir
la historia. El JAL provee educacin musical gratuita a nios de todas las edades; ofrece a muchos
nios alimentacin gratuita.
Casanova (2009) critic a Abreu por este tipo de declaraciones, refirindose a la aparicin de este
ltimo en el programa de televisin de Chvez Al Presidente el 2 de septiembre de 2007. Abreu
minti al decirle a Chvez que hasta hace algunos aos la cultura artstica ha sido un monopolio de
lites, puesto que nuestros grandes artistas plsticos no fueron personas provenientes de familias
ricas ni millonarias, y estudiaron arte en academias de arte pblicas gratuitas. Abreu miente al decir
que la educacin musical ha estado restringida a una minora, puesto que nuestros grandes
compositores e intrpretes... no eran de familias ricas, todos ellos fueron personas de familias poco
pudientes. Abreu miente al decir que la educacin musical estaba "restringida a una minora" hasta
que llegaron Chvez y l. Falso, porque por ms de 70 aos antes de Chvez, todos los venezolanos
podan estudiar gratis en los diversos CONSERVATORIOS DEL ESTADO como el Juan Manuel

267

Olivares, Vicente Emilio Sojo, el Juan Jos Landaeta, etc.. Casanova aade: Ahora, esos
conservatorios que formaron los grandes msicos venezolanos, mueren porque Abreu logr que los
gobiernos de la lV Repblica le regalasen un instituto de msica y el gobierno le da todo el dinero
que pide mientras que los conservatorios del Estado estn en coma por falta de recursos.

El Conservatorio Jos ngel Lamas. Foto: Geoffrey Baker

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Clase de msica en el Conservatorio Jos ngel Lamas. Foto: Geoffrey Baker

269

Lo que es incluso ms sorprendente es el argumento de Prez Rescaniere (1998) sobre la neo

liberalizacin de la cultura venezolana en los aos 1990. El autor describe el ascenso de una lite
cultural neoliberal bajo el segundo gobierno de CAP, en el cual Abreu, como ministro y presidente
del CONAC, era la principal autoridad cultural. Los subsidios pblicos para la cultura crecieron de
forma dramtica, pero pese a esto, el pblico vio resultados decrecientes en trminos de acceso, con
los precios para los conciertos (por ejemplo) incrementndose de manera alarmante. Prez
Rescaniere sostiene que debido a que el presupuesto del CONAC subi mientras que lo que era
ofrecido al pblico venezolano caa, durante el mandato de J. A. Abreu hubo una privatizacin
efectiva, concreta y secreta de la cultura. Anteriormente, la mayora de los que eran admitidos en
las escuelas de msica operadas por el CONAC eran personas de orgenes humildes; hoy en da
puede que ese tipo de personas solo se pueda encontrar en la esquina de Santa Capilla [i.e., el JAL].
Esta descripcin de Abreu en su pompa neoliberal muestra un crudo contraste con su imagen
pblica actual, al alcance de la mano de los presidentes socialistas, pero la idea ms crucial es la
sugerencia de que el elitismo en la educacin musical en los conservatorios fue una consecuencia de la
poltica cultural neoliberal de Abreu y no as una condicin preexistente que se propuso resolver. En
el captulo anterior se insinu que El Sistema define los problemas sociales de Venezuela de tal
manera que la orquesta suena como la solucin perfecta; Prez Rescaniere va ms all, acusando a
Abreu de haber creado el problema.
No faltan los elogios por el decidido avance de El Sistema por parte de Abreu, pero su
monopolizacin de recursos y aparente rechazo al pluralismo han tenido efectos profundos en otras
instituciones musicales. Un msico de un pequeo pueblo cerca de Veracruz relat cmo haba
aprendido a tocar en los aos 1950 en una escuela musical ligada a la banda municipal. No obstante,
el ensamble luego desaparecera por falta de fondos. Las bandas municipales solan ser encontradas
en muchos pueblos a lo largo de Venezuela, pese a que hoy en da sus nmeros se han visto
reducidos sustancialmente. El presupuesto del CONAC en 1991, bajo la direccin de Abreu, provea
130 millones de bolvares a las orquestas juveniles y 300 mil a las bandas provinciales (Lpez Mujica
1991). Venezuela no era una tierra sin msica antes de la llegada de El Sistema, pero las instituciones
preexistentes han sido privadas de fondos y en algunos casos han sido absorbidas u obligadas a
cerrar a medida que el proyecto de Abreu se expanda.
As que los elogios para Abreu se ven equilibrados por una serie de crticas. lvarez Pifano
(2014) describe a El Sistema como un embudo que canaliza todos los recursos hacia la
interpretacin orquestal, dejando a otras actividades musicales para que luchen por su cuenta: todo
para Abreu, nada para los dems. Contrarrestando la historia revisionista de El Sistema, afirma lo
siguiente: los nios venezolanos han aprendido a tocar y cantar en las miles de escuelas de msica,
academias y pocos conservatorios que siempre hemos tenido, antes de que el sistema captara todos
los recursos econmicos para fines propios (en especial costosos viajes al exterior, lujosos hoteles y
el mantenimiento de una burocracia parasitaria y adulante, amn de un ejrcito de periodistas
dispuestos a escribir panegricos y loas, y millonarias contrataciones a grandes figuras de la msica
para ensalzar al sistema) que ha conducido a dejar a las escuelas de Venezuela casi en la miseria y a
los msicos que no forman parte del mismo en la pobreza.
Los miembros fundadores de El Sistema dicen que el creciente podero econmico del programa
lo ha convertido en una institucin colonizadora. Uno de ellos record su experiencia enseando en

270

una escuela de msica que no era de El Sistema en un centro cultural en las afueras de Caracas.
Cuando un ncleo de El Sistema fue creado en la comunidad, fue instalado en el mismo edificio. En
un principio ofreca una amplia gama de actividades artsticas, pero ahora el ncleo y la escuela de
msica eran las nicas que quedaban. El crea que solo era cuestin de tiempo hasta que el ncleo se
aduease de todo el lugar. La escuela municipal de msica estaba siendo desplazada en parte por su
desventaja financiera (no poda ofrecer instrumentos gratis o pagarle a sus estudiantes) y en parte
porque el perfil pblico de El Sistema era demasiado grande. Pese a ser uno de los fundadores de El
Sistema, mi informante no se senta para nada cmodo al ver que el programa se estaba apoderando
de la educacin musical en Venezuela. Un ao ms tarde, otro profesor de la misma escuela
municipal me escribi diciendo que este lugar que originalmente fue hecho para que se lleven a
cabo actividades culturales diversas ha sido tomado por completo por El Sistema y que la escuela
iba a cerrar sus puertas despus de treinta aos. La transformacin de este centro cultural de un
lugar en el que personas de todas las edades podan ir a aprender todo tipo de artes, en uno en el que
solo nios podan ir a aprender msica sinfnica, pareca ser un microcosmos del impacto de El
Sistema en la vida cultural venezolana.
OFERTA Y DEMANDA
Otro ejemplo de la ausencia de un enfoque ecolgico puede ser visto en la expansin excesiva de
El Sistema, lo que lo ha llevado a producir una sobre oferta de msicos. El Sistema es un programa
de entrenamiento orquestal pre-profesional, y dado su tamao, incluso si solo un pequeo
porcentaje de los estudiantes desean ser msicos de orquesta profesionales, el nmero de aspirantes
ser impresionante; y pese a esto, la demanda de msicos de orquesta y de la msica clsica en
general es relativamente baja. Simplemente no existen suficientes orquestas profesionales en
Venezuela que ofrezcan un salario bueno o aceptable para todos los talentos jvenes que produce El
Sistema. Mientras los nmeros de El Sistema han crecido rpidamente, los cimientos de las
orquestas sinfnicas provinciales se han vuelto cada vez ms inestables: muchas ya estn sufriendo
de una falta de inversin y algunos estn en condiciones precarias, as que la mayora no puede
proveer un sustento de vida decente para la nueva generacin de aspirantes. Vindolo desde el punto
de vista ecolgico, una masiva inversin en entrenamiento hace poco sentido si no se toma en
cuenta seriamente las perspectivas futuras de empleo.
Existen problemas similares en lo que respecta a las audiencias. Con sus mltiples subsidios, El
Sistema no se ha visto obligado a pensar en desarrollar una audiencia. El resultado, por lo menos en
las ciudades provinciales, es que las audiencias en los conciertos sinfnicos a menudo son ms
pequeas que la orquesta en s, y por lo general estn compuestas de los amigos y parientes de los
msicos.
Es as que existe un creciente desequilibrio entre el financiamiento de El Sistema y el lugar de la
msica clsica en Venezuela. Los aparentes xitos del programa pueden entonces que estn
ocultando problemas estructurales. Por ejemplo, El Sistema est creando un gran cuerpo de
adolescentes que estn dedicando todas sus energas a la msica orquestal a cambio de una beca, un
acuerdo cuasi-profesional que es insostenible tanto para los individuos como para la colectividad. En
algn momento, el estado tendr que quitarles este salario, dejando a los individuos sin empleo o sin
una serie de competencias ms amplias, o deber proveerle empleo a largo plazo, a un costo
considerable y cuya justificacin ser cada vez ms difcil de argumentar debido a la baja demanda.

271

La brecha entre la oferta y la demanda ha preocupado a varios msicos de renombre. Un

importante flautista dijo que literalmente haba cientos de buenos instrumentistas que recientemente
haban surgido de El Sistema o estaban en las ltimas etapas de su entrenamiento: Qu van a hacer
todos estos msicos? El Sistema no es un desarrollo musical orgnico, dijo: haba producido una sobre
oferta de msicos jvenes con ambiciones poco realistas, alterando la vida musical del pas.
Un destacado profesor de El Sistema en Veracruz contrast el optimismo pblico sobre el
proyecto con lo que l describi era su tragedia secreta: se les hace creer a los nios que podrn
unirse a la OSJSB, viajar alrededor del mundo y convertirse en estrellas, pero este no ser el caso
para la gran mayora de ellos no obstante, nadie les dice que no tienen el talento necesario. Los
nios crecen en El Sistema soando a lo grande, pero la inmensa mayora terminar como msicos
mal pagados en orquestas provinciales plagadas de problemas y/o como profesores de estudiantes
novatos, o simplemente abandonarn la msica por completo. Si El Sistema impartiera una
educacin completa, este no sera un problema tan serio, pero al entrenar a los nios principalmente
para que se conviertan en msicos de orquesta est aproximando a miles al fracaso. Un fundador
dej de ensear por completo porque se decepcion tanto al recibir un flujo de msicos jvenes a
los que se les haba llenado la cabeza de falsas esperanzas de grandeza. Otro fundador expres su
tristeza al ver a ex colegas de la OSJSB; algunos trabajan como msicos de mariachi (una ocupacin
de bajo prestigio), mientras que uno de ellos tena una tienda de accesorios musicales en un centro
comercial. Solo unos cuantos son escogidos para ser la cara del circo, dijo, y el resto es abandonado
para que continen luchando en el anonimato o abandonan la profesin para hacer algo distinto.
MS ORQUESTAS QUE AUSTRIA Y ALEMANIA JUNTAS
Varios msicos venezolanos consideran que El Sistema est inflado, desequilibrado y demasiado
dependiente de Abreu y el apoyo incondicional del gobierno. Es por esto que creen que tarde o
temprano vendr una implosin. Este tipo de opinin se ve sustentada en el estudio de Spich y
Sylvester de The Jurassic Symphony (1998), el cual puede ser tomado como un desafo a la poltica
de expansin ilimitada de El Sistema. Adoptan un modelo de ecologa de las organizaciones
artsticas, argumentando que las acciones de rescate de las organizaciones sinfnicas ha llevado a
un nmero anormalmente alto de orquestas, ms de la capacidad de carga que un ambiente de
mercado natural puede soportar. Predicen un proceso de ajuste natural para traer de vuelta un
balance ms natural con las condiciones del medioambiente.
Tiene Venezuela un nmero anormalmente alto de orquestas? Puede su escena orquestal
seguir expandindose, o eventualmente se enfrentar a un proceso de ajuste natural? Una campaa
publicitaria de 2011 con Coca-Cola proclamaba que Venezuela tena ms orquestas que Alemania y
Austria juntas (y de esta manera tres veces ms orquesta por persona). Realmente aman los
venezolanos a la msica clsica tres veces ms que los austriacos o los alemanes, o es esta cifra, en
realidad, una seal de advertencia de que existe un desequilibrio ecolgico? Caracas, una ciudad con
una pequea audiencia para la msica clsica, tiene media docena de orquestas profesionales sin
siquiera contar los ensambles de El Sistema. La mayora de las orquestas sinfnicas provinciales
fueron creadas para dar trabajo a los ex miembros de las orquestas juveniles para resolver un
problema de oferta y no as de demanda. Se ha enfrentado El Sistema a las fuerzas culturales ms
amplias que amenazan a las orquestas en otras partes del mundo, o est simplemente utilizando su
podero econmico para inflar a la escena orquestal ms all de sus niveles sostenibles?

