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aquella que desde la filosofa y la retrica antiguas hasta los debates ticos
contemporneos ha inscripto su continuidad prctica en la sucesin de casusticas morales,
jurdicas o religiosas. La segunda, a travs de la larga sucesin de escuelas y tradiciones
mdicas, no ha cesado de afinar las prcticas y las reglas de un procedimiento clnico en los
ltimos decenios del siglo XIX y los primeros del siglo XX, concurrente con el mtodo
experimental
con el cual, en las ciencias biolgicas y psicolgicas, ha tendido a
combinarse al final del siglo XIX segn compromisos metodolgicos y en protocolos
empricos que han hecho escuela. Es principalmente bajo esta segunda forma que el
pensamiento por casos de entrada ha cruzado los recorridos contemporneos de las ciencias
sociales. Mientras que ellos dependen de ambiciones universalistas, que las metodologas
sociologistas o economicistass de factura nomolgica o estructural-funcionalista han
heredado del siglo XIX, descubren al mismo tiempo el lugar que puede tomar la
representacin narrativa de secuencias e interacciones en cualquier tentativa de explicacin
de la particularidad de un caso y de su contexto.
El carcter excepcional, eventualmente anormal, tal vez aberrante, de situaciones
que la mayora de lenguas designan, tanto en su uso comn o cientfico, como caso,
plantea una cuestin similar a todos los que tropiezan con un estado del mundo cuya
descripcin se presenta al mismo tiempo como un desafo lanzado al observador. Es un
caso se dice cuando nos encontramos detenidos y obligados a cambiar de trayecto por un
obstculo: tal cual, el enunciado contiene a la vez una observacin emprica y un
requerimiento /mandato lgico. En este sentido, un caso es algo que viene, un tope
(chance) para retomar la feliz expresin de Serge Boarini. Sobreviene, ocurre, y en
cuanto tal plantea cuestiones. Lo que siempre ha constituido la dificultad lgica en la
descripcin de casos, en tanto que aguijn de los debates morales, polticos, teolgicos,
cientficos o privados, es que se opone de entrada a la tentativa de circunscribirlos por una
descripcin que define una lista abierta de propiedades descriptibles, todas hipotticamente
pertinentes para dar cuenta de su emplazamiento particular en una situacin, una
configuracin o en el seno de un proceso. En este sentido, un caso no es solamente un
hecho excepcional que hay que contentarse con que ah quede: constituye un problema;
reclama una solucin, vale decir la instauracin de un marco nuevo de razonamiento, en el
que puede estar el sentido de la excepcin, sino definido en relacin a las normas
establecidas que confronta, por lo menos puesto en relacin con otros casos, reales o
ficticios, susceptibles de redefinir con el mismo otra formulacin de la normalidad y de las
excepciones.
Que un caso sea maravilloso o, ms comnmente, perturbador, no alcanza. Se debe
poder plantear uno o varios problemas a partir de su vigencia 1. Antes de devenir en
1 L. Daston, Strange facts, plain facts, and the texture of scientific experience
in the Enlightenment, en S. Marchand y E. Lunbeck, eds., Proofs and
persuasion. Essays on authority, objectivity and evidence, Tournai, Brepols,
ejemplos citados e invocados con autoridad o como elementos de prueba, los casos que
Freud hizo clebres eran de entrada cuestiones planteadas a la prctica de psiclogos y
psicoanalistas, comenzando por la suya propia; esto adems era lo que basaba ante sus
ojos, y l no ces de reiterarlo, la obligacin de dar a conocer ante la comunidad cientfica.
O, para cambiar el registro, cuando Franois Hartog decide interesarse por el caso Fustel,
lo hace con la preocupacin de precisar en qu y comprender por qu el historiador de La
ciudad antigua se ubic netamente en contradiccin con su disciplina, en relacin a una
serie de tradiciones historiogrficas, a la tradicin simplemente, en relacin consigo
mismo y, finalmente, con esas grandes corrientes que son los pensamientos contrarevolucionario, tradicionalista, liberal, democrtico2. Verdaderamente es el conjunto de
cuestiones que lo invisten y de las que es susceptible de quedar investido lo que hace el
caso. Michel Foucault, reiteraba, al presentar el affaire Rivire (1835) que no haba sido un
gran affaire, ni en la publicidad que tuvo en su tiempo, ni en la historia de la psiquiatra
penal, ni en la memoria judicial. No se convirti de entrada en un caso bajo la forma de un
dossier publicado en los Annales dHygine publique et de Mdecine lgale, ni en el
contexto del debate que se abri independientemente del mismo sobre la utilizacin de
conceptos psiquitricos en la justicia penal; y se convierte en caso en trminos
reformulados ciento cincuenta aos despus, cuando ofrece a la filosofa la posibilidad de
interrogarse de nuevo, a partir de un dossier completado y reconfigurado, sobre un
informe del poder, una batalla del discurso y a travs del discurso que muestra que el
crimen y el proceso de Rivire han sido una ocasin y un reto3.
El caso requiere profundizacin de la descripcin, al tiempo que permanece irreductible en
su singularidad puesto que no puede jams ser definido completamente sino solamente
designado por un acto de deixis. Parece poder resistir as cualquier esfuerzo por disolverlo,
por abstraccin o por sntesis, en el anonimato de una de las formas ya normatizadas o
formalizadas del pensamiento de lo general o de lo universal. Por amplia que sea, en la
199, pgs. 42-59.
2 F. Hartog, Le XIX sicle et lHistoire. Le cas Fustel de Coulanges, Paris, PUF,
1988, pg. 13, 217-221.
3 Moi, Pierre Rivire, ayant gorg ma mre, ma soeur et mon frre. Un cas de
parricide au XIX siecle, prsent par M. Foucault et al., Gallimard/Julliard, 1973,
pgs.. 10-13. Ciertamente se podran multiplicar indefinidamente los ejemplos.
Es ocasin de reiterar que el caso no est definido por la talla del objeto
tomado en cuenta, que importa no confundir con el carcter intensivo del
examen a que es sometido. En este aspecto, el Mediterrneo de Braudel puede
constituirse como caso tanto como los objetos que consideran los microhistoriadores (y por consiguiente la escala es de hecho muy variable).
proveniente del estado de cosas o de los juicios que los calificaran como normales,
previsibles, repetitivos o corrientes Qu significa entonces tal particularidad, que es a la
vez emprica y lgica? Descriptible indefinidamente, pero impedida de cualquier acceso a
los caminos cannicos de la necesaria inferencia? La identificacin de un caso como tal
plantea a todos aquellos a quienes se topan con su singularidad la misma cuestin lgica, la
de la identificacin de una identidad inestable, incluso autodestructiva, puesto que el
contenido a veces se reduce a la discordancia que el caso introduce en las operaciones
vigentes en las decisiones cotidianas o en los procedimientos confirmados del razonamiento
cientfico.
El tratamiento argumentativo que conviene reservar a las entidades que escapan as
a las clasificaciones y a la formulacin estabilizada de regularidades, como a los
procedimientos pre-contrados de la evaluacin de acciones en relacin a normas
incondicionales, no ha dejado de dividir, todo a lo largo de la historia de los oficios
intelectuales, a los filsofos y a los telogos, luego a los lgicos y los epistemlogos que
han practicado una casustica o que se han interrogado acerca del pensamiento por casos.
