Efectos del alcohol en el cuerpo

Efectos ms significativos del consumo de alcohol a largo plazo.

Los efectos del alcohol sobre el cuerpo son numerosos y diversos. El alcohol,
especficamente el etanol, es una potente droga psicoactiva con un nmero elevado de
efectos terciarios que puede afectar de manera grave a nuestro organismo. La cantidad y las
circunstancias del consumo juegan un rol importante al determinar la duracin de la
intoxicacin. Por ejemplo, al consumir alcohol despus de una gran comida es menos
probable que se produzcan signos visibles de intoxicacin que con el estmago vaco.1 La
hidratacin tambin juega un rol importante, especialmente al determinar la duracin de
las resacas.

ndice

1 Mecanismo de accin

2 Fases de la intoxicacin etlica

3 Efectos del alcohol en el cuerpo humano

o

3.1 En el cerebro y sistema nervioso

3.2 En el corazn y aparato circulatorio

3.3 En el aparato digestivo: estmago, pncreas, hgado,

esfago...

3.4 En la sangre

3.5 En los sistemas inmunitario y reproductor

3.6 En el embarazo y el feto

3.7 Sndrome de dependencia alcohlica (alcoholismo)

4 Referencias

Mecanismo de accin[editar]
El alcohol tiene un efecto bifsico sobre el cuerpo, lo que quiere decir que sus efectos
cambian con el tiempo. Inicialmente, produce sensaciones de relajacin y alegra, pero el
consumo posterior puede llevar a tener visin borrosa y problemas de coordinacin.
Las membranas celulares son altamente permeables al alcohol, as que una vez que el
alcohol est en el torrente sanguneo, se puede esparcir en casi todos los tejidos del cuerpo.
Tras el consumo excesivo puede aparecer la inconsciencia, y niveles extremos de consumo
pueden llevar a un envenenamiento por alcohol y a la muerte (una concentracin en la sangre
de 0.55% (aprox. 5 gramos de alcohol por litro de sangre) podra matar a la mitad de los
afectados por parada cardiorespiratoria tras afectacin bulbar). 2 La muerte puede tambin ser
causada por asfixia si el vmito, un resultado frecuente de la ingesta excesiva, obstruye
la trquea y el individuo est demasiado ebrio para responder. Una respuesta apropiada de
primeros auxilios a una persona inconsciente y ebria es ponerla en posicin de recuperacin.
Cuando el alcohol llega a la sangre (entre 30 y 90 minutos despus de ser ingerido) se
produce una disminucin de los azcares presentes en la circulacin sangunea, lo que
provoca una sensacin de debilidad y agotamiento fsico. Lo anterior es debido a que el
alcohol acelera la transformacin de glucgeno (una sustancia que se encarga de almacenar
el azcar en el hgado) en glucosa y sta se elimina de forma ms rpida.
Otra accin del alcohol es que inhibe a la vasopresina, una hormona sintetizada por
el hipotlamo y luego liberada por la neurohipfisis. Esta hormona es la responsable de
mantener el balance de los lquidos en el cuerpo, ordenando al rin que reabsorba agua de
la orina. Si la funcin de la vasopresina falla el rin empieza a eliminar ms agua de la que
ingiere y provoca que el organismo busque el agua en otros rganos. Esto provoca que
las meninges (membranas que cubren el cerebro) pierdan agua y por tanto aparezca el dolor
de cabeza. El alcohol disminuye los niveles de vitamina B1 del organismo.

Fases de la intoxicacin etlica[editar]

Tras la ingesta de alcohol se producen a corto plazo una serie de efectos o sntomas,
dependientes de la dosis ingerida (aunque afectan otros factores individuales).

1- Fase de euforia y excitacin. Tasa de alcoholemia: 0,5 g/L. Locuacidad, euforia,

desinhibicin, conducta impulsiva.

