Randall Collins Cuatro Tradiciones Sociologicas

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Cuatro Tradiciones
Sociolgicas
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RANDALLiCOLLINS
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Edicin corregida y aumentada de
Three Sociological
kaditions
Btilo*oa E,,.n''f 0oro Q/tff"oot

EL COLECIO DE MEXICO, N. C.,
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Collins, Randall
Cuako tradiciones Sociolgicas. * Edicin corregida y
aumentada. - Mxico:
Universidad utnoma Metropolitana' lztapalapa. 7996
-332p.
Traduciin de: Four sociologicd traditions
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Prefacio
ISBN 970 620 848-8
l.
3.
Sociologa - Metodologa. Z Conflicto Social.

I. fitulo
Solidari-dad.
@ 1991 1994by Oxford University Press' Inc.

Revised and exPanded edion of
Three Sociological Traditions
@ Cuatro Tradiciones Sociolgicas
Randall Collins
Ttulo original en ingls:

Four Sociological Tradions
Traduccin: Angel Carlos Gonzlez
Composicin tipogrfica
y diseo de portadat Leticia Fonseca
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D.R.@ Universidad Autnoma Metropotana

Iztapalapa
Rector: Jos Luis Gr4u.ez
Divisin de Ciencias Sociales y Humandades
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ISBN:970 620
81tti
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1i:
Primera edicin 1996

3,000 ejemplares
Inpmy
mcuadmado
Mxco
301
La tesis de este libro es que-lq sociologfa ha hecho grandes progresos en su conocimiento del mundo social. Aunque a menido
que la sociologfa
es acumulativa y q,r" los pen_
* to*t
lotan imporrantes,
clsicos
3n ms, que
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liguel.sieldo
los tericos e investigadores actuales, me
h\ propuesto
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desde los clsicos hasta las versiones modemas de la sociolo$a.
"*
Eso no quiere decir que la sociologa moderna est exenta"de
escisiones bsicas entre las posicioes tericas. La realidad del
mundo intelectual de hoy s que estamos dividos en forma
radical, con puntos de vista antagnicos. Sin
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nmero de esos desacuerdos no es infinito y no bastan
"r"f".go,
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menr otno hecho impgrtantg para nuestra especialidad: que
varias lfneas de pensamiento han adguirido etr ior lmos clen
aos ul grado de sofisticacin cada dla mayor.
En la primera edicin de este libro me concentr en tres
grandes tradiciones sociolgicas. A la primera la llamo la tradi99".d:t .gniqb yt l mi,juicio, proviene por igual de Karl Muo,
Fiedrich
y
fngels- Max weber. Las tradionemao,ista y*"b"riana son juzgadas a mmudo como antagnicas, pero lverdad
e.s
tienen mucho en comn desde el punt de vista so_
-que
ciolgico. En coniunto, ellas han desarnclhdb tas teotias i *pitalismo, la estratificacin social, el conflicto polttico- v ios
temas macrohistricos conexos de la sociologa. sore too en
los rfmos aos, muchos tericos e investigaores de las riciones marxista y weberiana han tomado rn:uchas cosas en prstamo unos de otros. si dejamos-de lado el activismo polfticdasociado al marxismo, y tamuien h poltica mas conseirraaora q"e
{eaosjrar g9
exr-sten importantes lfneas de desarrolio
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PREFACIO
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PREFACIO
a veces se atribuye a los weberianos, y nos concentramos tan

slo en sus aportaciones intelectuales, podemos ver el
surgimiento de una visin muy refinada de la macroestructura
de la sociedad, que se basa en los dos polos de una tradicin
generalmente confl ictiva.
La segunda tradicin que se describe aqu se conoce como la
durkheimiana, en honor de su ms grande expositor. Se trata de
la tradicin "sociolgica" ms consciente de s misma/ ya que
incluye a Auguste Comte, el autor que acu el trmino "sociologla", y tambin a Emile Durkheim, quien abog con el mayor
vigor por la sociologa como un nivel de anlisis de tipo nico.
Una vez ms, he afirmado que la tradicin se divide en ds facciones principales. Una de ellas se ha concentrado en la macroestrctu.ide la sociedad, pero en una forma organicista y i
evolucionista muy alejada del enfoque de conflicto propuesto
por Marx, Engels y Weber. Esta faccin proviene de antecesores
tan remotos como Montesquieu, Comte y Herbert Spencer, y
pasa por el propio Durkheim hasta llegar a funcionalistas ms
recientes, como Robert Merton y Talcott Parsons. Esta verente
de la tradicin durkheimiana ha sido muy atacada en los ltimos aos, por su tendencia a idealizar y materializar la estructura social. Pero una segunda vertiente, a la que he llamado el
linaje de la antropologla social, ha dado lugar a muchas
nociones realistas. Esta vertiente coloca el acento en los mecanismos por los cuales los rituales sociales, que tienen lugar en
los grupos frente a frente, producen la solidaridad. Los rituales
generan tambin slmbolos dotados de una carga emocional, que
llegan a ser el centro focal de las creencias morales, y tambin las
fronteras entre los crculos interno y externo del grupo. Esta
lnea de anlisis ha logrado avances impofrantes a ltimas
fechas, entre ellos el obtenido por Erving Goffrnan al aplicarla a
los rituales de la vida cotidiana. Otros socilogos la han vinculado con las clases sociales y los fundamentos culturales de la
esffatificacin, con lo cual han tendido un puente entre la tradicin durkheimiana y la tradicin del conflicto.
La tercera tradicin que se examina en este libro es la
microinteraccionista. Tambin en este enfoque hay varias vertientes. Hay una versin pragmtica derivada de Charles
Sanders Peirce y desarrollada por George Herbert Mead; la lnea
interaccionista simblica, con aportaciones importantes de
Charles Horton Cooley, W.I. Thomas y la formulacin expllcita
de Herbert Blumer; adems de la sociologa fenomenolgica o

'etnometodolgica'creada por Alfred Schutz y Harold Grfinkel. Tmbin Erving Goffman participa en esta palestra general. El no fue un interaccionista simblico, como se le haconsiderado tan a menudo, pues al principio parcip en el desarrollo de la tradicin durkheimiana del anlisis de los rituales
sociales. Sin embargo, ya ms avanzada su carrera, Goffman
adopt la nueva sociologa de la conciencia y lanz lo que a mi
juicio fue un fructlfero e interesante contraataque, basado en las
interrogantes bsicas de sta acerca de la construccin social
de la re-alidad y la sociologa del lenguaje. Igual que las otras
dos tradiciones que se describen en este libro,-la delos microinteraccionistas sigue haciendo grandes progresos en nuestros
dlas.
En esta nueva edicinlre aadido la tradicin utilitaria, que
en las ltimas dcadas ha s\do designada la teora del cambi, o
biery de la eleccin racional. En la edicin antgrior,los utilitarios
aparecan sobre todo como una fuente de frustracin para las
otras dos tradiciones. Durkheim orient la sociologla en una
nueva direccin al criticar la teorla racional del contrto social y
neggr que urut teora de la accin individual pudiera bastar para
explicar las caractersticas de la sociedad. L,ateora del conflicto
se acercr ms a los utilitarios, ya que ambas tradiciones centran
su atencin en el inters propio y en la importancia de la economa material. La diferencia es.que la teorla del conflicto ha
adoptado una visin mucho ms dura de las relaciones sociales,
pues seala la dominacin y los brotes peridicos de lucha violenta, mientras que los utilitarios han pieferido una visin liberal benigna, en la cual los intereses indiduales racionales producen-los
Telores resultados para todos. Sin embargo, este lado
optimista de la tradicin racional/utitaria ha camiado en los
ltimos aos y los utilitarios modernos se han vuelto mucho
ms crticos frmte a la sociedad actual. En este aspecto, la teora
racional moderna de Ia eleccin ha tendido a fuiionarse con la
teoda del conflicto/ aungye de un modo polticamente ambiguo;
si bien la teorfa clsica del conflicto sola-ubicarse en las izqrlerdas, la teorfa moderna de la eleccin racional lanza sus criticas
tanto desde la derecha como desde la izquierda.
La tradicin microinteraccionista, qu representa el flujo de
las filosoffas idealista y pragmca haba hiociologfa, siempre
ha sido hostil al enfoque racional/utilitario. En cirto sendo
fl
PREFACIO
aqu se trata de una continuaciru en el terreno de la sociologla,

de la inveterada batalla filosfica entre el idealismo continental
y el empirismo britnico. En la dcada de 198Q el lado idealista
y relativista de esta tradicin filosfica se enunci en una ver-
Contenido
sin muy polmica bajo el rubro del Posfnodernismo. Este

movimients es pardcularmente hostil hacia el enfoque positivista; asf, en certo rnodo se puede decir que los campos de
batalla intelectuales de fines del siglo XX han sido configurados
por una nueva irrupcin de los antiguos opositores: el creciente
movimiento de la teorfa racisnal/utilitaria por un lado y.las
filosoflas interpretativao de orientacin eultural, que son
descmdientes del idealismo alemn,por el otro, Los debates en
marcha entre ecas tradiciones son parte integral del lugar
"donde est la accid', en trminos intelectuales.
Lao cuafu tradiciones que he elegido en este caso no son las
nrcas reas de la sociologfa que se han deparnrllado en forma
acurnulativa y que han avanzado hacia el refinamiento terico.
Pese a ello, creo que tienen derecho a ser consideradas como las
tradiciones medulares de la sociologfa, pues ostentan una continuidad en el tiempo y una profundidad de pensamiento que
muy pocas tradicionee pueden igualar. Tengo la esperanza de
qve Cwtro tracianes socol6gcas presente al lector el panorama
de los progresos alcanzados por la sociologfa en las cuatE o
cinco generaciofies que abarca su existencia.
Se ofrece un volumen acompaante, publicado tarnbin por
Oxford University Pless, titulado Foar Sociological Tfaditots:
Selcnil Rudings. Alll apare,cen textos importantes de cada una
de las cuatro tradiciones, desde sus clsicos hasta 6uE avances
tericos recientes,
SanDiego
R. C.
Mryo de1993
PRLOGO
EL ASCENSO DE
LAs CIENCTAS SCICIALES
El pensamiento social en los imperios agrarios

tas universidades medievales crean al -
intelectual modemo
Economa: la prmera dencia social

Bl ascenso de la escuela pblica y la revoluci6fide
la universidad
El desarollo de las disdplinas
La historia se profesionaliza
Los economistas se conviertn en acadmicos
Ia psicologa
se
4
8
El Rmacimiento: la vida intelectual se vuelve secular

Lae guerras religiosas y la Ilwtracin
independiza
La antropologla ncuntra
sunidrc
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14
20
21
27
27
28
33
36
por fin la sociologfa
4l
1.
LA TRADICTN DEL CONFLICTO
51
La posicin central de Karl Marx

Friedrich Engels, el socilogo en las sombras
La teora de las dases sociales
I teorla de la ideologfa
L eorfu del conflicto polltico
La teorla de Las rvoluciones
53
ffi
67
70
75
81
CONTENIDO
La teora de la estratificacin de los sexos
83
Max Weber y la teora multidimensional de

la estratificacin
El siglo XX enlaza las ideas de Marx con
las de Weber
Las organizaciones como lucha por el poder
Las clases, las crlturas de clase y la desigualdad:
los tericos del conflicto
Movilizacin de clases y conflicto poltico
La edad de oro de la sociologa histrica
Apndice: Simmel, Coser y la teora funcionalista

del conflicto
86
98
100
108
111
115
118
124
Notas
CONTENIDO
xl
La segunda ala: el linaje de la antropologa social
276
Fustel de Coulanges y la guerra ritual de clases

Teora de Durkheim sobre la moralidad y
el simbolismo
La base ritual de la estratificacin: W. Lloyd Wamer
Erving Goffman y el culto codiano al individuo
Rituales de interaccin y culturas de clase:
Collins, Bemstein y Douglas
277
Redes de intercambio ritual: el vnculo micro/macro

Marcel Mauss y la magia del intercambio social
Lvi-Strauss y la teora de la alianza
Una teora de cadenas rituales de interaccin
El futuro de
latradicin durkheimiana
Notas
2. LA
TRADICIN RACIONALIUTILITARISTA
El ascenso original y la cada de la filosofia
utilitaria
logra el retorno del individuo

La sociologa descubre los mercados del gnero y
el matrimonio
Se
Las paradojas y los lmites de la racionalidad

Soluciones racionales propuestas para crear
la solidaridad social
La economa invade la sociologla y viceversa

La teorfa racional del Estado
La nueva ciencia polltica utilitarista
Notas
3. LA TRADICIN
DURKHEIMIANA
La sociologa como la ciencia del orden social

Ley de Durlreim sobre la gravedad social
Dos alas: la tradicin maclo

Montesquieu, Comte y Spencer hablan de
la morfologa social
Mertory Parsons y el funcionalismo
----'; 232
2U
239
240
245
247
250
257
727
4. LATRADICIN MICROINTERACCIONISTA
256
Una sociolog.a nativa de los Estados Unidos
256
131.
140
76
Tres aplicaciones de los mercados sociolgicos:
inflacin educacional, mercados de trabajo

divididos y bienes ilegales
224
228
752
1,61,
167
171
La filosofia se convierte en un canpo de

batalla de la religin y la ciencia
El pragmasmo de Charles Sanders Peirce

La sociedad est en la mente: Cooley
l,a sociologla del pensamiento de George Herbert Mead
Bloomer crea el interaccionismo simblico
La sociologla de la conciencia:
Husserl, Schutz y Garfinkel
La sociologa del lenguaje y la cognicin
25E
262
28
270
275
287
290
178
El contraataque de Erving Goffrnan
183
189
Un resumen
Notas
303
197
EPfLOGO
305
793
BIBLIOGRAFfA
311
Nprcs
321
197
204
2M
270
292
298
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ii
Cuatro tradicianes
sociolgicas
PrIogo: El ascenso de
Ias ciencias sociales*
La ciencia social proviene de una base social. Esta declaracin

encierra dos paradojas. Cimcin significa un conocimiento sobre
el mundo objevo, que es verdadero porque describe las cosas
tal como son yno como nosotrcs las pudimos haber imaginado.
Sin embargo, ahora se dice que esa ciencia tiene una base social,
determinada por la sociedad en la cual viven los cientficos
sociales. Esa es la paradoja nmero uno.
La paradoja.nmero dos es gue, a pesar de todo, se afirma
qgfkjffs
jggd*e*iste. Es un mundo autnomo y objetivo

de los individuos y ire etq
lo
questos
piensan.
la
Si
ciencia
social tiene-xito, algt
1na
cuya
stffifesffidle1te
dla ser posible escribir incluso las leyes objetivas de esta determinacin social de las ideas.
Sea paradjica o no, esta declaracin es verdadera... por lo
me_nos en-el grado suficiente para que alguien pueda eicribir
todo un libnc sobre el ema. En cierto sentido, d eso trata este
libro. Cada una de las cuatro tradiciones sociolgicas ha tenido
yn papel en el descubrimiento de las leyes co las cuales se
determinan las ideas sociales.
Enla tradcin del conflictn discernimos la dinmica de la ideologfa, la l-egjtimjdad, las condiciones de movilizacin de los grupos que defimden su propio inters, y la economla de la cultirra.
*El
prlogo presnta rna visin sociol$ca retrospecva de las condiciones

-la sociedad
que han sido l,a base para d ascenso de las cierrias sociales
de
en general
de la.sociologa en particular. El lector

a las ideas de las datro tradiciones.
lo puede omitir si desea pasar diritamente
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CUAIRO TRADICIONES 5OCIOLGICAS
:*
PNLOCO' ELASCENSO DE I.AS CIENCI.AS SOCIALES
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Para la tradicin del conflicto, las ideas son rrmas
y su dominacin est determinada por la distribucin de los recursos

sociales y econmicos.
En virtud delatradicin raconal/utiltaiia, aprcndemos la naturaleza limitada de las capacidades humanas para procesar la
informacin, acerca de la racionalidad atada y las paradojas de
la eleccin cognoscitiva.
Dela tradicin ilurkheimiann aprendemos los rituales sociales
que no slo crean la solidaridad, sino tambin los slmbolos qtre
usamos para pensar. Nuestra mente est formada por ideas
que los grupos a los cuales pertenecemos han investido de
poder moral. Nuestras afiliaciones sociales determinan que lo
que nosoftos aceptamos es lo rcal,y tambin imponen una sancin moral que establece la necesidd de creer, asl como una
condena moral a quien dude de las creencias aceptadas.
De la tradicn miuointcrauionista aprmdemos que la sociedad est en la mente rnigma. Nuestras conversaciones y los
encuentros prcticos en la vida de todos los dfas edifiean nuestro sentido de la realidad social.
Asf pues,las cuatro tradiciones sociolgicas son, entre otras
cosas, sociologlas del conocimiento y descubren un determinismo social en sus propios fundamentos. Cada una de las cuatro
tradiciones est sujeta a las leyes de las dems: el conocimiento
basado en la ideologla,los lfmites racionales de la racionalida{
la verdad dimanada del ritual, y la construccin social de la reaIidad. Cmo es posible esto?
Creo que, en ltima instancia, el acertiio se pede abordar
con los mtodos de la filosofla y las matemcas (derivados de
Bertrand Russell, Kurt Gdel y Ludwig l,Vittgenstein) que distinguen varios niveles en las declaraciones-referenciaies. Stn
embargo ste no es un libro de frlosofla: no me he propuesto
resolver las paradojas sino tan slo ilustrarlas.
Los captulos de este libro presentan el contenido de esbs
cuatro tradiciones tericas de acuerdo con su desarrollo en el
riltimo siglo y medio. En el prlogo enfocamos el oio del socilogo en Ias condiciones que lian configurado los cimientos de
dichas tradiciones.
Elpensamimto social
at
los imperias ngrarias
Las ideas siempre tienen sus poradores. En los imperios agrat
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rios, que abarcan la mayor parte de la historia mundial desde el

tercer milenio a. de J.C. hasta la Europa medieval, hay pocas
bases para distinguir grupos intelectuales en sus respectivas
comunidades. En los imperios de Egipto, Mesopotamia, Persia,
la India, China y lapn, haba clases doctas: en su mayora eran
sacerdotes, funcionarios del'gobierno y algunos mercaderes.
Esas clases desarrollaron ciertos conocimientos de ashonomfa,
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de historia ---eobre todo crnicas.de reinados compiladas por

funcionarios del gobierno o autoridades religiosa-s- encbntrq*ol a menudo los inicios de una investigaci?n acumulativa
sobre la sociedad.
Para el desarrollo de un conocimiento social obietivo se
deben"cumiilii ds Conditos. piimra;gsogiff (O por to
menos algunas'p-itri's ile ltftuvo que vIvffi-racionaiista o I
desencantadq-geg_n_9.1'F-trlrno-deMaxTrebi;T3toerffi a
ocrrir,
los grandes imptelE-dffiis*de la anUgtiedad,
-en
cuando las cuesones prcticas del comercio y la admi*tradOn
del gobiemo crearon una actitud ms factual ante el mundo
ryfi"l. Sin embargo, engf mismas,las necesidades prcticas son
slo-una-pequea ayuda para el pensamieno socl, ya que es
posible desarrolliar conocimientos prcticos sin tener unacomprensin conscient de los principios generales. Las habilidades
prcticas pueden
_coexistir con todo tipo de mitos y concepciones errneas de carcter social. por lo tanto, la squna
condicin fue el sygimimto de un grupo de intelectuales-espe- I
cialistas crpaces de rear una comufudad social entre ellos nrisr
CUATRO TRADICIONES SOCIOLGICAS
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PRLoGo: ELASCENSO DE LAS CIENCIAS
SOCIALES
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mos
comunidad intelectual- dentro de la cual pudiera
-unaapoyo la bsqueda del conocimiento por derecho proencontrar
pio. As pues, nos aplicaremos a rastrear el surgimiento de esas
comunidades intelectuales y observaremos tanto su estructura

interna como sus relaciones con el resto de la sociedad que las
rodeaba.
La creacin de toda ciencia social ha sido dificil: mucho ms
que la creacin de las ciencias naturales. Aun cuando en un tiempo los mbitos de la fsica,la qumica,la astronoma,la biologa
y todo el resto del mundo natural estaban imbricados con mitos
religiosos, en general el proceso de sustituirlos por una ciencia
tcnica ha estado relativamente libre de controversias. Es cierto
que Galileo fue condenado por la Iglesia Catlica y que la teora
de Darwin sobre la evolucin provoc controversias pblicas,
pero ese po de incidentes ha sido excepcional en la mayora de
los casos. No ocurre lo mismo con los pengadores sociales. Para
ellos la presin de la ortodoxia social ha sido tan intensa, que las
herejlas intelectuales han tenido grandes dificultades en su formulacin e incluso para penetrar en la mente de los intelectuales. Tal vez por esta razn las ciencias naturales florecieron
primero, y no porque las ciencias sociales sean 'ms jvmes' o
porque la materia de su estudio sea en s misma mucho ms dificil o indeterminada. Esto explica la primera de las dos partes de
este argumento: cmo fue que la poltic4 la religin y las instuciones educacionales se tuvieron que combinar en forma adecuada, de modo que pudiera surgir una comunidad intelectual
con suficiente autonoma para abordar las interrogantes de las
ciencias sociales por principio de cuentas.
Los primeros intmtos sistemticos de pensamiento social se
produjeron en las ciudades-estado de Grecia en el ao 500 a.
e I. C. La antigua civilizacin griega ocupa un lugar prominente en la historia del pensamiento occidental porque all fue
donde surgi por vez primera una comunidad intelectual bastante definida, que no estaba subordinada ni al gobiemo ni a la
religin. La sociedad de Grecia surgi de tribus relativamente
primitivas, en las fronteras de los grandes imperios del Medio
Oriente. Protegidos por las condiciones geopolticas de la poca,
ellos lograron adquirir la riqueza y la cultura de sus vecinos ms
avanzados sin tener que someterse a sus religiones y sus gobiemos centralizados en forma opresiva. Ios griegos conservaron la burda democracia de coaliciones blicas tribales y la
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multitud de cultos religiosos locales que stas llevaban consigo.

Cuando la erudicin oriental y sus propios conocimientos
irrumpiero-n en esa situacin de pluralismo religioso y poltico,l
surgi un buen nmero de escuelas intelectuales griegas. Los
grupos ms famosos fueron los que se formaron en tmo de fil- i
sofs como Thles, Pitgoras, los fistas, Scrates y Platn. En l
cierto sentido, se trataba de cgltos religiosos innovadores que
aadan el conocimiento raci/nal a los rituales de las formas
antiguas de culto. Sin embargio, esas escuelas tambin eran facciones polcas dentro de la poltica de las ciudades-estado; asl
mismo, eran una fuente de ingresos para maestros itinerantes
que enseaban el arte de la argumentacin a los polfticos y abogados-ciudadanos en ciernes (porque en esos tiempos todos
tenan que defenderse por s mismos ante la asamblea de la ciudad-estado). El rasgo clave de esta situacin era la competencia
que se estableca por la presencia de muchos intelecfuales que
vendan sus destrezas aI pblico. En virtud de que se trataba de
empresarios intelectuales libres que no recibfan rdenes en una
jerarqufa sacerdotal o de gobiemo, no haba prejuicios intrnsecos que los obligaran a conservar la tradicin. La competencia
con otros que pretendan ser intelectuales provoc el desarrollo de nuevas ideas y el mejoramiento de stas frente a las crcas de sus rivales. n h epoca en que florecienrn las ciudadesestado, se present la situacin sin paralelo de una comunidad
intelectual libre, con muchos mercados que explotar; el resultado fue un periodo de vigor intelectual que la historia ha llegado
a considerar como una Edad de Oro. Las ralces de la filosoffa y
las ciencias modernas se remontan a ese periodo; tambin en l
encontramos los inicios de la ciencia social.
La primera consideracin sistemca de la sociedad se
encuentra en las filosoffas de Platn y Aristteles. Desde luego
que esa consideracin se ocupa sobre todo de la cuestin evaluativa de cul es la mejor forma que podra adoptar una sociedad, y no intenta ofecer una explicacin de por Qu existen las
cosas tal como sory sin embargo, esto es lo que se podrfa esperar de un grupo intelectual que tambin aspiiaba a desempear
un papel en la polltica de Grecia. Al mismo empo su pensamiento era ms intelectual que el de otros polfcos. gh la
generacin siguiente a la de Platn, su discfpulo Aristteles
lport el primer ejemplo de anlisis emplrico cuando estudi
las constituciones de varias docenas de ciudades griegas y trat
li
ii
1;
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PRT"OCO: ELASCENSO-DE LAS CIENCIAS
SOCIALES
ii
tr:
de establecer las condiciones bajo las cuales stas eran gobernadas por reyes, aristocracias o democracias. A Aristteles no
slo le interesaban las interrogantes de valor, sino tambin el
desarrollo de un sistema de conocimiento. El factor crucial
puede radicar en la estructura de la escuela que l organiz:
mimtras que la escuela de Platn tena el propsito decapacitar
lderes para el gobierno, Aristteles se propona ante todo
capacitar a otros intelectuales. La misma forma de organizacin
elegida por Aristteles lo condujo a la sistematizacin" y su aislamiento interno de toda meta polftica inmediata lo indujo a dar
mayor nfasis al conocimiento por sus propios mritos.
La sociologla y la economa de Aristteles eran prometedoras, pelo rudimentarias. El mejor logro de la ciencia social griega fue la creacin de la historia tal como hoy la conocemos; es
decir, la historia narrativa seria. En la misma poca en que los
sofistas y las dems escuelas filosficas se enfrascaban en sus
debates ms vigorosos, el mercado intelectual alent a escribir
obras de historia a polfcos y generales retirados, como Tucfdides y Herodoto. Ellos crearon una nueva nonna en sus esfuerzos po reunir los datos histricos de modo objetivo y libre de
interpretaciones religiosas (como las que nos son tan familiares,
que se encuentran en la Biblia hebrea) e ir ms all de la crnica
administrativa escueta para hacer un anisis de las causas que
originaron esos hechos. A pesar de que el mercado intelectual
relativamente autnomo de la Edad de Oro griega no dur
mucho, su tradicin sobre la forma de describir la historia fue
un legado que logr sobrevivir, por lo menos hasta cierto punto,
m las sociedades ms sobrec'argadas de religin y polca que
surgierol despus. En Roma, algunos polfticos como |ulio Csar
y varios- aristcratas en desgracia, como Tcito, escribieron
obras histricas informativas y hasta un tanto anallticas; un
rnilenio despus, pmsadores rabes como Ibn Miskawaih e Ibn
Khaldun incursionaron en la sociologfa comparava bajo la
fachada de reflexiones histricas. Durante los largos siglos en
que a Aristteles y Plrtn se les consideraba como fsiles sagrados dignos de veneracin y cornmtario, si acaso eran recordados, el cultivo de la historia rnantuvo encendida la chispa de
ii
la ciencia social en Occidente.
ll
I-as unioersidaites mcitimalcs crean aI intclctual moiletno
El pensamiento social modeino comienza a alcanzar una nursa

I
ii,
.i:
,lri
crca de intelectgles en el siglo XVIII y slo despus de esa

poca se empiez/n a formar las disciplinas modernas tal como
lr-oy las conomos. No obstante, puesto que tratamos de
localizar los fundamentos sociales de la ciencia social, es necesario dirigir nuestra mirada, al menos por un momento, cinco o
seis siglos ms atrs. En el mbito de las ideas sociales encontramos poco ms que figuras aisladas en todo ese periodo:
Thomas Hobbes en el siglo XMI, Niccolo Machiavelli (Maquiavelo) hacia 1500, Toms de Aquino m el silo XIII, y otros.
Pero en el dominio de las instituciones intelectuales se sentaron
entonces fundamentos importantes. Sin stos, el surgimiento
ulterior de las refinadas tradiciones del pmsamiento social no
habrfa sido posible. En la Edad Media, el pensamiento social
tenla el lastre de la ortodoxia religiosa; Ios primeros intentos de
autonomla intelectual se produiqon en mbitos ms seguros,
primero en la filosofla y ms tarde en las maemcas y las ciencias naturales. Sin embargo las instituciones pioneras de ese
desarollo intelectual proveyeron el ancla a lia cual se pudo sujetar la ciencia social ms adelante.
principal aportacin de la Edad MFq ul pensamiento,'p
-lâ
subsiguiente no fue una idea, sino una instucin: el sugimien- '
to de la universidad. Las universidades se desarrollaron en la
centuria entre 1100 y l2OA, cuando maestros y estudiantes se
congregaron m ciudades como Parls, Boloa y Oxford. Ms
tarde los maestros (y a veces los estudiantes) adquirieron actas
constituvas legales de la lglesia o el Estado, Que les confirieon
el derecho de regirse por sf mismos como corporaciones autnomas. Por primera vu,la comunidad intelechal fuvo su propia
ciudadela: para bien o para mal, ahora habfa una fonter clara
entre el interior y el exterio+ y _,por lo menos m principioreclam el derecho de gobernar sus propios asuntos.
Esta autonomla se obtuvo en forma paulatina. La mayorfa de
los maestnos y studiantes seinteresaban por la teologla,el derecho y, en menor grado, la medicina; es decir,los atrafan las tradiciones prcticas del mundo er<terior y no los temas intelectuales
por sl mismos. Al principio,los tulos universitarios slo tenlan
un valor marginal para h mayorfa de las carreras, pues muchos
sacerdotes eran casi analfabetos y los cargos de la Iglesia constitulan a menudo canonifas polfticas; por supusto, esto era an
mas evidente en la mayorla de los funcionarios gubernamentales de los estados feudales-patrirnoniales de l poca. No
'Y
*
10
obstante, el papado empezaba a burocratizatse y los ttulos uni-
versitarios en teologla o derecho cannico (religioso) conferan

prestigio a los clrigos ambiciosos que aspiraban a ocupar altos
cargos en Roma. Al mismo tiempo, los albores del comercio en la
economla de Italia y otros lugares crearon un mercado para los
abogados, as como las disputas en torno a la propiedad y otras
cuestiones administrativas en los florecientes estados seculares.
En sentido oficial,las universidades eran parte de la Iglesia y
se afiliaban a ellas los maestrcs de derecho y medicina, con lo
cual podfan aprovechar el prestigio de una religin que se apoyaba en textos sagrados. Las personas con inclinaciones intelec:
tuales no tardaron en descubrir que su capacidad tena cierto
valor en el mundo de la universidad y que allf podan hacer carrera como profesores. La mayora de los estudiantes, igual que
hoy, slo aspiraban a prepararse para un empleo y ocupar una
posiciry pero no tenan intereses intelectuales. Apesar de todo,
las corporaciones universitarias autnomas eran una red expansiva que se difundi a todas las ciudades de Europa; en esos
centros los intelectuales podlan estar en contacto fisico, aI abrigo de las presiones del resto del mundo. As se cre la posibilidad de hacer curera en esa comunidad,llegando a ser un profesor famoso, sin tener que hacer ms aportaciones que las de
po intelectual.
En los siglos postreros de la Edad Media,los mritos universitarios iniciaron un largo proceso de inflaciry en trminos de
valor social. A medida que un mayor nmero de personas
adquirfa ttulos, se empezaon a imponer requisitos'educacionales en las posiciones religiosas y polticas de la poca,
lo cual cre la necesidad de un mayor nmero de aos de estudio como un imperativo social para ocupar los mismos puestos
de antao. Al aumentar la afluencia de estudiantes, la comunidad de los maestros se expandi. Las universidades proliferaron y empezaron a comper unas con otras para atraer a los
estudiantes que seguan a los profesores ms famosos. Como
suele suceder en las pocas de competencia, los intelectuales
empezrron a tratar de destacar sobre sus rivales mediante la
creacin de nuevas ideas. Los largos siglos de tradicin y dogma
empezaron a ceder el sitio a la innovacin, pero no porque la
sociedad circundante le concediea menos valor a la tradicin,
sino porque habla logrado formarse un dinmico mercado intelectual dentro de su propio y resistente capullo.
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DP LAs CIENCIAS
socIALEs
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Este afn de innovacin se present primero en la parte de la

universidad ms aislada del mundo exterior, es decir, en la facultad de filosofia. Inicialmente esa era la menos importante de
derecho
las cuatro facultades: las de mayor jerarqufa
-teologa,
y medicina- capacitaban a los estudiantes para las profesiones
mundanas y concedan un valor especial al principio de la tradicin y la ortodoxia. Inicialmente slo se otorgaban a la filosofia
los grados ms bajos (bachillerato y maestra) mas no el doctorado; se la vea tan slo como una facultad formativa donde los
estudiantes aprendan lgica, gramtica y otras materias por el
eslo, como una especie de ejercicio de preparatoria o licenciatura antes de emprender estudios superiores. Por esa tazn,
los maestros de filosoffa no estaban sujetos a las mismas presiones de las facultades de mayor rango, en trminos de ortodoxia. Hombres tales como Peter Abelard, Duns Scofus y
Wilam of Occam empezaron a desarrollar la filosofa, no tanto
como una introduccin a la teologla, sino como una materia
independiente por derecho propio (ms arU como una asignatura en la cual era posible la innovacin).
Desde el punto de vista de la sociologla moderna de las organizaciones, lo que ocurri fue un "desplazamiento de metas":
una divisin de personal que luchaba por no ser un medio al
servicio de fines ajenos y llegar a ser un fin por sus propios
mritos. En la literatura sobre organizacin, el desplazamiento
de metas se considera de ordinario como una patologfa: por
ejemplo, cuando el departammto de contabilidad deja de actuar como un servicio para la organizacin y empieza a ejercer
la contabilidad como un fin en sf mismo. Sin embargo, en la historia de las instifuciones intelectuales, este tipo de transformacin de los medios en fines sera el comienzo de un inters social
por el desarrollo del conocimiento por derecho propio. Con el
surgimiento de.las universidades y, sobre todo, con la creavidad de la facultad de filosofla,los intelectuales adquirieron un
"hoga{' y su propio sentido de propsito. Desde entonces, la
historia del pensamiento humano siempre ha girado en torno de
la interaccin entre la comunidad intelectual y el mundo exterior, y el aislamiento de las universidades con respecto a las
cosas prcticas ordinarias y las ortodoxias ideolgicas, y tambin ahededor de los medios por los cuales estos intereses se
decantan para brindar a los intelectuales nuevos mbitos de
investigacin y problemas.
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cuATRo TRADIcIoNES
soclorctcs
pRLoco' ELAscENso Dr uls crEttctfs
socrAlEs
13
Sin embargo, el brote filosfico de las universidades medievales no se enlaza por lnea directa con la vida intelectual modema. Las universidades pasaron por varias oleadas de expansin y contraccin. La inflacin de los mritos acadmicos lleg
a su mximo en los siglos XIV y XY, y despus el prestigio de las
universidades decay bruscamente. La afluencia de estudiantes
se paraliz en muchos lugares. En ese periodo los intelectuales creativos tendieron a abandonar las universidades y encon-
traron colocacin en el mundo exterior, bajo la proteccin de

prncipes y mercaderes ricos. Ese cambio es lo que hoy se conoce
con el nombre de Renacimiento.
EL RENACIMIENTO: LA VIDA INTELECTUAL SE VUELVE
SECULAR
El esplendor del Renacimiento se produjo sobre todo en el

mbito del arte; no obstante, tambin para la comunidad intelectual fuvo una trascendencia estructural. Por primera vez
desde la antigedad, los intelectuales tenlan un papel que desempear para gaftse lavida fuera de la Iglesia (una de cuyas
runas eran las universidades medievales). El resultado de este
cambio fue la ideologla intelectual conocida como humanismo,
un grito de batalla que hizo nfasis en la cultura secular, sobre
la religin, como la norma intelectual ms alta. Si bien es cierto
que al principio su nico afn consistfa en revivir la literatura
antigua de Roma y Grecia, el tema subyacente de que los intelectuales seculares debfan ser independientes de la Iglesia fue
su rasgo ms importante con el correr del empo.
El humanista tfpico era un personaje dedicado lntegramente
a entretener a la corte de algn protector rico. Con frecuencia
hacfa las veces de secretario privado; escribfu poenurs, historia y
ensayos; y a veces realizaba ambin experimentos cientfficos.
Esta situacin produjo resultados ambiguos para la ciencia
social. La popularidad de la acvidad intelectual como una
especie de deporte para espectadores (porque eri esa poca no
slo no e<istfan los actuales medios de comunicacin masiva,
sino tampoco se habfa iniciado an la impresin masiva de
libros) implic la presencia de un mercado abierto para las
ideas. Por otra parte, el papel del intelectual era ante todo el de
un personaje dedicado a entretener, por lo cual se atendfa ms a
la espectacularidad de la presentacin y al estilo literario que a

la precisin o la agudeza analtica. La nica ciencia social que
floreci entonces fue la elaboracin de libnrs de historia. Sin
embargo esta historil segula siendo superficial; los pocos histo-
riadores realmente buenos (Francesco Guicciardini, Flavius

Blondus y pocgs ms) no eran bien r:ecibidos porque su erudicin resultaba demasiado austera para el gusto comn.
El gran acontecimiento intelectual de los siglos XM y XMI
fue el despegue de las ciencias nafurales, no as de sus homlogas sociales. Esto se produjo por una combinacin de causas
sociales. Por una parte, los intelectuales seculares de eslo renacensta desarrollaron la ciencia como una nueva diversin. Ese
inters se profundiz_gracias al contacto con los artesanos prcticos ytambin por el patrocinio del gobierno. Aquella er una
poca de innovaciones tecnolgicas para la guerra: la revolucin
de la plvora, el mundo de la exploracin y, en consecuencia, el
inters_por la_navegacin; y tambin una ra de expansin comercial y del lmto perfeccionamiento de las tcnicas de'manufactura que se estaban acumulando y que desembocarfan ms
tarde en la Revolucin Industrial. La cirrcia ya no slo era divertida, pues se empez a tener el presentimiento de que podra
llegar a ser algo prctico.
Es probable que esas influmcias no hubieran sido suficientes
para producir un avance decisivo genuino en la teorfa cientffica,
perosgedi. que coincidieron con otro cambio instucional que
aport la pieza faltante: el resurgimiento de las universidad'es.
Los siglosXVI yXVII fueon testigos de la segunda gran oleada
{e elpalsin universitaria despus de la primera, inlciada en la
Edad Mqdia y gu secuela en el Rmacimiento. El influjo de
luevas ideas prcticas dentro de las filosoffas universitarias y
los intereses renacentistas de alcanzar el dominio de ra teorf
pura unieron las piezas para crear.la cimcia moderna tal como
la conocemos: una sfntesis de la evidencia empfrica y la generallzacin terica. La misma combinacin institcionai revlvi a
la filosofa, la cual se habfa estancado durante siglos, y lahizo
sondear nuevos rumbos; fue en esa misma poa, en el siglo
XVII, cuando tuvo lugar creacin de la filosofla moderna porios
trabqo9 de personas que tambin participaron de modo activo
1n el. despegue de la ciencia: Francis Bcoru Ren Descartes,
Gottfried Leibniz.
El camino no fue tan fcil para las ciencias sociales. La base
CUATRO TRADICIONES SOOOLGICAS
ideolgica de la sociedad estaba en un torbellinoen ese periodo,

q,re etpe" con la Reforma y prosigui durante las guerras religiosas n las cuales se enfrentaron los catlicos y los protesiat tes hasta el final det siglo XVII. Si las ciencias naturales
pudieron penanecer relavamente ajenas a la ideologla, no
bcurri lo mismo con la ciencia social. (He dicho relatiaamente
ajenas a la ideologa, pues Galileo, p. ej., fue condenado por la
Iquisicin, a.tnqe pbr fortuna ya era anciano Y t-raba rc31i7ado su labor). Sinbm6argo, en trminos generales,la ciencia floreci tanto en los pasesprotestantes como en los catlicos.) No
haba independeniia para teorizar en trminos abstractos acerca del mundo social. La nica ciencia social establecida,la historia, estaba obligada a prestar sus servicios en las guerras religiosas, produciedo propagandaPaft el bando protestante o el
catlico.
LAS GUERRAS RELIGIOSAS Y LA ILUSTRACIN
Las guerras religiosas fueron una transicin institucional'que

sera-muy importante para los adelantos intelectuales ulteriores.
Con los crecientes ejrcitos de la poca, los reyes emPezaron a
sustituir a los aristcratas feudales y a los consejeros eclesisticos por una administracin de burcratas civiles' La Iglesia
habf sido la fuente tradicional de servidores civiles porque, en
la sociedad medieval, era la nica dase alfabetizada en glan
escala. No obstante, en vista de la poltica de la poca,la Iglesia
Catlica --con su lealtad empeada al Papa- ya no poda ser
digna de la confianza de los reyes que deseaban edificar sus Pronacionales.
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- Laestados
el conflicto lglesia-Estado se resolvi en los
forma en que
-tuvo
una influencia decisiva para definir el
diversos palses
carcter d-e la vida intelectual en cada uno de ellos. En la Alemania protestante, la Iglesia se convirti en uno de los elementos de ia burocracia gubemamental. I"as universidades, incluidas sus facultades de teologa y derecho, fueron absorbidas
como oficinas estatales' Ms tarde, cuando se erigi un sistema
masivo de enseanza elemental, tambin ste encontr fcilmente su sitio como unaramaadicional de la administracin del
gobierno central. De este modo, prccamente tgdog lospapeles
intelectuales, en Alemania, les correspondan a los funcionarios
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PRLOCO: EL ASCENSO DE LAS CIENCI,AS SOCIALES
de la burocracia estatal. Un efecto de esto fue que cuando surgi

la ciencia social en Alemania, se volvi parte integral del inters
oficial por desarrollar informacin y tcnicas para los propsitos
del gobierno. La primera de sus manifestaciones en ese pas,
conocida como la Stantswissenschaft (ciencia del Estado). era
una combinacin de lo que se podra llamar administracin

pblica con la estadstica descriptiva. En este ambiente alemn
fue donde habra de surgir la mayor parte de la tradicin del
conflicto en el terreno de la sociologa, inspirada tal vez por el
tono de la Realpolitift, es decir, los principios de la poltica realista de lnea dura.
En Francia, por otra parte, hubo una intensa batalla interna
entre las facciones protestante y catlica, pero al final el pals se
declar nominalmente catlico. Sin embargo, el gobieino de
Francia estaba tan ansioso como el de Alemania por independizarse de Roma. Por esa razn,los franceses permitierorque
las universidades fueran un bastin de la ortodoxia catlica,
pero luego las dejaron marchitarse en botn al segregarlas del
reclutamiento de personal para cargos oficiales. Pra esos cargos, los franceses eleglan a administradores e intelecfuales seculares. Asf naci una nueva nobleza, la noblsse ile robe,junto a
los viejos aristcratas guenercs. De esa aristocracia burocrtica
habrlan de surgir pensadores sociales como el barn de Montesquieu, el barn de Turgot, el marqus de Condorcet y Alexis de
Tocqueville. En virtud de que la lealtad de las.universidades era
cuestionable, el gobierno fund en Parfs academias y escuelas
de capacitacin independientes para ingenieros y otros servidores pblicos. Ms tarde, despus de la Revolucin Francesa,
Napolen sell lavictoria de esta lite de tcnicos cuando aboli
todas las viejas universidades y las reemplaz con escuelas seculares. Por otra parte, las escuelas elementales y secundarias
permanecieron en nurnos de la Iglesia hasta fines del siglo XIX.
El resultado de esto fue que los intelectuales francese seconcentraron en Parls como un grupo de lite, compitiendo por un
reducido nrnero de cargos de alto nivel en hs cademis y hs
Standes mles, y reunindose en los salones de sus protectores
aristcratas. Mientras que el inelectual tpico alemn era un
profesor universitario, instalado m un cargp de nivel medio en
el servicio civil, el intelectual francs perteecfa a una lite cultural muy cercana a los crculos del poder y potencialmente dispuesta a intentar un derrocamiento revolucionario. A diferencia
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cuATRo TRADICIoNES
soclolclc's
era sistemtico, acadmico e incluso

del intelectual alemn que
-francs
se orientaba de ordinario a la
pedante, el intelectual
iiencia y tambin a la controversia poltica y solfa ser lcido y
brillantg con un estilo elocuente y florido en sus exposiciones.
Si usted gusta, puede atribuir esto al carcter nacional, Pero no
es ms que una mefora; en trminos ms precisos, aquf se
refleja la influencia de diferentes instituciones sociales sobre la
estrctura de la vida intelectual. ste habra de ser el medio
social de ese linaie sociolgico al que he denominado la tradicin durkheimiana.
Inglaterra aport un tercer PftrQn. De todas las sociedades
de Eriropa, sl en h de ese pafs la clase alta menor fu-e capaz de
contenei el desarrollo burocrtico del esado centralizador. El
xito de la Reforma protestante en Inglaterra hizo que sus universidades se independizaran de Roma YrPor 1o tanto, que fueran aceptables par la lite polltica' No obstante, el hecho_de que
no hubiera unaburocracia extensiva en el gobierno signific que
la universidad tenla una funcin muy modesta que desempear.
Las facultades de mayor rango (teologla, medicina y derecho) se
desintegraron por completo; gran parte de los estudios de
derecho eran impartidos fuera de las universidades, por los especialistas en Derecho Consuetudinario de los Gremios de
bogados de Londres. Las universidades inglesas quedaron re'
ducidas a poco ms que escuelas para seoritas y un camino
hacia las canonjfas eclesiscas para los hijos menores de la
clase alta. De este modo, las universidades desempearon un
papel secundario m la vida intelectual inglesa durante lodo et
sigto XVm y despus, hasa el advenimiento de las reformas
administrativas de fines del siglo XIX.
De ese modo, la funcin del intelectual qued reducida casi
por compleo a ser la diversin particular de la acaudalada clase
lta. gn sf misma, esta base no parecfa un buen augurio para la
creavidad intelectual. En forma ocasional, algrn caballero Qas
muienes estaban casi por completo exduidas de este temeno a
causa de las prccas sexistas de la poca) Podfa tener intereses
intelecfualer pftr no habla elementos para capacitar estudianters o paa sostme una llnea de invesgacin de tipo acumulavo. Cuando se requerla equipo de investigacin o financiamiento para realizar expediciones, la eiecucin del proyeco
dependla por completo del azar o de que la persona interesada
contara enese momeno conel dinero suficimte.Induso cuando
PRLOCO: ELASCENSO DE LAS CIENCI,AS
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SOCIALES
17
se hacfan nuevos descubrimientos, no se tena la seguridad de

que alguim mfs estuviera dispuesto a proseguir la labor donde
el innovador la habfa {ejado. A causa de eso, los pensadores
ingleses en los mbitos de las ciencias naturales, la fil-osofa y las
ciencias sociales por igual, han sido notablemente individualistas. La historia intelectual inglesa est llena de personajes peculiares, como el pastor Thomas Malthus, Francis Galton, Ctrartes
Darwiry pero carece de escuelas o movimientos sostenidos, como los que se organizaron en Francia o Alemania.
No obstante, esto tuvo su contrapeso en el hecho de que
Inglaterra estaba en constante comunicacin con la vida intelectual de la Europacontinental. Los pensadores ingleses pudieron
aportar nuevas directrices creativas sobre lneaJde estudio iniciajtas en otros plses, y lograron que sus ideas fueran adop_
tadas por especialistas de otnrs lugares. veremos un excelente
ejemplo de esto en-el j19go redp-roco de ideas, entre ingleses y
franceses, que se describir en el capftulo 3 como U tAiciOn

durkheimiana. La organizacin social del mundo intelectual
no habla podido mantener el crecimiento a laqgo plazo si
i"g-lr
hubiera estado aislada. En cambio, como parte de united internacional, aport opciones que estaban libies de las restricciones
de los densos ambientes intelectuales de pars o de las universidades alemanas y: por lo tano, fue capaz de hacer notables
innovaciones. Inglaterra tuvo tanbin ventaja de ser el pafs
ms
{co de Europa durante varios siglos, por lo cual muhos
miembros de la clase alta e incluso aigunoi de la clase mdia
contaban con suficientes recursos par dedicarse a tareas intelectuales.
Podra mencionar a
fno: cuantos palses ms. El ms impor_
tante de ellos es Escocia, donde las-universidades adoptron
una posicin ms parecida a las de Alemania, frente a la islesia
y el gobierno; por lo tanto, Escocia aport la base univers'taria
sisterntica que le faltaba a la vida intelectual brinica. Las
antes podercsas Italia y Espalra estabanen decadencia econrnica y sus universidades cayron en rnanos de la reaccin catlica,
en una especie de guerra frla que era la secuela de la lucha conha la Refornra protestante. gn talia todavfa era posible
trar creatividad intelectual, sobre todo entue los intelectuales
"r,.orcosmopolitas orientados hacia parfs.
fl,p*igg de despegue de las ciencias sociales se present en
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mismos, los pensadores de la poca emPezaron a referirse a ella

como la Ilustracin. Una comunidad intelectual secular se haba
estado formando en los pases ms ricos de Europa desde los
das del Renacimiento. S-e la poda encontrar, en parte, en las
universidades de Alemania y Escocia o en las grandes escuelas
tcnicas de Francia; tambin entre los intelectuales que amenizaban los salones ms refinados de la aristocracia, especialmente en Pars; y en parte entre la alta burguesa --sobre todo
en Inglaterra, Fianci e Italia- que lucla su cultura personal
como un rasgo de disncin individual. El apogeo,_de esa comunidad de largo alcance se produjo en el siglo XVI[. Las guerras
religiosas haban terminado y la tolerancia secular era el nimo
preominante en ese tiempo. Las burocracias-gubernamentales
y atgunas de las nuevas escuelas les brindaban a los inteleciuats la oportunidad de hacer camera, y el nivel de riqueza en
connuo ascenso dio a los mecenas aristcratas y a los intelectuales de la clase alta abundantes recursos pa financiar sus aficiones. Las condiciones eran ms propicias que nunca para la
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actividad intelectual.
El intelectual de la Ilustracin era un pensador de tipo universal. As pues, sabemos de algunos que contribuyeron a_una
amplia vaiedad de disciplinas: Trgot y Adam Smith escriban
tanto de economa como de filosofa social; filsofos como
Locke, Leibniz, Voltaire, Hume y Kant hicieron aporaciones en
rubros que van desde la ciencia hasta la polltic4 la literatura y
la historia; adems, los escritos de Montesquieu, Vico o
Condorcet se pueden catalogar con la misma facilidad como de
filosofia social', sociologfa, cincia polltica, antropologfa o historia universal. Esas disciplinas no existan an porque no habfa
comunidades intelectuales por separado que les impartieran su
identidad y sus nonnas distintivas. En lugar de eso,el papel del
intelectualavanzabaal mismo tiempo en todos los frentes. Hay
dos cosas notables en cuanto al tipo de ideas que esta situacin
provoc. Fue la primeravez que los pensadores trataron de ofreier explicaciones generals sobre el mundo social. Tuvieron gPortunidad de abstenerse, Por lo menos en principio, de glosar
alguna ideologfa ya existente, pala tratar de establecer principis generales que permitieran explicar la vida social. Esos priniipio no siempre eran muy refinados, pero marcaron el comienz de la ciencia social porque en ellos se traz la meta de lo que
una ciencia social podrfa llevar a cabo. Esto se debi tal vez a la
pRLoco, ELAScENso
DE LAs crENcr.As
socrAlEs
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influencia de las ciencias naturales, cuyas explicaciones cabblga|1 solre una ola de xito y gozaban de gran popularidad
pblica. Isaac Newton era el hroe de la poc y ls matemticos, astrnomos y bilogos estaban en boga. Con todo esto,los
pensadores sociales adquirieron cierta libertad para tratar de
construir una ciencia de la sociedad, gracias a u agotamiento
general del dogmatismo y de las matanzas perpeh;das en las
guerras religiosas. A esto contribuy tambi un dima poltico
relativamente tranquilo, en la era de los dspotas ilubtrados
burocrticos. En Npoles, Giambattista Vico cre un sistema de
historia mundial al cual titul ta Scienza Nuoofl, es decir, la
Nueva Ciencia.
Ms an,los pensadores sociales tuvieron nuevos y notables
materiales que ponderar: las sociedades tribales y n occidentales recin descubiertas en Amrica, Africa y el riente. se reciblan informes de un nmero cada da mayr de exploradores,
a partir de los viajes de fines del siglo XV, yel interj pblico se
manifestaba en un sinnmero de libros populares. Los filsofos
sociales, como Thomas Hobbes, John-Lcke y Jean Jacques
Rousseau, derivanrn de esos relatos su idea de-un ,,estado-natural" que les sirvi de base para teorizar sobre el modo en que
sus propias sociedades podran haber sido constuidas. ia
nocin de una secuencia evolutiva de etapas fue forjada en
forma gradual por Turgot, Condorcet y el conde de Saint3mon,
y culrnin con la sociologa explcita de Auguste Comte.
En
esa trg f* una poca de invsgacin empfrica.
_
-genelal.
L,as tribus de las "Indias'-y las civilizaciones anlguas de persia
y Cry.. eran ms conocidas por referencias verbales que por un
estudio sistemtico. slo los historiadores, por el cariter de sus
pesquisas, aplicaban el anlisis factual. su priblico era ante todo
popular, y se concedla la ms alta considercin a las normas _
terarias. Los historiadores ms eminentes eran individuos como
Edwgd Gibbon, quien se dedic sobre todo a repetir historias
alle.rior9s, m{s
a descubrir hechos nuevos. papel social
_q1e
del intelectual de la Ilustracin no dejaba mucho espicio para
los esfuerzos de invesgacin sostenidos. Lo que tenf mes xito
era un produco de impacto inmediato (por so h mayor parte
de esos escritos se caracterizuon por la hlosofia
y
el buen estilo literario).
"rp",*tutitru
Colo g|.uera-gue fuese, )a se haban dado los primeros
pasos. Las disciplinas especializadas de las ciencias soiales ha-
20
CUATRO TRADICIONIES SOCIOLGICAS
ban empezado a formar sus respectivas comunidades intelectuales. tu no que stas quedaian constuidas, se les podrfa
dar menos impoiancia a lbs gustos del pblico P!i{ar' y la
competencia iitelectual interni fov-arla a cada disciplina a elevar su nivel de refinamiento.
Economa: la primera ciencia
scial
La primera de las reas donde la informacin factual se acumul
iunto con la expansin de las byroXVIil. El estado mercantilista

del-siglo
cracias administrativas
la moneda e instuir comcontrolar
trat de regular el comercio,
funcionarios e inlo
tanto,los
Por
plejas forlas de tributacin.
gobiemo se apliasesores_del
ser
a
ietrales que aspiraban
econmica.
polca
la
sobre
prcticos
caron a escribir trtados
estaban
gubernamentales
burocracias
hs
En Alemania, donde
d:
profesotu.q
las
universidades,los
muy vinculadas a
ferecho
desarrollaron una disciplina a la cual se llamaba indistintamente
estadstica o staatswissenscna, que consisHa en compilar informacin econmica. Esa creciente bibliografa ofrecla un Sran
nmero de descripciones, Penc pocos principios generales' Se
podrla decir que l-a orientacin prctica de esos materiales era
emasiado iniensa para permir el grado de distanciamiento
intelectual apropiado.
El inters ferico se empez a desarrollar cuando la
economa pas a formar parte e los intereses de la comunidad
intelectual'ms vasta. En Inglaterra y Francia se formaron facciones polticas o pardos rudimentarios. El desarrollo comercial cr una claseimpresarial independiente del gobierno y de
las vieias facciones aristocrticas y religiosas. Los intelectuales
emper'aron a atraer a esa nueva audiencia por medio fe tratadoi partidistas de economla polftica, No obstante, en el contexto d h vida intelectual de la poca,los argumentos sobre temas
espedficos se generalizaron en un estilo "filosfico" de discurso
y, e ese mod, fuenrn el inicio de la teorla econrnica'
er, ?o.ma sistemtica naci
en la dcada de 17ffi una filosoffa econmica que se conoce

como la doctrina fisiocrtica' Tuvo muchos seguidores m el
gobierno y en los crculos intelectuales Sfaglal a su {efensa
azonada de la agricultura comercial como la fuente de toda
riqueza. Como eslgico, esto le atrajo la simpatla de los emPre-
PRLoGo: ELASCENSODE
T.A,S
CIENCTAS
socIAI
F,c
2I
sarios agrcolas. Un llamamiento paralelo a los intereses empresariales fue formulado poco despus, cuando Adam Smith public Thc Wealth of Nations (ta riqueza de las naciones) entiZ6.
ste fue tal vez el libro ms popular que se haya publicado
jams sobre cigncil social; tuvo muchas ediciones en Inglaterra
y fue traducido al francs, al alemn, al italiano y a muchas
lenguas ms en unos cuantos aos. Adam Smith tenla un estilo
literario agradable, pero no fue del todo original ya que sistematiz informacin e ideas econmicas que ya estaban en circulacin. Desde el punto de vista poltico, su popularidad se debi
a sus argumentaciones sucintas y sus consignas a favor de la
estrategia poltica del kissez-faire en el terreno de la economa.
Adems,Adam Smith tena una orientacin ms terica que sus
predecesores: era profesor de filosofla moral en la Universidad
de Glasgow, por lo cual sus escritos no eran tan slo la formulacin {e_un argumento polftico, sino un esfuerzo por alcanzar
el nivel de generalizacin de la filosoffa acadmica. Aunque
otros autores ya hablan escrito sobre economla, se podra decir
que Adam Smith le dio a sta una identidad intelctual como
disciplina pncfesional. Su solvente posicin social le permiti

hacerlo. Era un catedrtico descendiente de una familia de
servidores civiles escoceses y, por sus contactos en el servicio
diplomtico de Escocia, era conocido en los clrculos intelectuales ms activos de Parfs. Adam Smithera lo que se podra llamar un personaje hbrido, y esa caracterstica favorece a
menudo la creatividad intelectual. Tenla la visin interna de los
intereses econmicos de un administrador y tambin estaba
familiarizado con los divulgadores populareb de h economa
polftica, como Quesnay. Su papel de cteAratico le infundi la
inclinaciir sistemtica que hizo de su texo la base de una ciencia.
El ascenso ile ln escuela p{tblica y la ranlucn dc ra unhnrsiilait
Al mismo tiem9 que los intelectuales de la Ilustracin ocupa-
ban el centro del escenario, una revolucin se desarrollaba sin

hacer ruido enAlemanil-En Prusia y otros lugares se instituy
la educacin elemental obligatoria y
lratuita pr primera vez'en
el mundo. El propsito de esto era inculcar la oberiiencia al esta{o..at n1n9ipio_el personal docente estaba formado por clrigos
de baja jerrqula pertenecientes a la burocracia a'e U tgteiia
cuATRo TRADIcIoNES soctoLclces
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estatal. Con esto se reaviv la importancia del profesorado

teolgico en las universidades y el de las facultades de artes liberales donde los estudiantes se preParaban para esos cargos.
De ordinario las ctedras eran atendidas por egresados universitarios que estaban en espera de que se les asignara tn cargo en
la Iglesi o en las universidades. El nmero de plazasdocentes
se increment aun ms cuando se instuy la escuela secundana; en Alemania se le llamaba Gymnasium. La matrfcula de
estudiantes universitarios aument notablemente a fines del
siglo XVIII; no es de sorprender que stos hayan puesto la mira
en los cargos docentes mejor remunerados y de mayor prestigio
(es decir, en las ctedras universiarias) yno en la enseanza elemental o secundaria, y que trataran de deshacerse lo ms pronto posible de estas ltimas. En los Estados Unidos de hoy, la
transferencia de maestros de las escuelas pblicas a las universidades no sera factible, porque esas instuciones estn constituidas como dos sistemas diferentes. En cambio, en Alemania
ambas eran parte de la misma burocracia, y los intelectuales las
velan como tros tantos peldaos de la misma escalera'
El resultado de esa expansin y competencia fue una considerable presin para que aumentara el nmero de ctedras universitaris en la facultad de artes liberales y se elevara su prestigio. Sobre todo en las nuevas universidades de Prusia, y
dspus en la recin fundada universidad de Berlfn,los maestros volvieron a competir en trminos de creatividad intelectual
en una forma nunca vista desde la alta Edad Media. Ellos se
apoyaron en materias formativas, como las lenguas clsicas
(latn y griego) y las transformaron en la ciencia de investigacin conocida como filologfa (a ciencia del lenguaje), que ms
tarde tendrla una influencia revolucionaria en la investigacin
de la historiay laantropologla. En el apogeo de ese periodo de
gran afluencia universitaria y competencia intelectual, es decir,
los aos transcurridos entre 1780 y 182O los maestros de la asignatura de subgraila (licenciatura) llamada filosoffa (pues se
supona que sta no era ms que un curso preparatorio Para
estudios superiores de teologla o derecho) vivieron una revolucin intelectual. Immanuel Kant, Johann Fichte, Friedrich
Schelling, Georg Hegel, Arthur Schopenhauer y otros crearon
formas inditas de filosofia y, al hacerlo, afirmaron que su
campo de trabajo no era slo una "cienda", sino una forma de
concimiento superior a todas las dems. En palabras de Kant,
pRLocO, ELASCENSO DE LAS CIENCTAS SOCIALES
la filosofa sera objeto de una "revolucin copernicana" que la

convertira en "la Reina de las Ciencias". El resultado de esa
agitacin intelectual fue un cambio estructurat en 181O los estudios filosficos (artes liberales) fueron elevados a la categoa de
estudios de postgrado, en el mismo nivel que el derecho, la
teologa y la medicina,y el ttulo acadmico en artes (que ahora
culminaba con el doctorado y no con la maestrfa) fueceptado
como certificacin para el otorgamiento de plazas docen[es en
las escuelas pblicas, en lugar del ltulo en teologla.
Esta innovaciry introducida primero en la nueva univesidad de la capital prusiana de Berln, muy pronto fue imitada por
las otras veintitantas universidades teutonas. (En esa poca,
Alemania estaba conformada por docenas de estados indpendientes, la mayora de los cuales tenla su propia universiad;
Prusia no era ms qu9 el estado ms fuerte entre los dems y
an no unificaba a Alemania por medios militares, lo cual no
ocurri sino hasta 7871). El resultado de esa reforma fue que las
universidades teutonas alcanzaron muy pronto el drazgo
mundial en casi todas las ramas de la ciencia y el conocimiento
acadmico. Lo gu9 ocurri se puede explicar una vez ms, igual
que en el caso de la universidad medieval, como un "desplazamiento de n"retas" organizacionales. La facultad de artei slo
preparaba a los estudiantes para ingresar a ohas facultades de
ms alto rango, pero cuando su funcin se convirti en la capacitacin de maestros para el sistema de escuelas pblicas, tvo
oportunidad de hacer valer la importancia indepediente de sus
actividades. No hay un lmite inblnseco en canto al conocimiento que sus profesores deben tener (a diferencia de los telogos, abogados y mdicos) y, por lo tanto, no ey<iste un criterio
daro sobre cmo debe ser su formacin.
Ms an, la funcin especializada de maestn-instructor
legitim de ese modo la pretensin de la facultad de ares, de
convertise en una divisin separada y de igual nivel en la organizacin. con esa independencia, los profesores universitarios
adquirienrn la libertad necesaria para desarrollar sus propios
tg1q y tuvieron oportunidad de elevar su prestigio. La necesidad de comper entre ellos mismos por lajcted-ras hizo de la
ptoductividad acadmica una meta importante por primera vez
desdelaEdad Media, cuando PeterAbhrd y sui rivates atralan
a los estudiantes con sus clebres debates. l resultado de esto
fue el desarrollo de temas filosficos y humanlsticos, entne ellos
CUATRO TRADICIONIES SOqOLGICAS
las matemticas, que sufrieron una profunda revolucin en

Gonga y Berln con el descubrimiento de los dominios de las
altas matemticas abstractas modernas. Los maestros de las
antiguas facultades superiores empezaron a emular a sus aventajados colegas y as surgieron nuevas ciencias, tanto de la erudicin jurdica (a historia del derecho, de la cual dimanaron
diversas ranurs de la ciencia social) como de la medicina (dando
lugar al nacimiento de las ciencias modernas de laboratorio

cuya base de operaciones es la universidad).
La revolucin universitaria de Alemania habra de ser imitada, a la postre, en todo el mundo. Francia, que tenla su propia
red de escuelas y academias tcnicas en Pars, no se senfa muy
presionada para competir, por lo menos en ciencias natuales.
Sin embargo, poco a poco se fue retrasando ms y ms con
respecto a la ciencia alemana y, en las postrimerlas del siglo XIX,
los acadmicos franceses empezaron a viajar a Alemania como
estudiantes extranjeros, con la idea de ver qu podan llevarse
de regreso a su patria para dar nueva vitalidad a su propio sistema. Emile Durkheim, en 1885-1886,fue uno de los muchos intelectuales franceses que hicieron ese viaie para sentarse a los
pies de los maestros teutones. Araz de la derrota francesa en la
Guerra Franco-Prusiana (1871), Francia al fin se dispuso a reformar sus marchitas universidades segn el modelo alemn y a
instaurar el sistema de escuelas secundarias pblicas que eran la
base del mismo.
Tambin en Inglaterra las universidades habfan languidecido. Los intelectuales aficionados segufan dominando el panorama y en odas partes se lea y emulaba a los matemticos,
cientficos y acadmicos de las universidades alemanas. En la
dcada de 1860, el gobierno ingls reform su servicio civil a fin
de otorgar los catgos pblicos mediante exmenes de oposicin,
y las universidades se empezaron a superar con la adopcin de
la erudicin alemana ms reciente. Sin embago, todavfa en la
dcada de 1890, algunos ingleses, como Bertrand Russell, iban a
estudiar a Alemania para actualizarse en los riltimos adelantos
intelectuales. Esta pauta mostr su mayor fuerza en los Estados
Unidos. A pesar de que alll habla centenares de escuelas superiores, todas siguieron el patrn tradicional de la instruccin
netamente confesional, hasta que fue fundada la Universidad
Johns Hopkins, en7876, como una rplica expllcita de la escuela
alemana para graduados. Por varias generaciones, hasta princiir
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PRLOGO, ELASCENSO DE t,S CIENCIAS SOCIALES
pios del siglo XX, la canera acadmica tpica de los estadounidenses, despus de obtener un ttulo en una escuela superior de su pas, consisa en ir a Alemania a realizar sus esfudlos
avanzados. Sin embargo, el modelo de la Johns Hopkins se

propag con rapidez a la vuelta del siglo. Se hizo famoso sobre
todo por las reformas curriculares de Harvard, donde se estableci el sistema electivo, y tambin por la fundacin de la
Universidad de Chicago en 1892,|a cual, gracias a los millones
de John D. Rockefeller, pudo atraer a los profesores ms distinguidos de todas las disciplinas arrancndolos de otras universidades. No es muy exagerado decir que la vida intelectual de los
Estados Unidos naci en ese momento. El pas tena novelistas y
poetas de9d9 tiempo atrs, pero su impacto en el escenarib
mundial de la ciencia y el saber acadmio data de la poca en
que adopt como suya la revolucin universitaria deAlmania.
La universidad como f9rry" de organizacin ofreci grandes
ventajas sobre las comunidades ms informales de intelctuales
que haban prevalecido en los salones de la Ilustracin francesa
o en el mundo de la dase alta inglesa. La universidad desarroll el conocimiento en forma sistemtica porque lo tenla que
ensear ms tarde en sus cursos; imparti ucciOn connua a
los estudiantgs para que las lneas de pensamiento e invesg*i-l se pudieran desarnrllar a travs de las generaciones; y
brindun maygr grado de aislamiento frente a ls presiones dL
la ideologfa o. !a exigencia de rditos prcticos inmediatos, lo
cual hizo.posible-que se
_pestara ms atencin a la teorfa pura.
A causa de esto,los acadmicos de las universidades acabato.,
por distanciarse de la mayorfa de sus homlogos no acadmicos
y, a la postre, los sectores avanzados de h da intelectual se
concentraron casi exclusivamente en las universidades, salvo en
lo tocante al quehacer de la literatura y las artes plsticas. Este
proceso ya era visible en la ffsica y las matemcas a fines del
siglo XVIII, cuando las escuelas francesas de ingenierfa se
hicieron cargo de esos temas, recibidos de manos dcienlficos
aficionados de la clase alta. con la difusin de la reforma universitaria, el proceso avanz mucho ms y las universidades
absorbieron tambin a la filosofa y las cimias sociales.
Aun cuando en cierto sendo esto pudo haber sido benfico
para el conocimiento, muchos intelectuales no lo interpretarcn
necesariamente como una mejorfa. por primera vezen iu histoiia, la comunidad intelectual sufri una divisin interna, y no
26
CUATROTRADICIONESSOqOLGICAS
slo por la lealtad poltica o religiosa que sus miembros pudieran haber sentido, sino por una divisin surgida en la propia
organizacin intelectual. Los intelectuales independientes no
universitarios se mostraron hostiles a la nueva forma doctoral
de la produccin del conocimiento. En virtud de que la revolucin acadmica tuvo su primer impacto notable en las ciencias
naturales,los signos iniciales de distanciamiento se observaron
entre los intelectuales cientficos y los literatos. Ya a fines del
siglo XMII y a principios del siguiente, varios personajes de la
literatura como William Blake, William Wordsworth y Lord
Byron rechazaban los frlos clculos cientfficos y la actitud intectual de quienes los realizaban. El movimiento a favor del
romanticismo fue dgo nuevo en la polltica interna del mundo
intelectual, y esto se puede apreciar si recordamos que el intelectual tfpico de la Ilustracin en Francia (p. ei., Voltaire)
exaltaba por igual a la ciencia y a la literatura, Pues no vefa conflicto alguno mtre ellas. El romanticismo se difundi sobre todo
en Alemania, en la misma poca en que se puso en marcha la
revolucin de la universidad. Un filsofo de la talla de Hegel
conden las matemcas al calificarlas como una forma de
conocimiento inferior, superficial y "no espirifual"; esa actitud
ha persistido hasta el presente (incluso en un sector del propio
mundo universitario). Aquf podemos vislumbrar lo que se ver
con claridad en este libro: la oposicin entre una lfnea "romanticista" distinvamente alemana, que ha exaltado el aspecto
subjetivo de la sociologh,y una llnea ms favorable a la ciencia,
centrada en el positivismo de Comte y Durkheim.
La debilidad de la versin suscrita por los profesores universitarios acerca de la comunidad intelectual fue el complemento
lgico de su fuerza. Su carcter.metodolgico y su organizacin
burocrtica los condujeron a una especializacin cada vez ms
fina sobre senderos muy trillados; en cuanto se definian por vez
primera las lneas generales de una teorla, se desalentaba cualquier innovacin creava ulterior. Por esta razn,las nuevas
lneas de pensamiento de las cimcias sociales han nacido de
ordinario de la interaccin de la universidad con el mundo exterior. Las inquietudes prcticas e ideolgicas han planteado nuevas cuestiones y ponen de relieve nuevos conjuntos de hechos,
que ms tarde los intelectuales universitarios pueden llegar a
convertir en una investigacin sistemtica. No obstante, a medida que las universidades se expandlan y el nmero de profe-
PRLOCO' ELASCENSO DE LAS CIENCIAS
SOCIALES
27
sores aumentaba sin cesar, la especializacin se volvi inevitable. [,as diversas ciencias sociales se empezaron a dividir en
disciplinas por separado y desapareci el viejo prototipo del intelectual que saba de todo.
El desarrollo de las ilisciplinas
LA HISTORIA SE PROFESIONALIZA
La primera de las ciencias sociales que se someti a la revolucin acadmica fue la hist-oria. La investigacin y la lgica, cuyo
punto de partida fueron las lenguas antiguas, tenan una initi-
nacin histrica predominante. Johann Herder, Geory Hegel y

los filsofos idealistas alemanes extrajeron casi toda zu erucin de esos estudios sobre la cultura clsica griega y romana, a
partir de los cuales desarrollaron una visin eminentemente
histrica de la edstencia humana. Despus de 181e en Berln, el
fillogo clsico Barthold Niebuhr ampli sus mtodos escolsticos sobre el lenguaje para incluir el mbito conexo de la historia
de Roma; l sent las bases sistemticas de la erudicin histrica a_parti-r del examen de la autenticidad de los documentos y el
anlisis de las tendencias de sus fuentes: lo que hoy se corroce
como la crltica textual alemana. Poco despus, el profesor de
derecho Friedrich von Savigny inaugur el estudio irftico de la
historia jurldica. En 1833, tambin en Berlry Leopold von Ranke
fund su seminario de investigacin de la historia polftica moderna, con lo cual la empresa de la erudicin histrica acadmica emp_ez a ay?n?r con paso firme. por supueso que desde
antes del establecimiento de esa base profesional s escribfa
mucha historia, incluso de buena calidad. La aportacin de los
profesores alemanes fue tanto el nfasis en la investigacin de
las fuentes originales, p-ara
ry depender de versiond previas,
como el cuidado especffico de evitar que el eslo literar-io o los
yalores ideolgicos afectaran la exposicin de la verdad. Von
Ranke defini el lema de los histori-adores acadmicos como el
afn de presentar las cosas "wie es eigatttith gett)esen,, (,,tal como
ocurrieron en realidad") y no como nosotros las queremos ver.
Tal.er.a la ideologfa de una profesin acadmica que declaraba
su indepmdencia con respecto a los intereses de 6s legos.
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PRIOCO: ELASCENSO DE LAS CIENCIAS
SOCIALES
29
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Ese ideal slo ha producido un efecto parcial. Hay innumerables hechos histricos y el historiador los tiene que seleccionar
con cierto criterio bsico, para contar un relato coherente. Antes

de la "revolucin acadmica",la finalidad tradiciond de la historia era ante todo reforzar (o socavar) la legitimidad de una faccin polltica y religiosa determinada, o bien, contar con gracia
literaria un relato divertido. La historia acadmica ha aplicado a
menudo sus tcnicas eruditas por esos caminos tan trillados. El
ideal desinteresado de von Ranke encontr su mejor expresin
en los rubros menos ideolgicos de la economla,la literatura y
la historia social, asl como en la historia poltica de pocas remo-
tas. l,a historia se ha seguido escribiendo fuera del mundo

acadmico, sobre todo en la forma de memorias de pollcos retirados (Winston Churchill es un buen ejemplo de esto). Por su
parte, las obras acadmicas sobre temas contemporneos han

seguido siendo tan partidaristas como siempre.
A pesar de todo, las normas acadmicas tuvieron un notable
refinamiento en el siglo XIX, aun cuando la historia se escribfa
en un dima de creciente nacionalismo. Es cieto que la conciencia nacional foment en todos los pafses el prejuicio de la autoexaltacin, pero tambin impuls a los especialistas a competir
en urur especie de carrera de erudicin pra descubrir el pasado.
El siglo XIX fue la poca en que la hisoria lleg a la mayorfa de
edad. Al principio de ese siglo, un individuo tan instruido como
Hegel slo podfa tener una visin vaga y distorsionada de la
historia universal. En cambio, al final del siglo, el conocimiento
histrico ya haba logrado mostrar un panorama ms amplio, el
cual se ha mantenido prcticamente intacto desde entonces, de
modo que los historiadores del siglo XX slo se dedican a afinar
los detalles. Esto habrfa de ser importante para la sociologla. A
principios del siglo XX, Max Weber disponla de un cmulo de
evidencias comparativas que sus colegas de pocas anteriores,
como Karl Man< o Hebert Spencer, nunca tuvieron a su alcance
por el mero hecho de haber nacido con demasiada anticipacin.
LOS ECONOMISTAS SE CONVIERTEN EN ACADEMICOS
Ya hemos viso que la cristalizacin de la economa como una
comunidad intelectual distinva se produjo ms o menos en la
poca de Adam Smith. Inglaterra retuvo el liderazgo de la eco-
nomla por casi un siglo a partir de entonces. En casi todo ese

tiempo, los economistas se encontraban fuera del mundo
acadmico. Los personajes ms importantes, David Ricardo y
John Stuart Mill, trabajaban en la esfera de la poltica prctica
y prestaban sus servicios en empresas: el primero como corredor
de acciones e inversionista, y el ltimo como empleado de la
East India Company. Lo mismo se puede decir del ex clrigo
Thomas Malthus, quien fue asignado al "colegio" de la East
India Company en 1801, despus de postular su clebre doctrina de que la pobreza se debe a la excesiva reproduccin de la
clase baja. Muy pocos de ellos tenan cargos acadmicos, como
el que ocup et terico Nassau Senior en Oxford en 1825, pero
esas plazas no les ofrecfan ni buena paga,ni prestigio, ni seguridad.
En esos tiempos la economa se consideraba, sobre todo,
como una doctrina polftica. Adam Smith le habfa dado un
operacin
enfoque
sistema de mercado- que fue inter-lan-rismo tigmpodelcomo
pretado,al
un concepto inteleitual y como
un ideal polltico. El lado intelectual de la economla seutiliz
para fortalecer la doctrina del laissez-faire y, por esa razry su
pringipa!apoyo fue la faccin partidaria de la errpresa. La larga
estada de la economa en el mundo de la polftica prctica dio
lugar a un acervo de datos factuales, recopilados poicomisiones
investigadoras del gobierno, pero ese material no se usaba a
menudo para desarrollar y contrastar la teorfa en el plano cientfico. Las leyes de la economa slo se deducfan y se prodamabay y y-a esta-lan listas para sacar de ellas conilusines aplicables a las pollticas.
El intento ms notable de
"crear una economfa cienlfica en
esas condiciones estuvo-a cargo de Karl Man<. A pesar de que
Marx vivi como exiliado en Inglaterra, despus de su infructuosa participacin en las revoluciones de Francia y Alemania
en 1848, era un extrao para el drculo establecid de la economla britnica. Sin embargo, l estaba intelectualmente bien
preparado para el efecto porque tenla la formacin de un filsofo universitario alemn y,pot lo tanto, estaba mucho ms orientado a la taea de realizar una generalizacin Mrica sistemtica, que los economistas ingleses. El radicalismo de Marx lo hizo
perder su caffera de profesor universitario, pero lo llev a un
nuevo tipo de sistema terico. t fue otro personaje hlbrido en
materia de roles: tom la economfa buqguesa de Inglaterra y las
CATRO TRADICIONES SOCIOLGICAS
investigaciones factuales sobre las condiciones cle las clases trabajadoias, y las manej de acuerdo con su rol de filsofo alemn
generalizador/ para clar trna nueva economa que era al mismo
tiempo terica y emprica. Sin embargo, el sistema de Marx tambin era de tipo polltico, y bastante radical por cierto; por eso a
duras penas iapiO la atencin del respetable mundo intelectual
duranfe su vid. Su sistema slo aflor e inici str cnrrera intelectunl
bien la poltcn comunista de Marx ya haba dejado su
-sien un expansivo mundo clandestino- en las dcadas de
huella
1880 y 1890, cuando el Partido Social Demcrata (es decir,
socialista) Alemn se convirti en una fuerza parlamentaria. El
marxismo era la doctrina oficial de los social-demcratas y gracias a sus peridicos, publicaciones y escuelas partidistas fue
posible qu los intelectuales marxistas ocuparan Plazas de ediores y maestros. Sobre esta base material se produjo la irrupcin de la economla marsta, que capt la atencin del mundo
intelectual oficial a la vuelta del siglo.
Mientras tanto, la economa respetable tuvo su propia revolucin: hacia 1870 desech los conceptos "clsicos" tradicionales y los sustituy por un anlisis ms tcnico y matemtico de la utitidad marginal y el equilibrio general en el mercado.
Lo que se conoce como economa marginalista o neoclsica fue
creado por diversos acadmicos: William Jevons, Francis
Edgeworth y Alfred Marshall en Inglaterra; Ion Walras en
Francia; y Carl Menger en Austria. Al inicio de este proceso la
economla todavfa era, en rigor, una doctrina poltica. Por lo
tanto,la economla slo poda llegar a las universidades y transformarse alll en una especialidad acadmica de carcter tcnico,
si la posicin liberal (de laissez'faire, y pro empresa) era acePtable m esas instuciones. Inglaterra fue el lugar donde ms a
menudo se cumpli esta condicin, una vez que sus universidades cobraron nueva vida mediante las reformas del Servicio
Civil en 1864. Por esta razn,Inglaterra se distingui en forma
especial como impulsora de la revolucin neoclsica (es decir,
acadmica).
Alemania nos ofrece un caso de prueba. Sus universidades se
convirtieron en instituciones acadmicamente especializadas

mucho antes que las de otros pases; a parr del siglo XVIII se
ofrecan incluso plazas a economistas en el programa de enseanza de la ciencia administrativa. Sin embargo,la posicin
poltica de los liberales al estilo ingls no era aceptable en Ale-
PRLOGO: EL ASCENSO DE LAS CIENCTAS SOCIALES
rnania, pues all la tradicin aristocrtica y las burocracias del

gobierno tenan mucho peso. Por lo tanto el mundo acadmico
leutn, sobre todo despus de 1850, o era conservador o estaba
orientado a la previsin social (y a veces ambas cosas); en
cualquier caso, no era afecto a conceder autonoma alguna a las
empresas y al libre mercado. Los economistas alemanes
realizaron un cmulo de invesgaciones acadmicas, pero centraron su atencin en la historia institucional, no en las leyes del
mercado puro. Los nuevos progresos de la teorla marginalista
fueron impugnados como fabulaciones ajmas a la realidad y, a
veces, como una ideologa capitalista. A algunos profesores alemanes de economla se les conoca incluso como Katheilersozislisten (socialistas de ctedra) porque eran partidarios de una
forma conservadora de socialismo. Esto tambin fue parte de los
antecedentes de la naciente sociologfa. Max Weber inici su carrera como economista y parcip en las disputas de las escuelas rivales: la histrica, la marxista y la marginalista. En los
Estados Unidos, Thorstein Veblen y Iohn R. Commons fueron
clebres reformadores y proponentes de la economfa institucional; de hecho, ellos llevaron la tradicin alemana a travs del
Atlnco, en la misma poca en que las universidades de su
pals se reformaban de acuerdo con las directrices teutonas.
Francia fue algo asf como un caso de prueba opuesto. Alll los
idelogos pro empresa tuvieron las riendas en sus manos desde
1830 y controlaban las plazas de los profesores de economa en
el elitista Collge de France y en las Ecoles de adminisacin.
No se trataba de plazas en las instituciones acadmicas orienqdas a-ta inves-gaciry sino ms bien de canonjfas pata una
lite poltico-intelectual que se interesaba ms en las declaraciones pbcas que en la teorfa econmica tcnica. por eso el
trabajo econmico avanzado que realiz el matemco Antoine
Cournot no fue aceptado, ni tampoco el del ex ingeniero Lon
Walras, a pesar de que este ltimo, el inventor del modelo del
equilibrio general, serfa considerado ms tarde como el ms
grande de todos los economistas tericos. Walras encontr una
plaza en Suiza,, donde fue la inspiracin de otnr ex ingeniero, el
italiano Vilfredo Pareto, quien prosigui el desarrollo de la
teora econmica. Ya a edad avanzada, Pareo habra de desarrollar una teorfa clclica, en el terreno de la sociologfa, como
complemento de su teorfa de los ciclos de los negocioJ. Las universidades de Italia, renovadas segn los lfireamintos alemanes
92
ya ms entrado el siglo,llegaron a ser centros importantes de la
teora econmica gracias a la influencia de Pareto. Austria,

donde las universidades eran de estilo alemn pero habfa una
influencia ms liberal y pro empresa en el gobierno, produjo a
otro de los pioneros de la ulidad marginal, el profesor de derecho Carl Menger. Las universidades escandinavas, con una
combinacin de condiciones similares a las de Austria, tambin
llegaron a ser centlos de la economa neoclsica moderna.
El siglo XX nos ofrece una prueba ms de esta frmula poltica. El perfeccionamiento de la compilacin de estadfsticas
gubernamentales logrado en la dcada de L920 permiti el
desarrollo terico de modelos de contabilidad nacional, con sus
formas de medicin que hoy nos parecen tan familiares, p. ej., el
producto nacional bruto (PNB). Los Estados Unidos pronto se
destacaron en economa, en virtud de su gran nmero de plazas
acadmicas, cuando sus universidades se expandiefl)n en un
sistema masivo que empequeeci a los de todo el resto del
mundo. En ese pafs la economla centrada en la empresa no slo
era aceptable, sino se le consider como el centro natural de la
ideologa y, por lo tanto, slo la tradicin liberal britnica fue
aceptada como algo normal. La importancia de la polltica se
hizo patente tambin en Alemania. Aralz de la calda del imperio teutn conservador y el ascenso de la Repblica (liberal) de
Weimar en la dcada de 1920, Alemania ocup su sitio en la
economa ortodoxa (al eslo britnico). Es interesante sealar
que el periodo nazi en Alemania y la poca fascista en Italia
afectaron poco a la economla acadmica. El modelo maqginalista, sobre todo en la forma poltica que le infundi John
Maynard Keynes, lleg a ser la herramienta prctica para la
administracin del gobierno en un sistema empresarial levemente orientado a la previsin social y,por lo tanto, encaj en la
polltica de casi todos los estados del siglo XX. La principal
excepcin en este caso fue el bloque sovico, donde una forma
rival de economla se mezd con una ideologla polltica: el mardsmo. La economla, como la ms politizada de las ciencias
sociales, sigue siendo hoy una teorla que slo se puede generalizar en la medida en que sea compatible con la polltica dominante del estado m el cual se aplica.
PRLOCO: ELASCENSODE
LASCIENCIASSOCIAT,F,C
33
LA PSICOLOGfE SN INDEPENDIZA
La psicologa proviene de tres lfneas principales: la filosofa, la
medicina y la pedagogla. La psicologla especulativa, desde
platn hasta Arthur-Schopenhauer y Rudolp I-atze, se ocupaba de la mente y las facultades del conocimiento y la percepcin.
Con el surgimiento de la investigacin mdica a principis del
siglo XIX, el tema empez a ser abordado con la investigacin
del sistema nervioso. Las universidades de Alemania eran los

principales centros de ese tipo de investigacin a mediados del
siglo XIX. La psicologfa experimental surgi de la combinacin
de esas dos tradiciones; a raz de un periodo de expansiry el
excesivo hacinamiento en las plazas de fisiologla provoc una
gran afluencia de fisilogos, y sus mtodos se propagaron al
mpit9 v3s,to, pero estancado, de la filosoffa. El ex fisilogo
Wilhelm Wundt fund-el plm,er laboratorio de Europa para
estudiar los datos filosficos de la conciencia humana con nietodos-experimgntalgl en la misma poca en que un investigador
mdico estadounidense, William James, hacfa lo propio n su
pas. La innovacin de Wundt tuvo mucho xio bn el mundo
acadmico. Wundt y sus colegas psiclogos experimentales
atrajeron a un gran nrimero de estudiantes, tanto de Alemania
como de otros pafses, I a partir de ese grupo fluy la investigacin psicolgica a todo el mundo. Varios d-ecenis despus, la
psicologa-alemana frucfic en la escuela Gestalt de psicologla
perceptual y dio lugar a la psicologla social encabzada por
Kurt Lewin
Si1 grbggo, en Alemania, la psicologla sigui siendo una
especialidaddentro delos departamentos de filsoffa y se mantuvo atada al estudio de un tema filosfico hadicional: la conciencia. Tlambin en los Estados unidos la psicologfa (sobre todo
a cargo d9
estudiantes de Wundt, a despecho d'e los primenrs
trabajos de"Ilaboratorio de Wiiam lams) comenz tambin
como parte integral de los departamentos de filosofia. pese a
ello, en las universidades de EE-.UU. hubo una rpida expansin
de la matrfcula de estudiantes y, por lo tanto, tainbien el profesorado; desp.us, a principiordl siglo XX, fue posible q,r'u tu
psicologla tuviera por fin su propio epartamenio. Fue en esa
p9.1, en quela ps-icologfa stadounidmse luchaba por conquisJar su independencia, cuando cristaliz el progrima del
conductismo. Los conductistas de ese pars dedran que el
CUATROTRADICIONESSOCIOLGICAS
tema de la psicologa cientfica deba ser el estudio de las leyes

de la conducta visible, no una serie de esfuerzos introspectivos
para captar un concepto tan ilusorio y precientfico co-mo la

mente. Desde el punto de vista sociolgico, esas diatribas se
pueden interpretar como la ideologa de una faccin acadmica
que se esforz-aba por distinguirse lo ms posible de laflosofia,
para justificar su titularidad docente por separado. Esa batalla le
port a la psicologla estadounidense un legado conductista
distintivo, que tard50 aos en asentarse y en admitir que tambin la cognicin poda ser un tema legtimo de la investigacin
psicolgica.
La orientacin alemana y la estadounidense no fueron los

nicos derroteros que la psicologla habrfa de seguir. En las universidades de Frantia dlnglaterra,la filosofla se vea como Poco
ms que un anacronismo medieval en la poca del movimiento
de Wundt en Alemania. Los psiclogos britnicos y franceses de
orientacin mdica no tenlan un incentivo real para tomar por
su cuenta el territorio filosfico y transformarlo en una ciencia
de la conciencia. En lugar de eso,la psicologa se abordaba como
slo una parte de una ciencia. Sin embargo, puesto que sta no
estaba anilada en un papel filosfico, se haca poco nfasis enla
creacin de teorfa y a los psiclogos britnicos y franceses les
interesaban sobre todo las aplicaciones prcticas. Un ex bilogo,
Binet, cre tests de inteligencia en Francia; el explorador
Alffi
y
caballero britnico Francis Galton trabai en mediciones

estadfsticas ideadas para distinguir entre las personas genticamente superiores y las inferiores. Is prejuicios elitistas implcitos en este tipo de mediciones han sido tema de fuertes
controversias en los lmos aos, pero por varias dcadas
fueron una versin "cientffica" aceptable dentro de la psicologfa
prcca.
En Rusia se desarroll una tradicin psicolgica muy diferente. Allf las universidades estaban bajo la clara influencia de
Alemania, pero con menos insistencia en la filosofla. Los fisilogos lvan Pavlov y V. Bechterev abordaron los problemas de
Wundt en plan ms radical e investigaron los refleios condicionados en animales. Esto origin una tradicin de investigacin psicolgica que se expandi, a partir del estudio del sistema nervioso, hacia lo que los rusos llamaban el "segundo
sitema de seales", es decir, el lenguaje. Su carcter materialista
le permi coriservar un sitio despus de la Revolucin Co-
pRLoco: ELASCENSo DE LAs CIENCIAS
socIALEs
35
munista, y sus contactos con la pedagoga le abrieron un fruclfero terreno de investigacin en el rea del desarrollo de los
nios. Otro notable vstago de,la escuela de Wundt surgi en