272

El estudio de Herndon (1988) de la Sinfnica de Oakland descubri una disonancia cognitiva

entre la retrica de los residentes de la ciudad sobre la orquesta y lo que en realidad hacan para
apoyarla. Los residentes tenan cosas muy buenas que decir sobre la importancia de la orquesta para
la ciudad, pero cuando colaps, sus tmidos esfuerzos para salvarla revelaron que no encajaba bien
con el contexto cultural, adems de un bajo nivel de participacin y apoyo efectivo. La orquesta
sinfnica era vista como algo bueno y necesario, pero este sentimiento era icnico y no tena
fundamentos, concluy Herndon; la respuesta de la comunidad ha sido ms simblica que real
(1998, 144). Una vez ms, surgi una brecha entre las realidades y la retrica en el mundo orquestal.
Como sugiere Herndon, las exigencias del pblico y el flujo de dinero pueden ser ms
reveladoras que la retrica. Debajo de la sorprendente superficie, las orquestas sinfnicas
provinciales de Venezuela han tenido dificultades en aos recientes; a los inspiradores discursos a
nivel nacional no siempre le siguen desembolsos de los polticos locales o un apoyo del pblico.
Cuando una orquesta era suspendida por falta de fondos, los mismos msicos no la comunidad
actuaban para salvarla al continuar tocando gratis. La falta de un firme cimiento cultural implica que
las orquestas, en particular las de adultos, puedan terminar siendo susceptibles a un proceso de
ajuste natural, con consecuencias obvias para la lnea de produccin de El Sistema de potenciales
msicos de orquesta.
VALORIZANDO A LA JUVENTUD Y EL PROFESIONALISMO
Existen otros desbalances ecolgicos dentro de El Sistema mismo. Uno de ellos es generacional:
la creacin de un sistema musical que sobre valoriza la juventud. Los msicos en entrenamiento a
menudo tienen ms oportunidades que los que ya han sido entrenados. En Veracruz haba
adolescentes en la orquesta regional juvenil que estaban ganando ms dinero que los adultos de la
orquesta sinfnica. Los miembros de la OSJSB a menudo reciben salarios que son muchas veces
ms altos que los de sus profesores. Las trayectorias profesionales de la msica clsica en Venezuela
por lo general se parecen a las de los deportistas profesionales. La diferencia es que las habilidades y
conocimientos musicales de los msicos continan mejorando despus de sus treintas, pero, con la
excepcin de un pequeo grupo de lite, su estatus e incluso su salario a menudo declina. Los
msicos en sus treintas puede que sientan que sus mejores aos (en trminos profesionales) ya
quedaron atrs. Conoc a muchos msicos de mediana edad que se quejaban: Cmo es que un
miembro de una orquesta juvenil de adolescentes gane ms que el concertino de una orquesta
profesional? Cmo puede ser que un estudiante del conservatorio - un violinista de la orquesta
gane ms que su director?
Cara, una miembro de la OSJSB, estuvo de acuerdo con que la dependencia de El Sistema en
una imagen de juventud era duro para los msicos mayores. Dijo que haba resentimiento por parte
de la seccin A de la OSJSB hacia la seccin B menos experimentada, y en algunos casos
pupilos de los concertistas de la seccin A porque aquella reciba la mayor parte de la fama, los
beneficios y las giras. Pero tambin resalt que la seccin B vea a la seccin A como su posible
futuro. Terminaran sintindose acabados y siendo parte de una orquesta a la que ya nadie le
interesa? Tendran una corta carrera en la cima seguido de un largo declive? Poco despus la OSJSB
se convirti en la OSSB, lo que es un indicio que la orquesta B mantendr su lugar en las salas de
concierto del mundo en lugar de seguir a la A hacia el anonimato.

273

Una rea en la que es interesante observar el impacto de El Sistema en la ecologa musical

venezolana es la de la produccin musical amateur entre los adultos. Green (2003a, 263) hace notar
la paradoja en que la expansin de la educacin musical formal en occidente ha venido de la mano
de un declive de la produccin musical cotidiana entre los adultos. Aunque hace falta investigar
mucho ms, pareciera que El Sistema ha tenido un impacto similar en Venezuela y por razones
similares principalmente porque las destrezas de la msica clsica tienen muy pocos usos fuera de
la esfera institucional. Los adultos jvenes graduados de El Sistema con los que me reun caan
claramente en dos categoras: los que tocaban en una orquesta en la que se les pagaba, y aquellos que
haban abandonado la msica por completo. Un msico de El Sistema coincidi con que
prcticamente no haba un punto medio: el programa ofrece entrenamiento pre profesional, y al final
la mayora de los estudiantes o se convierten en msicos de orquesta profesionales o se rinden.
Eres msico? le pregunt a un joven que conoc. Ex msico, me contest. Haba estudiado por
varios aos en El Sistema, pero lo abandon cuando comenz la universidad ya que el compromiso
de tiempo era muy grande para combinarlo con sus estudios. La orquesta es todo, sabes, y cuando
la dejas, te quedas con nada.
El ser un msico de orquesta en Venezuela representa un altsimo compromiso de tiempo,
teniendo ensayos casi de forma diaria; no es posible tocar en la orquesta por diversin una vez por
semana. Al monopolizar y profesionalizar de forma tan absoluta la prctica musical, El Sistema ha
dejado la escena musical amateur prcticamente desierta. La elega de Booth (1999) a la
amateurizacin en los Estados Unidos solo sirve para resaltar su ausencia en la msica clsica
venezolana.
CONCLUSIN
Incluso crticos de El Sistema como Cecilia Todd no disputan el punto de partida del proyecto
la creacin de orquestas juveniles y la provisin de msicos locales para las orquestas de adultos.
Pero su crecimiento descontrolado, financiamiento desproporcionado y limitado enfoque son temas
distintos. Mendoza (n.d.b) realiza una rara crtica pblica a la prctica orquestal de conservatorio
ampliada a dimensiones jams sospechadas en la historia de la msica a medida que El Sistema
desbord de su empaque inicial como proyecto personal y adopt una jerarqua, por sus
dimensiones, financiamiento y duracin, de plan nacional de msica. No obstante, sus crticas
fueron ratificadas en privado por importantes figuras del mundo de la msica. Una de ellas describi
la monopolizacin de los fondos por parte de Abreu indicando que tena el potencial de poner el
riesgo todas las dems instituciones y proyectos musicales en Venezuela. Otro de ellos pregunt si
era saludable que los intereses e idiosincrasias de un hombre tengan tanta influencia en la poltica
cultural de un pas. Un tercero lament la prdida de la diversidad en la escena musical venezolana:
imagnate, dijo, si el ministro de agricultura anunciara que habrn subsidios solo para los agricultores
que cosechen papas, ya que eso es lo que al ministro le gusta cenar.
Seeing Like a State de Scott provee un til marco para analizar la ecologa de la vida cultural
venezolana. Scott habla sobre el dao ecolgico a largo plazo causado por la silvicultura cientfica y
los monocultivos. El potenciar la produccin en el corto plazo generalmente trae consigo efectos
secundarios inesperados y negativos en otras reas. Si muchos proyectos de monocultivo
eventualmente fracasan, los policultivos incluso cuando parecieran ser ms desordenados traen
muchos beneficios: son ms estables, sostenibles, adaptables y resistentes. Scott se basa en la obra de

274

Jane Jacob para realizar la conexin entre el mundo social y el mundo natural: El caso del
policultivo tambin plantea una situacin que es relevante tanto para la prctica agrcola como para
la estructura social la adaptabilidad y durabilidad de la diversidad (1998, 281). Jacob observ que los
barrios complejos y los espacios de uso mixto promovan una ecologa humana positiva, y Scott
plantea el argumento general en favor del uso cruzado y la diversidad como herramientas para
promover la adaptabilidad y la sostenibilidad.
Yo dira que es posible extrapolar de las esferas social y natural a la cultural, y que las ventajas de
los policultivos en relacin a los monocultivos pueden ser aplicadas al mundo musical como al
agrcola. Durante gran parte de su historia, El Sistema ha sido aplicado en el equivalente cultural de
un monocultivo, con resultados impresionantes en un rea pero efectos secundarios problemticos
en la ecologa cultural ms amplia. Alma Llanera puede que represente una oportunidad para revertir
el dao y promover policultivos, aunque el diablo est en los detalles; pero hasta que este proyecto
se desarrolle y sea evaluado de manera rigurosa, existen razones para preocuparse del impacto a
largo plazo de El Sistema en la diversidad y adaptabilidad de la msica venezolana.

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CAPTULO 13
Avances, Alternativas y el Futuro
Si quieren copiar a El Sistema en Escocia, deben gritarles a los nios y decirles que
son inservibles
Msico de El Sistema

En Marzo de 2013 hubo tres historias que fueron publicadas en la pgina de Facebook Yo soy
100% FESNOJIV. Abreu acababa de ganar otro premio internacional; un grupo de profesores de
provincia haban publicado varias peticiones quejndose sobre sus bajos salarios y exigiendo un
aumento; y un comunicado de prensa describa como Alma Llanera estaba imponiendo el modelo
acadmico y filosfico de El Sistema en la msica tradicional. Las tres historias ejemplificaban las
fuerzas, debilidades y ambigedades del programa, y planteaban la pregunta de qu sera de El
Sistema sin su fundador.
Qu depara el futuro para El Sistema y la msica clsica en Venezuela? Esta pregunta estaba en
las bocas de muchos msicos en 2011. El Sistema se estaba expandiendo tanto a nivel nacional
como internacional y la fama de Abreu y Dudamel continuaba creciendo, pero existan
preocupaciones que eran expresadas en privado. Una de ellas me hizo acuerdo a una investigacin
anterior que realic en Cuba, en donde la pregunta recurrente era Qu pasar cuando Fidel
muera? El Sistema es una organizacin que tambin est presidida por una figura carismtica y
autoritaria, pero que ya est envejecida y cuya reticencia a planear una sucesin ha creado
incertidumbre sobre su futuro. De hecho, la misma pregunta surgi cuando Chvez, otro caudillo,
fue diagnosticado con cncer en 2011. Abreu es un gran lder, me dijeron en muchas ocasiones, pero
nadie ms dentro del proyecto podra reemplazarlo. El hecho de que El Sistema fue creado a su
imagen hace del tema de la sucesin algo complicado: Gustavo Medina insinu en 1999 de que el
proyecto podra estar acumulando un problema, y fue destituido por sus preocupaciones. Los
directores que estn debajo de Abreu son considerados como los ejecutores de sus rdenes y no
tienen su carisma, conexiones polticas o habilidades econmicas. La creacin de seguidores
incondicionales ha simplificado el ejercicio del poder, pero sus crticos (al igual que algunos de sus
seguidores) consideran que la dependencia del programa en Abreu es una bomba de tiempo.
Spich y Sylvester (1998, 25) observaron que la sobrevivencia de las orquestas sinfnicas siempre
haba dependido de que tan bien representaban los valores de su tiempo, que tan legtimas eran
consideradas sus afirmaciones de que eran una tradicin valiosa, que tan bien podan controlar la
volubilidad de la audiencia y como lidiaban con la exigencia de contemporaneidad por parte de la
misma; y de su habilidad para justificar de manera constante y efectiva un flujo de recursos. Aunque
El Sistema cambi su discurso en los aos 1990 para reforzar su legitimidad y los valores
prevalentes, y ha juzgado los gustos de las audiencias extranjeras astutamente, ha dependido de las
capacidades personales de Abreu para asegurar el flujo de los recursos tanto a nivel nacional como
internacional. Si Abreu muriera o se retirase, la sostenibilidad de El Sistema podra estar en duda.
Dos fundadores y actuales miembros de la OSJSB creen que El Sistema eventualmente se
derrumbar. Uno de ellos describi el programa como un castillo de naipes que podra colapsar en