2- Intoxicacin. El organismo que no est acostumbrado al alcohol se resiste. Poco a

poco se afecta el sistema nervioso al originarse la prdida en la capacidad de coordinar
los movimientos produciendo el desequilibrio y a veces cadas. Si se abusa se puede
producir la ataxia locomotriz que es una parlisis propia de los alcohlicos. El alcohol
produce efectos depresivos y una aparente sensacin de calor al dilatarse los vasos
cutneos, pero lo que ocurre realmente es la prdida de calor del organismo.

3- Fase hipntica o de confusin . Tasa de alcoholemia: 2 g/L. Irritabilidad, agitacin,

somnolencia, cefalea. Disartria, ataxia, dismetra. Naseas y vmitos.

4- Fase anestsica o de estupor y coma. Tasa de alcoholemia: 3 g/L. Lenguaje

incoherente. Disminucin marcada del nivel de conciencia (obnubilacin y coma) y del
tono muscular. Incontinencia de esfnteres. Dificultad respiratoria.

5- Fase bulbar o de muerte. Tasa de alcoholemia: 5 g/L. Shock cardiovascular.

Inhibicin del centro respiratorio. Paro cardio-respiratoria y muerte.

Efectos del alcohol en el cuerpo humano[editar]

Son muy diversos los efectos del alcohol a medio y largo plazo y actan sobre mltiples
rganos y sistemas.

En el cerebro y sistema nervioso[editar]

El consumo de alcohol afecta gradualmente las funciones cerebrales, en primer lugar a

las emociones (cambios sbitos de humor), los procesos de pensamiento y el juicio. Si
contina la ingesta de alcohol se altera el control motor, produciendo mala pronunciacin
al hablar, reacciones ms lentas y prdida del equilibrio. 3

Altera la accin de los neurotransmisores, y modifica su estructura y funcin. Ello

produce mltiples efectos: disminucin de la alerta, retardo de los reflejos, cambios en la
visin, prdida de coordinacin muscular, temblores y alucinaciones. Disminuye el
autocontrol, afecta a la memoria, la capacidad de concentracin y las funciones motoras.

La combinacin de los anteriores efectos es causa de mltiples accidentes laborales y

de circulacin, que cuestan la vida cada ao a millones de personas en todo el mundo.

El alcohol es responsable de ms del 73% de los accidentes con vctimas mortales. 4

El alcohol daa las clulas cerebrales, as como los nervios perifricos, de forma
irreversible.5

La disminucin de vitamina B1 producida por el alcohol puede llevar a la enfermedad

de Wernicke-Korsakoff, que provoca alteraciones de los sentimientos, pensamientos y
memoria de la persona. Los afectados confunden la realidad con sus invenciones.

Produce trastornos del sueo.

Las personas alcohlicas se aslan de su entorno social, suelen padecer crisis en los
mbitos familiares (discusiones, divorcios, abandonos) y laboral (prdida del empleo), lo
que los conduce a la depresin y, en algunos casos, al suicidio.6

Perdida progresiva de la memoria y de otras capacidades mentales.

La mayor parte de sus efectos depende del grado de consumo, centros superiores
como: el habla o el juicio se deprimen en primera instancia tiempo despus centros
inferiores como: la respiracin y los reflejos espinales.

En dosis mayores tanto los mecanismos inhibitorios como excitatorios se ven

disminuidos, pudiendo llegar hasta el estado de coma.

En fases avanzadas produce alteraciones mentales serias y dao cerebral irreversible.

Periodos de amnesia, con alteracin profunda de la memoria y la conciencia de

diversa duracin (minutos, horas o hasta das).

En el corazn y aparato circulatorio[editar]

Aumenta la actividad cardaca (aunque un consumo muy moderado mejora la

circulacin, una dosis superior produce daos).

En dosis elevadas aumenta la presin sangunea (hipertensin) y produce dao en el

msculo cardaco por sus efectos txicos.