Suiza, donde una lfnea directa de estudios, apoyados en 1, floreci en las investigaciones de Jean Piaget sobre el desarrollo
cognoscitivo de los nios. Piaget combin el nfasis alemn en
la creacin de una teorfa generalizada de la mente, con nuevos
materiales empfricos: en lugar de investigar a los adultos, se
bas primero _en lus propios hijos y luego en las instituciones
pedaggicas de Ginebra, parl crear el modelo de las etapas
sucesivas que intervienen en las operaciones mentales. En los
ltimos aos, esta "revolr.r:in cognoscitiva,, super por fin
los prejuicios conductistas de los psiclogos estadunidnses y
ya es una empresa floreciente en ambos dos del Atlntico.
oha de las ramas de esta disciplina es la psicologa clfnica.
La figura ms importante en su desarrollo fue el md'ico viens
Siqmund Fre'1d. Antes- dg ! la psiquiatrfa emprmdi en forma
infructuosa ll brsryeda de los deteiminantes fisiolgcos de los
trastornos psicolgicos. Igual que Wundf Marx, Ad;m Smith y
otros tericos importantes, Freud tuvo un rol hfbrido. con fomacin en investigacin mdica, los fracasos acadmicos v el
antisemitismo lo obligaron a abandonar el mundo universitrio
de ms alto presgio y tuvo que asumir el papel de mdico de
consultorio. Las funciones prcticas de este iipb gozaban de poco prestigio en el mundo germnico de la po-ca, y Freud s" sit ti motivado a crear una nueva ciencia, a partir e los extraos
materialesempryor que sus pacientes le provelan. Tambin en
este caso el mundo prctico provgy los materiales factuales, y
el mundo acadmico aport la orintacin terica. Aun cuand
freud y sus seguidores nunca lograron convencer al mun_
do acadmico de ta
rylcglgea alemana, su influencia fue po_
derosa en los Estados unidol y en Gran Bretaa, donde h
sicologa (o por lo menos una prte de ella) tenra una inclnaon
ms prcca. Apesar de quela teora freudiana no tenfa tal
vez
suficiene tradicin en trminos de investigacin sistemca,
como.la que se exaltaba en el mundo acadirico, supo mane_
ner-vivo el inters por los elementos dinmicos de la personalictact y la motivacin humanas,los cuales fueron
dejads de lado
nfasis de la psicologla acadnrica en la .ogt i.iot p* u
Lol
"l experimmtos conductistas con animales
en los
dhboratorio.
a.-..-_-__,
r'
fi
[;
36
PRIOCO: ELASCENSO DE LAS CIENCIAS
SOCIALES
97
LAANTROPOLOGfA ENCUENTRA SU NICHO
por supuesto, esos "accidentes" no eran del todo fortuitos, ya

que se producan justamente en una poca en que el inters por
El impulso para el desarrollo de la antropologa fue alrincipio

el des-cubrimiento de sociedades tribales en Amrica, Africa y el
Pacfico. Ese material inspir a los filsofos sociales, desde
Hobbes y Locke hasta Turgot y Condorcet. Puesto que ya no era
posible xplicar la sociedad europea tan slo colno algo ordena-
l tema se agudizaba, de modo que quien descubra huesos

viejos hjaba su atencin en ellos, en lugar de desecharlos sin
o por Dios, como lo haclan los filsofos medievales/
se Pro-
pusieron diversas teoras sobre cmo se producen los cambios

n h sociedad,ya sea por contrato social o por evolucin, y sta
se aleja de su estado natural primigenio. Las exploraciones
influyeron tambin en la biologa. Carolus Linnaeus y Ggorge
Buffn acababan de crear en esa poca la taxonoma de las
especies, y asignaron sendos espacios en elta pala"el.hombre en
esiado naturaP y para"el hombre civilizado"' Esto fue un claro
presagio de Darwin, pues a los seres humanos se les coloc por
primera vez en la misma tabla de clasificacin que a los simios
y otros animales, aun cuando no se consideraba todavla que
fueran parientes de stos. El trmino "antropologla", que significa l ciencia de la biologla humana, fue acuado en el siglo
XVIII y se incluy en el tftulo de varios libros de anatomla.
La primera lfnea principal de desarrollo de la antropologa se
desenvolvi en el siglo siguiente como parte de la biologla y de
las ciencias naturales conexas, y una segunda llnea principal
parti de la historia de la cultura, basndose sobre todo en la
filologia (la historia del lenguaje) y la historia del arte. Las formas sociales de las sociedades no occidentales se estudiaban
poco por sus propios mritos. Aun cuando los pensadores
sociales, desdeAuguste Comte hasta Herbert Spencer yWilliam
Graham Sumner, habfan usado esos materiales en sus teoras,
ellos no perteneclan al clrculo de los investigadores antropolgicos y tenlan muy poca influencia como gulas de ese tipo de
invegacin. Siri einbargo, eso cambi con el advenimieto e
la antropologla social en el siglo XX. Los intereses Mricos bsicos de ls antroplogos fueron aportaciones de cientficos mdiGeorge Waitz y Rudolf Virchow en Alecos y bilogos
-p. enej.,Francia
y lames Prichad en Inglaterramania, Paul Broca
que emprendieron la tarea de medir y dasificar a las personas
vivas d acuerdo con su tipo fisico e invesgaron los huesos de
seres humanos de la antigedad, exhumados por gelogos o por
otras personas, en forma accidental, al hacer excavaciones.
ms miramientos. El hombre de Neanderthal, por ejemplo, fue

descubierto por unos trabaiadores en una cueva del sudoeste de
Alemania en 1857; ellos llevaron los huesos al mdico del

pueblo y 1, a su vez, inform del hallazgo a su club cientfico
local. Este tipo de cienlfico aficionado fue muy comn durante
todo el siglo XIX, tanto en biologla como en antropologla. El
fenmeno se present sobre todo en Inglaterra, donde personajes de la opulenta clase alta, como Charles Darwin, usaron su
patrimonio personal para dedicar su vida a la investigacin de
fsiles y la recopilacin de informes de viaje. Al mismo tiempO
los antroplogos britnicos terrdan a adoptar una mentalidad
de coleccionista relativamente ajena a la teorla, a diferencia de
los investigadores ms sistemticos y enciclopdicos de Alemania.
A mediados del siglo, la antropologa ya tenla srficientes
invesgadores, los cualee fundaon sociedades organizadas (en
Inglaterra en 1843, en Francia en 1859 y en Alemania en 1869) y
los descubrimientos antropolgico$ se anunciaban con regularidad m congresos de biologf4 geologla y geografa. El crculo de
los antroplogos se habfa expandido y los descubrimientos
"accidentales" le cedieron el sitio a expediciones organizadas,
como las que condujeron al descubrimiento de Tncyaen LSTS y
de Micenas en1876" En la dcadade1920,los descubrimientos
ya erajn cnsi previsibles, como ocurri en la expedicin ehina que
descubri al hombre de Pekn, al tiempo que sendas expediciones rivales britnicas, estadounidenses y francesas competlan entre sl para hacer descubrirnientos en el }4edio Oriente.
No eg-pggible emprender bsquedas deliberadas en pos de
nuevos "hallazgos", o saber siquiera que ilr descubrimiento
accidental va a producir materiales importantes, si no se tiene
una idea general de lo que se desea encontrar. El marco terico
necesario como gufa de la investigacin lo aport la pregunta
acerca del "origm": la necesidad de rastrear la secuencia de la
evolugin de la humanidady, de ese modo,llenar el vacfo que
nos qued por el deterioro de la versin bblica de la re,acin"
[,a teorla de Darwin sobre la aeleccin natural aport una formulacin terica ms elegante, que se podfa aplicar por igual al
desarrollo fisico y al de Ia cultura; a partir de la dcada de 1860,

el modelo evolucionista provey el marco de referencia para la
investigacin. Adems, dio lugar al surgimiento de muchas
teoras en torno a la superioridad racial o de otra ndole (p.ej.,
familiar), de carcter hereditario, que se mezclaban con programas pollticos sobre nacionalismo o eugenesia. Estas teoras
fueron propuestas casi siempre por intelectuales no acadmicos
y estaban dirigidas a un pblico de tinte polltico. Por lo tanto, a
ste le interesaban menos las normas de la invesgacin cuidadosa, que la promocin de su propio programa polftico. Por eso
algunos acadmicos, como Georg Waitz, P. W. A. Bastian yFranz
Boas atacaron las antropologas racistas, no precisamente por
diferencias polticas sino por lealtad a las normas de la comuhidad de la investigacin. En vista del ascenso ulterior de los
nazis, es interesante que los antroplogos alemanes hayan sido
los primeros que impugnaron cientficamente las teoras racistas, ya que fue en Alemania donde la antropologa se constituy
con rayor claridad como una ciencia acadmica. De acuerdo
con las nonnas de las universidades alemanas, en las teorfas
racistas se pasaba por alto la evidencia de que las mezclas
raciales han sido incesantes a travs de la historia y que hay un
grado considerable de intercambio entre los grupos raciales,las
lenguas y otros rasgos culturales: en suma, que la idea de raza
no.es un concepto cientfico til.
Otra corriente que contribuy a la formacin de la antropologla provino del estudio de la historia cultural. El desarrollo
de la filologa en las universidades alemanas tuvo su culminacin a principios del siglo XIX, no slo en la disciplina de la
historia acadmica encabezada por Niebuhr y von Ranke, sino
tambin en la investigacin de la historia de las lenguas, el arte,
el derecho y otros mbitos de la creavidad humana. Los hermanos Grimm compilaron los cuentos de hadas germnicos y
marcaron el comienzo de una Kulturgachichte (htstoria cultural)
que hurg cada vez ms lejos en el pasado de Europa, el Medio
Oriente y el Lejano Oriente. Ese movimiento intelectual se
propag en forma natural a los eruditos clsicos de las universidades britnicas y francesas ms tradicionales, donde dio lugar
a los primeros pasos decisivos hacia la erudicin acadmica
"moderna". Se pueden mencionar a este respecto varias obras:
la de Numa Denis Fustel de Coulanges (maestro de Durkheim)
sobre la religin de Grecia y Roma; la de Henry Sumner Maine
PRLOGO' EL ASCENSO DE LAS CIENCIAS
SOCI.ALES
39
sobre el derecho antiguo, donde enunci la famosa ley sociolgica segn la cual las sociedades pasaron del "status" al "contrato"; y la de James Frazer acerca de los rituales de fertilidad en
los remotos tiempos preclsicos. No es exagerado decir que la
erudicin al estilo alemn lleg a Inglaterra sobre todo a travs
de los clsicos, los cuales constituan el mbito principal de la
educacin tradicional porque se esperaba que todo alumno
estudiara ante todo griego y latn. A la inversa, los clsicos le
ganaron un sio a la antropologa en las universidades britnicas,. pues la hicieron respetable mucho antes que la sociologa
pudiera entrar en ellas (en la mayorfa de los centros de estudio
de Gran Bretaa, aqulla tuvo que esperar hasta la dcada de
7e6q.
As pues, la antropologa naci de la doble labor del historiador cultural y el investigador cientfico de campo. las dos
disciplinas se reuniencn pbr fin en la persona del fundador de la
antropolo_ga afegqna, P. W. A. Bastian y en la de su homlogo
ingls, Edward Tylor. Los dos eran viajeros internacionales,
primero como mdico de un barco y el segundo como caballero
itinerante; a ambos les interesaban las religiones,las lenguas, ei
arte y la arqueologa de muchos pafses, y enviaban informes
peridicos de sus hallazgos a Berlfin o a Oxford. por ltimo se
establecieron en varios cargos acadmicos y en museos, y sistemazaron su trabajo. Al final del siglo XIX, los interesei culturales y biolgicos se habfan fusionado en torno del papel del
invesgador de campo, y la antropologfa cristaliz asl su identidad cienlfica bajo el rubro de "el estudio del hombre,,.
En los albores del siglo XX la antncpologa ya se tabla
establecido firmemente en las universidades de Ingterra, Francia y Alemania, aunque bajo diversos rubros: a vces se la consideraba como una parte de los departamentos de estudios
clsicos o de filologfa; otras en los de biologfa y medicina; pero
tambin se-imparta en ctedras independiente en arqueolgfa,
historia del arte, historia de la religin o Viilkopsycho.tosie (sicologa popular). En los Estados Unidos, la Oficina de sutos
Indgenas -se instituy
9n 7879 y ofreci plazas a antroplogos
profesionales para catalogar a las culturas indias; despus Jtos
empezaron a encontrar cgrgos universitarios en museos y deplfrmentgs- conjunos de antropologfa y sociologla. Bjo el
liderazgo del alemn Franz Boar (ex sisiente de astiani, los
antroplogos estadounidenses tmdlan a rechazar la teorfa evo-
CUATRO TRADICIONES SOCIOLGTCAS
lucionista, pues preferan las descripciones culturales detalladas

y crelan en la existencia de patrones de difusin cultural histricamente especficos. En la tradicin alemana se hizo nfasis en
las configuraciones nicas de cada cultura, segn una doctrina
que fue elevada a una posicin tica de "relavismo cultural"
por Ruth Benedict, una alumna de Boas para quien todas las culturas debfan juzgarse en funcin de sus respectivas nofinas
sobre el bien y el mal.
Aun en ese periodo de xito acadmico, la antropologfa
tropez con una leve crisis. Las interrogantes que en efecto
haban guiado la investigacin ---el origen de los seres humanos
y su cultura- dieron lugar a descripciones ms y ms detalladas y a evidencias de una difusin tan amplia, que crearon
cierta confusin en el pulcro modelo evolucionista. Las
pesquisas de la especialidad se convirtieron en estudios cada
vez ms minuciosos de la interaccin de muchas influencias
diferentes. Ya hacfa largo tiempo que se haba apaciguado la
inveterada agitacin en orno a la versin blblica de la creacin,
la doctrina popular de las diferencias raciales estaba desacreditada y los nuevos descubrimientos sobre el vlnculo ancestral de
la humanidad con los simios ya no eran capaces de causar gran
conmocin. La especialidad estaba en peligro de caer en un
hiper-empirismo que no dejarfa marcas inelectuales notables ni
tampoco teorfas o pensadores destacados.
Esa situacin fue la que le abri la puerta a la antropologfa
social moderna. En Francia, en los primeros aos del siglo XX,
mite Durkheim deseaba formar na comurdad acamica
que culvara la sociologa recin inventada por 1. Pens que la
antropologfa era una opcin factible. A causa de esto, la tradicin terica de Durkheim fue la base sobre la cual los antroplogos sintetizaron la investigacin emplrica, y esa alianza de
especialidades prosigui en Francia a kavs del sobrino de
Durkheim, Marcel Mauss, y pensadores antroplogos-socilogos posteriores, como Claude Lfui-Strauss y Pierre Bourdieu.
En forma un tanto anloga" Freud y muchos de sus seguidores
vieron en la antropolcgfa una fuente de evidencia sistemtica
cuando el campo de la psicologla estaba vedado para ellos en
Alemania. En Gran Bretaa, esas tradiciones tericas fueron
importadas para la antropologfa por Bronislaw Malinowski yA.
R. Raddiffe'Brown, quienes hacfan investigaciones de campo en
las colonias britnicas y desempeaban tambin puestos acad6
PRLoGo: ELASCENSODE
LAscIENcI,AssocIALEs
4I
micos. El resultado de esa combinacin de trabajo de campo y

teorfa fue el movimiento conocido como la escuela btanici d-e
antropologfa social, cuya atencin se enfoca en los rituales,los
slmbolos y sus relaciones con la estructura social. En los Estados
Unidos,la escuela funcionalista de Durkheim hizo menos mella
en la tradicin bsicamente alemana dela Kulturgeschichte promulgada por los seguidores de Boas. Sin embargolh aceptaiin
popular de la psicologa freudiana en Amrica le alian el
camino a _u1a vigorosa tradicin de antropologa psicollgica,
que coloc el acento en la socializacin cultural y en los eftos
sociales de las prccas usuales en la crianza deios nios.
Y por
fin
Ia sociologa
l,a sociologfa definida como la ciencia general de los fenmenos

sociales, es la que tiene ralces ms diversas. proviene de los
materiales de la historia y de los intentos de generalizacin realizados por los filsofos de la misma; de los intereses de los
economistas institucionales e histricos y de la recopilacin de
datos p-or-los administradores pblicos y los reforrdores soc-ia.le; de.los-trabajos de lo_s psiclogos cn mentadad social y
del inters de los antroplogos poi la cultura primiva y l

evolucin humana. Sin embargo, cada una de isas rea de
investigacin ha cristaliz.ado en una comunidad acadmica que
cultiva
propio enfoque (historia, economa, psicologa,
-su antropologia)-y no se interesa en hacer generalizacines acelca
de la sociedad misma. L,a sociologfa aaqirio su identidad independiente sobre todopor medio de movimientos ideolgicos y
de reforma polftica. Por lo tanto, slo fue capaz de aanzar
coqo unlgjencia generalizadora en los lugares donde los reformadores liberales de izquierda eran aditidos en el sistema
acadmico. A este respe-ctg, las condiciones sociales propicias
p-ara el establecimielo de la sociologla eran las misms q.t"
un
el caso de la economa, aun cuando e esta ltima se tratab'a tlpicamente de los Liberales{co "L,, mayscula) segn la acepci^n
antigua -rdefensores de los intereses de las empsas que lucha_
ban por liberarse de la dominacin de los aristocrats .o*"rvadores- mientras qu9 !a sociologla ha dependido de los liberales (con "l' minscula) que se interesan'por las reformas al
estilo de
ta previsin social, aunque a veces conservan un sentimiento de aprecio por la tradicih. La sociologfa ha tenido ms
*
iii
42
cuATRo TRADIcIoNES
soclolclcs
dificultades para encontrar tolerancia o aPoyo polco porque el

grupo de los que la apoyan, aunque numeroso/ nunca ha tenido
poder.
La sociologa y la ciencia poltica eran difciles de distinguir
entre sl en eL siglo XVItr, cuando slo eran segmentos de un
paisaje intelectual amorfo: por una parte estaban los filsofos
sociales, como Hobbes, Locke, Montesquieu, Rousseau, Turgot y
Condorce! por la otra, los profesores alemanes de ciencia
administratia, con su filosofia jurldica y su "estadsca" descriptiva. Esas tradiciones prosiguieron en casi todo el siglo XIX,
pero despus el mundo intelectual se empez a especiahzat y
organizar en grupos cada vez ms diferentes. La historia,la economa,la psicologla y la antropologla se sePararon poco a poco.
Al mismo tiempo, la Revolucin Industrial y la democratizacin
de los gobiernos en Europa occidental Provocaron el surgimiento de movimientos y partidos pollticos en las crecientes clases
urbanas. Esto le imparti a la sociologa un enfoque ms estrictamente pollco. Los primeros socilogos/cientficos pollticos
importantes (porque an no era posible distinguir entre ambos)
furon hombrbs como el conde de Saint-Simon, Auguste Comte,
Alexis de Tocqueville, Karl Marx, John Stuart Mill, Frederic le
Play y Herbert Spencer, todos los cuales trabajaban fuera del
mundo acadmico y se diriglan a un pblico polfco. En su pensamiento encontramos las principales formulaciones de las
ideologfas ms importantes que desde entonces se han hecho
populares: el liberalismo, tanto en su forma de laissez,fnire (L')
como en la de estado benefactot ("1"), el comunismo y el conservadurismo corporativo. Si amplirmos nuestro enfoque para
abarcar a los pensadores de segunda categorfa, el grupo de los
"socilogos" del siglo XIX incluye a los fundadores de comunidades utpicas, como Charles Fourier, y tambin a los primenf,s idelogos fascistas, como Arthur de Gobineau.
Lo ms importante para el desarrollo de la sociologfa fueron
los individuos que conjugaron una orientacin universitaria con
sus intereses polfcos y populares. Uno de ellos era Comte,
ouien realiz sus estudios de ciencias nafurales en la elitista
cole Polytechnique de Parfs. Auguste Comte esperaba partir
de la ideologla pollca de Saint-Simon y edificar sobre ella una
ciencia social, para la cual acu el trmino "sociologfa". Al principio, la intencin primordial de Comte era lograr que su nueva
ciencia fuera aceptada en la Polytechnique. Slo cuando fracas
PRTOCO' ELASCENSO DE LAS CIENCI,AS
SOCIALES
43
en su intento, se orient hacia la polftica
y fund su "Iglesia"
positivista como un movimiento polco para remodelar la
sociedad. Marx fue otro personaje de formacin hbrida, como
ya hemos visto, pues es probable que hubiera llegado a ser un
notable profesor de filosofa si las circunstancias pollticas no lo
hubieran obligado a salir de la universidad. Su compensacin a
este respcto co,nsisti en crear una teora general completa
a partir de sus ideas revolucionarias. Un tercer caso del mismo
gpo fu9 Le Play,-el nico investigador de campo en este grupo.
El combin su formacin de ingeniero con su inters pof ta
poltica conservadora al elaborar sus minuciosos estudios sobre
la familia europea. (Igual que hoy,la familia era entonces uno de
los temas favoritos de los conservadores.) Tocqueville ocupa un
lugar aparte defos dems: e,ra un poltico no aladmico que, en
un tiempo, fue funcionario de gabinete, pero supo combiar sus
observaciones originales con una mente generalizadora, tanto
en sus viajes como m su investigacin histrica. En realidad,
Tocgueville es el rilmo de los filsofos de la Ilustraciry ya que
en l se combinaron todos los roles intelectuales a la manera de
un TUgot o un Montesquieu.
La debilidad instucioral de esos pensadores sociolgicos
fue que sus ideas aludfan en form tan directa a cirtos
movimientos pollticos, que no les fue fcil convertirse en la base
de una comunidad de invesgadores acadmicos. para que su
orientacin fuese ms estrictamente terica, se requera e ,rn
enorno acadmico. En el siglo xX se gener Ia iirvestigacin
facfual, pero casi siempre estuvo a cargo de administrdores
prccos..gran parte de este po de ivesgacin se llev a
cabo en Alemania. En 7872, un grupo de prfesores y admi_
nistradores alemanes grganizaron 1a verin
ftir sozinlpolitik
(unin Para la Poltica social). Ms tarde Max veber se afili a
ese grupo, pero se percat de que sus miembros estaban dema_
siado absortos en compilar informacin detallada y formular
polticas de prrevisin social, y que de eso no poilri" surgir
ningn conocimiento generalizable acerca de la'sociedad. n
Inglaterra, las comisiones investigadoras gubernamentales gue
estudiaron las condiciones de vida en lai febcas llevaroi a
ca!g, trybaj-os
La mayor aproximacin a un trabajo
-s1milar9s.
terico fue la del astrnomo belga Adblphe euetelet en la dcadl de l83Q-quien profundtz n las tadfsticas del gobierno
sobre tasas de nacimienos y muertes, suicidios, crmen&, etc. y
tr
il
emergi con la propuesta de una ciencia de la "flsica social". Por

desgracia,las leyes de Quetelet slo fueron algo ms que el cm-
puto de unas cuantas probabilidades simples y la demostracin de que es posible prver la variacin de las tasas de
poblacin o de delincuencia a partir de los datos de aos precedentes. Las estadscas de Quetelet desperaron un enorme
inters, pero ste se disip en seguida cuando las estadlsticas
fueron incapaces de hacer honor a sus pretensiones, tanto en lo
referente a su gran ulidad prctica cuanto a su aportacin para
el progreso de la teora.
La sociologa se empez a introducir en las universidades al
final del siglo XIX. En los Estados Unidos, esto ocurri en la
poca de la revolucin universitaria, un periodo en que se fundaron muchas universidades y otras se perfeccionaron con la
adicin de escuelas de postgrado orientadas a la investigacin y
con la reforma de los planes de estudios para incluir asignaturas
modernas. Las universidades fueron remodeladas de acuerdo
con las directrices alemanas, pero conservaron ciertos rasgos
distintivos estadounidenses. La direccin le fue confiada a un

rector, no al profesorado, y las instifuciones se propusieron
expandir la matrfcula estudianl y ganarse el apoyo del pblico
por todos los medios posibles. A causa de esto, las universidades de ese pals fueron mucho ms receptivas a las nuevas
temcas que las de Alemania, porque en las primeras bastaba
la aprobacin del rector y no se requera la anuencia de los
poderes establecidos de la facultad. Es cierto que las universidades estadounidenses podlan caer bajo la autocracia de sus
rectores, penc estaban libres de la autocracia de los pnrfesores
tradicionalistas, celosos de no perder el control de sus respectivas especialidades a manos de los rcin llegados. A diferencia
de las universidades alemanas, que mostraban una hostilidad
pedantesca hacia los temas prcticos, las universidades estadounidenses errn muy receptivas a ese respecto porque los
intereses administrativos, y no las facciones acadmicas,
decidfan que la institucin deba atraer ms alumnos por todos
los medios posibles. Un aumento en el nmero de estudiantes
significaba mayores ingresos por concepto de cuotas de estu'
dios, donativos de ex alumnos o apropiaciones del estado:
temas que eran vitales para las finanzas de las universidades de
los Estados Unidos, pero que las universidades deAlemania no
tenlan necesidad de considerar. Las universidades estadou-
PRLOCO' ELASCENSO DE LAS CIENCIAS SOCIAI
F'S
nidenses se orientaban al crecimiento, y eso significaba que el

nmero de profesores siempre estaba en expansir a diferencia
de la situacin en Europa, donde la regla solla ser que un solo
catedrtico de tiempo completo impartiera cada asignatura.
En virtud de esta situacin,las nuevas universidades de los
Estados Unidos no tardanon en impartir todo po de ciencias
sociales y alcanzaron el liderazgo, por lo menos desde el punto
de vista cuantitativo/ por el volumm mismo de sus investigaciones. En el siglo XIX ya haba habido en ese pas muchos
movimientos de reforma social, como los encabezados por los
seguidores de Comte, de Fourier, los imitadores de las organizaciones britnicas para la reforma liberal y muchos ms. Elms
respetable de esos grupos se consolid en 1865 como la

Asociacin Norteamericana para el Fomento de la Ciencia
Social, y de esta organizacin surgieron varias subespecialidades que formarcn sus propias sociedades profesioales y
reclamaron su lugar en las universidades. La historia y la economa entraron primero en el mbito universitario en la dcada
de 1880; y la sociologla,la antropologla y la ciencia polftica, en
la dcada siguiente; tambin fue en las universidades de los
Estados Unidos donde la psicologla tuvo por primera vez
plazas separadas de los departamentos de filosoflE hacia 1910.
El primer departamento de sociologfa fue inaugurado en la
nueva Universidad de Chicago en 1892 y pronto surgieron
otros.
La sociologa/ como las dems ciencias sociales, pudo encontrar su residencia en el medio acadmico porqu sus temas
polfticos y prqcgs coincidfan con el clima lmprante de liberalismo y con el afn prcco y popular de las universidades en
expals!n. En cambio la-antlopologfa,la menos poltica y prctica de las ciencias sociales, fue la que tuvo ms dificulads en
las universidades de los Estados Unidos, pues atrajo mucho
menos inters y, pol lo tanto, sus dimensiones siempre fueron
mucho ms reducidas que las de aqullas. En muchs lugares,
la antropologa sigui incorporada los departamentos d-e sociologfa hasta la dcada de 194O, y aun despus en las escuelas
superiores ms pequeas. En Europa ocqrri todo lo contrario,
pues allf la antropologfa ya era poltica e intelectualmente
rcspetablemucho empo antes que la sociologfa pudiera encontrar un nicho acadmico.
Una de las consecuencias de esto fue que, en los Estados
Ht
46
Unidos,la sociologa se enfoc de un modo predominante en los

"problemas sociales", y no en el desarrollo y la puesta a prueba
de una teora explicativa. En la medida en que se requera una
teora capaz de darles una justificacin intelectual, los primeros
socilogos de ese pafs se basaron en las doctrinas populares del
evolucionismo y la psicologa social que encontraron en los
departamentos de filosoffa. En virtud de que la psicologfa no
haba logrado independizarse y tener su propio departamento,
su indinacin no era todava tan conducsta como lo sera
despus y su nfasis en la cognicin se desarroll como una psicologfa social por obra de Charles Horton Cooley, George
Herbert Mead, W. I. Thomas y otros, m lo que se lleg a conocer como interaccionismo simblico. Esa psicologa social tenla
tambin resonancias polcas. Los socilogos estadounidenses
eran reformadores liberales, ni radicales ni escpticos conservadores. Ellos queran ver a su pas como una erra de igualdad
y oportunidad,y acausa de ello su psicologla social se enfoc en
el individuo y el grupo pequeo, con lo cual pudo mantenerse
alejada de las embarazosas cuestiones de la estructura ms
amplia de la estratificacin, la riqueza y el poder.
En Gran Bretaa,la sociologa a duras penas logr acceder al
mundo acadmico. Las universidades de las lites intelectuales
y sociales de Oxford y Cambridge no estaban dispuestas a
admitir una disciplina a la cual consideraban plebeya y carente
de contenido acadmico serio. La sociologa britnica tuvo su
primer refugio en la London School of Economics, fundada por
el socialista fabiano Sidney Webb, y all logr adoptar cierto
ropaje terico al asociarse a la antropologa. En 1908 fue fundada una asociacin sociolgica britnica bajo el liderazgo de
urbanistas y filntropos. En vista de su precaria base de invesgacir; la sociologla de ese pals tuvo muy poco impacto antes
de conquistar sus primeras plazas universitarias,lo cual no
ocurri sino hasta la expansin de la matrfcula acadmica en las
dcadas de 1960 y 1970.
Los principales avances tericos decisivos de la sociologfa se
_
lograron en las universidades del continente europeo. Al-final
del siglo XIX, un buen nmero de filsofos de orientacin sociolgica reaccionancn ante las populares doctrinas polfticas de
Herbert Spencer y Karl Marx. Algunos de ellos desarrollarcn las
analoglas biolgicas de Spencer, elaborando modelos de la sociedad concebida como un organismo (Albert Schaeffle P. von
PRLOGO: ELASCENSO DE LAS CIENCIAS
SOCIALES
47
Lilienfeld, Ren Worms), al empo que otros se apropiaban de

conceptos tomados de Marx (Ferdinand Tnnies) o de la
filosofa neokanana de las formas sociales (Georg Simmel). Sin
embargo, esos tericos no lograron establecer un bastin firme
en trminos de filosofia. Su sociologla llevaba el estigma de su
asociacin con el liberalismo y, a veces, con el positivismo (doctrina segn la cual los mtodos de la ciencia son adecuados para
la resolucin de problemas sociales). Este fue el lema d los
reformadores en Inglaterra y de los radicales en Francia, por lo
cual se leiuzgaba como anatema en la Alemania absolutista. La
sociologa fue excluida porque descenda de una ideologfa ajena
a la poltica imperante en ese pas. A Simmel y Tnnies se les
neg ta promocin a catedrticos titulares de filosoffa por casi 30
aos (en realidad,los psiclogos alcanzaban esa categbrfa en un
plazo promedio de 15 aos, y los acadmicos ms covencionales la obtenan en mucho menos tiempo).
El ms grande de los socilogos alemanes, Max Weber, no
comenz su obra en la filosoffa, sino en las disciplinas de la historia jurdica y econmica, orientadas a la investigacin. A pesar
de eso, l supo ir ms all de los estrechos intereses de los historiadores teutones y trat sus materiales desde una perspecva
ms gmeralizadaqe tom de la sociologfa, en ta c irri.iO
cuando particip e diversas asociaciones partidarias de la
reforma liberal. Weber se interes tambin pr Marx (con una
mezcla de simpatfa y escepticismo), cuyos seguidores empezaban a adquirir importancia poltica en esa po. Weber tuvo un
p?p"t decisivo-en la fundacin de la Asociacin Sociolgica
Alemana en 1908, y se esforz mucho por derribar la murail de
preiTcigl polticos que acosaba a sus amigos socilogos e
izquierdistas, como George Simmel y Robert Michels. La-campaa de Weber contra los juicios de valor fue un intento de
:ompq la hegemonla de- las norlnas polfticas nacionalistas por
las cuales se le negaba el reconociminto acadmico a la sociologa.
luncl logr{ srl empeo y es posible que, por lo menos en
pdel la enf-ermedad psicosomtica que Io teO tantos aos de
la vida acadmica haya sido resultad de su crisis de conciencia
por haber condescendido con tal estado de cosas. Slo durante
la eflmera Repblica de Weimar, cuando el liberalismo por fin se
respetable, la sociologla enconb un lugar en lai univer".o"l"i
sidades de Alemania. Por un tiempo hubo u repunte intelectual, en el que participaron el liberal IGrl Manneim y varios
w'
48
i.
cuATRo TRADIcIoNES socrorctces
marxistas, como Gyrgy Lukcs, Max Horkheimer y Theodor

Adorno, antes que la devastacin del periodo nazi acabara de
nuevo con la sociologla.
La sociologa de Weber encontr el equilibrio entre el nfasis
particularista de la erudicin histrica alemana y las teoras generalizadoras del positivismo sociolgico. Durkheim, quien fue
otro de los expositores clsicos de la teora general dela sociologa, no fuvo que hacer concesiones de ese po en Francia.
Despus de la cada del Segundo Imperio de Napolen III en
1870,|a nueva Tercera Repblica tenfa una disposicin favorable a la poltica liberal. Durkheim era un ardiente republicano
y un reformador social que se alejaba de los extremos y simpafuaba, al mismo tiempo, con el patriotismo y la estabilidad
social, la juscia social y la paz laboral. Otra ventaja que lo
ayud a lograr la aceptacin para la nueva ciencia de la iociologfa fue que el sistema educativo de Francia estaba entonces en
un proceso de expansin y reforma. La Repblica acababa de
fundar un nuevo sistema de escuelas pbcas que rescat la
educacin de las manos de la Iglesia conservadbra. El joven
Durkheim era protegido del ministro de educaciry Louis Liard,
quien lo envi a Alemania a recabar informes sobre el exitoso
sistema universitario de ese pals. Para integrar el personal de las
nuevas escuelas pblicas, el sistema de universidades se fuvo
que reformar mediante la capacitacinde maesilos,y Durkheim
lleg a ser catedrtico de pedagogla, por lo cual se-le concedi
mucha influencia en todo ese proceso. El sistema educacional
fue gbjetq de una reforyra total y eso trajo consigo un repunte
intelectual comparable al que se produjo un siglo antes, aiatz de
las reformas de la educacin en Prusia.
Por medio de hbiles maniobras administravas y gracias a
su brillantez intelectual, Durkheim logr convertir su-c-tedra de
pedagogfa en-una plaza de profesor de sociologfa, la primera
g.r9 se concedi jams en la parte connental de Europa. En
fecha anterior se habfa instituido un cargo de profesor de sociologfa en los Estados Unidos. Sin embargo ellistema universitario francs estaba bajo el control de una lite intelectualmente
pedaltg y los intereses de la reforma social y el sentido prcco,
que habrlan sido una iustificacin suficiente en los-Estados
Unidos, no bastaron para legitimar un nuevo campo de estudio
en Francia. La tarea de Durkheim consisti en losrar que la sociologla fuera intelectualmente respehble, al hd de iodas las
PRLOGO: ELASCENSO DE LAS CIENCIAS
SOCIALES
49
dems disciplinas acadmicas. Tuvo xito porque combin su
propia forrnacin, en el terreno de la generalizacin filosfica,

con nuevos materiales emplricos que tom de las invesgaciones realizadas por socilogos anteriores no especializads.
Gracias a Quetelet, comprendi la utilidad de l estadstica
sobre suicidios, pero la manej con un mtodo de comparacin
sistemtica ms cientfico que le permiti establecer correlaciones y causas. A partir de historiadones como su maestro
Fustgl de C-oulanges vio la utilidad de comparar los cdigos
jurdicos y las estructuras familiares, buscando sus nexos con
disntas formas de organizacin social. En los datos de campo
de los antroplogos encontr los materiales adecuados para edificar una teorfa general del ritual, el simbolismo y la moralidad.
En todo ese prcceso, Durkheim puso de manifiesto que la sociologla _sera una ciencia en lia cual se usara un equivalente del
mtodo cientffico de experimentaciry es decir, vei a cada teora
como una hiptesis por comprobar mediante un mtodo de
comparacin sistemticamente controlado.
Igual que otros socilogos, Durkheim tenla sus propios preiuicios gglfticog y una visin parcial influida por su ieob'ga.
Pese a ello, se destaca como el fundador ms etoso de la sociolo$a, no sfo porque la estableci como disciplina en el sisterna
universitario elitista de Francia, sino tambinponque la dot del
suficimte contmido intelectual y metodolgico para que pudiera seguir desarrollndose eri otros lugares. Puesto que su rival
acadmico ms inmediato era la psicologfa, l se esfoizO mucho
por nrarcar la diferencia errtre el nivel de anlisis sociolgico y el
psicolgico. Durkheim es el arquepo del socilogo potq"e, esde el punto de vista instucional, fuvo que estar muy conscimte
de lo que se requerfa para hacer de la sociologfu una ciencia disTlur por derecho p-ropo.Acausa del sistema tan centralizado y
elitista en el. que habaj, el grupo de socilogos que sigui sus
p{os fue relativamente pequeo y, adems, suflO mucs bajas
m la Primera Guerra Mundial. La teorfa de Durkheim sobrevivi
en Francia,sobre odo como un accesoriodela antmpologla; tamUe fu9b-ai9el ropajede la anhopologla socialcombg cmzar
el Canal de la Mancha y pmetraren lglaterra. En canrio, en los
Estados Unidos, donde los deparhrnmtos de sociologfa eran
TThg msgrandes y privaba el eclecticismo en gener,la sociologfa durkheimiana encontr un lugar seguro y ta idenUdaa
de su comunidad intelectual qued garantbaa.
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Aqu termina este anlisis, en los albores del siglo XX. Despus de esos prometedores comienzos en Alemania y Francia,
las convulsiones de la poltica mundial influyeron para qu gran
parte de la sociologla se trasladara a los Estados Unidos. Los
nazis aborrecieron la sociologay, entre su acceso al poder en
1933 y el final de la Segunda Guerra Mundial, los socilogos alemanes fueron asesinados o huyeron al extranjero. La ocupacin
alemana en Francia provoc tambin la huida de muchos socilogos, pero, a diferencia de los alemanes que en buena parte se
quedaron en los Estados Unidos, casi todos los franceses regresron a su pas despus de la guerra, entre ellos Claude LviStrauss). Cmo hemos visto, Gran Bretaa no incluy la sociologla en su sistema acadmico bsico sino hasta mucho tiempo despus. El resultado de esto fue que los Estados Unidos llegaron ser el centro de fusin de la sociologla mundial y el escenario de la mezcla y desarrollo de distintas posiciones' Por eso
y por la riqueza e inmensidad de su sistema universitario/ ese
ps logr mantener por un empo el liderazgo mundial en trminos de teora e investigacin. Asf termin tambin la poca de
las tradiciones distintivas nacionales, puesto que la mayora de
ellas tuvieron que salir de su entorno original y emigraron a

otros lugares.
El patrn mundial volvi a cambiar en la dcadadel970.La
vigorosa expansin de los sistemas acadmicos de Gran Bretaa
y l resto d Europa coloc a la sociologla sobre una nueva base
casi en todas partes. Sin embargo ha llegado el momento de que
nos ocupemos otra vez de la historia interna de la sociologfa,ya
no para buscar sus bases institucionales, sino para considerar
cuatro de sus grandes tradiciones en el terreno de las ideas'
1,:
La tradicin del conflicto

El antagonismo es el padre de todas las cosas... AI disuEar coincide mnsigo mismo: hny entre las cosas una mnexin que se apoya
en un estado ile tensin, corp en eI arco y la lira.
Herclito, ca. 500 a. de lC.
Un modo de pensar que data de muchos siglos coloca el acento

en el conflicto social. Este trmino puede dar la impresin de
que se trata del estudio de unos cuantos eventos dlamticos,
pero su perspectiva es mucho ms ampliar pus abarca todo lo
que sucede en la sociedad. Su principal argumento no es slo que la sociedad est conformada por conflictos, sino una idea
de mayor alcance, segn la cual todo lo que ocurre cuando no
hay un conflicto abierto es un proceso de dominacin. Su visin
del orden social nos ptsenta mltiples grupos e individuos
pugnando por defender su propio inters contra los dems,
haya o no altercados'xplcitos en esa lucha por sacar ventaja.
Decir que esta aproximacin es la perspectiva del conflicto esun
tanto metafrico. Tial palabra se enfoca en la punta del iceberg,
es decir, en los eventos espectaculares de la revolucin" la guerra o los movimientos sociales; pero el punto de vista que implica abarca por igual la estructura normal de los grupos de intreses, dominantes y subordinados, que forman la mayor parte del
iceberg,la que est sumergida bajo la superficie.
Esta visin de la sociedad como conflicto rara vez es popular.
De ordinario, los socilogos del conflicto han formd una
gspecie de dandestinidad intelectual. En la visin prevaleciente
de nuestra propia sociedad se suele exaltar una imagen mucho
ms benigna, ctrya base es la creencia en seres religiosos que
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LA TRADICIN DEL CONFLICTO
bi los conflictos de su Atenas natal. En pocas ms remotas,

sabemos de la visin del conflicto en las maquinaciones del
estadista hind Kaulya y en las reflexiones dl filOsofo de la
antigua C$"q Mo Ti.-El pulto de vista del conflicto surge tambin cuando los intelectualeq deciden escribir la historia con
seriedad, siempre que no se contentan con hacer la crnica de
las gloriosar h"rulug $eJos reyes y se proponen analizar lo que
pas en el escenario histrico y sus causas. La historia ha sido en
gran parte un repertorio de conflictos, gueras, insurrecciones
polticas, maniobras y cambios faccionales. Esto es vlido incluso si no se intenta escribir la historia del estado, sino la de alguna institucin ms afecta a las idealizaciones, como la religibn.
Sin embargo,la historia de cada Iglesia --cristiana, musulnrna,
budista o cualquiera otra, por ms amorosa o pacifista que sea
una y otra vez dondequiera que hay un observador pollticamente sagaz. Lo encontramos en la Italia del Renacimiento, en
escritos de Nicols Maquiavelo durante el exilio a ralz de un
golpe de estado en Florencia; y lo hallamos en textos datados
2000 aos antes por Tucdides, tambin en el eflio, quien descri-
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soclolclcs
sostienen el mundo social, o bien, en convicciones seculanes sobre la bondad de nuestros gobernantes y las intenciones caritativas de las lites establecidas. Para los socilogos del conflicto,
las jusficaciones de esa ndole son ideologlas que cubren como
un manto los verdaderos intereses egolstas de los grupos que se
escudan detrs de ellas. Como es obvio, el que hace denuncias
de este tipo no es muy bien recibido en la corriente principal de
la sociedad.
A pesar de todo, el punto de vista del conflicto ha surgido
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y conflictos, relacionados a menudo con las distintas facciones

econmicas y polfticas de la sociedad en conjunto. por esa
razn,los socilogos del conflicto han tendido a entrar su atencin en los materiales histricos y observan sobre todo los
patrones de cambio a largo plazo. A esta tradicin intelectual se
le ggdra llamar_tambin la tradicinde la sociologa,,histrica,,
o del "conflicto histrico"
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Podramos iniciar nuestro relao de la tradicin del conflicto

eligiendo uno entre muchos pensadores diferentes. sin embargp,p?la nueshos propsilos-, es til tomar como punto de parti{a a- Karl Man<. En realidad, c,uando aludimos l pensanento
de "Matx" se trata ms de un smbolo que del nabajo de un
individuo. Man< es gl centro de una hadiin q"e ar"iuro et
;;Sgflicto-ms. que_ ninguna otra. Esa tradicinit"g ;;
bin la doctrina de un movimiento polftico revoucionario en
una poca, pero, desde la victoria de los comunistas en Rusia
en19l7 y despus en otros lugares, el marxismo se convirti en
Ia declaracin de principios de un drculo oficial establecido. A
causa de eso ha habido muchas divisiones y variantes en el
marxisino, aralz de las disputas polfticas
fils de tos regf"r,l*
menes comunistas y en los movimientos
revolucionarios e
otras regiones del mundo. Esos no(os y aplicaciones pollticas
hacen ms atractivo al man<ismo pat a'gunos intelectuales,
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pero le acarrean una gran repulsin por Parte de otros. Dicho

esto, aclaremos que nuestro inters por el marxismo se refiere en
este caso a su aportacin intelectual para la comprensin realista del mundo de la dominacin y el conflicto. Esto requiere
pasar por alto todo lo relativo a la lnea socialista o comunista,
ortodoxa o heterodoxa, pata concentrarnos en las ideas que
demuestren ser ms valiosas en el linaje de pensamiento caracterizado bajo el nombre de "Marx". La existencia misma de los
regmenes comunistas en el mundo actual y la estructura de sus
conflictos internos no seran comprensibles si la tradicin marxista no se hubiera constituido como un linaje dentro de la sociologa del conflicto.
"Marx" es un smbolo por varias razones; una de ellas es que
conjunt ingredientes del anlisis del conflicto que existan
desde antes de su poca. Es bien sabido, por ejemplo, que l
tom algunos elementos de la filosoffa de Hegel. Lo ms importante de este ltimo es que le dio ms nfasis al conflicto que
ningn otro filsofo, desde Herclito. Hegel fue el ltimo de los
grandes filsofos idealistas alemanes y uno de los ms dinmicos. Kant demostr que la realidad no puede observarse en s
misma, sino slo a travs de la pantalla de nuestras ideas subjetivas, entre las cuales figuran las categorlas del tiempo y el espacio. Hegel plante esas ideas en trminos menos subjetivos y
tambin menos estcos, pues las explic como un desenvolvimiento gradual del Espfritu, que constuye el mundo en sf
mismo. En cierto sentido, Hegel (como Kant antes que 1) de
fendi la visin religiosa del mundo en una poca de expansin
de la ciencia. El Espritu es Dios, pero concebido de un modo
herco y modificado que le incorpora un cambiante mundo
histrico y material, cuyos secretos se revelan dla a da desde el
punto de vista de la ciencia. Ante la creciente oleada de la qumica,la fisica y la biologfa, Hegel ubic su defensa del Esplritu en
el mbito de la conciencia humana. La filosoffa, la religin y el
derecho no slo son realidades subjetivas, sino entidades dotadas de historia que muestran la evolucin del Esplritu, desde
una forma inferior de lucidez hasta otra ms alta. Bajo esta luz,
Hegel trat de demostar que el excesivo nfasis de la ciencia en
el mundo material no es ms que una etapa pasajera en el desarrollo del Espritu. En un proceso inexorable, la conciencia humana pas por una etapa histrica en la que confundi la
apariencia externa con la esmcia de las costs; en uria de sus eta-
Espritu, que es Idea puta, se manifiesta al exterior como

ia idea de objetos materiales. Esto se debe a que el Espritu est
escindido de s mismo; se encuentra alienado y materializado
(ms tarde, Marx y algunos de sus seguidores se apropiaran
esos trminos para forjar su propia visin del mundo). Sin embargo, a la postre, el Espritu adquirirfa plena conciencia de s
mismo y as los seres humanos llegarfan a comprender que tanto ellos como el mundo son Dios, son el Esplritu. Ese serfa el
advenimiento del milenio.
Como en todas las concepciones religiosas o casi religiosas, el
punto final del sistema de Hegel es diflcil de visualizar en trminos reales. El miscismo inicial de Hegel (postulado por
supuesto en los auspiciosos das de las reformas nacionales alernanes en respuesta a la Revolucin Francesa) le cedi su sio a
una defensa ideolgica de las leyes de la monarqua prusiana,
vista como la representacin de una perfeccin histrica y
racional de cierto tipo. En las dcadas d-e 1330 y 784A, cuandb
Marx era esfudiante, el sistema de Hegel ofreca un territorio
abierto a los jvenes liberales y radicales dispuestos a llevarlo an ms lejos. Para Hegel,la religin habfa sido una fuerza
progresista que sealaba el camino hacia la historia futura y la
superacin de la alienacin humana. Para los "Jvenes Hegeanos" de esas dcadas,la religin era sin duda el instrumento
del autoritarismo prusiano y deba ser denunciada o depurada
de un modo drstico. Algunos, como David Strauss, se basaron
en la nueva erudicin crfca para demostrar que Jesucristo fue
slo un personaje histrico humano; otros, como Bruno Bauer
(maestro de Marx), exaltaron una religin basada nicamente en
el amor, que no preconizaba ni castigos sobrenafurales ni dogmas conservadores. Otros ms, como Ludwig Feuerbach,
impugnaron el idealismo de Hegel desde su base,lo pusieron de
cahza e insistieron en que el mundo es tan slo material. El
poder de la ciencia, que Hegel habfa tratado de acotar y contener en la progresin idealista creada por 1, haba seguiilo creciendo a pesat de todo y la religin ya no era proclamada por
intelectuales, sino impuesta por la fuerza bruta del estado ortodoxo.
. Los Jvenes Hegelianos fueron el medio ambiente de Man.
El comparta con ellos sus mayorres causas de enfusiasmo: el
atefumo y el materialismo. Sin embargo Marx era un intelectual
ambicioso que deseaba llegar rns lejos. En comparacin con sus
oas, el
colegas,
estaba mucho ms politizado. Vefa con sorna la posi-
cin meramente intelectud y apolftica de los dems, as como la
dulzona
y utpica religin de amor
predicada por Bauer y
Feuerbach. En una poca en que Hegel era criticado
por
sus
colegas, Marx lo defendi como a un pensador superior a

sus sucesores, porque aqul percibi que la historia en su totalidad posee una dinmica a largo plazo,la cual avariza en una
serie de etapas inevitables y no depende ni de los proyectos
utpicos ni de los buenos deseos de la gente de cada poca.
Marx se sinti atraldo tambin por el nfasis explfcito de la
visin de Hegel en el conflicto. El conflicto es parte integral de
la lgica de ste; es la fuerza impulsora de su sistema en el
aspecto tcnico. Las contradicciones lgicas que Hegel revel en
todos los conceptos filosficos fue lo que dio lugar a una dialctrcay, por lo tanto, al cambio. Para l,la historia de la filosofla es
la clave de la historia universal. Man< habra de pensar, ms
tarde, que este tipo de proyecto es una ideologfa. No obstante,
bastaba invertirlo para que tuviera sendo: el mundo estaba de
cabeza en la concepcin de Hegel; Marx slo le dio vuelta para
ponerlo de pie. Asl pues, a diferencia de Feuerbach y otnrs materialistas, el materialismo de Marx conserva fntegra la visin
histrica de Hegel (incluso sus inevitables contradicciones y
cambios, sus etapas de desarrollo y su resultado utpico).
El hegelismo fue la primera adquisicin intelectual de Marx y
sigui siendo el marco de referencia bsico de su pensamiento en
toda su carrera. Ya a principios de la dcada de 184O, habfa
incrustado el hegesmo en su propio radicalismo polftico. Existfa
una contradiccin inevitable en el sistema materialista de sus
tiempos,la cual provocarfa a la postre el demmbe del sistema y
el inicio de una nueva etapa. Claro que, desde el punto de vista
lgico, pudieron haber muchas ms etapas antes del final, penr,
igual que Hegel, Man< crela que en su poca la transicin final
haba llegado (o estaba prxima); es decir, la etapa en la cual la
alienacin humana serla superada por fin. Io nico que faltaba
era hallar el mecanismo adeorado para que eso se realizara.
El elemento utpico y milenarista en el pensamiento de Marx
sera una debilidad de su sistema intelectual. Sin embargo,
surgi de dos aspectos de la visin de Hegel que fueron un
impulso favorable para el desarrollo de la sociologla del conflicto. Aunque Hegel se bas sobre todo en la historia filosfica y
religiosa, incluy las realidades de la dominacin humana en su
concepcin general de las etapas histricas. La sociedad angua

fue descrita por 1, sin senmentalismo (se refera a los griegos
y los romanos), como un mundo de amos y esclavos; por su
parte,la cristiandad medieval habrla sido como una vengariza
lgubre de la mentalidad del esclavo. Apartir de esta actitud,la
dominacin y el conflicto de clases estaba a slo un paso. t.a historia, dijo Hegef es un "banco de carnicero donde la felicidad de
los pueblos... ha sido sacrificada". Adems pens que los conflictos y los cambios en la historia mundial no son aleatorios,
sino lgicos e inevitables. La teora de Hegel sobre el patrn de
esos cambios es exageraday errnea sin duda, pero el mensaje
fundamental apunta directamente a la creacin de una ciencia
sociolgica. Segn la teorfa de Hegel, hay un patrn general a
partir del cual es posible hacer generalizaciones causales bsicas
sobre los conflictos y las transformaciones sociales. Por eso, aun
cuando $an parte de la tradicin marxista se libr de la misficacin hegeliana (incluso la moda ms reciente en la que se subraya el carcter nico de cada periodo de la historia), sigue
mostrandc un impulso fundamental hacia la creacin de una

ciencia sociolgica general.
En la carrera del propio Karl Man<,la inexorabilidad histrica sobrevino como una represin desatada por el gobierno de
Prusia contra los profesores radicales antirreligiosos, como
Bruno Bauer. Al perder a su mentor y las posibilidades de hacer
carera acadmica, Maor emigr a Parfs,la capital de las revoluciones. Muy pronto asimil y super las ideas de los socialistas
franceses, utopistas como Charles Fourier (o su homlogo brit-la
nico Robert Owen) que preconizaban la disidencia y

edificacin de sus prgpias comunidades socialistas: un recurso que
tena pocas probabilidades de impedir la inevitable intervencin
de la sociedad circundante y los conflictos con ella. Lo ms
importante fue que Marx tuvo ocasin de leer las interpreaciones de los historiadores franceses sobre sus propias revluciones: hombres como Franqois Guizot, que vieron los actorcs
de esos dramas como personificacin de las dases sociales,
alrnque slo para abogar por el triunfo de la burguesfa industrial sobre la anticuada aristocracia de terratenientes. El materialismo de Man empez a adquirir asf un contenido basado en
las dases sociales.
Lo ms imporante fue que lvlanr descubri la economla. Vio
que no era slo la ciencia arquetfpica que estudia el aspecto
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material de la sociedad, sino que en las obras de sus clsicos

inclua muchos elementos de la perspectiva del conflicto. La
economa que Marx aprendi fue la que hoy conocemos como
"clsica", para distinguirla de la economa "neoclsica" creada
por pensadores como Jevons, Menger y Walras en las dcadas
de 1860 y 1870. En su forma "clsica" ,la economfa todava se
apoyaba en la teora del valor del trabajo; es decir, en la doctrina de que la fuente de todo valor es la transformacin del
mundo material por medio del trabajo humano. Esto ya implicaba un elemento crtico, por cuanto se poda inferir que el trabajador tena derecho a los frutos de su esfuerzo y que era
explotado si no los reciba. (La economa neoclsica habra de
suprimir esta inferencia radical, desechando la teorfa de valor
del trabajo y adoptando la concepcin psicolgica de la utilidad
margina| as, el valor ya no se defina como la aportacin de
bienes y servicios, sino en funcin de la psicologa de la demanda relativa de stos.) Tambin la propiedad se concibi como un
elemento clave de la teorfa econmica, sobre todo en su forma
clsica: los propietarios de la tierra y del capital se enfrentan a
los trabajadores, cuya nica posesin es su trabajo y tienen que
venderlo para seguir viviendo. Estos "factores de la produccin" serfun los principales actores de dases en la concepcin de
Marx. Este hall incluso una visin explcita del crudo conflicto
econmico, en las obras de autores como Thomas Malthus y
David Ricardo. Ellos decfan que los intereses de las diferentes
clases econmicas se oponlan en forma inexorable; para Malthus, la excesiva reproduccin de las clases trabajadoras era lo
que mantenfa sus salarios en un nivel prximo al de la inanicin; para Ricardo, la inevitable escasez de la tierra era lo que
propiciaba la riqueza de los terratenientes.
Marx encontr en esos textos muchos ingredientes para su
propia visin del conflicto social. No se puede negar que critic
con rigor a los economistas burgueses, por ser proclives a adoptar la posicin de los capitalistas y no ser capaces de ver que sus
"leyes" econmicas slo reflejaban los mecanismos en un periodo particular de la historia humana. La visin hegeliana de
Marx tradujo los conflictos de la economla capitalista a una serie
de contradicciones gue, a la postre, provocaran su cada y su
sustitucin por otro sistema.
Tras una larga tarea de investigacin y sfirtesis de disntas
posiciones, Marx logr construir el sistema que tanto haba bus-
LATRADICIN DEL
CONFLICTO
59
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cado. Conjunt sus objetivos polcos revolucionarios para fundar un socialismo que no sera utpico, sino inexorable: la suya
era una visin hegeliana de una serie de etapas histricas,

impulsadas por contradicciones internas, que culminara con la
superacin final de la alienacin humana. El materialismo de
Mrx no era esttico, sino el resultado de la dinmica de la
economa capitalista que produca crisis, conflictos de clases y,
por ltimo,la revolucin. Por la arquitectura misma de su edifiiio intelectual, el sistema de Marx es asombroso. Resulta tan
impresionante que despierta admiracin (al margen de que funcione o no en el mundo real) y sin duda esa es una de las razones
por las cuales sus ideas siempre han tenido seguidores.
En sntesis: el sistema de Marx se apoya en el hecho de que
el trabajo es la fuenteno slo del valor econmico, sino tambin
de las ganancias. En un sistema de mercado puro, que funcione
al impulso de la oferta y la demanda, todo se intercambia por su
propio valor. Pero esta consideracin sugiere un acertijo: de
dnde vienen las ganancias? He aqu la respuesta de Marx:
provienen del trabajo, que es el nico factor de la produccin del
cual se puede extraer algo ms que el costo de reproduccin. En
trminos tcnicos, es la "explotacin del trabajo",lo cual significa que al trabajador se le obliga a laborar ms hras de las necesarias para reproducir su costo. No obstante, la competencia
capitalista impele a los fabricantes a adquirir maquinaria para
ahorrar mano de obra, y a la larga esto les resulta contraproducente. De hecho, las ganancias siguen proviniendo slo de la
explotacin del trabajo, pero cuanto mayor sea la sustitucin de
la mano de obra por.mquinat tanto menor ser la base de la
,, cual provienen las ganancias. El resultado, en trminos esque,,," mticos, es una calda del lndice de ganancias y una serie de cri,'. sis en los negocios. En el curso de sas crisis, el capial se con,,iri, centra hasta formar un monopolio, pues los capitalistas ms
dbiles son excluidos y van iengro-sar las fihide los traba,,,,r::
,,1, jadores; al mismo tiempo,la capacIdad productiva supera
conl,.i,, tinuamente la demanda del consumidor, ya mermada por los
,,,u.r, trabajadores desplazados, y el desempleo aumnta. A la postre,
la tecnologfa productiva del sistema llega a ser antagnica a las
: formas legales depropiedad del capitalismo. La superestructura
y polftica se derrumba,y,lacrisis econmica precede
, , aideolgica
la
confrontacin
de clases y la revolucin polltica.
. ,
Para Mant, el mecanismo econmico no es la nica causa de
$
.,
:-., .
I
la dinmica materialista que provoca las inevitables contradicy transformaciones de Hegel. La historia avanza como
una totalidad; la secuencia de filosofias, religiones y leyes de
Hegel tambin es parte del sisternar pro es una parte dependiente y no la fuetza impulsora. La economla permite explicar la
poltic4 el derecho y la cultura humana. En todo el proceso sigue
habiendo un elemento espiritual profundo. La alienacin espiritual que Hegel incorpor a su secuencia de etapas fue absorbida
ntegramente en la serie econmica de Marx. Asf como el Espritu est dividido de s mismo y adopta la forma de las ideas cosificadas del mundo material que parece oprimir la conciencia
individual desde el exterior, m la visin de Marx la humanidad
es oprimida por un mundo material creado por serss humanos.
Los trabajadores crean el mundo social y econmico mediante su
trabaio y despus son oprimidos por sus productos, que se levantan contra ellos. De este modo,la superacin del capitalismo
y la institucin del socialismo no son slo un cambio econmico,
sino el derrocamiento histrico de la alienacin. El mundo creado por los seres humanos vuelve a ser contrclado por fin por
ellos mismos y as termina la enaimacin bsica del yo.
Marx tambin es una figura simblica en otro sendo. Es

muy comn habla de "Marx" o de "man<ismo" cuando en readad se alude a la obra de Marx y Engels. Algunos de los trabaios "mancistas" ms importantes?,rern ocrtor en forma mancomunada por los dos, entre ellas el Communist Manifesto
{Manifiesto- comunista) y The German ldeology (La ideologla ale-
ciones
mana). De hecho, de los dos, Friedrich Engels fue el ms orientado a la sociologa. Hay una especie de mito sobre las relaciones de Max y Engels; se dice que ste era inferior m el plano
intelectual y que no fuems que un leal discfpulo yun mediocre
colaborador en la construccin de un sistema creado por Marx.
La verdad es que lngels merece que se le juzgue por sus propios
mritos. En muchos casos, l aport la parte ms slid-a y
duradera de la contribucin "marxista" a l sociologa del con-
flicto.
El mito en torno a Marx y Engels est muy arraigado, entre
otras razones por,quelo cre el propio Engels. Oespus de sus
actividades iniqales de agitacin polftica y su partcipacin en
las fallidas revoluciones de 1848, Marx fue exiliado a Londres,
donde Engels trabaj como dependiente y ms tarde administrador de la fbrica de su familia en Mancheser. poco
despus, Engels reanud su trabajo intelectual contra viento y
rnarea, mientras Marx- luchaba por no dejar morir la poltic
dandestina de la revolucin comunista y escribla sus grandes
tomos sobre economfa, viviendo de los'fondos que Egeb le
e1viaba, Slo en la dcada de 1870 volvi uputd", Eniels en
el mundo intelectual y polltico, tras 20 aos" d ausencia.bn esa
pocl Man< estaba enfermo y era poco productivo; Engels com-
Friedrich Engels, el socilogo m las sombras
Por supuesto que en Marx hay mucho material adems de lo

que se podrla llamar sociologfa. Su economla es tcnica y, al
mismo tiempo, una especie de metaffsica: una filosoffa crfca y
acvista a la vez en el plano polltico, que ofrece adems una
esperanza casi religiosa en torno a la salvacin final de la esencia humana. Este cmulo de caracterscas, y el hecho de que
todas encajrn en la impresionante arquitectura de un sistema
que lo abarca todo, ha sido el gran atractivo de Marx para los
intelectuales que buscan algo ms que especializaciones estrechas y poco inspiradoras. Al mismo empo, cabe decir que esas
caracterfsticas son una especie de trampa y una tentacin en el
camino de la sociologla realista. No es que el plan man<ista
carezca de una sociologfa digna de mrito, sino que sta se ha
llegado a enredar tanto con el resto del sistemar eu a menudo
se la menosprecia o ignora, y el sistema entero slo ha logrado
sobrevivir o eaer por la fuerza de su visin filosfica y polltica.
Como quiera que sea,la economla y la filosofia son sin duda un
terreno ms inestable que la sociologla.
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,t,,,i,
bin fue el re_presentante de Marx en asuntbs polfcos e intelect""1,"1. Engels se convirti asl en el po*avo del ,,marxismo,,,
acu srs_consignas y plante sus doctrinas, y ms tarde com_
,i,i,,', has la muerte de ste en 1883. A pesar de su intehsa ctividad,

,, Engels siempre se ocult uap taiaenudad intelectual de Marx.
, .
Esa_pauta se estableci desde los primeros aos de la carrera
de ambos, en la dcada revolucionaria de 1g40. En sus

.,, ,,,,r,
publicael nombre de Man< siempre apareci en pri_

mer lugar..Este-public incluso como propios al'gunos trabjos
;:,,.",,.
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realidad fueron escritos por Enge, comel anlisis de
gue.m
. las rnsuncciones
en Europa tifulado Germany: Rcoolution and
ciones conjuntas,
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i I : !':1:r.,,.:
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Counter-reoolutbn (Alemania: revolucin y contra-revolucin),

por encargo del peridico New York Tribun en 1851. y L852. Con
frecuencia Marx le peda a Engels que corrigiera o escribiera
manuscritos apcrifos que l firmaba despus y publicaba sin
dar crdito a su colega; adems, Marx haca cambios arbitrarios
a los textos de Engels y los enviaba a la imprenta sin consultarlo. Engels nunca protest ni mostr disgusto: su lealtad era total
y su pasividad fue interpretada como la confirmacin de que no
era ms que un mensajero al servicio de un genio'
Esta imagen no corresPonde a la realidad ni mucho menos.
Lo cierto es que Engels era un pensador-muy caPaz y original;
en algunos aspectos, an ms que Marx. Este as lo reconoci en
privado, en una carta que le escribi a Engels en una etapa posterior de su vida: "T bien sabes que, en primer lugar, yo llego
a las metas muy despacio y, en segundo, siempre lo hago siguiendo las huellas de tus pasos". Qu extraa revelacin! Pero
era verdad, pues Engels fue el primero en comprender la importancia de la economa, aunada a una crltica apropiada y libre de
su andamiaje ideolgico burgus. El fue quien public una "Crtica de economa polca" en elrgano informativo de Marx, a
principios deTS4,cuando ste todava estaba enfrascado en las
batallas filosficas de los laenep Hegelinnos. En ese ensayo,
Engels afirm que la propiedad privada conduce inevitablemente a un monopolio capitalista en connua expansin y, al
mismo tiempo, provoca el crecimiento de su enemigo mortal: la
clase trabajadora. La reaccin de Marx fue un intento de traducir esta teorla econmica a trminos hegelianos, m lo que se
conoce como los "Manuscritos econmicos y filosficos de
184". Tambin fue Engels quien en 1845, a ralz de la publicacin de sus invesgaciones en las fbricas de Manchester
Canilitian of tlw Working Class in England (La situacin de
-fhe
la clase trabajadora en InglaterraF demostr que las abstracciones de la filosofia catecen de significado junto a las condiciones sociales concretas de una clase social de came y hueso,
atrapada en las penurias del capitalismo.
En suma, Engels emprendi primero el camino, aunque es
cierto que Marx estaba dispuesto a avanzat en la misma direc'
cin, movido por el fallido idealismo de Hegel y por el eiemplo
de Feuerbach. Sin embargo, no se ha apreciado con igual claridad el hecho de que Engels sigui marchando a la cabeza, sobre
todo en sociologfa. Mientras Marx se ocupaba de cricar a los
filsofos alemanes, Engels pugnaba por encontrar una concepcin del mundo real ms emprica y ms idnea para las generalizaciones cientficas. Engels fue el autor de la primera veisin
del Mnnifiesto camunista, y le dio un aire sociolgico, mientras
que Marx hizo gala de su crtica habitual contra sus rivales
filosficos y polfticos, y le imparti a la obra una gran vivacidad
con sus dotes literarias y sus mordaces invectivai. Aun cuando
es cierto que Man< demostr que poda iluminar con su genio
los eventos polticos de actualidad, como en su brillante anlisis
de la contrarrevolucin francesa tulado EI Dieciocho Brumnria
de Luis Bonapar-te (L&52),_Engels fue quien ampli el mtodo para
la bsqueda de paralelismos y generalizaciones histricai en
The Peasants War in Germnny (La guerra de los campesinos
en Alemania), en 1850. Marx actu siempre ms en el ppel del
poltico g9-ntempol4*, y Engels como el intelectual iuio y el
gran socilogo de la historia.
La copjosa correspondencia entre Marx y Engels que se ha
conservado no muestra ni por asomo que aqul hayaienido el
predominio intelectual en sus relaciones. Lejos de es, se percibe
que Engels relgjaba sus ideas y su pensamiento en el papel,
mientras que Marx tendfa ms a narrar noticias personles y
polticas, glosar los detalles de sus aventuras y hriidas cuandb
caa en nurnos de autoridades hosles, relatar sus dificurtades
con los editores y, sobre todo, detallar sus penurias econmicas
y pedir_fondos- Si slo fuera por las cartas, tal vez llegarfamos a
la conclusin de que Engels era el ms intelectualilhl vez esto
no sea del todo cierto, pero la atencin de Marx estaba enfocada
en la lucha polca y su vida intelecfual se encauzaba, con una
obsesin casi monomanaca, a la edificacin de un sistema de
economa polftica que avalara su visin de un futuro dominado
por el comunismo.
pgrd: el punlo de vista de la sociolog+ el hecho crucial en
-la vida
de Marx fue sin duda su amistad cn Engels. Esto se puede apreciar comparando los textos que escribien por sepaiado
con los que redactaron juntos. Antes de su encuen-tro, Nrx era
un hegeliano de izquierda filosficamente orientado al materialismo y al socialismo, y tenfa muchas lagunas en su conocimiento de la realidad del mundo econmico y social. Cuando Engels
lo
ltrajo a la sociologla econmica ambos escribieron juntos na
serie de j"*99..Algunas partes de stos
Hoty Family (La
sagrada familia), The Germnn Iileology (ta -fhc
ideologfailemana), et
R'
lii
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i:r
:i.
CUATRO TRADICIONES SOqOLGICAS
Maniftesto Comunista- estn muy cargadas de la incesante

polmica de Marx contra los Jvenes Hegelianos y otros rivales
de izquierda. Sin embargo, esas son las pginas que hoy tienen
poco inters para nosotros, mientras que las aportaciones clebres y duraderas son los textos en los que Marx y Engels se
unieron para plantear su sociologa en trminos generales.
Tambin fue en esa pocit cuando escribieron sus respectivos
anlisis de revoluciones especfficas, en un eslo que abarca
desde el periodismo analltico hasta la sociologfa histrica. Sin
embargo, a partir de7852, cuando Engels se retira para atender
sus negocios en Manchester, la sociologa de Marx se vuelve
exigua y el autor casi no produce ms que obras de economa
tcnica y declaraciones doctrinarias o tcticas sobre las maniobras de la polftica comunista. Por lmo, Engels regresa y produce una serie de libros y artculos, desde 1878 hasta su muerte
en 1895, con los que eleva al man<ismo desde el plano de la
economla tcnica y lo convierte en una ciencia general que lo
abarca todo: la sociologra, la historia e incluso el estudio del
mundo nafural.
Sin Engels, Marx habrfa suscrito la indinacin materialista
de izquierda, propia de los |venes Hegelianos, y la habrla llevado un paso ms adelante en la direccin explorada por
Strauss, Bauer y Feuerbach. Tal vez habra hallado su propio
camino hacia laeconomla. sta lleg a ser sin duda su miirio
intelectual predilecto, aun cuando sigui reformando el sistema
econmico de Ricardo con miras a buscar el camino a la revolucin del proletariado y, al mismo tiempo, hacer a sta congruente con las categorlas hegelianas de la contradiccin, la
alienacin y la diatctica de lo individual y lo universal. Desde
principios de la dcada de 1850, Marx trabaj en un inmenso
proyecto de economla, del cual El capital no era ms que una de
las partes (iunto con los tomos que escribira despus sobre I
propiedad ile ln tma, El trabaio asalnriado, El estailo, El comscio
internacbnal y EI mercado mundia[). El sistema completo se llamarfa Crfticn ile eanoma poltica, igual que el opsculo escrito
por Engels en 1844 que encauz a Marx por ese camino. Durante
su vida, Man< public varias porciones de ese trabajo, incluso la
obra introductoria Contribucitt a Ia ultica ile la eeonoma plltica
(1859) y el primer tomo de El wpital en 1867. Este lmo no era
ms que un tercio de la primera sexa parte de todo el proyecto,
pero Engels hizo imprimir los otnrs dos tercios de El upital en
forma pstuma, en 1885 y 1894. Casi 100 aos despus se publicara un manuscrito fragmentario, conocido como el Grundrsse,
con beneplcito de sus admiradores. De hecho, ese fragmento
de 8@ pginas no'era ms que una pequea parte de la obra

completa. Est daro que Manc se irnpuso una enorme area,
pero sta se alej sin cesar en el horizonte cuando l se sumergi
en una bsqueda de detalles cada da ms pedantesca, en el
fragmento que ya tenfa ante sus ojos. Engels siempre lo inst a
que completara sus textos y los publicara con ms diligencia,
pero Marx no posea las cualidades de aqul para plasmar una
sin general rpida y bien redondeada. En honor a la verdad,
los miles de pginas de la economla marxista, con sus involuciones que se sumergen en complejas abstracciones hegelianas,
son un tedioso laberinto. Su lectura serla de lo ms aburrido si
no estuviera animada por la cruzada polftica de Man< contra el
capitalismo y sus opositores intelectuales, lo cual le da vida a
esa prosa con sus invecvas teidas de indignacin moral. Esa
combinacin de emociones e interminables abstracciones intelectuales fue sin duda lo que irnpresion a los contemporneos de Marry que vieron en ella un signo de genio, y sigue
fascinando a los que caen en su rbita.
No obstante r parrv decirlo con crudeza: la sociologfa no debe
perderse en el laberinto personal de Marx. Fue Engels quien
introdujo la sociologa en esa visin y son los textos de este ltimo
Marx escribi con su colaboracin o ins-y loslosque
piraci-n-_
que aportan todo lo que la sociologa puede
aprender de la visin "marxista".r
{W! surge en !o1ma natural esta pregunta: por qu se
ocult Engels tan deliberadrmente detrs de la prsonalidad
intelectual de Marx? Por una patte, es verdad quelos dos coincidan en algunas de sus ideas, sobre todo al principio de su
citrrera/ antes que Marx quedara totalmmte absorto m una economa inspirada por Hegel. I"os dos eran jvenes revolucionarios muy activos; de hecho, Engels dirigi la insurreccin militar de 1848 en su ciudad natal, Barmery en Alemania. Despus
del eclipse de la revolucin, Marx fue quien mantuvo vivo el
habajo polltico clandestino y lleg a ser iefe de la lnternacional
lopunista y Engels contribuy lo ms que pudo, ocupndose
de la administracin de su fbrica ybrindando ayuda fianciera
a su colega:
ryo-cab-e duda de que ese compromiso ideolgico y
la personalidad polftica much ms poderosa de Marx nd-
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a.:.:..
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cionaron sus identidades intelectuales, por lo menos en pblico.

Por aadidura, Marx era una persona dificil de tratar. Engels fue
uno de los pocos amigos con los que no tuvo una ruptura; de
hecho, l era su nico amigo verdadero. Su amistad se mantuvo
por el simple hecho de que Engels evitaba toda desavenencia
intelectual y nunca impugnaba explcitamente la preeminencia pblica de Marx en su trabajo mancomunado. Esto tal vez le
pareci a Engels una solucin prctica porque/ despus de todo,
su imagen en la sociedad de Manchester era la de un respetable
ejecutivo de empresa; mientras que Marx no slo afront la
pobreza, sino tambin el peligro de caer en manos de la polica poltica, en su constante lucha contra la censura en el continente europeo. Qluiza eso le produjo a Engels una satisfaccin
ntima en el plano intelectual. Despus de todo, l fue quien inici la "crtica de la economa poltica" y el sistema de la sociologa materialista del conflicto en la dcada de 184O y seguramente le agrad ver que su proyecto se ponla en marcha, con
todos sus tediosos detalles, gracias al esfuerzo de su amigo. Por
ltimo, al cabo de A5 aos, tuvo ocasin de regresar a la palestra
intelecfual por derecho propio,llevando en la mano un proyecto ms o menos terminado. Araz de la enfermedad yla muerte
de Marx, Engels qued en el centro del escenario como un portavoz popular e influyente, cuyas ideas recibfan toda la atencin
necesaria, cuando llev el sistema por nuevos derroteros. Se
podrfa decir que, despus de haber pagado el precio de no
recibir l debido crdito, Engels logr labrarse una carrera intelectual grata y exitosa (en mucho mayor grado que Marx en
toda su vida).
Si quisiramos jugar con etiquetas podramos decir que el
"marxismo" es un mito y que/ en lo que oca a la sociologa,
sera ms apropiado decir que Marx fue un "engelsista". Marx
escribi obras ms largas y sistemticas/ pero en una tnica estrecha y algo monomanfaca; Engels tenla una garrul de intereses
ms amplia y ms sociolgica. El estaba ms dispuesto a escribir
ensayos rpidos, plasmando sus nuevas ideas en el papel; est
explica la superficialidad de algunos de sus argumentos, como
los de su dialctica de la naturalezay el evolucionismo, un tanto fcil, que us para tratar de explicar el origen de la familia y
el estado. Sin embargo, Engels tenfa tambin suficiente fledbilidad para no insistir en sus errores metodolgicos y prefigur el
desarrollo progresivo de una sociologa del conflicto cada vez
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DELCONFLICTO
67
i,f
LATRADICIN
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ms adecuada desde el punto de vista emprico. Por supuesto,
lo que Marx y Engels realizaron se puede definir como una
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propiedad emergente. Marx, quien posea la fuerza intelectual y

ia energa de un autntico gigante, asimil los hallazgos iniciales
de Engels,los ampli y los hizo propios (esto se puede apreciar
en la brillantez de Dicbcho Brumario). Cuando tuvo queactuar
por su cuenta, al margen de la influencia de Engels, el socilogo
que haba en l se desvaneci ante el monomanaco economista
hegelizado. En ltimo anlisis, definir con precisin quir aport cada elemento es muy secundario. Si he decidido destacar
ciertos.temas a los que,se puede llamar "engelsistas" es porque
los trabajos intelectuales no son monolticos y no todas us
partes tienen el mismo valor. A riesgo de erigir un "Engels" un
tanto mtico, en lugar del muy mitificado "Marx", sigamos los
hilos del pensamiento de ambos que hicieron la aportacin ms
duradera para la sociologa.
LA TEORfA DE LAS CLASES SOCIALES
Las clases sociales son el centro de la concepcin de la historia
segn Engels y Marx. La ndole de las clases sociales es econmica yt por lo tanto, se apoya en una base material. Sin
gmbarqo, esto incluye mucho ms que la escueta tecnologa de
la produccin. econmica. Las dases se definen por un tipo
de relacin sacial de importancia crucial, que enlazalos aspecios
materiales, ideolgicos y pollticos de la sociedad. Se trata de la
propieilad, es deciq, el derecho legal, garantizado por el estado,
sobre un bien material. Todas las sociedades importantes de
cualquier
r,o slo han tenido su propia form de produc-e9
cin econmica, sino tambin formas de propiedad distivas y,
por ende, diferentes clases sociales. nngs I Uarx slo bosquejaron cmo podrlan ser esos pos de sociedad y, por lo tanto, los
sistemas de clases; stos no se deben interpretar como etapas
fijas, sino como una forma de ilustrar los sisiemas de clases. Asl
i{
llt
t:
i'.
cuATRo TRADIcIoNES socIot
clcs
como los que no eran esdavos ni dueos de esclavos. Se percibe

de inmedito que este esquema no es simplista. Los esclavos
se rebelaban a veces, pero la forma ms importante del conflicto de clases en la sociedad antigua se producfa entre los dueos
de esclavos y los plebeyos, es decir,la clase intermedia. Como
veremos, esos conflictos de tres vfas han sido lo ms comn en
la historia del mundo.
En forma similar, la sociedad "feudaY' (as denominaron

Engels y Marx a los estados agrarios de la Europa medieval) se
basa en la propiedad productiva, es decir,la tierra y los peones
legalmente atados a ella. As pues,las principales clases eran la
aristocracia terrateniente, los siervos atados a la tierra y una cla-
se intermedia de artesanos
mercaderes urbanos que, a su
vez, se subdivida en maestros de gremio, oficiales, aprendices y

as sucesivamente. Tambin en este caso existe la posibilidad de
que las divisiones de la propiedad tengan subdivisiones y/ Por
ende, que haya mltiples conflictos de clases. Por ltimo, en la
nica que Engels y Marx conoclan
sociedad capitalista
bien) la principal forma de propiedad es el capital industrial. A
causa de esto, las principales clases y divisiones se presentan
entre los capitalistas --que son los dueos de los medios de pro-
-la
duccin- y el proletariado, o sea, los trabajadores que no
formada por pequeos comerciantes, tenderos, pequeos fabricantes y artesanos. A su vez, stos constuym otro medio culrural independiente y pueden ser actores polticos por derecho
propio; Marx y Engels hablan muchas veces de "petit bourgeois
iadicales" que provienen de este grupo. Sin embargo esas clases
no estn fijas para siempre; Marx y Engels auguran que a medida que los cidos de la economa capitalista produzcan una concentracin industrial ms intensa, el pequeo burgus perder
su muy modesta propiedad e ir a engrosar las fils del proletariado.
Todas estas clases se definen con bastante claridad por su
relacin con cierto tipo de propiedad, pero otras clases tienen
una base ms misteriosae. n el modelo general de Man y Engels.
Aun asf, stas pueden desempear un papel imporante eh la
politica y lia cultura. Ul elemplo de esto u el lumparproletariat,
es decir,los mendigos,ladrones, trabajadores itineiantes y cmicos de la legua, asf como burgueses proscritos, tahres,.libertinos, prostutas y torla la gente que formaba lo que en esa poca
se conoca, en general, como "la bohemia". Man< describi a este
grupo como la tropa de choque de la contrarrevolucin en
Francia entre 1848 y 1851; ya antes Engels habfa descrito a los
ejrcitos de- vagabun{os qge desempeaban un doble papel,
poseen propiedades y estn obligados a vender su trabajo para
pues entraba
sobrevivir.
campesinas alemanas de la poca de la Reforma. La dse del

lutnpmproletariat
proscritos estructurales de la sociedad-los
no proviene ni de
la base econmica de la sociedad ni de los
dueos de la propiedad; sin embargo, es la dase flotante por
excelencia-y puede ser comprada por cualquiera de los dos bandos. Esas fuerzas laterales de tipo estructirral son lo que complica el conflicto de clases. Oho ejemplo son los intefectuales,
que por lo comn se pliegan a los caprichos de sus opulentos
Las clases son los principales actores en el escenario de la his-
toria. Ellas son las que participan en las luchas econmicas y

polcas,las que hacen alianzas y producen el cambio histrico.
Cada dase tiene su propia cultura y perspectiva. De este modo,
las ideas y creencias de cada periodo histrico y de cada sector
de la sociedad estn determinadas por su respecva estructura
de clases. Es preciso recalcar que Engels y Mao< no Presentan
una concepcin mecnica dondelas clases dimanandecada uno
de los modos de produccin. En sus textos histricos y polfticos
concretos
ej., sobre las guerras campesinas en Alemania o
-p.
las revoluciones en Francia- nos muestran varias divisiones
importantes en trminos de clases. Asl pues,las clases altas de
mediados del siglo XX no slo inclulan a los dueos del capital
industrial, sino tambin a los financieros y la clase de los terratenientes; adems, esos tres segmentos de la sociedad burguesa participan tambin a mmudo en pugnas polfticas, unos
contra otros. Existe tambin una dase media-baja intermedia,
sallan de ambos bandos en las ger:ras
protectores, pero adoptan un papel independiente aun ref

volucionario cuando surge unadse en vrdad revoucionaria
en la estrucfura econmica de la sociedad.
Tambin en las clases altas hay grupos estructurales, adems
de los dueos de la propiedad. Marx- habla m especial de los
funcionarios de_l ejrc_itq y el gobierno, es decir,las ilases que se
podra llamar
{epredadoras porque viven a expensas de ia superestructura. Esas clases tendrfan ms tarde un papel importante en las teorfas neomarxistas de la revolucin, cmo hs de
Barrington Moore fr. y Theda Skocpol. Engels encontr tambin
ri
i
cuATRo TRADICIoNES soclot clces
tipo de divisin poltica en las clases altas de la sociedad feudal; seal que la nobleza alemana del siglo XVI estaba. claramente dividida entre los grandes prncipes, el alto clero (en esa
poca la Iglesia Catlica ra uno de los opulentos y privilegiados propitarios de bienes) y los caballeros de menor jerarqua.
Las gurras de la Reforma no slo fueron insurrecciones de
camfesinos (con la colaboracin de ejrcitos de mendigos) y de
,rnab,rrg.tesa urbana (cuyo portavoz-era Martn Lutero), sino
tambin-de los diferentes sectores de la nobleza que luchaban
entre s para imponer sus convenios de propiedad en la
ese
sociedad.
Engels y Marx no inventaron el conceptode las- clases sociales; sIe y formaba parte de la terminologa ordinaria de sus
antepasaos europeos. Lo qu9 aqu-llos aportaron fue-el inicio
de una teora de clases capai de explicar las causas y efectos de
stas. Su anlisis es ms fuerte en lo que se refiere a las conse-
cuencias, pues demostraron que cualquier lucha poltica se

puede anali"ar en funcin de los conflictos y alianzas-de las
ilases sociales que persiguen intereses econmicos diferentes. Ellos propusieron tambin un panorama general de las causas de hiclases sociales, es decit de las condiciones en las que
stas surgen. Esa parte de su teora fue slo unasugerencia,
-trabajaron en ella en forma extensiv-a.- En
pues no
Seneral,
podemos ver que el tipo de sistema de propiedad de cada poca
produce ciertas divisiones principales de clases. Sin embargo, es
vidente que hay muchas clases accesorias; las condiciones que
las produen y polarizan sus intereses en direccione,s particulares, en la luih de clases, siguen siendo temas por desarrollar
en la tradicin de la sociologfa del conflicto despus de Engels
y Marx.
LA TEORfA DE LA TDEOLOGA
El principio bsico del materialismo es que la conciencia huma se apoya en condiciones materiales sin las cuales no
podra existir. Marx y Engels propusieron este argumento en
una etapa muy temprana de sus respectivas carrras, cuando
impugrron (e invirtieron) el idealismo de H9ge1. No obstante,
est aigumento va ms all de la afirmacin 1b9tr-acta de que la
"supestrucfuta" de las ideas es un reflejo de la base material.
r-a TRADIcIN DEL
coNFLIcro
No es simplemente que la economa bsica determine un coniunto de ideas, pues en esto interviene tambin una serie de proiesos integrados por las mltiples clases sociales, sus conflictos
y hasta sus grados de autonomla relativa. Como lo dijeron Marx
y fngels en In i"deologa alemnna,las ideas rectoras d una poia son las ideas de la clase gobernante, puesto que sta contrbla
las medios de produccn mmtal.
Aqu encontramos dos nociones refinadas. Una es que las
clases sociales tienden a ver el mundo de un modo muy particular. Sus ideas reflejan sus propios intereses econmicos y las
condiciones sociales que las rodean. Como ideologas,las ideas
cumplen el doble propsito de exaltar a los miembros de una
clase determinada y ser a la vez su arma, pues les permite dar
a sus intereses un ropaje idealista y obtener la mayor deferencia
posible para s mismos. La aristocracia de la era feudal, por
ejemplo, suscriba los ideales del honor y la lealtad. Esto refljaba su condicin de soldados, respaldaba implfcitamente sus pretensiones de ser los herederos de la tierra e imponla la humilde
obediencia de sus siervos. El trmino "honor" significaba tanto
la valenta en el combate como la cortesa caballeresca ante los
opositores "honorables" de su misma clase; la idea implicaba
tambin que el "honor" provena de la estirpe familir y h
buena crianza, y exclula tanto las actividades con fines de lucro,
propias de los mercaderes y artesanos, como el sucio trabajo
productivo de los campesinos que los provefan de sustento. n
forma similar,la burguesa cre tambin un nuevo conjunto de
ideales: libertad e igualdad, "los derechos eternos del hombre,,.
Detrs de este universalismo abstracto haba un mensaje de
clase: se hablaba en trminos revolucionarios contra la aisto'cracia hereditaria y se proclamaba la dignidad del comercio, del
trabajo para ganane la vida y de la superacin del individuo
que arasa su propia fortuna. Al mismo tiempo, el mensaje bur,gus exaltaba el imperio universal del dinero, que no reconoce
,linajes, denigraba a la aistocracia y se esforzab por mantener
a los trabajadores en su lugar, hablndoles de h ncin abstracta de la igualdad, pero sin mencionar que la competencia del
mercado se confabula siempre contra ells.
r,r En las luchas pollticas, los disntos ideales actan como los
centros aglutinantes de las clases antagnicas. Marx hizo una
,diseccin de los bandos que contendfa en Francia antes de la
i,revolucin de 1848
que deseaban restaurar
-los'legitimistas,;,
$'
,:
l
l
rJC,
TRADICIN DEL CONFLICTO
la antigua monarqua borbnica, y los "orleanistas" que aPoyaban a una casa real rival- para mostrar los intereses econmicos que aglutinaron a cada uno de esos bandos: los dueos
de tierras hablaban de "legimidad" y los nuevos capitalistas
de las finanzas exaltaban la polltica "progresista" de Orleans. La
lucha polltica se desarrolla en trminos de un cdigo que siempre ene que ser traducido; las clases rata vez ondean la bandera de sus verdaderos intereses.
Las ideologlas de las clases altas siempre reflejan sus propios
intereses, aunque bajo un disfraz idealista. Es asl Porque tienen
la capacidad d control ar los medios mnteriales con los que se producen las ideas. Esos medios de produccin mental, es decir,los
libros, talleres de imprenta, peridicos o plpitos de Iglesia
proclaman el punto de vista de los que tienen suficientes recursos para pagar el precio. Tambin los intelectuales son especialistas en el terreno de las ideas y se tienen que ganar la vida
adaptndose a la estmctura econmica de su poca. En el feu-
dalismo medieval,los intelectuales slo podan sobrevivir si se

haclan sacerdotes o monjes y recibfan ingresos de los bienes
inmuebles de la lglesia, o si se colocaban con algn noble que
los protegfa a cambio de que lo divirtieran. Por eso los intelectuales, que en principio eran libres de proclamar todas las ideas
que pudieran concebir, sollan crear ideologas favorables a la
clase que les provea el sustento: los poetas medievales exaltaban las virtudes de la nobleza y los sacerdotes elaboraban
teologlas donde se preconizaba que las jerarquas hereditarias
de la sociedad eran un refleio del orden etemo establecido por
Dios.
Cuando una era econmica le cede el paso a ob:a, surgen
nuevas formas de patrocinig para los intelectuales; tal fue el
caso del mercado de los libros y peridicos/ que naci m el ambiente capitalista de Inglaterra y Europa occidental en el siglo
XVIII, o los sistemas escolares y su corespondiente demanda de
maestros. Cuando los intelectuales pueden elegir entre vrrios
medios de subsistencia, su autonomla intelectual se fortalece y
pueden criticar el viejo orden e incluso afiliarse al bando revolucionaio. Sin embargo, esto no significa que sus ideas se
desenvuelvan con libertad y autonoma, pues siempre reflejan
las circunstancias sociales y materiales de su vida y slo se vuelal final del siglo
ven revolucionarias en ciertas pocas
-como
fuencn heraldos y claXVIII, cuando los intelectuales franceses
rines de la revolucin que estallara en 1789- en las cuales la

base material de la sociedad y la produccin intelectual est en
Droceso de cambio.
' Engels y Marx nunca desarrollaron sistemticamente la
teora de los medios de produccin intelectual, pero su concepcin general fue muy fructfera en la sociologa posterior a ellos.
A ellos les interesaba ante todo la gestacin de las ideologfas
polticas. La teorfa de las condiciones materiales y sociales se
olica a divrsas formas de creacin intelectual. Arnold Hauser
y ot*r la'han empleado para explicar las cambiantes formas del
arte y la literatura en distintos periodos histricos. De esta lnea
de pensamiento naci tambin la sociologa de la ciencia en la
dcada de7930, cuando algunos cienficos marxistas, como|.D.
Bernal, joseph Needham y Boris Hessery trataron de demostrar
que la ciencia slo puede surgir en ciertas condiciones histricas y econmicas. Eso no significa que la sociologa de la ciencia
haya avarwado por un rumbo estrictamente man<ista; Robert f l
Merton y otros reaccionaron al reto marxista tratando de de- I I
mostrar la organizacin social normativa interna de la ciencia I i
por sus propios mritos.
Enlos ltimos aos nos hemos acercado a una concepcin de
la ciencia como una serie de apas anidadas de instuciones: sistemas econmicos y polticos en la capa exterior, que m determinadas condiciones (algunas de ellas mencionades en el Prlogo) dan lugar a la existencia de sistemas universitarios o laboraorios de invesgacin. stos, a su vez, forman una capa intermedia de condiciones sociales y materiales m la que los cientfficos y otros intelectuales pueden trabajar. Pen en ese mbito
los cientficos enen sus propios conflictos: se dividen en redes
separadas para explotar cierto tipo de equipo de laboratorio;
consideran las ideas como "capital inelecfual" por invertir
(segn-la
lermiryloga del socilogo francs Pierre Bourdieu) y,
como lo dijo Thomas Kuhn, se diden en un bando conserdefiende sus "paradigmas" y uno radical que genera
,v_adoqque
revoluciones" intelectuales. Recientemmte, los soci1ogs han
obrservado lo que pasa m realidad en los laboratorios cie]rficos
y dicen que cuanto se considera "conocimiento. est confonna$o gor el entorno material del equipo de invesgacin mismo, y
las formas el gug se pueden air,utgar ls resultdos por el medi9 mgterial de las publicaciones. Hoy sabemos mucho ms
sobre los medios de produccin mentai y nos aprcximamos al
objevo de Engels y Marx, quienes-deseaban demostrar que las

idas reflean ls ciicunstancias sociales materiales'
de la ideologa en dos de sus-aplica' Hu-o,',risto la teora
las ideas polticas que suscriben las
de
ciones: la explicacin
por
clases dominantes, y la produccin d9 i{ea9 especralizadas
otras
los intelectuales. L teora general de la ideologla ene
ramificaciones. Esto implicalue cada clase sgci{ qosee una cult*u y n.tu perspectiva del mndo q:e lon distintivas y-refleian
las crcunstincis sociales de su via. Como veremos-despus,
refinamieneste anlisis de las culturas de clase lleg a un gfan
ha
status'.y.se
de
grupos
los
sobre
Weber
de
to;o;;a;""epto
desarrollado mlcho ms con la investigacin emprica del siglo
la tradicin
ii. E" J captulo 3 tratar de mostrar que hasta
la
explicacin
a
eslabn
importante
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durkheimiana
en univiven
clases
distintas
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la
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por
la
causa
i"ri.u de
con su
y
Marx,
Engels
diferentes.
morales
intelectualeiy
versos
ilte preponderate por la poltica, no avanzaron mucho en
guas importantes'
esta
- dircci-ry pefo aportaronhJinsurreciones
campesinas aleil ," ""pbii.in'sobre
manas en la'poca de la Reforma, Engels trat de mostrar por
qu los campesinos tuvieron -gue plantear sus reclamaciones
revolucionarias m trminos religiosbs. N{arx adopt la idea de
Engels en El Dieciocho Brumnrio Paq eTpti-car por.qu aPoyaron
los"labriegos de Francia al dictador Luis Bonaparte contra la revolucin?e Pars. En ambos casos' la idea general es que los
campesinos estn inmovillzados y aislados en sus minsculas
alds y granjas. Esas condiciones materiales no les permitieron
t""r f ionepcin de ellos mismos como una clase social
con intereses cmunes y enfrentada a otras clases sociales. l,o
nico que acertaron a ver fueron sus intereses locales y un
mundoixterior que no conoclanr pr,g senan hostil. Por eso la
conciencia campsina adopt la forma de una mistificacin: en
el primer caso, como un serie de ideas religiosas acerca del
iruninente advenimiento del milenio y la cada del Anticristo,
oue sobernaba al mundo bajo el disfraz del Papa; en el otro,
.=o3 ,r.u mitologa nacionalista en torno al emperador
ufof"O" que hablillegado para salvar a Francia. Ambas ideoiog:* eaan a los capesinos a merced de fuerzas polfticas
que en verdad no podan comprender'
r FEngels
__
' Desde un puntb de vista trico, la explicacin de
y
crumecanismos
ciertos
comprender
para
Marx abri el'camino
que
ciales de las culturas de clases. Para empezar, podemos-ver
mismo
del
no todas las clases sociales desarrollan su ideologa
Las clases altas, que estn mejor organizadas y controlan
-oo.
ios medios de produccin intelectual, enen un po de- ideoieia ,s abstrcb y propenso al autoelogio; las clases subordi,,ur tienen ideologas mucho menos tiles como armaspara
efender sus intereses, pero que tambin reflejan las condiciones materiales de sus vidas. As empezdmos a ver que hay una
estratificacin ideolgica y una dominacin ideolgica, adems
de la dominacin puramente econmica y poltica' Hemos
entrado a un mbito donde existe una relacin entre la violencia
real v lo que Bourdieu llama la "violencia simblica". Adems
oodmos ver al elemento medidor entre esos dos mbitos: las
londiciones sociales y materiales de la vida diaria que dan
forma a los medios de produccin mental.
LA TEORfA DEL CONFLICTO POLNCO
economa y las clases sociales estn nculadas en

forma decisiva. Es as Porque el sistema econmico se ha organizado en torno a la propiedad,la cual define las clases y est
garantizalapor elEstailo. La propiedad no es el objeto mismo que
i" por""; este slo puede pertenecer a alguien Porqui el estado
le garantiza el derecho legal sobre el obieto-y est dispuesto a
intrvenir para que tal posesin sea respetada, recurriendo-a la
fuerza de la polica y, si es necesario, al ejrcito ' Enl'a ideologfa
alemann, Marx y Engels se mofan de los idelogos burgueses
segn los cualei la propiedad es un derecho inalienable del indiviuo y, en cierto modo, nada tiene que ver con la sociedad' Las
formai particulares de propiedad slo snrgen en determinados
sistemas sociales. El hombre que posee legalmente una parcela
y no ene capital para cultivarla, en realidad no tiene nada, pues
s poseedor-de algo ficticio. Por el mismo concepto, el papgl
moneda no time valor si quien lo posee no se pliega a las condi$li.',,ciones de la sociedad que lo usa como circulante.
lij,,i ',,,,,, . Por eso toda clase econmica dominante tiene que intererrv significa que le PreocuPe el gobierpolltica. !e!v
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a arnasar fortunas an ms cuanosas. fLa aris. gstatal le ayude
la poltica,la
tocracia feudal edga que el Estado mantuviera a los campesinos

en paz, pero deseaba tambin que se involucrara en guerras
para tener oportunidades lucrativas de conquista, que le otorgara el monopolio de las ganancias de explotaciones agrlcolas
en el exterior y que cobrara impuestos sobre los bienes que circulaban por los caminos. La sociedad capitalista est an ms
imbricada con el Estado porque depende de un sistema monetario y de una compleja red de tftulos burstiles, prstamos,
pagos de intereses, impuestos, monopolios y reglamentos, abogados, tribunales y demandas judiciales.
Podemos pensar que la polftica incluye una forma interna y
otra externa. La externa incluye la personalidad de los polticos,
sus escndalos, sus espectaculares crisis de polca exterior, y
sus consignas sobre nacionalismo, comrpcin, reforma, liberalismo y conservadurismo. La clase econmica dominante no
necesita participar acvamente en esto, pero los ricos siempre
enen oportunidad de involucrarse personalmente en la polfca. Sin embargo la forma interna de la polftica, que suele ser
demasiado tediosa para los peridicos y el pblico, es lo que
hace funcionar al sistema de clases; en ella se hacen las maniobras poco conocidas entre la tesorera y los bancos, se financia la
deuda pblica y se elaboran las leyes de contraos y un sinfin de
reglamentos tcnicos adicionales. La dase dominante tiene un
inters real en todo eso y, de acuerdo con la concepcin marista, casi siempre se sale con la suya.
La pollca es la lucha por el control del Estado. En la concepcin de Mam y Engels,la clase propietaria dominante siempre gana en esa lucha, salvo en la sifuacin histrica en que se
produce un cambio en la forma bsica de produccin. En esos
casos se desintegra el control polftico de la vieia clase gobernante, que es sustituida por una nueva clase. Aqul es necesario
distinguir entre el modo en que supuestamente debfa funcionar
el sistema econmico de Man<, y la sociologla que l y Engels
asociaron a ese sistema. Segrin la concepcin econmica de
Marx, las contradicciones internas del capitalismo povocarfan
la concentracin de la propiedad capitalista, el crecimiento de
un enonne proletariado desempleado o con ingresos insuficientes y, por lmo, una crisis econmica tan prolongada que
la nica salida serfa la abolicin del sistema de propiedad privada. Ese augurio econmico no se ha cumplido yt por diversas
razones tericas, se puede argumentar que jams se cumplir,
rnplctN
DEL CONFLICTO
En general,los marxistas modernos han emprendido otro camino para buscar las causas de la revolucin, yste no depende de
las crisis econmicas per se. Es muy probable que si la economla
capitalista funcionara en verdad como lo dijo Maor, el dominio

porla clase capitalista serla abrumador y slo Ie
serla arebaBao-glpoder por medio de una transicin abrupta,
dirigida por los lfderes polticos del proletariado. En realida h
poltica es mucho ms confusa gue eso.
Las revoluciones, cuando se producery siempre son encabezadas por una mezcla de clases'sociJr q"" luihan unidas en
complejas coaliciones. Hasta Man< y Engels, cuando analizaron
las revoluciones de su poca, prestaron mucha atencin a las
luchas de ciertos sectores de la clase capitalista (o biery en el
caso de las guerras de la Reforma analizdas por Engels, a las
pugnas entre diversas facciones de la aristocracia). En suma,la
sociologa de Engels y ryan es mucho ms ralista que la economla de esos autores. Si tal economfa hubiera funcibnado, su
sociologfa sera-slo u-n engrane ms de una mquina que producira resultados pollcos a parr de procesos econmicos.
Peo el hecho d9 gue esa economfa no haya funcionado no significa que la sociologfa polftica se deba abandonar. Todo lo contrario: la sociologla polltica de esos autores aporta la vfa de acceso hacia una teorfa realista del conflicto que se puede aplicar a
todo tipo de situacions, y no slo a los escenarios econmicos
particulares que ellos imaginancn. Una vez extrafdo el engranaje.sociolgic9t ya podemos desechar toda la maquinari econmica si asl.nos place.-Nos-queda una serie de pncipios que
muestran quin gana eJ goder polltico, en qu heAida y por
qu,.No es forzo_so.que la burguesfa gane siepre; ya es psbte
explicar las condiciones en que se logran las reforas h6erales,
cmo se defienden los intereses de la clase trabajadora y por qu
hay escisiones dentro de las clases. En pocas piabras,'tinenios
un poderoso instrumento para entendei toas las confusas ralidades de la polftica.
1,, yl principio esencial es que eI podu dEmde it lns witiciones
maturinla de rnoilizacin. Tar priniipio se'remonta a la tesis de
Engels para explicr por que iuerori donados rr ca*peri"os
ahmanes por la aristocracia El campesinado era mucho ms
gf! srs oprsoresi en sus revueltas, los campesi_
_
:' 'PS creafon ejrcitos varias veces ms numerosos que los ea'dos por los nobles para combatirlos. No obstan la nobleza
de la poltica
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siempre sala victoriosa. Lo lograba dividiendo a los campesinos': comprando a uno de los grupo: locales al tiempo que atacaba a otro. ta superioridad de los nobles consista en sus medios
de mouitizacin; e efecto, estaban organizados como un Srupo
especializado en movilizacin e intercomunicacin a larga distancia mediante sus caballos, sus alianzas y su conocimiento de
las maniobras militares. Por Su parte,los campesinos no tenan
ms que una conciencia mistificda del universo q-ue se extenda
mas ila de su pequeo mundo local y, adems, carecan de
medios materials que les permitieran organizarse-para lalucha
polca. Marx se esto con mS nfasis en el caso de los
campesinos franceses de su siglo; coment que-estaban divididos
"corno paDas en un saco"/ amontonados exteriormente, pero sin
lograr rirrt.u la verdadera unidad. Sus condiciones materiales los
se[araban y les impedlan lograr un autntico pode.r'
'La clase"propiet-aria domina la polftica Porqlg ene.la mayor
parte de lo mdios de movilizacin poltica. El propio.caPitaiismo es un sistema interconectado. Los empresarios realizanun
activo intercambio entre ellos mismos, vigilan a sus comPetidores, negocian prstamos y forman carteles. La red financiera
y el mercdo miimo son mdios de comunicacin quevinculan
la clase capitalista en una estrecha malla. Por eso la clase
empresarial, iobre todo sus crculos financieros ms altos, ya
*rry bien organizada. Ella tiene a su disposicin una red de
"rt
relacioies que pede usaf con facilidad para 1c9e{er a1a poltica en cuant dsea que algo se realice' En cambio,las clases trabajadoras no disponen de esos medios naturaleg de organizci6n. Cuando quieren tomar parte en la polca enen que
hacer grandes esiuer"os para creal organizaciones polcas y
aco*eerl la ingente tarea-de vincular a los trabajadores de {istintos centros laborales e integrarlos en una fuerza comn. Por
esa razn, aunque los trabajadores rebasan en nmero a la lite
empresarial, loi medios superiores de movilizacin-polftica de
sta tienden a inclinar a su-favor la balanza del poder poltico.
Este hecho, aunado al control de la clase alta sobre los medios
de produccin mental --en la sociedad moderna, detenta la
p*iriuaua de peridicos, estaciones d-e televisin y otros medios
ordinario, una minora muy
ior el esle- significa que, de
iedrrcidu de empresarios tiene capacidad p{a de{nir las cuestiones polticas i su favor y Soza de un poder polltico que no
guarda proporcin con su modesto nmero'
'
'
,l,l
,l;,,
,,.,.,
i.rii
,rt,,i'
Por esta razn,l-a clase capitalista ha preferido el gobierno

republicano en cualquiera de sus formas a travs de la historia.
L democracia electoral favorece los intereses de los negocios
porque la clase empresarial es la que se moviliza mejoi para
vencer en la lucha por el poder. Podra decirse que las mismas
condiciones materiales que constituyen al sistema empresarial
le dan a ste un fcil dominio en el mercado de los votbs. Hace
unos aos, Barrington Moore, Jr. se bas en este principio para
explicar las razones y los lugares donde se instituyeron dmocracias en lugar de gobiernos socialistas o fascistas; ahora nos
ocuparemos de stas y otras ramificaciones de la sociologa
polltica de Marx y Engels.
Hay otra raz6n importante por la cual los capitalistas dominan con relava facilidad la poltica de la democracia, por lo
menos en los aspectos de mayor inters para ellos mismos. Me
refiero a la importancia de las finanzas para cualquier gobierno,
en especial lo referente a la deuda nacional. Marx observ que el
gobierno revolucionario de Francia en 1848 no se atrevi a
instaurar una,polltica econmica radical porque su propia solvencia dependfa de la firmeza de la moneda frances. Los bancos hicieron rehn-al gobiemo porque cualquier poltica que
perturbara la confianza del mundo empresarial provocba
automticamente desempleo, menos recaudacin fiscal y una
exacerbacin general de las dificultades del rgimen para pagtr
sus deudas. Por supuesto el gobiemo podfa posesionarse e los
bancos e imponer su voluntd por laiuerua) pero el costo sera
el colapso de todo el sistema del comercio. Enius relaciones con
una economa capitalista, el gobiemo es como el dueo de una
gallina que slo pone huevos de oro si se le trata bien. Como el
gobies no puede sobrevivir si no alimenta a su ejrcito y a sus
servidores civiles, sin mencionar que debe mantener h cnfianprosperidad- econmica. Cualquier inclinacin a la izquierda
lende a anularse por s misma porque provoca una reaciin en
iiiil:t.l lgTor visto en accin
se mecanismo una y otra vez en el siglo

gobiernos
socialistas
y liberales de Europa m la dcaa
.,r . Y, lor
de L920, o los deAmrica Lana durante todo el siglo, han cado
. .,..,.,
la inflacin desbocada qtre se desata en cu-,ito'asumen el
: porpoder. Esto significa que no puede llegar a consolidarse una
,
.. . reforma socialista a medias. slo un gobierno revolucionario
t'i
ti
I
,i
CUATRO TRADICIONES SOSOLGICAS
dotado de extraordinaria fuerza puede superal la prdida de

confianza de las empresas y el consecuente periodo de crisis
econmica, tomando de inmediato en sus manos todos los asuntos comerciales y financieros e imponiendo una economla totalmente regulada.
Este modelo explica tambin cules son las condiciones en
las que puede aumentar el poder de la clase trabaiadora. En el
Manifiesto mmunista, Marx y Engels dijeron qrre el propio capitalismo estaba superando el aislamiento y la fragmentacin que
caracterizaban a las clases bajas en el pasado' Si bien los campesinos seguan aislados en sus pequeas grania-s,los procesos
de concentracin de las empresas, que tuvieron lugar en el capitalismo, hicieron que los obreros se reunieran. A medida que
las pequeas empresas eran compradas por las ms grandes,
aument cada da ms la concentracin de obreros m enones
fbricas y eso les facilit la tarea de organizarse. No slo se formaron sindicatos, sino tambin pardos polcos de la clase trabajadora; a la postre, al proyectar la tendencia de la empresa
hacia la creacin de un enorme monopolio, los trabajadores
podrlan llegar a tener una unidad comparable a la de los capiialistas y, alalarga,los superarlan aprovechando la fuerza de su
gran nmero de miembros.
Eso no sucedi en realidad, pero Marx y Engels tenlan cierta
razn en cuanto a la tmdencia histrica y an ms en el aspec'
to terico. A travs de las historia los partidos de la clase obrera
se formaron al aumentar la concentracin del capitalismo, mas
no conlarapidez que Manc y Engels esperaban, pues los medios
de movilizciOn potitica cambiaron tambin y el proceso de
monopolizacin se estabiliz en un punto intermedio. Dentro
de las grandes corporaciones eapitalistas que entonces surgieron, la estructura de organizacin moviliz a diferentes grupos de empleados que se organizaron en distintas crpas. Debajo
de la alta gerencia, una caPa intermedia de trabajadores de oficina lleg adquirir una conciencia propia, basada en sus condiciones laborales especlficas; asf fue como se convirtieron en una
fuerza poltica intrmedia por derecho propio. Fuera de esas
gigantescas corporaciones, Pero vinculadas con ellas, crecieron
redes de especialistas y profesionales: pequeas firmas innovadoras, ingenieros y arquitectos, abogados, especialistas en
medios de comunicacin, consultores de inversiones, acadmicos e intelectuales. Con frecuencia y a su propio estilo, esas pro-
r,{ TRADICIN
DEL CONFLICTO
fesiones han alcanzado un grado de movilizacin y vinculacin

por medio de redes, an ms alto que la clase empresarial. Los
medios de movilizacin polftica siguen siendo lo primordial; sin

pasado desde el punto de vista emplrico es
embargo,lo que
mgdio-s
han
movilizado a un gran nmero d grupos
que esos
ocupacionales diferentes, que protegen sus respecvos lntreses. En lugar de simplificarse con la confrontacin decisiva entre
capitalistas y trabaiadores, la poltica moderna se ha fragmentado en las complejas maniobras de muchos grupos de intereses
que se movilizan aparte de los dems. Asf,la potica se ha convertido en la negociacin de complicadas coaliciones.
Es posible que en realidad siempre haya sido asl. En sus
anlisis de las revoluciones de su poca, Engels y Marx escribieron con brillantez sobre las coaliciones. Su teora de ta polca todava es operante, como ya he dicho, incluso en las nuevas
circunstancias. Ella no nos indica qu van a hacer los actores en
un momento determinado, sino las armas pollticas que pueden
usar/ y nos permiten prcver los resultados si conocemosla composicin de los grupos participantes. Las teoras modernas de
los movimientos sociales, sobre todo la teorfa de la movilizacin
de recursos-propuesta por Charles Tilly y Anthony Oberschall,
llevan ms lejos este tipo de anlisis.
LATEORIA DE LAS REVOLUCIONES

Marx y Engels tenlan una concepcin general de la revolucin
que, segnesperapan, precipitar:la la cada final del capitalismo
y anunciarfa el advenimiento del socialismo. Sin embargo, sus
teoras ms valiosas sobre la revolucin aparecen en sus estudios histricos espedficos sobre las revoluciones ms modestas
de su poca (y tambin" en el caso de Engels, en sus reflexiones
ace_rca del aspecto revolucionario de la Rforma protestante). El
anlisis bsico de esos auores muestra que
revolucines
pa:an por varias fases, en rtud de las nestnbles maliciones que
se forman mtre diversas clases sociales. A menudo las
clases baias
realizan la mayor parte de la tarea de destruir al viejo rgimn,
con sus disturbios y alboroos. No obstante,las clase bajs timden a actuar de acuerdo con los intereses de una clase scial ms
un 1!8? y 1848, el pr-oletariado y la pequea burguesfa en
{t1.
oetensa de los intereses de la alta buqguesfa, del mismo modo
CUATRO TRADICIONES SOCIOLC ICAS
que en la dcada de 1520los pobladores de los burgos alemanes

lucharon en beneficio de sus prncipes contra la Iglesia Catlica
Romana.
Por qu tuvieron esas revoluciones la peculiaridad de la
falsa conciencia y la accin en defensa de intereses ajmos? En
este libro hemos visto varias Partes de la respuesta. La diferencia en el control de los medios de produccin mental permite a
las clases sociales altas definir a su modo en qu consiste la revolucin y quin es el enemigo. Los obreros o campesinos son
los que luchan, y los burgueses o los nobles se encargan de

decirles por qu estn luchando. Por aadidura, el conjunto de
clases que ambicionan el poder es tan complejo, que se forman
coaliciones y los intereses quedan sumergidos en ellas. Las coaliciones son ideolgicas por necesidad Porque requieren de
consignas gerterales para concentrarse en torno a ellas. A causa
de esto, las clases sociales que fueron enemigas irreconciliables
en una poca pueden llegar a unirse en otra para defender lo
gue, a su juicio, es su inters comn. En 1848, los "legitimistas"
y los "orleanistas" (terratenientes y capitalistas) fuvieron que
olvidar sus rencillas cuando todas las formas de propiedad se
vieron amenazadas por una repblica revolucionaria. Por eso
un principio general indica que las coaliciones se sostienen gracias a sus enemigos. Slo cuando los enemigos desaparecery los
aliados vuelven a estar en condiciones de luchar entre s. En
forma similar, el partido revolucionaio de 1848 fue una coalicin de dos clases sociales antagnicas: la clase media baja de
los pequeos comerciantes, que estaban a favor de una forma de
capitalismo, y los obreros que pugnaban por el socialismo. Esos
extraos compaeros de equipo se unieron a causa de ss enemigos: las clases altas reaccionarias que amenazaban la
Repblica. La lucha mhe esos dos bandos se desarroll entre
consignas contradictorias, ninguna de las cuales representaba
los verdaderos intereses que estaban en juego. Los conservadores lanzaron su ataque taihando a todos sus opositores de
socialistas y enemigos del orden social, mientras que los revolucionarios tuvieron que pasar por alto sus diferencias econmicas
y se concentraron en su consigna comn de defender la democracia.
Al final los conservadores lograron movilizar ms recr.rrsos y

dividieron a sus enemigos, cercenando al ala radical de los trabaiadores del bando republicano. Pero en eee momento intervi-
LA TRADICIN
DELCONFLICTO
83
no otro elemento crucial: el peligro de la victoria de ta coalitin. Las

clases medias bajas,_despus de prescindir de sus aliados para
formar un grupo ms peque-o y repartirse el botn (lo qu los
tericos polticos modernos llamaran una "coalicin gaadora

minima"), se percataron de que se haban debilitadJante los
conservadores. El po9gr se inclin a la derecha. Sin embargo
tampoco eso- fue-estable, pues los conservadores se percataron
de que enqab-ezab-an un gobierno republicano cuyo'derecho a

existir acababa de ser impugnado por ellos mismos. As,
quedaron atrapados- en su propia ideolgfa y ms inmovilizados

ary p-orque en sus filas empez a haber pugnas entre los miembros de la coalicin (los orleanistas y ls l-egimistas). Esto le
allan el camino a una hlerzgpolticadicioal: Luis Bonaparte
y su dictadura/ gue logr reclutar su tropa de choque movilizando al lumpenproletariat y encontr apoy ideolgiio apelando al
nacionalismo de los campesinos. El co resultdo estuble d" lu
gugrrl de las coaliciones fue el agotamiento y descrdito de
todas las fuerzas basadas en las clases.

