Biografa de

SCRATES

Padre de la filosofa

Scrates (470-399 a.Xto.), filsofo griego fundador de la filosofa moral, o axiologa que ha tenido
gran peso en la filosofa occidental por su influencia sobre Platn.
Nacido en Atenas, hijo de Sofronisco, un escultor, y de Fenareta, una comadrona (lo que ha dado
lugar a alguna comparacin entre el oficio de su madre y su actividad filosfica, pues ayud, con su
mtodo, a "dar a luz" a las ideas), recibi una educacin tradicional en literatura, msica y gimnasia.
Ms tarde, se familiariz con la retrica y la dialctica de los sofistas, las especulaciones de los
filsofos jonios y la cultura general de la Atenas de Pericles.
Al principio, Scrates sigui el trabajo de su padre; realiz un conjunto de estatuas de las tres
Gracias, que estuvieron en la entrada de la Acrpolis hasta el siglo II a. C.
Durante la guerra del Peloponeso contra Esparta, sirvi como soldado de infantera con gran valor en
las batallas de Potidaea en el 432-430 a .C., donde salv la vida a Alcibades; en Delio en el 424 a. C.,
y Anfpolis en el 422 a. C.
De vida sobria y austera, siempre cont con escasos recursos econmicos, Scrates supo rodearse de
los personajes ms influyentes del momento, as como de un nutrido crculo de alumnos a los que
gustaba cuestionar continuamente sus creencias y certidumbres. Este continuo "aguijonear" a todos
le situara finalmente en una situacin tan controvertida y arriesgada que le llev a su condena a
muerte por el Tribunal de los Quinientos en el ao 399 a. C.
El modo con el que afront estos trances, inmortalizados por Platn en su Apologia (Apologa de
Scrates), y en los dilogos Critn y Fedn, convirtieron a Scrates en modelo clsico de filsofo
antiguo y en maestro imperecedero de la cultura occidental.
La mtica fealdad de un maestro
De pequea estatura, vientre prominente, ojos camalenicos y nariz exageradamente respingona, la
figura de Scrates era motivo de chanza. Alcibades lo compar con los silenos, los seguidores ebrios
y lascivos de Dioniso. Platn consideraba digno de ser rememorado el da que se lav los pies y se
puso sandalias, y Antifn, el sofista, deca que ningn esclavo querra ser tratado como l se trataba a
s mismo. LLevaba siempre la misma capa, y coma y beba lo ms barato. Pero lo sorprendente es
que un hombre as acabara siendo considerado por los griegos -que crean que la belleza del alma
armoniosa se reflejaba en la armona del cuerpo- como modelo del decoro filosfico.
Tras Scrates, el primer heleno que fue feo, admitieron que un cuerpo silnico puede estar dirigido
por un alma hermosa.
Estuvo casado con Jantipa, una mujer de reconocido mal genio, y de la que tuvo tres hijos.
La filosofa
El inters de la reflexin filosfica se centraba entonces en torno al hombre y la ciudad,
abandonando el predominio del inters por el estudio de la naturaleza. Probablemente Scrates se

haya iniciado en la filosofa estudiando los sistemas de Empdocles, Digenes de Apolonia y

