Este comportamiento de las fallas cuando ocurran terremotos fue documentado por

primera vez en Japn durante los terremotos de Mino Owari en 1891 por Milne y Omori,
pero fue hasta que Reid y Lawson mediante las mediciones geodsicas del caso
corroboraron este hecho de manera formal; ellos explicaron el fenmeno con
desplazamientos horizontales, pero con el tiempo los gelogos y sismlogos se dieron
cuenta que el fenmeno se poda presentar con desplazamiento vertical o con la
combinacin de movimientos vertical y horizontal; hoy en da esos desplazamientos son
medidos con tcnicas geodsicas satelitales de manera precisa.
No obstante, antes que Reid, el japons Koto observ despus del temblor de Mino-Owari
del 28 de octubre de 1891 que destruy Honshu, grietas en la superficie que mostraban
desplazamientos horizontales de ms de 8 m y verticales de 2 a 3 m. Esto llev a Koto a
concluir que los terremotos no se deban a explosiones como se crea entonces sino a
movimientos de la Tierra, un concepto revolucionario para la poca.
Sin embargo, en los inicios del siglo XX, an no exista explicacin para los terremotos que
se generaban cerca del ocano Pacfico, donde no se podan verificar la existencia de fallas
superficiales; esto debi esperar una dcada ms hasta que se desarrollar formalmente de
forma terica las diferentes capas que componen la Tierra, y entender que cerca de las
costas del Pacfico la placa marina penetraba en la placa continental generando los
denominados terremotos de subduccin que se formaban ya sea cerca de las costas a poca
profundidad, o bajo el continente en una zona de buzamiento constante que se denomin
zona de Benniof o de Wadati en honor a estos cientficos que trabajaron en la definicin
formal de la posicin del origen de los terremotos en las costas del Pacfico. Lo anterior
empez a brindar necesariamente una relacin entre el tamao del terremoto y la cantidad
de desplazamiento y rea de rotura, pero a pesar de que esto fue buscado tericamente, se
debi esperar mucho ms tiempo para llevarlo a cabo