Debilita la musculatura cardaca y por consiguiente, la capacidad para bombear

sangre.

Produce vasodilatacin perifrica, lo que genera enrojecimiento y un aumento de la

temperatura superficial de la piel.

En el aparato digestivo: estmago, pncreas, hgado, esfago... [editar]

Las molestias gstricas son debidas a erosiones en las mucosas producidas por el etanol. El
ardor estomacal ser mayor si se han mezclado diferentes bebidas o combinados, ya que la
irritacin gstrica se deber a todos los componentes bebidos.

Aumenta la produccin de cido gstrico que genera irritacin e inflamacin en las

paredes del estmago por lo que, a largo plazo, pueden aparecer lceras, hemorragias y
perforaciones de la pared gstrica.

El cncer de estmago ha sido relacionado con el abuso del alcohol. Tambin provoca
cncer de laringe, esfago y pncreas.

Provoca esofagitis, una inflamacin del esfago, varices esofgicas sangrantes y

desgarros de Mallory-Weiss.

Puede producir pancreatitis aguda, una enfermedad inflamatoria severa del pncreas,
con peligro de muerte.

Puede provocar pancreatitis crnica, que se caracteriza por un intenso dolor

permanente.

Otras alteraciones posibles son la diabetes tipo II y peritonitis.

El hgado es el rgano encargado de metabolizar el alcohol, que es transformado por

las enzimas del hgado primero en acetaldehdo y despus en acetato y otros
compuestos. Este proceso es lento y no est exento de daos (el acetaldehdo
despolariza las protenas, oxida los lpidos, consume vitaminas del grupo B y daa los
tejidos).

Al irritarse la clula heptica es posible que se produzca hepatitis alcohlica, debido a

la destruccin celular e inflamacin tisular. Con el tiempo, el hgado evoluciona (hgado
graso o esteatosis) para adaptarse a la sobrecarga metablica, pudiendo llegar
a hepatitis y ms tarde a la cirrosis heptica, producto de la muerte celular y la
degeneracin del rgano. Esta grave enfermedad puede degenerar finalmente en cncer
de hgado y producir la muerte.

Otros signos de alteracin heptica son la ictericia, un tono amarillento que adquiere la
piel y la esclertica, y los edemas, acumulacin de lquido en las extremidades.

Altera la funcin del rin, reduciendo los niveles de la hormona antidiurtica,

provocando deshidratacin y tomando agua de otros rganos como el cerebro, lo cual
genera dolor de cabeza.

El alcohol aporta abundantes caloras (7 kcal por gramo de alcohol) con escaso valor
nutritivo. No nutre pero elimina el apetito, sustituye a otros alimentos ms completos y a la
larga puede generar desnutricin. Esto se agrava pues inhibe la absorcin de algunas
vitaminas y minerales.

En la sangre[editar]

Inhibe la produccin de glbulos blancos y rojos.

Sin la suficiente cantidad de glbulos rojos para transportar oxgeno, sobreviene

la anemia megaloblstica.

En los sistemas inmunitario y reproductor[editar]

La falta de glbulos blancos origina un fallo en el sistema inmunitario, aumentando el

riesgo de infecciones bacterianas y virales.

Disminuye la libido y la actividad sexual.[cita requerida]

Puede causar infertilidad y disfuncin erctil

En el embarazo y el feto[editar]

El abuso del alcohol en el embarazo puede desencadenar el Sndrome alcohlico fetal.

Sus sntomas son un retardo del crecimiento, alteracin de rasgos crneo-faciales,
malformaciones cardacas, malformaciones hepticas, malformaciones renales y
malformaciones oculares.

El mayor dao se produce en el sistema nervioso central del feto, en el que puede
aparecer retraso mental.

Sndrome de dependencia alcohlica (alcoholismo)[editar]

Es uno de los problemas ms graves asociados al consumo de alcohol por la gran cantidad e
importancia de los sntomas que engloba.7