Lenca es un grupo tnico mesoamericano que tiene su propio idioma, que ocup parte del

territorio de Honduras y El Salvador desde tiempos precolombinos.

Su filiacin con otros idiomas est en disputa entre los lingistas. Segn Campbell, la lengua
lenca est an sin clasificar. Segn el lingista costarricense Adolfo Costenla Umaa, es un
idioma con races del chibchano, pero con mucha influencia del nhuatl, y de las lenguas
mayas como yucateco y chol.

HISTORIA
Desde la poca precolombina los lencas ocuparon diversas reas de lo que hoy en da se
conoce como Honduras y El Salvador. El sitio arqueolgico salvadoreo de Quelepa (que fue
habitado desde el perodo preclsico hasta inicios del posclsico temprano) es considerado
como un sitio que fue habitado y gobernado por los lencas.4
Para principios del siglo XVI cada dialecto tena su propia confederacin dividido cada uno en
varios seoros constituidos a la vez por varios pueblos. 5 Cada pueblo era gobernado por un
seor principal que era asistido por cuatro tenientes que lo ayudaban en las tareas del
gobierno y era sucedido por su primognito.6 La guerra era comn entre los diferentes
seoros y tambin con poblaciones hablantes de otro idioma (como los pipiles, mayas, etc.) y
su objetivo era ampliar el territorio o capturar esclavos; en ciertos perodos del ao
hacan treguaslos diferentes seoros lencas (estas tregas son recordadas por los lencas con
la ceremonia del Guancasco).5 Los lencas plebeyos se dedicaban a las milpas y vivan
en chozas.7
En tiempos de la conquista espaola solamente tres lencas son nombrados en los
documentos de esa poca: Mota, Entepica y Lempira. Mota lider a los caciques lencas que
defendieron de los espaoles el Cabo Gracias a Dios; Entepica fue cacique de Piraera y Seor
de Cerqun; Lempira organiz una guerra de resistencia que dur cerca de doce aos y que
termin con su muerte en 1537.5 Al llegar los espaoles, su poblacin junto a la de los pipiles
y pocomamos era de 116.000 a 300.000 almas.8 Otras estimaciones hablan de que los lencas
eran por si mismos 300.000 (aos 1520) y unos 25.000 en 1550.9 La rebelin
de Lempira de 1537-1538 logr armar ms de 30.000guerreros lo que indica una gran
poblacin, pero algunos mencionan que la poblacin en 1537 era de apenas 15.000 almas y
que bajo a 8.000 dos aos despus.10

Religin nativa
La religin nativa de los lencas era una religin politesta que vea la realidad desde un punto
de vista animista, crea en el nahualismo y los dioses estabn organizados jerarquicamente.11
La pareja de dioses principales eran Itanipuca (el gran padre) e Ilanguipuca (la gran madre);
otro dios lenca era Icelaca (dios lenca del tiempo). 12 El shamanismo era reducido y los
shamanes eran por lo general mujeres.7 La leyenda lenca ms conocida es la leyenda de
Comizahual.5

IDIOMA Y CULTURA LENCA

Hoy es una lengua extinta, pero el pueblo lenca de Honduras cuenta con ms de 100.000
personas, y la de El Salvador con ms de 37.000 personas. La alfarera lenca de Honduras se
vende en los Estados Unidos y Europa para decoracin domstica. En ambos pases estn
tratando de mantener su cultura. A inicios del siglo XX la poblacin de este pueblo era de unas
20.000 personas.13 En Honduras en 1950 eran 58.000 (ms 27.000 mestizados) y
en 1988 20.000, segn las diversas fuentes.14 En 1993 en ese pas haban 90.000.15 El idioma
pas de ser la principal lengua de este pueblo a ser reemplazada totalmente por el espaol y
desaparecer en el plazo de apenas una a cinco generaciones, dependiendo de la regin, 16 los
padres y abuelos se negaron a transmitirlo por ser menospreciado por el resto de la sociedad
(en las escuelas los nios eran castigados hasta aos recientes por usar dicha lengua). 17
Algunas palabras lencas y su significado:

Gotera: Cerro alto.

Guatajiagua: Lugar con cultivos de tabaco.

Lenca: Lugar de muchas aguas.

Perqun: Camino de brasas o camino de carbones encendidos.

Potn: Ro de los alacranes.

Consulta el portal dedicado diversidad lingstica de Honduras, con consultas a los

diccionarios de Hondureismos y de las Lenguas de Honduras DLH de la Academia
Hondurea de la Lengua AHL.