Este modelo de revolucin surge como subproducto de una
serie de comentarios que hizo Ma al analizaria historia que se
desenvolva ante sus ojos. No es una teora completa. Tericos
de pocas posteriores han examinado no slo la mbvilizacin de
las disntas clases sociales, sino tambin las condiciones que

desintegran al Estado, por principio de cuentas, y preparan el
terreno para la crisis revolucionaria. Acontinuacin irablaremos
de esas teoras.
LA TEORA DE LA ESTRATIFICACIN DE LOS SEXOS
p.esg1s de la muelte
Mam, Engels propuso una teora
-de
histrica-gerrerql de la familia.2
En ed se pus'o a discusin el
tema de la igualdad y- la desigualdad entre hombr", y
-.r*r,
y las causas sociales de esos patrone cambiantes. geers
la"te as el concepto de Ia propiedad segn los sexos: toJderctros
de acceso en el mbito ssxual se apropian y protegen igual que
los derechos sobre el uso de la piopiea. econoiriculenr],.o
que en las sociedades tribales mi antiguas existi alguna
vez el
comunismo sexual. Despus, cuando e introdujo e h econod? d concepo de la prpiedad privada y se crearon las clases,
se impuso tambin la prpiedad privad en
el terreno sexuar,
CUATRO TRADTCIONES S@IOLGICAS
con lo cual los machos dominantes hicieron de las mujeres su

propiedad sexual. El modelo de Engels incluye una serie de etapas wolutivas, pero no es demasiado preciso aunque se bas en
el trabajo de los antroplogos ms destacados de su poca (en la
cual la antropologa apenas estaba en sus inicios). As pues,
Engels crea que habla existido una etapa de matriarcado entre
el comunismo primitivo y el ascenso del patriarcado. Sin embargo,la actitud de Engels ante las cosas de este tipo no era dogmtica y habra estado muy bien dispuesto a modificar su teora
para hacerla concordar mejor con los hechos histricos.
Pese a todo, la teorla es correcta en varios Puntos importantes. Aun cuando lo ms sef+rro es que nunca haya estido
una etapa universal de comunismo sexual primitivo o de matriarcadb, es verdad que el tipo de relaciones de propiedad sexual se modific de uno a oo tipo general de sociedad, pero de
un modo ms complejo. En realidad,la unidad familiar patriarcal de los estados antiguos y medievales fue el sistema ms
dominado por el varn-que haya existido jams, y la condicin
de las mujeres en general sufri un claro deterioro con la transicin de la sociedad tribal a esas sociedades estratificadas en
clases. Engels describi tambin un fenmeno importante cuando seal que el rscenso de la sociedad capitalista y su unidad
familiar privada slo dio a las mujeres una libertad formal; si
bien ya eran libres para decidir con quin se casarfan, tm{an que
acfuar en un "meriado" matrimonial que les negaba el derecho
de tener propiedades con valor econmico. Asf, la forma capitalista pica del cortejo y el matrimonio determinaba que la
mujer debfa enkegar su subordinacin domsca y sus favores
sexuales, a cambio del contrato matrimonial con un hombre dispuesto a mantenerla.
- Engels propuso tambin una importante explicacin general
de los distintos sistemas de estratificacin sexual, al decir que
estn relacionados con el sistema econmico de la sociedad circundante. As pues, la teora de Engels se prest a un alto grado
de refinamiento para la mejor comprensin de las complejidades de los datos histricos. Tuvo que pasar mucho tiempo
antes que su teorfa se desarrollara seriamente en esa direccin.
Max Weber, quien se interes por el feminismo Porque su
esposa era llder del movimiento feminista en Alemania, tom
po1 su cuenta la teora de Engels y critic la debilidad de sus
datos histricos, pero la elogi como un punto de partida fruc-
IA TRADICIN
DEL CONFLICTO
jfero. Weber desarroll una teorla comparava de la familia,

deshcando en ella la variedad de las estructuras econmicas de
h unidad familiar y la forma de propiedad sexual que este en
ella. En su forma caracterstica, Weber induy los faitores polcos como determinantes cruciales de los tipos de estratifiiacin
sexual observados.3
La mayorla de las teoras refinadas sobre la estraficacin
sexual datan de los lmos 20 aos, y los intentos de conjuntar

los diversos facores explicativos todava estn en procso de
desarrollo. Las ideas bsicas de Engels tienen un sitio importante en esto. Una llnea de argurnentacin se apoyaen su ioncepcin de la base econmica de la familia y afirma que el trabajo domstico de la mujer es parte de h structura de clases
capitalista. La mujer que trabaja como esposa y madre, aunque
no rryib3 pago po-r su labor, es trna parte iruci de h reprodccin de la fuerza de trabajo, sin la cual no podrfa estir ia
-ar,o
de obra asalariada que la economla capitalista necesita. De este
modo, bajo la superficie de las relacionbs de clase *ar **pri.itut
del mercado, existe una presin econmica oculta y un lucha
de clases tambin oculta. An se debate si esto sisnifica que las
mujqres forman parqde h clase trabajadora, eterminbs generales, o si las amas de casa son una segunda clase trabajadra
femenina, enfrascada en una lucha implfta tanto con el sistema
capitalista como con los trabajadores varones que son sus. cn-
yuges.
Esta es una aplicacin de la teorfa econmica a la estratifi-
cacin de los sexos en la sociedad contempornea. En oha aoli-
cacin se utiliza la teorla para explicar las diferencias histri^cas

entre sociedades con distintos pos y grados de estratificacin
1e*lul.Algunos tericos, como Rae-l,esser Blumbeqg y Karen
sacks, ven una relacin entre el grado de poder socia"yiilertaa
de.las muje.res, pol
pafte, y ta mafiaa en que u* .or,-
ull
tribuym a la produccin econmica y controh bienes eco-
nmicos de su propiedad. Esta versin ms refinada de la teora
de Engels no requiere de una secuencia fija deetapas evolutivas
por las que pqa sociedad deba pasar. por ejemplo, en distintos
tipos de sociedades tribafes
nede haber "io gr"" hegernonfa
masculina o diversos grados de poder femenino]de
acurdo con
su respectiva economa basada en los sexos. En las sociedades
estatales anguas y medievales (,,feudales,,), el status de las
mujeres solfa mennarse porque se les exclula de la produccin
econmica fundamental, si bien algunas aristcratas tenan ganancias cuando el sistema de la polca marital les confera el
control de la propiedad. Incluso en nuestra propia sociedad,
la posicin relativa de los hombres y las mujeres dentro de la

familia depende en alto grado de la posicin econmica de cada
uno. Las mujeres que han tenido acceso a las carreras ms lucrativas tambin tienden a romper el patrn del mercado tradicional
del matrimonio.
' La teora
de Engets es de importancia crucial porque no slo
destac los determinantes econmicos de las relaciones familiares y de gnero, sino tambin reconoci el fenmeno de la
propiedad sexual, es decir, la ndole de los controles sobre la sexualidad misma, que se asemeja a los de la propiedad. Esta
forma de anlisis se ha desarrollado un tanto aparte del anlisis
de los factores econmicos. Ha dado lugar a diversas teorfas de
la polfca del sexo. Antroplogos como Claude Lvi-Strauss o
Marvin Harris han elaborado teorfas de"alianza" de las estructuras familiares en distintas sociedades tribales, analizando a stas como las formas en que los intercambios sexuales se pueden
usar como estrategia polltica para unir a los grupos en el terreno
militar y econmico. He aplicado este po de anlisis a los cambiantes patrones de las relaciones sexuales, que caracterizan
tanto a las unidades familiares patriarcales propias de las
sociedades agrcolas medievales, como al periodo "victorianof'
del incipiente mercado de matrimonios moderno, y tambin a
las transformaciones sexuales que han tenido lugar en el siglo
XX y an estn en plena marcha.
La estraficacin de los sexos es un tema que muchos sociG
logos, y tambin otras personas, han pasado por alto durante
mucho tiempo. La estratificacin hombre-mujer no se percibfa
porque el orden social dominado por los varones se vefa como
lo ms natural. Engels fue un precursor al sacar a la luz este
tema como una interncgante que requerfa de expliacin terica.
Ms de medio siglo despus de su mueite, su llnea de anlisis
del conflicto basado en la familia,la economla y el sexo se ernpez, adesarrollar como una teorla general refinada.
Max Webq y la teorln multidimnsionnl de Ia estratificacin
A menudo se cre que la sociologfa de Weber es una visin

antagnica al enfoque de Marx. En realidad, Weber es ms bien
un continuador de ese enfoque, en la siguiente generacin de la

tradicin histrica del conflicto en el mundo intelectual de
Alemania. Weber naci en 7864 y creci intelectualmente en las
dcadas de 1880 y lSgp,justamente cuando Engels y sus seguidores hacan furor en la vida intelectual de ese pais.-nn genral,
Marx no fue conocido durante su vida, salvo e los crculos revolucionarios clandestinos. Sin embargo el partido socialista
alemry cuya base eran los sindicatos y suscriba la teora marxista como doctrina oficial, haba llegado a ser una fuerza considerable en la poltica parlamentaria nacional en la dcada de
L880. Ese partidg contenda en elecciones y poco a poco se volvi menos revolucionario, pero era bastante grand para tener
sus propios peridicos y escuelas partidistas, y representantes
po!ticos profesionales. Ya haba adquirido la bse material suficientg para patrocinar a sus propios inteleetuales. As pues, fue
en Alemania donde el-marxismo (o quiz en realidad el engelsismo) sali de la clandestinidad y capt la atencin del mudo
acadmico e intelectual.
Weber estaba aI tanto de todos esos acontecimientos. Su padre era miembro de otro partido poltico en el Reichstag, un partido burgus que representaba a los grandes fabricantes. minentes polticos, abogados y acadmicos se reunlan en la casa de
los Weber y, desde muy temprana edad, Max se enter de las
maniobras de la polftica del poder tras bambalinas, Otra influencia importante fue su madre, una devota creyente de una
denominacin protestante. Ella lo inst a participar en un movimiento cristiano de'previsin social que fue l respuesta religiosa al socialismo de los trabajadores: en lugar d que stos
gonquistaran reformas a su favor en una guerride chss, hs ca_
ritavas clases altas prcponfan que se oiorgaran esas reformas
como un deber religioso. Asf, weber se involucr en la polltica a
muy-temprana edad y estuvo en contacto con dos fuers polfticas.diferentes cuyo inters se enfocaba, cada una a su propio
estilo, en el creciente poder del socialismo. weber tro
rciu"ruconserlista, pery se oponla a las polticas vigentes del gobierno
vador. Como hemos dicho, se cas con la foven Marianne
schnitger (weber), quien lleg a ser llder del movimiento feminista en Alemania. El se opuso a la persecucin desatada conha
los partidarios del socialismo, sobie todo en las luchas de las
universidades de la poca por la libertad acad{mica; Weber estudi incluso la posibilidad de afiliarse al partido socialista para
8:
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CUATRO TRADICIOT\ES SOCIOLCTC.TS
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demostrar su solidaridad. Sin embargo lleg a la conclusin de

que no sera honesto hacerlo porque en verdad crela que el capitalismo era un sistema social mejor para reforzar la libertad
humana y la productividad econmica. A pesar de su oposicin
al socialismo como programa econmico, Weber aprendi
mucho de sociologfa sustantiva en los trabajos de Marx y Engels. Adopt las interrogantes de stos y les dio respuestas diferentes y ms complicadas.
Por supuesto, en su formacin influyeron tambin otras corrientes intelectuales. Weber era un economista al estilo alemn,
por eso no se bas ni en la abstracta teorla general del mercado,
ni en la forma de utilidad marginal desarrollada en esa poca
por Carl Menger en Austria, Ion Walras en Francia, Vilfredo
Pareto en ltalia, y William fevons y Alfred Marshall en Inglaterra; tampoco emple la forma clsica en la que Marx aplic su
sistema econmico. La escuela alemana de economla era lo que
se podrfa llamar "instifucional" e "histrica". En ella no se aceptaban leyes universales sobre procesos econmicos (como la
oferta y la demanda, el movimiento de los precios, etc.); en lugar
de eso, se intentaba mostrar los periodos histricos del desarnrllo de distintos tipos de economla. Esas teorfas enfocaban etapas factibles, como la economa familiar o seorial, el sistema de
prstamos,los mercados locales, el mercado mundial y asl por
el estilo. En cierto sentido, Weber fue el ltimo de la serie de
economistas histricos que trataron de mostrar los difeentes
tipos de sistemas econrnicos antecesors del capitalismo y los
procesos por los cuales surgi este ltimo. Weber estudi y ejerci tambin la abogacfa; era muy versado en la historia de todas
las regiones del mundo (mucho ms de lo que Mam y Engels
pudieron haberlo sido, porque cuando stos vivfan la disciplina
de la historia apenas comenzaba). Aun cuando Weber no era
religioso en lo personal, se daba perfecta cuenta de las motivaciones religiosas de quienes lo rodeaban y reconoda en la
religin una fuerza en la historia del pasado.
En resumery se podrfa decir que el ema principal de Weber
era el problema del capitalismo, que fue tambin el inters
medular de Man<. Sin embargo, mieirEas ste se preocupaba
sobre todo por las leyes econmicas del capitalismo, sus crisis y
su desintegracin futura, a Weber le interesaban los antecedentes del mismo; querfaresolver el enigmade cmo surgi tal
sistema por principio de cuentas. Weber no eligi una apnrxi-
LA TRADICINI DEL CONFLICTO
macin basada en una serie de pasos, sino en una comparacin

de alcance mundial: por qu naci el capitalismo moe*o en
Europa-occidgntal y no en otra de las grandes civilizaciones,
como China,la India, Roma o el mundo lsHrnico? La sociologla

de weber fue una derivacin de esta interrogante. sus teorfas
sociolgicas fueron un intento de crear los istrumentos adeqg?dgs para analizar las bases instucionales de la economla y
defini qu fuerzas la propiciaron o la obstruyeron en diversas
sociedades. Se podrla-decir que Weber deseaba explicar la

economa, pero sus explicaciones lo llevaron al mundo de la so_
sobre todo, lo hicieron apreciar el papel de los facciologla
-y,
tores polticos y religiosos.
Esta no es la nica interpretacin posible del trabajo de
weber' Algunos comenaristas (como Taicott parsons) lo onsidgran una esp_ecie de idealista que se opuso al materialismo de
Marx. Wgbg lleg a ser visto Como dfensor del papel de las
ideas en la historia. Esta escuela de pensamiento se ctra en la
p11ne1a
9.brajmp9{ante deWebe4Protestant Ethic anit the Spirit
t[ Q$\tttry (La tica protesrante y el espfritu del capitalir*o),
de 19o{, en la cual parcce poner decabez a Marx. Mientras ste
vefa la religi co_To- una ideologra donde se reflejaban las
dases econmicas, Weber-pareci dmostrar que el prpio capi
talismo no fue el fruto d fuerzas econmiias, sio e h influencia de ideas religiosas: el afn de los puritanos de mitigar
su a.nsiedad p9r
la salvacin o la condenacior que et* p.r"ri,ut
en duda por la doctrina teolgica de la prededtinacin. Ms o
menos en la misma po-ca, weber escribi tambin un ersayo
do.ndg qgument que el psstehen (entendimiento) debfa ser el
mtodo bsico de la "ciencia humana,,. No era poiUte explicar
los procesos sociales_ por medio de leyes abstractas, p*i eru
preciry interioriza el punto de vista subjetivo del actoi y ver el
mundo tal como ste lo ve, ya que slo-se podrfa enteider su
motivacin.
dos evidencias de que Weber era en realidad un idea- Haypor
lo menos que inientaba dar a las ideas la mayor ing
It*,
flumcia posible, aun en el mundo material. En realidad'weber
nunca se olvid de las realidades materiales concretas oue
rydean a la gente. sin embargo, en l se puede detectar otto tiio
de temtica "idealista". con fecuencia se interes por la racionalizacin de varias instituciones, es decir, el desairollo de un
clculo abstracto de los medios y los fines. El escio Jcapi
K
"Y
l.
{
90
i;
i
].
talismo moderno como la economa racionalizada, ala burocracia como la organizacin racionalizada y al estado moderno
como una entidad basada en los procedimientos y reglas formales de una autoridad legal racional. Lleg a afirmar que el
rasgo distintivo de la msica europea, ms o menos desde la
poca de Bach, es que en ella se racionaliz la escala musical y
as la msica se convirti en una especie de matemtica abstracta. Por eso a ltimas fechas algunos comentaristas, sobre todo
alemanes, como Friedrich Tenbruck, lurgen Habermas y
Wolfgang Schluchter, han dicho que la tendencia a la racionalizaci-n s el tema toral de la historia del mundo segn Weber.
Si el mtodo de verstehen de ste y su nfasis en las ideas religiosas es una versin del idealismo de Kant o de la "ciencia
humana" de Wilhelm Dilthey, esta historia mundial de la
racionalizacin hace de Weber algo asl como un heredero moderno de Hegel.
Sin embargo, el aspecto central de la realidad segn Weber es
que l vio al mundo bsicamente como un ente multimcnsionnl. Atodos los factores les reconoci su justo valor y se esforz
por no ser ni un idealista unilateral ni un materialista. Desde
luego, reconoci que la racionalizacin era una tendencia muy
importante en Occidente durante los ltimos siglos, pero no le
tuvo la misma veneracin que Parsons y otros intrpretes alemanes recientes de la obra de Weber. Para ste, la racionalizacin era una espada de dos filos, pues dijo que incrementa
los procedimientos formales y, al mismo tiempo, debilita la
capacidad sustanva humana para el logro consciente de sus
propias metas.
Ante todo, Weber se mantuvo alejado, consciente de la posibilidad deformante de los juicios de valor y los intereses tendenciosos queprovienen demuchos rumbos diferentes. Su perspectiva multid.imensional lo hizo serfunilammtnlmmte un terico del conflibto. De hecho, el conflicto no es slo uno ms de los
factores involucrados, sino una expresin de la ndole multidimensional misma de las cosas, de la pluralidad de los diversos
grupos, intereses y perspectivas que conforman el mundo. Afin
de cuentas, el mundo tlo es una gran unidad social o metaffsica.
Aunque hay un consenso de solidaridad en algunos comPo'
nentes de la sociedad,la entidd total es una mezda de partes
antagnicas. Esta es una razn importante, adems de los conceptos especfficos que Weber aprendi de los mancista+nielsis-
tas, por la cual ste ejetci un efecto tan fundamental en la con-
.
'il'
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figuracin de toda la tradicin ulterior del conflicto en la sociologla. Weber no slo se percat de la presencia de esferas mltiples, sino tambin de que dentro de cada una de ellas se desarrolla una lucha por la dominacin. Para Weber,la economa es
una lucha de clases, pero ms complicada de lo que Marx y
Engels lograron vislumbrar. La polltica es un frente ms de la
lucha, tanto entre intereses polticos antagnicos como entre los
polticos y las clases econmicas. Aun el mundo de las ideas est
dividido en facciones, de acuerdo con sus propios intereses. Por
ejemplo, las religiones tienen luchas internas caracterfsticas
en la organizacin social de la propia Iglesia- que
-basadas
rnarcan una divisin entre los telogos profesionales y los
"polcos de la Iglesia" y separan a stos, a srr vez, de sus piadosos seguidores. Incluso cuando Weber parece defender la
influencia autnoma de las ideas, aporta lo que se puede interpretar como un refinado desarrollo de la teorfa de la ideologla.
En consecuencia, Weber o la historia como un revuelto y
multifactico proceso de conflicto que se presenta en muchos
frentes. El era enemigo de las ideas simplistas sobre etapas de
evolucin y otras pautas escuetas que los tericos han tratado de imponer en la complejidad de la realidad histrica. Tan
slo por eso es vlido dudar que en realidad l haya considerado a la racionalizacin como la "tendencia maestra" de la historia. As pues, era Weber un historicista, es decir, un creyente en
la doctrina de que no hay leyes naturales, sino slo el desenvolvimiento sin fin de casos histricos particulares donde los
principios de una era son diferentes de los de la siguiente? Weber dio esta impresin con frecuencia, sobre todo al principio de
su camera, cuando public sus pronunciamientos metodolgicos. Esto puede dar la impresin de que la sociologfa es imposible, cuando menos como una ciencia generalizadora. Sinembargo, Weber nos dej una salida. El subordin la sociologa a la
tarea de mostrar los elementos de los cuales est hecha la historia. Para eso cre los tips iileales, modelos abstractos de burocracia, clase, mercado y asf sucesivamente, que permiten captar
algn aspecto de la compleja realidad histrica,teniendo siempre presente que serla necesario aplicar varios tipos ideales a la
vez para captar las diversas facetas de las cosas.
Esos tipos ideales ha* llegado a ser el gerrnen de la sociologfa
postweberiana. Cada uno de ellos es como una teoria en una
CUATRO TRADICIONES S@IOLGICAS
cpsula, ms o menos como la tabla peridica de los elementos

qumicos constuye una teora sobre el modo en que se unen las
molculas. Weber neg la existencia de leyes qu gobiernen la
pauta general de la historia; el curso de sta dependa slo del
tipo de combinaciones de "molculas" que se unieran en cada
caso. Sin embargo, resulta que esas "molculas" sociales estn
bastante bien estructuradas y regidas, en su respectivo nivel, y
han inspirado teorfas sobre clases, organizacions, y otras cosas
por el eslo, para dar un contenido real a la teorla weberiana del
conflicto.
El famoso modelo tridimensional de Weber sobre la estratificacin es la mayor aprofmacin que hemos logrado en la
bsqueda de la clave de este complicado sistema. Sus traduc.
tores estadounidenses, Hans Gerth y C. Wright Mills, emplearon los trminos dase, status y partido. Estos son distintos tipos
de grupos de inters que pueden luchar entre s o contra los
dems. Tambin esn vinculados mutuamente y cada uno describe un mbito particular sobre el cual Weber elabor una
teorfa.
Para Weber,laclase era el mismo dominio del que hablaron
Mar>r-y Engels. Asf pues, se podrfa decir que Webr incluy la
sociologfa de stos como un elemento de su sisterna, pero hacerlo modific el modelo. Para 1, el conflicto de claies es ms
complejo de lo que supusiercn Marx y Engels, quienes aludieron (por lo menos en sus textos tericos) al conflilto entre el capitalista y el trabajldor, el dueo de los medios de produccin y
e-l que aporta su trabajo. Weber refin la idea para nadir el con.
flicto de los capitalistas financienrs (descrios por Marx en la
revolucin de 1848 en Francia) con los que obtimen capital en
p1stamo, y Ia pugna entre los vendedores y los consumidores.
Norbgrt Wiley mencion ms recientemente este plan general
para demostrar que la polltica de los Estados Unidbs ha-estado
llena de conflictos de dase. Aungue la batalla entre capitalistas
y trabajadores ha sido menos enidente, la pugna mtre eudores
y-acreedores fue patente en la polftica de base agrlcola del siglo
XD y los disturbios raciales de la dcada de 1960 fueron una
confrontacin mtre los consumidores y los mercaderes de los
guetos. A juicio de Weber, el conflicto de clases es un circo de
tres pistas.
i
Segn Webe{, el conflicto de clases se distingue del concepto
.
de Man< en otro aspecto ms fundamental. ,fan definiiae
LA TRADICINT DEL CONFLICTO
dases en funcin de la propiedad o no propiedad de los medios

de produccit LT clases de Weber sedefinen por su posicin
en un mercado. Como reaccin contra ste, algunos'ericos
marxistas recientes han cricado su modelo terico alegando
que ubica la estraficacin en el nivel superficial de la"circulacin ecolAica y no en el nivel bsico de la produccin econmica. No obstante, yo dirfa que eso es un punto fuerte de
weber y no uria debilidad. En su modelo, Marx asocia las clases
a su teora de la economla (la-parte del sistema de Marx y Engels
que-ha rysultadg menos realista como gufa para el estidio"del
cambio histrico). Los cambios en los meis de produccin o
en la propiedad de los mismos no siguen la trayectbria sealada
po-r Mgr>; ni a partir de ste ni en la historia que le precedi.
Adems, creo que Mam y Engels reconocieron eito ttamente
en sus escritos sobre la historia real de cualquier evento polltico,
como la Revolucin Francesa de 1848. En esos casos iiempre
tomaron en cuenta muchas ms clases, no slo los dueos d h
produccin oersus los trabajadores. De hecho,la accin siempre
se centr en las clases intermedias y en complejas subdivisioes
dentro de las clases altas: los financieros y terratenientes (quie
nes segn
{eber pgdrfan constuir una lase de deudoreij, asf
como los industriales grandes y pequeos.
weber edific su teorfa de clases sobre el conflicto econmico donde ste es ms real: er la lucha por controlar una posicin
en algn mercado. Para 1, el-ryonopolio no es slo lgo qrre
lurgg en una etapa postrera del capitalismo, sino un procso
fundamental que-ha existido en toda la hisoria capitaliita. tas
clases sociales se basan en las distintas formas en qe se intenta
ganil e,l control de mercados especfficos: dinero-y crdito, la
tierra, diversas industris manufactureras y habidades hborales. Esto define una imagen ms realista d conflicto de clases
tal como es y aporta una concepcin terica general del proceso
de estratificacin Las clases dominantes son-las que logran formar un monopolio fuerte en un mercado lucravo; ls dases
menos dominantes slo forman monopolios parciales o mono_
polizan mercados menos codiciados. -Ias clses que no con_
siguen,crear un monopolio se ven obligadas a coirpetir en el
mercado abig-1!oy
rytn zujetas a las fuerzas que tieden a imponer el equilibrio dentrc del mismo.
Asf llegamos a la segunda categorfa de estratificacin de
weber: los grupos ilc status. Esta se concibe de ordinario como el
extremo opuesto de la estratificacin econmica por clases. A

diferencia de las clases, que se basan en frfas consideraciones
econmicas el agrupamiento de intereses similares con posiciones de mercado tambin similares- se supone que los grupos de status surgen en el mbito de la cultura. No se trata de
simples categoras estadsticas, sino de comunidades reales, de
personas que comparten un estilo de vida y un punto de vista
acerca del mundo y se identifican entre s como miembros de un
mismo grupo. Esto nos hace pensar en grupos tnicos, razas,
comunidades religiosas, habitantes de pequeos poblados o
barrios urbanos: tales grupos enden a negar las clases sociales
o a trasponer los lfmites que las separan. No obstante, hay un
nexo ms profundo entre la clase y el grupo de status. Recuerde
que las clases son grupos que comparten cierto grado de
monopolio en un mercado. Lo logran porque se organizary forrnan una comunidad y adquieren una conciencia basada en las
barreras legales o culfurales que erigen a su alrededor: en suma,
porque se convierten en grupos de status.
Cualquier clase dominante que aspire al xito se debe organizar como un grupo de status. De hecho, asl ha sido a travs de
la historia. Las clases histricas gobemantes de Marx y Engels
estaban organizadas legal y culturalmente para que el control de
la pncpiedad quedara siempre en manos de sus miembros. Los
terratenientes medievales posefan la tierra y explotaban a sus
siervos; lo lograron porque se constituyeron como la alta jerarqua de la nobleza, con sus propios requisitos de linaje sus
modales corteses y un estilo de vida caballeresco que les prohibla ensuciarse las rnanos con cualquier cosa que no fuera sangre. En la India,los grupos gremiales llegaron an ms lejos y se
convirtieron en castas, evitando el conhcto con otros como una
forma de contaminacin ritual y justificando esa actitud con una
doctrina religiosa basada en el karma del pasado y la reencarnacin futura. Desde el punto de vista de Marx, esas dases slo
se revestlan de una fachada ideolgica. En su teorfa, Weber concuerda con esta idea, pero hace una advertencia: el arspecto ideolgico o cultural es indispensable para que un grupo sea algo
ms que un conjunto de personas de la misma posicin econmica y se convierta en una comunidad social genuina. Ms an,
el grupo de status se apoya en la situacin econmica: es as
como llega a ser bastante poderoso para monopolizar la parte
deseable de un mercado, en lugar de contentarse con comper
en plan de igualdad. La organizacin del grupo de status es una
arma econmica.
Por esta razn,los grupos de status no son ajenos al aspecto
econmico. Su eslo de vida y su perspecva dependen de sus
recursos econmicos y su posicin en la sociedad. Los castillos
de los nobles, con sus caballos y todo su fausto, slo eran
facbles por la riqueza de ese grupo. En su equivalente moderno; la dase alta ofrece bailes de presentacin en sociedad y hace
donavos para conciertos sinfnicos y museos de arte, en un
proceso por el cual el capital econmico se convierte en capital
cultural, segn la denominacin de Bourdieu. Hasta las inclinaciones religiosas se ven afectadas por la posicin de clase. En un
anlisis comparativo, Weber demostr que las clases sociales
altas siempre prefieren una religin de abolengo, rica en ceremonias solemnes y que no les exa un compromiso personal
excesivo; las diligentes dases medias prefieren una religin

asctica y moralista que refuerce su respetabilidad y las motive
a trabajar con alrlnco; y las clases bajas conciben la religin como
una intercesin mgica y sobrenatural que les atrae la buena fortuna y las protege del asedio de sus enemigos. Por su diferente
perspectiva culturd, los grupos de status alto y bajo pueden
verse entre s como seres de otro mundo. Eso ayuda tambin a
cubrir, como un ropaie, las bases econmicas subyacenteb. Es
as, sobre todo, porque un grupo dominante que logra organizarse como grupo de stafus siempre se idealiza a sf mismo y
afirma que su diferencia no estriba ni en la riqueza ni en el
poder, sino en que posee nobleza, ms sentido del honor, cultiva la cortesa y el gusto ardstico, posee capacidades tcnicas, o
cualquier otro argumento segn la ideologa aceptada en torno
al status.
El hecho de tener este tipo de ideologfa de status influye, a su
vez, para que los miembros del grupo monopolicen ms fcilmente las posiciones econmicas. Las personas ajenas al grupo
pueden ser excluidas y la competencia se limita auomticamente porque los mejores puestos slo se otorgan a las personas
que poseen "las cualidades adecuadas".La ideologfa del status
puede cambiar de vez en cuando, pero siempre est en juego un
proceso de esta fndole. Aun cuando la proliferacin de ttulos
acadmicos todavfa no era muy grande en tiempos de Weber, l
observ que ya se estaban formando grupos de status modernos
para monopolizar las plazas de trabajo ms lucrativas. El auge
cUATRo TRADICIoNES
soqolcIces
d" 1T "profesiones" modernas muestra el alto grado en que ha

proliferad-o ese tipo de monopolios en la fuerza de tr:abajo.
Despus de todo,los mdicos ejercen una actividad especializada, pero se han separado del resto de la clase trabajadora edificando una cultura ocupacional completa, basada en fulos
acadmicos y requisitos statales de licncias , pdrdmonopolizar
el conocimiento mdico. En efecto, mediante maniobraj polticas han formado un lucrativo monopolio sobre la distribucin
de frmacos a fin de asegurarse de que los productos mdicos
no puedan venderse en l mercado bierto. Se puede hacer el
mismo tipo de anlisis en otras esferas profesionales modemas.
Asl pues, un avance dave de Weber, a partir de la teorfa de
clases marxista, revela que la lucha econmica es mucho ms
multifacca de lo que Mam pudo suponer. Las clases se subdividen en grupos de status y conquistan el control de ciertos
sectores de los mercados econmicos. Surge as un mercado
secundario de atributos de stafus, que tiende a desvanecer las
lfneas econmicas primarias. A pesar de todo, las luchas econmicas subyacentes persisten; ahora son menos fciles de
detectar, pero siguen siendo el esqueleto que sosene al sistema.
Te-nemos por ltimo alos partiilos o grupos de poder. Weber
se refiere en este caso a otro mbito de la lucha: lque se desarrolla entre facciones pollticas. El sostiene que los poifcos 1t sus
maniobras no se pueden analizar slo en funcine la lucha de
clases econmicas o incluso de grupos de stafus, con intereses
muy particulares. Esto parece ser una afirmacin antimarxista,
pues implica qug lucha de clases no lo es todo. Sin embargo,
!a
vgrdailt es qe Man< y Engels no llegaron tan lejos
,,, ,oofa
logf-a real. Recordemos que, adems de las luchas de"r,clases que
se desenvolvlan en los panoramas revolucionarios que desribierory ellos sealaron tambin grupos polfcos per se, el ejrcito y log burcratas en la Franci fA8; o bien, el empeador
contra los prfncipes y stos contra los caballeros en la Aiemania
de la Reforma. Esas eran luchas entre grupos de intereses reales
y, aunque stos se aliaban con distinar'fu."io"es " "*, r"
identidad no se fundfa con Ia de stas.
. Sil enlargo,las facciones pollticas no son un epifenmeno
inexplicable, una "superestructura" liberada en el mbito de la
determinacin. En realidad son grupos organizados que estn
en una esfera diferente de la correspondiente a hs ases so-
TJ,
TRADICIN DEL CONFLICTO
ciales, pero en el mismo nivel que stas. [os partidos viven "en
la casa del poder"; dicho de otro modo: son los habitantes del
Estado. Ahora bien, el Estado es una organizacin; de hecho, del
anlisis de Weber sobre el mismo surgi su teora de la burocracia y, por ende, la sociologla moderna de las organizaciones.
Pero una organizacin es algo material real; para que logre perdurar debe adquirir propiedades, tierras, edificios, armas, dere-
chos sobre ciertas fuentes de ingresos para alimentar a sus

miembros, y asf por el estilo. Cada Estado tiene una economla.
(Por cierto que Weber dijo lo mismo acerca de cada lglesia: en
cuanto deja de ser slo una secta carismca.y empieza a tener
llderes ms permanentes, adquiere propiedades y se transforma
en una endad econmica.) Por lo tanto,las facciones polfcas
tienen sus propios intereses econmicos, es decir, el poder y la
riqueza de su organizacin: el Estado mismo. La misma idea
puede aplicarse a oqganizaciones polfcas ms pequeas, como
los partidos pollticos: los miembros de su personal oficial tienen
un inters personal en la prosperidad de la organizacin misma,
porque en ella pueden hacer curera.
De esto se desprende que las facciones pollcas, habitantes
de "la casa del pode{', viven en una casa real, iunto con otras
oqganizaciones de negocios, finanzas y los dems elementos de
su respectiva clase. El rasgo distintivo del Estado no son los
intereses de sus miembros, sino el carcter nico de sus arnuls.
El Estado est armado t por lo tanto, puede dominar a todas las
dems organizaciones. Man< y Engels ya se hablan percatado de
eso cuando infirieron que la fuerzadel Estado es la que sostiene
al sistema de propiedad en la economla. El Estado necesita inverr en arfnas/ y m soldados y policas capaces de usarlas;
el vasto aparato e$tatal de burcratas, recaudadores de impuestos, cortes judiciales y dems, surgi para mantener y proveer a
esas fuerzas. Sin embargo, esto le crea al Estado un pnrblema
econmico especffico: sus problemas fiscales. Asf mismo, los
estades tienen enemigos distinvos, que son los dems estados;
tanto ellos como sus dirigentes luchan por el poder en la
palestra internacional y tambin por el concepto derivado de
sta el prestigio nacional. Esos conflictos son lo que ms acrecienta el poder de algunos estados, y lo que amenazr el poder
de otros. No obstante, hasta los estados que enen xio militar
encan problemas econmicos por el alt costo de sus ejrcitos.
Como veremos ms adelante, en el anlisis moderno de conflic-
tos aplicado a las revoluciones se hace mucho de nfasis en este
:1
l
tipo de tensiones econmicas y militares sobre el Estado.

El Estado ene tambin otra arma crucial: la legitimidad.
sta es un aspecto ms del mbito de la cultura y las emociones.
En trminos de Marx y Engels, el Estado es el gran motor generador de la idmloga; segn la terminologa de Weber, el Estado
exitoso logra que la mayor parte de la poblacin sienta que
pertenece a un slo grupo de status: la nacin. La legitimidad se
puede engendrar en varias formas: Weber cit el caisma de lderes vigorosos, la tradicin de acuerdos hereditarios y la autoridad legal y racional del derecho constitucional. Cada uno de
stos descansa en cierta base material y de organizacin. [a
legitimidad no surge de la nada: es menester crearla, y es vlido
decir que los diversos tipos de organizacin que la crean son un
aspecto ms de los medios de produccin mental (o de lo que
ms recientemente he llamado "medios de produccin emocional"). El anlisis neomarxista recogi despus este tema. Por
ejemplo, el terico alemnlurgen Habermas ha afirmado que la
lucha revolucionaria del Estado moderno no sobreviene a causa
de una crisis econmica, sino por una "crisis de legitimidad'. El
estadounidenselames Cf'Connor hizo un anlisis ms econmico aI decir que la moderna /'crisis fiscal del Estado"
-la situa-y
cin de la deuda galopante del gobiemo,la escalada tributaria
la inflacin- se debe a la forma en que el Estado trata de comprar legimidad brindando servicios de previsin social, al
tiempo que es explotado por el sector monopolista de la economla. Thnto Habermas como O'Connor ilustran que las teorfas
marxistas modernas del Estado se han desviado en una'direccin weberiana.
EI siglo XX enlan las iileas
Marx con las de Weber
Weber merece ser reconocido como el hombre que puso en mar-
cha la sociologfa moderna del conflicto. No es que Engels y

Man< no hayan tenido un papel ms fundamental, sino que para
ellos la sociologa estaba inmersa en la polca y (sobre todo
para Man<) en la economla y la filosofia. A pesar de que su formacin acadmica era de economista y abogado, Weber ayud
a fundar la Asociacin Sociolgica Alemana y ubic su pncpio
trabajo en el rubro de la sociologfa. Ms an, los exhaustivos
esfuerzos de Weber por definir todos los factores necesarios
para la comprensin del desarrollo del capitalismo establecieron

Ll perfil general de la especialidad. En las generaciones siguientes a Weber,la sociologfa se torn mucho ms empricay ya
no se basa slo en comparaciones histricas, sino tambin en
esfuerzos sistemticos de invesgacin para recopilar nuevos
datos. Los datos histricos y comparativos --que por supuesto
tambin son empfricos aunque se compilen en otra forma- se
interpretan ahora de un modo ms explcitamente orientado a la
consruccin y contrastacin de la teora, que en el mtodo del
propio Weber. Sus esfuerzos de precursor y sus pos ideales
lueron el ncleo de conceptos y teoras que se complernent
mediante la investigacin ulterior y, por supuesto, se transform a medida que avanzamos en nuestros puntos de vista tericos.
Por supuesto, el rnarxismo conserv su identidad distintiva

en todo el siglo XX desde el punto de vista poltico. Esto oscurece
el hecho de que, en el aspecto intelectual, la tradicin del conflicto compartida por Marx y Weber ha seguido su curso a partir de
ambos y a menudo se han entrecruzado sus trayectorias. Esto se
pudo apreciar desde la primera generacin de jvenes sucesores
de Weber. Uno de los intelectuales asiduos al saln de Weber en
Heidelberg era el joven mancista hngaro Georg Lukcg por
quien aqul senta gran respeto aunque a menudo discrepaban.
Igual que su homlogo italiano Antonio Gramsci, Lukcs resisti la oleada de economicismo y materialismo marxista y desarroll una versin hegeliana del conflicto de clases, colocando el
acento en la "falsa conciencia" de las clases sociales altas. A
juicio de Lukcs,las clases sociales altas estn ms alienadas de
la realidad y de la verdadera esencia humana, que las clases
bajas oprirnidas, porque las primeras son la materializacin de
la ideologfa que sirve de base a la permanencia del orden capitalista. No est claro hasta qu punto influy Weber en las ideas
de Lukcs, pero esto denota que ya entonces los marxistas y los
weberianos formaban parte del mismo cfrculo intelectual.
Otro ejemplo de esta fusin fu+I el desarrollo de la sociologfa
en Frankfurt. La agrupacin de marxistas conocida como
"Escuela de Frankfurt", dirigida por Max Horkheimer y
Theodor Adorno, fund un instituto de investigacin auspiciada por un rico patrocinador (surgen otra vez los medios materiales deproduccinmental). Las ideas deAdorno avurzarcn en
la direccin de la filosoffa de Lukcs sobre la alienacin y la
;,i
ii
t]ll
ili
materializacin, y Horkheimer parti de las teoras de Freud y

las sintetiz con las de Marx. Otro miembro de esta escuela es
Herbert Marcuse, quien basado en ambos temas hizo una crtica de la cultura capitalista que sera despus, en la dcada de
1960, el grito de batalla del ala radical del movimiento estudiantil. IQrl Wittfogel pnrdujo una forma de marxismo materialista e intent demostrar que el rasgo distinvo de China y
otros ejemplos de "despotismo oriental" es su base econmica.
Desde el punto de vista de \{itogel, estas "civilizaciones
hidrulicas" no se basaban en la propiedad privada sobre la tierra, detentada por una aristocracia o por dueos de esclavos,
sino en las obras de riego construidas por el Estado. Asf el Estado mismo es la entidad econmica clave en Oriente y no se
desarrollaron clases sociales vigorosas en el sector privado. Una
vez ms, vemos que el modelo de Man y Engels no era un conjurito final de etapas, sino un incentivo para entender la diversidad de las sociedades surgidas en la historia del mundo a causa
de la variedad de los factores econmicos, Esto concuerda con el.
argumento anterior, de que el Estado mismo se debe considerar
como una entidad econmica por derecho propio
LAS ORGANIZACIONES CON,IO LUCHA POR EL PODER
Una de las llneas de anlisis ms importantes surgidas de

Frankfurt fue dicho de modo ms directo, una confrontacin y
slnesis de los enfoques weberiano y mandsta. En la Universidad de Frankfurt-no en el instituto marxista de investigacin
social- Karl Mannheim impartfa la ctedra de sociologfa.
Mannheim se hizo famoso en 1929 con su hbro lilcology and
Utopin (Ideologfa y utopfa), en el cual revirti la teorfa man<ista
de la ideologa contra los propios marxistas. Si bien las ideologlas consenadoras son la defensa de los intereses de la clase
dominante,las reivindicacioes polfticas de la clase trabajadora
tambin son ideolgicas y doptan la forma de uopfas. Arln

ms importante para el desarrollo de la sociologfa del conflicto
fue un tema weberiano que Mannheim desarroll en su siguiente libro, Mnn nnd Society in an Age of Reconstruction
(Hombre y sociedad en la era de la reconstnrccin), durante el
elio que le impusieron los nazis en 1935. Siguiendo los pasos
de Weber, Mannheim afirm que las organizaciones iueden
funcionar sobre dos pos de racionalidad diferentes. Existe la

racionaliilnd swtancinl, es decir, el conocimiento humano de que
ciertos medios conducm a ciertos fines. Este es el tipo de
racionalidad que solemos elogiar y, segn se cree, es el sello distintivo de nuestra era cienffica, prcfesionalizada y libre de
supersciones. Sin embargo, tambin hay otro tipo de racionalidad que ha llegado a ser an ms prominente: la racbnalidnd
furtcional (o fomat) de las organizaciones burocrticas. Allf Ia
racionalidad consiste en la obedimcia a las reglas y reglamentos,la adhesin a lo prescrito, pues se supone que son la compilacin exhausva de la forma ms eficiente de hacer las cosas.
La racionalidad formal tiende a socav a la de tipo sustancial. A medida que nos volvemos ms ilustrados y expertos
desde el punto de vista cientlficp, materializamos nuestra experiencia en organizaciones masivas que ya no piensan en forma
humana, sino se limitan a aplicar procedimientos generales. La
organrzacin adquiere una inercia propia y escapa al contncl
humano. Mannheim tenla muy presente la carrera armamentista mitar emprendida por las burocracias gubernamentales
desde principios del siglo XX (este patrn an puede apreciarse
hoy, pero se le ha aadido la temibleamenaza de la aniquilacin
total en una guena nudear). Mannheim ya habfa discernido este
patrn en las concentraciones armamentisas que.condujeron a
la Primera Guerra Mundial. Esa fue una guerra que nadie
deseaba, pero cuando una crisis menor en los Balcanes puso en
movimiento la maquinaria en l9l4,ya no fue posible contener
la movilizacin y la contramovilizaciry y el mundo entero cay
en una escalada que culmin con una guema de extrema
destmctividad. Mannheim determin tambin el mismo proceso en la esfera civil. Sin embargo la racionalidad formal det capitalismo en su bsqueda de lum no indujo a nadie a vigilar la
racionalidad sustancial del sistema econmico en coniunto. La
racionalidad enun nivel correspondfu a la irracionalidadmoho,
y eso precipit una depresin econmica que no fue posible controlar. Por eso Mannheim afirm que el fascismo -rna ideologa
antimodernish y antinacional- no slo fue una aberracin
odraa, sino una reaccin por la falta de raciorralidad profunda
mel mundo impersonal de las organizacionesmodemas. El fascismo exalt el poder del llder humano
a un
-encumbrando
Flitler o a un Mussolini- como anfdoto contra
la eficiencia sin
,rosbo y el grado arfn mayor de irracionalidad de los burcratas.
Hans Gerth, un estudiante de Frankfurt,llev el mensaje de

a los Estados Unidos. Como profesor de la
Universidad de Wisconsin, l colabor con el joven C. Wright
Mills en una serie de libros. Ellos trataron de sintetizar el pensamiento de Freud (en una aproximacin que estaban ulizando los marxistas de Frankfurt), como lo hizo George Herbert
Mead con la obra de Weber en Character and Social Sttucture
(Carcter y estructura social). En 7946, aqullos produjeron la
coleccin ms importante de textos de Weber,la clebre edicin
de Gerth y Mills, From Mnx Weber: Essays n Sociology (Tomados
de Max Weber: ensayos de sociologa). Esto enfoc la atencin
en la teora de la estructura de Weber, bajo el ttulo de "Clase,
status y partido" y en su teora de la burocracia. En general,
Gerth y Mills exaltaron a Weber como un terico del conflicto,
contrarrestando la imagen proyectada por Talcott Parsons en su
traduccin de Th Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism (I-a'
tica protestante y el espritu del capitalismo). En los 20 aos
siguientes ambos bandos contendieron por definir cul de ellos
habfa definido correctamente la importancia de Weber para la
sociologa estadounidense. Parsons y sus colaboradores pusieron de relieve las definiciones abstractas de Weber sobre el ca-:
pitalismo (con nfasis en la racionalidad del mismo) y sus textos
de derecho y religin, mientras que Gerth y sus colegas contrarrestaron esta imagen idealista de Weber, destacando sus esru-dios histricos ms logrados.
Un estado de nimo conservador imper en la sociologfa
'estadounidense en la dcada de 1950. Talcott Parsons y otros
funcionalistas hicienon categorizaciones abstractas de las instifuciones sociales, y en todas vieron alguna funcin benvola
que ayudaba a mantener el orden social. La sociologa del conflicto no habla muerto, pero casi no se le prestaba atencin. Sin
embargo, su avance prosegula en el frente empfrico, acumulando estudios de la poltica del poder en las organizaciones y
delineando las realidades de la estratificacin. De hecho, C.
Wright Mills era la nica voz perceptible que sostenfa los ha'
llazgos de la tradicin del conflicto. Esa fue una poca de
rabioso ancomunismo en la pollca de los Estados Unidos, comandada por derechistas cazadores de brujas, como el senador
joe McCarthy, pero el mismo estado de nimo prevalecfa en casi
toda la poblacin, aunque en forma menos extrema. Los
acadmicos liberales teman mencionar a "lvlart'' en pblico y
deban denunciar a cualquiera que adoptara una posicin ctica, so pena de despertar la ira de los miembros de la derecha, a
quienes la mayora de la gente 9on9ide1ab3 proP-ensos a convertirse en nazis. Por eso Mills adquiri la fama de ser un extremista de izquierda, sin serlo en realidad. C. Wright Mills slo
fue un individuo dotado de gran valenla personal, que escribi
con claridad y no repar en formar parte de una minora Por sus
azudas crcas a las tendencias imperantes en su especialidad.
- De hecho, la teora de Mills fue una aplicacin de la obra de
Mannheim yr por ende, la de Weber. En su libro ms conocido,
The Power Elite (La lite del poder) de 7956, Mills dijo que los
Estados Unidos no eran dirigidos por los individuos que toman
las decisiones ---s decir, los funcionarios elegidos- sino que
estaban bajo el dominio de tres enones organizaciones burocrticas. Estas eran el clrculo establecido de la empresa corpora-
Mannheim
tiva, la burocracia militar del pentgono y los burcratas del

gobierno federal. Aqul se percibe el ema weberiano: vemos a
los capitalistas de Marx, pero slo como parte de una cadena
mayor de grupos de poder en que el Estado (el mbito del "partido" o "los moradores de la casa del poder", segn Weber) tiene
una importante presencia. Mills se refiere tambin a los grupos
de status de la lite, "la alta sociedad" y las celebridades estilo
Hollywood, aun cuando advierte que no son ms que una
derivacin o fachada de los verdaderos centncs del poder. El
punto clave es una vaiante de Mannheim: la polltica de los
,, Estados Unidos, en su ms alto nivel, no la dicta en realidad
r, ningn ser humano pensante y sustantivamene racional, y los
,,,, votantes no ejercm el control a travs de los mecanismos de la
i;.',,,, democracia. [-as fuerzas reales que detentan el control son las
irr., enormes burocracias, apegadas a su lgica de engrandecimien-
iiit,i,
iff
,,
:,
,._
,
, ,,i
crculo oficial capitalista se habfa mtrelazado con el inters

de los burcratas del pentgono por expandir la carrera arrnamensta militar. Esa convirgencia estnctural se consolidaba
mediante el flujo del personal de lite gue iba y venla mhe los
ms altos cargos de las empresas corpoiativas,los militares y la
burocracia federal de mxima ierarqufa. Los tres sectores
escapaban a todo control y apunta6an e la misma direccin. En
efecto, Mills temla que avanzaran directammte hacia la Tercera
Gug:ra MundiaL
Gran parte de las advertencias de Mlls siguieron siendo
iiiiffi,,
.'.'.
t"
"
'
,."
'i
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.#f,'
CUATRO TRADICIONES SOqOLCICAS
igualmente vlidas y aterradoras por varias dcadas. El personal cambi en trminos de presidentes, generales y funcionarios
de gabinete, pero la mayora de los gobiemos, tanto republicrnos como demcratas, fueron igualmente incapaces de oponerse al podero de la maquinaria de guena. Sin embargo hemos visto que tambin hay fuerzas compensatorias. La maquinaria se sale de control, pero esa no es la nica tendencia que se
percibe. Ha habido guerras y escarunuzas nucleares, pero la
situacin todavla no se desboca del todo. Una de las fuerzas
compensatorias fue descrita por un terico que ya mencionamos
con anterioridad: James C/Connor, quien seal que el Estado
moderno ha sufrido una crisis fiscal, en parte, por las tensiones
econmicas que implica el mismo complejo militar-industrial
mencionado por Mills. Es verdad que, hasta cierto punto,la acumulacin de arsenales militares es un acicate para la economla
capitalista, pero su importancia es mayor en ciertas pocas. Por
otra parte, contribuye a elevar los costos del goblerno; por eso le
imponemos recortes peridicos, en nuestro intento de aliviar la
tensin econmica.
Oha limitacin del punto de vista de Mills es que concibi a
los Estados Unidos en forma aislada, como un complejo capitalista-burocrtico encerrado en sf mismo. Desde entonces hemos
prestado ms atmcin al sistema mundial en conjunto y hemos
descubierto algunas de las leyes que lo rigen. Existe una geopoltica ms vasta de expansin y contraccin militar, que afec'
ta a todos los estados y no es provocada por ninguno de ellos
invidlralmente. Diversos aspectos de la teorla geopolltica fue
ron aportaciones de Arthur Stinchcombe, Kenneth Boulding, el
historiador mundial WilliamMcNeill y otros. Afines de los aos
7Q integr una teorla sinttica que explicaba los patrones de
expansin
y contraccin de los estados en.los ltimos milenios.
Los estados grandes y ricos en recursos enden a expandirse a
expensas de otros ms pobres y pequeos. Segtn un segundo
principio, los estados limltrofes, ubicados "en los bordes" de
una rea poblada tienden a expandirse a expensas de los que
estn en medio y afrontan enemigos en varios frentes. Es'
tos dos principios son acumulavos a travs del tiempo; los
estados grandes se engrandecen ms y los limltrrofes devoran a
los del centro. A la postre, quedara un slo Estado enorrne que
abarcara el mundo entero; no obstante, en realidad intervienen
otros dos principios. Uno es que los estados ubicados en lados
I-A TRADICIN DEL CONFLICTO
opuestos del sistema mundial (como Rusia que parte de una

direccin y los Estados Unidos que parten de la otra) acaban por
enfrentarse como dos grandes imperios o alianzas en una demostracin de poder por la dominacin mundial. El otro principio es que, aun sin la oposicin de otra superpotencia,los estados que se expanden en exceso tienden a fragmentarse; cuando
los lmites externos de su imperio estn demasiado lejos del centro, los costos hacen que el Estado caiga en bancarrota y, por lo
tanto, se torna susceptible a una rpida desintegracin cuando
llega el momento de la crisis.
A principios de la dcada de 1980, apliqu estos principios a
la carrera de las annas nuclears, que Mills consider inevitable,
y llegu a una conclusin inesperada. La Unin Sovitica, tras
heredar la posicin del viejo imperio ruso, habfa perdido todas
sus ventajas geopolticasa mediados del siglo XX; por lo tano,
los factores predictivos anunciaban su desintegracin. El gran
peligro se resumfa en esta pregunta: se desintegrarla o no antes
de tener una confrontacin blica con la otra gran potencia,los
Estados Unidos, destruyendo asf al mundo en una guerra
nuclear? En los aos 80, las dos tendencias eran evidents: las
crecientes tensiones econmicas de la URSS mgendraron un
movimiento reformador dispuesto a recortar los costos de la
excesiva acumulacin militar; por otra parte, se desat una
escalada en la carrera de las armas nucleares, en un clima de
confrontacin que amenazaba destruir a ambas superpotencias
y arrastrar en su calda a todo el resto del planeta.-poi fortuna,
las tensiones acumuladas en la LJRSS provocaron la desintegracin {e su !*9o anteg que la confrohtacin de los grandes
bloques depoder llegaraal cllmax. Reult quela teorfaeMills
tena limitaciones, perc en un tiempo goz de gran prestigio.
Vofvamos-por un momento al desarrollo dela sociologla del
conflicto 9n las organizaciones. Mannheim y Mills contb,ryercn a su desarrollo al aplicarla como un aspecto de la teorfa-de
la burocracia de Weber. Para incluir otro -aspecto importante,
remontmonos de nuevo a la poca de Weber-Uno de lbs protegidos de ste era un joven man<ista llamado Robert Micliels, a
quien se le neg un lugar en el mundo acadmico de Alemania
por sus creencias polfcas, aunque Weber sali en su defensa.
Sin embargo Michels ya era entonces un escptico. l conoda
muya fondo al partido man<ista de su {poca, e[socialdemcrata, con su compleja burocracia basada m los sindicatos y sus
CUATRO TRADICIONES SOCTOICICS
lderes. En esa organizacin, Michels desarroll por su cuenta el
concepto de Weber sobre el conflicto poltico. Michels observ
que los lderes de las organizaciones mantienen una lucha

implcita por el poder contra sus propios seguidores: en toda
organizacin hay una lucha de clases en miniatura. As como en
los sistemas econmicos los pocos miembros de la clase alta
dominan a las clases bajas, mucho ms numerosas pero inmovizadas,la lite de la organizacin se sale con la suya, aunque
sea inferior en nmero a sus seguidores, Porque est mucho
mejor movilizada. La organizacin se debe considerar como un
entorno poltico donde los vencedores de la lucha interna por el
poder son los que controlan los medios materiales de administracin. Este es un desarrollo ulterior de la teora de Marx y
Engels sobre la movilizacin poltica y los medios de producci mental. La lite controla la maquinaria organizacional de
modo que sus miembros se comuniquen entre sf y para definir
la visin de la realidad de los mismos. Adems, la lite tiende a
identificar sus propios intereses profesionales con los intereses
de la organizacin. Todo lo que contribuya a que la organizacin
sea segura, firme y nca, beneficia a sus dirigentes, que asf pue-
den tener empleos importantes y cmodos' Esta es otra causa de
la "dispersin organizacional" detectada por Mannheim. Los llderes se aferran al statu quo/ se comp]meten con su entorno y
hacen todo lo que creen necesario Para que la organizacin

sobreviva, no importa cunto se aleje sta de los presuntos
ideales para los cuales fue creada.
La teorla de Michels sent las bases para una serie de estudios empricos de las organizaciones, en las dcadas de 1940 y
1950. Philip Selznick demostr que el mismo Proceso de "desplazamiento de,metas" organizacionales observado por Michels
en el partido de los trabaiadores enAlemania, existi tambin en
la burocracia liberal del Nuevo Trato de Franklin D. Roosevelt y
socav sus metas de tipo reformista, en su afn de suavizar la
oposicin de las lites locales. Selznick revel tambin otras tcticas de la lucha por el poder organizacional: por ejemplo, la
forma en que los disidentes pueden ser cooptados, m posiciones de poder formal donde no tienen espacio de maniobra
para trabaiar por sus ideales. En efecto, este es un mecanismo
por el cual la propia posicin organizacional es un "lavado de
cerebro" para los llderes de la oposicin. Otros investigadores,
como Alvin Gouldner, estudiaron los conflictos de poder enhe
LATRADICIN
DELCONFLICTO
LO7
los ms altos eiecutivos durante el "cambio de administracin";

Melville Dalton describi las tcnicas de la lucha por el poder en
el nivel de la gerencia media y los esfuerzos de sta por contro-
lar a los trabajadores; y el socilogo francs Michel Crozier
seal el arma crucial del control de las reas de incertidumbre

como clave para la victoria en esas luchas de poder. Un cmulo
slo de socilogos sino tambin de las escuelas
de estudios
-no
de administracin pblica o de empresas- se aplican a muchas
otras facetas de las organizaciones.
En la dcada de 1960 era posible sintetizar una teoa en gran
escala que explicara el funcionamiento de las organizaciones.
Amitai Etzioni, por ejemplo, se bas en las tres dimensiones de
Weber -dase, status y poder- para describir tres tcnicas
alternativas de control. Cada una de stas funciona mejor en un
tipo de entorno tcnico determinado; asl mismo, cada uno da
lugar a tipos especficos de estrategias de lucha entre jefes y trabajadores. Los mntroles emnmins, esencialmente mediante el
poder de la paga, son ms usuales en las organizaciones que

pueden medir claramente la produccin de cada trabajador,
pero esos controles hacen que los trabajadores no enfoquen la
atencin en la calidad de su trabajo, sino en la lucha por determinar cmo se medir su produccin. La simple coercin como
fuerza bruta y la amenaza- funciona
forma de control
-lavigilar
a los trabajadores; su desventaja es
mejor cuando es fcil
que provoca un gran distanciamiento y somete a una situacin
de brutalidad y tedio a los trabajadores que no logran escapar
de su control. Por ltimo, Etzioni acu el trmino "control normttioo" para las tareas que requieren mucha iniciativa y buen
juicio. En este caso,la gerencia necesita manipular a los grupos
de status y sus respecvas ideologfas, para que se realicen las
tareas: eso explica el enorme sector de las otganizaciones profesionalizadas y certificadas que exisen dondequiera que el trabajo es altamente especializado y tcnico.
Otros avances en la teorla de las organizaciones revelan
mucho sobre los principios por los cuales stas pueden funcionar en diferentes circunstancias. Hemos induido las variedades de tecnologla que permiten a las organizaciones disnguirse entre s,y a ltimas fechas hemos empezado a rastrear los
principios de las relaciones interorganizacionales, en el proceso
por el cual forman un ambiente o una ecologfa competitiva de
tipo reclproco. Las organizaciones sobreviverL crecen o son eli-
108
CUA]RO TRADICIONES SOCIOLGICAS
minadas, no slo a causa de sus procesos internos, sino tambin
por una especie de "sistema mundial" local integrado por las

organizaciones que las rodean. Esto se percibe sobre todo en las
organizaciones empremriales capitalistas, pero tambin se apli-
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ca a las organizaciones gubernamentales, religiosas y de otra

ndole. Este tipo de teora todavfa est en desarrollo. Harrison
White teoriza que los "mercados" no estn formados por compedores, sino por camarillas de organizaciones que tratan de
apartarse unas de otras en nichos no competitivos. Este tipo de
teorfa tiene potencial suficiente para subvertir la forma convencional de observar el sistema capitalista desde el punto de vista
econmico. Un hilo conductor de todo este trabajo es una erctensin de la sociologla del conflicto, surgida ms o menos en la
poca de Weber. I lucha por la dominacin no se desenvuelve
tan slo entre las clases sociales globales, sino tambin en las
organizaciones. Esto hace an ms complejo al mundo del conflicto, pues hay luchas entre organizaciones y tarnbin denho de
ellas. Sin embargo, esta complejidad no es catica. La teorfa de
la organizacin ha demostrado con notable acierto cmo las
organizaciones crean grupos de inters de carcter particular y,
al mismo tiempo, les aportan a esos grupos las armas necesarias
para lograr diversos grados de dominacin. En su conexto ms
amplio,la teorfa de la organizacin es una clave para entender
todo el mecanismo de la sociedad.
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LAS CLASE' LAS CULTURAS DE CLASE Y LA DESIGUALDAD: LOS TERICOS DEL CONFLICTO
Tambifu enlas dcadas de 194O y 1950comenz la invesgacin
empfrica de la estratificacin de las clases sociales en general.
Gran parte de esta investigacin se podrla considerar como un
esfuerzo por suavizar el modelo de clases; se intent demostrat
p.ei. que hay un contnuum de las ocupaciones jerarquizadas de
acuerdo con el prestigio. Esto elimina las demarcaciones de
clase y supuestamente acaba asf con el conflicto de clases, al
tiempo que desvfa la atencin de los intereses econmicos para
enfocarla en las diferencias subjetivas o culturales entre individuos. Otra forma popular de investigacin de la estraficacin
se concentra en la movilidad social, es decir, en el grado que la
pertenencia a una cliase social no es perrnanente, sobre todo de
una a otra generacin.
rRplcl
DEL
1,
cor{Fllcro
Como quiera que sea/ las posiciones de clase social existen,

en
cualquiera de ellas. Duranteel tiempo en que las personas perranecen en-una posicin de clase, sta ejerce una poderosa
influencia sobre su modo de pensar y actuar. Las desigualdades
econmicas siguen existiendo, aunque apartemos la mirada de
ellas y la enfoquemos en el prestigio o la molidad. As mismo,
como lo ha demostrado el anlisis organizacional, entre los ocupantes de distintos tipos de posiciones hay una continua lucha
por gafttr ventajas. La pregunta dave es: cul es la lndole de las
lfneas divisorias? Puesto que en las organizaciones existen facciones qe todo-tipo ylas gradaciones del prestigio pueden llegar
a ser minsculas, existe a pesar de todo una divisoria bslca
que afecte poderosamente la conducta de la gente?
A fines de la dcada de 1950 y en la siguiente surgi una
posicin de cierto consenso sobre ese facor tan crucial. ta divisoria no.era-la-propiedad econmica e sf. En las complejas
burocracias de la sociedad moderna,la principal demariacOn
social se ha observado entre los trabajadores y ls gerentes. Esos
grupos pertenecen a distintas redes, tienen diferentes culfuras y
perspectivas, y d menudo su{gen pugnas entre ambos. Siir
embargo los gerentes, sobre todo los de-nivel medio, no son en
realidad dueos de propiedad alguna, sino simples empleados
adrninistravos. A la inversa, algunos empresarios independientes (como fontanenrs, electricistas, etc.) en muchos aspectos
{enen ms semejanza con los trabajadores que con los dueos
de grandes empresas.-El socilogo alemn Ralf Oahrendorf propuqg ull revisin del concepo de Man< para incluir esas no_
malfas. La principal disoria entre dases se encuentra enhe los
grupos
poilu: los que dan las rdenes y los que las reciben. A
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v-eces
prcpiedad
puede ser la base del poer; entonces las
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clases de poder coincidm con las clases econmicas. Esa fue la
gbs9rvarcn_Man< y Engels a principios del siglo
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y los indujo aI ercr de pensar que la prbpiedd era h bse
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del conflicto de dases. oatuendorf propuso
iue las divisiones
de poder son un factor ms fundamntl que ia propiedad.
La posicin de Dahrendorf engendr-una lradiicin cons_
ciente de sf misma dentno de la teorfa del conflicto, de carcter
ms general qre el rnarrdsmo, aunque incluye a ste como uno
de sus antecedentes intelectuales. Dahrmdorf par de la concqpcin de dase de Man< y Engels y la generali:z en una direc-
no importa cunto tiempo permrnezca un individuo
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LA
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110
cin weberiana, haciendo de la concepcin del conflicto de

poder de Weber un factor ms bsico' En mi opinin, esta fue
na importante decisin estratgica por varias razones' Como
hemos visto, la teora del conflicto de poder de Weber se relaciona directamente con la teora de las organizaciones, porque
es en stas donde se moviliza el poder' Adems, nos permite
poner al servicio de una teora de las clases sociales todo lo
que sabemos sobre el anlisis organizacional. Los conceptos so6re organizaciones y clases son slo distintas formas de subdividir una misma realidad social: las clases siempre tienen como
base diversas partes de algunas organizacio-nes, y las organizaciones son las que crean las clases y los conflictos de clase.
Esto tambi es til en el nivel de comprensin sobre el aspecto subjetivo e individual de las clases, es decir, cmo los individuos piensan y actan en forma diferente segn-sul resPectivas posiiiones de clase. si la realidad fundamental de las clases
es la divisin entre quin da y quin recibe las rdenes, se requiere la psicologla social para saber cgryo se p_roducen_esas
experiencias: qu se siente ser quien da las rdenes? Cmo
afcta eso la conciencia? Qu tipo de maniobras debe hacer en
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un da ordinario quien ocuPa tal posicin? Por supuesto, se

pueden hacer las mismas preguntas sobre la experiencia_ de
(uien recibe las rdenes. El caso es que Erving Goffrnan, des-
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de un punto de vista totalmente distinto, nos Presenta un modelo d la vida social como una serie de espacios escnicos y tras
bambalinas, algo asl como un teatn de la vida. Las personas que
controlan el frnte del escenario (es decir, los sectores oficiales
clases sociade la sociedad) son quienes dan las rdenes
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que presencia esas representaciones
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de esta teora para el capltulo 3, porque Gofftnan parti de la
teorla de los rituales sociales de Durkheim, no de la teorla del
conflicto. Sin embargo, tal como lo trat de explicar en detalle
en Conflict Sociology (Sociologla del conflicto), en 1975, el examen cnjunto de modelose Dahrendorf y Goffman permite
explicar con bastante rigor por qu las distintas dases tienen el
tipb de perspectivas que se ha puesto de relieve en tantas evi'
dencias empricas.
Otro indicio de que el modelo del poder-conflicto es fundamental fue el to de una teorfa de la distribucin de la riqueza.
111
Powu anil Priailege (Poder y privilegio), escrito por Gerhard

Ienski en 7966, fue el primer anlisis comparavo importante
donde se plante esta pregunta: qu condiciones determinan el
grado de desigualdad econmica que existir en una sociedad?
l,enski examin sociedades de toda lndole, desde las tribus de
cazadores y recolectores, y los grandes imperios agrarios (eslo
medieval), hasta las sociedades industriales modernas. Este
autor demostr que cuando aumenta el monto de excedentes
econmicos, la riqueza total se distribuye cada vez menos de
acuerdo con la necesidad econmica o la aportacin productiva,
y ms en funcin de la organizacin del poder. Las desigualdades ms graves se presentan cuando los excedentes son muy
cuantiosos y donde el poder est ms concentrado. En toda la
historia, las sociedades con mayor desigualdad encajan en esta
descripcin: son imperios agrarios donde la economa produce
un supervit considerable, pero la aristocracia militar, que es el
nico grupo pokticamente movilizado, se lo apropia casi en su
totalidad. En las sociedades industriales la distribucin de la
riqueza es un poco ms igualitaria, en el grado en que una revolucin poltu haya conferido ms poder a las masas de la
poblacin. En los palses capitalistas,la dase media y la mediaalta han sido generalmente las mayores beneficiarias de este
cambio de poder. En los pafses donde ha habido un viraje polftico hacia el socialismo, el grado de desigualdad se reduce todava
ms, como lo han demostrado investigaciones posteriores. Los
restos de desigualdad que persisten en los estados socialistas no
se pueden atribuir a la propiedad econmica, sino a la concentracin del poder en la jerarqua de los funcionarios del partido.
As pues, en conjunto, los modelos de Lenski y Dahrendorf arrojan mucha luz sobre la desigualdad no slo en los estados capitalistas modernos, sino tambin en las divisiones y conflictos de
dase que fueron tan patentes en Polonia, la Unin Sovitica y
otros lugares.
MOVTLIZACIN DE CLASES Y CONFLICTO POLTICO

En la exposicin sobre Maor y Engels vimos qu fructlfenc ha
sido su modelo para la sociologfa del conflicto polftico. Cuando
comenz la investigacin de encuestas en sociologfu, en la dcada de 1940, el redescubrimiento de muchos de esos conceptos
fue inevitable. Seymour Marn Lipset (quien fue marxista en su

juventud, pero despus vir bruscamente hacia la derecha) sin:
tetiz la influencia de las clases en la polca cuando dijo que las
elecciones son "la lucha de clases democrtica" Las clases
sociales han sido una de las divisorias ms esenciales para
explicar con qu criterios vota la gente, pero las dems dimensiones que permiten pronosticar las actitudes polfcas suelen
ser otras tantas versiones de los gruPos de status de Weber.
Adems, se ha observado que las clases sociales tienen una
poderosa influencia para movilizat a la gente en la polftica moderna. Los partidos conseryadores no han desaparecido en
las democracias modemas/ aunque slo representan a una minoa de la poblacin, poryue sus partidarios de clase alta son
mucho mas propensos a votar, hacer aportaciones monetarias y
participar activamente en asuntos polticos, que los votantes de
la clase trabajadora que apoyan a los partidos ms liberales. Los
medios materiales de movilizacin siguen siendo decisivos en la
lucha moderna por el poder poltico. Las teorfas ms espectaculares sobre el conflicto se han referido a las insurrecciones revolucionarias y otros movimientos sociales, pero la "movilizacin
de recursos' tambin es aplicable a los conflictos de clases ms
ordinarios que se resuelven mediante el sufragio.
Si bim este modelo es acertado en general --al sostener que
las clases sociales altas tienden a estar a favor del statu quo y el
mantenimiento de la propiedad, mientras que las dases sociales
bajas suelen apoyar las reformas y la redistribucin econmica-, se{e han hecho refinamientos importantes. Marx y Engels
no slo se interesaron por la polftica liberal y reformadora, sino
tambin por una clase trabajadora revolucionaria. La pregunta
que surge a ese respecto es: cun lejos podr llegar la izquierda en el cnttinuumgeneral izqnrerda/derecha de la polftica? En
qu condiciones produce aqulla reformismo y cundo radicalismo? En la misma tnica, en qu casos es factible que surjan
movimientos reaccionarios de las dases bajas? los expertos en
sociologla comparada han avanzado mucho para responder
estas preguntas.
La primera parte de este anlisis se refiri a la fase temprana

del caiitalismo: la penetracin de la economla capitalista n las
sociedades agrfcolas de Europa en el siglo XV[I, y su propagacin ulterior a'todo el mundo. Tanto Arthur Stinchcombe
como Barrington Moor, fr. propusieron modelos para explicar
113
la polftica de la dase agrfcola. Ambos observaron que, por s

mismo, el mercado capitalista tiende a movilizar a'h'.lur"u
sociales. As pues, habla una gran diferencia si los campesinos
vendan directamente sus cosechas o si la operacin se relhzaba
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por aediaci{n de un terrateniente feudal.
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cesa de 1789 les dio a los campesinos sus tierras, pero esto no los
convirti en una fuerzaradical, sino conservado: como pequeos granjero-s, sin la proteccin de una posicitt
-o.opolrr"u,
siempre estaban al borde de la ruina pof los altibajos dl mercado d9 productos agrfcolas. por eso en la polca moderna, ieual
que l-os peqreos gricultores de todo e mundo, fi"g;;; ;ru,
una fueza tpicamente reaccionaria, adversa a la socidad urbana y a la polftica socialista o sindical de los obreros, a quienes
vean como_parsitos que vivfan a expensas de los ciuddanos
honrados' como lo conenta Moore, fu-e paradjico que la democracia moderna araigara con ms fac-ilidad'et pufses como
Inglaterra, donde lo-s terratenientes expulsarcn de erra a los
campesinos y los forzaron a refugiaise en las ciudades. sin
embargo, despus stos dejaron de ser una fuerza reaccionaria y
se hansformaron en una fuerza liberal. El peor resultado posible, segn dijo Moore el
lockl origins of oictatorship anit emouacy (\lgrisel social de la dicradway'rademocraia) enr9t66,
se produjo en los casos en que los seores feudales dejaron
a los
campesinos en las tierras e intensificaron la discipina tradi.iopl para obligarlos a pncducir para el mercado. l es raffumula del fascismo, que se desarrlb en Almrania y en lapn.
Porrilmo,-9trg Rosibilidad- es que los trabajadores gricts se
vuelvan radicales. Asf sucedi e china, por eemplo,?or,e tos
campesinos no pojefan
b u9*?, sino pagibanaqiriler a terratenientes ausentes. El resultado fue que toi ca*pesirros quedaron
melced de las presio.ngs del mercado, y era.t bprimids por los
1
terratenientes que egfun el pago del -arrendarniento dnto en
las buenas como en las-mal,as pas. En este caso,la reaccin
de
loE campesinos consisti. en apoyar un movimi""to p""u
rrocamiento de todo el sistema de propiedad.
"i"En sr libro Tln Question of Clais struglc (La cuestin de ra
.lucha de clases), de 19-82,
Ciaig Calhoui'ampli
Upo-a"
anlisis para incluir a los tralajadgres urbanoi. Ma*
"rt"y ryuf,
supusieron que la concentracin de obrenrs en las.fbricailos
conv-ertirfa en "sepulfureros del capitalismo", revolucionarios
movilizados para derrocar al sistem. sinembaqgo su sociologla
lt4
tA TRADICIN DEL CONFLICTO
del conflicto polltico no acert en este punto. En realidad los

dueos de lai fbricas son los ms directamente expuestos al
mercado; eso los moviliza y los hace polticamente activos y
conscientes de sus intereses a nivel nacional, mientras que los
obreros estn algo aislados dentro de la propia olganizacin.
As, la lucha dease de los obreros se desarrolla dentro de la
f.bnca,pugnando por mayor seguridad en el empleo ymejores
salarios, pelo no a-nivel nacional. Ellos no arremeten contra la
institucin de la propiedad; su posicin bsica no es radical y
socialista, sino loal, sindicalista y reformista'
calhoun seala que los verdadencs radicales fueron los trabajadores que tuvieion una exposicin ms directa al mercado.
Ei decir, los pequeos obreros artesanales, los artesanos independientes o-lo trabajadores de empresas domscas en sisiemas de "contrato" con materia prima proporcionada por comerciantesempresarios. Ellos no tenfan prcteccin alguna contra los reveses-de la economla y podlan arminarse en un momento. Adems, los trabajadores artesanales no tenan enemigos locales que combatir (como el gnemigo encarnado en el
ueo de la ibrica y el capataz). Ellos no podfan luchar por
reformas organizacionales porque no trabajaban en una organizacin perteneciente a otr persorut. Por eso tenl-al que dirigir
sus protesas contra todo 1 sistema. !9os- trabajadores fueron ios creadores de los movimientos radicales que observaron
Marx y Engels en las dcadas de su juventud, a principios del
siglo IX, y los hicieron creer qu9 se estaba gestando un movimiento socialista an ms radical.
Esto no significa que los movimientos socialistas radicales no
puedan resui$r en un periodo posterior' Sin embargo el-tip-o de
nflisis de Choun cbncuerda con el avance general de la
sofisticada teorfa moderna del conflicto. Las organizaciones
puedeh contener y localizar el conflicto 99 dulp, y tambin
irear y moldear pr su cuenta nuevos conflictos' P-ara qu9 taya
una transformacin revolucionaria en gtan escala denho del sistema, es necesario buscar ms all de los conflictos localizados
y estudiar las fuerzas estructurales gu9 enfocan el conflicto en el
nivel de todo el sistema de propiedad. Esto nos lleva de nuevo
a la suprorganizacin donante,la que detenta lapropiedad
graciaia suJmedios para el ejercicio de la fuerza: el Estado.
115
LA EDAD DE ORO DE LA SOCIOLOGE rUSrruCE

En los ltimos 30 aos han surgido muchos de los mejores y mis
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ambiciosos proyectos de sociologa histrica que se hayan

emprendido jams. Ya mencion algunos de los ms relevantes:
los estudios del conflicto de clases y el ascenso del Estado moderno de Barrington Moore, Jr. y Craig Calhoun; los de Charles
Tilly acerca de movimientos sociales revolucionarios sobre los
cuales erigi su teora de la movilizacin de recursos; o el modelo comparavo de Gerhard Lenski sobre la desigualdad en
toda la historia mundial. En los ltimos aos podrfamos aadir
la demostracin de Tilly de que los estados modernos nacieron
en distintas formas, segn los caminos por los cuales lograron el
control de los recursos econmicos para edificar su organizacin
militar. Otro triunfo de la sociologa histrica es el analisis de
Robert Wuthnow sobre cmo los conflictos trilaterales del Estado, las lites sociales y los empresarios de la cultura mgendraron los grandes movimientos ideolgicos, como la Reforma
protesrante, la Ilustracin y el socialismo. Era inevitable que el
tratamiento realista de la historia nos condujera por la ruta de la
sociologa del conflicto. En esos trabajos se han conjugado los
temas de Marx y los de Weber.
Algunos libros de historia comparada se han mantenido ms
prximos a.la idendad mandsta. Entre ellos figuran passages
ftom lntrquiU lo Feudalism (Las transiciones de la antigedad'
feudalismo), de 1974, del socilogo britnico Perry Anderson,
donde el carcer distintivo de Occidente se rastra no slo al
capitalismo, sino hasta las bases de stq a la calda del anguo
imperio romano. El ms ambicioso de esos proyectos es-Tlu
Moilern World System (El sistema mundil moderno) de
Immanuel Wallersteir.r, tres de cuyos volmenes fueron publicados enhe 7974 y 1989. El trabajo de Wallerstein es el qu ms se
acerca a la interpretacin clsica mandsta, pues l considera los
pnocesos y contradicciones de carcter econmico como el
motor impulsor de la historia. No obstante, difiere del modelo
marxista clsico porque no ubica a la economla en un estado en
particular, sino organizada como un sistema econmico mundial, con ciclos de expansin y contraccin a laqgo plazo. Esas
lrgas ql^qary de aug ydeprinde la economfimlndial, que
duran 100 aos, estn vinculadas con el imperialismo haci la
periferia en sus ciclos ascendentes, y con gerras entre los n-
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cleos del poder en sus fases descendentes, que inauguran la

hegemonla de un nuevo estado. El proyecto de Wallerstein no
est terminado an, perc prornete ser la visin ms grande y
completa de los mecanismos que impulsan a las sociedades
humanas, desde los estudios comparativos de Weber sobre las
religiones del mundo... y el proyecto de Weber fue slo un fragmento que qued inconcluso
Si bien Wallerstein fue el ms "marsta ortodoxo" de los
grandes socilogos de la historia comparada de hoy, yo insisto
en que la lgica de su sistema mundial sigue una direccin
weberiana. La hegemona militar de los estados medulares es un
factor clave pari que puedan dominar el sistema econmico
mundial, y slo cabe preguntar cul de esos estados conquistar
la hegemonfa en cada periodo de decadencia. Yo podrla decir
que en las relaciones geopollticas de los estados misryOs hay un
proceso ms que determina esas cosls. ,qir intervienen factores tales como la posicin s--rcgaica de cada uno en relacin
con los dems. Loo estados ubicados en los alrededores de una
rea poblada tienen una ventaja militar sobre los {ue estn en el
centro/ pues, a la larga, estos lmos se desgastan por las guerras en varios frentes. Se inician pnocesos de ventaja y desventaja acumulava, a medida que los estados conquistadores cobran
ms mpetu y crecen en tamao y reflrrsos, mientras sus rivales
luchan desde posiciones cada vez ms dbiles. No obstante,
parece que tambin hay un lfmite mximo en la capacidad de
conquista territorial de los estados; aqu rige el principio de la
excesiva dilatacin militar, que puede ser causa primordial de
las crisis fiscales del Estado citadas en un pasaje anterior. Cuando existe esa excesiva dilatacin,los estados pueden demrmbarse en un proceso mucho ms veloz que su crecimiento originaf
y su calda es benfica para sus vecinos.
Podra afirmar que los principios de la geopolltica son an
ms generales que los del capitalismo. La geopolfca determin
los ciclos militares de los imperios anguos y medievales, y los
mismos principios persisten hoy, aunque se les haya superpuesto una economfu rnundial capitalista. Adems,la posicin
geopolltica de un estado afecta decisivamente su polltica interna, induida su experiencia en cuestin de revolucin. Theda
Skocpol, en su hoy famoso libro States and Social Rtoolutiotts
(Estados y revoluciones sociales), del979, se bas en un anlisis
comparativo de las revoluciones francesa, rusa y china para
r, TRADIcI.I DEL
coD{FLIcro
demostrar que esas insurrecciones requieren algo ms que la

simple movilizacin de clases sociales para haier demndas
econmicamente radicales. La revolucin siempre empieza con
una crisis del Estado, una desco-mposTrn resuitante e h gue_
rra o una crisis fiscaf que paraliz a las clases gobernantes en
una lucha entre los administradores del sector estal y las clases
propietarias dominantes ajenas a ese secor. La teorfa'es convincmte hasta aquf pero se puede aadir que la tensin- Cei futa_
do, qu9 pone todo esto en accir t o es acidental sino
pio""u
sistenuticamente de la posicin dei mismo en la iituu.ior,
qgopoltica genera[. Francia antes de 12g9, Rusia antes de lglT y
China ?L,*s de 1949 estabrn en una posicin pec,.rliarfues
tg{1n}1a gran fuerza geopollca en un aspecto, pero ac,rr"bur,
debilidades geopolticas invalidantes en oiro. roos esos estados tenlan grandes ventajas en trminos de recursor u.,.rr,..lrlutivos, penc se hablan expandido en exceso e irriaban a las
potencias vecinas en demasiados rumbos diferentes. Desde este
punto de v{sta, la insurreccin rwolucionaria rue
cn"lsin anidada m el sistema.estatal gengral, y Us""a
Aases-que
diriglan tan desastrosa estr-ategia geo!'otiuca iuvieron q* p"g$ et precio. Como Skocpol demoJtrO con acierto, *r,to r"
eliminan esas ineficiencias, los estados postrwolucio""rior
"r.,
r*tablecen su identidad nacional militu;te
militarirtu- y
vuelven a ser potencias agresivas en el -y
b
mundial.
"r"u,""io tporn
La teora de las revoluciones desarrcllada por Skocpol en
pT9 a la desinregracin del Esrado fue amlia" 'r-iu"L
Goldstone. Al cornparar una serie de desintegcioner'"
rtuEuropa, el imperio otomano y la dinasa Mng de China,
qo:
-""
Goldstone logra demostrar con notble precisin *f*
,"" lu,
conr.'nes que ilevan a un Estado a la revolucin y cules le
permiten mantenerse intacto. Goldsone amplfa oJo-a"
"r
fkqnol al revelar que las crisis fiscales del EsLdo;yi;.orhi._
tos internos de las lites que-provocan ta ruptura'aei
s^",
res$tan afyqdas por tod eLsistema ae triuta;il;rrollo econmico y el crccimiento de la poblacin A
6ldrtorru
,:_?YPP, espqalmelE
qye el auge demogrfico ini_
ryndT
.'al de ra era moderna alter casi todos los pectos e h salud
fiscal de los estados,.y
tso prep_ar el camindp*" f" d*i"L
graciones y las revoluciones.
signiRca esto que ya no puede
haber revoluciones en los estados que conolan
el iamano de,.,
118
ATRO TRADICIONES SOCIOLGICAS
poblacin? No necesariamente; el modelo de Skocpol y Goldsione, en conjunto, muestra que la salud fiscal es el meollo de la
habilidad de un estado para mantener el control, y que se puede
quebrantar en muchas formas: por el crecimiento de la poblac1n, por un sistema tributario inadecrado, a causa de tensiones
geopolticas o por cualquier combinacin de lo anterior, siempre
que la tensirr alcance niveles suficientemente altos. Es-probable que la poca de las revoluciones no haya terminado an.
Hast los mastodontes, como la URSS, fueron vulnerables al
colapso por la escasez de recursos, y los problemas fiscales de
los estadbs en otros lugares del mundo moderno (induso en los
Estados Unidos) sugieren que nos acechan problemas en el horizonte lejano.
La tradicin de la sociologfa del conflicto se conserva llena de
vida y sigue logrando avances intelectuales en muchos frentes.
En cierto modo est dividida internamente, pues hay debates
ideolgicos entre weberianos y marxistas, y entre los que defienden distintos puntos de sta en cada bando. En parte, esto se
debe a que la tradicin del conflicto es la ms activista de todas
las modalidades de la sociologa, desde el punto de vista polftico. Tendemos a escoger nuestras posiciones pollticas por los
recursos que cada una aporta para los Programas polticos que
deseamos apoyar. Sin embargo, adems de los inevitables debates sobre cuestiones de poltica, hay un ncleo genuino de conocimiento acerca de los principios que explican cmo funciona el
mundo. La sociologla del conflicto es necesariamente conflictiva, como todo lo dems. Por todo eso, viene a engrosar urur
tradicin de realismo sociolgico que ya ha alcanzado un verdadero refinamiento. Si alguna vez sentimos la necesidad de
elevarnos sobre nuestros propios conflictos sociales para contemplar desde la ptica de la ciencia cmo funciona la sociedad,
la tradicin del conflicto deber ser parte esencial de esa visin.
Apndia: Simmel, Coser y la teorfafuncionalista ilel anflicto
"t@rfadel conflicto" se aplica a veces a una tradicin

de anlisis muy diferente, fundada en Alemania por un contemporneo de Weber: George Simmel. En las dcadas de 1950
y \9ffi,esa tradicin fue resucitada y expuesta formalmente por
el experto gennanostadounidense Lewis Coser. Sin embargo,
su tono y su aparato analfco avanzan m una direccin muy
El trmino
rerReplclN
DELcoNFLIcTo
tlg
diferente del linaje intelectual de Marx y weber. coser trat de

mosffar que el conflicto se puede incluir en la perspectiva del
funcionalismo, como un soporte ms del orden social. Al examinar los argumentos originales de Simmel, los temas conservadores son an ms patentes.
La obra sociolgica importante de Simmel, su Soziologic
(1908), presenta una estructura programtica que pudo haer
sido muy fructfera- El busca ua perspectiva-estructural, las
formas sociales que habrn de ser anazdas ms all de su con,u-*do emprico especfico y con mayor profundidad que la sim_
ple perspecva psicolgica. Adems, si la insistencia bn hs formas proviene de una tradicin filosfica kanana, Simmel es
igualmente teutn por la importancia que concede a la estratificacin y el conflicto. La jerarqua ("supriores y subordinados,,)
es un tema fundamental para 1. Lo borda principio de su
lilro y lo complementa con un anlisis del conflicto,'que coexiste tan a menudo con la jerarqua. simmel no es un idealista
utpico.
Sin emtargo es evidente_que el inters de Simmel por esos
aspectos difciles de la sociedad es
y polmico en grur,
-negativo ,iEl
pe: Et fm9r capltulo (traducido
iomo
problema d'e h
sociologa" en,la cor,rlpilu"is de Kurt wolff, nssrys on sociology,
Philonplry-and Aestlutics [Ensayos de sociolo{ta, filosofia y
esttical, de 1965) comienza con una crtica del-enfoque actul
de la sociologa, que segn Simmel naci con ei uscer,ro
-en
del movimiento socialista
el siglo XIX. En ese movimiento
(tal vez simmel se eferfa a comte, adems de los marxistas) se
exalta la dase sobre el individuo yt por lo tanto, se inserta un
nuevo nivel de anlisis. Es cierbo, simmel entra en ese nivel;
pero lo hace proclamando que la sociologfa debe desem_
barazarse del contenido usual e las cuestion sociales v r,ace.
un anlisis formal de las formas estructurales subyaceites en
toda "sociacin". La justificacin de ese pnrceder, #r-u (* r,
gasajg titulldo " Quhace posible a la scied ad?\,se basi en el
inters neokantiano por las fonnas.
La appxulgcin de Simmel a la sociologla es ambigua.
_
Presenta la visin de una ciencia estruchral e la sociolgr^,
p.ero en p-an parte es slo una fachada que encubre sus int?n_
polmicas: atacar la visin socialista del mundo y
?o-nesdefender el individualismo. por ejemplo, su primer ."pituro
sustantivo comienza con una seccin'Sobre tfimporani:ia de
120
los nmeros para la vida social". Un comienzo prometedor! Sin

embargo, donde cabrla esperar un anlisis abstracto, presenta
un ejemplo inicial titulado "Socialismo" con miras a probar que
el socialismo no es factible como ideal poltico moderno porque la igualdad slo puede existir en grupos pequeos. Esto no
es ni siquiera un buen argumento tericor pus empfricamente
los grupos pequeos pueden ser muy autoritarios y jerrquicos
(piense en la familia patriarcal) y sin duda las sociedades en
gran escala pueden lograr en cierta medida la igualdad social. Si
bien la igualdad absoluta est descartada, las diferencias econmicas entre las sociedades socialistas y capitalistas modernas
son considerables.
Por desgracia, este ejemplo es muy representativo del modo
en que Simmel maneja su enfoque formal. Una y otra vez, pre-
senta argumentos presuntamente universales y tericos, penc

que reflejan (ms que cualquier otra cosa) sus prejuicios personales. El afirma que los grupos numerosos son irreflexivos y
autoritarios, pero eso, lejos de ser un argumento original, era
una acusacin muy comn entre los conservadores de su poca.
(Incluso en periodos muy anteriores pueden detectarse elementos de esta argumentacin" como en las invectivas de Aristteles
contra la democracia.) Simmel slo habla de los pobres en una
seccin titulada "El carcter negavo del comportamiento colectivo". Sostiene que "El error sociolgico del socialismo y el anarquismo" fue buscar la libertad en direcciones que siempre conducen a la dominacin, pues los grandes grupos forzosammte
son jerrquicos. (Ser por fuerza que cuanto ms numerosos, se
tornan ms jerrquicos? Simmel supone que sf, pero no lo de
muestra y ni siquiera parece dispuesto a pensar que puede
haber variaciones.) Cuando habla de coercin,lo hace de forma
muy poco realista; la coercin no es la base de la dominacin,
sino algo que se le agrega a sta. Simmel slo reflexiona sobre la
fuerza en el contexto filosfico de la doctrina segn la cual se
debe coaccioriar a las personas por el bien del orden social. El no
concuerda del todo con esto (despus de todo, era un liberal del
siglo XIX), pero sigue pensando que la mayorla de la gente debe
estar someda a cierta coaccin para comportarse bien (Simmel
es un liberal elitista, no unlohn Stuart Mll).
Y sigue en esa tnica. Una y otra vez, los subdtulos de Simmel nos hacen abrigar esperanzasr pro el contenido suele.ser
decepcionante. Es asf porque persigue una polmica fundamen-
tA TRADICIN DEL
CONFLICTO
tal, casi desde el principio hasta el fin. Su diferencia con Weber,

quien comparla muchas de las opiniones polfticas de Simmel,
es instructiva. Weber tom en serio el valor de la neutralidad; en
comparacin con 1, Simmel parece superficial. Sucede lo mismo
en el aspecto empfrico. A Simmel no le faltan referencias empricas; de hecho, sus pginas esn llenas de ejemplos de distintos
tipos de grupos. Sin embargo, son sobre todo observaciones
casuales, relatos como los que se usrn para amenizar un ban-
quete, pero cuya veracidad nunca es corroborada (p. ei., para

ilustrar el lugar de los nmeros en la vida social relta t anecdota de u grupo de amigos que quebraron un plato en 12 trozos y ca{a uno guad un trozo como smbolo de su unin).
Tambin lay ejeryplos histricos: las costumbres y las constituciones poqtigs de los
griegos y rornanos, el ayun-anguqs
tamiento de Nueva Inglaterra, la estructura y las prctica det
papado medieval (este ltimo es, para l,la fuente favorita de
eje-mplos). P-ero stos runca
{ejan de ser simples ejemplos. A
diferencia de Webel, Simmel jams presenta una comparacin de casos-y no se esfuerza lo ms mlnimo por averiguai si el
peso de la evidencia le da larcz6n. En lugar de eso, seiontenta
con ofrecer una ilustracin pintoresca de-cada una de sus categorfas.
f4ar-g-umento
que Simmelse empea
15i4: |Fgu"gt .ory|lule

individualismo. En
m proclamares que la
la condicin inhispensabb pra el

realidad no lo plantea en esos trminos: tal
enunciado habrfa sido explfcitamente polmico y no bastante

"for7na7", pero el mensaje se capta a pesar de todd. El gran peligro q la sociedad
49 n"rql exaltada por los socialis--tas, pues
sta destruye el individualismo. @sto nos suena a rriech
$gcryhe., cuya popularidad m la dcada de 1g90 y a principios
de la siguiente cgiryidj c9n e! peJiodo de acvida d Simel
to que hace posible al individualismo es uria sociedad en sran
escala, con un grado considerable de diferenciacin indrna.
cuando los individuos son miernbros de diversos grupos a la
vez ("lainterseccin de drculos sociales,,)
"r.""oioro" "l
individualismo.
.{
El hecho de que esto sea parte de un orden capitalista esped^
ficammte
buqgus se percibe daramente en o-tr,o imporiante
ru Pfiilowphy of Monev [,a filosoffa "1dinede 1900. Por cierto que esta obra es genuinamente filosfica,
del mismo modo que l economla inicil de Marx era tambin
libro de simmel,
g)
sll'
:1.
,il
filosofia. La lectura de Simmel es casi una refutacin directa a

