La Geografia Un Arma para La Guerra - Yves Lacoste

La
Geografa: un arma para la guerra se ha convertido en un libro clsico

dentro de la Geografa, especialmente en lo que a Geopoltica se refiere. En
sus 150 pginas, y con un tamao de bolsillo, Yves Lacoste hace un anlisis
pormenorizado de para qu sirve la Geografa desde el punto de vista de la
geografa social.
La Geografa: un arma para la guerra (La gographie, a sert, dabord, faire
la guerre (1976) surge tras su estancia, en julio de 1972, en la guerra de
Vietnam. All observa cmo Estados Unidos bombardea los cimientos de los
diques de los deltas del ro Rojo con la finalidad de provocar su destruccin y
culpar a una catstrofe natural de las vctimas de la inundacin. Entonces
advierte cmo el saber geogrfico sirve, sobre todo, para hacer la guerra.
En la obra Lacoste distingue tres tipos geografas: la geografa escolar y
universitaria, la geografa espectculo y la geografa como instrumento del
poder. Las dos primeras son, en el fondo, una escusa para la tercera. En el
prlogo reflexiona sobre la epistemologa de la Geografa, este es uno de los
principales valores del libro, mucho ms que sus conclusiones, que pueden
ser discutibles. Lacoste obliga a los gegrafos a replantearse la
epistemologa de su ciencia.
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Yves Lacoste
La geografa: un arma para la guerra

ePub r1.0
mandius 02.09.14
Ttulo original: La gographie, a sert, dabord faire la guerre

Yves Lacoste, 1976
Traduccin: Joaqun Jord
Editor digital: mandius
ePub base r1.1
Prlogo
La geografa: un arma para la guerra
Todos creen que la geografa no es ms que una disciplina escolar y universitaria
cuya funcin consiste en ofrecer los elementos de una descripcin del mundo, en una
determinada concepcin desinteresada de la cultura llamada general Cul puede
ser, en caso contrario, la utilidad de esas migajas heterclitas de las lecciones que
hemos tenido que aprender en el instituto? Las regiones de la cuenca parisina, los
macizos de los Prealpes del Norte, la altitud del Mont Blanc, la densidad de
poblacin de Blgica y de Holanda, los deltas del Asia de los monzones, el clima
bretn, longitud-latitud y usos horarios, los nombres de las principales cuencas
hulleras de la URSS y los de los grandes lagos americanos, la industria textil del
Norte (Lille-Roubaix-Tourcoing), etc. Y los abuelos recuerdan que en sus tiempos era
preciso saber los departamentos, con sus prefecturas y subprefecturas Para qu
sirve todo eso?
Una disciplina molesta pero en ltimo trmino facilona, pues como todos saben
en geografa no hay nada que entender, basta con la memoria En cualquier caso,
desde hace unos aos los alumnos no quieren ni or hablar de esas lecciones que
enumeran, en cada pas o en cada regin, relieve-clima-ros-vegetacin-poblacinagricultura-ciudades-industrias. En los institutos hay tal animadversin hacia la
geografa que, sucesivamente, dos ministros de Educacin (y entre ellos un
gegrafo!) han llegado a proponer la supresin de esta antigua disciplina libresca y
actualmente superada (igual que si se tratara de una especie de latn). Es posible que
antes sirviera de algo, pero ahora acaso la televisin, las revistas ilustradas y los
diarios no presentan mejor todos los pases al comps de la actualidad, y el cine no
muestra mucho mejor los paisajes?
En la Universidad, donde se desconocen, sin embargo, las dificultades
pedaggicas de los profesores de historia y geografa de enseanza media, los
catedrticos ms sagaces comprueban que la geografa conoce Un cierto malestar;
uno de los decanos de la corporacin manifiesta, no sin solemnidad, que ha entrado
en la poca de los estallidos[1]. En cuanto a los jvenes mandarines que se lanzan a
la epistemologa, acaban por llegar a preguntarse si la geografa es una ciencia, si esta
acumulacin de elementos de conocimiento tan sacados de la geologa como de la
sociologa, de la historia como de la demografa, de la meteorologa como de la
economa poltica o de la paidologa, puede aspirar a constituir una ciencia autntica,
autnoma, con razn de ser
Pero, qu caramba, dirn todos aquellos que no son gegrafos, no hay problemas
ms urgentes que discutir los males de la geografa?, o, en trminos ms expeditivos,

la geografa me la trae floja ya que no sirve para nada.
Pese a unas apariencias cuidadosamente mantenidas, los problemas de la
geografa no conciernen nicamente, ni mucho menos, a los gegrafos, sino, a fin de
cuentas, a todos los ciudadanos. Pues el discurso pedaggico constituido por la
geografa de los profesores, tanto ms fastidioso cuanto que, en la medida en que los
medios de informacin despliegan su espectculo del mundo, disimula, a los ojos de
todos, el temible instrumento de fuerza que es la geografa para los que ostentan el
poder.
La geografa sirve, de entrada, para hacer la guerra. Ante toda ciencia, ante todo
saber es obligatorio plantearse una cuestin epistemolgica previa; el proceso
cientfico va unido a una historia y debe ser visto por una parte en sus relaciones con
las ideologas y por otra como prctica o como poder. Plantear de entrada que la
geografa sirve, en primer lugar, para hacer la guerra no supone que slo sirva para
dirigir unas operaciones militares; sirve tambin para organizar los territorios no slo
en previsin de las batallas que habr que librar contra tal o cual adversario, sino
tambin para controlar mejor a los hombres sobre los cuales ejerce su autoridad el
aparato del Estado. La geografa es, en primer lugar, un saber estratgico
estrechamente unido a un conjunto de prcticas polticas y militares, y son dichas
prcticas las que exigen la recopilacin articulada de unas informaciones
extremadamente variadas y a primera vista heterogneas, cuya razn de ser y cuya
importancia no es posible entender si nos limitamos a la legitimidad de la divisin del
Saber para el Saber. Son esas prcticas estratgicas las que hacen que la geografa
resulte necesaria, en primer trmino, a quienes son los amos de los aparatos de
Estado. Se trata realmente de una ciencia? En el fondo, la cuestin carece de
importancia: no es esencial desde el momento en que tomamos conciencia de que la
articulacin de conocimientos referentes al espacio, es decir, la geografa, es un saber
estratgico, un poder.
La geografa, en tanto que descripcin metdica de los espacios, tanto bajo los
aspectos que se ha convenido en denominar fsicos como bajo sus caractersticas
econmicas, sociales, demogrficas y polticas (por referirnos a una cierta divisin
del saber), debe situarse absolutamente, en tanto que prctica y en tanto que poder, en
el marco de las funciones que ejerce el aparato de Estado para el control y la
organizacin de los hombres que pueblan su territorio y para la guerra.
Mucho ms que una serie de estadsticas o que un conjunto de textos, el mapa es
la forma de representacin geogrfica por excelencia; sobre el mapa deben ser
llevadas todas las informaciones necesarias para la elaboracin de las tcticas y de las
estrategias. La formalizacin del espacio significada por el mapa no es gratuita ni
desinteresada: medio de dominacin indispensable, de dominacin del espacio, el
mapa fue elaborado en primer lugar por militares y para militares. La produccin de
un mapa, es decir, la conversin de una concrecin mal conocida en una
representacin abstracta, eficaz y digna de confianza, es una operacin ardua, larga y
costosa que slo puede ser realizada por y para el aparato de Estado. El trazado de un
mapa implica un cierto dominio poltico y cientfico del espacio representado, y es un
instrumento de poder sobre dicho espacio y sobre las personas que viven en l. No es
extrao que todava hoy un gran nmero de mapas, y sobre todo los mapas a gran
escala, muy detallados, que frecuentemente se denominan mapas de estado mayor,
caigan bajo el secreto militar en un gran nmero de pases (especialmente en los
Estados socialistas).
Si la geografa sirve, en primer lugar, para hacer la guerra y ejercer el poder, no
sirve slo para eso; aunque no lo parezca, sus funciones ideolgicas y polticas son
considerables: en el contexto de expansin del pangermanismo (los imperialismos
francs e ingls se desarrollaron fundamentalmente en unos ambientes intelectuales
diferentes) fue donde Friedrich Ratzel (1844-1904) realiz la obra que todava hoy
sigue influyendo considerablemente en la geografa humana; su Anthropogeographie
va estrechamente unida a su Politische Geographie. Recogiendo buen nmero de
conceptos ratzelianos, como el de Lebensraum (espacio vital), y los de los gegrafos
norteamericanos y britnicos (H. J. Mackinder y A. T. Mahan), recin acabada la
Primera Guerra mundial, el general Karl Haushofer (1869-1946) confiere un decisivo
impulso a la geopoltica. Es cierto que buen nmero de gegrafos considerarn un
absurdo total que se establezca una relacin entre su geografa cientfica y la
empresa del general nazi (posea el carnet n. 3 del Partido nacional-socialista). La
geopoltica hitleriana es la expresin ms exacerbada de la funcin poltica e
ideolgica que puede tener la geografa. Cabra incluso preguntarse si la doctrina del
Fhrer no estuvo inspirada en gran parte por los razonamientos de Haushofer, tan
estrechas fueron sus relaciones, en especial a partir de 1923-24, en la poca en que
Adolf Hitler escriba Men Kampf en la crcel de Munich.
A partir de 1945 resulta de mal tono referirse a la geopoltica. Sin embargo,
aunque de manera ms discreta, los estrategas de las grandes potencias prosiguen el
tipo de investigaciones emprendidas por los institutos de geopoltica de Munich y de
Heidelberg. Esta es especialmente la tarea de los servicios que trabajan a partir de las
orientaciones de dear Henry Kissinger (hizo sus primeras armas como historiador;
pero su tesis se refiere a una discusin geopoltica por excelencia: el Congreso de
Viena). Hoy, ms que nunca, son unos argumentos de tipo geogrfico los que
impregnan lo esencial del discurso poltico, refirase a los problemas regionalistas
o, a nivel planetario, a los del centro y de la periferia, del Norte y del Sur.
Pero la geografa no sirve nicamente para apuntalar, con la nebulosidad de sus
conceptos, cualquier tesis poltica. En realidad, la funcin ideolgica esencial del
discurso de la geografa escolar y universitaria ha sido sobre todo la de enmascarar,

mediante unos procedimientos que no son evidentes, la utilidad prctica del anlisis
del espacio, tanto fundamentalmente para la direccin de la guerra como para la
organizacin del Estado y la prctica del poder. En el momento en que, sobre todo,
evidencia su inutilidad, el discurso geogrfico ejerce su funcin embaucadora ms
eficaz, pues la crtica de sus afirmaciones neutras e inocentes parece superflua.
La proeza ha consistido en hacer pasar un saber estratgico militar y poltico por un
discurso pedaggico o cientfico totalmente inofensivo? Como veremos, las
consecuencias de este engao son graves. Por dicho motivo es especialmente
importante afirmar que la geografa sirve, en primer lugar, para hacer la guerra, o sea,
desenmascarar una de sus funciones estratgicas esenciales y desmontar los
subterfugios que la hacen pasar por inofensiva e intil. El general Pinochet tambin
es un gegrafo.
Afirmar que la geografa sirve en primer lugar para la guerra y el ejercicio del
poder, no significa recordar los orgenes histricos del saber geogrfico. En primer
lugar debe ser entendido en este caso no en el sentido de para comenzar,
antiguamente sino en el de principalmente, ahora. Como mximo, los gegrafos
universitarios no pasan de insinuar el papel de una especie de geografa primitiva
(Alain Reynaud) en la poca en que el saber establecido por el gegrafo del rey no
estaba destinado a los jvenes alumnos o a sus futuros profesores, sino a los jefes
militares y a los dirigentes del Estado. Pero los universitarios de hoy consideran
unnimemente, sean cuales fueren sus tendencias ideolgicas, que la Autntica
Geografa, la Geografa Cientfica (el Saber por el Saber), la nica de la que resulta
digno hablar, no aparece hasta el siglo XIX, con los trabajos de Alexander von
Humboldt (1769-1859) y con los de sus sucesores en la famosa Universidad de Berln
fundada por su hermano, estadista prusiano de primera fila.
En realidad, pese a lo que digan los universitarios, la geografa es mucho ms
antigua: acaso los grandes descubrimientos no son geografa? O las
descripciones de los gegrafos rabes de la Edad Media? La geografa existe desde
que existen unos aparatos de Estado, desde que Herdoto (por citar un ejemplo del
mundo occidental), en el ao 446 a. C., ya no cuenta una Historia (o unas historias)
sino que procede a una autntica investigacin (ste es el ttulo exacto de su obra)
en funcin de los objetivos del imperialismo ateniense.
En efecto, hasta el siglo XIX no apareci el discurso geogrfico escolar y
universitario, destinado esencialmente (al menos desde un punto de vista estadstico)
a los jvenes alumnos. Discurso jerarquizado en funcin de los grados de la
institucin escolar, con su sabia culminacin, la geografa en tanto que ciencia
desinteresada. En efecto, slo en el siglo XIX aparece la geografa de los
profesores, que ha sido presentada como la nica geografa de la que conviene hablar.
No obstante, a partir de esta poca, la geografa de los militares, por muy discreta
que se haya hecho, no ha dejado de existir, con un personal especializado cuyo
nmero no es despreciable, con unos medios considerables, con sus razonamientos y
sus mtodos, y sigue siendo, al igual que siglos atrs, un temible instrumento de
poder. Este conjunto de representaciones cartogrficas y de conocimientos muy,
variados tratados en su relacin con el espacio terrestre y con las diferentes prcticas
del poder constituye un saber claramente percibido como estratgico por una minora
dirigente; lo utiliza como instrumento de poder. A la geografa de los militares que
deciden a partir de los mapas su tctica y su estrategia, a la geografa de los dirigentes
del aparato de Estado que estructuran su espacio en provincias, departamentos,
distritos, a la geografa de los exploradores (con frecuencia militares) que han
preparado la conquista colonial y la valorizacin, se ha sumado la geografa de los
estados mayores de las grandes firmas y de los grandes bancos que deciden la
localizacin de sus inversiones en d plano regional, nacional e internacional. Estos
diferentes anlisis geogrficos, estrechamente unidos a unas prcticas militares,
polticas y financieras, constituyen lo que se puede denominar la geografa de los
estados mayores, desde los de los ejrcitos a los de los grandes aparatos capitalistas.
Pero esta geografa de los estados mayores es casi totalmente ignorada por todos
aquellos que no la practican como instrumento de poder.
Hoy ms que nunca, la geografa sirve en primer lugar para hacer la guerra. La
mayora de los gegrafos universitarios imaginan que, a partir de la confeccin de
unos mapas relativamente precisos para todos los pases, para todas las regiones, los
militares ya no necesitan recurrir a la ciencia geogrfica, a dos conocimientos
dispares que rene (relieve, clima, vegetacin, ros, distribucin de la poblacin,
etc.). Nada ms falso. En primer lugar, porque las cosas se transforman con
rapidez: si bien la topografa evoluciona con mucha lentitud, la localizacin de las
instalaciones industriales, el trazado de las vas de circulacin, las formas de hbitat
se modifican a un ritmo mucho ms rpido, y hay que tener en cuenta estos cambios
para establecer las tcticas y las estrategias.
Por otra parte, la puesta en prctica de nuevos mtodos blicos implica un anlisis
muy preciso de las combinaciones geogrficas, de las relaciones entre los hombres y
las condiciones naturales que se pretende precisamente destruir o modificar para
hacer inhabitable una regin o para iniciar un genocidio. La guerra del Vietnam
ofrece numerosas pruebas de que la geografa sirve para hacer la guerra de la manera
ms total y generalizada. Uno de los ejemplos ms conocidos y ms dramticos ha
sido la aplicacin, en 1965, 1966, 1967 y sobre todo en 1972, de un sistemtico plan
de destruccin de la red de diques que protegen las llanuras extremadamente
pobladas del Vietnam del Norte: atravesadas por ros tumultuosos, de terribles
crecidas, que corren, no por los valles, sino, al contrario, por terrenos altos, por los
terraplenes formados por sus aluviones. Estos diques, cuya importancia es, de hecho,
absolutamente vital, no podan ser objeto de bombardeos masivos, directos y
evidentes, pues la opinin pblica internacional lo habra interpretado como la prueba
de la perpetracin de un genocidio. Era preciso, pues, atacar esa red de diques, de
manera precisa y discreta, en determinados lugares esenciales para la proteccin de
los quince millones de hombres que viven en esas pequeas llanuras rodeadas de
montaas. Era preciso que los diques se rompieran en los lugares donde la inundacin
tendra las ms desastrosas consecuencias[2].
La eleccin de los lugares que haba que bombardear procede de un razonamiento
geogrfico que implica varios niveles de anlisis espacial.
En agosto de 1972, utilizando un conjunto de razonamientos y de anlisis que son
especficamente geogrficos, consegu demostrar, sin la menor contradiccin, la
estrategia y la tctica que el estado mayor americano practicaba contra los diques. Si
una investigacin geogrfica ha permitido desenmascarar al Pentgono, es porque su
estrategia y su tctica se basaban esencialmente en un anlisis geogrfico. No tuve
ms que reconstituir, a partir de informaciones principalmente geogrficas, el
razonamiento elaborado para el Pentgono por otros gegrafos (civiles o de
uniforme, da igual).
El plan de bombardeo de los diques del delta del ro Rojo no debe ser considerado
como una empresa excepcional que aprovechara unas condiciones geogrficas muy
especiales, sino, muy al contrario, como una operacin que parte de una estrategia de
conjunto: la guerra geogrfica puesta en prctica masivamente en Indochina y
sobre todo en el Vietnam del Sur duran te ms de diez aos ha sido llevada con una
combinacin de medios poderosos y variados. Esta estrategia ha sido frecuentemente
denominada guerra ecolgica (ya sabemos que la ecologa es una palabra de
moda). Pero, en realidad, hay que referirse a la geografa, pues no se trata nicamente
de destruir o alterar las relaciones ecolgicas, se trata de modificar en amplsima
medida la situacin en que viven millares de hombres.
En efecto, no se trata nicamente de destruir la vegetacin para obtener unos
resultados polticos y militares, de transformar la disposicin fsica de los suelos, de
provocar voluntariamente nuevos procesos de erosin, de alterar determinadas redes
hidrogrficas para modificar la profundidad del nivel de base (para secar los pozos y
los arrozales), de destruir los diques: se ha intentado modificar radicalmente la
distribucin espacial de la poblacin practicando por diversos medios una poltica de
re agrupacin en las aldeas estratgicas y de urbanizacin forzada. Estas acciones
destructivas no son nicamente la consecuencia involuntaria de la magnitud de los
medios de destruccin utilizados actualmente sobre un cierto nmero de objetivos por
la guerra tecnolgica e industrial. Son tambin el resultado de una estrategia
deliberada y minuciosa cuyos diferentes elementos se han coordinado cientficamente
en el tiempo y en el espacio.
La guerra de Indochina seala una nueva etapa en la historia de la guerra y de la
geografa: por primera vez han sido utilizados unos mtodos de destruccin y de
modificacin del medio geogrfico, tanto en sus aspectos fsicos como humanos,
para suprimir las condiciones geogrficas indispensables para la vida de varias
decenas de millones de hombres.
La guerra geogrfica, con unos mtodos diferentes segn las regiones, puede ser
aplicada en todos los pases.
Afirmar que la geografa sirve fundamentalmente para hacer la guerra no significa
slo que se trata de un saber indispensable para quienes dirigen las operaciones
militares. No se trata slo de desplazar las tropas y sus armamentos una vez iniciada
la guerra; se trata asimismo de prepararla, tanto en las fronteras como en el interior,
de elegir el emplazamiento de las plazas fuertes, de construir varias lneas de defensa
y de organizar las vas de circulacin. El territorio con su espacio y su poblacin no
es nicamente la fuente de toda fuerza militar sino que tambin forma parte
integrante de los factores que actan sobre la guerra, aunque slo sea porque
constituye el teatro de las operaciones, escribi Carl von Clausewitz (1780-1831),
de quien Lenin pudo decir que era uno de los escritores militares ms profundos
un escritor cuyas ideas fundamentales se han convertido actualmente en el haber de
todo pensador. El libro de Clausewitz, De la guerra, puede y debe ser ledo como un
autntico libro de geografa activa.
Vauban (1633-1707) no es nicamente uno de los ms famosos constructores de
fortificaciones, es tambin uno de los mejores gegrafos de su poca, uno de los que
mejor conoce el reino, en especial al nivel de las estadsticas y de los mapas; su
proyecto de diezmo real traduce una concepcin global del Estado como algo a
reorganizar. Vauban aparece como uno de los primeros tericos y prcticos franceses
de lo que hoy se denomina la ordenacin del territorio. Prepararse para la guerra,
tanto para la lucha contra otros aparatos de Estado como para la lucha interior contra
aquellos que discuten el poder o quieren apoderarse de l, es organizar el espacio de
manera que permita actuar con la mayor eficacia.
En nuestros das la proliferacin de discursos que versan sobre la ordenacin del
territorio, en trminos de armona, de bsqueda de mejores equilibrios, sirve sobre
todo para ocultar las medidas que permiten a las empresas capitalistas, especialmente
a las ms fuertes, aumentar sus beneficios. Hay que darse cuenta de que la ordenacin
del territorio no tiene como objetivo nico la obtencin del mximo beneficio, sino
tambin el de organizar estratgicamente el espacio econmico, social y poltico de
manera que el aparato de Estado est capacitado para sofocar los movimientos
populares. Si eso resulta escasamente visible en los pases ms antiguamente
industrializados, los planes de organizacin del espacio estn manifiestamente muy
influidos por las preocupaciones policacas y militares en los Estados, como el Irn,
cuya industrializacin es un fenmeno reciente y rpido.
Hoy importa ms que nunca estar atento a esta funcin poltica y militar de la
geografa, la propia desde el principio. En nuestros das, adquiere una amplitud y
unas formas nuevas, debido no nicamente al desarrollo de los medios tecnolgicos
de destruccin y de informacin, sino tambin a los progresos del conocimiento
cientfico.
Captulo 1
De la cortina de humo de la geografa de los profesores a
las pantallas de la geografa-espectculo
Desde finales del siglo XIX puede considerarse que existen dos geografas:
La primera, de origen antiguo, la geografa de los estados mayores, es un
conjunto de representaciones cartogrficas y de conocimientos variados referidos al
espacio; este saber sincrtico es claramente percibido como estratgico por las
minoras dirigentes que lo utilizan como instrumento de poder.
La otra geografa, la de los profesores, aparecida hace menos de un siglo, se ha
convertido en un discurso ideolgico que cuenta entre sus funciones inconscientes la
de ocultar la importancia estratgica de los razonamientos que afectan al espacio. No
slo esta geografa de los profesores est alejada de las prcticas polticas y militares,
as como de las decisiones econmicas (pues los profesores no participan en absoluto
en ellas), sino que disimula a los ojos de la mayora la eficacia del instrumento de
poder constituido por los anlisis espaciales. Gracias a ello, la minora en el poder,
muy consciente de su importancia, es la nica que los utiliza, en funcin de sus
intereses, y este monopolio del saber es tanto ms eficaz en la medida en que la
mayora no presta la menor atencin a una disciplina que considera tan totalmente
intil.
A partir de finales del siglo XIX, primero en Alemania, y despus
fundamentalmente en Francia, la geografa de los profesores se ha desplegado como
discurso pedaggico de tipo enciclopdico, como discurso cientfico, enumeracin de
elementos de conocimiento ms o menos unidos entre s por diferentes tipos de
razonamientos dotados todos ellos de un punto comn: ocultar su utilidad prctica en
la direccin de la guerra o en la organizacin del Estado.
Entre, por una parte, las lecciones de los manuales escolares, el resumen que diera
el profesor, el curso de geografa en la Universidad (que sirve para formar futuros
profesores) y, por otra, las diversas producciones cientficas o el amplio discurso
constituido por las grandes tesis de geografa, es evidente que existen diferencias:
las primeras se sitan al nivel de la reproduccin de elementos de conocimiento ms
o menos numerosos, mientras que las segundas corresponden a una produccin de
ideas cientficas y de informaciones nuevas, aunque sus autores no imaginen qu
utilizacin podr darse a la mayora de ellas. Consideran fundamentalmente sus
trabajos como un saber por el saber, y nadie piensa en preguntarse, en una tesis de
geografa, para qu, para quin pueden servir (para los que estn en el poder) todos
esos conocimientos acumulados. Pero dichas tesis y dichas producciones cientficas
slo son ledas por una nfima minora y su papel social es mucho menor que el de los
cursos, de las clases y de los resmenes. Por consiguiente, no debemos juzgar la
funcin ideolgica de la geografa de los profesores tomando nicamente en
consideracin sus producciones ms brillantes o ms elaboradas. Socialmente, pese a
su carcter elemental, caricaturesco o ridculo, las lecciones aprendidas en el libro de
geografa, los resmenes dictados por el catedrtico, todas esas reproducciones
caricaturescas y mutiladoras tienen una influencia considerablemente mayor pues
contribuyen a influir duraderamente, desde su juventud, en millones de individuos.
En la medida en que esta forma socialmente dominante de la geografa escolar y
universitaria enuncia una nomenclatura e inculca unos elementos de conocimiento
enumerados sin vinculacin entre s (relieve el clima vegetacin
poblacin), tiene como resultado no slo el ocultamiento de la importancia poltica
de todo lo relacionado con el espacio sino tambin la imposicin implcita de la idea
de que en la geografa no hay nada que entender, que nicamente precisa memoria
De todas las disciplinas enseadas en la escuela, en el instituto, la geografa es la
nica que aparece como un saber sin aplicacin prctica, al margen del sistema de
enseanza. No ocurre lo mismo con la historia, en la que como mnimo se perciben
las vinculaciones con la argumentacin de la polmica poltica. La proclamacin del
carcter exclusivamente escolar y universitario de la geografa, que tiene como
corolario la sensacin de su inutilidad, es una de las falacias ms hbiles y graves que
han funcionado con mayor eficacia, pese a su carcter recientsimo, puesto que, como
ya hemos dicho, la ocultacin de la geografa en tanto que saber poltico y militar no
comienza hasta los finales del siglo XIX. Es sorprendente verificar hasta qu punto se
descuida la geografa en unos medios que, no obstante, estn preocupados por
descubrir todos los engaos y denunciar todas las alienaciones. Los filsofos, que
tanto han escrito para juzgar la validez de las ciencias y que hoy exploran la
arqueologa del saber, mantienen respecto a la geografa un silencio total, cuando esta
disciplina habra debido atraer su crtica ms que cualquier otra. Indiferencia o
complicidad inconsciente?
En cierto modo, la geografa de los profesores funciona como una pantalla de
humo que permite disimular a los ojos de todos la eficacia de las estrategias polticas
y militares as como de las estrategias econmicas y sociales que otra geografa
permite que algunos pongan en prctica. La diferencia fundamental entre la geografa
de los estados mayores y la de los profesores no reside en la gama de elementos de
conocimiento que utilizan. La primera, tanto hoy como antes, recurre a los resultados
de las investigaciones cientficas emprendidas por los universitarios, tanto si se trata
de investigacin desinteresada como de la geografa llamada aplicada. Los
militares enumeran los mismos tipos de apartados que se enuncian en las clases:
relieve-clima-vegetacin-ros-poblacin, pero con la diferencia fundamental de que
saben perfectamente para qu pueden servir esos elementos de conocimiento,

mientras que los alumnos y sus profesores no tienen la menor idea.
Conviene analizar los procedimientos que provocan esta ocultacin. No es el
resultado de un proyecto consciente y voluntario de los profesores de geografa: en
efecto, sus tendencias ideolgicas estn lejos de ser idnticas. Si bien participan en el
engao, ellos tambin estn engaados. Sin embargo antes de intentar esclarecer este
punto, conviene subrayar que la geografa de los profesores no es el nico biombo
ideolgico que permite disimular que el saber relacionado con el espacio es un
temible instrumento del poder. En numerosos pases, como los Estados Unidos o
Inglaterra, la geografa no aparece en los programas de la enseanza primaria y
secundaria, y no por ello las masas son ms conscientes de la importancia estratgica
de los anlisis espaciales. Ello se debe a que existe tambin otro biombo ideolgico.
En efecto, los mapas, los manuales y las tesis de geografa estn lejos de constituir las
nicas formas de representacin del espacio; la geografa se ha convertido tambin en
espectculo: la representacin de los paisajes es actualmente una inagotable fuente de
inspiracin, y ya no nicamente para los pintores, sino tambin para un gran nmero
de personas. Invade las pelculas, las revistas ilustradas, los carteles, trtese de
investigaciones estticas o de publicidad. Nunca se han comprado tantas tarjetas
postales, ni tomado tantas fotografas de paisajes como durante las vacaciones en
que se hace, gua en mano, la Bretaa, Espaa o el Afganistn. La ideologa del
turismo convierte la geografa en una de las formas del fenmeno de consumo de
masas: multitudes cada vez ms numerosas se sienten apoderadas de una autntica
hambre canina de paisajes, fuente de emociones estticas ms o menos codificadas.
El mapa, representacin formalizada del espacio que slo unos pocos saben leer y
utilizar como instrumento de poder, ha quedado ampliamente eclipsado en la mente
de todos por la fotografa paisajista. Esta, segn los puntos de vista y segn las
distancias focales de las lentes de los objetivos, escamotea las superficies y las
distancias del mapa para privilegiar las siluetas topogrficas verticales que se
recortan, como en un diorama, sobre el fondo del cielo. Es todo un condicionamiento
cultural, toda una impregnacin que nos incita a todos en la medida en que somos
propensos a considerar bellos unos paisajes a los que en otra poca no se prestaba
atencin. (Por qu es bello un paisaje? Por qu se le considera bello?)
No slo hay que ir a ver tal o cual paisaje: la fotografa y el cine reproducirn
tambin incansablemente determinados tipos de imgenes-paisajes que, examinados
con ms detalle, son otros tantos mensajes, otros tantos discursos mudos, difcilmente
descodificables, otros tantos razonamientos que no por haber sido subrepticiamente
inducidos por el juego de las connotaciones son menos imperativos. La impregnacin
de la cultura social por las imgenes-mensajes geogrficas difundidas e impuestas por
los medos de informacin es, desde el punto de vista histrico, un fenmeno nuevo
que nos sita en una posicin de pasividad, de contemplacin esttica y que ahuyenta
todava ms la idea de que algunos puedan analizar el espacio segn determinados
mtodos a fin de estar capacitados para desplegar unas nuevas estrategias que
permitan engaar al enemigo y vencerle.
De este modo, la geografa-espectculo y la geografa escolar, que actan con
unos mtodos tan diferentes que puede resultar paradjico acercarlas y concertar los
efectos ideolgicos de los westerns y de los manuales de geografa, llegan, sin
embargo, a idnticos resultados:
1. Disimular la idea de que el saber geogrfico puede ser un poder, de que
determinadas representaciones del espacio pueden ser unos medios de accin y unos
instrumentos polticos.
2. Imponer la idea de que lo que est relacionado con la geografa no procede de
un razonamiento, en especial de un razonamiento estratgico llevado en funcin de
una opcin poltica. El paisaje es algo para contemplar y admirar; la leccin de
geografa algo para aprender, pero sin nada que entender. Para qu sirve un mapa?
Es una imagen para una agencia de turismo o el trazado del itinerario de las prximas
vacaciones.
Captulo 2
Un saber estratgico abandonado en manos de unos pocos
El resultado de la superchera operada por las imgenes de la geografa-espectculo y
las lecciones de los profesores es que una minora, la que ya posee los restantes
poderes militares, policacos, polticos, administrativos y financieros, es la nica que
posee tambin el poder que procura la geografa cuando es entendida como saber
estratgico.
Es cierto que en numerosos pases, los pases socialistas en especial, los mapas a
gran escala slo se hallan en las manos consideradas seguras; las de los inspectores
de polica y los oficiales del ejrcito. Los estudiantes de geografa llegan a realizar los
trabajos prcticos en unos mapas imaginarios. Este lujo de precauciones puede
parecer actualmente algo ilusorio, si se trata de precauciones contra un enemigo
exterior, cuando los satlites proporcionan millares de fotografas que permiten alzar
los mapas ms detallados (es cierto que los nombres de lugares no constan en las
fotos).
Pero es un hecho muy sintomtico que en muchos pases del Tercer Mundo se
haya prohibido la venta de mapas a gran escala a partir del momento en que las
tensiones sociales han alcanzado un cierto nivel.
En la guerrilla, una de las fuerzas de los campesinos es la de conocer muy bien
tcticamente el espacio en que combaten, pero, limitados a s mismos, su capacidad
se desmorona en el caso de unas operaciones a nivel estratgico, pues stas deben ser
llevadas a otra escala, en espacios mucho ms vastos que slo pueden representarse
de manera cartogrfica. En el desarrollo de la guerrilla se salva una etapa muy
importante cuando aparece un estado mayor capaz de leer los mapas, obtenidos casi
siempre a cambio de grandes sacrificios.
La necesidad de saber leer un mapa se plantea tambin en las manifestaciones
urbanas, la guerrilla urbana, la guerra callejera; en algunos pases (socialistas o no), el
pblico no puede adquirir un plano de la ciudad, sino nicamente el esquema de los
lugares frecuentados por los turistas; esta medida permite que la poltica establezca
una divisin en zonas tanto ms eficaz cuanto ms dificultosa resulte la
representacin espacial.
Despus de varias experiencias desastrosas, el aprendizaje de la lectura del mapa
aparece como una tarea prioritaria para los militantes de un elevado nmero de
pases. Sin embargo, en la mayora de los pases de rgimen llamado liberal, la
difusin de los mapas, a toda escala, es totalmente libre, as como la de los planos de
la ciudad. En efecto, las autoridades han descubierto que podan ponerlos en
circulacin sin el menor inconveniente, pues los mapas, para quienes no han
aprendido a leerlos y a utilizarlos, no tienen mayor sentido que una pgina escrita
para los que no saben leer. No es que el aprendizaje de la lectura de que mapa sea una
tarea difcil, pero todava no se percibe su inters en las prcticas polticas y militares:
la libre circulacin de mapas en los pases de rgimen liberal es el corolario de la
escasez del nmero de personas que pueden pretender utilizar contra los poderes
establecidos otros tipos de accin que los estipulados en un sistema democrtico.
Sin embargo, la importancia del anlisis geogrfico no se sita nicamente en el
terreno de la estrategia y de la tctica militares, aunque en determinadas
circunstancias sea esencial.
La falta casi total de inters en medios muy extendidos hacia una reflexin de tipo
geogrfico permite a los estados mayores de las grandes firmas capitalistas desplegar
unas estrategias especiales cuya eficacia reside, en buena parte, no tanto en el secreto
que las rodea como en la despreocupacin de los militantes y de los sindicalistas
respecto a los fenmenos de localizacin; como veremos, el anlisis de los marxistas,
que es fundamentalmente de tipo histrico, descuida casi totalmente la distribucin
en el espacio de unos fenmenos que explica a nivel terico. Convendra citar y
analizar ms a menudo uno de los ms famosos ejemplos de estrategia espacial del
capitalismo en la regin de Lyon respecto al trabajo de la seda, evocado, sin embargo,
en todos los manuales de geografa.
En efecto, durante la primera mitad del siglo XIX, los capitalistas de Lyon
pusieron en prctica una autntica estrategia geogrfica para romper la fuerza poltica
de los menadores: el trabajo de la seda, hasta entonces concentrado en Lyon, fue
dividido en un gran nmero de operaciones tcnicas; stas fueron diseminadas en un
amplio radio en el campo: slo el mercader-fabricante saba dnde se hallaban los
numerosos talleres que trabajaban para l y el personal de cada uno de ellos ignoraba
dnde estaban los dems. Gracias a ello, los trabajadores dispersados tenan enormes
dificultades, para emprender una accin de conjunto. Un buen ejemplo de estrategia
geogrfica del capitalismo que cada militante debiera meditar; lejos de pertenecer al
pasado, esta estrategia es practicada sistemticamente, desde hace unas dcadas, con
el desarrollo de los fenmenos del subcontrato y con las polticas de
descentralizacin industrial y de ordenacin del territorio. En realidad, una parte
considerable del personal que trabaja para tal o cual gran firma industrial no se
encuentra en los establecimientos que dependen jurdicamente de dicha firma; se
halla disperso en una serie de empresas dependientes: dnde estn?, en qu
pequeas ciudades?, en qu campos?, dnde reclutan sus obreros? No sera
imposible recoger algunas informaciones, pero como no se presta atencin a estos
problemas, generalmente se ignoran, para mayor ventaja de los estados mayores de
las grandes firmas.
En los sectores de izquierda se denuncia regularmente el fracaso de la poltica