Anaxgoras, entre otros. Pero pronto orient sus investigaciones hacia los temas ms propios de la
sofstica que en los primeros aos de la vida del filsofo conoci su poca de esplendor en Atenas.
El rechazo del relativismo de los sofistas llev a Scrates a la bsqueda de la definicin universal, que
pretenda alcanzar mediante un mtodo inductivo; probablemente la bsqueda de dicha definicin
universal no tena una intencin puramente terica, sino ms bien prctica.
Scrates crea en la superioridad de la discusin sobre la escritura, no dej nada escrito, y por lo
tanto pas la mayor parte de su vida de adulto en los mercados y plazas pblicas de Atenas, iniciando
dilogos y discusiones con todo aquel que quisiera escucharle, y a quienes sola responder mediante
preguntas. Este comportamiento corresponda a la esencia de su sistema de enseanza, un mtodo
denominado mayutica, o arte de alumbrar los espritus, es decir, lograr que el interlocutor descubra
sus propias verdades.
Segn los testimonios de su poca, Scrates era poco agraciado y corto de estatura, elementos que
no le impedan actuar con gran audacia y gran dominio de s mismo. Apreciaba mucho la vida y
alcanz popularidad social por su viva inteligencia y un sentido del humor agudo desprovisto de
stira o cinismo.
Actitud hacia la poltica
Scrates fue obediente con las leyes de Atenas, pero en general evitaba la poltica, contenido por lo
que l llamaba una advertencia divina. Crea que haba recibido una llamada para ejercer la filosofa y
que podra servir mejor a su pas dedicndose a la enseanza y persuadiendo a los atenienses para
que hicieran examen de conciencia y se ocuparan de su alma.
No escribi ningn libro ni tampoco fund una escuela regular de filosofa. Todo lo que se sabe con
certeza sobre su personalidad y su forma de pensar se extrae de los trabajos de dos de sus discpulos
ms notables: Platn, que atribuy sus propias ideas a su maestro y el historiador Jenofonte, un
escritor prosaico que quiz no consigui comprender muchas de las doctrinas de Scrates.

Platn describi a Scrates escondindose detrs de una irnica profesin de ignorancia, conocida
como irona socrtica, y poseyendo una agudeza mental y un ingenio que le permitan entrar en las
discusiones con gran facilidad.
Otro pensador y amigo influenciado por Scrates fue Antstenes, el fundador de la escuela cnica de
filosofa. Scrates tambin fue maestro de Aristipo, que fund la filosofa cirenaica de la experiencia
y el placer, de la que surgi la filosofa ms elevada de Epicuro. Tanto para los estoicos como el
filsofo griego Epicteto, como para el filsofo romano Sneca el Viejo y el emperador romano Marco
Aurelio, Scrates represent la personificacin y la gua para alcanzar una vida superior.

LA OBRA DE SCRATES (SINOPSIS)

Crtico de la democracia ateniense y de la sofistica
Reprocha Scrates algo importante a la democracia ateniense y al movimiento sofstico que crece a
su estela: no es la voz de la mayora o la de un discurso convincente la que decide qu es bueno o
justo, sino que esto, el bien y la justicia, tienen realidad por s mismo, no estn sujetos a nuestra
voluntad, no son relativos a ella, a nuestro interes, como dicen los sofistas, aunque sean accesibles a
cualquiera, siempre que se use adecuadamente su razn.
El dilogo como centro de la indagacin filosfica
El dilogo entre diferentes inteligencias en pos de lo verdadero ser para l, pues, la nica fuente de
la que puede brotar una Justicia compartida. Este dilogo slo ser til y podr alcanzar un mayor
acercamiento a lo verdadero, eso s, arrancando desde una cierta distancia irnica respecto a un
presunto saber, frente a nuestros pre-juicios, y no es realizado, pues, como un simple deseo de
triunfo.
El dilogo como mayutica
El mtodo adecuado, similar en algn sentido al oficio de su madre, ser mayutico porque, como
la comadrona (mayutica), el verdadero dilogo ayuda a extraer de s y de otros los buenos
argumentos, aunque tambin hace posible arrancar las presunciones erradas de cualquier falso saber
que tengamos. Slo con estos supuestos- eliminando de raz nuestros falso conocimiento y
emprendiendo una bsqueda sincera de la verdad, una autentica filosofa- podremos estar en
disposicin de abrirnos a lo mejor, al bien.
La Irona
La irona ser el centro de su mtodo, atravesando todas sus conversaciones con aquellos que sabena los que se dirige, dice, irnico sin duda, para ratificar o comprender al orculo dlfico, que, segn la
Apologa platnica, haba proclamado a Scrates como el ms sabio de los atenienses.
Arranca sus preguntas, pues, con la aceptacion de su no saber frente al saber de su contertulio (el
sofista, el poltico, el hombre piadoso, el soldado valiente, o el amante orgulloso, que presumen
conocer la virtud poltica, la piedad, el valor, el amor..) del que se muestra dispuesto a aprender lo
necesario para salir de su ignorancia, pero ser, tras un minucioso interrogatorio sobre eso que dicen
saber, el posterior desmentido sobre el conocimiento real de su interlocultor, incapaz de responder
coherentemente las preguntas que versan sobre aquello que presuntamente sabe, lo que le lleve a
afirmarse irnicamente como ms sabio, pues al menos l sabe que no sabe y, por ello, se muestra
incansable (filsofo) en su afn de saber, frente a la placidez con que aquellos dan por seguro su falso
saber.
Autoconocimiento, bien y felicidad como fines del pensamiento socrtico
No puede haber felicidad ni bien, considera, en la ignorancia y menos en la mayor de todas, en