276

cualquier momento. Si existiera algo de sustancia en l, dijo, los msicos an podran salir y
conquistar el mundo, pero tema lo peor. Mendoza (n.d.b., 16-17) tambin sostuvo que pese a toda
la inversin y publicidad, El Sistema podra terminar siendo efmero, habiendo sacrificado un legado
a largo plazo por un impacto a corto plazo. El fundador aadi que Abreu haba atropellado a
demasiada gente en sus treinta y seis aos a la cabeza, y que sus enemigos no se quedaran con los
brazos cruzados para siempre. De igual manera, una importante figura en el mundo musical de
Caracas asegur que an hay muchos esqueletos en el armario de El Sistema que eventualmente
vern la luz del da, y que el programa podra colapsar por el peso de sus propios escndalos.
De igual manera, El Sistema podra convertirse en vctima de su propio xito. El periodo a partir
del ao 2008 ha sido marcado por una masiva expansin, y corre el riesgo de que crezca por encima
de su capacidad. Podr ofrecer una educacin musical de alta calidad a un milln de nios? Es este
un objetivo sostenible, en especial una vez que ya no est Abreu? La combinacin de una expansin
ambiciosa y la dependencia en un lder envejecido es una que es potencialmente inestable.
En The Breakdown of Nations, Kohr (1986, xxiii) sostiene que donde algo funciona mal, algo es
demasiado grande. Tena dudas sobre la factibilidad de los programas en la escala humana. Los
sistemas grandes de cualquier tipo tienden hacia la opresin, en su opinin: el problema no es que
algo sea grande, sino el tamao en s (1986, 79). El gran tamao fcilmente se convierte en el centro
de atencin y la justificacin para la acumulacin de ms poder, haciendo crecer una calidad
cancergena que lo convierte en un potencial colapso. Kohr sostuvo que la nica manera de limitar el
abuso del poder era limitando la cantidad de poder que una organizacin tena, lo que implicaba
dividirlo en lugar de expandirlo.
Turino (2008) plante similares argumentos en relacin a la msica, haciendo comparaciones
entre la comida local y los movimientos ambientalistas para abogar en favor de las virtudes de la
diversidad de actividades culturales de pequea escala. Critica al tamao masivo como parte del
problema, no la solucin (2008, 228), ya que a menudo viene acompaado de competicin,
jerarqua y especializacin, y tiende a reforzar los valores capitalistas. Si es posible identificar un
mayor potencial evolucionario dentro de una acervo gentico diversificado, el potencial cultural se
encuentra en un acervo cultural diverso; por lo tanto, una expansin del nmero de formaciones
culturales pequeas es un objetivo ms prctico y positivo. (2008, 228)
Tambin est el problema de la sobreproduccin de msicos, un problema que tambin es
significativo en el Norte Global. Qu har Venezuela con dos o cuatro veces ms msicos clsicos
profesionales en potencia? El acrrimo ataque de Manuel Hernndez Silva contra Abreu se enfoca
principalmente en el futuro incierto de miles de estudiantes a los cuales El Sistema est inspirando
con sueos de convertirse en msicos profesionales de lite, al mismo tiempo que a la mayora de
ellos no les est ofreciendo oportunidades de hacerlo.1 Un fundador sostuvo que Abreu estaba
creando un ejrcito musical personal y predijo la aniquilacin de la profesin musical clsica en
Venezuela cuando el general ya no est. Otro msico veterano tambin crea que el edificio
colapsara cuando Abreu fallezca, pero vio a este acontecimiento ms serenamente diciendo que las
cosas regresarn a su estado natural un eco del proceso de ajuste natural de Spich y Sylvester.
Incluso hoy en da, mientras el gran benefactor an se encuentra al mando, la situacin de las
orquestas venezolanas no es del todo color de rosa. Los actuales problemas que aquejan a la escena

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de la profesin orquestal puede que sugieran que ya est comenzando reducirse, debido a que ni los
polticos ni el pblico estn dispuestos a pagar por ella.
En el 2011 El Sistema cambi su nombre oficial a Fundacin Musical Simn Bolvar y fue
transferida a la Oficina del Presidente. Hubo mucha especulacin sobre el significado de este
cambio: Estaba Abreu siendo sometido por Chvez? Estaba preparando grandes cambios para El
Sistema, pero acept dejar la vaca sagrada intacta? O es que Abreu se estaba acercando cada vez
ms a la cima poltica? Otro evento de 2011, la creacin de Alma Llanera, fue interpretado como el
principio del fin de la concepcin Abreu de El Sistema as como su intento por colonizar nuevas
reas de la vida musical venezolana. Fue sta una tctica, una cortina de humo, una respuesta a la
presin o el comienzo de una revolucin en la msica popular venezolana? Las respuestas an son
escasas al momento de escribir este libro, pero las respuestas y el debate dentro de los crculos
musicales venezolanos fueron muy reveladoras en s mismas.
EL SISTEMA EN EL EXTERIOR
Dado el tamao y las ambiciones de El Sistema, un anlisis detallado del programa es un
proyecto vital en s mismo. Sin embargo, el hecho de que para finales de 2012 el programa
venezolano estaba siendo considerado como un modelo en unos cincuenta pases en seis
continentes, con ms de setenta proyectos inspirados en El Sistema solo en Norteamrica, hace de
este anlisis algo incluso ms urgente.2 Las seales de inters y entusiasmo eran abundantes haban
surgido organizaciones coordinadoras como El Sistema USA y Sistema Europa y se estaban
organizando simposios con mayor regularidad en Amrica del Norte pese a que el conocimiento
sobre el programa venezolano a menudo era incompleto. Las opiniones dependan mucho de
artculos en peridicos y sitios web extranjeros e incluso quienes viajaban a Venezuela se vean
limitados por el tiempo, el no poder hablar castellano de manera fluida o lo coreografiadas que eran
sus visitas. Los voceros de El Sistema y los observadores extranjeros a menudo participaban de un
proceso circular de refuerzo mutuo de sus creencias; el resultado era que, salvo pocas excepciones,
las visiones de los extranjeros sobre El Sistema que eran expresadas pblicamente simplemente
repetan la narrativa oficial. La esfera de El Sistema se haba convertido en una caja de resonancia
internacional en la que los mitos, las creencias, la propaganda y las afirmaciones sin fundamentos
estaban siendo vistos como hechos.
Haban unas pocas voces discordantes: tanto aquellos que vieron la exaltacin de todo lo
venezolano como irrespetuoso o perjudicial para las iniciativas locales existentes, como los que
cuestionaban la idea de que El Sistema estaba proponiendo algo genuinamente nuevo (p.ej., Stevens
2012; On an Overgrown Path, 19 de octubre de 2010). Booth (2010, 2-3) concluye que estos ltimos no
han logrado comprender la importancia de las diferencias aparentemente pequeas, y por lo tanto no
entienden el significado de El Sistema. Sin embargo, las diferencias que l identifica sosteniendo
la tensin dinmica entre las polaridades o el poder de la belleza son tan abstractas que
dependen de la fe ms que de la presentacin de fundamentos slidos para ellas.
Es cierto que efectivamente existen caractersticas que hacen de El Sistema un programa
singular. Como poltico y economista, Abreu fue ubicado estratgicamente para obtener niveles de
apoyo y financiamiento sin precedentes, pero sin tener que cumplir con los rigurosos requerimientos
de detallar los gastos o demostrar resultados. Con sus salarios, sus giras internacionales,

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instrumentos de alta gama, talleres con los mejores profesores del mundo y largos seminarios en
hoteles de cinco estrellas, El Sistema no se parece mucho a la msica juvenil en otros pases. Pero,
es realista tomarlo como un modelo a seguir?
Un importante educador musical venezolano resalt dos elementos claves del xito de El
Sistema: primero, surgi en una poca en la que Venezuela contaba con mucho dinero debido a los
altos precios del petrleo; segundo, Abreu conoca los procesos presupuestarios del gobierno en
detalle y tena muchos contactos polticos. El proyecto de Abreu era una orquesta juvenil tpica en
un principio, pero tena los recursos y los contactos para traer una importante figura como el
compositor mexicano Carlos Chvez para que trabajase con los jvenes msicos: como tena
mucho ms dinero que cualquier otra orquesta, tena ms opciones. Mi informante coment sobre
los seminarios de El Sistema en instalaciones de cinco estrellas: los jvenes msicos no iban a la
escuela, no hacan nada ms, estaban atrapados all, esclavizados, desde temprano en la maana hasta
tarde en la noche. Claro, despus de dos meses, suena bien. En qu otro pas se podra haber hecho
eso? Los gastos que conlleva tener a 200 personas en un lugar as ah est la plata del petrleo. El
crear una orquesta como la OSJSB requera no solo de mano de obra esclava, sino tambin de
sueldos muy altos, instrumentos costosos e instalaciones de primer nivel. Concluy diciendo: es
primitivo y no se puede repetir porque es extremadamente caro es pagado con petrleo.
Un profesor universitario de Venezuela estuvo de acuerdo con esa descripcin: El modelo no
es adaptable a ningn otro pas, ya que necesita de polticos estpidos que sean fciles de convencer
y mucho dinero para mantener a orquestas de cientos de nios que son pagados como trabajadores
adultos de una lnea de ensamblaje, todos bajo la administracin vertical de un genio poltico y
financiero. No es un modelo social ni un modelo musical, es un proyecto poltico y financiero, el
cual en mi opinin, es imposible de replicar.
El hecho de que el copiar El Sistema sea prcticamente imposible no necesariamente condena a
los proyectos en el exterior a una categora de segundo nivel. Estn construidos tanto sobre las
ilusiones como las realidades de El Sistema y es por eso que puede que terminen mejorando al
original (y puede que ya lo hayan hecho). Por ejemplo, estn tomando la idea de la accin social a
travs de la msica ms seriamente que en la misma Venezuela. Muchos de los ideales y las prcticas
que El Sistema profesa simplemente en sus discursos parecen estar siendo aplicados ms a fondo
por los proyectos que ha inspirado en el extranjero.
Para 2012 este tipo de proyectos parecan estar cada vez ms en favor de un enfoque de
adaptacin y no adopcin, identificndose como proyectos inspirados en El Sistema y por lo
tanto abriendo las posibilidades para una transformacin positiva. Uno de los cambios ms grandes
en el traslado del concepto ha sido un cambio hacia un enfoque demogrfico ms especfico. Casi
todos los proyectos en el exterior estn enfocados en las comunidades y los grupos sociales
necesitados, algo que en Venezuela se observa de forma ms espordica. En otros pases, existe una
gran preocupacin por llegar a los nios ms necesitados; en Venezuela, un enfoque ms pasivo
hacia la inclusin resulta en que los ms necesitados tal vez nunca lleguen a pisar un ncleo. Parece
que el proyecto conservador venezolano ha cado en un terreno educativo ms progresivo en el
exterior y esto puede resultar siendo una combinacin prometedora.

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Una de las reas vitales en las que los proyectos inspirados en El Sistema no estn copiando a
Venezuela es en la evaluacin. En Europa y Amrica del Norte, los organismos de financiamiento
exigen resultados demostrables, por lo que muchas organizaciones se han comprometido al
monitoreo y la evaluacin desde un principio y Sistema Scotland ya cuenta con un reporte externo
disponible (Evaluation of Big Noise 2011), existiendo cada vez ms documentos de esta
naturaleza. El monitoreo y la evaluacin en s mismos puede que sean suficientes para asegurar que
las copias sean ms efectivas que el original.
El reporte de Sistema Scotland presenta resultados mixtos. En comparacin con Venezuela,
revela a un proyecto con un enfoque ms sutil y proactivo para fomentar la inclusin social y las
relaciones comunitarias, y una mayor valoracin de los profesores (contratando a personal altamente
calificado y proveyndoles entrenamiento y apoyo). No obstante, el proyecto an parece estar
casado con la orquesta sinfnica y la msica clsica y muestra una actitud despectiva hacia la msica
popular y tradicional en la seccin de preguntas frecuentes en su sitio web. Sistema Scotland
tambin parece haber adoptado la tendencia de El Sistema de la monopolizacin de los recursos
culturales a expensas de otros proyectos. La investigacin de Allan et al (2010) apunta a otras
continuidades entre los proyectos venezolanos y escoceses, como un enfoque basado en la fe que
reduce la ambigedad productiva, la reflexin y la crtica, y una racha de paternalismo y exclusin
detrs de las proclamaciones de inclusin social. El impresionante mpetu y la enfocada misin que
mueven al proyecto parecen contar con ciertos trasfondos problemticos.
Un educacionista musical norteamericano que lider a un proyecto inspirado por El Sistema
describi una imagen similar por correo electrnico. Pese a su apasionado compromiso con el
proyecto, estaba luchando con una serie de problemas:
(1) Pese a que nuestro centro de enseanza actual se encuentra a dos cuadras de
una vivienda pblica, todos nuestros estudiantes vienen de lugares lo
suficientemente alejados como para que sus padres tengan que traerlos. Aunque
esto crea automticamente una participacin por parte de los padres un
elemento importante para el xito quisiramos encontrar alguna manera de
llegar a los nios realmente desamparados y a aquellos padres no interesados,
sea cual sea la razn. (2) Muchos de nuestros estudiantes de antecedentes
humildes tienen mala asistencia relacionada a problemas con sus padres. Madres
solteras. Mltiples trabajos. Problemas de transporte. Falta de compromiso y/o
compresin de porqu la asistencia es crtica. (3) Muchos de estos mismos
estudiantes tienen problemas de aprendizaje. Puede que tengan una discapacidad
o puede que sus problemas simplemente estn relacionados al estrs, como Paul
Tough lo indica en su libro, How Children Succeed. Enseamos clases grupales y no
tenemos los recursos necesarios para tratar a estos nios de manera individual.
En este momento, estamos pensando en tener que dejar ir del programa a un par
de familias porque su asistencia es tan baja que, cuando asisten, los nios estn
tan atrasados que se sienten perdidos y avergonzados en sus clases. Estamos
indecisos. Los nios podran beneficiarse mucho si participaran, pero la atencin
individual a estos nios viene a costa de otros estudiantes que asisten. Cmo
podemos ayudar a un nio que casi nunca est all?