de ordenacin del territorio, sin intentar ver que esos fracasos (respecto de los
objetivos oficialmente proclamados) permiten en la prctica pinges negocios a unas
empresas que, en una autntica estrategia de movimiento, desplazan rpidamente sus
inversiones para beneficiarse de las numerosas ventajas concedidas a la instalacin de
una nueva fbrica revendida o liquidada poco despus.
Esta estrategia extremadamente mvil es practicada en unos espacios mucho ms
vastos por los dirigentes de las multinacionales: invierten y dejan de invertir, en las
diferentes regiones de numerosos Estados, para extraer el mayor beneficio de todas
las diferencias (salariales, fiscales, monetarias) que existen en los diversos lugares. Es
cierto que el sistema de las multinacionales est muy bien analizado, pero slo al
nivel de la teora: un anlisis geogrfico preciso de los mltiples puntos controlados
por esos pulpos no es imposible y permitira emprender contra ellos unas acciones
coordenadas, denunciar con mucha mayor eficacia sus actuaciones concretas (al
mismo tiempo que se perfeccionara la teora): el saber geogrfico no debe quedar en
manos de los dirigentes de los grandes bancos, puede volverse contra ellos siempre
que se preste atencin a las formas de localizacin de los fenmenos y se deje de
evocarlos en abstracto.
A otra escala, la de los problemas existentes en una ciudad, es sorprendente
comprobar hasta qu punto sus habitantes (incluso los mejor formados polticamente)
son incapaces de prever las molestas consecuencias que provocar tal plan de
urbanismo o cual empresa de renovacin, que, sin embargo, les concierne
directamente. Los municipios y los promotores son tan conscientes actualmente de
esta incapacidad que no titubean en practicar la concertacin y en presentar los
planes de futuros trabajos, pues las objeciones son escasas y de fcil solucin. En
efecto, las representaciones espaciales slo tienen autntico sentido para quienes
saben leerlas, y estos son escasos; de esta manera, la gente no se da cuenta de cmo
se le ha engaado hasta el final de las obras; cuando los cambios se han convertido,
en buena parte, en irreversibles.
Estos pocos ejemplos, someramente evocados, bastan sin duda para dar una idea
de la gravedad de las consecuencias resultantes de esta miopa, de esta ceguera que a
veces muestran tantos militantes respecto del aspecto geogrfico de los problemas
polticos. Por una parte, estos responsables polticos, estos sindicalistas, juegan un
papel importante entre las masas explicando los orgenes histricos de una situacin,
analizando las contradicciones de una formacin social, pero, por otra, descuidan un
saber estratgico cuyo monopolio abandonan a una minora de dirigentes que sabe
servirse de l para maniobrar con eficacia.
Captulo 3
Miopa y sonambulismo en el seno de una especialidad que
ha pasado a ser diferencial
Conviene, pues, buscar cules pueden ser las causas de esta miopa, de esta falta de
inters respecto a los fenmenos geogrficos y, sobre todo, entender por qu motivo
su significacin poltica escapa generalmente a todo el mundo, salvo a los estados
mayores militares o financieros que, en cambio, son perfecta mente conscientes ele
ella.
Deberemos referirnos en primer lugar al conjunto de prcticas sociales y a las
diversas representaciones de espacios unidas a ellas.
Para entender cmo es posible plantear hoy este problema, es til ver su
transformacin histrica.
Antiguamente, en las pocas en que la mayora de los hombres segua viviendo
esencialmente en el marco del autoabastecimiento aldeano, la casi totalidad de las
prcticas individuales se inscriba en el marco de un espacio nico, relativamente
limitado: el territorio de la aldea y, en la periferia, los territorios pertenecientes a las
aldeas vecinas. Ms all comenzaban unos espacios mal conocidos, ignotos, mticos.
As pues, para expresarse y hablar de sus diferentes prcticas, los hombres se referan
antiguamente a la representacin de un espacio nico que conocan muy
concretamente, por experiencia personal.
Pero, con el curso del tiempo, los guerreros y los prncipes necesitaron
representase otros espacios, considerablemente ms vastos, territorios que dominaban
o pretendan dominar; los comerciantes tambin deban conocer los caminos y las
distancias de las tierras lejanas donde comerciaban con los dems hombres.
En el caso de estos espacios vastos o difcilmente accesibles, no bastan la
experiencia personal, la mirada y el recuerdo. Entonces es cuando el papel del
gegrafo-cartgrafo se convierte en esencial: representa, a escalas diferentes, unos
territorios ms o menos amplios; a partir de los grandes descubrimientos podr
representar toda la Tierra en un mapa nico a pequesima escala[3], y durante mucho
tiempo este mapa constituir el orgullo de los soberanos que lo posean. Durante
siglos, slo los miembros de las clases dirigentes pudieron aprehender mediante el
pensamiento unos espacios demasiado vastos para tenerlos bajo la mirada, y estas
representaciones del espacio eran un instrumento esencial de ejercicio del poder sobre
unos territorios y unos hombres ms o menos alejados. El emperador debe poseer una
representacin global y precisa del imperio, de sus estructuras espaciales internas
(provincias) y de los Estados que lo rodean: necesita, entonces, un mapa a pequea
escala. En cambio, para tratar los problemas que se plantean en tal o cual provincia,
necesita un mapa a escala mucho mayor a fin de poder dar rdenes, a distancia, con
una relativa precisin. Pero para la masa de los hombres, dominados, la
representacin del imperio slo es mtica y no tienen ms visin clara y eficaz que la
del territorio de la aldea.
En la actualidad es muy distinto, y la masa de la poblacin se refiere ms o menos
conscientemente, para unas prcticas muy diversas, a unas representaciones del
espacio extremadamente numerosas que, en la mayora de los casos, siguen siendo
muy imprecisas.
En efecto, el desarrollo de los intercambios, de la divisin del trabajo, el
crecimiento de las ciudades hacen que el espacio (o los espacios) limitado del que
podernos tener un conocimiento concreto corresponda slo en pequea parte a
nuestras prcticas sociales.
Las personas, cada vez ms diferenciadas profesionalmente, estn integradas (sin
clara conciencia de ello) en mltiples redes de relaciones sociales que funcionan
sobre distancias ms o menos vastas (relaciones de patrono a empleados, de vendedor
a consumidores, de administrador a administrados). Los organizadores y los
responsables de cada una de estas redes, es decir, los que poseen los poderes
administrativos y financieros, tienen una idea precisa de su extensin y
configuracin; cuando un industrial o un comerciante no conoce bien la extensin de
su mercado, encarga, para ser ms eficaz, un estudio donde se distinguir la
influencia que ejerce (o la que puede ejercer) a nivel local, regional o nacional,
teniendo en cuenta las posiciones de sus competidores.
En cambio, en la masa de los trabajadores y de los consumidores, cada uno de
ellos slo tiene un conocimiento muy parcial e impreciso de las mltiples redes de las
que depende y de su configuracin. En efecto, estas diferentes redes no se disponen
en el espacio con unos contornos idnticos, cubren unos territorios de dimensiones
muy desiguales y sus lmites se encabalgan y entrecruzan.
Antiguamente, cada hombre y cada mujer recorra a pie su propio territorio (aquel
donde se inscriban todas las actividades del grupo al que perteneca); se identificaba
sin dificultad en este espacio continuo en el que ninguno de sus elementos le era
desconocido.
Hoy, las personas se desplazan cotidianamente sobre distancias mucho ms
considerables; sera ms exacto decir que son desplazadas pasivamente, bien por los
transportes colectivos, bien por medios de circulacin individuales, pero sobre unos
ejes canalizados, flechas que atraviesan unos espacios ignorados. En estos cotidianos
desplazamientos masivos, cada uno acude de manera ms o menos solitaria a su
destino concreto; slo se conocen bien dos lugares, dos barrios aquel donde se
duerme y aquel donde se trabaja); entre uno y otro ya no existe para las personas todo
un Espacio (es desconocido, sobre todo si se traviesa en tnel en metro), sino ms

bien un Tiempo, el tiempo del recorrido, puntuado por la enumeracin de los
nombres de las estaciones.
En el momento presente resulta una perfecta trivialidad afirmar que lo que est
muy lejos en el mapa est muy cerca con tal o cual medio de circulacin. La
proporcionalidad del tiempo y del espacio recorrido, durante siglos, a ritmo de peatn
(o, en el caso de los poderosos, a paso de caballo) comenz a romperse en el siglo
XIX, a partir de determinados ejes en los el ferrocarril disminuy unas diez veces las
distancias. Hoy nos encontramos con unos espacios totalmente diferentes segn
seamos peatones o automovilistas (o, con mayor motivo, cuando se toma el avin).
En la vida cotidiana, cada persona se refiere ms o menos confusamente a unas
representaciones de espacio de dimensiones extremadamente diferentes (desde una
esquina sita a unos centenares de metros hasta grandes partes del planeta) o ms
bien a unos fragmentos de representacin espacial mal conjugados, a un tiempo de
escalas muy diferentes y encabalgadas entre s. Las prcticas sociales se han
convertido ms o menos confusamente en multiescalares. Antes se viva totalmente
en un mismo lugar, en un espacio limitado pero bien conocido y continuo. Hoy, cada
una de nuestras diferentes actividades se inscribe en unas migajas de espacio, entre
cuyo curso consultamos especialmente nuestros relojes cuando, cada da, se nos hace
pasar de una a otra. Si los sonmbulos se desplazan sin saber por qu en un lugar que
conocen, nosotros no sabemos dnde estamos en los diferentes lugares donde nos
teca estar. Actualmente vivimos una espacialidad diferencial[4] compuesta por una
multiplicidad de representaciones espaciales a escalas muy diferentes que
corresponden a toda una serie de prcticas y de ideas ms o menos disociadas; cabe
distinguir esquemticamente:
por una parte, las diferentes representaciones del espacio a que se refieren
nuestros diferentes desplazamientos; con gran imprecisin corresponderan para la
mayora de las personas, en el caso de saber leerlas, al mapa del barrio, al del metro,
al mapa de la aglomeracin donde se efectan las migraciones diarias, al mapa al
1/100.000 de los desplazamientos del fin de semana o al mapa a pequesima escala
que representa los grandes ejes de carreteras;
por otra parte, las configuraciones espaciales de las diferentes redes de que
dependemos objetivamente (incluso sin saberlo): las redes de tipo administrativo
(municipio, provincia), el mapa escolar que determina la admisin de los alumnos
en tal o cual escuela, el espacio de comercio de un supermercado, la zona de
influencia de tal o cual ciudad, la red de subcontratistas de tal o cual gran empresa, el
grupo financiero que la controla;
finalmente, desde hace unas dcadas, el papel creciente de los medios de
informacin impone al nimo de todos una gama de trminos geopolticos que
corresponde a unas representaciones espaciales (la Europa de los nueve, la Europa del
Oeste y la Europa del Este, los pases subdesarrollados, los pases del Sahel, Amrica
latina, la confrontacin Este-Oeste o el dilogo Norte-Sur, etc.) y toda la serie de
paisajes tursticos.
Estas representaciones, a menudo muy imprecisas, pero ms o menos familiares,
proliferan a medida que los fenmenos relacionables de toda ndole se multiplican y
amplan y que la vida moderna se propaga por la superficie del globo.
El desarrollo de este proceso de espacialidad diferencial se traduce por esta
proliferacin de las representaciones espaciales, por la multiplicacin de las
preocupaciones referentes al espacio (aunque slo sea debido a la multiplicacin de
los desplazamientos). Pero este espacio del que todo el mundo habla, al que nos
referimos en todo momento, es cada vez ms difcil de aprehender globalmente para
entender sus relaciones con una prctica global.
Se trata, sin duda, de una de las mayores razones por las que los problemas fsicos
estn tan escasamente planteados en funcin del espacio por los que no poseen el
poder. En efecto, los problemas polticos corresponden a toda una gama de redes de
dominacin que tienen unas configuraciones espaciales muy diversas y que se ejercen
sobre unos espacios ms o menos considerables (desde el nivel de la aldea o de la
comarca hasta la dimensin planetaria).
Cuanto ms complejo se ha hecho el sistema poltico de un Estado, ms diversas
son las formas de poder y ms se encabalgan los lmites de las circunscripciones
administrativas, electorales y los contornos, ms o menos imprecisos y discretos, de
las mltiples formas de organizacin que tienen un papel poltico; por ejemplo, la
funcin de una red bancaria en una regin, los vedados, las zonas donde se ejerce
de manera ms o menos oculta una influencia hegemnica, la extensin espacial de
una clientela, etc.
El enfrentamiento de fuerzas a nivel planetario no slo se desarrolla a travs de
las estructuras nacionales, sino tambin en la maraa de los componentes polticos de
determinados lugares.
Para reconocerse con cierta facilidad en este encabalgamiento formado en buena
parte por informaciones confidenciales, para ser capaz de utilizar stas con eficacia,
no hay necesidad de ser genial; basta fundamentalmente con formar parte del grupo
en el poder y de gozar del apoyo de las clases dominantes.
Una de las funciones de las mltiples estructuras del aparato de Estado es recoger
permanentemente unas informaciones (sta es una de las rareas fundamentales de la
polica); por su parte, los hombres influyentes tambin estn muy bien informados y
se complacen en hacerlo saber a quien corresponda. En cambio, las relaciones
entre las estructuras de poder y las formas de organizacin del espacio siguen ocultas
en buena parte para quienes no estn en el poder. Para verlo con mayor claridad, ms
que intentar romper el secreto que rodea algunas informaciones muy precisas cuyo
inters resulta, en ltimo trmino, bastante coyuntural, hay que disponer de un
mtodo que permita organizar una masa confusa de informaciones parciales;
accesibles, en su mayora, tan pronto como se han descubierto las razones por las que
conviene prestarles atencin.
A ttulo de ejemplo terico, he aqu cmo se pueden ilustrar grficamente las representaciones; espaciales de la
mayora de los aldeanos, en la poca del autoabastecimiento: conocan perfectamente el territorio en torno a la
aldea, conjuntos espaciales en los que se inscriben todas sus prcticas espaciales; ms all apenas conocen nada.
Debajo, un ejemplo de las diferentes representaciones espaciales de los aldeanos de hoy; el territorio slo es el
espacio de una parte de sus prcticas; dependen de numerosas redes y circunscripciones cuyos perfiles conocen
ms o menos bien.
Siempre a ttulo de ejemplo terico, he aqu cmo pueden representarse grficamente las diferencias entre las
varias representaciones geogrficas, entre las diferentes maneras de pensar el espacio.
Captulo 4
La geografa de los profesores: un corte con toda prctica.
Para inculcar mejor la ideologa nacional?
La impregnacin de la cultura social por un batiburrillo de representaciones
espaciales heterclitas ocasiona que cada vez sea ms difcil, al mismo tiempo que
ms necesario, reconocerse en ellas, pues las prcticas sociales tienen un peso cada
vez mayor en la sociedad y en la vida de cada individuo. Tarde o temprano, el
desarrollo del proceso de espacialidad diferencial provocar necesariamente el
desarrollo, a nivel colectivo, de un saber pensar el espacio. O sea, la familiarizacin
de cada individuo con un repertorio conceptual que permite articular en funcin de
diversas prcticas las mltiples representaciones espaciales que conviene diferenciar,
sean cuales fueren su configuracin y su escala, a fin de disponer de un instrumento
de accin y de reflexin. Esta debera ser la razn de ser de la geografa. Durante
varios siglos, el desarrollo de los conocimientos geogrficos ha ido, en gran medida,
estrechamente ligado a las necesidades exclusivas de unas minoras dirigentes cuyos
poderes se ejercan sobre unos espacios demasiado vastos para tener un conocimiento
directo de ellos; la masa de la poblacin, que viva entonces del autoabastecimiento
aldeano o en el marco de unos intercambios muy limitados espacialmente, no
necesitaba conocimientos sobre los espacios alejados.
Hoy, el conjunto de la poblacin vive cada vez ms una espacialidad diferencial,
cosa que implica necesariamente que, antes o despus, sea capaz de comportarse de
otra manera que como conjunto de sonmbulos teleguiados o canalizados. Durante
siglos, el saber leer, escribir y contar ha sido el patrimonio de las clases dirigentes
que obtenan de este monopolio un aumento de poder. Pero las transformaciones
econmicas, sociales, polticas y culturales en la Europa del siglo XIX, como
actualmente en los pases subdesarrollados; son las que hacen indispensable que el
conjunto de la poblacin sepa leer. Y pasa a ser indispensable que los hombres sepan
pensar el espacio.
Hoy, en efecto, los fenmenos relacionables han adquirido tal intensidad, las
cantidades de desplazamientos sobre determinados ejes alcanzan tal amplitud, que el
estado de miopa colectiva respecto a los fenmenos espaciales comienza a plantear
unos problemas graves, aunque esta miopa no carezca de ventajas, por otra parte,
para los que poseen un poder. Entre las dificultades de funcionamiento que conocen
las sociedades llamadas de consumo, algunas de las ms espectaculares van
estrechamente unidas a los problemas de espacialidad diferencial: por ejemplo, la
parlisis total de la circulacin, durante horas, cuando no durante das, a lo largo de
centenares de kilmetros de carretera. Esta situacin dramtica, que se repite cada

vez con mayor frecuencia con motivo de las migraciones estivales, de los fines de
semana prolongados, adquiere evidentemente las dimensiones del absurdo, cuando se
sabe que hay centenares de kilmetros de carretera libre a una y otra parte del eje
paralizado por la hilera interminable de coches. Pero la mayora de los automovilistas
no se atreven a meterse por ellas, o ni siquiera conciben que puedan utilizarse,
aunque dispongan de todos los mapas necesarios para guiarse por esa red. Mas no les
resultan de ninguna utilidad, porgue, pese a la ayuda de mltiples carteles
indicadores, ni siguiera saben leer los mapas de carretera, que, sin embargo, son muy
sencillos y muy cmodos. Y son los mismos policas quienes acaban por decir que
hay que ensear a la gente a leer un mapa!
El ejemplo de esta incapacidad colectiva en el marco de una practica sencilla cuya
eficacia resulta, sin embargo, tan inmediatamente evidente, da una idea de la
indigencia intelectual en que se encontraran las personas si se vieran obligadas a
construir un razonamiento algo ms complejo, al menos directamente ligado a lo
concreto.
Ahora bien, todas estas personas saben leer; han ido a la escuela y en ella, como
suele decirse, han dado geografa, especialmente si han llegado a la enseanza
media. La idea de que se pueda plantear el problema de la geografa en relacin a los
embotellamientos de la carretera es posible que parezca a todo el mundo totalmente
absurda, y quizs ms que a nadie a la mayora de los profesores de geografa. Esto
da una idea del corte existente entre el discurso de la geografa de los profesores y
cualquier prctica espacial, especialmente si es totalmente cotidiana. La geografa
no sirve para nada
En Francia, la enseanza de la geografa se cre a fines del siglo XIX,
precisamente en la poca en que el proceso de espacialidad diferencial comenzaba a
adquirir amplitud para la gran masa de la poblacin. A partir de entonces, la
representacin colectiva de la geografa est unida hasta tal punto a la escuela que el
mapa de Francia o el globo terrqueo figuran siempre en un lugar visible en los
grabados que muestran un aula. Se va a la escuela para aprender a leer, a escribir y a
contar. Por qu no para aprender a leer un mapa? Por qu no ha entender la
diferencia entre un mapa a gran escala y un mapa a pequea escala, y darse cuenta de
que no existe nicamente una diferencia de relacin matemtica con la realidad, sino
que adems no muestran las mismas cosas? Por qu no aprender a esbozar el plano
del pueblo o del barrio? Por qu no representar en el plano de la ciudad los
diferentes barrios que se conocen, aqul donde se vive, aqullos donde los padres van
a trabajar, etc.? Por qu no aprender a orientarse, a pasear por un bosque, por el
monte, a elegir determinado itinerario para evitar la carretera principal que est
atestada? Es posible que todo esto parezca ahora un conjunto de recetas pedaggicas
bastante idiotas: sin embargo, slo muy excepcionalmente se ponen en prctica,

debido tanto a la presin de los programas como a la propensin de los profesores,
sea cual fuere su tendencia ideolgica, a reproducir la geografa de sus maestros, que
es totalmente distinta. Cabe pensar que esta orientacin prctica de la enseanza de la
geografa es totalmente ilusoria y que no poda interesar a nadie a fines del siglo XIX.
Se trata, no obstante, de la geografa que habra estado ms cercana de la de los
militares, justamente el tipo de formacin que explica, en buena parte, el xito del
escultismo entre las clases dirigentes. Este conocimiento del terreno, este saber actuar
en el terreno (saber leer un mapa, saber seguir una pista), cuyo inters poltico y
militar es subrayado explcitamente, ha quedado reservado, especialmente en los
pases anglosajones, a los jvenes de las clases dirigentes (el verbo to scout:
explorar).
El discurso geogrfico escolar impuesto a todos a fines del siglo XIX y cuyo
modelo sigue siendo reproducido hoy, pese a todos los avances en la produccin de
ideas cientficas, se aparta totalmente de cualquier prctica y sobre todo se prohbe a
s mismo cualquier aplicacin prctica. De todas las disciplinas enseadas en la
escuela o en el instituto, la geografa sigue siendo la nica que aparece por
antonomasia como un saber sin la menor aplicacin prctica al margen del sistema de
enseanza. Ni se piensa que el mapa pueda aparecer como instrumento, como
instrumento abstracto cuyo cdigo hay que conocer para poder entender
personalmente el espacio y dirigirse a l o concebirlo en funcin de una prctica.
Tampoco es concebible que el mapa pueda aparecer como un instrumento de poder
que cada uno puede utilizar si sabe leerlo. El mapa debe seguir siendo la prerrogativa
del militar, y la autoridad que durante las operaciones ejerce sobre sus hombres no
procede nicamente del sistema jerrquico, sino del hecho de que slo l sabe leer el
mapa y puede decidir los movimientos, mientras que aquellos que estn bajo sus
rdenes lo ignoran.
Sin embargo, sobre todo aos atrs, el maestro y el profesor obligaban a hacer
muchos mapas. Pero no eran mapas a gran escala en los que cada individuo puede ver
cmo se describe una realidad espacial que conoce perfectamente, sino unos mapas a
escala pequesima, sin la menor utilidad en el marco de las prcticas usuales de cada
uno de nosotros; se trata, en realidad, de imgenes simblicas que el alumno debe
copiar: aos atrs se le prohiba que las calcara, quizs para impregnarse mejor de
ellas. La imagen mgica que el alumno debe reproducir innumerables veces, y sobre
todo hoy en el manual, es primeramente la de la Patria. Otros mapas representan otros
Estados, entidades polticas cuyo esquematismo de caracteres simblicos contribuye
a reforzar la idea de que la nacin en que vivimos es un dato intangible (dado por
quin?), presentado como si no se tratase de una construccin histrica sino de un
conjunto espacial engendrado por la naturaleza. Es sintomtico que el trmino
eminentemente geogrfico de pas haya suplantado en todos los discursos las

nociones ms polticas de Estado, de nacin
Es probable que este corte radical que el discurso geogrfico escolar y
universitario establece respecto de toda prctica, este escamoteo de todos los anlisis
del espacio a gran escala, que es el primer paso para aprehender cartogrficamente la
realidad, proceda en buena parte de la preocupacin inconsciente de no alejarse de
una especie de hechizo patritico, de no correr el peligro de confrontar la ideologa
nacional con las contradicciones de la realidad.
Todava hoy, en todos los Estados, y sobre todo en los nuevos Estados salidos
recientemente de la dominacin colonial, la enseanza de la geografa va unida
incontestablemente a la ilustracin y a la edificacin del sentimiento nacional. Guste
o no, los argumentos geogrficos pesan con fuerza, no slo en el discurso poltico (o
de los polticos), sino tambin en la expresin popular de la idea de patria, trtese de
los reflejos de una ideologa nacionalista invocada por unos coroneles, una pequea
oligarqua, una burguesa nacional, una burocracia de gran potencia, o los
sentimientos del pueblo vietnamita. La idea nacional es algo ms que connotaciones
geogrficas; se formula en gran parte como hecho geogrfico. Pero hay maneras muy
diferentes de pensar el espacio. As pues, la instauracin de la enseanza de la
geografa en Francia a fines del siglo XIX (como en la mayora de pases) no tuvo
como objetivo la difusin de un cuerpo conceptual que permitiera aprehender
racional y estratgicamente la espacialidad diferencial, pensar mejor el espacio, sino
naturalizar fsicamente los fundamentos de la ideologa nacional, sumergirlos en la
corteza terrestre; paralelamente, la enseanza de la historia ha tenido por funcin
relatar las dichas y desdichas de la Patria.
La funcin del discurso geogrfico ha alcanzado tal importancia que durante
dcadas ha impregnado la parte esencial de las lecturas de millones de nios
franceses; despus de los catecismos, el famoso Tour de France de deux enfants es el
libro que ha batido, con gran ventaja sobre los dems, la marca de ediciones: ocho
millones de ejemplares a partir de 1877.
Tal como aparece en los manuales anteriores a 1920, es evidente que la geografa
de los profesores oculta ya los problemas polticos interiores de la nacin, aunque no
disimula en absoluto unos sentimientos patriticos que casi siempre son de la ms
cabal patriotera. En los libros de enseanza primaria se llega incluso a indicar el
nmero de acorazados y los efectivos militares de las grandes potencias.
Fig. 1. La divisin clsica de un espacio en un determinado nmero de regiones, segn las ideas de Vidal de La
Blache. Las lneas de contornos ms o menos sinuosos separan un cierto nmero de unidades regionales, cada una
de ellas con un nombre propio. As, el espacio aparece como formado por la yuxtaposicin de un cierto nmero de
casillas, y los lmites de cada una de ellas son un dato geogrfico. Cada regin debe ser objeto de un estudio
monogrfico referido a sus diferentes caracteres.
Fig. 2. Representacin de un cierto nmero de conjuntos espaciales, tanto fsicos como humanos; los
contornos de estos diferentes conjuntos no coinciden; muy al contrario, se encabalgan; cada fenmeno tomado en
consideracin debe ser considerado en las particularidades de su configuracin espacial. Los diferentes conjuntos
espaciales no estn designados por unos nombres propios, sino por los elementos y las relaciones caractersticas
de cada conjunto.
Fig. 3. En punteado, una unidad regional vidaliana; al realizar su estudio monogrfico, encerrarse en los lmites
dados de una vez para siempre impide tomar en consideracin los diferentes conjuntos espaciales y sus
intersecciones.
Captulo 5
El establecimiento de un poderoso concepto-obstculo: la
regin
Seguro que habr quien objete que esta geografa patriotera ha desaparecido hace
cincuenta aos cosa que es cierta, y que desde entonces las lecciones de
geografa, al menos en las clases superiores de la enseanza secundaria, ya no son
una enumeracin de relieve-clima-vegetacin-poblacin, sino un estudio de las
diferentes regiones. Tambin habr quien afirme, sobre todo, que es inadmisible
acusar a la geografa tomando nicamente en consideracin sus formas ms
elementales y caricaturescas, avatares que afectan a toda disciplina cientfica
cuando es enseada en la escuela o en el instituto. Es cierto que entre las lecciones de
los manuales escolares, el resumen que dicta el profesor, los cursos de geografa de la
universidad, que sirven para formar futuros profesores, y el amplio discurso de las
tesis universitarias de geografa, existen, evidentemente, importantes diferencias.
Mientras las primeras formas se sitan al nivel de la reproduccin de las ideas, ms o
menos mutiladas o deformadas, no cabe duda de que las segundas, as como los
artculos de las revistas cientficas, corresponden a la produccin de ideas nuevas.
Pese a ello, estas tesis y estas producciones cientficas slo son ledas por una
pequesima minora, e ideolgicamente su papel parece muy diferente al de los
cursos, las lecciones y los apuntes; no podemos juzgar las funciones de la geografa
de los profesores tomando nicamente en consideracin las producciones
universitarias ms brillantes o las investigaciones cientficas ms elaboradas. Es
cierto que son presentadas como modelos a los estudiantes, que se convertirn a su
vez en profesores. Pero, una vez preceptores, de qu les servirn, no importa cules
sean su conciencia y su inteligencia (profesionales y polticas)?
Y es seguro, por otra parte, que exista en cuanto a las funciones sociales una
diferencia tan fundamental como afirman los gegrafos universitarios entre la
geografa de las grandes tesis, que ha creado el prestigio de la escuela geogrfica
francesa, y la geografa de los institutos de la que actualmente los alumnos no
quieren ni or hablar?
Una y otra (a diferencia de la geografa patriotera que no disimulaba sus
preocupaciones de poltica exterior) se caracterizan por la ocultacin de todo
problema poltico. Son un saber por el saber; ambas proceden de la obra de Vidal de
la Blache (1845-1918), considerado unnimemente como el padre de esta escuela
geogrfica francesa famosa en el mundo entero, donde ejerci una gran influencia,
tanto por su orientacin hacia la geografa regional como por la despolitizacin del
discurso que impona. Su papel ideolgico ha sido considerable. En cambio, la

