1.

0 INTRODUCCION
1.1 HISTORIA
La historia del envase y embalaje va unida a la de la humanidad y por consiguiente, a la de su
trfico comercial. En un principio el hombre slo dispona para su alimentacin de lo que cazaba o
recolectaba en el momento. Se limitada a comer lo que encontraba (frutos, races, plantas en
general y huevos de ave). Los animales que cazaba eran slo los que poda matar de forma
rudimentaria (serpientes, insectos, mariscos y pequeos animales de caza). Si sta era abundante
o la recoleccin generosa, se saciaba; si no, se mora de hambre. Esto le llev a perfeccionar
tcnicas para conservar los alimentos y as poder disponer de ellos en periodos de escasez.
Adems, nuestros antepasados tuvieron muchos problemas a la hora de conservar y transportar
los alimentos, especialmente cuando necesitaron desplazarse por los mares a las colonias.
Como vemos, desde la antigedad el hombre necesit explorar, descubrir, conquistar y comerciar.
Y para ello necesitaba disponer de herramientas que le permitieran transportar y conservar
provisiones, as como proteger sus mercancas. Todas estas actividades tenan que ver, de forma
directa o indirecta, con el envase y embalaje.
Los primitivos pobladores de nuestro planeta emplearon, segn el lugar, diferentes tipos de
envases naturales. Algunos obtenidos de animales (pellejos o cueros) y otros de vegetales
(canutos de bamb, cocos, troncos y frutos secos) para albergar, sobre todo, agua y alimento
lquido. Tambin fueron utilizados durante aos el lino y el algodn, con los que se envolva carne
fresca, o el mimbre, que durante siglos se convertira en un material empleado fundamentalmente
en la agricultura, o para proteccin de las garrafas de vidrio.
En la antigedad las provisiones o bastimentos que se embarcaban se encontraban, en la mayora
de los casos, en condiciones muy defectuosas, por haber sido salados o adobados mucho antes de
la salida de la expedicin. A esta prdida haba que aadir la de la provisin de agua potable, que
tambin se corrompa, pero, lo habitual era que con las dursimas condiciones a bordo de los
buques se echase a perder prcticamente todo. Casi nada se salvaba.
En la poca de los Descubrimientos el agua se conservaba, habitualmente, en barriles o pipas de
madera, sin adoptar otra precaucin que la de que no hubiesen contenido anteriormente vino o
vinagre.
Pero no todos lo pasaron mal con el problema del agua. Uno de los precursores del agua natural
embotellada fue Fernando, el Archiduque de Austria, quien en el siglo XVI ya se haca transportar

hasta su palacio el agua de Lucca (ciudad en la Toscana, centro-norte de Italia) en barriles de

cerveza.
En los viajes de los descubridores, los toscos envases cermicos representaban un captulo muy
importante en la bodega de un buque. Pero aquellos envases aparecieron, sin embargo, mucho
antes. Si retrocedemos en el tiempo, comprobamos que la cermica es el nico envase
manufacturado por el hombre primitivo.
3000 aos a.C. se utilizaban en el Mediterrneo Oriental unos recipientes de barro cocido llamados
nforas, que servan como envase contenedor de numerosos productos, principalmente alimentos
(vino, aceite, vinagre, miel, aceitunas, frutas, pescado salado o conservado en aceite, etc.). La
caracterstica que distingua el nfora de otros envases consista
en las dos asas que unan su boca con la panza, y que servan
para facilitar su manejo, Tenan una capacidad aproximada de 30
litros y para mantenerlas derechas en el suelo la parte inferior se
hunda en la arena, o bien se apoyaban sobre un soporte en
forma de anillo. Tambin eran estibadas en los serones o alforjas que portaban los animales de
carga en sus costados.
El auge de las nforas fue decreciendo en el siglo II por la progresiva incorporacin y empleo del
tonel de madera que, en algunos lugares, se le denominaba barril, barrica o bota.
Pero no todos los envases de la antigedad se destinaban a contener alimentos o bebidas. Los
perfumes, por ejemplo, eran conservados en vasijas de alabastro (minerales de aspecto parecido)
y los envases del antiguo Egipto eran lujosos, aunque funcionales. Estos envases posean un
cuello muy estrecho para evitar derramamientos y prdidas en el momento de su cierre.
Entre los envases naturales encontrados en tumbas egipcias se encuentran conchas de mar que
albergaban cosmticos y en la antigua Roma Plinio nos cuenta que algunos acaudalados
ciudadanos iban dos o tres veces al da a los baos llevando perfumes dentro de unas cajas. Este
tipo de caja, denominado narthecium, era a menudo un fino trabajo de labrado y ornamentado.
Sin embargo, el significado comercial del envase no tomara cuerpo
hasta muchos siglos despus, cuando el jabn Sunlight, y otros
productos comercializados por William Lever, fueron envasados y
vendidos bajo una marca comercial. Corra el ao 1885 Los fabricantes
comienzan a darse cuenta de que la nica manera de conquistar la
confianza del consumidor hacia sus productos consiste en dotarles de una personalidad propia.