Man< (y a otros economistas). El valor econmico es una objetivacin que se produce al separar al individuo del objeto.
Mientras para Marx dicho valor es una definicin de la alienacin, para Simmel es un resultado posivo anIogo al valor
esttico y se produce por el mismo proceso de objetivacin.
Simmel agrega que esa objetivacin y trascendencia de la subjetividad se deben al proceso de intercambio; en oposicin a
Marx, l considera que el valor de intercambio es absolutamente
central y que el valor de uso no es en absoluto un valor econmico. El dinero es un smbolo de objetividad que surge en
una relacin entre elementos subjetivos; as pues, Simmel comenta con intencin que el dinero es anlogo a la verdad misma. Acto seguido, procede a atacar la tmra marxista del valor.
Afirma que la teora de Marx no slo ignora el trabajo mental
por privilegiar al de tipo ffsico, sino tiene la audacia de afirmar
que el trabajo fisico deriva su valor del esfuerzo flsico empleado
en su realizacin.
As pues, la evaluacin del dinero segn Simmel lo coloca sin
duda en el lado positivo. El dinero permite el anonimato y el
distanciamiento emocional entre las personas, con lo cual vence
los omnipresentes controles de grupo de la sociedad tradicional.
El dinero es la base de la libertad individual. Esto no implica
que Simmel no encuentre ningn rasgo negativo en la sociedad
capitalista modema. En su opinin (que ha llegado a ser un
estereotipo entre los intelectuales modemos) la vida moderna se
ha vuelto calculadora y carente de emociones, por lo tanto, se
caracteriza por la codicia, el derroche,la tacaerfu, el escepticismo y el tedio. El dinero engendra el "tipo de personalidad decadente". Simmel dice expllcitamente que se trata de las dos caras
de la misma moneda: el precio de la libertad y el individualismo
modernos es el desarraigo de la personalidad. En tnhinos generales, l est dispuesto a pagar el precio. Admite que la cultura personal va a la zaga de la cultura material. De sus escritos
sociolgicos podemos deducir que por esta ltima entiende la
conversacin animada y la apreciacin esttica de la sociedad de
saln deln ile silcle, es deciq el medio de la alta burguesfa al
cual perteneca. Se sabe que Simmel tena fama de fascinane
conversador, y expres las meiores facetas de su sociologla en
los rehatos goffmanescos del "divertido" mundo de charlas, secretos (as escenas tras bambalinas de Goffman), intimidad y
aventuras sexuales. Alll es donde el individualismo est en su

elemento, sobre todo si es usted un cosmopolita que tiene acceso
a muchos grupos sin ser miembro de ellos, pues es aceptado en
todos pero no se compromete peqmanentemente con ninguno.
Esto tiene sentido si se considera el tipo de carrera que
Simmel persegua. Como conferenciante privado (Priaatdozent)
de filosoff4 labr su prestigio con la publicacin de numerosos
artculos muy populares en peridicos y revistas, adems de
libros largos y breves. Escribi mucho sobre arte, culfura,
mujeres, coqueterfa y otros temas propios de la cultura de saln
de su poca. La obra Soziologie (1908) fue su undcimo libro, ubicado entre Schopenhauer undNietzschc (79O7) y Hauptprobleme del
Philosaphie (Grandes problemas de filosofia), de 1910. t a verdad
es que Simmel no tomaba demasiado en serio a la socioloa,y
eso se refleja en sus textos. Ni siquiera su formacin burgusa l
orient en una direccin seria; es evidente que le inculc ciertos
prejuicios pglfticos, pero no conocimientos sobre el aspecto
econmico del mundo. Esto tambin tiene sendo si se recuerda
que todos sus contactos familiares pertmecfan al lado opulento
de la empresa. Su padre era dueo de una famosa fbrica de
chocolate y muri cuando George era un muchacho; entonces
qued bajo la tutela del director de una casa editorial de msica. George Simmel hered una cuantiosa forfuna y nunca fuvo
que incursionar en el desaseado mundo del trabajo, salvo por
humorada. Claro que sus antecedentes no son muy disntosde
los de Weber, pero la familia de ste se dedicaba a la industria
bsica, no a giros de lujO y Max creci en el crculo interior de
la polltica del Reichstag. Nuestros autores eran deposiaios de
secretos, pero en el caso de Weber stos se referlan a maniobras
polcas tras bambalinas, mientras que en el caso de Simmel
eran slo chismes de aventuras sexuales, susurrados en fiestas,
en salones elegantes.
Por lo tanto, cuando Simmel escribe sobre el conflicto lo hace
para refutar a los tericos man<istas del conflicto,y dvez tambin a los tericos militares delaRealpoltk.Patasimmel, el conflicto no produce cambios sociales; es una relacin estructural
ms, endmica en todas las formas de sociedad. Admite que
tiene ciera relacin con la dominaciry pero niega que pueda
cambiar el sistema de sta. Es otro de los dramas de-la vida sogial q-ue debemos evaluar, apenas algo ms que una diversin de saln.
FY
i:,
,l
!'l
cuATRo TRADIcIoNES
124
soqolclces
De hecho, Simmel no form parte de la tradicin general de
la teorfa del conflicto sino hasta la dcada de 1950, cuando

Lewis Coser replante sus ideas, y Kurt Wolff y Reinhard
iii
rl; l
r,l
.:
i.i
Bendix (este ltimo, un socilogo polco weberiano) tradujeron

sus textros clave sobre el tema. Si bien es cierto que Coser an
trataba de adaptar el modelo del conflicto a la teorla funciona.
lista del orden social, entonces en boga en los Estados Unidos,
simpatizaba ms con los movimientos de izquierda a favor del
cambio social. depur las ideas de Simmel, despojndolas de
la polmica antisocialista ydestacando los principios que timen
una amplia aplicacin en todo tipo de conflictos.'El conflicto

acenta el sentimiento de fnrnteras entre grupos; se vuelve ms
inenso cuando surge entre individuos o grupos estrechamente
relacionados entre s, porque resulta ms amenazador para el
grupo. El conflicto externo hace que el grupo inensifique su
cohesin; es muy comn que los grupos busquen enemigos
extemos para mantener su orden intemo. Es irnico, pero tambin los antagonistas se vinculan entre sf, ms o menos como los
militares de ambos bandos en la carera armamentista, que
influyen unos sobre otros; en la misma forma, los idelogos
militantes de movimientos sociales antagnicos estn ms estrechamente vinculados entre sf, de modo subrepticio, que sus respectivos seguidores. Adems los conflictos enden a difundirse
por un proceso en el que cada bando trata de lograr la adhesin
de las partes neutrales.
Para formular estos principios, Coser inaugur una escuela
de investigacin moderna sobre el proceso mismo del conflicto.
Los trabajos de Cosen fuercn publicados ms o menos en la
misma poca que la teorla del conflicto de clases (que repite
algunos de esos principios), y la combinacin de estas dos lfneas
tericas hizo que los socilogos se percataran de la presencia de
una importante tradiciry digna de recibir el nombre de teorla

del conflicto.
NCYTAS
Algunoc comenaristas han observado rna diftrencia enEe Engels y Maoc Casi
todos han se{talado loe rcgos distintivos de Engels, a quien consideran ms dogmtico er zu actitud matedalista y dochinaria. El rlltimo ensayo de Engels (18F
1874) donde apc la dialctica a la ciencia ffsica fue criticado por mandstc 106
ficc de la dcada de 129 como George Lukcs y Karl Korsdr. Algrmos maocistas
recimtes (p. ei. Nomtm Lerine Tlc Tmgb Deeptbn: Marx Contra Engels [El engao
trgico: Marx contra Engels], Oxford Clio hess, 1975) censuran a Engels rorque no
tuvo la visin humanstica de Mary quien la tom de los fvenes Hegelianos. A
causa de esto, Engels fue d rrestmto antecesor de la opresin estalinita, la cual
habrasido desaprobadaporMarx, quien erans humanista Esa acusacin estotalmente errnea Es cierto que las reinterpretaciones lregelianas de Marr; cada rma
ms "blanda" que la anterior, sehan popularizado en los rltimos decenios (y el reavivamimto delinters por Lukcs y Korsct los dos filsofos hegelianos, es huto de
este estado de nimo), per,o esto se debe en buma medida a qu se ha debitado la
fe en la inexorabilidad econmica de la crisis capittiso y tambin al ambiente general de antagonismo ante la ciencia: un estado de nimo que ni Marx y ni Engels
compartieron. El hegelismo es en gran pate rm elerrento de misticaciri, flue nos
impide observar loo prccesos sociolgicos reales reveladoe por Engels. La verdadera
dicultad del sistea econmico de Mar:< se debe, de hectro, al contino afin de su
autor por hacerlo mcaiar en el maco de Las categorlas hegelianas.
Enge! se_neg 1 prestar tanta atencin a los Jvmes Hegdianos (no quiso
afladir a The c*rnan rdabgy v'alarya seccin sobre Feueebach, +ri* consiera"
ba un no realista; y no incluy los "Ivlarscritos econmicos y losficos
de lB&.
enhelgs !9TtT de Marx que public pshmamente). Esto se ha interpretado como
una debilidad de Engels, to lisnro que su falta de inters por los pasaies ms
abstractos de la economa de Max. sin enargo seda ms justo declr-qu Engels
tena un mejor sentido de lo que era digno de mrito en un anlisis ista-aet
mundo social Por aadidura, es dicil comprobar qge Engels haya sido el ms dogmtico de los dos. sus ensayos sobre la "dial&tica de la natrraleza'no han tenido
mucho xito y slo definen una seurejanza algo meafhca entre la dialctica y varic rrccesos fisicos y bolgicos. No obstante, Engels democtr en el intmio su
amplitud inle$lal y su intersrcr las leyes de la nahraleza, conro parte de su empeito general de elabora tnbin una cienci de h sociedad. si apc h dialctica
en_zu xopia parcela fue slo para sensibiliza at lecor cur respecto a loo ptocesos
del conflicto y el cambio, conro se aprecia er sus extos his6ricoo. De hechi Engels
le dio rmpeso considerable a la pricidad de l,a compleidad eurp(rica sobre la teoda
preconcebida, y us la dial&ca como un medi o para aryerar d,cndo materialismo.
Eslba disguRto a conceder a la "-suxrcstnrchu' de l pollca y la ideologla toda
la dignidad de un polo independiente en la dialctica, esre a la-'tase" ecJnnrica
(conard Krieger, "Inkoduccin" a Friedrid Engets, Tlu C*rnan Fca,lr.ion, Clri_
cago: University of Chicago hess, 1967: xltl.
I
P dio el crdito
a Man<, en fol:ara caracterfstica,
diciendo Ere slo glos las
-rngqs
ides
de ste. Esto suscita algunas dudas Ia teorfa de Engeb corr er el
ntdeo aglutinante del fmriniscro radica! bajo nr inf,uencil d pdtido sociatista
1Tn
4opt gy yisorooa posicin pro ferninista. afnrarrto que la rtnica forrra
de
lograr laigualdad sexual era sustituir el capitalisro por a soiiasno. Mary er

canbio, tenla rma actitud bastante anfeurinista. En lsrT l oden a la Asodacin
Internacional de Trabajadores que desconociera una rama estadounidense,
nor victoria woodhru[ que inclula enhe sus prioridade al feminisrro
Aauyaal
(y losderechos de los negros). Marx diir quela asociacr ebla deshacerse
de todos
l9s ge dieran "prefercncia al tena
la mujer sobre el prcblecra del habajo" y
{
fosran por 1a libe@ciri de la rnujec y... tdo tpo de-tors*rsateces' (ecr {ans
Gerttr, co_mp., TIla First Intanurbtul: Mirr,ttlr ol tttc'Hegtu
Wctcra o'rs72 lL^
Primera lnternaciona minutas de la Confereniia de titlara e lg?2l',Madisirn:
U.T".r.,y of Wiscorisin Press, 1958: pp. ln-TE, lg&g1, Z4g,i644D. fa"lbn, f"
vida privada, Max era un sexista traidonat ermuchoo
Era un jefu de
"rp"Ct*.
lr
-i1,
r!
t26
familia autoritario y victoriano que vea a su eq)osa como Poco ms que lma ama de
casa y madre de sus hiios, y ri sus cartas a Engels se refra a ella como una criatura atribulada y "ontao (Levine, 1975: pp. L12, ?3&39). La hija de Mary qu'e lo adorab4 cita sus respuestas a estas preguntas: "cu es su virtud favorita en rm horre?
La fuerza. Y cul es su favorita en el caso de la mujer?: La debilidad" (citado por
Eridr Frorrr" comp., en Marx's Concept of Man [El concepto del horibre segrin
MarxJ, N.Y.: Frederick Ungar, 1961: p.257).Mtxpteca pensar que la relaci,n enhe
horre y mujer era slo de ordm natural (en sus "Manuscrios econmicos y filosG
ficos de 1844', iil.t p. 126>. En cambio Engels era ms romnco y apoyaba los
nuevos ideales clandestinos de la liberacin serual. El mantena a rna mujer irlandesa de la clase trabajadora, Mary Burns, y viva con ella. Cuando Engels intent
presentar a Mary Bums con Mrx y su esPosa, stos la desataron porque no estaba
casada con Engels; sin ernbargo, su desaprobacin moral recay ntegramente en
ell4 no m su compaero masculino. En toda su relacin, la rirrica ocasin m que
Engels se sinti realmente herido por Marx, fue cuando Mary Bums muri y ste se
neg a expresarle strs condolencias. Por esas rracadas difermcias de actitud, nada
time de raro que Engels no haya publicado EI orgen de Ia famIia,la prcpicdad prioada
y el ktailo sino hasta un ao despus de la muerte de Marx.
3 I.a teora de Wdrer no es muy conocida y se ha mantenido irrrersa en sus voluminosas obras, sobre todo en su mcidopdica Ecorcmy arul Socizty, as como en sus
conferencias srcibre C,eneml Eononc Hstory (Historia gmeral de la economa). Para
rma exposicin y desnrrollo de esta teorla, vase Randall Collins, "La teora de
Weber sobre la familiao, en mi ltbto Weberian Socblogical Th@ry (Carrbridge y Nuwa
York Carrb'ridge University Press, 1985).
2: L a tr adicin rncionall
utilitarista
En Ia mcda en que la bftsqucda de la racionalidnd impliw estudia,

reflexin y clatlo, y todo eso pueden ser daloroso (y a menudo lo
es), La bsqucda ile racionalidad es inacional en sf misma si no se
toman en cuenta sus costos en el balanee gefiral. Los costos de la
racionnlilsd puelen hacer que sta sea irracional.
George Homans, L967
l,a segunda tradicin que estudiaremos es tambin muy angua. Sin embargo su importancia m el pensamiento social ha
variado mucho en el curso de los aos, y su identidad ha cambiado, as como los nombres que se le han dado. Al principio, en
los siglos XVItr y XIX, se le conoci como ulitarismo y sus
partidarios eran filsofos sociales britnicos. En esa poca estaba muy relacionada con la econornla, una disciplina que se
encontraba en sus inicios. A fines del siglo XD(, el utilitarismo
dej de estar de moda en filosofia y la economa se volvi ms
profesional y se liber de sus viejos no(os con la filosoffa. Todo
estuvo tranquilo hasta la dcada de 1950, cuando los socilogos
propusieron una posicin conocida como "la teorfa del intercambio". Tambin en otras disciplinas habfu cosas nuevas: en
ciencias polticas, en filosoffa y ente los economistas convencidos de que su enfoque tenla aplicaciones fuera de su especialidad. En las dcadas de 1970 y 1980 hubo un vasto movimiento
que se conoci en gmeral como "la eleccin racional", aunque
algunos lo llamaron "la accin racional" y uno de sus sectores,
orientado a las pollticas, design su posicin como teorfa "de la
eleccin pblica". Usar el trmino "racional/utilitarista" para
referirme a esta tradicin en conjunto. A veces, por comodidad,
emplear la expresin abreviada "ulitarismo".)
qfi
i:l
,
i
128
f;
LA TRADICIN RACIONAL/UTIUTARISTA
ii
MOMENTOS CI'LMINANTES DE LA TRADICIN

RACIONAL/I.ITILITARISTA
1690
Locke, el contrato social
t7m
Mandeville, vicios privados y virtud pblica
Hume
t7N
Hartley
asociacin de ideas
t7&-1780
Adam Smith, simpaa moral
1800
Bentham, r,eforrra legal utilitarista
ji
1860
,.9.
,,1
1870-19)
Bradley
ecoromla del laisw-fairc
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ii
i:l
ii'
{i
ji1,
Mill, tica utilitarista
Moore
tica anH-utilitarista
economla acadmica
equilibrio general
Durkheim crica el contrab social

ai
$
Waller, mercados del sexoy el matrimonio
1930
lr
eora de juegos
1940
ili
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1950
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el dilema del prisionero
n1,.,:
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Downs, eoda econmica

de la democracia
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Sliii
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Ivfarch y Simon, la sasfaccin
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teoradelinterrambio
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Riker, coalicin
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Buchanan, elecdn prlblica
alguiler dePrcbccindel
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iwticia
inflacin educacioml
mercado laboral dividido
il
1 1,
Rawls, borla de la
Kalmeman y Tversky
t990
Bhdo
el mder en redes de inercambio
Harrieon White redes de
meado
E;iH
borta de la soltdridad
La tradicin racional/utilitarista no es de fndole sociolgica

en sentido estricto. Se le han superpuesto ciertas partes d h
sociologla y ha sido ferozmente combatida por otrs. particip
en la formacin de las ciencias sociales como disciplinas especializadas, pero ha estado de moda y ha dejado de estarlo varias
veces a travs de los siglos. Podemos imaginar la tradicin
racional/utilitatista como un rlo sinuoso que discurre por una
llanura baja pantanosa. Al principio fue un caudaloso iorrente
que cre el lecho del rfo; despus se estrech y fue slo un canal
secundario de otros rfos ms caudalosos; despus, en nuestros
tiempos, ha empezado a crecer una vez ms, anegando las
praderas y deslavando lasiberas que separaban a los rfos que
se constituyeron en el siglo pasado como disciplinas sociales
autnomas. Hoy, los partidarios de la eleccin rcional ven su
movimiento como una fuerza que unificar a todas las ciencias
sociales 9n un poderoso rl9 que fluye hacia el mar. Sus opositores lo interpretan tan slo como otnr periodo de borrasca, y
algunos trabajan con renovado brfo para contenerlo mediante
diques. Tal vez las dos posiciones extremas se equivocrn, pero
no se puede negar que el cauce racional/utilitarita se ha vuelto a ensanchar y est modificando la fisonomfa de importantes
porciones de nuestro paisaje intelectual.
Dejar{o de lado la metfora, es preciso decir que la tradicin
racional/utilitarista ha adoptado varias forma. Uno de los
aspectos del ulitarismo tiene mucho en comn con la.teorfa del
conflicto: es un modo forma bastante crudo de observar al indi_vi4t9 que defiende sus intereses y calcula sui vmtajas; el
mundo material, las ganancias monetarias y los costos enirminos de recursos ffsicos son rasgos relevanes de ese panorama.
Desde luego-que a la gente le interesa algo ms que el dinero,
pero se tiende a interpretar odos los intereses humanos como
algo anlogo a los clculos monetarios. Esta versin del utilitarismo tiene resonancias mandstas, lo cual no nos debe sdrprmder si recordamos que.ambas tradiciones intelectuales, en
su origery estaban vinculadas con la economla. por otra parte,
un aspecto de la teorfa moderna de la eleccin racionai o el
intercambio es-muy disnto de la teorfa del conflicto; aqulla no
les presta mucha atencin ni a la estra_fificln ni a h desigualdad entre las personas, pues Uendgadescribir un mundo dnde
stas rcalizan cambios racionales entre s, por lo cual todo lo que
se hace es pua mejorar. Este rilmo tiio de teorfa hata'de
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130
CUATRO TRADICIONES SOCIOLCICAS
mostrar cmo se crean las normas y cmo se realizan los intercambios bajo normas de justicia y equidad, para que la gente
pueda salir beneficiada. Esta parte de la tradicin, muy alejada
del tono crtico y rebelde del marxismo, tiene resonancias de los
ideales utpicos de los economistas de antao, con su creencia
de que la "Mano Invisible" del mercado intervenla Para que
todo saliera bien.
As pues, descubriremos que la tradicin racional/utilitarista
no slo ha invadido diversos temas de la ciencia social, sino que
tambin ha habido tensas disputas en sus propias filas. Una de
sus variantes ha sido muy crtica hacia las instifuciones sociales:
compara a los polticos con empresas, vidas de obtener ganancias expensas de sus electores/ y ve en el sistema de educacin
el equivalente de un sistema monetario durante una inflacin
galopante. A diferencia del marxismo, su crftica no siempre
prrcviene de la izquierda; algunos movimientos, como la teora
de la eleccin pblica, son fruto de crfcos conservadores aPegados a la idea de que es preciso controlar los gastos de los
polticos para proteger al pblico; otros tratan de sealar los
incenvos que se requieren para combatir el crimen o para que
las familias se responsabilicen de la crianza de sus hijos. No
importa cules sean sus posiciones polticas,lo que ese po dg
tericos de la.eleccin racional tienen en comn es que aportan
un punto de vista realista, sin sentimentalismos, para analizar
las cuestiones de pollticas
A oho po de tericos racional/ulitaristas modernos no les
preocupan mucho las cuestiones del conflicto de polfticas, Pues
tratan de demostrar que es tcnicamente posible explicar la
sociedad en funcin de las motivaciones racionales de los individuos. Ellos se enfrascan en pugnas con lfneas tericas no util'
itaristas, sobre todo con la que llamaremos en los siguientes
captulos la tradicin durkheimiana (que hace nfasis en los valores y emociones no racionales o Eansracionales), y con las
teoras microinteraccionistas (para las cuales la cognicin
humana es interpretava y simblica, no un clculo racional).
Los utilitaristas crearon la controversia conocida como la
cuestin micro-macro; es decit, afirmaron que la sociedad est
formada por los actos de individuos en el nivel micro, y se oponen a la imagen de la sociedad concebida como una macroentidad o macroestructura que existe al margen y por encima de los
undividuos. Los utilitarisas han rechazado tambin las explica-
'.'
te rRplcrN RACIoNAL/UTILITARISTA
131
ciones basadas en conceptos, tales como que la cultura determina el quehacer de la gente; en lugar de eso, se proponen explicar
que los individuos son movados en todos sus actos por el

inters ProPio.
Tambin en este caso ha habido controversias en las filas de
los utilitaristas. Desde la dcada de 1950 se ha descubierto una
serie de paradojas: puede el individuo maximizar realmente
sus intereses o slo "sasfacerlos"?; c6mo puede haber cooperacin social si todos los individuos racionales estn motivados para "viajar sin pagar pasaje"?; el "dilema del prisionero", que opone el inters propio de un individuo a los de los
dems; o bien la evidencia de que, en la vida real, la gente no
hace clculos muy racionales que digamos. La tradicin utilitarista moderna no se ha derrumbado al hacer frente a esos problemas; por el contrario, ha adquirido mayor riqueza y comple-
jidad para resolverlos.

Para ver esos progresos en perspectiva, volvamos sobre
nuestros pasos en el tiempo hasta el comienzo de la tradicin
utilitarista, hace tres siglos, en Inglaterra.
El ascenso original
y la cada de la fiIosofia utilitarista
En su primera encarnacin,la tradicin utilitarista fue esencialmente el ala liberal de la filosofia pblica. El trmino "utilitarista" fue acuado despus, hacia 1800, pero este modo de
pensar ya era muy importante para los intelectuales britnicos
de la Revolucin Gloriosa de 1688-1689, por la cual se limit el
poder del rey e Inglaterra se encauz por el camino de la democracia parlamentaria.Iohn Logke propuso muchas ideas bsicas
de la filosofia ulitaristat y fue el idelogo de la Revolucin
Gloriosa. Locke fue exiliado por su oposicin aI antiguo rey;
cuando regres de Holanda,yabajo el reinado el monarca constitucional Guillermo de Orange, llev consigo los manuscritos
de sus libnrs, en los que ciment la filosofa del nuevo orden
social.
Para Locke, el punto de partida es siempre el individuo

razonable. El individuo tiene derechos bsicos que no le puede
arrebata el gobiemo, pues ste no es ms que el producto de un
contrato social entre los individuos. Entre esos derechos bsicos
figura el de poseer propiedades privadas como fruto del trabajo propio. La funcin del Estado es mlnima: pncteger los dere-
cuATRo TRADIcIoNES
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soqotctcas
chos y la propiedad de los individuos. Podemos ver cmo el

nfasis de Locke en el trabaio y la propiedad individual dio
lugar a una posicin para la cual la economfa es la ciencia bsica de los seres humanos. Todo lo dems, incluso el gobierno y la
religin, desempea un papel bastante secundario
Locke vivi en un periodo de intensos conflictos polfticos en
torno al poder del Estado para imponer la religin catlica o la
protestante, y eso lo hizo inteesarse de modo parcular en
restablecer lapaz social, haciendo a un lado la cuesn religiosa. La tolerancia a las creencias personales es lo ms importante;
la fe es individual y no se la puede imponer a otras personas
desde el exterior. De esta mariera, Lockb se opone a ralquier
filosoffa que postule el carcter innato de las ideas, o digaque
stas provienen de algo ajeno a la experiencia individual. Al
principio,la mente del individuo es como una hoja de papel m
blanco; todo lo que se escriba en ella ser fruto de su experiencia personal. Locke es empirista por conviccin polftica. Cada .
persona forja sus ideas como resultado de sus prcpias sensaciones; cada cual experimenta a su modo el mundo material y
asocia sus diversas sensaciones para formarse una imagen de
todo lo que existe. Locke describe al individuo como un ser que
vive en un mundo cotidiano, prctico y material; con esa descripcin pudo abstenerse de otorgar una posicin privilegiada a
las tradiciones impuestas mediante la presin social. fuf hs
ideas religiosas,las teologfas que habfan causado tanta violencia
entre protestantes y catlicos, carecfan de autoridad reat Locke
crey que la nica religin que el individuo puede aceptar
racionalmente consiste en unas cuantas ideas bsicas, sobre un
creador del mundo y una moralidad humana, que la razn
p"4" deducir a partir de la experiencia. Se podrfa decir que
Locke no acept la tesis de que la fuerza de la tradicin cultural
modela las creencias del individuo.
Como veremos despus,la tradicin ulitarista siempre ha
tenido dificultades a este respecto. El individuo racion forja
sus ideas nicamente a parr de la experiencia y, sin duda
deberfa rechazar las ideas que no prcvmgan de dicha experiencia. Entonces, cmo es posible tan a menudo se le imponen a la
gente ideas y tradiciones? Y por qu ha habido guerras religiosas, por principio de cuentas? En la misma tnica, por qu
fue menester que los individuos hicieran una revolucin para
derrocar el poder despco del rey, si el gobierno fue creado por
r rRplcIr. RAcI6NAL/UTILITARI'''A
el p-ueblo, despus de todo? En otras palabras, cmo pueden

explicar los utilitaristas eso que ellos mismos talchan '" i"a,
falsas y comportamimto no provechoso? Los utilitaristas son
ambiguos al_explicar lo que, su juicio, dcfurfn hacer
duo racional_yla forma eT que ra-g-e_nte acta en realia.
"il"i"isu
teorfa trata de lo ideal o de lo reaF La historia de la trdicion
racional/utilitarista se ha caracterizado por sus intentos ","solver estos problernas.
El empirismo de Locke fue seguido por los pensadores ingreses durante ms de un siglo. Sin erirbago, atgunos-'rr*
primeros seguidores.t"-r3r, que hubiera-llegad'o demasiado
lejos en su rechazo a las ideas innatas. si todo"individuo acma
de acuerdo con sus sensaciones ffsicas, cmo
q,r.tiu* tu
genteln sentimiento de moralidad un sentido"rde oblieacin
sobre lo que es corrg$o para otras personas? co" miras a'ta,
esta imagen de! in$.rv$uo
shaftesbury y Hutcheson I
-egofsta,
ufiry1ol que el individuo debe
poseer un sentd morar inrato, del mismo modo queel sentiento innato ae ra ueire"a
nos
permite dis-nguir e-ntre lo bello y lo feo. ohos u*pirirtrll"_
sargn qqe el hecho de admitir un sentido moral innto
"oa
1 ab{r la puerta para el retorno del dogmadsd i"iioro;
la supeisucio" y
or
externo, demostrando qug todas las c'eencias se roran;;-"r.,
"i.8"t
de-la experiencia. David Hume defendi et prinfio a; q"
todas nuestras creencias estn formadas pof asoci'aciorr*'d"
ideas, basadas en el orden en el cual se han'protl".io
u,
sensaciones, y qle-ggo es aplicable a todo tii,o ae ia"s,
"""rt
va ,uu
de.seaban proteger ra mente contra
mundo fisico o d-el mundo social. L ,i"i.u-r,ip",

4 *d g.eemos. que el Sol saldr maana es porque lo hemos
visto salir muchas veces; sin embargo, saLro'rr.dt a;;;"
habitual,.no..hly g**tfa de q,r" .trf a sarir "
p-"
Hum, elnbito y la.cosfum!1e rigen la mente, y"i-*-ol
como todo
proviene de la merrte det individuo,Ia asociacinhbit"all;
i*
ideas es "el cemento del universo,,.
Es fcil percibir que Hume intentaba resolver la
ambisedad
que existe m la filosofra de Locke, entre la descripcin
d;b q""
el individuo racional debe hacer y lo que haie en,"uli"d.
Hume-se ubica del rado de lo real: ii a i"iriui-"-".m"-t'"rito modo es a causa de su experiencia habitual,
cteencias sean, a la postre, eiproducto ae s"
lropi."i"idad. Hume prepara camino
fara explicar p.ft
acerca del
n;;;",
il"t';;
CUATRO TRADICIONES SOCIOTCICS
yar lagente a las instifuciones sociales, incluso cuando stas no

ia benfician o no encaian en sus intereses racionales. El hecho
es que si las instuciones se vuelven habituales por largo tiempo,il it di\ iduo las acepta comg parte natural de su experiencia
iodiana. Hume nunca respondi la pregunta de cmo fue posible que surgieran institucines desfavorables, por-principio-de
cueas, ni Omo se rompe la costra endurecida de la costumbre
y surge el cambio social' Se trata otra vez de-los problemas que
iamUen los utilitaristas modernos han tenido que afrontar. Al
lirnitarse a describir por qu son las cosas como sory en lugar de
cricarlas y reformlas e acuerdo con los derechos del individuo, como lo hizo Lockg Hume se convierte en un conseryador. Sin embargo, no es un reaccionario; lo que Paa-es quevivi
cuando la revlucin de Locke ya habla triunfado, y, no vio'
razn alguna para hacer ms cambios' Slo es radical en un
punto: n encentra ninguna base racional para la religin y
gustosamente prescinde de ella.
El principio de Hume sobre la asociacin de ideas pronto dio
lugar a lo que se conoce hoy como la posicin utilitarista clsicalEn 1746,David Hartley dijo que seleccionamos todas nuestras ideas por su asociacin con el placer o- el dolor, y que-eso se
aplica tambien a hs ideas estticas-y morales. Er-oqas palabras,
q.,e no existen ideas innatas de belleza o moralidad, pues stas
timbin se aprenden por experiencia Diez aos- despus, un
joven llamad Adam Smith, amigo {: Hume-, escribi su primer
iibrc: fheory of Moral Sentiments (Ieorfa de los sentimientos
morales). S;niih se propuso demostrar que solernos llamar
bueno a lo que nos casa placer y consideramos malo lo que nos
produce dollor. Cmo puede existir entonces una moralidad
q,re ,raya ms ali de la xperiencia egosta del individuo aislao? Iâ-explicacin es que cada uno de nosotros Pos.e la capaci=
dad de clocarse con la imaginacin en el lugar de otras personas; sentimos simpala Por sus dolores y placeres yêso nos
permite concebir lo que es bueno o malo para ellas. Como la
inayora de los utilitaristas, Smith no vio conflictos graves entre
los-individuos: el inters egolsta de una Persona frente a sus
placeres y dolores no suele entrar en conflicto con e-l egolsmo de
ios dems. Claro que Smith estaba en lo ciero al decir-que a
veces hay comprensin entre las personas, pero no se detuvo
a reflexinar que esa comprensin tiene uria gamg de varia.
ciones, y que veces los individuos son comprensivos con un
grupo muy reducido, mientras que en otras ocasiones abarcan

un grupo mucho ms amplio que induye una clase social, un
pas 9 todos los habitantes de mundo. Estas son preguntas
sociolgicas que no se habrfan de plantear sino hasta mucho
tiempo despus, a partir de Durkheim, al margen de la tradicin
utilitarista.
Tambin por otra raz6n Smith no se preocup mucho de los
posibles conflictos entre intereses individuales. t a fama de ese
autor se debe sobre todo a su sistema de economa, publicado en
lW6, en el cual ufiry que cuando los individuos trabajan por
su propio inters, a la postre todos resultan beneficiados. ste
elemento econmico estuvo presente en la tradicin militarista
desde el principio (p.ei., cuando Locke defendi el derecho a la
propiedad privada) y tambin Hume fue un economista famoso
en su poca, Lo9 uli!{stas s-e oponfan a la intromisin del gobierno y defmdan la libertad del mercado. Agregaban que no
slo era cuestin de derechos individuales, sino que tdo el
mundo estarla mejor a causa de esto, pues se incrementarfa la
riqueza ecorrmica total. El tema ya haba sido expuesto enl72j
por un mdico de Londes, Bernard de Mandeville baio el lema
"los vicios privados son los beneficios pblicos,,. El escandaliz
a sus _contemporneos al afirmar que los vanos y voltiles consumidores de arculos
4u l"io esmulan la pncduccin y el pleno empleo; aun los ladrones son tiles porque favorerce el
negocio de los cerrajeros. Tlodo da buen restado mientras no se
entorpezca el libre flujo del comercio.
Adam Smith sistematiz la doctrina del laissa-fair en un
.ory*Io de principios econmicos. Los placeres y dolores del
individuo se transforman enbienes y costs econmicos; el individuo racional trata de maximizar el rendimiento en relacin
gon los costos (dicho de otro modo, busca una ganancia a cambio de su inversin de bienes y trabajo). Tant los individuos
como la sociedad obtienen mayol provecho si esta bsqueda de
ganancias se realiza en un mercado abierto. Asf es porqe, en un
mercado.competivo,lasleyes de la oferta y la demanda aseguran que los bienes sean de la ms atta catia y se ofrezcarial
menor precio; quien trate de vender bienes de calidad inferior o
a precio demasiado alto ser superado por alguien ms. ta
competencia econmica eleva la pncduccin,-de modo que la
sociedad dotada de un mercadoabierbo se vuelve cada dta ms
rica. No es necesario interferir con los individuos que buscan
su
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CUATRO TRADICIOI{ES SOCIOLGICAS
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LA TRADICIT\ RACIONAL/UTILITARISTA
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propia ganancia, pues el mercado es una enorme "Mano Invisible" que todo lo dispone para el mayor bien.
Smith no lleg al extremo de creer que nadie podfa interferir
iams en el comportamiento de los individuos. Supo reconocer
que los comerciantes pueden tratar de engaar y que los vendedores de bienes o mano de obra son capaces de coludirse para
crear monopolios y mantener precios ms altos de lo que cabrfa
esperar en un mercado compevo. Smith recomendaba un
mfnimo de regulacin, para prohibir los monopolios y garantizarlarectitud en las operaciones del mercado abierto; el gobierno tendrla que ser como un rbitro neutral, y en ningn caso
debfa usr su poder polco para crear sus propios monopolios,
Aqul vemos de nuevo que, como otros utilitaristas, Smith pensaba en una especie de individualismo ideal que serla capaz de
engendrar la mejor sociedad; al mismo tiempo, crela que las
leyes del comportamiento individual racional ---en este caso las
leyes del mercade-explicaban cnio sucedfan las cosas en realidad. No obstante, sostena tambin el conocimiento impllcito
de que esas leyes slo pueden funcionar si la sociedad lo permite; para eso era necesario deiarles un espacio libre y suprimir
ciertos patrones irracionales de las instifuciones sociales, que
inhiben el funcionamiento del mercado.
La economla de Inissez-faire de Smith naci en tiempos del
despegue de la Revolucin Indstrial en Inglaterra. El propsi
to de su teora parece ser explicar la transformacin econmica
y brindar una gula para transitarla. El pmsamiento utilitarista
adquiri enorme popularidad. En esa poca se empez a usrr
explfcitamente el trmino "ulitarismo" como nombre de un
movimiento de reforma social. El abogado fercmy Bentham
encabez una cruzada a favor de la reforma jurfdica, sobre todo
del derecho penal.Su objetivo era erradicar los crueles casgos
que, a la sazr segufan siendo habituales en la ley inglesa $ en
casi todos los dems estados). Bentham afirmaba que era irracional aplicar castigos tan severos como: enviar a la horca a
gente pauprrima que roba un pan; la mulacin, como el
cercenamiento de las onEas de delincuentes menores; o el encarcelamiento de quien no paga una deuda. Mentras el deudor
est m la crcel del deudor, por eiemplo, no puede hacer el trabajo que le permitirla pag sus deudas o cear otros bienes para
el resto de la sociedad. No debfa haber casgo por actos que no
perjudican a otfif,s, p.g., el comportamimo socual visto como
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un tab; y en el caso de delitos como el robo, que sf perjudican

a una vfctima, el castigo no deberfa ser mayor de io estrictamente necesario para disuadir la comisin de dichos acos, sin
infligir dolor en forma gratuita.
Bentham trat de-sustituir esas prcticas por un cdigo legal
basado en rn clculo de recompensas y castigos: Su bietivo
general era alentar e-l bien y suprimir el ma!-esto se lograrla
encontrando la mezda adecuada de incentivos y sancione-s que
prodr{era los mejores resultados en trminos globales. Dicho
.!"lo se aplilara a los individuos y despus se generaliz aa a
toda la sociedad. El criterio,era lograr , mayoi bien para el
nayor nmero [de personas]". La consideracin bsica el utilitarismo son los actos racionales de los individuos, basados en
el inters-pnrpio de cada uno. Sin embargo, es imporante sealar que el utilitarismo no comienza y termina co el individuo
egofsta: tambin pre-tende hallar el punto de equilibrio entre los
intereses de todos los individuos del grupo.-Eso no implica
necesariamente una contradiccin. Detrs fel pensamientb de
Bentham estaba la bien establecida tradicin de que el individuo es cnipaz de sentir compasin, ponerse en el lgar de otros
y tomar en cuenta sus-placeres y dolores, adems de los suyos
propios. Asf
-mismo, el utilitarismo de Bentham supo aprechar la popularidad de la economla de Smith,la cual demostr
que el inters egofsta de los individuos podfa reconciliarse con
el bien comn. En efecto, Bentham buscba el equivalente de la
'Mano Invisible" del mercado y crefa que sta s podfa crear en
forma de un cdigo legal racioal
Desde la dcada de 1800 hasta la de 1860, el ulitarismo fue
l1-lunta- dg tgnza de la reforma liberal en Inglaterra. Sus partidariosluchab_an por-ampliar la franquicia poiuca y reducii los
privilegios tradicionales de la aristocracia y ae U Iglesia Anglicana patrocinada por
9! Estado. |ohn Stuart Mill, quien aders
de economista era un filsofo utititarista, sent er piincipio de la
libertad de expresin sin restricciones y defmdi8 bs erechos
de la mujer. Sin embargo, hacia el final del siglo, el utilitarismo
ya se habfa desvanecido. Esto ocurri por iarias razones. En
parte' muri por su propio xito: muchas de las reformas polfticas y legales por las cuales luchaba ya habfan sido conquitaaas
y las nuevas cuestiones sociales que entonces suqgiern, sobre
todo con el ascenso del movimienlo laboral, eran cntrarias a ra
badiein de la economfa del lassez-faire y la armonfa social. El
CUATRO TRADICIONES SOCTOICTCES
antiguo movimiento de reforma se dividi en lo que se lleg a

.ottcet como los "Liberales" con "L" mayrscula --defensores
del individualismo y el mercado abierto- y los "liberales" con
"1" minscula, que'eran partidarios de la accin colectiva y la
regulacin a cargo del gobierno.
"Otra
causa d h extncin del utilitarismo fue que su vstago, la disciplina de la economa, ya habla crerido-y abandonadq
t hoga.. Cbmo diie en el Prlogo {e este libro, la economla se
estabieci con firmeza como disciplina acadmica en la dcada
de187A; al mismo tiempo, se empez a transformar en una discusin tcnica basada en las matmticas.I utilidad marginal,
un concepto tcnico que Se prestaba a la formalizacin mediante
el clcd diferencial, sustiiuy a la teorfa del valor del trabajo
que empleaban los economistas hasta l-a p9ca de -\Iill' La
ecoto-ia se divorciaba de los conceptos basados en el sendo
comn que hicieron accesible el ulitarismo Pala el pblico en
general;Lsl desapareci uno de los principales soportes-de la
lopularidad del tilitarismo. Ms o menos en la misma-poca,
ia iociologa se separ de la economfl I se convirti tambin en
una disciflina acdmica. Algunos de lg9-primgo-s socilogos,
como Heibert Spencer en Inglatera y William Graham Sumner
en los Estados Unidos, estaban a favor del anticuado Liberalismo del taissez-faire.Sin embargo, eran ms comunes los soci&
logos liberales cbn "1" minscup y-aqr los socialistas moderado"s. Algunos socialistas, como Emile Durkheim, buscaban una
reformicolecva contra los conflictos sociales y el individualismo anmico, en los cuales velan los rasgos esenciales del capitalismo industrial. Durkheim construy sus principios de
sociologfu efi una nueva direccin: la crftic-a a la pretensin ulitarista e qrre el individuo est antes que la sociedad, / trat de
demostrar-que los vfnculos morales entre las personas p1 algo
ms fundamental que los intercambios en,e! mercado' Dejemos
esto por el momento, ps ser el tema del capftulo 3 de este
libro.
Lo que qued del utilitarismo fue una doctrina sobre lia
filosoff de tica: la identificacin del bien con el placer y el
mal con el dolor. Esta doctrina fue criticada y rechazada por fil.
sofos como F.H. Bradley y G'8. Moore. Ellos argumentarort que
al decir que algo es bueno no nos referimos al placer; lo bueno
es tn fin en sf mismo y sigue siendo bueno sin importar que
alguien lo desee o no. De qu otro modo se podrfa afirmar
m rn .orctN,
RACIONAL /UTILITARISTA
que algunas persorurs tienen deseos malos?, o que algo es

doloroso, pero bueno? Los ulitaristas habrlan dicho que algo
doloroso slo puede ser bueno si forma parte de un conjunto en
el cual los placeres sobrepasan a los dolores, pero no es verdad
que la gente considera como un bien supremo el hecho de que
alguien se sacrifique por los dems o por un ideal, p. ej., defender la verdad, no importa cul sea el precio? lrli la religin ni el
arte son buenos porque nos produzcan placer: son buenos por
derecho propio y si alguien dice que su nica bondad es que nos
brindan placer, podemos estar seguros de que quien lo dice no
valora en realidad ni la religin ni el arte.
Esta crtica de la tica utilitarista fue devastadora. Los filsofos de la tica abandonaron el intento de calcular los placeres y
dolores individuales/ y se propusieron explicar cmo se aplican
los conceptos ticos y cmo se exprcsa el significado en el lxico
de la tica. Desde el punto de vista de los filsofos, el utilitarismo no ea sino un mal ejemplo del error que implica tratar de
deducir lo que "debera ser" a partir de "lo gue es". En la dcada de 1930, los positivistas lgicos declan que los trminos de la
tica no tienen significado porque no es posible comprobarlos
mediante la evidencia empfrica. El hecho de decir que algo es
bueno o malo es slo un imperativo disfrazado, una forma de
ordenar "ittaz estot" o "no hagas eso!". No se trata de dedaraciones lgicas, sino emocionales; no tienen mayor valor de verdad que una interieccin, como " ibtavol".
Hemos avanzado mucho desde la pocade los reformadores,
como locke o Bentham, que crelan necesario dotar a la moralidad de una base firme, asentada en los intereses del individuo,
para tmer un criterio que les permitiera cricar y enmendar las
injuscias sociales. Un utilitarista a la angua no habrfa aceptado el argumento de que la religin en sf misma es un bien; para
Hume y Mill,la religin no era un bien si oprimla al individuo
y no tenla como base la realidad emprica. En cambio, ahora los
pensadores estaban convencidos de que no era posible calcular
los valores, pues stos existen en un dominio distinto al de los
hechos y no hay un denominador comn para comparar valores
diferentes. Los valores no son ms que premisas que nos sirven
como punto de.partida. En el nivel intelectual, el siglo XX se
habfa vuelto relativista en cuestin de valores; de hecho, lo
nico que se podla hacer era creer en nuestros valores personales y obrar confonne a ellos. Por supuesto,las batallas polfti-
cuATRo rRADrcIoNEs
140
socorclcs
cas segulan su curso: ya sea a favor o en contra del socialismo
el comunismo; la lucha contra el fascismo, el antisemitismo y l

racismo; la batalla por las liberades civiles y, de modo interinitente, por los derechos de la mujer. Sin embaryo, el utilitarismo
ya no figuraba en esos debates; hablan ocupado su lugar otras
filosofias sociales, mo dispuestas a abogar por los derechos de
los grupos que por los placeres de los individuos, o a proclamar
que ciertos principios son buenos en s mismos.
A esas alturas, el utilitarismo ya habfa muerto. Lo que tenemos que descubrir ahora es cmo volvi a la vida.
Se lagra el retorno del
indioiduo
Vayamos ahora directamente hasta la dcada de 1950. En la so-
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lr'
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i
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ciologla empez a cristalizar entonces una versin de lo que

gareda ser la teorla ulitarista, pero con ralcs e intereses muy
distintos de los que suscribfan los antiguos filsofos utilitaristas
y sus seguidores en el terreno de la economfa. De hecho, la so.
ciolo$a_nunca tuvo mucha relacin con el utilitarismo, por lo
menos desde el periodo inicial en que se estableci claramente
omo disciplina por separado. Spencer y Sumner se ocuparon
hasta ciero punto de la base de los contrtos sociales y loi mercados,- pero los tericos ms importantes de la ociologia
Webe+ Mead y Parsons-- se encauzaron por un
-Durkheim,
rumbo muy difermte y a menudo pareron de lo que, ecfan,
habfan dejado al margm los utilitaristas.
No obstante, en la dcada de 1950 George Homans lanz un
ataque contra lia forma m que la teorfa sociolgica se habfa
desarollado. Su objetivo era el funcionalismo Jstructural de
Talcott Parsons, de quien se deda que habfa sintetizado los
conocimientos esenciales de Durkheim y Weber. En la teorfa de
Parsons, los individuos hacen en general.lo que les exigen sus
respectivos papeles en el sistema social circundante. Las normas
que rigm el comportamiento de los individuos etn deterrrinadas por la cultura, y sus motivaciones surgen de un proceso
de socializaciry algunos pueden desviarse-de ellas, -pero la
sociedad que los rodea no tarda en tacharlos de anormals y los
obliga a rectificar. Homans replic que este sistema social eia un
mio, un artificio terico fabricado por la mene de parsons. Los
individuos son las entidades que viven y respiran en el mundo
sociaf y odo 19 que en l ocurre ene que serprcvocado por las
motivaciones de hombres y mujeres individuales
HrRuclr{RAcroD\AllurrrrrARsre
if-;
Homansdijo que la sociorogfa no tenla que depender de

conceptos ideado_s p-ara sistemas ciales abshctos q""
yiltoSn realifad, puesto que ya haba acumuhdo ""iuLbfu

,olida de.estudios de inve_stigacin sobre el modo
""" toi-r-ur",
q""
humanos interactan. Los investigadores ya habran
""
i r",
fbricas y-descubrieron que ros dabajado", r"-orj*iiui
u'
gryqos informales y gue son esos grupos, no las o"r*u, ul
jefe,lo que determina ra intensidad onia q.r" hu.*,"-t
ll"o.
otros r"Tti8ldgres conviviercn con pandillas calleier;ei ro,
barrios bajos-de las-grandes ciudades; los antnofJr"?", r,"ur""
vivido en aldeas tribales y allf observ".on q.rir, i"tu.u *r,
qui9l,_y quines eluden el contacto con los'demr. rurJi""t"
l"
revisin y sfntesis de_ esos estudios, Homans formul u"a
serie
de qfncinios sobre el comportamiento real de tas persorns.'
. !J *r impo-rtante de sus.principios, conociad.o*o t f*y
de Homans, indica que cuant ms interactrian los irairri,,or,
tanto ms,ll.ag*
I "gradarse unos a otros, ms similares ,",""f_
ven entresf y ms tienden a adaptarse a una nonna comn.
En
otras palabras, si un grupo de peonas llega a convivi,
i"t"ruq*r*:porque p_dor trabajan en el misro lugar o vien
" " en el
mismo barrio o aldea- e-mpieza4 a formar
desarrollan una cultura d" irpo que antes """g-po;oh"riuo;
r,o *iJra y vieilan
mutuamente el acatamiento de sus-normas. El grupo e
obi;,
hace que los individuos disminrfi,*i," ,it"r"
a"
rqpl,o p-ara acraptarse a una cadencia colecva; la pandilla
=,11.{bd*
sus miembos peJeen para proteger su territo_
$lg"qtucqqg
rio. La Ley
{e-H9r1ans explica-cmo .'geh hs"presiorres-a"
grupo paJti-r de la interaccin. sin embarg este principio
I
tiene
una salvedad crucial: el proceso de grupJs* pro.r."
ira mente
cuando sus miembros parten ae grintno ad igrJ"L;;"
q-ue entra al taller de la fbrica y da rdenes
no es un miernbro
del grupo; de hecho, el grupo pc,rra alternar con
l iefe slo en
el grado mfnimo necesario y'se absen" d i"-t";;.td
.i a.
Asl,la ineraccin a travs a'e hs fneas de auoridad no
se aiusa la.Ley de Homans; sta sro secumprecu""ol"i"t"o"
13
tiene lugar en un mismo nivel de aumdad.
, Cmo explicar,las condiciones tericas ms profundas Dor
las que esto se prcduce? Homans dijo que ros procesos
de mipo
suqgen a causa de algo que deben -hacer los individ,r6"
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relacin con los dems. La-razn por la cual los irriu"o,
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gan a agradarse mutuamente y, d ese modo,
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142
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rgumento explica tambin por

so-entre perso-nas desiguales en trminos de autoridad. Cuando
un individuo tiene poder para darnos rdenes,la experiencia de
interactuar con l s insasfactoria; por eso los dems tienden a
evitar cualquier interaccin con Personas de esa ndole. Ambos
tipos de eiidencia encaian en el mismo principio: la gente
etablece el patrn de sus interacciones, orientndose hacia las
producen mayor satisfaccin. que
- fslesfcil
observar que Homans no slo volvi a encauzar la
teora sociolgica haiia el individuo, sino tambin coloc el
acento en los procesos por los cuales los individuos hacen intercambios end sf. Por eso,'esta lfnea de pmsamiento se lleg a
conocer como "la teorfa del intercambio". Si se sigue avanzando
por esta direicin, se tendr que retroceder a una forma
iconmica de analizar las cosas, pues los intercambios se realizan en un mercado. Sin embargo, esta inferencia tard en aflorar porque Homans hizo ms nfasis en la motivacin indivia"ai qui en los intercambios de tipo mercantil. t inicio lo que
ms tde se llamarfa "el debate micro-macro", al decir que las
cosas iams son obra de los sistemas sino exclusivamente de los
acto humanos. Homan hizo furor al afirmar que los principios bsicos de la sociologla sonr _en,r9alidad, aplicaci-o1eg de
ia psicologfa. En el otro bando del debate no slo habfa funcio-nalistal parsonianos que defendlan la existencia de un sistema social de orden ms alto, sino tambin muchos otros
socilogos convencidos de que los principios psicolgfcos no
explica lo suficiente. Aun si se acepta que toda.acci rycial
debe estar motivada por las recompensas que recibm los individuos, no es verdad- que todavfa no hemos respondido la pregunta d por qu se distribuyen en -cierta forma esas satisiacciones mtre t gente, por principio de cuentas? Tanto en una
jerarqufa dictatorl como e un pequeo grupo igualitario, la
gente est movada por las recompensas, Pero Por qu hay
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que les rcsulta satisfactorio. Se trata de la satisfaccin bsica de
li aprobacin social. El grupo se mantendr unido mientras los
individuos intercambieesis satisfacciones. El lder del gruPo,
la persona ms popular del mismo, tambin es quien ms interacia con los dems miembros; l o ella es quien Prcvee mayores satisfacciones a las dems personas y,. ? st yel, relibe el
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TRADICIN RACIONAL/UTILITARISTA
diferencias en esos patrones sociales? Lo mismo se puede apli'

car a todas las dems formas de organizacin social.
la
siguiente
En
etapa de la teorla del intercambio, los socilogos se interesaron menos por reducir la sociologla a una forma
de psicologla, y ms por la formacin de patrones sociales de
inercambio. En eso tom la iniciava Peter Blau. El empez
por demostrar que los intercambios se realizan en muchos
hga1es diferentes, en las relaciones sociales. Veamos, por ejemplo,lo que pasa en una conversacin cuando dos persbnas acaban de ser presentadas. Comnmente empezamoi tratando de
subrayar nuestra importancia, alardeando de nuestro trabajo,
de nuestros conocidos y de los lugares donde hemos estado.
Segtn el anlisis de Blau, esto es un intento de elevar nuestro
valor en el mercado de la conversacin o la amistad; nos
esforzamos por ser una persona con quien resulte atracvo conversar. A continuacin empezamos a tratar de moderar la prcsentacin y hacemos comentarios autocrfcos para moshar que
somos una persona sencilla con quien es fcil llevarse bien. Eita
es la fase de ajuste en la negociacin conversacional: si nos
proyeclamgs a ln nivel demasiado alto, la otra persona no
podr igualar el precio; por eso es necesario descnder a un
nivef p bajo,paraque la negociacin se realice en un plano de
igualdad.
Este po de interaccin social es un mercado de intercambio
entre iguales. Qu pasa si el intercambios no es entre iguales?
El resultado ser que las dos personas se darn cuenta de-que no
pue{en alternqn y se alejarn de esa relacin; o bien, si periisten
en ella, sta se basar err el dominio de una de ellas sobie la otra.
En el anlisis de Blau,las relaciones amorosas encajan con fre
cuencia en este segundo tipo. Supongamos que un nembro de
la pareja est ms enamorado que el-otro, quin llevar lavoz
cantante en la relacin? La persona que est mntos mamorada,
pues ser
ta rns dispuesta a hacer algo que perjudique a la
relaciry mieritras que la ms enamorad ceder cn ms facilidad para que la relacin se consene. Esto se conoce como ,,el
principio del menor inters". En realidad este conocimiento no
se-debe a Blau: ya lo hablan descubierto un siglo antes los novelistas, como Stendahl, y tambin lo habfan postulado otrros
socilogos que estudiaron los mecanismos de lai citas romnticag y el matrimonio. Sin embargo, BIau lo us como parte de la
evidencia pata crear un model de amplia aplicaci que per-
144
CUATRO TRADICONES SOqOLGICAS
mite explicar el comportamiento social, es decir, una teorfa

explfcita del intercambio.
Ahora los tericos del intercambio sociolgico empezaron a
estudiar extensivamente el fenmeno del poder. Se realizaron
experimentos de laboratorio donde se permita a los individuos
hacer intercambios con algunas personas, mas no con otras (esto
se logra de ordinario enlazndolas por medio de computadoras,
para quepuedan hacer ofertas recfprocas para el intercambio de
diversos tipos de elementos satisfactorios). Asf hemos acumula,
do muchos conocimientos sobre cmo se negocia el poder en los
intercambios sociales; es decir, el grado exacto de poder que
alguien puede ganar con lo que tiene para ofrecer a la otra parte,
y cmo influye en esto el grado en que haya opciones alternavas de intercambio con otras personas de la red. Estas formulaciones se han desarrollado en varios programas de invesgacin
en marcha, entre los que destacan la Teorfa Elemental de David
Willer y la teorfa de la red de intercambio de Karen Cook.
Es preciso sealar que la teorla sociolgica del intercambio,
aunque se asemeja a la teorfa ulitarista, ha avanzado por su
propio camino. A la teorfa utilitarista no le interesaban mucho
las cuestiones de la desigualdad y el poder, pues se concentraba
en averiguar cmo se podrfa producir el mayor bien para el
mximo nmero de personas. Por otra parte, la sociologla ha
considerado que la cuesn ms interesante es justammtecmo
se gestan el poder y la desigualdad. Esto no significa que la
teorla del intercambio del poder sea una o<plicacin acabda y
completa de todas las formas en que ste se presenta. El anlisis
del intercambio ms tpico en relacin con el poder supone que
uno de los individuos est en condiciones de ofiecer algo qu la
otra pare realmente necesita; si sta no puede ofrecer en reciprocidad algo de igual valor, slo le ser posible mantener la
relacin otogando poder al individuo que posee ms recursos.
Segun un clebre anlisis de Blau, la forma en qug alguien se
convierte m el llder informal de un grupo de trabajo consiste en
acfuar como un experto a cargo de asesorar a los recifu llegados;
de ese modo el llder obtiene poder a cambio de compartir su
PencJa.
Es exhao que la teorfa
del intercambio haya exaltado hasta

hoy un modelo de poder teocrco bastante benigno. A diferencia de los economistas, a los tericos del intercambio sociolgico no les agrada hablar de dinero: prefieren dar la impresin de
r. TRADICIN RACIONAL/UTILITARISTA
que el jefe de una fbrica tiene poder sobre los trabaiadores

porque posee ms pericia que ellos; en ealidad sera ms directo decir que el jefe tiene poder porque controla el dinero con el
cual se paga a los trabajadores. Adems,la teorla del intercambio ha centrado casi toda su atencin en los aspectos sasfacorios del intercambio, I se ha hecho poca invesgacin sobre las
fuentes coercitivas de poder, como cuando un ejrcito impone
su mando o un movimiento revolucionario llega al poder por
medio de un levantamiento armado. Esto no quiere decir que
esos tipos de situaciones coercitivas no puedan analizarse con
un modelo en el cual individuos racionales negocian sus pncpios intereses. El economista Thomas Schelling analiz las situaciones coercitivas como un juego de coordinacin donde a
cualquiera le resulta peligroso ser excluido de la coalicin do'minante; en esas condiciones, un inviduo slo podr resisrse
a la coercin si se constituye al mismo empo una gran coalicin
altemativa. De aquf se desprende una teorfa de los asl llamados
"efectos de adhesin a la mayotfa" o "fenmenos de inclitrac)6n", que muestra cmo los periodos de estabilidad coercitiva estn salpicados de rupturas repentinas y saltos, en los que la
lealtad favorece al otrc bando. La teorfa del "alquiler de pioteccin" es otra aplicacin de la teorfa econmica al poder coercivo, como veremos a continuacin.
- Lo que observamos aquf es una enseanza que se ha repetido muchas veces en La historia de la tradicin facional/ulitarista: en nuestras explicaciones no slo tendremos que tomar
en cuenta los clculos del individuo, sino tambin el tipo de
situacin estructural donde los individuos negocian entre sl. Los
mercados son un tipo de situacin de intercambio; otros son las.
redes ms rrestringidas que se han estudiado en ocperimentos sociolgicos de laboratorio, pues en ellos slo sonposibles
unos cuantos eslabones de intercambio; un tercer tipo d estructura de negociacin social se presenta cuando -el poder se
impone pof la vla coerciva. Se podrfa decir que granparte de
la tarea de construir una teorfu de la accin raonal consiste en
establecer las diversas situaciones estructurales, y el po de negociacin que se produce en cada una de ellas.
De la teorfa del intercambio sociolgico han surgido ranas
que avanzan en direccioneg muy diferentes. Hemos visto que
una de esas ramas avanz hacia el anlisis del poder tal coiro
ste surge de los intercambios posivos. Oba-direcciry que
exploraremos un poco ms en los siguientes prrafos, sigue concentrada en buscar los lugares donde se forman mercados en los
fenmenos sociales. Otro cauce de investigacin se ha enfocado
en lo que ahora se conoce como la teora de la equidad o la justicia social. Esto parte de una observacin de Homans y Blau m
relacin con el intercambio social. Este se produce de acuerdo
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con un principio fundamental: si te doy algo, tu obligacin es

darme qpambio otra cosa de igual valor. Homans incorpora este
principio de reciprocidad en su sistema explicativo bsico: la
gente se indigna cuando se viola la reciprocidad,y siente que se
le trata injustamente si alguien no le retribuye con algo de igual
valor. De esto ha surgido una subrea entera de invesgacin
sobre los sentimientos de las personas acerca de la juscia social,
cmo valoran el grado de justicia en intercambios espedficos y
cmo reaccionan cuando se infringen esos principios.
Vale la pena sealiar que este tipo de argumentacin lleva los
lmites de la teorfa del intercambio hasta un metanivel donde el
temaya no es el intercambio mismo, sino las reglas bsicas que
lo gobiernan. Penc, cmo se establece el principio fundamental?; surge como resultado del intercambio? Blau intent demostrar que los principios del libre intercambio surgen cuando
el intercambio se ha producido por lago empo, pero reconoce
que debe haber cierta reciprocidad inicial para que el proceso se
ponga en marcha. Es irnico que la teorla del intercambio, nacida de la crtica de Homans al enfoque normativo de Parsons
sobre el orden social, recaiga en el mismo tipo de principio normativo como condicin para que el sistema de intercambio
pueda funcisnar.
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Ln sociobga ikscabre los merailos del gnuo y el matrimonio
El aspecto de la teorla del intercambio que ha conducido a una

creciente expansin del enfoque racional o econmico en el
estudio de los fenmmos sociales ha sido, |arlvez,la tendencia
a encontrar muchos tipos de mercados sociales. Los economistas abordaron los temas sociolgicos en un momento bastante
tardo del juego: ya hacla mucho empo que los socilogos
hablan descubierto en la sociedad ciertos sistemas semejantes al
mercado. Como verrmos, el nfasis que han dado los socilogos
a esos mercados sociales ha sido un tanto diferente del que les
dan los economistas.
LA TRADICIN RACIONAL/UTILITARISTA
t47
Uno de los primeros descubrimientos de ese tipo .rg rclizado por el socilogo Willard Waller all en la dcada de 1930.
Cuando rcalizaba investigaciones en escuelas preparatorias, l
amliz un proceso que denomin "el complejo de jerarquizaciones y citas". Observ que los adolescentes de uno y otro sexo
prestaban mucha atencin a quin sala con guirV en un complicado proceso de invitaciones a fiestas, bailes y citas. Las muchachas ms populares recibfan muchas invitaciones, y los
muchachos populares podfan estar seguros de que cualquier
chica aceptara su invitacin; a los adolescentes menos populares les angustiaba si podran conseguir la pareja que deseaban
o si se quedaran sin pareja. Waller observ que la estructura es
una especie de mercado, donde los chicos son estratificados de
acuerdo con sus ecursos (atractivo ffsico, personalidad, dinero
para pagar ropa y diversiones, extraccin social, etc.) y pueden
usar dichos recursos para conseguir pareja. Sin embargo todos
ellos, cualquiera que sea su nivel y sin importar que sean muy
populares o no, tienen que hacer ciertas elecciones estratgicas:
los que disponen de demasiadas opciones tienen que suprimir
algunas; otros con muy pocas opciones deben esforzarse para
encontrar una pareja aceptable. Como seal Waller, este mercado de citas es una versin preliminar del mercado de matrimonios, el cual genera, a la postre, intercambios permanentes o
a largo pla"o.El sistema de negociacin es un proceso por el
cual cada muchacho o muchacha se percata de cul es su posicin en comparacin con los dems miembros del grupo. Por
eso el periodo en que se vive esta situacin puede ser uno de los
de mayor tensin emocional en toda la vid de una persona.
Ms tarde otros socilogos recogieron la idea del mercado de
matrimonios y la usaron para explicar por qu las personas suelen casarse con individuos de su mism clas-e social (y a menudo
de su miqmo grupo tnico, nivel educacional, etc.). Esto sigue
sucediendo en la sociedad individualista moderna, aunquelos
padres ya no intervimm en la eleccin de pareia o en la concertacin del matrimonio de sus hijos. Sin embargo,la distribucin de los recursos sociales, mtre ellos la idendad de clase y
ef prestigio tnico o racial, da por resultado una endogamia d-e
dases. Aqul podemos ver cmo interviene la "Mano Invisible',
del mercado para reproducir una sociedad estraficada.
Los socilogos del matrimonio y la famitia previeron otra
versin de la teora del intercambio. Desde ates que Blau
148
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planteara su principio del poder, resultante del intercambio de

Iegyrps de_siguales, los especialistas en sociologa ya haban
hallado evidencias
{e que-el equilibrio de poder e-ntrmarido y
mujer {epende de ciertos factores, como l superioridad econ_
mica relativa de unode los cnyuges sobre el otro. Una mujer
menos poder frente a su esposo si es ama de casa, que si
lgndr
ene un empleo remunerado e ingresos propios; el grado e su
poder dgpelder de la comparacin entre sus ingiesos personales y los de su cnyuge. Adems,lo ms com; es que disminuya el poder de la mujer que ene ms hijos, porqe stos
reducen an ms sus posibilidades de aliegaise iec,r.sos
autnomos fuera del hogar. Pese a que esta teorfa del poder
familiar se desarroll antes del movimiento feminista, iniciado
en la dcada de 7970, ha conservado toda su relevancia Dara
explicar lo sucedido a partir de entonces. Si el poder de'urur
mujer depende de su carrera exterior, en compracin con la
d9 _su esposo, entonces es lgico decil que la moviS.atre.ry
lizacin del movimiento feminista debe llevar aiareiada una
qrayor exigencia de las mujeres para que se les permidempren_
der sq propia carrera; al mismo tiempo, el hecho de casarse ha
perdido valor, por lo cual el fndice db matrimonios ha descendido, la.gente ti"^4u a aplazar el matrimonio hasta una poca
ms tardfa y, cuando se casa, suele tener menos hijos.
_ Algunos socilogos que se identifican con ei movimimto
feminista se han pnrnunciado en contra de la teora del intercambio, aduciendo que va en detrimento de la mujer. Se dice
que hablar en trminos de intercambio equivale a deshumanizar
a las personasi que la mujer no debe ser considerada como una
PryPiedad desde el punto de vista econmico; y eue, de hecho,
toda la mentalidad el fifo clculo racional est
*"rculina que no se aplica a la perspectiva femenina. un
"titr
terico del
intercambio qgdrfu replicar que la eorfa no es ms que un
punto de partida para analizar lo que pasa en las relacioies mtre hombres y mujeres; no se tra a tomar partido, sino de
mostrar qu pasarfa si los recursos se acumularan en una forma
detenninada. I tmrfa del intercambio no predica que er matri.
monio deba estar siempre bajo el dominio-del hom-bre, ni tampoco que l tenga qu iniciar siempre el proceso de encontrar pareja en el amory el sexg I,o
afirma la teorfa es que el
-que
poder proviene de la desigualdad d
los recursos incluidos en el
intercambio,I gre cada uno de los bandos modela su propio
LA TRADICIN RACIONAL/UTIHTARISTA
eslo de
segr1e-l po de recursos con los que cuen_

""g"ga-ctl
del intercambio prev con mucha claridad que
ta. La teorfa
quien tenga nl4yores recursos econmicos podr dominar- el
mercado matrimonial y detentar ms podei.en el hoear. Los
varones han dominado cuando han contado con
s.r"p"riori"s" qu ahora
dad de recursos. En la misma forma, las muieres
poseen ms recursos econmicos tendrn un nivel'ms alto
de podei si deciden casarse.
Los cambios en los-patrones profesionales de las mujeres han
influido tambin en la forma n que se realizan las negocia_
cjorys de gnero. La imagen gue g1senta Waller del ,,corplejo

de jerarquizacin y citas" en las decadas de 1930 v 1940 pee
pareer Tuy anticuada en los decenios de 1gg0 y tlso; costumbre de que los-varones invitaan a las muchchas i cine (y
qge ellos pagaran la entrada) se basaba en una situacin dondi
el varn gozaba de la mayorparte de las oportunidades de ganar dinenc. si hoy-esas- negociaciones romcas *tt *a"ig.rulitarias e-s porque los jvenes d1"To-I otro sexo tienden a ispirar al mismo tipo de carrera, y la iniiativa pnrviene de ambas
partes el fonng ms nielada. El patrln de loi rectrrsos de negociacin @ producido incluso un cambio en las actitudes aner
sexo. En la primera parte del siglo XX, la conducta sexual se
consideraba en esencia como el dominio del hombre; los varones
hablaban de sexo entre ellos mismos, se jactaban e r.r, .irrguistas, ser<uales y.por si_fuera pocof frecuentaban prostutas
(los ms acomodados enlan amantes). Las muieres respetables
eran las que no hablaban abiertamente de sexo y
rr".
lo menos en pblico) el principio de que el sex "."t"t*
d;b;;;5r*
hasta despus d9l matrimonio. gn reali'da4las diferenciar'*
ru
conducta sexual de hombres y mujeres no eran tan extremas
como.la ideologfa rr{petable;ia inesgacin de ta a.uiu
tu*yrl mrrestra que, de hecho, cierta pro[orcin de ras m"ie.es
tenfan relaciones sexuales antes del ntrmonio, u""q"^.o,
frecumtemente que los varones y con un nmero
*"ro,
de personas. En trminos de ra teorfa del intercambio,
^rrho
las
mujeres conservaban su sexualidad como un recurso gue Doen la negociacin del matrimonio; e"
ra "=qrr"L,
S1l,"r*
hombres posefan casi todos los dems necuros,"irt
sobre todb ocupaciones- mejor remuneradas y la mayor parb de la
riqueza, ias
mujeres hacfan de la modes sexuaLun recurso compensatorio
para tratar de contrrolar a los hombres.
150
Desde esta perspectiva,
la raz6n por la cual las costumbres
sexuales empeiaro a relajarse a partir de la dcada de L960 fue

que las mujeres adquirieron ms recursos de orden econmico y
ocupacional. Hablar en pblico sobre sexb dej de ser un tab;

tener relaciones sexuales antes del matrimonio fue un hecho
mucho ms comn e incluso goz de aceptacin expresa; adems, la conducta sexual de hombres y mujeres empez a convergir hacia un mismo patrn. Tal patrn todavla no es enteramete el mismo, pero la teora del intercambio ha hecho un
claro vaticinio a este respecto: cuando el poder ocupacional y la
riqueza de hombres y mujeres sean idnticos, cabr esPerar que
su conducta sexual tambin sea similar. El hecho de que las
mujeres y los hombres no hayan alcanzado an la igualdad
econmica, de acuerdo con un promedio estadfsco, es congruente con la realidad actual, donde el comportamien_to sexual
e unas y otros sigue siendo un tanto diferente. Al dividir la evidencia en subgrupos, vemos que las muieres cuyas ocupaciones les aportan recursos iguales a los de los hombres, enden a
adoptar patrones de conducta sexual ms similares a los de
aqullos; en cambio, las mujeres que siguen estando en posiciones de escaso poder econmico, sobre todo las que desempean los roles tradicionales del ama de casa, tienden a ser tambin ms tradicionales en su comportamiento sexual.
Algunos crticos acusan a la teorla del intercambio de
suscribir un punto de vista masculino; sin embargo, la teorfa ha
tenido ms to al explicar la causa por la cual pueden existir
un punto de vista masculino y uno femenino, en determinados
momentos de la historia. Vale lia pena recalcar que la teora del
intercambio no propone que las culturas de los grupos de personas sean persistentes a travs de la historia e independientes
de las circunstancias sociales. Por el contrario,la teorla muestra
cmo surgen las culturas a partir de los tipos de situaciones de
intercambio que se presentan en un periodo especfico. Cuando
varan esas estructuras de intercambio,la teorla prev una modificacin correspondiente en las culturas. La teora del intercambio no cree que haya absolutos ni en la biologa ni en la cul'
tura. Examinemos el periodo de la historia reciente, en el que los
hombres tuvieron generalmente la mayor parte de los recursos
econmicos en el mercado del matrimonio. Significa esto que
los hombres sean especialmente calculadores? Arlie Hochschild
afirma 1o contrario: los hombres que cuentan con recursos eco-
151
nmicos no tienen quq buscar una esposa rica; pueden actuar de

acuerdo con sus emociones y enamorrse por la personalidad o
el atractivo fsico de su pareja. Como lo acota Hochschild,la evi-
dencia muestra que en realidad los hombres tienden a ser la

parte ms emova en los asuntos amorosos/ por cuanto se
enamoran ms rpidamente que las mujeres y siguen enalnorados despus que sus compaeras se han "desenamorado" de
ellos. Por otra parte, el matrimonio tenfa muchas ms consecuencias para una mujer que para un hombre, pues todo su
futuro econmico y su posicin especial de clase depmdan de
dicha institucin,lo cual no ocurrla con los varones.
Hochschild dice que las mujeres son "expertas en el amor",
por el hecho de que hablan de sus asuntos amorosos y sus posibles parejas mucho ms a menudo que los hombres. Sin embargo, toda esa conversacin sobre el amor no flota pasivamente
sobre las mareas del sentimiento; revela, ms bierU el intento
racional de mantener las emociones bajo.control para poder
decidir qu hombre resulta ms conveniente como parcja,desde
el punto de vista de cada mujer. De este rnodo, Hochschild afirma que la fama de que la mujer es ms emotiva que el hombre
refleja una forma superficial de expresar la verdad. l,as mujeres
hablan ms que los hombres acerca de sus emociones, y las
elprelan con mayor facilidad; sin embargo, esto se debe a que
ellas han tenido incentivos sociales para tratar de dar forma a
sus emociones a fin de administrarlas de un modo racional. En
cambio, los hombres se dejan llevar por sus emociones, sobre
todo en cuestiones de amoq, orgullo o ira. Mientras el hombre
sea la figura socialmente dominantg endr mucho menos
incentivos para controlar sus emociones mediante la reflexin.
Puesto que las emociones no son racionales ni irracionales en sl
misrns,lo que es racional es la forma en que las personas reaccionan ante las emociones que sienten. Asf pues, las culturas
mascuna y femenina de la emocin han sido forjadas por el
repertorio de recursos de cada uno, sobre odo en la negociacin
s"*yal y, el lgs mercados matrimoniales, en un momnto particular de la historia. Una vez ms, la teorfa del intercambio
pronostica que si esos recursos fundamentales de mercado cambian en e[ futuro, entonces lo que conocemos como las culfuras
masculina y femenina se modificarn tambin.
152
cuATRo rRADrcIor{Es
soqolctc.ls
TRES APLICACIONES DE LOS MERCADOS SOCIOLGICOS:
INFLACIN EDUCACIONAL, MERCADOS DE TRABAIO

DIVIDIDOS Y BIENES ILEGALES
Aqudebemos hacer una pausa para sealar que los socilogos

han desarrollado sus teorfas del mercado en una forma muy
diferente de los modelos econmicos del mismo. Los economistas han desarrollado url aparato matemtico enfocado en el precio de los bienes en sus relaciones recprocas y los volmnes
que van a producirse de cada uno; en otro nivel, conocido como
macroeconomlA la teorl trata de explicar el cclo de los negocios y el crecimiento a largo plazo del sistema econmico. For
otra parte,las teorlas sociolgicas del mercado no se han ocupado comnmente de los precios y la producciry los puntos-de
equilibrio o el crecimiento de la economla. Cuando Blau analiza
el poder que obtiene el lfder de un grupo de trabajo a cambio de
asesorar a los dems, no analiza el precio de la asesorla en toda
la sociedad en general; de hecho, tal precio no existe y la cuota
gue s9 obene m trminos de poder y deferencia en un grupo
de trabajo es producto de una negociacin especlfica. bc. n
general, la teorfa econmica no se ocupa de las cuestiones del
poder; todo su inters se centra en los movimientos en gran
escala de la oferta y la demanda a travs del mercado, que
arrasan con las diferenciaciones locales y hacen imposibles ios
fenmenos del poder. En este sentido, ls modelos'de los economistas y los socilogos estn en los extremos opuestos del
connuum que los induye. En forma sirnilar, un anlisis estilo
Waller para encontrar la pareja adecuada, en un mercado sexual o de matrimonios,logra algo que los economistas no intentan siquiera: explica qunharun intercambio con quin,mstrc
los resultados globales de la suma total de todos los inercambios. De hecho, es muy difrcil imaginar cul serfa el equivalente
social del precio de equilibrio general en el caso de los matrimonios, o el nivel total de la producvidad matrimonial.,
Esta es otra forxra de expresar tal diferencia: la economfa se
ocupa de sumarios cuantitativos de las cosas que se producen a
fin de ser intercambiadas, mientras que los modelos del metrado sociolgico se refieren al patrn de la estructura social constituida por los propios intercambios. Adems, mienhas la teorfu
econmica ende a presentar la imagen idealizada de un sistema de intercambio igualitario, la sociologla se ocupa de las
r rnprclN RAcIoNAL/urILrrARIsrA
desigualdades que surgen o se sostienn por esos intercambios.
Hagamos unbrevebosquejo de tres eiemplos delos sistemas
de mercado sociales que han estudiado los socilogos.
En la sociedad actual,la educacin ha llegado a ser el centro
del sistema de estraficacifn. La posicin de clase social que
uno llegue a ocupar depende en gran medida del grado de educacin que posea. Sin embargo, aqul surge una paradoja: el acceso a las escuelas se ha expandido durante todo el sigl XX, pero
nuestra sociedad no se ha vuelto ms igualitaria. prinCpios

{el siglo, slo un pequeo porcentaje de la poblacinlomplietaba su educacin preparatoria; hoy la inmensa mayorfa de la
gente-la termina con xito y casi la mitad de la poblcin ingresa a.la escrr:Il superior. Los estudios de postgrado, la capacitacin profesional, los tulos avanzados en administracin de
empresas y ohos por el estilo han llegado a ser tan comunes
como antes lo era la escuela preparatoria. A pesar de eso, la brecha entre ricos y pobres no se ha estrechado (en ealidad se ha
arnpliado desde la dcada de 1970) y a duras penas han cambiugo nuestras probabilidades de ascender ms que nuestros
pade? en la escala social las tasas de movilidad fr,cial siguen
estando ms o menos en el mismo nivel moderado que ocupan
desde hace mucho tiempo.
Cmo gxplicg la paradoja de que la educacin se haya
erpandido hasta formar un gigantesco sistema y que, al mismo
empO el grado de estratificacin se haya mantenido igual, en
el mejor de los casos? Una explicacin soiiolgica se basien que
la educacin es como un enorrne mercado. G gmte invierdsu
empo y-su esfuerzo en su_propia educacin y [a de sus hijos. A
cambio de esta inversiry los estudiantes esperan como tecompensa- un buen eTpleo. Sin embago, lo que se "compra,, m las
escuelas no son los empleos mismos, sino la posi,bilidad de
obtenerlos; como dicm algunos socilogos, se aquiere un crpital cultural, o bien, segrn otra terminologfa: la eucacin nos
provee de credenciales.
El valor de la cultuia o las credenciales educacionales es
como el dinero. Cuanto ms dinero hay en circulacir tanto
menos se puede co-mpr con una s.rm determinad","",
incremento de la oferta monetaria hace que suban los precios.
"f
Un certificado de educacin preparatoria-era muy valio'so en la
d*?Au d9 1920, porque slo un pequeo poicentaje de la
poblacin lo posefa. Con l se podfa ,7cohpray''un buen empleo
154
administrativo en esa poca. En cambio, en los aos sesenta creci tanto el nmero de personas que tenan certificado de
preparatoria, que con st slo se psia algrririr- un -empleo
moesto de oficina o plazas propias de la clase trabajadora; su
valor se erosion a causa de la inflacin de la moneda educacional. En los ltimos aos ha ocurrido lo mismo con los ttulos
universitarios; cuando casi la mitad de los jvenes que ingresan
a la fuerza laboral poseen un tftulo universitario, ste ya no
tiene mucho;valor en el mercado del trabajo. Los estudiantes
que desean prosperar se ven obligados a rgresar a la escuela
por periodo; ms prolongadosr parg obtener tltulos avanzados
y epecializacione profesionales. Se p-uede augurq qle este
irtoi"ro se seguir repiUendo en el nivel ms avanzado. Si en el
iutunr todos enen un doctorado, un postgrado en derecho, una
maestrla u otros thrlos por el estilo, stos slo tendrn valor
suficiente para asegurarles un empleo de dependieltes en un
restaurant de comida rpida,y la competencia ascender a ttulos acadmicos an ms altos.
He aqu una teorla del mercado que explica por qu sigue

exisendo la estratificacin aunque se expandan las instituciones sociales que suPuestamente deberfan re{ucir la desigualdad, de acuerdb con las ideologas o los ideales culturales
ms difundidos. Una vezms,debemos observar que los socilogos usan un modelo de mercado en forma auy disnta que la
myora de los economistas convencionales. Para stos, el mercado es un sistema ideal de comPetencia y su resultado es el
mejor de los mundos posibles para todos. Por supuesto, esto es
parte del programa utilitarista original que gondujo al desarroilo inicial de la economla. Sin embargo, los socilogos han
extrafdo del anlisis de mercado una inferencia muy diferente'
una modificacin de la teora que les permite explicar cmo se
crean y reproducm la desigualdad y la estratificacin.
Un punto clave a este respecto es que, como lo implica la
economfa de mercado clsica, si existiera una competencia per'
fecta no habrla desigualdad. A la larga nadie podrfa obtmer
ganancias (segun dirla un economista, se llegarfa al punto de
quitibrio) poique si alguien cobrara u1r precio ms alto por lo
que vendef otr verfa la oportunidad de obtener ganancias y
entrarfa al mercado como competidor; a su vez, ese aumento de
la competencia abatira los precios' Esto se apllca tanto a- los
mercados de trabajo como a los mercados de productos. Si algu-
LA TRADICIN RACIONAL / UTILITARISTA
nas ocupaciones reditan un salario ms alto que otras,

entonces la gente dejar las ocupaciones de menor pagay oPtar
por los puestos mejor remunerados' A la Postre, puesto que la

no cesara de pasar de una ocupacin a otra de mayor
eente
"paga,llegara
el momento en que todas las ocupaciones tendran la misma remuneracin.
Esto nos parece tan diferente de nuestra realidad normal, que
se necesita hacer un esfuerzo para despojarnos cle nuestros prejuicios habituales. Acaso no es normal que los mdicos ganen
ms que los recolectores de basura? Sin embargo, si no hubiera
barreras que impidieran a la gente Pasar de una ocupacin a
este es un punto clave de la teora- entonces ms perotra
-y
sonas ingresaran a la profesin mdica y, al saturarla, harfan
que los ingresos de los mdicos bajaran hasta un nivel promedio. En verdad, si un enorme nmero de personas llegaran a ser
mdicos, rebasaran con creces la demanda de esos servicios y,
en promedio, los doctores en medicina ganaran menos que
muchos otros trabajadores. Esto no Pasa en nuestra sociedad
porque hay muchas barreras que impiden el ingreso a ese clrculo. La profesin m&ica est organizada de tal modo, que a la
mayorla de la gente le es diffcil tener acceso a dicha carrera y las
barreras (que incluyen la inflacin de los ttulos acadmicos en
la educacin mdica) se elevan ms a medida que ingresan ms
personas a la profesin. En un mundo imaginario donde no
hubiera barreras entre las ocupaciones, el mercado del uabajo
sera competivo en todos los frentes, y cualquiera que ganata
ms que los otros no tardara en verse abrumado por competidores que lo obligarlan a bajar de nuevo sus ingresos hasta el'
nivel normal.3 En esa sociedad, los empleos que endrfan
salarios ms altos que el promedio no seran las profesiones ms
atractivas a causa de sus condiciones de trabajo y su prestigio;
de hecho, esas ocupaciones tendrlan un supervit de proveedores, por lo cual sus ingresos se reduciran. Las ocupaciones
menos atractivas serlan las que tendran que estar mejor
pagadas, para lograr que alguien estuviera dispuesto a
realizarlas. En ese mundo de mercados ocupacionales totalmente abiertos y competitivos, los recolectores de basura figuraran entre los empleados meior remunerados.
Todo esto nos parece paradjico porque es muy distinto de la
forma en que nuestro mundo est construido en realidad. Sin
embargo podemos usar directamente este tipo de teorfu de mer-
CUATRO TRADICIONES
SocIOLft
ICAS
cado tomando en cuenta este punto crucial: los obstculos que

mantienen a la gente en ocupaciones diferentes pua que no
compitan por los mismos empleos, es decir,las barreras, son la
causa de la desigualdad. Si un mercado laboral realmente abierto significa igualdad, entonces un mercado cerrado y dividido
de acuerdo con bareras ocupacionales es la fuente de la
desigualdad.
Una de las teoras ms importantes desarrollada sobre esos
lineamientos es la teorla del mercado laboral dividido. Existe un
mercado laboral de este po cuands algunos empleos ofrecen
condiciones de trabajo desfavorables, horarios prolongados,
poca seguridad en el empleo y, encima de todo esto, estn mal
pagados. Al mismo empo, otro tipo de empleos ofrecen condiciones buenas y seguras, horarios cmodos y disposiciones para
el pago de horas extraordinarias, seguridad en el trabajo piotegida por disposiciones de titularidad o sindicales y, por si esto
fuera poco, la paga es alta. Por qu se acumulan todas las
desventajas en un sector y todas las ventajas en otro? El primer
tipo de empleo est totalmente abierto a las presiones de la competencia; el hecho de que no haya sindicatos o asociaciones profesionales e ese sector significa que no existen dificultades para
acceder al mismo, asl pues, es fcil que se presenen trabajadores adicionales para ocupar las plazas de ese sector,lo cual
permite que los empleadores paguen salarios bajos e impongan
condiciones laborales penosas. Ejemplos de ese tipo de empleos
son las plazas en pequeos restaurantes o en Uendas mod-estas
de conveniencia que pennanecen abiertas toda la noche,la conduccin de taxis, o plazas de trabajadores domsticos y mozos de hotel. En el otro sector, p. ej.,los empleos en las grandes
coqporaciones manufachreras,las plazas tienden a estar sindicalizadas o bunccratizadas y gozan de la proteccin de un
reglamento, A este sector se le conoce a veces como la porcin
monopolizada de la economfa (m rigor, se deberfa decir que
este sector es rn oligopolio, donde unas cuantas firmas pode.
rosas contnolan casi todo el negocio); en este caso, los em,
pleadores go?.an de una posicin relativammte protegida y se
puden dar el lujo de contratar trabajadores que tarnbin etn
pnotegidos por sus respectivos sindicatos y asociaciones prcfesionales. Aslpues, por una parte, existen las pequeas empresas
competitivas que operan con bajos mrgenes de ganancias
y contratan empleados que reciben tambin un nivel mfnimo de
paga; por la otra estnlas grandes emprsas, bien financiadas y

organizada?.c9" posiciones de mercado protegidas y con trabjadores tambin muy protegidos y relativamete bin paeados.
Cmo es posible que haya trabajadores dispuestos a lbo.*
en el sector competitivo y de bajos salarios, dentro del mercado
de trabajg dividido? Edna Bonacich observa que la llnea divisoria entre los dos sectores es con frecuencia de-carcter tnico. En
Ios Estados Unidos de hoy,-el sector competivo de baia paga
tiende a ser aqul donde los trabajadores son tegtos o rurpanoamericanos y, cada dfa ms, en los rlmos -aos, emi_
grantes del Medio oriente o el sudeste de Asia. Los mercados de
trab3io protegidos y de altos ingresos estn ocupados predominantemente por blancos descendientes de eunrpeos. se podrra
decir que 9-e lrata
una discriminacin tnica, fero la pieg,rr.-de
a es: cul fue el origen de esa discriminacionr ra tb.r e
Boacich
F.qrre las poblaciones tnicas slo adguieren su identidad social cuando se produce la migracin. Algunos emigrantes llegn de palses donde el nivel onmico ei inferior al
de la sociedad a la.cual emigran. Esto signifi@ que si alguien
viene de un pdl pobre, estar dispuesto iaceptar'un sahro relativammte ms baio que quien sta acostunibrado a un nivel
de vida ms alto. riabar toda la noche m una timda de convmimcia por un salario bajo se considerar como un descenso
real en el nivel de vida de alguien que ha crecido en un pals
industrial rico,-pero puede ser un ascenso del nivel de vida
f,ara
un emigrado
{e un pafs pobre del Tercer Mundo. por lo tnto,
ene sendo decir que esos patrones han cambiado a travs de
la
.historia.segrn l-os grup9s tnicos que ocupan el sector de
baios salarios m el mercdo de trabaj dividido; a comienzos
{el siglo XX, los ocuplron inmigrantes recimtes de Italia o
Eqrcpa oriental, procedentes de lu-iares donde el nivel e viaa
relativo era mucho ms bajo que enlos Estados unidos v, por lo
tanto, estaban dlspuestos a trbajar en los empleos mas u'cios y
peor remunerados.
La teorfa de Bonacich sobre el mercado de trabajo dividido es
tambin una teorfa del antagonismo tnico. roi trauaiaores
dispuesos a aceprar. g*ior ajos y condiciones d" ;tjo
otavorables son considerados como una amenaza por los'trabaiadglT gfe exig,en-un nivel de vida ms alto y q", tuf ulr;l*
participado e1
luchqs sindicales para conqoist" t cottt a"
sus merrados laborales. Bonacich-agrega qe h discriminacin
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158
t'
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tnica no slo depende del color de la piel o de-un acento diferente al hablar, sino que bsicamente es un conflicto econmico
por los niveles salariles en el mercado laboral' El mercado de
irabajo dividido comienza con diferencias en las demandas
econmicas de diversos grupos; en l se perpetan tambin las
diferentes tcnicas, porque el antagonismo entre los dos mercados laborales refuer2a l identificacin tnica a ambos lados de
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la lnea divisoria. Se podrla decir que los grupos tnicos vctimas de discriminacin son los que en un principio estuvieron
dispuestos a aceptar trabajos mal pagados e indeseables; una
ve instalados en ese sector laboral, son vctimas de un antagonismo que les impide salir de ese sector.
Una teora como la del mercado de trabaio dividido no
parece muy a tono con el optimismo de los pensadores utiliiaristas clsicos. Tiene resonancias ms propias de la teorla del
conflicto y, de hecho,los tericos del mercado de trabaio dividido tienden a identificarse con esa tradicin terica. Sin embargo,
volver de cabeza el optimismo de la tradicin utilitarisa coincide con la tendencia-de los anlisis racionales y orientados al
mercado, de la sociologa de los ltimos decenios. En lugar de
exaltar las virtudes del mercado abierto, stos se concentran en
mostrar cmo se crean y mantienm las desigualdades sociales a
causa de las barreras que aslan a los sectores, de la competencia directa del mercado.
El tercer ejemplo de este tipo de condiciones sociales inde'
seables ocasionadas por un mercado distorsionado se percibe en
el mbito de la delincuencia. Aquf se trata de la teora de los
mercados de bienes y servicios ilegales. Consideremos en qu
condiciones ha surgido el crimen organizado. En el periodo de
la Prohibiciry cuando el alcohol era illcito en los Estados Unidos, aparecieron organizaciones criminales para hacerse cargo
de su distribucin. Cuando el juego se declara ilegal, surgen
mafias criminaleg de la misma lndole. Esta situacin se ha vuelto a repetir en los rlltimos aos. A nz de la guerra conha las
drogas, la distribucin de la cocalna y otros estupefacientes ha
cadb, cada dfu ms,bajo el contrrcl de mafias en gran escala,que
operan con un alto grado de violencia. En todos esos casos, la
fuerza con que se hace cumplir una ley prohibitiva trae consigo
un creciente nivel de acvidad criminal y la violencia en gran
escala.
Cmo se explica esto?
los cienlficos
sociales que utilizan
cbnceptos econmicos observan que el precio de un producto

ilegal est d-eterminado, como cualquier otro, por la oierta y la
demanda. El estricto cumplimiento de la ley ti-ende a restringir
la oferta, pero tal parece que la demanda de los productos ilegales es relativamete inelsca.a Al contraerse la oferta, el precio-del produ-cto ilegal se eleva. Las drogas o el alcohol, que
podran ser relativamente baratos en un mercado abierto y competitivo, se encarecen. Esto tiene varias consecuencias adicionales. Una de ellas es que los vendedores de productos ilegales
obtienen firayores ganancias, por lo menos mientras no sontrapados. Esto, a su vez, hace que ms vendedores potenciales se
incorporen al mercado; no importa que algunos sean captura4or y encarcelados, pues eso slo deja espacio libre paia que
otros ocupen su lugar. El negocio ilegal se convierte sl en un
gran negocio. Observe que aquf existe una simbiosis oculta
entre el cumplimiento de la ley y el nivel de rentabilidad de un
negocio ileg-d.Si no se-hiciera cumplir la ley, el mercado permanecera abierto, muchos competidores accederan a l
leso
abaa los precios y las ganancias a un nivel bajo. Asf pues, el
cumplimiento dela ley, aunque'esunpeligro para el contrabandista o el traficante de drogas individual,lonltituye tambin la
fuerua estructural_que tiende a restringir la comptenciay,por
ende, asegura la obtencin de altas ganancias.
E] hecho de que las organizaciones criminales que trafican
con bienes ilegales guelan
ler muy violentas se pue explicar
con el mismo modelo. La dcada de 1920 fue el-apogeo e los
asesinatos entre pandillas de contrabandistas; en rnedi,o de ellas,
la Mafia ascendi poco a poco hasta la cumbre. Los asesinatos se
producfan sobre todo entre pandillas rivales que luchaban por
el control de un territorio; en otras palabras, sehadan la guerra
para establecer un monopolio. Lo mismo sucede en el mudo de
loy con los actos de violencia entre pandillas rivales que hatan
de contnclar.el ygqgo de las drogas. En el mbito delos negocios ordinarios legales, tatavez sucede que una empresa rccu1a a ! fuerza para exduir del mercado alus competidores; por
ejemplo, una cadena de comida rpida no sale a dinamitar-los
establecimienos de sus cadenas rivales. Esto se debe a que
los negocios legales estn pnctegidos y controlados por el Es'tafo; p-ara sy protecciry pueden recurrir a la policla y a los tribunales. No obstante, por su propia naturaleia, un negocio ilegal no puede aspirar a que el gobierno proteja sus derchos de
160
propiedad. As pues,las pandillas criminales surgen como una

especie de gobiemo ilegal. Por supuesto que las pandillas ilegales cometen tambin robos y asaltos descarados; en el trfico
de drogas, es muy comn que ladrones armados descubran
dnde se va a realizar una transaccin de frmacos o dnde se
almacenan stos, y perpetren un asalto. El ambiente, libre de
control, de los negocios ilegales est abierto para todos.
Las grandes pandillas, que comenzaban a veces como cuadrillas de ladrones independientes, acabaron por inhoducir
cierta regularidad en su negocio ilegal; al controlar un ter:ritorio,
hicieron posible que proveedors y distribuidoes operaran en
forma bastante rutinaria. Por supuesto, timen que pagar el
costo: la pandilla se hace cargo del negocio o time que pagar
parte de sus ganancias a cambio de proteccin. (Lo mismo ocurri en el pasado con otros negocios ilegales, como los de apuestas, donde la mafia se presentaba y exigla dinero por su proteccin.) El crimen organizado aporta lo que los tericos de
orientacin econmica han llamado "alquiler de pnoteccin", un
concepto que examinaremos despus con mayor detalle, cuando nos ocupemos de la teorfa racional del Estado. Asf pues,la
violencia de las pandillas no es slo un fenmeno emocional o
irracional: proviene directamente de los intereses racionales
involucrados en el establecimimto y la proteccin de un merrado de productos ilegales.
La consecuencia de este mercado restringido se refleja en el
consumidor de bienes ilegales. Al elevarse los precios, el consumidor ene que pagar ms. Puesto que esos productos tienden a crear adiccin,los consumidores no se esfuerzan tanto por
reducir su consumo, cuanto por hallar la forma de obtener ms
dinero para comprarlos. Esto produce lo que se conoce como
"desviacin secundaria": los dncgadictos cometen otros delitos,
como robos y asaltos, para conseguir el dinero necesario para
pagar sus drogas. La asociacin de las drogas con los delitos violentos, que surgi por principio de cuentas a causa del alto coso
de los productos ilegales, ahora se recicla y hace que en la
sociedad decente se intensifique el deseo de reprimir las drogas.
Este es un cido que se refuerza a sf mismo: los intentos de
suprimir el problema slo consiguen hacerlo ms grave.
inflacin educacional, el
En los tres casos presentados
productos ilegales- los inmercado de trabajo dividido y los-la
terses racionales de los individuos han dado lugar a desigual-
L,
dades-sociales y-corsecuencias no deseadas. Todo esto sugiere

que algo tiene de paradjico el modelo de mercado de sociedad. El hecho de que la gente no vea las consecuencias de sus
actos induce ! pensar que la teorfa tiene un punto dbil. La
gente emprende una guera contra las drogas, del mismo modo
que antao lanz una cruzada contra el alcbhol, sin ver que con
eso agrava e-l nrollema que desea resolver. Culpan a hj minorfas tnicas de debilitar las condiciones de trabaio y ros salarios,
y las desprecian tachndolas de sucias y carentes e normas civilizadas, sin ver que el mercado de trabajo dividido, del cual se
beneficia la mayorfa dominane, es la causa de esas diferencias.
Como individuos, todos presionamos por que las oportunidades educacionales se amplfen lo ms poiible,-sin reparar en que,
a consecuencia de eso, se exigir un nivel de educaiin cada vez
ms al-to para desempear los mismos empleos. En todos estos
casos,las acciones racionales en el nivel individual conducen a
consecuencias irracionales en el nivel colectivo.
Por lo tanto, no es de sorprender que la atencin terica de la
tradicin racionalista haya cambiado en los ltimos aos hacia
el estudio de las paradojas.
I-as paradojas
los llmites de la racionalidad
Todo este estudio de la racionalidad en la sociedad surgi frente

a un profundo problema terico. Tlanto en el modelo d'onde los
individuos cdculan su inters propio como en el anlisis de su

forma dehacer intercambios sociales,las paradojas y los llmies
de la racionalidad empezaron a prolifeiar. pt'estio de las
paradojas ha llegado a ser una parte importante de la tradicin
de la eleccin racional. Esa situacin no pag er entusiasmo por
este modo de anlisis. Por lo conhario, timuaao el inteis,
dando a los tericos un verdadenc acertiio para que le hinquen
el dimte. se podrfa decir que ese estudio tr conalucido al d=esarrollo de una teorfa pura de los fundamentos de la accin
racional.
. .!*-pT"doi3s ql9 han surgido son de dos pos. En el nivel

del individuo,-hay lfmites en l capacidad de pcesar informacin y tomar deciciones racionales. En otro nivel, existe la cuesq cmo pueden fg1mar gruqos los individuos racionales y,
{}
de hecho, cmo es posible qu exista la accin colectiva.
162
El primer conjunto de paradojas se conoce a veces como la

racbnaliilad atadfl, y la posicin resultante recibe el nombre de
neo-racionalista. Lo que est a discusin en este caso son los
lfmites de la capacidad del individuo a ser racional. El problema
surgi por vez primera en el rea de la investigacin de las organizaciones formales, que tambin se podra denominar la ciencia administrativa o gerencial. En un estudio sobre el comportamiento de los gerentes en las organizaciones, Herbert Simon
observ que un problema clave consiste en manejar toda la
informacin que se recibe y seleccionar la ms adecuada para
tomar decisiones. El gerente racional trata de maximizar las recompensas y minimizar los costos; la diferencia entre estos
dos conceptos es lo que constituye la ganancia de la organizacin. Todo est muy bien, pero qu es lo que se intenta maei.,
ximizar y minimizar? Cabe suponer qrie la organizacin
-P.
una fbrica en el sector manufacturero- tiene que maximizar la
produccin. Sin embargo, si hay demasiados accidentes y un
nmero excesivo de trabajadores resultan lesionados, eso
retrasar las operaciones y elevar los costos, lo cual demuestra
que tambin la seguridad se debe maximizar. Ms an, se debe
tratar de producir a la nuyor velocidad posible, aunque eso
implique un desperdicio de materiales? Supuestamentg el control de costos debe ser parte del objevo racional. La lista puede
prolongarse con facilidad. Es importante contener el costo de los
salarios, pero tambin lo es mantener en alto la moral de los trabajadores. La calidad,la cantidad, la puntualidad en las operaciones, el manejo adecuado de las intermpciones, la planificacin para el futuro... todo eso forma parte del Paquete que
un gerente racional necesita maximizar.
En sus estudios sobre lo que hacen en realidad los gerentes,
Simon lleg a la conclusin de que nadie lo puede hacer todo a
la vez y que ni siquiera intenta hacerlo. En el planteamiento
clsico que escribi Simon con la colaboracin de ]ames March,
el gerente racional no maximiza, sino satisface. Definiremos a continuacin el significado de este ltimo trmino. El gerente debe
ocuparse de una serie de cosas: produccin, candad, calidad,
rapidez, seguridad, etc. Establece un nivel satisfactorio para
cada una de esas reas; si las operaciones se desarrollan dentro
de esos niveles, no es necesario qe preste mucha atencin a esa
fueay deja que siga la rutina establecida. En realidad, concentra
su dtencin en una sola rea a la vez, la que parczca requerir
LATRADICIN
RACIONAL/UTILITARISTA
T63
mryores cambios. Por lo comn en esa rea se localizan los

problemas ms graves y las operaciones han cado por debajo
del nivel satisfactorio. As pues, el gerente racional no trata de
maximizar todo a lavez; satisface (es decir, acepta un nivel apenas satisfactorio) en cada una de las reas que puede administrar en forma rutinaria por el momento, y se concentra en
localizar las fallas en las reas menos sasfactorias.
La idea de que es imposible maximizar, pero es racional satisfacer, se conoce como el principio de la racionalidad atada. La
racionalidad no puede ser universal pues existen lmites en
cuanto a lo que los individuos pueden hacer. No es racional
ffatar de actuar como el actor econmico ideal, ponderando
todas las opciones posibles en el mercado antes de tomar una
decisin. El costo de procesar toda la informacin sobre las distintas alternativas sobrepasa muy pronto los beneficios; es mejor
tomar una decisin relativamente pronto y dejar para ms tarde
los ajustes si las cosas no funcionan en un nivel satisfactorio. A
esto se le llama la posicin neo-racionalista.
March y Simon plantearon su principio de la satisfaccin a
fines de la dcada de 1950. Desde entonces se han descubierto
muchos otros problemas de lmites en la eleccin racional.
Consideremos el principio bsico de Blau sobre la teora del
intercambio: el actor elige la ganancia o rdito ms alto, el cual
se calcula multiplicando los beneficios (menos los.costos) por la
probabilidad de lograr cada uno de ellos. Sin embargo, cmo
se hace esto en la vida real? por principio de cuentas, cmo se
mide la.probabilidad de obener una recompensa (p. ej., diverrse en la playa si se toma un dla libre en el trabajo), en comparacin con otra recompensa (privarse de la playa y realizar la
carga de trabajo de un dfa)? El problema estriba m que los seres
humanos reales, a diferencia de las distribuciones matemcas
idealizadas en las ecuaciones de un economista, no suelen tener
informacin dara o fidedigna sobre los diversos hechos que se
les presentan.
Un problema conexo es que la mayora de las cosas sobre las
cuales toma decisiones la gente no se miden en dinero y, por lo
tanto, no se prestan a comparaciones estricas. Cmo comparar
el valor de un dfa en la playa, con la tranquilidad mental de
haber realizado la tarea de un da de trabajo? Este es el proble.
ma de encontrar un comn denominador con el cual sea posible
comparar diversas situaciones. Incluso cuando algunas de ellas
CUATRO TRADICIONIES SOqOLGICAS
haducen en dinero (la paga de un dfa de trabajo), cmo compararlas con los valores no monetarios (a diversin en la
playa)? La situacin es an peor si se aplica estrictamente el
modelo de Blau: cul es el comn denominador que nos permite multiplicar la recompensa por la probabiliikd ile alcanzarln?
Recompensas y probabilidades no son el mismo tipo de cosas;
cuando se multiplican unas por otras, en qu unidades est
expresado el resultado obtenido? Adems, las unidades de
"recompensa por probabilidad" en una rea (divertirse en la
playa) son el mismo tipo de unidades gue la "recompensa por
probabilidad" en otra rea (realizar el trabajo del da)? El corolario de ese anlisis nos induce a poner en duda si es posible
que los seres humanos realicen en verdad esos clculos en la
vida social, por muy racionales que sean.
Estas pueden ser las causas fundamentales por las que los
investigadores, cuando se han puesto a estudiar cmo hace en
realidad la gente sus clculos y toma sus decisiones, descubren
que no aplica en absoluto las reglas clsicas de la racionalidad.
Esta invesgacin se conoce como el esfudio de las "anomallas"
o la "heurfstica" de la eleccin. Algunos de sus ms clebres hallazgos fueron resumidos por los psiclogos Tversky y Kahneman. Por ejemplo, cuando se le pide a alguien que escoja entre
diferentes situaciones que presentan un conjunto equilibrado de
recomperisas y riesgos, m trminos de costos, es ms probable que eliia una opcin de riesgo si el dilema se le plantea como
la oportunidad de obtener algo, que si se le presenta como la
posibilidad de sufrir una prdida. La gente considera ms aceptable una polfca pblica cuando se Ie dice que resultar en un
nivel de empleo de9ffi/", que si se les dice que provocar un 10p26
de desempleo. Efsten muchos patrones heurfsticos de eleccin
de ese tipo. La gente tiende a sentir qqe los costos son ms altos
cuando los enen que sustraer de algo que ya poseen, que si se
sustraen de algo que podrfan llegar a tener en el futuro. Cuando
se presentan opciones hipotticas a los individuos, es ms probable que stos juzguen inaceptable un costo si implica un riesgo para alguien que ellos conocen personalmente, que si es un
riesgo para cualquier persona.
En general,la gente no prcsta mucha atencin a la informacin estadlstica que se le ofrece; prefiere actuar de acuerdo con
la informacin que encaje en su estereotipo habitual de lo que
puede ocurrir. Los corredores de acciones y los jugadoles, cuyo
se
I.,
trabajose basa en lT p*luu:lidades,-pr-efierrn usar estereopos

culturales sn h'gar del
$qlo de-probabilidades en forma fura.
Hasta la memoria resulta afectada por esas estrategias trerrsucas:.la gentg tign{e a recordar los csos que encajal en su estereopo y olvida los que lo desmienten. En s,rma, la serrt ,,o
busca una ganur completa de informacin ni realiza cl"culos rigurosos a- partir de ella. Esto no es sorp-rendente desde el punto
de vista del modelo cuya meta es saifacer y no maximiiar.La
gente elegir una opcin mdica mucho m-s a menudo si se le
presenta el nmero de mueres, que si se le mencionan las vidas
salvadas. Nos preocupamos mi por evitar prdidas que por
obtener ganancias. Asl pues, en la vida real, no es extra que la
gel-te acepte las rutinas mientras no sern demasiado desgraque.pajse la vida resolviendo problemas, en lugar'de
fafle,s,y
uarr cte maxmtzar sus ganancias.
El
de paradojas del comportamiento racional
.otro. Sonjunto
no se localiza en el nivel de cmo piensa el individuo, sino en el
de cmo logran coordinar los irrdividuos sus acciones en un
grupo.-Esto
f -puede qterpretar como los problemas de la coor_
dinagin social, y nos hac dudar si era ricionalmente posible
que los individuos formaran una sociedad. El mes famtso de
estos predicamentos se conoce como el problema del ,,viaiero
que no paga pasaje". Mancur Olson plante esta cuesti en
1965. Pensemos en esas cosas que son ,,bienes pblicos,,, es
qre-9e qroyeen para todos j' no es posible csumrla en
fecir,
forma individual si1 ee otos -tambii puedan disfrutarlas.
Algunos ejemplos de bienes pbricos son la carnpaa para
limpiq el aire, la recoleccin dd basura en las calles et coitrol
de la delincuencia. La paradoja de orson sobre el viaiero or".ro
p.aga pas?je-es sta: el individuo racional no contribuir
a'pagar
el costo de los bienes pblicos, pero eso no le impedire disutarlos' Puesto que sonbienes pblicos, se impartir'n sin importu $1" t coltribyya a gagarlos o no. Son algo asf comd un
:."-"ig quyto de autobrii, financiado con alortaciones volunJarias de la comunidad, (un eiemplo real de esto son las estaciones de televisi" g taqg pbiicas, paocinadas por los conSi.puedo vrajar gratis et autobrisl para!"e
!!f.*t"r.)
mole$tfme en hacer aportaciones voluntarias para sostenerlo?
Por yquestg alquien ene que hacer contribticiones, pero mi
propio inters racional q gue otras personas hagan los
lastos y
yo me abstenga de hacerlo
Cmo puede entonces haber alguien dispuesto a hacer

aportaciones para los bienes pblicos? Olson conduye que eso
no se puede lograr apelando al inters propio del individuo. En
lugar de eso, los bienes pblicos deben ser suministrados bajo
una decisin arbitraria o incluso coercitiva; para que podamos
tener transporte pblico o aire limpio es necesario aprobar leyes
que autoricen la aplicacin de impuestos especiales o prohban
a los individuos realizar actividades contaminantes. Esto nunca
se podra lograr si slo se apelara a los intereses privados.
Obsrvese, de paso, que el anlisis del viajero que no paga
pasaje no se puede responder diciendo simplemente que a la
gente le preocupa el inters del grupo; es decir, que alienta un
sentimimto de solidaridad con los dems. Esa respuesta lleva
impllcita tra pregunta: lo que queremos averiguar es cmo
puede ser que los individuos, ocupados tan slo en prcteger su
propio inters, en realidad llegan a colocar el inters del grupo
por encima. de su inters egosta inmediato. Si decimos que la
gene es altruista (en honor a la verdad, debemos decir que algunas personas son altruistas, pero no todas), nos salimos del
marco terico segn el cual el individuo racional busca su propio inters. Adems el problema terico consiste en averiguar si
los intereses del grupo se pueden explicar a partir de los intereses individuales, sin recurrir a otros factores ajenos al inters
egolsta, como el altruismo o la solidaridad.
Una variante del problema del viajerr que no paga pasaje se
conoce como "el dilema del prisionero". Fue tomado de la teorla
de juegos, un mtodo creado en la Segunda Guerra Mundial
para analizar decisiones estratgicas. En esa teora, cada uno de
los actores dispone de dos opciones para actuar y cada uno sabe
que el otro puede elegir tambin entre las mismas opciones. Io
que cada uno gana o pierde depende de cmo se acoplan sus
respecvas elecciones. En el dilema del prisionero, imaginemos
, a dos presuntos delincuentes encarcelados como sospechososde
la comisin de un robo. La polida le plantea a cada sospechoso
-la misma opcin: si confiesas y el otro prisionero no lo hace, te
dictaremos una sentencia leve y el otro recibir una condena
severa. Si no confiesas y el otro sf lo hace, la situacin ser la
inversa: l saldr bien librado y t recibirs la peor parte. Por
supuesto, si ninguno de los dos confiesa, mtonces no podremos
comprobar el delito y ambos quedarn libres. A fin de prcsionar
a ambos para que confiesen, la policfa les oculta una cuarta
:
LntRplct1.
RAcIoNAL/UTILITARISTA
.t6z
opcin: si ambos confiesary sus confesiones no tendrn mucho

peso y a los dos se les impondr una sentencia moderada, entre
la ms leve y la ms severa.
Es obvio que el mejor resultado serla que los dos prisioneros
tuvieran confianza, uno en el otro, y se negaran confesar.
Entonces q99s quedaran en libertad. Este es el mejor de los
mundos posibles y se presenta si los dos individuos tiere .rrru
solidaridad social recproca. sin embaqgo, qu pasa si no conflan uno en el otro? En vista de los incntivs que se ofrecen a
cada uno de ellos, y el conocimiento de que el otro tambin los
lo.ms apropiado para el interi propio es confesar,
1iene,.
huldir a la otra persona y acptar una sentenci figera. Adems,
cada uno se siente presionado a amrinar al otro lo"antes posible,
pueg siste se adelanta y confiesa primenc, entonces l propia
confesi9n.ya no tendr valor. Los intereses estratgicos deios
dos individuos son antitcos y les impiden actuar"con la solidaridad social que les permitirla obtener el rnejor resultado para
ambos.
El dilema del prisionero es anlogo a un mundo social donde
sera muy.valioso gozar de bienes pblicos, pero los individuos
que contribuyerrn a pagarlos s-aldrfan perdiendo porque otras
personas
_no contribuiran en forma alguna. se debe'tener la
fSuidad {u qy" el otrg c-umplir su prte en el trato, pero no

fnf forma de saber gue 19 har y,de hecho, es llcito ,.rpoi q,r"
los dems acharn igual que uno mismo. ya sea q,r" p"*"-o,
",
que 11 otra persona es egofsta o slo desconfiada er'resuttao
ser el mismo. Los individuos egofstas racionales que tratancon

otros individuos tambin racio-nales y egofstas iurrca sacrificarn algo po1 el bien.pblico, pues so-sera un desperdicio.
Esto hace que la situacin sea unpredicamento.
SOLUCIONES RACIONALES PROPUESTAS PARA CREAR
SOLIDARIDAD SOCIAL
LA
En los ltimos aos se han hecho esfuerzos cada dla ms refina-
dos.para slperar estos problernas. Despus de todo, ta coorainacin social existe

