El cuento de la criada y el feminismo

Escog como tema el libro el cuento de la criada de Margaret Atwood porque considero que
la autora plantea un escenario perfecto para aplicar las categoras vistas en clase, ya que
adems de basarse en situaciones de la vida real, ya sea presentes o pasadas, delinea muy
bien el papel del gnero como categora que a pesar de ser completamente artificial, es
estructurada y esctructurante de la organizacin social.
El libro es un relato en primera persona que narra cmo se instituy un rgimen puritano
totalitario, y cmo, debido a una catstrofe nuclear, la necesidad de reproducirse es usada
como bandera para someter a una parte de las mujeres a ser simples mquinas de
produccin de vida. Sin embargo el relato abarca la descripcin no solo de este tipo de mujer
sino tambin de al menos otras tres, aun cuando sus funciones son descritas menos
detalladamente. Por un lado, describe a las martas, que son quienes se encargan de la
economa domstica, es decir, del cuidado de la casa y de quienes habitan en ella; por otro
lado describe a las esposas, cuyas funciones se remiten a reproducirse (en el caso de que
puedan) y si no, a hacer vida social con otras esposas, cuando no cumplen el papel de
adorno. Finalmente las econo-esposas son las mujeres de los pobres y a ellas les
corresponde cumplir con todas las funciones.
De esta forma, la sociedad en cuestin se estructura en base a la divisin del trabajo bajo el
criterio de gnero, al que se le asignan nuevas caractersticas y nuevas funciones, que
abarcan desde la rutina hasta la forma de vestir, inclusive el lenguaje est totalmente regulado
segn el tipo de mujer, como mecanismo para expandir y fortalecer la creencia en el mito de
Adn y Eva, como legitimador del dominio masculino.
De esta manera, tomar dos de las categoras trabajadas en clase, siendo la primera clase
mujer, y la segunda performatividad; y desde all buscar analizar el contexto planteado por
Atwood, y de paso, poner en evidencia en qu puntos las categoras se quedan cortas a la
hora de enfrentarse a un caso concreto. As pues, tomar como elemento de anlisis un
fragmento del libro, los captulos 28, 32, 34 y 35, que en mi opinin reflejan de manera
explcita todos los factores anteriormente enunciados.
Clase mujer
en tanto que grupo efectivamente sometido a esta relacin de produccin, las mujeres
constituyen una clase, y en tanto que categora de seres humanos destinados por nacimiento
a entrar a formar parte de esta clase, constituyen una casta (Delphy, 1985, pg. 24)
Christine Delphy en su texto el enemigo principal se dedica a analizar las razones por las
cuales, a pesar de que la produccin domstica no tiene las mismas caractersticas que la
produccin en el circuito industrial capitalista, las mujeres pueden considerarse como clase
dentro de este circuito de produccin, refirindose a factores como la transformacin de
bienes brutos en bienes consumibles, la crianza de los nios, el cuidado de la casa y de sus
miembros, demuestra cmo se puede llegar a dar un grado aun mayor de explotacin de la
clase hombre hacia la clase mujer, que de la clase burguesa a la clase proletaria.