Insisten, por otra parte, en que la calidad es la misma o mejor que la que ofrecen los productos
vendidos a granel.
Este reconocimiento de la importancia de resaltar la marca de fbrica se refleja en el diseo de los
primeros envases de productos de gran consumo, donde se destaca el nombre de la fbrica y, a
menudo, del dueo, utilizando su nombre e incluso su fotografa acompaada de su firma, para
evitar falsificaciones. En esta poca el papel comienza a ser ms utilizado para envasar,
dejando atrs el algodn y el lino.
Durante los decenios siguientes se multiplicaron la cantidad y variedad de productos envasados y
hacia 1020 era corriente encontrar en los mercados industrializados tiendas que vendan
envasadas alrededor de la mitad de sus mercancas.
En algunos sectores, los fabricantes se dieron cuenta de que la venta de un producto no tena
lmites. Para vender ms y, por lo tanto, ensanchar el mercado, comenzaron a introducir distintas
variedades del mismo producto, por ejemplo diferentes clases de tabletas de chocolate. Al mismo
tiempo, diversificaron su fabricacin con una serie de productos de la misma familia, tales como
diversas legumbres en conserva. Esto tuvo como consecuencia que la promocin de ventas no se
concentrase ya exclusivamente en la marca, sino que deba abarcar las distintas variedades
vendidas con esa misma marca.
Esta nueva necesidad influy en el diseo de los envases. As, la marca de fbrica cedi ante el
nombre del producto y los adelantos de la imprenta favorecieron el desarrollo de los envases.
Hacia 1930 el empleo de la litografa (procedimiento de impresin hoy casi en desuso) en los
envases hace aparecer dibujos del producto y con ellos se da una idea cada vez ms precisa al
consumidor del contenido del envase.
Posteriormente surge una nueva etapa como consecuencia lgica de la aparicin de las tiendas de
autoservicio y del supermercado, en los aos anteriores a la Segunda Guerra Mundial (1935-45) y
el periodo de la posguerra. Los envases se encontraban entonces en su elemento. Habiendo
desaparecido el dependiente que haca la publicidad y la venta al consumidor de los productos, el
envase se convierte en el nico e indiscutible vendedor del establecimiento, en el vendedor
silencioso.
Los envases comienzan a ser ms informativos, Todo ello, unido al desarrollo de las etiquetas con
verdaderas fotografas en colores, acenta la tendencia a la ilustracin del producto que ya haba
comenzado a manifestarse.

1.2 ENVASE
Sin envases y embalajes sera imposible que la mayora de productos comercializados fuesen
distribuidos en un mercado cada vez ms internacionalizado. El envase y el producto que contiene
constituyen una unidad de oferta sobre la que se basa la estrategia comercial de la empresa.
La antroploga Eva Espinet ha dicho del envase que gira en torno a nuestras vidas con tal
normalidad que prcticamente no percibimos ni su presencia ni su importancia. Una cscara de
huevo, un coco, una botella, una lata, una caja de cerillos, una ampolla, un especiero, todo
aquello que envuelve, protege e informa sobre el producto que contiene se denomina envase.
El envase, como primer contenedor del producto, debe cumplir dos condiciones principales:

Proteger la mercanca. Para ello debe tener una duracin suficiente, as como la
necesaria resistencia a choques, golpes, etc., que sea razonable exigirle. Segn los
casos debe ser resistente a la luz, humedad, cidos, grasas, impermeable al aire, etc., lo
que habr de tenerse en cuanta al seleccionar los materiales.

Fomentar las ventas. Permitiendo la inmediata identificacin del producto, mejorando su

aspecto y ofreciendo comodidad de manejo de apertura y de cierre, fcil acceso al
contenido, facilidad de almacenamiento, capacidad y formas adecuadas.