1.yfes; por lo tanfo, tiene que ser posible.
fT.e1largo,
es laclible qu surja desde el purito e drt"A
individuo racional?
Los juegos iterados son'rrna de las formas
que se han propuesto para -resolver el problema de la coordi-
"%r'
i*
I S:'
168
nacin social. Es decir, se aplica la teorfa de juegos, pero se

supone que los individuos no participan nicamente en un
juego aislado, sino en una serie de juegos, con los mismos compaeros, Esto genera patrones a largo plazo que pueden ser muy
distintos de los que se presentan en un solo juego. No obstante,
el enfoque del juego iterado no ha conducido a un consenso
claro en cuanto a que sta sea una solucin general para la
creacin racional de la coordinacin social. Por una parte, se
trata en verdad de un modelo de situaciones de la vida real? En
el caso del dilema del prisionero, lo que crea el predicamento
es el hecho de que los prisioneros slo tengan una oportunidad; en efecto, se les impide hacer un primer intento como
ensayo y despus probar de nuevo.
Adems, surge un segundo po de pregunta: cmo se determinan los rditos que se obtienen en un juego m particular?
Adems, por qu se.han establecido precisamente esas reglas
del juego y qu reglas obligan a la gente a participar en una serie
de juegos? Es fcil ajustar esto en un laboratorio de acuerdo con
los deseos del experimentador; pero, la gente que acta en el
mundo real puede crear determinados tipos de juegos en particular? Tlrl vez exista un nivel ms alto donde las personas
terrgan que intervenir en un juego para decidir en qu po de
juegos van a participar.
Esta tendencia a distinguir entre juegos de primer orden y de
segundo orden es una corriente muy persistente en la teorizacin actual. Nos hemos acoshrribrado a disnguir entre el
primero y el segundo orden en todo tipo de cosas; por ejemplo
pocos prrafos ms adelante vermos una clasificacin de primer y segundo orden aplicada a los viajeros que no pagan
pasaje. Por aadidura, tambin puede haber efectos de tercero o
cuarto orden, lo cual aumenta la posibilidad de caer en una
regresin infinita de metaniveles. Este es otro de los problemas
que la sofisticacin terica actual intenta resolver. Dicho problema encierra dificultades especiales porque las soluciones de ese
tipo- (los juegos iterados y los metaniveles) fueron hechas para
resolver el prcblema de cmo crern los individuos la coordinacin de grupo, no para lidiar con el otro coniunto de paradojas sobre la racionalidad atada de los individuos. Acaso los
individuos, que operan baio limitaciones cognoscitivas y no e
acuerdo con una racionalidad matemtica plena, son cirpaces
de calcular series de juegos que se prolongan en el futuro dis-
LATRADICIN
RACIONAL/L.ruLITARISTA
Ks
tante, o de tomar en cuenta diversos metajuegos? An est por

verse si la racionalidad atada no har qu toos esos iuegos y
metaniveles se derrumben como un castillo de naipes .",to r"
le agregan dernasiadas cartas.
A fines de la dcada de 1980, varios socilogos propusieron
una aproximacin diferente a la creacin racional a u'sotiadad social. Michael
y ]ames Coleman, trabajando en
H4!"r
forma independiente, elaboraron teorfas q,re .es,relven este

proPl"qu por caminos bastante similares. embos partienrn del
hecho de que, m muchos casos, ros individuos se necesitan
entre s: hay.cosas que la gente slo puede hacer mediane la
cooperacin (p. ej., la seguridad pblica la defensa contra la de-
lincuencia, la elevacin de la produccin econmica mediante la

divisin del trabajo, y asf sucesivamente). La dificultad estriba
en averiguar si son capaces de superar la desconfianza mutua.
En ciertas ocasiones hay demanda para las normas o la solidaridad. Pero, cundo logran superarlas personas el problema del
li"lo que no.paga pasaje, y producen un bien cbbcvo para
satisfacer esa demanda?
Segn Hechter,la condicin dave para que no haya viajeros
que
lo pagan pasaje- es que- todos los miembros hel ghrpo
puedan vigilar_y sancionar a los dems. por ejemplo, par que
yn pTtido polftico sea capaz de actuar como grupo, ss miem_
bros deben estar en condiciones de comprobaiqde iodos votan
realmente gor 1, participan en sus reunibnes y cbmbaten juntos
a su enemigo comn.
4!f f"9s,- la solidaridd depende'de las
comunicaciones. La solidaridad se puede gmerr ms fcilmentre en grupos pequeos, donde la conducta de todos los
miembncs es muy visible para los dems. cuando crece el qrupo,la solidaridad se torna ms diffcil y, de ordinario, deprde
dg qe algunos de sus miembncs se vublvan especialistas'en viqt* b conducta de lo dems. Asu vez, esto entraa un segun_
do peligno: la posibilidad de que tales epecialistas abusen d?su
poder y lo usen pya alclrzar sus plppis fines. y surge la vieja
interrogante: quin vigila a los vigilahtes?
La solidaridad requiere algo ms que vigilancia: tambin es
necesario que los miembros individuales-del grupo tengan
recursos para controlarse unos a otros. Deben pos-eer atg,nn redio para recomperisar a los que colaboran y castigar a lol que no
lo hacen. Hechter sostiene que, en general,las rompur,r, p*
sitivas generan mucha ms solidari-clad que las tregativas (cu-
gos). La amenaza de casgo tiende a crear desconfianza y es un

incentivo para burlar la vigilancia. Por eso en los grupos que se
basan m recomperisas positivas suele haber ms solidaridad.

Sin embargo, no es fcil mantenerla, pues un grupo que recompensa a sus miembros con los bienes materiales que produce (p.
ej., una grania colectiva donde hay ms comida para todos si el
ii
:ii
ljr
i
ll
grupo trabaja con ahnco) crea la posibilidad de que algunos

individuos busquen en otro lugar la misma recomPensa con
menos trabajo (p.ej., abandonando la grania para ir a trabajar a
un lugar donde el salario sea ms alto). Hechter demuestra que,
en general, la solidaridad es mayor cuando las recompensas
consisten en algo intrnseco, como la aprobacin social o la proteccin ante un enemigo, que cuando son extrnsecas, como un
pago material. Es as porque las recompensas inffinsecas tienen
ms probabilidades de estar vinculadas con un gruPo en parcular, mientras que las recompensas extrfnsecas se prestan ms
a las negociaciones de mercador / so motiva a los individuos a
buscar por su cuenta el mejor arreglo posible.
Coleman recalca, adems, que las recompensas positivas
(premios por el buen cumplimiento) son ms eficaces que las
negativas (castigos por el incumplimiento). Cuando hay un gran
nmerc de recompensas negativas, se eleva el costo de sancionar a las personas. En ese caso puede requerirse un esfuerzo
extra para detectar las desviaciones que algunos individuos
ocultan de la vista del grupo. A veces los individuos incumplidos se oponen al control e incluso contraatacan; entonces los
encargados de vigilar el cumplimiento de las normas deben
poseer facultades punitivas adicionales y tal vez hasta armas.
Todo esto conduce a la creacin de una organizacin formal
dentro de la comunidad cooperativa, una oqganizacin especializada en la aplicacin de controles. Esa organizacin requiere
recursos y defiende sus propios intereses. Asf se genera un problema de segundo ordery derivado de los intentos de primer
orden para controlar a los viajeros que no pagan pasaje.
Lo mejor es optar por la posibilidad de evitar o minimizar el
problema de los controles formales especializados. Coleman se
ala que esto es ms fcil si la comunidad consiste en tur red de
ineracciones densas, cerrada al exterior. En ese caso los controles formales pueden ser sustituidos por controles informales.
Estos son menos costosos que los controles formales y se prestan
ms a la aplicacin de recompensas posivas. La gente se adap-
Le
rneolclN RAcIoNAL/UTILITARISTA
ta con mayor naturalidad a urtgrupo denso y pequeo, donde

el propio sentimiento de pertenencia es una recompensa por su
conformidad; en cambio, si los controles se ejercen de manera
ms impersonal, casi siempre con la inclusin de castigos, la
integracin del coniunto se basa menos en el senmiento posivo de obtener beneficios y ms en el temor de ser sancionado.
Esta teora de la solidaridad, basada en la eleccin racional,
todava no se ha examinado ni puesto a prueba en forma extensiva. No sabemos si ser capazde pronoscar empfricamente las
diversas situaciones eri que se presmta la solidaridad: los
lugares en que es ms intensa y aquellos donde slo es tibia,
los entornos en que se desintegra y los medios donde, por principio de cuentas, no puede esr. Uno de los problemas qu implica la demostracin de esta teora es que muchas de las condiciones especificadas pueden tener diferente significado alaluz
de una aproximacin terica distinta. La teora de HechterColeman pronostica que la solidaridad ser mayor en grupos
pequeos, con interaccin densa y cenados al exterior, donde
los individuos se vigilan de cerca unos a otros e intercambian
rccompensas positivas, como el aprecio personal. La dificultad
estriba en que esas variables se encuentran tambin en la teora
ritual de la solidaridad, derivada de la tradicin durkheimiana.
En la teorla del ritual (como lo veremos en el captulo 3), los
ingredientes dave para generar sentimientos de solidaridad
son: una alta densidad de interaccirL el debido enfoque de la
atencin del grupo y las emociones compartidas.
Ser posible encontrar un mtodo para averiguar cul es la
teora acertada, extrayendo medidas distintivas de los factores
que estn en operacin segn cada teorfa? O acaso nos daremos cuenta de que ambos tipos de teorfa han convergido a los
mismos procesos bsicos? Si esto ltimo es cierto, veremos la
irona-de que las tradiciones ulitarista y durkheimiana, que
tanto han polemizado a travs de los aos en plan de rives
contra Spencer, Homans contra Parsons- termi-Durkheim
naron por convivir en el mismo mbito. Si eso ha sucedido en
efecto o no, slo lo podremos cornoborar en el fufuro.
I-a eunomfa inoail Ia
socbloglay oiceousa
Un resultado inusitado de toda la atencin prestada a las

paradojas de la racionalidad, y de los intentos d superarlas, es
r72
que el modelo de mercado ya no nos parece tan importante. Los

pensadores que recomiendan un enfoque apegado a la accin
racional dedican ms tiempo a demostrar cmo funcionan las
relaciones "no de mercado", que a emular a los economistas.
Adems, el actor racional parece alejarse del centro del escenario; ahora es, ms biery una silueta vaga que ennrca al tema
objeto de nuestro inters; pero preshmos ms atencin a la
forma en que qued eclipsado por los lfmites de su racionalidad
y acorralado por las restricciones de las estructuras sociales. Por
supuesto que los cientlficos sociales de esta escuela de pensamiento siguen considerando al individuo como un ser egosta.
Sin embargo, el actor racional actualizado no hace las cosas que
maximizarfan sus propios intereses, y slo en forma intermitente es capaz de ser realmente egosta Esto es similar al problema de la mentira: sin duda alguna,la gente carmte de principios miente siempre que se le presenta la oportunidad, pero a
la postre dice la verdad la mayorfa de las veces, por el simple
hecho de que cuesta demasiado trabajo mentir connuamente
sin caer en contradicciones.
As pues, aunque se habla de la invasin de la economla
sobre las ciencias sociales en los ltimos aos y la dispersin de
la teorfa de la eleccin racional, estos trminos no proyectan con
precisin lo que pasa en el mundo intelectual de hoy. No es slo
que la teora econmica se use hoy en todas partes, sino que
para poder usarla ha sido necesario modificarla. Adems, el

hecho de decir en trminos generales que la eorfa de la eleccin
racional ha llegado a ser uno de los movimientos intelectuales
populares no significa que consideremos demostrado el hecho
de que todo se basa en el clculo racional de los individuos.
Todo lo contrario: lo que hemos descubiero es el alto grado de
complejidad y sutileza que requerirn nuestros modelos de
racionalidad para lidiar con el problema de explicar las interacciones y organizaciones sociales. Serfa ms exacto referirnos a
los "acertijos" o "controversias de la racionalidad", porque el
atractivo intelectual de este mtodo reside ms en sus interrogantes y enfoques, que en sus soluciones.
Es verdad que, en los riltimos aos, los economistas se han
ocupado de temas tales como la familia, el delito,la educacin y
la polftic4 que por tradicin han sido ajenos a los intereses
estrictamente econmicos, basados en los precios y la produccin. Por otra parte, muchos socilogos y ciencos polfticos
LA TRADICIT{ RACIONAL/UTILITARISTA
han adoptado varios elementos propios der modo de pensar

de
los economistas. sin

_embargo, ha sido tantas ,'r"oin.u_
ciones introducidas-a lo larg de esta discusin,olv
"0_
mica, que ya no hablamos de una economfa
t Ao*1. gl
ndeo terico de ra economfa moderna
^"y
mdeb
"s,r.rla t"o.r" -"i"-uco, altamente nefinado, que se conoce como
e;; "r
equilibrio. Represgnta n intento de demostrar u"'ioi*'u
_
gurosa que existe (o.r t9 *:.o: en principio) un equililriogen_
eral d precios par todos los biens y,*.i";, *

Ji,"llio"
que despeja er mercado (pues todo ie vende
v
desempleado); y que ese eiuitibrio es establ"t "Gil"nuy
"aaie-q.rea
unmodo en que esto pued ocurrir).
Este es un ideal extremadamente abstracto del
mercado;
muchos tericos de ra economfa creen que er equilibrio
no existe en realidad, ni siquiera en pian ruptel.L; r"r"rur
caso, afirman gue tq no ayuda a,esolrre, pr..,fi.û, "Tl;.
p.i.or,
como pronosticar el niver de ra inflacin o el precio
a*io,
rvi_
cios mdicos el ao prfmo.
pes""
u
toal,lo,
*"""rr",
4
tericos-siguen babajan$o en er
nryutg* a"r q"i1iJ'!"i!."r
p.orgue l.es.propong un hemoso ideal sobre
cmo debera fun_
cionar el sistema de mercado, en una encarnacin
ieafv les
plantea un desafiante. acertijo matemtico que
exige mcho
ingenio, tano para elaborar ls diversar *i"o"o
p%p"Jr",
como para detectar ras
que
contiene.
oe
rre.ir,o,Gio
lsunas
",
fn
Fsgo caracterfsco de la forma en que funciona et'm,rnao
intelectual los rompecabezas atractirros gercen
sobre las perso*s ihprig"ig
cobrar "*-furJrftO"
vida propia, no
r
importa que estn relacionado o o con otros
probr'emls-que
deseamos resolver. El resultado final *, q.r",
*";a;i;ffi.rk_
mistas incursionan en un terreno como t " i"
instrumentos oue ilevan cgngigo no incruyen
todo er instrumental maternuco det anIisis "A;il;; general (y
del equilibrio parcial) a menuo il"gu" provistosni siquiera
de ideas
mucho ms sencillas, que nos aporta ciertgs
.*.iiiiur,ior,
pero no son ms avanzadas que ls ideas
rivales p..p;;;; p",
los socilogos en servicio aciivo. rn s pab'rasiros
misas.que se salen de
pppil
ii!".J'a"
pueden-apo-rtar ieis frescas, stas o
tienen
luinaie;;runque
mayor refinamiento que las teorfas de los soObtogosi;b;"
tt;;
*"i;i;;;;i",
,"
p*.d;;;j""
;;ir-
diferentes.
Es ineresante observar que, al mismo

en po que ros econo-
174
mistas empezaron a invadir la sociologla, algunos socilogos

lanzaron una especie de invasin conceptual en direcci4 contraria. A medida que el nexo entre economla y sociologa atrae
mayor atenciry los socilogos se preguntan cmo funcionan en
realidad los mercados y si el enfoque centrado en las tendencias
generales de las condiciones competivas es el camino ms fructfero para entender cmo realiza la gente sus intercambios
econmicos. La mayora de la gente comPra o vende una y otra
vez acudiendo a las mismas tiendas, empleadores u obas
unidades econmicas; no hace comparaciones de una a otra
tienda ni cambia de empleo muy a menudo o de modo extensivo; por lo tanto, no ensaya ni siquiera una fraccin de las oPortunidades competivas que tericamente estn a su alcance.
Algunos socilogos han especulado que la mejor forma de
examinar las sifuaciones consiste en rastrear sus coneones
como redes sociales/ pues se asemejan ms a nexos locales que a
mercados de amplio alcance.
Una de las ideas ms vastas a este respecto fue propuesta por
Harrison White; segn l,lo que llamamos mercado es normalmente una red de productores que vigilan mutuamente todos
sus actos. Por ejemplo, los fabricantes de roPa se observan entre
s con mucha atencin para saber qu eslos se vendern mejor
en la temporada. Los productores no slo se imitan unos a otros,
sino tambin tratan de distinguirse de los dems para vender
productos relativamente nicos. Si un productor tiene xito en
la bsqueda de un nicho distintivo en el mercado, ya no ene
que competir con todos los dems productones y sus precios de
venta no se abaten a causa de la competencia, como ocurrirla si
todos vendieran el mismo producto. Asf pues, el mercado no
consiste tan slo en un acoplamiento de la oferta y la demanda;
su mecanismo consiste ms bien en que los proveedores (productores) buscan la forma de vender bienes parecidos a los que
ya han tenido xito, pero sin que la similitud sea tal que se
establezca una competencia directa entre ellos.
La versin del mercado que presenta White es ms dinmica
y novedosa que la del mercado tradicional del economis, Y 4
ese respecto se adapta mejor al mundo moderno. Otro elemento
de realismo del mercado de White, basado en una red social, es
que explica por qu el sector ms avanzado del mercado tiende
usualmente hacia los bienes ms caros y lujosos, es decir, hacia
la actual sociedad de consumo,,tan preocupada por el estilo.
LATRADTCTN
RACTOT{AL/UTILITARISTA
t7s
Esto ayuda.S explicar tambin algo que siempre ha sido un

punto neurIgico-de la teora econmica tradiiional: por qu
hay-tanta dgsigualdad, en trminos de riqueza, m el sstLma cap]talis1a. Mientras en la teorfa hadicionai la competencia deba
las ganancias hasta el nivel ms bajo posibie, en elmode_
3ba-tir
lo de red fo produclores que tienen xiio ion ros que **"rrtran un nicho, cuando-*lot por
tiempo, donde sus pro_
9n_
ill
{
I
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{r
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lt,"
l-
tJ.
ductos son nicos y

at abrigo de la competencia. Desp'us,
"r!.ese niclio, la mayor'riqueza Ie
cuando sta- llega hasta
crrespon{e a quien realiza con mayor rapidz h trinsicir, u ot o
producto La desigualdad y [a innvacin estn vinculadas
entre s. Por eso es vlido suponer que nuestro capitalismo de
hoy, innovador, de alta tecnolga y oiientado at
,ro
est en vlas de volverse ms iplitario. Este tipo
"orisrrîoi
de conocimientos son los que ofrecen los ocilogos para eclarecer algunas cuesones econmicas, y tal vez Io eiUn haciendo meJor
que los economistas.
Flarrison white nos muestra cmo se debe organizar un rrtercado para que la comp-etencia se minimice y el"interca-io
,"
encauce por circuitos relativamente estrecho. su modelo
se ase_
meja en este aspecto a la teorfa del mercado laboral i"iaio,
que exarninrmos con anteriorida$, y ambos,tipos de
teora ayudan a ex-plicar c{mo pueden dar lugar a ra deiguaruliorl.ocesos del mercado. otra modificacin de la ecoo-i""
"i.udo se conoce como el dilema "mercado versus jenrqua,.
oliver
williamson (un economista que ha tenido
i"flil;;iu r"ou
-
{e.su propia disciplina) decfar que a veces es racional salirse
der mercado abierto. Desde el punto de vista de la teorfa
demercompradores vendedores de mano e oUia (es
:19,"_q5i,los
., tos empteadorcs y los empleados) siempre deben gozar
9F
de
lipertld para iniciar o -suspendier srrs intetdnbior
f*tcu",
si se.les presenta una mejr oportunidad; asl,los rpl";;*,
puedm estar en condiciones.de. comprar la fuo"" " t unuo
ms barata y,1l^ inversa,los trabajadres pueden
uaslaJarse a
donde er sarario sea ms alto. sin embaqgo, en realidad, la
mayorfa de los mercados n9 hacen negociac"iones por;;;"
firman contratos de empleo a largo"plazo. En higar ae
continuamente en el mercado ibierto, los nabiado.*?
"*i*rr",,
instuyen una jerar_qufa relativamet" p".rr""":-^pl"udo,rus
te. Los trabajadores solicitan empleo en una organizaiin,
hacen
negociaciones sobre su salario cuando se lejcontratu,l"r
"
176
cUATRo TRADICIONESSoqoLGICAS
partir de ese momento obedecen rdenes en lugar de negociar

el precio de cada una de las tareas que realizan.
Williamson teoriza que es racional salirse del mercado y

entrar en una jerarqua, cuando los cosfos de transaccil,l asociados a la negociacin son altos. Ante la opcin de dedicar mucho
tiempo y esfuerzo a la tarea de encontrar trabajadores capaces y
dispuestos a hacer una tarea, es ms racional contratarlos por
largos periodos. Los costos de transaccin son ms altos cuando
el potencial de desconfiariza es grande, pues entonces se requiere mucho esfuerzo para prevenir los posibles abusos de la
otra pafte. Thmbin es racional salirse del mercado cuando los
servicios que deseamos comprar son relativamente nicos y
slo unas cuantas personas los pueden proveer, o cuando es
necesario imparr mucha capacitacin y crear un alto grado de
cooperacin laboral para que los trabajadors sean productivos.
Si no esten esas condiciones -{omo cuando se contrata a trabajadores eventuales en una obra de construccin-los empleos
perrlr.anecen en el mercado de la negociacin diaria. En cambio,
cuando se cumplen dichas condiciones, los empleos salen del
mercado y se integran a una jerarqufa organizacional.
En su gran sntesis Tlu Founilatians of Social Theory G.os fundamentos de la teora social), James Coleman seala que no
todos los patrones racionales de intercambio son mercados. Si la
teorfa de la eleccin racional es corrccta, toda institucin social
se configura por los intereses racionales de los actorcs que la
integran. Esto se aplica a la familia, al comportamiento colectivo de las multitudes, al gobierno y a cualquier otro tipo de organizaciry lo mismo que al mercado econmico. La teora de la
eleccin racional es mucho ms amplia que la teorfa econmica;
esta ltima es una rama de aqulla. En realidad esto constituye
un retomo a la posicin de los utilitaristas de antao; run cundo la economla era obviamente una de sus instuciones favoritas, no representaba ms que uftr aplicacin del enfoque utilitarista.
Coleman afirma que, en realidad, el aspecto ms dominane
de nuestra sociedad o es el mercado, sino la presencia de enormes organizaciones. Las agencias gubernamentales, las fuerzas
militares, las escuelas y universidades, y las grandes empresas
son otras tantas burocracias en gran escala. En esas organizaciones trabajan individuosr pro la organizacin misma es
mucho ms poderosa que cualquiera de ellos. La nica forma en
tn
que los indiduos pueden imponerse a una organizacin es

constituyndose como otra organizacin. Los grpos de con_
sumidores, los movimientos sociales y los mieirios de cualquier agrupacin basada en el gnero,la ehria o *o"i"iot
cosa, slo pueden ser eficaces sise convierten tambiien orga"
nizaciones. Vivimos en un mundo de organizaciones. Gran
parte de Ia economa moderna est formada"por organizaciones
que compr-an y vendery_prestan o piden piestams en forma
recproca, del mismo modo que la poliuca moderna se compone
de organizaciones que tratan de influir unas sobre ot ur'y ,u
demandan entre sf en las cortes judiciales.
coleman muestra por. qu es racional el hecho de que los
individuos formen organizcio1es. (En este caso el argJmento
no eg_mqy distinto del que
Wiiliams para explic?i t" fo."TpJq
macin dejerarqufas a partir
de los mercadbs.) Al'formar una
organizaciry los individuos- delegan en ella una parte d" ,,r,
derechos.personales de accin; se"incorporan a la accin
e la
corporacin.y-sig-uel los patrones e instrucciones de sta, no
sus
metas individuales inmediatas. sin embargo, aquf ,,r*"-rrr,u
nueva forma de racionalidad. Las organizacion"t r".o"ii"rt""
en lo que Coleman llama ,,actores corforavor,,. fr.orpoi""iO"
misma se transforma en un mecanis-mo para ra toî?"
-""isiones racionales, que persigue sus propios intereses t
ut*o
de riaxrmizar ras ganancias y minimizar los costos. Nada
hay de
misterioso en esto; el actor corporavo es gobernaJo
lo,
ooi
altos funcionarios ejecutivos o t
unta ae aifttores, o"ri uto,
ya no actan sto omo individos
J;i;;'i;;;;r"ses privados; en general,los altos eectivos o
el grupo dirieente
se-presionan mutuamente a findeacer lo que
para los intereses dg gryani"u0r,.""i"io "r"a,
14*"u$.
!a
tal moderna alienta esta identid-ad
rporativa y,"."*" u ru
perso-na jurfdica una especi de indiviuo.
;o-ry9ra$fnJoTg
rncticio dotado del derecho_ de poseer propiedades y
hacer transacciones con otros individuos de h sciddad.
surge esta pregunta:-esos grandes actores racionales,
,_-tq:f
los
actors corporativos, son benficos para nuestra sociedad?
un utilitarista de antao habrfa .espot dido
sf,en c'anto geptgaque tuul corpoiacin constituia
"utu.ui*"t""
ma del individuo humano tambidn es un individuo ;d_
v'alu"_
fuar en forma racional. sin embargo, coleman ,rie en .rrru
poca en que hemos explorado muas paradojas
d;ico;por_
L"i;t;fu-
:w
L78
tarniento racional, y pregunta si ese tipo de paradoja no se presenta tambin en el nivel de los actores corporavos y, de hecho,
incluso si puede haber nuevos problemas asociados a ese tipo
de individuo corporativo. Como veremos despus, el sentir de
Coleman concuerda con la tendencia de los ulitaristas modernos que perciben problemas graves en las organizaciones en
gran escala del mundo actual.
Primero ser necesario dar un vistazo a la ms poderosa de
esas grandes organizaciones: el Estado moderno.
La teora racional del Estailo
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ii'i:r
li'
ii,r'
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l.i;;i'
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iili'
El filsofo John Rawls propone la teora ms benigna sobre el

Estado, desde el punto de vista de la eleccin racional. El desea
demostrar que es racional instaurar una polftica liberal para
ayudar a los menos favorecidos; si ha habido discriminaciones
raciales o de gnero en el pasado, o si las ventajas y desventajas
de las clases sociales se transmiten de padres a hijos, el Estado
debe hacer algo para compensar esas desventajas. Tiene que
haber programas de accin afirnrativa en trminos de educacin
y contrataciry o bien, pollticas similares que coloquen a los
rniembros de los grupos menos favorecidos al frente de la fila
en mejor posicin que las personas pertpnecientes a los grupos
que han sido privilegiados a travs de la historia. Esta no es una
idea nueva desde el punto de vista de la ideologla pollticar pro
plantea un acertijo a los pensadores de la tradicin utilitarista.
Los utilitaristas siempre han presentado sus argumentos tomando como punto de partida al individuo; ellos han afirmado que
la igualdad de oprtunidades para los individuos slo podr
exisr si el mercado competitivo se abre efectivamente para
todos. El papel del gobierno no consiste en privilegiar a los
miembros de ningrn grupo, interfiriendo asf con la competencia
abiert4 sino en actuar como un rbitro neutral. La posicin ulitarista ha consistido en depositar su confianza en el mercado
abierto y en el Estado no intervencionista.
A pesar de todo, Rawls considera racional que los individuos apoyen la intevencin del gobierno en auxilio de los
menos favorecidos, y flue esta posicin es racional en cualquier
persona que la susente, no importa que sea menestencsa o no.
Veamos cul es su razonamiento. Imagine que usted va a fundar
un estado y debe elegir qu po de constitucin le conviene.
LA TRADICIN
Esto debe hacerlo
1Ts
Vg
ull ,,velo de ignorancia,,, suponiendo que
no tiene la menor idea de cul ser su posicin

esu sociedad
futura, si ser rico o poble negro o blanco, hombre
"ri
o mujer.
Desde esa p_osicin neutral, es racional q,te eii;a usted la constitucin donde se otorguen ventajas extr a lo menos favorecidos,para asl compensarlos ycorcarros en un prano oe izuJaa
con respecto a todos los dems. En realidad usted pora ser
una de esa persofias menesterosas; por eso es racional que prefiera ese. tipo de constitucirU para estar protegido .orit i
eventualidad.
"ru
La teorfa de Rawls ha suscitado muchas controversias y no
lyy g acuerdo general de que su argumentacin sea correcta.
una de_sus mayores fanas es que pasipot alto los modelos neoracionalistas sobre la forma en qe funciona en realidad el raciocinio humano. si es verdad qub ser humano acta bajo una
9l
racionalidad atada que tiende satisfacer
antes que maxiinizar,
19 s" ptede esperar que ra gene razone en trminos srobales e
hipotticos sobre el tipg,de onstucin que debepreerir entre
todas las opciones posibles. El modelo d h sausf..iJ"1"i.u
que tas personas aceptan cualq"i".r.?ll"glo vigente, siempre
que
rena un nivel mnimo de aceptabilida, y q"ue #lo ru
on.*_
tranen una cosa alavez;no construyen grnes moderos filosfcps a partir de la nada, pero modfica los ya o,irt*t", p*"
lidiar con el problema ms apremiante. se porru ".iio"J"ro
es.lo que o-curri m realida en el period; p.;;; ui-o"i
miento de los Derechos civiles de 6s aRos ; sro cuandoras
desigualdades a crusa de la raza, el gnenc y otros factores
lleqTl u constituir perturbaciones suficientemente grandes, esos
problemas ocuparon el centro de la atencin y la gnte
se iir,uo
motivada-para busca la forma de enmendailu,itu""io".
si
hacemos bien el trab-.ajo- de_ encontrar soluciones a esos
"o
problema9 sin generar difiqultqdes y controversias adicional'es,
eso
nada tendr de raro desde el punto de vista de la teorfa'neoracionalista; jams volveremos a cero ni haremos
.ur"io, rr"damentales: tan slo_ajustes locales, en respuesta a
sifuaciones
de emergencia, con la esperanza de que li* coru,
nivel sasfactorio normal-. El enfoque de Rawls *.rib";

""J"u"
racionalidad i{eal que no corespode al modo .o*o-""tiu
ru
gente en la da real.
E:,o.oq quiere decir que, en algn momeno de la historia,
no
pueda haber mucha gnte apo)'e el fruto a"f
fgr"*la"
180
cuATRo TRADICIONES S@IoIcIces
Rawls, es decir,la accin afirmativa a favor de las minorfas u

otra compensacin para quienes estn en desventaja. Sin embargo no es probable que esa actud sea producto del tipo de
razonamiento descrito por Rawls. Algunas personas apoyan un
programa compensatorio ponque favorece directamente su propio inters como miembros de un grupo desposeldo. Si son
miembros de la mayora privilegiada los que apoyan a dicho
programa, quiz hayan sido ariastrados por un movimiento
social que exalta el altnismo, no el inters propio. Los movimientos sociales exitosos predican la justicia, vista como un
ideal emocionalmente atractivo en s mismoz pro no apelan al
clculo racional del inters personal de cada individuo. El hecho
de que algunos estn a favor de las polticas liberales altruistas
y otros se opongan a ellas indica que la explicacin de Rawls,
basada en una racionalidad humana universal, no puede explicar por qu eligen las personas sus respectivas posiciones al
respecto. Lo ms probable e6 que debamos buscar una explicacin de por qu apoya la gente ciertos movimientos sociales y
se opone a otros.
En general, Rawls es una excepcin con su benvola teorfa
del Esdo. La mayorfa de las teorfas de la eleccin racional en
el terreno de la pollca no presentan un cuadno muy agradable.
Una de ellas afirma que el Estado surgi para ofrecer "proteccin en alquiler"; es decil, que el acvo dave del Estado es su
control de las fuerzas armadas. La gente paga impuestos al
gobierno (en toda la historia, siempre ha habido algn tipo de
tributo) como una especie de alquiler para vivir en un lugar
seguroi el Estado se asemeja a un propietario, no tanto de la tie.
rr en s misma, sino de la-paz en l sitio donde uno vive. Pagar
al Estado equrvale a comprar proteccin contra la delincuencia
intema. y las invasiones del exterior. En realidad, el Estado
puede cobrar muy cara esa proteccin porque es un monopolista (o sin duda trata de serlo, expulsando de su territorio a
cualquier grupo armado rival). Los monopolios estn libres de
la restriccin de la competencia de precios con entidades rivales;
comnmente,los ciudadanos de un Estado no pueden elegir al
estado proleedor cuya pncteccin desean pagar. Conviene
sealar que esta teorfa es similaq a la teorfa de conflicto de
Weber aplicada al Estado, la cual establece tambin que ste
tiene el monopolio de las fuerzas armadas sobre el territorio,
con la salvedad de que Weber aade el argumento no econmi-
LATRADIcIN
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RAcIoNAL/urIurARIsrA
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co de qu9 el uso de la fuerza por el Estado ene pretensiones de

legitimidad.)
En esta tnica, los socilogos recientes de la historia han
desarollado un anlisis de cmo surgen y se expanden los estados en realidad. Por ejernplo, charles Trfy y otros demostraron
que el estado medieval estaba formado en sencia por el eircicon algrin sistema de tributacin ideado para eitraet
.t9, i".ttg'
bienes de la economa a fin de sostener al ejr,cito. No entrar
T" 9".las complejidades de esas teorfas; er general, son obra
de tericos que provienen ms a menudo de a tradicin de la
teora del conflicto que de la tradicin racional/utilitarista. Si
menciono aquf esa investigacin es para mostrar que hay muchas evidencias de su cgng_ruen9ia general con u arffiento
racional/utilitarista-segn el cual el stado provee,,piot"".ir,
en alquiler'.M,s an, la sociologfa histrica si"uu pu demostrar la razn po-r la cual el esiado monopolista^no siempre
expTTne a su poblaci-n-hasta
!a ltima gota al cobrar por su pro_
teccin. En la teorla del alquiler de proteccin por el Estad, et
inters propio de ste se presenta cmo una amenaza para los
intereses econmicos del ciudadano ordinario. sin emargo, si
el Estado se dedica al negocio militar, por asf decirto, p.rJ8e,
en bancarrota si maneja zus asuntos on descuiao hispenio.
Por ejemplo,_la teorfa geopoltica moderna revera que ts stados pierden las guerras cuando expanden exageradamente sus
r-ffursos para combatir a un nmero excesivoe memisos, en
demasiadas direcciones diferentes o demasiado reos a-'raiu?, y un estado que pierde una.guerra no est en meor
fsi_
cin.para.exigir e-l p-ago de alquiler por su proteccin. gn frma
slrular, er costo de Ias guerras y los gastos del gobierno en general puedel ployocar una crisis fisc del prop.r"rto;fuL
y la mayora de las grandgs revoluciones r" hL-p.o".o
(como lo mos m la teorfa del conflicto) cuando el BJtao
no es
gpyde pagar su propio personal. Asf, ios estados gue vivieron
del alquiler de proteccin murieron tambin, por'decirlo asf,
polque no fueron arrendadores eficaces de la paz.
Esta condusin es reconfortante en cierto sndo. Aun
cuando el Estado es un monopolista militar, hay ,rr,llmite;d;""udad
{9 rcr'sos que puede extraer de h ociedad. Los estados
que violan ese lfmite pierden su poder. Hemos visto tamLn
gug las crisis del Estado_ son una portunidad pa"a ra,Jo"ma.
La historia nos ha enseado que sita es tna d tas prl".ip"r",
'stB'
fw
;rr
i
formas en que surgen las democracias y se institucionalizan los

derechos de los ciudadanos para no ser absorbidos por el Estado. Todo esto concuerda con el modelo neo-racionalista del
comportamiento de las personas: buscan la satisfaccin y no la
maximizacin; se aferran a la normalidad mientras sta pueda sostenerse, aunque haya una forma hipotticamente meior
de hacer las cosasi y slo atienden los problemas cuando stos
se desbocan. El modelo de democratizacin del Estado basado
en la crisis y la desintegracin encaja muy bien con la imagen
del individuo neo-racional que no toma medidas drscas sino
hasta que se presenta una emergencia.
La imagen realista de la poltica que surge de esto es que slo
en forma intermitente hace la gente cambios estructurales en el
Estado; de vez en cuando, en casos de emergencia, esos cambios
pueden avanzar rumbo a la democratizacin. La mayorla de las
veces,la polltica se desarrolla de acuerdo con una rutina donde
el inters propio de los polticos y los ciudadrnos/ por ig,ral,
produce resultados que favorecen los intereses de una sola parte
de la poblacin. La asf llamada teorfa econmica de la democracia sostiene que los polfcos son como las empresas: invierten
en sus prcmesas de accin polfca para atraer votantes y ser
elegidos. Ios polticos vencedores son los que lograr atraer con
sus promesas a un nmero nuyor de electores, que sus rivales
polticos con las suyas. De esta teora se podra inferir que la
mayorla de la poblacin obtendr beneficios del nuevo gobierno. Sin embargo, un corolario de esta teora indica que dicha
mayorfa se reducir hasta el tamao mlnimo indispensable para
ganar las elecciones. Esta es la teorfa de la "coalicin ganadora mnima". Por ejemplo, supongamos que un partido polltico
gana una eleccin en forma arrolladora. En ese caso cuenta con
la mayora de los votos, digamos el 80%. No obstante, eso significa que los polfticos y sus partidarios debern compartir el
botn de la victoria con un grupo relativamente grande de per.
sonas. Si la coalicin ganadora fuera ms pequea, digamos del
51o/",e1partido todavfa obtendrfu la victoria, y tendra que comparr sus beneficios con menos personas. Asf pues,la teorfa de
la coalicin ganadora mlnima indica que la situacin no es
armoniosa cuando un pardo logra una gran victoria y aplasta
a sus opositores. Entonces los ganadores se empiezan a dividir
tras la victoria y luchan entre sf hasta formar uftr coalicin
ganadora ms pequea. El inters racional egofsta de los polti-
rE TRPCI RACIONAL/UTILITARISTA
cos reduce as el nivel de armonla social, aunque habra sido

posible una mayor armona de intereses.
La nusoa ciencia
pollu utilitarbta
Al plantear la posicin conocida como "teora de la eleccin

p(rblica", James Buchanan ha ido an ms lejos en el seala_
miento de las consecuencias negativas de la visn utilitarista de
la poltica. l observa que, coto a los polticos les interesa ser
elegidos, gastan el presupuesto del gobierno en cosas que
agradan a los votantes, ya se trate de seguridad social, servigios
mdicos, educacin, empleos en la defesa u obras de construccin en la comunidad. Al mismo empo,los ciudadanos no consideran gue el hechg depagar impueitos sea favorable para sus
propios intereses. El polftico racional, movido por el inters propio,-resuelve este conflicto con gastos gubernamentales, per no
los financia con impuestos ms altos Jino por medio aiprestamos (en otras palabras, incurriendo en uLn dericit p.urlo.rotario)- Esta es una solucin racional para todos los interesados,
pero slo corto plazo. En el futurb, la deuda se tendr que
3
pagar con intereses acumulados, y cuanto ms persista el dfiiit,
tanto mayor ser. Para la mentalidad del poltico racional del
p.tog$e,-gso qu!{ no tenga mucha importancia: lograr ser
elegido al hlcerfelices a los votantes hoy, y alguien ms tmdr
que pag_ar-el dficit en el futuro. En sunia, se
lrotege el inters
propio de la generacin actual, sacrificando el inter propio de
la generacin fufura.
Buchanan sostiene que-los intereses racionales de polrticos y
yolantgs no permiten resolver este problema. La nic forma di
incluir los intereses de las generacines futuras a tos caculos e
hoy- consiste en cambiar
reglas del juego. De este modo,
ias
Buchanan.es partidario de uni enmiena ionstucional que

el
irngong3 equilibrio del presupuesto y prohfba el gasto deficitario. Ahora bien, hay varias cotroveriai en torno los efectos
secundarios de tal poltica (p. d., cms afecta la flexibiliad
del gobierno en caso deemergencia). Dejando esto de
:lTdu?
poclemos observar que Buchanan lleva la posicin utili'aoo/ hasta un lfmite y lugo
hrista
sarta a oto nivel. Iirs utilitaristas
han considerado tradionalmente al gobierno como un lit
o
neutral, a cargo d9 vjel-lar el cumphinieno de las redas el
fuego en el mercado de la economl. Sin embago ya t?nemos
cI.'ATRo TRADIcIoNES s@IoLcTc.Is
una teora segn la cual el gobiemo mismo eE unl especie de

mercado competitivo donde los pollticos compiten por ganar
votos. As pues el fubitro neutral, a juicio de Buchanan, tiene
que ubicarse un poco ms arriba; necesitamos un metanivel
superior a la polca, en el formato de una enmienda constitucional, que sea c:rpaz de controlar las reglas del juego poltico.
Podemos ver que Buchanary desde su ptica caracterfsca,
vuelve a incidir en un problema que ha existido en toda la tradicin utilitarista. Me refiero al problema de quin vigila a los vigilantes, o cmo encontrar al fubitro adecuado. Este es el problema que mencionamos antes, es deci, cmo es posible que los
individuos dispuestos a defender su inters propio generen la
solidaridad social o nortnas para proteger su inters colecvo.
En trminos de la enmienda constitucional que propone Buchanan" qu podrla molizar a la gente para que vote por una
enmienda de ese tipo? Acaso el votante racional no se sentir
tentado a"viair sin pagar pasaje", es decir, a mantener el statu
quo del gasto deficitario mientras logre asf que el gobierno
cubra los gastos sin que l tenga que paga ms impuestos?
Buchanan deseara que los votantes se despojaran de su piel de
racionalistas utilitaristas, en el nivel individual, y se elevaran a
un metanivel donde se preocuparan por la racionalidad en el
plano colectivo. Sin embargo, cundo se ven las personas a s
mismas como defensoras de sus intereses en el nivel individual y cundo empiezan a sentirse miembros de una colectividad, que comparten intereses con todos los dems? FIay algrn
clculo racional que las personas puedan hacer para comprar
sus inereses como individuos con sus intereses como miembros
de la colectividad? As llegamos de nuevo al mismo problema
que s-urge en la teorfu de la justicia de Rawls/ aunque a ste lo
hemos identificado como liberal y a Buchanan como conservador. Para motivar a la gente a que tome una decisin idealista
ms all de su inters propio inmediato, tal parece que serfa
necesario trascender el marco de referencia utilitarista y apelar
a un movimiento social altruista, cargado de emocin.
Segrn la teorfa de James Coleman, los problemas ms generalizados de la sociedad actual dimanan siempre de uno solo: el
problema de la responsabilidad individual frente a las instituciones colectivas. El problema se presenta en dos niveles, pero el
tema fundamental es el mismo. En un nivel estn las cueitiones
referentes a la falta de responsabilidad de los individuos para
Te rnpIcTN RACIONAL/UTILITARISTA
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con los dems miembros del grupo; p. ej.,los padres que estn
tan preocupadog qor su curera o su felicidad personal, que no
cuidan la estabilidad de su familia ni atienden a sus hijs. En
otro nivel est el problema de las organizaciones corporativas:
empresas que, en su afn de lucro, ignoran los daoC que ocasionan al medio ambiente o al pblico; agencias de gobierno que
slo se ocupan de proteger sus presupuestos y sus empleos, sin
tomar en cuenta lo que la sociedad necesita o puede pgar. Desde el punto de vista analftico hay casos especificos dei mismo
problerya; qn actor que, en aras de su inters propio, impone
externalidades a otros (es decir, consecuencias que tendrn que
soportar quienes le rodean), haciendo caso omiso de los intereses de los dems. El primer caso es una situacin en pequea
escala donde intervienen individuos naturales, como los pdres
y los hijos en tia familia; en el otro, operamos en un nivbl ms
amplio donde los propios actores corporativos actan como individuos racionales.
La estratggla d9 Coleman para encarar estos problernas es
ms o menos similar en ambos casos. fi no propone una ruta
como la de Rawls y Buchanan, que consistirla en_la creacin de
un nuevo inters colectivo o un coniunto de reglas ms all de
los intereses individuales y por encima de ellos-El no insiste en
que la gente y las corporaciones se deban volver ms altruistas.
En lugar de eso, desea encontrar la forma de apelar a los intereses ulitaristas para motivar a los actores sociales a hacer cosas
ms benficas para los dems. Coleman parece sentir que es ms
realista aceptar las motivaciones del inters propio colaborar
con ellas, que aspirar a un movimiento ideasta enuelto en el
rcpaje de un inters propio ms elevado.
En el caso de la familia, Coleman razona en esta forma: En
algulog periodos histricos del pasado, el inters de los padres
consistfa en invertir gran parte de su energfa y su atencih para
asegurarse de dar a sus hiios una formacin que los convirera
en miembros disciplinados y productivos d la sociedad. Los
padres necesitaban a sus hijos para que los cuidaran en la vejez;
su comodidad vitalicia y su prestigio social dependfan de que
9us $ios eran capaces de administrar la granja o la empr{sa
familiar, o bim, de. que tuvieran suficiente-xito en su crrera
para llevarse a sus padres ancianos a vivir con ellos. Sin embargo, en nuestra socieda{ el mayor individualismo en las profesiones, aunado a las pensiones de vejezy los seguros, ha hecho
W
i
186
que los padres tengan mucho menos que ganar a travs de sus
hijos. Hay pocos incentivos reales para que los padres se aseguren de que sus hijos no tengan problemas con la justicia o
hagan bien sus labores escolares; para algunos padres no existe
ni siquiera un incentivo mnimo para quedarse en casa con sus
hijos, en lugar de dejarlos solos. El resultado es que las familias
no hacen muybien la tarea de socializar a sus hijos, y esto irnpone externalidades a todo el resto de la sociedad: p. ej.,la ineficiencia general de la educacin y los costos derivados de las
pandillas y la delincuencia. En un famoso estudio de invesgacin, Coleman demostr que la participacin de los padres en
la educacin de los hijos ene un efecto mucho ms poderoso
sobre el buen desempeo escolar de stos, que todos los esfuerzos que las escuelas puedan hacer. Todos estos son costos externos que alguien ms tiene que pagar: la delincuencia, la mala
educacin y una poblacin joven alienada son males que la
comunidad en general debe soportar, mientras que la madre y el
padre de cada uno de esos jvenes enen sus propios intereses
inmediatos por los cuales les resulta racional ignorar a sus hijos.
Coleman considera poco realista esperar que volvamos a
tener familias al estilo antiguo. De nada sirve predicar que necesitamos retornar a los valores tradicionales, ya que los valores
no son lo que determina la forma de actuar de la gente. El nico
camino realista para resolver el pncblema consiste en apelar a
los intereses en nuevas formas. En consecuencia, Coleman
sostiene que necesitamos nue\os planes de incentivos para que
la gente vea que vale la pena esforzarse por la buena crianza de
sus hijos. Por eiemplo, l dice que un inters racional del gobierno serfa calcular cunto le cuesta al contribuymte combatir
las pandillas y la delincuencia, asf como los gastos de previsin
social que implican los desertores de las escuelas y el monto de
los ingresos que se pierden por esa merma de la productividad
econmica. Esa es la suma que nos convendra ahorrar para
invertirla en la formacin de los nios. A su vez, ese capital se
considerarla como un fondo destinado a incentivos destinados a
la gente dispuesta a inverr ms tiempo para dar a sus hijos una
crianza de mayor calidad. Coleman agrega que los socilogos
podrlan estimar cules son los nios que, en virtud de su
situacin familiar, estn en nayor peligro de terrninar como
miembros de pandillas o de fracasar m la escuela, de modo que
el monto de los incentivos pudiera elevarse en forma prcpor-
LATRADICIN
RACIONAL/UTILITARISIA
181
cional al nivel de riesgo. l especula que esos incentivor

econmicos se podrlan ofrecer a cualquiera que se compro
los padrer
metiera, bajo contrato, a cuidar de esos nios
-yaelsea
esfuerzo- '
u otra familia u organizacin dispuesta a hacer
se pagarfan segnl grado en qe los nios se mantuvietat
margen de problemas, fuvieran un buen desempeo escolar, '
asf por el estilo.
fl
t'
t
{
{:i
[t
tt
fi
{1;
F
I h,'
lh
Coleman propone ideas similares m el nivel de los actorer

corporavos. Por ejemplo, si las grandes compaas no tiener
responsabilidad social, pueden ser reestructuradas de modo qu,
los incenvos se enfoquen directamente en las personas qul
estn a cargo del control de las actividades nocivas. Colemar
sugiere, como ejemplo, la cancelacin de la inmunidad lega
para que los miembros de las juntas de directores corporativa
sean personalmente responsables de las demandas presentada
por los actos perniciosos de sus compaas. Otra posibilida<
sera incorporar a la empresa a las personas expuestas a las ex
ternalidades: la junta directiva podrfa incluir a los vecinos de l
corporacin que sufren los efectos ecolgicos nocivos de sta
asf como a los consumidores e incluso a representantes de lo
nios a quienes se priva de la debida atencin familiar porqu,
la vida de sus padres ha sido absorbida por su ciera dentro d
la empresa. Por el momento, todas esas propuestas de Colemar
son de carcter bastante general e hipottico; ser necesarir
hacer muchas investigaciones para determinar, en detalle, cm,
pueden ponerse en prctica (cules serlan sus efectos secunda
rios,los problemas conexos que podrfan surgir, cmo se aplica
rfan en realidad los incentivos, etc.). An est por verse si eso
planes de incenvos en particular producirn los beneficio
esperados y compensarn sus costos.
La importancia del enfoque de Coleman tal vez no estrib
tanto en sus propuestas especficas, sino en su forma general d
concebir las cuestiones sociales. El intenta adoptar una posicir
realista. Muy bien, nos dice, admitamos que la gente ene inte
reses egolstas, que no calcula muy a fondo las consecuencias'
que, en muchos clsos, no tiene rrzones de peso para presta
atencin a los efectos de sus actos sobre ohas personas. Si que
remos hacer cambios de polltica que en verdad tengan sendc
debemos calcular cules sern sus efectos sobre los incentivot
los costos y beneficios, para los indMduos directamente involu
crados en cada situacin. Este es un cambio con respecto a I
posicin utilitarista tradicional, segn la cual el mercado libre

era el mejor mecanismo posible de optimizacin para lograr el
mximo bien para el mayor nmero posible de personas. Al
mismo tiempo, el enfoque de Coleman no es una simple repeticin de la angua tradicin de la izquierda liberal, segn la cual
la intervencin directa del gobierno puede resolver los problemas mediante la simple transferencia de los bienes, de un grupo
a otro. El mercado no hace realidad una utopfa, pero tampoco
fnciona la sustitucin del mercado por un estado benefa-ctor.
Lo_ que debemos tener presente es que los individuos siguen
teniendo intereses egofstas, no importa en qu circunstancias los
coloquemosi por eso tenemos que estructurar sus intereses propios de modo que los resultados produzcan el tipo de beneficios
que esPeramos.
Entre todas las teorlas sociales de hoy, la tradicin racional/utilitarista en su encarnacin moderna es la que est mejor
.[a
ajustada para hacer que funcionen las pollcas sociales.
tradicin del conflicto, con su historial de movimientos antagnicos e insurrecciones revolucionarias, tiene la tendencia a
enfocarse en los males que ya esten y en las condiciones que
pueden propiciar un levantamiento contra ellos. El punto dbil
de la teorfa del conflicto es que no puede explicar loque pasar
una ve? que la revolucin, o un movimiento ocitoso, haya conquistado cierto poder. Su actitud tiende a ser sta: entrguese el
po{er a-los pueblos oprimidos y todo saldr bien. En este punto
es donde la teora del conflicto deja de ser realista. Las otras
lfneas de la teorla social tambin enden a divagar, a su propio
eslo, en torno a la misma. La tradicin durkheimiana, ionsu
nfasis eri las condiciones gue producen la solidaridad y sus
ideales, no admite que la gente sea muy capazde generar iesul-
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tados sociales especfficos, pues sus victorias son simblicas y de

ndole ms emocional que prcca. Las teorfas de la microihteraccin, que colocan el acento en las cambiantes interpretacignes cognoscitivas de la realidad social, tampoco son muy
adecuadas para la determinacin de pollcas sociales especfficas. Todas ellas suponen que de dgun modo se crear una
creencia social satisfactoria para la gente, o bien, que las personas viven m sus respectivos y reducidos mundos de construccin de la realidad cbgnoscitiva, como burbuias separadas que
arastra un rfo. A pesar de todas sus fallas, los racionales/uli,
taristas modernos estn m primer plano en su intento de aplicar
LATRADICIN
189
los conocimimtos sociolgico,.s para proponer polticas que tengan urr posibilidad realista de xito.
Esto no quiere decir que la bas terica de la teora racional/utilitarista, en su forma acfual, sea necesariamente adecuada_para rymejante tarea. Hemos visto un problema sistemtico
en la tradicin ulitarista, en el nivel de cmo motivar a la sente
para la accin colectiva. Es posible que la simple apelaciria los
intereses propios motive a la gente a adoptar grandes reformas,
ya sea que.tal apelacin est contenida eh los cdigos jurldicos
que recoryienda Bentham, en la libertad del mercido q,r" pre_
coniza Adam Smith o en planes de nuevas reglas para b

.i.So
social, como los prcpuestos po" Rawls, Buchanan o Coleman?
Hay un elemento de esterilidad en todas estas pnrpuestas, mienhas su punto de partida sea el individuo aislado que slo se pre_
Tupl por sus_ptCIpios intereses. Todavfa endrehos que recu_
rrir a la teorla del conflicto como una alternava,la cu sugiere
que la gmte lucha por sus intereses casi ciegamente v "nara

resolver un problema crea nuevas dificultades.-ta otra t i,.""va es la tradicin durkheimiana de la solidaridad social, que
gxplica justamente los vfnculos emocionales que existen lntre
las personas y que la teorfa racional/utilitarista excluye por
completo. De esta opcin nos ocuparemos a continuaciri.
NOTAS
1 En
rastrear algrrnas ideas ulitaristas bsicas medio sido ms
atrs, hasta Thomas Hobbes,
un pensador ms conrplejo que
-quien,fue
argunento de Hobbes de que los
individuos-racionales debfan c-otca'su soerara
mrmayo de u1 g.obqantf gara evitar rma guerra de todos conha todos, se aseureja
ns.a las paradoias del "ajero que
ns_a
q'e no
rrc paga
pag pasaje"
pasaje' de la dcada e
pasaie'
que a ra
de r9r,
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rgLo,
l9[f., que
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ben&ola arrrorra social descrita-por los uuti-taris-tas seguidores " rr.i ",
corenzarnos con esh rlltima.
rigor,
ie, n
I Desde el prmto de vista ecorvmico, el nratrimsrio

mismo no es un pr&uctq sino
rmintercambio po,rmedio del eual algo guese haproducido se entreia a cami
ae
otra cosa.
A veces seha argumentado
Ilento
especialmente alto, y
que las ocupacione mejm pagadas requieren rm b

Ere por eso es bastante reaiao nrmer ae peras
que las lrueden- deseupear. Esta obiecin pasa por alo lo principal to
d t d"
afnna q'e toda la gente delm'n{o pmedclegr a ser mico st'" q""
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d9 rersoys ?re tienen talento sucierte paJserlo es notablerrente'-.y*
"r;ô
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rnlmerc de mdicos que se considera sufia:mc
raa satisfacer la demdrd de ;ervi
cios se salud. si en la realidad la oftrta potencial de mdicos superrfir por
amplio
nrargen a la demanda, y no hubiera bareras para el ingreso "t" prroio",-o,
"
190
tonces srla factible que las presiones competitivas redujeran los ingresos de esos
profesionales. En forma similar, si los mdicos no monopolizcan el poder de rc-cetar
antibiticos y obos frrracos, mediante las leyes actuales que rigen el otorgarerrto
de licencias, l,a competmcia por la venta de esos productos abatira tambin sus premdicos.
cios y habda mmos deuranda para los servicios de
3: La
lc
'
Todos los productos de este tipo tiendm a crear adicciri, o por lo menos la gente
est dispuesta a seguirlos consumiendo armque su costo alcance niveles bastante
elevade. Por eso cuando se legaliza la vmta de tales Productos se les aplican de
ordinrio altos "impuestos de pecado", como los que se imponm en l,a actuadad al
tabaco y al alcohol. Se podra aadir que todos esos productos ilegales --cl alcohol
m los ailos 2Q el juego en todas las rocas y las drogas desde los aos 60-, han
estado asociados en las subcultuas de sus uzuarios con la excitacin, un escape de
la rutina y rm sentimiento de rebelda contra el imperio de la sociedad ordinaria. Por
eso el rgido cumplimierro de la ley no abate forzosamente la demanda; de hectrg
acerhia la sensacin de excitacin y rebeldla y, por ende, el akactivo de esos xo
ductos ilegales.
tradicin durkheimiana
Ia sociologfa no ticnc Wr
qu ser unn smple ilustracin de mgaosas oboieilailes listas para usarse; ilebe ser capnz de realizar ilescubrmientos que alteren inexorablemmte los conceptos aceptados.
Emile
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Durkheim,l9W
Hemos llegado ahora al ncleo de la tradicin de la sociologa.

He decidido designarla con el nombre de Emile Durkheim,
quien fue su representante ms clebre. En ella se compendia el
conjunto de ideas ms original e inslito de toda la sociologfa.
La tradicin del conflicto tiene tambin un impacto novdoso.
Comienza en la clandestinidad revolucionatia y nos permite
desgarar el velo de las ideologlas. El mundo que ella nos revela
posee una dramtica y conflictiva capacidad ocplosiva. Sin
embargo, la verdad de este mundo es muy ffiay nda. Las realidades oculhs han resultado ser la economla, la movilizacin
de los recursos y las luchas de la organizacin polftica. Desde
luego que no se trata de nuestro mundo cotidiano de creencias
comunes, sino de algo todavfa ms crudo y mundano.
Como quiera que sea, ahora nos ocuparemos de una tradicin en verdad excitante. Tambin en este caso hay un estrato
superficial y una realidad fundammtal subyacente, pero. aqu
la superficie est constuida por el sfmbolo y el ritual, y las profundidades son irracionales y subconscientes. Esta tradicin intelectual est enfocada en temas tales como las fuerzas emocionales, la moralidad, lo sagrado o lo religioso (y los postula
como la esencia de todo lo social). Los durkheimianos nos llevan
a la selva, pero esa selva somos nosotros mismos y jams logfaremos escapar de ella. Los tam-tams sueflan, los sarmientos
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Ig2
LA TRADICIN DIJRKHEIMIANA
CUATRO TRADICIOT{ES SOCIOLGICAS
Rituales de ineraccin
de Goffman
efirdan a nuestro derredor,las mareas de las emociones nos

affastran en su cadencia... Y no es otra cosa que ese espectculo
de magia que conocemos como la vida.
Una de las causas por las cuales la visin de Durkheim sobre
la vida socid pudo parccer extica es que no estableci difereni alguna entre la sociologa y la antropologla. En el aspecto
institucional, la separacin entre las dos disciplinas fue menos
dara en el sistema universitario francs que en ninguna otra
parte. Durkheim y sus seguidores usaron el trmino "etnologla"
para referirse a la descripcin empfrica de sociedades tribales, y
entendieron por "sociologa" el anlisis terico de cualquier
sociedad, ya fuera tribal o modema. Durkheim concibi como
una empresa eminentemente colectiva la edificacin de una
ciencia sociolgicar / sus esfuerzos cooperativos se enfocaron en
el rgano informavo de su grupo, el Anne Sbcalogique, donde
trat de sintetizar la investigacin relevante de cada ao. El contenido del Anne estaba formado, sobre todo, por reseas de
estudios antropolgicos y arculos de sfntesis escritos por
Durkheim, Marcel Mauss, Henri Hubert, Celestin Bougl y
otros/ ya sea en forma individual o colectiva. A Durkheim le
interesaba en particular la tarea de inferir las leyes de todas las
sociedades a prtir del estudio de sociedades tribales y no occidentales- Esto se explica, en parte, poque l consider que esas
comunidades eran ms simples y podan revelar corr mayor
facilidad las "formas elementales" de la vida social, pero ttmbin porque exhibfan con rnayor llaneza los sentimientos no
racionales y el simbolismo que, segn crefa ese autor, estn
involucrados en toda sociedad. El punto fuere de Durkheim y
sus seguidores corisisti en que contemplaron a la sociedad
moderna a travs de la ptica de una sociedad tribal.
ritual y estratiff crin:
Ia sociologln eomo Ia cmcia ilel ordm social
se
ALGLINOS PUNTOS PRINCIPALES DE LA TRADICIN DURKFIEIMIANA
El ala micro
El ala macro
17&-tn0
Montesquieu
tna:1ffi
fl sofos rev olucionarios
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N\t-
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def ensores reaccionarios

de la religin:
De Bonald, DeMaiske
1800-1830
Saint-Simon
183G.1860
Positivismo de omte
infl uencia utilitarista:
john Stuart Mill

psiclogoe de masas
Herbert Spencer
clasicistas y antroplogoo:
Frczet
Fustel de Coulanges
Durkheim
189G1920
antrropolo$a de los rituales:

Mauss
192&1960
funcionIistas: estructuralismo
Merton
delfui-Strauss
Parsons
teora de Bourdieu
sobre el capital cultural
eruditos de Cambridge
en religiones clsicas
antropologa social britnica:
Radcliff*.Brown
Lloyd Warner
Bernstein
Mary Douglas
Collins
sociologa durkheimiana
de la ciencia:
Hagstnom
Bloor
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sociologa de las emociones:

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No es que Durkheim haya querido parecer extico o misterioso,

nada ms lejano. Entre todos los grandes socilogos, l fue
quien tuvo la orientacin ms cientffica, y sus conocimientos de
antropologfa fueron decisivos en su labor cientffica. La clave del
mtodo cienfico cotrsiste m hacer comparaciones, buscar las
condiciones en que algo ocurre y contrastar stas con las condiciones en las que el fenmeno ro s presenta. Tial es la esencia del
mtodo experimmtal en la ciencia de laboratoo, y Durkheim
194
cuATRo TRADICIoNES
soqotclcs
fue su partidario ms entusiasta en la sociologfa. Para ser ms

precisos: ql ntgdo cientfico es la bsqueda de un conjunto de
g_eneralizciones c-sales mutuamente congruent_s, quese
basqn.en la comparaci sistemcq de las condiciones asociadas a una gama variable de resultados. Los expitbliitcinidenses en metodologla tienen en muy alto aprecio aI estudio
Subide de Durkheim, porque en l se puso en marcha la aplicacin de ese mtodo. El logr presentar al suicidio bajo la
forma de una variable, mediante el examen de sus diferentes
tasas de incidencia; asf mismo, someti a prueba sistemca las
explicaciones adicionales que deseaba descartar, demostrando
que no eran sostenibles en un plano comparativo; y dio validez
a sus propias explicaciones al demostrar que ciertos factores (el
estado civil de solterfa, o la situacin de estar casado y no tener
hijos, o la filiacin protestante) incrementan la propensin al
suicidio.
Sin embargo a Durkheim no slo le interesaban los diversos
factores que pueden tener correlacin con el hecho de que aIguien se suicide o se abstenga de hacerlo. [a condicin de estar
casado, tener hijos, pertenecer a una religin con un alto grado
de ritualismo y control de la comunidad sobre el individuo
(como el catolicismo o, an ms, el judalsmo) no son ms que
distintos indicadores de un hecho ms general que Durkheim
trataba de demostrar: que las estrucfuras sociales de alta intensidad impiden que el.individuo, hombre o mujer, se prive de la
vida. A l le interesaba la generalizacin terica, no los indicadores empfricos per se. Esa generalizacin se refiere a los indicadores que constituyen una ciencia; la sfntesis de las distintas partes de la teorfa es tan importante como el mtodo empleado para la comparacin sistmrtica. Durkheim deseaba reelar
el esqueleto abstracto que subyace en todos los aspectos de la
sociedad. Como lo sealara despus Tialcott Parsons, su tarea
fue de carcter analltito y no slo una interpretacin empfrica.
En realida{ Durkheim consider que ciero nivel de suicidio
era perfectamente normal, como factor concomitante de una
estructura social que no imponla testricciones rigurosas al individuo. Durkheim caus tambin un gran impacto en sus contemporneos -{ue no posefan un grado de objetividad cien6fica comparable al suyo- cuando dijo que tambin la delincuencia es normal e irrcluso necesaria para el mantenimiento de la
sociedad.
rneprclr. DURKHEIMIANA
Durkheim eligi el suicidio como tema de estudio porque

ste representa el extremo opuesto dela solidaridad social: es un
caso donde los vnculos sociales son tan dbiles que el indivi-
duo siente que la vida no tiene sendo y se aparta violentamente de ella. Durkheim quera demostrar el poder de los nexos
sociales; en virtud de que stos se suelen vei como lo ms natural cuando la situacin es normal, es preciso compar esas
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condiciones normales con lo que pasa cuando tales nexos se

rompen. Por eso no tiene mucho sentido criticar a Durkheim
(como lo han hecho algunos comentaristas) por no haber explicado todos los factores psicolgicos e individuales que pueden
inducir a la gente al suicidio en cada caso particular. Durkheim
no tena inters alguno err el suicidio, sino en demostrar cmo
operan las cndiciones que propician una integracin social normal. El suicidio le sirvi slo como un tema de comparacin
apropiado, como una pantalla negativa que hiciera resaltar a ese
primer plano posivo. Como l mismo lo recalc las fuerzas
que mantienen unida a la sociedad son invisibles: no nos enterarnos de su existencia sino hasta que se rompery tal como
ocurre con el cristal de una ventana.
Durkheim us este mtodo en varias ocasiones. Le interesaba la antropologla po4lue le permiti mostrar condiciones
estructurales distintas, al contrastarlas con las formas sociales
modernas. Afirm que el contenido bsico de la sociologla
podla ser-de-tipo histrico, pues slo abarcando una porcin
muy amplia de empo y espacio se puede tener suficiente material comparavo para contemplar las condiciones que determinan estructugs {e,proporciones tan vastas como l forma general de la siedad misma. Es lamentable que el propio nrrt<heim_hgya hecho relavamente pocas cohparciones entre
sociedades histricas reales; por su creencia n una evolucin
neal, consider que podrfa presentar a las sociedades tribales
como ejemplos de las formas ms antiguas de nuestra sociedad. Como quiera que sea, sta es una limitacin empfrica en la
obra de ese autor, no un erroren su concepcin del rntodo cienfico.
Dsrkheim-epresetR.lg "ge*tgo" n sosiolgie_csntral-,.ne*e&
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l_gporgge--f o*r"lp*91metisenciald9-h__agiqmg,.ri_":tet_Gil
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I.A TRADICIN
ciencia; Durkheim desauoll, algunas ideas.de Comte.y logl el

pgmgr xito en el terreno de organizar la sociologa como una
diiplina intelectual. De hecho, los durkheimianos nnlatradicin "sociolgica" puesto que fueron los nicos que se aplicaron
a s mismos esa designacin.
Comte lleg a afirmar que la sociologa es la "Reina de las
Ciencias", con lo cual quiso decir que la ciencia de la sociedad
haba llegado al final, cuando todas las dems ciencias ffsicas y
biolgicas ya se hablan establecido. La sociedad est tan cerca
de nosotrosr eu s el tema ms difcil de estudiar con objetividad. Por eso la ciencia naci con la astronomla, ocupndose de
los objetos ms distantes; despus baj a la Tierra al abordar la
fsica, para luego empezar a acercarse un poco ms a nosotros a
travs de la qulmica y la biologa. pgp"tgrrp intgnt afir4,a_qqg
las leyes de la sociologa abarcaran a I-s de las disciplinas que la
precedieron y a las que estaban "debajo" de ella en la jerarqaf
en realidad, Durkheim sealaa ms tarde que eso no es posible
pues cda disciplina se ocupa d un nivel einergente de brgarii:-zacin que tiene sus propias leyes eshucturales. _I=o_q,r" Comlg
se propona era demostrar que Ia sociologa e4 ta.g.igrpia ms
ilnportante porque su aplicacin permitira corregir todos ios
males sociales y crear una sociedad perfect. Aun'cuando

Durkheim no tena un pensamiento tan uiOpiio, tembi"fn{I9e
que la sociologa era tomo las ciencias medicas y que Aefa.
desarrollar leyes qug permitieran.distinguir, la diferencia.,entrg
los estados'ormates y patolgigqg. del ofgarusmo spcial. Sin
embargo, este aspecto de la teorla de Durkheim es anttic con
respecto a la teora del conflicto. En lugar de tratar de entender
en forma realista los intereses antagnicos que configuran
cualquier sociedad real, Durkheim condena a algunos de ellos
(los que l mismo no suscriba) al decir que son patolgicos.
El logro perdurable de Durkheim lleg al meollo de una
interrogante bsica de la sociologla: qu manene unida a la
sociedad? Parsons se referirfa ms tarde a esta cuestin como el
problema del orden social. Como es habitual en el caso de Durkheim, no slo se trata de una pregunta filosfica sino de algo
que se debe dilucidar en trminos empfricos con el mtodo de la
comparacin sistemca. Esto no se limita a preguntar por qu
hay orden en lugar de caos, sino se examinan los distintos pos
y grados de orden social y se buscan sus causas y correlaciones.
Es una bsqueda del mecanismo bsico, o bieru si se desea usar
DURKT{EMIANA
t97
una imagen diferente, una bsqueda del aglutinante que mantiene las cosas en su sio. Esta interrogante abstracta se puede
subdividir en grrn cantidad de preguntas subsidiarias a fin de
abordar todos los distintos tipos de patrones sociales que
pueden exisr. No obstante, esa abstraccin unifica tambin h
sociologla en torno de la bsqueda de una teora general, y no
tan slo en un conjunto de invesgaciones sobre problemas
sociales o rasgos particulares de la historia. Cualesquiera mectnismos especfficos que encontremos debern relacionarse con
otro mecanismo ms fundamental del cual ellos mismos no son
ms qre variantes. Durkheim no slo sostuvo que la sociologfa
deba buscar semejante mecanismo, sino lleg a creer que lo
haba encontrado.
LEY DE DURKHEIM SOBRE LA GRAVEDAD SOCIAL
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El factor explicativo dave de Durkheim es la morfologfa socialo sea, las relaciones estructurales entre las personas. JAS. leyesesenciqleg de la sociollda muqgtran qug las variacio4es en_los
dg interasstn- social determinan variaciones comesl
_plg"g"gi
-poti$i-rt_es
e el gomporamiento y las creencias de la gente.
Todo esto es muy concreto. La sociedad determina al individuo,
no como una abstraccin vaga sino justamente tal como se
ubica en una situacin estructural en relacin con otros indivi,
duos. En eso no hay nada misterioso: Durkheim entiende por
estructura el palrn ffsico real de alguien en presencia-de
alguien ms,_la duracin de ese contact y eI espaiio que separa a los interlocutores, Las diferencias en esta densidd social
tienen profundos efectos sobre las ideas y sentimientos morales
de la gente y: pol mde, en $u capacidad en trnnos de pensamiento racional, negociaciry suicidio y cualquier oho aspecto que nos interese examinar.
Durkheim se refiri a su sociologla como la ffuica o la fisiologfa de la sociedad. los_-fgctgres dterminantes bsicos se engggr*!trn$_en -las elacignes estructurdles entre indifridros,
.ng e"n
losindiyiduos mismoq. El cambio histrico se pioduCe e"i,
camente sin que intenrenga la voluntad de los individuos, de
aquerdo con una espede de "ley de la gravitacin del mundo
social"" Los individuos adquieren roles cada dfa ms especiapro n prqe eot miSrnos los inventdry ii'cauJ
ll3ados,
*'Wf,
198
LATRADICINDURKHEIMIANA
del crecimiento de la poblacin y su migracin a las ciudades,

dms d los avancei en la tecnologa de los transportes..y,las
coninicaciones. Estos dos cambios en la estrucfura social
provocan una "concentracin progresiva de las sociedades". Por
eso se reducen los espacios entre los grupos y aumenta el nme-
meja en absoluto al de Marx y Engels en sus estudios sobre el

capitalismo, en realidad los tres se refieren a una misma cosa. Lo
que pasa es que Durkheim contempla el proceso desde un nivel
de abstraccin mucho ms alto y con un grado de desapego
mucho ms considerable frente a sus consecuencias para el ser
humano. La divisin del trabajo fue uno de los principales conceptos de Adam Smith en su formulacin de la economla, y el
impulso competitivo de la especializacin tambin est presente
en Man< (sin embargo, l lo interpret como tna forma de alienacin en la cual el individuc pierde la capacidad de desempear todas las funciones). Sin embargo, Durkheim plantea un
argumento de carcter an ms general que el de Marx; aqul
ro de personas que establecen interacciones recprocas. Observe

que Durkheim no habla en este caso de la calidad de tal interaccin; el hecho de que un mayor nmero de personas establezcan
contactos ms frecuentes unas con otras tiene poderosos efectos
sobre todos los individuos expuestos a esta situacin. Estas

variaciones de la ilcnsiilad ncial son el,_dete-rminante clave en
ioaoS-tosaspecto$ dd't tedrf d p"rttrim.
Podemo ver que esto ocurre tanto en grande como en
pequea escala. La estructura de toda la sociedad est determinada por la magnitud de la poblacin, la diseminacin de la
misma en el territorio, y los medios de comunicacin que les
permiten tener contactos intermitentes. Cuando todos estos factores conforman una densidad social baja los grupos pueden
existir como segmentos aislados con papeles relativamente no
especializados que desempear frente a los derns. En este caso
cabe imaginar un grupo de pequeas tribus o comunidades
agrfcolas aisladas en sios dispersos, todas las cuales son relativamente autosuficientes; cada grupo tiene que producir en la
prctica todo lo que necesita; por eso sus miembros no tienen
especialidades evidentes y realizan por sf mismos muchos tipos
de tareas. Cuando la densidad social es ala,la estructura cambia y surge una compleja divisin del trabajo. Conviene recordar
que esta densidad social se puede producir ya ser porque un
gran nmero de personas se concentra en las ciudades o po{lue
las personas fisicamente distantes entre sf se ponen en contacto
por la presencia de ms medios de transporte y comunicacin (o
bienpor ambos factores al mismo tiempo). Cuando esto sucede,
los roles sociales se tornan ms especializados, pues los individuos producen slo una pequea parte de lo que necesitan y la
intercambirn con los componentes que otros producen. Toda la
.sociedad se vuelve asl ms interdependiente y, al mismo tiempo,los individuos empiezan a ser ms diferentes unos de otros.
La concepcin de Durkheim a este respecto no es necesariamente benvola; l cree que la competencia es lo que motiva a
los individuos a buscar nichos especializados cuando aumena
la densidad social. Aun cuando el tono de Durkheim no se ase-
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implica que aun cuando el capialismo, es decir, el sistema de

propiedad privada, fuera derrotado, el socialismo que lo sustituyera tendrfa tambin su propia forma de divisin compleja
del trabajo, impulsada por los mismos factores estructurals de
la densidad social y por los mismos esfuerzos competitivos en
la bsqueda de nichos especializados. Esto podrfa adoptar la
forma de plazas especializadas dentro de las burocracias socialistas,los partidos polticos y otras por el estilo, pero el hecho es
que el fenmeno seguirla efstiendo. (Por cierto que Max Weber
plante un argummto muy similar m su pronsco de una revolucin socialista m Rusia.) Ios hechos histricos del siglo XX
parecerfan darle la razna Durkheim.
Asf pues, el aqgumento general es que los aspectos fisicos de
la estrucfura determinan los aspectos sociales de la estructura.
Ellos determinan tambin los aspectos mentales y morales de la
sociedad. Al realizar una comparacin entre las sociedades cuya
densidad social es baja con aquellas donde sta es alta (pequeas sociedades tribales o grupos rurales aislados frente aias
complejas sociedades urbanizadas), Durkheim seala que en
las primeras las ideas de la gente son ms consetas yparhculares, mientras que en las ltimas timden a ser ms abtractas y
Los grupos aisldos suelen centrar su atencin en loi
detalles concretos de las cosls; en sus religiones,los dioses y los
esplrifus se visualizan de ordinario como personas, animales u
otras entidades concretas. La historia se describe en forma de
mitos potque la gmte tiene poca capacidad de abstraccin para
captar las causas generales. En cambio, en una sociedad urbanizada- compleja, la,personificacin de los procesos sociales y
naturales les cede el lugar a conceptos abstractos; la gente habl-a
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de inflacin, de la balanza de pagos o de las posibilidades de

grandes avances de la medicina, y hasta su concepcin de Ia
religin se retrae hacia la concepcin abstracta de un Ser Supremo que est ms all de la simple personalidad. humana, y a
veces se le concibe incluso como una moralidad pura.
supuesto,lo que Durkheim describe es una amplia gene-Por
ralizacin. No siempre es vlido decir que todos los miembros
de una sociedad moderna pinsan en trminos de ideas abstractas. Las concepciones racionalistas y abstractas son ms frecuentes en los miembros de las profesiones especializadas y en
los dirigentes de burocracias complejas, mientras que las clses
lajas son ms propensas a pensar en trminos de personalidades en particular (aunque ahora el culto a las estrells de cine
y otras figuras de los espectculos ha sustituido a los mitos de la
antigedad) y tener una concepcin religiosa de carcter mgico y antropomrfico. Sin embargo aun esas variantes encajan en
la teora de Durkheim si tenemos presente que no todos los
miembros de la sociedad estn expuestos por igual a los efectos
de lo que Durkheim denomin Ia densidad social. Las personas
que estn n las posiciones ms especializadas y las que participan en contactos a larga distancia para coordinar las dislintas
partes de la sociedad, son las que alientan las ideas ms abstractas (los profesionales y gerentes), mientras que las dases bajas se
encuentran ms localizadas en enclaves pequeos, formando lo
que Herbert Gans describi como pequenas aldeas campesinas
incnrstadas en el marco de una ciudad modema. Apesar de que
Durkheim no menciona a las clases sociales, su teorla es muy
apropiada para entender esas diferencias. Incluso ofrece una
explicacin terica del fenmmo observado por Marx y Engels
en relacin con la estratificacin de los medios de producn
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es decir, por qu los campesinos de la Francla y h Ale"tr!ul,rurales slo podlan pmsar en la polltica
mania
en trminos de
c-reencias- religiosas, o de acuerdo con la burda mitologfa moderna del nacionalismo y sus hroes de guerra. En reahdd, esos
grupos rurales aislados son los que producen una conciencia
concrta, y no abstracta, como resultado de la estructura en la
que viven.
-" El principio de Durkheim segn el cual la densidad fsica de
la sociedad determina el comportamiento y las ideas, es igualmente vlido en el nivel de los grupos pequeos o en el de toda
la sociedad. Por ejemplo, su explicacin ms sustancial en torno
t-A 1SADICIN
DURKHEMIANA
al suicidio es que los grupos donde Ia densidad social es alta

tienen menos probabilidades de que sus miembros se priven
por qf mismos de la vida. Es as porque la propia estructura
social forma una especie de capullo en torno del individuo,
hacindolo asl menos individualista y ms afecto a sentirse
como miembro del grupo. Cuando la densidad social es ms
alta el significado de la vida se cifra en la participacin en las
actividades del grupo no en los deseos individuales de cada
persona. En otras palabras, la estructura social local produce un
efecto_
Tgral y emocional. En los c;rsos en que esa estructura es
ms dbil, el individuo se vuelve ms capaz de recurrir al suicidio.
Cmo se forma ese capullo moral? Durkheim rastre el
mecanismo en cuesn hasta lo que podrfamos llama los rituales sociales. Estos son ms evidentes en la religin, pero en
cuanto se detecta la estructura bsica se la puede-reconocer en
cualquier parte, hasta en las interacciones db la vida diaria. Un
ritual es un momento de densidad social extremadamente alta.
En general, cuantas ms personas se renan, tanto ms intenso
ser el ritual. En ese caso tambin se refuerza el contacto; mediane la realizacin colectiva de gestos, cantos y otras cosas por
esffo, las personas enfocan su atencin en l mismo objto.
9!
No slo estn reunidas, sino inmersas en un grado de conencia abrumador de la presencia del grupo que las rodea. Acausa
de eso, ciertas ideas acaban por representai al grupo mismo y se
convierten en sus sfmbolos. Los objetos tab de t tribu primiva, el altar de una religin o 19 bandera de un ritual polftico
moderno 1ue lo mismo puede ser de un equipo de fitbot o
una multud estudiantil{quiere un signifiiacio sagrado que
trasciende lo ordinario y obliga a las persnas a sentir-respe.
Durkheim se refiri a este aspecto de la interaccin ion el
nombre de densidad moral, un elemento adicional que hasciende la simple densidad ffsica. Lo importante no ei slo el
nrimero nTsmg de personas que estn eniontacto, sino el grado
en que todos tienen "una vida comn". Los suicidios no evitan porque alguien viva en un dormitorio impersonal m medio
de muchos otros cuerpos humanos, sino por ei hecho de vivir en
una familia u otro grupo ritualizado qu celebra formalidades
peridicas para centrar la atencin dl individuo en el grupo
mismo. En las primeras etapas de su carrera/ Durkheim afirm con vigor que las ideas no determinan la estructura social,
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2A2
sino que en realidad ocurre lo contrario. Ms tarde empez a

conceder un poco ms de autonoma a las ideas. Esto se puede
percibir en el hecho de que et ritual no se concibe tan slo como
la convivencia de las personas en un mismo lugar
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un elemento
es una condicin necesaria- sino tambin como-aunque
mental que induce a todos a enfocar su atencin en una misma
cosa. En las familias que profesan creencias religiosas eE menos
probable que haya suicidios, porclue la creencia misma es una
especie de corriente mental que fluye a havs de las personas y
les hace tener presente la existencia del gruPo.
A pesar de todo, en este sistema las ideas slo en parte son
autnomas. Es verdad que la sociedad no puede existir sin ideas
pero si stas son eficaces es precisamente por su carcter social,
porque les recuerdan. a los indMduos cul es el grupo al
que pertenecen y dnde est enfocada su lealtad. Durkheim se
refiri a esto como "representaciones colectiva{'.La mejor forma de concebirlas es como partfculas caqgadas que circulan
entre la gente y se alojan por un tiempo en las mentes de los
individuosr pro esas partculas se originan en los rituales del
grupo. No es que la conciencia humana no exista, sino que en
esos momentos en que la gente enfoca su conciencia en el grupo
----es decit en las situaciones de alta densidad social que configuran un rituales cuando dicha conciencia se convierte en un
instrumento poderoso para dirigir la vida social de todos los
miembros del grupo. Para que la sociedad eierua su influencia,
las personas no tienen que estar constantemente en presencia de
otros. Las ideas prolongan el efecto de la sociedad cuando la
gente est entre uno y otro contacto social, o cuando esos contactos son de carcter discreto y no altamente rifualizados. Los
slmbolos son necesarios para la sociedadr pro tambin surgen
de ella. Conene tener presente que no hay nada misterioso en
esto. ls ideas se producen y se cargan de significado social en
los sitios y los momentos en que tienen lugar los rituales sociales; entonces los individuos se llevan consigo esas ideas,las
intercambian con otros en sus conversaciones y las usan como
gula de su propio pensamiento y sus decisiones personales,
hasta que esas ideas son llevadas de nuevo a otras situaciones
donde se les reabasece una vez ms de significado social.
Podemos visualizar esto como un modelo donde los individuos
que se mueven en el entorno ffsico recogen "cafgas" morales
especiales cada vez que se encuentran en situaciones de grupo
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TNEOICIN DURKHEMIANA
de cierto tipo, en las cuales su atencin se enfoca intensamente

en los dems. La duracin y la frecuencia con que las personas
se encuentran en sifuaciones de esa lndole tienen una importancia decisiva para la formacin de cada inilividuo. '
Asf pues, el modelo de Durkheim nos presenta un mundo en
dos niveles. Pensamos desde el interior de nuestras ideas sociales y esas ideas forman el contenido de nuestra conciencia.
No vemos el significado simblico de nuestras ideas sociales
porque las aceptamos como algo natural. Ellas son como un
cristal a travs del cual vemos el universoz pro no reparamos
en su presencia sino hasta que se produce alguna perfurbacin
social que lo hace pedazos. Sin embargo, induso cuando esto sucede tendemos a reaccionar imponiendo un castigo a la persona.
que nos perturb, en lugar de prestar atencin alhecho patente
de que-exigte un m-uro de cristal alrededor de nosotros. Alf pues,
segn la descripcin de Durkheim, la sociedad ene un nivel
consciente superficial y una estructura inconscimte dentro de la
cual operan los determinanes reales. Nos creemos seres racionales y amos de nuestro propio destino, pero la verdad es que
nuestra racionalidad misma nos ha sido dada por la estructura
social donde vivimos, una estructura que nos modela para que
pensemos de un modo especlfico y no de otro.
En la teorfa de Durkheim, el nivel "inconsciente,, no es ni
misterioso ni oscuro. Es la morfologfa de la estructura social,la
"fisica social" de la densidad ffsica del grupo, que se propaga
por todo el paisaje; su patrn en el tiempo es l gente qe se
rene y se dispersa en pequeos rituales donde la atencin
se enfoca con gran intensidad. Estamos inmersos en esta estructura social y ella nos determina, pero no la percibimos porque
estamos demasiado ocupados en aender los detalles cotdianos
de nuestra vida. Durkheim fue un sevefl) crtico de las concepciones utilitaristas de la psicologfa o la economfa segn s
cuales la gente acta tan slo a base de elecciones racioales en
torng a recompensas y castigos, inversiones y rditos. No es que
se nie-gue- que la gente ac!a p{ en algunas ocasiones, pero eso
es slo el aspeco superficial de la sociedad. Como ieremos,
Durkheim dernosh que la sociedad no podfa sostenerse en esa
forma; la racionalidad tiene siempre una base no racional y
aflora de sta.
Durkheim$frepa tambin conMatx y Engels en esteaspecto. En general, los tericos del conflicto consideran asimismo
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que la sociedad ene dos niveles. Uno de esos niveles es la

estructura real del conflicto social y la dominacin, ya sea de
ndole econmica, polltica o de organizacin; el otro nivel es la
ideologfa que encubre la profundidad de nuestra conciencia y,
en s misma, es fruto de los medios materiales de pnrduccin
mental. Sin embargo los tericos del conflicto intentan desgarrar
el velo y revelar las realidades subyacentes. Su objetivo tiende a
ser la construccin futura de una sociedad ms perfecta donde
las ideologas ya no efstan. Sin embargo Durkheim insina que
eso no es posible. Si las creencias morales son necesarias para la
sociedad, el hecho de poner al descubierto sus fundamentos no
es benfico y aqullas siempre retomarn en una u otra forma.
Si algunas de ellas pierden legitimidad a causa de dicha revelaciry otras surgirn a pesar de todo, de acuerdo con las inexorables leyes de las estructuras sociales y las interacciones rituales. Hasta la sociologla durkheimiana sigue siendo parte del
mismo mundo social, aunque adopta un punto de vista reflexivo frente a 1.
Dos Alas: In tradicin mno
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La sociologla de Durkheim se aplica tanto a la macroestructura

en gran escala de la sociedad como a las microinteracciones
mediante rituales en pequea escala. Esto explica que la tradicin durkheimiana ocupe una posicin tan destacada en la sociologla. Ninguna de las otras tradiciones importantes tiene tal
amplitud. La tradicin microinteraccionista, que examinaremos
en el capltulo 4, tiene pocls cosas les que decir sobre la macroestructura y a veces niega incluso su existencia. Por oha
pate, la tradicin del conflicto es ante todo un macroanlisis
cuyo punto de partida son los procesos histricos en gran escala.
Tambiri es verdad que en esa tradicin hay ciertos microelementos: Marx los incluy en su teorla de la alienacin y Weber
escribi sobre ellos en el mtodo de oerstehst, segrln el cual la
sociologfa se define como el conocimiento subjevo de los significados sociales. Io cierto es que esto ha tenido poca repercusin en la microsociologfa. En realidad, la visin de Marx
sobre la alienacin no time relacin alguna con la interaccin
frente a frente, pues es una concepcin filosfica de la forma en
que el individuo se relaciona con toda la macroestructura del
capitalismo. En cuanto al mtodo otrstelcn de Weber, aunque
LATRADICINDT'RKHEMIANA
205
dirigido al micromundo, nunca fue aplicado por su

autor en esa forma. En lugar de eso,lo us paraiutifica su afn
de ver el mundo a travs de los ojos de la tica protestante o de
otras perspectivas religiosas: sin duda se trata de un punto de
vista subjetivo, pero no de carcter micro, puesto que nda ene
que ver con la forma en que la gente reacciona m situaciones
particulares. En la prctica, el nico significado deloersthm de
Weber es que se debe tratar de comprender la filosoffa de la
gente, ya sea religiosa o de otra fndole. La teorfa de las situaciones y sus estructuras, y el modo en que stas determinan las
ideas y creencias de la gente, han sido analizadas por Durkheim,
perono porWeber.
En la tradicin durkheimiana podemos distinguir dos divisiones o alas, cuya diferencia estriba en que una hace nfasis en
los aspectos macro y la otra en los micro. La mayor parte de los
predecesores de Durkheim fueron rnacrc socilogos, como
Montesquieu, Comte y Spencer. El propio Durkheim fue quien
aadi una aplicacin micro cuando descubri la teorfa de los
rituales (con la ayuda de Fustel de Coulanges y algunos antroplogos). Por esa tazn los durkheimianos terminaron divididos en dos alas, una de las cuales procedi de la teorfa de
Durkheimenel nivel maco de la divisindel trabajo yla estruclura social, en general, y que avanz hacia Tkrlcott Parsons y los
funcionalistas. La otra ala tuvo como punto de partid los
seguidores de Durklreim en la antropologla social, entreellos su
sobrino Marcel Mauss, y ha encontrado una aplicacin moderna en el nivel micro, gracias a socilogos como Erving Goffman
y Bryil Bemstein. Como dije antes, esto forma parte del linaje
durkheimiano que a fin de cuentas aport una base micro para
la teorfa de las culturas de clase. La tradicin durkheimiana
tiene tambin un aspecto que intenta volver a enlazar los nive'le-s
micrc y macro, sobre todo con la teorla del interrambio y la
alianza desarrollada por Mauss y Claude Lvi-Strauss, co la
teorfa {el capital cultural de Pierre Bourdieu y con mi propia
teorla de las cadenas rituales de interaccin. Examinaremos
primero el linaje macro.
parece estar
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MONTESQUIEU, COMTE Y SPENCER HABLAN DE LAMORFOLOGA SOCIAL
Durkheim describi a sus propios antecesores en un pasaje de