escuela geogrfica alemana, que fue histricamente la primera del mundo, perdi en
el perodo entre las dos guerras su prestigio universitario en el plano internacional en
la medida en que se limitaba a las doctrinas de la geopoltica; dejaba de ser
considerada como cientfica.
Con su Tableau de la gographie de la France (1905), modelo tantas veces
utilizado para tantas tesis, cursos y manuales, o con los 15 tomos de la Gographie
universelle (A. Coln), en cuya concepcin influy, Vidal de la Blache introdujo la
idea de las descripciones regionales profundas, considerada como la forma ms sutil
de razonamiento geogrfico. Muestra que los paisajes de una regin son el
resultado del encabalgamiento a lo largo de la historia de las influencias humanas y
de los da tos naturales. Ahora bien, Vidal concede en sus descripciones el espacio
mayor a las permanencias, a todo lo que existe desde siempre en los paisajes, todo lo
que es la herencia duradera de los fenmenos naturales y de las evoluciones histricas
antiguas. En cambio, prescinde en ellas de todo lo que procede de la evolucin
econmica y social reciente, en realidad, de todo lo que tena menos de un siglo y
traduca los efectos de la revolucin industrial. Es cierto que Vidal de la Blache
combati la tesis determinista segn la cual los datos naturales (o uno destacado)
ejercen una influencia directa y determinante en los hechos humanos, y confiri un
papel mayor a la historia al explicar las diferentes formas con que los hombres se
relacionan con los hechos fsicos.
Vidal de la Blache instala, y con qu estilo!, su concepcin del hombrehabitante, que arroja ms all de las fronteras de la reflexin geogrfica al hombre
en sus relaciones sociales y, con mayor razn, en las relaciones de produccin.
Adems, el hombre vidaliano apenas habita las ciudades, vive sobre todo en el
campo, es fundamentalmente el habitante de unos paisajes que sus lejanos
antepasados modelaron y ordenaron.
Hoy los gegrafos coinciden en estimar que Vidal habl demasiado poco de las
ciudades, slo para evocar su fundacin y las primeras etapas de su crecimiento, y
que apenas prest atencin a unos fenmenos tan espectaculares como el desarrollo
de la industria. Pero la mayora de los gegrafos actuales consideran que nada impide
completar y actualizar el famoso Tableau gographique de la France que Vidal traz
en los primeros aos del siglo. Y todos aplauden el modelo de anlisis que hizo de las
diferentes regiones francesas: con qu sensibilidad describi la personalidad la
individualidad de la Champagne, de la Lorraine, de la Bretagne, del
Massif central de los Alpes, denominaciones que han pasado a ser tan familiares
que tenemos la impresin de que se trata de una divisin existente desde siempre. Ha
sido reutilizado y reproducido en todas las monografas que han precisado y
completado la descripcin del maestro y en todo el discurso escolar y universitario. A
partir de Vidal, que estableci el plan de una voluminosa Gographie Universelle,

que sus discpulos se encargaron de realizar, la descripcin geogrfica de cualquier
pas consistir en presentar las diferentes regiones que lo componen y describirlas
una tras otra: este mtodo, que no provoc ninguna crtica, conoce un xito
considerable en todo el mundo y cimenta el prestigio de la escuela geogrfica
francesa. La geografa regional se impone como la geografa par excelencia,
aunque slo sea porque asocia estrechamente a un tiempo la geografa fsica con la
geografa humana. La tcnica de la geografa regional consiste en verificar como
evidencia la existencia en un pas de un determinado nmero de regiones y en
describirlas una tras otra o en analizar solamente una de ellas, su relieve, su clima, su
vegetacin, su poblacin, sus ciudades, su agricultura, su industria, etc., considerando
a cada una de ellas como un conjunto que contiene otras regiones ms pequeas.
Esta tcnica impregna actualmente todo el discurso sobre la sociedad, toda la
reflexin econmica social y poltica, proceda de una ideologa de derecha o de
izquierda. Es uno de los mayores obstculos que impide plantear los problemas de
la espacialidad diferencial, puesto que se admite, sin discusin, una nica manera de
dividir el espacio.
Los gegrafos que desde hace algunas dcadas se preocupan por los problemas
econmicos, sociales y polticos, en especial bajo la influencia del marxismo,
necesitarn mucho tiempo para darse cuenta de que este procedimiento vidaliano, tan
admirado y reproducido por muchas personas que nunca han odo hablar de Vidal de
la Blache, es en realidad, un subterfugio especialmente eficaz, pues impide
aprehender con eficiencia las caractersticas espaciales de las realidades econmicas,
sociales y polticas. Completar y actualizar el discurso de Vidal de la Blache
aadindole algunos prrafos sobre la industria, las ciudades y los problemas
agrcolas no modifica en nada los axiomas ocultos de su procedimiento (quizs
involuntario), a la manera que tuvo de dividir Francia en regiones. Si Vidal de la
Blache hubiese dicho: Bien, sera cmodo y til teniendo en cuenta tal y cual razn
distinguir, en el seno del territorio francs, tales o cuales subdivisiones, subconjuntos,
regiones a las que doy tal y cual nombre, no cabe duda que habra sido posible
discutir esta divisin y sus criterios; proponer otras maneras de dividir el territorio, es
decir, otras maneras de pensar el espacio. Pero no fue as, Vidal evit cuidadosamente
toda insinuacin respecto a esta reflexin metodolgica y afirm sustancialmente
desde el comienzo: ah estn tal y cual regin que se llaman Bretagne, Lorraine,
Charnpagne, etc.; existen como unas individualidades, unas personalidades, de la
misma manera que existe Francia y el papel del gegrafo consiste en detallar su
fisonoma y mostrar que sus rasgos proceden de una armoniosa interaccin entre las
condiciones naturales y unas herencias histricas muy antiguas.
Nadie se preocup de decir que las regiones que Vidal de la Blache se complaca
en diferenciar no eran unos datos (dados por quin?, por Dios?) sino una manera de
ver las cosas, el fruto del talento del pintor de ese cuadro geogrfico de Francia
(que constituye el tomo i de la Histoire de France de Ernest Lavisse).
Quin habra tenido la idea (sacrlega) de no pintar Francia como es, de dar una
configuracin diferente a cada uno de los miembros que forman el cuerpo de la
Patria? La existencia de estas regiones inventadas por Vidal de la Blache no fue en
absoluto discutida en la medida en que sus nombres, en realidad, las apelaciones que
les dio, son unas entidades polticas conocidas desde hace tiempo: Bretagne,
Lorraine, Champagne (aunque sus fronteras hayan sido mviles), o corresponden a
unas realidades visibles en los paisajes (los Alpes).
Reprochar a Vidal de la Blache no haber expuesto su mtodo puede parecer la
consecuencia de un purismo algo anacrnico, y el resultado de la polmica podra ser
bien escaso. Si se piensa bien, es mucho ms importante de lo que parece.
En efecto, sin la menor duda, y muchas veces sin explicarlo, Vidal atribuye como
contornos de las diferentes regiones cuya existencia impone bien una parte de uno de
los trazados de los lmites de antiguas provincias, bien tal lmite climtico, bien la
lnea que el gelogo traza sobre el mapa para separar afloramientos de terrenos muy
diferentes. Dicha divisin quizs convenga a la clasificacin de los elementos del
paisaje elegido por Vidal porque pueden ser considerados como herencia de (los
ms) antiguos fenmenos histricos o por su evidente dependencia, unas veces de
condiciones geolgicas, otras de condiciones climticas. En realidad, la descripcin
que Vidal hace de Francia, dando a entender que incluye todo lo que es
importante, es el resultado de una estricta pero discreta seleccin de los hechos;
deja en la sombra lo esencial de los fenmenos econmicos, sociales y polticos
surgidos de un pasado reciente. Por otra parte, y esto es lo ms grave, esta
descripcin impone una nica manera de dividir el espacio y sta no conviene en
absoluto al examen de las caractersticas espaciales de numerosos fenmenos
urbanos, industriales y polticos, por ejemplo, aquellos precisamente que Vidal se
neg a tornar en consideracin. Para entenderlos eficazmente habra sido preciso otra
divisin que tuviera en cuenta las lneas de fuerza econmicas y los grandes polos
urbanos que estructuran el espacio de un pas como Francia a partir de la revolucin
industrial. Pero el prestigio de la divisin vidaliana ha hecho que sus regiones, las
delimitadas por l, fueran consideradas como las nicas configuraciones espaciales
posibles y como la expresin por excelencia de una pretendida sntesis de todos los
factores geogrficos. Pero esta sntesis ignoraba muchos de ellos y no de los menos
importantes. Los discpulos del Maestro han escrito una serie de monografas,
dedicada cada una de ellas a cada una de las regiones o subregiones que haba
diferenciado: se ha estudiado, por ejemplo, el relieve de la Champagne, el clima de la
Champagne, la agricultura de la Champagne, las industrias de la Champagne, las
ciudades de la Champagne, etc., sin preguntarse si no habra sido ms revelador

considerar, por ejemplo, los establecimientos industriales que se encuentran en esta
regin y en otras en funcin de otro conjunto espacial, teniendo en cuenta sus
relaciones financieras. De este modo, las lneas que no tienen en el fondo una
significacin geolgica o que corresponden a unas demarcaciones polticas largo
tiempo desaparecidas son las que determinan la divisin del espacio y la
individualizacin de las diferentes regiones que se consideran despus de manera
esencialmente monogrfica.
Para la enorme mayora de los gegrafos, esta manera tradicional de operar no
ofrece mayor inconveniente. En ltima instancia, los lmites de la regin les importan
bien poco. Lo que cuenta para Vidal es analizar de la manera ms profunda su
contenido, las interacciones que se han producido en el transcurso de la historia
entre hechos fsicos y hechos humanos en un cierto espacio dado de una vez por
todas.
Fruto del pensamiento vidaliano, la regin geogrfica considerada como la
representacin espacial, si no nica s al menos fundamental, entidad supuestamente
resultante de la sntesis armoniosa y de las herencias histricas, se ha convertido en
un fuerte cancepto-obstculo que ha impedido la torna en consideracin de otras
representaciones espaciales y el examen de sus relaciones.
Esta manera de dividir a priori el espacio en un cierto nmero de regiones cuya
existencia no hay ms que verificar, esta manera de ocultar todas las restantes
configuraciones espaciales, a veces muy usuales, han sido difundidas, con gran xito
de opinin, tanto en los manuales escolares como en la literatura y medios de
comunicacin. Este xito, cuyo alcance puede entenderse fcilmente viendo tan slo
la abundancia de argumentos geogrficos que aducen los movimientos
regionalistas, quiz signifique una especie de reaccin inconsciente respecto del
encabalgamiento de representaciones espaciales provocadas por el desarrollo de la
espacialidad diferencial: la regin vidaliana, imaginada como el fruto de una sutil y
lenta combinacin de las fuerzas de la Naturaleza y del Pasado, presentada como la
expresin de una permanencia, de una autenticidad, constituye indudablemente para
la mayora de las personas un medio de encontrarse entre la confusin de otras
organizaciones espaciales de mayor o menor envergadura. En cualquier caso, el
procedimiento vidaliano, que niega al nivel de discurso los problemas que plantea la
espacialidad diferencial, tiene por efecto la desviacin de cantidad de anlisis, pues
no se efecta tomando en consideracin la representacin espacial que resultara
adecuada. Mientras que etimolgicamente una regin (cf. regere: dominar, regir) es
una forma de organizacin poltica del espacio y el territorio nacional est organizado
en circunscripciones, departamentos, regiones econmicas, cuya justeza y cuyos
efectos es posible discutir en trminos polticos, la regin de los gegrafos,
reproducida segn el modelo vidaliano, mantiene aqullas y nos mantiene a nosotros

irnicamente en la incapacidad de aprehender los fenmenos econmicos y sociales.
A medida que su importancia va siendo mejor percibida, la geografa ha aparecido
como un saber cada vez ms intil. Pero todo se desarrolla como si hubiera sido til
que se impusiera una manera intil de pensar el espacio.
Captulo 6
El escamoteo del problema capital de las escalas, es decir,
de la diferenciacin de los niveles de anlisis
A partir de Vidal de la Blache, bajo el efecto de las tendencias que contribuyeron al
reforzamiento de este modo de pensamiento tanto en Francia como en el extranjero,
los gegrafos se lanzaron a la descripcin cada vez ms minuciosa de cada regin
que se disponan (cmo?, por qu?) a distinguir y tomar en consideracin.
Como cada regin se considera un dato evidente (y no el resultado de una
opcin), parece que no hay otra cosa a hacer que observar esta porcin de espacio
dotada de ciertas particularidades que la hacen diferente de los territorios que la
rodean. No hay ms que leer el gran libro abierto de la Naturaleza. Pero en qu
pgina se abre? El gegrafo (y a partir de l todos aquellos influidos por su discurso)
apenas se preocupa de las ilusiones del saber inmediato y de la experiencia primera.
No se pregunta si no ser su manera de ver las cosas, la influencia de sus maestros en
determinada etapa de su evolucin intelectual, algunos presupuestos de los que
apenas es consciente, lo que le llev a decidir acerca de la individualidad de esta
regin, es decir, a privilegiar (por qu?) unas informaciones por encima de otras.
En tales condiciones, si no pone en cuestin la validez de los lmites de la
regin que estudia, todava se preocupa menos de la dimensin del espacio que
toma en consideracin de manera monogrfica. Algunos gegrafos dirigen
preferentemente su atencin hacia regiones pequeas, describen la superficie de un
cantn que agrupa algunas aldeas, mientras que otros estudian territorios
considerablemente ms vastos, las regiones tropicales, las regiones polares, o
sea, gran parte de la superficie del globo.
Para la mayora de los gegrafos, la dimensin del territorio tomado en
consideracin y los criterios de su eleccin no parece que deban influir
fundamentalmente en sus observaciones y sus razonamientos. Sin embargo, basta con
hojear un manual de geografa o la coleccin de una revista de geografa para darse
cuenta de que las ilustraciones cartogrficas son de tipo extremadamente diferente,
pues los mapas son de escala muy desigual: algunos son planisferios que presentan la
totalidad del globo, otros representan un continente; otros un Estado (vasto o
pequeo), otros una regin cuya extensin puede ser variable, otros una
aglomeracin urbana, un barrio, una aldea y su territorio, una explotacin rural y sus
dependencias, un claro en el bosque, una charca, una cantera, etc. Estas extensiones
de dimensiones tan dispares estn representadas por mapas cuyas escalas son muy
diferentes: desde los mapas a pequesima escala que representan el conjunto del
mundo hasta mapas y planos a grandsima escala que representan de manera detallada
espacios relativamente poco extensos[5].
Entre todos estos mapas de escala tan dispar no existen nicamente diferencias
cuantitativas, segn la dimensin del espacio representado, sino tambin diferencias
cualitativas, pues un fenmeno slo puede ser representado a determinada escala; a
otras escalas no es representable o su significado se modifica. Se trata de un problema
esencial pero difcil.
Ahora bien, la eleccin de la escala de un mapa se presenta habitualmente como
un problema de sentido comn o de comodidad al cual apenas se concede
importancia y cada gegrafo universitario elige la escala que le conviene, sin ser muy
consciente de las razones de esta eleccin. En cambio, las exigencias prcticas hacen
que los militares sepan perfectamente que no se puede decidir la estrategia de
conjunto y de las diferentes operaciones con los mismos mapas. La estrategia se
elabora a una escala ms pequea que la tctica.
Conviene entender que la gran variedad de las representaciones cartogrficas,
procedente de las escalas utilizadas, es realmente significativa de las diferencias que
existen entre varios tipos de razonamientos geogrficos, diferencias que proceden en
buena parte de la dimensin tan dispar de los espacios que toman en consideracin.
Algunos razonamientos slo pueden elaborarse examinando los diferentes aspectos
de un fenmeno en el conjunto del planeta (as ocurre, por ejemplo, en el caso de
fenmenos climticos o econmicos). En cambio, otros fenmenos, como los
procesos de la erosin, slo pueden ser convenientemente observados a grandsima
escala, en la ladera del lecho de un torrente Estas observaciones son totalmente
triviales para los gegrafos que parecen empeados en reafirmar una vez ms el
eclecticismo de sus puntos de vista: a veces, dicen, hay que mirar la tierra con el
microscopio y otras desde lo alto de un satlite.
La realidad aparece diferente segn la escala de los mapas, segn los niveles de
anlisis
En mi opinin, disimulado tras unas prcticas totalmente empricas que muchas
veces se presentan como comodidades pedaggicas, aparece aqu uno de los
problemas epistemolgicos primordiales de la geografa. En efecto, las
combinaciones geogrficas que se pueden observar a gran escala no son las que se
pueden observar a pequea escala. La tcnica cartogrfica denominada de
generalizacin, que permite trazar un mapa a pequea escala de una regin a
partir de los mapas a mayor escala que la representan de manera ms precisa (pero
cada uno de ellos en espacios menos vastos), permite creer que la operacin consiste
nicamente en abandonar gran nmero de detalles para representar extensiones ms
amplias. Pero, como ciertos fenmenos slo pueden ser aprehendidos si se consideran
extensiones amplias, mientras que otros, de naturaleza totalmente distinta, slo

pueden ser entendidos mediante observaciones muy precisas sobre superficies muy
reducidas, se deduce de ah que la operacin intelectual consistente en el cambio de
escala transforma, y a veces de manera radical, la problemtica que se puede
establecer y los razonamientos que se pueden formar. El cambio de escala
corresponde a un cambio del nivel de anlisis y debera corresponder a un cambio del
nivel de conceptualizacin[6].
La combinacin de factores geogrficos que aparece cuando se considera un
determinado espacio no es la misma que puede observarse en un espacio ms
pequeo contenido en el anterior. As, por ejemplo, lo que se puede observar en el
fondo de un valle alpino y los problemas que se pueden plantear a este respecto y las
personas que viven en l difiere de lo que se ve cuando se est en una de sus cumbres,
y esta visin de las cosas se transforma cuando se contemplan los Alpes desde un
avin a 10.000 metros de altura.
Un mismo gegrafo puede proceder al estudio de los problemas de una aldea
africana, al anlisis de la situacin de la regin donde se encuentra esta aldea, al
examen de los problemas al nivel del Estado en que se inscribe y a la comprensin
del subdesarrollo al nivel del conjunto del tercer mundo; en realidad, este
gegrafo habr realizado unos discursos muy diferentes (aunque slo sea por el
vocabulario) que no siempre se remiten los unos a los otros aun pareciendo excluirse
en muchos puntos. Tornemos un ltimo ejemplo cuyo significado se entiende mejor,
pues las alusiones referirn con mayor facilidad a unas experiencias familiares en un
conjunto cuya diversidad de aspectos captamos por la prctica social: cada vez es ms
frecuente la referencia a las realidades urbanas entendidas como un conjunto global
(donde los factores fsicos no deben ser olvidados, no solamente en lo que hace
referencia a los lugares, sino sobre todo y cada vez en mayor medida por los
problemas de la contaminacin). Sin embargo, stas aparecen de manera muy
diferente segn se observen a gran escala al nivel de un grupo de edificios (cmo ha
sido elegido?, dnde se encuentra?), del barrio (cul?), segn se considere
nicamente el centro de la ciudad o su totalidad o la aglomeracin ms sus barrios
perifricos de extensin variable, segn se considere a pequea escala este conjunto
urbano en el marco de su regin (la cual puede ser considerada de manera ms o
menos amplia) o en las relaciones que mantiene con otras ciudades ms o menos
alejadas.
Practicado desde hace unos quince aos por los gegrafos, este estudio de las
relaciones interurbanas de las redes urbanas, que hay que situar en un marco
nacional e internacional, ha modificado y enriquecido considerablemente la
problemtica que se aplicaba a los barrios centrales y viceversa. Cada uno de los
diferentes niveles de anlisis que cabe distinguir, desde la grandsima hasta la
pequesima escala, no slo corresponde a la toma en consideracin de conjuntos

espaciales ms o menos vastos sino tambin a la definicin de las caractersticas
estructurales, que permiten delimitar sus contornos.
Una etapa primordial en el procedimiento de investigacin geogrfica: la eleccin de
los diferentes espacios de conceptualizacin
En el plano del conocimiento, no hay nivel de anlisis privilegiado. Ninguno de
ellos es suficiente, pues el hecho de tomar en consideracin un espacio determinado
como campo de observacin permitir aprehender determinados fenmenos y
determinadas estructuras, pero provocar la deformacin o la ocultacin de otros
fenmenos y de otras estructuras cuyo papel es imposible juzgar a priori y que, por
consiguiente, no se pueden descuidar. Resulta indispensable; pues, situarse a otros
niveles de anlisis, tomando en consideracin otros espacios. Es necesario, a
continuacin, realizar la articulacin de estas observaciones muy diferentes puesto
que son funcin de lo que se podran denominar espacios de conceptualizacin
diferentes.
En el plano, no ya del conocimiento, sino de la accin (urbanista o militar)
existen unos niveles de anlisis que conviene destacar, pues corresponden a espacios
operacionales, debido a las estrategias y a las tcticas puestas en prctica.
Hay que procurar no considerar este procedimiento de la investigacin geogrfica
como algo ya construido y garantizado. Cmo elegir los diferentes espacios de
conceptualizacin? Cmo asegurarse de su adecuacin al conocimiento de tales
fenmenos y de tal estructura? Cul es el instrumental conceptual que conviene a
cada uno de ellos? Cmo operar la articulacin de estos diferentes niveles de
anlisis? A qu nivel iniciar la investigacin?
Lo que parece seguro es que en todas las cuestiones que poseen una significacin
espacial la naturaleza de las observaciones que se pueden efectuar, la problemtica
que se puede establecer, los razonamientos que se pueden construir, estn en funcin
de la dimensin de los espacios tomados en consideracin y de los criterios de su
seleccin.
As pues, el problema de las escalas es primordial para el razonamiento
geogrfico. Contrariamente a ciertos gegrafos que manifiestan que se puede
estudiar un mismo fenmeno a escalas diferentes, hay que ser consciente de que son
fenmenos diferentes porque son aprehendidos a unas escalas diferentes.
El mismo problema se plantea, de manera comparable, en el caso de la historia.
As, por ejemplo, la explicacin de la jornada del 14 de julio de 1789, vista como un
acontecimiento significativo capital, ser muy diferente segn se intente saber lo que
ocurri exactamente la vspera, la semana o el mes anterior, o si se toman secciones
de tiempo ms largas como marco de las observaciones y del razonamiento: un ao,
diez aos antes o los tres siglos que precedieron al hundimiento del Antiguo
Rgimen: la historia de los tiempos cortos, la historia llamada de acontecimientos,
aparece radicalmente diferente de la historia de los tiempos largos que permite
desvelar el desarrollo de las contradicciones del feudalismo, tanto al nivel de las
infraestructuras como de las sobreestructuras.
De igual manera que los diferentes tiempos del historiador no deben ser
confundidos, sino que deben ser vistos en sus entrelazamientos[7], los diferentes
espacios de conceptualizacin a los que debe referirse el gegrafo deben ser el objeto
de un esfuerzo de diferenciacin y de articulacin sistemticas. Conviene establecer
una distincin radical entre el espacio en tanto que objeto real que slo se puede
conocer a travs de un cierto nmero de presupuestos ms o menos deformadores,
por medio de un instrumental conceptual ms o menos adecuado, y el espacio, en
tanto que objeto de conocimiento, es decir, las diferentes representaciones del espacio
real (de los pintores, de los matemticos, de los astrnomos, de los gegrafos) que
han evolucionado histricamente al comps de descubrimientos progresivos que
nunca concluirn (pues la historia no ha concluido). Estas representaciones del
espacio son tiles de conocimiento que debemos mejorar y perfeccionar, es decir, que
nos permiten entender mejor el mundo y sus transformaciones.
Despus de tan larga reflexin sobre este delicado problema de las escalas, de los
niveles de anlisis y de los espacios de conceptualizacin, podemos darnos cuentan
de hasta qu punto las observaciones y los razonamientos geogrficos estn en
funcin de la dimensin de espacio tornada en consideracin y de los criterios de esta
eleccin. Podremos valorar mejor las consecuencias de la duradera orientacin que la
obra de Vidal de la Blache parece haber dado a las reflexiones de los gegrafos, tanto
en Francia como en muchos otros pases.
El mayor mrito que se reconoce a Vidal de la Blache es el de haber mostrado,
mediante el profundo anlisis monogrfico de la realidades regionales, la
complejidad de las interacciones establecidas en el curso de la historia entre los
hechos fsicos y los hechos humanos. El marco que Vidal da a sus observaciones y a
sus reflexiones es la regin, que presenta como la realidad geogrfica por
excelencia.
Este mtodo que postula la posibilidad de reconocimiento inmediato de las
individualidades geogrficas, esta ilusin o esta estratagema de la familiaridad con
lo real que permite creer que la descripcin rene todos los elementos posibles,
cuando, en realidad, procede de opciones muy restringidas, permitir a los gegrafos
eludir los problemas epistemolgicos fundamentales.
Al situar Vidal de la Blache, gracias a su prestigio y a su talento, la monografa
regional en la cspide de la jerarqua de las obras de la geografa universitaria, ha
encerrado en cierta manera la investigacin geogrfica en los lmites dados de un
nico espacio predilecto.

A partir de ah, la observacin y el razonamiento se encuentran en lo esencial
bloqueados en un solo nivel de anlisis, el que permite aprehender la regin,
espacio de conceptualizacin nico, elegido para poder aprehender las extensiones
delimitadas por las antiguas fronteras provinciales y sobre todo los paisajes. Ahora
bien, la descripcin de los paisajes corresponde en realidad a un determinado nivel de
anlisis, el que permite aprehender las formas del relieve que se consideran como la
arquitectura esencial de esos paisajes. Pero este nivel de anlisis no es el que permite
aprehender convenientemente los problemas econmicos, sociales y polticos.
El hecho de privilegiar determinados niveles del anlisis, que corresponden a
determinados tipos de espacio de conceptualizacin, provoca, por las razones citadas
anteriormente, la deformacin o el ocultamiento de unos factores que slo pueden ser
convenientemente aprehendidos a otros niveles de anlisis. Estos factores se hallan
subrepticiamente descartados del razonamiento gracias a una autntica filtracin de
las informaciones que consiste en delimitar a priori el tipo de espacio que debe ser
preferentemente tomado en consideracin. As pues, sin que aparezcan en el discurso,
y, por consiguiente, sin necesidad de justificarlo, se descartan las referencias a un
gran nmero de factores fsicos, econmicos, sociales y polticos. Para descubrir su
papel en las combinaciones geogrficas, habra que situarse a otros niveles de anlisis
y tomar en consideracin unos espacios menos vastos, o ms amplios, en funcin de
otros criterios de localizacin. Pero la personalidad de la regin, entendida como
dato, es un concepto dominante que lo obstaculiza todo. Permite seguir un discurso
fcilmente coherente, puesto que corresponde a un nico nivel de anlisis. Adems, la
evocacin de las individualidades regionales puede adornarse con los atractivos
literarios de mltiples imgenes antropomrficas.
Todo lo que ha contribuido a enmascarar el problema de la eleccin de las escalas
de observacin y de representacin y el problema de la articulacin de los diferentes
niveles de anlisis ha tenido graves consecuencias para la evolucin de la geografa
universitaria y para la reflexin terica sobre los problemas espaciales. Una vez ms,
todo esto no implica nicamente a los gegrafos, sino tambin al conjunto de los
ciudadanos, pues, en la medida en que el discurso de los profesores de geografa ha
impregnado ampliamente la opinin, las deficiencias de este discurso se han
constituido en obstculo para una toma de conciencia eficaz de los problemas
geogrficos en muy amplios medios.
Captulo 7
Las sorprendentes carencias epistemolgica de la
geografa universitaria
Hace muy pocos aos que se ha descubierto la ausencia casi total durante dcadas de
toda reflexin terica en la corporacin de los gegrafos universitarios. Mientras que
esta disciplina habra debido incitar a amplios debates epistemolgicos, aunque slo
fuera por su posicin de gozne entre las ciencias naturales y ciencias sociales y por la
cantidad de prstamos que pide a mltiples ciencias, los gegrafos han demostrado
un total desprecio por las consideraciones abstractas y a menudo se han
vanagloriado de un espritu a ras de suelo. Hasta estos ltimos aos, las escasas
declaraciones tericas reservadas a los maestros llegados a la cumbre de su carrera
han versado sobre su deseo de ver mantenida la unidad de la geografa: unidad
afirmada en el plano de los principios entre una geografa fsica y una geografa
humana que estn, en realidad, cada vez ms separadas en la prctica universitaria.
Mientras que, en las restantes disciplinas, hace mucho tiempo que se considera
indispensable definir una problemtica, los gegrafos han seguido actuando como si
no tuvieran ms que leer sin problemas el gran libro abierto de la naturaleza.
Entretanto, la mayora de los gegrafos teorizan lo menos posible y se contentan
con afirmar sin vergenza que la geografa es la ciencia de la sntesis, admitiendo
en alguna ocasin que la geografa no puede definirse por su objeto ni por sus
mtodos, sino ms bien por su punto de vista[8]. Estas declaraciones manifiestan
simultneamente un indudable desconocimiento de los caracteres no menos sintticos
de las disciplinas a las que recurren los gegrafos, su aislamiento (pues tales
afirmaciones habran debido provocar un clamor de indignacin) y su
despreocupacin por los problemas tericos, incluso los ms fundamentales que han
debido abordar todas las ciencias, algunas de ellas desde hace mucho tiempo. Por otra
parte, cantidad de gegrafos no esconden sus prevenciones respecto a unas
consideraciones abstractas (especialmente las de los economistas y de los
socilogos) y se vanaglorian de su predileccin por lo concreto. No han llegado a
proclamar algunos de ellos la geografa, ciencia de lo concreto, sin sospechar las
sonrisas que dicha declaracin provoca, al menos, cuando es oda fuera del medio de
los gegrafos, cosa por otra parte poco frecuente? Pero por someras que puedan
resultar, estas declaraciones epistemolgicas que proceden de maestros que han
llegado a la cumbre de su carrera han sido relativamente escasas hasta estos ltimos
aos, y los gegrafos rara vez se preguntan qu puede ser la geografa. Uno de
ellos[9], y no de los menos famosos, ha calificado, ante sus colegas reunidos en
coloquio, la geografa de espritu a ras de suelo.