El envase es el recipiente destinado a contener un producto para su uso o consumo, protegindolo

de posibles alteraciones y permitiendo su comercializacin. El envase, por consiguiente, presenta,
protege y vende lo que contiene.
El envase implica una unidad de venta, o dosis del producto contenido. Esta unidad de envasado
debe ser suficiente para satisfacer al consumidor a un precio razonable. Es decir, el envase
personaliza al producto otorgndole una nueva dimensin, evitando prdidas, exceso de consumo
y procurando la dosificacin o aplicacin del producto.
El envase es elemento inseparable del producto que contiene. No es algo accesorio o separable,
sino que pertenece al propio producto como unidad comercial.

Existen envases que requieren contener el producto mediante un envoltorio previo. Este
envoltorio recibe el nombre de envase primario (primary packaging), contenedor interior (inner
container) o primer contenedor (first container). Envase primario es, pues, aquel que est

directamente en contacto con el producto. Contiene al producto en su presentacin individual o

bsica dispuesto para la venta de primera mano. A este grupo pertenecen las bolsas plsticas,
botellas, sistema tetra-brick, enlatados y frascos entre otros.
El empaque debe contener datos fundamentales en los que se incluyen el nombre del producto,
marca, peso, variedad, productor y pas de origen. Asimismo, los productos perecederos deben
incluir la fecha de produccin y la de vencimiento. Algunos productos advierten acerca de su
grado de toxicidad, forma de manipulacin y condiciones de almacenamiento.
Los productos de calidad, elaborados bajo normas industriales aplicadas, poseen un UPC, sigla
en ingls de Universal Product Code o Cdigo Universal de Productos. En el medio es conocido
como el Cdigo de Barras, que se traduce en una serie de dgitos que presentan informacin
acerca del productor y del producto como tal. El cdigo facilita el control rpido de inventarios y
costos.
Un envase primario bien pensado cumple una funcin comercial definitiva, ya que gracias a el se
puede motivar al comprador al indicarle las fortalezas y beneficios del producto.
Envase secundario es aquel que contiene uno o varios envases primarios, otorgndole proteccin
para su distribucin comercial. Habitualmente se desecha cuando se utiliza el producto o cuando
se almacenan de forma particular. Por ejemplo, la caja de cartn de una pasta de dientes (es un
envase secundario que contiene un envase primario), o bien la caja de cartn con tres latas de
conserva (un envase secundario que contiene, en este caso, tres envases primarios).
Envase terciario es el agrupamiento de envases primarios o secundarios en un contenedor que los
unifica y protege a lo largo del proceso de distribucin comercial.

Envase
Es todo producto, fabricado con materiales de cualquier naturaleza, utilizado para contener,
proteger, manipular, distribuir y presentar mercancas, desde materias primas hasta artculos
acabados, en cualquier fase de la cadena de fabricacin, distribucin y consumo.
1.2.1

Ventajas y beneficios sociales de los envases

El envase es un indicador del grado de desarrollo de un pas. Cuantos ms envases y embalajes

se producen, mayor grado de bienestar existe, ya que el aprovechamiento de los productos es ms
eficiente, lo que se traduce en un nivel ms elevado de riqueza y bienestar.

El envase y embalaje contribuyen, en conjunto, a que la calidad en origen de los productos se

conserve y mantenga hasta su destino final. Destino en el que el producto es consumido y el
envase va a parar a la basura. Destino donde la calidad tiene un valor real y efectivo.
Los envases y embalajes son factores de ahorro de costos y forman parte de la sociedad actual, de
su modo de vida y de su cultura. El costo del envase puede variar enormemente respecto del total
de un producto: desde el 2% en una bolsa de harina hasta el 90% en el caso de algunos productos
de perfumera, encontrndose la media en torno al 20%.
Los envases y embalajes, al cumplir con sus funciones, determinan indudables beneficios que
afectan especialmente al envasado de alimentos.
Estos beneficios son:
1. Reduccin de las prdidas por transporte, rotura, contaminacin y alteraciones, etc. La
FAO estima que se pueden reducir las prdidas post-cosecha en un 5% con el uso de
envases. Las prdidas de alimentos en pases industrializados es de un 3%, frente al 30%
de los pases subdesarrollados. Otras fuentes amplan la prdida de los alimentos en el
Tercer Mundo hasta en casi un 50%.
2. Reduccin de los costos de produccin al facilitar la distribucin. Reduce adems los
costos de transporte y el consumo de energa necesario para ello.
3. Reduccin de riesgos para la salud humana. La moderna tecnologa permite eliminar
microorganismos nocivos o patgenos; as como el uso de cierres y tapas a prueba de
nios, con la consiguiente disminucin de accidentes.
4. Aumenta la informacin al consumidor. Con informacin sobre el contenido, composicin,
poder nutritivo o energtico, vida til, instrucciones de uso y seguridad, etc. Informacin
que sirve al consumidor para tomar su decisin y realizar sus compras.
5. Aumenta la satisfaccin del consumidor. Las nuevas tecnologas de envasado permiten la
comercializacin de productos con menos aditivos, mayor vida til, listos para su consumo.
El consumidor dispone de una gama de productos cada vez mayor a lo largo de mayor
tiempo. Y aunque los costos del envase afecten al producto, el consumidor estar
satisfecho de consumir lo que realmente quiera o necesite, ofrecindole comodidad y
reduciendo los desperdicios.