su tesis doctoral de 1892 dedicado a la aportacin de Montesquieu a la fundacin de la sociologla. En la obra de Montesquieu
titulada L'esprit des lais (El espritu de las leyes), de 1748, Durkheim vio el inicio de la ciencia de la sociedad. En esta obra se
aplic el mtodo cientfico fundamental/ Pues se intent encontrar leyes generales, en lugar de escribir sobre la historia como
un catlogo de hombres famosos. Los ejemplos individuales son
infinitos y nada se puede decir acerca de ellos, como no sea
reducirlos a tipos genricos y compararlos despus unos con
otros para entender sus causas. Montesquieu tambin es digno
de elogio porque fue el primero que lleg a darse cuenta de que
la sociedad es algo ms que el Estado. AMontesquieu se le suele
considerar como un filsofo de la polltica que enunci la doctrina (que caus profunda impresin en Thomas Jefferson y los
fundadores de los Estados Unidos) de que la mejor organizacin
para el Estado es una separacin de poderes que impida el abuso de la autoridad. Sin embargo, Durkheim afirma que el ar*
gumento de Montesquieu implica una generalizacin mucho
rns amplia
Montesquieu clasific a las sociedades en dos tipos principales: la antigua repblica griega y romana es uno de ellos, y la
monarqua europea contempornea es el otro. En su mejor
expresiry esta ltima inclufa una separacin de poderes entre
la nobleza que controlaba las cortes judiciales y los municipios
(de esta clase procedfa el propio Montesquieu), la autoridad
central de la corona y el poder espiritual de la Iglesia. Durkheim
afirmaba que esta sparciOn eninstuciones specializadas no
slo formaba parte de la estructura polltica de las monarquas
en los inicios de la Europa moderna, sino que era la tendencia
general de todas las sociedades que tenan una divisin del tra.
bajo avanzada. De este modo Durkheim reorn a Montesquieu
al trazar el marco bsico de su propia obra The Dioision of Labor
in Society (La divisin del trabajo en la sociedad), que habra
de publicar al ao siguiente (1893). [.as antiguas repblicas de
Montesquieu coffesponden al tipo que Durkheim design como
de "solidaridad mecnica": sociedades pequeas y dispersas en
grandes reas. Dentro de cada Brupo, el individuo est subordi-
LA TRADICIN
DURKHEMIANA
nado a la comunidad. El sentimiento bsico de este tipo de

sociedad es lo que-Montesquieu llam el afn de la "virtud',por
el cual la gente obedece todos los ritos sagrados y se sacrihca
por la familia y la ciudad. Las monaryufas de Montesquieu representan el extremo ms moderno del continuum en el cual las
sociedades han adquirido un tamao desmesurado, estn densamente avecindadas y se han especializado y coordinado en
forma interna. El sentimiento que caracteriza a esas sociedades
es lo que Montesquieu llam el "honor", y es equivalente al espritu de "individualismo" de Durkheim, es decir, al afn de
exaltacin del propio ego.r
Durkheim crefa que Montesquieu haba acertado al ver en el
tamao de la poblacin una de las principales causas de las
diferencias existentes en la estructura social y en los ideales cultu1ales prevalecientes. (Montesquieu propuso una tesis que se
volvi ms famosa para explicar las diferencias entre las sociedades, basada en sus caractersticas climticas, pero Durkheim,
quien refut con facilidad ese tipo de explicaciones en su anlisis del suicidio, la consider como una parte insignificante de la
argumentacin.) Por esta razn, Montesquieu merece el tftulo
de fundador del linaje de la sociologfa durkheimiana (por lo
menos asl lo consideraba Durkheim y no tenemos motivos para
contradecirlo).
El fundador "ofigb-lfl-_d-q.la.soelpJgg.le es Auguste Comte. El
preiil.s*o-llls-e--il;dAorii-'n"iisteapo""t".tio
proqio. qu_g_e9-g$logo a un organismo biolgico pero en defi1iti.yq ryp_u.g{e.reducirse al dominio de lasleyes de la biologa.
Comte ene tambin un elemento dinmico que Montesquleu
no posei. A{ifrei'ncia d"
rilumffie soto'comparolo ir"rt"
de
sociedad
forma
en
"horizontal",poi decirlo as,
{ntos lpos
Comte los ubic en sus diversas etapas evolutiva de desarrollo.
Comte tambin fue el primero que adopt una actitud e-xplfcitamente cientfica ante la sociedad y el que empez a inducir sus
l-ey..e;r^Si e_m!rgo Durkheim crifrc Co-ti por hab_er credo.
que.y"a..h?be consumado la cimcia de la sociolSrq y que las le.
yes de psta e resmian n io gidignb "lalei delai t ep.*opasf',"es decir,la creencia de Cmte erique las ciedadgs p*
4g le_baqe tilitar a la iurfdica y a la ind-usrria! con cambis co-
yespondi,entes en las creencias, que van de la religiOn a lamealtqu y h ciencia, as como eg el p_ggo. fôrd, de la fggrilia al
Estado por ltimo a toda Ia humafudad. A ouittrim l
tard
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208
CUATROTRADICI;SOCIOLGICAS
ci obvio que Comte haba enunciado en principio una doctrina

utpica; haba logrado sealar el camino hacia la ciencia socio-
lgica, pero la edificacin de
la misma todavfa estaba por
realizarse.
Herbert Spencer fue considerado en general como el sucesor

de Comte, que liber a la sociologa de las resonancias religiosas
de Comte y la dot de un contenido serio. Durkheim coincidi
con este punto de vista; de hecho, su modelo de las sociedades
que evolucionan a patrir de segmentos aislados hasta llegar a
una compleja divisin del trabajo es/ en esencia/ el mismo de
Spencer. Sin embargo, ste tan slo reuni datos para ilushar un
principio filosfico. Al principio de su sistera l ya haba planteado la generalizacin de que todo evoluciona a partir de un
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estado catico, formado por parculas similares, hasta llegar a

una situacin de interdependencia diferenciada. Spencer aplic
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esto a la evolucin del universo y los organismos biolgicos,

antes de tratar de demostrar que tambin es aplicable a las
sociedades humanas. En lugar de ese, Durkheim deseaba que
esos principios se establecieran como resultado de comparaciones empfricas, y que stas mostraran las condiciones causales
que daban lugar a una u otra situacin.
Durkheim tuvo tambin un sendo crfco ms profundo.
Spencer pens que la sociologla era como un organismo, por
cuanto funcionaba de acuerdo con leyes de diferenciacin de
funciones similares a las orgnicas, pero est no era ms que
una analogfa. Todo eso estaba muy biery mientras Durkheim
hubiera considerado tambin que esto no era ms que una
analogla. Sfur embargo l crefa que la sociedad era una unidad
psfquica (al principio la design como "la conciencia colecva"
y despus como "las representaciones colectivas"): las corrientes
de ideas y emociones que se generan cuando la gene interacta
y que restringen a los individuos desde el exterior. Pese a todo,
en este punto Spencer fue un individualista metodolgico. El
afirmaba que la sociedad no tenla una conciencia central (a
diferencia de un organismo) y que esa conciencia slo estfa en
los individuosi de hecho, los individuos buscaban su propio
inters racional y formaban sociedades para establecer contratos
" de intercambio unos con otros. A ese respecto, Spencer
fue un
liberal britnico pico, en el sendo de la exprein que imper
en el siglo XIX. El consideraba que la comunidad organizada
bajo la liberad individual yel mercado capitalista abieo dabari
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TRADICIN DURKHEMTANA
lugar a la mejor forma de sociedad; asf mismo, prefera oue las

sociedades transitaran desde las formas mes baias de reetriacion
coercitiva hasta un sistema contractual de taissz_aire. "
Durkheim sostenla q.r:,.a este respecto, el sistdma de Spmcer
de prejuicios pokticos y eraingenuo en et aspecti cier,"ggt"g"
tfico' La estructura ppsee sus propias yes, que se cmplen sin
im_portar cules puedan ser las piefereicias de los individuos.
Adems, y esto es ms fundamntal, ra eleccin individuai no
podrfa mantener unida a la sociedad. un conjunto e i"i"iduos racionales conduce tan slo a una guerra de todos ."t u
todo-s. sperrcer adopt una visin ms 6envola; l co"siero
que la sociedad moderna surge de la bompetencia en el mercado, guiada por contratos celbrados libremente. sin embargo,
Durkheim pregunt cmo era,posible que las p"r*" , fr_
maran una sociedad contractual si no coifiaban rra, en ohas,
en trminos del cumplimiento de sus contratos, y si sabfan que
la
veltaia siempre le correspondera ar que hiera t u*p.lu
sociedad contractual de ls ulitaristaJes un mito, pus s,lo
pugde existir sobre la base de una solidaridad prev'"i."t
to. Durkheim trat de demostrar que esos sentimientos morales
"no individualistas son producto de diferentes formas e ia
estructura social misma.
El anlisis comparativo/histrico que present en The
of Labor in Socbty
de lo rruito u tuqL'au
2irfy"
Durkheim. otro fue su estudio sobre er suicidio puo *i
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en comparaciones de las tasas de estadlsti.u'det *ir*o
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drsuntos gry!,os. Este material sirvi para demostrar cmo "r,
afecta aI individuo Ia intensidad de la estructura del grupo.
Adq"er-, por lo menos a juicio de Durkheim, demostrO -;*;_
tencia de estructuras que estn ms all del iniviauo
v oor
encima de-I, por el hgcho mismo de que las tasas
correspondientes a todo un grupo perinanecen constantes
"rt"itiL,
por
largos periodos de tiempo. La ias au *cL"ior;r;!
menos la misma de un ao a otro, aun cuando rotr irti"tu,
oo-"
sona l1s que contribuyen a eila en cada ocasin; ro
r* ,*
qugde decir m el caso del suicidio y hay muchor o't o,
As pues, Durkheim es er fundadbr de ra sociol "e*pror.
rt"rruca/ aun cuando sta^no empgz a avanzaf cotr pa firme
sino
hasta ladcada de 194o,poi la labor de los institutos
e investigacin de encuestas m ls Estados Unidos.z
Despus de la muerte de Durkheim, en 1917, su sociologla
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LA TRADICIN DURKHEMIANA
21t
tendi a dividirse en dos direcciones. La direccin micro esfuvo

a cargo de los antroplogos britnicos y franceses, y lleg a los
Estados Unidos urr generacin ms tarde. La macrosociologa
de Durkheim lleg a ese pas con mayor celeridad. Su obra
Suiciile fue alabada en la dcada de 1950 como una gufa metodolgica para la sociologla estadfstica. Sin embargo, los partidarios ms eminentes de la sociologa durkheimiana fueron los
tericos funcionalistas Robert Merton y Talcott Parsons.
MERTON, PARSONS Y EL FLINCIONALISMO
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Robert Merton formaliz el mtodo funcional, el cual consiste

en observar a toda instifucin social a la luz de su respecva
aportacin para el mantenimiento del orden social. Durkheim
haba hecho de la sociologfa una investigacin en dos niveles aI
demostrar que la superficie constituida por nuestras creencias y
acciones est determinada por una base estructural subyacente.
Merton interpret la base estructural como una tendencia de la
sociedad a tantener su integridad. Existen/znciones maniftestas,
resultado de lo que la gmte trata de hacer conscientemente, y
funciones Intmtes, producidas por la accin del sistema social
mismo. Por ejemplo,la comrpta "poltica maquinal" de las ciudades estadounidenses fue refractaria a todos los esfuerzos de
los reformadores por depurarla, porque desempeaba ciertas
funciones implfcitas a favor del ciudadano com& euien
obtena ms beneficios de esa maquinaria que de la burocracia
oficial representada por los reformadores. El mismo tipo de
anlisis se puede aplicar a cualquier otra instucin: si sta
existe, debe ser porque cumple algura funciry y el trabajo del
socilogo consiste en invesgarla.
En una poca, este tipo de anlisis goz de gran popularidad,
sobre todo hacia los aos 50. Mov a los socilogos a hurgar
debajo de la superficie. Aveces, como en el anlisis de Meron
sobre la "maquinaria't polfca, nos revela el hecho de que la
visin oficial'de lo que constituye un "problema social" slo es
en realidad el punto de vista de un grupo, mientras que otras
personas involucradas pueden recibir bmeficios reales de la
situacin imperante. Sin embargo la terminologfa funcionalista
impide avanzu ms all en esos conocimientos. En lugar de ver
que la "maquinaria" de la gran ciudad implica una lucha entre
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diferertes grupos de inters y clases sociales, desva nuestra

atencin de la estructura del gorflicto y la dirige hacia un juicio
ms abstracto, segn el cual ta instiiucin d'esempea cierta
"funcin latente". Por supuesto que, en este sentido, a todo se le
q"Se encontrar siemp algun funcin. No obsiante,-f,"th
de funciones y del manteniento del orden social es dsorientador si no se da un paso ms adelante. En cada acuerdo en Darticular no se satisfaien las funciones de la sociedad entera, ya
que cada
ry"p9 ene su propia versin del orden social que eit
tratando de defender. En este aspecto, el funcionalismo de
Merton no ha hecho sino oscurecr h claridad que se haba
alcanzado al enfocar a la sociedad desde el punto de vista de
la teora del conflico. Por ejemplo, en una veisin famosa de la
teora funcionalista (194s),Kingsley Davis y l{ilbert Moore afirnutron.que la estraficacin y Ia desigualdad no son ms que
mecanismos destinados a garanzar l eficiencia social pma,
al,colocar en las posicioneJms importantes a las persorrsms
calificadas,
. 9g* quiera.que sea, a veces Merton y sus seguidores han
tgnido- que admir que no todo funcionaiietttpne"m beneficio
de todos los afectadbs. para estos casos acuaron el trmino
"disfunciones", como el caso opuesto al de las,,furrcorresli. po,
desgracia, esta terminoto$a no
1os lleva muy lejos que di_
gamos: tan slo aade un juicio de valor, al reoncer
ue hs
cosaspueden ser nocivas en lugar de benficas, pero p" po.
altg argumento fundamentafde Durkheim s'efiin *ui tu
9l
sociologfa debe mostrar las condiciones en que ls estructuras
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producen un resultado con preferencia sobre tro. pa.
*
y asignar a las cosas la-designacin de funcionales no responde
"r,
la pr.egunta de por qu existen cieras estructuras para srvir a
esa funcin y no a otra cualquiera. Los defens.ir=, ul ro"cionalismo solfan alegar que esta pregunta se podrla *pon",
en el mbito de su propioharco terio, analindo rur u,
"
otras "alternativas funcionales,,. Es lamentable que esto haya
sido en gran parte wur promesa hueca, ya que s" hu hu.ho rrrrry
poc,o.de. este trabajg comparativo. como
!a hemos visto, los
principales culvadores del arte compaiavo han sido los
socilogos del conflicto. En el mejor de ls casos, el mtodo funcional es demasiado vago yapens sirvepara argo ms
d" i""iBTo: a.la bsqu$a de-explicaciones. nn U piacti*, is patidarios han tendido a ofrecbr h interpretaci ms u"ig" ae
m,{
2L2
las instituciones sociales, siempre que se les presenta la ocasin.
Su sociologa de la ciencia se ufana de mostrarnos un instrumento ideal, que se recfica a s mismo r pard el esclarecimiento
de la verdad; en su sociologfa de las profesiones, acePta sus pretensiones altmistas por su valor nominal, en lugar de verlas
como ideologas destinadas a proteger los intereses de esos grupos monopolistas. Por estas razones no es raro que el funcionalismo haya perdido terreno cuando el ambiente poltico se torn menos conservador, en el periodo siguiente a la dcada de
1950.
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Talcott Parsons elabor una teora ms "macro" que el funcionalismo de "mediano alcance" de Merton. Para Parsons la
entidad clave era siempre el sistema social en conjunto, y desarroll un anlisis en extremo complejo Para categorizar sus
diversos sectores y subsectores funcionales. En su trabajo abundan los grficos, los cuadros divididos en celdas e interconectados por medio de flechas que muestran los diferentes intercambios funcionales. A pesar de que su concepcin bsica de
sociedad es durkheimiana, el mtodo de Pasons se asemeja
ms al de las personas a quienes el propio Durkheim criticaba.
En realidad Parsons no explic las causas de ningn fenmeno,
pues se concret a realizar el trabajo preliminar de describir el
mapa del proyecto conceptual. En efecto, l slo present una
descripcin de la sociedad en un nivel muy abstracto, en lugar
de explicar su funcionamiento, lo mismo que Albert Schaeffle,
un contemporneo alemn de Durkheim, quien compil gruesos volmenes de informacin sobre sociedades divididas por
categorlas muy bien definidas, para indicar sus analogfas con
las distintas partes del "cuerpo" dentro del gran "organismo
social". Parsons tenfa una inclinacin mucho ms abstracta que
Schaeffle y otros socilogos del siglo XlX, y se refiri al "logro
de metas", el "mantenimiento de patrones" y ofra,s funciones,
sirvindose de metforas mucho ms pintorcsca$, como los
nervios de la sociedad, el cerebro de la misma t y asl por el eslo. En este aspecto, Parsons fue ms similar a los socilogos formales seguidores de Simmel, y tambin a otros tericos estadounidenses de los aos 30, como Robert Maclveg, quienes tambin propusieon largas listas de terrninologfa para clasificar
cada uno de los aspectos de la sociedad.
En la medida en que el sistema de Parsons tiene cierto contenido y no es tan slo una gigantesca cuadrlcula para catego-
LA TRADICIN DURKHEMIANA
213
riza las cosas/ est ubicado en el macronivel ms extremo. Las

sociedades de Parsons no son estticas, y su visin histrica a
largo plazo es el aspecto ms dinmico de su sistema. Simulando a Durkheim, Parsons afirmaba que las sociedades no se
podan sostene-r sobre una base racional. Con estdse propona
afirmar quetoda la sociedad tiene un coniunto de valorbs q,re se
inculcan a los individuos. (Diversas estructuras tienen a su
cargo la funcin de llevar a cabo esta socializacin de valores: al
pfncipio- lo hace'la familia, despus contribuye la Iglesia y por
ltimo, el sistema de educacin.) Auicio de parsonslh bae'del
cambio histrico son los cambios que se producen en los valores bsicos. La forma precisa en que esto ene lugar es un tanto misteriosa/ como un casllo de naipes que se sostiene en el
aire o incluso como algo.muy similar la intervencin dina.
En concreto, Parsons se bas en el esfudio comparativo de las
religiones de Max Weber, al afirmar quela histoiia del mundo
est impulsada por-una sucesin de concepciones religiosas del
mundo, de la ms diversa fndole. Al principio hubo sciedades
tribales con sus sistemas simblicos parhcularistas, que no
$gfan.ms que reforzar la rutina tradiiional. Despus " prrodujo _el avance decisivo de las "religiones munhiales,,,'q,ru
establecieron una separacin mtre los &oses y el mundo ,y ibi_
caron el.p.odel espiritual en un mbito trascendental al qe ila_
maron,cielo, nirvana o algo equivalente. Ese mbito trascndental sirvi como punto de apoyo para enfocar los anhelos hu{nano-s y brind a la gente la posibilidad de transformar su
mudo en algo diferente. Seg h interpretacin de parsons,
weber insinu que el cristianismo habfa generado mucha ms
fuerza social que el budismo, el hinduism, el confucianismo, el
taosmo o el islamismo, todos los cuales terminaron por reforzar
el orden social o esttico, en lugar de modificarlo. Asi pues, el
crisjianiryro por sf solo, sobre todo en su forma ms aitivista,
e deci+ el protestansmo, gener el sistema de valores que a fin
de cuentas cre al mundo moderno.
En cierto modo, la explicacin de parsons sobre el cambio
histrico es una versin hiperhofiada de la "tica pnrtestante y
el espfritu del capitalismo-" de Weber, adosada a ,rn" rnacroteora durkheimiana de la sociedad. Este aspecto del trabaio de
Parsons es quiz su aportacin ms duradeia. e,tt c,ranero
no significa que necesariamente est en lo cierto, su obra ha llamado mucho la atencin en los ltimos aos, sobre todo en
w
,f
214
Alemania, donde tericos del calibre de Wolfgang Schluchter y

Jurgen Habermas han tratado de analizar la historia como la
evolucin a largo plazo de la racionalidad humana. Sin embargo, es conve_niente tmer presente que esta interpretacin recoge
el aspecto rfis idealista de Weber y pasa por alto el modelo e
conflicto, en un proceso simila al que aplic Parsons cuando
se bas en los aspectos ms funcionalistas y moralistas de
Durkheim. Este ltimo se consideraba a s mismo, ante todo,
como un cientfico que formulaba las leyes sobre el proceso por
el cual las estructuras materiales de la interaccin humana producen ciertas ideas y emociones, y stas a su vez circulan por
todo el sistema. l rio habrfa vist con simpatfa el esfuerzo de
Parsons por demostrar que la historia proviene de ciertas ideas
religiosas, y que en ciertos momentos aparece misteriosamente
en el escenario humano. Para Durkheim,la religin poda explicarse a partir de las interacciones rituales en las que se gestaban
sus ideales, pero no a la inversa. Su teorfa es mucho ms compatible con una teora materialista que se apoya en el conflicto
social y los cambios ffsicos en los patrones de interaccin social,
que con una serie de etapas impulsadas por ideas, como la propuesta por Parsons.
Es cierto que, en genral, el propio Durkheim trat de pasar
por alto o restar importancia al conflico y la dominacin m la
sociedad, corno lo hicieron Parsons y Merton. Todos ellos compartan una visin benigna del mundo, en la cual el conflicto es
secundario y la coercin se interpreta, ya sea como un recrso
que se aplica por el bien de la sociedad entera, o como una
condicin temporal y paolgica. Por eiemplo, Parsons escribi
pginas esclarecedoras sobre la Alemanianazi, pero se refiri a
ella como la aberracin de una etapa pasajera en rn pafs que
trat de modernizarse con demasiada celeridad, a partir de una
base tradicional, lo cual provoc reacciones psicolgicas en
masa frente a las tensiones del cambio. Parsons estaba convmcido de que todas las sociedades evolucionarlan a la postre hacia
la democracia, porque sta es la ms avanzada de todas las etapas 'funcionalmene diferenciadas". Por desgracia, esto no es
ms que una idea ilusoria En general, Parsons y sus cotaboradores tendieron a considerar cualquier insatisfaccin o lerantamiento social como una tensin temporal del cambio social.
Las protestas de Ia dcada de 1950 contra el "conformismo" y el
"consumismo", fueron inerpretadas por Winston White como
LA TRADIcIN DURKHEMIANA
la demostracin de que algunas personas no supieron entender

que la sociedad de los Estados Unidos se estab volviendo ms
diferenciada en el aspecto funcional. Eso elev el nivel de la eficiencia social en todas las esferas; la familia y los grupos sociales
especializados tuviencn la posibilidad de realizar mejor sus
respectivas-funciones;por ejemplo, la socializacin y la tarea de
inculcar valores ("conformidad") o la produccin d ms bienes
y mstiempo para consumirlos (,,consumismo,,). Un poco ms
tarde, Parsons les rest importancia a las revueltas estudiantiles
de los aos 60 al explicarlas como la simple respuesta temporal
ante la-mayor depuracin de la capacitain eucacional ispecializada: nuestra sociedad se habia vuelto ms diferenciadi y
egfa mfs aos de escolaridad,lo cual cre una tensin temporal pues lapoblacin setuvo que ajustar a los nuevos concep-tos
en torno a la infancia y la edad adulta.
Es fcil eomprender que esto se haya podido interprear como una ideologa de tipo conservador: tbdo lo que sucede es
para meiorar, o bien, una etapa temporal en el camino para lograr-un mejoramiento-a largo plazo. En la medida en que esta
ideologfa se apoya en la tradicin durkheimiana, en los ltimos
aos ha sido mucho menos popular que las disntas variedades
de la teora del conflicto o la microinteraccin. Sin embaqgo
deseo mostrar ahora que la tradicin durkheimiana no se agota
en esta ala macro, con su conservadurismo implfcito y su auencia de autnticas explicaciones causales. A difrencia de parsons
y Mertory qug tendieron a presentar a todas las instuciones
Puio r,r imagen social ms favorable, el pncpio Durkheim se coloc en una posicinmuy apropiada para xplicar cmo se generan las ideologfas. su microsociologa de tos tuales reveliel
mecanismo con el cual el grupo social
incor-no esa entidad
prea concebida como la sociedad en coniuntegenera creencias religiosas y de otra lndole con el fin de dar sus propias
prcticas un ropaje de legimidad. La sociedad de Durkeim se
asemeja ms a una uena donde los hechicercs ejercen su magia
para influir en la mente de las personas, que la imagm poblicla
{e profesionales y servidores pblicos altnristas {ue ios funcionalistas son tan afecos a piesentar. La teorfa d uurktreim
sobre los rituales y los slmbolos nos conduce, mejor que la ideologla funcionalista de Parsons, a r,rna explicacinreaiista de esa
inflacin m el terreno de los mritos educacionales que dio
lugar a la desilusin de los estudiantes con el sistema edcativo,
jF
216
LA TRADICIN
DURKHEMIANA
217
en las dcadas de 1960 y 197A, y al escepticismo que acompa

a la inflacin de los tftulos acadmicos en la de 1980'
Jane Harrison (esta
La segunda ala: el linaje de Ia antropologa social
pura, pudimos contemplar que las civilizaciones antiguas se

fundaron tambin en el ritual y la religin
En este sentido, los antroplogos proveyeron de nuevos y
poderosos recursos a la naciente tradicin de la sociologa. La
pretensin de prioridad de la sociedad sobre el individuo adopta con ellos la forma de sentimientos morales: una adhesin vigorosa y pre-racional a la religin, a la familia o a la sociedad
misma. El nfasis en la fe y la lealtad se puede percibir en
Comte, sobre todo en su fase postrera, cuando su "Filosoffa Positiva (es decir, cientffica)" se convirti en un culto a la humanidad, teniendo como sumo sacerdote al propio Comte. Esos
conceptos fueron tambin el tema principal de luis De Bonald
y Joseph De Maistre, aristcratas reaccionarios que escribieron
sus obras en la dcada de 1820 y cuya polmica antirrevolucionaria a{opt la forma de una violenta defensa de la importancia de la Iglesia Establecida. La labor de Durkheim consisti
en convertir esas pretensiones ideolgicas en una teorfa para
explicar cmo se genera la solidaridad pre-racional: el mecanismo del ritual, que se ejemplifica con ms daridad en la religin,
pero que se puede encontrar por extrapolacin en el sushatb de
otras reas de la vida social.3
Las ideas de Durkheim han tenido un alto grado de poder, no

tanto cuando se aplican a la estructura de la sociedad entera,
sino aplicadas a las prcticas de algunos gruPos especficos dentro de esta lma. Este aspecto del pensamiento durkheimiano
es el que ha tenido una gran influencia en la antropologa social.
Dicho aspecto dio lugar a una escuela brinica completa, que
adopt su nombre y fue encabezada por A'R. Radcliffe-Brown.
Sus miembros eran antroplogos sociales, a diferencia de los alemanes y estadounidenses que se concentraron en describir la
cultura, o de los antroplogos fsicos que se dedicaron a realizar
mediciones y clasificaciones de las distintas razas humanas.
Durkheim reforz el inters de esos estudiosos al considerar la
estructura social como el factor primario, y su teorla de los rituales aport un mtodo para que los antroplogos sociales
explicaran cmo se deerminan las ideas y las prcticas culturales. El linaje durkheimiano es an ms obvio en la antropologa francesa, donde su sobrino Marcel Mauss se coloc a la
cabeza de la especialidad despus de la muerte de Durkheim,
seguido por Claude lvi-Strauss como connuador de esta
tradicin.
El origen de la antropologfa es anterior a Durkheim, pero no
fue sino en la poca de ste cuando cristaliz como disciplina y
adquiri una base terica. En virtud de que la teorfa explicativa
prospera mejor mediante comparaciones, no es de sorprender
que los primeros tericos de la antropologa hayan tenido ms
semejanza con los acadmicos librescos que con los trabajadores
de campo. Estos ltimos estaban muy ocupados recopilando

datos curiosos alrededor del mundo, pero mostraban poca inclinacin a analizarlos. El impulso terico provino en gran parte
de los acadmicos e historiadores clsicos que miraron con
nuevos ojos los mitos y textos de los griegos y ronurnos, y se sensibilizaron con los ejemplos paralelos de las tribus primitivas de
Africa, Amrica y los mares del sur. Adiferencia de los europeos
del pasado que siempre imaginaron a los griegos como estatuas
de alabastro,y de los filsofos de la racionalidad pura, eruditos
tales como James Erazeg ]J. Bachofen, Friedrich Nietzsche y
ltima lleg un poco ms tarde y recibi la

intensa influencia de Durkheirn) los vieron como un pueblo tribal dotado de sus propios rituales. En lugar de la racionalidad
FUSTEL DE COULANGES
Y LA
GUERRA RITUAL DE
CLASES
Cuando se adopta este punto de vista, sale a la luz el menos

apreciado de los predecesores de Durkheim. Me refiero a quien
fue su maestrc e h Ecole Normale Suprieure, el historiidor
Numa Denis Fustel de Coulanges: En su gran obra sobre la
Grecia y la Roma antiguas, Fustel present un estudio de caso
muy detallado sobre cmo los rituales religiosos puedm formar
a una sociedad entera. Durkheim no slo hablaba en sendo
metafrico cuando dijo que la sociedad es un fenmmo religioso; tenla muy presente el anlisis expuesto por Fustel en
City (La ciudad antigua), de 1864. Fustel demostr que
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la religin es la base de las instituciones sociales, desde la familia y la propiedad hasta la guerra y la polftica. fi Aesci tam-
ro
i
218
bin cmo surge el proceso de cambio social a partir de transformaciones en el carcter de la religin. Fustel no era socilogo,
en el sendo en que Durkheim llegara a serlo al llevar los conceptos de aqul al nivel de las generazaciones abstractas, aun
cuando ste declar con firmeza que la hisoria es una ciencia y
no tan slo un arte. En los detalles espedficos de su modelo,
Durkheim "puso a Fustel de caber-a" hasta cierto punto, pues
explic las ideas religiosas con base en la sociedad, y no al revs.
Al mismo empO Fustel de Coulanges merece nuestra atencin
por otras razones, adems de la historia intelectual. Slo una
parte de su anlisis fue explotada por Durkheim, quien tom de
l los elementos de una teorfa de la solidaridad social, pero recbaz6 el modelo del conflicto, que desempea un papel de igual
importancia en The Ancmt City de este ltimo. Fustel merece
que se le reubique en un sitio de honor en el linaje durkheimiano de las ideas medulares de la sociologla. Ms que ninguna otra persona/ l nos muestra que la solidaridad ritual no es
incompatible con el conflicto y, ms ary que puede ser la base
de la misma lucha de clases.
EnTfte Ancient Cify, Fustel nos muestra el sutgimiento inicial
de la socied'ad como-un culto religioso" A partiide rcferencias
tomadas de los textos clsicos, l reconstruy la ms antigua
religin de los giegos y los nomanos, una religin que asu julcio
tambin compartienrn los invasores ariosde la India m el periodo vdico. Esta tenla su cenho en un culto basado en el hogar
familiar. El fogn fue el altar original; la ceremonia principal
tenla lugar cuando la familia se congregaba para comer, y solf ir
acompaada de sacrificios, plegarias e himnos. Esto describe
todos los ingredientes sociales que ms tarde especificarla
Durkhei.m como los elemenos de un ritual: la presmcia del
grupo frente a frente, un foco comn de atencin y emocin compartid4 y acciones no prcticas que se realizan con propsitos
simblicos. trgual que en la versin de Durkheim,la nealizacin
exiosa de la ceremonia constituye d grupo y le imparte unidad
moral. Cada familia enfusu propio ritual de hecho,lo que convertfa a alguien en miembro de una familiaera que sta lb admitiera en sus ritos dornsticos3 Los extraos eran excluidos; asf, el
ritual marcaba con gran claridad la frontera enhe el grupo y el
mundo exterior. En l seconstitula tambin la autoridad domstica el poder del patriarca de la familia residfa en el hecho de que
l era el sacerdote familiar y el nico que podla presidir lofrituales.
1'.
LA TRADICIN DURKHEIMIANA
2t9
La ciudad se basaba tambin en el ritual. En su forma original, las ciudades griegas y latinas eran coaliciones de varias
familias. Slo los patriarcas eran ciudadanos porque eran los
nicos que representaban a la familia del mundo exterior. Sin
embargo, una coalicin slo se poda formar si ella misma se
converta en un culto. Asl, cada ciudad se organiz en tomo de
un ternplo, un centro de culto en honor de un dios o una diosa
(como Atena en Atenas) o un antepasado heroico (como Rmulo
en Roma o Teseo en Tebas). La investigacin arqueolgica ha
confirmado que los templos originales se consbuyeronen el formato de una vivienda con un fogn, que era el hogar del dios o
el presunto espritu ancestral. Al principio,los ciudadanos construlan sus casas fuera de los muros de la ciudad y slo se congregaban en el templo para celebrar reuniones polfcas y religiosas o para la defensa militar.
Los primeros funcionarios priblicos eran los sacerdotes del
propio culto cfvico. El ritual fue la base de la polfca. Los
"reyes" de la antigedad remota eran en realidad maestros de
ceremonias. Ms tarde surgieron luchas entr las "clases"
sociales, constituidas por quienes eran admitidos para pafricipar de los privilegios religiosos (y por lo tanto polfUco) y tos
que eran excluidos de ese grupo. Slo los ciudadanos cabales
lenlan derechos legales, pues slo ellos podlan comparecer ante
los funcionarios religiosos que hacfm el papel d jueces. La
religin no slo era el fundamento de la ley, sino establecla tambin la forma de las sanciones legales. El casgo ms severo era
el exilio, porque significaba la exclusin del culto. Tian slo el
culto garantizabalos derechos de propiedad y prcteccin ffsica.
Por lo tanto, el exiliado era un proscrito social y quedaba expuesto a cualquiera que fuera capaz de despojarlo. Hasta la
guerra, d negocio principal del estado antiguo, se llevaba a cabo
en forma ritual. El ejrcito se formaba bajo pahocinio religioso y
con los sacrificios de la comunidad, y marchaba a la batalla m
un acto ceremonial, invocando a sus dioses con gritos ate
rradores y salvajes soriidos de instrunentos. La guerra entre dos
cirdades se consideraba como una contierula entre sus respectivos dioses. Por esa nz-n,lapaz slo se podfa concertar rnediante una alianza en el plano religioso; el culto del dios extranjero tenfa que establecerse en cada una de las ciudades aliadas.
Esto les irnpartfa de inmediato un carcter imperialista a las
anguas alianzas: las ciudades aliadas no podfun seguir siendo
'{tr
i1,
simples socios externos que cooperaban entre sl, sino quedaban

ligadas por la participacin en rituales comunes. Los romanos,
en particular, dieron mucha importancia al acto solemne de
invitar a los dioses a salir de las ciudades que estaban a punto
de invadir, prometindoles que seran adorados en Roma.
La guerra angua se desarrollaba con singular ferocidad
hacia las vfctimas. Los vencidos no tenlan derechos y tanto ellos
como sus familias podan ser masacrados o vendidos como
esclavos sin ningn ieparo moral. Esto era asf porque los llmites
de la moralidad los establecfa la propia religin; slo los que
compartan el culto cvico tenln obligaciones morales (y jurfdicas) recfprocas. En forma similar, el culto familiar estableca barreras morales para los extraos, que no prohiban los actos
delictivos contra ellos, en contraste con las estrictas obligaciones
que existan dentro de la familia, entre sus propios miembros.s
Durkheim harfa nfasis en que la comunidad ritual fue la base
de toda moralidad.
La estructura descrita por Fustel era lo que Durkheim habrfa
llamado "solidaidad mecnica", es decir,la pequea sociedad
no diferenciada, dotada de una conciencia colectiva localista y
represiva. En esas condiciones, las creencias morales no errn
abstractas ni generalizadas, sino altamente concretas. Las
formalidades de la correcta observancia del ritual eran ms
importantes que la creencia subjetiva. Era preciso seguir todos
los rituales al pie de la letra para que sus efectos estuvieran
garanzados. Una demanda judicial podfa perderse por una cita
incorrec-ta de las frmulas legales, antes que por los mritos sustantivos de la demanda; en las ceremonias religiosas,la actifud
de los fieles era menos importante que la aplicacin correcta de
la liturgia del sacrificio. Durkheim habrfa de describir ms tarde
la evolucin, desde ese tipo de conciencia concreta y moralidad
localizada, hasta la moralidad universalista de la sociedad dotada de una divisin del trabajo avalzada. Fustel prefigur este
tema de la universalizacin moral. El mismo lo atribuy al cristianismo, el cual apareci en el mundo antiguo como una fuerza
que rompi el aislamieno de las familias y las ciudades, aun
cuando podernos encontrar el mismo fenmeno en una era anterior en el culto de Zeus, un dios de juscia y protector de los
extraos.
La religin no slo estableci los agrupamientos sociales
bsicos, sino tambin su polltica y su moral. Ella configur tam-
LA TRADICIN DURKHEIMTANA
221
bin la economla. Segn Fustel, la propiedad tuvo su origen en

el respeto otorgado a las piedras de demarcacin de llmites,
dotadas de significado religioso. Como se dijo con anterioridad
(vase la nota 4), la erudicin moderna no ha aceptado la aseveracin de Fustel, segn la cual el origen de estoiue la prctica de sepultar a los antepasados en la casa familiar. Tal parece
que la invocacin del culto a los antepasados como pretensin
de propio.dad surgi ms tarde. Sin mbargo es cierto que la
propigdaf estaba vinculada con el sistema de culto. La pricipal
base de la economla, adems de las familias autosuficientbs,
fueron los certtros de culto. Allf fue donde se establecieron las
primeras__endas de riqueza, que manejaban obsequios para los
dioses. El dinero ms primitivo
- es decir, la unidd de valor, y
ms tarde el intercambio, sancionada y uniformada por la sociedad- se desarroll a partir de los trfpodes ceremoniales que
se dedicaban a los templos. Ms tarde, los templos se convirtieron en los primeros bancos, lugares para guardar objetos
valiosos y pot ende, en centros de prstamo d dinero. Cuando Jesucristo arroj a los cambiadores de dinero del Templo de
Jerusalry puso fin a un vfnculo entre religin y dinero que
se remontaba al origen mismo del circulante.
Durkheim generaliz cada uno de esos puntos en una teorfa
sociolgica abstractg que refutaba a los utilitaristas, como Spencer, pata quienes el intercambio econmico era la base de la
sociedad. Durkheim se bas en la enseanza de Fustel, de que
las instuciones econmicas primarias fueron al principio de
ndole moral y religiosa. Sin embargo, un aspecb e h versin
de Fustel que aqul no tom en cunta fue su estudio sobre la
polfca. Fustel dedic mucho espacio en sus obras al tema de
la serie de revoluciones que tuviron lugar en las antiguas ciudades-estado. Desde muyoven, Man< percat de loi conflicto-s de clases, gracias a sus estudios de ta anUgriedad clsic4 y el
Its*g trmino "proletariado" proviene de l clase desprovsta
de.privilegios erl Roma. Sin embargo, Fustel considerab que la
polftica estaba estrechamente relacinada con el ritual. Asf 'pues,
ef
el camino para el desarrollo de un aspecto de la adi.aUrjO
cin durkheimiana que no se habfa considerado an: una teorfa
del ritual como base de conflictos.
En la versin de Fustel ya est implcito el concepto de que el
ritual es una nur de dominacin. El ritual aport la basdpara
cimentar la autoridad del jefe de familia; ms tarde, en h cbali-
,ry
i:
222
Ct,ATRO TRADICIONES SOOOLGICAS
cin que engendr a la ciudad, el culto clvico fue un instrumento de organizacin por medio del cual l,a aristocracia logr
monopolizar el poder poltico. Incluso se Podra hablq del ritual como el "medio d produccin emocional", paralelo a los
"medios de produccin mental" de Marx y Engels, que garantizaban la dominacin en el mbito de las ideas. Fustel aporta
tambin un til correctivo para la creencia funcionalista de que
la solidaridad ritual suprime el conflicto o, Por lo menos, lo

reduce en gran medida. El hecho es que si el ritual es una anna
que da lugar a la doninacin, entonces p]voca al mismo tiempo una divisin entre la clase de los dominadores y la clase de
ios dominados. En esas condiciones, los primeros conflictos
de clase no se organizan sobre una base econmica per se, sina
sobre la posesin delapropiedailritual, es decit, en tomo al control de los medios de produccinemocional o la exclusinde los
t.
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I
En realidad la propiedad ritual dio lugar a ms de dos grupos en la sociedad antigua. Frstel habla de cuatro grandes revoluciones que alteraron la participacin religiosa y, Por ende,
toda la estructura ocial. La primera rmolacin tuvo lugar hacia el
ao 600 a. de JC., cuando la aristocracia formada por jefes de
familia le arrebat el poder al rey.Ambas facciones estaban
definidas por el ritual: los aristcratas eran sacerdotes de sus
prcpios cultos familiares, mientras que el rey ra el sacerdote
del culto de la coalicin. Esta revolucin, que se produjo en
varias ciudades a travs de Grecia e ltalia, releg al rey a una
posicin puramente ceremonial. En cierto modo, eso marc el
scenso del Estado porque estableci un rgano poltico separado del sector religioso.
I-a segrmiln raolacin enfrent a los aristcratas contra los
clientes. Este lmo grupo consisa en Personas que careclan de
derechos ciudadanos po4lue no eran ms que miembroa subordinados dentro del culto familiar de algrrin aristcrata. A.veces
se trataba de miembros de ramas ms jvenes de una familia,
siervos o forasteros o protegidos que habfan sido adoptados
para el culto familiar, pero slocomo subalternos. La lucha para
dotar de plenos derechos polfticos a los centes implic liberarlos de las obligaciones para con sus arnos aristocrticos, que
estaban vinculados con su condicin religiosa corno subordinados. A juicio de Fustetr, esto implic la derogacin de un derecho
original de primogenitura, aunque la evidencia moderna indica
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LA TRADICINI DIJRKHEIMI.ANA
que esa prctica no existi tal vez en la angedad remoa.

I-a tercera rmolucin (que no se puede distinguir con mucha
facilidad de la segunda, ya que ambas tuvieron lugar entre los
aos 600 y 4 a" de JC.) consisti en la batalla de la clase plebeya por tener acceso a la ciudad. Los plebeyos eran ajenos, personas que no posean un culto familiar propio y que vivfan fuera
de los muros de la ciudad. Por el hecho de canecer de una religin familiar, ellos no tenan ni honor social, ni derechos jurdilugar en la asamblea polltica de la ciudad. Si ls phcos, ni
-un
beyos lograron conquistar algunos derechos ciudadanos iue,
sobre todo,por el surgimiento de nuevos pos de arrnas, que los
hicieron valiosos como soldados (tambin Weber puso d relieve este hecho)., !l proceso no fue idnco en todas partes; en
Atenas se estableci una democracia completa (para los varones); n Roma,la ms conservadora de lasciudaes antiguas,
los plebeyos adquirieron tan slo concesiones limitadas. La victoril d-e los plebeyos en Grecia marc el inicio del periodo clsico de la democracia. No fue sino hasta despus de esa revolucin poltica cuando la estraficacin de clases se empez a
basar ante todo en la_riqueza. En ese periodo floreci laplutocracia, tan denunciada por los conservadoes, oomo plaitn y
Aristteles.
Fustel seala que de esta situacin diman Ia cunrtn raolucin. Ahora los ciudadanos estaban divididos en ricos y pobres, y las clases ya no be basaban en distinciones rituales, sino
en la riqueza. Existla tambin una faccin conservadora, los
aristcratas de rancio abolengo, que conspiraban peridicamente para derrocar a la democracia y restablecer la figarqufa
tradicional, con su participacin limitada en un culto cfiico. En
medio de esas cambiantes mareas polfticas surgieron ranos
que induclan a los pobres a levantarse contra ls aristcratas
reaccionarios y contra los nuevos ricos. El resultado fue la destruccin final de las antiguas ciudades-estado, las cuales fueron sustituidas por los reinos, que ya no eran despotismos de
carcter religioso, sino puramente polltico. Una v-ez ms, Rop1fue lq qu9 ms se resisti a esa tendencia, pero a la postre
la Repblica le cedi su sitio a un emperador, l cual asc-mdi
al poder mediante llamamientos demaggicos dirigidos a los
pobres.
Fustel abre un smdero, dentro de la tradicin durkheimiana,
que apenas si ha sido explorado. Tu Anciettt Cify sigue siendo
'
'%
T
!:
224
UATRO TRADICIONTES SOCIOLGICAS
el arma secreta; aunque slo la us en forma Pacial, Durkheim
deriv de ella su fuerza. El argumento general de que los rituales crean las clases y los conflictos de clase sugiere una teorla
que an no ha sido enunciada, acerca de la polltica y la revolucin. A pesar de eso, como veremos ms adelante,la tradicin
durkheimiana se ha inclinado en esa direccin con el desarrollo
de una teorfa de las culturas de clase.
TEORA DE DURKHEIM SOBRE LA MORALIDAD Y EL SIMBOLISMO
El sistema de Durkheim culmin con su lmo libro, The Elementnry Forms of the Religbus Life (Las formas elementales de la
vida religiosa), en 1972. Esa obra prrcvoc el impacto
ms
doloroso con su demostracin de que la realidad de la religin
no es trascendental y que el dios de la misma es el smbolo de la
sociedad y del poder moral de la propia religin sobre los individuos. En este caso Durkheim rene los aspectos religiosos y
cienlficos de su propia tradicin intelectual. Una lnea de pensamiento, que se remonta a De Maistre y otros conservadores,
ha argumentado que la religin es el fundamento moral de la
sociedad y que sta no podr sobrevivir si no profesa el debido respeto del cristianismo tradicional. Tambin en la poca
de Durkheim no pocos pragmatistas estadounidenses, como
William James, afirmaban que la religin es ms profunda que
la simple racionalidad y la ciencia, y que no podemos rmunciar
a la voluntad de creer. Durkheim admiti que en este modo de
pensar habfa sin duda un elemento vlido. La sociedad no se
apoya en una base consciente y racional, y las religiones no
habrlan podido desempear un papel tan importante a travs
de los siglos si se basaran tan slo en un error. La verdad es que
Durkheim no le quit la primacla a la ciencia para drsela a la
religin; en lugar de eso, forj una teorfa cienfica de la religin
como una poderosa fuerza moral que subyace en todo el resto
de la sociedad. La religin se pnrduce por medio de rituales, es
decir, por ciertas configuraciones de la interaccin social en el
mundo real. Esta teorfa del ritual se puede ampliar para induir
todas las disntas formas en que los principios morales y las
ideas son producidos por la sociedad.
T-A
TRADICIN DURKHEMIANA
Durkheim enfoc su atencin en las tribus del centro de

Australia, tyas descripciones acababan de aparecer en informesantropolgicos._Esto imparti a su anlisii ciertos aspectos
dbiles, pues no incluy el anlisis comparativo que ese autor
exiga en sus propios pronunciamientos metodolgicos. En este
cao, Durkhgim pens que al aislar la forma mas primiUva de
religin, podra encontrar los elementos a partir de los cuales
haban surgido todas las dems. Esta suposicin se basa en que
se acepte una visin evolucionista de la historia,la cual no nos
paece tan obvia en nuestros dfas; tambin se supone que las
tribus australianas representan las formas sociales-mas primidva. De h9.t o, a pesar de que la tecnologa material e esas
tribus es de extrema sencillez
tienen ni casas ni alfarera,
-noms
slo cuentan con las herramientas
simples y logran sobrevivir mediante la cazay la recoleccin en el desierte- la verdad
es que esas tribus tienen una de las formas de estructura social
ms complela en el nivel tribal, constituida por complicadas
reglas para la concertacin de matrimonios etre los istintos
segmentos de la sociedad. Durkheim eligi adems a ciertas
tribus de Australia bastante atpicas, pasando por alto a los
clanes
$e ry tenlan t9tem9 y otros factores que n encajaban en
su modelo.6 A pesar de todo, la teora de Durkheim ha resultado ser ms poderosa que la evidencia sobre la cual se sustenta.
El estudio antropolgico de primera mano publicado por W.
L.loyd Warnel en su libro A Black Civilization, A Social Study of an
Australian Tlibe (una civilizacin negra, un estudio social bre
una tribu australiana) en"1.937, corrobor las conclusiones generales de Durkheim. Ms tarde el socilogo Guy Swansor, ,buliz un anlisis comparavo para demotrar iue m verdad
Durkheim tena razn y- qe e[ Upo de dios venerado por una
sociedad correspo-ndfa aI ti_po de l misma: la creencia en espfritus y totems locales prevaleceen los grupos tribales ms frag_
mentados, mientras que,los cultos de dioses supremos y omnipotentes son propios de las sociedades estratificdas en tomo de
un centro impresionante de poder terrenal.
- -ry Elementary Forms of the Religious Life nos transmite un
doble melsaje. Unl pqle de su teorfa se rfiere a la sociologfa
del conocimiento. En ella se intenta demostrar que ra socio-lo$a puede aportar una explicacin ms vigorosa, de las ideas
Jrumanas, que la filosofia b la psicoloa, i^ sea en su versin
kantiana o en la versin empiiista. Kant..firm que las ideas
"-ru
cttAtRo TRADIcIoNES soclotclcts
I
.i*
y otras cate-
goras generales no son irwariables y universales, sino adoptan

la forma de la estructura de la sociedad y se modifican a medi-
da que sta cambia. En forma similar, los empiristas men

razn en lo que se refiere a su creencia en un mundo material
cuya existencia es anterior a las ideas. Pero la gente no adquiere
ideas a travs de la simple generalizacin de sus sensaciones. El
aspecto crucial del mundo material es la sociedad misma. La
fgrma en que los cuerpos humanos se dispersan o se congregan
da lugar a las categorfas a travs de las cuales se filtran todas
las dems experiencias
Los rituales sonel mecanismo que produce ideas cargadas de
significado social, y el contenido de esas ideas refleja la estructura de la sociedad. Durkheim concedi que las ideas, cuando
ya se han formado, poseen una autonomfa parcial. Ms tarde,
Claude Lvi-Strauss sealo la diferencia entre los smbolos y su
base ritual. El se propuso demostrar que los sfmbolos, inmesos
en los mitos de una sociedad, son reordenados por la historia en
nuevas combinaciones que deben ser descifradas por el analista.
A la
postrre, Lvi-Strauss perdi todo inters por la estructura

social en la cual se originan las ideas; su mtodo "estructuralista" se convir en la bsqueda de las leyes bsicas generadoras de sfmbolos dentro de la mente humana.T Incluso en esto,
Lvi-Strauss se apoy en una de las ideas de Durkheim. Este
habla dicho que aun cuando las ideas pueden ser parcialrnente
autnomas de su origen social, poseen sus propis leyes
de atraccin y repulsin mutua. Durkheim vislumbr urul rarna
de la ciencia sociolgica que se desarrollarla como la electricidad o la qulmica y se aplicara de modo exclusivo a las "reptesentaciones colectivas" que conocemos como las ideas. Cabe suponer que dicha rama incluirla leyes para explicar cmo se c;rgan las ideas de una fuerza emocional que denota la afiliacin
social (puesto que se usan en los rituales sociales), y postularla
tarnbin las leyes que gobiernan la forma en que las ideas se
combinan por sl mismas cuando la presmcia social no es
patente. Algo similar a esta forma de arlisis se ha vuelto hoy
ms factible, por losprogresos realizados en el anlisis de la conversacin concebida coryro una cadena de interacciones rifuales.
DURKHEMLANA
El segundo mensaie de Thc Elementary Fmms es su teora de

los rituales,la cual constituye el punto de partida de la porcin
micro de la tradicin durkheimiana. La teorfa del ritual-ya est
existen como categorfas a priori por medio de las cuales la experiencia penetra en la mente; Durkheim lo acept, por cuanto las
ideas existen antes que cualquier individuo determinado. Sin
embargo, las ideas de espacio, empo, nmero
u. rRptclN
i
1
*
I
i
implcita en el anlisis anterior de Durkheim acerca del-delito,

puesto que el qarqgg es un ritual cuya funcin es lograr que la
gente se acuerde de la ley y reavive su compromiso emoional
con ella. En sus textos de antropologfa, Durkheim insis ms
para rccalcar que la sociedad no slo se manifiesta en forma
negativa, como,un conjunto de obligaciones que se vuelven visibles sobre todo cuando son infrigidas, sio tambin como
una fuerza positiva. Aadi que el proceso por el cual se produce este fenmmo puede observarse en-diversos ritules,
como las ceremonias en las cuales se rene una tribu primitiva
para celebrar sus ritos religiosos. Gran parte de la laboi de compilacin de-lgs fenmeno_s,religiosos d ese po estuvo a c;rrgo
de dos colaboradores del Anne Sociologiqn de Durkheir,
tutq.-""t Mausq y Henri Hubert, en los 15 aos precedmtes a la
publicacin de The Elemaary Forms. En esia ltima obra,
Durkheim resumi los concepos tericos por los cuares habla
pugnado todo el grupo.
. Adems del impacto de esta teorla sobre los antroplogos
ulteriores que han interpretado los rituales tribales, tarnuieritra
producido efectos largo plazo sobre la sociologa de las sol
ciedades moilernas. Esta teorfa nos permite ver a n-uestra propia
sociedad a travs de una nueva ptica y descubrimos ios'rituales donde se han creado nuestras creencias y llmites morales.
C$oSrlequg e,sos rituales no son los mismosque existen en las
sogr{afes tribales, pue.suestra estructura social es diferente y
esta lma representa el factor determinante decisivo en la perspectiva de Durkheim. Esta influencia de la badicin duricheirya1r3 le es quycgnocida, a pesarde que seexpresa conmucha
daridad en el dtulo de uno de los libros de rving Goffman,
InteractionRitual (El ritual de interaccin), publicadoln 1962. yo,, :r,f,
qgd"fu alguqentar gue- lo ms imporante det linaje correspor,- l\ $' \
diente al anisis ritual es un neio que establece'con el fln- \\
nrcno central de las sociedades modernas: la estraficacin. Esto \
nos lleva al territorio de la teorfa del conflicto,la cual no se nos
presenta ahora cofno un enemigq sino como un complement
muy ncesario.
228
LA BASE RITUAL DE
WARNER
l:i.
rrl
rii
t.:
iil
ii
CUATRO TRADICIONES SOCIOLCICAS
LA ESTRATIFICACIN: W. LLOYD
Erving Goffman es una figura importante a este respecto, pero

nos vamos a ocupar primero de su maestro, W. Lloyd Warner.
Warner fue un antroplogo aushaliano cuyo primer trabajo de
campo constituy una ratificacin del anlisis de Durkheim
sobre las sociedades aborfgenes. Aqul lleg a la conclusin de
que sabemos ms sobre las sociedades tribales que acerca de la
nuestra, y entonces se traslad a los Estados Unidos. El y sus
alumnos se dispusieron a realizar una serie de esfudios en
diversas comunidades, entre ellas una ciudad de Massachusetts
cargada de tradicin ("Yankee Citf'), una ciudad de dase
media en el Oeste Medio del pas ('Jonesville"),la seccin negra
de Chicago ("Bronzetown") y un condado de Mississippi con
segregacin racial ("El Extremo Sur"). Warner comprendi tambin que la estructura social de una sociedad compleja como los
Estados Unidos no se puede captar observando el sistema de
status en comunidades separadas, por lo cual llev a cabo estudios de la movilidad social y la herencia dentro de la lite
nacional de empresarios, adems de un estudio de nivel ms
macro sobre la economla corporativa. El alcance del trabajo de
W Lloyd Warner raravezha sido apreciado en su justo valor. l
nunca form parte de las facciones de los crculos interiores de
la sociologa estadounidense, y su anlisis de la estratificacin
se consider como algo demasiado cultural y no lo bastante
econmico para el enfoque mancista o de conflicto que se haba
adoptado en esa misma poca. Warner inici el estudio de la
estratificacin como un sistema de prestigio y tambin como un
conjunto de comunidades distintivas: es como si hubiera catalogado a sus tribus africanas una encima de la otra, formando
un poste totmico. No se ha apreciado cabalmente la importancia instrumental que fuvieron esos enfoques para poner en marcha el estudio de la estratificacin del status y de las redes
sociales, que ahora ha avanzado por medio de mtodos cuantitavos muy superiores a las descripciones cualitativas de
Warner.
Se podra preguntar por qu pas Warner con tanta npidez
del estudio de los rituales tribales al estudio de la estratificacin.
La respuesta es que cuando se intenta estudiar una sociedad
moderna o induso una sola comunidad incluida en ella, un
LA TRADICIN DURKHEIMI,ANA
hecho salta a la vista de inmediato: la estraficacin. No se trata

tan slo de una cultura o_de u grupo social, sino de un gran
nmero de esos grupos. Cuando se buscan principios que-permitan relacionarlos, se percibe de inmediato en elr,os un fo'rma
de jerarquizacin. Las "clases", po lo menos en un sentido

amplio del trmino, son el rasgo ms obvio en tomo a la diver_
sidad de la sociedad moderna. La poca de la sociologfa emprica en gran escala comenz en la dcada de 192O cuand se
pusiepn.en !ôga los estudios de comunidades, y prosigui
hasta las de 1930y 194f-8 warner particip en esta rase. tamien
tomaron parte Robert y
llefen Lynd, dos antroplogos que deci_
dieron estudiar una ciudad del Oeste Medio (tMid'dletbwn.) y
no a los isleos de los mares del su. Tambin ellos detectaron a
lapostre que la estratificacin constitufa la realidad primaria; lo
mismo ha ocurrido virtualmente en todos ros estudios sobre la
comunidad. No
fay ningn estudio de este po que no sea, en
esencia, un estudio de la estraficacin.
Warner llev la perspectiva durkheimiana a la sociedad es_
tratificada moderna, centrando la atencin en sus rifuales.
Tenemos la tendencia a creer que la sociedad moderna est secularizada y es racionalista. Wamer nos mostr que podemos
vernos a nosotros mismos a travs de la ptica delantroplogo
y que encontraremos rituales por doquier. por supuesto, n con_
junto de esos rituales es la religin. para wamer.el crisanismo
es un terreno de caza par- a-el mismo anlisis que se aplica a la
religin qbd.La clave de la religin modernal o de cualquiera
otra, son las ceremonias por medio de las cuales sta congrlga a
la comunidad y le imparte una idendad simblica. La rerna congfegacin de los feligreses renueva su vnculo de solidaridad moral cada vez que-se rerlne, todos los domingos por la
maana y tambin en las dems ceremonias religioss que se
rcalizan durante el ao. warner era particularmete setsfole al
hecho.de que esas comunidades religiosas son parte de la estra- I
i
ficacin de la sociedad moderna. E "yankee'ciw',las princi-r I
"i. '
pales lfneas de estratificacin por status eran de.t.t"r'etni* il i'
y separaron a- lo-s ppestantes anglosajones (que formaban la 1\
I
Tayor parte de la clase alta) de los inmigrants catlicos ms
rycientes (que constitufan el grueso de la clase trabaiadora) v de
los judos (que se distribufun-tanto en la clase medi como n h
dT"
pem estaban daramente segregados de los anglo"tF,
sajones
blancos protestirntes).
%
ji
Las distintas doctrinas religiosas no slo sinbolizaban a grupos sociales diferentes, sino tambin servan para manteneiseparados y estratificados a esos grupos. En los rituales religiosos
se repr-oduce la eslructura de dases. Logran este efecto porque
afectan la conciencia de la gente en torno a la moral y las diferencias culturales, y porque refuerzan la estructura de asociaciones y exclusiones interpersonales. Para lAlarner,la realidad de
estratificacin vivida se reduce a quin se asocia con quin y en
qu condiciones de intimidad. Warner es el padre del anlisis de
estratificacin de redes, que en los ltimos aos ha alcanzado un
grado notable de refinamiento a travs de las investigaciones de
Edward Laumannyotros. Esoha revelado las rmiltiples dimm:siones de la red de estratificacin en la que vivimos: jerarquas
de clases sociales que se subdividen an ms en funcin de la
etnia y otros encliaves de relaciones personales. Alrora bier; el
tipo de asociacin rns fntima es el de la familia. tos patunes
tnicos y de clase eren un reforzarniento poderoso en la vida
diaria en funcin de quin se casa con quin
Las religiones son un podenrso refuerzo para esta base de
asociaciones lntinas, porque ura de sus principales preocupaciones ,es la conserracin de la fanrilia como institucin las
familias pertenecen a las Iglesiasr ps, por lo tnenos m las fami-
lias devotas, las ceremonias religiosas pennean toda la vida

familiar. I as oraciones que:se recitan antes de dormir y las acciones de gracias antes de las comidas son ceremonias donde Ee usa
el 'lcapital ritual" de la lglesia para reforzarla unidad de la familia. En la farnilia tradicional,la autoridad del padre se refuerza
por el heho de que se simta a la cabecera de la mesa y preside
la oracin de agradecimiento. El cuadm no es muy diferente del
{e_tos antiguos griegos que no6 presenta Fustel de Coulanges"
Adqns" las principales festividades religiosas se reflejan er rituales de la farnilia: la Navidad (un ritual de intercambio farnid. regalos)" el Dla de Gracias (un banquete en que se rerre
lt{
la farnilia), la Pascua (conejos de pascua y golosinas-para los nios, adems de la tradicin m la que cada persona erhibe su status en la comunidad al presentarse al ternplo con sus mejores
gatas). fhsta la Noche de Bnrias o lTallmreen, con:su caterva de
fantasnas apenas fidedignos, es oo festival de obsequios para
los nios, surgido de una conmemoracin tradicional cristiana
en honor a los muerfos. Bn otras palabras, la Igtesia rodea de ,cere.'
monias a la familia conel fin de n:rantenerla ,unida. El nacirnien-
li
,
LATRADICINDURKHEIM.IANA
23I
to se consagra por medio del bautizo, la adolescmcia mediante

la confirmacin o elbar mitzoaft, el matrimonio con la ceremonia
nupcial y la muerte con las honras fnebrm.
Warner observ que.los sfrnbolos mismos de las religiones

modernas so n refleio de la familia. El probstantismo-tradicional exalta al Padre "que est en los Cielos", el cual es severo,
disciplinario y moralista, del mismo modo que refuerza la posicin de un padre autoritario humano en cada uno de los hogares. El catolicismo hace ms nfasis en el hecho de que cada
familia humana est suieta a urul Iglesia centralizada que acta
como intermediaria del poder de Dios, por medio de una jerarqua que incluye al Papa los obispos y sacerdotes, adems de
los santos. El smbolo de la familia centralizada del catolicismo
es la Virgen Mara,lia madre, que es al misrno tiempo la mujer
perfecta por el hecho de ser virgm: de este modo se idealiza a la
familia sin adrnitir la presin perturbadora de los deseos sexuales. Warner comenta que/ en virtud de esas impor,antes
diferencias en el tipo de estructura familiar sirnbolizado por,las
religiones, nada tiene de raro que los grupos tnicos basados,en
esas religiones estn tan daramente divididos. El sostuvo tambin que si [a estructura familiar cambiara,las concepciones religiosas predoneinantes cambiaran tambin.
Warner analiz adems los rifuales seculares, peno siernpre
m relacin con su efecto:sobre la estraficacin. las ceremonias
patriticas, como el desfile del Dfa de la Independencia el Da
del Trabair, y las conmemoraciones histricas son cermronias
ideadas para enfocar la atencin de La comunidad ,sobre s
misma @frio una unidad rnica. En'"Yankee Cit/' esos desfiles
y rihmles se cuidaron de incorporar a casi todos los grupos de la
comunidad, pro lo hicieron invocando slmbolos histricos que
siernpre e:taltan el papel de la aristocracia anglosajona blanca,
protestante. George Washington y Abraham Lirrcoln fueron
seree humanos ordinariosr pro atpra han sido exaltados como
imgenes ideales de las virtudes protestantes. Cuando el pueblo estadotmidense tos exalta, no slo ensalsa a su propiro pafs,
sino tarnbin el liderazgo irnplfcito de.los anglosajrrnes blancos
protestarntes de hoy quese lran hecho el propsito de continuar
fieles a este estilo de vida ritual dealo status. Las ceremonias
paiticas son arrrrrs rituales para la dominacin de dases; en
ellia se suprinn los sentimienos de csnflicto y disensin de
clases pues,se hace nfasis,en la unidad del grupo, aun cuando
se le confiere impllcitamente la legitimidad a la clase que dirige

los rituales y ejemplifica la cultura expresada en ellos. Por la
misma razn,las clases altas se esfuerzan de un modo parcular en la buena conservacin de las tumbas de sus antepasados,
por el honor que ese "cultg de los muertos" les confiere a ellos,
los vivos.e
ERVING GOFFMAN Y EL CUUTO COTIDIANO AL INDTVIDUO
As fue como Warner incorpor los rituales antropolgicos al

anlisis de la vida moderna de todos los das. Erving Goffrnan
fue su asistente de investigacin en la Universidad de Chicago
hacia 1950, y llev el anlisis un paso ms adelante. Warner se
ocup de los ritos formales y obvios de nuestras vidas. Por su
parte, Goffman descubri rituales en actos gue no concebimos
de ordinario como tales, pero permean todos los aspectos de
nuestros encuentros sociales. Por supuesto, no todos los aspectos de nuestra vida estn igualmente ritualizados, ni todas las
personas participan en ellos por igual. Sin embargo, esto hace
que el 'ritual de interaccin" de Goffman resulte an ms til
porque define una estratificacin entre personas diferentes y
situaciones distintas.
Entre esos rituales de la vida diaria, ningno se ha formulado con mayor claridad que el ritual conocido como urbanidad o
buenos modales. Goffman seala que en esos rituales representamos pequeas idealizaciones de nosotros mismos y de los
dems. "Cmo est usted?" es un saludo que no se debe interprctar en forma literal: se trata en realidad de una frmula simblicacon la cual alguien e,\presa que le concede a la otra persona el suficiente status para merecer que se le trate como individuo (no ocurre lo mismo, p. el., en una situacin de fndole
comercial donde la persona se presenta ante una ventanilla y
dice sin ceremonia alguna: "DoE entradas para la funcin de l
noche"). Cada uno de esos rihrales --que son muy numerosoele otorga cierta deferencia a la otra persona y redama al mismo
tiempo el status para quien lo emplea, al mostrar que se trata de
alguien que sabe cumplir con todas las formalidades de la
"cortesa". Las conversaciones en su totalidad pueden ser rifualistas en este sentid, como cuando dos personas conversan en
una reunin e intercambian datos acerca de su trabajo,la ciudad
tA, TRADICIN DURKHEMI,ANA
donde residen o el clima, en lo cual ninguna de las dos partes

est particularmente interesada; sin embargo, el intercmbio
puede ger del todo satisfactorio para ambos si en l se negocia
un vlnculo ritual entre dos personas que estn lo bastante enamoradas de sus respectivos status.
Goffrnan no hace ese anlisis desde la ptica del escptico,
aunque a menudo se le ha malinterpretado como tal. En su
comentario se apega al argumento de Durkheim segn el cual,
en la sociedad diferenciada moderna, los dioses que correspondlan a grupos aislados le han cedido su sitio ala adoracin del nico "objeto sagrado" que todos tenemos en comn:
el yo individual.lo Al mismo tiempo, Goffman observa que la
gente no renuncia a su inters propio por el simple hecho de
participar en rituales. Los rituales de interaccin son annas que
la gente puede usar para ganar puntos: establecer los contactos
adecuados; avergonzar o vencer a sus rivales o reafirmar. su
propia superioridad social. Los objetos sagrados y las creencias
se crean por medio de rituales: en las sociedades tribales (o en
nuestras lglesias) el ritual crea un dios o espfritu; en los encuentros de cada da, el ritual crea al yo. Para Durkheim, un ritual es
un tipo de configuracin parcular de seres humanos queenfosu atencin y sus emociones de un modo especf-can rycg:rpo,
fico. Goffman aade a esto una nota aun ms materialista: los
rituales son anlogos a una funcin de teatro. Se trata de representaciones en las que participamos y que, como tales, requiren
una verdadera escenografia: vesfuario, decorados, butacs para
el pblico y camerinos donde los actores puedan guardai sus
accesorios. Esto explica la famosa distincin sealada por Goffman entre fueas "al frente del escenario" y "defrs del escenario": la primera es el frmte de la tienda, donde el vendedor tr4ta
de agradar al cliente; la segunda es la hastienda, donde lbs
empleados se repartm los territorios, establecen su lfnea de ventas y se relajan despus de llevar a cabo sus operaciones estratgicas" En otra esfera existe una distincin anloga entre el
saln pulcramente aseado y la mesa dispuesta con pmor para
celebrar en ellos el ritual de una cena folmal y reafi-rmar ef stade afiliacin al,grupo que-pertenecen nuestros huspedes, y
lus
los espacios situados detrs del escenario, como el bao privado, la cocina y el dormitorio, antes y despus de la fiesta, onde
se anoja la basura, ya sea de carcter material o emocional.
T
zM
cuATRo TRADIcIoNES socot-crces
As pues, los rituales son representaciones escnicas que no

slo timen consecuencias sociales --{rear una imagen ideal de
uno misnto, negociar vlnculos sociales y controlar a otras personas- sino tambin requieren f,ecursos, que incluyen tanto
propiedades materiales como habilidades ctdturales. Ellos mantienen unida a Ia sociedad, pero siempre lo hacen con apego a
una forma estratificada. Los rituales son arrnas para mantmer y
renegociar la estructra de clases. Ellos no slo crean el o, sino
tambin jerarquizan a los distintos yo en las diferentes clases
sociales.
RITUALES DE II$TERACCIN Y CULTURAS DE CI,ASEI

COLLINS, BERNSTEINI Y DOUGI,AS
i.l
1
xi
l],'
Goffman no insisti en fornta explcita en la estratificacin que

proviene de los rituales, pero su anlisis se prsta a las mil maravillas para este tipo de desarrollo. Los nurteriales en que se
bas para su rnodelo de "al frente detr escenario y detrs del
escena,riof' fueron tomados de situaciones estratifrcadasi estudios sobretrabaiadores r.gerentes de fbrica, dorde cada unode
ellos actuaba un papel frente al o,tro, mientras que en ss grupos
informales se cornpoftaban de un nodo tota'lmmte diferenteln
estudioe sobre profesionales deatta categorfa (eorno doctores en
rnedicina) que enaltecen su imagen priblica abstenindose,
escr,upulosarnente de cualguier aetividad que los hiciera pareeer
algo menos que personai,es omniscier,rtes y lle*os de autoridad;
estudios acerca de per,sonas de la clase alta g:ue rnantiener! una
fachada de refinados rituales" en comparacin con la gente def
status ms baio gue puede haber, es deeir, las personas que estn
recluidas err instituciones paftr enfermos rnenales y han perdido todos los recursos detra da priVada que les podrfan perm.
tir contrclar zu propia irnagen prblica.
Esos ar,Iisis concuerdan mur bien con *nuchas otras informaciones acerca de las diferencias culturales entre las clases, sociales- La teorfa qu strrge de esto es gue exisen dos dimeftsiones principales que constituym la diferensia entre la* per-.
sonas. Anhs dirensior,es se relacionan con los rituatres en los
qlre participa la gente Varios aspec.tos de esta teorla han sido'
postulados m los ltimos aos por mf )" por e[ socilogo ingls
Basil Ber,nstein y la antroploga social Mar)r Douglas,
LA TRADICIN DURKHEIMT.ANA
Una de esas dimensiones importantes se refrere a lo que

llamo los rituales del poder. Las clases sociales estn divididas
de acuerdo con el grado en que dan rdenes o reciben rdenes.
Esto se puedevisualizarcomo vncontinuarr algunas clases dan
rder,res en Ia parte superior de laqgas cadenas de mando en las
grandes organizaciones; otros se dedican a transmitir las rdenes en los niveles medios; y otros ms nunca dan rdenes sino
slo las r,eciben. Con esto tenernos el equivalmte goffmaniano
de la versin de Ralf Dahrendorf sobre l teora del conflicto: la
dimensin principal delastratificacin es el poder organizado.
Esto se puede basar en la propiedad o en el control rnilitar o
polltico. As pues, encontramos la misma configuracin general
de clases en las sociedades capitalistas y en las socialistas,
porque la prcpiedad privada es slo una de las bases que permiten a la gente dar rdenes. En ambos crsos,Ios que dan las
rdenes estn a cargo de los rituales de la oqganizacin. Ellos
constituym la "ela$e okcial",la que mantiene en alto los ideales
de la organizacin y cree en zus formalidades. Segn la terminologa de Goffman, ellos son las personalidades "al frmte del
escenario". Enel extremo opuesto, las personas que slo recibm
rdenes (los trabaiadores y las personas ordinarim) estn alienadas de los ideales oficiales en nombre de los cuales se les dan
las rdenes. AI no tener control sobre la "prcpiedad ritual", ellos
se retiran del mundo que est "al fiente d-el escenariol' y se identifican con el mundo de zus grupos informales "detrs del escenario".
La segunda dimensin de las clases sociales Ie aade unelemerito de complefidad horizontal a esta alineacin vertical del
poder. Adems del pmmetro representado porel hmho de que
las personas controlen sus rituales o sean controladas por ell-os,
surge tambin la cuestin del nmero y los tipos de rituales en
los cuales participan. Algunas personas estn ubicadas en
medio de grandes redes sociales m las cuales se renm con
rnucha gente y tienm interacciones con ella a diestra y siniestra.
Otros perlranecm en pequerias comunidades locales, interaetuando con los mismos individuos y habitando el mismo espacio durante muchos aos consecutivos. Por supuesto, esta es la
dirnensin que emple Durkheim para hacei cornparaciones
entre diferentes sociedades, pero ahora se aplica a la posicin de
distintos individuos dento de una misr,ra-red. Corno Io ha dicho Herbert Gans, la gerrte de Ia clase trabajadora m,las ciu-
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CUATRO TRADICIONE9 SOCIOLGICAS
LA TRADICIN
DURKHEMIANA
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dades modern$ no cuenta con los contactos profesionales generalizados que poseen los miembns de las clases sociales altas;
vivery ms bien, en enclaves semeiantes a pequeas aldeas
campesinas incrustadas en una moderna metrpolis. Acausa de
esta diferencia de estncfura social local, las distintas clases

sociales tienen sus propias mentalidades distintivas.
As pues, los miembros de las clases sociales altas enen una
cultura que se asemeja a la que, segn Durkheim, corresponde
a una divisin del trabajo compleja: ideas abstractas, individualismo y un modo de pensar que se basa en las consecuencias
a largo plazo. Las clases sociales bajas, que viven en sus pequeos endaves, tienen una cultura semejante al modelo de las
sociedades tribales descrito por Durkheim: intensa presin para
asumir la conformidad social, slmbolos altamente materializados y el hbito de pensar no en trminos de abstracciones, sino
en funcin de particularidades. Basil Bemstein ha demostrado
que este modelo durkheimiano se aplica a las difeencias de lxico entre las clases sociales. I-as clases bajas usan lo que l ha
llamado un "cdigo restringido", una forma de hablar que se
refiere a personas y cosas en particular y s-upone que el oyente
est enterado de los detalles locales de lo que se es6 diciendo.
Las clases sociales altas usan un "cdigo elaborado", su modo
de hablar se refiere ms a abstracciones y la informacin que
comunica no depende del contexto local. En los casos extremos,
se percibe la diferencia entre los chismes exprcsados con modismos locales y el habla tcnica de los prcfesionales especializados; los primeros mantienen unida a una comunidad pequea y
prcftcamente son ininteligibles fuera de ella; la segunda es algo
similar a una moneda negociable que permite establecer vlnculos con otps grypos de expertos de la especialidad dispersos
por todo el mundo.lz
Aqul podemos apreciar otra forma en que la teorfa de
Durkheim sobre la estratificacin encaja en el modelo del conflicto. El modelo de la polfticl propuesto por Engels y Marx
ponfa de relieve la ventaia que tienen las clases sociales aitas por
el hecho de que estn movilizadas,mientras que las clases bjas
no lo estn. De este modo, una minorla mucho ms pequea es
capaz de dominar a la mayorfa, ms fragmentadu,tcual se
impone. El modelo durkheimiano desarrollado por Bernstein y
por ml seala que esas diferencias estructurales no slo acrean
diferencias del poder polltico, sino tambin afectan las perspec-
tivas culturales de las distintas clases. El grado y la ndole de la

participacin de los individuos en los rituales de interaccin
determina sus respectivas culturas de clase.
La antroploga Mary Douglas plante con gran vigor estas
dos dimensiones de la cultura. Ella demuestra que estos dos
aspectos de la estructura social no slo influyen en los rituales y
las creencias de las sociedades rnodernas, sino tambin explican
por qu existe tal diversidad de culturas entre sociedades tribales diferentes. Durkheim seal una comparacin de carcter
muy general en Thc Divisbn of Labor in Socety: por una parte
estaban todas las sociedades tradicionales (agrupadas entre s)
que producan una conciencia colectiva muy represiva y particularista; por la otra se encontraban las sociedades modernas,
con una alta divisin del trabajo que producla una conciencia colectiva abstracta e individualista. Como hemos visto, el extreno moderno de esta comparacin se ha generalizado en exceso, puesto que las clases sociales altas corresponden a un tipo
cultural y las clases baias pertenecen a otro diferente, y tiene
ms semejanza con el tipo de estructura "tradicional". Douglas
ha mostrado las mismas diferencias entre sociedades trdicionales.r3 Algunas de esas sociedades imponen grandes restricciones al individuo mediante religiones que ritualizan todos los
actos de la vida diaria y no le dan libertad de eleccin^por la
rmenazr del tab,la prdida de la pureza y severas sanciones
para los pecadores. Otras sociedades son desenfadadas e individualistas, puesrrieen en espfrifus que son ms benvolos que
represivos, o incluso son escpticas en cuanto a la existencia
Iu-sma de esosespfritus. Durkheim se equivoc al pensar que
habla una sola forma de evolucin de uno a oho tip social,-caracterizando a todas las sociedades tribales por una conciencia
de grupo represiva, y considerando que la conciencia secular e
individualista era un rasgo exclusivo de las sociedades modernas.
Sin embargo, el anlisis de las diferencias en trminos. de
estrucfura social, del cual Durkheim fue un precursor, sigue
siendo aplicable, a pesar de que sus tipos sociales no formen
una secuencia en el empo. Las sociedades tribales donde las
creencias y rituales punitivos son ms represivos encajan en el
-Douglas
modelo de las sociedades densamente compactadas.
seala que ese tipo de sociedad se present de ordinario en
ambientes donde se palpa una gran preocupacin por la escrsez
cuATRo rRADrcIoNEs
soctotcrcs
distingum
por el individualismo son aquellas donde los lmites del grupo
son permeables y la gente entra y sale de ste en forrna constante y voluntaria. Tamo'irr hay otra dimensin que corrsponde por igual a diferentes sociedades tribales: el grado de
desigualdad que existeen las diferencias de poder entre sus propios miembros yr como un factor conexo, la frecreneia de sus
conflictos con grupos externos. En esencia, sta es la primera de
las dos dimensiones quebosquej con anterioridad, una dimensin que d"etermina hasta qu punto participa un individuo en
Ios "rituales del poder". As pues, las tribus no slo varan por
el grado de eont,ol que e[ grupo ejeree sobre el individuo, sino
tambin por Ia intensidad de la dominacin interna y eI conflicto implfcio. Iras culturas tribales (en general esto se refiere a strs
religiones) estn dispersas a fo largo de dos dimensiones: (1)
desde,las mtry colectivizadas hasta las muy individualizadas,y
(2) desde lias que enen jefes poderosoe hasta ks que permitm
una ceinsiderable igualdad entre zu$ miembros. Cada tipo de
soeiedad tiene sju f,orma particular de sir,nbolismo.
EI modelo de Douglas es lo bastante gmeral para aportar
una explieacin de las cultrras religiosas y seculares en todo
tipo de soei'edades, e incluso de las variantes de nuestra propia
cultura" Nos indica, por ejmplo, flue el tipo de control que Ia
gernte ejerce sobre su propio cuerpo depmde de la estructura del
grupo en el que viva. En las sociedades tribales, el contraste se
percibe mt.re los grupos donde etr trance religioso se interpreta
orno un aeto de posesin por espritus que le imparten poderes
benficos a[ grupo, en comf]ararin con los grupoa (de carcter
mucho ms autcritario) donde ctralquier desaein del estrico control de las emocior,es y el cuerpo se interpreta como un
signo'de pecado e impureea. EI contraste se encuentra ambifu
eri nuestra pr,cpia sociedad: los grupos strmammte asctico's r
rnoralistas contra tros que le asignan especial valor a Ia autoexpresin y a "ocuparte de tus prcpios asuntos", EI cabello laqgo
de recursos; en car'nbio, las sociedades tribales que se
versus el corte a rape, el eetilo de ropa strelta versus }as prendas .

abotonadas,olos diversos modos deorganizar los muebles dentro de Xa casa" son otras tantas diferencias que es posible explicar
a partir de este anliss estructratr de la cultura.
El plan propuesto por Douglas es decididamente multidimersional. Las sociedades pueden diferir unas de otras por su
posicin en dos eantinmtm diferentes; por lo tanto, no nospode-
LA TRADICIh DRKT{EIMTANA
mos enfocar en una sola lfnea sino debemos ver las cosas dispersas sobre una euadrfcula de dos dirnensiones. Lo misrno se
aplica de modo rns ger,reral a la teorfa de las cultrras de clases
en nue.sta sociedad. La sociedad moderna est formada por
rnuchas "tribus" diferentes. a las que con desenfado y por comodidad llamamos "clasesl', per,o que en realidad se apartan unas
de otras en varias direcciones. Es posible que el h.rgar que cada
individuo ocupa dentro de este espaco estratificado sea nico,
poftIe eada uno participa en su p'ropia ombinacin personal
de rituales. Esb es otra razn por la cual el individualismo es
tma real,idad abrumadora en Ia sociedad moderna: nadie es
oactamente iguatr a otro,porque la estructura social difermeiada expone a cada persona a un nexo de grupos gerar,rmte distinto. Apemr de eeo, Ios individnos logran alternar entre s, aun
cuando llegtren a sus encuentros con perspectivas culturales un
tanto diferentes. La fornur en que esto strcede r logra repmducir
un orden estratificado de sociedad es et tema deotra aplicacin
de la tradicin durlcheimiana.
Redes de intereambio rttwli,: el sfncato mso htuua
Una pregunta crrcial para Durldieirn -{e+pus de haber escrito acerca de la lep la delincueneia r et suicdio; en lia dcada
de 18f era emo ercafa eI individuo en todo eso. Su rnodelo
mostr cmo a sociedad se impone dede el exterio{, ejerce
restriacioes externas,r crea ideas r sentirnimtos colectiv,os. Sin
ernbargo los individuse no siempre'estn frente a otras personaE ni rigen $ condtrcta tan sdlo por las presianes de stas.
Eqonces, cno ercplicirr este aspecto individual de Ia conducta? Y en virtud de que l,o$ inviduoi se basan tambin en las
ideas para norrnat su pensarniento -<t situaciones nicas J er
forma creativren qu r,r'redida sepudn atribuir esas ideas
a una base socat?
Este es el problerna de cmo se relacionan los niveles
micro
y macro de anlisis, vistos desde la ptica de la madoestructura. Mauss ya habfa estdiado este problerna a principios del
siglo XX.4 El material de su trabaio no fue Ia compleja s+
ciedad moderna dond,e reina soberano d individuo, sino el
entsrno tribal donde se supone que Ia individualidad carece,
de importancia frente al poder del grupo. Si en ese caso eta
posible enconE?r acciones y pensamimto individuales, en-
240
tonces podra mostrar con mayor nitidez el mecanismo que los
produce.
MARCEL MAUSS Y LAMAGIA DEL INTERCAMBIO SOCIAL
En un proceso muy caracterfsco, Mauss encontr en la esfera
de la religin lo que estaba buscando. Parece que el fenmeno
de la oracin es un po de accin individual y privada alavez;
de hecho, demuestra que ni aun los rituales tienen que ser siempre de tipo social. Sin embargo, en lugar de debilitar la teora
durkheimiana bsica,la explicacin de la oracin la refuerza y
ampla. Por una parte est nuestra concepcin moderna de que
la oracin es una experiencia intema: hablar con Dios en la
intimidad de nuestro corazn. Mauss afirma que, a travs de la
historia, la oracin siempre fue vocal y pblica; muchas
sociedades llegaron a prohibir la oracin privada como rn sacrilegio. La oracin individual irivada es un derivado de las ceremonias pblicas, pues en ella las concepciones colectivas son
asumidas por el individuo y se alojan en su conciencia interna.
Se podrfa decir que el desarrollo de rituales como la oracin,
integrados por frmulas verbales en lugar de ceremonias, abre
una brecha para que el individuo se apncpie de ellos; mediane
la interiorizacin de frmulas colectivas,los individuos modernos adquieren la capacidad de orientarse con un girscopo
moral interno y de pensar por sf mismos.
Mauss hace una argument?cin similar en tomo a otra prctica ms primitiva: la magia. Esta parece escapar a la influencia
de la sociedad; su carcter es antitco al ritual religioso. A
diferencia de ste, que casi siempre es un acto colectivo y oficial,
la magia es un asunto privado
ilfcito-querealizan
-a mmudo
magos individuales para bmeficiar
o daar a alguien en particular, no por el bien (o el mal) de la comunidad. No obsane,
Mauss y Henri Hubertobservaron que la magia est regida por
el mismo tipo de cosas, ideas y acciones que la rcligin.-La
magia siempre es un subpnrducto de una religin; la invocacin
al demonio y las misas neflras de la Eunrpa medieval forman
parb sin duda del universo cristiano, del mismo modo que el
chamn tribal invoca poderes indistinguibles del marco religioso
de su tribu. De hecho, el poder mgico que se invoca
sea
para causar la muerte a una vfctima, atraer la buena -ya
fortuna,
LA TRADICIN DURKHEIMIANA
247
hacer que alguien se etutnore o cualquiera de los objetivos tradicionales de la magia- es otra versin de la fuerza espirifual ge
neral a la que algunas tribus de las islas del Pacfico denominan
mana.Sinembargo, en s misma, esa fuerza espiritual es de ndole
social: es la concepcin ms general del poder de la sociedad

sobre el individuo. lâ religin oficial la usa para sus propsitos
colectivos; el mago la absorbe para fines privados.
A juicio de Purkheim y Mauss, la religin no es algo ilusorio
sino el smbolo de un hecho real: el poder de la- sociedad.
Tambin mann ttene una realidad concreta: es una enngfa emocianal que circula entre la gente y la conmueve/ a veces por vas
misteriosas, desde el exterior. Mauss afirma que la magia surte
efecto a menudo, o'cuando menos en el grado suficiente para
que la gente siga creyendo en su eficacia. En contextos sociales
donde las personas cteen en ellos,los magos no son charlatanes;
en realidad,lafuerza emocional que ejercen sobre los dems se
debe a que ellos mismos creen sinceramente en su magia. Esta
es una sustancia real que circula invisible en la atmsfer social:
un contagio emocional que se propaga en alas de ciertas ideas
que la colectividad ha cargado de energa. Para un miembro de
un1{bu que crce en la hechicerfa, recibir la noticia de que alguien hizo un mueco vud con su efigie es igual que la muerte
misma.
D"rd9 el punto de vista de la teorfa sociolgica,la magia no
es tan slo una cosfumbre extica, pues nos ensea que un fenmeno de origm social se puede alojar en la conciehcia indivdual y se convierte en parte de la personalidad y de las estrategias personales del individuo en la lucha por obtener privilegios
sociales. Nos ensea tambin que las fuerzas socialles no -son
algo suspendido estticamente, como una nube invisible sobre
la sociedad, sino que circulan entre los individuos. Son fuerzas
cuantitavas cuya intensidad varia de un individuo a otnr. Al
sentirse fortalecido por la magia que ene bajo su control, el
mago posee ms confianza en sf mismo, poder y energfa que
otras personas. Lo mismo ocune con la distribucin oficial no
dandestina delmana.Al jefe u "hombr grande,, de la fibu se le
considera ms sagrado, ms poderoso y ms exaltado que la

gente ordinaria,, polqrre tiene ms mann. En suma, ha captado
rnayor candad de la energla emocional que se libera y sepone
en circulacin en la sociedad por obra de los ,,generadoresilctricos", es decir,los rituales. En su anlisis de lamagia yelmana,
"
CUA'I3O TRADICTONES SOCrcLGICAS
Mauss revela el mecanismo qle produce a esos individuos

egregios que Weber llama "carismticos". Esto nos recuerda
que el carisma no es slo un toque de la divinidad, como nos
induce a creer 1a exposicin de Weber, sino que fonna parte
de un sistema de estratificacin social y del mecanismo por el
cual se distribuym las energas y las crencias generadas por la
sociedad.
Hasta aqu hemos visto al individuo corno portador de

fuerzas engendradas por la macroestructura. La argumentacin
deMauss avanzatambin en direcin opuesta,para rnostrar los
mecanismos que configuran la macroestructura misma. La versin ms clebre de esta idea fue publicada en su arculo "El
Don", en 1925. Ya en 1914 habla propuesto la tmra de que el
rnflna, cristalizado en objetos materiales, fue el origen primigenio de lo que serla despus el dinero. En otras palabras, h raz
de la ecrcnoma fueron las creencias religiosas, en un sentido
bastanE literal. El dinero es en realidad un medio de intercambio, una noffna universal y una forma de acurnular un valor
que se puede convertir en todos los dems times sin tener que
recurrir al engorroso procedimiento del uueque. tr a econornla
monetaria crmi lentamente y pas por muchas ehpas antes de
llegar al papet noneda fcilmente convertible y a otros instrumentos de rnanejo arin rns sencillo, como las acciones, las
opciorres a futuro y toda la parafernalia del capitalisrno moderno. La "moneda" tribal que atrajo la atencin de il{auss era
todavfa relavamene volurninosa y diffcil de manejar- Sin
embargo era de carcter social porque estaba imbuida del prestigio y la calidad sagrada que slo la sociedad puede conferir.
Adems inopira confianza social, una condicin que toda moneda debe satisfacer para que sea universahnente aceptable.
(Comprese el dinero con el trueqr.ren donde nadle acpta un
producto,a merros que lo necesite o es muy seguro de que
alguien ms acceder,a intercarnbiarlo por un bien deseable) En
trminos esquernticos se pudedecir que el dinero surgi de la
magia, porque sta es el uso individualizado del lw colectivo.
Los ins"anguos obietos -sernejanbs a dinerc' tenlan cr.ralidades de ioya: objetos surnammte preciosos :a los que se
atribuye una calidad,esttica nruy superior a lo csnrrt.16 Esos
objetos son muy espeiales ro,slo por su scasez, sino por la
'significacin social ,que se les aibuye: cortienen una alta carga
de,confianza,social. For eso p'ueden servif, ,conlo eslabones en,e
IR TNEOTCI DURKI{EIMIANA
una sitracin y otra diferente. Constuyen la estructura social

ms vasta en una red de intercambio.
La idea de que la sociedad es un sistemade intercambio entre
sus partes componentes es vieja; la enpresaron anguos economistas, como Adarn Smith, y utitaristas como Herbert Spencer.
Sin embargo Durkheim critic con severidad esos modelos

porque slo se aplicaban al nivel del inercambio de ventaias
materiales. Una economfa no se puede sostener en ese nivel, ya
que el inters propio de tipo ulitario no produce intercambios,
sino slo fraudes, engaos y una guerra de todos contra todos.
Por esta raz6n Durkheirn trat de er<altar una base moral y mocional de solidaridad "precontractualo. Su tesis s que la economa material ,se cre, de hecho, sobne la base de un sistema de
intercambio ritual. Existen dos niveles de intercarnbio; uno
de ellos opera en forma subterrnea y hace posible la existmcia
del otro.
En zu farnoso anlisis publicado en T'lqe Gifr (192:5r, Mauss
describe el "anillo kulia" de las islas Trobriand" El iefe de cada
isla encabeza una expedicin de trueque a la isla vecina. En esa
expedicin llevan dos tipos de bienes: pescado, coco y cosas por
el estilo (segn lo que se produzca en la isla) para entregarlos a
cambio de las especialidades de la otra isla. Este es un comercio
econmico ordinario, pero va.precedido de otra forma de intercambio de carcter simblico: los jefes visitantes ofrecen obsequios rituales a los jefes nativos <onchas ornarnentales s
brazaletes (el equivalente de ioyas)r- y reciben regalos similares
en reciprocidad, De este rnodo, d pescado o los cocos circulan
enbe las islas adyacentes, y el "dineno eirnblico" vi4a por las
islas formando un anillo. Los obsequios rituales son una fonna
de diplomacia. Mientras esos obsequios no son entnegados y
aceptados,las dos tribus peraranen armadas y recelosas. No
pueden llevar a cabo el conrercio econmico ordinario rnientras
lo.par" no est debidammte garantizada por el inbrcambio ritual de,esos regalos simblicos.
El anillo kula es un pmadigma de las estr,ucturas Konftnicas
engeneral El punto medulares que siemprese tierre quenegociar un vlncr,rlo socht antes de iniciar una nryociacin para consElrir una ventaia social. Entnrlinos modernos se podrla decir
que la tesis de Max Weber ha sido reivindicada para que la
economla funcione, debe organizarse prfunero de acuerdo con
'nsistrru de statrs religioso o de ofra lndole. I-os grupos ile sta-
't
I
fus son ms fundamentales que las clases porque stas slo

pueden surgir de los primeros. Weber defini los grupos de status como comunidades que se asocian entre sf bajo cierto estilo
de vida y se rigen por cierto cdigo de honor. A diferencia del
mercado, cuyo principio esencial es el proteger el inters propio
a toda costa, el sello distintivo del gr-upo de status es justamente
la ausencn ile negociacin dura. Es decir,los miembros del grupo
de status se dan obsequios entre sf igual que los jefes de las islas
Trobriand descritos por Mauss, slo que en la versin moderna
los obsequios son comidas elegantes, regalos de Navidad y todos
las interumbios ceremaniales de Ia cortsfa adana analizados por
Goffmnn.
t
:l
Mauss describe varios tipos de economla que se sostienen a

base de intercambios de regalos. El anillo kula es una forma relavamente igualitaria, donde los intercambios se transmiten en
forma horizontal por todas las islas. En otros lugares del Padfico
Sur y Nueva Guinea, igual que en muchas otras sociedades tribales,los obsequios adoptan la forma de una "redistribucin"
jerrquica. El jefe recibe regalos de alimentos y otras formas de
riqueza, y los reparte entre sus seguidores en enorrnes festines
ceremoniales. Esto se asemeja a un sistema de intercambio en el
que todos reciben ms o menos lo mismo que dan, salvo una

persona que siempre obtiene un beneficio adicional: el jefe u
"hombre grande". El puede incluso quedar en bancarrota por su
magnanimidad, pero siempre obtiene ganancias sociales y
pollticas por el hecho de seguir siendo el centnc ritual de la atmcin. Esos festines de "redistribucin" son como campaas pollticas donde la persona que logra reunir ms seguidores obene
el status ms alto. Adems,los partidarios le confieren un poder
blico, como se aprecia en las guerras entre tribus ca"adoras de
cabezas.
Los intercambios de regalos pueden ser sumatnente competitivos. Esto se ilusha en la fiesta de invierno que celebran las
tribus ricas de Canad, en la costa del Padfico, donde los jefes
intentan insultar y rebajar a sus rivales dndoles obsequios tan
valiosos que dtos no puedan retribuir. Recibir un regalo nos
obliga a obsequiar a cambio algo de igual valor, so pena de
sufrir una prdida de status. Mauss infiere de esto que el mbito
del status tambin es un dominio de estratificacin. Allf se rerlnen como iguales los que estn en condiciones de pagar el
valioso intercambio de regalos que prevalece en el grupo; al
LA TRADICIN DURKHEMI.ANA
mismo ernpo, se excluye implcitamente a todos los que no son
lo bastante solventes para mantener
ese nivel de intercambio

simblico. El intercambio de obsequios puede parecer horizontal, pero sus consecuencias son vercales. Veremos que esto
tambin es vlido en la versin moderna del intercambio simblico, que ahora ser analizado como un mercado de conversadores donde se intercambia el capital cultural.
LEVI-STRAUSS Y LA TEoRfA DE
LAALIANZA
El modelo de intercambio de obsequios ha influido en muchas

formas. Lvi-Strauss desarroll una versin del mismo para
explicar toda la estructura de las sociedades tribales: aqul se
aplica el modelo de dos niveJes de Mauss, donde los regalos
simblicos sientan las bases del intercambio material. Lo que se
intercambia en este crso no son los omamentos tipo joya del
anillo kula, sino los mismos seres humanos que se ofrecen como
pareia sexual. [.a estructura bsica de la familia es una red. Por
el hecho de que existe un tab contra el incesto, ninguna familia puede seleccionar a sus parejas sexuales enhe sus parientes:
tiene que buscarlos fuera de la familia. Los matrimonios son
intercambios muy similares a los obsequios; comnmente, cuando una familia entrega a uno de sus miembros en matrimonio
no recibe de inmediato un cnyuge a cambio; sin embargo, se
crea la obligacin de retribuirla tarde o emprano. Esta caracterlstica del matrimonio como obsequio crea obligaciones
morales que no pueden ser violadas, so pena de sufrir una prdida de statusi los matrimonios se convierten asl en la base de la
polftica de status de la tribu. Ms an, porel principio segrn el
cual el nivel simblico del intercambio hace posibles ms hansacciones materiales, las familias emparentadas por medio de
matrimonios se convierten en socios comerciales econmicos y
aliados militares. No creo exagerar al decir que el intercambib
nupcial crea todas las alianzas que constuyen la base de la
sociedad bibal.
Los distintos sistemas de parentesco tribal tienen sus propias
estructuras distintivas de intercambio; algunos vinculan a dos
clanes o grupos por un constante intercambio de matrimonios,
pero otros realizan el intercambio matrimonial m un crculo
muy vasto, como el anillo kula. Cada uno de ellos tiene una l-
CIJAIRO TRADICIONES SOCIOLCICAS
gica implcita. Como lo coment Durkheim en una de sus primeras monografas, los sistemas de matrimonios de Australia
son como un problema de matemticas. Lvi-Strauss desarroll
las inferencias formales de cada sistema en funcin de quin se
casa con quin: algunos constituyen "ciclos cortos" que unen
estrechamente a varios grupos, los cuales quedan aislados con
respecto a los forasteros, pero otros forman "ciclos largos" que
integran a un gran nmero de familias mediante redes de intercambio a larga distancia. Lvi-Strauss dijo que el destino inicial
de las sociedades dependi de las estrategias que aplicaron en
su poltica de matrimonios. Slo los que asumieron el mayor
riesgo que implicaba invertir en los ciclos largos pudieron formar alianzas ms amplias y, por ende, crearon las redes polticas
y la riqueza econmica que hicieron factible el surgimiento del
Estado. l,a idea de la "revolucin del parentesco" de LviStrauss, segn la cual algunas sociedades tribales se desintegraron en sus inicios y adoptaron una nueva forma, no ha
tenido muchos partidarios; en su trabajo siguiente,Ivi-Strauss
se apart de la organizacin estructural de las sociedades para
tratar de descifrar sus mitos en funcin de formas mentales bsicas. Pese a todo, la teora de la alianza ha llegado a ser un
valioso instrumento del anlisis antropolgico de la polftica del
parentesco, y sigue siendo una metfora importante para entender la lgica del intercambio poltico en sociedades ms complejas.
Por ejemplo, en una de sus aplicaciones se analiza la ciencia

como un sistema de intercambio de obsequios. Segn Warren
Hagstrom, lo que distingue a la ciencia de las actividades comerciales es la suposicin de que el conocimieto se debe inanejar y compartir gratuitammte como un fin en sf mismo; esto
confiere un alto status honorlfico a los miembos de la comunidad cientlfica. Aqul hay un aspecto competitivo, como en
cualquier po de obsequio, pero oculto tras la fachada normava de las "contribuciones". Los cienlficos compiten por el reconocimiento, esforzndose por lograr que la comunidad de
sus colegas acepte sus obsequios y les confiera legitimidad
como conocimientos genuinos. Is cienficos consideran su
profesin y sus ideas como algo "prJto", no mancillado por otro
mvil que no sea la curiosidad intelectual. Por el mismo concepto, se resisten a todo intento de dar una explicacin sociolgica a su trabajo. Como lo ha observado David Bloor, para
re rnolclN DURKHEMIANA
ellos la ciencia es un objeto sagrado durkheimiano; est constituida por los rituales que disnguen a una comunidad contenida en s misma. sin embargo, la misma perspectiva durkheimia-
na le da validez a la sociologa de la ciencia, como otra aplicacin de la teora que nos permite explicar cmo refleian-las
ideas la estmctura social delos miembros de sta q,r" l* har,
creado. En este caso, la comunidad es la red ite tos piopios cientf'
fcos, no la sociedad circundante vista como un tocio.
. Aunque Hagstrom no desarroll este argumento, el modelo
de intercambio en dos niveles se aplica tamin *i" caso. Los
"
intercambios simblicos de los cientficos constituyen
el ncleo
moral de su comunidad, pero una vez que se estalecen dichos
intercambios, el status cientlfico se pued intercambiar por otros
bienes materiales r-n-s-prosaicos, como puestos y'salarios
acadmicos, venta de libros, regalfas sobre invencines, y asf
por el estilo. si dejamos por un momento el marco ur*reiTr*9_, esto puede interpretarse como el medio material de pro_
duccin mental que se usa en la tradicin del conflicto -u
explicar el contenido de las ideas producidas. Estos dos nirieles
ineractan: el intercambio ritua[ de obsequios en forma de
ideas cienficas se realiza-en su plqpio dominio ,,sagrado,, e la
bsqueda desinteresada de la vrd4 pero las idea! mismas se
convierten en una."p_ropiedad intelectual,,, una forma de lo que
el socilogo francs Pierre Bourdieu llama "capital cultural,,.Êl
cientfico se ingenia para invertir su capital i.rt"te"tr donde
obtenga mayor reconoqimiento y, por errde, tenga acceso acrr_
ggs y recursos matefiales
lg habiliten par producir ms
_qug
ideas cientficas. El mercad de h cultura el d h economa
i
contribuyen para producir ideas cientficas, en un sistema que
se caracteriza tanto por la solidaridad ritual cuanto por la ominacin y el conflicto.
UNA TEORfA DE CADENAS RITUALES DE INTERACCIN
obsrvese que hemos bosquejado los nexos entre los niveles de
anlisis micro y macc. L teoria de los rituales de Durkheim
explica cmo ciertas configuraciones de personas, con s's emo{onej.r su atencin, instituyen rituales q,re prod,rcett vrculos
de afiliacin social y sfmboios apropiads para representarlos.
Anora bien, esas "representaciones colecvas,, se alojan en la
ll
i
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i:
i.
24s
cuATRo TRADICIoNES
soclolclcls
mente del individuo y actan como girscop_os que lo orientan

a buscar ciertos encuentros y evitar otfos. Una microsituacin
conduce a otra en formas estructuradas y previsibles' As, el
,mecanismo de micro-rituales engendra un patrn ms vasto:
toda la sociedad en el nivel macc' Mauss complent este modelo en forma decisiva al mostrar cmo los intercambios al estilo de obsequios crean denechos y-obliga...."1de status que
recrean el ritual del intercambio. El mostr tambin cmo modifica el ritual los objetos ffsicos dotados de significacin social
--definidos indistintamente como magia, dinero u otras cosasque pueden circular como sustutos de una presencia social.
Esos objetos simblicos establecen nexos que unen a Personas y
situaciones muy distantes entre s, que tal vez nu]lca llegan a
mirarse frente frente. El fenmeno de la propiedad surge de
este proceso, por el cual los objetos_se cargan de energla social.
La prspecv maussiana fue uno de los pilares del pensamiento de Marx.
He propuesto el concep to de udmas rituales ile interaccin (Kl)
que las microinteracciones, e1 cgnjunto, cottstipara

-tuyen mosar
la vasta dstructura de clases de la Sociedad moderna. Toda

inieraccin es un ritual en la acepcin de Goffman. El saludo y
otras formas de cortesla unen a las personas o las colocan en

mbitos separados como individuos de disnto status. Lo mismo ocune n el plano no verbal, por el significado simblico de
nuestro modo de vestir y nuestro arreglo personal. Hasta las
palabras de la conversain ordinaria son po-rtadoras de un
cOaigo oculto y sus connotaciones acusan la.afiliacin a gruPos
parluhres qe los interlocutores han adguirido en encuentros
conversacioniles anteriores. Dar y recibir rdenes es un ritual
goffmaniano que define a las clases que ordenan y las clases que
b"dec"t, coti sus respectivas perspectivas simblicas (como
dijimos en nuesha expbsicin sobre l-a teorfa de las culturas de
clse). Lo mismo sucede en la segunda dimensin de la estraficacin. La diferencia de perspectiva se percibe tambin entte
las personas segn que el patrn general de sus encuentros set
cosinopolita o egionat. Cda un de los aspectos de las-posesiones'mentabs f culturales de una Pglsona estn cargado-s de
significacin, como distintivos de su afiliacin social. Slo ahora
pde*os apartarnos de la visin durkheimiana, donde los riiuales crean el sentimiento de afiliacin a la sociedad entera, y
vemos a sta dividida en grupos estratificados, cada uno de los
LATRADIcINDURKHEMIANA
249
cuales reconoce impllcitamente a sus miembros por los elemen-
tos fragmentarios de simbolismo estratificado que llevan consigo en sus encuentros sociales.
Toda la sociedad se puede ver como una larga cadena de rituales de interacciry donde las personas van de un encuentro a
otro. No es necesario que la estructura en s sea rfgida. Cualquier combinacin de personas se puede reunir en un encuentro
frente a frente. Sin embargo, en l tendrn que negociar algn
tipo de relacin en una conversacin rifual. [.a forma en que lo
hagan depender del capital social de cada uno, es decir, de las
ideas cargadas de simbolismo que lleve al encuentro. Hay varios resultados posibles, segn el grado en que el wpital cultural
ile una personil se acople al apital cultural ile la otra. En un proceso similar a los del mercado,los individuos tienden a realizar los
intercambios ms satisfactorios en su propio nivel. Ms an, el
capital cultural circula a travs de la red, con lo cual las nuevas
ideas pasan de una persona a otra con su carga impllcita de afi-
liacin a un grupo. Esos recursos simblicos enden a perrnnecer en sus propios cauces estratificados; las clases sociales
altas reproducen su respectivo tipo de capital simblico, mientras que las clases bajas tambin hacen circular el suyo, pero slo
dentro de su grupo. Por aadidura,los rituales donde se renen
jefes con los empleados- tampersonas desiguales

-p.el.,los
las difermtes perspectivas simblicas de
bin enden arefov-at
cada grupo, dando a uno de ellos la invariable dosis de energla
emocional y confianza en sl mismo que lo mantiene en posicin
dominante, y colocando al otro en un dficit emocional que le

impide competir eficazmente. Sin embargo,las corrientes parsitas inducidas por la circulacin del capital cultural pueden
perturbar la reproduccin uniforme de los estratos sociales; asl
se explican la movilidad social y los dramticos altibajos que
vemos en la carrera de polfcos y empresarios en todas las esferas de la vida.
Creo que ahora ya tenemos el potencial necesario para hacer
del microanlisis de la interaccin frente a frmte, en todo tipo
de sifuaciones, una teorfa de la macrcestrucfura del Estado, de
las organizaciones y de las clases, que han sido los baluartes
de la tradicin del conflicto. los rituales de interaccin conforman las culturas de las distintas clases sociales, y las redes que
surgen de esos mcuentros rituales repetidos constuyen la realidad de las estructuas ms amplias. Lo que enlaza todos estos
5{
,t
25A
CUA1RO TRADICIONES SOCIOLGICAS
elementos es una teora de la estratificacin: la realidad suprema en ambos niveles.