En este sentido, me parece pertinente hacer uso de su categora de clase mujer para analizar
la divisin sexual del trabajo que se plantea en el cuento de la criada, y a travs de la misma
argumentacin de la que hace uso Delphy, observar en qu puntos su teora tiene la
capacidad de dar cuenta de un caso concreto, y en qu puntos esta misma teora se queda
corta, o interpreta de manera unidimensional algunos de los conflictos que se muestran en el
fragmento del libro.
Ahora bien, el primer punto que quiero tratar es el de la remuneracin. Difcilmente se puede
encontrar en el cuento de la criada una equivalencia, pues la sociedad que se ejemplifica en el
libro no es capitalista, no se puede decir que ni siquiera los hombres se encuentren en medio
de un circuito productivo en el que reciban remuneracin de tipo salarial. Existen los vales
para conseguir comida, y se asume que es el comandante quien provee los vales, sin
embargo la protagonista nunca describe cmo se consiguen dichos vales, ni qu determina la
capacidad adquisitiva de las familias. Aun as, se puede inferir que las posiciones sociales, y
con ellas la capacidad adquisitiva, estn determinadas por el lugar que cumpli el hombre en
la toma del poder por parte de los puritanos, y el lugar que cumple en la estructura militar, de
esta manera no se puede hablar como tal de una remuneracin.
En este orden de ideas, la diferenciacin que hace Delphy entre trabajo remunerado y trabajo
no remunerado no lograra dar cuenta de la desventaja que poseen las mujeres en trminos
de capacidad adquisitiva en el escenario de Atwood, pues Delphy argumenta que la
desventaja radica en la subsistencia de la mujer depende del salario del hombre, en este
caso la situacin es ms macabra: la subsistencia de las criadas depende de su capacidad de
tener al menos un hijo antes de que se acabe su edad frtil, en el caso de las martas, de no
enfermarse y seguir siendo funcionales, de las esposas de cumplir bien su papel en las
labores sociales, y de todas, del buen comportamiento, siempre estando al servicio de los
hombres.
Adems, la categora de clase de Delphy es profundamente economicista, la mujer como
clase, es en cuanto tal debido a las labores que ejerce en el circuito de produccin, pero por
ejemplo las esposas no ejercen ninguna labor en el circuito de produccin, sus funciones se
limitan a crear conexiones con otras esposas, o a tener pasatiempos, segn ellas mismas
decidan, de esta forma la categora se queda corta para explicar los matices que se dan entre
los distintos tipos de mujer. Sin embargo si es cierto que existe una apropiacin total de la vida
de las martas y las criadas, pues su ser gira en torno a labores entendidas como obligatorias,
pero que no ocupan solo una parte de su tiempo, sino que son su vida misma, sus rutinas, sus
deberes, su vestimenta y hasta su comida.
De todas formas, al inicio del libro, cuando Defred (la protagonista) relata cmo el rgimen
puritano se instituy en el poder, una de las partes ms conmovedoras y de paso ilustrativas
para el punto del anlisis, es cuando la despiden del trabajo y le bloquean la tarjeta del
compubanco, puesto que la nueva ley ordena que todos los bienes de las mujeres pasarn a
manos de su pariente masculino ms cercano, en este fragmento se evidencia no solo el lado
material de la apropiacin por medio de la exclusin del circuito de produccin, sino tambin
las implicaciones emocionales de reducir a la mujer al mbito domstico a ser un objeto que

pertenece a un hombre. La protagonista narra la escena que vivi con su marido el da en que
se expidi la ley: Pero algo haba cambiado, ya no exista el mismo equilibrio. Sent que me
encoga, hasta el punto de que cuando me rode con sus brazos era tan pequea como una
mueca. Sent que el amor se alejaba sin m. A l no le importa, pens. No le importa en
absoluto. Quizs incluso le guste. Ya no nos pertenecemos el uno al otro. Por el contrario, yo
soy suya (Atwood, 2008, pg. 287) En este ejemplo la apropiacin a travs de la exclusin es
ms que evidente.
Por otro lado, en lo que respecta a la gratuidad del trabajo, har referencia al factor ideolgico
de la divisin del mismo, que cumple el rol de justificar la sujecin y la obediencia de una
clase a otra, en otras palabras, legitima las relaciones materiales de dominacin. Al respecto,
en el captulo 34, durante la ceremonia de matrimonios, el comandante pronuncia el siguiente
discurso: no tolero que una mujer ensee, ni que usurpe la autoridad del hombre. Solo que
guarde silencio. Porque primero fue creado Adn y luego Eva. Y Adn no fue engaado, pero
la mujer, siendo engaada cometi una transgresin. No obstante, se salvar mediante el
alumbramiento si contina en la fe y la caridad y la santidad con una conducta sobria
(Atwood, 2008, pg. 346)
Al respecto, es posible identificar varios factores. El primero es la presencia clara de un mito
que da una explicacin al papel que las mujeres cumplen en Gilead, y dota de sentido la
apropiacin de la vida de las mujeres por parte de los hombres. El segundo elemento que se
encuentra en esta cita es la naturalizacin de funciones que no son naturales, como el
ejercicio del mando en manos del hombre o el constante silencio y sumisin como algo
inherente a la mujer. El tercer elemento es la definicin de lo que tiene que ser la mujer para
satisfacer al hombre como su superior masculino inmediato, y a dios como jefe masculino
supremo. La ideologa permite que todo el orden instituido, por ms absurdo y sin sentido que
sea, logre existir y reproducirse con un cierto grado de legitimidad.
En este sentido es posible concluir al menos tres afirmaciones. En primer lugar, no se puede
hablar de una apropiacin clara de la clase hombre sobre la clase mujer en el escenario de
Atwood, debido a que la categora de clase que ella brinda no da pie para realizar matices, sin
embargo si existe una apropiacin que se lleva a cabo a travs del servicio sexual y
reproductivo obligatorio en el caso de las criadas, en la transformacin de bienes brutos en
bienes consumibles en el caso de las martas, y en cuanto a las esposas, su enclaustramiento
en la esfera estrictamente privada, aun cuando en teora tienen ms estatus que los otros dos
tipos de mujeres.
En segundo lugar, la forma en la que est diseado el circuito de distribucin de bienes y
servicios impide que una mujer que no se encuentre incorporada al sistema de clasificacin de
mujeres, es decir que no tenga una familia, pueda subsistir; eso sin tener en cuenta el enorme
aparato militar e ideolgico que obliga a todos los habitantes de Gilead a cumplir las normas.
De esta manera el cumplir las funciones asignadas en el mbito domstico no es una opcin
sino una obligacin que de no ser cumplida se castiga con la muerte.
Finalmente, el factor ideolgico como sustento de la dominacin material permite que se
justifique y naturalice la sujecin de las mujeres, y en especial de cierto tipo de mujeres, a los

