El diez de diciembre de 1944, el presidente Roosse- velt, en
una larga carta de respuesta a Winston Chur- chill referente al curso de la guerra, escribi que incluso el Todopoderoso estaba ayudando. El Todopoderoso estaba ayudando en otro lugar tambin; estaba ayudando a un oscuro soldado canadiense que haba sido destinado a otro tipo de guerra en otro campo de batalla. Pero Bill Drost, en aquel momento, no saba que tena una misin a cumplir, un destino. De hecho, su futuro pareca singularmente corto. El Da D, Caen haba sido liberado, y 30 divisiones aliadas la mitad
norteamericanas
la
otra
mitad
britnicas
canadienses estaban alojadas en la cabeza de puente de
Normanda, preparadas para avanzar hacia Alemania. El Primer Cuerpo de Ejrcito canadiense, compuesto todo de voluntarios, bajo el general Cre-rar, estaba luchando con el Segundo Cuerpo de Ejrcito britnico, bajo el alto mando conjunto del mariscal de campo Montgomery. La primera tarea de los canadienses haba sido avanzar hacia el sur,
hacia Falaise, contrarrestando el mpetu concentrado de
cuatro divisiones acorazadas alemanas, en tanto que el Primer Cuerpo de Ejrcito de los Estados Unidos, bajo el general Bradley, arremeta hacia el oeste para limpiar la pennsula de Cher- bourg. Despus de tomar Falaise, en agosto, les haba ordenado limpiar el flanco occidental aliado, avanzando a lo largo de la costa desde Le Havre, a las playas de Scheldt, bajo Amberes. El puerto de Amberes, que los alemanes dejaron casi intacto, por milagro, debido al rpido avance aliado, fue de gran importancia estratgica. Sin embargo, el enemigo controlaba todava los lados del ro, impidiendo
llegar
al
mismo.
Fue
necesaria
una
lucha
encarnizada para limpiar el estuario del Scheldt, en tanto que
la isla de Walchren no cay hasta que se lanz un tremendo bombardeo contra ella por mar y por aire, seguido de un asalto por comandos. La lucha encarnizada de esta batalla fue luego contada y hecha famosa por el libro de Saunders, The Green Beret.Avanzando a pesar de las temibles lluvias de noviembre hacia el sur de Holanda, los canadienses se encontraron, para febrero, en el saliente de Nijmegen, entre los ros Meuse y Rin, precisamente al sur de la famosa Amhem. A partir de aqu, con parte del grupo de ejrcitos n. 21, avanzaron hacia Wesel, y establecieron una cabeza de puente sobre el Rin. Simultneamente, ms al sur, el 12.
grupo de ejrcitos hizo retroceder al enemigo a travs del Rin,
en un frente enorme, entre Dusseldorf y Coblenza. El plan aliado era bordear el norte del Rur, el corazn industrial de Alemania, y avanzar hacia la llanura central alemana, hacia Hamburgo y el Bltico. Al mismo tiempo, iba a establecerse un segundo empuje hacia Kassel, dejando el Rur, para someterlo despus. Haciendo frente al Primer Ejrcito canadiense haba once atrincheradas, aadidos
cuya las
divisiones alemanas fuertemente
moral
era
dificultades
elevada;
causadas
estos por
el
factores, terreno
empantanado, dificultaban el avance.
Hacia el sur de la posicin canadiense, el Primer Cuerpo de Ejrcito de los Estados Unidos haba capturado los diques que hay en el Roer, haciendo posible que el Noveno Cuerpo de Ejrcito de los Estados Unidos, corriente abajo, cruzara el ro con seguridad. Avanzando hacia el este y el norte, los norteamericanos alcanzaron las cercanas de Dusseldorf para marzo, y los canadienses, que ya podan reanudar el ataque para este tiempo, empujaron hacia Xanten. Los dos ejrcitos se encontraron, forzando al enemigo a abandonar la cabeza de puente del Wesel, y hacia el 10 de marzo, dieciocho divisiones alemanas haban cruzado el Rin en su retroceso. Desde la orilla occidental del ro, asolada, los aliados podan contemplar, un cuarto de milla hacia el este, la otra orilla.
Se organiz y ejecut un ataque areo, slo superado en
intensidad por el del da D, para poder cruzar el Rin; ola tras ola de bombarderos, algunos procedentes de Inglaterra, y otros de Italia, barran el territorio alemn. En un perodo de media hora, se lanz un asalto con paracaidistas, desde dos mil aviones que volaban sobre el territorio al otro lado del Rin.A primeras horas de aquella maana, los cuerpos de ejrcito segundo britnico y noveno de los Estados Unidos, bajo Montgomery, haban establecido cabezas de puente al norte y al sur de Wesel, dejando a los canadienses que protegieran el flanco izquierdo. Los canadienses entonces cruzaron el ro avanzando hacia Emmerich, al norte. Aqu, de nuevo, debido a estructuras defensivas poderosas, se hall fuerte resistencia, y las tropas de la vanguardia se vieron embotelladas al no poder forzar el obstculo puesto por los alemanes, los cuales al mismo tiempo, concentraban todo su fuego sobre el rea. Era una verdadera trampa, y el obstculo deba ser forzado, por lo que se llam al personal de ingenieros para que se abrieran paso.Una escuadra de ingenieros, a resguardo hasta entonces, estaban esperando con aprehensin la orden de avanzar. Entonces, un oficial seal a uno de ellos para que con una carga de dinamita hiciera volar el obstculo. Tan pronto como el soldado dio un paso adelante cay sobre l una lluvia de balas dejndolo muerto. Se dio orden a otro para que avanzara en direccin al
obstculo. An no haba avanzado tres metros que le alcanz
una rfaga de balas en la espalda y cay all mismo agonizante.OK, Drost, ahora t, orden el oficial.La guerra tiene muchas caras. En cierto sentido era paradjico que Bill Drost estuviera en el ejrcito. No se haba hecho voluntario con la decisin de no llevar nunca un arma? Pero la razn por la que estaba all vena de mucho tiempo atrs... de la poca en que tena diez aos.