Arqumedes

(Siracusa, actual Italia, h. 287 a.C. - id., 212 a.C.) Matemtico griego. Los grandes progresos de las matemticas y la astronoma del
helenismo son deudores, en buena medida, de los avances cientficos anteriores y del legado del saber oriental, pero tambin de las
nuevas oportunidades que brindaba el mundo helenstico. En los inicios de la poca helenstica se sita Euclides, quien leg a la
posteridad una prolfica obra de sntesis de los conocimientos de su tiempo que afortunadamente se conserv casi ntegra y se
convirti en un referente casi indispensable hasta la Edad Contempornea.

Pero el ms clebre y prestigioso matemtico fue Arqumedes. Sus escritos, de los que se han
conservado una decena, son prueba elocuente del carcter polifactico de su saber cientfico. Hijo del
astrnomo Fidias, quien probablemente le introdujo en las matemticas, aprendi de su padre los
elementos de aquella disciplina en la que estaba destinado a superar a todos los matemticos
antiguos, hasta el punto de aparecer como prodigioso, "divino", incluso para los fundadores de la
ciencia moderna.
Sus estudios se perfeccionaron en aquel gran centro de la cultura helenstica que era la Alejandra de los Tolomeos, en donde
Arqumedes fue, hacia el ao 243 a.C., discpulo del astrnomo y matemtico Conn de Samos, por el que siempre tuvo respeto y
admiracin.
All, despus de aprender la no despreciable cultura matemtica de la escuela (haca poco que haba muerto el gran Euclides), estrech
relaciones de amistad con otros grandes matemticos, entre los cuales figuraba Eratstenes, con el que mantuvo siempre
correspondencia, incluso despus de su regreso a Sicilia. A Eratstenesdedic Arqumedes su Mtodo, en el que expuso su genial
aplicacin de la mecnica a la geometra, en la que pesaba imaginariamente reas y volmenes desconocidos para determinar su
valor. Regres luego a Siracusa, donde se dedic de lleno al trabajo cientfico.
Al parecer, ms tarde volvi a Egipto durante algn tiempo como "ingeniero" de Tolomeo, y dise all su primer gran invento, la
"coclea", una especie de mquina que serva para elevar las aguas y regar de este modo regiones a las que no llegaba la inundacin del
Nilo. Pero su actividad madura de cientfico se desenvolvi por completo en Siracusa, donde gozaba del favor del tirano Hiern II.
All altern inventos mecnicos con estudios de mecnica terica y de altas matemticas, imprimiendo siempre en ellos su espritu
caracterstico, maravillosa fusin de atrevimiento intuitivo y de rigor metdico.
Sus inventos mecnicos son muchos, y ms an los que le atribuy la leyenda (entre estos ltimos debemos rechazar el de los espejos
ustorios, inmensos espejos con los que habra incendiado la flota romana que sitiaba Siracusa); pero son histricas, adems de la
"coclea", numerosas mquinas de guerra destinadas a la defensa militar de la ciudad, as como una "esfera", grande e ingenioso
planetario mecnico que, tras la toma de Siracusa, fue llevado a Roma como botn de guerra, y all lo vieron todava Cicern y quizs
Ovidio.
La biografa de Arqumedes est ms poblada de ancdotas sabrosas que de hechos como los anteriormente relatados. En torno a l
tejieron la trama de una figura legendaria primero sus conciudadanos y los romanos, despus los escritores antiguos y por ltimo los
rabes; ya Plutarco atribuy una inteligencia sobrehumana a este gran matemtico e ingeniero.
La ms divulgada de estas ancdotas la relata Vitruvio y se refiere al mtodo que utiliz para comprobar si existi fraude en la
confeccin de una corona de oro encargada por Hiern II, tirano de Siracusa y protector de Arqumedes, y quizs incluso pariente