Cules pueden ser las formas y el alcance de los razonamientos que un caso, una vez que
se ha elegido describirlo y analizarlo como tal, al detallar tambin en cuanto sea posible sus
propiedades particulares, requiere del pensador que intenta preservar la significacin local
de una singularidad, al mismo tiempo que quiere extender por generalizacin un
conocimiento trasladable a otros casos? Cmo se establece lgicamente la validez general
segn la cual se puede pretender un proceso de conocimiento al querer argumentar sus
aseveraciones a partir del caso, es decir a partir de descripciones en las que el autor acepta
de entrada que la lista de rasgos distintivos que considera pertinentes puede ser
indefinidamente alargada para identificar mejor la singularidad?
Despus de Aristteles, el problema ha recibido respuestas diferentes y
contradictorias5. Hoy en da se presenta sobretodo en trminos metodolgicos y
epistemolgicos, ya que divide sobre la eleccin de protocolos de inventario de hechos
observables cada una de las ciencias empricas y , en primer lugar, las ciencias de lo
viviente como las ciencias del hombre: las primeras, en sus procedimientos a la vez
experimentales e histricos (tanto fisiolgicos, neurolgicos o fsico-qumicos, como
etolgicos o ecolgicos); las segundas, a la vez estadsticas e histricas, con sus mtodos
cuantitativos o clnicos (a veces asociados), sus formalismos y sus casusticas (casi siempre
sin relacin). El pensamiento por casos, que se ha visto revestido de mltiples y diversas
formas y ha renacido varias veces despus de ser declarado obsoleto o condenado al
ostracismo, descansa al fin de cuentas sobre un mtodo de administracin de pruebas que
deber ser en s mismo tan singular como los casos sobre los que se aplica? La
5 A.R. Jonsen y S. Toulmin, The abuse of casuistry. A history of moral reasoning,
Berkeley-Londres, University of California Press, 1988; y en quoi sert la
casuistique en Penser par cas, Paris, ediciones de la EHESS, 2005.
ejemplo), aquello que otorga la fuerza de un caso no enva jams a una nica fuente.
Impone un obstculo lgico, pero su fuerza de detencin no dimana ni de la imperatividad
no condicional que se adhiere a una norma (tica, religiosa, poltica, etc.), ni de efectos que
seran previsibles a partir de la necesidad universal de un orden de la naturaleza, de la
validez terica de los axiomas de un sistema lgico o de los principios de una doctrina. El
caso nace ms seguido de un conflicto entre esas reglas y las aplicaciones que debiera ser
posible deducir, as como de la situacin provisoria pero intolerable de indecibilidad
que resulta. Las figuras de la casustica son tanto como investigaciones y en primer lugar
formulaciones de estas figuras contradictorias.
Vale decir que los razonamientos dirigidos sobre los casos o a partir de los mismos, tal
como los conducen los filsofos, los juristas, los mdicos, los clrigos, luego sobre sus
huellas los eruditos que realizan prospeccin de terrenos o idiosincrasias sociales
historiadores, socilogos, antroplogos han debido inventar los caminos de sus propias
generalizaciones. Los cuales pueden ser muy diferentes segn los tipos de objetos, los usos
prcticos y los contextos disciplinares o histricos. Puesto que aquello que llamamos caso
por comodidad se descompone casi siempre en una gran gama de experiencias, a veces de
experimentaciones11. Ha existido, en el seno del pensamiento cientfico y sobre sus
mrgenes, una multiplicidad de pensamientos por caso que testimonian, en particular, la
diversidad de las casusticas. Esta diversidad no reenva solamente a la de los fines sociales
a los que han servido o que ambicionan servir, ella se encuentra tambin en los medios
lgicos que pone en marcha. La casustica moral de las faltas desarrollada en la mayor parte
de las religiones instituidas y de las morales filosficas, en la cual la argumentacin se
realiza a partir de una referencia a autoridades, no es la que ponen en marcha las
comisiones de tica que buscan hoy en da los medios de un acuerdo sobre las elecciones
mdicas o en el dominio de la experimentacin gentica. La casustica de los tipos
ideales de accin, de la que habla Max Weber para caracterizar la instrumentacin
conceptual de la historia comparatista, no es la de los case studies de la primera sociologa
norteamericana, ni con mucho la de la escuela de Chicago. Los casos que coleccionaba
Charcot, y que presentaba ante su auditorio de la Slpetrire para esbozar los elementos de
una clnica y de una etiologa, difieren profundamente de aqullos que Freud intentaba
producir al trmino de un trabajo analtico, realizado en la confrontacin singular con un
paciente, y en los que esperaba que le den la posibilidad de poner a prueba una tcnica
teraputica al mismo tiempo que la consistencia de la construccin terica que elaboraba.
10 Nos cruzamos aqu con las observaciones del socilogo Howard Becker en
las conclusiones de C.C. Ragin y H.S. Becker, eds., What is a case? Exploring
the foundations of social inquiry, Cambridge, Cambridge University Press,
1992.
11 Ver Ragin y Becker, ibid. (en particular la contribucin de Charles Ragin).
Es por completo diferente la condicin, propiamente experimental, del caso individual que
construyeron Janet y, sobretodo, Freud en el ejercicio mismo de la relacin teraputica y
luego en el reporte que dan. No ilustra nada al principio: ni tipo conocido, ni certidumbre
adquirida, se presenta como un enigma en el que el trabajo analtico debe ocuparse de poner
a punto los trminos para poder intentar resolverlo. Cuando publica el Fragmento de un
anlisis de histeria en 1905, Freud intenta comunicar a la comunidad cientfica aquello
que se cree saber sobre la causa y la estructura de la histeria. Pero este saber no es
separable de la larga relacin que constituye el caso Dora, de los momentos claves de su
interpretacin; tambin de su interrupcin. Esta interrupcin por cierto est ligada a la
voluntad de la paciente de discontinuar el tratamiento; pero tambin hace explcitamente a
la naturaleza del ejercicio: Un caso aislado no ser jams susceptible de probar una regla
general [] la sexualidad es la clave del problema de las psiconeurosis, como de las
neurosis en general13. Lo mismo que no es el rol del estudio de caso permitir la afirmacin
de una regla: ms bien da la ocasin de poner en relacin los elementos desarticulados de
una configuracin que de entrada es indescifrable y hasta imposible de reparar, y que por
ello constituye un problema. La misma conviccin se encuentra expresada con fuerza en el
caso de El hombre de los lobos, de nuevo presentado como el fragmento de un
anlisis. Vale la pena prestar atencin a los trminos con los cuales Freud justifica la
naturaleza y tambin la extensin de su empresa:
Loa anlisis llevados a cabo en poco tiempo con resultado favorable son preciosos para que el
terapeuta aumente la confianza en s mismo [...] pero siguen siendo en gran parte de poco alcance en
lo que toca al progreso del conocimiento cientfico. Ellos no nos ensean nada nuevo. Alcanzan un
xito rpido porque ya sabemos todo lo necesario para lograrlo. No se puede aprender lo nuevo sino
por los anlisis que presentan dificultades particulares, dificultades que requieren mucho tiempo para
ser superadas. Es en estos casos nicos que nos aproximamos a descender a las capas ms profundas
y ms primitivas de la evolucin psquica y que podemos encontrar las soluciones a los problemas
que nos plantean formaciones ulteriores. Decimos entonces, hablando estrictamente, que slo un
anlisis que haya penetrado tan lejos merece ese nombre. Naturalmente, un caso aislado no nos
ensea todo lo que quisiramos saber. O, ms adecuadamente, nos podra ensear todo si
estuvisemos en condiciones de comprender todo y si la inexperiencia de nuestra propia percepcin
no nos obligara a contentarnos con poco14.
