Article mis en ligne sur le Journal du Net, le 19 août 2008

Signé par Frédéric de Hemptinne, The Sustainable Synergies Group

www.sustainable-synergies.eu

La veille et le développement des technologies propres

La montée en puissance des facteurs environnementaux et du changement climatique conduit à revoir

de manière fondamentale les différents processus de production et de consommation en vigueur dans
nos sociétés. Aujourd’hui, tous les secteurs d’activité, y compris les services environnementaux eux-
mêmes, sont examinés de très près pour un bilan environnemental complet. Un nouvel élan est ainsi
donné aux nouvelles technologies dites « propres » et donc également aux processus de veille qui
encadrent ces développements. La question se pose alors de savoir si la veille sur des sujets liés au
Développement Durable requière une approche spécifique par rapport à la veille technologique
classique sur les technologies de pointe.

Au niveau de la cible, il faut commencer par se mettre d’accord sur ce que l’on entend par
«technologie propre». En effet cela englobe aussi bien un système de gestion intelligente du trafic
routier, qu’un nouveau procédé de fabrication économisant les ressources naturelles ou encore un
système de télésurveillance sur l’état des forêts. On s’aperçoit rapidement non seulement que cette
notion ne se limite ni à un type de technologie ni à un secteur d’activité mais aussi que les
développements technologiques mis en œuvre ne sont pas particulièrement « verts » en tant que tels au
départ. En fait cela n’a pas grand-chose à voir avec le contenu technologique. Ce qui distingue les
technologies propres, c’est surtout l’application de la technologie et les bénéfices environnementaux
qu’elle engendre. La notion recouvre des aspects fortement liés à la gestion même de l’activité
économique (i.e. intégration des paramètres de gestion des déchets au niveau du service des achats) et
du contexte local (cela vaut-il la peine d’économiser l’eau sous des climats humides ?).

On trouve également de grosses différences au niveau des forces qui sous-tendent le développement
technologique. Dans les secteurs de pointe (IT, biotechnologies, etc.), la plupart des technologies sont
développées par des spécialistes en laboratoire selon un rythme endogène, induit par le progrès des
connaissances scientifiques (Cf. la loi de Moore sur la puissance des microprocesseurs) et les besoins
du marché dans le secteur concerné. Dans le cas des technologies propres, le rythme de
développement technologique est plutôt exogène, induit de façon diffuse par l’état des ressources
naturelles, les attentes des stakeholders et, au final, par la législation. Les mécanismes de marché n’ont
guère d’influence directe à l’exception notable du CO2 pour lequel le protocole de Kyoto a créé un
marché artificiel. Pour la mise en place des autres technologies propres, cette question se limite le plus
souvent au financement de l’infrastructure.

Ensuite, pour évaluer les résultats de la veille, on peut se demander s’il existe des spécialistes du
Développement Durable. Le domaine semble en effet tellement vaste et complexe que les acteurs sont
amenés à se projeter bien au delà des limites de leur expertise individuelle et de leurs activités de base.
En plus, il est en pleine révolution et progresse par à-coup au fur et à mesure qu’un consensus s’établit
entre les acteurs. D’une manière générale, on manque de recul sur sa mise en œuvre. Toutefois, à
l’instar des processus « qualité totale », il existe des « intégrateurs » capables de connecter les
différents composants, de construire un système de gestion et de l’adapter en continu.

Au-delà du besoin habituel de suivre l’évolution des technologies et la position des différents acteurs,
la veille sur les technologies propres doit aussi pouvoir cerner en parallèle les interactions entre un
type d’activité et un contexte environnemental largement partagé avec d’autres acteurs. Autrement,

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 l’étendue des domaines à couvrir et le nombre d’acteurs risque bien de noyer le processus. Une simple
collecte d’information couplée à un jugement d’experts n’y suffira pas. En l’absence de liens de
causalité linéaire, il faut mettre en place les outils aptes à bâtir un modèle représentatif et à intégrer les
différents apports dans un cadre cohérent. Ce modèle doit pouvoir évoluer pour se concentrer sur les
éléments réellement congruents et s’adapter à un contexte évoluant très rapidement.

Tableau récapitulatif
Critère Technologies de pointe Technologies propres
Signaux majoritaires Endogènes Exogènes
Régulation Marché Législation
Compétences clé Expertise Intégration
Evolution Linéaire Par à-coup

Tout cela suppose un énorme travail d’observation et d’apprentissage. La scène européenne est très
intéressante de ce point de vue car c’est le forum politique qui façonne la plupart des législations
environnementales qui seront mises en œuvre à moyen terme dans les Etats membres. C’est aussi
l’endroit où la plupart des parties impliquées sur un sujet environnemental viennent faire entendre
leurs préoccupations auprès des décideurs politiques. Ainsi la Commission européenne coordonne de
nombreux groupes d’experts en charge d’évaluer les mesures prises et le besoin d’en adopter de
nouvelles. Elle dispose de nombreuses sources d’information dont les rapports de l’Agence
Européenne de l’Environnement et du centre de recherche commun (JRC).

Parallèlement, la Commission a mis en place des programmes de cofinancement (LIFE+, CIP-

ecoinnovation, ICT) qui permettent de démontrer de nouvelles solutions innovantes en faveur du
développement durable. Le fait de se voir attribuer un tel projet constitue une véritable forme de
reconnaissance de l’excellence d’un projet et ouvre la porte à de nombreux réseaux européens. On
peut ainsi faire d’une pierre deux coups

En conclusion, les incertitudes nombreuses et complexes qui jalonnent la route vers le développement
durable imposent la veille comme un outil indispensable même si cela nécessite un traitement plus
approfondi au niveau de l’analyse de l’information. A moins de se construire une vision d’ensemble
sur ce qui constitue leur « empreinte écologique », il paraît difficile pour les acteurs d’accompagner le
changement et d’en tirer le meilleur parti. C’est également un défi pour les spécialistes de veille mais
le réussir donnerait ce métier ses lettres de noblesse à titre définitif.

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