QUIMICA AMBIENTAL

INGENIERIA Y GESTION AMBIENTAL I

ING. ANSHIE WISMANN MANRIQUE

DEFINICION
La qumica ambiental, denominada tambin qumica medioambiental es la aplicacin
de la qumica al estudio de los problemas y la conservacin del ambiente. Estudia los
procesos qumicos que tienen lugar en el medio ambiente global, o en alguna de sus
partes: el suelo, los ros y lagos, los ocanos, la atmsfera, as como el impacto de las
actividades humanas sobre nuestro entorno y la problemtica que ello ocasiona. La
qumica de la atmsfera, a medida que la comunidad internacional presta ms atencin
a las tesis del ecologismo (con acuerdos internacionales como el protocolo de Kioto
para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero), es una disciplina que ha ido
cobrando cada vez ms importancia.

El desarrollo de esta disciplina mostr las graves consecuencias que tuvo para la capa de
ozono el uso generalizado de los clorofluorocarbonos. Tras las experiencias con la lluvia
cida, la combinacin de qumica medioambiental e ingeniera qumica result en el
desarrollo de los tratamientos para limitar las emisiones de las fbricas.
Tambin la qumica medioambiental se ocupa de los procesos, reacciones, evolucin e
interacciones que tienen lugar en las masas de agua continental y marina por el vertido de
contaminantes antropognicos. Asimismo, estudia los tratamientos de dichos vertidos para
reducir su carga daina.
Tambin hay interaccin entre la llamada Qumica sostenible o Qumica verde y la
preservacin del ambiente, pues aquella estudia optimizar los procesos productivos
qumicos, eliminando productos secundarios, empleando condiciones menos agresivas (de
presin y temperatura, de tipo de disolvente).
La qumica ambiental se encarga de realizar la supervisin de los proyectos industriales,
teniendo en cuenta el impacto ambiental.

La qumica ambiental y las cinco esferas

Tradicionalmente, las ciencias ambientales han estudiado los procesos e interacciones en
la mesosfera, la exosfera, la geosfera y la biosfera. La qumica ambiental no slo se encarga
del estudio de la vida, transporte y evolucin de las sustancias en los mbitos antes
sealados, sino que debe aadir una quinta esfera, la antroposfera, que involucra las
actividades y sustancias realizadas por los humanos.
Divisiones
Dentro de la Qumica ambiental, podramos encontrar las siguientes divisiones :
Qumica de la atmsfera.
Qumica de la hidrosfera. Predomina, por su importancia, la qumica de los ocanos.
Qumica edfica o qumica del suelo.
Qumica de la biosfera.
Qumica verde

LA ATMOSFERA DE LA TIERRA
Generalidades
atmsfera

capas

de

la

La atmsfera es la capa gaseosa que

rodea la Tierra. Es una mezcla
constituida
principalmente
por
nitrgeno y oxgeno, los cuales son tan
importantes que forman parte de los
ciclos vitales de la vida.
Composicin del aire seco:

Existen los que se conocen como componentes

menores o componentes traza entre los
cuales el ms importante es el dixido de
carbono (CO2). Otros gases presentes en menor
proporcin son:
Nen (Ne), helio (He), metano (CH4), kriptn
(Kr), hidrgeno (H2), monxido de dinitrgeno
(N2O), xenn (Xe), ozono (O3), dixido de
azufre (SO2), dixido de nitrgeno (NO2),
amoniaco (NH3) y monxido de carbono (CO).
En trminos generales la atmsfera se divide en
tres capas, que se muestran en la siguiente
figura:

Su composicin y su estructura actuales son resultado de su evolucin y de

la interaccin con las dems partes del sistema Tierra desde el momento de
su formacin.

CONTAMINACION DEL AIRE

Hay ciertas sustancias que se encuentran como

componentes trazas en la atmsfera, pero cuando
alguno de ello eleva su concentracin presenta
efectos adversos y se convierte en un contaminante
atmosfrico.
Los contaminantes atmosfricos se clasifican como:
* Primarios: Cuando son adicionados directamente
al aire, ya que son resultado de un proceso natural
o industrial.
* Secundarios: Se forman como productos de
reacciones en las cuales participa un contaminante
primario.