El caso del Hombre de los Lobos (1918) es un caso nico; tambin es un caso
princeps: propone el estudio ex post, excepcional de muchas maneras, de una neurosis
infantil, sobre la cual el autor eligi concentrar su exposicin por razones que fija de
entrada. Para Freud, encuentra su importancia particular en el contexto de la polmica que
13 S. Freud, Fragmento de un anlisis de histeria (Dora) (1905), en Cinq psychanalyses, trad.
fr., Paris, Presses Universitaires de France, 1954, pg. 2, 86. Se ha traducido del francs segn la
edicin utilizada por los autores (N. del trad.)
14 S. Freud, Extrait de lhistoire dune nvrose infantile (Lhomme aux loups) (1918), ibid.,
pgs. 327-328. Se ha traducido del francs segn la edicin utilizada por los autores (N. del trad.)
mantiene con Jung y Adler sobre un punto terico, el rol de la historia infantil de las
representaciones inconscientes en la constitucin de las neurosis. Por consiguiente, a lo
largo de la exposicin, no puede despegarse este punto terico del reconocimiento del caso,
que pasa por una descripcin (el trmino aparece con insistencia en las primeras pginas del
texto). Es a partir de los hechos descriptibles, puestos a la luz durante el trabajo analtico,
que progresivamente se elaboran la trama interpretativa y la hiptesis explicativa. Esta
ltima juega a su vez el papel de una puesta a prueba de la teora en su estado disponible y
provisorio. El estudio del caso deviene as la ocasin de una experimentacin en la que las
conclusiones quedarn, ellas tambin, provisorias. La hiptesis explicativa propuesta por
Freud reposa sobre una disposicin indita de los elementos constitutivos del caso en el
que la misma propone un modelo: ambiciona hacerse cargo de aquello que se resiste al
saber, a la tcnica y a la teora15. En el proyecto de Freud, la hiptesis se dirige, ms
all, a otras puestas a prueba que darn ocasin de testear su validez.
El caso aqu est constituido como un enigma a resolver: por lo tanto es una
cuestin de interpretacin. Pero inseparablemente es un momento de una elaboracin
terica en construccin. Los obstculos con los que se enfrentan las diversas prcticas de la
casustica se presentan tambin como enigmas, pero toman normalmente esta forma en
relacin a un cuerpo de reglas que son explicitadas y que pueden ser consideradas como
adquiridas. A los casos paradigmticos casos simples que vienen a ubicarse claramente
bajo la regla cuya validez y performatividad ilustran , Jonsen y Toulmin oponen aquellos
que no son cubiertos por la norma de manera parcial, o an que pueden relevar varias
normas concurrentes, discrepantes, hasta conflictivas entre ellas: hacen aparecer una
situacin de ambigedad y manifiestan que ninguna regla puede mostrar su propia
interpretacin por completo. El trabajo que llama entonces a la reflexin sobre el caso y la
decisin a la cual requiere llegar, consiste menos en una revisin de la regla que en la
construccin de una configuracin problemtica
un caso de conciencia
cuya
solucin reclama tomar en cuenta circunstancias tpicos que hacen a la singularidad. El
ejercicio se sustrae al mismo tiempo al espacio de la deduccin nomolgica, a la que
suspende, para aplicar argumentos prcticos a una situacin particular. Llama a la
revisin: Los hechos del caso presente definen las bases sobre las cuales debe estar
fundada toda resolucin y las consideraciones generales que han tenido importancia en
situaciones similares proveyendo justificaciones que ayudan a reglar los casos futuros. De
all, la resolucin de todo problema es presuntivamente vlida, su fuerza depende de las
similitudes entre el caso presente y los precedentes, y su justeza puede ser cuestionada (o
refutada) en las situaciones reconocidas como excepcionales. En el marco ms especfico
de la casustica catlica post-tridentina, Serge Boarini identifica tambin dos recorridos
15 D. Rudelic-Fernandez, Logiques du cas: modles et modalits, en P. Fedida y F. Villa, eds.
Le cas en controverse, Paris, PUF, 1999, pg. 29-42 (pg. 39); C. Cyssau, Fonctions thoriques du
cas clinique. De la construction singulire lexemple sriel, en ibid., pg. 59-82.
profundamente diferentes, entre los cuales se encuentra la misma tensin. A los diversos
tipos de casos ejemplares que, de una u otra manera, vienen a confirmar las
prescripciones de la Iglesia en materia de doctrina se oponen aquellos que son
comprendidos como ocurrencias y que no son susceptibles de ser tratados de modo
simple, segn una norma disponible. Reclaman una concertacin, que pasa ella misma por
un retorno reflexivo sobre las normas y sobre su disposicin posible a la luz de las
circunstancias que una situacin particular impone a tomar en cuenta en la formulacin de
un juicio16.
La casustica jurdica medieval, tal como la analiza Yan Thomas en sus operaciones
mentales, endurece aun ms los trminos de esta tensin. Profundamente diferente al
recurso del precedente jurisprudencial, el procedimiento, cuyo lugar era esencial ya en el
derecho romano antiguo, construye una tcnica de produccin del derecho al mismo tiempo
que informa los aprendizajes eruditos a travs de las quaestiones que los profesores
exponen a sus estudiantes. Los casos sobre los cuales se reflexiona, ya sean inventados o
que enven a situaciones ocurridas realmente, ofrecen la posibilidad de reconocer los
lmites de los recursos susceptibles de ser movilizados para la argumentacin jurdica ante
una situacin de hecho ante la cual los mismos no permiten responder. De este modo, la
invencin de la nocin de personalidad moral, de la que Thomas sigue la elaboracin entre
los siglos XII y XIII, reenva a situaciones efectivas a quin le corresponden los bienes
de una comunidad en la que slo queda un miembro viviente? y cuando todos los
miembros han desaparecido? pero tambin, e inseparablemente, a construcciones
ficcionales cuyo rol es radicalizar la cuestin planteada por medio de un juego de
circunstancias excepcionales, que hace posible brindar ms extremos aun para testear la
validez de la soluciones propuestas. Por lo tanto estos casos lmite, que salen de lo
ordinario, no tienen vocacin de quedar como tales. La impasse jurdica que hacen patente
y que permiten resolver no debe quedar en el registro de la excepcin, lo que se ha
pensado precisamente para este caso ha sido tambin al mismo tiempo para todos aquellos
que contena dentro de su lmite. Por medio de la resolucin que ha aportado, el caso
extremo est llamado a instalarse como una hiptesis constante. En este juego de doble
mano entre la excepcin y la regla, Thomas propone ver un rasgo esencial de la produccin
del derecho: La casustica aqu nos hace tomar un aspecto a menudo desconsiderado de la
historia del derecho, sino del derecho mismo: la irreductible factualidad, no de las
ocasiones donde se dice el derecho (los hechos de los que se trata para ser calificados), sino
la significacin misma de sus decisiones, que toman menos la forma de una norma
abstracta que la de una excepcin declarada como constante17.
16 A.R. Jonsen y S.Toulmin, The abuse of casuistry , pg. 35; y S. Boarini, Collection,
comparaison,concertation. Le trattement du cas, de la casusitique moderne aux conferences de
consensus, en Penser par cas, pg 129-157, J-C Passeron y J. Revel eds., Paris, EHESS, 2005.
Dar cuenta de un caso: La restriccin del relato. Vayamos ahora al segundo de los rasgos
que hemos descontado como descriptivos. Constituir un caso es tomar en cuenta una
situacin, reconstruir las circunstancias los contextos y reinsertarlos as en una historia,
que est llamada a dar la razn de esta disposicin particular que de una singularidad
constituye un caso.
