La regin de Amrica Latina y el Caribe pertenece al mundo en vas de

desarrollo, aunque tiene un nivel econmico y social bastante mejor que

el de frica y de gran parte de Asia y su ingreso per cpita est cerca del
promedio mundial. Los fracasos de nuestra civilizacin, sin embargo,
forman tambin parte de su realidad, creando una sensacin de injusticia
que se hace hoy ms patente, cuando la regin est creciendo y su
democracia progresa, pero sus carencias siguen afectando a muchos
millones de sus habitantes.
1. POBREZA Y DESIGUALDAD
Hace ms de una dcada, el entonces Presidente del Brasil, Fernando
Henrique Cardoso, seal refirindose a su pas: Brasil no es un pas
pobre, sino un pas injusto. La frase ha sido repetida muchas veces,
porque no slo refleja de manera sinttica la realidad brasilea, sino la de
toda nuestra regin, haciendo que el examen de esa realidad sea
interesante cuando se habla de caridad y justicia entre los pueblos y
entre las naciones.
Amrica Latina no es, de manera alguna, el continente ms pobre de la
Tierra. En realidad, su ingreso promedio se parece al ingreso promedio
de la poblacin mundial y posee recursos naturales y humanos para dar
una mejor existencia a todos sus hijos. Sin embargo alrededor de 100
millones de latinoamericanos durmieron la pasada noche sin haberse
alimentado suficientemente durante el da. Es verdad que si se miran
estadsticas mundiales, Amrica Latina y el Caribe no aparecen en los
peores lugares en el triste listado de la pobreza; que hay pases de
nuestro continente que obtienen mejores calificaciones que muchos
pases africanos en los ndices de desarrollo humano, que nuestra
mortalidad infantil no es tan infamante y que nuestra desnutricin no es
tan deshonrosa. Sin embargo probablemente ello ocurra solamente
porque nuestros pases son naturalmente mucho ms ricos. De ah que,
tan acuciante como la pobreza misma en nuestro continente, sea el
hecho que no exista ni una sola razn que pueda explicar porqu hay
cien millones de indigentes y doscientos millones de pobres mal viviendo
en un continente rico.
CEPAL reporta que aproximadamente un 40% de la poblacin de
Amrica Latina ms de 200 millones de personas son pobres, la mayora
de los cuales pertenecen a familias monoparentales encabezadas por
una mujer. De entre ellos casi la mitad son extremadamente pobres o
indigentes; esto es, no alcanzan a satisfacer sus necesidades bsicas
con los ingresos que logran obtener, menos de un dlar al da. En Hait,
el pas ms pobre de nuestra regin, el 55% de la poblacin sobrevive

con menos de un dlar diario de ingreso.

Es mucha pobreza e inaceptable en una regin que es rica en recursos.
La misma CEPAL ha estimado que para alcanzar en 2015 las Metas del
Milenio en materia de pobreza, la regin debera incrementar su producto
por habitante, en promedio, a una tasa de 2.9% anual. Ello significa que
la gran mayora de nuestros pases cumplir con la meta. Sin embargo,
esta estimacin promedio impide ver importantes diferencias. As, la
propia CEPAL estimaba en 2004 que los pases con mayores niveles
actuales de extrema pobreza, superiores al 30% Hait, Bolivia, Nicaragua,
Honduras, Guatemala, Guyana deban aumentar su producto por
habitante a una tasa de 4.4% promedio anual durante los siguientes 11
aos para alcanzar esa meta. Es decir, la brecha de pobreza entre
nuestros pases se va ampliando, dejando atrs un conjunto de pases
que no conseguirn los niveles requeridos en su disminucin.
A la desigualdad entre los pases se une la desigualdad entre las
personas. El 20% ms pobre del continente lleva a sus hogares entre un
2.2% del ingreso nacional en Bolivia y un 8.8% en Uruguay, en
circunstancias que el 20% ms rico se apropia de porcentajes que van
desde el 42,8% en Uruguay al 64% en Brasil.
La encuesta Latinobarmetro 2006 revela que el 61% de las personas
que en la regin tienen slo educacin bsica o menos, tienen padres
con el mismo grado de educacin y que slo el 9% de personas cuyos
padres tenan ese nivel de educacin, haban accedido a la educacin
superior. Quien nace en un hogar pobre o de padres con escasa
educacin tiende a permanecer igual.
En nuestra regin, por otra parte, pobreza y desigualdad estn asociadas
a discriminacin. Una gran mayora de los indgenas son pobres, tambin
lo es un nmero importante de afro americanos. Un nmero
desproporcionado de hogares pobres en la regin, por otra parte, es
encabezado por una mujer. La pobreza tiene color y tiene gnero en
Amrica Latina y el Caribe. Ello hace el problema an ms hiriente y
negativo y ms urgente la necesidad de su solucin.
Y se trata de una situacin no slo injusta, sino que tambin
progresivamente insostenible. La frustracin causada por el contraste
entre la pobreza, la desigualdad y la exclusin, de una parte, y el
crecimiento econmico realmente experimentado as como el
mejoramiento de la calidad de vida prometido por las elecciones
democrticas pero no materializado, de otra, sientan las bases para una
futura situacin de conflictos y turbulencias en la regin. La democracia
debe ser capaz de entregarle mucho ms a la gente, no slo porque la
pobreza actual en nuestra regin es moralmente inadmisible, sino porque

