Garca de Vicua-Gortzar, H. "El coleccionista de la basura", en Espinosa J.

y
Yurn, T. [Coord.] Ciudadana, agencia y emancipacin. Dilogo entre
disciplinas. Juan Pablos Editor: Mxico, 2015. pp. 225-244.
E L COLECCIONISTA D E BASURA*

Harriet

Garca

de Vicua

Gortzar

TRABAJO, RUINAS, BASURA

Las posibilidades de emancipacin de la clase trabajadora de la

realidad de explotacin a la que conduce el m o d o de produccin
capitalista es uno de los problemas que ha recorrido la reflexin de
la izquierda a lo largo del siglo XX. Uno de los pensadores que ms
trabaj sobre este particular fue Walter Benjamin, particularmente en una crtica que elabora en sus Tesis sobre la historia.
La crtica de Benjamin se centra en el discurso de !a izquierda
alemana decimonnica que eleva al progreso tcnico a categora
de "fuerza emancipadora", independiente y necesaria. El discurso
criticado por el filsofo alemn trata de convencer a las masas trabajadoras de que la obediencia a las necesidades del progreso
tcnico es accin suficiente para lograr la liberacin de sus descendientes. El trabajo disciplinado por la "necesidad" de aumento de la
produccin logra, en algn momento del futuro, los medios de subsistencia necesarios para liberar a los trabajadores de la precariedad de la existencia. En este sentido, ms es mejor.
Benjamin considera que el progreso encierra una paradoja y
que el verdadero prcblema no es ste, El discurso que defiende el
progreso y su capacidad productiva se olvida del destino de aquello producido. Que el trabajador no pueda disponer de aquello
que produce es la razn por la que la mejora de los medios de
produccin genera retroceso social. Cuanto ms se produce, menos
disponen los trabajadores de lo que producen.
Al problema anterior hay que aadir que el progreso es una
fuerza destructiva que convierte en ruinas inservibles todo aque* Agradezco a mis amigos y compaeros Agustn Rivero y Rodrigo Mier
los atinados comentarios y las estimulantes sugerencias. A ellos dedico este
texto,

[225]

9^'

226

HARRIET GARCA

D E VICUA

G O R T Z A R

lio tiLie alguna vez tuvo \'aor. Los antiguos monumemtos culturales
que as)mbran al m u n d o caen destrozados por la fuerza del huracn del progreso, y las nuevas mercancas tampoco salen indemnes de su accin. El aumento de la produccin genera a su paso
un gran montn de ruinas.
Las ruinas y la imposibilidad del uso de lo producido son las
preocupaciones del bedins que se retoman en este escrito, las que
le permiten criticar la disciplina industrial y la relacin, supuestamente ob\ja. con los escombros del progreso. Benjamin. al hacer
aparecer a! hcjrrorizado ngel de la historia, exige una nueva manera de acercarse a las ruinas del progreso; reivindicar a los explotados y usar las ruinas en contraposicin al olvido de los muertos
y a la celebracin del poder destructivo del progreso.
El texto retoma las ideas anteriores y las usa crticamente para
pensar una actualidad en la que los efectos destructivos del progreso, los montones de ruinas, se nos presentan como u n ftido
vertedero lleno de basura. El terror y la incomprensin que genera un m u n d o percibido como u n basurero es seal del indeseable
contrasentido del actual sistema de intercambio mercantil: al acto
de consumir le sigue el acto de desechar.
Kl c o n s u m o implica la generacin de una gran cantidad de
desecho, lo qLie es perturbador. La basura se percibe como una
amenaza, v la incomodidad y el miedo c]ue ocasiona se combate
con nuevos procesos que implican ms tiempo de faena: hay que
trabajar para eliminar la basura.
Poner a discusin los nuevos procesos productivos relacionados
con esta percepcin, parlicularnienle el reciclaje y el reaprovechamiento del desecho, es el objetivo del presente texto. Considerar
las anteriores como las nicas posibilidades de relacin con la basura es lo que ,se trata de criticar aqu. La pregunta que gua la reflexin, la cual se le debe a Benjamin, es la siguiente: es posible
hacerle justicia a la basLira?

EL COLECCIONISTA

D E

BASURA

227

tura que no sea a la vez un documento de barbarie" (Benjamin,

2008:23). La provocativa .sentencia se contrapone a esa sensibilidad
que nos exige admirar y venerar las grandes obras del pasado. El
genio humano desplegado a lo largo de la historia, se nos ha enseado, nos interpela y define.
El respeto y la admiracin que profesamos a los grandes creadores olvida, de manera inadmisible para el pensador berlins,
que todas las obras excepcionales no son slo producto del genio
y el esfuerzo de los grandes hombres c|ue las realizaron, sino que
tambin son, en una gran medida, consecuencia de la "servidumbre annima de sus contemporneos" {Benjamn, 2008:23).
Las olvidadas masas que trabajaron por el bien de los genios
que la historia ha con.sagrado exigen que .se les haga ju.sticia, exigen un nuevo tipo de historiador: un historiador materialista que
haga suya la tarea de "cepillar la hi.storia a contrapelo" (Benjamn,
2008:23) y la^le reivindicar el trabajo que los explotados aportaron a la fabricacin de las creaciones culturales.
Reflexionemos brevemente sobre la importancia de la explotacin para la cultura con el anlisis que Aristteles hace sobre la
relacin entre el trabajo y el ocio.
Afirma el estagirita que es necesario el ocio para L J U C el genio
humano se despliegue adecuadamente. Como ejemplo, menciona que "las artes matemticas se [constitu>'cron| por primera \'ez en
Egipto, ya que all la casta de sacerdotes gozaba de ocio" (Aristteles, 2003:981b).

