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Versin espaola de
Juan Carlos Zapatero
Revisin de
Pilar Castrillo
Editorial
Ttulo original:
The .Methodology
of Scientific
Research Programmes
- PhilQSxjphical Papers
Esta obra ha sido publicada en ingls por Cambridge University Press
Vdurfte
Lakatos 1978
INTRODUCCIN:
CIENCIA Y PSEUDOCIENCIA *
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Imre Lakatos
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los planetas se moveran en elipses slo si los planetas no se influyeran entre s en sus movimientos. Pero eso es lo que sucede. Por
ello Newton tuvo que crear una teora de las perturbaciones, de la
que se sigue que ningn planeta se mueve en una elipse.
H o y es posible demostrar con facilidad que no se puede derivar
vlidamente una ley de la naturaleza a partir de un nmero finito
de hechos, pero la realidad es que an podemos leer afirmaciones
en el sentido de que las teoras cientficas son probadas por los hechos. A qu se debe esa obstinada oposicin a la lgica elemental?
Hay una explicacin muy plausible. Los cientficos desean que
sus teoras sean respetables y merecedoras del ttulo ciencia, esto
es, conocimiento genuino. Ahora bien, el conocimiento ms relevante
en el siglo x v n , cuando naci la ciencia, incumba a Dios, al Diablo,
al Cielo y al Infierno. Si las conjeturas de una persona eran errneas
en temas relativos a la divinidad, la consecuencia del error era la
condenacin eterna. El conocimiento teolgico no puede ser falible
sino indudable. Ahora bien, la Ilustracin entendi que ramos falibles e ignorantes en materias teolgicas. N o existe una teologa cientfica y por ello no existe un conocimiento teolgico. E l conocimiento
slo puede versar sobre la Naturaleza, pero esta nueva clase de conocimiento haba de ser juzgada mediante los criterios que, sin reforma, tomaron de la teologa; tena que ser probada hasta ms all
de cualquier duda. La ciencia tena que conseguir aquella certeza que
no haba conseguido la teologa. A un cientfico digno de ese nombre
no se le podan permitir las conjeturas; tena que probar con los
hechos cada frase que pronunciara. Tal era el criterio de la honestidad cientfica. Las teoras no probadas por los hechos eran consideradas como pseudociencia pecaminosa; una hereja en el seno de
la comunidad cientfica.
El hundimiento de la teora newtoniana en este siglo hizo que
los cientficos comprendieran que sus criterios de honestidad haban
sido utpicos. Antes de Einstein la mayora de los cientficos pensaban que N e w t o n haba descifrado las leyes ltimas de Dios probndolas a partir de los hechos. Ampre, a principios del siglo xxx,
entendi que deba titular su libro relativo a sus especulaciones sobre
electromagnetismo: Teora Matemtica de los Fenmenos
Electrodinmicos inequvocamente
deducida de los experimentos.
Pero al final
del volumen confiesa de pasada que algunos de los experimentos nunca llegaron a realizarse y que ni siquiera se haban construido los instrumentos necesarios.
Si todas las teoras cientficas son igualmente incapaces de ser
probadas qu distingue al conocimiento cientfico de la ignorancia
y a la ciencia de la pseudociencia?
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Los lgicos inductivos suministraron en el siglo x x una respuesta a esta pregunta. La lgica inductiva trat de definir las probabilidades de diferentes teoras segn la evidencia total disponible.
Si la probabilidad matemtica de una teora es elevada ello la cualifica
como cientfica; si es baja o incluso es cero, la teora es no cientfica.
Por tanto, el distintivo de la honestidad intelectual sera no afirmar
nunca nada que no sea, por lo menos, muy probable. El probabilismo
tiene un rasgo atractivo; en lugar de suministrar simplemente una
distincin en trminos de blanco y negro entre la ciencia y la pseudociencia, suministra una escala continua desde las teoras dbiles de
probabilidad baja, hasta las teoras poderosas de probabilidad elevada. Pero en 1934 Karl Popper, uno de los filsofos ms influyentes
de nuestro tiempo, defendi que la probabilidad matemtica de todas
las teoras cientficas o pseudocientficas, para cualquier magnitud
de evidencia, es cero. Si Popper tiene razn las teoras cientficas no
slo son igualmente incapaces de ser probadas, sino que son tambin
igualmente improbables. Se requera un nuevo criterio de demarcacin y Popper propuso uno magnfico. Una teora puede ser cientfica
incluso si no cuenta ni con la sombra de una evidencia favorable, y
puede ser pseudocientfica aunque toda la evidencia disponible le
sea favorable. Esto es, el carcter cientfico o no cientfico de una
teora puede ser determinado con independencia de los hechos. Una
teora es cientfica si podemos especificar por adelantado un experimento crucial (o una observacin) que pueda falsaria, y es pseudocientfica si nos negamos a especificar tal falsador potencial. Pero
en tal caso no estamos distinguiendo entre teoras cientficas y pseudocientficas sino ms bien entre mtodo cientfico y mtodo no cientfico. Para un popperiano el marxismo es cientfico si los marxistas
estn dispuestos a especificar los hechos que, de ser observados, les
induciran a abandonar el marxismo. Si se niegan a hacerlo el marxismo se convierte en una pseudociencia. Siempre resulta interesante
preguntar a un marxista qu acontecimiento concebible le impulsara
a abandonar su marxismo. Si est vinculado al marxismo, encontrar
inmoral la especificacin de un estado de cosas que pueda refutarlo.
Por tanto, una proposicin puede fosilizarse hasta convertirse en un
dogma pseudocientfico, o llegar a ser conocimiento genuino dependiendo de que estemos dispuestos a especificar las condiciones observables que la refutaran.
Entonces es el criterio de falsabilidad de Popper la solucin del
problema de la demarcacin entre la ciencia y la pseudociencia? No.
El criterio de Popper ignora la notable tenacidad de las teoras cientficas. Los cientficos tienen la piel gruesa. N o abandonan una teora
simplemente porque los hechos la contradigan. Normalmente o bien
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