INTRODUCCIN

Los reactores de lecho fijo son tambin llamados reactores de lecho empacado se
utilizan a menudo en los procesos catalticos principalmente en la separacin de fluidos
y slidos, para la produccin a gran escala de reactivos primarios o intermedios.
Constan de un armazn cilndrico y dos cabezas convexas la mayora son verticales y
permiten fluir los reactivos por gravedad.
Un lecho empacado presenta la ventaja de que no quiere la separacin del catalizador
como en el caso de las reacciones catalticas homogneas. En un reactor empacado,
los grnulos de catalizador se acomodan de manera que llena una cmara de reaccin.
Las partculas catalticas pueden variar de tamao y forma: granulares, cilndricas,
esfricas, etc. La cmara de reaccin puede ser un interior de un tubo o la seccin
anular entre dos tubos concntricos o la chaqueta de un reactor con una configuracin
similar a un intercambiador de calor. Aunque en muchos casos sea conveniente para su
fabricacin, el reactor no forzosamente tiene una configuracin cilndrica. Adems, un
reactor de lecho fijo puede no estar empacado con catalizador; por ejemplo, la pared
interna del tubo podra ser cataltica, o bien, el interior en el interior del tubo tener
colocadas transversales al flujo uno o varias mallas de alambre echas de un metal
cataltico. Ms aun, el catalizador puede ser o no poroso.
Otra faceta a tener en cuenta es el gran aumento de produccin que han
experimentado determinados productos. Tal es el caso de las fibras sintticas, los
plsticos, los fertilizantes qumicos, etc., lo que, indudablemente, lleva consigo un
aumento de la produccin de los productos qumicos bsicos.

Existen dos procedimientos generales de diseo de reactores de lecho fijo

a) Diseo emprico, basado en verificar experimentalmente los fenmenos que
supuestamente se van a dar en el reactor (fsicos, qumicos y fisicoqumicos).
Apoyndose en datos experimentales, obtenidos a diferentes escalas:
laboratorio, planta piloto, semi-industrial, se extrapola al reactor a nivel industrial.
Como es fcil de comprender, el esfuerzo y coste de la investigacin, obtencin
de dichos datos, es muy elevado.
b) Diseo cientfico, que se realiza a partir de expresiones matemticas, ms o
menos complejas, que tienen en cuenta los distintos fenmenos que ocurren en
el reactor: reaccin qumica, transporte de materia, de energa y cantidad de
movimiento. La complejidad del modelo adoptado depende de los fenmenos
que se tienen en cuenta. Naturalmente, a mayor nmero de stos ltimos, mayor

complejidad en las ecuaciones que describen el modelo, y un nmero ms

elevado de parmetros en las mismas.
Es claro el esfuerzo que en las ltimas dos dcadas se est dedicando al desarrollo de
este diseo cientfico, cuya finalidad consiste en desarrollar las herramientas necesarias
para proceder al diseo de los reactores de lecho fijo a partir de los estudios de
laboratorio, obviando las extensas y laboriosas etapas del cambio de escala. Hay,
adems, que tener en cuenta, el aumento de la importancia de los fenmenos fsicos
segn aumenta la escala de las instalaciones, por lo que se explica la enorme cantidad
de trabajos sobre el tema, desde que Wilhelm, en 1962, establece los principios que
deben apoyar el diseo cientfico comentado.
La complejidad del modelo que debe utilizarse, para cada caso particular, depende,
fundamentalmente, del propio proceso y de la precisin con que se conozcan los
parmetros cinticos y de transporte.
Se han desarrollado dos tipos de modelos muy diferenciados, aunque puede
establecerse una conexin entre ambos. Los llamados modelos de mezcla -en los que
se trata de simular analgicamente los lechos fijos por medio de reactores de flujo en
mezcla completa debidamente interconectados- y los modelos difusionales, tambin
denominados cusi-continuos (ms puramente descriptivos de los fenmenos que se
suponen en el interior del reactor).
Sera complejo tratar de discernir qu tipo de modelo es capaz de llegar a una mejor
descripcin de la realidad del reactor qumico. Sin embargo, es un hecho constatable la
mayor atencin que ha recibido el modelo difusional.

