Impresin

Hgalo usted
mismo

Por Oscar Miyamoto

La manufactura aditiva, mejor conocida

como impresin 3D, marcar el
ritmo al que se disean, construyen
y distribuyen los bienes materiales
que aprovechamos diariamente. Esta
tecnologa podra poner en marcha una
nueva revolucin industrial.
Es probable que en poco tiempo haya
impresoras tridimensionales instaladas en
tu hogar, escuela o trabajo. Estos robots
industriales te permitirn construir en
cuestin de horas prcticamente cualquier
objeto que hayas diseado en una computadora; por ejemplo, el armazn de unos
anteojos, una maqueta arquitectnica o el
prototipo de un avin.
Adems de usarse con fines domsticos, didcticos y comerciales, esta tecnologa sera de utilidad durante emergencias
en lugares inhspitos. Las impresoras
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podran instalarse en remolques o en

embarcaciones para asistir el ensamblaje
de artculos personalizados acordes a
cada situacin, como frulas ultraligeras,
repuestos mecnicos, prtesis anatmicas,
cascos e instrumentos quirrgicos.
As como las fotocopiadoras nos permiten reproducir libros enteros sin tener
que recurrir a una voluminosa imprenta,
las impresoras 3D hoy ya hacen posible
reproducir ciertos objetos sin la necesidad
de una fbrica, lneas de ensamblaje ni
grandes cantidades de mano de obra.

Conforme evolucionan sus diseos y disminuyen sus costos, estas mquinas programables son cada vez ms prometedoras
para la industria manufacturera, como lo
fue la mquina de vapor hace 230 aos.

De la pantalla a tus manos

Las impresoras tridimensionales son
robots que emplean una o ms tcnicas
de manufactura aditiva (ver recuadro),
la cual consiste en materializar objetos
depositando el material capa por capa,
desde la base hasta la parte superior. Es
un proceso comparable a la formacin de
estalagmitas que, gota a gota, adquieren
volumen por la superposicin paulatina
de minerales.
En lugar de cartuchos de tinta y paquetes de papel, las impresoras 3D se
alimentan de repositorios y dispensadores
de plsticos, resinas, arcilla, cermica,
metales, vidrio y hasta chocolate. En
vez de leer archivos convencionales de
texto o imagen, estos dispositivos siguen
las instrucciones de archivos de diseo
asistido por computadora (CAD, por
sus siglas en ingls). Los archivos CAD
son modelos virtuales que se pueden
construir y editar por medio de software

cmoves?
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Tus deseos son rdenes

1. Estereolitografa (patentada en 1986
por Charles Hull, fundador de 3D
Systems, Inc.). Mediante un haz
de luz ultravioleta se solidifican las
partes deseadas de una resina lquida
que est contenida en una tina. Este
proceso es similar a la polimerizacin
de las resinas dentales al exponerse a
ciertas frecuencias de luz. Su ventaja
es que el desperdicio de material es
mnimo.
2. Sinterizado selectivo por lser (patentado en 1989 por Carl Deckard,
estudiante de la Universidad de Texas,
en Austin). Un lser fusiona las reas
seleccionadas de un bloque de polvo
precalentado, el cual puede componerse de nailon, poliestireno o vidrio.
Aunque hay una prdida aproximada
del 30% de la materia prima, se logran
objetos con gran resistencia mecnica
y trmica.
3. Extrusin de material (patentada en
1992 por S. Scott Crump, fundador de
Stratasys Ltd.). Esta variante, tambin
denominada modelado por deposicin
fundida, utiliza una boquilla para derretir y depositar filamentos de metal
o de plsticos ABS (material resistente
con el que se hacen los bloques

LEGO). Funciona como una duya para

decorar pasteles.
4. Impresin 3D a color o proyeccin
aglutinante (patentada en 1993 por
un equipo del Instituto Tecnolgico
de Massachusetts encabezado por
Emanuel Sachs). A diferencia de las
tcnicas anteriores, permite obtener
objetos de varios colores a la vez. Esto
se logra mediante un cabezal similar
al de una impresora convencional, el
cual superpone pigmentos y capas de
un aglutinante lquido sobre una cama
de polvo compactado que sirve como
materia prima. Al finalizar se extrae la
pieza y se retira el material pulverizado
que no se fusion.
5. Impresin multimaterial o PolyJet
(tcnica comercializada desde 2014 por
la empresa estadounidense Stratasys).
Utiliza como base las tcnicas de
extrusin de material y de impresin
3D a color. Sin embargo, su cabezal
de boquillas mltiples puede construir
objetos de tres materiales diferentes
(de una lista de 20) y tres colores a
la vez. Su ventaja es que permite manipular con precisin el grado de translucidez, rigidez, flexibilidad y resistencia
trmica de sus esculturas.