hombres bajo el argumento de que es un deber o que es una funcin biolgica; el mito
alimenta de esta forma la materialidad y la reproduce a travs del cumplimiento de las normas
cuyo escenario es el hbito, la cotidianidad, que a travs de la repeticin se convierte en una
forma de poder que desarrollar en el siguiente apartado.

Performatividad
La mujer como un sujeto nico, homogneo y totalizante, fue una de las categoras a travs
de las cuales era posible comprender el mundo anterior al totalitarismo puritano. Una vez
instituido ste ltimo, dejaron de existir las mujeres como un ente homogneo dedicado a la
delicadeza y cuidado personal; surgieron las criadas, las martas, las esposas y las econoesposas, todas con el elemento comn de estar sujetas a un hombre al que deben respetar y
frente al cual deben someterse.
De esta forma la institucin de un nuevo rgimen poltico, econmico, social y religioso cre
nuevas formas de vivir el gnero, regulando a sujetos prexistentes y creando a sujetos nuevos
a partir de los anteriores. Las mujeres que existan antes, eran consideradas como tales
porque al nacer con un aparato reproductor provisto de tero, muchas eran educadas para
dedicarse a su cuidado personal que estaba en funcin del matrimonio, de conseguir una
pareja, de correr tras la ilusin del amor romntico, de ser femeninas; sin embargo, su
autonoma en la esfera pblica le brindaba la capacidad de ser tratada como igual al menos
ante la ley y si bien no poda desprenderse de la categora de gnero, variables como la
formacin profesional y la clase poda llegar a ser tan determinantes como esta categora.
En contraposicin, las mujeres en Gilead son mujeres en tanto que herederas del pecado
original, su gnero est demarcado en razn de la sumisin al otro ya que necesitan obtener
perdn por ser lo que son, con el factor determinante de que en ese grupo social el gnero es
la nica categora determinante, la formacin profesional est desechada para las mujeres
porque stas no tienen derecho a leer, la clase no es del todo importante salvo para las
econo-esposas a quienes les corresponde asumir todas las labores domsticas en vez de
dividrselas con una marta o una criada, la religin o la raza no son puntos que interfieran
porque es una sociedad homogenizada a la fuerza, en otras palabras: no hay escape.
Pero no es solo la redefinicin de la categora mujer lo que cambia bajo el nuevo orden, es
tambin lo homogeneidad del concepto. Ya no existe una mujer solo como mujer, empiezan a
ser clasificadas en criadas, esposas, martas o econo-esposas, categoras que no existan
antes del rgimen puritano, y que no nacen al ser mencionadas, sino a travs de su
cumplimiento sistemtico sea voluntario u obligatorio. La educacin que le dan a Defred
incluye instrucciones para vestirse, para caminar, para hablar, para sentarse, para comer y en
general para ser obediente, es una rutina entera que da a da se va convirtiendo en la vida
misma de la protagonista.
Pero no es solo ella, es todo su entorno social, la coercin y la creencia garantizan que las
rutinas se lleven a cabo, y poco a poco los habitantes de Gilead van pensando el mundo a
travs de las cosas que viven: ya no pueden verse como algo ms que martas, criadas,