REACTOR DE LECHO FIJO O EMPACADO

Antecedentes:
El diseo o anlisis de reactor, en el cual una reaccin de un fluido se promueve por un
slido cataltico difiere del diseo o anlisis de un reactor para reacciones homogneas.
Los principios estudiados hasta ahora en cuanto al diseo de reactores sern vlidos
para nosotros. La ley cintica del proceso es a menudo ms compleja para una
reaccin cataltica que para una reaccin homognea, y sta complejidad puede hacer
que la ecuacin fundamental de diseo sea ms difcil de resolver de forma analtica.
Por esta razn las ecuaciones de diseo tienen que resolverse con frecuencia con
mtodos numricos cuando se disean reactores en los que estn implicadas
reacciones catalticas.
La principal diferencia entre los clculos que implican reacciones homogneas y
aquellos relacionados con relaciones heterogneas fluido-slida, es que para estos
ltimos sistemas la reaccin est basada en la masa de slido, W, ms que en el
volumen del reactor. Para un sistema heterogneo, la velocidad de una sustancia A se
define como
Se utiliza la masa de slido porque es la cantidad de catalizador, o la masa de slido
reaccionante presente,
lo que es importante para la
velocidad de reaccin.
El volumen de reactor que
contiene el catalizador
u otro slido es de importancia
secundaria en estos casos.

REACTOR DE LECHO FIJO

1. DESCRIPCIN.
La misin bsica del reactor cataltico es poner en contacto catalizador y
reactantes para que la reaccin progrese de forma idnea en el proceso qumico
que lo incorpora. El catalizador puede estar en la misma fase que los reactantes,
o no.
Este hecho permite organizar la catlisis en homognea, heterognea y
enzimtica.
En el diseo
presente).

del reactor

cataltico homogneo

(una sola fase

En la catlisis heterognea, reactantes y catalizador estn en diferente

fase.
DEFINICIN.
Un lecho consiste en una columna formada por partculas slidas, a travs
de las cuales pasa un fluido (lquido o gas) el cual puede ser librado de
algunas impurezas y sufre una cada de presin.

PARTES DEL EQUIPO DEL REACTOR DE LECHO FIJO

2. FUNCIONAMIENTO DEL EQUIPO DE REACTOR DE LECHO FIJO.

3. TIPOS DE EQUIPOS DE REACTORES DE LECHO FIJO.

2.1.1. Tipos de reactores catalticos de 2 fases.

En la industria qumica existen diversas maneras de poner en contacto un fluido y

un catalizador slido. En la situacin ms comn el slido se emplea en forma de
partculas que suelen disponerse en un lecho a travs del cual el fluido circula. Sin
embargo, se dan otras disposiciones, como mallas metlicas (o metal gauzes) en la
oxidacin de amonaco a cido ntrico, monolitos donde el catalizador adopta la forma
de panal de abejas en el tratamiento de contaminantes en corrientes gaseosas por
oxidacin-reduccin, o como partculas en suspensin en un tanque agitado
mecnicamente (o slurry).
Numerosos procesos de la industria qumica bsica y secundaria,
y de
tratamiento de fracciones de petrleo emplean reactores con lecho de catalizador.
Atendiendo a la disposicin del lecho se distinguen reactores de lecho fijo, fluidizado y mvil
(Figura 2.1). El uso de reactores de lecho fijo est muy extendido (obtencin de SO3 por el
mtodo Phillips, obtencin de amonaco, craqueo con vapor, etc), mientras que los de lecho
fluidizado y, en especial, los de lecho mvil se emplean con mucha menos frecuencia. Por
su importancia debe citarse el craqueo cataltico en lecho fluidizado.

Figura 2.1. Distintos esquemas de reactores catalticos: a) lecho fijo (multitubular); b) lecho
fluidozado; c) lecho mvil.

En el reactor de lecho mvil el fluido arrastra las partculas de catalizador que

conservan su posicin relativa respecto las otras partculas. Es decir, el lecho es mvil
respecto a las paredes del reactor. El lecho de slidos puede moverse en co-corriente,
contracorriente o en flujo cruzado respecto a la corriente de fluido reactante, siendo
deseable que ambas fases sigan el modelo de flujo en pistn. El lecho mvil es til cuando el
catalizador sufre desactivacin rpida y puede ser regenerado de forma continua. Si no
existen zonas muertas, el lecho mvil tiene las caractersticas de un lecho fijo y las ventajas
de un reactor con gradiente axial de concentracin. Permite obtener elevadas
conversiones con una buena selectividad. Su principal handicap es el manejo de
grandes cantidades de