Slo desde hace unos aos un cierto nmero de gegrafos ha comenzado a tomar
conciencia de los problemas que plantea la geografa. Ha resultado de ello una serie
de reflexiones[10] sobre su disciplina, pero todas han eludido hasta ahora el papel de
la geografa como instrumento del poder poltico y militar.
Este rechazo de la reflexin epistemolgica que ha caracterizado durante tanto
tiempo a los gegrafos, especialmente en Francia, es tanto ms sorprendente cuanto
que los gegrafos utilizan las adquisiciones de numerosas disciplinas muy diferentes
por sus mtodos y su instrumental conceptual. En efecto, acaso los gegrafos no
hablan a un tiempo de geologa y de sociologa, de climatologa y de economa, de
demografa y de hidrologa, de etnologa y de botnica, etc.? Dirase que por ahora
este comportamiento entrometido no ha ocasionado grandes problemas: es cierto que
sucede con frecuencia que tanto el economista como el gelogo se ran algo de la
competencia de les gegrafos (evidentemente, el gegrafo es un mal gelogo y un
mediocre economista), pero el sincretismo geogrfico no es en absoluto criticado
globalmente como tal, en nombre de unos principios epistemolgicos bsicos. Una de
las tareas fundamentales de la geografa es el estudio de las interacciones espaciales
entre unos fenmenos analizados por unas ciencias muy diferentes entre s. Eso
implica la preocupacin constante por las especificidades epistemolgicas de cada
una de ellas. Ahora bien, los gegrafos muestran precisamente la actitud contraria.
As que, por el momento, tienen que limitarse a yuxtaponer estos diversos elementos
extrados de discursos diferentes.
El escaso inters que los gegrafos demuestran hacia las cuestiones
epistemolgicas o, ms modestamente, metodolgicas, es tanto ms sorprendente
cuanto que deben prolongar y transformar constantemente los trabajos de los
diferentes especialistas. En efecto, de estos discursos tan diferentes d gegrafo extrae
unos elementos en la medida en que puede referirlos a la porcin determinada del
espacio terrestre que quiere describir, en tanto que lugar de interaccin de diversos
fenmenos. Ahora bien, estos especialistas cuyos trabajos intenta utilizar el gegrafo
no poseen necesariamente unas referencias espaciales idnticas y trabajan a escalas
diferentes. En funcin de los mtodos de su propia disciplina, o para otras exigencias,
cada uno de ellos se refiere explcita o implcitamente (pues para ellos el marco
espacial no es esencial) bien a un espacio ms vasto, bien mucho ms pequeo, bien a
un determinado nmero de puntos que corresponden a la regin que estudia el
gegrafo. Este, pues, debe sacar partido de documentos diferentes, tanto por los
cuerpos conceptuales que han permitido elaborarlos como por sus correspondientes
espaciales. Para describir una determinada porcin del espacio terrestre, el gegrafo
se ve obligado, por consiguiente, a realizar una gama de razonamientos que se
aproxima con mayor o menor torpeza al mtodo de cada una de las disciplinas
utilizadas.
Esta tarea tan compleja y delicada, fundamental en el proceso geogrfico, debera
haber sido normalmente una razn suficientemente poderosa para que los gegrafos
llegaran a preocuparse de las caractersticas epistemolgicas de las ciencias cuyos
trabajos tenan que interpretar y completar. En realidad, en la mayora de los casos no
ha sido as, y los gegrafos intentan salvar la situacin, con mayor o menor fortuna, a
fuerza de intuicin y de experiencia, de la manera ms emprica, tomando de los
discursos de las dems disciplinas lo que les parece til o digno de inters, sin tener
en ningn momento claramente establecidas las razones de estas opciones.
La misma indiferencia respecto a los criterios de las selecciones operadas en las
descripciones de los paisajes, que ocupan un gran lugar en la literatura geogrfica, y
en las descripciones de las diferentes situaciones geogrficas: el gegrafo elige entre
la enorme masa de signos los que le parecen significativos, sin haberse nunca
interrogado realmente sobre las razones de esta eleccin.
Elige de igual manera entre toda una gama de espacios: su dimensin va desde la
de una aldea hasta la del planeta; en tal o cual momento de su descripcin razonada
pasa a referirse a otros espacios ms grandes o ms pequeos; comienza por situar
unos fenmenos, despus otros, pero sin decir por qu deja de lado importantes
aspectos de la realidad. Basta con observar las diferencias que existen entre las
descripciones de espacios idnticos efectuadas por gegrafos diferentes para medir la
parte de subjetividad que existe en unos trabajos que ellos consideran objetivos. Es
cierto que toda percepcin, toda observacin, es una serie de elecciones, pero lo
tpico del mtodo cientfico es intentar establecer, metdicamente, los criterios de
seleccin y las funciones de estos criterios. Con su aspecto enciclopdico, lo que no
excluye, sin embargo, curiosas lagunas, la geografa puede aparecer como una de las
formas tpicas de un saber precientfico cuya supervivencia slo puede explicarse por
el lugar que ocupa en las instituciones escolares o universitarias.
Estas carencias habran debido incitar a los filsofos epistemolgicos a tomar la
geografa como blanco. Sin embargo, pese a unos ejemplos casi olvidados, el de
Kant, que, por otra parte, fue durante un tiempo profesor de geografa, los filsofos
demuestran una indiferencia casi total respecto a la geografa. Pero la indiferencia
despreciativa de los filsofos hacia la geografa le ha asegurado en la prctica una
especie de inmunidad que ha reforzado su estatuto de discurso pedaggico o de saber
institucionalizado por la universidad. Evidentemente, en la medida en que los
filsofos se interesan por las ciencias para encontrar en ellas un objeto, un pretexto
para filosofar o un trampoln hacia la verdad, parece claro que la geografa apenas
tiene inters para ellos. Se han interesado por el tiempo pero muy poco por el espacio,
aunque ambas categoras vayan estrechamente ligadas. Los arquelogos del saber,
que examinan con toda clase de cuidados diferentes provincias del pensamiento
precientfico, no prestan la menor atencin a la geografa. Ello se debe sin duda a que
su inters se dirige principalmente hacia los cortes epistemolgicos que han permitido
la aparicin de las ciencias actuales y la geografa todava no ha conocido
probablemente esa ruptura fundamental.
Sin embargo, a indiferencia de los filsofos respecto a la geografa resulta
extremadamente sorprendente en cuanto se piensa en la cantidad y en las dimensiones
de los problemas epistemolgicos que plantea, pese a las apariencias, el discurso de
los gegrafos. As, por ejemplo (aunque no puede decirse que hayan intentado
ponerse de acuerdo sobre una definicin de la geografa), proclaman casi
unnimemente que una de sus mayores razones de ser es el estudio de las
interacciones entre lo que denominan los hechos fsicos y los hechos humanos:
la geografa no depende exclusivamente de las ciencias naturales ni nicamente de
lo que se ha convenido en denominar ciencias sociales. Por esta razn, la existencia
de esta geografa, incluso bajo la forma modesta y criticable de un saber
institucionalizado con pretensiones cientficas, pone en discusin el corte
fundamental entre naturaleza y cultura, corte que determina de entrada la
organizacin del sistema de las ciencias.
Es significativo verificar que los gegrafos tambin habran podido afirmarse en
la encrucijada de los tres conjuntos del saber, el de las ciencias de la materia, el de las
ciencias de la vida y el de las ciencias sociales. Pero se refieren implcitamente a esta
dicotoma filosfica que se pretende radical entre el mbito de las cosas y el mbito
de los hombres para pretender fundar el estatuto de la geografa: un gozne entre el
conocimiento de los hechos fsicos, es decir, la naturaleza; y el de los hechos
humanos. Sean cuales fueren las maneras de caracterizar la geografa que han tenido
los gegrafos, ciencia de los paisajes, ciencia de los medios naturales para una
ecologa de la especie humana, ciencia de las formas de la diferenciacin
espacial, ciencia del espacio o geo-anlisis, aparece en todas ellas la
preocupacin por estudiar las interacciones entre los hechos humanos (que
incumben especficamente a las ciencias humanas sociales o econmicas) y los
datos naturales (que pertenecen a las ciencias de la materia y a las de la vida).
Respecto a los diferentes sistemas de las ciencias, la geografa es un problema,
pero los filsofos no le han prestado atencin, aunque no cabe duda de que tenan
ms de un argumento para recusarla.
Actualmente, esta relacin de exclusin entre naturaleza y sociedad, que est en
el origen de la organizacin del saber, comienza a ser discutida por los filsofos. Para
ello exponen unos argumentos nuevos que corresponden en notable proporcin a lo
que llevan dcadas diciendo, si bien de una manera muy distinta, gran nmero de
gegrafos. Ahora bien, estos filsofos[11], aunque estn al corriente de los trabajos de
un gran nmero de disciplinas cientficas muy especializadas, no hacen la menor
alusin a lo que la geografa podra aportar a su tesis, aunque hayan ledo las obras
famosas de algunos gegrafos.
Una prctica universitaria que es cada vez ms la negacin del proyecto unitario
La verificacin del silencio que recae sobre la geografa posee algn inters,
aunque el estatuto que le atribuyen los gegrafos ponga en cuestin implcitamente la
organizacin general de los conocimientos. Pero este silencio resulta todava ms
sorprendente cuando se descubre una evidencia: mientras proclaman casi
unnimemente que la razn de ser de la geografa es el estudio de las interacciones
entre hechos fsicos y hechos humanos, la prctica de los gegrafos apenas
parece preocuparse de tales interacciones. Unos se ocupan slo de la geografa
fsica (que llega a constituir lo esencial de la disciplina en algunos sistemas de
enseanza, como el de la URSS, por ejemplo), mientras que otros se ocupan
esencialmente de la geografa humana. As pues, la prctica de la mayora de los
gegrafos aparece como la negacin de los principios que afirman.
Es ta institucionalizacin del corte entre geografa fsica y geografa humana
(tanto al nivel de divisin de los cursos, de los manuales, de los programas del
instituto y de la facultad, como al de criterios de reclutamiento de los investigadores y
de los profesores de la enseanza superior) poda ser un poderoso argumento que
permitira a filsofos y otros demostrar el carcter falaz del proyecto de una geografa
unitaria o considerada punto de unin. Pero stos se han abstenido de toda crtica o
comentario; como si fuera preferible no hablar en absoluto de la geografa.
Este corte entre los gegrafos fsicos y los gegrafos humanos se acenta a
medida que unos deben seguir los progresos de las ciencias fsicas y naturales, que
cada da son ms precisas, y los otros intentan aplicar los nuevos mtodos de las
ciencias sociales. La separacin entre ambos grupos de gegrafos alcanza tales
dimensiones que algunos han reclamado el abandono explcito del proyecto de la
geografa unitaria para poder beneficiarse de los progresos de una divisin del trabajo
cientfico.
Es significativo que, tanto en su enseanza como en su investigacin, los
gegrafos hayan descuidado durante tanto tiempo el estudio de los suelos y de las
formaciones vegetales que hoy constituyen por excelencia, en la mayor parte de los
continentes, el resultado de esas interacciones entre hechos fsicos y humanos,
interacciones que, sin embargo, siguen presentndose como razn de ser de la
geografa. De igual manera, el gegrafo apenas concede inters a los problemas del
entorno y de la contaminacin, aunque tambin stos sean resultado de dichas
interacciones entre medio natural y actividades humanas. En cambio, por la
tradicin de una prctica no menos significativa, los gegrafos conceden un inters
especialsimo a las estructuras geolgicas, que, sin embargo, slo intervienen muy
indirecta y accesoriamente en las famosas interacciones

Es cierto que existe la geografa regional, ese tercer pedazo resultante de la
divisin oficializada de la geografa. Esta geografa regional, encargada de mantener
la unidad de la geografa, rene en torno a tal o cual parte del espacio terrestre unos
elementos diversos extrados de los discursos del gelogo, del climatlogo, del
hidrulico, del botnico, etc., as como de los del demgrafo, el etnlogo, el
economista y el socilogo. La diversidad de estos prstamos se considera
habitualmente como la prueba de un mtodo que aprehendera efectivamente las
interacciones entre unos fenmenos estudiados especficamente por diferentes
especialistas. Ahora bien, es preciso verificar que en la mayora de los casos, en la
mayor parte de los cursos y de los manuales de geografa regional, este anlisis de
las interacciones es, en realidad, una enumeracin hecha en un cierto orden (1.
relieve, 2. clima, 3. vegetacin, 4. ro, 5. poblacin, etc.) de los diferentes elementos
del discurso sacados de las dems disciplinas y puestos uno junto al otro. Est
yuxtaposicin, esta enumeracin, manifiesta en los manuales de la enseanza
secundaria, en los cursos de la enseanza superior, en los artculos geogrficos de las
enciclopedias, aparece tambin, aunque a veces con menos evidencia y pese al talento
de gegrafos de gran renombre, en las grandes lneas que recorren las tesis de
geografa regional que han creado la fama de la escuela geogrfica francesa.
Cmo podra ocurrir de otra manera cuando la geografa general, que
proporciona la parte esencial del instrumental conceptual utilizado en los estudios de
geografa regional, lleva dcadas caracterizndose por el corte cada vez ms
marcado entre geografa fsica y geografa humana? Este corte tiene por efecto
hacer si no imposible al menos s muy difcil este anlisis de las interacciones entre
los factores de diversas naturalezas que pretenden efectuar los gegrafos.
El corte entre geografa fsica y geografa humana, que se manifiesta todava
con ms fragmentacin en el discurso enciclopdico de la geografa regional, la
negacin en la prctica de la enseanza y de la investigacin del proyecto que
pretenden seguir los gegrafos no traduce nicamente las dificultades reales de su
empresa, sino tambin y sobre todo su desconfianza, cuando no su rechazo, respecto
a toda reflexin epistemolgica. De igual manera que creen aprehender directamente
lo que denominan de manera muy sintomtica, los datos geogrficos, sin
preocuparse de los presupuestos de sus observaciones, confundiendo de este modo el
objeto real y el objeto de conocimiento, los gegrafos consideran asimismo que los
diversos elementos que extraen del discurso de los diferentes especialistas son
simples datos. Sin embargo, el gelogo, el climatlogo, el botnico, el demgrafo,
el economista, el socilogo, cuyos trabajos utiliza parcialmente la geografa, han
puesto respectivamente en prctica un mtodo y un instrumental conceptual que son
especficos de una ciencia concreta cuyos objetivos no son los de la geografa. El
gegrafo, que apenas se preocupa de la construccin de los conceptos y que utiliza

constantemente unas nociones extremadamente desvadas (regin, pas), utiliza las
producciones de restantes disciplinas, sin plantearse respecto a ellas ms preguntas de
las que se plantea respecto a la geografa.
Captulo 8
Ausencia de polmica entre gegrafos. Ausencia de
vigilancia respecto a la geografa
Esta carencia epistemolgica que demuestran los gegrafos traduce, sin duda, aunque
de manera muy inconsciente, el originario malestar epistemolgico de la geografa de
los profesores, la transformacin de un saber estratgico en un discurso apoltico e
intil. Eso procede en buena parte de la influencia de las ideas vidalianas.
La transformacin de un saber que ha sido explcitamente poltico en un discurso
que niega su significacin poltica, que acepta la renuncia a la eficacia y que se asla
de las ciencias sociales; puede parecer una operacin de imposible realizacin, al
menos no sin violentsimas polmicas. Pues bien, no se manifestaron en absoluto.
Sin embargo, pese a cuanto se diga, Vidal de la Blache no fue el primer gran
gegrafo francs. Antes que l estuvo Elise Reclus (1830-1905), cuya obra conoci
un xito considerable, tanto en Francia como en el extranjero, entre un pblico
amplsimo, al margen de los sistemas escolares, desde los medios cultivados de la alta
burguesa hasta los grupos de extrema izquierda. Para el gran pensador-anarquista, la
geografa no slo no puede ignorar los problemas polticos, sino que permite
plantearlos mejor, cuando no revelar su importancia.
No obstante, el antiguo comunero, extraado de Francia, no pudo crear una
escuela, y su nombre fue cuidadosamente olvidado en la Universidad,
especialmente por los que saquearon desvergonzadamente las mltiples obras de su
geografa universal, en ocasiones para utilizar numerosos pasajes de ellas en la que
estaba situada bajo el patrocinio de Vidal.
Este fue en Francia el primer maestro de la geografa de los profesores; sin
rivales, eligi sus discpulos, que, instalados en sus ctedras de provincias, hicieron lo
mismo, cindose a la fiel reproduccin de las orientaciones fundamentales,
procurando sobre todo, pero de manera inconsciente, que ninguna reflexin terica
pudiera ponerles en tela de juicio.
De todos modos, esta carencia epistemolgica de los gegrafos no puede
explicarse nicamente por el mecanismo de reproduccin de las ideas de los maestros
en el sistema universitario, ni por el carcter ms fuertemente engaoso de su
posicin terica.
En las restantes disciplinas el sistema universitario no ha impedido las polmicas.
En geografa, existen conflictos personales, pero no problemas (o bien pocos). As
pues, cuando despus de 1950 un gegrafo como Pierre George comenz a tender
puentes con la sociologa y la economa, emprendi el estudio de unos fenmenos
industriales y urbanos que estaban ocultos desde Vidal y, peor todava podra
decirse, mostr la importancia de la distincin entre pases capitalistas y pases
socialistas, su orientacin que atacaba radicalmente, sin embargo, la geografa
vidaliana, suscit ms de un enfado personal pero ningn debate terico.
La indolencia de los gegrafos respecto a los problemas tericos, indolencia que
de unos aos a esta parte algunos han sustituido por una alergia en ocasiones brutal,
va acompaada de su preocupacin por evitar cualquier polmica que pudiera
desembocar en un problema terico.
Por consiguiente, lo ms seguro es abstenerse de cualquier debate. Se da por
supuesto que cada investigador, elevado al grado de doctor, es el que mejor conoce
su regin. En una poca en que slo haba un reducidsimo nmero de profesores
de geografa en las facultades, el sistema de las ctedras dio durante largo tiempo a
cada maestro el monopolio en el mbito de su universidad de tal o cual gran parte de
la geografa, cosa que limitaba las divergencias de opinin: para uno, la geografa
fsica, para otro, la geografa humana, para un tercero, la regional.
No se puede entender la influencia ejercida por el pensamiento de Vidal de la
Blache si nos limitamos a considerar sus efectos negativos; tambin debemos
destacar sus aspectos positivos, pues stos son los que han permitido, en gran medida,
su papel preponderante hasta una poca bien reciente.
La escuela geogrfica francesa, cuyo padre fundador es Vidal de la Blache,
intent desmarcarse de la geografa alemana y muy especialmente del pensamiento de
Ratzel. Y con razn, pues este ltimo apareca evidentemente como una legitimacin
del expansionismo del Reich. Sin embargo, aunque la obra de Ratzel sea desconocida
en Francia, algunas de las ideas que haba desarrollado reaparecen en la geografa
humana francesa.
Con el Tableau de la gographie de la France y con las grandes tesis que inspir,
o los quince tomos de La Gographie universelle (A. Colin) en cuya concepcin
tanto influy, Vidal de la Blache introdujo la idea de las minuciosas descripciones
regionales consideradas como la forma ms perfecta del razonamiento geogrfico.
Evidentemente, el mtodo vidaliano de descripcin regional es mucho mejor que el
de Reclus: si bien este ltimo se encuentra mucho ms a sus anchas cuando toma el
Estado como espacio de conceptualizacin, sus descripciones de las regiones
francesas resultan singularmente pobres. Vidal mostr que los paisajes de una regin
son el resultado del encabalgamiento, a lo largo de la historia, de las influencias
humanas y los datos naturales. Los paisajes que pinta y analiza son esencialmente una
herencia histrica. En consecuencia, Vidal de la Blache combati vigorosamente la
tesis determinista segn la cual los datos naturales (o algunos de ellos) ejercen
una influencia directa y determinante sobre los hechos humanos y confieren un
papel mayor a la historia para explicar las relaciones entre los hombres y los hechos
fsicos.
La obra de Vidal de la Blache no se limita a las descripciones regionales, y su
mtodo, muy diferente en lo que se refiere a la geografa general[12], presenta un gran
inters. Fue especialmente frtil su nocin de tipo de vida, es decir, el conjunto de
los medios por los que los grupos humanos que siguen viviendo en una economa
cerrada se proveen para su subsistencia en el marco de los diferentes medios
naturales. Esta forma de organizacin slo afecta hoy a unos efectivos cada vez ms
reducidos, y en la poca de Vidal de la Blache no se aplicaba ya ms que a lo que hoy
se denomina pases desarrollados.
Sin embargo, los gegrafos universitarios prestaron mucha mayor atencin a la
aportacin de Vidal en el anlisis regional.
La riqueza de la aportacin de Vidal de la Blache ha sido sobradamente destacada
tanto en Francia como en el extranjero; pero las dificultades en que hoy se halla
sumida esta geografa que marc tan profundamente obligan a que nos decidamos a
considerar su aportacin como contradictoria.
Su pensamiento seala la ruptura entre la geografa y las ciencias sociales, a la
vez que ampla el abanico de los hechos humanos tomados en consideracin por el
razonamiento geogrfico. La geografa es la ciencia de los lugares y no la de los
hombres, lleg a escribir. Y no es que se desinteresara de la geografa humana;
para l es lo esencial, pero procura separarla claramente de las ciencias sociales,
como lo demuestra la polmica (excesivamente poco conocida) que le enfrent a
Durkheim. Para Vidal de la Blache, la geografa humana es esencialmente el estudio
de las formas de habitar, la distribucin espacial de la poblacin. La concepcin
vidaliana de la geografa, que estudia al hombre en tanto que habitante de
determinados lugares, sita en realidad el estudio de los hechos humanos en la
dependencia del anlisis de los hechos fsicos. Es cierto que ms o menos
transformados por las acciones de los hombres, pero fsicos a fin de cuentas, pues,
pese a la abundancia de referencias a la historia, los marcos espaciales y los lugares
son concebidos esencialmente como unos marcos fsicos (espacios naturales,
medios geogrficos, regiones naturales o delimitadas por unos datos naturales).
De igual manera, hasta una poca relativamente reciente, la problemtica puesta
en prctica por los gegrafos para el estudio de las sociedades humanas no proceda,
en lo esencial, de las ciencias sociales, sino de las ciencias naturales, aqullas a las
que se: recurre para el estudio del medio fsico. As pues, el corte entre geografa
fsica y geografa humana no era tan evidente como hoy y poda seguir siendo
afirmada la unidad de la geografa; ciertamente, a cambio de un determinado nmero
de engaos y de silencios, pues el discurso geogrfico se esfuerza en evacuar los
hechos humanos que dependen con excesiva evidencia de las ciencias econmicas
y sociales. Durante mucho tiempo, los gegrafos se han preocupado casi
exclusivamente del habitat rural y de la agricultura (influencia del clima). Las

ciudades slo se aludan en relacin a su ubicacin topogrfica original y a su
situacin respecto a las principales diferencias de relieve de la regin que las rodeaba.
En cuanto al estudio de la industria, era, si no sistemticamente ignorado, s reducido,
al menos, a la enumeracin de localizaciones de los centros industriales en funcin de
los yacimientos de materias primas.
Es cierto que para explicar estos silencios se pudo decir que los gegrafos de
aquel tiempo, y el primero de ellos Vidal de la Blache, todava no haban tomado
conciencia del papel de las industrias y de las grandes aglomeraciones urbanas. Sin
embargo, Elise Reclus, que public unos veinte aos antes un conjunto de obras que
alcanzaron gran xito y que a continuacin fueron abundantemente utilizadas,
concede un gran lugar a las ciudades, a las industrias y a los problemas econmicos,
sociales y polticos que posteriormente sern eludidos. Reclus toma el Estado como
espacio de conceptualizacin preferencial, lo que le permite aprehender estos
problemas. En cambio, su manera de exponer las diferentes secciones de una
geografa regional, en especial la francesa, es muy torpe en comparacin con las
sntesis descriptivas que Vidal de la Blache establecer para las diferentes
personalidades regionales que distingue. Es justamente la precisin del anlisis
geogrfico al nivel de esas monografas regionales lo que permitir hacer olvidar la
importancia de la aportacin de Reclus. Tambin es cierto que el antiguo comunero,
pensador de la anarqua, viva en el exilio, mientras que el seor Vidal de la Blache,
profesor de la Sorbona y miembro de la Academia de ciencias morales y polticas,
comparte las ideas de Maurice Barres[13].
Otras disciplinas, la historia y la economa por ejemplo, han conocido obstculos
del mismo tipo, y ello no ha impedido, sin embargo, la aparicin y el desarrollo de las
polmicas y de las discusiones tericas que las ocupan desde hace tiempo. Hay tipos
de debates que ya estn concluidos cuando todava no han comenzado a plantearse en
la geografa.
Ahora bien, y este es un punto muy importante, las polmicas que se han
desarrollado y que siguen desarrollndose en la historia o en las ciencias sociales se
sitan a un nivel poltico, en relacin con los problemas de toda la sociedad y no en el
exclusivo marco universitario.
La historia lleva tiempo siendo polmica. Se critican sus fuentes; se manifiestan
desacuerdos con tal o cual explicacin; cantidad de polticos publican sus memorias y
a veces se convierten en historiadores. Ocurre, sobre todo, que la historia se ha
convertido en la trama de la polmica poltica. Con el desarrollo del marxismo, la
historia, la economa poltica y las dems ciencias sociales se han transformado
profundamente, y, en estos campos, polmica poltica y debate cientfico han ido
todava ms estrechamente asociados. Debido a su alcance poltico, las teoras de los
historiadores y de los economistas han sido objeto de una vigilancia constante y de un

debate permanente que se ha desarrollado primero fuera de la Universidad y despus
en el mismo interior de los medios universitarios. Los progresos de la historia y de las
ciencias sociales son en gran medida el fruto de las luchas de clases.
Hasta una poca muy reciente, nada parecido ocurra con la geografa: no
solamente no se produca ninguna polmica de fondo entre gegrafos, sino que sobre
todo no se ejerca ninguna vigilancia respecto a sus declaraciones por parte de los
especialistas de otras disciplinas o por parte de aquellos que se plantean problemas
polticos.
Esta falta de vigilancia respecto a la geografa es tanto ms sorprendente cuanto
que cada vez se utiliza ms su lenguaje, no solamente en la informacin, sino tambin
en numerosas disciplinas cientficas. Todo el mundo habla de pas y de regin
sin preocuparse lo ms mnimo del carcter extremadamente impreciso de estas
nociones elsticas y resbaladizas y de las molestas consecuencias que para el rigor del
razonamiento pueden derivarse de su utilizacin. Bien mirado, es sorprendente
verificar con qu ingenuidad, con qu falta de espritu crtico, el historiador, el
economista o el socilogo utilizan los argumentos geogrficos en su propio discurso:
evocados, por aadidura, con cierta condescendencia, los datos geogrficos son
aceptados sin la menor discusin, como si no quedara ms remedio que inclinarse
ante los imperativos geogrficos. Ahora bien, los datos geogrficos no son
ofrecidos por Dios, sino por un gegrafo que, no contento con aprehenderlos a una
cierta escala, los ha elegido y clasificado en un cierto orden; otro gegrafo, que
estudiara la misma regin o abordara el mismo problema a otra escala, ofrecera
probablemente unos datos bastante diferentes. En cuanto a los famosos
imperativos geogrficos, a los que tan aficionados son, por ejemplo, los
economistas, los gegrafos saben perfectamente (en especial a partir de Vidal de la
Blache, pues fue una de sus aportaciones ms positivas) que los hombres se
acomodan a ellos de manera muy diferente, y que no existe un determinismo
estricto, sino ms bien un posibilismo.
La escasa precaucin con que los especialistas de otras disciplinas, los
historiadores y los economistas en especial, utilizan el argumento geogrfico, cosa
que, por otra parte, tiene como efecto la desviacin de su propio razonamiento,
traduce la falta de vigilancia respecto al discurso geogrfico. En efecto, no perciben
sus incidencias polticas ni su funcin ideolgica. El argumento geogrfico aparece
como neutro u objetivo, como si procediera de las ciencias naturales o de las
ciencias exactas. Se dira que todo ocurre como si una especie de conspiracin del
silencio se cerniera en torno a la geografa, para poder utilizar, sin necesidad de
plantearse ningn problema, los argumentos algo triviales ofrecidos por esta
disciplina inofensiva y poco brillante. Es cierto que los tediosos recuerdos que se
conservan de las lecciones de geografa no incitan a asomarse con inters a los

problemas de esta ciencia. Pero cmo es posible que hasta el momento ningn
filsofo haya querido ajustar las cuentas a esta vieja disciplina que ha dejado tan
malos recuerdos a tantos colegiales? Cmo es posible que ningn historiador,
obligado no solamente a tragarse la geografa para obtener su diploma y ganar sus
oposiciones, sino tambin a ensearla en el instituto, no haya discutido esta disciplina
que le ha sido impuesta? El mtodo de los gegrafos no podra seguir siendo el que
todava es si hubiera sido objeto de polmicas y de debates.
Captulo 9
Marx y el espacio descuidado
La institucionalizacin de la geografa de los profesores en tanto que discurso
pedaggico intil sistemticamente despolitizado no ha favorecido el desarrollo de
la vigilancia respecto a los gegrafos. Y sin embargo, era absolutamente necesaria.
Cmo es posible que los historiadores y todos aquellos que se han enfrentado al
problema del Estado no se hayan dado cuenta de que tambin la geografa aprehende
el Estado y a travs de una de sus caractersticas esenciales, su estructura espacial, su
extensin, sus fronteras? En realidad, parece que este silencio cmplice que sigue
rodeando la geografa, de la que se utilizan numerosos clichs y argumentos, plantea
un problema mucho ms profundo todava.
La geografa es una representacin del mundo. Pero no se habla de ella en los
medios preocupados, sin embargo, por desenmascarar todos los engaos y denunciar
todas las alienaciones. Los filsofos, que tanto han escrito para enjuiciar la validez de
las ciencias, y que siguen explorando hoy la arqueologa del saber, continan
manteniendo respecto a la geografa un silencio total, cuando esta disciplina habra
debido atraer su crtica ms que cualquier otra. Indiferencia? Ausencia de debate o
arbitrar entre los gegrafos? No se tratar ms bien de inconsciente complicidad?
Evidentemente, es intil destacar la importancia de las transformaciones que el
marxismo ha provocado en la historia, en la economa poltica y en las dems
ciencias sociales. No solamente ha aportado una problemtica y un instrumental
conceptual, sino que tambin ha determinado en gran medida el desarrollo de una
polmica epistemolgica y de una vigilancia respecto de los trabajos de los
historiadores y de los economistas; esta polmica y esta vigilancia se manifestaron al
principio fuera de la Universidad, en los medios ms politizados, y despus tambin
en el interior del mundo universitario. Ahora bien, nada parecido ha ocurrido hasta
ahora en el caso de la geografa, aunque se trate de un saber cuya significacin
econmica, social y poltica es considerable. Evidentemente, si se considera la
geografa como procedente en lo esencial de las ciencias na rurales, la debilidad, por
no decir la ausencia de toda relacin con el marxismo, no planteara tantos
problemas. Pero tanto si es un discurso falaz cuya funcin es considerable, como si es
un saber estratgico cuyo papel no es menor, la geografa tiene por objeto las
prcticas sociales (polticas, militares, econmicas, ideolgicas) en relacin al
espacio terrestre.
La debilidad del papel del anlisis marxista en geografa no es menos
sorprendente. Hay que comprobar en primer lugar el silencio, el vaco respecto a
los problemas espaciales que caracteriza la obra de Marx. Es evidente que dicha
verificacin levanta una muralla de escudos para defenderle: muy pocos son los que
dicen que la geografa es una cosa demasiado ridcula para que Marx se haya
interesado por ella. Alguna que otra vez, en las obras de juventud, e incluso en los
Grundrisse, se ha referido a los problemas del espacio, y sobre todo en los escritos
que se refieren a cuestiones militares (cosa que es una prueba ms de la funcin
estratgica de la geografa; a este respecto, siempre a propsito de las cuestiones
militares, las reflexiones de Mao Tse-tung son especialmente importantes). Tambin
estuvo especialmente atento a los problemas de relacin ciudad-campo, pero
descuidando una gran parte de los problemas geogrficos. Se refiere con frecuencia a
la Naturaleza (y Engels todava ms), pero tambin excluyendo totalmente la
dimensin espacial. La escasa preocupacin que Marx demuestra respecto a los
problemas espaciales desaparece por completo con la formalizacin definitiva de la
crtica de la economa poltica, tal como aparece en el primer tomo de El Capital. En
la misma medida en que Marx organiza su razonamiento en referencia constante al
tiempo, con lo que llega a reorganizar la historia, se muestra indiferente por los
problemas del espacio. Sin embargo, en tanto que filsofo y fuertemente influido por
Hegel, tena que ser consciente de las estrechas relaciones que existen entre el tiempo
y el espacio.
Lo que ms sorprende no es tanto la falta de inters de Marx por los problemas
geogrficos como la disyuncin entre sus textos tericos ms acabados, El Capital en
primer lugar, y sus textos ms circunstanciales, militares o poltico-estratgicos. Lo
que sorprende, en el seno mismo de los textos ms acabados, no es tanto la ausencia
de inters por los problemas geogrficos como la irrupcin en una problemtica
globalmente aespacial de razonamientos geogrficos, groseramente deterministas. La
tradicin marxista heredar esta dualidad: Plejanov abusa del argumento geogrfico.
Lenin, Trotski y Mao Tse-tung, enfrentados a los problemas de la guerra
revolucionaria y a las tareas de gobierno, explotarn las intrusiones tericas de Marx
en el campo del pensamiento estratgico (y completarn, por otra parte; su bagaje
conceptual con la lectura de Clausewitz). Finalmente, la economa poltica marxista
recuperar los esquemas aespaciales de El Capital, hasta, muy recientemente,
precipitarse en las metforas espaciales ms resbaladizas, como centro y periferia.
Situemos aparte a Rosa Luxemburg y Gramsci, cuyo conjunto de textos (no
solamente poltico-estratgicos) se refieren a una problemtica espacial: crtica del
libro II y cuestin nacional en el caso de la Luxemburgo, herencia de la filosofa de la
historia italiana, relaciones entre Estado, territorio, dominacin y hegemona a travs
de la historia de la unidad nacional en el caso de Gramsci Tambin habra que
preguntarse sobre la responsabilidad del estalinismo en esta esterilizacin del
pensamiento marxista.
El silencio de Marx respecto a la geografa es difcil de explicar dado que en la

poca en que escribe los problemas espaciales ya estn en el primer plano de las
preocupaciones polticas de los militares prusianos y de los industriales del Ruhr, la
geografa en tanto que representacin racional del mundo ya ha tomado vuelo en la
Universidad de Berln, de la que constituye uno de sus ms bellos ornamentos, y el
sistema capitalista se organiza a escala internacional dominando formaciones sociales
extremadamente diferentes, segn los pases.
Despus de l, sus continuadores no dejarn de estudiar el desarrollo del
capitalismo, no slo en el centro sino tambin en la periferia; pero es tas
alegoras espaciales no carecen de peligro y amenazan con favorecer la desviacin
del razonador.
El escaso inters que Marx muestra respecto a los problemas geogrficos sigue
teniendo actualmente graves consecuencias. Para los marxistas, lo esencial de la
argumentacin poltica, trtese de problemas regionales, nacionales o internacionales,
se define en relacin al tiempo, se expresa en trminos histricos, pero rara vez se
refiere al espacio y aun as de una manera muy alusiva y descuidada. Sin embargo, el
espacio es el terreno estratgico por excelencia, el lugar, el territorio donde se
enfrentan las fuerzas encontradas y donde se desarrollan las luchas actuales.
Las dificultades del anlisis marxista en geografa
No obstante, el papel del anlisis marxista en geografa no debe apreciarse
nicamente en funcin del contenido de la obra de Marx y de sus continuadores la
geografa no constitua evidentemente su preocupacin esencial ni en funcin de la
argumentacin de los militantes a quienes inspiran; hay que examinar tambin la
prctica actual de los gegrafos de izquierda: durante mucho tiempo han
permanecido bajo la influencia realmente hegemnica de la herencia vidaliana, pero a
partir de la Segunda Guerra mundial se congreg en la Universidad un nmero
creciente de gegrafos que, aunque todava muy minoritario, ha sido ms o menos
fuertemente influido por el pensamiento marxista: algunos de ellos desempean un
papel cientfico eminente. Sin embargo, la influencia marxista en la geografa parece
a las claras menos profunda que en otras disciplinas como la filosofa, la historia, la
sociologa o la economa poltica, donde existen desde hace bastante tiempo
autnticas escuelas marxistas, conocidas y brillantes, aunque correspondan a un
escaso nmero de personas.
Ahora bien, en el momento presente es obligatorio admitir que, si bien existen
algunos gegrafos marxistas, todava no existe realmente una geografa marxista. Es
muy probable que est a punto de aparecer. Aunque entre las ciencias sociales, la
geografa es el sector que ms cuesta desarrollar al anlisis marxista. Evidentemente,
a diferencia de los especialistas de las restantes disciplinas, que encuentran en las
obras de los grandes tericos del marxismo material para numerosas citas, para
amplios comentarios, para mltiples reflexiones polmicas y exgesis, los gegrafos
marxistas no tienen muchas pginas ilustres en las que inspirarse!
Sin embargo, durante ms o menos dos dcadas, los gegrafos de izquierda han
podido considerarse como los nicos que superaban y criticaban los lmites de la
geografa vidaliana. Fueron los primeros en rechazar el corte que estableca respecto
a las ciencias sociales y en abordar el estudio de los fenmenos urbanos e
industriales; pero ninguno de ellos se refiri entonces explcitamente a las tesis
marxistas Hoy ya no son los nicos que superan la geografa vidaliana. En efecto,
desde hace algunos aos se ha desarrollado con algn xito entre los gegrafos
universitarios una corriente neoliberal, modernista, fuertemente inspirada en la
sociologa anglosajona y en los mtodos cuantitativistas practicados por los gegrafos
americanos. En igual medida que la geografa vidaliana rechazaba el contacto con las
ciencias sociales, los partidarios de esta New Geography se complacen en
mantenerlo, y con ello arrebatan a los gegrafos influidos por el marxismo el
sentimiento tranquilizador de que son los nicos que pueden invocar el papel de los
factores econmicos, sociales y polticos. Ante la ofensiva de esta corriente
modernista neoliberal, que llega incluso a establecer una especie de verificacin de la
esterilidad del marxismo en materia de anlisis espacial, los gegrafos de
influencia marxista se han visto obligados a plantearse un cierto nmero de
problemas que hasta entonces haban eludido.
Uno de los ms antiguos sntomas de las dificultades de los gegrafos
marxistas ha sido la orientacin de algunos de ellos, y no precisamente los menos
importantes, hacia el estudio casi exclusivo de los problemas de geografa fsica y
muy especialmente de geomorfologa, que est claro que dependen en escasa medida
de una problemtica marxista. Estos gegrafos han abandonado poco a poco el
estudio de los problemas humanos que, sin embargo, habran debido retener teniendo
en cuenta sus ideas polticas. As es como Jean Dresch, cuya actividad
anticolonialista fue considerable, el mismo que en 1945 redact con Michel Leiris el
informe sobre el trabajo forzado en el frica Occidental francesa y que inici en los
aos cincuenta toda una serie de investigaciones muy importantes sobre geografa
humana (sobre la geografa de los capitales en los pases coloniales), dedica despus
lo esencial de su actividad a la geomorfologa. Es cierto que para gran cantidad de
investigadores de las ciencias exactas, fsicas y naturales, el marxismo determina sus
opiniones y su prctica poltica, pero no su problemtica cientfica. Ocurre de otra
manera en el caso de las ciencias sociales, en las que problemtica poltica y prctica
cientfica van estrechamente unidas. Tambin constituye un problema el
deslizamiento de los gegrafos marxistas que abandonan la concepcin unitaria de la
geografa (la aprehensin de los fenmenos fsicos en funcin de la prctica social) y
se dedican al anlisis exclusivo de las formas de relieve consideradas en s mismas.