Los contaminantes del aire son diversos

tanto en compuestos qumicos, como en
partculas suspendidas, las cuales dificultan
la visibilidad e irritan el aparato
respiratorio. En algunos lugares donde la
contaminacin es muy alta, se han dejado
sentir los efectos de estos contaminantes
en la salud de las personas, es por eso
necesario implantar actividades en
conjunto, gobierno y el pueblo, para
detener este problema que cada vez es ms
grave.
La tabla presenta en forma esquemtica
informacin
sobre
los
principales
contaminantes presentes en el aire.

 ndice metropolitano de calidad del aire (IMECA)

Para que la gente comprenda los niveles de contaminacin del aire, se ha creado el
ndice metropolitano de calidad del aire (IMECA), que es un valor de referencia utilizado
para que la poblacin este enterada de la calidad del aire de acuerdo a los
contaminantes presentes en el aire de una determinada zona.
Este sistema funciona mediante una red de monitoreo atmosfrico que proporciona
datos de la concentracin de contaminantes tales como el ozono (O3), dixido de
nitrgeno (NO2), dixido de azufre (SO2), monxido de carbono (CO) y la fraccin
respirable de las partculas suspendida totales.

En la presente tabla se describe la calidad del aire de acuerdo a los puntos

IMECA y sus principales efectos sobre la salud.
Descriptores del ndice metropolitano de la calidad del aire

 La capa de ozono
El ozono (O3) se encuentra en forma
natural en la estratsfera y sirve como
filtro a las dainas radiaciones ultravioleta
(UV),
las
cuales
tienen
efectos
perjudiciales para la salud y los cultivos. El
ozono se destruye y se forma
constantemente, utilizando la energa
solar, lo cual permite que su concentracin
en la estratosfera se mantenga estable.

Mediante la fotografa de satlites artificiales, hace poco ms de 30 aos se

descubri que sobre la Antrtida (Polo Sur) hay un agotamiento en la
concentracin de ozono, lo cual se conoci como agujero de la capa de
ozono

Se ha demostrado que esto se debe a una reaccin del ozono con ciertas molculas
conocidas como clorofuorocarbonos (CFC). Estas sustancias son muy estables y no se
disuelven con la lluvia. Son utilizadas en los sistemas de refrigeracin, aire acondicionado
de vehculos, formacin de espumas plsticas y como propelentes en latas de aerosol.

Los CFC llegan a la estratosfera y

mediante la luz ultravioleta se rompen
formando radicales libres de cloro que
reaccionan con el ozono para forman
oxgeno molecular de acuerdo a las
siguientes reacciones:

Observe que uno de los productos de la ltima reaccin es un tomo de cloro que
puede destruir otra molcula de ozono.

El problema de la disminucin de la capa de ozono tambin se ha detectado en el

rtico, aunque ah no se ha formado un agujero.
El ozono en la tropsfera es un contaminante de graves efectos: En concentraciones
bajas produce irritacin ocular, pero en niveles altos edema pulmonar, hemorragias e
incluso la muerte.

Adems no solo afecta a los seres humanos y animales, tambin las plantas reducen
su proceso fotosinttico y los cultivos se daan.

 Inversin trmica
El fenmeno de inversin trmica se presenta cuando en las noches despejadas el suelo
ha perdido calor por radiacin, las capas de aire cercanas a l se enfran ms rpido que
las capas superiores de aire lo cual provoca que se genere un gradiente positivo de
temperatura con la altitud (lo que es un fenmeno contrario al que se presenta
normalmente, la temperatura de la troposfera disminuye con la altitud). Esto provoca
que la capa de aire caliente quede atrapada entre las 2 capas de aire fro sin poder
circular, ya que la presencia de la capa de aire fro cerca del suelo le da gran estabilidad
a la atmsfera porque prcticamente no hay conveccin trmica, ni fenmenos de
transporte y difusin de gases y esto hace que disminuya la velocidad de mezclado
vertical entre la regin que hay entre las 2 capas fras de aire.

El fenmeno climatolgico denominado inversin trmica se presenta

normalmente en las maanas fras sobre los valles de escasa circulacin de aire
en todos los ecosistemas terrestres. Tambin se presenta este fenmeno en las
cuencas cercanas a las laderas de las montaas en noches fras debido a que el
aire fro de las laderas desplaza al aire caliente de la cuenca provocando el
gradiente positivo de temperatura. Cuando se emiten contaminantes al aire en
condiciones de inversin trmica, se acumulan (aumenta su concentracin)
debido a que los fenmenos de transporte y difusin de los contaminantes
ocurren demasiado lentos, provocando graves episodios de contaminacin
atmosfrica de consecuencias graves para la salud de los seres vivos.
La inversin trmica es un fenmeno peligroso para la vida cuando hay
contaminacin porque al comprimir la capa de aire fro a los contaminantes
contra el suelo la concentracin de los gases txicos puede llegar hasta equivaler
a 14 veces ms. Generalmente, la inversin trmica se termina (rompe) cuando
se calienta el suelo y vuelve a emitir calor lo cual restablece la circulacin normal
en la troposfera.