adems, de persistir, se convertir en una amenaza seria a nuestras

posibilidades de desarrollo futuro debido a los dficit de educacin,
ahorro y capacidad de emprendimiento que, entre otros lastres, trae
consigo.
Una disminucin de la desigualdad debera significar igualmente un
mejoramiento sustantivo en esta materia. La misma CEPAL ha sido
enftica en sealar que una mejor distribucin del ingreso potenciara el
efecto de la expansin econmica en la reduccin de la pobreza,
estimando que una reduccin de slo 5% en el valor del coeficiente de
Gini permitira que se redujera el crecimiento anual necesario para
alcanzar las Metas del Milenio de Naciones Unidas en materia de
eliminacin de la pobreza, desde el 2.9% en que la estimaba en 2004 a
un 2.1%.
Para enfrentar con xito el desafo de la pobreza en Amrica Latina, se
requiere tener presente que sta est determinada por mltiples factores,
como la desigualdad y la discriminacin, muchos de ellos econmica,
social o culturalmente estructurales. Ya no se puede creer, como ocurra
dcadas atrs en algunos de nuestros pases, que la pobreza era un
problema que se iba a resolver de manera natural en la medida en que
nuestras economas crecieran. Es verdad que la solucin de la pobreza
est ligada al crecimiento econmico (el ao pasado Amrica Latina
creci fuertemente y la pobreza disminuy en doce millones de
personas), pero es igualmente cierto que tambin y primordialmente
debern comprenderse y atacarse los factores estructurales que generan
los problemas de pobreza si se quiere que esa solucin sea estable.

Finalmente, es importante recordar que la pobreza est ligada a otros

procesos que repercuten en el tejido social de Amrica Latina y el Caribe.

El aumento desmesurado de la migracin de poblaciones de los pases

con ms problemas de pobreza y empleo hacia otros pases de la regin,
hacia Estados Unidos y hacia Europa ha generado cambios en la
economa y la sociedad de los pases de origen y de destino. Los
principales flujos se producen hacia Estados Unidos, pas que recibe hoy
algo ms de un 20% del total de las migraciones en el mundo.
La migracin hacia Estados Unidos provocada por la pobreza es
principalmente la que tiene origen en Mxico y Centroamrica (que son
los principales pases de origen de la inmigracin legal e ilegal, como lo
muestran los informes sobre remesas del Banco Mundial. Muchos de los
ms pobres de pases como Per, Paraguay, Ecuador o Bolivia, van a
otros pases de Amrica del Sur o a Europa. En Argentina hay ms de un
milln de paraguayos y cerca de un milln de bolivianos. En Espaa los
ecuatorianos son el segundo grupo inmigrante, despus de Marruecos,
mucho ms cercano. Las migraciones de otros pases a Estados Unidos
y Europa tienen tambin un fuerte componente de fuga de cerebros. Ms
de la mitad de los graduados caribeos con grado universitario vive en el
exterior y en el caso de algunos pases, como Hait y Granada, la cifra
alcanza a ms del 80%.
Las remesas son la primera fuente de divisas para la economa de todos
los pases centroamericanos y de casi todos los del Caribe y en el caso
de Mxico ya compiten con el petrleo y el turismo, al tiempo que
disminuyen el desempleo. Pero provocan problemas sociales de gran
envergadura, como la separacin de las familias, al tiempo que son
vctimas de discriminacin en muchos de los pases a los cuales llegan.
Nada parece indicar que las principales acusaciones que se lanzan en
los pases receptores en contra de los migrantes tengan base alguna.
Las tasas de desempleo en Estados Unidos y Espaa, por ejemplo, no
parecen variar significativamente por la presencia de inmigrantes. Al
contrario, el estado con mayor porcentaje de aumento de inmigrantes en
Estados Unidos (Carolina del Norte) es tambin unos de los estados de
ms bajo desempleo; y las estadsticas sobre crimen muestran que los
inmigrantes no cometen ms delitos que los nacionales del pas, en
proporcin al nmero de habitantes. Pero las diferencias culturales,
raciales y culturales de los migrantes provocan problemas y tensiones
sociales agudizadas por el racismo y el egosmo de muchos.