Aunque sigan reclamando para s la geografa, se han pasado en realidad a la
geomorfologa, saber que es ms conveniente considerar como una ciencia nueva y
autnoma, esencialmente vinculada a las ciencias fsicas y naturales.
Otra dificultad, ms extendida, del anlisis marxista en geografa se manifiesta en
numerosos trabajos que dependen principalmente de la geografa humana: se
caracterizan por el amplsimo espacio concedido a una reflexin histrica centrada en
el anlisis de las relaciones de produccin y de las luchas de clase. Este discurso de
tipo marxista, y que no es necesariamente original, se sobrepone con frecuencia pura
y simplemente a un discurso de geografa totalmente clsico: el anlisis marxista de
los problemas espaciales es eludido por un discurso que, en realidad, pertenece a la
historia o a la economa poltica. Esta desviacin, en cierto modo, hacia la
reproduccin de discursos que estn mejor construidos y cuya significacin poltica
es ms clara, plantea, pensndolo bien, el problema de la responsabilidad de los
gegrafos; sobre todo de aquellos que, por su referencia al marxismo, deberan
considerar como un deber personal la participacin de la manera ms eficaz en las
luchas sociales. Conviene observar que este lugar importante que ocupa el discurso
histrico en el seno del discurso geogrfico no es especfico, evidentemente, de los
gegrafos de influencia marxista. En la medida en que los gegrafos se han dado
cuenta de que la situacin que describen es el resultado de toda una serie de
evoluciones que se combinan (la de las formas de relieve, la de la poblacin, la de las
diferentes actividades econmicas), el mtodo histrico ocupa inevitablemente un
gran lugar en la explicacin geogrfica.
Pero estas explicaciones histricas tienden a convertirse en un fin en s, en la
medida en que los gegrafos, marxistas o no, se han aislado de toda prctica.
En el fondo, al reproducir a partir o en lugar de un discurso de geografa de tipo
vidaliano otro discurso de tipo historiaciencias sociales, la mayor parte de los
gegrafos de influencia marxista no se preocupan demasiado por saber si lo que
hacen es geografa; piensan, sin duda, que aunque su explicacin sea ms o menos
geogrfica es una ocasin de referirse al marxismo y que eso no carece de utilidad,
especialmente en un medio tan despolitizado como el de la geografa donde hoy
siguen plantendose muchos menos problemas que en otras disciplinas (trtese de
estudiantes o de enseantes).
De todos modos, esta desviacin de los gegrafos de influencia marxista hacia la
reproduccin de un discurso historia-ciencias sociales tiene un doble inconveniente:
por una parte, este discurso histrico no pone claramente en cuestin el discurso de la
geografa vidaliana sino que, al contrario, acaba ms bien de completarlo y coronarlo,
y, en consecuencia, le permite seguir funcionando en tanto que medio de bloqueo y
de mixtificacin; por otra parte, este discurso histrico permite seguir eludiendo los
problemas tericos que hay que plantear en geografa. Eso contribuye a mantener en
amplios medios la idea de una geografa como discurso pedaggico intil pero
inocuo.
Captulo 10
Comienzos de una geografa marxista o fin de la
geografa?
As pues, no existe todava una geografa marxista tericamente fundada y que ponga
realmente en cuestin la ideologa actual de la geografa de los profesores. La
afirmacin de que todava no existe una geografa marxista puede provocar vivas
reacciones entre quienes participan, y en ocasiones refirindose explcitamente al
marxismo, en toda una serie de investigaciones sobre los problemas urbanos. Es
evidente que estos problemas, con los fenmenos de segregacin social, de
apropiacin del terreno, de contradiccin entre el inters general y los apetitos
particulares, etc., participan, de manera particularmente clara, de la problemtica
marxista, que ha demostrado sobradamente su eficacia en este terreno.
Sin embargo, por importante que sea el anlisis marxista de los fenmenos
urbanos, no puede sustituir por s solo a la geografa marxista. En primer lugar, estas
investigaciones pueden ser justamente reivindicadas por los socilogos y los
urbanistas. Est claro que no pretendemos hacer corporativismo universitario, pero de
poco sirve para hacer avanzar crticamente los problemas de los gegrafos el
atribuirles investigaciones que, en realidad, pertenecen a otras disciplinas cuyo
estatuto epistemolgico est mucho ms adelantado que el de la geografa.
Por otra parte, los gegrafos de influencia marxista no son los nicos que estudian
los problemas urbanos. Otros gegrafos, as como otros socilogos u otros
economistas, que nada tienen que ver con el marxismo y que ni siquiera intentan
parecer de izquierda, efectan tambin este anlisis de las diversas formas de la
crisis urbana: sin referirse sistemticamente a las contradicciones del sistema
capitalista, sin llamar a su destruccin, tambin hablan de dominacin, de
segregacin social, etc. Los marxistas dirn de estos gegrafos que son
inconsecuentes En cualquier caso, est claro que el anlisis de los problemas
urbanos depende en gran medida de un instrumental conceptual marxista o marxiano.
Buen nmero de marxistas gegrafos, los mismos que han emprendido tan
brillantes anlisis de los fenmenos urbanos, consideran que basta con utilizar el
aparato conceptual del marxismo en todo lo que depende de las ciudades para obtener
la base de una geografa marxista. Acaso las aglomeraciones urbanas no agruparn
unos efectivos humanos cada vez ms numerosos y mayoritarios? Acaso las
ciudades no ejercen un papel de polarizacin y de estructuracin sobre los espacios
rurales, en los que las influencias urbanas son cada vez ms fuertes? Estos gegrafos
estiman, adems, que ya poseen la base de una geografa marxista, que pueden
referirse a numerosos textos bsicos, los que Marx dedic a los problemas de la
propiedad del suelo, a las ciudades, a las relaciones entre la ciudad y el campo que
estn en el origen del sistema capitalista.
Esta posicin de los gegrafos marxistas, que consiste en suponer que ya no hay
cuestiones tericas fundamentales a debatir a partir del momento en que se refieren
de manera metdica al marxismo, no deja de plantear algunos problemas.
En primer lugar, pese al creciente papel de las ciudades en la vida econmica y
social y en la organizacin del espacio, la geografa entendida a la vez como discurso
ideolgico, anlisis cientfico o saber estratgico toma en consideracin otros muchos
espacios adems de los de la ciudad o de los que justamente cabe considerar como
estructurados por una red de ciudades. Hay que tomar en consideracin, por ejemplo,
y esto es muy importante, unos espacios de envergadura planetaria en los que los
mtodos del anlisis urbano ya no son eficaces. As pues, el estudio geogrfico de los
fenmenos urbanos, aunque est llevado a diferentes niveles de anlisis, parece que
slo puede constituir una parte de la geografa, sobre todo si se la considera como
saber estratgico o anlisis cientfico, proceda o no del marxismo. Transfiriendo y
extrapolando nicamente una problemtica, que no cabe duda explica eficazmente
unas estructuras econmicas y sociales, no avanzaremos en los mtodos del anlisis
del espacio, que siguen planteando unos graves problemas, difciles de captar de
manera conveniente.
Por otra parte, considerar que el anlisis marxista de los hechos urbanos
constituye la base de una geografa marxista plantea otro problema: en efecto, los
gegrafos, influidos o no por el marxismo, han llegado tardamente al estudio urbano,
y no son, ni mucho menos, los nicos que se ocupan de l. Los socilogos y los
urbanistas son mucho ms numerosos, e incluso los economistas se dedican a la
economa urbana. Los gegrafos parecen diluirse en ese conjunto de ciencias
sociales, sin poder ni siquiera pretender que son los especialistas del anlisis espacial,
puesto que los urbanistas alzan y dibujan numerosos mapas y planos, cosa que, por
falta de prctica, la mayora de gegrafos no sabe hacer.
Los socilogos juegan con la produccin de los mltiples espacios sociales y
mentales; los economistas hacen economa espacial, los historiadores geo-historia,
mientras que los eclogos se apoderan de las relaciones hombre-naturaleza.
Para muchos gegrafos universitarios, la ocupacin de los problemas espaciales
por unas disciplinas ms brillantes, ms influyentes, ms de moda, es la causa
principal y la mayor manifestacin de la crisis de la geografa. Sin embargo, estas
disciplinas rivales que invaden el terreno de los gegrafos tratan unos problemas
que ellos apenas haban abordado hasta el momento.
Esta dilucin; desaparicin en realidad, de la geografa, es aceptada en la prctica,
cuando no explcitamente, por algunos gegrafos que, sobre todo en el caso de los
estudios urbanos, se deslizan hacia la sociologa en nombre de lo interdisciplinal.

Es cierto que esto posee las ventajas tan elogiadas, pero presenta asimismo el
inconveniente, en especial para unas disciplinas como la geografa cuyo estatuto
epistemolgico es impreciso, de constituir una excelente coartada para seguir
eludiendo los problemas tericos especficos.
Buen nmero de gegrafos marxistas, de tendencias que llamaremos ms o menos
izquierdistas, afirman que geografa, sociologa, economa, historia, etc., no son
ms que unas etiquetas universitarias y desean su desaparicin para que se realice,
finalmente, una sntesis de las ciencias sociales que, en su opinin, debera estar
fuertemente influenciada por el marxismo, cuando no situada bajo su gida Si
consideran til sacrificar la geografa en el altar de lo interdisciplinal, deberan darse
cuenta de que la abertura sobre las ciencias sociales ya no es el patrimonio de los
gegrafos marxistas, y, sobre todo, que el anlisis de las diferentes formas de la crisis
urbana, del barraquismo, de las formas de segregacin, de los acaparamientos del
suelo, de la contaminacin, ya no corre a cargo nicamente de gegrafos marxistas
preocupados por denunciar las taras del sistema capitalista y desenmascarar su
funcionamiento.
Sera, pues, el destino de la geografa universitaria el de desaparecer por dilucin
en un conjunto de ciencias sociales de las que los gegrafos se han mantenido tanto
tiempo y tan enojosamente al margen? Marxistas o no, acudirn a unirse a los
socilogos, a los economistas, a los urbanistas, etc., en el gran coro de discursos
sobre el espacio.
Esta crisis de la geografa no sera sino el anuncio de un aplazamiento que
concluira con una vieja divisin universitaria y con una disciplina que slo se habra
individualizado gracias a las especiales condiciones culturales de algunos pases
europeos a fines del siglo XIX?
Slo quedara de la geografa la porcin alimenticia de los institutos de
enseanza media? Y ni siquiera sta, puesto que algunos m1mstros amantes de
reformas y de cambio ya se han apresurado a sustituir el discurso de la
geografa, que algunos consideran como una prueba del arcasmo de la enseanza
secundaria francesa, por el discurso de las ciencias sociales.
Sin embargo, la geografa no parece dispuesta a desaparecer en tanto que
disciplina universitaria o cientfica: se ha desarrollado muchsimo desde hace algn
tiempo en pases donde apenas haba tenido importancia hasta entonces como
disciplina de enseanza. De la misma manera que el discurso de los gegrafos
universitarios ha estado largo tiempo separado de cualquier prctica, esta nueva
floracin de la geografa va estrechamente unida a unas investigaciones aplicadas y
a unas consideraciones ms o menos explcitamente estratgicas.
Captulo 11
Del desarrollo de la geografa aplicada a la new geography
Especialmente en Francia y en Alemania (y en los dems pases que han
experimentado la influencia cultural francesa o alemana), la geografa figura desde
fines del siglo XIX en los programas de la enseanza media y ocupa un lugar notable
en las universidades, donde la formacin de profesores de instituto sigue siendo su
funcin principal. En otros pases, especialmente en los Estados Unidos, la geografa,
carente de salidas en la enseanza media, casi no ha tenido una existencia
universitaria hasta una poca reciente. En cambio, las sociedades geogrficas
tienen all gran actividad; presididas a menudo, como la National Geographic
Society, por presidentes de grandes firmas o por almirantes jubilados, difunden
desde hace tiempo revistas muy bien ilustradas que reflejan los gustos pintorescos y
las preocupaciones polticas del momento.
Pero desde hace unas dcadas, la investigacin geogrfica se ha desarrollado
rpidamente en los Estados Unidos con medios bastante considerables, tanto en los
organismos universitarios como en el marco de otras estructuras. En efecto, esta
geografa que no va unida al funcionamiento de una mquina de fabricar profesores
parece cada vez ms til a quienes dirigen las grandes firmas y el aparato de Estado.
Pues son ellos quienes no slo proponen los contratos de investigacin, sino quienes
conceden los medios materiales y las facilidades de acceso a las informaciones
confidenciales. A diferencia de la geografa universitaria, cuyas investigaciones y
enseanza han sido concebidas como un saber por el saber, radicalmente separado de
toda prctica, las investigaciones de geografa aplicada se emprenden en funcin
de objetivos econmicos, sociales, urbanistas, militares ms o menos explcitos, bien
para proponer una solucin tcnica ms o menos parcial, bien para ofrecer unas
informaciones que permitan alcanzar una accin.
En los Estados Unidos, las investigaciones de geografa aplicadas se han
desarrollado en primer lugar en la prolongacin de los estudios de mercados
realizados por los economistas, que, por razones de eficacia, se vieron obligados a
aprehenderla dimensin espacial, factor evidentemente esencial en los Estados
Unidos. Muy pronto se impuso la idea de que haba que analizar las zonas de
influencia de las grandes ciudades y el radio de influencia de los servicios
implantados en cada una de ellas. Por otra parte, operaciones de desarrollo regional,
como la del famoso Tennessee Valley Authority, iniciada ames de la Segunda Guerra
mundial, mostraron el inters de un anlisis geogrfico. Finalmente, la extensin
planetaria de los intereses americanos, el hecho de tener que prever intervenciones
rpidas en los lugares ms diversos, hicieron que la investigacin geogrfica fuera

considerada un instrumento indispensable. Las fotografas areas, y sobre todo las
tomadas desde los satlites, ofrecen centenares de miles de documentos que hay que
analizar y tratar: la operacin Skylab, que dur varias semanas, ha acumulado
una documentacin extraordinariamente variada y precisa sobre un gran nmero de
fenmenos naturales y humanos en toda la superficie del globo. Algo que basta
para tener empleados durante aos a millares de gegrafos.
Son unas razones parecidas las que han provocado, de un tiempo a esta parte, el
desarrollo de una investigacin geogrfica global en la URSS: hasta entonces, slo
tena derecho de ciudadana la geografa fsica, pero la geografa humana, que
permaneca ignorada cuando no vista con suspicacia hasta estos ltimos tiempos,
comienza tambin a desarrollarse.
En Francia, las investigaciones de geografa aplicada cada vez son ms
numerosas desde hace unos diez aos, aunque no dispongan de los medios de la
geografa americana, que son a la medida de los del imperialismo americano. Pero
ocurre tambin que las investigaciones de geografa aplicada en Francia, en tanto
corren a cargo de gegrafos formados en la Universidad, se inscriben en un contexto
intelectual bastante diferente. En efecto, existe desde hace unas dcadas una
investigacin universitaria en geografa diferente, con objetivos y mtodos muy
diferentes. Y, pese a lo que algunos digan ahora, su inters no se mide nicamente por
el papel que ocupa dentro del ritual universitario para acceder a los diferentes niveles
de la jerarqua. Evidentemente, debido a la indolencia epistemolgica en que se han
sumergido durante tanto tiempo los gegrafos, la eleccin de los temas que ha
desarrollado esta investigacin casi nunca ha estado en funcin de su alcance terico.
Ms an, encerrada en su papel ideolgico, la geografa universitaria apenas poda
orientar sus investigaciones hacia problemas de gran utilidad prctica.
Para que fuera de otro modo, para que la geografa se preguntara cmo se podra
actuar en tal o cual regin, cmo se podra modificar la situacin para alcanzar tales o
cuales objetivos, hubiera sido preciso que se planteara ese tipo de problemas, que se
estableciera un programa de investigacin en funcin de objetivos que se habran
definido. Pero quin es ese se? En ltimo trmino, los que poseen el poder, los
estados mayores del aparato de Estado o de las grandes firmas. No es el gegrafo
quien ordena y emprende esta operacin. El gegrafo slo es el que rene los
conocimientos necesarios para la elaboracin de los planes de ordenacin y las
estrategias de accin, decididas en definitiva por el poltico. Durante dcadas, los
gegrafos universitarios no han sido solicitados por nadie (bien porque han sido
mantenidos al margen de estas investigaciones, bien porque el poder no haya
considerado oportuno emprenderlas) y por consiguiente sus investigaciones han
tenido por nico objetivo el saber por el saber, sin ms, sin ninguna clase de inters.
A falta de tener que investigar, de cmo se podra llevar a cabo tal accin en tal
regin (cules son los diferentes datos favorables y desfavorables, incluidos
aquellos que apenas parecen tener inters cientfico, pero que pueden tenerlo
estratgico?), los gegrafos han quedado reducidos a preguntarse cmo se han
situado histricamente y cmo se combina cierto nmero de factores fsicos y
humanos, aunque slo aquellos a los que se haba convenido en dar un inters
cientfico (en funcin del ejemplo de los maestros). De ah las enormes lagunas
que caracterizan las descripciones de inspiracin vidaliana.
Es evidente que las investigaciones aplicadas prescinden de un gran nmero de
temas que la corporacin de los gegrafos universitarios considera interesantes
cientficamente, y se refieren, en cambio, a cuestiones consideradas muy prosaicas.
Al menos, en una primera poca, han sido consideradas como ms o menos
subalternas por los maestros de la Universidad y la mayora de ellos se han abstenido,
en principio, de intervenir personalmente en ellas. Pero ahora existe realmente una
autntica competicin por arrancar contratos de los diversos organismos
gubernamentales e internacionales. Los crditos que dispensan permiten a algunos
catedrticos rodearse de un equipo cuyo nmero demuestra la influencia del
patrn. Sin embargo, estos contratos no son buscados nicamente por los medios
financieros que procuran, al margen de la universidad o del prestigio que confieren.
Permiten la puesta en prctica de medios importantes y la posibilidad de reunir una
abundante informacin, cosa imprescindible para poder abordar finalmente algunos
ternas cuyo inters cientfico es evidente.
El inters creciente que los catedrticos de la geografa universitaria ponen en los
problemas de geografa aplicada les ha llevado a darse cuenta de las insuficiencias
de sus estudiantes.
En efecto, la formacin que stos reciban en el ambiente de la geografa
vidaliana (y sobre todo en funcin de las futuras tareas de enseanza) les haca poco
aptos para participar ltimamente en investigaciones de geografa aplicada. De igual
manera, organismos como la D.A.T.A.R., cuya actividad est dedicada en gran parte
al anlisis geogrfico, en funcin de una poltica de ordenacin del territorio, siguen
empleando pocos gegrafos y muchos economistas. A ello se debe que los maestros
de la geografa universitaria abandonen las antiguas prevenciones respecto a las
ciencias sociales para incitar a sus alumnos a competir con los socilogos y los
economistas, imitando sus mtodos.
As pues, los lmites que impona la reproduccin del modelo vidaliano, la barrera
que se haba esforzado en levantar del lado de las ciencias sociales, estn hoy cada
vez ms ampliamente superados, sin que por ello los defensores de esta corriente
modernista emprendan una crtica a fondo de la geografa llamada tradicional y,
sobre todo, sin que acaben de plantearse ciertos problemas epistemolgicos
fundamentales.
Las necesidades de investigacin de geografa aplicada han llevado en buena
parte a un conjunto de reflexiones y de trabajos tericos que pronto ha sido bautizado
New Geography, principalmente en los Estados Unidos y otros pases en que la
geografa escolar y universitaria no se haba desarrollado mucho. Esta ha sido
presentada por sus partidarios como el resultado de una ruptura epistemolgica
respecto al discurso literario y subjetivo de la geografa tradicional y como el paso
de la geografa al rango de las ciencias exactas. En efecto, esta New Geography,
que tambin se llama geografa cuantitativa, est basada en la formulacin
matemtica de sus razonamientos y en una formalizacin muy profunda, en trminos
de modelo matemtico. En la misma medida que el discurso de la geografa
universitaria poda privilegiar el examen de algunos factores considerados
cientficamente interesantes, y poda evocar sus combinaciones en trminos
cualitativos, los mtodos de la geografa aplicada obligan a tomar en consideracin
un elevadsimo nmero de factores: no solamente hay que disponer para cada uno de
ellos de un gran nmero de datos estadsticos convenientemente repartidos en el
espacio y en el tiempo, sino establecer tambin un sistema de ponderacin de sus
papeles respectivos para llegar a la presentacin estadstica del resultado de sus
interacciones en las diferentes casillas trazadas en el mapa del espacio en cuestin.
Por tratar un gran numero de datos, los mtodos de anlisis factorial necesitan
potentes ordenadores.
Esta geografa moderna, procedente de la otra orilla del Atlntico, orgullosa de
sus formulaciones matemticas y del recurso sistemtico a los ordenadores, tiene
mucho prestigio. En el clan de sus adeptos se piensa que las reticencias que provoca
entre los herederos de la escuela geogrfica francesa, cuyo renombre se marchita, se
deben a la debilidad de su nivel matemtico. La geografa aplicada, la geografa
cuantitativa, la New Geography, resolvern por s solas en la medida en que se
propaguen (en Francia slo influyen todava a una pequea minora de
universitarios), los problemas de la geografa?
Captulo 12
Gegrafos ms o menos proletarizados para
investigaciones parcelarias confiscadas por el poder?
Para los gegrafos encerrados hasta ahora en su funcin ideolgica profesoral, la
investigacin aplicada es la posibilidad de sentirse tiles en algo, sentimiento muy
profundo en algunos de ellos. Tienen la sensacin de reanudar la tradicin de los
gegrafos y de restablecer simultneamente unas relaciones con el poder y unas
relaciones entre saber y accin? Es el hecho de que la geografa sea una
representacin del mundo lo que les incita a jugar un poco a demiurgos? Lo que
seduce a la mayora de los gegrafos en la geografa aplicada es la ocasin de dejar
de ser profesores y de tener otros interlocutores que los estudiantes o los alumnos;
la geografa cuantitativa, todava ms prestigiosa, tendra an ms adeptos de no
ser por la dificultad de las matemticas. La experiencia que procura la multiplicacin
de las investigaciones de geografa aplicada, sacando a los gegrafos de la funcin
ideolgica en que estn encerrados, puede permitirles resolver los problemas de la
geografa, es decir, no slo los problemas de los gegrafos en el plano de la
produccin de las ideas, sino tambin el problema del saber geogrfico, el saber
pensar el espacio en el seno de la Sociedad? En el actual estado de cosas, seguro que
no. En primer lugar, si bien se puede hablar de manera general de la geografa
aplicada como de un conjunto de investigaciones, no hay que olvidar que se trata,
concretamente, de una multiplicidad de investigaciones que no estn coordinadas al
nivel de quienes las efectan; y no es porque se refieran, cosa inevitable, a problemas
extremadamente variados y a espacios de dimensin extremadamente dispar (desde la
monografa de aldea o de explotacin agrcola hasta el estudio referido a varios
millones de kilmetros cuadrados, como en el caso de los problemas del Sahel), ni
porque sean efectuadas por un gran nmero de investigadores que casi siempre
intervienen en tareas relativamente limitadas.
Es cierto que estos investigadores disponen de medios materiales y de facilidades
de informacin que no tendran para una investigacin universitaria, pero por los
trminos del contrato que han firmado ya no son libres de llevar la investigacin a su
gusto ni, sobre todo, de dar a conocer los resultados. Estos pertenecen por contrato al
administrador, a la oficina de estudios, a la empresa, al organismo internacional, que
se reservan el derecho de mantenerlos secretos o de difundirlos de manera ms o
menos confidencial. Es muy baja la proporcin de los trabajos de geografa aplicada
que son objeto de publicacin.
Por las mismas razones, la mayora de los gegrafos que participan en
investigaciones de este tipo se ignoran entre s y, sobre todo, cosa que es ms grave,
no pueden comunicarse los resultados de sus investigaciones ni comparar sus
mtodos. Algunos investigadores ni siguiera acaban de saber qu utilizacin se dar
efectivamente a su trabajo. As pues, la experiencia que puede sacar cada gegrafo
comprometido en este tipo de investigacin se halla limitada y sin capacidad de
producir efectos. La investigacin aplicada se convierte en un mercado donde unos
y otros intentan situarse y hacerse ver de la mejor manera posible por los dadores de
fondos. Apenas se habla entre colegas de los contratos obtenidos, pues no se quiere
explicar la remuneracin que se ha cobrado ni indicar a los dems el camino seguido
para obtenerla. Se evita especialmente dar a conocer los resultados de una
investigacin, a menos que se est debidamente autorizado por el organismo
propietario, pues se teme, si no un proceso, s al menos que esta indiscrecin
comprometa para siempre la ocasin de obtener nuevos contratos Incluso cuando
unos investigadores se han reagrupado en un gran organismo de investigacin
aplicada como el O.R.S.T.O.M. (Oficina de la investigacin cientfica y tcnica de
ultramar), es sabido que estn sometidos a un control muy estricto y que sus trabajos
son objeto de una difusin muy restringida.
A diferencia de la investigacin universitaria cuyos resultados se publican
normalmente bajo el nombre de quien los ha obtenido y esta personalizacin de las
ideas producidas cuenta mucho al igual que para todos los intelectuales, la
investigacin en geografa aplicada sita al investigador en un estatuto muy diferente,
el de todos los asalariados que pierden todo derecho sobre los frutos de su trabajo tan
pronto como han sido pagados. Se trata, en el fondo, de una especie de
proletarizacin. Es cierto que esto apenas ocurre en el caso de los que son
universitarios de elevado rango, pero el trmino no es en absoluto exagerado para los
estudiantes ms o menos avanzados que son utilizados a menudo como mano de obra
por el patrn-profesor que ha firmado el contrato. El sistema jerrquico
universitario, construido sobre la base de relacin de dominacin y de dependencia en
el plano del saber, comienza a combinarse con autnticas relaciones de explotacin.
Poco a poco, el conjunto de las actividades de investigaciones tiende a ser
realizado nicamente en condiciones que impiden la difusin de sus resultados:
nicamente investigando por cuenta de tal o cual organismo se puede disponer no
nicamente de determinados medios materiales sino sobre todo de la posibilidad de
acceder a la informacin.
Es cierto que un determinado nmero de trabajos de geografa aplicada, que han
gozado de medios considerables, son objeto de publicacin por el organismo que los
haba financiado, bajo el nombre de quien ha dirigido las investigaciones (y sin
olvidar los de quienes han participado en ellas). Muy bien, pero con ello se
encuentran prcticamente descalificados unos trabajos universitarios que han sido
efectuados individualmente, sin la ayuda de un personal numeroso, sin ordenador y

sobre todo sin posibilidad de acceder a una documentacin que los organismos
estatales reservan cada vez ms a las investigaciones que pueden controlar
directamente.
El desarrollo de las investigaciones de la geografa cuantitativa va en el mismo
sentido; implica una masa de datos estadsticos y de medios de tratamiento muy
costosos. Unos y otros dependen en la prctica del aparato de Estado o de las grandes
firmas. Lo que implica que esta New Geography cuantitativista, respecto a la cual
la geografa tradicional parece ridcula, queda prcticamente vedada para los
investigadores que no son del gusto de los detentadores del poder.
Es evidente que la puesta en prctica de los mtodos de anlisis cuantitativo hace
indispensable un esfuerzo de clarificacin terica. La utilizacin sistemtica de los
ordenadores y de unas reservas de datos considerables reunidos para mltiples fines
permite disponer con gran rapidez de informaciones muy precisas en cuanto a las
configuraciones espaciales de un grandsimo nmero de conjuntos y subconjuntos y a
sus relaciones. Pero el progreso de los mtodos de anlisis espacial y el desarrollo de
la geografa aplicada provocan, contradictoriamente, una transformacin del
estatuto de los gegrafos y del papel de sus investigaciones. La posicin universitaria
de intelectual independiente, que vincula su nombre a los resultados de una
investigacin que ha elegido y realizado en tanto que obra cientfica personal (y en
ocasiones obra maestra), que puede dar a conocer con mayor o menor amplitud,
tiende a sustituirse por un estado de empleado, de: tcnico cientfico bajo contrato, a
menudo a ttulo temporero, para efectuar annimamente una investigacin ms o
menos parcelaria por cuenta de un organismo pblico o privado que determina su
objeto y su marco espacial y que posee los resultados a ttulo de propiedad exclusiva.
Mientras que los resultados de las investigaciones cientficas y tcnicas, por ejemplo
en fsica, qumica, electrnica, etc., incluidas las efectuadas en el marco de las
empresas privadas, son objeto de numerosas publicaciones (despus, claro est, del
registro de la propiedad industrial), cosa que permite a cada investigador situar su
investigacin muy especializada en el marco de la disciplina que le concierne (esta
circulacin de ideas corresponde, adems, a los intereses de las empresas), la gran
mayora de los trabajos de geografa aplicada son confidenciales, precisamente
porque se trata de anlisis espacial.
En efecto, mientras los fenmenos econmicos y sociales son objeto de
abundantes publicaciones y estadsticas, desde el momento en que se trata de anlisis
sectoriales referidos al conjunto de las circunscripciones del Estado, el anlisis de la
situacin global de tal regin o de tal lugar (y ms an los proyectos referentes a tal
parte del territorio) son confidenciales, bajo el pretexto de que cada uno de ellos slo
interesa a un reducidsimo nmero de personas. En realidad, se debe especialmente a
que los resultados de estas investigaciones constituyen informaciones eminentemente