La inversin trmica es un fenmeno atmosfrico que se da principalmente en invierno y

durante das de poco viento en las grandes ciudades; se origina por la diferencia de
temperatura de dos masas de aire diferente. Se produce porque el aire fro, que es ms
denso, queda atrapado bajo una capa de aire caliente (ms liviano).Ese aire fro, atrapa
las partculas suspendidas de la atmsfera cerca de la superficie, y al no poder moverse
esa masa de aire pesado, pues dichas partculas no escapan a la atmsfera superior.
Conforme la luz solar empieza a calentar la capa de aire fro, llega un momento en que las
molculas de este aire igualan en temperatura a las molculas de la capa de aire clido,
por lo que se rompe la inversin trmica, pues desaparecen las capas de aire de diferente
Temperatura Tambin una inversin trmica puede romperse ante la presencia de un
viento importante. Su relacin con la contaminacin atmosfrica es directa y muy alta,
pues como se menciono anteriormente, las partculas producidas por la quema de
combustibles quedan bajo la capa de aire fro.

 Efecto invernadero
Gases tales como el bixido de carbono (CO2), metano (CH4), vapor de agua (H2O), los
clorofluocarbonos (CFC) y otros gases trazas presentes en la atmsfera, producen lo que
se conoce como efecto invernadero. Estos gases permiten que los rayos solares (luz
visible) entren y calienten la superficie de la Tierra. Pero cuando sta trata de devolver el
calor (energa infrarroja) al espacio, la energa queda atrapada por las molculas de esos
gases.
Los gases que participan en el efecto invernadero son componentes normales de la
atmsfera, el problema se debe a las actividades humanas que han aumentado la
concentracin de estos gases. Esto trae como consecuencia el calentamiento global, que
se define como el incremento de la temperatura promedio en la superficie de la Tierra
debido al incremento de gases de invernadero.

El CO2 producido por procesos

naturales como la respiracin humana y
la descomposicin de materia orgnica,
siempre han formado parte del ciclo del
carbono, el problema est en que las
actividades industriales generan CO2
provocando que la concentracin de
este gas aumente en la atmsfera. Los
CFC, el metano y otros gases presentes
en concentracin mucho ms baja que
el CO2, tienen una capacidad mayor
para captar el calor generado por la
Tierra.
Los efectos del calentamiento global
seran desastrosos.
Ejemplos:

El calentamiento global puede provocar

cambios en la vida de organismos
patgenos, por lo que las enfermedades
se propagaran con ms facilidad

Incremento de incendios forestales.

La fusin parcial del hielo de los polos

traera como consecuencia la
inundacin de las ciudades costeras y
zonas bajas de los pases.

Periodos de sequa prolongados

por lo que los cultivos se vern
seriamente afectados.

 Lluvia cida
La lluvia cida es un fenmeno que consiste en
precipitaciones acuosas con pH menor a 5.5.
Esta acidez se debe a la presencia de dos
componentes principalmente:
cido sulfrico (H2SO4) que se forma a partir
de SO2 (dixido de azufre) y SO3 (trixido de
azufre).
cido ntrico (HNO3) que se forma a partir del
NO (monxido de nitrgeno) y NO2 (dixido de
nitrgeno).

Los efectos de la lluvia cida son devastadores para los sistemas vivos y produce otros graves efectos, por
ejemplo:
o
o
o
o

Corrosin de estructura metlicas.

Reacciona con el mrmol (CaCO3) dandolo seriamente.
Ataca tejidos sintticos.
Provoca la liberacin de iones Al 3+ en el suelo, lo cual disminuye la productividad vegetal.

Los efectos de la lluvia cida se han

dejado sentir en diversas partes del
mundo. Segn estimaciones recientes,
Europa central presenta regiones
seriamente afectadas por la lluvia cida.

Se afirma que an cuando se tomaran

medidas drsticas para frenar la
emisin industrial y de automviles de
contaminantes precursores de la lluvia
cida, los efectos de sta sern muy
serios hacia el ao 2010, como se
muestra en el mapa. Las manchas rojas
son las zonas que se predice estarn
daadas

CONTAMINACIN DEL AGUA

El trmino hidrsfera, se refiere al agua terrestre contenida en su mayora en el mar, pero
considerando ros, lagos, lagunas y aguas subterrneas.
El agua se clasifica como un recurso renovable ya que sta se regenera mediante el ciclo
del agua, pero lamentablemente el problema de la contaminacin del agua aumenta
rpidamente, por lo que disminuye la cantidad de agua disponible para su uso. Es
necesario tomar conciencia de la gravedad de este problema y proponer soluciones
viables que permitan que este recurso sea suficiente para satisfacer las necesidades
humanas.
El mal uso del agua, ha dado como resultado que est se contamine. Podemos dividir las
fuentes de la contaminacin del agua en dos grandes grupos:

Uso urbano
Uso industrial

 Uso urbano
Ingredientes txicos en productos de uso comn

Aqu
se
incluyen
los
contaminantes que provienen de
nuestro hogar, tales como la
materia fecal, los detergentes,
basura slida y desechos lquidos,
adems de considerar el agua de
lluvia que recoge una gran
cantidad de contaminantes. La
tabla nos muestra los ingredientes
txicos en productos de uso
comn que contaminan el agua.

