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(/glossary/term/750) central
Comienza la vida
4. Toda la vida que existe en el planeta habita un rea denominada biosfera (/glossary/term/10) que
abarca toda la superficie terrestre, y se extiende entre 8 y 10 kilmetros hacia el espacio y otro
tanto hacia las profundidades del mar.
5. Las clulas vivas poseen cuatro caractersticas que las distinguen de otros sistemas qumicos:
una membrana que las separa del ambiente circundante y les permite mantener su identidad
bioqumica; enzimas esenciales para las reacciones qumicas de las que depende la vida; capacidad
para replicarse generacin tras generacin; posibilidad de evolucionar a partir de la produccin de
descendencia con variacin.
6. El primer conjunto de hiptesis (/glossary/term/568) contrastables acerca del origen de la vida fue
propuesto por A. I. Oparin y J. B. Haldane, quienes postularon que la aparicin de la vida fue
precedida por un perodo de evolucin (/glossary/term/416) qumica. Probablemente no haba o haba
muy poco oxgeno libre y los elementos mayoritarios que forman parte de todos los seres vivos
(hidrgeno, oxgeno, carbono y nitrgeno) estaban disponibles en al aire o en el agua. La energa
abundaba en forma de calor, rayos, radiactividad y radiacin (/glossary/term/893) solar. En estas
condiciones, en microambientes relativamente protegidos de las severas condiciones ambientales,
se habran formado molculas de complejidad creciente. La evolucin qumica habra sido seguida
por la evolucin prebiolgica de los sistemas plurimoleculares. La complejidad sigui aumentando y
condujo a la aparicin de un metabolismo
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(/glossary/term/682) sencillo.
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7. En 1953, Stanley Miller aport las primeras evidencias experimentales a favor de la teora
(/glossary/term/1043) de
Oparin. Miller demostr que casi cualquier fuente de energa puede convertir
(/)
(a) Fotografa y (b) esquema del experimento. Miller simul en el laboratorio las condiciones que
habran imperado en la Tierra primitiva. Hizo circular el gas hidrgeno (H2), el vapor de agua, el
metano (CH4) y el amonaco (NH3) permanentemente entre el "ocano" y la "atmsfera" de su
dispositivo. El "ocano" se calentaba, el agua se evaporaba y pasaba a la "atmsfera", donde se
producan descargas elctricas. El vapor de agua, al ser refrigerado, se condensaba y el agua
lquida arrastraba las molculas orgnicas recin formadas. Estas molculas se concentraban en la
parte del tubo que conduca al "ocano". Al cabo de 24 horas, cerca de la mitad del carbono
presente originalmente como metano se haba convertido en aminocidos (/glossary/term/63) y otras
molculas orgnicas. sta fue la primera evidencia experimental de la teora de Oparin.
(/glossary/term/835) que
protenas. En los inicios del proceso es posible que coexistieran una inmensa variedad de
diferentes molculas de RNA surgidas por errores de copia en su duplicacin. Posteriormente, el
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17. En las clulas eucariontes, el DNA es lineal y est fuertemente unido a protenas. Lo rodea una
membrana doble, la envoltura nuclear (/glossary/term/364) , que lo separa del resto de la clula.
18. El citoplasma (/glossary/term/223) contiene una enorme variedad de molculas y complejos
moleculares especializados en distintas funciones. En las clulas eucariticas, estas funciones se
llevan a cabo en distintos compartimientos (organelas).
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19. El registro fsil (/glossary/term/466) revela que los primeros organismos vivos eran clulas
semejantes a los procariontes actuales. Estas clulas fueron las nicas formas de vida en nuestro
planeta durante casi 2.000 millones de aos, hasta que aparecieron los eucariontes.
20. Segn la teora endosimbitica, algunas organelas eucariticas, especialmente las mitocondrias
y los cloroplastos, fueron en tiempos pasados bacterias de vida libre que luego se alojaron dentro
de otras clulas. La similitud entre el DNA, las enzimas y la forma de reproduccin de esas
organelas y las bacterias apoyan esta teora.
Fig. 1-14. Teora endosimbitica
Segn la teora endosimbitica, hace aproximadamente 2.500 millones de
aos, cuando la atmsfera era ya rica en oxgeno proveniente de la
actividad fotosinttica de las cianobacterias, ciertas clulas procariontes
habran comenzado a utilizar este gas en sus procesos metablicos de
obtencin de energa. La capacidad de utilizar el oxgeno habra conferido
una gran ventaja a las clulas aerbicas, que habran prosperado y
proliferado. En algn momento, estos procariontes aerbicos habran sido
fagocitados por clulas de mayor tamao, sin que se produjera una
digestin (/glossary/term/312) posterior. Algunas de estas asociaciones
simbiticas habran resultado favorables: los pequeos huspedes
aerbicos habran hallado nutrientes y proteccin en las clulas hospedadoras, mientras que stas
obtenan beneficios energticos de su hospedador (/glossary/term/588) . Esto les permiti conquistar
nuevos ambientes. As, clulas procariticas respiradoras originalmente independientes se habran
transformado en las actuales mitocondrias.
21. La complejidad de la clula eucaritica posibilit la evolucin de organismos multicelulares. El
metabolismo eucaritico es ms eficiente porque la presencia de membranas permite repartir las
funciones en compartimientos especficos. Los eucariontes son de mayor tamao y llevan
muchsima ms informacin gentica que los procariontes.
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Qu es la vida?
24. Los seres vivos son sistemas altamente organizados y complejos, que obedecen a las leyes de
la fsica y la qumica, pero presentan propiedades que no pueden ser anticipadas a partir de sus
componentes individuales (tomos y molculas).
25. Todos los seres vivos estn compuestos de una o ms clulas. Las clulas vivas especializadas
se organizan en tejidos, los tejidos en rganos y stos, en organismos. Al interactuar unos con
otros, los organismos forman parte de un sistema ms vasto de organizacin, las poblaciones.
stas, a su vez, constituyen las comunidades que forman los ecosistemas. El nivel ltimo de
organizacin es la biosfera (/glossary/term/132) , que comprende a todos los seres vivos, sus
interacciones y las caractersticas fsicas del ambiente.
26. Los seres vivos funcionan como un sistema abierto que intercambia sustancias y energa con el
medio externo. Las sustancias que ingresan a un organismo
(/glossary/term/773) se
incorporan a una
red de reacciones qumicas en las que son degradadas o usadas como unidades para la
construccin de compuestos ms complejos. Los organismos vivos son expertos en la
conversin energtica. El conjunto de reacciones qumicas y de transformaciones de energa,
incluidas la sntesis y degradacin de molculas, constituyen el metabolismo.
27. La capacidad de mantener un medio interno estable es otra propiedad crucial para la vida. Los
seres vivos tambin intercambian informacin y responden a las condiciones ambientales.
28. Una de las caractersticas ms notables de los seres vivos, es su capacidad de reproducirse.
Los organismos atraviesan un ciclo vital (/glossary/term/211) en el cual crecen, se desarrollan y se
reproducen. Durante este ciclo, los organismos se transforman. La reproduccin ocurre con una
fidelidad sorprendente, pero produce variaciones que suministran la materia prima sobre la que
ocurre la evolucin.
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