Mucho antes de que apareciera en el primer plano de la observacin cientfica, a
fines del siglo XVIII, el mtodo clnico, tal como lo practicaba la medicina con o sin glosa
terica, haba perpetuado desde la Antigedad la preocupacin por el caso en el primer
sentido del trmino, el que asocia el seguimiento del enfermo, por medio de los cuidados
que le son dispensados individualmente y el registro minucioso y continuo de los sntomas
que identifican su patologa. El caso se encuentra as inscripto de entrada en el corazn del
tringulo hipocrtico. Es la historia misma de la enfermedad que se supone entrega al
mdico, despus al lector de las observaciones que ste consigna, la posibilidad de cotejar
el saber general, organizador as formal del hombre de arte, con la realidad de los sntomas:
la experiencia concreta y no reducible del enfermo. Pues es la comparacin de los cuadros
clnicos que en un segundo tiempo debe hacer posible la constitucin de tipos y,
eventualmente, la bsqueda de regularidades explicativas18. Sabemos que se trata de una
tradicin de muy larga duracin en la historia de la tradicin mdica occidental. Michel
Foucault, quien ha denunciado la continuidad ilusoria, ha sugerido que la misma ha
encontrado una validez y nuevos empleos con la afirmacin de racionalidades inditas de
poder, que para l son contemporneas del surgimiento de las ciencias del hombre, entre
fines del siglo XVIII y comienzos del siglo XX. Si se le sigue, resulta entonces que la
diferencia individual encontrar una nueva pertinencia, que ilustrar tanto los nuevos
saberes sobre la sociedad como los procedimientos que apuntan a disciplinarla por otra
parte. En conjunto bajan el umbral de la individualidad descriptible y hacen de esta
descripcin un medio de control y un mtodo de dominacin. Entonces el examen,
rodeado de todas sus tcnicas documentales, hace de cada individuo un caso: un caso que
a la vez constituye un objeto para un conocimiento y una presa para un poder.
Ese modelo, segn el cual estima que engendra las formas de individualidad
objetiva, disciplinada, de las sociedades contemporneas, Foucault lo contrapone
fuertemente al de la casustica clsica. El caso no es ms [] un conjunto de
circunstancias que califican un acto y pueden modificar la aplicacin de una regla, se trata
del individuo tal como se le puede describir, calibrar, medir, comparar con otros en su
17 Y. Thomas, Lextrme et lordinaire. Remarques sur le cas mdival de la communaut
disparue en Penser par cas, J-C Passeron y J. Revel eds., EHESS, Paris, 2005, pgs. 45-73 (pg.
72).
18 J.Pigeaud, Aux sources des cas, Histoires de cas, N especial de Nouvelle Revue de
Psychanalyse, 42, 1990, pg. 65-81.
misma individualidad19. Se ve bien que, entre los dos regmenes de prcticas, distingue no
solamente las formalidades sino tambin un programa y las condiciones mismas de su
posibilidad. Falta decir que se puede estar tentado de matizar la oposicin endurecida as
por Foucault. Por nuevos que sean el proyecto y las tcnicas de lo que llama el examen,
fijacin ritual y cientfica de las diferencias individuales, la asignacin a cada uno de
su propia singularidad se ha hecho presente en el corazn de los andares casusticos mucho
tiempo antes del momento disciplinario de las sociedades occidentales. Para decir lo
mnimo, ha estado presente a partir de la obligacin de la confesin individual instituida
por el IV Concilio de Letrn (1215): al requerir a cada fiel una diligente exploracin de
su conciencia y al invitarlo a exponer ante la Iglesia, por la intermediacin del confesor,
las circunstancias de su pecado, lo que define el marco cognitivo y argumentativo del
caso de conciencia al mismo tiempo que ofrece las condiciones de posibilidad de una
objetivacin de la interioridad20.
Es Freud, despus de todo, quien en una carta al pastor Oskar Pfister, reivindica una
filiacin entre la prctica del anlisis y la de los directores de conciencia catlicos,
nuestros predecesores. Y es l otra vez quien, desde los Estudios sobre la Histeria
(1895), se asombra del singular carcter de sus historias de enfermos (Kranken
geschichten) que son los relatos de casos que escribe, legibles como novelas y que estn
por as decir desprovistos del carcter serio de la cientificidad. Debo consolarme por el
hecho de que este resultado debe ser imputado a la naturaleza del objeto ms que a mi
preferencia21. Entendemos por ende que el informe del caso, tal como se elabora a partir
del trabajo del anlisis, asocia de hecho dos historias que son presentadas como
indisolublemente ligadas: la del paciente, singular, y la de la relacin entre el paciente y el
analista; y se hace en un mismo texto, subraya Michel de Certeau que ve all un explcito
tomar en cuenta del proceso dialgico propio de la cura analtica: El dficit de la teora
19 M. Foucault, Surveiller et punir. Naissance de la prison, Paris, Gallimard, 1975, pg. 191, 193.
20 P. Cariou, Les idalits casuistiques. Aux origines de la psychanalyse, Paris, PUF, 1992. Para el
Foucault de los aos 1960-1970, los saberes psi no son separables del conjunto de procedimientos
destinados a disciplinar al individuo en las sociedades contemporneas; de all, sin duda, su
insistencia en sealar la novedad radical.
21 J. Le Brun, Un genre literaire, le cas? Du casus conscientiae la
Krankengeschichte freudienne, in C. Bohn y H. Willems, eds.
Sinngeneratoren. FRemd- und Selbstthematisierung in soziologisch-historischer
Perspektive, Constance, UVK Verlagsgesellschaft, 2001, pgs. 139-167; M. de
Certau, Le roman psychanalytique. Histoire et literature, en Id., Histoire et
psychanalyse entre science et fiction, Paris, Gallimard, 1987, pgs. 118-147; P.L. Assoun, Le rcit freudien du symptom, Nouvelle Revue de Psychanalyse,
42, 1990, pgs. 173-198.
ficcin verdadera (Assoun). Los diversos usos del pensamiento casustico presentan
aqu toda una gama de posibles, que van de la invencin de ficciones tericas, tal como las
ponen en accin el razonamiento jurdico por ejemplo, a los informes de experiencia o de
campo, pasando por formas intermedias las ms frecuentes, sin duda, en las ciencias
sociales que combinan la estilizacin de un prototipo y la evaluacin de su proximidad
mayor o menor con la descripcin de un caso emprico. Sin embargo lo que se busca a
travs de estas tentativas son menos restituciones a lo verdadero que lo que Claude Imbert
califica fuertemente de tomas de lo real26.