esposas, comandantes, choferes o ngeles, cada uno tiene un papel definido y se encarga no
de representarlo sino de vivirlo, este o no de acuerdo con l, pues el gnero no es una
identificacin con un todo, sino una serie de actos repetitivos que dan la ilusin de hacer parte
de un todo.
El poder de esta manera, tiene efectos productivos, que no se ven solamente en la creacin
de categoras, sino ms bien en su constante ejecucin. Pero esa constancia puede generar
un efecto de eternizacin que naturalice el hbito hasta tal punto, que algo que se crey
transitorio por quienes lo vivan se convierte en lo nico, en lo normal. El mejor ejemplo al
respecto se encuentra en el captulo 34 del libro, en el que se describe la celebracin de
accin de gracias; cuando un grupo de jovencitas pasa al centro del escenario para que
celebren su ceremonia de matrimonio, la protagonista reflexiona lo siguiente Tienen edad
suficiente para recordar algo de los tiempos pasados, como jugar al bisbol, vestirse con
tejanos y zapatillas, montar en bicicleta? Y leer libros, ellas solas? Aunque algunas no tienen
ms de catorce aos iniciadlas pronto, no hay momento que perder, es la norma--,
igualmente recordarn. Y las que vengan despus de ellas, durante tres o cuatro o cinco
aos, tambin recordarn; pero despus no. Habrn vestido siempre de blanco y formado
grupos de chicas; siempre habrn guardado silencio (Atwood, 2008, pg. 342)
El concepto de Butler abarca muy bien las relaciones de dominacin presentes en el hbito,
que son generadas por las estructura y reproducidas por el hbito mismo. Sin embargo el
choque entre dos formas de ser en el mundo, una que est rezagada, pero que existi en
base a otra realidad, y otra que est presente, que se manifiesta a travs de la
performatividad, puede ser un espacio de libertad. Pues es precisamente el impulso de esta
dualidad o que en ltimas termina motivando a Defred a romper las reglas, a buscar la
resistencia, es en ltimas la certeza y no la promesa de otras formas de ser en comn, lo que
abre una brecha de decisin, as sea mnima, frente a los efectos del hbito en la constitucin
de sujetos. (Butler, 1990) (Bourdieu, 2000)

CONCLUSIONES
Considero que as como lo demostr el ejemplo del libro, la categora clase mujer planteada
por Delphy tiene limitaciones, siendo la ms preocupante la economicista; en la actualidad
creo que sigue existiendo una apropiacin del trabajo de las mujeres por parte de los hombres
que no se encierra nicamente en el mbito de lo domstico, por lo que la categora ya se
qued corta, y considero que es ms que necesario complementarla. Aun as la posibilidad de
pensarse el gnero en trminos de clase abre una puerta importantsima en trminos de lucha
poltica, permite crear una suerte de identidad entre las mujeres, permite posicionar en valor
de la lucha en escenarios que no contemplen el feminismo como una prioridad, y sobre todo
facilita la identificacin de algo parecido a un sujeto de lucha, que es una cuestin totalmente
difusa en trabajos como los de Butler.

En lo que a la performatividad respecta creo que las contradicciones que se presentan en un

ejemplo concreto permiten dar luces acerca de las grandes crticas que se le hacen a las
teoras. No pretendo decir que la nica forma de resistirse al poder del hbito sea la
contradiccin entre dos hbitos tan opuestos como los del caso desarrollado a lo largo del
trabajo, pero s se puede ver un espacio en el que se podra pensar a libertad: la capacidad de
tener una certeza de que las cosas pueden ser de otra manera.
Finalmente quiero concluir el presente trabajo haciendo referencia a la hiperbolizacin que
permite la existencia de las categoras de gnero. Como se pudo evidenciar a lo largo de la
descripcin de la construccin de las categoras en Gilead, no existe una sola que sea
derivada de una funcin verdaderamente natural. Las criadas son las nicas mujeres que
quedaron con la capacidad de tener hijos despus del desastre nuclear, sin embargo, el modo
de vida que ellas tienen que llevar en esa sociedad no est determinado por la biologa, sino
por las personas que se encargaron de imponer una forma de ser en comn caracterizada por
los valores puritanos.
En este orden de ideas, la pregunta que queda abierta es si son las familias nucleares
monogamias heterosexuales la nica opcin de reproduccin de la sociedad, y de no ser as,
cmo sera posible argumentarlo para que la existencia de parejas homosexuales o de poli
amores dejen de ser un error social y pasen a convertirse en parte de la normalidad social y
jurdica.

BIBLIOGRAFA
Atwood, M. (2008). El cuento de la criada. Barcelona: Bruguera.
Atwood, M. (2008). El cuento de la criada. Barcelona: Bruguera.
Bourdieu, P. (2000). La dominacin masculina. Barcelona: Anagrama.
Butler, J. (1990). Actos performativos y constitucin del gnero. Barcelona.
Delphy, C. (1985). El enemigo principal. Barcelona.