Foto: Creative Tools/CC

(por ejemplo, SolidWorks, Inventor, Rhinoceros y Blender), pero tambin pueden

adquirirse mediante escneres especiales
que capturan la informacin geomtrica
de objetos ya existentes.
Las bases tecnolgicas de la manufactura aditiva fueron publicadas en 1981
por el ingeniero japons Hideo Kodama,
del Instituto Municipal de Investigacin
Industrial de Nagoya. Las primeras impresoras 3D se disearon para fabricar
rpidamente mini-prototipos. Las de hoy
producen piezas completamente funcionales; desde el fuselaje de un drone (vehculo areo no tripulado, ver Cmo ves?
No. 199) hasta viviendas urbanas.
En enero pasado la empresa china
WinSun Decoration Design Engineering
imprimi un edificio de cinco pisos. Las
paredes del inmueble (hechas con tintas
de fibra de vidrio, acero, cemento y agentes
endurecedores) fueron depositadas en un
solo da por cuatro impresoras de extrusin (cada una de 6.6 metros de alto y 10
de ancho). Los muros del inmueble son
50% menos pesados que el concreto, pero
ms resistentes e impermeables, caractersticas que sin el diseo computarizado
no habra sido posible obtener.
A diferencia de los mtodos tradicionales de fabricacin o manufactura
sustractiva, la impresin 3D crea objetos
sin necesidad de moldes, tornos, sierras
u otras herramientas. Se estima que en
2020 estos robots sern lo suficientemente
avanzados como para construir grandes
volmenes de productos en muy poco
tiempo. Hoy ya existe un mtodo experimental de impresin 3D que forma objetos
en slo 10 minutos. La tcnica fue desarrollada por Joseph DeSimone, qumico
de la Universidad de Carolina del Norte,
Estados Unidos.

La revolucin que viene

La impresin 3D traer una revolucin industrial en el sentido de acortar y abaratar
las cadenas de suministro. Por ejemplo,
si uno no disea sus propios artculos,
podra comprar en lnea y descargar archivos creados por algn proveedor para
imprimirlos por su cuenta. As sera ms
barato hacernos de una vajilla, la suela
de un tenis deportivo o la carcasa de un
celular porque no estaramos pagando
sus costos de ensamblaje, empaquetado,
almacenamiento y distribucin.

Las impresoras 3D forman objetos depositando capas de material.

En el presente las impresoras 3D ms

avanzadas son de origen europeo o estadounidense, y pueden costar alrededor de
cinco millones de pesos, como la Objet500
Connex3 (de Stratasys). En cuanto a modelos nacionales, stos se han comercializado recientemente y sus precios van desde

5000 pesos (como la Colibr HOME, de

InterLatin) hasta 20000 pesos (como la 3D
MM1, de MakerMex). Se estima que los
aparatos se harn ms asequibles conforme
aumente la competencia regional de
fabricantes. No obstante, quienes no posean
una impresora o no tengan acceso a sus
cmoves?

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Foto: hopsalka/Shutterstock
Foto: Creative Tools/CC

Las primeras impresoras 3D se disearon para fabricar prototipos de manera fcil y rpida.

ha hecho con el acceso a la informacin.

Es decir, es una herramienta que tiene
el potencial de promover la innovacin
cientfica, la creatividad artstica y la
difusin de conocimientos tecnolgicos.
En estas circunstancias, las empresas que
adopten mecanismos aditivos para crear
sus productos ya no se beneficiarn de la
fabricacin masiva de unos cuantos modelos; para conservar su competitividad
las compaas tendrn que disear digitalmente tantas variantes de sus mercancas
como exijan los clientes.
La impresin 3D podra favorecer una
dinmica parecida al modelo artesanal
europeo que precedi a la primera Revolucin Industrial. Esto es, en vez de centros
comerciales y fbricas que concentren
a cientos de trabajadores y toneladas de
inventarios, abundaran los talleres domiciliarios que surtan localmente encargos
de manera personalizada y rpida. Con
este nuevo estilo flexible de produccin
las compaas podran dedicarse exclusivamente a crear diseos tridimensionales
y programas de modelado virtual. Por
otro lado, las firmas podran pertenecer
a mltiples giros comerciales mientras su
catlogo de productos requiera las mismas
sustancias para imprimirse.

Entre la anarqua y la innovacin

Foto: Markus Kayser

Esta impresora compacta 3D Systems Cube se alimenta de plstico.