La pregnancia del relato en la caracterizacin de un caso nos conduce finalmente a
interrogarnos sobre el modo operatorio propio de las ciencias sociales, que las distingue de
las ciencias nomolgicas. Se tiende demasiado seguido a comprender la profundizacin de
un caso como la eleccin de una ptica de miniaturizacin que de suyo hara posible la
captacin, concreta y holstica a la vez, de un objeto de conocimiento antropolgico 27. Esta
lectura es ambigua aunque ms no fuera porque ella prolonga un efecto de reduccin,
como se ve en la perplejidad que han suscitado en ciertos historiadores las proposiciones y
los recorridos de la micro-historia. Sobre todo, la misma no toca lo esencial. La dimensin
imprescriptible del relato llama la atencin sobre el parentesco profundo que existe entre el
mtodo clnico y el mtodo histrico, que seala por su parte un parentesco entre la marcha
del socilogo y la del historiador. En efecto, tienen en comn el proceder por descripcin y
comparacin de casos, sin reducirlos jams al estado inerte de ejemplares intercambiables
en el seno de una misma categora, simples unidades estadsticas susceptibles de ser
adicionadas a aquellas que responden a criterios unvocos de exclusin o inclusin en una
clasificacin por gneros y especies. El recurso a un recorrido inductivo o, ms
simplemente aun la enumeracin sin omisin ni repeticin de los elementos de un conjunto
que proceden uno como otro por una subsumicin vertical
son suficientes para
identificar tales elementos de base y para formalizarlos en un conjunto susceptible de una
definicin en extensin; lo mismo que son suficientes para aislar como
acontecimientos cientficos las repeticiones de co-ocurrencias en el marco de una
experimentacin, en el sentido estricto del trmino. El recorrido deductivo puede, tambin,
ser descripto como el lazo necesario sobre el mismo eje vertical entre definiciones y
principios generales y los enunciados existenciales singulares que se pueden deducir y
que, falsados o corroborados, definen entonces la adecuacin de una hiptesis a aquello que
26 C. Imbert, Le cadastre des savoirs. Figures de connaissance et prises de rel,en J.-C.
Passeron y J. Revel, eds., Penser par cas, EHESS, Paris, 2005.
27 Esta lectura standard es la de una buena parte de la literatura consagrada a los case studies y la
monografa. Es la que defiende, por ejemplo, la obra de J. Fagin, A. Orum, G. Sjoberg, eds., A case
for the case study, Chapel Hill- Londres, University of North Carolina Press, 1991, en particular
pgs. 1-79.
El caso y la
prueba
28 Ver, en el mismo sentido, las reflexiones del antroplogo Clifford Geertz, en particular en uno
de sus textos ms clebres, Thick description.Toward an interpretive theory of culture, en Id.
The interpretation of cultures, New York, Basic Books, 1973.
Las limitaciones y los recursos cognitivos del pensamiento por casos resultan, los
unos como los otros, de la diferencia epistemolgica que separa la reconfiguracin de
generalidades histricas, necesariamente sujetas a revisin, con la va regia de una
generalizacin capaz de formular sus regularidades y sus previsiones con el lenguaje sin
falla de la universalidad lgica. Es este modelo fuerte de la prueba cientfica que el auge
conjunto del mtodo experimental y de la matematizacin de los fenmenos naturales ha
tendido a imponer como el modelo exclusivo de toda demostracin. Las ciencias del
hombre, que llegaron despus, se plantaron en ese modelo, sino en todos sus
procedimientos, por lo menos conformando exteriormente su lenguaje de la causalidad y la
prueba. As, en las disciplinas en las que el pensamiento por casos se encuentra
directamente en contacto o en concurrencia con los mtodos inductivos y las clasificaciones
genricas, ha debido, de algn modo por default y por las necesidades de un dilogo con los
investigadores a quienes quera convencer, retraducir las formas ms originales de sus
interpretaciones plegndose al lxico y la gramtica de procedimientos que le resultan
ajenos29: a saber, aquellos de un razonamiento experimental que funda toda la fuerza de sus
pruebas sobre la frecuencia indefinidamente creciente de la confirmacin de hiptesis
suficientemente generales para poder formularse fuera de todo contexto, por experiencia
mental o real. Esta es en efecto la nica forma lgica susceptible del dilema metodolgico,
como lo condensa Popper, entre corroboracin provisoria y refutacin definitiva (las
condiciones iniciales pertinentes de la experiencia estn dadas, y solamente ellas) 30. A
partir del siglo XVII, los procedimientos de profundizacin de un caso particular y los de la
generalizacin por extensin montona han podido, al ignorarse, acentuar la diferencia
29 Para etiquetar su principio de objetivacin y sus tcnicas de tratamiento de las variaciones
concomitantes, est la figura de Claude Bernard, fundador del mtodo experimental en medicina
que invoca Durheim en Les rgles de la mthode sociologique (1894). Pero, al mismo tiempo, como
se puede ver en seguida despus en Le suicide (1897), es la interpretacin de tipos de suicidio
restituidos a sus contextos histricos lo que le provey una teora inteligible de sus encuestas y
reprocesamientos estadsticos: el pensamiento por casos se encuentra siempre en mayor o menor
medida en todos los desarrollos de una ciencia histrica. La explicacin de un caso por el socilogo
se refiere siempre, ms o menos directamente, a una interpretacin de su sentido contextual. En
resumen, supone a la vez la epistemologa weberiana de la doble adecuacin (causal y en
cuanto al sentido), y la doble exigencia durkheimeniana de explicar separadamente la causa y la
funcin.
30 Desde que se plantea que no puede existir ms que una sola forma de lazo lgico entre la
generalidad de una proposicin terica y su vulnerabilidad emprica a las constataciones singulares,
se conducen todas las diferencias semnticas entre teora cientfica y teora metafsica a una
demarcacin nica: para Popper, el psicoanlisis y el evolucionismo no pueden ser ms que teora
metafsicas, como es tambin el caso de cualquier otra forma de historicismo. Ver K. Popper, La
logique de la dcouverte scientifique (1959, 1968), Paris, Payot, pg. 92-105.
Suficiente para desconcertar a los metodlogos que, hoy como ayer, ya han calado
sus reglas de observacin y de demostracin sobre objetos menos escurridizos que el
inconsciente; y para dejar perpleja a la filosofa de la descripcin de hechos que, en todo
investigador, guarda recuerdos del largo pasado del aparato epistemolgico del juicio
que Kant finalmente erigi como tribunal de toda experiencia, dejando abandonadas al
margen del pensamiento curioso las figuras emergentes del conocimiento que al detalle
vuelven caso y al hecho vuelven singularidad 34. El pensamiento por casos revoluciona la
intersubjetividad clsica de la ciudad del conocimiento en el intercambio de pruebas pues
cuestiona la definicin del auditorio universal especializndose en la persuasin. Pero
tambin se puede considerar que enriquece una semntica abstracta de la prueba al
especificarla en una pragmtica de la interpretacin.
El camino que llevar el psicoanlisis desde su perplejidad inicial a la identificacin
de una lgica no montona de los juegos del psiquismo entre regularidades e
irregularidades, entre normalidades e idiosincrasias en el que es preciso revisar sin cesar el
ordenamiento, es de por s sinuoso. Reseando las vicisitudes de esta quaestio vetustissima
ac vexata en la ya larga historia de justificaciones metodolgicas a las que han recurrido los
analistas (y sus adversarios), Daniel Widlcher ha mostrado bien que el estatuto de
inferencias causales efectuadas a partir de una observacin clnica, que Freud haba de
entrada formulado por analoga con el desciframiento de un texto, yace, a pesar del
renunciamiento rpido a la versin ingenuamente inductivista de la prueba, en el centro
de las reflexiones metodolgicas sobre el estatuto del diagnstico y de su eficacia en
psicoanlisis. Despus de haber explorado otras interpretaciones de la prctica clnica
como aqulla en que la prueba de un diagnstico sera aportada por su resultado
teraputico, o aqulla que se satisfara por su aporte semntico a una hermenutica de
ambicin antropolgica la reflexin analtica se orienta hoy en da hacia las teoras de
caso nico (o de rasgo nico) para justificar las explicaciones o las interpretaciones tericas
33 Ibid., pg. 6.
34 Segn la frmula de Claude Imbert, que opone el pensamiento por casos a la continuidad de ese
meta-lenguaje epistemolgico que corre, en la historia cientfica de Europa, desde el euclidismo
y el naturalismo griegos hasta los neo-kantismos del siglo XIX; y que se lee tambin en los
cuestionamientos del primer Wittgenstein al positivismo lgico, en Merleau-Ponty para la
descripcin fenomenolgica de la experiencia, o en la antropologa de Mauss a Lvi-Strauss, figuras
mayores del cuestionamiento recproco entre las ciencias humanas y la filosofa o, cada una de
ellas, entre derechos de la experiencia y exigencias lgicas: ver C Imbert, Le cadastre de savoirs,
en J.-C. Passeron y J. Revel, eds., Penser par cas, Paris, EHESS, 2005 pgs. 266-276, 278.