suyo. Se cuenta que el tirano, sospechando que el joyero le haba engaado poniendo plata en el interior de la corona, pidi a
Arqumedes que determinase los metales de que estaba compuesta sin romperla.
Arqumedes medit largo tiempo en el difcil problema, hasta que un da, hallndose en un establecimiento de baos, advirti que el
agua se desbordaba de la baera a medida que se iba introduciendo en ella. Esta observacin le inspir la idea que le permiti resolver
la cuestin que le plante el tirano: si sumerga la corona en un recipiente lleno hasta el borde y meda el agua que se desbordaba,
conocera su volumen; luego podra comparar el volumen de la corona con el volumen de un objeto de oro del mismo peso y
comprobar si eran iguales. Se cuenta que, impulsado por la alegra, Arqumedes corri desnudo por las calles de Siracusa hacia su casa
gritando Eureka! Eureka!, es decir, Lo encontr! Lo encontr!.
La idea de Arqumedes est reflejada en una de las proposiciones iniciales de su obra Sobre los cuerpos flotantes, pionera de la
hidrosttica, que sera estudiada cuidadosamente por los fundadores de la ciencia moderna, entre ellos Galileo. Corresponde al famoso
principio de Arqumedes (todo cuerpo sumergido en un lquido experimenta un empuje hacia arriba igual al peso del volumen de agua
que desaloja), y, como all se explica, haciendo uso de l es posible calcular la ley de una aleacin, lo cual le permiti descubrir que el
orfebre haba cometido fraude.
Segn otra ancdota famosa, recogida entre otros por Plutarco, Arqumedes se hallaba tan entusiasmado por la potencia que consegua
obtener con sus mquinas, capaces de levantar grandes pesos con esfuerzo relativamente pequeo, que asegur al tirano que, si le
daban un punto de apoyo, conseguira mover la Tierra; se cree que, exhortado por el rey a que pusiera en prctica su aseveracin, logr
sin esfuerzo aparente, mediante un complicado sistema de poleas, poner en movimiento un navo de tres mstiles con su carga.
Anloga concentracin mental y abstraccin en la meditacin demuestra el episodio de su muerte. Segn se dice, los ingenios blicos
cuya paternidad le atribuye la tradicin permitieron a Siracusa resistir tres aos el asedio romano, antes de caer en manos de las tropas
de Marcelo. Mientras saqueaban Siracusa los soldados de Marcelo, que al fin haban conseguido expugnar la ciudad, el viejo
matemtico estaba meditando, olvidado de todo, en sus problemas de geometra.
Sorprendido por un soldado que le pregunt quin era, Arqumedes no le respondi, o, segn otra versin, le respondi irritado que no
le molestara ni le estropeara los dibujos que haba trazado en la arena; y el soldado, encolerizado, lo mat. Marcelo se entristeci
mucho al saberlo y mand que le levantaran un monumento, sacando su figura del tratado Sobre la esfera y del cilindro. Cicern
reconoci por esta figura, muchos aos ms tarde, su tumba olvidada.
Esta pasin de Arqumedes por la erudicin, que le caus la muerte, fue tambin la que, en vida, se dice que hizo que se olvidara hasta
de comer y que soliera entretenerse trazando dibujos geomtricos en las cenizas del hogar o incluso, al ungirse, en los aceites que
cubran su piel. Esta imagen contrasta con la del inventor de mquinas de guerra del que hablan Polibio y Tito Livio; pero, como
seala Plutarco, su inters por esa maquinaria estrib nicamente en el hecho de que plante su diseo como mero entretenimiento
intelectual.
El esfuerzo de Arqumedes por convertir la esttica en un cuerpo doctrinal riguroso es comparable al realizado por Euclides con el
mismo propsito respecto a la geometra. Tal esfuerzo se refleja de modo especial en dos de sus libros; en el primero de
ellos, Equilibrios planos, fundament la ley de la palanca, deducindola a partir de un nmero reducido de postulados, y determin el
centro de gravedad de paralelogramos, tringulos, trapecios y el de un segmento de parbola.
En la obra Sobre la esfera y el cilindro utiliz el mtodo denominado de exhaustin, precedente del clculo integral, para determinar la
superficie de una esfera y para establecer la relacin entre una esfera y el cilindro circunscrito en ella. Este ltimo resultado pas por
ser su teorema favorito, que por expreso deseo suyo se grab sobre su tumba, hecho gracias al cual Cicern pudo recuperar la figura
de Arqumedes cuando sta haba sido ya olvidada.

Arqumedes
Matemtico e inventor griego

Naci en el 287 a. C. en Siracusa, Sicilia, aunque se educ en Alejandra (Egipto).

Arqumedes fue primo del rey Hiern II del cual fue consejero y responsable de la defensa de la ciudad. El empeo del rey Hiern era
la construccin de una gran flota e hizo construir el Syrakosa, la mayor nave de su poca, que en el momento de su botadura qued
embarrancado. Arqumedes con ayuda de poleas compuestas ayudadas por palancas apuntaladas en el casco consigui levantarlo a
flote ante la fascinacin del rey.
Se anticip a muchos de los descubrimientos de la ciencia moderna, en las matemticas puras. Fue capaz de demostrar que el
volumen de una esfera es dos tercios del volumen del cilindro que la circunscribe. Adems, en mecnica, defini la ley de la palanca y
es reconocido como el inventor de la polea compuesta. En Egipto invent el 'tornillo sin fin' para elevar el agua de nivel. Famoso por
el descubrimiento de la ley de la hidrosttica, tambin llamado principio de Arqumedes, que establece que todo cuerpo sumergido en
un fluido experimenta una prdida de peso igual al peso del volumen del fluido que desaloja. Se cuenta que este descubrimiento lo
hizo mientras se baaba, al comprobar cmo el agua se desplazaba y se desbordaba.
La mayor parte de la vida de Arqumedes transcurri en Sicilia, en Siracusa y sus alrededores, y la dedic a la investigacin y los
experimentos. Durante la conquista romana de Sicilia se puso a disposicin de las autoridades de la ciudad y muchos de sus
instrumentos mecnicos se utilizaron en la defensa de Siracusa. Entre la maquinaria de guerra destacan sus inventos de la catapulta y
un sistema de espejos que incendiaba las embarcaciones enemigas al enfocarlas con los rayos del sol.
Cuando Siracusa fue conquistada durante la segunda Guerra Pnica, se cree que fue asesinado en 212 a. C. por un soldado romano que
le encontr dibujando un diagrama matemtico en la arena. Dicen que Arqumedes estaba tan metido en las operaciones que ofendi al
intruso al decirle: "No desordenes mis diagramas".
Escribi varias obras:
1. Esfera y cilindro
2. Medida del crculo
3. Gnoides y esferoides
4. Espirales
5. Equilibrio de los planos y sus centros de gravedad
6. Cuadratura de la parbola
7. El arenario
8. Cuerpos flotantes
9. Los lemas
10. El mtodo