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Esta honesta descripcin revela problemas en el modelo de El Sistema, como el llegar a los
nios ms necesitados cuando es ofrecido como un programa despus de clases. La intensidad y los
requerimientos de asistencia frecuente exigen mucho de las familias, y los ms necesitados terminan
siendo los primeros en quedarse a medio camino. Los problemas descritos aqu fueron mencionados
repetidamente en Venezuela. No obstante, el anlisis autocrtico de este individuo y el no estar
ligados a dictados institucionales ofrecen esperanzas de que los programas en el exterior puedan
resolver este tipo de problemas.
As es como la evidencia disponible de los proyectos inspirados por El Sistema es mixta. En su
blog el 26 de septiembre de 2012, Marshall Marcus describe a los proyectos en el exterior como a
menudo una plida copia de lo que ha estado sucediendo en Venezuela, pero existen razones para
creer lo contrario. En cierta forma, sus creencias en los mitos de El Sistema es una fuente de
fortaleza, ya que ponen a la accin social en el corazn de su misin. Dicho esto, se estn creando
programas bajo la suposicin de que El Sistema es tan efectivo como dice serlo, lo cual no est
comprobado; puede entonces que sus cimientos estn defectuosos. Finalmente, mucho depender si
los proyectos en el exterior son inspirados a emular El Sistema o a explorar de manera profunda la
accin social a travs de la msica, incluso si esto ltima quiere decir que se vean obligados cambiar
el modelo original de forma radical o incluso abandonarlo.
ALTERNATIVAS
Los logros de El Sistema son impresionantes. Ha creado muchas orquestas, provisto empleo
para muchos msicos y abierto a la msica clsica a un pblico muchsimo ms amplio. La creacin
de un extenso programa musical nacional ha atrado, y con razn, mucha atencin, y su longevidad
no es nada menos que algo extraordinario. No obstante, muchos msicos venezolanos tienen
sentimientos encontrados hacia l, y las prcticas claves de El Sistema tienen caractersticas
problemticas que han sido discutidas a lo largo y amplio de la literatura acadmica. Es por esto que
vale la pena imaginarse lo que podra ser El Sistema en un futuro: un sistema en el cual los nios
aprenden una gran variedad de habilidades sociales y musicales, creen y cuestionen rdenes al mismo
tiempo que las ejecutan y las siguen, y en donde son educados al igual que entrenados. Hasta dnde
podra llegar El Sistema si la energa y los recursos que son destinados a la lite las orquesta y
edificios de exhibicin, las giras internacionales, los directores estelares fueran dedicados ms bien
a la implementacin de un programa sociomusical genuinamente revolucionario y de las bases?
La accin social a travs de la msica es una idea importante que merece ser considerada
cuidadosamente. Al criticar a El Sistema, no tengo la intencin de devaluar esta idea, sino de sugerir
que ahora que est firmemente en la agenda principal, es el momento de echar un vistazo a las
mejoras y las alternativas que puedan ayudar a concretar los objetivos de El Sistema de forma ms
efectiva. Cules seran las implicaciones de enfocar el proyecto en su misin oficial, la cual describe
la bsqueda de la accin social a travs de la prctica colectiva de la msica, y no as en su objetivo
similar pero al mismo tiempo particular de sembrar orquestas en Venezuela? Es el tocar en una
orquesta convencional la manera ms efectiva de promover la justicia social? Trae la misma
cantidad de beneficios sociales que otras actividades musicales o relacionadas a la msica? Se
podran conseguir mejores resultados con menos inversin si no se enfocara principalmente en la
orquesta y el proyecto se abriera a otros tipos de ensambles?

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El fusionar a la educacin musical y el cambio social es algo muy importante como para que esta
conversacin sea dominada por un modelo nico. El pensar ms a fondo sobre la accin social a
travs de la msica implica buscar alternativas para la realizacin de esta idea de manera ms
cuidadosa, para as ver si estas ofrecen un ejemplo ms positivo que El Sistema. Existen otros
proyectos ms pequeos, menos preconizados que estn mejor alineados con las ideas
contemporneas sobre la justicia social? Qu podra aprender de ellos El Sistema?
Un paso esencial es el reconocer que El Sistema es, en su forma original, un programa
conservador o incluso regresivo. No existen razones por las que deba continuar sindolo, pero es un
modelo que debe ser criticado y transformado si es que pretende tener efectos progresistas. El partir
de la creencia que es milagroso, radical y revolucionario es simplemente arriesgarse a perpetuar sus
aspectos regresivos y desviar la atencin de otros proyectos e ideas ms visionarios.
Mi Sistema ideal no ser el ideal para todos. Ha habido una oleada reciente de entusiasmo en el
Reino Unido por la repeticin, los valores marciales y la instruccin de estilo militar en la educacin,
la cual agarr mayor fuerza luego de los disturbios de Londres de agosto de 2011. Hubo fuertes
reacciones por parte de la derecha en contra de las ideas progresistas en la educacin, con figuras
como David Cameron y Katharine Birblansigh defendiendo los colores de la disciplina (Addley
2012). Puede entonces que los tradicionalistas encuentren muchas cosas de su agrado en El Sistema,
el cual es la creacin de un ultraconservador. Tambin es importante destacar que, habiendo recibido
un supuesto giro a la izquierda para permitirle prosperar bajo Chvez, El Sistema ahora ha sido
formulada en trminos de la izquierda cultural britnica (adems de ser fervientemente promovida
por esta), la cual ha proyectado sus deseos en el programa y ahora parece estar contenta con ignorar
las realidades autoritarias y disciplinarias de las orquestas y el entrenamiento de alto nivel en las artes
escnicas. Por lo tanto, muchos msicos y acadmicos de la educacin progresistas, persuadidos por
la retrica de El Sistema, tambin han estado elogiando al programa, tal vez sin darse cuenta que el
objeto de sus elogios es la encarnacin de una ideologa y unas prcticas a las cuales muchos de ellos
probablemente se oponen. Es por eso que vale la pena mencionar brevemente algunas de las
alternativas que se adaptaran mejor a sus visiones.
AVANCES EN EL MODELO DE EL SISTEMA
Se pueden observar avances prometedores en Medelln, Colombia, en la Red de Escuelas de
Msica, una red de veintisiete escuelas de msica en barrios pobres, la cual visit brevemente en
2012. Aunque existen similitudes con el programa Venezolano, no es un aclito de El Sistema. El
personal explcitamente contrast a sus escuelas musicales, las cuales ofrecen una educacin musical
ms completa y ponen nfasis en la diversidad y la creatividad, con los ncleos venezolanos. En
2005, el programa de Medelln elimin la referencia a la msica sinfnica de su nombre, y ahora
incluye jazz latino y tango en su currculo. Ha organizado colaboraciones con importantes conjuntos
de hip hop, rock, tango y fusin, y en 2010 tena un compositor residente que escriba msica con
elementos colombianos para las escuelas. Cuando visit Medelln, el programa estaba analizando la
posibilidad de abrir una escuela dedicada exclusivamente a los instrumentos de cuerda tradicionales e
investigando formas de insertar la composicin en el currculo.
La red forma parte de la Universidad de Antioqua y recibe fondos de la oficina del alcalde local.
Esto tiene una serie de consecuencias: primero, el programa debe responder al decano de la

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universidad y al alcalde, y como tal no es un estado dentro de un estado. Parece existir un balance de
independencia y responsabilidad. Segundo, muchos estudiantes terminan obteniendo un ttulo de la
universidad, y casi todos los directores de la escuela y la mayora de los profesores son universitarios
graduados. As es que existe un nfasis en la obtencin de una calificacin profesional. Tercero, les
da conexiones con la universidad, no existe el anti-intelectualismo de El Sistema. El director del
programa tiene antecedentes como investigador, al igual que en la msica colombiana y otras artes,
lo cual sin duda contribuye a su visin ms eclctica.
Aunque esta imagen tiene que ser probada a travs de un estudio detallado, el proyecto de
Medelln parece estar buscando cooperacin y mejoras. El Sistema parecera apoyar estos objetivos
de boquilla pero bajo la superficie tiene mucha resistencia al cambio. El proyecto de Medelln
comenz siendo solamente clsico, pero ha expandido su alcance. La capacidad de cambio es tal vez
el punto ms positivo que puede rescatarse del ejemplo colombiano.
Otro proyecto interesante con ciertas similitudes al modelo de El Sistema se puede encontrar en
Brasil. Andrs, un msico que trabaj tanto en el proyecto brasileo como en El Sistema, describi
al primero como un ejemplo de El Sistema que funciona muy bien, mucho mejor que cualquier
cosa que haya visto en Venezuela. Cuando estaba en El Sistema se haba encontrado con muy
pocos nios que eran genuinamente pobres, pero estimaba que el 75 por ciento de los nios del
proyecto brasileo caan en esta categora. Los organizadores iban a a las favelas en bsqueda de
reclutas y repartan volantes. Mientras que los venezolanos eran ms que todo pasivos, en Brasil vio
algo ms parecido a la accin afirmativa: los organizadores tomaron acciones concretas para hacer
que los nios ms necesitados se inscriban.
El proyecto simplemente funcionaba ms eficientemente en Brasil: las actividades estaban
mejor estructuradas, haba ms atencin a los individuos y los nios aprendan ms rpido. El
aprendizaje se vea ayudado por el hecho de que el nivel de teora musical era mucho, pero mucho
mejor, ya que reciba un mayor nfasis. La disciplina era una caracterstica, pero estaba enfocada
ms en la administracin de la organizacin y sus procesos ms que en los nios. El director [en el
ncleo venezolano] era muy autoritario, pero este [proyecto brasileo] tena una forma
completamente distinta de hacer las cosas.
La democracia era ms evidente en Brasil: haba mucho nfasis en hacer que los nios
propongan ideas sobre qu hacer no dependa todo de los directores, era como un esfuerzo
grupal. A diferencia de El Sistema, los puestos de director de ncleo y director principal de
orquesta eran diferentes, y el director se sentaba en una mesa directiva con varios colegas, de esta
manera evitando la concentracin del poder en un solo individuo. Andrs vio a esta estructura
democrtica como algo ms que solo una fachada: estuvo presente en una reunin en la que otros
miembros de la mesa directiva estuvieron en desacuerdo con el director, y se salieron con la suya.
Los ensayos tambin eran ms democrticos que en Venezuela dado que los estudiantes tenan la
oportunidad de pronunciarse. No haba asientos fijos en las secciones de cuerda de la orquesta, lo
que significaba que haba mayor mezcla social y menos jerarqua.
Cuando el proyecto se enfrent a problemas de financiamiento, se pidi a los estudiantes que
buscasen soluciones, pensaran en estrategias para dirigirse a polticos locales y las llevaran a cabo. La
orquesta principal del proyecto se reuni para discutir sus opciones, y en lugar de dirigir la reunin,