formuladas sobre esta base35. Si, en efecto, se conviene tratar al individuo singular o al caso
(o al rasgo) nico como un terreno sobre el cual uno se presta a multiplicar observaciones y
medidas, uno se halla en un universo de la cumulatividad de resultados, por cierto diferente
de la cumulatividad experimental en sentido estricto, pero que, en revancha, se ajusta a la
definicin del trabajo cientfico del psicoanlisis as como al de la historia, la sociologa o
la antropologa.
Ciencias formales, lgicas no montonas. De hecho en la historia de las mismas ciencias
lgicas el estatuto formal de la demostracin y de la inferencia necesaria se ha remodelado
profundamente, primero con la revolucin axiomtica y la reconstruccin de las lgicas
formales sobre una base fregeo-russelliana, luego, progresivamente, por el hecho del
debilitamiento de la esperanza logicista de transformar por completo su programa de
partida: nada menos que la re-escritura formal y la reunificacin de los lenguajes de la
evidencia36. La oposicin absoluta entre la bsqueda de una inteligibilidad unificada por la
universalidad que cobra en los enunciados de una ciencia nomolgica o formal y la
bsqueda de la inteligibilidad particularizada y localizada que se centra en un caso singular
no es tan rotunda, en efecto, como se puede dar a entender por las polmicas del
Methodenstreit en el siglo XIX y tambin en el siglo XX con sus incontables reiteraciones
filosficas o ideolgicas. El recurso al formalismo, a los modelos o a las matemticas, est
lejos de ser extrao para las ciencias histricas, no obstante terreno de eleccin o de
recuperacin del pensamiento por casos; ha devenido cada vez ms normal en estas
ciencias, que asientan en lo esencial sobre razonamientos en la lengua natural, pero que
incluyen elementos de comparacin estadstica o momentos de formalizacin especfica.
Igualmente, como veremos, la focalizacin de la reflexin sobre un caso inquietante a
menudo puede ser determinante para la invencin terica en matemtica como en fsica.
Sin duda debera distinguirse aqu no entre disciplinas sino entre las
argumentaciones, y sobre todo, segn el contenido de los resultados o de las prescripciones
que les sirven de argumentos. No es en el sistema de las clases lgicas o en la teora de
conjuntos, en la mecnica operatoria de la induccin o de la deduccin que las ciencias del
contexto encuentran la transcripcin formal que mejor conviene a los operadores de sus
evaluaciones de situaciones, de sus construcciones de presunciones y de la conducta de sus
35 D. Widlcher, Le cas au singulier, Nouvelle Revue de Psychanalyse, 42, 1990, pg.285-302.
36 Para el inicio de la lgica matemtica ver G. Frege, Beggriffschrift, eine der
arithmetischen nachgebildete Formelsprache des reinen Denkes (1879), trad.
En J. van Heijenoort, ed., From Frege to Gdel. A source book in mathematical
logic, 1879-1937, Cambridge, Harvard University Press, 1967; y para una
tentativa de extensin, ver G. Frege, crits logiques et philosophiques, trad de
C. Imbert, ed., Paris, Seuil, 1971. Igualmente, C. Imbert, Phnomnologies et
langues formulaires, Paris, Presses Universitaires de France, 1992.
descriptivo que instaura y detalla una lgica no montona de las inferencias 37. En lugar de
poner entre parntesis o de suponer como indiferentes las diferencias de contexto, esta
eleccin de formalizacin se cie a tomar en cuenta las limitaciones que traza en la
generalizacin la variedad de contextos de observacin en una ciencia histrica o clnica, en
un diagnstico o en un pronstico como en la conjetura de una decisin con sus factores
subjetivos de evaluacin. Tales razonamientos deben emanciparse de la clusula que
plantea que todas las cosas son iguales por dems, que esteriliza intilmente las inferencias
en la medida que ellas estn constreidas a desplazamientos entre contextos diferentes,
posiblemente pertinentes, que afectan sus modalidades, sus reglas generales o sus
excepciones. No sirve de nada callar o ignorar todo lo que un resultado le debe al contexto,
no manejable por enumeracin, en el cual est incluido; por el contrario, puesto que si no
hacemos jugar a la clusula ceteris paribus como se ve en tantos razonamientos
sociolgicos el rol de una coartada metodolgica ilimitada38.
Aplicable a secuencias histricas o a comparaciones sociolgicas que, unas como otras,
ponen en relacin hechos acompaados de un gran nmero de sus rasgos contextuales, esta
forma de formalizacin de los resultados, apoyada sobre el principio de no-monotona
esta semi-formalizacin o, si se prefiere, esta formalizacin localizada y localizante , no
zanja evidentemente, slo por sus recursos formales, el hecho de es el caso o no que
sucede en la realidad observada. Que se deba elegir una forma ms o menos fuerte de
inferencia o adoptar un grado de prudencia ms o menos elevado, o aun que la verdad
de un resultado sea caracterizada como normal o excepcional segn su contexto, depende
de una calificacin de las descripciones que queda a cargo de los descriptores, aqu los
nicos evaluadores supuestos de las distancias entre las situaciones en funcin de sus
mtodos de observacin y de sus emociones actuales o previsibles. Los criterios de la
adecuacin emprica de una argumentacin, en la que se formalizan tambin las
implicaciones, con los hechos reconstruidos por la puesta en relacin de sus contextos,
siguen siendo los de una evaluacin prctica efectuada por referencia a una escala de
preferencias, al mismo tiempo que de una descripcin hecha desde un punto de vista ms o
37 La significacin de lgicas no montonas se comprende mejor si se sita la operatoria a la vista
de todas las otras, como lo hace Pierre Livet al trazar un panorama sinptico de las diferentes
formas de razonamientos, considerados como operadores de una generalizacin que puede ser
llevada a cabo al hacer hiptesis diferentes sobre sus contextos: Les diverses formes de
raisonnement par cas, en J.-C. Passeron y J. Revel, eds., Penser par cas, EHESS, Paris, 2005,
pgs. 229-253.
38 Segn la expresin de Hans Albert al hablar de la facilidad que procura, en una explicacin
contextualizada, la posibilidad de imputar toda observacin que vaya en contra de la hiptesis a la
influencia de factores exgenos que la hiptesis de entrada neutraliz o ignor por su propia
formulacin suponindolos invariantes: H. Albert,Modell Platonismus, en E. Topitsch, ed.,
Logik der Sozialwissenschaften, Cologne-Berlin, Kiepenheuer & Witsch, 1966, pgs.. 406-434.
menos armado metodolgicamente39. Los conectores, que permiten al observador hallar una
coherencia inaparente garantizndola sobre coherencias actualmente inaccesibles, suponen
la doble revisin que toma en cuenta el rol jugado por el caso como focalizador, como
atractor o, llegado el caso, como deshacedor de coherencias locales por referencia a
otras ms lejanas o viceversa40.