G E N I O S TRABAJANDO

El tiempo de ocio que permiti a los sacerdotes egipcios dedicarse a la reflexin y a crear las artes matemticas debe ser. segn
el fundador del Liceo, el fin del trabajo. La relacin entre ambas es
muy clara: hay muchas cosas necesarias para el ocio que se deben
perfeccionaren el trabajo. Comida, vestido y alojamientc adecuados destierran los fantasmas del hambre, del fro, de la precariedad
material. Liberado de la lucha por el sustento, el tieinpo puede
ser ocupado en prcticas virtuosas, como la bsqueda de la verdad.
Para poder vivir una vida de ocio, muchas cosas son necesarias
(cfr. Aristteles, 2007.: 1334a) y alguien debe proveerlas.

En la sptima de sus 'Jesis sobre la historia, Walter Benjamin nos

sorprende con una tajante afirmacin: "no hay documento de cul-

El trabajo es, p o r lo tanto, absolutamente necesario para que

exista tiempo de ocio. Pero no debemos cometer el error de dade
demasiada importancia: como dice el proverbio citado por Alist-

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H A R R I E T G A R C f A D E VICUA G O R T Z A R

teles, "no hay vida de oci para los esclavos" (Aristteles, 2007:
1334a)".
Aristteles advierte a los hombres libres de las comunidades
griegas que una vida ocupada por el trabajo no es digna de ser vivida: aquel que se dedica a la produccin n o tiene tiempo para la
reflexin filosfica o la vida ciudadana. Recuerda a todos aquellos
[|ue. por ejemplo, ocupan su tiempo en el comercio o la explotacin de las tierras que estn desperdiciando su vida, que la viven con
tan poca virtud como los servidores que trabajan para ellos.
El anlisis encierra una gran paradoja. Ari.stteles describe la necesidad de la \a producliva y abomina, al mismo tiempo, de la
existencia de aquellos que, efectivamente, viven esa vida: los esclavos en Cirecia. Las multitudes de .servidores c]ue trabajan para
asegurar el tiempo y el espacio de ocio del griego libre no pueden
dish'Litar de l. No hay tiempo de cultivar las artes matemticas para
aquellos cjue proveen de alimento a los e.studiosos de ellas.
El e.sclavo que trabaja para generar el tiempo y el espacio de
ocio de las lites griegas es privado de los mismos. Obligado a asegurar el SListento, est condenado a una vida sin virtud. A l forzarlo a iiabajar sin descanso se le quita la posibilidad de dedicarse al
estudio o a la creacin de grandes obras.
Las multitudes trabajadoras que generan las condiciones para la
creacin de las obras que han sido admiradas y catalogadas por
los historiadores son excluidas de la gloria histrica otorgada a los
grandes hombres. Su labor n o es digna de ser asentada en los l i bros de hi.storia. Borrado de las crnicas, nada de lo que hizo ser
recordado, por lo que, si el esclavo quiere recuperar lo que le han
arrebatado, alguien debe luchar por la memoria.
El nuevo historiador debe tomar partido de manera clara: su
bando es el de los derrotados. Despertar a los muertos, recordar
a los olvidados, rescatar a los excluidos, es la tarea del historiador
que cepilla a contrapelo.

U N F U E R T E C E P I L L A D O A CONTRAPELO

El historiador que toma partido por los derrotados debe buscar

los nudos y los hilos que forman la historia: el trabajo de las masas

EL COLKCCIONISTA

DE

BASURA

229

se esconde bajo el peto de la misma. La evidencia de la cantidad de

horas invertidas en la produccin de los monimientos se oculta a
la vista gracias al suave cepillado en la direccin del pelo que la
historiografa aplica. Acomodar las hebras, limpiar y acomodar
la superficie, resaltar los colores y el acabado del tejido, e l i m i nar la suciedad, nos permite admirar el bello dibujo y ocultar la
ingrata labor del tejedor. Si, por alguna razn, los nudos ocultos
aparecen en el pelo debern ser, c o m o se hace con las alfombras, cortados al ras para mantener la armona del conjunto. La explicacin y el sentido de la historia no deben ser perturi'>adas por
la inoportuna irrupcin de elementos que cuestionen su armona
causal.
Un fuerte cepillado a contrapelo, por el contrario, sirve para
cuestionar este estado de cosas. Hace aparecer las puntadas y n u dos que se esconden bajo el suave y ordenado pelo, y saca a la
luz los vestigios de la labor de los explotados. Luchar contra el peso
acumulado Je la infinidad de cepillados que hacen que las hebras se acomoden de una .sola manera, una manera "natural" que
oculta el trabajo aportado por las masas explotadas, es la obligacin
del historiador.
Ya no debe ser parte del "cortejo triunfal de los dominadores"
(Benjamin, 2008:23) y cantar la gloria de los grandes hombres. Tiene que asumir la tarea de hacer otra historia. la historia de los vencidos: resaltar y recordar la labor ingrata. Hacer aparecer los
trabajosos "nudos" tan necesarios para erigir los monumentos que
nos asombran es su labor. No hay alfombra sin tejedores. No hay
arquitectura sin alhailcs. No hay monumentos histricos sin trabajadores.