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el director escuch las sugerencias de los alumnos y alent a los estudiantes a que las ejecutaran. Al
final, la campaa fue liderada por un miembro de 17 aos de la orquesta. As es como funcionara un
entrenamiento democrtico.
Estaba muy emocionado de ver esa pasin que se escucha sobre El Sistema antes de ir, y ahora,
al ver la diferencia, definitivamente no la vi en Venezuela, pero aqu, en este proyecto, son
absolutamente apasionados. Con la excepcin de alguna evaluacin ocasional, no se les pagaba a los
participantes, as que la participacin no era motivada por el dinero. Fue bonito ver algo as era
exactamente lo que El Sistema predica y exactamente lo que haba escuchado antes de ir y ver que
efectivamente funciona fue maravilloso.
Es importante subrayar que esta es la respuesta de un solo individuo a un proyecto en particular
en un pas que cuenta con muchos programas inspirados en El Sistema, algunos de los cuales han
sido recibidos con crticas por parte de los educadores musicales brasileos. Uno de ellos describi a
El Sistema como una justificacin o certificacin de la colonizacin cultural europea. Tambin
existe preocupacin de que los programas inspirados en El Sistema monopolicen el financiamiento y
de esta manera desplacen a los proyectos musicales existentes, como ha sucedido en Venezuela, y
por la falta de consulta con aquellos responsables de la educacin de los profesores de msica,
quienes temen ver su profesin devaluada. Las seales de mejora en el modelo de El Sistema
podran verse canceladas por el mantenimiento de las ideas y prcticas problemticas del programa
importadas desde Venezuela.
Claramente, an queda mucho por investigar en esta rea. Las escuelas brasileas y colombianas
sugieren que el modelo de El Sistema podra ser adaptado y mejorado para el siglo veintiuno. Un
Sistema para el futuro podra retener su enfoque en la inclusin social y su devocin a la msica
clsica, pero al mismo tiempo reconociendo la importancia de esta misin de inclusin cultural,
educacin balanceada y ejercicio democrtico. No obstante, an necesitara abordar la espinosa
pregunta si es que son las prcticas o las ideologas de El Sistema las que tienen fallas. La evidencia
en Brasil y en Colombia implica que el programa puede ser mejor aplicado, pero la pregunta se
mantiene: es la renovacin una inversin de recursos y energa que valga la pena o es todo el
edificio ideolgicamente inestable?
EDUCACIN PROGRESISTA EN AMRICA LATINA
Tambin es importante tomar en cuenta las ideologas educativas alternativas que se pueden
formar sobre las bases de un sistema de educacin musical ms progresista, uno que podra tener
poco que ver con el modelo de Abreu. Desde los aos 1960, y en particular desde la publicacin de
la Pedagoga del Oprimido de Freire en 1970, una corriente educacional emancipadora ha venido
desarrollndose en Amrica Latina y otros lugares, una que enfatiza la reflexin crtica sobre temas
sociales y polticos, la participacin activa de los estudiantes en la creacin conjunta del
conocimiento y dilogos y conversaciones horizontales entre profesores y estudiantes. Reconoce
que la inclusin social debe tener lugar al nivel de la pedagoga y el currculo, adems de la simple
participacin. Mientras que El Sistema, al igual que la mayora de los mtodos convencionales de la
educacin musical clsica, transmite valores como la disciplina, la eficiencia y la jerarqua, existen
muchos proyectos educacionales alternativos que se enfocan menos en el entrenamiento y ms en la
estimulacin de la creatividad y la innovacin. Estas alternativas educacionales estn relacionadas

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con los movimientos sociales progresistas ms amplios en Amrica Latina, con su enfoque en las
bases y no as en un accionar desde arriba hacia abajo, en estructuras horizontales y no verticales y
en la autosuficiencia en lugar de la dependencia. Este tipo de ideas seran un cimiento lgico para la
educacin musical progresista en Amrica Latina.
Tuve la oportunidad de observar algunos programas educativos progresivos en mi visita a
Medelln. La ciudad haba sido testigo de la peor violencia urbana en el hemisferio en la ltima parte
del siglo veinte, pero a consecuencia de esto invirti fuertemente en proyectos educativos y
culturales progresistas. Cuando estuve por all conoc proyectos de escuelas de hip hop y bibliotecas.
Un elemento que estas iniciativas tenan en comn era la formacin desde lo popular una educacin
basada en la cultura y el conocimiento popular, lo cual conlleva un nfasis en las relaciones
horizontales y no jerrquicas y la utilizacin de habilidades y experiencias que ya existen en la
comunidad. Estos proyectos rechazan la idea de que un estado omnisciente aparezca en un barrio
pobre y les diga a las personas qu y cmo aprender. Promueven la independencia de accin y
pensamiento, la autonoma administrativa y el aprender a sobrevivir sin subsidios del estado.
En una escuela de hip hop administrada por Crew Peligrosos, escuch mucho del mismo
discurso de El Sistema una gran familia, aprender a ser mejores personas, aprender a respetar y
cooperar con los dems. Pero haban diferencias sustanciales: la variedad de actividades que ofrecan,
debido a la presencia de tres elementos del hip hop (rap, DJ, break dance y grafiti); la estructura
relativamente igualitaria (hablaban de compartir y no as de ensear de hecho, no utilizaban las
palabras profesor o pupilo); y la valorizacin de la improvisacin. La jerarqua que observ fue
una de habilidad ms que de poder. Un lder en otra escuela de hip hop de la ciudad describi clases
en las que los estudiantes escriban una cancin de rap juntos sobre un tema social o poltico
contemporneo. En ese momento record que las clases de El Sistema consistan simplemente en
tocar escalas al unsono. No obstante, una escuela de msica clsica es ms fcil de vender a los
polticos y la clase media que una escuela de hip hop; la tan arraigada idea de que la msica clsica es
edificante para la juventud destituida es muy atractiva para las personas que puede que consideren al
hip hop como parte del problema y no como la solucin.
Tambin visit un programa de cartografa urbana digital, el cual literalmente estaba mapeando
los barrios que no figuraban detalladamente en ningn mapa oficial. Estaban tratando de fabricar sus
propios equipos de fotografa area. Comenzaron con un objetivo el fotografiar su barrio desde el
aire y luego construyeron, pidieron y se robaron del internet el material necesario. El profesor
era parte del equipo; el problema era algo que todos tenan que resolver. Este tipo de proyectos
ponen nfasis en el accionar, la creacin una capacidad creativa y por sobre todo la pluralidad;
permiten nuevas formas de ciudadana que incluyen posiciones crticas dirigidas a la resistencia de
formas hegemnicas de poder y el cambio de la sociedad, en lugar de simplemente introducirse en
una estructura social creada por otros (Rueda, Ramrez y Fonseca n.d.). Me pregunt, cmo podra
un proyecto de educacin musical llegar a ofrecer una experiencia similar?
Para ver a un proyecto basado en ideales progresistas y la investigacin contempornea de la
educacin musical, podemos dirigirnos a Costa Rica, en donde se implement un nuevo currculo
musical en escuelas secundarias pblicas en 2009 (Rosabal-Coto 2010). En el ltimo siglo, las
iniciativas estatales han girado alrededor de la msica europea y derivaciones nacionalistas de la
misma, silenciando a la poblacin indgena y de origen africano, como parte de la construccin del

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mito de una nacin racial y culturalmente homognea (Rosabal-Coto n.d.). No obstante, la reforma
del currculo de 2009 busc cambiar este patrn de colonialismo y exclusin. Igual de importante
que la inclusin total de muchos gneros nacionales y regionales y el concurrente reconocimiento de
Costa Rica como una nacin multitnica y multicultural, fue la adopcin de un currculo musical
crtico, liberador y que confera poder. Segn su visin, el conocimiento es construido por los
estudiantes mismos a travs de la investigacin, la participacin activa, la reflexin y la crtica y la
estrecha interaccin con sus comunidades. Tiene como objetivo educar ciudadanos que no solo sean
socialmente conscientes, sino que tambin sean capaces de tomar decisiones colectivas e individuales
de manera responsable y que participen en relaciones sociales saludables (21).
El currculo no solo est orientado al contenido sino tambin al lugar. Es extraordinariamente
amplio, abarcando no solo una amplia seleccin de gneros musicales sino tambin historia, nuevas
tecnologas, creacin (composicin, arreglos e improvisacin), organizacin de eventos, interaccin
con la comunidad y la exploracin de temas crticos para los adolescentes. Se incentiva a los
estudiantes a crear conexiones con otras materias curriculares y a cultivar un respeto por la
diversidad. Es un programa centrado en los estudiantes; el profesor es concebido como un
mediador, no un gur. Los estudiantes puede participar de la exploracin, la comprensin, la
interpretacin, la creacin de su msica, la msica en la comunidad, adems de los gneros musicales
pasados y presentes de la sociedad en general Se espera que la implementacin de este currculo
promueva una consciencia de la multiplicidad de gneros musicales e identidades y que esta
conciencia sea desarrollada por los mismos estudiantes, como los protagonistas de los procesos
educativos y no por una imposicin vertical (21-22).
El nfasis en la reflexin y el dilogo son particularmente importantes: La reflexin crtica sobre
las interpretaciones y las interacciones son cruciales durante y despus de estas prcticas. Los
estudiantes son guiados en la exploracin, la expresin y en el compartir de sus reacciones,
percepciones, sensaciones y emociones relacionadas a los sonidos y los estilos musicales que han
escuchado o bailado, interpretado, compuesto o investigado La intencin es que el hablar de sus
experiencias musicales se convierta en una herramienta de accin social (69-70, nfasis propio).
La idea general de que la educacin musical sirva como una ruta de transformacin para el
individuo y la sociedad es similar a la de El Sistema, pero la versin costarricense es dramticamente
diferente en sus detalles: aqu, la participacin crtica es la clave del cambio, y se alienta a los
estudiantes a ser polticamente activos. El programa costarricense expresa muchos de los principios
de la teora educativa progresista contempornea: los nios deben jugar un rol significativo en la
modelacin de las actividades; deben ser alentados a plantear preguntas y pensar por s mismos; el
currculo debe ser diseado de manera flexible; los gneros musicales populares y tradicionales de las
diferentes culturas deben ser incluidos con igual importancia junto con la msica clsica; se deben
crear espacios para la improvisacin, la composicin, la escucha y las nuevas tecnologas; el liderazgo
debe ser replanteado y el trabajo en equipo fomentado de manera proactiva. Este ejemplo muestra la
confluencia de varias corrientes la pedagoga crtica de Amrica Latina de los aos 1970 en
adelante, estudios ms recientes sobre la educacin y la justicia social, los nuevos movimientos
sociales de la regin en una visin contempornea coherente de la educacin musical
latinoamericana y la accin social a travs de la msica. Cuando son contrastadas con ella, la

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ideologa y las prcticas de El Sistema se ven obsoletas y conservadoras, pero aun as es el proyecto
venezolano y no el costarricense el que est siendo alabado y copiado en todo el mundo.
Martn Giraldo, un activista digital colombiano, hizo dos observaciones claves al comparar las
escuelas de msica clsicas con los proyectos educativos progresistas. Primero que nada, es esencial
que la cultura tenga, al menos potencialmente, una funcin crtica en Amrica Latina, en donde los
procesos sociales y polticos son tan imperfectos; y las escuelas de msica clsica que se enfocan en
la orquesta y el canon reducen esta funcin crtica. Segundo, una fortaleza de los latinoamericanos es
su capacidad de improvisar, algo que los pone en buena posicin para la nueva sociedad y economa
del siglo veintiuno; pero las escuelas de la msica clsica se enfocan en la inculcacin de normas y no
proveen espacios para la improvisacin. Describi a estas escuelas diciendo que colocaban a los
latinoamericanos en una caja europea y restringan una de sus habilidades ms importantes.
Sin importar la opinin que se tenga sobre el tema de la educacin progresista en Amrica
Latina, existen razones claras por las cuales se puede argumentar que El Sistema no est dentro de
esta categora. Los proyectos latinoamericanos descritos aqu puede que no sean las respuestas
educativas perfectas; ellos tambin deben ser examinados con cuidado y puede que su estudio revele
falencias importantes. No obstante, proveen alternativas a la orquesta sinfnica como modelo para
la educacin musical de una sociedad futura y merecen ser tomadas en cuenta por quienes tengan
tendencias progresistas.
PONTOS DE CULTURA EN BRASIL
Mucho puede aprenderse al comparar a El Sistema con un programa cultural contemporneo en
Brasil, analizado en detalle por Clio Turino (2011). Pontos de Cultura son puntos de cultura
financiados por el gobierno brasileo pero que cuentan con un alto nivel de autonoma para definir y
administrar sus propias actividades. El Ministerio de Cultura no determina como se deben utilizar
los fondos; cada Ponto desarrollo su programa segn sus propias necesidades y deseos. El dinero
puede ser utilizado en infraestructura, equipos, enseanza o produccin cultural. Los Pontos se
pueden enfocar en el teatro, la danza, la msica la produccin audiovisual u otras actividades. Las
formas culturales pueden venir de la calle o la academia, ser experimentales o tradicionales y reflejar
las perspectivas de los jvenes o de personas mayores, del centro o de la periferia, y de diferentes
grupos tnicos. Un Ponto activo y diverso es administrado personalmente por personas jvenes.
Los programas de gran escala y verticales para llevar la cultura a las masas tienden a socavar su
autonoma y su capacidad de liderazgo, y por lo tanto frecuentemente llevan a la dependencia.
Turino resume la teora del programa en una simple ecuacin: empoderamiento + accin = rotura
de las relaciones de dependencia (69). Presentar a las lites como la fuente del conocimiento y el
buen gusto y por lo tanto calificadas para elegir por la mayora, sostiene Turino, es una forma de
reproduccin de las estructuras de clase existentes. Los Pontos de Cultura, al contrario, apuntan a
romper con el orden social y las jerarquas polticas y emancipar a los ciudadanos comunes. Son
parte de una nueva respuesta crtica a las desigualdades histricas de Brasil en manos de una lite que
buscaba direccin en el extranjero: Las cosas buenas vienen de afuera! era el mensaje que se
transmita al hacer planchar sus ropas en Francia o, en la actualidad, utilizar sus relojes Rolex (128)
un producto de lujo que, cabe recordar, fue promocionado por Dudamel.