La basura slida constituye

tambin un serio problema en la
contaminacin del agua. Las
grandes toneladas de basura
que se producen, generalmente
son almacenadas en vertederos,
los cuales en ocasiones, se
encuentras cerca de ros, lagos e
incluso mares, los que ocasiona
que al llover o subir la marea, la
basura
sea
arrastrada
contaminando el agua de dichas
zonas.

 Uso industrial

Las actividades de las numerosas

industrias de los pases, son una fuente
importante de los contaminantes del
agua.
Por ejemplo la lluvia cida que cae en
lagos y ros impide que plantas y
animales mueran a causa de que el pH
de su entorno sea igual e incluso menor
a 4.5.
Este tipo de contaminacin es
provocada por el agua que se arroja al
sistema urbano de drenaje o
directamente a ros, lagos, mares, etc.
Las
principales
industrias
contaminantes son:

Un tipo de contaminantes arrojados por las diversas industrias son los aceites, la
gasolina y el petrleo. Ests sustancias son insolubles en el agua por lo que la
contaminacin con este tipo de sustancias forma una pelcula sobre el agua. Este
problema tambin tiene un aspecto de la contaminacin urbana, ya que el aceite de
cocina que se utiliza se echa directamente al drenaje, aumentando as la gravedad de
este problema.
El derrame de petrleo en el mar, se produce cuando los barcos que los transportan
naufragan o encallan en la playa y representa un serio problema ya que afecta
gravemente la fauna y flora acutica.
Algunos contaminantes conocido como degradables o biodegradables, se descomponen
gradualmente mediante proceso bioqumicos. Estos proceso son efectuados por
bacterias y microorganismos presenten en el agua, que utilizan dichos contaminantes
como alimento. Pero estos procesos tienen ciertos lmites, si el nmero de
contaminantes es muy elevado la cantidad de oxgeno disponible para los organismos
aerobios puede ser insuficiente. Los productos de la degradacin aerobia son bixido de
carbono, agua y algunos iones que no son biodegradables.

Las siguientes reacciones qumicas se llevan a cabo en los procesos aerobios:

A pesar de que la cantidad de oxgeno disuelto en el agua sea insuficiente en

el agua, se puede continuar la degradacin de la materia orgnica mediante
un proceso anaerbico. En este proceso los productos son diferentes. En el
siguiente recuadro se muestra un ejemplo.

Lamentablemente no todos los compuestos orgnicos son biodegradables, los

insecticidas, plaguicidas y los detergentes son solo algunos ejemplos de productos
que no se degradan o lo hacen muy lentamente.
Es muy importante tomar conciencia de lo que nosotros podemos hacer para
abatir o detener esta contaminacin. La resolucin del problema de la
contaminacin no corresponde nicamente al gobierno, es un problema de todos
y nos corresponde buscar medidas en las que podamos apoyar desde nuestra casa
y cooperar en las propuestas del gobierno para detener el problema de la
contaminacin ambiental.

MANEJO DE DESECHOS INDUSTRIALES

Se denomina Gestin de Residuos al conjunto de operaciones que incluyen el manejo
de los residuos desde su generacin hasta su depsito o tratamiento final. Para ello, se
emplea el modo ms adecuado desde el punto de vista ambiental y sanitario; tambin
se tienen en cuenta las caractersticas de volumen, procedencia, coste de tratamiento y
posibilidades de recuperacin y comercializacin, que se indican en la norma vigente
en cada momento.
La Gestin integral de los residuos est constituida por una serie de fases:

1. Generacin de residuos a todos los

niveles de la cadena.
2. Manipulacin de los residuos y
separacin.
3. Almacenamiento en el origen.
4. Recogida planificada y ajustada.
5. Transferencia y transporte.
6. Separacin, procesamiento de los
Residuos Slidos Urbanos (RSU).
7. Transformacin de los RSU por
diferentes procesos (compostaje e
incineracin).
8. Evacuacin segura tanto desde el
punto sanitario como ambiental.

En los ltimos 100 aos, la jerarqua de la Gestin de Residuos evolucion de forma

considerable. As, se puede observar cmo los procesos de Gestin de Residuos pasaron
de unas preferencias iniciales,
- Vertido en tierra.
Vertido en agua.
Enterramiento.
Alimentacin animal.
Incineracin.
a otras ms acordes con los nuevos tiempos actuales:
- Reduccin en origen (minimizacin).
Reciclaje y reutilizacin (incluido el compostaje).
Incineracin con recuperacin de energa.
Incineracin sin recuperacin de energa.
Vertido.