E L NGEL AGARRA KL CEPILLO

En la novena tesis de esta obra de Walter Benjamin aparece un

nuevo personaje: el ngel de la historia. La imagen del ngel,
sorprendente metfpra del historiador que cepilla a contrapelo,
debe ser, en palabras del fil.sofo alemn, parecida a la que l ve
en el cuadro de Paul Klee Angelus Novus. Con la mirada fija en
algo de lo que se est alejando, tiene los ojos desorbitados, la I x x a

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231

HAIRIET AKCA D E VICUA G O R T Z A R

EL C O L E C C I O N l S ' i A D E BASURA

abierta y las alas extendidas (cfr. Benjamin, 2008:24).-Con el rostro

vuelto hacia el pasado, lo nico que ve es una gran catstrofe: ruinas c|ue se amontonan sin cesar, por lo que el aterrado ngel quiere detener su marcha "despertar a los muertos y recomponer lo
destruido" (Benjamin, 2008:24). El ngel ha decidido posarse sobre
las ruinas para empezar a reivindicar a los muertos, pero no tiene fuerzas para hacerlo pLies hay algo que se lo impide:

p r o p i o de pocas oscuras y arcaicas" dice el progreso y acta en

consecuencia. La importancia y utilidad que alguna vez (ostentaron
orgullosos los antiguos monumentos han sido destruidas por el
huracn, por lo que ya n o hay razn para venerarlos.
El progreso puede alardear de haberse cobrado venganza por
los explotados al destruir todo aquello ciue se celebr al olvidar el
trabajo ingrato que lo sustentaba y al convertirlo en un montn
de ruinas inservibles. Los aristcratas que crearon la filosofa
yacen al lado de los e.sclavos cjue les dieron de comer; las estatuas renacentistas exhiben los mismos agujeros que las canteras
en las que dejaron su sudor los trabajadores que extrajeron el
mrmol; las catedrales estn tan aplastadas c o m o los albailes
bajo ellas; las antiguas verdades son falsedades tan grotescas como todos aquellos discursos sobre los que prevalecieron. El huracn ha igualado a explotados y explotadores, ya cjue ha c o n w i t i t i o
a todos en ruinas. Que cante el ngel a la fuerza destructora del
progreso! Pero el ngel no canta. M u d o peor el espanto, sigue
mirando obsesivamente haca las ruinas; le da la espalda al futuro
hacia el que lo empuja el progreso y quiere, con todas sus fuerzas,
posarse. Por qu esta terquedad?

|...] un huracn sopla desde el para.so y se arremolina en sus alas,

y es tan fuerte que el ngel ya no puede plegadas. Este huracn lo
arrastra irresistiblemente hacia el futuro, al cual vuelve las espaldas,
mientras el cmulo de minas crece ante l hasta el cielo. Este huracn es lo que nosotros llamamos progreso (Benjamin, 2008:24).
El ngel no puede resi.stirse a la fuerza del progreso. El huracn
le impide plegar las alas y posarse sobre las minas. El progreso lo
arra.stra hacia el futuro mientras cumple implacable con su cometido de convertir en ruina todo lo pasado, por !o que la pretensin
del ngel parece ilusoria.
La tuerza destmctora del progreso transfigura todo en un paraje
aiincxso en el que la labor del nuevo historiador parece imposible.
El pai.saje de destruccin que contempla le coloca ante nuevos
dilemas: cmo discriminar a explotados y explotadores en esta
montaa de ruinas?, cmo discernir los documentos de cultura
de la labor de las masas que ayudaron a su creacin?, cmo cepillar las ruinas que el progreso produce?

MS

RUINAS

La hi.storiografa ocult la labor de las masas tras el brillo de los

monumentos, y dej-pocos vestigios de ella. El progreso ha dificultado todava ms la labor del ngel al destruir los monumentos
del pa.sado. Entre las ruinas, mbito que pareca d o m i n i o exclusivo de los explotados, se encuentran, tambin, los vestigios de
las grandes obras del pasado que el huracn ha destmido. Las ideas,
teoras y sistemas que guiaron a la humanidad en el pasado han
devenido inservibles en la carrera hacia el futuro a la que nos fuerza el progreso. "Es obsoleto", "no es actual", "ya n o sirve", "es

El horror que hace desencajar el rostro del ngel nos alerta,

nos pone en guardia. La alegra p o r la destruccin de los antiguos no se refleja en su cara, Por qu? PorqLie e! progreso encierra
una contradiccin. La fuerza del huracn exige un .sacrificio que
coloca a las clases trabajadoras en una situacin chocante: la explotacin debe continuar.
El progreso disciplina el trabajo y al trabajador a sus necesidades productivas. Hay que obedecer y .servir fi.elmente para que
la promesa se cumpla. Pero cul es esta promesa?, por qu soportar una vida disciplinada por el progreso?, cmo puede la
explotacin del ser humano liberar al ser humano de la explotacin?