polticas; que estas informaciones sean confidenciales no se debe tanto al deseo de
evitar su difusin en los medios cientficos como al de evitar que los grupos de
poblaciones que viven en tal lugar, en tal regin que ha constituido el objeto de estas
investigaciones, las conozcan por algn canal. Para los encuestados situados en
unas situaciones cuyas caractersticas y cuyos factores no perciben totalmente, los
resultados de estas investigaciones tendran una importancia considerable; les
permitiran ver mejor lo que pasa concretamente en ellos y estar informados de lo que
puede pasar.
Por dicho motivo, todas estas historias de geografa aplicada y cuantitativa
no conciernen nicamente a los gegrafos (y a los que los emplean), sino a todos los
ciudadanos. Es grave para el desarrollo de una sociedad democrtica que sea
nicamente ta minora en el poder la conocedora de cmo la situacin se transforma
concretamente en las mltiples partes del territorio y de cmo se puede intervenir en
estos cambios. La geografa aplicada o la geografa cuantitativa no deben ser
discutidas por sus condiciones intrnsecas; la orientacin de la primera y los mtodos
de la segunda son indiscutiblemente positivos y, por otra parte, no es posible frenar su
desarrollo. Pero deben denunciarse sus ineluctables consecuencias polticas: el hecho
de que estn orientadas en funcin de las exclusivas preocupaciones del poder y de
que sus resultados sean apropiados por quienes poseen las palancas de mando de las
organizaciones burocrticas y financieras confiere simultneamente un papel
especialmente importante a la investigacin universitaria (pese a sus insuficiencias),
en la medida en que sus resultados son no solamente publicados y discutidos entre
especialistas sino que pueden alcanzar tambin por diferentes canales crculos
mucho ms amplios.
Alguien puede objetar que a partir del hecho de que la geografa produce un saber
estratgico es irremediable que la minora en el poder acapare este saber. Acaso,
tradicionalmente, antes del desarrollo de la geografa de los profesores, los
gegrafos no dependan directamente de los estados mayores y los resultados de
sus trabajos no incurran en el secreto ms estricto? S! pero se trataba de tcnicos
poco numerosos, y sobre todo militares.
Hoy es muy diferente: los estados mayores militares, administrativos y
financieros siguen teniendo sus propios servicios de investigacin, de documentacin
geogrfica, encargados de las tareas ms especiales. Pero ahora existe un nmero d
gegrafos mucho mayor que antes, y, sobre todo, la mayora de ellos posee el estatuto
social de universitario, de cientfico, y ya no depende directa y totalmente de los
estados mayores. Debido al aumento del nmero de estudiantes, la cantidad de
gegrafos que ensean en la Universidad ha crecido rpidamente en los ltimos aos
en Francia, y refirindome nicamente a los enseantes titulares, eran 23 en 1920,
71 en 1955, 544 en 1972 y ellos son los que efectan una buena parte de las
investigaciones de geografa aplicada, los que dirigen los diferentes servicios de la
administracin o los organismos privados. Estos gegrafos, rodeados de los
discpulos ms jvenes, de los estudiantes ms o menos avanzados, estn en el seno
de la Universidad, que ya no se limita a ser como antes una mquina de fabricar
profesores; el aumento del nmero de estudiantes, el papel de los medios de
informacin, la evolucin poltica la han convertido asimismo en uno de los
principales lugares de discusiones y de contestacin. Es necesario, por tanto, que los
gegrafos tomen consciencia de los problemas que plantea la evolucin de la
investigacin: en beneficio propio, por esta tendencia a la proletarizacin, y
tambin, de todos los ciudadanos, por las consecuencias del acaparamiento de los
resultados en beneficio de unos pocos.
Es inevitable que los gegrafos tengan relaciones con el poder, y estas relaciones
son necesarias para que la geografa no sea nicamente un discurso ideolgico y
aparezca en tanto que saber estratgico. Pero estas relaciones no tienen que ser
necesariamente serviles, pueden ser contradictorias y, en algunos casos, antagnicas.
Captulo 13
En favor de una geografa de la crisis
Para algunas personas plantearse el problema de la ciencia Y del poder conduce a
invocar la necesidad de un cambio radical y absoluto del conjunto de la sociedad, y,
en especial, la supresin de una de las formas bsicas de la organizacin social, la
divisin del trabajo. Una vez dicho eso, como no es algo que tenga que ocurrir
maana, ya no hacen nada
Pero ms que esperar que sobrevengan las condiciones de un cambio total es
importante dar desde ahora un primer paso. Es especialmente importante en el caso
de la geografa, porque puede ser un saber estratgico y porque se multiplican
rpidamente en favor del poder las investigaciones geogrficas cuyo carcter
estratgico es evidente.
Conviene preguntarse por qu la geografa aplicada se desarrolla cada vez ms
desde hace dos o tres dcadas. No es nicamente el resultado de una moda de los
dirigentes o el efecto del celo de los gegrafos en contribuir al bien pblico.
Es cierto que se puede decir que desde el momento en que se trazan caminos,
ferrocarriles o se crean ciudades, se hace geografa aplicada, y que son
principalmente los militares, los ingenieros, los hombres de negocios, los que han
acumulado un conjunto de informaciones, de mapas y de razonamientos para dominar
el espacio y actuar. Esta fase, que corresponde al des cubrimiento y a la organizacin
de espacios hasta entonces mal conocidos y mal controlados por quienes detentan el
poder, ha ido cambiando lentamente en la mayora de los pases. (Dur hasta fines del
siglo XIX en los pases nuevos, hasta la mitad del siglo XX en la U.R.S.S., y est en
su apogeo en China.)
Hoy, en la mayora de pases, las investigaciones de geografa aplicada recaen
principalmente sobre espacios donde desde hace algn tiempo se manifiestan
dificultades de tipo vario. Esta manifestacin de dificultades es una expresin
ambigua que encubre relaciones de causalidad complejas: bien sea que el gobierno se
siente obligado a considerar unos fenmenos ya antiguos, debido a su brutal
agravacin, debido a una toma de conciencia casi general, bien que los dirigentes
entiendan que una determinada regin sufre un problema especfico, que, en
realidad, es mucho ms general. En cualquier caso, las investigaciones de geografa
estn directa o indirectamente en funcin de problemas, de dificultades, de
malestares, de desequilibrios que el gobierno debe resolver y superar. Hay que
observar que estas investigaciones ya no corren directamente a cargo de los
administrativos, de los polticos o de los prcticos, sino que son obra de los
especialistas, gegrafos (convertidos en ocasiones en planificadores espaciales)

que tienen un estatuto de cientficos. Estos son ajenos, en gran medida, a los
organismos polticos y administrativos para quienes se realizan esos estudios y que
tendrn, al menos en principio, que tomar unas decisiones en consecuencia.
Este recurso a cientficos que no deben tomar la decisin poltica ni decidir
acerca de las prescripciones tcnicas, traduce en los detentadores del poder (todos a
un tiempo):
la necesidad de tener una idea precisa de la situacin cuando aparezcan
dificultades nuevas cuyas causas no se acaban de entender;
la idea de que un anlisis cientfico puede ayudar sin la menor duda a
encontrar una solucin y que una mejor ordenacin del espacio puede ser un
remedio;
el deseo de una coartada: para hacer creer que uno se ocupa de un problema, se
decide efectuar una investigacin;
la preocupacin de disimular bajo unas razones de inters general expuestas
cientficamente (por ejemplo, las desigualdades regionales) unas estrategias muy
lucrativas para determinados intereses particulares.
Ocurre tambin que, en la mayora de pases, los problemas y las dificultades
proliferan y varan segn los lugares. Como las cosas evolucionan con rapidez, hay
que hacer nuevas investigaciones.
Es importante darse cuenta de que estas investigaciones que se multiplican son
realizadas separadamente en toda una serie de lugares y de regiones, sobre unos
problemas muy diferentes, por unos gegrafos que se desconocen, para unos
organismos diferentes que, en cambio, s que estn directa o indirectamente en
contacto recproco. En realidad, estas investigaciones van unidas a la multiplicacin
de las tensiones, de las dificultades dispares, de los desequilibrios variados. Se
manifiestan en unas regiones cada vez ms numerosas de la superficie del globo, ya
no uniformemente sino de una manera cada vez ms diferenciada. La mejor manera
de explicar globalmente la aparicin y el empeoramiento de todos estos sntomas
negativos en la mayora de los pases es plantear la hiptesis de una crisis que toma
formas diferentes segn los lugares. Segn los casos observados y las tendencias
ideolgicas, se sita de entrada como manifestacin capital de esta crisis:
bien la destruccin de la biosfera por los resultados de un crecimiento
industrial que lleva un siglo de crecimiento y que ha tomado una amplitud
considerable en las dos ltimas dcadas;
bien la degradacin de las potencialidades alimenticias en los sectores del
mundo donde vive la mayor parte de la humanidad;
bien el desencadenamiento desde hace unos treinta aos en gran nmero de

pases de un crecimiento demogrfico prodigioso que har cuadruplicar el nmero de
hombres en menos de un siglo;
bien la extensin y la acumulacin de enormes aglomeraciones urbanas en las
que se concentran los bienes, los servicios y las poblaciones;
bien la acentuacin dramtica de las desigualdades entre los hombres que
viven en las diferentes regiones del mundo, entre las cuales cada vez son ms
estrechas las relaciones de dominacin y de dependencia;
bien el enfrentamiento directo o indirecto de las grandes potencias que
intentan ampliar los espacios sobre los que ejercen su hegemona, y que acumulan sin
descanso un formidable potencial de destruccin.
Pero todos estos problemas, todos estos peligros, inditos, aunque slo sea por la
amplitud que acaban de tomar, aparecen cada vez ms relacionados entre s. Se
imponen como los sntomas principales de una crisis global. Pero por catastrficos
que puedan resultar en determinados lugares, estos sntomas negativos van unidos
tambin a unas transformaciones positivas y a un conjunto de progreso: la
disminucin de la mortandad y de las enfermedades, los progresos del alfabetismo, el
desarrollo cientfico y tcnico, la conquista de la independencia nacional para un gran
nmero de pueblos dominados, los retrocesos de los mtodos ms arcaicos de
opresin, los avances del socialismo, aun cuando stos establezcan en nombre del
progreso formas de autoridad ms eficaces.
Esta crisis global procede del desarrollo de varas grandes contradicciones; no
llega a ser el Apocalipsis, sino una crisis dialctica global de dimensin planetaria
que ha comenzado a perfilarse con la revolucin industrial en Europa, y que se ha
ampliado a medida que se desarrollaba el sistema capitalista; no deja de afectar de
rebote a los pases socialistas que, adems, conocen sus contradicciones especficas.
Esta crisis dialctica no slo se acelera en el tiempo, sino que tambin se
desarrolla en el espacio. No se manifiesta de manera uniforme en la superficie del
globo, sino que, muy al contrario, toma formas cada vez ms diferenciadas aunque
ms estrechamente unidas entre s. Este proceso de diferenciacin todava ha sido
muy mal analizado. Se alude a l verificando, de manera extremadamente
esquemtica, los contrastes que existen entre los pases llamados desarrollados y
los pases llamados subdesarrollados. Pero esta diferenciacin, que va unida a los
efectos contradictorios de fenmenos relacionales cada vez ms rpidos y acuciantes,
no slo se manifiesta a nivel planetario, en el seno del tercer mundo o en el de los
pases ms industrializados, sino tambin en el marco de cada Estado y en el marco
de las diferentes regiones que resulta til distinguir en cada uno de ellos. Esta
diferenciacin no se seala nicamente por indicadores econmicos a los cuales,
gracias a los economistas, se ha adquirido la costumbre de referirse. Se manifiesta
tambin en el plano de cada uno de los diferentes grandes tipos de contradicciones

que se considera til distinguir (por ejemplo, las contradicciones demogrficas, las
contradicciones polucin, las contradicciones polticas, etc.). Su propagacin y sus
interacciones ya no se efectan unicamente en unas formas de organizacin
econmica y social ya muy diferenciadas, sino tambin en un espacio en el que la
diversidad de las condiciones naturales y ecolgicas es todava ms compleja debido
a las transformaciones provocadas por los mtodos de explotacin practicados en l.
Para entender los diferentes aspectos de este encabalgamiento, cuyos elementos
conocen ritmos de evolucin ms o menos rpidos, hay que distinguir varios niveles
de anlisis espacial, pues las contradicciones no se manifiestan de igual manera
cuando son estudiadas a gran escala en un espacio limitado (tal como la gente las
sufre directamente) que a una escala menor, en que deben ser entendidas de manera
ms abstracta.
En este campo de investigacin todo est por hacer, pues si bien somos capaces
de verificar algunos aspectos de la diferenciacin, en el plano de tal o cual
contradiccin, todava estamos lejos de entender cmo funciona, en el espacio, este
proceso diferencial global. Por qu un lugar, una regin, un pas, est ms o menos
afectado que el espacio vecino por una determinada combinacin de estas
contradicciones diferenciadas? No sabemos gran cosa sobre todo esto, a excepcin de
algunos casos muy concretos, y tampoco disponemos todava de un mtodo
aproximativo o de un instrumental conceptual ni siquiera rudimentario.
Captulo 14
Muera la geografa tecnocrtica! Es muy fcil de decir
Para entender cmo evolucionan las formas de diferenciacin espacial de la crisis
dialctica global, no sirve demasiado pensar en la investigacin aplicada ni en la
investigacin cuantitativas. Por muy perceptibles que sean, la mayora de los
sntomas de esta crisis son demasiado mal conocidos como para que podamos
cuantificarlos en unas superficies suficientemente amplias. Por otra parte, el conjunto
de las reflexiones tericas indispensables para construir el instrumental conceptual
necesario para el desvelamiento de este problema no ser verosmilmente asumido
por unos contratos de investigacin aplicada; y aunque as fuera, es ms que
probable que los resultados de esta investigacin terica no seran publicados, o, en el
caso de serlo, deberan ser objeto de profundas crticas y discusiones. La construccin
de este instrumental conceptual es tanto ms necesaria cuanto que el disponible por
los gegrafos es pobrsimo, teniendo en cuenta las tradiciones de carencias
epistemolgicas de esta disciplina. Y aunque dispusieran de un bagaje terico
sustancial, como en otras disciplinas, tambin deberan hacer el esfuerzo de
transformarlo para que pudiera aprehender convenientemente, a diferentes niveles de
anlisis espacial, las interacciones de unos fenmenos tan nuevos y en una evolucin
tan rpida. Pero este trabajo de discusin terica, que en geografa tendr al menos la
ventaja de no ir demasiado cargado con la exgesis de textos ilustres (cuando no
sagrados), no puede progresar s no es emprendido en relacin estrecha con el trabajo
de campo. La diversidad de los fenmenos percibidos por el procedimiento
emprico permite modificar y poner en cuestin el instrumental terico, que a su vez
permite organizar la observacin de los hechos. As pues, siempre que sea posible, el
trabajo de construccin terica debe ir unido a la prctica, incluso en el marco de
investigaciones de geografa aplicada.
Todo eso muestra la importancia de unas tareas que no pueden ser asumidas por
los contratos de la geografa aplicada, ni por los medios de la geografa
cuantitativa, y cuya responsabilidad asume en cierto modo la investigacin de tipo
universitario, pese a la insuficiencia de sus medios y su dispersin sobre otros temas
de investigaciones.
Para los gegrafos que se atribuyen, o se atribuirn, como tarea contribuir a la
comprensin de esta crisis global, explicando la diversidad de sus aspectos, las
motivaciones no son estrictamente cientficas. Esta preocupacin por los
problemas mayores de nuestro tiempo va estrechamente unida a unas preocupaciones
polticas. Es tambin la preocupacin por ser de alguna utilidad a los dems hombres.
Se trata en cierto modo de una investigacin cientfica militante, inscrbase en el

marco universitario o en el de la geografa aplicada.
En la medida en que puede explicar la situacin actual a nivel mundial, con su
multiplicidad de tensiones, de enfrentamientos, de desequilibrios, de distorsiones, con
sus mltiples contradicciones, como una situacin de crisis dialctica global; en la
medida en que estas contradicciones van unidas al desarrollo del sistema capitalista,
el anlisis de tipo marxista se impone cada vez ms claramente como la mejor
explicacin, no slo en un plano global sino tambin en la diversidad de sus aspectos
regionales.
Evidentemente, los gegrafos pertenecientes a la corriente llamada modernista,
que tambin se puede denominar tecnocrtica, son los mejor situados en la carrera de
los contratos de geografa aplicada. Pero los gegrafos de influencia marxista
tampoco hacen ascos a los contratos y no siempre estn proscritos en las oficinas de
estudios y en los organismos que encargan las investigaciones, sobre todo en aquellos
donde hay un director lcido.
Cabe decir incluso que, muchas veces, cuanto ms corresponde el objeto de la
investigacin a tensiones polticas graves mayor es el nmero de gegrafos marxistas
(de socilogos marxistas, de urbanistas marxistas) que obtienen el contrato de
investigaciones que permitir su anlisis.
Claro est, no se confan estas investigaciones de manera deliberada a los
marxistas, que aparecen ms o menos marxianos en la exposicin de su programa de
investigaciones, pero su problemtica se impone como la ms eficaz, como la ms
pertinente y, por otra parte, la encuesta de un investigador marxista no tarda en
alcanzar la simpata de la poblacin estudiada: gracias a todo ello, los resultados son
mejores
Sin embargo, las investigaciones de una buena parte de los gegrafos marxistas
no se efectan en funcin de contratos, sino en el marco del sistema universitario; si
bien no siempre la preparacin de una tesis se combina con unas actividades
polticas, s, al menos, lo hace con la expresin de una simpata poltica hacia las
poblaciones estudiadas. A raz de su publicacin, los resultados de estos anlisis
marxistas comienzan desde hace unos aos a ser menos oscuros respecto a la
problemtica que los ha inspirado. Esta tendencia aparece todava ms pronunciada
en los socilogos y etnlogos que proclaman su oposicin radical al sistema
capitalista y al imperialismo.
Es evidente que estas declaraciones son audaces (aunque slo procuren a sus
autores pequeas molestias, al menos en el estado actual del sistema universitario de
las democracias liberales; en otros lugares, est claro que los riesgos son mucho
mayores), pretenden ser ejemplares contribuciones de intelectuales a la lucha de
clases. A primera vista, dirase que la audiencia de estas obras no debera superar los
limites del pblico universitario de izquierda, preocupado sobre todo por la

problemtica y la teora y tan poco atento a las informaciones que contienen como a
las realidades concretas. En lo que se refiere a la teorizacin, los gegrafos marxistas
estn lejos de alcanzar las sutilezas y los virtuosismos de los socilogos. Podra
decirse que estas obras no parecen tener otra funcin que la de contribuir algo,
involuntariamente; a la transformacin del marxismo en un discurso de tipo
universitario, reservado a unos intelectuales lo bastante instruidos en las obras de
Marx, de Lenin, de Rosa Luxemburgo como para poder figurar dignamente en las
exgesis polmicas con que se enfrentan los defensores de los diferentes grupos
rivales?
En realidad, todos los libros y artculos de geografa, y de manera especial los que
se refieren explcitamente al marxismo, tienen otros lectores, y mucho ms atentos,
que los de los medios universitarios de izquierda. Se trata de los servicios de
documentacin de los grandes aparatos de Estado y de los principales grupos
capitalistas. Todo lo que es produccin de ideas, de informaciones, manera nueva de
aprehender un problema, es descuartizado, fichado y colocado en los ordenadores que
permiten reunir, dividir y combinar casi instantneamente elementos de saber
procedentes de fuentes extremadamente diferentes.
Hay que darse cuenta de que las monografas que gegrafos, antroplogos y
socilogos han dedicado a tales o cuales poblaciones del tercer mundo, a un grupo
tnico, a una tribu, a una regin, a un barrio, a un suburbio, etc., constituyen
informaciones de considerable inters para los servicios de informaciones polticas y
militares de las grandes potencias, con la C.I.A. y el Pentgono, evidentemente, en
primersimo lugar. Estas informaciones, almacenadas desde hace tiempo y
sistemticamente actualizadas, permitiran, si fuera necesario, intervenir eficaz y
rpidamente en cualquier punto del mundo.
No se trata nicamente de intervenir en las regiones mal conocidas del tercer
mundo, sino en el propio seno de las grandes aglomeraciones de los pases ms
industrializados. De este modo, en los ltimos aos, los estallidos de rebelin en gran
nmero de ciudades americanas de los ghettos negros han ido seguidos de una
aparicin masiva de estudios sociolgicos, psicolgicos, geogrficos y econmicos, y
ello gracias a los crditos concedidos por el gobierno federal y diversas fundaciones.
Los investigadores de izquierda han aportado al anlisis del problema una
contribucin mayor, debido a su simpata hacia la causa de los negros, a las
relaciones que mantenan en los ghettos y tambin debido a su problemtica. Estos
cientficos progresistas han trabajado sin regatear esfuerzos para denunciar la
segregacin racial, pero al mismo tiempo han ofrecido al gobierno de los Estados
Unidos las informaciones que le han permitido elaborar contra los movimientos
negros una estrategia (econmica, social, financiera y policaca) relativamente
eficaz.
Hoy ms que nunca, el saber es una forma de poder, y todo lo referente al anlisis
espacial debe ser considerado peligroso, pues la geografa sirve fundamentalmente
para hacer la guerra. No slo en el pasado sino tambin hoy, y probablemente ms
que nunca; as, por ejemplo, han sido las investigaciones tericas de la New
Geography, donde los gegrafos de extrema izquierda han desempeado un papel
muy importante, las que han permitido el perfeccionamiento de las tcnicas de
cartografa automtica y su aplicacin en lo que se ha denominado la guerra
electrnica del Vietnam: el ordenador establece de manera casi instantnea los
mapas de todos los movimientos detectados por los instrumentos automticos. Eso
permite unas intervenciones extremadamente rpidas.
De igual manera, el anlisis de las formas de diferenciacin espacial de la crisis
constituye un saber estratgico extremadamente til y por consiguiente
extremadamente peligroso. Pese a su repugnancia ideolgica respecto al marxismo,
los dirigentes de las grandes firmas y de los grandes aparatos de Estado capitalista
son tambin realistas. Recuerdan, por ejemplo, que pudieron frenar las crisis
clsicas de superproduccin a partir del momento en que el Dr. Keynes acept
implcitamente el anlisis de Marx para proponer una estrategia anticclica, y se
dieron cuenta de que la reforma agraria reclamada desde hace tanto tiempo por las
fuerzas de izquierda en numerosos pases tampoco funcionara mal. En realidad, los
dirigentes de los aparatos de Estado y los grandes grupos capitalistas necesitan cada
vez ms un anlisis marxista, aunque slo sea para entender el terreno y las
intenciones del adversario. Pero les resulta muy difcil, por razones evidentes de
estrategia ideolgica, incitar a los que trabajan para ellos a asimilar el marxismo para
poder analizar eficazmente las situaciones y sus evoluciones contradictorias. Por
dicho motivo, es necesario, para los que hemos convenido en llamar los estados
mayores, si no apelar a unos investigadores marxistas, s, al menos, dejarles producir
para utilizar sus trabajos.
De manera ms o menos consciente, para intentar conjurar esta utilizacin de
sus investigaciones, desde hace unos aos, gegrafos, socilogos y antroplogos
marxistas inician sus obras con las proclamas anticapitalistas y antiimperialistas ms
radicales, como si stas pudieran disuadir a los agentes del poder de tomar en
consideracin los resultados de unas investigaciones que llegan despus de tales
afirmaciones revolucionarias. Pero estas proclamas no modifican en nada el hecho de
que las investigaciones en ciencias sociales y en geografa ofrezcan a las minoras
dirigentes unas informaciones an ms preciosas porque proceden de un anlisis
marxista. Aunque no sea intil, es fcil proclamar, sustancialmente: Muera la
geografa tecnocrtica!. Sin embargo, es difcil no hacerla. En efecto, no se trata
tanto de un problema moral, planteado nicamente al nivel del investigador en sus
relaciones con el poder, como del control, de la reagrupacin, por la minora en el