aquella que se ignora a s misma, que vive sin reconocerse como tal. Slo conocindose,
descubriendo sus lmites, pueden los humanos obedecer la consigna del dios dlfico que se anuncia
en el frontispicio de su templo: "Concete a ti mismo" (gnthi seautn). El objeto final del
pensamiento socrtico se centrar, por ello, en los tratos de los humanos consigo mismos y con la
polis, en lo que nosotros llamariamos mbito moral y poltico, abandonndose, desde esta
perspectiva exclusivamente cvica, toda pretensin sobre la fisis, sobre la naturaleza, como superflua.
El descubrimiento del concepto en la indagacin por la verdad
Intentar responder las preguntas socrticas favorece el descubrimiento del concepto como fruto del
dilogo, de un lenguaje comn(logos). Este ser el aspecto que aos despus destacar Aristteles
como descubrimiento perdurable del pensamiento socratico. El concepto de aquello por lo que nos
preguntamos, puede ser verdadero o falso, real o imaginario. Despejar nuestra mente de falsos
conceptos, podramos decir, ser el fin de sus preguntas y de este modo predisponernos a encontrar
los verdaderos.
En los dilogos claramente socrticos de Platn, sin embargo, no encontramos nunca trmino para
estos asuntos, s un reiterado deseo de saber, empezando de nuevo cualquier cuestin, plantendola
desde otra perspectiva, sin descanso, y un fuerte sentido crtico y autocrtico.
Aspectos de la irona socrtica
La irona socrtica es una irona interrogante; con sus preguntas, Scrates disgrega las
macizas cosmogonas de los jonicos y el asfixiante monismo de Parmnides. Scrates es un
sofista que sali fallido, un sofista que se burla tanto de la sofstica como de la ciencia de los
meteoros (atribuida a los sabios presocrticos) lo que les reprocha Scrates a los charlatanes es
empezar la casa por el tejado, improvisar en vez de analizar acribilla a los vendedores de frases
bonitas, y se regodea reventando el odre de su elocuencia, desinflando esas vejigas de un saber
hueco. Scrates es la conciencia de los ateniense en su funcin observamos la disparidad de efectos
de la irona, ya sea que nos libre de nuestros terrores (a la muerte, por ejemplo) o nos prive de
nuestras creencias.
En contacto con l, los hombres pierden la engaosa seguridad de las falsas evidencias, porque
despus de haber escuchado a Scrates, ya no es posibe seguir durmiendo con la cabeza apoyada en
la almohada de las viejas certidumbres: se acab la inconsciencia, la tranquilidad, la felicidad.
Aguijonea a los inconscientes, los tiene en vilo: Eutifrn, mojigaro medroso; Laques, el militar; Hipias,
el sabidillo, charlatan A todos los lleva hacia el callejn sin salida, los hunde en la perplejidad de la
apora, que esel trastorno sintomtico producido por la irona. Y esto una vez que han tomado
conciencia de su ignorancia, con ese malestar que nace de la contradiccin
No hay ingnorancia que la irona no pueda inducir a reconocerse como tal. Scrates desinfla la
complacencia satisfecha; vuelve a los hombres descontentos, escrupulosos, dificiles para consigo
mismos, les trasmite la comezn de querer conocerse Sin embargo aquellos adoran en el fondo el
error descansado de que Scrates viene a liberarlos de modo que el filsofo atraer hacia s la
sospecha: Scrates beber la cicuta. (La irona, Vladimir Jankelevicht, Taurus, 1982, pg. 12-15)