E L T R A B A J O O S HAR L I B R E S

La respuesta es sencilla. Al trabajador se le ensea que debe obedecer las reglas de! progreso tcnico y debe colaborar con las fuerzas histricas que, se le dice, se han confabulado para lograr la

233

H A R R I E T GARCA D E VICUA G O R T Z A R

E L C O L E C C I O N i S TA D E B A S U R A

emancipacin de todos los explotados. Con el mejoramiento de

los sistemas productivos, la rapidez y facilidad de la comunicacin, los adelantos tecnolgicos, el aumento exponencial de la produccin de alimentos y de mercancas, es decir, con la mejora de
las condiciones de vida de las masas, se eliminarn los mbitos
de privilegio de ciertas minoras, ya que estas ventajas alcanzarn en algn momento a todo .ser humano. Trabajar segn las rdenes del progreso es accin suficiente para que la promesa se
cumpla y los descendientes de las masas explotadas se liberen
de la precariedad de la existencia. No hay que malgastar la fuerza de trabajo en la construccin de absurdos monumentos a la
mayor gloria de una lite de parsitos.

Nuevo es mejor que viejo, mvil e intercambiable es mejor que

esttico, mejorable es mejor que eterno, por lo que al no haber valor de culto o simblico que reivindicar, el progreso destruye todo
valor n o mercantil. Lo nico que queda tras el paso del huracn
son las ruinas, los vestigios del trabajo invertido en ellas.

232

MS ES MEJOR

El sueo de emancipacin de las masas empieza a tomar forma

en las .sociedades en las que prima el m o d o de produccin capitalista. En ellas el trabajo y las tcnicas de produccin hacen suya
la necesidad del aumento constante de la riqueza y, para lograrlo,
dan a los productos del trabajo la forma que facilita su perfeccionamiento y distribucin: la riqueza se presenta c o m o u n inmen.so
arsenal de mercancas, c o m o un cmulo de objetos intercambiables (cfr. Marx, 2008:43).
La caracterstica definitoria de las mercancas es, en palabras de
Marx, que en ellas no encontramos ni u n solo tomo de valor
de uso (cfr, Marx, 2008:46). La intercambiabilidad de los objetos
exige eliminar cualquier particularidad definitoria de los mismos. Su
utilidad, forma, materialidad, el trabajo concreto que los gener,
debe ceder su lugar al trabajo humano en su forma ab.stracta, nica
sustancia social que les otorga el valor de lo intercambiable (Marx,
2008:46 y ss,). El trabajo artesanal y simblicamente significativo
desaparece. Quin, c m o y para qu son preguntas a las que la
mert,anca no da respuesta. Lo importante es aumentar el cunto.
La necesidad de aumento de la produccin e intercambio es enemiga de la particularidad del producto del anterior modo de trabajar. El intercambio y la mejora no toleran la importancia fetichista
y la vocacin de eternidad de las que presuman las antiguas obras.

MERCANCAS RUINOSAS

Los nuevos productos no escapan de las consecuencias de esta acelerada carrera. La produccin y destruccin de mercancas se
acelera al mismo ritmo que mejoran las tcnicas productivas. Todo
est destinado a transformarse por el perfeccionamiento de la
eficacia, pertinencia y validez del trabajo. Siempre puede ser mejor, siempre puede ser ms rpido, siempre puede .ser "ms nuevo",
ms adecuado para satisfacer nuestras necesidades. Hay que desterrar la nostalgia de las viejas co.sas porque ya no sirven.
El progreso explota al trabajador gracias a la promesa de la
futura emancipacin, de la utopa siempre por venir. Un presente
de destruccin, un pramo que llenar de ruinas es el precio inevitable que hay que pagar por un mejor futuro. Los antiguos esclavos, tal vez en un magro consuelo, eran explotados para facilitar
la creacin de las grandes obras. Los trabajadores, en el capitalismo, se dedican a producir mercanca efmera que. inevitablemente, ser desechada.
Al trabajador se le arrebata, en este proceso, lo concreto de su
trabajo, el uso y la utilidad de lo que produce. Ningn producto
del trabajo es lo suficientemente valioso a ojos del progreso y todo
.ser destruido. El valor que, en la estantera, exhibe la mercanca
desaparece en el momento en que es adquirida, comprada. No ,se
pueden permitir reas ni objeto,s que se diferencien del resto por
poseer cualidades particulares que las saquen del circuito general
de intercambio.