287

Es as es como un nuevo paradigma de desarrollo cultural est surgiendo en Brasil: las personas
comunes ya no deben esperar que el maestro les diga lo que tienen que hacer. La lgica detrs de los
Pontos de Cultura est en creer en el pueblo y la cultura brasilea como existen en la actualidad, y
por lo tanto potenciar lo que ya existe, en lugar de tratarlos como si fueran defectuosos y necesitaran
ser arreglados. Pontos de Cultura no se trata de que el gobierno provea cultura, un servicio o un
programa: su enfoque no es en la falta, en la ausencia de bienes y servicios, sino en el potencial y la
capacidad de actuar por parte de los individuos y los grupos (67). Es un proyecto descentralizado
que promueve la autonoma y reduce el rol paternalista del estado al mnimo. Costa (2012, 33)
describe la misin del programa como un proyecto que trabaja sobre el cuerpo cultural de la
nacin, masajeando puntos vitales que estn temporalmente dormidos u olvidados.
Pontos de Cultura forma parte del programa ms amplio llamado Cultura Viva, el cual se enfoca
en la ampliacin del acceso, pero no a la cultura, ya que la cultura es inherente en el accionar
humano y todos la realizan, sino a bienes culturales organizados salones de concierto, estudios de
grabacin, cursos y programacin artstica regular ya que la mayora de la poblacin est divorciada
de estos recursos Tratamos de mejorar lo que ya existe, firmando acuerdos y alindonos con
agentes culturales dinmicos que ya son activos en sus comunidades (Turino 2011, 130).
El libro de Turino est subtitulado o Brasil de baixo para cima (en espaol, Brasil de abajo
hacia arriba) y presenta una visin para un mundo cambiante: un estado de abajo hacia arriba
asume un cambio de mentalidad y valores. Es necesario resistir la tentacin de planificar en oficinas,
ignorando lo que realmente est sucediendo, y el deseo incontrolable de la clase gobernante y los
administradores culturales de tomar el rol de fundadores o demiurgos (130). Este nuevo mundo no
est controlado por una visin orientadora nica y paternalista o por un director carismtico y
omnipotente. Los grupos sociales necesitados ya no estn obligados a hablar utilizando la voz de
alguien ms o servir a una ideologa institucional dictada desde arriba. Este es un nuevo y
posiblemente revolucionario concepto de la poltica cultural pblica, una que es implementada desde
las bases.
El contraste con El Sistema es sumamente claro. El Sistema ve a las zonas populares como
desiertos culturales que debe llenar y a los nios pobres como personas que necesitan de su
asistencia para convertirse en seres humanos completamente capaces de formar parte de la
sociedad, en las palabras de Borzacchini. Los Pontos de Cultura, al contrario, creen que las
comunidades brasileas ya cuentan con una cultura rica y simplemente necesitan ms recursos.
Durante dcadas, El Sistema ha promovido una solucin nica aplicable independientemente de
las realidades y necesidades locales (130), considerando a la orquesta sinfnica como la respuesta
para todos los problemas. Los Pontos de Cultura no tienen ningn programa, ninguna jerarqua
institucional de valor cultural y por lo tanto pueden tomar una gran variedad de formas. Promueven
la capacidad de los individuos de pensar y actuar de manera autnoma un principio fundamental
de la teora educativa progresista (Green 2008, 103; Allsup, Westerlund y Shieh 2012, 470), pero uno
que no le interesa mucho a El Sistema.
Tal vez la visin de los Pontos de Cultura de Turino es una idealizacin. No obstante, la teora
que articula proviene de un lugar muy distinto (y mucho ms radical) que El Sistema de la
Sudamrica del siglo veinte y no de la Europa del pasado. Como George Ydice observ
recientemente, Brasil ha desafiado el paradigma de las industrias e instituciones culturales

288

latinoamericanas, las cuales tradicionalmente han seguido un modelo eurocntrico que en cierta
forma est desfasado con las realidades culturales que lo rodean.3 Otros pases an tiene el museo
de las bellas artes, el centro nacional de la danza, la pera, en los cuales se gasta la mayor parte de los
fondos cuando tienes una sociedad vibrante con todo tipo de cosas. Los Pontos de Cultura, sin
embargo, marcaron un importantsimo paso hacia adelante, de hecho fueron ms all de lo que
pude observar en Europa o los Estados Unidos. Son los Pontos de Cultura y no as El Sistema los
que estn a la vanguardia en la cultura y el desarrollo social en Amrica Latina. El modelo
eurocntrico vertical es costoso y por lo tanto comienza a resquebrajarse en pocas de austeridad; el
modelo brasileo de abajo hacia arriba es menos dependiente de un financiamiento continuo del
estado y por lo tanto ms resistente. Si El Sistema es difcil de copiar, dada su dependencia en los
ingresos del petrleo y enormes prstamos, los Pontos de Cultura son fcilmente replicables y han
sido adoptados en los vecinos pases de Argentina y Per sin que se vean debilitados.
Los Pontos de Cultura se basan en la ideologa de los nuevos movimientos sociales y su rechazo
de las dinmicas paternalistas, jerrquicas y centralizadas manifestadas en las viejas formas de
intervencin estatal y epitomizadas en el programa venezolano. Hoy en da, el momento del
progresismo cultural en Amrica Latina est del lado de iniciativas como los Pontos de Cultura y
Cultura Viva Comunitaria, un movimiento a nivel continental para programas culturales de base y
organizados por la comunidad.4 Este tipo de iniciativas hacen suyas la horizontalidad, la
descentralizacin y la diversidad cultural, empoderan a los ciudadanos comunes para que puedan
pensar y decidir al mismo tiempo que participan, y ponen en prctica el radicalismo que El Sistema
promete pero finalmente no ofrece.
ALTERNATIVAS EN EUROPA Y AMRICA DEL NORTE
Al ir ms all de las fallas de El Sistema para pensar en lo que podra funcionar mejor, pero
tambin en lo que est funcionando mejor, podemos encontrar valiosos ejemplos en Europa y
Norteamrica. Como Service (2010) escribe de manera imparcial, El Sistema es maravilloso, pero la
enorme publicidad que atraen sus manifestaciones en el Reino Unido no nos deben impedir ver el
trabajo que ya est teniendo lugar en casa. Stevens (2012) sinti que era intensamente frustrante
que en su entusiasmo por elogiar la educacin musical venezolana muchos comentaristas ignoraban
o incluso parecan desconocer la distinguida reputacin del Reino Unido en este campo.
La Orquesta Nacional Juvenil del Reino Unido no solo tiene el perfil y la atraccin de la OSJSB
sino que su rango de actividades educativas y repertorio es ms amplio y el lugar especial que reserva
para la msica contempornea y su trabajo con compositores son seales de que es ms audaz. Su
programa en agosto de 2012 consista de Varse, Messiaen, un estreno de Nico Muhly y un bis de
HandsFree de Anna Meredith, en el cual los instrumentos son abandonados y el cuerpo a travs de
aplausos, chasquidos, zapateos y siseos se convierte en msica (Maddocks 2012). La OSJSB haba
pasado por Londres haca solo unas semanas atrs con Beethoven (dos veces), Strauss, Britten y un
estreno poco comn, de Esteban Benzecry, el cual tena un lenguaje musical muy parecido a los de
Bartk, Stravinsky y Prokofiev (Ashley 2012).
Luego de haber viajado al otro lado del mundo, entusiasmado por la idea de que la accin social
a travs de la msica poda ser encontrada en la lejana Venezuela, ahora me pregunto si esto no
hubiese sido igualmente evidente en, por decir, el proyecto de cuerdas de Sheila Nelson (1985) en el

289

distrito de Londres de Tower Hamlets. La Animate Orchestra de Londres parece ser de mente
mucho ms abierta e intrpida que sus contrapartes de El Sistema. Ofrece a msicos jvenes la
oportunidad de tocar juntos y crear su propia msica en una Orquesta de Gente Joven para el Siglo
21, al mismo tiempo que rene sus ideas sobre cmo las orquestas del futuro podran verse y
sonar.5 Acepta a msicos que toquen cualquier instrumento, sin importar su nivel de experiencia ni
sus antecedentes culturales, incluyendo a aquellos que cuenten con conocimientos de msica
electrnica y DJs. Los ensambles informales Connect de The Guildhall tambin son progresistas:
Los ensambles no formales a menudo estn abiertos a cualquier persona sin importar sus
habilidades y no exigen que los participantes hayan aprendido a leer msica antes de ingresar. Lo que
ahora es conocido como ensambles musicales creativos tampoco tocan el repertorio tradicional, ya
que la mayora de la msica es improvisada o compuesta desde cero (Renshaw 2005, 5). A
diferencia del enfoque reverencial y reproductivo hacia la msica clsica por parte de El Sistema, el
proyecto Ten Pieces de la BBC se enfoca en la creatividad, alentando a los nios en edad escolar a
que desarmen y vuelvan a armar repertorios clsicos y desarrollen sus propias respuestas creativas a
las piezas a travs de la msica, el baile o el arte digital.6
El proyecto de violn escocs de Cope ha sido completamente eclipsado por la algaraba
suscitada por Sistema Scotland, pero su ideologa y mtodos estn ms cerca de las visiones
progresistas de la educacin musical. Un aspecto importante es su nfasis en lo local, lo cual engrana
muy bien con las preocupaciones contemporneas sobre el medio ambiente por ejemplo,
utilizando comida local y reduciendo los viajes internacionales y contrasta con las constantes giras
mundiales de las orquestas de exhibicin venezolanas en grupos de cientos de personas. Bates (2014)
defiende con firmeza el quedarse en casa en el contexto de la educacin musical, indicando que un
enfoque en viajes al extranjero contribuye a la degradacin ambiental, profundiza la desigualdad
social y resta valor a lo local.
Una de las iniciativas ms radicales y prometedoras en la educacin musical es Musical Futures,
el cual comenz en el Reino Unido en 2003 y se est expandiendo en el exterior.7 Musical Futures se
basa en a la obra de Green (2002; 2008) sobre el aprendizaje informal y su aplicacin en el aula. Su
elemento central es el copiar grabaciones al odo e integra la escucha, la improvisacin y la
composicin en el proceso de aprendizaje, el cual es holstico y liderado por los estudiantes (y no as
secuencial o basado en la repeticin) y promueve la eleccin de instrumentos y repertorios. Green
(2008, 119-80) aplica esta pedagoga de aprendizaje informal a la produccin musical de ensambles y
a la msica clsica, revelando que no existe un vnculo inevitable entre el currculo de El Sistema, los
valores colectivos y una pedagoga conservadora. Otros investigadores han aplicado los mtodos de
aprendizaje informal de Green en grandes ensambles escolares y han confirmado su impacto
positivo tanto en la autonoma como en la cooperacin (p.ej., Abrahams n.d.; Davis 2011). Los
programas de aprendizaje informal marcan un importante paso hacia adelante en la educacin
musical
El Sistema requiere de un flujo extraordinario y continuo de dinero para su infraestructura y sus
instrumentos, principalmente para los estudiantes de lite, y colapsara sin la continua inyeccin de
enormes cantidades de dinero. Tambin ha creado dependencia a travs de sus prcticas
educacionales y la monopolizacin del financiamiento. Musical Futures representa una alternativa
radical: una pedagoga genuinamente nueva y un movimiento de bases liderado por profesores y

