LA PSICOLOGA SOCIAL

Concepto: qu es un problema social?

La preocupacin de la Sociologa por los problemas sociales hunde sus races
(Nisbet, 1976;
Swaan, 1992) en el racionalismo secular y humanitario de la Ilustracin.
Rebelndose contra
el fatalismo atvico que aceptaba los problemas sociales como parte del orden
natural (por
tanto, inabordables), el espritu ilustrado, encomendado a la emancipacin
humana y aupado
sobre la autosuficiencia del hombre secular, se enfrenta a ellos como
fenmenos sociales causados
y, por tanto, asequibles al estudio y la solucin racional. El inters
aplicado por
los problemas sociales arranca con los albores del siglo XX (Ritzer, 1995) en
paralelo con el
inters de los padres fundadores (Comte, Durkheim, Marx,Weber, H.
Spencer) por desarrollar
la teora social. La carencia de una definicin amplia y convincente de su objeto
de trabajo y
los vaivenes conceptuales del campo, revelan tanto la complejidad del tema de
la problemtica
social como su estado an formativo, a pesar del siglo transcurrido desde sus
inicios. Hasta
tal punto que, en 1977, Spector y Kitsuse, afirman tajantes:
No hay una definicin adecuada en Sociologa de los problemas sociales y no
hay,
ni nunca ha habido, una Sociologa de los problemas sociales (pg. 1).
Afirmacin descorazonadora y parcial fruto del desacuerdo con anteriores
perspectivas
de estudio, pero palmariamente indicativa del revisionismo del campo y de
su vulnerabilidad
conceptual ante las modas y los intereses ideolgicos del momento.
Y es que las perspectivas tericas sobre los problemas sociales son en parte
divergentes
y en parte compatibles (Merton 1976; Sullivan y otros, 1980) captando, como
se ha indicado,
aspectos o niveles distintos y frecuentemente complementarios de los
temas
socialmente problemticos. Y porque, como suceda en PS, esa literatura refleja
tanto las
preferencias de la ciencia sociolgica como los intereses sociales ligados al
objeto de estudio,
la problemtica social. Esa dualidad implcita es grficamente planteada por
Denzin
(1970) al preguntarse en un emblemtico artculo: Quin gua, la Sociologa o
la sociedad?
. Hay, en fin, que sealar que, como sucede en otras reas, los cientficos han
estado

en general ms interesados en entender los problemas sociales que en

buscarles solucin o
indicar cmo hacer realidad las eventuales soluciones.