La mayora de los metales elementales (casi el 90%) cristalizan al solidificar en
tres estructuras cristalinas de empaquetamiento compacto: cbica centrada en cuerpo (bcc) cubica centrada en caras (fcc) y hexagonal compacta (hcp). En este resumen solo se hablara de las estructuras cristalinas cubicas. Estructura cubica simple tambin llamada sencilla Ordinariamente no existen materiales tecnolgicos con esta estructura, pero son un ejemplo excelente para abordar la materia de la estructura cristalina debido a su simplicidad. Bsicamente, el cristal cubico simple consta de una caja cuadrada con los centros de los tomos ubicados en las ocho esquinas. Los ocho tomos localizados en las esquinas se ubican de modo qu su distancia sea a, qu es la constante del latice o parmetro de latice. Este cristal se muestra en la siguiente figura donde los parmetros de latice se muestran cmo a0
Sin embargo aunque en la celda unitaria se ha
asociado los ocho tomos en el cubo (uno por cada vrtice), solo una parte de cada tomo est contenida dentro de ella.