290

estudiantes y no as por una institucin centralizada. Con requerimientos de financiamiento

mnimos, no solo es mucho ms barato que El Sistema, sino que tambin es ms autosuficiente y
sostenible.
La National Foundation for Youth Music tambin est tratando de reconsiderar como abordar la
educacin musical masiva en el Reino Unido (Lonie 2014). Cuestiona no solo la nocin de que la
educacin musical es sinnimo de ensearle a los nios a tocar instrumentos (principalmente
clsicos) y critica el modelo de progresin piramidal asociado con el entrenamiento en msica
clsica, concibiendo en su lugar un amplio rango de posibles caminos y resultados para que los nios
aprendan msica (adems de convertirse en instrumentalistas profesionales o cantantes y/o
profesores de msica). Comprometida con la democracia cultural y la diversidad, da a la msica
clsica un rol significativo pero no dominante (aproximadamente un cuarto de los fondos), y pone
nfasis en participar de los intereses actuales de los jvenes, dndoles poder para tomar decisiones,
promoviendo as su accionar. La nocin de la inclusin es fundamental, pero en este caso est
respaldada por investigaciones recientes, lo que quiere decir que est definida como la valoracin de
diversas formas de conocimiento musical, involucrando a los participantes en la construccin del
conocimiento y mtodos, y promoviendo el aprendizaje por toda la vida, en lugar de simplemente
abrirles la puerta a todos. Reconociendo la jerarquizacin y exclusin prevalente en gran parte de la
educacin musical convencional, el proyecto plantea la pregunta: Puede una orquesta ser
incluyente?
Los Estados Unidos tambin han tenido sus propias historias exitosas. El programa Creating
Original Opera (en espaol, Creando pera Original) del Metropolitan Opera Guild ha sido muy
bien recibido (p.ej., Wolf 1999; Kratus 2007) e ilustra como un proyecto de msica clsica diseado
con imaginacin puede promover una gran variedad de talentos. Al incentivar a los nios para que
escriban la msica y armen los escenarios, en lugar de simplemente ensayar y tocar, el proyecto pone
su enfoque en las discusiones, creacin y resolucin de problemas en grupo. Kratus (46-47) tambin
habla sobre el Vermont MIDI Project, el cual utiliza al internet para conectar a estudiantes
compositores en clases de msica general con compositores profesionales y con estudiantes
universitarios de educacin y composicin musical All, los msicos jvenes y mayores forman
una comunidad virtual de compositores, haciendo uso de la tecnologa para unir a las personas y
promover la creatividad de los individuos. El gnero musical en cuestin es menos importante que
la ideologa y metodologa detrs de su enseanza. Adems, estos programas no estn tratando de
crear directores de pera o compositores, aunque es posible que algunos terminen hacindolo. El
Sistema dice lo mismo pero su carta de presentacin son sus ensambles profesionales o cuasi
profesionales.
El psiclogo cognitivo Gary Marcus (2012, 77) visit una clase de produccin musical
computarizada en una escuela de bellas artes. Se asombr por las diferencias que haban con su
propia experiencia en la escuela secundaria: No haba ningn profesor parado en frente de la clase,
sino que ms bien haba algo ms parecido a un taller de artistas o escritores. Los estudiantes
trabajaban de forma individual o en pares en composiciones mientras que [el profesor] circulaba por
el aula, criticando sus composiciones y dando sugerencias En lugar de que se les pida que
regurgiten una serie de hechos memorizados para un examen final, los chicos en [esta clase] creaban
sus propios proyectos. Y en lugar de competir entre s, colaboraban. Marcus concluy: es difcil

291

saber exactamente qu forma tomar la educacin musical de aqu a veinticinco aos, pero [esta] aula
me pareci un excelente modelo. Tomando en cuenta que se estn desarrollando este tipo de
proyectos, es El Sistema realmente el futuro de la educacin musical?
Este tipo de innovacin no es algo reciente en los Estados Unidos, que, al igual que el Reino
Unido, tiene una larga tradicin de pensamiento y accin progresista en el campo de la educacin
musical. La American Association of Creative Musicians (AACM), una organizacin de msicos
negros de los aos 1960, desarroll una prctica pedaggica que insista en el actuar individual de
msicos y estudiantes para crear su propio sonido, distinto de las tradiciones de su alrededor. Para
estos msicos y la escuela que formaron, la composicin y la improvisacin eran enseadas como
algo inseparable de la respuesta poltica y econmica La AACM, con su insistencia en la no
neutralidad del acto musical, logr influenciar la enseanza de la improvisacin hacia el desarrollo de
la accin poltica y un entendimiento crtico del comercialismo (Allsup y Shieh 2012, 50-51).
Visiones incluso ms progresistas que El Sistema se haban arraigado en los Estados Unidos antes de
que el programa venezolano hubiera nacido.
Alrededor del mundo los educadores musicales estn experimentando con una fascinante
variedad de nuevos ensambles instrumentales en bsqueda de mayor inclusin y creatividad: grupos
hbridos que fusionan instrumentos, gneros y culturas, utilizando incluso basura o celulares (Webb
y Seddon 2012). Spillane (2009) presenta un proyecto escolar australiano que ofrece aspectos de El
Sistema con menos aspectos negativos y ms positivos. Los nios fabrican sus propios instrumentos
y luego los tocan en un ensamble; los instrumentos hechos a mano son fciles de hacer y tocar, lo
que acenta la inclusin. El objetivo es el de hacer que todos los nios participen y el conjunto no
est estratificado segn el talento. Los nios tambin crearon un programa de radio junto con el
ensamble, y escriben y dirigen los programas musicales. Este tipo de proyecto no recibir un
contrato de Asknoas Holt o Deutsche Grammophon, pero s les da a los nios un rol proactivo y
creativo.
Desde un punto de vista ms personal, recuerdo las actividades musicales con las que crec,
como los ensambles amateurs en los que mi madre tocaba cuando era nio, los cuales requeran de
reuniones sociales en nuestra sala. Me pareci triste que luego de tanta inversin en la msica,
Venezuela no contara con una escena musical amateur vibrante y, al contrario, estuviese repleta de
ex msicos. Small (1998, 208) escribe: El gran desafo para los educadores musicales hoy en da
parece ser no como producir msicos profesionales ms preparados, sino como proveerles el tipo de
contexto social para una interaccin musical tanto formal como informal que lleve a un desarrollo
social real y a la musicalizacin de la sociedad en su conjunto. Este es un desafo que El Sistema,
con su enfoque profesionalizador, no ha enfrentado con xito. Una de las grandes fuerzas del Reino
Unido yace en su produccin musical amateur (Finnegan 1989), la cual, con su amigable y divertida
atmsfera, puede que fomente ms accin social que el enfoque ms centrado en objetivos de El
Sistema. Sin embargo, como observa Ward (2006), la ideologa poltica que se aproxima ms a la
produccin musical de un pueblo britnico variada, fluida, creativa, pluralista es el anarquismo,
as que no es ninguna sorpresa que Abreu demuestre muy poco inters en las actividades de los
aficionados.

292

EL SISTEMA COMO MODELO, INSPIRACIN Y TEMA DE INVESTIGACIN

Existen numerosas preguntas sobre la conveniencia de considerar a El Sistema como un modelo
o una inspiracin. Puede que proyectos inspirados en el discurso de El Sistema sean ms exitosos
que aquellos que tratan de utilizarlo como un modelo. No obstante, la idea de que la prctica
orquestal intensiva representa un enfoque adecuado para la educacin musical y un motor para la
accin social exige un anlisis ms profundo: incluso Andrs, quien est tan enamorado de la idea
del proyecto brasileo inspirado por El Sistema, admiti que No creo que sea buena idea el sentarte
en una orquesta por seis horas cuando tienes doce aos.
En Venezuela encontr dudas sobre la conveniencia de internacionalizar la franquicia de El
Sistema. Muchos msicos de alto rango sentan que Europa no tena nada que aprender de
Venezuela sobre la educacin musical clsica y tenan dudas sobre el coqueteo europeo con un
experimento que est muy pobremente comprendido. Uno de ellos, un importante profesor de El
Sistema, elogi la variedad de opciones que existen en el Reino Unido, pero no se mostr muy
entusiasmado por el enfoque monoltico de la educacin musical en Venezuela. Otra de ellas sugiri
que Venezuela no ofreca el tipo de educacin amplia que alguien que aspira a ser msico necesita, a
diferencia de un conservatorio europeo. Resalt la irona de la obsesin de Europa y Amrica del
Norte con El Sistema al mismo tiempo que muchos estudiantes venezolanos avanzados estaban
tratando de ir a estudiar al exterior.
Los testimonios de los msicos plantean importantes dudas sobre las afirmaciones centrales
relacionadas a la prctica orquestal y la accin social, y en numerosos anlisis acadmicos la orquesta
es contrapuesta de forma negativa: es el opuesto a la empata, el trabajo en equipo o la creatividad,
adems de estar muy por detrs (en trminos sociales) de la msica de cmara, el jazz o la msica
popular. Ha sido presentada como un ejemplo de la racionalizacin y la desilusin (Weber), liderada
por un capitalista explotador (Marx). Es sencillamente extraordinario que un mensaje positivo sobre
la orquesta haya tomado races lo que habla mucho de la efectividad de la campaa de RRPP de El
Sistema y la falta de un escrutinio colectivo. El rea en la que El Sistema sin duda ha tenido mucho
xito ha sido en la administracin de las artes. Ha sido excepcionalmente efectivo en la obtencin de
apoyo poltico y econmico para la alta cultura, lo que es una especie de Santo Grial en el mundo de
las artes. Al enfocarse en la promesa de inclusin social, ha permitido al mundo orquestal
venezolano crecer de manera exponencial en una poca en la que las orquestas alrededor del mundo
estn sintiendo en carne propia la dureza de los recortes presupuestales. El Sistema ha servido de
modelo para los ejecutivos de orquestas y lderes en la educacin musical en otros pases.
El momento de Abreu ha llegado en parte debido a los cambios culturales y econmicos a nivel
mundial. Es un maestro en la obtencin de subsidios de fuentes no culturales, algo vital en la era de
la austeridad; y es un maestro del espectculo, lo que es central para la industria de la msica en una
poca en la que las ventas de discos estn en cada. La OSJSB, la cual recibe fondos sociales y llena
salas de conciertos, epitomiza las destrezas de Abreu, las cuales hoy son ms valiosas que nunca. Al
igual que la calidad de la produccin musical, son estas caractersticas las que han hecho que los
lderes culturales reaccionen y presten atencin.
No obstante, el valor ms importante y duradero de El Sistema est en poner la idea de la accin
social a travs de la msica en la agenda pblica internacional. El programa tiene una tremenda

293

capacidad para publicitar e inspirar, resultando en un inters mucho mayor en el tema de la

educacin musical y el cambio social del que haba antes de 2007.
El Sistema ha abierto un espacio extraordinario para la educacin musical. Aunque por mucho
tiempo ha estado mejor adaptado al siglo diecinueve que el siglo veintiuno, sus recientes aperturas a
actividades que van ms all de los conciertos orquestales puede que sean indicativos de grandes
cambios por venir luego de dcadas de relativo estancamiento. Muchas de estas iniciativas son
demasiado nuevas para ser evaluadas adecuadamente, pero incluso si representan un cambio
genuino, aquellos que estn interesados en El Sistema deberan reflexionar sobre el pasado.
Ahora que el programa venezolano est aparentemente en un estado de cambio constante y
existen proyectos inspirados en El Sistema que estn surgiendo en todo el mundo, el potencial y la
necesidad de investigar ms a fondo es enorme. Aunque el tono evanglico alrededor de muchos
eventos inspirados por El Sistema dificulta la reflexin crtica, han surgido seales alentadoras en la
conferencia de 2012 de la Sociedad Internacional para la Educacin Musical, la cual incluy a un
Grupo de Inters de El Sistema. Varios proyectos fueron presentados, ms notablemente de Costa
Rica, Portugal y los Estados Unidos, y aunque se observaron varias conexiones a El Sistema, lo ms
notable fueron las diferencias y divergencias, explcitas o implcitas, en relacin al camino tomado en
Venezuela. En especial, el programa costarricense se defini como estando en contraposicin a El
Sistema y no as como parte del mismo. Tambin se vieron claras seales de un alejamiento de las
actitudes excesivamente reverentes, en el nfasis puesto en los proyectos evaluativos de
investigacin. Aunque la promocin del programa an estuvo presente, temas importantes como la
pedagoga y la accin social fueron abordadas con un enfoque crtico y se reconoci la necesidad de
llevar a cabo investigaciones ms rigurosas. An existen problemas que son muy comunes de
manera notoria, la confianza que reciben los reportes mediticos sobre El Sistema, los cuales son
tratados como si se trataran de hallazgos de investigaciones acadmicas. Sorprendentemente,
parecera que un estudio riguroso del programa venezolano fuese menos prioritario que un anlisis
de los programas que haba inspirado. No obstante, en el momento de escribir este libro, se estn
dando pasos en la direccin correcta.
El crecimiento de estos espacios para la deliberacin es muy importante, ya que un debate
pblico honesto en Venezuela es prcticamente imposible en este momento. Uno de los impactos
ms esperanzadores de El Sistema en el exterior est en que ha provisto de un nuevo mpetu y
puntos de acceso a un creciente debate sobre la educacin musical y la justicia social. Este dilogo
paradjicamente apenas puede ser escuchado en Venezuela, en donde es eclipsado por un
monlogo de auto promocin.
Algo es seguro: viene un debate sobre El Sistema. Abreu, el maestro de la retrica y director de
la prensa cre la historia perfecta, una que ha tenido al mundo ensimismado durante aos. Pero los
problemas se encuentran inmediatamente debajo de la superficie; los secretos estn comenzando a
salir y los expertos no pueden continuar confundiendo la propaganda con los hechos o ignorando la
brecha entre la teora progresista y las prcticas conservadoras para siempre. La situacin poltica en
Venezuela en 2014 hizo que Abreu y Dudamel estn abiertos al escrutinio crtico tanto en el
extranjero como en casa. A medida que ms personas se interesen en El Sistema, es solo cuestin de
tiempo hasta que las rajaduras en el edificio de la retrica se hagan claramente visibles y comience la
verdadera discusin.

294

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Graham F. Welch, 1: 46075. New York: Oxford University Press.