El
futuro ite Ia tradicin ilurkheimiana
Podemos ver que la tradicin durkheimiana ha sido una selva

rica y pujante, pletrica de ideas y aplicaciones en muchos
mbitos. Aporta una teorfa de los rituales en el rus mnimo nivel de la vida diaria, y una macroteora de las formas de estructura social ms grandes y abstractas que abarcan todo el paisaje
de la Tierra. Explica la produccin de ideas, tanto en forma de
religiones y mitos, como en la posible explicaci9" 4" la ciencia
misma. No hemos mencionado aquf muchos de los aspectos

ms exticos de la tradicin durkheimiana/ como la nocin de
Bourdieu sobre la educacin como violencia simblica o su
anlisis dela oetdetta tribal como un juego de status, donde los
miembros del grupo se "prestan" y "devuelven" gargantas que
degollar, el hecho de tener enemigos es una forma de ilemostrar
el status propio, y el asesinato es un po de intercambio de
obsequios.
lo ms importante es que la tradicin

los
fundamentos esmciales de la tradidurkhimiana aport
de interaccin,le ofrece a la
micronivel
En
el
cin del conflicto.
explicava sobre las varieteorla
una
tradicin del conflicto
y a partir de esas interdase,
de
las
culturas
dades existentes en
que configura la
red
estraficada
acciones construye una
y
por
poder
la dominacin en
el
la
lucha
macroesEuctura de
intercambio
de
en dos
sistema
del
la
Las.teorfas
toda sociedad.
en
las
interacciones
ricultural
capital
niveles --el mercado del
deben
en
lener
un
basado
y
tuales el mercado econmico
lugar destacado en la agenda para vincular esas dos tradiciones.
Latradicin del conflicto puede ser permeada por los mecanismos explicavos ms profundos revelados por los durkheiSe podra decir que
mianos.
Por supuesto, no toda la teorfu durkheimiana avanza necesariammt en esta direccin. f,a teorfa de Durl,lheim sobre el
crimery por ejemplo, tiene su propia estirpe de aportaciones. A
partir del argumento que visualiza al crimen como un elemento
funcional de la sociedad, Kai Erickson desaroll una teorfa en
la cual las sociedades crern desviaciones ocasionales cuando se
enfrentan a crisis m el mantenimiento de sus lfmites. Lo que lla-
rrnplcrNDURKHEMTANA
2sL
mamos desviacin se califica siempre en relacin con la

sociedad; en un tono algo pesimista, esto significa que hasta una
sociedad de santos crearla su propia categorfa de desviados,
como dijo el mismo Durkheim, exagerando la gravedad de faltas leves para poder interpretarlas como transgresiones graves.
Erickson aplic esta idea a una sociedad real de "santos" en
potencia: los colonizadores puritanos de Nueva Inglaterra. La

locura de las acusaciones de brujerfa y las persecuciones contra
los cuqueros y otros "herejes" se pueden interpretar como casos en que las oleadas peridicas de crisis fueron provocadas
por la sociedad colonial entera, no por unos cuantos individuos
"desviados" pertenecientes a ella. Ms recientemente, Donald
Black desarroll la perspecva durkheimiana en una teorfa general del control social. En nuestros dfas,las quejas por "la criminalidad en las calles" y los desmanes de la violencia policial
deben juzgarse como parte de un proceso ms amplio, en el cual
las cuestions delictivas son un aspecto "normal" en la imposicin ritual del orden social.
A la postre, esas teorfas sobre la delincuencia tendrn que ser
integradas en un marco congruente con el modelo de sociedad
estratificada surgido de las pginas de este capftulo y el anterior. Entre tanto, estas teorfas son ejemplos de la enorme vitalidad que podemos encontrar en la hadicin durkheimiana.
Aunque en muchos aspectos es el conjunto de ideas ms profundo y menos obvio de la sociologla,la tradicin durkheimiana sigue siendo casi un secreto entre los pnccedimientos
emplricos y tericos de la especialidad. En mi opiniry su
potmcial para aglutinar a la sociologla alrededor de un ncleo
comn persiste hoy y es ms poderoso que nunca.
NOTAS
t Montesquieu propuso tmbir un terctr tipo de socieda4 el despotisno orimtal:

una sociedad tan numrosa y densa como la monaqtda euope4 perc sin su sepa
racin intema depoderes ni zu bertad individual Montesquieu logr expcar por
qu sur$ ese tipo de sociedad y slo la mencion pra inimdi temor de que las
monaqtdas eropeas pudieran llegar a ser despticas y se volvieran como las de
Orimte. Tanpoco Dudeim lo pudo explicar y descart ese tipo de sociedad como
algo patolgico, exaltando el tipo de divisiri del trabajo basado m la rclidaridad
orgnica couro el caso norral en las sociedades grandes y densas. tuchO con ese
probleura oda su carera. Segrtn su modelo, las sociedades diferenciadas modernas
Y
?
252
tenan qge ser sanas, bier integradas y propicias al individualisrp; por eso tuvo que
considera a la lucha de clases capitalista como algo patolgico. Tambin la tendencia al despotismo deba ser patolgica; segurammte ese habra sido el veredicto de
Durkheim sobre los regmmes fascistas que surgieron algunos decenios despus de
su muerte. En general la tradicin durkheimiana sierrpre ha tenido dicultades

para aceptar el conflicto y la dominacin como 1vl caracterGtica nomral y ostensible de la sociedad.
realida4 la teora de la estadGtica sociolgica se ernonta al astrnomo belga

Adolphe Quetelet. En la dcada de 183O l compil estadlsticas como las que
Durkhim usara ms tarde; at ver que los ndices eran estables de un ao a otro,
Queelet espedt que deban estar regidas por algn po de leyes sociales. Sin
'1 En
eurbargo, no propuso las leyes especlficas que determinan los pabones estadlsticos.
Durkneim cr,ey gue lo haba logrado aplicando un mtodo comparativo qre Quete
let nunca us. Es intereante que Durkheim haya obtenido mudtos de sus datos m
la oficina de stadstica del goemo de Francia, oryo jefe era Gabriel Tarde' ste era
el principal opositor de Drleim en la teora sociolgica de la poca. Tade era Partidaio de un reducciorrismo individualista extremo y declar que la sociedad no era
ms que una coleccin de individuos. A su juiciq las uniforrridades de la estadstica dan explicarse por n lxoceso psicolgico de imitacin, pues cada indiduo
sigue el eiemplo de los deurs. Durleim no hvo derrasiadas dicultades para
desechar esta idea como una fomra ingenua de psicologfa que no explica por qu
acta el primer individuo en cierta forara para que otros sigan su ejecrplo. Tarrpoco
aclara quin es imitado por quin o en qu ocasiones se le imita y cundo no. De
hedro, el modelo de Dukteim sob're el ritud admite la posibilidad de la imitacin
cuando sta se produce, pues seala que er<iste un contagio de creencias s los individuos corrparten un centro de atencin y esrocin dentro del grupo. Sin embargo
conviene observar que tras estadlscas se prestan a interPretaciones diametralmmte
opuestas: indicanprocesos individuales, o bier la indepmdmcia de las estructuras
sociale. Scbre la estadstica como cuestin faca y no metodolgica de la sociologa
en Benral, vase mi artculo 'Matesrticas versus palabras", *r Sociologicnl Thary
1984 (San Francisco: )ossey-Bass, 1984).
3 Aqu se aprecia rm contraste interesante entre Mar:< y Conrte, quienes fueron ms
mnos contenrporneos. Ambos vivieron en rm medio intelechal dotde la
poderosa lglesia establecida eurpez a ser impugnada por n La reaccin de Max

consisti en tratar a la religin como rla ideologf+ aunque todavla estaba en cop
flicto con ella, pues casi todas sus prirrreras obras las dedic a ludta contra los
deurs Jvenes Hegelianos, que trataban de crear tna fonra libsalizada de cristianisuro. Bnrno Bauer, maestlo de Mar escribi un furoso libro hlado Tlu
EseneeofCfubtianty (l,aexxl,taa del crisaniono) en 1&41, del cual semofarorMarx
y Engels aThe Holy Fail7 (L,^ sagrada familia) en 1844. En su obra detBM,Tre
C*rrunldabgy (La ideologla alemana), Man< todava satirizaba a sus compakiotas
de mentalidad religiosa aplicndoles los motes de 'San Brurn", "Son Max" y asl
sucrsivasrente. Por otra pate, Coste no coreider a la religin como una ihsin o
sentimimtos morales
rm enemigo, sino como rm medi-o para iruCicar el lugar de
zubyacecrtes en el order social. E consider simpleurente qge las antiguas rcligiones
lc
sobrenaturales
a rr etapa evolutiva anteriot Algunos cogrnbistas
moderrros, como Robert Nisbet, lran didro que la sociologla hvo un origen conservador porrque las ideas de Conte, que a su vez Provenlan de reaccionarios como De
Maiske, sentaronlasbasesdelasocioogladtnktreimiana Errrerc, DeMaisheno era
en realidad un socilogor abogaba por la fe en lo srenatqal no en el anlisis.
LA TRADICIN
DURKHEMIANA
253
comte y-Durkheim ry+gron del conocimimto del ordm moral y lo barsforrraron

en una idea para el anlisis cientfico; de paso, lo desvinctlaron d sus implicacione
conservadoras e induso le impatieron rn sesgo liberal.
Sefln
9l-gen del culto domstico fue la adoracin de los antepasados
"t el
murto6. Dijo que
fogn se construla sobre los huesos del fimdador de famllia
y que, de hecho, todavla en el periodo cristiano la familia se reuna sobre la tumba
paa disfrutar
un banEree frinebre. (vase Peter Brown, sociay arut the Hoty n
E:,+
I:te Antiquity{9[La
sociedad y lo sagrado en la antigedad aia1. not i"y,

university of calibrnia Press, 1982.) Esta teorla le perrniti a Fusel preseritar su
propia imagm de la hmilia patriarcal aborigen y expcar la existerrci primigenia
de la proiedad privada, presernada por el hecho de que la familia era duena iperpetuidad de la tiera donde estaba la tumba de ese antepasado La teorla de Fstel
*to
sobre el
drtepasado es el aspecto ms criticado e su trabajo. No hay pruebas de que los"lgriegos y los latinos sepultaran a sus muertos en tumbas faniiares,
m tierras de su pr,opiedad; las hmbas se excavaban de ordinario a la vera del
camino y cali nunca denko de la ciudad (Arnaldo Mondgliano, ,,Adelante,, para

Fusel De_ Coulanges, Tle Arcicnt CitV fla ciudad anti=gual. Baltimore ]hns
Hopkins university Press, 1980: ix-xiv). De hecho, el culto los restos de hroes y
antepasados egregios zurgi mucho despus (hacia 70G500 a" de JC.). paece que ese
culto siwi para reforzar las demandas sobre la propiedad de tierras cuando fas ciudades
su britorio (Anthony snodgrass, Arrha Gteece lla Grecia
-expandieron
arcaical. Berkeley: University of Califomia Press, 198O 38-99). Is hrmbas que
p-rodaman la rmidad y continuidad de la familia datan del ao 300 a de jC. y
despus; incluso entonces esas trmbas eran la minora (s.c. Humptuies, ,Adelante,
P,ate II" para Fustel De Cgulalges, The Arcicnt C;ry. Baltimori: fohns Hopkins
university Press, 198G nc), Durkheim critic la teorla de Fustel sobre el crlto a los
antq>asados y aadi que ni es necesaia para documentar que la religin farrar
se cmtraba en el fuego del hogar, las comidas y sacricios compartidoe, ni par .poyar la teorla de que el ctrlto religioso fue el origen de la ciuda. Las ideas de Fustel
mtraron tarin en la tradicin de la antropologa porque influyeron er v.w.
quiecr m T}e Feligbn of the setnites Q.aretigon de los serritas), de
ry^|en-tson _sttr'
1889, describi como rn banquete comunal el culto trebreo bsado m sacrificios, y a
su dios como la divinizaci del dan" Esta obra caus una profunda impresin en
Durlreim, quien lo us como la bree de su sociologh de la ielign.
5 La-inagen de Fustel sobre la moralidad antigua,

que Durktreim incotpor a su
propia sociologa corrparativa, parece exagerada. Es verdad qtre las audades se

agredan con ferocidad en la guerra. Tarrbin es ciertq como lo iecalcara rrs tarde
Max weber, que los crltos basados en el pareeitesco erigieron bateras morales co*
tra losexhaos y eeo intribi el desarrollo de la economla del mercado capitalista
exagerado decir guelos oririados no terdm derechos;por fo menos
-srneTfargo,_l
hacia el ao 400 a. de JC. rm exili;ado poHtico, couro trddides, sepod retirar a zus
propiedades fuera de Grecia y gozu de una ecistencia segri y prspera. As
mismo, parece q'e aun en d periodo acaico hubo una forrrae mriid externa
que era la &ica de la lrospitalidad. tos huspedes eran bienverridos en la casa (mas
no m los ritos domsticos) y se les hadan o@uioa que los obligaban c el
antrin en una expectativa de reciprocidad. Esas aliaruasextrafaurilio d" brr*"
yolunlad apoyaban en creencias religioeas: por ejemplo, la idea de que Zeus protege a los forasteros o los nr.merosos mibs en los que un dios o diosa i. pn s"n'tur"
de un-pobre v-ag-alunao para ponera prueba su caridad. F"r*" q,r"
!aj9
$.aisfraz
r'ustel tampoco capt en su debida nngritud la dureza y cmeldad con los vencidos,
9,
{
tan caracterGticas de la antigua Grecia. Una gmer.acin desPus, en el linaje intelec-
tual de Fustel
Durkheim, Macel Mauss aportara
la
pieza faltante del
rompecahzas al mostra que el intercambio de regalos enhe gruPoq establece vft

cul; sociales con una base ritual, pero de tipo diferente. La teora de Lvi-strauss
sobre el parentesco presenta incluso esta eskuctufa de intercarrbio corro la base de
la sociedad kibal m gmeral.
En el estudio Primtoe aassifcaton (Qasificacin primitiva) de 19@ rma versin
preliminar de la teora e4ruesta qtThe Elemmtary Forms (l"as formas elemmtales),
punteim y Mauss cometieron el misrro tipo de erryr con 11 evifmg! errprica,
esta vez sobre las tribus indgefias del sudoeste de loo Estados Unidos. Ellos no aplicaton a fondo su mtodo predilecto de variacin concorritante y se apresuraron al
tomaf en cuenta slo la evidencia que mcaiaba m su teora de que las formas en que
clasica una socidad los objetos del mundo son un reflejo de la eskuctura real de
esa sociedad. Pese a todo, la lnea de anlisis que ellos abriefon result frucdfera m
versiones ulteriores, p. E., n el libro de Lri-Strass La wsee sauwge (La mmte salvaje, Chicago: University of Chicago Press, 1962).
7 La versin francesa del eskuchralisrro no se debe confundif con la acepcin usual
del trnino "estruchrralismo" en la sociologla estadounidense. I-a p'rimera se refi.ere
a las estructuas grr el mbito de las fonnas mefitales, mientras que la riltima alude
a estructuras efi la sociedad extema, como las redes de personas u organizaciones.
Este mtodo de investigacin empez a setr sustituido en la dcada de 1950 por las
mcuestas basadas en muestr:rs, flue pemtitiero'n la aPlicacin de mtodos estadGticos ms renados, pero se perdi la sensacin precendmte de que los estudios de la
comunidad se reerm a grupos real$.
'
Wamer llega a decir que las poblaciones pequeas son esPecialmnte ProPlrsas a
las guerras porque tienen oporhmidad de aplicaf este tipo de poltica ritual Los conflictos Hlicos gfieran rm sentimiecrto de sodaidad y exaltacin del individuo, en
un otdm de cocas ms amplio del cual suelen caecer las comunidades aisladas. En
este caso, Warner prqroe una explicacin mani.estamsrte dlrrlreimiana del conservadurismo nacionalista que MaD( ya haba observado entre loo canPesinos
franceses y que comerit m The Eighterith Brumaire.
'
Se ha dicho a menudo que Durkheim era hostil al individuo, porgue hizo mucho
nfasis en la influencia cqrholadora de la sociedad. El modelo de ritual social de
Durleim tom conceptos de los expertos de su poca conocidos cono'Psiclogos
de multitudes", como Custave t e Bon, quimes sostenlan que el individuo inmemo
en una multitud es arrastrado por la eurocin colectiva y ya no achla de acuerdo con
su popia eleccin racional. sin eribargo Dufleim no senta ffrguna hoslidad
hacia la "la turba", que esoo tericos de mrltitudes esgrimlan como argummto corF
h'a la desrocacia. Drrlctreim quiso dexfiostraf que la sociedad misma cfea los clorrceptos de pensamiento que usamos como instrumefrtos de la racionalidad; ms an,
quLta camUiante estnctura social engendr a la sociedad modema con sr comPle
por
i divisin del trabaio y que esto perrriti que surgiera el irdividuo autrioro,
-principO
ae cuefitas. Gotrman desaroua el hallazgo de Durkheim cofi Sran detalle'
y documenta los procsos por los cuales la sociedad modern+ ljios de ser antagniia al individuo, l proveee una obedimcia ritual extensiva. Esto no significa que
la sociedad moderrn no est rizada de peligros, en trnrinoe de manipulacin buro
crtica y polca, y atn de totalitarjsmo, sino slo que existe una Sgefra fitre las dis-
LA TRADICIN DURKHEIMI.ANA
25s
tintas partes de la sociedad (esta observacin, por cierto, no es de Durlcheim o

Gofnar! sino ma). Por todas esas razones, la sociedad modana es mucho ms
individualista que cualquiera de las sociedades
11
Los ms clebres de esos eshdios fueron realados por Elton Mayo en la planta
m los aos 30. Mayo fue otro de loo seguidores iustraliarios de

Durkheim, como Lloyd Wamer. El descubrimimto del grupo infomral que subyace
m la estruchra fonnal de la organizacin es una aplicacin diecta, n la vida mo.
derna, del coricq)to de Durkheim segn el cual baio toda interaccin puramerite
prctica y utilitaria hay un vnctrlo de solidaidad ritual y morat
Hawthorne,
u Por supuesto, los profesionales y las clases altas tienen su

rropia fonna de mumuracin local El argumento principal es que mimtras las dases bajas slo cuentan
con su resrectivo "cdigo restringido"; que mantime la cohesin del grupo local"
pero las asla de otros grupos, incluso en el nivel ms bajo; las clases altas tienecr grupos intemos con sus respectiva fornas de chisresy modisnos, m su propio /cffigo reshingido", y adems puden acceder a los "cdigos elaborados,, que les permiten negociar a larga distancia con prsorias a las que quiz no conocen rersonalmente.
e TIE Dvisbn of Labor in Socicty de Dulrein" igual que El espfrtu ile las leyes de
Montesquieu y Geneinscluf und C*sellsclaf de Td'nnies, slo se reeren a dos tipos
de sociedades: la preurodema y la modema. Esta es trna grave simplicacin de la
historia. Aunque el evolucionisno de Dukheim lo indujo a creer que su solidaridad
mecnicr es ms notable en las sociedades tribales, la verdad es que las caractrsticas que describid sobre todo el sismra jurdico reprcsivo, so ms comunes en los
estadoc agrarios estratificade, que coristihyn una forrra de sociedad mucho ms
compleja
1r Marcel
lfauss real gran parte del babajo pefiminar de la obra que despus
publicara Dultreim coroThe Ebnentary Forms of thcReligious fe,y fue el principal responsable de la edaccin de las rnmerooc reeClas analcas de eshdios
anhopolgicoe conterridas qt el Anne. Todavla no se aprecia eri su justo valor la
importancia del habaio de Mauss en esta rprcs+ mucho antes de la muerte de zu
do. Aunque no tuvo la misilna importmcia que Engels en el caso de las ideas de
Mang sigue siendo un falseamieorto notable de los hechos intentar definir el pe*
samiento "dlddreimiano" sin reconocer la influencia de Mauss, tm persistente m
las poohimeras de la carrera de Durktreim (de nes de la dcada de 1890 en ads
lanb).
Desde el punto de vista tecnolgico, la minerfa de piedras prcciosas no fueposible antes de la civilizaciones agrarias. Sin errbago, arm en esos sistesras econmi
cos relativamente renados s cda a menudo que las pyas valiosas poselan
poderes mgicos y eran errblema yprerogativa de los reyes y las altas autoridades
rcligiosas.
t%
3
rRoIcIN MIcRoINTERAccIoNtSTA
rgida-previsibilid4 de la ciencia, aquf se exalta la fluidez y
:La
tradicin micro inter accionista
As mmo se dice que un cuerpo est en moaiminto y no que eI

moaimiento estd en el cuerpo, debernmas ilecir que nosotros estanns en el prnsamiento y no que eI pensamintto estd en nosatros.
Charles Sanders P eirce, 7868
llna sociologa nativa il los Estados Unidos

Llegamos ahora a la tradicin distintiva de los Estados Unidos:
la sociologla microinteraccionista e interpretativa, que abarca
desde Charles Horton Cooley, W.L Thomas y George Herbert
Mead, hasta Harold Garfinkel y los etnometodlogos. Esto no
quiere decir que sea el nico tipo de sociologla que se ha cultivado en los Estados Unidos. Las tradiciones durkheimianas del
conflicto fueron importadas a este lado del Atlnco y aqu han
florecido. Existen tambin otras tradiciones navas, como el
evolucionismo de Lester Wad y el de Williams Graham Sumner
(el fundador de la sociologla estadounidense), o bien, el nfasis
estadlsco de los ltimos decenios. El microinteraccionismo no
es la nica tradicin sociolgica de este pafs; lo que he intentado decir es que constuye la aportacin estadounidense ms
original al pensamiento sociolgico. No se trata de la tradicin
de los Estados Unidbs, sino de la que se cultiva mejor en dicho
pals.
Por supuesto que esta tradicin no crece de parientes'e
incluso antepasados extranjeros. Se trata de una tradicin que
se centra en el tema humano y edifica el mundo social a partir
de la conciencia y la agencia humanas. Se opone a la dura imagen estructural de la sociedad propuesta por los durkheimianos
y tambin al materialismo de la teorfa del conflicto. Contra la
todo el sentido del humanismo. De este modo se enlaza con lb

que se conoce a veces como la tradicin romanticista de la filosofa alemana: el idealismo de Immanuel Kant y, sobre todo, el
fluir de las corrientes histricas de Georg Hegel, Arthur Schopenhauer y Wilhelm Dilthey. Se percibe el contraste entre esta
tradicin y la francesa, si se compara a Emile Durkheim con
Ferdinand Tnnies, quien inaugur la sociologa alemana en la
dcada de 188O con,su_ trabajo Gemeinschaft und Geseilschaft
(Comunidad y sociedad). Este libro es muy similar a Thc
Diaision of Lnbor and Society de Durkheim: ambos muestran el
contraste entre el tipo de sociedad personalista tradicional y la
impersonal sociedad moderna. Pero mientras las solidaridades
"mecnica" y la "orgnicu" d" Durkheim son dos tipos estructurales diferentes que se didtinguen por la densidad- de poblagin y la amplitud de la divisin del trabajo,los tipos polares de
Tnnies se basan en dos formas de la voluntad humana: la
Wesenwille, que es una expresin "natural" hacia los dems seres
humanos, ylaKirwillc, que es racional y calculadora. Se podrfa
decir que Tnnies psicologiza y subjetiviza a la soedad,
haciendo de ella una proyeccin de los procesos mentales del
individuo, amplificados en una pantalla de grandes dimensiones.
ALGUNOS PUNTOS PRINCIPALES DE LATRADICIN
MICROINTERACCIONISIE
1870-1900
1900-1930
pragmastas estadounidenses: Obietistas alemanes:

Peirce, ]ames
Brentano, Meinong
Dewey
Co<ley
Husserl
Thomas
Mead
1930,1960
1960-t9n
interaccionismo simMlico: Schutz

Blumer
eorfus de la desviacir
ocupaciones y profesiones:
Hughes
teora de roles
existencialismo:
Heidegger
Sartre
ehromeodologa:
Garfinkel
arulisis conversacional
sociologa cognosciva
anlisis de marco de Goffman
3
jl
CUATRO TRADICIONES SOCTOTCTCES
Este es el tipo de temtica que los socilogos estadounidenses solan cultivar. Todos los primeros filsofos y socilogos del
pas fueron a estudiar a Alemania, de acuerdo con la moda de

fines del siglo XIX. Conviene recordar que 9n esa poca las
escuelas superiores estadounidenses se transformaron en universidades e investigacin para estudios de posgrado. Tomaron como modelo a las universidades alemanas, que hablan
realizado esa revolucin7 aos antes' Por eso no es extrao
que los primeros socilogos estadounidelggs hay91 importado
ieas de Alemania. En las dcadas de 1940 y 1950 surgi una
nueva oleada de microsociologfa en los Estados Unidos, impulsada por el refugiado alemn Alfred Schutl, -quien insp-ir a
Harold Garfinkel para creat la etnometodologa. Garfinkel
aport, a su vez, un conjunto adicional de antepasqdgg intel.ectuales alemanes, sobre todo los filsofos Edmund Husserl y
Martin Heidegger.
A pesar de esas ralces teutonas, el microinteraccionismo estadounidense es mucho ms que una imitacin. Tanto en la primera oleada, cuyo fruto fue el interaccionismo simblico, como
en la siguiente, que fructific en la etnometodologla y la fenomenologa, los eitadounidenses transformaron profundamente
el mateiial recibido. La filosoffa alemana fue un estlmulo, pero
los estadounidenses supieron seguir adelante y crearon teoras
sociolgicas gmuinas. Mientras los alemanes, Por decirlo asf, se
apartaron del nivel filosfico de la conciencia como 4go imioble y digno del mayor respeto,los estadounidenses lo desintegraron y al hacerlo c-rearon-una teorfa social de la mente.
En las pginas siguientes me concentrar en esos logros de la
microsociloga. Esto no significa que los tericos, como Cooley
y Mead, slo se haya. ocupado de la mente y el yo; en realidad,
iambin elaboraron teoras sobre la eskuctura ms general de la
sociedad. Sin embargo, ese no fue su Punto fuerte; Ia imagen
que surge de sus estudios es relavamente ingenua y poco refinada, e comparacin con el vigor de las tradiciones durkheimiana y del cnflicto. En esa imagen camPea una blanda suavidad caracterfstica, que hace aParecer a las instifuciones sociales
como una asamblea de una escuela primaria. Cuando Talcott
Parsons regres de Heidelberg y la London School of Economics
en la dcaa de L920, tuvo pocas dificultades para acabar con
esa imagen usando el poder muy superior de la macrosociologfa
europei. Lo que se ha mantenido vigoroso en los Estados Uni-
rnaplclN MICRoINTERAcCIoNISTA
dos es justamente lo que ha faltado en Europa: una autntica

microsociologa del yo y el flujo de situaciones con la que se confronta de inmediato. De eso nos ocuparemos ahora.
LAFILOSOFfASE CONVIERTE EN UN CAMPODE BATALLA
DE LA RELIGIN Y LA CIENCIA
l,a tradicin estadounidense no se present en el mbito de la

sociologa sino entre los filsofos del pas, bajo la forma del
pragmatismo. Los socilogos de fines del siglo XIX se ocupaban
sobre todo de problemas sociales, como la inmigracin y la
delincuencia, y cuando proponan cuesones tericas,lo hacan
en trminos de la evolucin, es decir, como una macroconcepcin. Sin embargo, en esa poca se desarrollaba una importante
insurreccin intelectual en la filosoffa por la revolucin de las
universidades. La nueva universidad orientada a la invesgacin esiaba sustituyendo a un sistema de escuelas superioles
que imparta una instruccin de carcter religioso. La misin
original de la escuela superior estadounidense era, sobre todo,
la formacin de ministros religiosos. La ruzn de que hubiera
tantos centenares de escuelas superiores en los Estados Unidos
data de los empos de la frontera, cuando cada denominacin
protestante se sena obligada a abrir su propia escuela superior
en cada localidad, de modo que los bautistas pudieran estudiar
bajo la doctrina bautista, los metodistas bajo la doctrina metodista y asl sucesivamente. Sin embargo, en las nuevas universidades de eslo alemn ya no se haca nfasis en la devociry
sino en la ciencia y la erudicin. Hasta los estudios blblicos se
transformaron en historia y crltica de textos. En el mundo moderno, las viejas escuelas superiores "no reformadas" y su
instruccin religiosa recibieron el esgma de: "anticuadas".
Esto cre un problema para la profesin de profesor universitario en los Estados Unidos, pero nadie lo sinti con rnayor
intensidad que los filsofos. Obas asignaturas especializadas
podln eludir el problema de qu debfa hacerse cn los viejos
estudios sobre religin, pero los filsofos tuvieron que encrrlo de frente. L,a filosoffa era una asignatura importante en las
anguas escuelas superiores, pero como una introduccin a los
estudios de teologfa. iQu se podfa decir en ono amable acerca
de la religiru m una poca en que la ciencia escalaba grandes
s[&
CUATRO TRADTCIONES SOCIOLGICAS
alfuras? Darwiry Spencer y la controversia en torno a la evolucin colocaron a la religin a la defensiva; al mismo tiempo, una
serie deslumbrante de descubrimientos, en fsica y qumica,
estaban cambiando al mundo mediante la electricidad,las plantas siderrgicas y el motor de gasolina.
Europa tuvo que enfrentarse a idntico predicamento. La
reaccin en Francia fue un caso tfpico' Ya en empos de Napolen,la Revolucin Francesa haba abolido la antigua univeriidad medieval dominada por los telogos/ Para sus4tuirla con
escuelas tcnicas, como la Ecole Polytechnique y la Ecole Normale Suprieure. La reaccin de Francia ante la nueva ciencia
consisti en aceptarla a fondo y abolir por completo la religin
en su mbito intelectual oficial. El intelectual francs tpico,
como Emile Durkheim, era ateo y se ProPonla sustituir la religin por una perspecva netamente secular.
La sustitucin de la vieja instruccin religiosa en Inglaterra y
Alemania no fue tan abrupta. All se tuvo que concertar un
avenimiento entre la religin y la nueva erudicin secular. Esto
adopt la form de la filosofia idealista: la generacin de Kant y
Hegel ftacia 1800) es la generacin de la reforma universitaria
alemana. Los britnicos reformaron sus universidades mucho
ms tarde (en la dcada de 188O ms o menos al mismo tiempo
que los Estados Unidos), por lo cual su oleada de filosofia
idealista lleg despus, encabezada por pensadores como T.H.
Green y F.H. Bradley. La filosofla idealista es una especie de
compromiso intelectual con la religin: en ella se afirma que el
mundo es una manifestacin del Espritu y que esten valores
trascendentes. Asf pues,la religin todava tiene un lugar, pero
al costo de descartar la antigua interpretacin literal de la Sagrada Escritura. El baluarte de la fe ya no es la Biblia, sino una
teologa liberalizada, fruto del razonamiento de los filsofos.
Todo esto era hertico desde el punto de vista de los creyentes ortodoxos. El parto de una virgen,los milagros,la divinidad
literal de less, e incluso los severos castigos y las recompensas
celesales de Dios Padre, empezaron a ser desplazados por una
argumentacin razonada sobre el Espfritu y la importancia de
las buenas obras en el plano social. En los Estados Unidos, un
filsofo declar que el mundo de Dios no era un reino, sino una
repblica, y el filsofo de Harvard losiah Royce provoc cierto
escndalo cuando afirm: "Lo que en realidad es divino es el
Estado, el Orden Social". A pesar de todo, era necesario hacer
LA TRADICIN MICROINTERACCIONISTA
261
algo para que la religin fuera ms apetecible en un mundo secular dominado por los evidentes triunfos de la ciencia. Ms o
menos entre 1880 y 792A, el idealismo lleg a ser la filosofa ms
importante en todas las universidades del pals.
En s misma, sta no pareca ser una base prometedora para
lasociologa de la mente, pero le allan el camino. parte de su
argumentacin para demostrar la realidad de los factores espi_
rituales en el universo consista en sealar el importante papel
de la conciencia en el mundo material. Las instuciones ,;espirituales" ms obvias son entidades tales como el arte, la ieIul"q"l dere_cho y la historia del pensamiento. Royce y el joven
John_Dewey llegaron rns lejos al decir que las-instuones
sociales, como el Estado, no son materiales sino un conjunto de
ideales a los cuales tiende la gente y que toma como na gufa
de conducta. As pues, el mundo social se interpret comolrna
serie de manifestaciones de la conciencia humana. se consider
que las ideas eran objevas ---es deciq, que existan fuera del ser
humano individual- po-4lue en realidd se las puede percibir
en el exterior. Nuestras ideas no son inventadas pr nosotros, en
la forma que suponlan los filsofos materialistas. Las ideas no se
adqteren percibiendo las cosas mediante los sentidos y formndose luego asociaciones mentales que se traducen en ideas
cgmo "silla", "rojo" y todas las dems. por el contrario, esas
ideas se nos transmiten ya elaboradas en forma de lenguaje. Este
argumento se propuso en un nivel filosfico a fin de defender la
prioridad y objetividad del aspecto espiritual de las cosas sobre
el aspecto material No obstante, es fail observar que este arguf"r,to pregar el terreno pnra una interpretacin sbciolgica de
la mente: el individuo no era un observdor aislado del .rundo
fisico y.rodeado de abstracciones acerca de sillas y manchas de
color, sino un verdadero parcipante de la sociad humana,
cuya mente se alimenta a travs de un medio constituido por el
lenguaje.
Los filsofos idealistas abrienrn el camino, pero no pudieron
sgqqrlo.
juicio se hacfa demasiado-nfsis en ei aspecto
{ s_u
objetivo
Us!1tu.
Los seres humanos no eran ms que rfoup{el
tores.pasivos del Espfritu, algo asf como escribanos diipuestos a
recibir un mensaje divino: Dos se defina a sf mismo en un
mundo secular. Para convertir esto en sociologfa fue necesario
aterrizar lias ideas y buscar su origm en los idividuos reales.
Adems, se fuvo que concebir allndividuo como un ente en
262
cuATRo TRADICIoNES
soctolcIcs
movimiento, convertido en un agente acvo en el aqu y el ahora del mundo real. Los pensadores que dieron este paso fueron
los pragmatistas.
EI pragmntsmo de Charles Sanders Peirce
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El pragmatista ms famoso fue William James, un psiclogo y

filsofo de Harvard. Su argumento bsico era que las ideas no
son copias de objetos externos, sino que la verdad es slo una
forma de accin integrada por ideas que dan resultado, es decir,
que producen las consecuencias deseadas. fames era un filsofo
bastante menor, y la falta de objetividad de su sistema lo hizo
blanco fcil del ataque de sus colegas profesionales. En realidad
a l no le interesaban las cuestiones de la epistemologfa, sino
usar la filosoffa para defender la religin. Sin duda ese era tambin el objetivo de los idealistas, pero mientras stos trataban de
encontrar un equivalente espiritual de Dios en el mundo que
nos rodea James adopt una aproimacin ms psicolgica al
sentimiento de la fe. Para l es acertado creer en el libre albedrfo
porque de otro modo no serfa posible juzgar un acto desde el
punto de vista moraf tambin es vlido creer en Dios aunque no
se tengan pruebas convincentes, porque de hecho odos nuestros
pensamientos se basan tambin en la fe y no en pruebas exhaustivas. A la postre, James avala cualquier religin sin proveer los
medios para determinar cul puede ser la teologfa verdadera.
Esto no les pareci muy satisfactorio a los telogos, pero James
no quiso ir ms leios.l
EL autntico lder intelectual del pragmatismo era amigo de
James: Charles Sanders Peirce. Este fue quizel ms gqande filsofo que ha existido en los Estados Unidos. Al mismo tiempo,
fue uno de los ms peculiues en su modo de pensar. Nunca
ocup un cargo acadmico regular (aunque dict ctedra en
Harvard y en la Universidad Johns Hopkins) ni public libros.
Dej a su paso un montn de manuscritos sobre todo tipo de
temas, casi siempre confusos y mal integrados. Su expresin era
a menudo deliberadamente esotrica y le agradaba usar expresiones oscuras yvocablos acuados por l: agapasticismo, idios,
copla, falibilismo (asl designaba Peirce su propia filosoffa), fanern (en lugar de idea), ferneroscopfa (por fenomenologla),
sinequismo, entimeno o ilacin (segn su acepcin peculiar),
para no hablar de "la corisa, ciclosfa, periprada y apeirla del
r-.c
tRAplctN
MIcRoINTERAccIoNrsrA
z6s
espacio".
F..r" propia metafsica divide al mundo en tres aspec:
y
designa con poco tino: primerez, segund""
y io"Lr"r.
"y
era,, pii gog no
nrr..o-t4a
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"geognoca,,.
"iu',a menud-o
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Cabe sospechar que
*
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lru1ub,u
=^l^ry:l
Da
cte bromas a costa de sus colegas, como cuando
se oDuso
a.la.versin deJames del plagmaUsro y p.octamO q*
l "_"
ra "pragmatiqismg,, s doitrina, poique era ,,lo
uitu"t"
r*
para estar a salvo de -a
los plagiarios,,.
preguntar cm pudieron ser reconocidas las ideas
, se.podra
relce..t+ relpuesta es sencilla: era un genio y vivi en el cen_
9e
tro e9try!gico intelectual. su padre Benjmin eirce,
fue profeq" HgyTd y_uno de ros-matemtiios
f;;;"
lo,
TT
-,
Estados unidos. charles peirce vivi en Cambridse
lo .or,v
sultaban asiduamente destacados interectuJes.-D"
;;il;";*gias.glturg Rgyce rodo el refinamiento que f,"y * ," ,iit"*";
tambin John Dewey fue influido por peirce. e'pncipios
e fa
d.f cadq de tB7 0, r{ir liam
James y otas ru t"ras r"'mi;îui-r"u
$as e] pionero de-l _pragmatismo jurdico y pr"ria"ii J" n
corte suprema de tvf9schusetts,
lirrer w"h"riHi*rl *lan reunirse en el esfudio de peirce, en seminarios i.for-"ler,
y
asimilaron sus ideas, aunque en una versin ago."-e;;rorulos
lo1
l;;;*,
cada.
una diferencia entre peirce y los pragmastas ulteriores

es
que l estaba muchq
h"ciencia
y
tmra
mLos
-mlarraifado
qgiflreligr1, Esto sdexpllga, en parb; por ros ante_
:lTt$
cedentes de cada up.
padle de WilliamJmes, enryJames,
{l novelista,
sr. (Henrylameshijo, el
era hermano de william) fue
un riro^soro popular*muy c.o.nogrdo, seguidor del espirituista
syecg swedmborg. En cmbio, ra famili'a peirce
u ru
y un tanto hgstil a ra religiry cuyo's dogmas
".u 'irl*l
habfan
sido
"'enc'u
un ols{culo pto el esclareciment e u v"ttll""iin
estrategia de charles peirce se bas m
flue podrla ".Li a"
la filosofia una ciencia si le intundfa la discipriria
Esa idea fue visionaria. En tiempos de peirce;
dlgZ;;r"
conjunto de ejercicios formales d deduccio",'."yo"irij"i,"
remontaba a la escolstica medieval y a una poca
muv anterior: la de Aristteles. L-as formas ae pnsami;.,6
*.;;i4#u"
en disntos tipos de-silogismos, el mAs
lrama Barbara en er lenguaje coloquial de ros
estudiosos y
sostime:
*'r"
d*l"iili.;.
fu*orol;;;;;r"
264
LATRADICIN
CUATRO TRADICIONES SOqOTCIC.IS
(A) Todos los hombres son mortales'

@) Todos los griegos son hombres.
(C) Por lo tanfo, todos los griegos son mortales.
Peirce se opuso a esta versin de la lgica Pues la consider un
obstculo para el autntico razonamiento' Seal que muy Pocos de nustros pensamientos reales adoptan esa forma. Por
ejemplo, cmo se llega a la premisa rnayor (A)? En eso consis-
ten, en gran parte, la ciencia y el pensamiento ordinario. l,a

deduccin es mucho menos importante que la induccn, es decir,
de hacer esas generalizaciones.
el proceso
-Peirce
llega ms lejos. La induccin no se limita a examinar
las evidencias y sacar una conclusin automtica. A diferencia
de muchos filsofos "a$ociacionistas" de su poca, Peirce tena
suficientes conocimientos sobre el mtoclo cientfico y saba que
las generalizaciones no se desprenden simplemente de los hechos. Existe toda una estrategia de investigacin y en buena
parte implica un esfuerzo mental para elaborar las propias
fuptesis. Aese proceso preliminar de conjeturas le llam Peirce
abduccin. No es una tarea rigurosa ni emplrica, sino una adivinacin de relaciones. Sin embargo es un aspecto crucial sin el
cual la ciencia nunca habra florecido. Adems, Peirce afirma que
tambin la abduccin es una forma de inferencia --de lgica, en
el sentido ms amplio- en la cual se Pasa de un conjunto de
ideas a las conclusiones de stas en otro conjunto de ideas. En su
base, la ciencia se apoya en los mismos Procesos de la mente
humana que participan en lo que llamamos el smtido comn.
Asl Peirce encontr cmo ampliar el mtodo de la lgic4 no
slo para incluir la ciencia y la filosofla, sino para convertirla en
una tmrfa completa de la mente en todas sus actividades. Plante que todas las formas de pensamiento consisten en cierta
conexin de una idea a otra. Esas conexiones y sus leyes se pueden investigar empricamente. La ciencia que l fund con este
propsito se llama "semitica". Aqul por lo menos su trmino se
mantuvo (aunque Peirce usaba tambin variantes peculiares
como "semiosamente" y "semiosis"), ? diferencia del trmino
"abduccin", elJe nunca lleg a popularizarse.
La semica es la ciencia de los signos. Segn Peirce, jams
percibimos o pensamos directamnte las cosas del mundo, sino
slo por la mediacin de un signo. El significado es siempre una
relacin tripartita ene sgno, objeto (pero slo en el aspecto al
ii
ii:
lii
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$a
3i
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MIcRoINTERAccIoMSTA
265
cual se refiee signo) y refuente interno o pensamiento. No hay

9l
una conexin diecta
diferencia de lo que crean los filsofos
asociacionistas, como-a
|ohn Locke y sus seguidores- entre la
idea y el objeto externo
4 qrru supuestament se refiere. El signo
est siempre de por medio, ejerciendo una influencia de connl.
Los signos no estn aislados: son externos al individuo y su
rasgo.esencial es que son equivalmtes para cualguiera qu los
use. As pues, las palabras (o smbolos visuales, ruidos, etc.)
intervienen siempre en el proceso de pensamiento e introducen
en la mente individual un elemento tomado de lo universal y lo
social.
Adems, en un segundo sentido,los signos no esn aislados.
Se usan en cadenas, uno despus de otr; no slo se conectan
con los objetos y los pensamientos intemos, sino tambin entre
sl. un signocontiene connotaciones de otros signos. parte de esa
propiedad de conexin est en la penumbra dl significado del
r-rg1o, pues una palabra se refiere a otras a las cuals puede traducirse parcial o totalmente (en lo que ahora sellatnasemntca).
otra-partees la conexin dinmica de las palabras en una frase
o cadena de pensamiento (o que hoy se ionoce como sntaxis,
aunque Peirce tenfu una concepcin de esas secuencias de pen_
samiento mucho ms all de la frase individual). En la acepcion
{e P.urce la lgica est formada por esas conexiones tectp'.ocas
de signos y por todo lo que esto implica sobre su relacin con los
pensamientos ylos objetos. Nuestras inferencias lgicas son h_
bitos mentales; lo que consideramos como una creencia vlida
es un hbito tan arraigado, de pasar de un signo a otro, que lo
realizamos sin la menor vacilacin.
Hasta las emociones estn incluidas en este mecanismo. Ellas
tienen su propia lgica
inferencia
un estado mental a
-una de signos de
otro- a travs de la mediacin
(y a veces con refefen_
cia a objetos externos). La conciencia midma es cierto tipo de
emociry gengralmente muy tenue, unida a ciertos tipos d rehcionry gntre sjgnos. Ms de veinte aos antes que Fud peirce
ya sabla quelos pnocesos mentales operan en l subconsciente,
mientras los hbitos de conexin estn firmemente establecidos
y no.haya elementos que perturben el tranquilo flujo de la infe_
rencia. Por otra parte, cobramos clara concincia de algo cuando
despierta nuestra emocin; de hecho, la emocin no-es sino el
lRo particular de perturbacin que experimentamos en el flujo
de la inferencia.
F:
fr
CUATRO TRADICIOT{ES SOCIOLGICAS
LA TRADICIN
MICROINTERACCIONISTA
267
l,
lr'
Desde ese punto de vista, Peirce se opone al tipo de filosofa

expresado por Ren Descartes, quien intenta alcanzar la certidumbre y duda de todo, hasta llegar a unos cuantos elementos
fundamentales que no es posible poner en duda. Peirce proclama que e|'Cogito ergo sum" ("Pienso, luego esto") de Descartes es imposible porque no se puede concebir ningn pensamiento sin usar signos y los signos contienen referencias a otros
signos y a personas quetambin los usan. El pensamiento siemprc se produce en una comunidad y lo que llamamos verdad
slo es objetivo porque representa los hbitos mentales a los que
tendemos inevitablemente como grupo, ya que por ebos hbitos
mentales podemos funcionar en el mundo todos los miembros
de ese grupo.As,la epistemologa de Peirce asigna al mundo
objetivo material un lugar que James apenas lleg a insinuar.
Adems, propone en ella una teorfa de la mente sobre bases
esencialment sociales. l firma que el hombre slo es la suma
total de sus pensamientos, y que esa sunur siempre es una acumulacin histrica de la experiencia de su sociedad. Nunca te.
nemos la certidumbre total de algo porque haya una prueba lgica rigurosa; induso en matemticas es posible cuestionar la
base ms fntima de las conexiones de una a otra idea. De hecho,
nunca lo hacemos asf; nuestro criterio prcco de la verdad es
simplemente la ausencia de dudas, de acuerdo con un pragmatismo que funciona con suficiente eficacia para que las ideas
fluyan en forma aparentemente automtica. Esto es lo que interpretamos errneammte como verdad absoluta.
Peirce no era socilogo en sendo explfcito. El no visualizlla
posibilidad de tal ciencia, aunque incluy una runa denominada "ffsica descriptiva o historia" en su clasificacin de las "ciencias humanas". Su concepcin de la estructura social era rudimentaria. Este fue un rasgo tfpico de la mayorfa de los pensadores estadounidenses de su generacin y otras posterires.
Uno de sus sucesols pragmticos, John Dewey, escribi sobre
muchos temas de filosoffa social, pero diffcilmente hizo una
aportacin realista a la sociologla. A Dewey le interesaban ms
los ideales de la democracia que sus realidades. Hizo mucho trabajo de divulgacin para la "educacin progresiva", la idea de
que las escuelas debfan formar parte de un curso general de
adaptacin a la vida y no centros de enseanza de las asignaturas tradicionales. Esta fue una justificacin ideolgica para
aligerar el contenido escolstico de los planes de estudio en un
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qeJigdg d-e,expansin masiva del sistema escolar, a principios

del sigloXX. sin embarg-o, ni Dewey ni los dems seguidored det
pragmatismo tuvieron la objetividad necesaria par percibir la
lu-cha p_or el status social que todo esto implicab o h'tendencia
a la inflacin de los mritbs acadmicos que ellos mismos iniciaron. como suele ocurrir-con la payorf de los filsofos que
desean estudiar la sociedad sin habeidominado los principios
explicativos de la sociologa, sus ideales sobre cmo deban
ser las cosas les impidieron comprender a fondo la realidad de
las mismas !, por ende, los privde la posibilidad de hacer realidad esos ideales.
Los pragmatistas nunca dominaron su parcela en la filosofia
estadounidense. En tiempos de peirce, fams y Dewey
trs
-los
vivan entre 1870 ytra\
filoffa
de
imparlgs_aepartamentos
tan diversas versiones_del ideasmo, pues lo podfan cor,sid"I3r Tls genuino qu9 el prqgmasmo,^desde el'f""to "
filosfico, en su modo de abordar las grandes cuesones de
"irtu
la
metafsica I ms objetivo en su cocepcin de la verdad.
cuando se demrmb el idealismo ante eliecularismo del siglo
fu" sustituido por el positivismo lgico en las dcadas'de
Y,
1939 y 1940. Este se concentraba en u estricto conjunto de
reglas tcnicas sobre lo qu se concebfa como mtodo entffico.
La concepcin-de Iaciencia segn peirce, ms amplia y realista,
cay 9n el olvido. Slo retornarfa, bajo un ropaje diferente en las
reverberaciones ms recientes de la sociololfade la cimcia.
Al final,los socilogos fueron los hered'eros de la tradicin
p-rlgmtica. No es que la hayan aceptado en su otalidad: la
defensa pragmtica de la religin, el inters primordial de
Iames, fue lo primero que descararon. Tampoco la ideoloefa proqresiyl de Dewey logr sostenerse c.uando los socibgs sta_
dounidenses empezaron a importar las teorfas durkheniana y
connicto, pugs stas eran ms serias. La aporacin d!
{et
Dewey, tal vez no bastane apreciada, consis en s'enalar la sensacin de la fluidez de la vida tal como sta surge en urur
secuencia ininterrumpida de situaciones. sin embare;, h aportacin ms imporane del pragmatismo fue que a'ent a'los
socilogos empfricos a elaboraruna teorfa totaimente social, y
orientada a la accir sobre la naturaleza de la mente y el yo.'
L-{ TRADICIN MICROINTERACCIONISTA
La socieilad est en la mnte: Cmley
. Por lo tanto, ra sociedad se debe estudiar ante todo

en er
"rlul",
plano de la imaginacir. Las p"rro*, firi;;;;u
,o
adquieren rearidid sociaf ni";;r que arguien-rur-i-J"gi.,u.
Tampoco pueden afectarnos "sus actos,;
-;;;
o".**_
Charles Horton Cooley era colega de John Dewey en la Universidad de Michigan. Sin embargo aqul no era filsofo, sino
miembro del recin fundado departamento de sociologia, y

construy su teora a partir de observaciones empricas de
carcter un tanto fortuito, por cierto. La primera declaracin
mos conscientemente de sus intenciones

",
socialer' ;;J;;rr._
tros. Cooley seala q."9. alguien fuera.a
un pas extrao y
:l
lograra ocuttarse
hlih;te
que
nadi"
t"
p'o.tiiii" ,.,
ryr existencia
presencia, no tendra
soal para el ,^rto J"-lu-o-oUlu_
cin. ral visin
lu sogredqd
1: una
cooley hace de esto
virtud trica. si se concibe-a1ls personas como entidades primordialmente
ffsicas, ,ro
psible
explicar la exisrencia de ta socieda-soio;;;;.llrpo,
",
separados-y la sociedad.se presenta corno
una fuerza misteriosa
agregada desde el gxtgrior, ya sea que ra
rtumemos r".i"iiia",
altruismo o algg simill.
fro -er plioUi"* aur"p"J;;r*_
prmdemos que Ia mente de
cada'1r".ryna es social, ae por si y
que lo social est en ra mente. u #ciedad;;;;ilii
ideas. "Como es evidente, p*" q"ulueda
haber sociedad es
que las personas ie retnan'm
l"gaa y-i"?" r"
l1cupno
y.$e pueden reunirse como ideas perso*rer."r,a'irirz,,.
""
La Mente humana
Cooley
con mayscula) es una
lgue
importante de la microsociologla estadounidense fue prcclama-
da por Cooley a principios del siglo XX, en 1902, en su obra

Human Nature and thc Social Order (La naturaleza humana y el
orden social).
Cooley parte de la conocida observacin de que los nios
suelen tener compaeros imaginarios de juegos. ial vez estn
solos fisicamente, pefi) en su imaginacin estn acompaados.
Aqul encuentra Cooley una pista para estudiar el desalrollo de
la mente. Propone que el pensamiento es una conversacin
imaginaria que cada persona sostiene m silencio, en su fuero
interno. Los nios aprenden a pensar cuando aprenden a hablar.
Asf pues, el hecho de hablar con compaeros imaginarios es una
etapa intermedia mientras el nio aprende a interiorizar la conversacin; al principio, la charla se realiza en voz alta con un
interlocutor imaginario.
Incluso en el caso de los adultos, prosigue Cooley, no hay una
diferencia esencial entre las personas reales y las irnaginarias.
Las personas son reales para nosotros slo porque imaginamos
en ellas una vida interior que no observamos directamete, pero
podemos proyectar en ells. "En este sentido, todas las pernas
reales son imaginarias", declara Cooley. "Es evident que mi
asociacin contigo consiste en la relacin entre mi idea de ti y el
resto de mi mente" . De este modo, Cooley propone una especie
de empirismo fmomenolgico. Slo podmol tener con-tacto
con nuestra propia idea de las personas, pero jams con las personas mismas. Su cuerpo ffsico delante de nosotros slo eslmportante porqrre nos proporciona un centro en torno al cual podemos cristalizar nueshrcs sentimientos. Despus de todo, pregunta Cooley, aun si medimos o pesamos,las caractersticasifsicas delos dems, qu pistas obtenemos con ello para conocer
su v_erdadera personalidad? El objetivo de la sociolgia es observar los hechos verdadenrs de la sociedad, pero stos slo son las
representaciones imaginaias que tienen unas personas acercr
de otras.
If
q"d1*";;"_r;:;"."
*t*
"roU"
:ii:?T;:.:;i:8 ffi#r:x :,Hff **,"*ii"r "'
.cabqimaginar que-la visin e ta soclej;"seg,irr P

extraordinariamentb benigna. No tr"y
",
aifereniia'.JJtio"
egosmo y altruismo, declaia, po-q""
J
yo y otoo ,Of""d*
estir en relacin rrryfproca. gi d"ismo no "f
es un motivo espealgo implfcit en todos
fal,ino
adems,
"uror.*timientos;
y"g pode.mos pensar siqu iera en
el,, y o,,,r"I;;;;;;',;;fo
rencia implfcita a ogl prsona. En
este modelo diffcilmente
tienen cabida el conflict o u ominacio".
r.o, prour"i:rJsociales no son ms cue marentendior
y ru pueden resolver con
los dems. Asuf se
$ ag|ia.o aprecio -"t
p:rd;;;iJJde
fr*3Jt5:ir11#:,$"'i*j:ffiT:i*r{iri:*:
entre las personas ficticas yiu q"

u*iriu" en realidad; Hamlet
es socialmente tan rear como
prteto
e mi casa ry lJ"""
9t
ms, porque ms personrs piensan
H"*[t)r
que el aristcrata iuso.que piensa ""
en sus srenos como simples
animales
"""
cH"i.f#"
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I
is
$
Sr
no es afectad sociatmenie
p"r-;ll;;; pr"lrr{orc
hecho de que esos siervos no influyen

" r"
^""t;il;;;:"_
27O
L rnpIcTN MIcRoINTERAccIoNIsTA
cia del noble. Este ejemplo es muy desafortunado, porque el

siervo aporta el trabajo material del cual depmde ef estilo de
vida deLnoble, e incluso su existencia misma como clase social.
En su estudio de clase media, en Ann Arbor, Michigan, Cooley
an se solazaba en una visin idealizada de todo aquello, 15
aos antes de la revolucin rusa.
Sin embargo, no es posible descartar a Cooley como un simple soador. 5u teorfa s casi inl como modelo de las grandes
structuras de la sociedad, pero le allan el camino a una teora
de la microsociologfa como proceso de interpretacin mental' El
ejemplo de Cooley cuando dice que Hamlet tiene mis realidad
s'oci que las personas que nos rodean resulta ridculo, Pero no
lo es tanto si sustituimos a ese personaje por una figura histrica, como ]esucristo, Mahoma o alguna de esas distantes estrellas pop contemporneas a quienes se ha erigido como el ideal
que millones de personas tratan de emular. "Los cuadrcs imaginarios que se forman las personas unas de otras son los hechas
Podrlamos aadir que
fr^rt de la sociedad", declar Cooley.
esos hechos no slo son firmes, sino tambin muy importantes
a pesar de todo.
entre el yo y.el cuerpo.

yn es una endad
i"_"j:
El
pr"d." ser tanto
como
La socbloga ilel pmsamimto dc George Herbert Mead
diferencia de Cooley, que era sugerente pero superficial,
George Herbert Mead desarroll sus ideas en una refinada teora dJh mente social. ste no era socilogo, sino filsofo, y tenla
una ctedra en el mismo departamento de la Universidad de

Chicago donde trabajaba fohn Dewey (quien haba emigrado
de Michigan). Estudi en Harvard conJosiah Royce, el filsofo
idealista a quien ya mencionamos Por su extravagante creencia
en la divinidad del Estado. En comparacin, Mead era un empirista intransigente e incluso materialista. Se consideraba a sf
mismo como conductista social y admiraba al psiclogo Iohn B.
Watsory quien propuso reducir la mente al estudio de la conducta expresa e inducir las leyes del comportamieno humano a
parr de experimentos con animales. Sin embargo, para Mead,
la conducta ms importante es siempre la de carcter social. La
mente est constituida por la interaccin entre organismos
biolgicos y por la interiorizacin de ese movimiento de vaivn
dentro de los seres humanos.
'
El punto de partida de Mead consiste m distinguir clara-
reflexiva, que
objeto y puede hacer un objeto de
s mismo. Las diversas partes de-nuestro cuerpo (p.'ei., el
corazn o el sistema digestivo) pueden funcionar pbr si'sods sin
nuestro control consciente y adquieren su unida por el hecho
de que consideramos que prtencen a nuestro yo. uando estamos totalmente absortos en una accin, el yo no existe. Mas an,
hay muchas experiencias del yo sin refrencia al cuerpo, asf
ocury c9n e!pensamiento,la imaginacin y la memoria.'
Dednde p_r-oviene, pues, el yo no mipOreof El.yo es un
pgntg de vista. Nunca podemos vbr nuestrd cuerpo en su tota_
lidad. ni siquieraen el spejo. El individuo no eiperirn"rrt" ,,,
qroqio .yo por observacjn diregt4 sino slo inirectamente,
desde elpunto de vista de otros. Este tambin er ."rg dirtir,tivo de la comunicacin humana: el animal emite
"t *rr"ido, q.r"
tienen cier-to- significado para otro-s miembros de su especie,
pero las palabras humana son slmbolos que no slo se dirigen
a otrot sino tambin a uno mismo. A difeiencia de coorey,
que
tena un sentido muy rudimentario de la mente, Mead u-ilo
la refinada estructura triprytita de la teorfa aer'signicad; ae
Peirce. El ser humano s distingue de otncs atiniales porque
puede concebirse a sf mismo como un objeto. Mead afirrira que
esta reflexibilidad nos hace nicos como seres huma.ror, y r.o
una entidad sobrenafural como el Alma, y asl corta de taio con
- --'- '
los senmientos religiosos de su maestro itoyce. yo, que puede ge-r gljeto para sl misro, surge solamente
Fl
en la experiencia social. una vz adquirido ese p"to "-"irt"
social, ya podemos convertirnos en iolitarior y'"trtr"g"** u
nuestros pensamientos internos, pero no antes. El peniamiento
es una conversacin gesfual que sostenemos con nosotros
misembargo la converscin con otros tambin tiene esta
9T
ô9:
cualidad autorreferencial. si podemos pensar en las palabras
que vamos a decir es porque adoptamos el punto ae vi'sa
u
gtra persona y evaluamos su reaccin a lo que le hemos dicho
hasta ese momeno. Eso se aplica tambin a la conver*.i0"
,
interiorizada que constifuye e[ pmsamimto: nos tenemos gue
vigilar cotinuarnente en nuest papel de interlocut*i;t ",
qujeto
,'j
.\i
,:
l:i
:iii
i
:jj
;ii
,.
"ii
l$i
tlt
aagn!"dgjl
pqt
de visra d dn auditorio
i"t"rid;;
orientar el fluj9upsiguiente de nuestros pensamientos.

Mead tambin llega ms lejos que cooiey en otro aspecto. A
diferencia de ste, que suscribfa idea del'yo unita'dictaa
L rR.plcltr MIcRoINTERAccIoNIsTA
por el sentido comn, Mead seal que cada individuo ene

muchos "yo". Sostenemos relaciones diferentes con distintas
a una nueva estructura que deben dominar. para iugar
personas y significamos algo para urir de ellas y algo totalmente
distinto para otra. Hay diferentes "yo" para los diversos tipos
de relaciones sociales, y algunas partes del yo slo existen subjetivamente en relacin con nosotros mismos. De este modo,
Mead incursiona en el mismo territorio que Sigmund Freud,
aunque propone una divisin de las partes del yo totalmene
distinta. Como veremos, el nfasis en los mltiples "yo" frte
adoptado especialmente por Erving Goffman.
Mead fue pragmtico poryue exalt el significado y la creencia como forma de accin. Desarroll el triunvirato semico del
significado propuesto por Peirce siempre existe un gesto (o un
sonido) que un organismo transmite a otro, una respuesta de este
lmo y el acto resultante que responde a ese gesto. Nuestro
pensamiento se produce de la misma ranera, por medio de smbolos cargados de significado. Hasta algo tan ordinario como
una silla se simboliza mediante el gesto (verbal o de otra fndole
como el acto fsico de sentarse) y asl se incorpora a la comunicacin. Los slmbolos no son parte del mundo flsico que nos
rodea pues siempre estn constuidos por objetos particulares
--esta silla, ese rincn de la habitacin-, mientras que los smbolos son universales. stos provocan la misma respuesa en
todas las personas, lo cual los hace aplicables a innumerables
situaciones particulares. Incluso un lenguaje verbal depende de
su capacidad para producir la misma respuesta en otros. "Quien
dice algo se es diciendo a sf mismo lo que dice a ottros", seal
Mead, "pues, de lo contrario, no sabr de qu habla".
Cuando Mead describe el desarrollo de la mente en el nio,
se basa en la idea de Cooley sobre los compaencs de juego
imaginarios del infante. Mead ampla el concepto al juego en
general, ya sea a solas o con otros nios. [.a forma ms antigua
del juego es una simulacin: se finge ser la mam, el policfa, el
conductor de un vehlculo de juguete (o el velrfculo mismo) c)
cualquier otra cosa. Los pequeos juegan sin cesar en esta forma
porque es la primera y ms simple etapa del proceso de "ser
otro ante uno mismo". Asf se aprende a asumir el papel del otro,
una habilidad vital para asumir una posicin externa acerca de
nosotros mismos.
Para los nios nrayores, la siguiente etapa son los juegos

organizados. Ya se trae del escondite o del bisbol, se enfrentan
en
cuflguier posicin, el nio tiene que adoptar tas acUiu ae

todos los participantes del juego. Ei parador
"u" ,uu".
lo que hace el bateador, y lo que hace el primera
"".o"tobase a quien
larya1 la,pelota; en cadaposicin se entreiaza" tu, u.Ut"l,
"
todos los dems. El yo socal se consolida ms en esta utu".
bo"
anterioridad, el nio.pequeo cambia rpidamente de u'n
fapel
de un juego imaginario al siguinte y de un
d"
3 gtto,
al opuesto. ]vread comenta qite en ea rpida"rtu
r"."rio"
1d*g
de roles consisten el encanto y la deilidad de la iirfancia
Dcha
sucesin
la
es_pontaneidad maravinosa der nio y su
-explica
de dej.arse apryrber por las cosas, pero tambin vo_
:",p.?:id+
lubidad
que lo lleva de la risa a las lgrimas en un momento.

Los juegos organizados re?resentauna etapa ms avanzada
cte.la organizacin del yo. Al se
ldopln los pperes con rnayor
delib.era:in y permanece en ellos'mientrur'r,it""0"
,o"iur
ry
ro exrra. 'I.anto el yo como la red circundante de roles
i
.l:
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l:,i;
*
f.ii
,.
*.
St
adquieren
una estructuracin ms firme. por eso los nios empiezan
a
interesarse por las reglaq y
llegar a ser muy iriflexibles
-pueden
a
ipgortarcia de aplicarh con-rigor. tro nan lGga_
fa
:1.-_".u"tq
do an ar nivel
de reflexividad ms arto, dode los jugadores
comprenden que las reglas son invenciones y pueddn "r"uin.11*". h grg representan esas reglas aparentem;nte externas
es
eJ logr9 de la estmctura mental que Mead denomina,,el
Otro
Generalizado'. ya no se trata solainente de adoptar""o
iu-o
la posicin de otra persona en particurar, sino .ir" ru*rtuJp"rmanente de la mente que adopta la actitud de toda r,,
nidad. Eg
"or,,rl"l gspecie de visin del espectador ro* too
equipo de bisbol, donde cada papel st imbricuo ."-ro,
"f
dems. "El Otro Generalizado,, is ja base de la compfuu
.o_
operacin institucional y configura la instucin de la
.uua.
f91 ejegplo, la pncpiead no-es slo nuestra relaciOn con'.r'
objeto fsico, sino el reconocimiento de que nuestro derecho
gozat del reconocimiento general de los bms.
"El otro Generalizado"-tambin es decisivo para la mente
{ef gpfioindividuo. Slo adoptando ane sl miSmo U ucU
del "Otro Generalizado,, puede concebir el individu;;*_
bolos abstractos que contituyen la mente racional u"rlu.-lu,
palabras son universales y demandan la misma actifud
en todas
gersgnasi esra imphin de universaraaa
!s
foarra"I*istir si no hubiera una structura mental que adopta
"o r'. u.ti-to "
i,
I
274
cuATRo TRADIcIoNES
soclolclcs
LA TRADIcIN MIcRoINTERAccIoNIsTA
i.
todos. Es una especie de espejo global donde cada individuo

proyecta sus propias expresiones para darles un significado
general.
Las otras partes del yo provienen de esta estructura. Cooley
habl del "yo espejo" como urut imagen propia derivada del
exterior. Mead commt que esto slo es parte de la estructura.
Existe un "yo",la parte de uno mismo que corresponde a la
accin espontnea en respuesta a la situacin social y que se
expresa ante los dems. El yo no est totalmente determinado
por el exterior, pues tiene un elemento de libertad e iniciativa.
Existe tarnbin el "m", el yo constituido por las actitudes que
adoptan otras personas frente a uno. Esta es la imagen propia, el
yo como un ente orgulloso o humildg bueno o malo, feo o hermoso. El"rn7'es un yo derivativo que slo emerge como reflejo
despus de nuestnrs gestos activos de comunicacin con otras
personas. Asf, el espejo de Cooley se reduce a una posicin
menor y todo el sistema sevuelve ms dinmico. El Otro Generalizado desempea un papel crucial en todo esto. El "espejo"
no es slo exterior, como lo crela Cooley; tiene que convertirs,
ms bieru en un elemento permanmte de nuestra mente donde
podemos reflejar nuestros pensamientos para darles el significadg Senera] gue.los vuelve comunicables. Su-{portancia no disminuye ni siquiera cuando estamos solos. El Otro Generalizado
es quien nos proporciona un auditorio abstracto y no especlfico,
adecuado para la conversacin interior que constituye nuestro
propio pensamiento.
Mead propone as un modelo de la mente como una serie de
partes en interaccin. Est anclado en la sociedad porque "el
Otro Generalizado" es su punto de referencia central, aunque
sea invisible. Al mismo tiempo, el modelo es individual y fundammtalmente libre, porque el"yo" siempre negocia con otros,
en lugar de aceptar demandas sociales predeterminadas. Sin
embaqgo, una vez ms, el pensamiento propio est permeado
por la sociedad, porque los registros que cada cual manipula en
su mente al planear un curso de accin son otros tantos aspectos del 'm1o, pequeas imgenes de uno mismo que el individuo imagina en diversas situaciones al ensayar mentalmente diferentes alternativas. Se podrla decir (esta metfora es mfa,
no de Mead) que el yo es como un tablero de damas donde el
'ml' (en realidad losmlples (m1') son las fichas, el "yo" es el
jugador que realiza los movimientos y el "Otro Generalizado"
es la lmpara que pende sobre el tablero y hace que la partida

sea inteligible. o bien, para usar otra metfora, el yb es una serie
de espejos que se reflejan unos a otros y que estn en continuo
movimiento.
Blumer crea el interaccionismo simb1lico
Podemos ver que el sistema de Mead puede aplicarse en varias

direcciones. En una se ponen de relieve la fluidez y el carcter
negocado del orden social. Esa fue la direccin qu emprendi
Herbert Blumer, reforzado por la tendencia de la esclela de

sociologa de chicago. otra ireccin es diametralmente opuestg, pues hace nfasis.m que e! yo est incorporado a una serie
de pap-eles-sociales. Estocondujo a lo que se conoce como la
teorfa de roles. Analizaremos cada una db esas direcciones a su
debido empo.
C.o.Tg antes dijimos, George Herbert Mead no era socilogo
public0
slo unos cuantos textos sociolgicos durante su vida.
Sin embargo, sus

-conferencias en la Uniiersidad de Chicago
fuero-n muy populares en los aos 20 entre ros estudiantes de
sociologa. Esa fue la poca en que la sociologfa estadounidense
fuvo por primera vez una autntica tradidn en materia de
investigaciones, encabezart_a por los socilogos de chicaeo w.I.
Thomas y Robert E. park. Esfos no etar, espiahente effertos
en el aspecto terico-y sus intereses de inveitigacin tendiron
a
centrarse en los problemas sociales de la ciuad moderna v la
asimilacin de nuevos inmigrantes a ra sociedad de los EstJdos
unidos. sus teorlas tendfun a ser de fndore *ar
y
estructural
microinteraccional.
".roei"u
sin
embargo,
w.I.
Ttiomas,
.que
quien recibi cierta formacin en filosoffa era a*anie s'
estancia.en ese pafs a la vuelta del siglo, subray un eremento
yolunlarista muy cgmpatibre con el aipecto acvista de Mead.
Strgl?:-qginas
4" * rratado de problemas sociales titulado
'rhc cn
M in Americn (El nio en los Estados unidos), Thomas
insert varios enunciados breves que despus serfa famosos
como "el teorema de Thomas,,. ,,Si-los hombres definen ert",
sifuaciones como reales, entonces stas son reales en sus aorr.cumcias", afirma el argumento principal. La vida social ene
una carccterlstica por la cual tiende a convertirse en lo que la
gentg pjeTa que eg. Si una conducta se define como .rr, ,*io
a"
prestigro,la gmtela adoptar; si ra definen como algo,,.gitirro,
CUAIRO TRADICIONES SOCIOLGICAS
ser considerada como una desviacin social
LA TRADICIN MICROINTERACCIOMSTA
y todas las per-
rresponde al "mr") en diversas posibilidades

futuras; cada uno
asume.gl papel del otro para veiq,r tipo
au t
su accin; el resultado es que ca.iu ,trl
".Jo."ir".*
u.,
funcin de las consecuenci'as previstas de
acuerdo con las reacd" la oba persona. ta s'ociedad no es una estructura
sorias que desean ser respetables la evitarn

Ft*to hace que la vida sea sumamente fluida y susceptible de
cambiar con rapidez. Si es posible modificar la definicin de una
d;;;,i"iio"
situacin, la conducta correspondiente cambiar, llegando a
::Tu
veces a extremos asombnsos. Esta interpretacin de Mead fue
subrayada por Herbert Blumer, quien era entonces un joven

profesor del departamento de sociologla de la Universidd de
Chicago. Tras la muerte de Mead en 1931, Blumer se convir en
su ms ardiente portavoz. El acu el trmino "interaccionismo
simblico" para resumir la posicin de Meadr / s jactaba de
reiterarla con fidelidad. Sin embago, cabe sealar que ha
habido considerables controversias al respecto. El interaccionismo simblico de Blumer se asemeja mucho ms a un desarrollo
de la "definicin de la situacin" de Thomas, que al aspecto de
Y"gd cu!vadq por el conductista Watson, y s muy iferente
9" l* trabajos de los tericos de roles que trataron d cristalizar
las ideas de Mead en un coniunto determinante de leyes explicativas.
Tambin hay algo de la filosoffa de John Dewey en el interaccionismo simblico de Blumer. Adems, Dewey trabaj en la
facultad de filosofia de la Universidad de Chiiago ates de
trasladarse a Columbi4 y es probable que haya participado del
$1n" infelectual que rode a Blumer. Dewey impugn el modelo utilitario del actor racional como quien eiige cieos medios
pa-{ lograr-sus fines y,por ende, maximizar las recompensas y
minimizar las sanciones correspondientes. Dewey dijo que loi
medios y los fines no esn separados en el mnd rt. gn
situaciones ordinarias actuamos por hbito y encontramos los
fines sobre la marcha, al mismo empo que los medios para
alcanzarlos. Una situacin fluye haciala siguiente y en es no
interviene, de ordinario, una mentalidad raCional ccdadora.
Blumer adopt este modelo situacional y lo llev al extremo.
La gente no encuentra sus- roles listos para usarss los crea y
recrea sin cesaq, al pasar de una sifuacin a otra. Las instituciones que llamamos sociales
Estado, la familia, la eco-elgente
nomla- slo existen cuando la
se rene realmente en
ciertas situaciones. Podemos actuar en conjunto porque construimos acciones en forma nuncomunada. Esto se reliza mediante un mecanismo que Mead ya habfa descrito: cada individuo se proyecta a sl mismo (es deciq, el aspecto del yo que co-
sino
jT".:*il'J:
::1,ffii_*+F"""""'?,ix:lffiTij
*3 y otra
socialmente. Si adopta Ia inisrira forma

las partes de la negociaciOn lfegal"
f1*r-"
ff: f#*za
qu no puedar hacerlo
ve-z es porque
resolucii, pero
ot.;;Ja;i
pro_
En su versin der interaccionismo

simblico, Blumer concede
yn.l.ugal especial a ra-espontaneiuJ y ru indeterminacin.
Toda
institucin cambia y ra'socied"a
estatar
f""
una
evorucin. Esto jams lleg a s-er po"i0"
"' en la so_
predominante
l"
ciologa esradounidnse. Incrufo
a*""tbt
d;;"
BI.r*".,
los enfoques evorucionista y
ae la estructura cedieron
el lugar al funcionalismo es.tructurl
".oiogi"o
e Talcott parsons
Merton, por una parte-y, cada dla *;,;lu,i*rf;ii. y Robert
aA
conflicto, gol la otra' sin
uu.goa m"mer hizo del interaccionismo simbrico una potente
" cor:riente subterrnea y una
elocuente oposicin. Cric con vehemencia
t d;;;fror*,
rivales, pues pens que materii"uuL
h estructu-rr"i"r y
perdan de vista laeidad ptimo-iai-J
el individuo que nego_
cia situaciones sociales. a
uiCo de Bl.rme., el funcionalismo
jugaba con las categoras utra"tus
er, rorma irreal. Blumer con_
igual
ra"in".estigucior,
J'encuestas
y Ios mtodos
9""..p9I
cuantitavos
de investigaclon en general
r.,
1q""t-ial
so
son cada dla ms oo-pulares
.ro " ror'r*lo-r"r-;ffi"_
"i"',
tgqol pgrgtu.o*iiai,to
"t
pierde la esencia de la
vida sociar' Las respuestai a un cuestionario
sobre las actitudes
se abj por.o-pl"toE realidad
declar Blu_
mer, polque presentan como bstraccion",
r*
en que la gente acha por epmplo,
prlgiaTguien cules son sus actudes "t
l"r
reraciones de mza, ra
respuesta muestra cmo acta,la gente
ii"Uf";;;,""
pero no revela cOmo"se.o*po.tu en situaciones
:lrevlshqor,
concretas donde tiene que alternar
realmente con personas blancas o negras. Los comeltqfos negativos
de
a sus opositores, uno de los cuaes ro
acus de-" ;"i-r'"r"
turenc de la investigacin r"cioiO6;.
q"L;;ii;
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278
A pesar de todo, la influencia de Blumer fue notable. Permaneci 20 aos en la Universidad de Chicago y public el prestigioso Amerian lournnl of Sociology; despus, en los aos 5Q se
traslad a la costa occidental del pals para organizar el famoso
departamento de sociologfa en la Universidad de California en
Berkeley. El interaccionismo simblico no fue slo una crfca de
otras sociologas, sino cre su propia tradicin de investigacin.
Aprovechando la fuerza de la Escuela de Chicago en la observacin participativa, esa corriente desarroll una teora de las
ocupaciones y profesiones que no concebfa a stas como entidades, sino como procesos: formas de interaccin que negocian
los propios participantes. Orientado por un colega de Blumer en
Chicago, Everett Hughes, el enfoque interaccionista simblico
aplicado a las profesiones mostr cmo los mflicos, abogados y
conserjes, por igual, maniobran para ocultar su trabajo sucio
y maquillar su imagen pblica. (La influencia empfrica de esto
en Erving Goffman ya es obvia, aunque l tom sus interpretaciones tericas de otra hadicin: la durkheimiana.) El cuadro
resultante est muy lejos de la visin oficial y encomistica de
las profesiones suscrita por los funcionalistas; ms bien, es una
denuncia de la poltica oculta de las profesiones.
El otro bastin del interaccionismo simblico es el estudio de
las desviaciones. Investigadores como Alfred Lindesmith, Howad Becker y Edwin Schur adoptaron la ptica del "cfrculo
interior" para observar las situaciones y perspectivas de delincuentes, alcohlicos, drogadictos y otros infractores de las normas sociales, en lugar de aceptar el punto de vista oficial de las
agencias de control social. Ellos mostraron cmo siguen los
"desviados" su propia carrera y llegan a una interpretacin de
s mismos que los hace emprender un derrotero opuesto al del
mundo "decente" o "normal". Desde esta perspectiva,la "desviacin" no es una categorfa que deba aceptarse sin reflexin;
las normas violadas no son una entidad objetiva, sino algo que
se negocia sobre bases pollticas. Edwin Schur describe la
creacin de "crlmenes sin vfctimas", como el uso de drogas,los
juegos de azar o el aborto, y Howard Becker cre el concepto de
"empresarios morales" pa aralizat las maniobras de miembros del sector oficial que intentan crar nuevas categorlas de
desviaciones para imponer sanciones a otras personas.
El interaccionismo simblico se ha inclinado hacia los desvalidos, lo cual contrasta marcadamente con las benignas y sim-
rruolclN MIcRoINTtRAccIoMsrA
plonas declaraciones oficiares que sora hacer

coorey acerca de
la sociedad. L,a trayectoria de rbs rmos 70 u g0
uo, te il".r0
del superestrellato a la clandestinidad, y el viraje p*q"
*
u
nz de la crftica de Blumer contra ta sociotog ,ir.iii.
i"
l*
ltimos aos, el interaccionismo simblico seTa
enfoque marxista del conflicto, por lomenos en "rlua"'.i" ""
el caso de algu_
nos socilogos. Esto no se aplici a todas las formas
ru t*.u
oer co*lcto/ menos an a la variedad materiarista
ms intransigente, pero el interaccionismo simbrico se ta
aaaftado-uurtante bien a una versin antipositivista y anticientfi
deimar{ur9 que destaca los rasgos'transitorio y arbitrario, "io.a""
T":uJ capiralista. En esta onve-rgenciu f,y i".f
da lgica intelectual, pues amb hadiciones enen
";;;;;r"tu"_
antepasa_
dos remotos en filosfas idealistas tiriri.irt"r';;;;*r,
.oTg las {e Hegel y Dilthey.
"
Sin emb3go, no todos ls seguidores de Mead
han avanza_
,
oo en esta direccin. Hay una rama ms, autodenominada
tam_
bin interaccionismo simbOlico
u ;;;';;;
L*
"teora de roles"- que intenta-u""q""
elaborar una teora cientfigerSral
relacin
con
la estructura sociar. En esta
lfrnea de anlisis,
{.gl.ro-"r,
Ias instituciones sociares estn formadas por
noles en los cuales encajan los individuos. En
u ramria e*ister,
los roles de padre, maA're,
hermanos y asf sucesivamente.
lijos,
Esos ncles no son negociads por los participantes,
au
antemano. La teorfa se vincula-con la vision ru".iorriiri"
"rrt*L u
sociedad, sobre odo cuando afirma que los *ld;;t";rfo._
mados por, normas_ y varores institcionali"aaos.-iltas
clte_
goras pueden ser algo huecas, pero parte d"
;;
t*;i;;;ro_
pone establecer diferengias emptricmente discerniies
ul
comporamiento individual. La-parte ms desarrortaJa "i
" u
teoraestudialosmltiples.pape.l'es._eyepuedeJ"*_pun**""
individuo en su ,,conjuto cie ioles,,
ite"*ir,o acuado por Ro_
quien iritegro la teorfa ;;"-t*
!S*
Y""gn,
"_
cronausta). Asf, una
puede ser al mismo empo esDosa
TuFr
(de
9u g1ruse), rygf 1de sus hijos), i" f"lir"pir"rt,
tfder (de ."' .o,rite
.".Ttt:19i,f11:l i:f_"),
;;;;;#
ajsr Por el
dJpJ;;
estito. La pregunta lgica es:

los indi_
cm maneian""Jn"rl
viduos los posibles lonflictos etre ras" airur,t", p"rtll""r.,

co1unto de roles? En la parte ms refinad" a"
porRalph Tirnei se ofrece una serie de proposiciones
lollada
para
prever los papeles en los que el individuo ti';_;;;_
r"'i*rii;;*-
il
.l
'..i
it
,li
CUAIRO TRADICIONES SOCIOLGICAS
babilidades de ubicarse; es decir, con qu papeles se identifica

ms como "verdaderamente" l mismo, y a cules considera
ms superficiales?
Hayuna notable diferencia de tono entre dos ramas del interaccionismo simblico. Esto se percibe al comparar a los tericos
de roles, como los que usan los ejemplos domsticos y triviales
antes mencionados (la madre lideresa y as sucesivamente), con
los temas "dandesnos" que prefieren los sifuacionalistas blumerianos ms radicales. Los tericos de roles pugnan por crear
una teorfa cientfica, mientras que los situacionalistas tratan de
desacreditar la teorizacin abstracta, exaltando en su lugar la
fidelidad a la fluidez y espontaneidad de la vida real. No obstante, qurz la tradicin se ha consumido a s misma en el terreno terico. Los situacionalistas han tendido a abandonar la
teorla a favor del examen de problemas sociales especficos, en
una regresin a la posicin predominante dq los primeros aos
del siglo, que prescinda de la teorfa. La teora de roles sigue
avanzando hacia un modelo cienfico, pero ha reducido su alcance al estrecho tema de cmo se incorpora el yo a los roles
sociales. Con esto no slo se pierde el aspecto dinmico del individuo, en el'que tanto insista Mead, sino se vuelve parcial la
teora del yo. Mead ya habfa elaborado un modelo de la mente
que especificaba el aparato intemo de la conciencia: la conversacin interior del "yo", el'ml' y "el Otro Generalizado", con
lo cual forj una teorfa sociolgica del pensamiento. La teorfa de
roles pierde de vista esa estructura intema y slo seala las
diversas formas en que el yo se vincula con una u otra parte de
la sociedad. En trminos de Mead, es solamente una teorfa del
rruplcr' MIcRoINTERAccToNIsTA
sociologa ile Ia conciencin: Husserl, Schutz
281
y Garfinket
8n79ff., Peter Berger y Thomas Luckmann publicaron

un libro
con este tturo reverador: The sociar constriction
o neluw r"
construccin social de la realidad). Los autorer,
unidense y un alemn, estudiaron teologa y ntosoa,"" "siuo_
/ri urgrr_
meltg pfodujo una corunocin en ros"grndes .ir.o,
" ru
sociologa, acostumbrados a ver el mund"o como
ate;i"rro
independiente de los seres humanos q"" ro rt"uii.
i'"i" ,-"
guiente, Harold Garfinkel pubric una'declaracin arin
ms radicat en stuities n Ethnomcihaitotogy
@;tu;;;;;
ga)' Esta obra es una coreccion d' trabajos
""li"r"rr_
que ya
t Jiu"lio
estudiados ampliamente, en reuniones
o":
rnovimient "dandestino" se ilumin de pronto
bajo la r", ae u
fama'
sociglogla era impugnada ensu ncreo mismo
Dor un
grupo fde radicales epistemolgicos que la rh;;;l;;"u
y carente de base, y proponla h nece
ilt'Xf"''"'
;;';;H;ffi "*:Ls"idores.c..il;l;li:l?f ::iilff
unanuevadiscipririailamada,,"*rro'J'ffitffi
Huelgl decir que
logr s-utuirla, pero tdos
y1_ei9
::l :-" _"1
$rcuro-establecido de'la r"d
comprend.ie_
;' ;;'i*_
una leartad generalizada y que una de las
"t"g,
accor,es corrltrru
rcncrrentes en el nuevo escenario
'n{'.
En mi opinin, la teorla de Mead sobre la mmte no se ha

agotado. De hecho, apenas ha sido tocada. L,as versiones situacionalista yde la teorla de rroles, dentro del interaccionismo simblico, han desviado la atencin de la aportacin ms importante de Mead: una teora del pensamiento genuinamentd sociolgica. Tal vez por eso, entre otras razones, el lmpefu terico
de la microsociologla ha sido sustituido en los ltimos aos por
otra lnea terica que no proviene en absoluto de las races estadounidenses establecidas por Peirce, Cooley y Mead. Es una
aproximacin a la sociologla de la conciencia totalmente distinta, que navega bajo la bandera de la etnometodologfa o la
fenomenologla.
intelecfual era explcitamente

revolucionaria. Los ,,etnos,,, como se tes ltamaUa;';;;;."sariamente revolucionarios e1 sgltido pofi"o;
."J ior,
el marxismo slo era una parte del viej modo /ara
air p"**
era preciso derrocar.
"i.""r
Cules eran sus demandas? La may-ora de la gente no
Io
saba con certeza- Garfinker y r"r *g"idores
sorfan escribir en
un eslo rebuscado, con una ternriotogfa muy particular,
se
reunan en privado y
muy pocos
S{""
;;;*
sus hallaz-gos ar resfo de la espeitau."in "rr,
Muchos sbciroeos ros
consideraban como miembroi de un."lto p;;;
fu:. qy" los etnometodrogos i"troa"errcn dos a?o"lL.
innovaciones
radicales al mismo empo."por una p;t",le
dieron a il;;"_
fog!-un carcter mucho ms filosfio d"iq;h;b;; l;
los ltimos 60 aos o qfry por
l"
jeron no resultaba familiar'en-9saepca pues procedfa de la
fenomenologla alemana. pero si rruirienio
*i.u".tu, nut _
mente filosfico, habrla sido ms fcil desecharr".
N" 6rt""ie
tambin se la consideraba mucho ms empfri."
la;;; fifd6"il;;"_
il
,if
iiii
tl:
d"l;-*.d;gf"
"e
convencional. Una de las principales razones por las que se

descartaba la sociologa vigente era porque, supuestamente, no
haba logrado incidir en el verdadero sustrato de los hechos que
deberlamos observar. La investigacin de encuestas se contentaba con hacer preguntas y confundfa las respuestas con la forma
en que la gente maneja realmente su vida' La sociologla histrica se basaba en documentos an ms alejados de la realidad
social. Los interaccionistas simblicos, como Blumer, hicieron
algunas de esas crlticas, pero los ehros usaon la misma arma
contra ellos. Los interaccionistas simblicos glosaban solamente
la superficie de la interaccin; hacan interpretaciones/ Pero no
llegaban al meollo porque no la examinaban bastante de cerca.
No fue raro que los interaccionistas simblicos se sintieran
ultrajados por ese ataque. Se haban sostenido varios aos contra el fro y duro positivismo de la sociologa estadounidense,
defendiendo la definicin de las situaciones y la fluidez de las
relaciones sociales. Ahora los atacaban por el flanco en que menos lo esperaban, pues se les acusaba de no ser bastante radicales e incluso de formar parte del Estnblishmen social mismo.
La reaccin de muchos interaccionistas simblicos consisti en
declarar que los etnos no eran algo nuevo; que hablan sido descritos con anterioridad por los interactionistas simblicos y (con
cierta incongruencia) que haban ido demasiado lejos y destruan completamente la realidad social.
Un poco alejados de aquella pugna, podemos ver que los
etnometodlogos hadan en realidad algo diferente. Sus preceptos filosficos y tericos provenlan de una orientacin muy distinta de toda la sociologla estadounidense anterior; adems, su
empirismo era de una fndole radicalmente nueva.
Consideremos primero la gmealogfa filosfica. Como Berger
y Luckmanru Garfinkel hizo mucho ms.compleja la historia intelectual de la sociologfa. Todos ellos provenlan del filsofo
alemn Edmund Husserl, a quien nadie consider antes como
miembro de la tradicin sociolgica, ni siquiera l mismo.
Husserl fue contemporneo de Cooley y Mead, y escribi su
obra entre la dcada de 1890 y la de 1930. Sus discfpulos ms
famosos fueron los filsofos existencialistas lvfartin Heidegger y
Jean-Paul Sartre. De pronto,la historia se redefini y esos Pensadores se incorporancn a la tradicin sociolgica. Sin duda fue
reconstruccin- social de la
una verdadera construccin
-o
realidad! No obstantg eso tiene cierta lgica. Obo alumno de
rneotctn
MIcRoINTERAccIoNIsTA
zs3
Husserl fue Alfred schutz, quien huy de los nazis en los aos
30 y lleg a ser maestro de la Nuev Escuela ae rnvesueacion
Social, fundada en torno de intelectuales alemanes emig?ados,
en la ciudad de Nueva york. Beqger y Garfinkel ur.,r.nlo'lu,
conferencias de schutz en la NuJva scuera en los anos s0. esi
pues/ cuando afloraron la ehrometodologa y la fenomenologla
social, a fines de los aos 60, tambin ftuti cobr tr,r"muia
se publicaron colecciones de sus manuscritos y fue incluido
en
el panten de la historia.
CuF es entonces la importancia de Husserl para la socio_
tgglaZ-Et fue un filsofo mui, ambicioro q,r" intent desechar
toda la filosofa anterior, por infundada, y-restablecerla sobre una
base de cerdumbre absoluta. Husserl comenz como matemco y su ideal era que la filosoffa ilegara a ser tan cierta como
supuestamente lo eran las matemcas. sin embargo, ni siqu-iera esta ciencia tenla suficiente cerdumbre y ambin
eia
colocarse sobre nuevos cimientos. Husserl
u q"" iu niosoffa era la base de odo conocimiento y que ninguna iiencia poda
.t
,t
ii
'.!l
considearse segura mientras l no llevara tehz termiio

su
cometido. Ahora podemos entender la actud de Garfinkeiante
la sociologa, pues pens que sus fundamentos tambin seran
endebles mientras no realizara su tarea etnometodolsica,
*-vgvv6w' ql
apli_
cando el mtodo fenomenolgico de H";;i.
Por qu son endebles las ciencias empfricas? porque se ba_
san en el mtodo naturalista. En ellas se supone que-existe
un
-"ldo. al gyal podeqos observar para hacir g""ArdiJo"",
por induccin. sin embargo, nin$ proceso i<rucvo rearaadg nltir dg Rarticulare emprcos'puede producir;;;;._
1
cimiento totalmente_firme: sabemos.que aljo rr" ocuro e'
muchos casos_preced9"t9r, pero no tray garaiUa de que o.,rrru
lo mismo en el caso siguienie o er c.raqiera otrc
futu .
las reslas-e
{9finido. Asf mismo, el manejo conveircional de "rrlin
la lgica no aporta-reglas vridas para todo tipo de r""ooEJ""to, porque no esclarece con qu bases puee probar que
las
reglas deben ser asf. Laverdadera lgica iendrra que;il;"
mfs yniv.ersal y no slo pqa deterlinados tips Au r*o*_
giento, sino para todos ros tipos posibres. ps rt
""
Husserl tenfa normal *ry estiicts para el conocimi'mlo
"p.*i*y *=oba dispuesto a desechar todo lo qu no estuviera a la tra
ae
esas nonnas. En lugar de eso, preferfa volver a empezar
con un
nuevo mtodo apD de aporar resultados totalmente rrguro,
en todos los casos. A ese mtodo le llam fenomenologa.