poder, de unas informaciones y de unos hechos que conciernen a todos los
ciudadanos.
Este problema afecta evidentemente al conjunto de los que participan en las
actividades de investigacin, sobre todo en el campo de las ciencias sociales. Pero se
plantea en trminos especiales para la geografa, pues la parte politizada de la
opinin, vigilante respecto a unas informaciones econmicas y sociales, no percibe en
absoluto la importancia estratgica del saber relativo al espacio y se despreocupa de
l. Esto favorece considerablemente el proceso tecnocrtico y el acaparamiento del
saber por unos pocos.
Este problema concierne, en realidad, a todos los gegrafos, pero de momento
todava no se lo plantean de manera seria ni siquiera aquellos que deberan estar
particularmente atentos a las contradicciones entre el inters general y los manejos
del grupo en el poder. No sera con los trminos extremadamente simplistas y
cmodos con que lo evocan como podrn resolverlo. No basta que una investigacin
est situada bajo los auspicios de Marx paira que resuelva el problema y para que
ipso facto sea contraria, a los intereses de los detentadores del poder; esto es as en
los pases donde el marxismo sigue siendo patrimonio de la oposicin: con mayor
razn, pues, en aquellos en que es dominante.
Captulo 15
Las mujeres y los hombres que son objeto de estudios
Los gegrafos, al menos aquellos que se interrogan por razones polticas, morales o
religiosas acerca del papel que desempean respecto a otros hombres, deben darse
cuenta de que estn en una grave contradiccin.
En efecto, el problema no est nicamente entre el investigador y el poder sino
entre el investigador, el poder y los que viven en el espacio a que se refiere la
investigacin, es decir, los hombres y las mujeres que son, como suele decirse,
objetos de estudio. El gegrafo debe ser muy consciente de que al analizar los
espacios ofrece al poder informaciones que permiten actuar sobre los hombres que
viven en esos espacios. La contradiccin puede esquematizarse de la siguiente
manera: cuanto ms capaz de aprehender unas realidades ha sido una investigacin
(y, en especial, cuanto mejor explica las diversas contradicciones, refirindose ms o
menos explcitamente a un anlisis marxista) mayor es el valor cientfico de esta
investigacin y de ms preciosas informaciones dispondr el poder para actuar de
manera eficaz sobre el grupo estudiado: tericamente, esto redundara en el bien de
ste o en funcin del inters general, pero, en la prctica casi siempre ocurre al revs.
As pues, el gegrafo debera preguntarse para qu puede servir y en qu contexto
poltico se inscribe la investigacin que emprende o que se le pide que emprenda;
debera incluso rechazarla (al menos rechazar la entrega de los resultados) en los
casos en que, de manera manifiesta, las informaciones que proporciona sirvan para
expoliar o aplastar una poblacin, en especial aquella que ha estudiado.
Es preciso que el gegrafo comprenda que, en realidad, no es un voyeur
impotente sino, quiera o no, un agente de informacin al servicio del poder, y nada
podrn hacer por modificar esta situacin sus declaraciones revolucionarias o sus
preocupaciones morales. Es preciso que comprenda que su investigacin puede tener
consecuencias gravsimas, aunque presente un carcter parcial (pues sus resultados
pueden combinarse con los de otras investigaciones), aunque slo se refiera a las
caractersticas fsicas de un espacio (a partir de las conclusiones de los
geomorflogos respecto a la erosin, centenares de millares de personas de
numerosos pases fueron expulsadas de los lugares donde vivan para llevar a cabo
una repoblacin forestal y unos trabajos de defensa y de restauracin del suelo). El
gegrafo debe recordar constantemente que la geografa es un saber estratgico y que
un saber estratgico es peligroso.
Es te problema moral, y sobre todo poltico, debera ir indisociablemente unido a
la prctica cientfica. No se plantea nicamente a quienes estn ms o menos
influidos por el marxismo, sino a todos los que cuestionan su oficio y el papel que
desempea ste en la sociedad. Cada gegrafo debe tomar conciencia de sus
responsabilidades respecto a los hombres y mujeres que viven en el espacio que
estudia y que son, directa o indirectamente, Objeto de su investigacin. Cuanto
ms vasto es el espacio considerado, ms numeroso es el grupo[14] que forman, ms
estudiado a pequea escala, de manera abstracta, a travs de datos estadsticos, y con
mayor mpetu parecen diluirse las responsabilidades del gegrafo: ha habido y habr
tantas otras investigaciones sobre esta regin; en tal caso, slo su conciencia de los
problemas polticos a nivel general puede llevarle a no olvidar las consecuencias
polticas implcitas en sus trabajos. Insistiremos en el tema.
En cambio, cuando la investigacin se realiza a gran escala, cuando se refiere a
un espacio relativamente restringido donde vive un grupo de hombres y mujeres
relativamente poco numeroso, el gegrafo no debera poder eludir sus
responsabilidades. No obstante, es lo que hace casi siempre, pues entre l y sus
encuestados se han establecido unas relaciones personales a las que debe gran parte
de los resultados de su investigacin: todo gegrafo de campo (este trmino tiene
un valor tan importante para los gegrafos como para los militares) sabe
perfectamente que no puede realizar su investigacin sin la simpata de las personas
que viven all; y adems se esfuerza en suscitarla: no slo responden a sus preguntas,
le dan explicaciones, le conducen a los lugares que quiere visitar, sino que tambin lo
acogen, lo albergan y comparten con l su comida, reservndole la mejor parte. En
esta fase del trabajo de campo, el gegrafo depende en gran medida de los hombres
que habitan este espacio. Pero tanto el espacio como a los hombres los tratar como
un objeto de estudio, sobre todo cuando traduzca todas esas concreciones, todas las
personas que conoce, en abstracciones, en cifras, en mapas, en informaciones.
El gegrafo debe llegar a ser consciente de que estas informaciones, resultado de
su investigacin, permitirn a la administracin, a los dirigentes de los bancos,
llegado el caso al ejrcito, en una palabra, al poder, controlar mejor a los hombres
y a las mujeres que han sido el objeto de sus investigaciones, dominarlos ms
profundamente, expoliarlos y en determinados casos aplastarlos. Pero casi siempre la
toma de consciencia de las responsabilidades es eludida por el sentimiento de
satisfaccin en el fondo se trata de una sensacin de poder que brinda la
construccin de una abstraccin que aprehende un espacio y las personas que viven
en l.
En realidad, la simpata, ampliamente reembolsada a su vez, que les ha
demostrado el gegrafo cuando estaba entre ellos es un abuso de confianza. Pero no
se trata de acomodarse a unos sentimientos de duda o de remordimiento, sino de ver
la manera de superar esta contradiccin. Puesto que la investigacin del gegrafo
culmina en la produccin de un saber estratgico, puesto que puede existir una
contradiccin (en un plazo ms o menos breve) entre los intereses de la poblacin que
ha sido el objeto de las investigaciones y los de una minora capaz de utilizar en
beneficio propio los resultados de estas investigaciones, hay que hallar el medio para
que esta poblacin disponga tambin del saber estratgico, a fin de que pueda
organizarse mejor y defenderse.
A primera vista, este proyecto puede parecer utpico y no faltarn quienes se ran
de l. Cmo una poblacin en su conjunto podra interesarse por unos
conocimientos cientficos, y en cualquier caso cmo sera capaz de asimilarlos? Si se
quiere transmitir a las personas en saber que les concierne especficamente, qu
ensearles que ellos ya no sepan mejor que nadie? En realidad, cabe defender que
este proyecto no es tan utpico como parece, y que es indudable que en numerosos
casos puede realizarse; no se trata de intentar unas experiencias ni de ensayar la
aplicacin de una idea mediante algunas recetas de animacin de grupo. El esbozo de
este proyecto resulta de la experiencia adquirida en un cierto nmero de acciones por
unas personas que se vieron metidas en ellas por diferentes razones (investigacin
cientfica o actividad militante) sin una idea a priori. Descubrieron despus (y no sin
sorpresa) que grupos de hombres situados en condiciones tan diferentes como los
campesinos africanos y los obreros franceses haban podido respectivamente poner en
prctica de manera til mediante acciones al fin y al cabo polticas (fuera cual fuese
su formulacin), un saber resultante de una investigacin que les concerna
directamente, y en la que, de hecho, haban participado estrechamente.
Pues no se trata de actuar desde un principio como suele hacerse habitualmente en
la extraccin de un saber a partir de un grupo objeto, sometido a encuesta,
observado, sondeado, cuestionado en funcin de una problemtica que ignora, e
informarle despus de los resultados obtenidos por los procedimientos clsicos de la
investigacin, comunicarles las informaciones que se han podido sacar de los
interrogatorios que ha sufrido. Es sintomtico que la mayora de las expresiones
comnmente utilizadas para hablar de las acciones de investigacin coincidan con el
vocabulario de la extraccin mineral o de la investigacin policaca. Al fin y al cabo,
y no se trata en absoluto de una caricatura, el problema no est en enviar al jefe de la
aldea, en el caso de que sepa leer, o al responsable sindical un recorte del artculo o el
libro que se ha escrito una vez en casa. Aunque esta manera de actuar conforme al
ritual de los intercambios entre universitarios, pese a su ingenuidad (supone que la
gente lee escritos redactados segn los cnones del estilo cientfico) y su ineficacia,
sea mejor que nada, significa al menos considerar a las personas con quienes se ha
vivido como hombres y mujeres reales y no como unos objetos de conocimiento.
Cun diferentes seran los textos geogrficos (al igual que los que se refieren a
las ciencias sociales) si el investigador, antes de regresar a casa, tuviera que leerlos y
explicarlos a las personas que viven en el espacio que ha estudiado y que, de una
manera u otra, estn vinculadas por su investigacin! Pero casi nunca las personas
que han acogido al gegrafo, que han contestado a sus mltiples preguntas, que le
han guiado por el lugar, que le han ayudado de diferentes maneras, sabrn lo que ha
sacado de ellas; en cambio, comunicar directamente (o no) todas las informaciones
que ha obtenido a los que las utilizaran para situar de la mejor manera posible las
fuerzas de que disponen en el territorio que ha estudiado, sobre las personas que
viven en l y cuyas caractersticas, especialmente aquellas que revelan las maneras de
organizarse espacialmente, ha revelado y expuesto la investigacin. No es, pues, una
metfora la afirmacin de que, gracias a este hecho, el grupo que ha sido objeto de
investigacin est todava ms expuesto a la maniobras de las fuerzas econmicas y
polticas que se han organizado fuertemente en unos espacios mucho ms
considerables. Aunque a veces queden muy lejos, quienes dirigen estas fuerzas
disponen sobre el grupo y para actuar contra l de informaciones ms eficaces que el
propio conocimiento que el grupo posee de s mismo. Pues este conocimiento
implcito y maquinal las diferentes maneras de utilizar el grupo su territorio
sigue todava estrechamente confundido con unas prcticas usuales comunes a todos
los miembros del grupo y circunscrito a un espacio ms o menos limitado. Pese a su
riqueza, y en la medida en que no ha sido transformado, este saber espontneo no
puede servirle para comprender y afrontar situaciones nuevas que proceden de
empresas llevadas desde el exterior sobre espacios mucho ms vastos en funcin de
objetivos o de estrategias que siguen ocultos a la mayora. Sin embargo, en gran parte
de este conocimiento, hasta entonces informulado, vinculado a la vida cotidiana,
extraer el gegrafo mediante su encuesta en funcin de una determinada
problemtica, las informaciones que una vez formuladas, formalizadas y
cartografiadas, se convertirn en instrumentos eficaces para unas acciones que sern
emprendidas sobre ese grupo, segn estrategias y objetivos que ignora. Sea o no
consciente de ello el gegrafo, son esas estrategias y esos objetivos los que orientan
en gran medida la problemtica que pone en prctica y que le incitan a interesarse por
una cosa ms que por otra.
Es preciso que las personas sepan el motivo de las investigaciones de que son objeto
Para que un grupo de hombres y de mujeres que viven en un espacio que ser
objeto, al igual que ellos, de una investigacin geogrfica, puedan tener conocimiento
de los resultados que ofrecer, de nada sirve recibir unos cursos a posteriori que les
expliquen lo que son; es preciso que estn capacitados para participar en el desarrollo
de la operacin de produccin de un saber ha partir de lo que viven. Para ello, es
preciso que sean puestos al corriente de las razones por las que se ha emprendido esta
investigacin, de lo que quizs ocurrir entre ellos, teniendo en cuenta lo que ocurre
en otras partes y los proyectos del poder. Una de las primeras reglas de esta
deontologa del gegrafo de campo, que habra que imponer para que deje de ser un
espa y evitarle que sea un sinvergenza ms o menos inconsciente, consistira en que
explique por qu est ah, por qu se interesa en esto y en aquello, en tal forma de
terreno o en tales maneras de regar la tierra, etc., ya que las personas se sentiran
inmediatamente interesadas por los motivos de estas investigaciones pues muy pronto
se daran cuenta de que es algo que les concierne en sumo grado. Se requiere poco
tiempo para que el anlisis geogrfico se les aparezca realmente en su papel
estratgico. Es evidente que esta manera de actuar plantea problemas, pues el
gegrafo aparecer como agente del poder. Pero acaso no se le plantea el problema
del poder acabada su investigacin? Quin utilizar sus resultados? De esta manera,
el problema se plantea desde el principio, y en trminos definitivamente polticos, en
el seno del grupo objeto de la investigacin, que lo discutir y entender los
proyectos del poder y las contradicciones que acarrea. A partir del momento en que
haya comenzado a exponer sus objetivos, el gegrafo deber explicar y definir sus
posiciones frente a las contradicciones que puede provocar la puesta en prctica de
los proyectos del poder.
Es cierto que una vez revelados los objetivos de una determinada investigacin al
grupo que debe ser su objeto, sta no podr llevarse a cabo y el gegrafo deber
partir. En determinados casos, resultantes de un mal entendimiento, esto puede ser
lamentable. Pero las ms de las veces ser para bien y gracias a ello no podrn
practicarse ciertas fechoras. Pensndolo detenidamente, es totalmente justo que un
grupo se niegue a ser estudiado y que se oponga a que se analice su manera de utilizar
el espacio en que vive.
En cambio, los resultados de una investigacin en la que un grupo ha decidido
participar con conocimiento de causa son una extrema riqueza, tanto desde un punto
de vista puramente cientfico como en el plano cultural y poltico. Un cierto nmero
de ejemplos, tanto en las sociedades altamente industrializadas como en las del tercer
mundo, demuestra que no nos referimos a una utopa. Debido precisamente al
carcter eminentemente estratgico del razonamiento geogrfico a partir del momento
en que va unido a una prctica, unos grupos relativamente poco numerosos (de unos
centenares a unos millares de personas), conscientes de ocupar un espacio delimitado
sobre el cual tienen unos derechos, pueden participar realmente en una investigacin
sobre las formas de organizacin espacial de sus actividades y sobre los cambios
positivos y negativos susceptibles de operarse en ellas a partir del momento en que
han entendido que el saber que sacan de dicha investigacin les permitir organizarse
y defenderse mejor. Este saber resulta en gran medida de la trasformacin de la
explicitacin, bajo el efecto de las preguntas del gegrafo, del conocimiento colectivo
de la situacin local, que hasta entonces no estaba formulado. Pero el saber integra
tambin las informaciones ofrecidas por el gegrafo sobre lo que ocurre en otras
partes y sobre los fenmenos que slo pueden ser aprehendidos tomando en
consideracin unos espacios mucho ms extensos.
Resulta evidente que este saber no pasa al grupo en su conjunto, de la misma
manera que tampoco es la totalidad del grupo la que participa en esta investigacin,
sino una parte de sus miembros, teniendo en cuenta sus estructuras y sus
contradicciones; stas pueden ser muy variadas y el gegrafo debe tomarlas en
consideracin, debido a la extrema diversidad de los grupos que puede verse
obligados a diferenciar en el caso de un anlisis a gran escala. Es preciso,
obviamente, que cada grupo posea una relativa coherencia y conciencia de su
mayor o menor autonoma social y espacial, en el seno de la formacin social ms
vasta y del espacio ms extenso.
Los problemas que plantea la investigacin geogrfica respecto a la utilizacin de
sus resultados son bastante diferentes cuando se aplica a unos espacios mucho ms
vastos (regin, Estado) y a unos efectivos demasiado numerosos para que el gegrafo
pueda aprehenderlos de otra manera que de manera abstracta y estadstica. Pero el
problema de la responsabilidad de los gegrafos tambin debe plantearse en el caso
de las investigaciones a pequea escala cuyos resultados tienen una no menor
importancia estratgica, si bien en trminos colectivos dada la multiplicidad de las
investigaciones que emanan de un gran nmero de investigadores. La transmisin
hacia lo que se ha convenido en denominar la masas de un saber cuya funcin
poltica es muy importante globalmente slo puede ser un proceso a largo plazo; slo
puede efectuarse bajo la influencia de quienes ejercen una accin poltica, si se
sienten inclinados a ejercer una accin de vigilancia respecto a los problemas
espaciales, y bajo la influencia de los gegrafos de la enseanza media en la medida
en que hayan tomado conciencia de la superchera que reproducen. El papel de unos y
otros es fundamental. Se trata de romper la indiferencia general respecto a la
geografa, considerada como un discurso pedaggico aburrido e intil, de denunciar
su funcin ideolgica engaosa, de invitar a la vigilancia respecto a sus afirmaciones
de evidencia, de denunciar con mil ejemplos la importancia del razonamiento
geogrfico en tanto que saber estratgico. Pero llegar a eso parece imposible cuando
los alumnos de los institutos no quieren ni or hablar de geografa y los militantes,
que tambin han sufrido la geografa en la escuela, slo entienden el anlisis marxista
en trminos histricos y no prestan el menor inters a la dimensin geogrfica de los
fenmenos polticos. Sin embargo, no todo est perdido.
Captulo 16
Los estudiantes medios comienzan a dar puntapis al
biombo ideolgico
Es posible que la crisis de la geografa de los profesores indique que la pantalla de
humo comienza a disiparse y que la importancia estratgica de los problemas
espaciales est a punto de ser descubierta por la mayora de personas. Resulta obvio
que el hasto existente en las escuelas y en los institutos respecto a la geografa
procede del malestar general de la enseanza; pero por qu motivo la geografa es
tan especialmente discutida? Cabe decir que se trata de un problema bastante
reciente: en el pasado, esta disciplina suscitaba un inters evidente, pese a unas
prcticas pedaggicas que hoy parecen totalmente absurdas. Despus provoc un
cierto aburrimiento que aument pese a que los manuales de geografa estuvieran
cada vez mejor ilustrados y adquirieran incluso la forma de revistas ilustradas. Desde
hace unos aos, el rechazo se manifiesta en unas actitudes que no hacen precisamente
la vida fcil a los profesores de geografa. Algunos de ellos acusan a la televisin y al
cine de competencia desleal, de demagogia pedaggica, y los hacen responsables
de sus males. Se debe a que los medios de informacin muestran imgenes de todos
los pases, de todos los paisajes, de manera tan seductora que los alumnos, hastiados
de todo, no quieren seguir dando geografa en clase? Es realmente la geografaespectculo la causa principal de las dificultades de los profesores de geografa de
enseanza media? Sin embargo, nunca se han comprado tantas guas y
enciclopedias geogrficas como ahora (en especial las que aparecen bajo forma de
fascculos peridicos), aunque estas obras de xito apenas resulten diferentes por la
forma y por el fondo de los manuales tan detestados.
Mucho ms que la geografa-espectculo, con el despliegue de sus paisajes, es la
actualidad que, da a da, relatan los diarios, la radio y la televisin, junto con la
creciente politizacin de los jvenes, la causa principal de esta crisis de la geografa.
La actualidad est constituida por una serie de acontecimientos ocurridos en las
cuatro esquinas del mundo y su evocacin obliga a situarlos en el pas donde acaban
de producirse, pero tambin en una cadena ms o menos compleja de causalidades
que, en realidad, es un razonamiento geo-poltico. En ocasiones puede ocurrir que un
acontecimiento de geografa fsica se convierta en fenmeno poltico: el tifn de
Bengala, los terremotos del Per, la sequa del Sahel.
Es precisamente el creciente inters, y no el desinters, por lo que pasa en el
conjunto del mundo lo que determina en buena parte las dificultades de los profesores
de geografa. Es evidente que en el caso de la geografa la relacin pedaggica ha
sufrido una profunda alteracin, porque el maestro ya no posee; como ocurra antes y
como sigue ocurriendo en otras disciplinas, el monopolio de la informacin.
Antiguamente, el curso de geografa, aunque fuera un discurso-catlogo que ahora
parecera una caricatura inventada por colegiales izquierdistas, suscitaba inters, pues
era el nico que ofreca la informacin; hoy, maestro y alumnos reciben al mismo
tiempo, al comps de la actualidad, una masa de embarulladas informaciones
geogrficas. Geografa a trozos, ocasional, espectacular sin duda, pero al fin y al cabo
geografa. Por qu en clase los alumnos ya no quieren or hablar de geografa? Por
la repeticin, porque ya est dicho? Asegurara que no.
La actualidad de los medios de informacin es un discurso poltico impregnado
de representaciones y de causalidades que en el fondo son geogrficas; y stos son
argumentos polticos. Sin embargo, la geografa de los profesores contina
eliminando, al igual que en el pasado, la dimensin poltica. Ahora bien, esta
eliminacin no es voluntaria: la practican tanto el profesor reaccionario como los
enseantes que son, en cambio, militantes de extrema izquierda. Mientras que el
discurso del historiador es espontneamente poltico (de derechas de izquierdas),
el discurso del profesor de geografa elude la poltica, y ello por unas razones que el
enseante no percibe pues son difciles de entender. Para conseguirlo, sera preciso
que pudiera plantear los problemas polticos en funcin de las mltiples
configuraciones espaciales y a las diferentes escalas de especialidad diferencial. Pero
la formacin que ha recibido en la Universidad, con los conceptos-obstculos de la
geografa vidaliana, se lo impide, y la falta de referencia a una prctica cualquiera,
incitada por los programas de enseanza, permite que pueda seguir ignorando ese
bloqueo. Cuando quiere hablar de poltica, no consigue hacerlo sin distanciarse del
discurso que mantiene en tanto que profesor de geografa. Al igual que el profesor,
los alumnos y los estudiantes tampoco entienden cmo y por qu el discurso
geogrfico escolar y universitario funciona como un procedimiento de exclusin de lo
poltico; y por ello sus reacciones son ms confusas y ms hostiles. Es como si se les
robara algo, pero no saben qu. Cuanto ms interesados estn por los problemas
polticos de nuestro tiempo ms frustrados y ms incmodos se sienten. En cuanto a
los profesores, se sienten profundamente desdichados e intentan hacer la menor
geografa posible y pasan a las ciencias sociales o a la ecologa, que tienen el
prestigio del discurso poltico.
En la facultad, entre los estudiantes de historia, que siguen obligados a hacer
geografa, los militantes manifiestan su hostilidad en trminos polticos: La
geografa, ciencia reaccionaria!. Comprueban que la mayora de los enseantes de
geografa eluden la poltica, incluso los de izquierda (con lo que acaban por dudar
de la sinceridad de sus opiniones). Pero ni unos ni otros entienden realmente el
motivo, pues el anlisis de la espacialidad diferencial no es cosa fcil. Se presiente o
se comprueba el engao, pero todava no se ven sus procedimientos.

En el odio, los comienzos, finalmente, de una gran polmica epistemolgica
Este cuestionamiento, este odio respecto a la geografa, ya no corre a cargo
nicamente de los alumnos o de los estudiantes que estn obligados a estudiarla. Se
manifiesta tambin en disciplinas universitarias en las que hasta el momento se haba
mirado la geografa con una total indiferencia, teida a menudo de desdn. De unos
aos a esta parte, la indiferencia es sustituida, cada vez ms, por una agresividad
menospreciadora. Este estado de espritu aparece principalmente en las disciplinas
que han extendido y aplicado sus preocupaciones especficas a la toma en
consideracin del espacio: en los economistas que se han dedicado a la economa
espacial y al anlisis de las regiones, en los socilogos que, en el estudio de los
problemas urbanos, dilatan el campo de su estudio mucho ms all de los barrios
perifricos; en los eclogos, tan de moda en los ltimos tiempos, que se han
apoderado de las relaciones hombre-naturaleza; en los urbanistas que estructuran
unos espacios cada vez ms considerables, y en algunos historiadores que quieren
estudiar la historia inmediata (sin preocupacin por el retroceso histrico) y que
tambin se lanzan con la geohistoria al discurso sobre el espacio. Jams se ha escrito
tanto respecto al espacio. Ahora bien, son especialmente los que ahora explotan
diversas partes del terreno que los gegrafos crean reservado para s (sin haber
prestado gran inters a estos campos dejados hasta ahora en barbecho) quienes ms
hostiles se muestran respecto a la geografa. A primera vista, esta acritud podra ser el
resultado de las luchas de influencia (aunque slo fuera para repartirse los escasos
presupuestos universitarios). Pero si se examinan con mayor detenimiento, las cosas
no son tan sencillas. La agresividad despreciativa de numerosos especialistas de las
ciencias sociales se manifiesta tan pronto como su discurso es objeto de
observaciones por parte de los gegrafos, sobre todo si proceden de gegrafos que
han emprendido un anlisis crtico de su disciplina y de sus carencias.
Pues, paradjicamente, muchas veces todos los brillantes discursos que
socilogos, economistas y eclogos mantienen res pecto al espacio concuerdan
mucho mejor con la geografa ms tradicional, pues se refieren, sin darse cuenta, a
las maneras de ver (o de no ver) que les fueron inculcadas anteriormente en la
enseanza media, y que siguen pesando sobre ellos mediante las imgenes de la
geografa-espectculo, multiplicadas por los rganos de informacin. Y cuando unos
gegrafos comienzan a plantear un cierto nmero de problemas vinculados al anlisis
del espacio, la geografa, hasta entonces tolerada, comienza a ser recusada por los
especialistas de las ciencias sociales en tanto que discurso pedaggico imbcil,
como si no pudiera ser otra cosa que imbcil.
Pero este sentimiento de malestar respecto a la geografa, sobre todo cuando
comienza a salir de la anestesia, es percibido tambin, y conviene no engaarse, por

economistas y socilogos valiosos, marxistas o muy influidos por el marxismo. Es
indudable que su acritud traduce en un primer momento el despecho de descubrir que
se han engaado, que los razonamientos geogrficos son mucho menos elementales
de lo que crean. Refleja tambin una sensacin de inquietud; inquietud de tener que
darse cuenta de que los trminos vagos, y aparentemente inocentes, de que se dispone
para evocar la espacialidad de los fenmenos naturales, polticos, econmicos y
sociales son elsticos y resbaladizos y desconciertan a unos razonamientos ms
dotados de rigor conceptual; inquietud de tener que comprobar que en cualquier caso,
y no solamente debido a la influencia de los medios de informacin, se ven obligados
a recurrir cada vez ms a representaciones espaciales, aunque se supongan engaosas,
para describir actualmente las practicas sociales ms superfluas o los fenmenos ms
graves. As hay que referirse al espacio para expresar el subdesarrollo (planteado
en trminos de pases desarrollados-pases subdesarrollados); el imperialismo es
representado por la alegora espacial del centro y de la periferia. La proliferacin
de los trminos que hacen referencia a espacios omnidimensionales, la multiplicacin
de las imgenes que los muestran con una gama de connotaciones extremadamente
variadas, traducen la ausencia de un concepto de espacio metdicamente construido
al mismo tiempo que su necesidad Todo ocurre como si las reflexiones que habran
debido culminar en la produccin de ese concepto de espacio hubieran sido
bloqueadas, debido a la gravedad de la baza poltica e ideolgica, por un rechazo
colectivo e inconsciente de pensar sobre ellas. Todos sabemos cuantas polmicas ha
habido y habr en cuanto a la apropiacin del espacio, tanto entre los Estados como
entre los miembros de las diferentes clases, pero estas polmicas no han hecho
avanzar la reflexin sobre el espacio. Ello puede deberse a que, pese a su
antagonismo, los diferentes pretendientes se refieren a una misma concepcin del
espacio, cosa que deja totalmente de lado el problema de la espacialidad diferencial.
El caso es que solamente hoy se comienza a tomar conciencia con mayor o menor
claridad de que estos mltiples trminos e imgenes, cmodos, indispensables o
cargados de valor esttico que proliferan desde hace unas cuantas dcadas, forman un
conjunto engaoso. Esta toma de consciencia es lo que provoca la crisis de la
geografa.
Si una geografa (la de los profesores), despus de haber sido olvidada durante
tanto tiempo, es rechazada actualmente por los alumnos (es evidente que sus
motivaciones son muy confusas) y si comienza a ser puesta en discusin por
especialistas de otras disciplinas (sin que tampoco ellos lo vean muy claro), no es
nicamente porque ya no parezca capaz de ofrecer una descripcin del mundo que
satisfaga nuestras preocupaciones actuales, sino tambin porque acabamos de darnos
cuenta, aunque todava muy confusamente, de que es una especie de pantalla que nos
impide aprehender convenientemente unos problemas graves en sus configuraciones

espaciales, y presentimos ahora que son una de sus caractersticas fundamentales, por
ser la ms estratgica.
Los rganos de informacin, que reproducen incansablemente las imgenes de
una geografa-espectculo o que difunden unas informaciones que proceden de todos
los puntos del planeta, contribuyen ampliamente a esta toma de conciencia. Esta
impregnacin de la cultura social por unas imgenes espaciales y unos elementos de
un saber geogrfico (cosa que, histricamente es un fenmeno nuevo), procede en
gran parte de los artificios de la moda y del espectculo (incluida la orquestacin del
tema naturaleza-contaminacin); pero traduce tambin la creciente amplitud de la
crisis dialctica global que cada vez se plantea ms en trminos geogrficos.
Para los gegrafos, esta crisis de la geografa y su descrdito son conceptuados
negativamente, pues parecen significar el final de su papel; esta denigracin ciega es
especialmente sensible y penosa para quienes ensean geografa en los colegios y en
los institutos. Y, sin embargo, esta crisis de la geografa puede tener unos efectos
extremadamente positivos y no nicamente para los gegrafos. En efecto, anuncia la
liquidacin no de la geografa, sino de una geografa, de una forma especialmente
confusa de discursos respecto al espacio, hasta el punto de aparecer como un saber
totalmente intil en el que no hay nada que entender. No resulta engaoso este
discurso nicamente porgue sea sobre todo (y no nicamente) el de los profesores
(engaoso tanto para ellos como para quienes lo escuchan), sino por unas razones que
les superan en mucho y que en realidad incumben a toda la sociedad, donde la
reflexin sobre la geografa ha estado bloqueada durante tanto tiempo. La crisis de la
geografa de los profesores indica que las cosas estn a punto de cambiar, tanto para
ellos como para todo el mundo.
Captulo 17
Saber pensar el espacio para saber organizarse en l, para
saber combatir en l
El desarrollo del proceso de espacialidad diferencial unido a las transformaciones
econmicas, sociales, culturales y polticas, sobre todo a partir del siglo XIX, se
traduce por la proliferacin de toda suerte de representaciones espaciales, ms o
menos confusas, que tienen unos vnculos ms o menos estrechos con diversas
prcticas, o que son imgenes impuestas por los medios de informacin. El
encabalgamiento en la mente de las personas de estas representaciones hace que cada
vez les sea ms difcil encontrarse en ellas, al mismo tiempo que resulta cada vez ms
necesario, aunque slo sea debido a la multiplicacin de los fenmenos relacionables.
As pues, es importante disponer de un mtodo para ver ms claro y de un
instrumental de ideas para poner orden en la confusin de la espacialidad diferencial.
En primer lugar, para comenzar a salir de la vaguedad y de la confusin, cabe
considerar las mltiples representaciones espaciales como otros tantos conjuntos (y
subconjuntos) que tienen respectivamente una cierta configuracin espacial. Cada
uno de esos conjuntos espaciales est constituido por elementos que mantienen entre
s relaciones ms o menos complejas.
El proceso de espacialidad diferencial corresponde a la necesidad de referirse a
conjuntos cada vez ms numerosos (mejor o peor construidos) para poder orientarse,
ir a trabajar, desplazarse, distraerse, concebir una estrategia, etc. Constituyen el
instrumental indispensable para pensar y para expresarse. Mientras que anteriormente
cada hombre, viviendo en un rgimen de autoabastecimiento, poda dar cuenta (y
darse cuenta) de la mayor parte de sus prcticas, al referirse a un reducidsimo
nmero de conjuntos espaciales (en lo esencial, el territorio de su comunidad), hoy,
para vivir en sociedad, se debe utilizar un nmero enorme de conjuntos espaciales,
mejor o peor construidos. Se trata de un autntico instrumental conceptual, que
representa grandes diferencias de riqueza y de eficacia segn los medios sociales. En
las clases dirigentes es donde, por decirlo de algn modo, est mejor dotado, ms
diversificado y mejor estructurado. En cambio, en las categoras sociales ms
desfavorecidas aparece ms confuso y menos diferenciado. Estas diferencias
corresponden a grandes desigualdades de eficacia social. Hay quienes saben concebir
su accin sobre espacios vastos, adems de tener los medios para hacerlo, y existen,
por otra parte, los perdedores que, en un sentido literal, ni siguiera saben dnde
estn.
Cabe imaginar una representacin de estos diferentes instrumentales
conceptuales, que sirven para pensar el espacio y aprehender con mayor o menor
claridad la espacialidad diferencial, cartografiando o esbozando sobre una serie de
hojas de papel transparente superpuestas los diferentes conjuntos espaciales que una
persona, o un grupo de personas, conozca ms o menos, bien porque se refieran a
ellos para tal o cual prctica, bien porque los imaginen bajo la influencia de los
medios de comunicacin. Cada conjunto espacial que consideramos que debemos
distinguir est representado en la hoja transparente por contornos ms o menos
precisos (y, llegado el caso, por su estructura espacial interna, cuando se caracteriza
por un fenmeno de polarizacin). La superposicin de todas las hojas, de todas estas
configuraciones espaciales (cuyo trazado, por aadidura, casi siempre es muy
impreciso), ofrece en transparencia una imagen bastante sugestiva del instrumental
conceptual extremadamente confuso de la mayor parte de las personas, respecto a
todas las formas de espacialidad que no corresponden a su experiencia concreta en el
marco de espacios muy limitados. Se confunden desordenadamente representaciones
espaciales que corresponden a territorios cuyas dimensiones son extremadamente
desiguales. De este modo se explica en buena medida esta miopa general, este
comportamiento de sonmbulos canalizados por los postes indicadores, teleguiados
por el control de las diferentes redes, y por todos los signos que no slo codifican la
manera de desplazarse sino tambin las maneras de entender el espacio.
Pero, en mayor o menor medida, es posible transformar este encabalgamiento de
representaciones confusas de espacios de dimensiones extremadamente desiguales en
un instrumento conceptual claramente estructurado que permita aprehender
eficazmente la espacialidad diferencial. Son, en primer lugar, las exigencias de la
prctica (por las lecciones extradas, por ejemplo, de los errores de un recorrido) las
que imponen la clarificacin y la estructuracin de un cierto nmero de conjuntos
espaciales. Cuanto ms se refiera una prctica a unas distancias considerables, ms se
impone a quienes afecta directamente (al menos para unas funciones de
responsabilidad) la clasificacin de conjuntos espaciales que hay que tomar en
consideracin, en funcin de diferentes escalas, y su articulacin recproca: es el caso
de los pilotos de avin, que deben combinar prcticas a gran escala (en el despegue y
en el aterrizaje) con otras a escala media (para los procedimientos de aproximacin) y
de escala pequesima (para la navegacin area). Cuanto ms global sea una prctica
y ms se refiera a actividades muy diversificadas, ms debe referirse a un
conocimiento lo ms claro y lo mejor articulado posible de un grandsimo nmero de
conjuntos espaciales; cada uno de ellos corresponde a la configuracin espacial de las
mltiples actividades que hay que tener en cuenta. La prctica poltica (es decir, el
ejercicio del poder) es por excelencia la que exige, desde hace mucho tiempo,
referirse a una espacialidad diferencial bien estructurada, que requiere, a su vez, una
delimitacin muy precisa de los conjuntos espaciales ms variados. Precisamente por
estas razones, desde hace siglos, las clases dirigentes encargan mapas a diferentes
escalas para tener una idea precisa de los territorios sobre los que se ejerce su poder y
sobre los que podra proyectarse. Se ha representado el aparato de Estado tal como se
despliega en el espacio con sus diferentes estructuras de poder y de organizacin
espacial (provincias, mercados, regiones, es decir, conjuntos y subconjuntos). Han
sido necesarios otros mapas para tener una idea de la disposicin de otros conjuntos
espaciales cuyas configuraciones son muy dispares: las regiones de montaas, las
regiones de llanuras, los bosques, las regiones secas, las regiones fras, las
regiones catlicas, las regiones protestantes, las regiones ricas, etc. El trmino regin,
que ha perdido su inicial sentido poltico y militar, para indicar la extensin espacial
de un conjunto cuyas caractersticas estn ms o menos designadas por el adjetivo
(por ejemplo, las regiones ridas, es decir, el conjunto de espacios en los que se
extiende la aridez y sus consecuencias). Para aquellos que ejercen el poder, la
articulacin de estos mltiples conjuntos espaciales (que se pueden distinguir a
diferentes escalas en lo que depende de la naturaleza o de la actividad de los
hombres) no se efecta segn un orden establecido en el plano del saber, ni segn una
cierta lgica del discurso cientfico, sino de manera extremadamente variada, en
funcin de diferentes estrategias y tcticas, de los problemas que tienen que resolver,
de los medios de que disponen y de los objetivos que se proponen alcanzar. Durante
mucho tiempo, todos estos razonamientos han sido extremadamente empricos,
corregidos por las dificultades, el xito o el fracaso, en las operaciones militares y la
gestin del Estado. De igual manera que, durante tiempo, los capitalistas no han
necesitado conocer las estructuras del sistema capitalista para hacerlo funcionar,
podan invertir, vender, embolsar beneficios sin conocer la teora de la plusvala,
tampoco quienes posean el poder y lo ejercan sobre los diferentes tipos de espacios
y sobre los hombres que se hallaban en ellos tenan que construir una teora de la
espacialidad diferencial.
En cambio, para la mayora de los ciudadanos, cuyas actividades se inscriben en
varios espacios disociados (deben referirse, pues, a una multiplicidad de
representaciones espaciales encabalgadas), un saber que les ayude a pensar el espacio
se hace cada vez ms necesario, puesto que ellos no pueden guiarse por la prctica
del poder.
De igual manera que fue preciso construir un saber terico para entender las
estructuras del sistema capitalista a partir del momento en que las crisis debidas al
desarrollo de sus contradicciones comenzaron a perturbar su buena marcha, y sobre
todo a partir del momento en que la clase obrera necesit un anlisis terico para
emprender una accin revolucionaria,
de igual manera que, pese a la oposicin de una parte de las clases dirigentes,
fue necesario que el saber leer-escribir-contar se difundiera en unas capas sociales
cada vez ms amplias, debido a las luchas polticas y a las exigencias de la tcnica y
de la prctica social,
tambin ser preciso, indudablemente, que se construya un saber terico que
permita explicar el proceso de espacialidad diferencial, desde la escala planetaria
hasta la de la vida local.
Ser preciso que tanto este saber pensar el espacio como el saber leer los mapas
se difundan ampliamente, debido a las exigencias de la prctica social, puesto que los
fenmenos relacionables (a corta y a larga distancia) ocupan un lugar cada vez
mayor.
La construccin de este saber terico no puede proceder de la exclusiva reflexin
de los gegrafos; aunque tengan, en esta tarea, una responsabilidad principal.
Aprender a pensar el espacio no es nicamente cosa de profesores de geografa,
aunque su papel pueda ser importante y el de los medios de informacin no lo sea
menos.
Es evidente, sin embargo, que para avanzar por este terreno no se puede utilizar la
geografa de los profesores tal como est actualmente, separada de toda prctica y
negndose a cualquier reflexin epistemolgica. Se necesitara otra geografa que
fuera una teora de los conjuntos espaciales Y una praxis.
La geografa tradicional lleva mucho tiempo refirindose a los mapas
geolgicos o a los mapas climatolgicos, que se realizan exactamente a partir de un
sistema de conjuntos (y subconjuntos) espaciales: el mapa geolgico se basa en una
clasificacin de los terrenos, en un cierto nmero de conjuntos clasificados segn su
edad o segn sus caractersticas petrogrficas; un mapa climatolgico representa la
extensin de diferentes conjuntos definidos por un cierto nmero de elementos
(temperatura, precipitaciones, presin, etc.) y por sus relaciones matemticas,
consideradas, adems, en funcin del tiempo.
Pero es sintomtico que los gegrafos universitarios, si bien se han referido para
los datos naturales a los conjuntos cartografiados por otros especialistas, no han
intentado formar conjuntos para los fenmenos humanos. En gran nmero de
manuales se encuentra a pocas pginas de distancia un mapa geolgico y mapas
climatolgicos trazados a igual escala. Mediante la tcnica elemental del papel
transparente es posible superponer los mapas que representan estos diversos
conjuntos de configuraciones espaciales tan diferentes, pero los gegrafos no se han
detenido en el problema metodolgico fundamental que plantea la superposicin
encabalgada de conjuntos espaciales diferentes, tanto desde el punto de vista
cualitativo cuanto por su escala. Ha sido en este campo de reflexin donde el
concepto-obstculo de la regin vidaliana ha ejercido plenamente sus efectos de
bloqueo y eso ha paralizado las investigaciones tericas que habran permitido
describir de manera racional y eficaz los embrollos de la espacialidad diferencial. No
slo se han negado a verla (era muy fcil, por otra parte, dejar de verla abstenindose
de toda referencia a cualquier prctica), sino que ha sido negada por la inculcacin de
una representacin del mundo formada por una serie de casillas hermticamente
cerradas, denominadas datos de la naturaleza y de la historia, dados por Dios de una
vez por todas, y claramente separadas entre s: las regiones, designada cada una de
ellas con un nombre propio para acreditar mejor su individualidad.
Si se quieres ayudar a las personas a salir de la desorientacin que experimentan
en el encabalgamiento de la espacialidad diferencial, de su penuria tan pronto como
hay que orientarse o razonar sobre un problema espacial, aunque sea elemental, hay
que construir y difundir otra representacin del mundo. La representacin de un
espacio tabicado, algo as como una serie de cajas, formado por regiones situadas en
un mismo plano unas junto a otras, idea que ofrece la geografa vidaliana, debe ser
combatida. Para comenzar a hacer comprender la espacialidad diferencial, hay que
imaginar lo que ofrecera la superposicin de un gran nmero de rompecabezas de
dimensiones dispares recortados, de manera muy diferente unos y otros, en unas
hojas transparentes. A cada rompecabezas correspondera una serie de conjuntos
espaciales cuya divisin sera diferente de la de las otras series. Las diferencias de
dimensin entre los rompecabezas corresponderan a diferencias de escala.
Hay que hacer entender a las personas que, cuando estn en un lugar, no estn en
una sola casilla, en una sola regin. Este lugar depende de un gran nmero de
conjuntos espaciales muy diferenciados entre s, tanto desde el punto de vista
cualitativo como por su configuracin: (es decir, estamos a la vez en tal municipio de
tal provincia, en el rea de influencia de Marsella, en una regin de colinas cerca del
valle del Rdano, en la zona de clima mediterrneo, en el espacio irrigado por el
canal Bajo-Rdano-Languedoc, etc.). Estas consideraciones pueden parecer muy
alejadas de las necesidades prcticas. No es cierto. Este procedimiento pedaggico de
los rompecabezas superpuestos puede parecer muy ingenuo, muy simplista, pero es la
introduccin a un problema estratgico fundamental: s, en un lugar determinado, no
estamos en una sola casilla sino que dicho lugar depende de un gran nmero de
conjuntos espaciales, hay que estar atento a cada uno de ellos y saber que est inscrito
en unas configuraciones espaciales muy diferentes respecto a las cuales hay que ser
cautos. Aprehender la espacialidad diferencial e intentar estructurarla equivale a la
obligacin de sustituir una representacin del mundo compuesta de datos y de
demarcaciones evidentes por una representacin del mundo construida por la
combinacin de conjuntos espaciales formados intelectualmente y que son otros
tantos instrumentos diferenciados para aprehender progresivamente las mltiples
formas de la realidad. Y a no se trata de limitarse a leer en el gran libro abierto de
la naturaleza sino de poner en prctica todo un instrumental conceptual (ms o
menos eficaz o defectuoso) para que se revelen poco a poco unas realidades que no
aparecen a simple vista.