295

http://fundamusical.org.ve. El acrnimo FESNOJIV fue utilizado entre 1996 y 2011, cuando cambi su nombre a Fundacin
Musical Simn Bolvar. FESNOJIV era el trmino que se utilizaba cuando realic mi trabajo de campo, y lo utilizar a lo largo del
libro para evitar confusiones.
2
Los datos varan considerablemente dependiendo de la fuente (ver captulo 4)
3
Comnmente se asume que la colegiatura es gratuita, pero este no es el caso en dos ncleos grandes que estudi. Los
estudiantes deben pagar una mensualidad y una cuota de inscripcin anual, aunque los estudiantes ms pobres pueden pedir
ser eximidos de estos costos.
4
http://elsistemausa.org/el-sistema/venezuela/
5
http://www.artsjournal.com/slippeddisc/2011/05/85000-tickets-sold-in-the-first-afternoon.html
6
http://www.laphil.com/pdfs/education/2010_symposium/symposium_social_
outcomes.pdf. Este documento ya no se encuentra disponible en lnea.
7
Cuando este libro estaba por ser impreso, Creech et al. (2013) publicaron una extensa bibliografa sobre El Sistema, aunque se
enfocaba principalmente en programas inspirados en El Sistema en otros pases
8
Silva ha publicado varias entradas en blogs como Aporrea y La Otra Cara del Sistema; los artculos de Mendoza estn
disponibles en http://prof.usb.ve/emendoza/emilio-web/articulos_tema/articulos_frame.html
9
Para ms informacin sobre este debate, vase http://es.tocarypensar.com
10
El sitio web http://www.aldeaeducativa.com/aldea/Articulo.asp?Which1=908,
titulado Premio Nobel Alternativo para Jos Antonio Abreu, consultado la ltima vez el 6 de marzo de 2011, ya no se
encuentra disponible en lnea.

1
Oscar Ramos, La triloga. Recib una fotocopia de este artculo sin fecha de publicacin. Parece ser de entre 1993 y 1944.
2
http://saber.ucab.edu.ve/bitstream/handle/123456789/39033/sicr269919730725.pdf?sequence=2.
3
http://www.wikileaks.org/plusd/cables/1973CARACA03028_b.html.
4
Tambin converse con un ex empleado del CONAC que haba trabajado para Abreu y confirm muchos de los detalles del
artculo.
5
Una lista de unos cincuenta artculos puede ser encontrada aqu:
http://laotracaradelsistema.blogspot.com.ar/2013/04/expediente-del-caso-abreu-juanes-bose.html.
6
Wakin (2012b) es una rara excepcin.
7
La ODILA ser abordada ms a fondo en los captulos siguientes.
8
http://www.eltiempo.com/archivo/documento/MAM-50214.
9
http://www.state.gov/documents/organization/147999.pdf.

1 Circularon varias cartas abiertas sobre este tema; algunas publicadas por los blogs La Otra Cara del Sistema y Aporrea, por
ejemplo: http://www.aporrea.org/medios/a90250.html
2 http://www.artsjournal.com/slippeddisc/2013/09/big-pay-rise-for-dude-and-
debs.html
3 http://nyo.org.uk/pages/44.
4 http://fundamusical.org.ve/c ategory/el-sistema/impacto-social/#.U7p-Jl5P_IA.
5 Como una ilustracin de esto, vase la presentacin de las grabaciones de Fiesta y Beethoven 5 & 7 de la OSJSB por parte
de Deutsche Grammophon.
6 Aqu hago referencia a un borrador avanzado de este artculo.
7 http://dspace.ucab.edu.ve/jspui/bitstream/123456789/39147/2/sicr636319790921.pdf.
8 Oficina Subalterna del Primer Circuito de Registro del Departamento Libertador, Nro. 44, Tomo 11, Prot. 1.

1 http://www.ioe.ac.uk/64635.html.
2
http://dspace.ucab.edu.ve/jspui/bitstream/123456789/39147/2/
sicr636319790921.pdf
3
http://www.ucab.edu.ve/tl_files/sala_de_prensa/recursos/ucabista/jul99/p36.htm
1
http://www.deutschegrammophon.com/es/cat/single?PRODUCT_NR=4776228
2
Esta evaluacin fue diseminada en un correo electrnico
3
La incorporacin de la composicin en una Orquesta Juvenil de Los Angeles, la cual es inspirada en El Sistema, sugiere que esta
deficiencia del modelo original ha sido reconocida en los Estados Unidos.
4
Un programa de formacin acadmica para jvenes docentes y directores fue creado en 2010
(http://fundamusical.org.ve/educacion/programa-de-formacion-academica-para-jovenes-docentes-y-
directores/#.U70W9F5P_IA lo que sugiere que puede ser que El Sistema finalmente haya acogido el concepto del
entrenamiento de docentes, pero no escuch ninguna mencin del programa en mis entrevistas en 2010 y 2011.

296



http://www.deutschegrammophon.com/es/cat/single?PRODUCT_NR=4776228.
Decreto 3093 del 20 de febrero de 1979, publicado en la Gaceta Oficial de la
Repblica de Venezuela.
7 Oficina Subalterna del Primer Circuito de Registro del Departamento Libertador,
Nro. 44, Tomo 11, Prot. 1.
8Decreto 8078, publicado en la Gaceta Oficial de la Repblica de Venezuela.
9http://www.wcom.org.uk/template.php?whichPage=newsdetails&News_ID=248
1http://www.ted.com/talks/jose_abreu_on_kids_transformed_by_music.html.
2http://www.musicabancaribe.com/Publicaciones/Libro_digital/VenezuelaEnElCielo/info/contenido/
3Estadsticas deducidas de Borzacchini 2010, 19293
4 http://elsistemausa.ning.com/forum/topics/dr-jose-antonio-abreu-talks-el-sistema.
5 Por ejemplo, este debate fue abordado extensivamente en el blog de Norman Lebrecht Slipped Disc en 2013.
6 Vase http://www.philosophyblog.com.au/cressida-heyes-on-embodied-freedoms-and-foucault/.
7 http://www.ted.com/talks/jose_abreu_on_kids_transformed_by_music/transcript?language=es
1 http://plato.stanford.edu/entries/weber/
2 http://www.ted.com/talks/jose_abreu_on_kids_transformed_by_music.html.
3
Para otra historia de manipulacin e intriga sobre las audiciones, vase Sanoja 2013.
1
Los supuestos casos de abuso sexual continuaron saliendo a la luz mientras este libro estaba siendo publicado. Ian Pace
public en su blog (ianpace.wordpress.com) una lista detallada de los casos que fueron reportados entre 1990 y 2012 el
30 de diciembre de 2013.
2 http://www.osborne-conant.org/harrassment.htm
3 E.g., BBC Radio 3, Music Matters, 9 de marzo de 2013.
4 http://www.ted.com/talks/ken_robinson_says_schools_kill_creativity.html.
5 Ver la presentacin animada de Robinson en el canal RSAnimate de Youtube:
http://www.youtube.com/watch?v=zDZFcDGpL4U.
6 http://ericbooth.net/the-fundamentals-of-el-sistema/
1 http://musicabancaribe.com/Publicaciones/Libro_digital/VenezuelaEnElCielo/EN/index.php.
2
Reporte publicado en la pgina web del Ministerio del Poder Popular para Relaciones Interiores, Justicia y Paz
(http://www.mpprij.gob.ve/) el 9 de febrero de 2011.
3
http://www.ted.com/talks/jose_abreu_on_kids_transformed_by_music.html.
4
Obtuve una copia de PowerPoint de la universidad. Creech et al. (2013) incluye los reportes originales como Esqueda
Torres 2001, 2002, y 2004
5 Mientras que Creech et al. (2013) indican que existen otros reportes sobre El Sistema preparados por Guevara, Rojas, y
Sanjun, estos estudios parecen no ser tomados en cuenta por el BID como evidencia clara de la eficacia del programa.
6 El sitio web, http://www.aldeaeducativa.com/aldea/Articulo.asp?Which1=908, Consultado el 6 de marzo de 2011, ya
no se encuentra disponible en lnea.
1 http://dspace.ucab.edu.ve/jspui/bitstream/123456789/39147/2/sicr636319790921.pdf.
2 http://www.guardian.co.uk/music/2012/may/20/worlds-youngest-conductor-venezuela-orchestra
3 http://musicabancaribe.com/Publicaciones/Libro_digital/VenezuelaEnElCielo/EN/index.php
1 http://enfermedadelalma.blogspot.co.uk/2011/02/es-hora-de-quitar-disfraces.html.
2
The Ensemble, un boletn informative de El Sistema, Agosto de 2012
3 https://www.youtube.com/watch?v=KvTRQ7qDZgM
4 http://culturavivacomunitaria.org/cv/
5 http://animateorchestra.org.uk.
6 http://www.bbc.co.uk/programmes/articles/4KCVB2XVgPQ0JwnqLGJl8y0/about-bbc-ten-pieces
7 https://www.musicalfutures.org/
5
6

http://www.deutschegrammophon.com/es/cat/single?PRODUCT_NR=4776228.
Decreto 3093 del 20 de febrero de 1979, publicado en la Gaceta Oficial de la
Repblica de Venezuela.
7 Oficina Subalterna del Primer Circuito de Registro del Departamento Libertador,
Nro. 44, Tomo 11, Prot. 1.
7Decreto 8078, publicado en la Gaceta Oficial de la Repblica de Venezuela.
7http://www.wcom.org.uk/template.php?whichPage=newsdetails&News_ID=248
7
7

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7http://www.ted.com/talks/jose_abreu_on_kids_transformed_by_music.html.
7http://www.musicabancaribe.com/Publicaciones/Libro_digital/VenezuelaEnElCielo/info/contenido/
7Estadsticas

deducidas de Borzacchini 2010, 19293

http://elsistemausa.ning.com/forum/topics/dr-jose-antonio-abreu-talks-el-sistema.
7 Por ejemplo, este debate fue abordado extensivamente en el blog de Norman Lebrecht Slipped Disc en 2013.
7 Vase http://www.philosophyblog.com.au/cressida-heyes-on-embodied-freedoms-and-foucault/.
7 http://www.ted.com/talks/jose_abreu_on_kids_transformed_by_music/transcript?language=es
7 http://plato.stanford.edu/entries/weber/
7 http://www.ted.com/talks/jose_abreu_on_kids_transformed_by_music.html.
7
Para otra historia de manipulacin e intriga sobre las audiciones, vase Sanoja 2013.
7
Los supuestos casos de abuso sexual continuaron saliendo a la luz mientras este libro estaba siendo publicado. Ian Pace
public en su blog (ianpace.wordpress.com) una lista detallada de los casos que fueron reportados entre 1990 y 2012 el
30 de diciembre de 2013.
7 http://www.osborne-conant.org/harrassment.htm
7 E.g., BBC Radio 3, Music Matters, 9 de marzo de 2013.
7 http://www.ted.com/talks/ken_robinson_says_schools_kill_creativity.html.
7 Ver la presentacin animada de Robinson en el canal RSAnimate de Youtube:
http://www.youtube.com/watch?v=zDZFcDGpL4U.
7 http://ericbooth.net/the-fundamentals-of-el-sistema/
7 http://musicabancaribe.com/Publicaciones/Libro_digital/VenezuelaEnElCielo/EN/index.php.
7
Reporte publicado en la pgina web del Ministerio del Poder Popular para Relaciones Interiores, Justicia y Paz
(http://www.mpprij.gob.ve/) el 9 de febrero de 2011.
7
http://www.ted.com/talks/jose_abreu_on_kids_transformed_by_music.html.
7
Obtuve una copia de PowerPoint de la universidad. Creech et al. (2013) incluye los reportes originales como Esqueda
Torres 2001, 2002, y 2004
7 Mientras que Creech et al. (2013) indican que existen otros reportes sobre El Sistema preparados por Guevara, Rojas, y
Sanjun, estos estudios parecen no ser tomados en cuenta por el BID como evidencia clara de la eficacia del programa.
7 El sitio web, http://www.aldeaeducativa.com/aldea/Articulo.asp?Which1=908, Consultado el 6 de marzo de 2011, ya
no se encuentra disponible en lnea.
7 http://dspace.ucab.edu.ve/jspui/bitstream/123456789/39147/2/sicr636319790921.pdf.
7 http://www.guardian.co.uk/music/2012/may/20/worlds-youngest-conductor-venezuela-orchestra
7 http://musicabancaribe.com/Publicaciones/Libro_digital/VenezuelaEnElCielo/EN/index.php
7 http://enfermedadelalma.blogspot.co.uk/2011/02/es-hora-de-quitar-disfraces.html.
7
The Ensemble, un boletn informative de El Sistema, Agosto de 2012
7 https://www.youtube.com/watch?v=KvTRQ7qDZgM
7 http://culturavivacomunitaria.org/cv/
7 http://animateorchestra.org.uk.
7 http://www.bbc.co.uk/programmes/articles/4KCVB2XVgPQ0JwnqLGJl8y0/about-bbc-ten-pieces
7 https://www.musicalfutures.org/
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