VALOR EFMERO

Las efmeras mercancas que produce el trabajo llenan el espacio

.social y, adems, se presentan como algo que no las define. Las mer-

234

HARRIET

GARCA

DE

VICUA

GORTZAR

cancas se convierten en fetiches y se presentan cohio algo que

es importante, es decir, particular y distinto. Su importancia debe
ser con.sagrada gracias al ritual fetichista de la compra, lo cual es
contradictorio con la propia dinmica de destruccin en la que
se fundamenta la produccin. Las distintas mercancas .son obligadas a luchar y a destruirse entre s (cfr. Debord, 2007:69), y lo viejo
n o tiene armas para defenderse. La vieja mercanca ya n o ,se
puede decir .santa, ni digna, ni saba, n i venerable, ni til: slo
es obsoleta tras el breve instante en el que fue nica. Las ms nuevas y mejores tcnicas la haban p r o d u c i d o y por eso se haba
convertido en el satisfactor, en su abstraccin, de todas las necesidades (es lo mejor por ser lo ms nuevo). Por un momento lo fue
lodo, aunque la mejora de la tcnica ya se preparaba para su destruccin.
La caducidad de las mercancas y el proceso destructivo al que
obliga el si.stema mercantil sealan el aparente problema del trabajo di.sciplinado por el progreso y nos indican una posible solucin. Las ingentes fuerzas productivas que estn a disposicin del
trabajador deben centrarse en producir cosas que realmente valgan la pena, no efmera mercanca fetichizada. Dejar de malgastar
tiempo y esfuerzo y reorganizar el trabajo parece ser el objetivo,
pero esto n o es ms que una "supuesta" solucin que quiere olvidar la realidad del progreso y su fuerza.
Tratar de prear a la mercanca del aura de santidad que tenan
las antiguas obras es un intento engaoso de tratar de rescatada
del inevitable declive al que lleva la dinmica productiva imperante. El progreso no discrimina y todo deviene igual en su destruccin. No .se puede huir del presente y volver al reino del "rase
una vez" (Wohlfarth, 1997:52), u n tiempo en el que los objetos tenan u n valor significativo. El huracn n o lo permite y los antiguos
amos no deben volver.
Aceptar la caducidad inherente a los productos d e l trabajo
denuncia el carcter fetichista de la mercanca y elimina la tentacin-de generar un nuc\ panten de dioses que nos escla\izarn.
El poder destructivo del progreso no es el problema. El hecho de
que todo lo haya convertido en ruina no debera asustar; que haya
eliminado t(5do aquello que aplast a los trabajadores es algo que
se debera celebrar. El verdadero problema, la causa del retroceso

EL COLECCIONISTA

D E

BASURA

235

social, es el "efecto que el producto del trabajo ejerce sobre los

trabajadores cuando stos no pueden disponer de l" (Benjamin,
2008:26),
Que el trabajador slo pueda disponer de las ruinas que produce mediante el ritual fetichista de la compra es lo escandaloso del
progreso. Si el trabajador produce ruinas inservibles, debe dejar
de adorarlas como un fetiche y empezar a relacionarse con ellas de
una manera completamente distinta. La mercanca caduca es liviana. Su peso desaparece y deja de hipnotizamos. Asumir la caducidad
de la mercanca elimina su poder de fascinacin y la convierte en
algo que no debemos adorar con religioso fervor consumista. El
consumidor debe transformarse en alguien tiue se relaciona con
los escombros de otra manera; debe convertirse en un ropavejero, en un coleccionista.

JUGAR C O N LAS RUINAS

Yo no tengo nada que decir Solamente que mostrar

Yo no quiero robarme nada precioso, ni apropianne
ninguna frmula espiritual Pero a los andrajos,
a las cadas: a ellos yo no quiero inrentariarlos sino
hacerles Justicia del nico modo posible, utilizarlos.
Benjamin. citado en Wohlfarth (1997:47)

La destruccin ocasionada p o r el progreso hace que el peso

apla.stante que obliga a bajar la cabeza ante las grandes obras y la
mercanca se tran.sforme en la ligereza de las ruinas. Para todo
aquel que mira hacia atrs con la intencin de haceries justicia, se
encuentran a la mano, listas para ser usadas (cfr. Wohlfarth, 1997:
48), La adoracin fetichista de la cultura o la mercanca debe ceder su lugar a nuevas maneras que es necesario movilizar para
el nuevo propsito. Las antiguas n o nos permiten hacer justicia.
Justicieros de las ruinas aparecen di.seminados por la obra de
Benjamin. El ropavejero, el coleccionista, el amante de la moda, el
archivador, son los ejemplos de aquellos que saben tratar a las
ruinas, ya que asumen la igualdad de la destruccin. Ninguno de
ellos discrimina; todos ellos usan.

237

H A K R I F 1 - GARCA D E VICUA G O R T Z A R

E l COLECCiONIS'lA D E BASURA

No es ropavejero aquel'que recolecta basura con la intencin de

recicraria y de aadirle ms valor. Su objetivo no es aprovechar
el valor aadido ciue las nuevas tcnicas pueden insertar en parte
de lo desechado, con la intencin de reintroducirlo en el circuito de
intercambio mercantil. El ropavejero colecciona la basura en una
relacin mimtica y materialista (cfr. Wohlfarth, 1997:50) en la que
usa y muestra los harapos, pero no dice nada sobre ellos (cfr. Wohlfanli, 1997:49). Nada tiene que decir, nada tiene que pensar sobre
los desechos que recoge como un tesoro (cfr. Wohlfarth, 1997:54).
A lo sumo, un modesto "me gusta" que certifica la importancia que,
para l, tiene su riqueza.

diacin entre dos sistemas de ficheros (Benjamin, 2011:32): el del

investigador, que da forma a las notas que c o m p o n e n su fichero
como libro, y el del lector, que destruye e,sa forma al organizar su
p r o p i o fichero de notas.
Aquel que archiva, saca citas y hace anotaciones, destruye la jerarqua del libro. Almacena sus anotaciones gracias a un sistema que
las coloca en pie de igualdad, l i n a ficha puede hacer que una
frase de Platn comparta ubicacin con un smbolo descubierto
en un tratado de alquimia; el cogito cartesiano puede .ser transcrito junto al "desvaro" de u n esquizofrnico. Un error de transcripcin nos dice que unas palabras .se encuentran en u n lugar del
libro en el que nunca las encontraremos. El archivo lo coloca todo
en el mi.smo nivel.