6. Aumntale valor aadido del producto. Un envase atractivo puede agilizar la rotacin de
productos, reduciendo as los costos totales como porcentaje de las ventas.
1.2.2

Funciones del envase

Entre las funciones ms importantes del envase, destacan:

1. Contener el producto, dosificndolo en unidades (el envasado debe contener una cantidad
adecuada de producto y ser racional en cuanto a su manipulacin, racional en su
almacenaje y, por ltimo, racional para su transporte).
2. Presentarlo e identificarlo, diferencindolo de sus competidores (a travs de la forma, color,
textura, material, etc.)
3. Proteger su integridad, evitando manipulaciones y falsificaciones (el envase-contenedor
debe proteger el contenido del entorno externo; y por otra parte, el envase-contenedor
debe proteger al consumidor y su entorno del contenido, especialmente cuando ste sea
txico, venenoso o, simplemente, peligroso).
4. Conservar las propiedades y caractersticas de calidad (de poco sirve un vino de reserva
envasado en botella transparente si sta permite que la luz solar estropee su contenido).
5. Acondicionar el producto para su transporte, desde el fabricante hasta el consumidor,
evitando devoluciones de mercancas (pasando por toda la cadena comercial).
6. Proporcionar un valor aadido, informando del producto y hacindolo deseable,
estimulando su compra y contribuyendo a la venta de otros productos de la gama. Las
causas pueden ser diversas: cuando el envase posee una muestra de regalo o aliciente,
cuando el envase o parte de l es canjeable por regalos o apto para participar en
concursos o sorteos, cuando tiene un doble uso alternativo, etc.
1.2.3

Caractersticas funcionales que debe reunir un envase

1. Resistencia. El envase debe garantizar la proteccin del producto, tanto en peso, como en
rotura, apilado y transporte. Es un requisito fundamental, ya que todo envase o contenedor
debe garantizar la conservacin del producto, especialmente durante el transporte y su
manipulacin, que es cuando sufre ms deterioros.

2. Hermeticidad. La falta de propiedades barrera en el diseo del envase puede dar lugar a
daos ambientales, como el paso de agua o humedad hacia dentro o hacia fuera del
envase. Por otra parte el envase debe asegurar que el sistema de cierre ajusta
perfectamente, impidiendo, por ejemplo, la volatilizacin o derramamiento del producto.
3. Cierre. Hermtico, pero con la posibilidad de abrirse sin dificultad en el momento de su
consumo. La facilidad de tapar y destapar el producto con seguridad incrementar su
atractivo comercial.
4. Inviolabilidad. Garanta de que el producto no ha sido manipulado antes de llegar a manos
del consumidor. Los precintos de garanta evitan as el posible fraude.
5. Dispensacin. Asegura la adecuada aplicacin o dosificacin en el momento del consumo
evitando, en algunos casos, antiguos complementos como embudos, cucharas, etc.,
disponiendo de mecanismos (aplicadores-dosificadores) que forman parte del envase y
que facilitan al consumidor el uso limpio, fcil y agradable del producto.
6. Compatibilidad. El producto que est en contacto directo con el envase debe ser
compatible desde un punto de vista fsico y qumico. La resistencia al choque trmico
producido por una carga a presin, el ultracongelado rpido o el llenado en caliente pueden
crear tensiones extremas al envase. El punto de vista qumico lo contempla el fabricante
evitando reacciones que impliquen corrosin, solubilidad, etc.
7. Ergonoma. Facilidad de uso y adaptacin del envase a la forma en que va a ser
manipulado, destapado, trasladado, almacenado, etc. Por el consumidor. Entre los factores
de ergonoma ms caractersticos se encuentra el estudio del peso ptimo del envase o la
facilidad para ser asido, procurando la adaptacin del mismo a las proporciones y formas
de las manos.
8. Versatilidad. Capacidad de proteger y conservar los productos en cualquier circunstancia,
frente a diversos tipos de consumidores, etc. Envases como el aerosol han permitido
contener productos tan dispares como alimentos, insecticidas o cosmticos.
9. Comunicacin. Debe proporcionar informaciones claras, con una identificacin visual,
normas de uso, caducidad, consideraciones medioambientales, etc.