Parece aun ms paradojal el papel del pensamiento del caso particular en
matemticas. Es por cierto marcadamente diferente de la focalizacin de la atencin sobre
un caso escrutado por una ciencia clnica con toda su fuerza de atraccin singular. Pero,
resistiendo momentneamente toda tentativa de integrarlo en un sistema de reglas y
definiciones, dirige al mismo tiempo la atencin sobre una utilizacin del caso que es
propia de los razonamientos de las ciencias formales o matemticas. Ellas, en efecto, se han
apoyado frecuentemente sobre casos de figura raros o privilegiados a veces
escandalosamente irracionales porque manifiestan una ruptura con la racionalidad de los
saberes ya ordenados armoniosamente, a veces especialmente ejemplares por la reunin
excepcional de todas las propiedades de muchas series con el fin de hallar una
demostracin capaz de restaurar la integridad de un sistema de reglas coherente que las
absorbe, aun al costoso precio de su completa reforma. Lakatos ilustra este enfoque de
reconfiguracin de las teoras matemticas con la historia de las invenciones geomtricas:
as, ante el encuentro incongruente de un hpax aberrante o caprichoso, la esterilidad de las
tentativas que han querido descartarlo como un monstruo matemtico 41, mientras que el
cuidado otorgado a su domesticacin ha constituido precisamente el recurso de la
invencin matemtica, que finalmente ha hecho posible encontrarle un lugar racional en la
redefinicin de los principios de una serie terica o de un grupo de transformaciones.
Disolver la opacidad muda del caso aislado obliga aqu a un trabajo de remontarse hacia los
principios para operar una remodelacin que permita abolir toda traza de unicidad del caso
rebelde, transformndolo en simple ejemplar de una serie donde encuentra su lugar lgico
sin perturbar ms la disposicin de los dems. El caso de excepcin tiene por lo tanto en la
historia de la disciplina el privilegio didctico de ilustrar el sendero de la invencin que ha
39 El anlisis que lleva a cabo Pierre Livet a propsito del papel de la emocin en la revisin de
una creencia o de la doble revisin permite ver que la dimensin temporal de este proceso
inscribe el pensamiento por casos en la dinmica alternativa de la prospectiva y de la retrospectiva:
Les diverses formes de raisonnement par cas, en J.-C. Passeron y J. Revel, eds., Penser par cas,
EHESS, Paris, 2005.
40 Ver P. Livet, ibid., pgs. 249-252
41 Por ejemplo en la teora de los poliedros regulares en el siglo XVII, el caso del pequeo
dodecaedro estrellado (antiguo erizo de Kepler). Ver I. Lakatos, Proofs and refutations (1989),
trad fr. Preuves et refutations, Paris, Dunod, 1990.
permitido incorporarlo42. Una liquidacin tal de la singularidad del caso es radical, pero
revela tambin algo del movimiento argumentativo del pensamiento por casos, que de
nuevo tal como lo hace a la cabecera de un paciente, en el seguimiento de una trama
particular o en la resolucin de un caso de conciencia dirige la atencin sobre el recorrido
singular de la deduccin que la excepcin ha impuesto al razonamiento apremindolo a una
reformulacin de sus premisas.
En otra historia de las ciencias y a partir de una figura sensiblemente diferente del
caso particular, Karine Chemla muestra una versin diferente del inters ampliado a la
generalidad sobre un ejemplo de razonamiento matemtico en la antigua China 43. El estilo
de la demostracin, en los textos del Canon como en su comentario autorizado, se
caracteriza por una estrecha asociacin entre el aprovechamiento literal de las
particularidades concretas del problema a resolver y el recorrido hacia la generalidad del
algoritmo de clculo. Por una parte, el enunciado de los problemas resueltos sucesivamente
particulariza tan minuciosamente la situacin a la que se dedican como los valores
numricos asignados a los datos. Pero al mismo tiempo, el matemtico no se preocupa por
tratar estos enunciados singulares ms que para introducir un procedimiento demostrativo
que promueva una generalizacin extendida finalmente a todos los casos posibles (de la
misma categora de problema). La subida a la generalizacin, que procede por sucesin
de problemas particulares a medida que el algoritmo que ha permitido resolver el primero
se transforma para adaptarse a los datos que siguen, contina operando en el contexto de un
problema muy particular, que sirve de ese modo, a pesar de los rasgos singulares
inseparables de su enunciado, de paradigma para los otros 44. Si, como lo hace Karine
Chemla, se designa por este trmino tomado en su sentido platnico (y no kuhniano) a
la identificacin de una categora de problemas a partir de la singularidad del paradigma
que la designa analgicamente sobre un caso particular, dejando a las operaciones del
algoritmo el cuidado de asegurar la exigencia de generalidad, esta forma concreta de
matriculacin de una multiplicidad de operatorias abstractas nos pone en presencia de un
uso del caso que se aparta de su doble potencialidad semntica: descripcin densa pero
limitada a los datos que hacen de cada caso un problema particular, pero tambin index de
toda la serie de aqullos que estn ligados por la construccin de un algoritmo. Lo que est
42 La historia de las matemticas a partir de los griegos, y la de la fsica, comprendidos sus
desarrollos contemporneos, ofrece numerosos ejemplos de escenarios en los que la resolucin
(costosa en lo inmediato) del caso incongruente ha sido preferible al salvataje de una teora
considerada satisfactoria durante largo tiempo.
43 K. Chemla, Le paradigme et le general. Rflexions inspires par les textes mathmatiques de
la Chine ancienne, en J.-C. Passeron y J. Revel eds., Penser par cas, EHESS, Paris, 2005.
44 Ver K. Chemla, ibid., en particular pgs.88-92.
olvidar, ms cerca nuestro, las promesas de los formalismos lgicos y matemticos que han
precedido un renacimiento de las lgicas formales reasignando una nueva ambicin a las
ciencias de la lengua y el discurso; ni las ambiciones de conquista del semiologismo
generalizado que propuso extender la claridad formal de la lingstica a todos los sistemas
sociales tratndolos como la semiologa general trata los sistemas de signos, de
smbolos o de ndices. Constatemos solamente que, en el primer cuarto del siglo XX, estas
dos tradiciones cientficas cuyas espaldas filosficas estaban protegidas, una por el
naturalismo, la otra por la fenomenologa, y que estaban slidamente atrincheradas en dos
campos epistemolgicos distintos y enemigos, cada una considerando que no se poda
inventar sin el detrimento de la otra, fueron vaciadas de lo esencial de su poder de
invencin como de su capacidad de renovacin. La conciencia que la teora universal de las
sociedades o el balance del simbolismo de la humanidad sobrepasaba las fuerzas de una o
muchas ciencias sociales ha acompaado el resultado de esta usura48.
En suma, la exigencia objetivista o estructuralista de construir un sistema general de
explicacin, confrontada con la exigencia hermenutica de retomar la inteligibilidad
cientfica de las acciones sociales en su significacin antropolgica, son usadas, una y la
otra, cuando son colocadas en una guerra de trincheras cientfica, un Streit universitario,
tanto en Alemania como en Francia. El tempo exigente de la investigacin, que ahoga las
teoras devenidas incapaces de invenciones en la polmica ritual, ha terminado por mitigar,
en todos aquellos que se limitaban a rumiar los requisitos preliminares de sus paradigmas,
la preocupacin por inventar nuevas formularios tericos de descripcin. Entre los unos, las
hiptesis de factura naturalista se han banalizado, sobre todo entre aquellos que persisten en
inscribir su pensamiento en el lenguaje de una escuela edificada sobre el viejo xito de una
teora inmvil, como lo ha dejado ver el marxismo de ctedra. Frente a ellos, la bsqueda
de sentido de las singularidades armada de medios de una nueva hermenutica, surgida del
encuentro entre mtodo clnico y fenomenologa, ha incitado rpidamente por cierto a los
investigadores que abrieron una pista original, a forjarse, apenas reconocidas, nuevas
etiquetas disciplinares, pronto defendidas tan celosamente como las antiguas afiliaciones.