REACTOR DE LECHO FIJO

slidos, siendo su resistencia a la atricin un factor muy importante. Estos
reactores son adecuados para trabajar en rgimen adiabtico, en especial con
reacciones endotrmicas. El mismo catalizador puede servir como agente
calefactor (con el calor que retiene de la regeneracin, o por calefaccin directa o
indirecta). Los reactores de lecho mvil tienen pocas aplicaciones catalticas pero
extremadamente importantes. Entre ellas, el craqueo cataltico del gasoil y el
reformado cataltico de las gasolinas.
En el reactor de lecho fijo las partculas estn inmovilizadas, y por tanto en
ntimo contacto unas con otras. En el reactor de lecho fluidizado las partculas
estn en suspensin, pero la velocidad del fluido no es suficiente para
arrastrarlas. Los factores a tener en cuenta para decidir entre uno u otro son: el
contacto slido-fluido, el control de temperatura, el tamao de partcula a emplear
(ligado ntimamente con la prdida de presin permisible) y la manera de afrontar
el problema de la regeneracin si el catalizador sufre desactivacin rpida.
1)

Contacto slido-fluido. En el lecho fijo el fluido al circular por el espacio

libre entre las partculas sigue un modelo de flujo muy prximo al flujo en
pistn. El funcionamiento del reactor es fcil de comprender y de
modelizar. En el reactor de lecho fluidizado, el movimiento ascensional del
fluido mantiene las partculas en suspensin. El modelo de flujo es
complejo. Para describirlo se emplea comnmente el modelo de borboteo
que supone mezcla perfecta para el slido y flujo en pistn para el fluido.
En el fluido se forman burbujas (cortocircuitos o bypass), que contribuyen
a reducir la eficacia del contacto slido-fluido.

2)

Control de temperatura.
La conduccin trmica es el mecanismo
principal de transmisin de calor en un lecho fijo. Como la conductividad
trmica del lecho es reducida, suelen formarse perfiles axiales y/o radiales
de temperatura en el lecho, que pueden ser un problema para la
estabilidad trmica del catalizador. En el lecho fluidizado, por el
contrario, el mecanismo bsico es por conveccin en el fluido. ste
es un mecanismo ms eficaz que la conduccin, y el resultado es que el
lecho fluidizado, en la prctica, es casi isotermo.

3)

Tamao de partcula de catalizador.

Para facilitar la fluidizacin las
partculas son generalmente de tamao reducido (tpicamente de 50 a
100 m). Con este tamao no hay problemas de difusin en la partcula, y la
eficacia de partcula es prxima a la unidad. Por otro lado la configuracin
del reactor hace que la prdida de presin del fluido sea muy pequea.
En el reactor de lecho fijo, para reducir la prdida de presin por
circulacin del fluido se emplean partculas que oscilan desde 1-2 mm. a
varios cm. Con este tamao la eficacia de partcula es baja, de forma

DISEO DE REACTORES

REACTOR DE LECHO FIJO

que el tamao de partcula se optimiza para hacer compatible una
prdida de presin aceptable con una eficacia de partcula superior al 50%.
4) Regeneracin. Los catalizadores sufren desactivacin cuando estn
en operacin. Si la prdida de actividad es lenta, puede usarse un
reactor de lecho fijo. La dificultad se salva entonces sobredimensionando el reactor y sustituyendo el catalizador usado en las
paradas programadas. El lecho fluidizado permite disear dispositivos
que facilitan el sustituir una fraccin del catalizador en operacin por una
cantidad equivalente de catalizador fresco, de forma que el lecho
mantiene la actividad media con el tiempo. Este dispositivo se utiliza, por
consiguiente, con catalizadores que se desactivan muy rpidamente

4. DISEO DEL EQUIPO DEL REACTOR DE LECHO FIJO.

CASOS
RELACIONES DE DISEO
CLCULOS
5. USOS Y APLICACIONES.
6. CONCLUSIN.
DEFINICIN DEL REACTOR DE LECHO FIJO
PARTES DEL EQUIPO DEL REACTOR DE LECHO FIJO

DISEO DE REACTORES

REACTOR DE LECHO FIJO

DISEO DE REACTORES

REACTOR DE LECHO FIJO

DISEO DE REACTORES

10

REACTOR DE LECHO FIJO

DISEO DE REACTORES