Estos son los principies que permiten acceder a una buena comprensin de los
mapas, encontrar en ellos algo ms que unos puntos y unas lneas evidentes. No basta
con descubrir y verificar en un mapa el cruce de conjuntos espaciales de
configuracin diferente. Una etapa muy importante en el aprendizaje de saber pensar
el espacio se produce cuando se consigue sealar por s mismo en un mapa, no
solamente el trazado de un itinerario (a recorrer o ya recorrido), sino tambin algunos
conjuntos espaciales familiares (por ejemplo, circunscribir los espacios en los que se
conocen personas, en los que viven los miembros de la familia, en los que se va a
trabajar, etc.). Despus de esta primera experiencia que consiste en transcribir las
caractersticas espaciales de una prctica concreta sobre una representacin abstracta
formalizada del espacio, el mapa comienza a entregar todas sus significaciones. A
continuacin hay que pasar del mapa gran escala, donde se pueden inscribir los
desplazamientos y los lugares de la vida cotidiana, a los mapas a escala ms reducida,
no slo a los mapas de carreteras (cuyo aprendizaje se revelar cada vez ms
indispensable) sino tambin a los que son tanto el soporte como la coartada de
diferentes prcticas y de numerosos discursos (es el oso, por ejemplo, del urbanismo).
Es importante que las personas estn menos dependientes de los ejes balizados y de
los argumentos basados en unos supuestos imperativos geogrficos. Es importante
que estn mejor pertrechadas tanto para organizar sus desplazamientos como para
expresar sus deseos en materia de organizacin espacial. Es importante que sean
capaces de percibir y de analizar con suficiente rapidez las estrategias de los que
estn en el poder, tanto en el plano nacional como en el internacional.
Es importante, en suma, que sean capaces de entender las formas, tan diferentes
segn los lugares que adopte la crisis dialctica global, en su desarrollo histrico y su
diferenciacin espacial, a nivel planetario, nacional o regional.
Es evidente que ni siquiera con un aprendizaje de la geografa, transformada por
esta preocupacin de la prctica y de la teora, los ciudadanos no accedern por s
solos de manera inmediata a las reflexiones espaciales ms complejas, las que se
refieren a los problemas polticos planteados a escala planetaria, debido a la
multiplicidad de conjuntos espaciales que hay que tomar en consideracin. Sin
embargo, estos problemas planetarios desempean un papel cada vez ms importante
y ms rpido en la evolucin de las situaciones nacionales, regionales e incluso
locales. Los ciudadanos ms politizados, los militantes, deben efectuar un anlisis
espacial de la crisis a diferentes escalas para ayudar a la toma de conciencia colectiva
de los problemas.
En favor de unas acciones militantes ms eficaces
El anlisis marxista considera con razn el desarrollo de esta crisis en el tiempo,
dimensin fundamental de un proceso dialctico, en tanto que crisis global que

afecta, si no al conjunto de la humanidad, al menos s a los pases que corresponden a
la extensin espacial del sistema capitalista (el caso de las contradicciones de los
pases socialistas es muy raramente evocado).
Pero esta concepcin del desarrollo fundamentalmente histrico y global de la
crisis deja de lado una de sus caractersticas esenciales, fundamentalmente
geogrfica: la interaccin y la diferenciacin creciente de sus formas en el espacio.
El estudio de la propagacin en el espacio del desarrollo (en el tiempo) de las
contradicciones es cada da ms indispensable debido a lo que se denomina la
aceleracin de la historia en el momento actual: la velocidad que han tomado el
crecimiento demogrfico, los progresos tecnolgicos y cientficos y el crecimiento
econmico hacen que las contradicciones evolucionen cada vez con mayor rapidez: la
historia se acelera hasta tal punto que la apreciacin de los cambios en un lapso de
tiempo muy corto (algunos aos) se hace cada vez ms difcil y aleatoria, a falta de
una distancia suficiente. Sigue siendo necesario saber dnde observar los cambios
ms significativos y ms cargados de consecuencias? El anlisis de las
diferenciaciones espaciales puede ofrecer unas informaciones que el anlisis histrico
no es capaz de establecer con la suficiente rapidez como para que sean tiles en las
luchas en curso. El anlisis geogrfico es un saber estratgico, hoy todava ms que
antes, debido a la rapidez de los movimientos a escala planetaria. Esta dimensin no
era realmente estratgica antes de la Segunda Guerra mundial, en la que las
operaciones militares se conceban como mximo a la escala de un continente. Hoy,
en pocas horas (sin referirnos siquiera al recurso de los cohetes), las dos grandes
potencias pueden intervenir en cualquier punto del globo. Los conflictos locales y
regionales, lejos de perder su importancia, pasan a ser ms graves, puesto que pueden
articularse rpidamente en torno a una relacin de fuerza a nivel planetario.
El anlisis del proceso de diferenciacin que determina en la superficie del globo
la evolucin de los matices o de los contrastes entre las diversas situaciones
econmicas, sociales y polticas es, por tanto, una tarea de extrema importancia para
la prctica poltica en el seno de las masas. En efecto, el anlisis histrico que los
marxistas realizan globalmente del desarrollo de las contradicciones para el conjunto
del sistema capitalista es evidentemente indispensable; pero no explica unas formas
cada vez ms diferenciadas, aunque interdependientes, en las que la crisis dialctica
se manifiesta en la superficie del globo. As pues, los militantes desarrollan, para s y
respecto a las masas, unos discursos a una escala excesivamente pequea, situados a
un nivel demasiado alto de abstraccin y de generalidad. No alcanzan a tomar
suficientemente en consideracin las formas concretas que adopta localmente,
regionalmente, nacionalmente, el desarrollo diferencial de las principales
contradicciones y su encabalgamiento.
As pues, el imperialismo no es nicamente un fenmeno histrico, un estadio

en el desarrollo de las contradicciones del capitalismo. Tambin es un sistema de
dominacin del espacio y de los hombres, que determina una diferenciacin cada vez
mayor y ms compleja de las situaciones econmicas, sociales y polticas, un
fenmeno geogrfico cada vez ms diferenciado, y estas diferenciaciones espaciales
son datos estratgicos fundamentales. La distincin entre pases dominantes y
pases dominados (obsrvese la utilizacin sistemtica de la ambigua nocin de
pas, cuando habra que hablar en trminos de clases) es fundamental, pero cada
vez menos suficiente. En la periferia dominada, las estructuras son desde hace
mucho tiempo muy diferentes, pero desde hace una dcada esta diferenciacin se ha
acentuado con la realizacin por las firmas imperialistas de estrategias de
industrializacin en algunos pases que por ello conocen unas contradicciones nuevas
que todava no existen en los pases donde la dependencia se traduce (todava) por la
casi inexistencia de la industria. Por otra parte, el proceso de diferenciacin de las
contradicciones se manifiesta en el seno del grupo de los pases llamados
desarrollados por el paso a la dependencia de buen nmero de ellos bajo la
hegemona de las firmas multinacionales y del aparato de Estado americano. En el
marco de los diferentes pases, la acentuacin de las desigualdades regionales
traduce a otro nivel el proceso de diferenciacin espacial: unas contradicciones
dialcticas que se combinan con las condiciones naturales para conferir a la crisis, en
determinados lugares, unas formas ms o menos agudas, mientras que en regiones
limtrofes las tensiones no son tan evidentes. Los dirigentes de las grandes firmas
multinacionales se aprovechan de estas crecientes diferencias y su estrategia las
tienen muy en cuenta.
En cambio, la mayora de los marxistas, que manifiestan frecuentemente una
tendencia a minimizar los cambios de estrategia del imperialismo para seguirse
refiriendo con respeto a unos anlisis ilustres, no conceden prcticamente la menor
atencin a la diversidad de las situaciones de dependencia y a la diversidad de las
tcticas de dominacin que a ellas se aplican.
En sus esfuerzos por desarrollar la toma de conciencia de las masas, la eficacia
de los militantes sera muy distinta si pudieran disponer, adems de una teora general
que es indispensable, de una argumentacin mucho menos abstracta, a menor escala,
que aquella a la que se refieren habitualmente.
Para ayudar a los ciudadanos a tomar conciencia en sus lugares de residencia de
las causas fundamentales que determinan la agravacin de las contradicciones que
sufren directamente, es preciso comenzar por hacer un anlisis en trminos concretos
y precisos de las contradicciones tal como se manifiestan a nivel local, en los lugares
de trabajo y en la vida cotidiana, teniendo en cuenta las condiciones ecolgicas que
muchas veces son un factor de agravacin. Despus se podra mostrar con precisin
en qu estas contradicciones locales, que pueden ser totalmente excepcionales,

dependen de una situacin regional de conjuntos espaciales ms vastos que se
caracterizan por unas contradicciones que conviene explicar en trminos ms
abstractos y ms generales. Slo entonces es posible pasar al anlisis nacional e
internacional, cuyas contradicciones deben ser expresadas a un nivel cada vez ms
profundo de abstraccin, sin dejar de permanecer slidamente articuladas al anlisis
de las contradicciones a nivel regional y local de las que las personas poseen, al
menos en parte, una experiencia concreta.
Una vez ms, el desarrollo de la crisis no se manifiesta de manera uniforme, ni
siquiera en el marco de espacios relativamente limitados. En ciertos lugares,
bruscamente, las contradicciones toman un cariz, si no ms dramtico, s al menos
con formas ms espectaculares y ms violentas. Son, por ejemplo, en esos lugares,
que a primera vista nada pareca predestinar a ello, donde estallan los movimientos
y las insurrecciones que el poder es capaz de reprimir ms o menos rpidamente.
Es importante ser capaz de apreciar la significacin de estos movimientos
populares para ver en qu medida son susceptibles de producirse en otras partes y
para apreciar la situacin de conjunto del pas. En tal caso es necesario, para los
que estn comprometidos en la lucha contra el poder, analizar correctamente las
razones por las cuales un movimiento concreto se ha producido en un lugar y no en
otro. Ello consiste en considerar los diferentes conjuntos espaciales de que depende
este foco de insurreccin, tanto los conjuntos que se pueden distinguir en las
condiciones naturales como la evolucin de los fenmenos econmicos, sociales,
polticos y culturales. Hay que ver si no corresponde a un cruce muy excepcional de
esos conjuntos, teniendo en cuenta sus diversas configuraciones y los ritmos de
evolucin que caracterizan a cada uno de ellos. De este modo podremos darnos
cuenta de si otros lugares, ms o menos alejados pero dependientes de un mismo
conjunto considerado espacialmente estratgico, estn en una situacin comparable,
si viven la misma combinacin de conjuntos espaciales, si aparece en ellos a partir de
ah el juego de factores que ha provocado, en el foco inicial, ese brusco cambio
cualitativo bajo el efecto de un acontecimiento ms o menos accidental, o si el lugar
donde se ha producido la insurreccin sigue estando en una situacin muy
excepcional.
Conviene entender correctamente por qu el desarrollo de las contradicciones es
ms o menos rpido segn las diversas situaciones que se pueden distinguir en un
pas.
La tragedia del Che ha demostrado que no todas las montaas boscosas de
Amrica latina eran, en determinado momento, el equivalente estratgico de la Sierra
Maestra; cabe decir que quienes lo creyeron han muerto por esta falta de anlisis
geogrfico, por tanto, por este error estratgico, mientras que en otros lugares, quizs
incluso en las montaas prximas a aquellas en las que fracasaron, acaso habran
conocido la victoria?
ESQUEMA GRFICO DEL ANLISIS DE LOS FENMENOS DE ESPACIALIDAD DIFERENCIAL A

DIFERENTES NIVELES DE ESCALA
Si el discurso tradicional de la geografa de influencia vidaliana lleva a considerar que un punto o un espacio
determinados pertenecen nica y exclusivamente a una regin, el anlisis de la espacialidad diferencial se basa, al
contrario, en la investigacin sistemtica de los diferentes conjuntos espaciales a que pertenecen el punto o el
espacio en cuestin. Cada uno de estos diferentes conjuntos espaciales slo explica parcialmente unas
caractersticas globales que hay que tener en cuenta para actuar en este lugar o en este espacio. Las
configuraciones espaciales de estos diferentes conjuntos no coinciden entre s, sino que, al contrario, se
encabalgan. Es necesario explicar la configuracin espacial, de cada conjunto para entender los elementos y las
relaciones recprocas que lo definen.
Los diferentes conjuntos espaciales que hay que tener en cuenta para aprehender convenientemente la
situacin geogrfica de un lugar o de un espacio no pueden estar representados a una sola escala. Algunos de ellos
slo tienen sentido a una escala muy grande, mientras que otros slo tienen significacin a una escala muy
pequea o a escala planetaria. En el esquema siguiente, hemos diferenciado arbitrariamente, a ttulo de ejemplo
terico, cuatro niveles de anlisis espacial, cuatro escalas de representacin.
El nivel I es el que corresponde a la escala mayor; los diferentes conjuntos representados en l corresponden,
por ejemplo, a unos conjuntos topogrficos (monte, valle, etc.), a unas diferencias climticas debidas a la
exposicin, o a la presencia de un centro urbano. En dicho nivel I
En el nivel II, que corresponde a una escala ms pequea, se han representado otros conjuntos espaciales que
los que figuraban en el nivel I; en suave, una parte de un conjunto e que slo tiene significacin a una escala
todava ms pequea.
El nivel IV, que corresponde a una escala pequesima, es el nico que permite la toma en consideracin
correcta de unos conjuntos espaciales muy vastos que slo tienen sentido a nivel planetario: por ejemplo, una zona
climtica, conjunto formado por los pases subdesarrollados, conjunto formado por los pases Capitalistas o
socialistas, etc. As pues, para explicar la situacin geogrfica de un lugar o de un espacio determinados, hay
que articular estos diferentes niveles de escala y analizar la interseccin de los diferentes conjuntos espaciales.
Eplogo
Jean-Michel Brabant, Beatrice Giblin, Maurice Ronai
Un problema epistemolgico fundamental: quin habla?
En un poblado indio, cinco ciegos meditaban acerca de su comn invalidez.
Qu es un elefante?, se preguntaban. Los habitantes del pueblo, cansados de
describir la anatoma del elefante, aprovechan el paso de un prncipe por su poblado
para presentar uno de sus cuarenta elefantes a los ciegos. El primero coge la cola y
afirma: Un elefante es una cuerda. El segundo replica, cogiendo la trompa: No,
es un tubo. El tercero, apoyado en el flanco, rectifica: Un elefante es una pared.
Et cuarto, despus de haber palpado una pata, afirma perentorio: Es una columna.
Despus de haber dado la vuelta al animal, el ltimo, dirigindose al cornac, le
pregunta: Pero para qu sirve?. Mi amo utiliza el elefante cuando sale al campo
o cuando va a un desfile
Este libro tambin plantea una pregunta, aparentemente ingenua: para qu sirve
la geografa? Habra podido partir de otra pregunta: qu es la geografa?
Una ciencia o una ideologa? Un discurso literario parsito de las dems
disciplinas?
Qu estatuto epistemolgico posee? Qu posicin ocupa en el campo del
saber? Encrucijada entre las ciencias sociales y las ciencias naturales? No est
condenada a desaparecer en favor de una refundicin de las ciencias sociales?
La geografa no es vctima de haber ignorado o rechazado el marxismo? Es
reaccionaria? Hay que destruirla?
Estas eran, por otra parte, las cuestiones que discutamos hace unos cinco aos,
cuestiones a las que nos haba habituado una cierta coyuntura terica. Quines
ramos nosotros? Lacoste y unos cuantos estudiantes de historia y de geografa, unos
cuantos militantes polticos.
En los aos cincuenta, sobre el fondo de la guerra fra, numerosos gegrafos,
entre los cuales estaba Lacoste, militantes del Partido Comunista francs, se
preguntan en torno a Jean Dresch y Pierre George sobre los mritos respectivos de las
geografas proletaria y burguesa, sustituyen el hombre-habitante por el hombre
productor-consumidor e introducen las nociones de pases capitalistas y pases
socialistas en el discurso geogrfico. Al igual que toda esta generacin de gegrafos,
Yves Lacoste se enfrent al problema colonial y, de manera ms general, con los
fenmenos del subdesarrollo. Era sorprendente que los textos geogrficos no
explicaran las luchas de liberacin nacional, ni la agravacin de las condiciones de
existencia en el tercer mundo, ni el imperialismo. La proyeccin sobre unas

formaciones sociales dominadas por un mtodo regional ya deficiente en la
metrpoli, el privilegio otorgado a los factores naturales en las cadenas de causalidad,
el papel especial de los gegrafos en el proceso de colonizacin imponan una
reflexin. La guerra de Argelia cristaliza esta toma de conciencia, acelerada por el XX
Congreso.
En los aos sesenta, Pierre George inicia la polmica. A una geografa aplicada,
dependiente del poder poltico, que aplica sus decisiones, Pierre George opone una
geografa activa[15], crtica e independiente del poder.
Con la preocupacin por combatir las tesis deterministas y de revalorizar los
factores socio-polticos, Yves Lacoste dirige una coleccin de manuales escolares,
labor militante, en el seno de la geografa de los profesores. Los contactos con un
grupo de estudiantes de sociologa le sensibilizan al mtodo epistemolgico.
Ganados para las ideas revolucionarias a travs de las revoluciones coloniales, en
especial la vietnamita y la cubana, Mayo 68 y la crisis de la Universidad, tenamos la
conciencia difusa de que era necesaria otra geografa. Naturalmente, esperbamos el
corte de la epistemologa bachelardiana o althusseriana y del marxismo.
La conciencia de que ramos parte activa de una ruptura, de un irreversible paso
hacia adelante de la geografa, nos exaltaba. En los aos setenta, en la Universidad de
Vincennes, explorbamos la historia de la geografa, sus arcasmos, sus efectos
ideolgicos, sus confusiones conceptuales La revista Hrodote deba prolongar ese
debate.
Esa geografa que se nos deca moribunda pareca tener bastante buena salud.
Criticada en la escuela, contaminaba los rganos de informacin. Por encargo de las
empresas y de las administraciones, proliferaban estudios e investigaciones
geogrficas.
Esa geografa que se nos deca apoltica mantuvo siempre vnculos orgnicos con
los aparatos de poder. La impregnacin de los discursos nacionalistas por la
argumentacin geogrfica confirmaba la complicidad entre geografa y estados
mayores, militares en un principio, y despus tambin polticos, industriales y
financieros.
Esa geografa que se nos deca intil y caduca, estaba en realidad bien situada,
bien armada, tan pronto como se trataba de elaborar unas estrategias espaciales, de
hacer mover, combatir o producir unas personas o unos grupos en un territorio.
Esa geografa que se nos deca parasitaria dispona de un cierto nmero de
instrumentos insustituibles: mapas, juegos de escalas. En el momento en que la
economa poltica, la sociologa y la historia espacializan desmesuradamente sus
modelos, la geografa, pese a esas taras, se hallaba con una ventaja sustancial.
Prcticamente, transgredamos la critica acadmica que nos haba reunido. Ya no
era tanto el estatuto cientfico o la fragilidad conceptual de la geografa lo que estaba

en juego, sino sus funciones estratgicas e ideolgicas, su utilizacin.
Funcin estratgica claramente puesta en evidencia. A partir de ah, las cuestiones
exclusivamente epistemolgicas que nos haban apasionado, pasaban a ser
secundaras.
No hay duda de que la divisin entre disciplinas es arbitraria, pero su
reagrupamiento es una perspectiva tan lejana que preferimos tcticamente desarrollar
una geografa radical y combativa.
No hay duda de que el marxismo; en su variedad, representa un corpus terico de
inevitable referencia, pero su problemtica fundamentalmente histrica hace
hipottica la articulacin marxismo/geografa.
Es posible que la situacin de la geografa entre las ciencias sociales y las
ciencias naturales sea incongruente en el marco de una epistemologa universitaria,
pero es precisamente esta incongruencia la que le confiere su eficacia. Al fin y al
cabo, el espacio no es nicamente una relacin social: el bombardeo de los diques o
la implantacin de una fbrica se inscriben tambin en un espacio topogrfico.
La baza no es tanto una geografa cientfica, es decir, epistemolgicameme
asptica, ni siguiera marxista, es decir, conceptualmente estandarizada por el
materialismo histrico, sino una geografa operacional.
Este es actualmente el objetivo de la revista Hrodote.
Atencin: Geografa!
Las imgenes y las palabras de la geografa proliferan. Contamina el idioma: pas,
regin, medio natural. Norte-Sur, o incluso archipilago. Mapas y paisajes
abundan.
Esta inflacin trivializa los discursos sobre el espacio y al mismo tiempo los
dramatiza.
Todos sabemos actualmente que el espacio es finito, que puede ser escaso, que
puede ser caro, que puede estar contaminado. La referencia al espacio se hace
familiar: a medida que pierde sentido, gana peso.
Qu traduce esta paradoja, sino una conciencia difusa, aguda, moderna, de que el
espacio no es lo que se crea, un soporte neutro, un marco pasivo, un escenario
inocente, sino la memoria, el propio campo, la baza de las prcticas sociales?
Las relaciones sociales se inscriben y se imprimen en el paisaje como sobre una
superficie de grabacin: memoria.
Los aparatos de poder operan en el espacio: terreno, y en l se materializan:
posiciones.
Las clases, las fracciones del capital, los ejrcitos, los Estados se enfrentan en l:
frentes, disputndose en l unos territorios: baza.
Sus aparatos confinan, desplazan, exilian, canalizan, encierran: ciudades obreras,

ghettos, ciudades nuevas, barracas, campos de concentracin, cuarteles.
Las relaciones espaciales son unas relaciones de fuerza.
De la crtica de los mapas a los mapas de la crtica
Nuestro proyecto: aprovechar nuestros instrumentos, nuestros mapas, una cierta
destreza, reapropiarnos de la geografa para utilizarla con otros fines, con otras
estrategias, para ensearla de otra manera. Difundir nuestros trabajos entre los grupos
sometidos a la Encuesta.
Cartografiar la implantacin de las empresas para burlar su movilidad,
desenmascarar la ordenacin del territorio, desemboscar las fabricaciones con fines
represivos de espacios reales o imaginarios, localizar las tensiones futuras, alzar una
topologa de la dominacin.
Criticar es poner en crisis. Polemizar es hacer la guerra.
No reformamos la geografa, la dirigimos contra nuestros enemigos.
Se trata de una guerrilla epistemolgica: escaramuzas ideolgicas, emboscadas
tericas seran ridculas si no se desprendiera de ellas una geografa alternativa y
combativa.
Esta geografa, al informar la prctica de los militantes y ser informada por ella,
permitira a los grupos dominados situar mejor al enemigo, conocer y elegir mejor el
terreno.
YVES LACOSTE es uno de los gegrafos ms destacados del siglo XX

Su apuesta por la Geopoltica iba contra corriente, ya que esta tena una imagen de ciencia nazi, porque los
nazis justificaron su barbarie acudiendo, con frecuencia, a estudios geopolticos interesados. Pero Lacoste le dara
un enfoque totalmente nuevo. La divulgacin de la Geografa habra de servir, en adelante, para que los pobres
tomasen conciencia de cules son los mecanismo que les mantienen en la opresin. As, escribe obras como: Los
pases subdesarrollados (1959) y Geografa del subdesarrollo (1965), con las que entrara en el campo de la
geografa econmica y social.
Notas
[1] ANDRE MEYNIER, Histoire de la pense gographique en France, P.U.F., 1969. <<
[2] Ver en la revista Hrodote nm. 1, Maspero, 1976: Enqute sur le bombardement
des digues du fleuve Rouge (Vietnam, t, 1972). <<
[3] Recordemos, incluso a los gegrafos que caen con frecuencia en el error, que
cuanto ms pequea se denomina la escala de un mapa mayor es la superficie ele

territorio representado; cuanto ms a gran escala se denomina un mapa, ms
representa de manera detallada un espacio dado. <<
[4] Esta expresin fue empleada por Alain Reynaud en La gographie entre le mythe
et la science, trabajos del Institut de gographie de Reims, 1974. Aqu ha sido

utilizada en un sentido notoriamente diferente. <<
[5] La escala de un mapa indica la relacin de reduccin que existe entre una distancia
real y su representacin en el papel. Cuanto mayor es el denominador de la fraccin,

ms pequea se denomina una escala. De este modo, un mapa de 1/1.000.000 es de
escala ms pequea que otro de 1/10.000, pero el primero representa unas
extensiones mucho mayores que el segundo.
Conviene observar que la expresin tan habitual hacer algo a gran escala, una
operacin a gran escala, que implica unos medios poderosos y una accin que se
ejerce sobre grandes extensiones o sobre un gran nmero de personas, tiene un
significado inverso al de la expresin cartogrfica. Un mapa a gran escala representa
una extensin relativamente pequea. Esta confusin, cuyos orgenes no estn claros,
es muy frecuente e incurren en ella buen nmero de gegrafos. <<
[6]
El pequeo nmero de gegrafos que han abordado este problema se han

preocupado especialmente de la representacin de los fenmenos fsicos. CF. J.
TRICART, La Terre, plante vivante; O. DOLLFUS, LAnalyse gographique; F. DURANDDASTES, el artculo Climatologie, Encyclopedia Universalis; H. ENJALBERT, en
Gographie gnrale (Encyclopdie de la Pliade) <<
[7] Cf. los diferentes tiempos que Louis Althusser propone diferenciar (en Lire le
Capital, Maspero, 1965, t. 2, p. 47): Para cada modo de produccin existe un tiempo
y una historia propios, acompasados de manera especfica, del desarrollo de las
fuerzas productivas; un tiempo y una histeria propios de las relaciones de produccin
[]; una historia propia de la superestructura poltica; un tiempo y una historia
propios [] de las formaciones cientficas []. La especificidad de cada uno de
estos tiempos, de cada una de estas historias [est basada] en un determinado tipo de
articulacin en el todo, esto es, en un determinado tipo de dependencia respecto del
todo. [ ] Es decir, la especificidad de estos tiempos y de estas historias es
diferencial, puesto que est basada en las relaciones diferenciales que existen entre
los diferentes niveles del todo. <<
[8] El artculo Gegraphie, Encyclopedia Universalis. <<
[9] J. LABASSE, LOrganisation de lespace, Hermann. <<
[10]
Citemos, por ejemplo: J. BEAUJEU-GARNIER, La Gographie: mthodes et

problemes, Masson, 1971; P. CLAVAL, La Pense gographique, Pars, 1973; O.
DOLLFUS, LEspace gographique, P.U.F., 1970, y LAnaiyse gographique, P.U.F.,
1971; P. GEORGE, Les Mthodes de la gographie, P.U.F., 1970; A. MEYNIER, Histoire
de la pense gographique en France, P.U.F.; M. SANTOS, Le Mtier de gographe en
pays sous-dvelopp, Ophrys, 1971; ALAIN REYNAUD, LEpistmologie de la
gomorphologie, Masson, 1971, y La Gographie entre le mythe et la science, 1975.
<<
[11] Por ejemplo, SERGE MOSCOVICI, Essai sur lHistoire humaine de la nature, 1968;
La Socit contre nature, 1972. <<
[12] VIDAL DE LA BLACHE, Principes de gographte humaine, 1921, 325 pp. <<
[13] Cf. P. CLAVAL y J.-P. NARDY, Pour le cinquantenaire de la mort de Vidal de la Blache,
Annales Universit de Besanon, 1968. <<
[14] Este trmino utilizado con tanta frecuencia posee evidentemente una significacin
muy variable y ambigua. <<
[15] P. GEORGE, R. GUGLIELMO, B. KAYSER, Y. LACOSTE: La Gugraphie active, Presses
Universitaires de France, Francia, 1964. <<

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Geografa: un arma para la guerra se ha convertido en un libro clsico

La geografa: un arma para la guerra

Ttulo original: La gographie, a sert, dabord faire la guerre

ms urgentes que discutir los males de la geografa?, o, en trminos ms expeditivos,

discurso de la geografa escolar y universitaria ha sido sobre todo la de enmascarar,

saben perfectamente para qu pueden servir esos elementos de conocimiento,

En los sectores de izquierda se denuncia regularmente el fracaso de la poltica

un Espacio (es desconocido, sobre todo si se traviesa en tnel en metro), sino ms

centenares de kilmetros de carretera. Esta situacin dramtica, que se repite cada

bastante idiotas: sin embargo, slo muy excepcionalmente se ponen en prctica,

eminentemente geogrfico de pas haya suplantado en todos los discursos las

discurso que impona. Su papel ideolgico ha sido considerable. En cambio, la

partir de Vidal, que estableci el plan de una voluminosa Gographie Universelle,

ciudades de la Champagne, etc., sin preguntarse si no habra sido ms revelador

reproducida segn el modelo vidaliano, mantiene aqullas y nos mantiene a nosotros

extensiones amplias, mientras que otros, de naturaleza totalmente distinta, slo

pequesima escala, no slo corresponde a la toma en consideracin de conjuntos

nico espacio predilecto.

coloquio, la geografa de espritu a ras de suelo.

indirecta y accesoriamente en las famosas interacciones

gegrafo, que apenas se preocupa de la construccin de los conceptos y que utiliza

exclusivamente del habitat rural y de la agricultura (influencia del clima). Las

historiadores y de los economistas han sido objeto de una vigilancia constante y de un

conservan de las lecciones de geografa no incitan a asomarse con inters a los

El silencio de Marx respecto a la geografa es difcil de explicar dado que en la

se dedican al anlisis exclusivo de las formas de relieve consideradas en s mismas.

estudios urbanos, se deslizan hacia la sociologa en nombre de lo interdisciplinal.

rpidas en los lugares ms diversos, hicieron que la investigacin geogrfica fuera

efectuados individualmente, sin la ayuda de un personal numeroso, sin ordenador y

que los resultados de estas investigaciones constituyen informaciones eminentemente

especialistas, gegrafos (convertidos en ocasiones en planificadores espaciales)

bien el desencadenamiento desde hace unos treinta aos en gran nmero de

tambin en el plano de cada uno de los diferentes grandes tipos de contradicciones

Se trata en cierto modo de una investigacin cientfica militante, inscrbase en el

limites del pblico universitario de izquierda, preocupado sobre todo por la

relaciones con el poder, como del control, de la reagrupacin, por la minora en el

se comprueba el engao, pero todava no se ven sus procedimientos.

comienza a salir de la anestesia, es percibido tambin, y conviene no engaarse, por

impide aprehender convenientemente unos problemas graves en sus configuraciones

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aparecen a simple vista.

dimensin fundamental de un proceso dialctico, en tanto que crisis global que

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As pues, el imperialismo no es nicamente un fenmeno histrico, un estadio

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en qu estas contradicciones locales, que pueden ser totalmente excepcionales,

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ESQUEMA GRFICO DEL ANLISIS DE LOS FENMENOS DE ESPACIALIDAD DIFERENCIAL A

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existencia en el tercer mundo, ni el imperialismo. La proyeccin sobre unas

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era tanto el estatuto cientfico o la fragilidad conceptual de la geografa lo que estaba

Sus aparatos confinan, desplazan, exilian, canalizan, encierran: ciudades obreras,

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YVES LACOSTE es uno de los gegrafos ms destacados del siglo XX

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des digues du fleuve Rouge (Vietnam, t, 1972). <<

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cuanto ms pequea se denomina la escala de un mapa mayor es la superficie ele