En las ciencias sociales, la ruptura con las grandes teoras de la disciplina no ha abierto
solamente un espacio a la pluralidad y a la concurrencia tericas. Tambin ha multiplicado
los encierros y las capillas alentando la maleza del lenguaje de la descripcin. La escalada
en la especializacin de estilos de investigacin redimensionados sin cesar a la medida de
las ms pequeas provincias autnomas, dotndose de idiomas sectarios en la descripcin,
ha terminado en todo caso por hacer casi imposible a las nuevas especialidades sub- o
trans- disciplinares el pensar cada una sus relaciones con las dems.
48 Claude Lvi-Strauss lo reconoce, a propsito de la escuela durkheiminiana, en el epgrafe
nostlgico que ubic encabezando el primer volumen de su Antropologa estructural (1958) para
dedicar la obra al prestigioso atelier de LAnne sociologique, que, escriba, nos ha dejado en
el silencio y el abandono, menos por ingratitud que por la triste persuasin en la que nos hallamos,
pues la empresa excede hoy en da nuestras fuerzas.
El constructivismo, por ejemplo, as ha heredado las dos mayores decepciones del siglo
la prdida del paradigma ltimo o del primer formalismo y el fracaso de la fenomenologa
en alcanzar el sentido esencial de los hechos histricos. Rpidamente vulgarizado en
todas las ciencias sociales, este concepto sin programa devino en un esperanto de
investigadores, una nocin tan vaga o vana como la del estructuralismo de antes. Otra
repercusin de la doble decepcin: el xito de la etnometodologa que, asociando al
programa interaccionista una fenomenologa de la experiencia comn, se conden, por
acentuar su demarcacin, a la agona de la descripcin de las implicaciones ntimas de una
interaccin minscula para encontrar la inteligibilidad del caso singular en la banalidad
escogida de sus objetos. Aqu como all el desbocamiento de formalismos y la
proliferacin de conceptos o de refinamientos hermenuticos enmadejados , las teoras de
las ciencias humanas y sociales han quedado o volvieron a ser marcadamente diferentes de
las teoras desarrolladas en las ciencias matemticas o experimentales por que la cuestin
epistemolgica de la autonoma de sus principios y de sus mtodos de descripcin del
mundo han llegado a plantear de manera ejemplar el papel del pensamiento de las
singularidades. En la segunda mitad del siglo XX, las ciencias de casos han asegurado as, a
veces a su pesar, ora en provecho de una nueva inteligibilidad ora solamente de un modo
cientfico no zanjaremos este bello caso de ambivalencia de los efectos , la convergencia
entre el valor descriptivo del mtodo clnico y el valor metodolgico de la observacin
contextualizada en la administracin de pruebas o la gestin de evaluaciones, habiendo
precisado uno y otro su criterio procedimental en el seno de disciplinas o de savoir-faire
especializados.
El caso y la teora Incluso cuando se manifiestan en programas ms modestos de una
exploracin estricta de campos o de casos singularizados mejor y de otra forma que por
divisiones disciplinarias, la mayor parte de los lenguajes epistemolgicos del tratamiento de
singularidades perpetan o encuentran fcilmente, aun hoy, la nostalgia de una teora de
conjunto donde la diversidad de estudios de casos pueda al final disolverse en un paradigma
de todos los casos posibles.
La memoria cientfica juega sin duda un papel esencial en la sinonimia todava bien
establecida entre conocimiento cientfico y conocimiento por conceptos universales. En la
enseanza de las ciencias como en su historia, es difcil olvidar que la bsqueda de leyes o
de estructuras invariantes de la naturaleza, supuestamente escondidas detrs de las
variaciones desconcertantes de los casos definidos librados a la observacin, ha procurado
a las revoluciones cientficas de la poca moderna la idea reguladora y la energa intelectual
necesarias para sus rupturas tericas. Dicho de otro modo, la ciencia moderna, galileana de
nacimiento, se ha fundado sobre una des-automatizacin radical de los automatismos de
la percepcin y de las representaciones cotidianas o cientficas que preservaron desde la
diferentes. La definicin operatoria de una teora cientfica que exige solamente de cada
una articulacin conceptual entre todas las que componen sus interpretaciones del mundo.
A condicin de aadir que, en una ciencia emprica, la articulacin de conceptos jams
puede estar definida abstractamente por los nicos criterios de una coherencia interna de la
teora; la cual debe tambin poder someter, directa o indirectamente, todos sus conceptos a
una exigencia externa. Abrir las posibilidades de observacin que no existen en otro
lenguaje. En la medida que piense por conceptos descriptivos que hacen avanzar el
conocimiento del caso, el pensamiento por casos por ende no es un pensamiento en
pedazos.
En toda ciencia nomolgica o histrica, formal o emprica, estadstica o casustica los
conceptos no pueden, en efecto, jugar un papel en el descubrimiento cientfico si no
componen juntos una grilla de observacin que se pueda aplicar eficazmente a la
interpretacin de un mundo observable o pensable (real o posible, racional o aleatorio,
imaginario o simblico), y que se preste al mismo tiempo a un anlisis lgico del lenguaje
de dicha descripcin. En las ciencias de la observacin, y ms todava en las ciencias
sociales en las que el sentido emprico es de parte en parte histrico, los conceptos idealtpicos utilizados en las descripciones, como los esquemas operatorios de la comparacin,
no tienen evidentemente la misma textura semntica que en las ciencias hipotticodeductivas (incluso si emplean a menudo los mismos trminos: hiptesis,
verificacin, refutacin, etc.). Las lgicas formales, epistmicas o denticas,
montonas o no montonas, como aquellas que formalizan los modos o las valencias de la
asercin, describen siempre, lgica o matemticamente, las operaciones posibles del
pensamiento de hechos que sean singulares o reiterables, empricos o lgicos. Pero
jams dispensan a una ciencia emprica del trabajo de la indagacin descriptiva e
interpretativa, nico capaz de especificar la lgica local de un razonamiento comparativo
que debe decidir sobre los contextos haciendo variar la normalidad o la excepcionalidad, la
probabilidad o la certitud de una inferencia. En todos los tipos de teora emprica, los
conceptos no pueden jugar un papel en la interpretacin o la explicacin sino estando
semnticamente articulados entre ellos en una grilla de descripcin, siempre susceptible de
ser reconfigurada en funcin de los resultados de la investigacin. El razonamiento
histrico no puede jams desvincular completamente sus conceptos descriptivos de uso que
se hace de la grilla de inteligibilidad que componen pues una grilla de interpretacin para
decirlo de otro modo, una teora emprica no permite formular nuevas conocimientos
mientras no est al servicio de observaciones metdicas y seguidas. La descripcin
densa de singularidades debe hacerse ms paciente y economizar menos sus detalles y
matices; la invencin puede ser ms laboriosa, no forzosamente ms rara, pero de una
definicin ms incierta que en un sistema cerrado por reglas de una inferencia deductiva o
de una generalizacin inductiva.