236

El coleccionista, por otro lado, trastoca el concepto de propiedad

por la relacin que tiene con su coleccin (cfr. Benjamin, 2012:34).
Los objetos que la forman no son importantes por su funcionalidad o valor de mercado. Nunca se adquieren con una intencin
utilitaria. No se buscan las cosas para que cumplan una funcin y,
en muchos casos, son paseos azarosos los que llevan a aumentar
la coleccin (cfr. Benjamin, 2012:33).
Recorrer los ms variados lugares permite que el objeto se nos
presente y nos atrape. Al no tener el coleccionista la intencin de
cumplir con la exigencia que un catlogo pueda imponer, cualquier
objeto puede exigir su derecho a entrar en la coleccin. El coleccionista sabe que debe estar en su coleccin, no necesita consultar
una gua numismtica que avale su intencin.
As se cumple el ol>ielivo de cualquier genuino coleccionista:
renovar los viejos objetos que entran a su coleccin (cfr, Benjamin,
2012:37), gracias al sentido que adquieren al ser parte de la misma.
El amante de la moda, por su parte, da el salto del tigre al pasado
y rompe con el continuo de la historia (cfr, Benjamin, 2008:29).
Revivir estilos, unir prendas distantes en el tiempo arbitrariamente... Cuando la moda trae al presente ropa de otros tiempos (cfr.
Benjamin, 2008:29), la descontextualiza y rompe con la supuesta
lgica causal de la historia. Lo que fue actual y ahora est pasado
de moda puede volver a ser usado si as lo queremos.
Los nuevos modos no slo deben preocuparse por recuperar la
igualdad de la ruina, sino que tambin deben acentuar el proceso
de destruccin. El archivo del investigador, por ejemplo, destruye
la sacralidad del libro. El libro se descubre como la anticuada me-

Todos ellos, todos estos personajes, se acercan a la ruina y se

toman la molestia de mirarla con detenimiento. Con la tranquilidad que da
cercana con lo n.servible, la ob.servan, la eligen
y la convierten en objeto de disfrute, de contemplacin. La ruina
se deja coleccionar, se deja ver y quiere ser rescatada, usada y disfrutada. Algo hay en ella que los atrapa, un recuerdo de su anguo valor tal vez?, un chispazo de su gloria pasada?, un esbozo
de la labor de aquellos que la construyeron?
La exigencia de justicia obliga a mantener fija la mirada en las
ruinas. La limpia mirada del ngel algo encuentra. No puede dejar de ver el valor de aquello que el progreso ha destruido. La
mina exige que se le haga justicia y se le hace al atesorarla con m i mo y cuidado. La aiina vuelve a vivir en el momento en que vuelve
a ser usada.

NINGLN V E S T I G I O

Los justicieros de las ruinas tienen que luchar con todas sus fuerzas
contra el viento que los arrastra y n o deben olvidar la injusticia
que las ruinas padecen. Resi.stir al viento, denunciar el olvido que
el progreso exige, luchar contra un discurso que se deleita en s
mismo jactndose de su poder y su verdad y posarse, posarse sobre las ruinas, usadas y hacerles ju.sticia. Pero el huracn no cede
y sopla con ms fuerza.

238

EL COLECCIONISTA DH BASURA

H A R R I E T GARCA D E VICUA G O R T Z A R

239

La desotadora montaa de ruinas que aterroriza al ngel hasta

la parlisis encierra una paradoja que puede cuestionar la verdad
del progreso: en ella se guarda celosamente el recuerdo de la derrota de explotados y explotadores. Los escombros permiten al
ngel ver y, por tanto, horrorizarse del desprecio del progreso por
todo aquello que alguna vez tuvo valor.
F.l progre.so seala hacia el porvenir, apremia la mirada hacia
adelante. Debe justificar la necesidad de esta destruccin de abandonar lo a n t i g L i o para seguir la carrera en pos de un futuro mejor y
as impedir cualquier acercamiento a las ruinas. Ni reivindicar a los
muertos y olvidados de la historia, ni reconstruir reaccionariamente
los monumentos destruidos.
Kl o K i d o de todo vestigio y una mirada fija en el porvenir es la
dificultad que el progreso impona una y otra vez a u n ngel que
mira obsesivamente hacia atrs. Ahora el olvido se ha transf(jrmado en asco y los justicieros de las ruinas se han convertido en los
separadores de la basura.

en todas partes. Los medios de comunicacin estn llenos de campaas que nos alertan del peligro; distintas instituciones insisten
en la hecatombe que est por llegar; en las conversaciones cotidianas se nos exige adoptar una actitud combativa ante la basura que
nos rodea, amenazante...
Ninguna otra sociedad ha p r o d u c i d o tal cantidad de basura
y a tal velocidad comcj la moderna e, irnicamente, esta produccin es la seal clara de su xito. La basura es el sntoma que, de
manera ms evidente, anuncia la inmensa riqueza que genera
el capitalismo. La fuerza productiva es tan poderosa que se genera un enorme excedente que se desecha (cfr. Pardo, 2010:164),
El despilfarro y el derroche aumentan la montaa de basura q u e
llena el inmenso vertedero en el que se ha transformado la Tierra,
La riqueza de las sociedades capitalistas ya no se presenta como
una inmensa acumulacin de mercancas; esa riqueza, ahora,
aparece como una inmen.sa acumulacin de basura (cfr. Pardo,
2010:163).
*