Un consorcio encabezado por Neri Owman y dos

desarroll una impresora de vidrio 3D.

materiales, podran solicitar los servicios

de algn centro cercano de impresin
3D. En los ltimos aos stos se han popularizado en diversas partes del mundo,
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incluso en nuestro pas, y

funcionan como los centros
de fotocopiado y cibercafs.
Son establecimientos donde
los clientes transfieren sus
archivos CAD a las impresoras rentadas y especifican
las caractersticas que ha de
tener el objeto final, tales
como color, dimensiones,
reas del MIT densidad, combinacin de
materiales y resolucin (sta
se mide por el grosor milimtrico de cada
capa impresa).
La impresin 3D promete hacer con
la industria manufacturera lo que Internet

En mayo de 2013 se dispar la primera

arma de fuego creada en parte con manufactura aditiva. Las 17 piezas del artefacto (excepto una parte metlica y las
municiones) fueron diseadas e impresas
por Cody Wilson, a la sazn estudiante
de derecho de la Universidad de Texas, en
Austin. Ese mismo mes Wilson, fundador
de la comunidad virtual Defense Distributed, subi a Internet el archivo CAD de
la pistola, a la que llam Liberator. En
un par de das el diseo fue descargado
por 100000 internautas de varios pases.
Aunque ensamblar y acondicionar el arma
(hecha a base de plstico) requiere conocimientos tcnicos en explosivos, ste es un
ejemplo que pone de manifiesto la urgente
necesidad de reglamentar las aplicaciones
de la impresin 3D.
En este sentido, empresas como
Create It REAL, de Dinamarca han implementado software que identifica armas
e impide fabricarlas. Pero, qu pasara si
los usuarios pudiramos construir y personalizar nuestras propias impresoras?

cmoves?
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Esculpir el futuro
La frontera actual de la manufactura
aditiva es la impresin 4D, o impresin
en cuatro dimensiones. sta consiste
en disear y materializar objetos cuyas
estructuras no sean definitivas y puedan
evolucionar con el paso del tiempo. La
tcnica, que an est en fase experimental,
requiere materiales inteligentes, o capaces

Foto: RomboStudio/Shutterstock

Con la impresin 3D se pueden crear objetos sin necesidad de moldes u otras herramientas que
consumen grandes cantidades de energa.

de reaccionar de manera
automtica a las condiciones fsicas y qumicas del ambiente. Un
ejemplo de estos materiales son los polmeros
piezoelctricos, que reaccionan a la presin
y la tensin generando
electricidad.
Los cientficos del
Laboratorio de AutoEnsamblaje del Instituto
Tecnolgico de Massachusetts (MIT), Estados Unidos, definen
un objeto impreso en
4D como aquel cuyas
partes desordenadas,
al interactuar entre s,
pueden configurarse
ante estmulos externos
(humedad, campos
electromagnticos, vibracin, cambios de
temperatura, etctera).
En 2013 dicho centro
Zortrax M200 es una impresora 3D profesional con software espede investigacin dio a cializado.
conocer msculos artificiales hechos de hidrogel (una clase de origami que se doblan sin necesidad de
polmero afn al agua), que se expanden microprocesadores, motores ni bateras.
o contraen abruptamente en presencia de
A partir de esa innovacin que aprohumedad o energa elctrica. A partir de vecha la energa ambiental, los expertos en
estos materiales se han impreso disposi- materiales, nanotecnologa y manufactura
tivos robticos parecidos a esculturas de aditiva han visualizado que en las dcadas
Foto: Creative Tools/CC

En 2005 el ingeniero mecnico Adrian

Bowyer, del Reino Unido, concibi el
proyecto RepRap, el cual consiste en
desarrollar impresoras 3D capaces de
auto-replicarse. Esta clase de mquinas
ya pueden confeccionar hasta el 40%
de sus piezas (exceptuando las partes
metlicas, el motor y los circuitos), y se
alimentan de bobinas que almacenan filamentos de plstico cuyo valor ronda los
500 pesos por kilogramo. Debido a que
su ensamblaje y programacin requiere
experiencia avanzada en robtica, las
tiendas virtuales ya ofrecen por 15000
pesos modelos RepRap completamente
ensamblados, como la Prusa i3. Se estima que en un par de aos el mercado
global de impresoras 3D alcanzar un
valor de 95000 millones de pesos, cantidad comparable a lo que cost el Gran
Colisionador de Hadrones (ver Cmo
ves? No. 114).
Como en el caso de la industria musical, filtrar archivos sin autorizacin (de
tipo CAD en este caso) comprometera la
propiedad intelectual o copyright de sus
autores y compaas. Una violacin similar sucedera al momento de escanear y
digitalizar utensilios patentados, as fuera
tan solo una de sus piezas. Aunado a esto,
las monedas digitales como bitcoin (dinero
virtual) facilitaran la comercializacin
annima e instantnea de diseos clonados
en la web. Firmas estadounidenses como
Authentise ya emplean candados digitales
que permiten vender y distribuir diseos a
las impresoras 3D de los clientes sin tener
que compartir los archivos originales. Este
sistema de transmisin de datos es monitoreado cada segundo para evitar que los
hackers quebranten su cdigo informtico.
Considerando estas vulnerabilidades legales, las empresas de manufactura aditiva
tendrn el reto de vender servicios y bienes
que no puedan ser pirateados, o bien que
sean tan econmicos y fcilmente accesibles que no valga la pena falsificarlos.