El principio bsico de la fenomenologla indica que es posible
captar la verdadera esencia de las cosas sin tener que depender
en absoluto de evidmcias empricas. Ningn experimento u

observacin cientfica, incluida la psicologfa, podr desmentir
[o ratificar] jams esas esencias, porque anteceden a toda experiencia. Sin embargo, es posible detectar dichas esencias mediante la observacir pero de una lndole muy peculiar. Para eso
se aplica el mtodo que Husserl llam de epoch o de "corchetes": se acepta el contenido de la conciencia tal como llega, sin
juzgar si es verdad o menra. En otras palabras, la experiencia
no se recibe como tal, sino como una forma de conciencia pura.
Adems, Husserl estaba convencido de que esas experiencias
contienen las formas o esencias puras. Vemos constantemente
las cosas como unioersaks, pero la realidad empfrica siempre se
presenta en la forma de particulars. Cuando vemos dos objetos
rojos, por ejemplo, sabemos que son del mismo color, aunque es no se puede inducir a partir de la experiencia. Esta se
refiere siempre a algn objeto en particular y no serfa posible
hacer la comparacin, y reconocer que ambos objetos son rojos,
si no tuvirarnos de antemano una concepcin general y universal de rojo, que se aplica a los dos por igual.
De este modo, Husserl se propuso hacer el inventario de

todas las esencias puras que conforman la estructua absoluta
del universo. A pesar de que solfa rechazar el mtodo del
empirismo, procedi "empricamente",por decirlo as. El lsofo no sabe previamente qu son esas esencias: las tiene que descubrir colocando entre corchetes una experiencia tras otra y
haciendo el inventario de sus hallazgos. De este proceso surgm
leyes supuestamente vlidas en todas partes y en cualquier circunstancia. Al aplicar este mtodo al estudio del tiempo, por
ejernplo, Husserl postul principios como ste: "las relaciones
temporales son asimtricas".
Pese a todo, Husserl dudaba a veces si habfa sondeado lo
suficiente, es decir, si los principios que propuro eran bastante
universales para constuir la estructura absoluta del universo.
Tambin nosotros podrfanios preguntar, por ejemplo, si un alemn que examinara las formas de su conciencia "entre corchetes" en el ao 1910llegarfa necesariamente a las mismas conclusiones que un monje budista que lo hiciera en la India, en el ao
400 a. de IC. Empero, el mtodo de Husserl dio un tremendo
Letruoclr.MIcRoINTERAccIoNIsTA
2Bs
impuJso, a. sus seguidores de otras generaciones, poniendo

en
ml5ha la bsqueda de la esencia de las cosas y deias leyes que
gobiernan el universo, si no en su totalidad, pr lo mens

como
lo
la experiencia humana en diversos ambitos. ni isci
-capta
pulo ms famoso de Husserl, Martin Heidegger, fundO el exis_
tencialismo moderno con la bsqueda deG esenci" ei,u,
hrlmano.' Itleg a'na conclusin distica: la quintaesencia
e u
existencia humana se produce en el tiempo y su esencia definitiva es "el avance del ser hacia la muerie,,. La esencia "i *,
humano es que no ene esencia; carece de fundam"rr au"
ut
punto de vistalgico: no hay rcznpor la cual, por p.i"cipio
ae
cuentas, l o ella deba existir en lugar de la nad. El ser hu'mano
hlsido "arrojado al mundo,, sinluna rczn concreta. Esto se
pfleja en el grggso por el cual el tiempo constituye la catesora
fundamental de la edstencia. La falta'de f""d;;to ;.';;;
la existencia encuentra su justo cumplimiento al nal
&rAo
llega l-a querte.Iean;f1u] Sa*re plqt$ esro con
-uyorg.ra"_
za en la dcada de 194o: la existmcia humana es p.ra
nesacin
y el fluir de nuestras vidas es una serie intermi*r" Ju uJ "
Ia Nada, que labra un futuro vaclo con los bloques d;;;;L._
cin ya muertos del pasado.
de ideas realmente dramtico, pero
,,-_!r;rn
fon:ntg
cmo se
ilega
desde elras hasta la etrometodologfa? En reaiidad,-hu",rr,"
ofr directa qu9 pasa por otro alumno de Husser, #t.rt".
Th
n embargo, no debemos olvidar a los existencialistas, porque
el tono fundamentar de Garfinkel se asemej"
-".hoa'r?au
H"ldggggr que a los de Husserl o Schutz. Grfinkel
i*our fu
sociologa un sabor dramtico y una intensidad upurio'*au.or,
(angusa) exisimcialista, que seg,in Heidegger
:Pi:," 1y:!g::
era
emocin humana esencial. si para ste y sartre ta a
humana carece de fundamento y est iuspendid'a *..
ui"
de1 olvido, gar-a Garfinkel la sociedad-se caracteriza"r
por la
misma falta de fundamento.
Emprendamos por un momento la senda ms segura,
a
travs de la fenomenologfa rsal deAlfred schutz. fi;?6"so investigar qu esencipodrfa encontrarse en un
tipo de ex'eriencia determinado: cmo percibe ra gente
*"riao ,"Jiui u
"r
T",ftj" su experiencia. paia eso apli simplemente
clo cre Husserr a otra de las reas especializadas. (kmbin
"l-;t
consider que habfa expuesto en detalie lo que trrtax weer-"uio
nacer pafa dar seguimiento a su mtodo de oerstehen)
schutz
propuso una serie de presuntas leyes, como stas: el principio

de que la conciencia social tiene una tensin especfica porque
est totalmente despierta; que la conciencia social implica la susla realidad de lo que se prepensin de la duda
-aceptamos
senta, porque suponemos
una reciprocidad de perspectivas-;
presuntamente todo el mundo te ve como me ve a ml; que nuestra actitud prevaleciente consiste en trabajar hacia la misma
meta; y que experimentamos nuestro ser como nuestro yo
operante.
Esas leyes pueden ser vlidas o no. Erving Goffman fue uno
de los que las consideraron invlidas y argument (como veremos luego) que sus propias investigaciones arrojaban una versin mucho ms compleja y refinada de las actitudes de la vida
diaria. Claro que la idea segn la cual el yo de cada persona se
vive como la experimcia del yo, que se esfuerza por alcanzar
una meta, es una generalizacin abusiva del examen de Schutz
sobre su propia personalidad (l trabaj muchos aos en un

banco porque no consegua una plaza acadmica). Garfinkel
acept algunos principios de Schutz, pero slo despus de reexaminar toda la cuestin. Lo que para ste slo fue una fenomenologa de caf, Garfinkel lo convirti en una investigacin
emprica, aunque indita e incluso extravagante. Al hacerlo,
Garfinkel hizo nuevos descubrimientos que rebasaron por amplio margen la visin de Husserl y la de Schutz.
Garfinkel es el ms famoso de los socilogos seguidores de la
fenomenologa de Husserl, y lo merece. Berger y Luckmann presentaron la idea general de "la construccin social de la realidad", pero el mundo fenomenolgico que describieron se
parece mucho a nuestro mundo ordinario. Est edificado de
modo subjevo -<, ms biery intersubjetivo-- pero de hecho es
casi el mismo que nos presenta la creencia ordinaria, no muy
distinto del mundo idealizado del "muchacho explorador" de
Cooley. Garfinkel se ubica en un universo diferente. Su mundo
se posa sobre un abismo. Est edificado socialmente, es mundano y se acepta como lo ms natural, pero no porque en verdad lo sea. Todo lo contrario. Para Garfinkel, el mundo real es
inescrutable e intocable. Alll est, penc como un misterioso "factor x" al que le atribuimos diversas interprctaciones sociales.
Nuestro principio social ms fuerte consiste en no tocar esas
interpretaciones, so pena de comprobar que son muy frgiles y
descubrir que no tienen fundamentos.
LATRADICIN
MICROINTERACCIONISTA
287
Dijimos que Garfinkel es un empirista radical. Esto es verdad

porque afirma que no es posible hacer inferencias acerca del
mundo a partir de ningn tipo de informacin. Necesitamos ver
las cosas por nosotros mismos e induirnos como parte de la
observacin. De hecho, los mtodos por los cualesitribuimos
sentido a nuestra experiencia son el objeto principal de la investigacin. El propio tbrmino "etnometodolga" se refiere a este
-esfudio
enfoque: "etno" o "etnograffa" significa el
de algo por
observacin, y "metodologa" se rfiere a los mtodos q.re-rrs la
gente para dar sendo a la experiencia.
!1una etapl de su carrera, Garfinkel se hizo famoso porque
enviaba a sus alumnos de la UCLA a hacer ,,experiments,, que
implicaban "cm)er" lasuperficie de la vida diaria que aceptamos como lo ms natural. Peda a los estudiantes que regresran
a sus casas y actuaran alll como si fueran extraos, alicando
con rigor las normas de la urbanidad, al extremo de pdir permiso para usar el bao y asf sucesivamente. Aotros alumnos les
asignaba la tarea de ir a una enda, escoger un tubo de denlfrico de 99 centavos y regatear con el dependiente para ver si
elprecio a 25 centavos. El objeto db este eercicio no son
Jebajaba
las costumbres sociales especfficas imperantes en el hogar o en
la enda, cuyos perfiles se presentan ion mayor relieve-cuando
son infringidas (todo lo que est 'rentre coretes,, en la visin
{e {fu9.serl). !o que agul est en juego es la estructura general
de la "actifud natural":
organizacin que Ia gente-espera
-la
encontrar en la vida cotidiana.
El mtodo de Garfikel fue ms
un recurso didctico que un experimmto dirigido a un auditorio.cienfico. El propsito del estudio de la fenomenologla es
esclarecer las estructuras de nuestra propia conciencia. coino lo
dirfa Garfinkel, esos experimentos son ,,buenos para nuestra
alma".
Apesar de todo, Garfinkel ha mostrado vacilaciones sobre si
esas experiencias pueden generalizarse y documentarse. por
ua parte, todavla se ap-ega a] prog"ama de Husserl: se propone
alcanzar una certidumbre absoluta y mostrar las est'ruciuras
mq. generales y universales de la experiencia, pues asf serla
posible_consignarlas en el scurso citfico y describirlas en
!.o:. P9r.o1ra parte tenemos el descubrimiento capital del propio G- arfinkel: que e-l mundo no se presta a generaiizacionei de
ese tipo. Al reducirlo a una descripcin se istorsiona inevitablemente su verdadera nafuraleza. Por lo tanto, parece que Gar-
288
finkel pens que la nica forma autntica de transmitir sus principios a sus discfpulos inmediatos era inducirlos a realizar por
s mismos las experiencias de invesgacin. Ms que ninguna
otra cosa, esta posicin intelectual le gan a la etnometodologa
la fama de ser un culto.
A pesar de todo, todava es posible que los no iniciados
saquen prcvecho de la etnometodologla, segn el propsito de
Husserl, que consistla en hacer un planteamiento del conocimiento general. En su terminologa ms tarda, Garfinkel
habla del mundo de los "objetos ltbenswelt" que se convierten
en "objetos signo". El trmino Ibmsutelt, tomado de la fenomenologa alemana, significa literalmente "el mundo de la vida",
es decir, el mundo en que vivimos, tal como lo experimmtamos
en realidad. Por otra parte,los "objetos signo" son el mundo del
cual hablamos o al que nos referimos socialmente. Se podra
pensar que ambos son lo mismo, pero hay una clara difermcia:
aquel sof, la mquina de escribir que veo sobre la mesa o el
auto estacionado en la calle son una cosa cuando los aceptamos
sin reflexin alguna,los usamos, vivimos con ellos y los ignorarnos, pero son algo muy diferente cuando nos referimos a ellos
mediante nuestros signos verbales. Ms an, estamos atrapados
en nueshos signos; no nos podemos despojar de nuestra piel
verbal. En cuanto empezamos a prestar atencin a las cosas,las
convertimos en objetos signo y las perdemos como objetos
Lebmswelt. Para nosotros, como lo plantea Garfinkel, los objetos del mundo estn constituidos por lo que los vuelve definibles; son lo que significan para nosotros socialmente en virfud
de la estructura simblica que usamos para contabilizarlos ante
otras personas.
Asf pues, el mundo de Garfinkel tiene mltiples niveles.

Existe el mundo mismo y tambin el mundo tal como nos reflejamos en 1. La reflexin transforma inevitablemente lo que es el
mundo para nosotros; no podemos saber cmo es el mundo si
no pensamos en 1, del mismo modo que nos es imposible saber
cmo estn las cosas cuando no las miramos. La verdad es que
no enen "apariencia" algun. Lo nico que se puede decir es
que son y que el mundo tiene esa doble estructura. En consecuencia, esta ltima declaracin es la ley fundamental de
Husserl en la versin del sistema actualizada por Garfinkel.
Cules son las consecuencias sociolgicas de este descubrimiento? Segun Garfinkel,la sociologla slo se ocupa de los
tnprcN MrcRoINTERAccIoNrsrA
"objetos signo"; no penetra la realidad de las cosas, el autntico

Ibenswelt. Hasta los interaccionistas simblicos se mgaan al
pensar que han penetrado el sustrato de la vida sociaf en sus

situaciones y asignacin de roles. Tambin ellos slo producen
otro conjunto de "objetos signo" que se interponen en l camino
de la vida real tal como la experimentamos.
Hay salida para esta situacin? Garfinkel recomienda a los
so-cilogos que empiecen de nuevo y se acerqum lo ms posible
a las experiencias reales que conforman los detalles de ia vida
social en cada momento. Por supuesto, no pueden describir el
kbensurelt mismo porque eso es imposible, pero pueden sealar
los mtodos precisos con los cuales convierfe la gente sus diversos objetos kbensuelt en los "objetos signo" particulares que
cree percibir a su alrededor. As, la etnometodologa se vuelve
un programa de invesgacin complejo y lleno de detalles. por
ejemplo,los etnometodlogos han invadido el terreno de la socjolo-gq de la ciencia. El propio Garfinkel examin con gran
detalle la grabacin magntica obtenida por un grupo de altrnomos que hicieron un descubrimiento "inexplicable,, en el
cielo estrellado y despus, poco a poco, lo convireron en un
"objeto signol' y le asignaron la estructura de un "pulsar,,. Igual
que todo lo dems,la ciencia es un producto soci de persnas
que hacen declaraciones interpretativas y stas se convierten en
el conocimiento mismo, prsuntamente objetivo.
Otros etnometodlogos han estudiado la forma en que las
matemticas realmente se producen, a partir del esfueizo de
los matemticos, en la vida real, que plantean argumentos y demuestran cmo conducen stos a una serie de teoremas y pruebas a los que se atribuye validez universal. Una vez crada la
prueba matemtica, todo el pensamiento de la vida real que
intervino en su elaboracin se suprime y la frmula publicda
se interpreta errneamente como la imagen de un obeto que
existe por sl mismo sin intervencin de la mano del hombre.
Todo el mundo del trabajo se examina en la misma tnica. En
cada caso, punto-crucial es la "produccin local,, de algo que
-el
despus u9g"i9f
9l pres$Slo social de ser repetible, -eiUti, y
generalizable. Un individuo construye su actividad de ,,fontanero" realizando ciertas prcticas concretas en situaciones muy
especficas; asf, lo que hace queda investido de una interpretacin social que trasciende las situaciones mismas. El
Ibenswelt que se encumtra baio el fregadero se transforma en el
290
"rol" social de "fontanero"
y, presuntamente, eE un objeto real.

Asl pues, en cierto sentido, la sociedad est llena de cosas ilusorias. Sin embargo esas ilusiones son necesarias. No podemos
prescindir de los objetos signo; no podemos vivir sin convertir
las situaciones especfficas en casos definibles mediante reglas y
roles generales, no importa que stos slo existan en nuestro sistema de interpretacin. Como lo revelaron los primeros experimentos de "rompimiento de hbitos", cuando la gente se siente
obligada a cuestionar la lndole supuestamente natural de los
significados que asigna por convencin a las cosas, se siente perturbada. Su intuicin le hace comprender que si empieza a
reconocer el carcter arbitrario de algunas cosas, seguir hacindolo con todas las dems sin poder detenerse. Todo se puede
desmoronar si nos negamos a aceptar las interpretaciones convencionales. L,a realidad social es frgil. La gente es fundamentalmente conservadora, no en sentido poltico sino cognoscitivo,
porque siente por intuicin que el mundo social est formado
por construcciones arbitrarias erigidas sobre un abismo. Esas
construcciones se sostienen porque no las cuestionamos, y nos
resistimos a cuestionarlas por temor de que todo el edificio se
derrumbe.
LA SOCTOLOGIA DEL LENGUAIE Y LA COGNTCTN
a partir de la etnometodologa de Garfinkel. El programa para analizar la produccin

local conduce a recuentos muy detallados de cmo se construyen los eventos sociales, pero no permite generalizaciones.
De hecho, nos muestra que toda generalizacin puede reducirse
retrospectivamente a la situacin local que la produjo. Sin embargo, en el fondo se percibe el ideal de ciencia de Husserl: un
conocimiento universal, de validez absoluta. Garfinkel le imparti al prograrna un fmpetu ms all de lo empfrico, y las tecnologfas de invesgacin modernas lo llevan an ms lejos. La
grabadora porttil de casete se empez a popularizar a fines de
los aos 60, cuando fue publicado Stuilies in Ethnometfndology.
Ella permiti un nuevo grado de precisin en la investigacin de
la vida diaria. Antes, el "observador participante" tenla que registrar las cosas con sus ojos y odos solamente, y a veces corrla
a encerrarse al bao para escribir sus notas; ahora, en cambio,la
Se puede avurzar en otra direccin
IETRPTCITrMICROINTERACCIOMSTA
2g1
grabadora de cinta magntica captaba todas las palabras. y no

slo eso, sino tambin la entonacin, pausas, titubbos ytodos los
detalles que constuyen el sonido autntica de la conversacin
en la vida real.
Los yqu]dores de Garfinkel, sobre todo Harvey Sacks y
Emanuel fthegloff, muy pronto aprovecharon h ueva tec_
nologa y crearon la especilidad de- invesgacin emprica del
anlisis conversacional. Desarrollaron un sircma de transcripcin con signos especiales que indican las diferencias entre'el
habla
Tul y la versin depurada que vemos en la pgina impresa. Asf empezaron a inducir leyes
fenerals-principios
*b.*F oganizaci{n del lengua haUtao.
Ningnho aspecto de la vida social haba sido esiudiado jams cn tal preciiion
de detalle. Con el advenimimto de la'grabadora prtam ae
videocinta, pocos aos despus, el mbi del detalfe empfrico
se ampli para induir tant el contexto no verbal como l discurso. (Por ahora, el anlisis en vfdeo todava no est tan desarrollado como el de las grabaciones de audio.)
. .fgte-imgre-si9rynte grado de detalle no serfa slo una especialidad ms de la investigacin. sacks teoriz que en las priticas del lenguaje est toda la estructura social y
due, de heiho, se
encarna en ellas. Dnde ms podrla encontrarse si no en la
interaccin real, empricamente observable, entre personas
reales? schegloff y sus colegas insistan en que su mtodo era el
nico realmente cienfico, pues estudiaba-los datos absolutapente primarios y a partir de ellos hacfa generalizaciones sobre
las prcticas verbales que constituyen la ciedad. En otra direccin, Aaron cicourel proclam que gran parte de la estructura
social moderna consiste en la acumulacin de registros escritos.
Estos justifican la estencia de burocracias en el"gobiemo v las
empresas/ y- determinan si el individuo escalar por el sisema
escolar o se hundir e1 l1s agencias de consignacin penal como
delincuente y-criminal. cicourel ampla el eltudio diel lenguaje
para incluir el juego entre la conversacin frente a fente"y los
registros presuntamente "objetivos,, y faituales de la buroacia
moderna. En ambos casos, la sociedd se configura por las di_
versas jolmas en que el pensamimto se resnige en los cau_
ces verbales y escritos.por los que circula. Cicour postula que,
enverdad, el tema principal es la sociologfa de h cbgniciOn en
todas sus encarnaciones sociales.
le rRaotctN
El contraataque de Erving Goffnan
Erving Goffrnan ya fue mencionado en otra genealogfa intelectual. Su fuerte es la microsociologfa, pero su aparato terico se
bas ms en la teorfa durkheimiana del ritual gue en la tradicin
estadounidense de la interaccin simblica' El recalc siempre
que la estrucfura social es lo primero y que la conciencia subjetiva es un factor secundario y derivado; incluso su teorla de la
presentacin del yo es, en esencia, un modelo del yo como un
mito moderno que las personas se ven obligadas a representar,
y no urur entidad subjetiva que posean en privado. Los interacGoffman debi conocer cuando
cionistas simblicos
-ayquienes
m cuyo gruPo lo catalogan los poco
estudiaba en Chicago
informados- nunca fueron considerados Por l como gente de
mucha seriedad intelectual. Apenas si los mencion en sus primeros trabajos y ni siquiera se dign criticarlos.
Pero los etnometodlogos eran otra cosa. Aparecieron en
escena cuando Gofftnan ya era reconocido Por sus principales
obras emplricas sobre la vida diaria y la microinteraccin. Pero
ahora invadfan sus dominios con una filosofa totalmente ajena
y hasta decf4n que l no hacfa bien su trabajo! Segun las normas
de Garfinkel acerca del examen de la cognicin social, con altsimo grado de detalle y la precisin que ofrece la grabacin rnagnetofnica de conversaciones, los estudios de Goffman se desvanecfan en un cmulo impfeciso de obseruaciones forfuitas, casi
como otra versin de la sociologla de caf. Por aadidura, los
etnometodlogos ms jvenes de "la segunda generacin",
como Sacks y fthegloff, obtuvieron el doctorado en Berkeley
bajo la tutela del propio Goffman. A fines de los aos 60, ste
padeci al ver que su propia especialidad crecfa y lo rebasaba,
perdiendo inters por el ritual de interaccin y la naturaleza del
yo social, para adentrarse en cuestiones ms filosficas de epistemologa y cognicin.
Esto explica el viraje de los ltimos libros importantes de
Goffrran: Frame Analysis (Anlisis de marco) de1974y Forms of
Talk (Las formas del habla) de 1981. En ellos vuelve a incursionr en la microsociologa como si fuera un territorio extrao,
adoptando los nuevos temas etnometodolgicos y sometindolos al riguroso anlisis de la grabacin de conversaciones.
Adems, no slo los ebrometodlogos, sino todos los estudiosos
del lenguaje se convirtieron en su objetivo. Los aos & y 7A
MIcRoINTERAccIoMsTA
zgs
fueron una modema Edad de oro del anlisis lingstico.

En
lingstica formal, Noam Chomsky desat .rrru
*rrEt.rJL.o,
su mtodo para analizar la "estructura profu"aJ"
ru ol"rtic,a.
empo atrs, la filosofa angio_estado""i*?"1'uOiu
{sdg
oeserado ta metaffsica y profundizaba cada vez
ms en la na_
turaleza de "los actos deh;bra"; los postestructuralistas
francey los marxistas firosfi cos aremans, como
-ses
Jurgen H"*r,
el cdigo cognoscitivo bsicoo anarizaanra
cieaad
lu1aba
en trminos de actos de comunicacin. Goffman
aritO ao y
prepar la ofmslva para reconquistar sus dominios.
. .E -prte Frame-Analysis esia ai.igiao contra ia etnometodologa de Garfinkel, pdo tambin inTenta zaniarasuntos pen_
dientes mediante un crtica a nlumer y r"r'i"t"r"..ii"*
simblicos. schutz{eqrar que la vida diaia tJ"-"i"r"."i_
dadesl la reciprocidad de perspectivas, la inmersiil;;i
y"
como trabajador, y as sucesivarente. A esto responde
Goffman:
por quf hemos de aceptar s-u p-arabra a" q""iuri-ou"i'".*,o,
en muchas situaciones la fachada que una persona presenta
no
!s f Rer_spectiva de su interlocutoriy los ilr i*r", a"
la lista de Schutz se deberfan ari
igual escepticismo.
insina qy9 se deberfa aplicar
"on
ff;rio u
9:{f1",
bunnKel y sus seguidores. Sus observaciones y,,experimentos,,
son precisos a veces, pero en otras ocasior.",
r, rru!^"lor;
que su dramasmo y su impresionanteirUlisis
19_!eiemos
nagan suponer que su interpretacin s necesariamente r,os
acer_
"t'-iil;
tada.
propone otra concepcin, conjuntando todo

su tra_
en un recurso al que dmomina ,,matca,,. [a
met_
suSiere una pintura con su-marco: siempre
{1'3
obo marro, contemohr el cuadro y repetir
bilidad es parrir deimarco intern
"ipr*"[o Ou-ri
as sucesivaTgne. (Gofnan, quien rro protorl
metforas, define tambin ur op"ru0" .oo;ffi""t"",
porque la misma melgdfa se puede transportar
a otro ton, en el
piano o cualquier instrgmenio.) Esta ide es parte
de ta res'puesta a Garfinkel cuando dice que la cognicin
por la reflexidad y-por un petigdderegresin
infinita. para
Garfinkel, la rearidd'sociar
trs mrodos que usamos
para explicarla; asf, siempre estamos atrapados
-objeto rs"o': y
,,otieto ""1i,irJ"r
l"W*'rirAlungr p-enetramos el
yacente. Eso significa la Treflexividad',pues
estamos presos en
DaJo antenor
'^,99fFT
*p""A.*i"
ir";;'t.;ffi'il#;,
;;.;-#; ;",
;;;";"
;;:i"
,t,:
ir
,,,li
'lil
rl\i
294
el crculo interminable de nuestros vanos intentos de apoyarnos

en el aire. Garfinkel concluy tambin que la gente comprende
implfcitamente que no debe cuestionar la arbitrariedad de sus
estrucfuras sociales, pues puede caer en un clrculo infinito de
cuestionamientos que lo abarque todo... y que ya no ser posible detener.
Goffman rechaza todo esto como filosofla abstracta que no
refleja una prctica social real. De hecho, la gente impugna la

arbitrariedad de la vida social con el nyor desenfado, y todo el
mundo usa recursos para pasar de un nivel de nuuco a otro. En
principio, el nmero de niveles puede ser infinito, pero en la
prctica nunca llegamos tan lejos. Podemos inscribir mltiples
marcos dentro de otros sin perder el sentido de ubicacin.
Por ejemplo, la gente practica juegos, participa en cetmonias y va al teatro a admirar el arte de la simulacin. Todas son
transformaciones de la realidad primaria: no veo una habitacin
real, sino una habitacin en la pantalla del televisor; no es un
juego ordinario en el csped, sino un partido de ftbol, y as por
el estilo. Sobre estos niveles podemos clar otros: la sesin de
prctica para un partido, por ejemplo, un juego de exhibicin o
unos nios que simulan un partido. Si a esto agregamos el
mundo verbal, comprendemos que la conversacin ene su propio nivel de convencionalismos y reglas, sin mencionar los
comentarios superpuestos acerca de la ceremonia o el juego en
cuestin. La conversacin puede incluir comentarios sobre sl
misma. Cuando aadimos lo que pasa al frente y al fondo del
escenario, lo cual constituye gran parte del mundo ocupacional
(y tambin el de la sociabilidad teatral, como la que desplegamos m las fiestas), vemos que la gente es capaz de manejar
mlples niveles de realidad con mucha naturalidad. De ninguna mrnera estamos confinados a la superficie como parece
insinuar Garfinkel.
Frame Analysis se puede considerar tambin como una crltica
al interaccionismo simblico. Trata de la definicin ile la situacin,
es decir, la respuesta a la pregunta: "Qu pasa aqu?". Pero
mientras los interaccionistas simblicos abordan el tema desde
la ptica del individuo, cuyo comportamiento suponen determinado por la definicin prevaleciente, Goffrnan muestra la
estructura que abarca el punto de vista de todas las partes y
cualquier otro posible. Es como el ensayo general de una ceremonia nupcial que,en sf misma, es la exhibicin del status social
TIINpIcINMIcRoINTERAccIoNISTA
295
en el frente del escenario, pero tambin es una conversacin

entre abogados, al fondo del escenario, que en realidad comentan un juego de ftbol de sus hijos mientras sus dientes no los
ven. La capa de definicin ms externa no es necesariamente la
que ejerce el control. Goffman no nos presenta trucos con espejos ni la vida social como un flujo interminable; cuando es necesario, podemos desprender rpidamente esas capas para volver al ncleo del asunto.
Qu es el ncleo? El marco primario, como dice Goffrnan?
Es el rnundo ffsico real y la presencia social real de los seres
humanos que lo habitan. Definir situaciones como certidumbres
reales tiene consecuencias", dice Goffmarr, "peto la aportacin
de stas a los eventos en marcha es muy marginal... El mundo
en su totalidad no es un escenario y, sin dud el teatro no lo
ocupa todo. (Ya sea que organicerros un teatro o una fbrica de
aviones, debemos asignar espacios para estacionamiento y pa
los abrigos, cerciorndonos de que sean lugares reales, y sin
duda ser mejor protegerlos con una pliza de seguro que tambin sea real)'. Regresamos asf a la visin de Durkheim de un
mundo material real donde se congregan cuerpos humanos, se
celebran rituales y, asf, se crean representaciones mmtales colectivas. Goffrnan agrega unn capa tras otra para explicar cmo
pueden anularse entre sf esas cermonias y definiciones mentales, pero el mundo material de los cuerpos humanos sigue
siendo bsico. Cuando estalla un incendio en el teatro, todos los
dems juegos se suspenden.
En su ltimo llbro,Forms of mk, Goffman aplica a la conversacin este modelo de marcos mltiples. Adopta una actitud
crtica ante el enfoque etnometodolgico de Sacks y Schegloff, y
tambin ante los lingstas como Chomsky o los filsofos como
John Austin y John Seale. De hecho, las restricciones a nuestra
forma de hablar y responder no figuran entre las formalidades
del lenguaje, pertenecen al mbito de las relaciones sociales,
es decir, al modo en que debemos mostrar nuestro reSpeto a los
dems. El habla va incorpopda al ritual. Las unidads de lenguaje no son las gramaticales (la frase), ni el sistema de turnos
en el uso de la palabra (disponemos de empo limitado para
expresar nuestra opinin), sino actos sociales que en una situacin determinada pueden imponer periodos mucho ms largos
o cortos que los turnos ordinarios. L accin social es ms fundamental que la expresin oral.
296
CI]ATRO TRADICIONES SOOOLGICAS
r rRepIcItrl
Para reforzar su argumento, Goffman presenta una coleccin
MIcRoINTERAccIoNIsTA
2g7
rgntes pos de rituales durkheimianos, no slo por las variaciones en el nmero de participantes, sino por los istintos marcos involucrados y, por ende, la forma en que stos canali zanla
de la gente. En efecto, en ellos seirean,,objetos sagra_
"j"ryi9"
dos"
de muy diversa fndole.
La vida social es una serie de incrustaciones. comencemos
pot habla humana, con todos los niveles de juego y simu"l a los que est sujeta. El habla forma parte de"ua situalacin
cin social ms amplia entre las personas, y esa sifuacin social
est incrustada, a su vez, en ua situacin etnolgica y otra
puramente ffsica. Con frecuencia la forma como el hbla e sus_
cita o.adquiere significado proviene de la relacin de los partiliRantes con un evento o tarea que se produce en el mbito
ffsico circundante.
E 4fll que spresenta entre quienes estn
rep-arando unvehlculo ("allest la faflal o jugandb cartas (,,es_
no es comprensible a menos q" pmos lo que pasa
?l!ut")
tfsic-amente, y a menudo
9st9 requiere estar en er rugar y oserbajq.el *ryq-d"l auo desde dmismo ngulo q.r" trurante.
1ar
como dice Goffrnan,.la base del lmguaje o es ina intersubje{ql primigenia sino un enfoque-comn en la escena -ut"_
rial de la accin.
- Adems de esa serie de incrustaciones, nuesta capacidad
distintivamente humana de introducir y ncmper otros nurcos
configura el conocido mundo de muchbs nivbtes
qrru rrirrimos. El refinamiento social consiste, en gran pafre,"r,
enia facilidad con que se mueve una persona er,e t rnarcos y logra
gcop,larlos a los de otras persnas, o su habilidad putu.turriir,rlar deliberadamente los marcos de modo que sts ,,o *i",
cumta de lo que hace. Aunque Goffman no lo dice, puece Dro_
h-able que las barreras invisibles entre las
culturas e disuirtas
clases sociales tengan relacin con esas diferencias en ras iec"igs de maneio de marcos. El demuestra que la irerenientre et
y el fondo del escenaio se puede enunciar con ms pre_
cisin en trminos de la cantidad de libertad del individ,ro
f*u
romper su matro y cambiarlo por oho.
Asf pues, desde el punto de vista de Goffman,los intentos de
^Chomsky
y otros lingistas formales por encontrar una sola
estru-ctura profunda que susente todas ias formas del habla son
una bsqueda insensata En sf mismo, el lenguaie forma parte
de una situacin en mltiples niveres. Ia ctae e's ta capcaa
del lenguaje para distaniiase y reconstituir sin cesr uas
de evidencias que slo l percibi: los gritos, murmullos y

dems sonidos que emiten las personas en presencia de otras,
sin entablar conversacin. Esta "chada con uno mismo", como
l la llama, demuestra que tuu situacin social se basa en la coprexncia fisicn de la gente y no necesariamente en su conciencia
subjetiva e intersubjetiva. La charla con uno rnismo es embarazosa porque transgrede el imperativo de mostrarnos siempre
como persorurs competentes y controladas. Esos sonidos ininteligibles no son simples gruidos biolgicos, gritos de dolor u
otras expresiones ajenas a lo social. Todo lo conhario: su{gen a
raz de un acto que otras personas pueden percibir y son una
invitacin a que presten atencin a nuestro proceso interno; "no
es un desbordamiento de emocin al exterior, sino una inundacin interna de importancia". Jadeamos o maldecimos cuando nos tropezamos en la acera, no como reaccin fisiolgica
involuntaria, sino porque asf transmimos a otras personas la
seal de que tambin a nosotros nos pareci un accidente estpido. lâ imprecacin sirve para establecer una distancia entre
nuestro yo social y nuestro yo biolgico. Es una minscula
reparacin ritual de la imagen del yo competente que nos sentimos obligados a mantener.
Aquf se evidencia tambin que la situacin social es ms
grande y fundamental que una conversacin enfocada. "Aunque no est sucediendo nada irnportarrte", resume Goffrnan,
"cuando las personas estn en presencia de otras, se observan
reclprocamente y actan para que los dems las observen".
Detrs de nuestros roles humanos seguimos hacimdo 1o mismo
que otros animales: observar el entomo en busca de posibles
rmenaza$ y aliados. Por eso el ntodo del sociolingiiista, que
divide el habla entre "hablante" y "oyerrte" , no es bastante bsico. Los testigos que estn al alcance de la vista y el ofdo participan tambin en la situacin conversacional, aunque los lingtstas no lo reconozcan. La situacin se puede dividir en hes
partes: hablante, receptor destinatario y receptor no destinatario. Esta complejidad es lo que permite la kolusin", el "apat.
te", el "mensaje indirecto" y otras modalidades de la comunicacin (p. ei., un guio de complicidad del hablante hacia un
espectador, etc.). Hay otras modalidades de comunicacin oral
adems de la conversaciru p. ej.: las alocuciones en ceremonias,
el canto en coro, las conferencias y los discursos. Existen dife:
rl
..,
l:i
situaciones ms primarias. Lejos de ser un cdigo programado

en el cerebro, el lenguaje se construye mediante una serie de
acciones sociales, cada una referida reflexivamente a la anterior.
En el extremo opuesto, el abismo de relatividad que plantean los
etnometodlogos es igualmente irreal. El mundo puede ser muy
fluido, pero la fluidez rara vez se desboca. Siempre qrre sta
llega dehasiado lejos --, por el mismo concepto,-cuando interviene algo ms impofrante- podemos volver de un salto al
punto d parda y-restablecer la situaciry es decir, el mundo
isico don-de estamos y las actitudes de los cuerpos humanos
que nos rodean. El mundo puede ser muy complicado,'pero est
Constituido por la repeticin de un reducido nmero de mecanismos reflexivos. Lageneralizacin cienfica es posible porque
podemos describir el mecanismo.
Un resumm
La genealogla de ideas descrita en este captulo es quiz la ms

catica de todas las tradiciones intelectuales que hemos explorado. Todas las posiciones aqu reseadas siguen teniendo partidarios; dificilmente alguien podrfa decir que el movimiento es
pnrgresivo, es decir, que las teorfas ms recientes se basan en las
anteriores. Hay por lo menos cuatro grandes bastiones que iams han sido tomados en las interminables escaramuzas de las
guerras de la microsociologla: Peirce, Mead, Garfinkel y fttrman. Por comodidad los podrlamos reducir a tres, porque Peirce fue un filsofo con intereses muy generales, ms que un
teorla
socilogo, y porque la parte medular de su filosofia
-su
al
sistema
de
fntegramente
de la semitica- se incorpor casi
podemos
las
cosas,
rn
Mead. En igual forma, forzando
Poco
decir que Goffman absorbe y amplfa la teorla de rituales de la
microsociologla de Durkheim.
Qu podemos decir de estos tres? Si no es un movimiento
progresivo, podremos pronunciarnos a favor de alguno en los
pur,.*tos debables? En cierto modo esto es sorprendentemente
prematuro. Aunque de las tres teorfas ha surgido mucho trabajb emprico (y a veces se les ha incorporado), pocas veces se ha
intentado poner a. prueba las teorlas fundamentales. Generalmente,los interaccionistas simblicos acePtan las teorlas de
Mead y Blumer y las usan para interpretar elementos descriptivos sobre desviaciones, profesiones y asf por el estilo. Los
m TnaoTcIN MICRoINTERACcIoNISTA
etnometodlogos han usado sus evidencias, ms para ilustrar

sus argumentos que para defenderlos en una confrontacin
seria con otras opiniones. Las teorfas han convivido en la misma
arena durante decenios, pero apenas han hecho algo ms qe
boxeo de sombra. Slo Goffman ha impugnado directamente sus discrepancias, pero el asunto casi siempre se pierde entre
veladas alusiones.
Veamos qu combates pueden presentarse. Primero Mead
contra Garfinkel. Es una confrontacin entre dos filosoffas muy
distintas: los pragmatistas y la fenomenologa de F{usserl. Este
intent precisarnente lo que segn Peirce es antinatural para la
mente humana: dudar de todo y acallar nuestro sentimiento
de credulidad. En cambio, para los pragmatistas, la "voluntad de creer" sin pruebas suficientes es la cualidad fundammtal
de la mente humana.-Adems, stos crfan confiadamente que la
gente casi siempre est en lo correcto (pues las cosas salm bien
en la prctica) y que los procedimientos informales son bastante
sasfactorios. Para Mead y los pragmatistas no ene importancia saber cmo est formada la sociedad: asf la hemos hecho.
Los etnometodlogos no podfan estar ms alejados de esa
confiada sencillez. La capacidad cognosciva humana tiene
llmites estrictos y slo podemos comprender las cosas si no
cuestionamos demasiado nuestras ideas convencionales. Si la
sociedad se mantiene integrada no es porque hayamos encontrado un entendimiento comn, ni porque sea un instrumento
pragmticamente eficaz para el logro de nuestros propsitos
colecvos, sino slo porque suponemos que todo estdetro de
la normalidad mientras no se desordene tanto que ya no podamos seguir negndonos a repararla. En este punto creo que el
etnomeodlogo se apega ms a la realidad. El opmismo de
Mead y los pragmastas parcce una versin filosfica de la
ideologla convmcional, mimtras que el modelo de Garfinkel
encaja de modo ms realista con la macroevidencia acumulada
en la teorfa del conflicto.
Se_puede expresar lo mismo con ms detalle. Mead supone
que el orden social se ajusta a la situacin cuando cada participante asume el papel del otro y se establece un acuerdo muho
sobre lo que intentan hacer. Sin embargo Garfinkel nos advierte
de la regresin infinita que acecha. Si debes tomar en cuenta mis
reacciones al planear tus actos, y yo las tuyas al planear los
mlos, ambos tendremos que considerar tambin el siguiente
3OO
nivel de vigilancia sobre los posibles movimientos del otro, y as

sucesivamente. La cognicin humana no puede manejar un
nivel de reflexividad infinita. En lugar de asumir realmente el
papel del otro, es ms probable que hagamos lo que dice
Garfinkel: suponer simplemente el entendimiento convencional
ms normal y hacer lo que queremos. La gente no necesita
entenderse entre s para interactuar; ni siquiera tiene que preocuparse de averiguar si su entendimiento es real, a menos que
las cosas se salgan tanto del cauce esperado que Ia situacin se
vuelva catica. Aun entonces,la gente suele hacer slo las reparaciones mlnimas indispensables para restablecer un clima de
normalidad.
Siguiente combate: Goffman contra Mead. Aqul adopta una
actud crltica ante muchos aspectos del interaccionismo simblico. El "yo", el'm{' y "el otro gmeralizado" son conceptos
demasiado simples para captar los yo reales por los cuales transitamos, a veces en pocos minutos o induso en fracciones de
segundo. Por eiemplo, cuando alguien dicta una conferencia
presente que Goffrnan dijo esto desde el estrado, en su
-tenga
discurso "La conferenciv"- t'l yo del orador puede aparecer
en mltiples yo'1 Uno de ellos expresa lo que l cree o desea
realmente; otos son el yo como personaje de la charla y el yo
como animador, es decir, el que hace la presenacin (el conferenciante como tal). Tambin podemos tomper el marco (p. ej.,
embrollando las palabras y disculpndonos luego como quien
intenta ser un buen confercnciante); o bien, podemos sostmer
un juego cruzado personal fuera del escenario o hacer ms
comentarios sobre lo ya dicho. En la terminologfa de Mead, esas
serfan acciones del nyo" para enmyar diversos "ml" fente aI
teln de fondo del "Otro Generalizado". Sin ernbargo, el"ml" y
'el Otro Generalizado" en cada uno de los ejemplos de Goffman
est en un nivel de anisis diferente y en tn espacio social distinto. Lo que l parece insinuar es que no existe un "otro generclizada' unitario dentro de nuestra cabez,a. Las cosas suelen
pasar fuera de nosotros, en la situacin social. y -+n cierto
rnode en nuestro pasado inmediao, pues cada "yo" anterior
se quda en el marco establecido m su mommto.
Goffman critica tambin el modelo desarrcllista basado en la
suposicin de que el inFante ya posee toda esta dotacin mental.
Comenta que los adultos no le hablan al recin nacido en forrna
sencilla, sino muy compleia: imitan el tono de voz del infante y
LA TRADICIN MICROINTERACCIONISTA
1. ('F;l nene quiere un lindo osito?".) Esto

incrustacin de roles sociales. El nio no slo adquiere un
"ml" y un "otro generalizado", sino aprende un proceso muy
complejo de decodificacin y representacin de incrustaciones.
El habla infantil puede simplificar la gramtica y el vocabulario,
pero '/sus caracterfsticas de diversificacin son todo menos un
juego de nios". Aunque esto an no se ha analizado, Goffrnan
propone una aproximacin totalmente nueva para el estudio del
lenguaje y la psicologa infantil en general.
Por eso creo que/ en este aspecto, Goffman no avanza por un
rumbo enteramente nuevo, sino por el camino que abri Mead.
Este y los interaccionistas simbiicos no son my hbiles para
explicar cmo se integra Ia organizacin social, pero su verdadera fuerza radica en Ia teora de Mead sobre el pensamiento.
las crfticas de Goffman que he esbozado son slo sugerencias y
no un modelo sistemtico, porque l nunca construy un sistema. Los lineamientos bsicos de Mead sobre la teora del pensamiento corno un proceso social interiorizado siguen siendo los
mejores bloques de construcein disponibles. Goffman observa
que necesitamos una imagen rnucho rns refinada y compleja de
los componentes del yo, y una visin ms dinmica y multifactica de cmo interactan stos con las situaciones soiiales en
curso. Pero esto se puede usar para construir sobre el marco de
referencia de Mead. El nico inconveniente es que no nos hernos
habituado a construir sobre l nada en absoluto. Cono dijimos,
nuestrq picologa social ha pasado por alto casi por completo la
teora del pensarniento de Mead, pues pnefiere las aplicciones
externas a problemas y roles sociales. Adems, estamos ms
acostumbrados a discutir y atacanos unos a otros que a edificar
sobre lo que nos permira avanzar en forma til.-pese a todo,
existe el potencial necesario para elaborar una rdinada teorfa
sociolgica de la mente.
Por ltimo, Goffrnan contra Garfinkel. Aqul ataca con bro a
los etnometodlogos. Acepta su ultraempirismo, rnas no sus
conclusiones tericas. Los "etnos" son dentasiado radicales en el
aspecto epistemolgico. Sostimm que todo se produce localmente, que no hay leyes generales de ningn tipo (en la versin
del inasible lbensuxlt de Garfinkel) o que las Leyes slo son las
{e !1 nronia conversacin (en la versin de Sacks y Schegtoff).
9offman lo niega. Existe una estructura soeial totai y podemos
hacer generalizaciones vlidas sobre ella. Incluso ert una situa-
hablan por l,no con

es unr
301
cin cualquiera, el habla y las construcciones cognoscitivas no

son primarias, sino parte de un conjunto de marcos insrrstados.
El marco mayor es el mundo ffsico, con los cuerpos de las personas que interactan en l para representar sus rituales durkheimianos.
En este punto especfico prefiero apoy a Durkheim. El
mundo fsico no es tan misterioso como Garfinkel lo presenta,
aunque en verdad nadie puede captar jams con palabras todo
lo que implica cualquier situacin particular en que se encuentre. Sin embargo es interesante comprobar que Garfinkel y
Durkheim ---el jefe de la genealoga de Goffrnan- coinciden en
este punto bsico. Garfinkel reitera que la cognicin humana es
limitada y no aporta su propio fundamento. Ese fue su gran descubrimiento, pues sigui la recomendacin de Husserl y
explor las estructuras fundamentales de la experiencia humana; en este caso, en el mundo social. Bajo el mundo de los "objetos signo" siempre est el "Ibmswelt", eue acecha en las sombras y nunca puede reducirse a lo que decimos de 1. Pero sta
es otra versin, en el plano cognoscitivo, de lo que Durkheim
habla dicho sobre la solidaridad social como refutacin del contrato social utilitarista. La sociedad no se puede mantener unida
por un acuerdo racional, afirmaba Durkheim, pues eso conducira a una regresin infinita de pactos, necesariamente anteriores, que deberfan cumplirse para hacer posible el acuerdo en
cuestin.
Thnto Garfinkel como Durkheim llegan al mismo punto. En
la sociedad subyace un gran "factor X" que no forma parte de
nuestros propios acuerdos racionales. Durkheim lo llam "solidaridad precontractual"; Garfinkel 1o describi como nuestra
preferencia por no cuestionar lo que manene las cosas en su
sio. En realidad, el "factor X" puede ser exactamente lo mismo
bajo la pca de ambos enfoques. Son las relaciones ettucionales
entre seres humanos, que surgen inevitablemente siempre que
se renen cue{pos humanos en un lugar. Eso aporta cualquier
entendimiento implcito que podamos tener en una situacin

determinada. Cuando la emocin se bloquea, es negativa o
indigna de confianza y tenemos que rcurrir a entendimientos
racionales comunes, caemos en la regresin infinita de argumentos y malentendidos que, segn Garfinkel, siempre estn
potencialmente presentes.
Asl pues, Garfinkel est en lo cierto, al menos en parte, en el
IE TREOICIN
MICROINTERACCIOMSTA
3OS
punto crucial de qu manene unida a la sociedad. No se trata

ni de un acuerdo racional ni de un entendimiento mutuo, y
siempre que se intente reducirlo a eso,la estructura fallar. Sin
embargo, en la medida en que se mantenga unida, ser por la
presencia de algo ms. Garfinkel se limita demasiado con su
negativa a explorar el "factor X" y extraer una definicin general del mismo. En efeco, el "factor X" es exactamente lo que vio
Durkheim: la solidaridad ernocional. No es algo automtico; Durkheim y algunos de sus seguidores fueron demasiado
lejos al suponer que la sociedad se integra inevitablemente en
casi cualquier situacin. La solidaridad emocional es cuestin de grado y se produce mediante las condiciones de interaccin ffsica, totalmente observables, que constituyen los rituales.
Goffman nunca logr integrar sus teorfas iniciales sobre los
rituales de interaccin y la vida cotidiana, con su anlisis ulterior de los marcos y el habla. No obstante, se perciben con bastante claridad los rasgos generales de cmo podran encajar. El
sustrato fundamental de la interaccin social, el marco ms externo que rodea todas las subdivisiones de situacin social y
conversacin autorrefleva, es siempre la copresencia ffsica de
personas que se observan cautelosas entre sl. Tambin aqu
ncontrams los ingredientes bsicos del ritual durkheimiano.
En distinto grado,la expresin verbal incrustada a ellos se convierte en un objeto sagrado, cargado de una significacin ernocional, grande o pequea, que lo hace un slmbolo para los
miembros de un grupo. El anlisis ulterior de Goffnran nos prsenta la enorme gama de grupos a los que podemos afiliarnos,
muchos de ellos de tipo situacional y bastante efmeros. Yo dira
que eso es el progreso cientffico. La complejidad de Ia vida
social est entrando, poco a poco, en la esfera de accin de una
teorfa general cuya aplicacin es extremadamente amplia.
NOTAS
I Aqul
no nos interesa demasiado James como psiclogo, aufique algrmos elernerr

poicologlapreguraronla teo'da del yo qre popondrhn ns tarde Chades
Horton Cooley y George Herbert Mead. James fue el caso dpico del peiclogo experimental de la primera generacir que trabajaba todavla al amparo de departamentos de losofia y combinaba la descripcin de la fisiologfa del ce*cbro con el
anlisis de diversc ftnciones mentales. Por eso el hmoao knciVlcs of Psydology
(hincipios de psicologfa) de Janes (1890) induye captulos sohre visiD audicin,
tos desu

atencir; memoria, hbito, instinto y otras cosas por el estilo. Entre esos tenras, aborda el flujo de la conciencia y el yo como rm elerrento cenhal de ese flujo. Uno de los
aspectos del yo es el Yo Social, el "M" como una imagen vista desde la ptica de los
dems. Pero si eso ya lo hab'la descubierto Cooley!, podra decir dguierl pero tal
conclusin es deurasiado apresurada, El Yo Social de james es slo parte de rma jerarqua de identidades que incluye al Yo Corporal y el Yo Espiritua! la supuesta
unidad de todos en un Yo es el argumento de fames para afirrnar la realidad del
atma. El segua predicando la religir incluso en su psicologa. En cierto modo, fue
el equivalente estadounidense de Wilhelm Wundt, el ndador de la psicologa
experinmtal enAlemania; ambos eran cimtficos mdicos que incursionalon m la
filosofia y rndaron laboraorios para el estdio experimental de la mente. A difermcia de Wundt, que trabaj m un clinra ms cientfico, adopt una posicin mucho
mis extrema y liber la psicologfa del rrbito fi.losfico, James se retralo, de Ia psicologa e"vperirnental a una especie de filosofla religiosa. As pues, los fundadores de
!r pgicologa estadounidense eran disdpulos de Wrndt, no de fames. @en-David y
Collins, 1966, exploraron esas redes intelectuales).
En mi o'pinir los aspectos en los que ]ames pregur la teorla sociolgica del
yo no son muy importantes, porque esa argumentacin jams lo habra conducido a
trn yobasadorinicamente enlasociedad. Adems su principio cardinal del yormificado q uro de los argummtos que menos esisten el andisis sociolgico. En la
teora deGoffrnansob're el yomltiple veurcla expresinms extesra destaposicin.
Eplogo
Y ahora qu? Existen todavfa las cuatro tradiciones m el

mundo sociolgico de los aos 90? Debemos admitir que, hasta
cierto punto/ slo han sido ficciones tiles, formas de describir
la historia de la especialidad para impartirle continuidad y
mostrar el progreso cientfico dondequiera que s encuentre.
Hay miles de socilogos en el mundo actual y
el principio sociolgico de que la cantidad produce-segn
la especializacin- han creado para s todo tipo de nichos intelectuales.
Nuesha mentalidad presente timde a ser la del especialista que
slo ve una pequeaporcin del conjunto y desea que cada sgmento sea lo ms autnomo posible con respecto a los dems.
Para compensat esto, vale la pena colocarse a cierta alfura de
abstraccin, contemplar el panorama de lo que ha ocurrido y
ver si en efecto se ha logrado algo en los 100 aos transcurridos
desde el nacimiento de esta disciplina.
Sin duda, no todo lo que se hace en este terreno encaja en
alguna de las cuatro tradiciones mencionadas. Muchas reas
especializadas en problemas empfricos y sociales enen su
propia tradicin tericO aunque a veces intentan desenvolverse
sin teorfa. Slo afumo que las cuatro tradiciones mencionadas
representan innegablemente lfneas de pensamiento sociolgico
importantes y duraderas, y que sus logros y argummtos son un
buen indicio de la tendencia central que impera en el conocimiento de la sociologfa.
Como hemos visto con prolijidad, incluso dentrro de cada
tradicin hay grandes desacuerdos. Aunque la hadicin del
conflicto acusa una continuidad fundarnental entre Max/Engels y Weber, creo que casi todos los pa*idarios de esos pen-
cuATRo TRADICIoNES
soclotcIcts
sadores clsicos no la han interpretado as. Los debates

de mar_
xistas y weberianos, y entre otras subdivisiones e
cuJanAo,
han sid,o sgn p-arte importante de la actividad intelect"ui"
ru
r
especialidad. Adems, omo hemos visto, ta tradiciJn-nicrointeraccionista est ms unificada por el_tipo de probleas
que
acuerdo sbre qmb aboraarlos oi qrr"
:t^Tj11^t^"-tr1lg""
oeoe
aceptarse como una solucin vlida. De las cuatro
tra^di_
ciones, los durkheimiang.s son los que muestran quiz

ms
yTqd, aunque hay una divisin muy seria entre los d ,riAoru,
oer derrotero funcionalista y los que desarrollaron el"anlisis
ms materialista del simbofimo ritual y colecvo.
Por todo eso, no ha sido difcil rastar hs cuatro
hadiciones
en el sinuoso camino recorrido en el rtimo siglo y *"aio.
erto
se er<plica, en parte,porque sus partidarios tui'p"*""io
u"
ybi,caci,onq geogrficas astante craras. La tradi'cion a"i-.o"ni.to tue.tund1{a por alemanes orientados a la histori",
v rio *
los ultimos 40 aos ha hecho incursiones considerabbfuera
de
Alemania; tiene incluso muchos exponentes importantes
r, to,
Estados unidos. La filiacin francesa e la trJai.r"-".i"i1uunl es igualmente clara, aunque hasta cierto punto .rrO
Canal de la Mancha en ambos serrtiaos.
"l
John Sturt frfiU u ffur_
bert Spencer entraron en la correa t u*prtu;;;;t
";**"
Somtg y mite Durkheim (aunque est"'til
deshacerse
de
las
eicrecencias
irrgr"s JJ,sir").
l_osr?do
pmbi{ en el siglo XX, los anhoplofos sociales btncos
rueron los pnmeros gue captaron el mqnryie de Durkheim,
y
destacados durkheimi-anos e h actualidad,
DoygJlt, tambin son inglese;. "oo,o-g;i;;;*
na";",o l*
5i ycruzaron
-yrty eI Atrntico,
roeas
en esta ocasin a partir de los anos
30, cuando Parsons-y Merton importaron ra'versin
*tr,"imiana del funcionalismo. los utilitaristas eran r" .rr"u
" r"
britnica, penc eso termin en los anos jO, ciAi.*u
Iadjcil
r:loenga renaci y se expandi en los Estados Unidos. La
tradi_
cron nucromteraccionista es decididamente estadounidense,
p1es Fuf"nda:ra.y encabezada por socilogos aeese pJr, "ru
ta generacin de peirce hasta los de'Coffrnan
y
f:_H,"It?j^1,:
brnrnKet. (soslenqo que esto es vlido, aun considerando
l
pupe., que se asign retrosp-ectivamente a Husserl y a su d*p.r_
*-*t
lo Schutz cuando GadinkA cre la etnomeodol;d sin emlargo, esas fronteras nacionales parece dvanecerse
en los ltimos aos. Los Esrados unidos an rregad;
u--iir,u
;i""-n"ur"
sPfloco
n7
mezcla de todas las tradiciones. Han surgido

diversas alianzas
entre las distintas genearogas: la microtrdicin
ia-t&cior,
del conflicto (en esfecial stiala matxista); lt*, v
i,t]ur
la tradicin durkhbimiana y la tradicin d"l;;nflicto
".,
u.urre,
del anlisis de las curturas de crases; e incruso
r" tt"Ji,rrtfeigiqra y la microinteraccionista lprincipalmente u" r* uuujos de Erving-Goffrnan). Los funciorrkirtur,
que por varios dece_
yo:.Tgnopolizaron en mayor o menor gradb ru'ie"[ii" ru
kadicin durkheimiana, hy casi han '"r"pur".iao'"-
iia"
intelectual activa en los Estdos unidos. Tlal
vez esto era neceideas durkheimianas sobre el ritual pudieran
iT9 p*u que las con
sus-opositoras,la tradicin del cnflicto y
yyl.*
iy:TJ
ra
rrucrotradicin. Sin embargo, el un viraje que
sorprendi
muchos observadores, el funonalismo encontr
un nuevo ho_
gar nada.melgl qe en Alemania. Tericos
bermas, tambin han sido d'igentes para importu.
"b;""+;;;Juu_
u
de Mead y.los etnomu"toaOf"for: es-la primera -i.io*vez que
ljbgi"
esta genealoga socior-gica estadouniese'efa
pJr. el
mismg- empo, la tradicin del conflicto
"t.Alemania
nacida en
ifl tr'iff i3:"::E:ffi ,:'i5mJ"fl1f ,:T:,t:: j;nll*l;::_
cional/ulitario tiene.hoy. muchos seguidores

*tJ", n,
r Escanlinaia- parece qe Francia""r"**uu"zna
a.su antigua tradicin interectuar. ror *n*iî*or]r",
diversas corrientes, conservan al toda r"
r"ur", y"-J"lt*o
Pases B.{os
posteriores a lvi_strauss o en la'"rrAl"r,

a"
flTnT3:ras
Lrurrherm y la teora del conflicto, propugnada
g8*i".r.
por
sin.qmbargo, aun en
pue'd"'d;;
gso,
q;"-eri
n"
::te invasin
reclbi$o una laqga y exitosa
" ia"u, nrroli"",
la Segunda Gyqna Mundial,lo,
"rJ*"Tj..T_"q"
ses
adoptaron el o<istenciarismo importado "i""J"
do en las ideas de Husserl y Heidegg;;;;;
q:iTfqxJ#il*"'ff;r"H,::Hfi
i".t;til."_
;;;*dr;;;;7rlu,
t:i:Tfiiffiffi:
efectuales parisinos-decepcionados dei marxismo

criticaron odas esas-posiciones "fu namentarirt"J
o" p""?""irt"
postmoderno. Sin emfar.Sg, el postnodernir-o"i
_Uier, "cuu
9n-gran pffre en las rradicions de la filosofia

todo m el historicismo y el relavismo curtura,
comirrJo,
con el retorno de algunos tenras nihilistas y
e
antimodernistas del
$;;,;;r"
o<istencialismo.
308
. I" el captulo 2 hice Ia analoga entre una tradicin intelec_

fual yun ro que fluye por rr*
rr*ra cuenca: a veces es una
angosta corriente secundariajunto
".t al lecho princip;
una crecida gug une todas ias corrientes iutaias , u,
rl*
enorme lmina de agua. Las cuatro tradicion;;rrirrru_
"r,
lizar como sistemas-fluviales de
lipo, a veces divididos en
sus pnrpios patronesde arroyos y.arr"lei
"r"
y ot ir-*lurlno ,r,
y sumergiendo a sus'rives. ns ic'i-"ji*ii"l."ulibelas
tro tradiciones con este modero sin dear ae i-n"ri'u
ru
geografa del mundo real; sin embargo,
en aras de la claridad,
podemos suponer que cada uno de lo?
cuatro ros tiene distinto
color: el rojo
quia la tradici"tJ.ni.rngre-cgrresponde
to, el azul celeste a la raiional/Uhtaria, el
verde selva a los
durkheimianos, cuyas aguas estn llenas ";r""t"r
ttLi"r, y
malgvapbroso"a los microlnieraccionistas.
En ros lti:llt*:
mos 200 o 300 aos, los ros de diferente
color han
y
decrecido, ensanchndose y rearrcienose.
"r*iao
Se podra decir que, en los rlms
decenios del sielo XX,
cada uno de los cuato rfos se t"
con las riberas de los dems. ra teorra
Jh
ha combinado lmamente con los aspectos
marxistas y mate_
rialistas de la teora del conflictq
u,
paradojas de ra racionalidad, eso ericos
se han acerrado peli-
ttuui"p"-Ji'li#'J;-",
il}l;;;fiid *
il;il nt;J"ffii*
fliffitriffi
%i.""lil:rix'"ill""s:#*mmi.J,:
I+4
los tentcutot rrorJ, dg

e-mocionarista.) Adems, la
teora durkheimiana det ritua y sotia"iaaa
fusionado con las teoras d"f
sobre"*oio.Juln*
ras curturas de
y
los
"o"fri.to
medios
de
produccio"
r"""tul. Tarnbin he especuslT"r
Gofftnan emp-ero a combinar-l;
del
'3{o-querituat con la tradicin *i"*iJ*uaionista
d"
noscitiva, y-qugla etlometodologfa tiene
anniJ
cionalidad durkheimiana e incluio con
el ."oar
nalidad atada.
r,or up*. el futuro? podramos senrnos
tentados a
- Qu que
augurar
los nor_r: unir1en un gran torrente
a"
ug.r".o.,
colores
arco iris, pero dos factores"me hacen "a".
{9
.re uro
ocrra' El prirnenr s que e:r los rmos
aos ha habido un
creciente conflicto enrre las rilororrar rltau;ilr';';1""_
nlenle esquivas, que fueron la base de ta
tradicio"
cionista, y de hidemes tend;;ias irilelectuutes. -iEt-i"t "._
En extremos
*rr;;;;ffiHi"""
h-;;;;gc;i;;*
;il;r_
ppftoco
ns
opuestos estn ros postrnodemistas y ros

utilitaristas racionales;
entre.ambos polos,las
diversos tonos Das_
tel.._El segundo factor, ns de uc.r".do
cor, *.iilgr" J ,o,
socilogos, es que stos-parecen tener
en alto upr".io ,.r* ilr,u_
d.u9"q distintivs, y recien gr"" p"rl"
i*"i"-""
al luchar con las dems trad'ciones. por lo
"g";;;;h"
a"; ;;;;
t;;?;;;g"_
fusionaran, se.r1 muy probable que nuevas
Tl
F
facciones
disidentes oc,uparan
el sitio A ,
rugar.de especular qu ser de
"-rrt"riorer.
las cuabo tradiciones en er
.
prefiero
retraermel
terreno ms segunr de mis
frturo,
or
tivas.en el ptano intetectual. A mi

"_*"_
;lil ;;""#;.i
miento positivo que las tradiciones'iuicio,
ro.iotOg.u, *-i.,;;;;';"r_
bordado de sus ca',rces originales,
un poco sus aguas.
p-g*o hacia una .,rdad -a,
^"".1"r,ao
*pr;i";Ji;%"_
frontacin de las ideas. Asf se desechan
ras debilidades de un
coniunto de ideas v.sus puntos fuertes se
acumulan * i"t"gr*
otros coiur,t. y"
en qu aspectos creo
::-l1g:d"
que
esto ya est ocurriendo. Esperamos que
er riit"r"'",, "p"*
l
ms casos de este tipo.
!l
h";il;;,
Bibliografa
Prlogo
aproximacin senerar la socioroga

de las cierrcias
sociares se basa m
BerFDa4 rne sa*ist,, na"i sr"aCB"o}
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tsn).
Esto se aplica espedficTlr"
el.g"ot m foseph e"rrvia y
Randalt colins, t'social Factors".fui.,i.oigf"
i" ti.t. oti* of a New science The case of
Psydrology", A
s"raaogi*t
llrtg&i45145. presenro resuttados m&
abstractos de la comparaaon'a" seis
aenJa!--so,
-*t*"
ii^t
t*, ;", t ;;,;; ;;*s N" i*il;.;d:##f#
so y declinacin uai""
riri"or" *t"oJ-]Jil.ai""a y modernteurrrano
m
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Cedentiat si;^\;;;AW
York: Acadeuric press, 19g1). r" at-*t*it**ii*" *;;;;;;;;Fr,*r^
rererencias rnstoncas
qqqqhistricas ms
dslallras del materiar de esie prrogo.
.W "W
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ffil?ffi e.ffiffi J:J-tel=l'!t"*-,*,'"tto.of.Mbd-(rrruevayork
$f#n#$egq'*gp-;p*,#gEffi
rni+tr'.:
fttrffi{rHlt',kffii#Jffi:#ffi i?'"ffi
l;?r'*ffiRffiffift-ffi
Fttr#HlitrtrF'ffiHffi #t'!$.#.
3r2
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E_congnv
374
BlstrocRArlA
canbridge universitv
$ess, 1g7g) y re dio un nuevo giro Jack A. coldstone en

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the Earty'i/tdern woJJ
rs*kbI ffi"ooiiy;;"uoo,r"
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atysrs,, socbrogica
la
(comps.),- Handboot
i"-u'i"J'rtirio.
seralTJtffitfrT#? *:
n-",yidiiiil?ru;itiiiipffiffi
"- i
ms recientes de negociacin r"ii,'i*l"i-t -"
"Igiiitif f ;f Td:ffi*
n &," st"lit uin, unti*ii"l1r'li, -_

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Labor Market,,, Ameria
ffiF#ffi+:,l;ffi
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CUA]RO TRADICIONES SOCIOLGICAS

Socialogy Sinc Mcentary (Nuwa York Acaderric Press, 1981) all expongo
tambii mi teora sobre-cadenas rituales de interaccin (publicada originalmente qtAmerican Joumal d SociologV 86 (marzo de 1981), 98+1014 Un intento
de combinar las cadetus R con la 6ora de eleccin racional en los mercados
aparece en Randall Callins, "Emotional Energy as the Common Dmominator
oi Rational Choice", Rnfionalitv oul Socitv 5 (i993): 203'30. El avance reciente
de la sociologa de las errrociories como enlace con la tradicin dukheimiana es
descrito en-Thomas schefl Mictosciology' Discoutse, Emotion and social
Structure (Chicago: University of Chicago Piess, 1D0) y_ Theodore D Kemper
(comp.), Researc Agendns in ihe Soeiology of funtions (Albany: State University
of New York Press, 1990).
Expongo la teora durkheimiana/goffmaniana de culturas de clases en
Corlflict Soblogy: Toumrd aa ExVlnubr{ Scbnce (Nueva York Acadernic Press,
1975), captulo 2, y la desarrollo qtTlteoetical Socblogy (San Dego: Harcourt,
Brace, Jovanovich, 1988), captulo 6. Herbert Gans aruliea la cultura de la clase
trabaiadora y su similitud cbn la de aldeas campesinas, en Thc Urbm Villagers
(Nueva Yorlc Free Press, 1962). Basil Bemsteiin analiza las diferenciaJde
lenguaie en culturas de clases en Class, Coiles, mil C-ontrcl, publicada en tres
voliimines (Londres: Routledge & Kegan Paul, 197l-1975). Mary Douglas

expone su teora comparativ de cultuas en Natual Symbols (londres:
Routledge & Kegan Paul, 1970).

Gran parte ile la obra de Marcel Mauss v sus oolaboradores no est traducida al'inels. Alsunos trabaios importants citados en el texto soru Henri
Hrert v Mrcel Muss. "Intrdductioh l'analvse de quelques phnomnes
religieui", (1906); Marcei Mauss, "Lâ prire et ta rites olraui' (1909) "'l/aleu
magique et valet d'change", (1914), en Marcel Mauss, Oeunes (Pars: Editios ile Minuit, 196); y Marcel Mauss , A Gaunl n ffiy of Mogk (Nueva Yorlc
Norton, 1972; pubhcado originalmente con Henri Hubert en_1902) Thc Gift:
Forms tnil Funitions of F-xchntge h Acluc Suictis (Nueva York Norton" 196|
publicacin originaf f925);"Emile Durkheim y'Marcel Mauss, Pmitbe
ttasslcatlon (Ctcago: Uniersity of Chicago Pres, 1963; publicacin original

1903). La descripcin de Max Weber sobre los gupos de sfds como una ausencia de negociacindura apareceenEmnamy and Society (Berkeley: University of
Califomia Press, 1978, p . %n. La teora de Claude Lvi-Stratrss del intertambio
de regalos por parentisco se expone qt Thc Elemmtary Stracturcs of ruship
(Bostrt BecoriPress, 1969; prbcacin original 1949). utleim pfigur la
idea de oue el Darentesco tribal ouede plantearse como tul problerra de
matemtis, or !'S* l'orsanisatiod -"ttitioni"le des socits ashaliecrnes",
L'Anne SocblogQue T 8 (1t05). El estructuralismo mentalista tardo de LviStrauss aparece $ h Saoage Mind (Chicago: University of Ctricago Press,
1966; publicacin original 1962); y a.Ttu Ogin { Tablc Mmnars (Nueva York
Harpr,1978; publicacin originl 1fb8). Warren O. Hagstrcm aplic a la ciencia fa teortu del irtercambio-ritual erl.Tr Scientific Commmity (Nuora York
Basic Books, 1965). David Bloor expone tna terfu an ms duktreisriana
sobre la cierrcia como obleto sagrad de la @oca moderu, ur Kttowledge md
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7977),y aplicadas a ls rlturas de dases qDistinction. A Social Critique $ tfu
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9" S"lq"t4q, p. 416. los principales textos de Peirce fueion cbmpilads por
Justus Budrlef (comp.) qr'phlasophcal Writings of Peirce (Nueva Ybrk Dover,
1955) la cita de la p. 186 aparece
Buchler, p.255. Ralph Barton Perry escribi
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E Willicm letnes\bston, 1935). El libro de Iohn D.*"y ms fluyente en sociologa fue Hwnan Nature and C-onduct (Nueva Yorlc Holt, ll22). Pata la socio.
loga del movimierito Prrogresista en educacin, del que particip Dewey, vase
mi libro The Crcdential Soci#y (Nueva York: Academic Pres,1979).
las citas de Ctrarles Horton Cooley que aparecen m las pp. 26&9 provienen
de Hanmt Nature and the Social Oder (Nueva York Schockm, 196* ll9,12I;
publicacin original 1902). Las conferencias de George Herbert Mead sobre
sociologa fueron compiladas pstumamerrte por Charfe W. Morris (comp.) en
Mind, lelf, Ml S@iety\Clicagb: University of Chicago Press, 1934; eiciiir i ta
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seleccin de ensayos y conferencias de Mead es: Anselm Strauss (coirp.), C,eorge
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polaco Florian Znaniecki fue descrita por Robert Bierstedt q Anoican

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Bierstedt presenta ftlcidamente casi todo lo merrrorable de la socioloCa esta$ounidgnse, {pde- l9s primeros evolucionistas Williams Graham Snrner y
lster Frank Ward hasA los socilogos de los aos fi v n, como Robeit
Maclver y George Lundberg. La colecci-n de textos de Hebert Bluner aparece
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in Etlmonethdolqy (Englewood Cliffs, N.J.: Prerrtice-Hall, 1967). Su obra ulterior incluye: Haold Gar-finkel, Midrael Lyndr y Eric Livingston, "The Work of
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PuJsa{', PEilosophy of the Social Sciences 11 (1981): 131-38; Michael Lync[ Eric
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for the Organization of Tumtaking in Conversatiorr", Lnnguage 50 (1974): 69(735. Erving Goffirran contra ataca qt Frmne Analysis (Nueva Yotk Harper, 1974);
(la cita de la p. 295 viene de la p. I de dicho libro); y Forms of Talk (Filadelfia:
Unversify of Pennsylvania Prcss, 1981); (las citas de la p. 296 provienen de las
pp. 121 y 103; las de la p. 300 fuerontomadas de las p. 173 y 151). El desarrollo en martha del anlisis de la convensacin se aprecia en J. Maxwell Atkinson
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Abduccin en la lgica de Peirrce,
24
Adomo, Theodor y "Escuela de
Frankfurt" marxista,99
Agrarios, pensamiento social en
imperios, S8
Alemania, antropologa erU 38
papel del profesor de
econona en,301 suge la
escuela p(tblrca,2l-23
universidades de
psicologa en,33-34
revolucin a21-23
vida irtelectual despus del
conflicto lglesia-Estado en,
1+15
Alemania, surgen sus escuelas
pblrcas,27-23
Alquiler de proteccin, 181
Anlisis conversacional, avances tecnolgicos y,2X)-91
Anitelrt City, The, 217-22
Antropologtu
evolucir 36-41
historia cultural y, 3&39
oposicin racista,3S
sociat gerrealogla de la tradicin dukheimiana, zl&U

modema,4O-41
y sociologa en la tradicin
durkheimiana, 193
Antropologla social
genealogla de la tradicin
durkheimiana,216SS
modema,4041
Antropologlas racistas, oposicin
38
Aristteles, filosofa social, 7
Bastian,B.W.A,39
Bentham, Jererry, 13G37, 739, 189
Beqger, Peter,281
Bemstein, Basil y lenguajes enhe
clases sociales, 23t
Binet,Alfled,34
Blacl Doruld y contrrol social en la

tradicin durkheimiara,
Blar.r, Peter,
143-lM, 147,
25 1
l4l
Blumer, Herbert e interaccionismo
sturhco,2779
Bonacic-h, Edna, 157
Bradley, F.H., 138

Buchanan, fames, 183-84 189
Calhour Craigy polltica urbana de
dases, 115
Ceremorrias patriticas, estratifi.
caciny,23l-32
Cicoud, Aaron y sociologh
de la
cognicir 291
Ciencia
como sistelna de intecanrbio
de obseqr.rios,24647
definiciru 3
322
ratural en el Renacimiento,
ritual, Fustel de
Coulanges,2lT-22
Coalicin ganadora mnima, 182
Coaliciones
Clases, guerra
races sociales, 13
sociologa dela,73
Ciencia como sistema de intercambio de obsequios,24647
de clases sociales en revolu-
ciones,8l-82
polltica y, 81-82
Ciencia(s) social(es)
'
ascenso,
&50
creacin,5-6
desarrollo de disciplinas sepa-
rcdas,2740
Ilustracin y, 18-20
Ciencias naturales en el
Renacimiento, races sociales,
290-.303
Coleman, f am
1&L88
13
rital,2l9
Clase trabajadora con ms poder,
80
Clase(s) socia(es)
coaliciones de, en revoluciones,82-83
169 -71, 17 G78,
de Marxy Engels,63
Comte, Auguste
fundador de la sociologfu,207
y desarrollo de la sociologa,
42
200-l
dominante(s) cortrol polltico,
y sociologfu como cierrcia,

19s96
Conciencia
sociologa y tradicin microinteraccionista, 282-92
75
Engels y Marx, ideologla,
y tradicin durkheimi ana, 203
74
Vs
Conductismo estadouniderse,
desarroilo, e3-34
Conflicto Iglesia-Estado, vida intelectual despus del
en Alemania, lrt-15
m Francia, 15-16
en Inglaterra, 16,,'17
Conflicto poltico
Estaficacin y teorla multidimensional de Weber sobre

estratificacir 92-94
ideale,Tl-72
lenguaje entre,23637
poltica y, lll-12
teora de Fngels,67-70
trabaiadore(s) con ms poder,
80-81
Clases
enla sociedad Va*Clar,q

sociales
grupos depoder conro lmite
movilizacin de clases y,
111-1rl
teorla de F-rgels, 75-76

Conocimiero social objetivo, rqgisitos del,5
Control normavo organizacionaf

107
Controles econmicos en organizaciones, 107

Conversacin con uno mismo,
Goffman y 1a,295-96
Cook, Karer lM
C*I"y, Charles Horton e imagen
mental de sociedad 268-70
Cortesa, rituales, 232
Coser, Lewis, teorla del conflicto,
t18,24
Crczier, Michel y ludra por el poder
organizacional, 107
Cultuas de clases, ritrales de inter-
acany,23439
C"ommunist Manrlaso, aportaciones
conflicto poltico y movilizacin, 111-14

darl recibir rdenes, 2,41'36
densidad social y diferencias,
entre, 109
*,
Collins, Randall
y caderus de interaccin riataL248-49
y rituales de poder, 235-36
Ciudad(es) antigua(s) basadas en el
estratificacin
Coercin como corncl organizacional, 107

Cognicin, su sociologa en la tradicin microinteraccionista,
NDTcE
Dahrendorf, RaU y grupos de poder,

109-10
Dalton, Melville y ludra por el

poder oqganizacional, 107
Darwin, Charles, modelo evolucionista de investigacin
antropolgica, 37
de Tocqueville, Alexis y desarrollo
de la sociologfa,43
Delito y tradicin durklreimiaru,
25Gs1
Dernidad
moral y tradicin durkhei-
miaru,20041
social y kadicin durkheimiana, L97-98
Densidad moral y tradicin
dukheimiana,2W4t
Derisidad social y tradicin
dukheimiana,l9T-201
Desviacir aproximacin del interaccionismo simblico, 278
Dewey,Iohn
en educacin y filosoffa social,
266
interaccionismo sinrblicp de
Blurner y filosofla de,276
Dilema del prisionero, 16668
Dineo
magiay,2{243
opinin de 9imurel, 185-86
323
Doctrina fisiocrca, 20
Douglas, Mary y variedad cultual
rrtre sociedades tribales,
.
237-39
Durkheim, comparado con la teorla

utilitarish, 127, l3g, t40, LZL,
189
Durkheim, Emile. Vase tanbin

Tradicin durkheimiana
escuela ftncionalista de, 4O41
ley de gravedad social, 197-204
recoriocimiento de la sociolo.
ga como disciplina acadrri-
ca,4849
teorla sobre moralidad y sim-
br.lismo,22L27
Ecologfu competitiva de organizaciones,107-8
Economa
capitalista, gobie.rno y, Z9
intercambio de obsequioa y,
24345
Economla capitalista, gobiemo y, 79
Ecorromla de labxz-foir, Adam
Smith,21
Economfa neodsica,58
dearrollo,30-32
Economla, 127, 13+98, 152-59,
l7l-
dsica y Marx,5758
de laissez-faie y Adam Smith,
2l
evolucir 2&21
maqginalista, desarrcllo, B02
neoclsica,58
desarrollo, 30-32
en Alenrania, 30-31
en Francia, 31
rcligin antigua y, 22U21

Webery escuela alecrana de,
87-88
Economistas corno acadnricos,

28-32
324
Educacio 153, 186

inflacin de ttulos, 15&54
Eleccin ncional,l2T
anomalas, 164
Elementary Foms of the Religous Life,
The,224-27
Weber sobre estratificacin
W Lloyd Wamer y base ritual

de,22U29
Estratificacin de gneros, teora de
Engels, S&86
Etnometodologa
Emocin, 151
Garf inkel, 281-82, 28.88
Emociones y lgica de Peirce,265
introduccir; 281{2
E ogfu emocional, manaamo,241

Engels, Friedrich
y tradicin del conflicto, 60-86

y Marx
comparacin intelectual,
62-64
relaciones, @-61,65-66
teora de
sobre clases sociales, 67-70
sobre conflicto poltico, 75{1
sobre estratificacin se><uaf
83-86
sobre ideologa,70-75
sobre revoluciones, 81{3
Erickson, Kai y delito en la tradicin
durklreimiana, 250
Escocia, vida intelectual y universi-
dade,lT
Escuela Marxista de Frankfurt,
99-100
Escuelas pblicas alemanas,
strrgimiento,23-24
Etzioni, Amitai y tcrricas de control

organizacional, 107
Existencialismo, 285
Exploradores, pensamiento sociaf
l9
Facciones pollticas y teora multidimensional de Weber sobre
estratificacin, 9&97
Facultad de filosoffu
auge en las universidades alemanas,22-23
innovaciones en universidades
medievales, 1G11
Familia y religin, 2301
Fenomenologa
Hussed,283-84
social, Sctrultz, 28536
Fenomenologfu social, Schutz,
28r.93
Filosoffa como campo de batalla
entre religiny ciencia en la
tradicin microinteraccionista,
uc
Furrcionalismo y tradidn
drrkheimiana,210-16
Merton,210-U
Parsorre,210-14
Furrciones latentes de sistemas
sociales y tradicin
durkheimiana,2(D-10
Funciones manifiestas del sistema
social y tradicin duleimi-
ana,210
Fustel de C-oulanges, Nuna Denis,
contra GoffmarU 30143

contra Mead, resumen, 29&99
visin del mundo, 2f16,8
y etnometodologa, 281, 286;88

Geopolltica, 115-16 181
Gerth, Hans y los textos de Weber,
rituales seculares y, 231-32

teorla multidimensional de
Weber, 89-9t1. Vase tambin
Teora multidimensional de
refomu erl 24
Fraze\Iar,tes,39
Freud Sigmund y desarrollo de la
psicologla cllnica, S5
Historia
Gobiemo y econonfu capitalista, Z9
Goffrrary Ewng,2%!-97
contra Garfinkel, 301-{IB
contra Mead 30G,01
y anlisis de marco,295-92
y conversacinconuno
mismo,29F96
y fcrmas del habla, 295-92
232-53
Goldstone, lack, 117
Gouldrer, Alviny ludra depoder
organizaciuul, 106
Gravedad social, ley de Durleim,
197-2M
Grecia antigua, pensamiento sociat
en,6'8
Grupc depoder
como lfmite enhe clases, 109
l8-7L
Hegel, Georg Wilhelm Friedrich y

tradicin del conflicto, 54-55
Heidegger, Martin y esencia 285
Gifr,TlE,2{245
sodd, 110
y rituales de interaccin,
universidades de
psicologa m,3&34
obsqnos,24&47
Hectrer, Miclto.ela
102
Francia
2-33
t+17
Habla, Goffman y fomras del, 295-9g
Hagstrcrrr, Warreny cimcia como
sistena de iercambio de
y modelo teatral de la da
Coulanges,zlT-z{
24
Galtorl Francis,34
Garfirel, Haold
Frcme Analysis,292-95
rituales de interaccin y,
Guerras regiosas, vida intelectual y,
Gymnasim, insfitcin, 2l
en,32
rniversidades de
' psicologa erV 3&34
sociologfu elr4446
Estratificacin
intercarrbio de obsequios y,
l5-t6
96i98
Grupos de stattrs yteorla multidimensional de Weber sobre
estratificacin, 93-95
Guerra arigua, base religiosa,
2r9-20
Guerra ritual de clases, Fustel de
38
259-62
Fotms of Talk,295-97
2445
y teora multidimmsional de
Weber sobre estratificacir
y guerra ritual de clases, 217-
Estado, 178{3
Estados unidos, teorfu econmica

economla en,31
vida intelectual despus del
conf licto lglesia-Estado en,
325
cultural, antropologa e, 3&39

narrativa cono legado de
Grecia,7-8
nomus acadrnieas para
depuratla,2T-28
profr sionalizac in, ZT -ZS
tradiciri del conflicto, 52,59
visin de tcbef 90-91
Hisoria culturat antropoqfa e,
3&39
Hobbes, Thornas, 189
Hochschild, Artie, 15e51
Hourans, George, 14()42,
l#, t7l
leyde Horrans,l&41
Hornbrc de Neandertlral, des-
cubrimiento,3T
Horkteimer, Maxy "Escuela de
Frankfurt" manista, gg
HunstNdtn otlilre
Social OrIer,
26&m
Humanisno en el Rmacimiento,
12-13
Hume, David, 1334, 139
CUATRO TRADICIONSS SOqOLGICAS
326
Husserl Edmund y sociologla de la
Juego de coordinacin, 145

te Play, Pierre y desarrollo de la
sociologfu, {?
conciencia, 28648
Idealismo
de Weber, 88-89
social de Cooley,
L"nS*F(s)
268-[
7l-72
E^g"I" y MLa*,7L75
cLases sociales e,
ky
medieval,9-10
IlustracirU vida intelectual, l&20
Imagerr del yo y desarrollo mental,
Infancia, desa rrolTo manlal 272-73

Inglaterra
universidades de
psicologla eru 3$34
sociologa er 46
vida lntelectual despus del
conflicto I glesia-Estado m,
durkheimiana,2WT
a,72
papel social m la llustracin,
Magia
fuerza social de la, 24141
Interaccin de cadenas rituales, su

teorfu en la tradicin
sociedad y, 240-41
duleimiana,24/49
Maine, Henry $mneq,38

Maltlms, Ttromas y conflicto
econmico,58
Marc cosw enegfa esrocional, 241,
Marrlerille, Bemard de, 135
Mannlrein, Karl y organizaciors,
lnteraccionismo simblico y tracin microinteracciorrista,
14145,
'
100-01
Marcuse, Herberty "Escuela de
Frankfut" marxista, 99-1)

March,fames,16243
estadounidense, 102-03
Modelo del conflicto de poder orga-
nizacional
108-11
Modelo evohcionista de investigacin antropolFca, 38
Mdern World Sysbttt, Thc,
Montesguieu, Charles de Secondat,
49
y fngels
comparacin intelectual,
6243
relaciones, @41,65.{6
299-300
contra Goffaran, 3(XX)l

y sociologfa del pensamiento,
27U75
Mead, teoda de, 270-75, 2W
Mente
desarrcllo en la inlancia,27273
dktercy,2243
20
105-06
Mill,IohnStuarl,,137,89
Mills, C. Wrigl y la lite del poder
'Ls8
sistema,5S-6()
cambio soCral,24045
Mead, George Herbert
contra Garfinkel, rsrmer!
del conflicto, 99
Macrcestructura social y tradicin
Dt*heim, 19&95
y desarrollo de la sociologfa,
Mauss, Marcely magia del inter-
10G08
Lukcs, Georgy tradicin modema
cambios ecomicos y apoyo
William, aproximacin pragmtica a la religin,26243
ecqromla clsica y,58

en la evolucin de la
ecoroma,29-30
fusin de strs ideas con las de
Weber en el siglo XX,9&124
inflrencia de Hegel sobre,
Luckmann" Ttouras, 281

Ludra de dases, solidaridad ritual y,
218
16-17
econorla e,241H6
Michels, Robert y mini-ludra de

dases en oganizaciures,
Lgr*, Peircey Ia,263{5
Ludras por el poder oqganizacional

y tradicin del conflicto,
lntelectuales
r47-W
Intercambio social, magia del, 24JJ45
Intercanrbios de obseqtric,
Durkheim, 197-2U
Lipu+ Seymour Martin e influencia
de la clase ri polltica, 112
Locke, lohn, 13133, 139
social,4$
James,
antigua, religin basada en la,
219-20
Ley de gravedad social de
27+75
Imperios agrarios, pensarniento
127 -91,
Mao<, Karl
sir bolos,22627
teorla de F-r:rgels,70-E
Iglesia y universidades m Eulopa
275-n
Intercanbio social,
Mtodo cientlfico qt Suicide de
ccnflicto,53-@
sociologla def y tradicin

microinteracciorrista, 2fn-303
L"enski Gerhard y distribucin de la
riqueza, 111-12
Ivitauss, Claude
teorla de alianza, 24547
327
Maqginalista, desarollo de la
economa,3G32
aportacin a la tacin del
errtre clases socials, 23637
Idealismo social de Cmley,2&70

Ideas y densidad social en la tradicin du*treimiana, 19&200
Ideologa
orcB
Mercado, definicin de clases

sociales en la teorfa weberiana
del conflicto por la posicin en
et,9283
Mercadoo, 145-48, l5g-54, 17 4
ilegal, 15&61
matrimoniales, l&48, lm-52

senrales, 148.51
yparyraql776
Mertcr, Roberts, mtodo furrional y
tradicin durkteirniana,
2tFt2.
Metaflsica de Peinee, 262
ll5
aportaciories a la tradicin
dudeimiana,20647
Moote, Baringtor' lr. y polltica
agraria de dases, ll2-13
Moole, G,E., 138
Moralidd
teoila de DurtJdtm, 22&27
tniveisal cpmo base social,
220-2t
Moralidad univeriblista como base

sociat 220-21
Movilizacin
dase, corlicto
polfico
y, 111-14
poder y condiciore mate-
aler.,n-78
Nivel social incorsciente y tradicin
durldreimiana,204
9Connof,Iames y complejo industrial-militar, 104

Oacin como ritual privadq y
tradicin dr.kheimiana, 24)
Oden sodal, sodologh cpmo ciencia del, ytradicin durleimina, 193-2V

Oryanizacione
como ludra porel poder en la
tradicin del conflicb, 10G08
ecologla competitiva, 10748
mini-hcha de clases, 105-06
modelo del c<rrflico depodea
108-11
"
328
CUA]RO TRADICIONES SOCIOLCICAS
tcnicas de contrcf 102

Organizaciones, ecolqga competi-
Problerna del viaiero sin pasaje, 131,
va, 107{8
"Otro Generalizals" y desarrollo
nqtta.l,27J-74
Pareto, Vilfiedo y teria del desarrrollo econmico,3l
Profesiones, aproximacin det interacciorrismo simbco, 216

Prcfeso(es) su capacitacin como
frncin de Ia facultad de
filosoffa (humanidades ), n-Zg
Parsons, Thlcott, 150,
l7l
fincionalismo de macronivel
y tradicin durkheimiana,\ 2 10212
y textos de Weber, 101-02

Partidos polticos y teorla muldimensional de Weber sobre
estratificacir 9& lfi )
Peirce, Charles Sanders, pragmatismo en la tradicinmicroin-
&racaor:ista,262{
Persaniento intelectual en universidades medierrales, 8- 12
Pensamieno social m imperios
agrariosr 4-8
Pensamieno y
tradicin microinter-
accionista, so ciolo $a, 270 -75

Philowphy $ Ivbnry, The, l&Bs
PlatrV filosoffu social, 7
Polltica
agraria de dases, Moore, 112-13
incipiente, ritual como base de
uru,21&19
ubana de clases, Calhoun,
tL3-14
Polltica agraria de cl,ases, Moore,
112-13
Polltica rratrimonial en sociedades,
24546
Polltica qbana de clases, Calhoun,
113-14
Polfco, conflicto
movilizacitrr de clases y, ll1-14
teoda de Engele,75{1
Powr
Poun
ail
PrioIcge, tll-12
Elite, T'he,10344
Pragmationode Peiice y teorh

microinteraccionista, ?6247
ft{orcs
Racionalizacin de instuciones,
t6w
Weber y la, 89
Rawls, fohn, \7830, 185, 189
Redes de intercambio ritual y tradi-
cin durkleimiana, 239-W

Religin(es)
aproximacin pragrrtica de
Propiedad
678
revohciones por eI ritual de,
clase social y,
222-223
sexual, estratificacin de
gnero y,85
sistesra de culto y,221
Propiedad ritual, revoluc iorus, DZz3
Propiedad sexual, estratificacin de
gneroo y,85
Psicologa
clnica, origer 356
gracin del Estado, 117-18

Ricardo, David y conflicto ecpnmi-
co,58
Riqueza, teorla de Lenski sobre su
antiguos, ciudades ftndadas
zaciqral,
101
zacicral, 101
Raciqradad atada,162
Racionalidad ncional y operacin
oryanizaduul,
101
Racionalidad ststancial y operacin

organizacional, 101
Racionalida4 127-gl, 16247, 17 677
paraddas,162.67
an,2l9
de irteraccin
culturas de clases y,
esEatificacin y,Z
2*39
*l+
Satisfaccir 16341
Sctrcgloff, Emanuel, anlisis conver-
sacional,291-!2
interacrionismo simblico a la
desviacio 278
Schutz,Alfred
fenomenologfu social, 2g!g6
sociologla de la,coltciencia,
282
Seleccin nattrral, investigacin
poder,2356
de
polltica antigua basada en,
cionista,2ffi5
cionista, interacciorrismo, 22576
219-20
seculares y estraficacin, 28233
sociales y tradicin
Sinolismo, toda de Dtrklieim,

22+28
Simmel, Georg,'fimcicinalista del
conflictq
durkheimiana 20142
teorla de antr,opoioda social
y,2ll7
vida familiar basada qt,
Selznick, Philip, y ftrcha por el

poder oqganizacional, 106
Senrntica y lgica de Peirce,265
Sernitica y tradicin micrcinterac-
Simblico y tradicin micointerac-
de Drleim
ootta,l,29l42
antropolgica y 38
111-12
Ritrales
,'
Sartre, f ean-Paul, existmcialismo,

285
por la propiedad ntual,222-23

teorla de Engels,813
teorla de la, como desir+
distrbucin,
dades,34.35
Schelling Thouras, 1r[5.

Schur, Edwin y aproximacindel
Revolucin
susancial y operacin oryani-
Sacks, Harvey, anlisis @nvensl-
t2-t4
Psicologla social, origen, 45-{6
duleimiana,2l2-l3
Romanticismo, surgimiento, 26
Rusia, psicologa en sus uniiersi-
y ritual en la sociedad moderna,22941

Renacimiento, vida intelectual del,
experimental, origen, 33-34

orlgenes,33
social, origen, 4545
Psicologla clnica, origen, 3S36
Psicologla experimmtal, origen, 38-
dases y,23439
Rituales de poder, 23536
Rituales soci,ales y tradicin
Jame,26243
y familia,230-31
336
dema,229-31
Rituales de interaccin, culturas de
base de la ley antigua,2lS-lg

economa antigua y,220
y funcionalismo de macronivel de Parsons,2l&l4
como disciplina, wohrcir
Quesruy, Frar4ob, doctrina

fisiocrca,20
Quetelet, Adolphe, teorla flsica
social,4!-4,4
Racionalidad
funcional y operacin organi-
329
217
-lB
W. LloydWamerybases de
estratificacin, 22&32
y rcligin en la sociedd mo-
llE.Zt*',
'
SimorHiM, 16244' -' .

Sintaxis y lgica de Peirce,265
Skocpol, Theda, revolubin y crisis,
116
Smitt Adam y econorhla de liissufaite2A.21,134-%,789,
, , .,"
330
Social Cnnstructim $ Realig, Tle, 281

Social Origins of Dictatorchip wtd
Democtacy,
Sociedad antigua y clases sociales,
ll3
67-68
Sociedad capitalista: dases sociales
53-il
Tumeq, Ralph y teora de lrc/rer., 279
mecnica, como base sociaf

220
ritual y lucha de clases, 205
Solidaridad racional, teoa, 169-71
Solidaridad ritual, lucha de clases y,
coriceptos principales, 52
Tllor, Edward
Engels, 60-86. Vus tn tbn
Universidafl(es)
como forsra de organizacin,
2r8
Ia,88-89
Spencer, Herbert y morfologa

social, 138, 140, l7l,208-09
clasificacin de Montesquieu,
StaatsDissnc@, tradicin del conflicto y, 15
206
como cadena ritual de irerac-
Statrs md Social
Suicid, mtodo cierrtlfico
cin,24849
Stmner, William Graham, 138, 14{)
en la mente, y tradicin
Tcnicas de contrcl oqganizacional,
Sociedad(es)
microinteraccionista, 268-70
macroestructrra y tradicin
durklreimiana,n64T
niveles consciente e inconsciente y tradicin durkhei-
331
Solidaridad
en l,a, 68
Sociedad feudal, clases sociales en
f{orce
Rmbtiorqll0
qt,
194.95
r0748
Teorla de alianza de Lvi-Strauss y
tradicin durktreimia na, 245-
la
Engels,
Frisldr
39
funcicnalista, 11622
historia,52-53
vel*ajas,2S26
genealoga sociolgica, 1&15
evoluciona su arrtonornla, 9
Staatwisxttschafi,15
Weber,8698
Tradicin dudeimiana, 4, l9l-255
antrcpologfu sodal, 21639
aportacin de Comte, 208
aportacin de Sencer, 208-09
ccrceptos principales, 13839
funciorralismo, 210-16
futuo,250-51
genealoga sociolgica, 15-17
maco y micronfasis, 20445
especiali zacin
el,;t,
2627
medieval(es), pensamiento in-
telectual, &12
. orimtacin religiosa, revolucin prc investigacin y filsofos,25942

reavivamiento en el
Renacimieno, 13
sociologfa ,4+50
su reforma en Francia, 24
su evolucir m Aleurania,
2t-25
Universidades mediwales, rensamiento intelectual y, &lz
Uanidad, ritu ales de, 232
Teola de cadenas rituales de interaccin (RI) y tradicin

durkheimiana,249-W
macrcestructura social, 20&16

Merton y,210-12,215
Montequizu, aportacin,
24647
atractivo poltico, 43
como ciencia del orden social
y tradicin durkleimiana, 19&
Teorla de eleccin plbca, 182-tll

Teorla de Mead sobre la mmte, Z0-
Pasou y,212-t5
redes de intercarrbio rifual,
Ulitarismo, 127 4, 158, l7l, l7B,

193, lgg
Vnstelnt, coricepto de Weber,2(X
239-50
2M
Vida intelectual renacentista, secu-
Teorla de roles y tradicinmicrcinteraccionista, 280

Tieorla del ritual de Drlreim, 227-
miana,307
Sociologla
Comte como rndador, 207

de la ciencia, T3
de la concierrcia y tradicin
micointeacciorrista, 281-n -'

del lmguaie y cogrricir
tradicin micrcinteraccionista,
290-303
del pemsamiento y tradicin

microinteracci otl.ista, 27 0-75
desarrcllo,4l-f)
m las, univeidades,
28
Teorla fundonalista del conflicto,

11&20
Teorla multidimensioral de Weber
sobre estratificacin, 89-98
clases,92-94
grupos de status, g&f)6
partidoe,9698
4rl-50
estadounidse nava, 25662

ralces alernanas de la, 25657
histrica, edad de oro" 115-18
origen,4l
Sociologh del conocimiero,
Drrklreim,225
Sociologfa histrica, edad de orc,
115-18
75,282
Tle
segunda ala,2l639
sociologla como ciencia del
orden social y, 19Y204
Tradicin microirttuactionista, 4,
256303
aspectos principala, 257
C-ooby,268,-70
Waller, Willard, 147, 752
interaccionismo slrlico,
mecanismos imptrlsores de
sociedades lnrmarus, 115
visin del mrrdo segrin, 116
Wameq, W. Lloyd ybase ritual de la
27fi0
pragnatismo, 262-68
&Perree,262{8
Qaestion of Cloo Sbugle ,113-t4

Thomas, W.T., teoreru, 211
ralces alelranas de la, 256-5T
Tilly, Charles, 181

Tmries, Ferdinand y tipos de volurad hrnana,257
Trabaio n la teorla de Marx, eI, 58-
sodologh de la conciencia,
60
Tradicin del conflicto, 3, 51-12)

aportacin de IGrl Man,
latizaciw12-14
Vida social, modelo eatral de
Goffrnan, 110
Walras, I-eony desatrollo de la
teorla econmica,31
resurren,2T&83
281-90
sociologla del lenguaie y cog-
niciq
290,-WS
sociologb del persamier*o,

27U75
Wallerstein, Imnaruel
estratificacir 2282
tNealthof Nations,2l
Weber, Max
@ncepto de Uerstelrerr, 204
fusiri de sw ideas cqr las
maodstas en el siglo )O(,
9t-123
idealismq 89-90
admisin de la sociologfa en la
332
academia,4Z
racionli zaqif de instu-
ciones,90
sociologa moderna del con_
flicto,98-99
eofu de la
fama, g5
teora multidimeruional de
estratificacir 9G9g
tradicin del conflicto, g69g

White, Harrison y mercados, 1.65_66
Willer, David, 144
Wiliamson, O]fver, 17177

Wttfogel, Karl y tradicinmodema
del conflicto, 100
Wturdt, Wilhetm couro psicIogo
- eperimental, 93
Wuthnow;Robert, 115
Yo,
concepo de Mead sobre, eI
27t-72
mltiple, Meady e1,207
EE'@IECIO DE' ltgXIC
$,ru s6lgp ft
Se lupnlu cot, rA SupEFv;tN DE

GRupo Nonleoe Eonones'
EN t MEs oe Acosro oe 1 996,
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EolcH Corsrr oe 3000 Ee[pLrRes

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"SWffi

Btilo*oa E,,.n''f 0oro Q/tff"oot

Traduciin de: Four sociologicd traditions

ISBN 970 620 848-8

Sociologa - Metodologa. Z Conflicto Social.

@ 1991 1994by Oxford University Press' Inc.

Ttulo original en ingls:

D.R.@ Universidad Autnoma Metropotana

Primera edicin 1996

exr-sten importantes lfneas de desarrolio

a veces se atribuye a los weberianos, y nos concentramos tan

de Herbert Blumer; adems de la sociologa fenomenolgica o

aqu se trata de una continuaciru en el terreno de la sociologla,

sin muy polmica bajo el rubro del Posfnodernismo. Este

LAs CIENCTAS SCICIALES

El pensamiento social en los imperios agrarios

Economa: la prmera dencia social

El Rmacimiento: la vida intelectual se vuelve secular

por fin la sociologfa

LA TRADICTN DEL CONFLICTO

La posicin central de Karl Marx

La teora de la estratificacin de los sexos

Max Weber y la teora multidimensional de

Apndice: Simmel, Coser y la teora funcionalista

La segunda ala: el linaje de la antropologa social

Fustel de Coulanges y la guerra ritual de clases

Redes de intercambio ritual: el vnculo micro/macro

El ascenso original y la cada de la filosofia

logra el retorno del individuo

Las paradojas y los lmites de la racionalidad

La economa invade la sociologla y viceversa

La sociologa como la ciencia del orden social

Dos alas: la tradicin maclo

Una sociolog.a nativa de los Estados Unidos

Tres aplicaciones de los mercados sociolgicos:

inflacin educacional, mercados de trabajo

La filosofia se convierte en un canpo de

El pragmasmo de Charles Sanders Peirce

El contraataque de Erving Goffrnan

Ias ciencias sociales*

La ciencia social proviene de una base social. Esta declaracin

jggd*e*iste. Es un mundo autnomo y objetivo

prlogo presnta rna visin sociol$ca retrospecva de las condiciones

de la.sociologa en particular. El lector

lo puede omitir si desea pasar diritamente

CUAIRO TRADICIONES 5OCIOLGICAS

PNLOCO' ELASCENSO DE I.AS CIENCI.AS SOCIALES

Para la tradicin del conflicto, las ideas son rrmas

y su dominacin est determinada por la distribucin de los recursos

los imperias ngrarias

Las ideas siempre tienen sus poradores. En los imperios agrat

rios, que abarcan la mayor parte de la historia mundial desde el

de historia ---eobre todo crnicas.de reinados compiladas por

CUATRO TRADICIONES SOCIOLGICAS

PRLoGo: ELASCENSO DE LAS CIENCIAS

comunidades intelectuales y observaremos tanto su estructura

multitud de cultos religiosos locales que stas llevaban consigo.

CUATRO TRADICIONES SOCIOLGICAS

PRT"OCO: ELASCENSO-DE LAS CIENCIAS

la ciencia social en Occidente.

I-as unioersidaites mcitimalcs crean aI intclctual moiletno

El pensamiento social modeino comienza a alcanzar una nursa

crca de intelectgles en el siglo XVIII y slo despus de esa

CUATRO TRADICIONES SOCIOLGICAS

jggdeiste. Es un mundo autnomo y objetivo