BASURA POR TODAS PARTES

F U E R A D E LUGAR

El progreso ha encontrado un nuevo aliado, una nueva fuerza que

perturba la mirada del ngel y "seala" hacia el futuro. Aunque el
ngel insiste con su mirada, sta es cada vez ms turbia. Empieza
a no distinguir la montaa de minas que genera el progreso, pues
ellas han comenzado a alejarse de l. Cada vez ms antiguas, cada
vez ms lejanas, cada vez ms ajenas, las minas han abandonado el
espacio y dejan su sitio a la inmensa cloaca en la que se almacenan
los desechos de la produccin mercantil.

La perturbadora fetidez de la actual abundancia indica qiie algo ha

pasado. Los antiguos monumentos convertidos en ruinas obsoletas en la carrera del progreso, los vestigios de lo destriiido, tienen un lugar y se mantienen estticos en su posicin. Perdida su
funcin, permanecen firmes y nos recuerdan aquello que fueron
en donde lo fueron: e.stn aqu por una razn.
La tenue luz que mantienen as ruinas ha sido su.stituida por el
hedor de ia descualificada condicin de la basura. La evidencia
del derroche, del despilfarro y el desecho se acumula por todas
partes. La bolsa de plstico que flota e n el ro, el viejo mueble que
yace bajo una farola, l(5s papeles que recuerdan un prt>cedim!eni
que ya no se aplica,,, slo dicen ima costi: no sirven para nada,
no tienen dignidad que reivindicar, Por qu permanecen si ya fiieron usados? Por qu n o desaparecen si ya fueron consumidos?
No tienen valor, no d^ben estar en e.se lugar.
La visin de lo desechado, ajena y pertLirbadora, muestra que la
basura est fuera de lugar (cfr. Pardo, 2010:165). Percibir algo com o basura es percibirlo en un lugar inadecuado. E.sio no debera

El huracn, ahora, es un miasma pestilente que trae las insoportables emanaciones del vertedero que ha sustituido a las ruinas. Montaas de basura despiden su o l o r y el hedor produce
tantas nuseas que ya no se puede mantener la mirada fija, La pestilencia obliga a cerrar los ojos, a correr para encontrar un aire
ms.respirable. Pero esto n o hace desaparecer el olor. El ngel no
quiere ver la basura, pero la huele. Sabe que est all.
La produccin de basura de las sociedades contemporneas
es de tal volumen que se percibe como una amenaza para la continuidad de las mismas (Pardo, 2010:163). La alarma se ha activado

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H A R R I E T GARCA D E VICUA G O R T Z A R

EL COLECCIONISTA D E BASURA

estar aqLi, no es su lugar y por eso incomoda. La bolsa de plstico que ayuda a cargar las compras del supermercado y se vaca
de las mercancas que transporta, el envase que se vaca de su
contenido, los restos de la comida ingerida, sufren esta "terrible
transformacin", Qu hacer con ellos? Dnde colocarlos?

el a l u m i n i o , la basura orgnica... f o r m a n grupos h o m o g n e o s

que se vuelven susceptibles de manipulacin y aprovechamiento.
El gran volumen de los desperdicios generados en el actual sistema de produccin permite volver a convertir al desecho "en objetos de comercio" (Marx, 2009:96), ya que su cantidad permite
que su tratamiento y posterior puesta en circulacin sean ms baratos que la obtencin de materias primas ms convencionales.

QU HACER?

Ms basura, ms riqueza, ms mercancas. La produccin i n du.strial ha encontrado en lo desechado el nuevo alimento que le
permite seguir funcionando. El trabajo invertido en el proceso de
reciclaje del desecho .saca a la basura del vertedero y la vuelve a introducir en el sistema de intercambio mercantil.
La bolsa de plstico con ia que no se sabe qu hacer se separa y se junta oportunamente con el resto de sus iguales. La gran
acumulacin de bolsas permite generar el plstico que se transforma en nuevas bolsas que transportan nuevas mercancas. La
basura se "transforma mgicamente" en materia prima y por fin
desaparece. El reciclaje elimina el problema y la mquina productiva n o se detiene.

La obligacin de la basura es, como la de cualquier otra cosa, irse

a su lugar, al sitio que le corresponde y all cumplir su ancin. U n
lugar debe acoger a cada una de las cosas. Cada cosa debe estar
en el lugar adecuado (cfr. Pardo, 2010:165). El problema es encontrar el lugar de la basura.
Cul es el sitio de la mercanca desechada? El inhspito emplazamiento que la acoge, el vertedero, siempre se encontraba lejos,
fuera de la vista, hasta tal p u n t o que podamos vivir la ilusin de
la efectiva desaparicin del desecho. N o se ve. N o existe. Pero se
est acercando. Cada vez necesita ms espacio, cada vez ocupa
ms lugar; pero ningn lugar es suyo, ningn espacio le da .sentid o y valor. Est donde est, siempre est fuera de lugar. La nica
solucin es hacerla desaparecer definitivamente.
^