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Foto: DGCS-UNAM

Ms informacin
Vazhnov, Andrei, Impresion 3D:
Cmo va a cambiar el mundo,
Baikal, 2013, [libro gratuito en
lnea]: http://institutobaikal.com/
libros/impresion-3d/
Lipson, Hod y Kurman, Melba,
La revolucin de la impresin 3D,
Anaya Multimedia, Madrid, 2014.

Un implante maxilocraneofacial generado en el Madit-CCADET-UNAM.

siguientes podran imprimirse llantas

que se estren o expandan conforme el
terreno lo requiera, trajes corporales que
aumenten la fuerza fsica de sus usuarios
y techos cuyas tejas se reconfiguren dependiendo de las condiciones climticas.
Tambin se pueden crear con impresin 3D patrones de alta complejidad que
sera imposible fabricar de otra manera;
por ejemplo, estructuras ultrarresistentes
inspiradas en los panales de las abejas, o
tuberas ms eficientes parecidas a vasos
sanguneos. Esta ventaja computacional es
de suma utilidad para los cientficos que
actualmente buscan imprimir armazones
biocompatibles que, revestidos con clulas
madre, podran volverse rganos funcionales para trasplantes.

Mxico a la vanguardia
En Amrica Latina los proyectos ms
avanzados de impresin 3D se realizan
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en el MADiT (Laboratorio Nacional de

Manufactura Aditiva, Digitalizacin 3D
y Tomografa Computarizada), el cual se
ubica en el CCADET (Centro de Ciencias
Aplicadas y Desarrollo Tecnolgico).
Dicho laboratorio de la UNAM presta
servicios e infraestructura a estudiantes
y emprendedores que deseen aprender, investigar y aplicar esta tecnologa robtica
para aplicaciones paleontolgicas, automovilsticas, biomdicas y de otros tipos.
Por ejemplo, unos especialistas del
MADiT y de la Unidad de Prtesis Maxilofacial del Servicio de Oncologa (en el
Hospital General de Mxico Dr. Eduardo
Liceaga) ya emplean la tcnica de modelado por deposicin fundida en la fabricacin de implantes para pacientes con
crneos daados por golpes fuertes o por
tratamientos contra el cncer.
El primer paso del procedimiento
consiste en realizar una tomografa com-

putarizada (tcnica mdica e industrial

de visualizacin basada en rayos X, ver
Cmo ves? No. 181) para digitalizar las
formas y densidades de las zonas seas
deterioradas. Esos datos se usan para disear e imprimir un molde que se rellena
con una resina fotopolimerizable llamada
polimetilmetacrilato. El resultado es una
prtesis transparente, de precisin milimtrica y de bajo precio, que no interfiere
con los estudios de rayos X, a diferencia
de las prtesis tradicionales de titanio,
que pueden costar alrededor de 18000
pesos. Adems de crear en un mismo da
piezas que antes tomaba hasta 15 semanas
confeccionar, esta tcnica permite prescindir de acrlico, tornillos y costuras que
usualmente se necesitan para fijar prtesis
metlicas.
Esto es slo una muestra de las posibilidades de esta tecnologa, e ilustra por
qu se est impulsando la investigacin
cientfica y el desarrollo industrial de esta
clase de robots. El diseador Ed Johnston,
profesor de la Universidad Kean, y la sociloga Chelsea Schelly, profesora de la
Universidad Tecnolgica de Michigan, han
impartido talleres en los que prueban que
los programas de diseo CAD y las impresoras aditivas afianzan y diversifican el
aprendizaje en carreras como ingeniera,
matemticas, artes plsticas y diseo.
Antes de que la impresin 3D se vuelva
un factor de peso en el crecimiento econmico y la competencia tecnolgica de los
pases, est por verse si ser incorporada
en el currculum escolar de las nuevas
generaciones de profesionistas, como
ocurri con las computadoras personales
hace unas dcadas.

Oscar Salvador Miyamoto Gmez es licenciado en

comunicacin de la UNAM especializado en semitica.
Ha ejercido el periodismo de ciencia desde 2011.
Actualmente estudia la maestra en comunicacin en
la Facultad de Ciencias Polticas y Sociales.

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