10. Universalidad. La

globalizacin de la economa significa entre otras cosas que

estamos en un gigantesco supermercado a escala planetaria, donde todo el mundo vende

a todo el mundo y compite contra todos.
1.3 EMBALAJE
El embalaje es importante no slo en cuanto a la proteccin de la mercanca durante su transporte,
sino a su adecuada conservacin, una vez llegada al almacn de destino. Por eso existe una
estrecha relacin entre los envases, embalajes y almacenes.
Antiguamente se consideraba al embalaje simplemente como el forro o cubierta en que se
envolvan las mercaderas para conservarlas, cuando se remitan de un punto a otro, por mar o por
tierra.

Embalaje
Material o recipiente destinado a envolver o contener temporalmente productos previamente
envasados o no, durante su manipulacin, transporte y almacenamiento, distribucin o
presentacin para la venta, con el fin de protegerlos y facilitar estas operaciones.
Embalar, significa poner en bala, poner dentro de cajas o cubiertas adecuadas los productos
slidos que se tienen que transportar y conservar. Poner en bala significa originariamente envolver,
hacer un fardo o un paquete de una mercanca (en los pases latinoamericanos se llama
empacar). Generalmente de forma prismtica rectangular, cubierto con caamazo, cosido, atado
con cuerdas, crculos de fleje o alambres.
Desde otro punto de vista el embalaje puede considerarse como un contenedor de expedicin que
puede ser unitario o colectivo, y que es utilizado para proteger la mercanca durante las etapas de
la distribucin e incluso sirve para presentar el producto para su venta (ej., las caja-paletc con
frutas y hortalizas a granel).
1.3.1

Caractersticas que deben cumplir los embalajes

Todo embalaje debe analizarse desde dos puntos de vista:

1. Proteccin del producto, forma y economa de materiales. Es indispensable equilibrar el

contenido interior del embalaje con el exterior para contrarrestar los riesgos ambientales
(fro, calor, agua) y fsicos (golpes, vibraciones, presin). Normalmente el ciclo de

proteccin se inicia al final de la lnea de produccin, extendindose a lo largo de las

funciones de manipulacin, almacenamiento y transporte.
Dada una variedad de materiales y posibilidades, pueden calcularse fcilmente los costos
marginales de proteccin adicional. En cualquier caso debemos lograr tanta proteccin
como sea necesaria en lugar de tanta proteccin como sea posible.
El problema se reduce, finalmente, a una optimizacin que debe responder a tres
cuestiones bsicas: A qu tipo de exigencias de transporte va a ser sometido el
producto?; qu tipo de esfuerzos de transporte puede soportar la mercanca embalada sin
sufrir daos?; y qu propiedades protectoras ofrecen los medios de embalaje
disponibles?.

2. Accesibilidad. La accesibilidad de un embalaje tiene relacin con el marketing y la

distribucin. Para el consumidor medio, el embalaje ha de permitir un manejo fcil y
libertad de movimientos.
La nica condicin para que los embalajes estn presentes en el punto de venta es que
cambien su imagen, sean prcticos, manejables, limpios, que controlen la posicin y
colocacin ordenada de su contenido, que permitan ver y tomar el producto con facilidad,
que comuniquen las bondades del producto, que informen grficamente o con ventana qu
tienen dentro, quin es su fabricante y ciertas caractersticas del producto tales como el
tamao, tipo, color, etc. Estos embalajes exhibidores pueden contener tanto productos
hortofrutcolas como productos procesados y envasados. De esta manera el embalaje se
convierte de mero contenedor-protector en embalaje-exhibidor en el punto de venta.
Entre los requisitos que, debe cumplir un embalaje se encuentran los siguientes:

Que la mercanca llegue en ptimas condiciones para el consumidor.

Que el producto no sufra deterioro alguno.

Que exista una adecuada relacin de costos frente al producto que protege y transporta.

Que sea fcil de conseguir.

Que tenga un proceso de fabricacin sencillo.

Que sea competitivo.

Que cumpla con la normativa nacional e internacional vigente.

Que permita aprovechar al mximo el espacio disponible.

Que sea de fcil manejo.