RECICLAJE Y DESAPARJCIN

La vida cotidiana est llena de mensajes que nos recuerdan la

necesidad de luchar contra la basura. Nuevos procesos "alqumieos" prometen ser capaces de lograr su efectiva desaparicin. La
manera de conseguir la utopa de u n m u n d o sin basura consiste en devolverle al desecho sus "cualidades perdidas", su "vida
"til", su "valor", su "funcin". El desperdicio tratado con estos
procesos de reciclaje no slo deja de molestar, sino que se transforma (n "oro". Vuelve a ser algo aprovechable, de utilidad, y recupera su perdido valor.
El desecho tiene que ser adecuadamente clasificado para que el
proceso comience. Separado del catico montn, se ordena en unidades adecuadas para su tratamiento. El plstico, el cartn, el papel,

Q U E N O SE D E T E N G A

La basura se conviene en materia prima que se convierte en mercanca que luego se desecha, que luego se recicla, que luego
se coloca en el estante otra vez. El desecho casero se clasifica y .se
deposita en el bote de basura. Siempre en el adecuado. De all
es recogido por un camin que lo traslada a un venedero/planta de
reciclaje. All se trata para que pueda volver a la estantera para
que, una vez ms, aparezca en nuestras casas para ser desechado.
Consumir, desechar, reciclar es el movimiento que impide que
la basura aparezca y, por lo tanto, que la fetidez nos alcance. La
basura que se mueve ya n o huele. Siempre est en trnsito hacia
otro lugar, que no es ms que otra etapa en su devenir. Mantener
la basura cerca de nosotros, es decir, quieta, es una anomala, Al
impedir que se detenga se niega su aparicin. S no se detiene no
reclama ningn espacio y su imposibilidad de permanecer en ningn lugar no nos molesta.

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H A R R I H T GARCA D E VICUA G O R T Z A R

EL COLECCiONLSTA D E BASUKA

La basura no tiene lugar y hay que evitar su aparicin mantenindola en constante movimiento. Ei evitar que se detenga impide
que .se forme el vertedero. Lejos de nosotros o en constante movimiento, se es ei "lugar" de la basura.

gracias a la generacin de u n efecto tan repulsivo que parece

evidente la necesidad de redoblar esfuerzos un su contra. La basura debe ser eliminada,
Es posible, viable o deseable superar la nusea que la basura
produce y hacerie justicia? El asco que genera es tan insuperable
que hacerla desaparecer es la nica alternativa posible?
Al trabajador se le arrebata el monumento que ayuda a constmir,
se le obliga a olvidar las ruinas que ocasionan las tcnicas capitalistas de produccin y est convencido de que tiene (ue colaborar en la eliminacin del desperdicio que desecha. Sigue sin poder
di.sponer de aquello que produce, por lo que el retroceso social
denunciado por Benjamn' permanece.

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MS TRABAJO, MENOS LIMPIEZA

La basura es asquerosa y perturbadora. Por eso .se la quiere hacer desaparecer. El adecuado tratamiento de las grandes cantidades
de desperdicio y desecho que se generan en el actual sistema de
produccin y consumo es el inicio necesario de la desaparicin. E!
consumidor debe lidiar con ei desecho que genera y colaborar
en su aniquilacin.
La mercanca consumida deja de tener lugar. Catalogar y clasificar, separar y trasladar ,son actividades necesarias para que la
basura se ponga en m o v i m i e n t o y vuelva a tener valor. Hay que
trabajar para limpiar los efectos de nuestro consumo.
El trabajo elimina el desecho. Ayuda a llenar las estanteras de
mercancas al convertir los desechos en materia prima. El desecho
n o puede dejar de moverse. El movimiento perpetuo aumenta la
riqueza capitalista.
La basura que est inmvil no tiene valor y molesta. Apoderarse de la basura e inmovilizarla es sacar a la luz el problema de su
falta de lugar, quitarle el valor que slo el movimiento le da. Si la
basura no .se recicla, no vale. Si se la saca del circuito general de intercambio, apesta.
No hay que apoderarse del desecho, no hay que quedarse con
la basura. Producir, consumir, desechar, reciclar es el proceso que
produce una riqueza que slo es tal si est en movimiento. Mantener la basura a nuestro lado es irracional y repulsivo. Por qu darle un lugar a aquello que no lo tiene? El progreso exige su precio:
trabajar para legar a las futuras generaciones una tierra en la que
la basura est en su lugar, es decir, en constante movimiento.
El justiciero de la ruina usa aquello que ha sido calificado como
inservible, y as lo r e d i m e El justiciero de la basura debe llenar su
espacio con lo que no tiene lugar y soportar la fetidez del desecho,
lo cual parece absurdo. El progreso intensifica su poder explotador

La pregunta que gua e,sta reflexin nos coloca delante de un

singular dilema: si el trabajador quiere eliminar la regresin ocasionada por el progreso y hacerle justicia a la basura que produce,
debe darle U Q lugar a aquello que no lo tiene y lidiar con la fetidez de sus posesiones. Quin est dispuesto a hacerlo?

BIBLIOGRAFA

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' Vase pgina 237 de este texto.

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Crculo de Lectores/Galaxia Gutenberg.
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Marchegay y Jacinto Barrera), en La Vasija, nm. 1, diciembre-marzo.