VIVIEN BURR

UNA INTRODUCCIN AL CONSTRUCCIONISMO SOCIAL

(Reino Unido, 1995)
[traduccin ctedra Psicologa Social UBA]
1. QU ES EL CONSTRUCCIONISMO SOCIAL?
En los ltimos 15 aos, los estudiantes de ciencias sociales en Gran Bretaa y
Amrica del Norte presenciaron la emergencia gradual de un nmero de enfoques
alternativos para el estudio de los seres humanos consideradas como seres sociales.
Estos abordajes aparecieron bajo una variedad de rtulos, tales como
psicologa crtica, anlisis del discurso, deconstruccin y postestructuralismo. Sin embargo, lo que tienen en comn estos enfoques es aquello a
lo que nos referimos cuando hablamos de Construccionismo Social.
El Construccionismo Social puede ser pensado como una orientacin terica que, en
mayor o menor grado, sustenta a todos estos nuevos abordajes, que ofrecen,
actualmente, alternativas radicales y crticas en psicologa y en psicologa social, as
como tambin en otras disciplinas en ciencias sociales y en humanidades.
El construccionismo Social, tal como fue planteado por la psicologa y la psicologa
social, constituye el foco de este libro.
Mi objetivo es introducir al lector a sus principales caractersticas, mientras se elaboran
las implicancias sobre la comprensin de los seres humanos y de la disciplina de la
psicologa en s misma. En este captulo, introductorio, mi primera tarea ser sealar
qu tipo de escritos e investigaciones incluyo en el trmino Construccionismo Social y
por qu. Seguramente, ste no ser el lugar en el que otros tracen la frontera, pero
servir como una orientacin inicial para el lector, dndole alguna indicacin sobre
qu significa adoptar un enfoque construccionista social. Dir algo acerca de los
que contribuyeron a este campo y porqu los incluyo como construccionistas sociales.
Es posible que sea culpable de rotular como autores construccionistas sociales a los
que no deseen ser calificados como tales y viceversa. Pido disculpas por adelantado a
los que se sientan incmodos con mi descripcin, pero debo adoptar los criterios que
me parezcan sensatos. Usar el trmino construccionismo social en lugar de
constructivismo a lo largo de todo el escrito. Estos trminos, si bien son usados
frecuentemente en forma indistinta, K. Gergen (1985) recomienda el uso del trmino
construccionismo, ya que Constructivismo se usa para aludir a la teora de Piaget y
a una versin de teora de la percepcin, lo cual puede conducir a confusiones.
Luego desarrollar brevemente la historia del movimiento del construccionismo social,
en especial tal como fue tomado por la psicologa social.
Como veremos, el Construccionismo Social, como un abordaje a las ciencias
sociales, toma sus influencias de un nmero de disciplinas que incluyen a la
filosofa, la sociologa y la lingstica, hacindolo multidisciplinario en su
naturaleza. Finalmente, indicar los temas principales que sern tratados en este libro,
indicando los captulos en los que se desarrollarn.
HAY UNA DEFINICIN DE CONSTRUCCIONISMO SOCIAL?

No existe una nica descripcin que se adecue a todos los tipos de autores a los que
me refiero como construccionistas sociales. Esto se debe a que, a pesar que
diferentes escritores puedan compartir algunas caractersticas con otros, no hay
realmente algo que todos tengan en comn. Lo que los une es una especie de
parecido familiar -es a lo que Rosch, 1973- aludi con la idea de prototipos o
tendencia borrosa). Los miembros de una misma familia difieren en las
caractersticas familiares que comparten. Madre e hija pueden tener la tpica nariz de
los Smith, mientras que padre e hijo pueden haber heredado de la abuela Smith,
quien tambin tiene la nariz de los Smith, sus orejas prominentes. El primo George
puede compartir las orejas prominentes y tambin, como su ta Harriet, el cabello
grueso y ondulado de los Smith. No existe una sola caracterstica compartida por
todos los miembros de una familia, pero hay una cantidad suficiente de rasgos
recurrentes comunes entre los diferentes miembros que permite identificarlos como
parte del mismo grupo familiar. Este es el modelo que adoptar para el
construccionismo social. No hay una nica caracterstica que identifique una posicin
construccionista social. En cambio, podemos agrupar flexiblemente bajo el nombre de
construccionismo social a cualquier enfoque que tenga como base uno o ms de los
siguientes supuestos clave, tomados de K. Gergen quien los formul en 1985.
Podemos pensar en estos postulados como aquello en lo que se debe creer sin
excepcin para ser un construccionista social:

UNA POSTURA CRTICA RESPECTO DEL CONOCIMIENTO DADO POR

SUPUESTO:
El construccionismo social insiste en una postura crtica hacia nuestras formas, dadas
por supuestas, de comprender el mundo (incluyndonos a nosotros mismos).
Nos invita a ser crticos con la idea que nuestras observaciones del mundo nos
brindan su naturaleza sin problemas y a desafiar el punto de vista que el conocimiento
convencional se basa sobre la observacin objetiva y sin sesgos del mundo.
Se opone, en consecuencia, a lo que en la ciencia tradicional conocemos como
positivismo o Empirismo los supuestos acerca de que la naturaleza del mundo se
revela a travs de la observacin y que lo que existe es lo que percibimos que existe.
El construccionismo social nos advierte que debemos desconfiar de nuestros
supuestos acerca de lo que el mundo parece ser. Esto significa que las categoras
mediante las cuales los seres humanos aprehendemos el mundo no necesariamente
se refieren a divisiones reales / naturales. Por ejemplo, el hecho que consideremos a
una msica como clsica y a otra como pop, no significa que debamos suponer
que hay algo en la naturaleza de la msica misma por lo cual debamos clasificarla de
una forma en particular. Un ejemplo ms radical es el del gnero. Nuestras
observaciones del mundo nos sugieren que hay dos categoras de seres humanos:
hombres y mujeres.
El construccionismo social nos invita a cuestionar seriamente si incluso estas
categoras son, simplemente, un reflejo de distinciones naturales de tipos humanos.
Esta idea puede parecer extraa al principio, y desde luego que las diferencias en los

rganos reproductores estn presentes en muchas especies, pero deberamos

preguntarnos por qu los seres humanos dimos tanta importancia a esta distincin,
que llev a la construccin de categorizaciones completas de lo humano (es decir,
hombre / mujer). El construccionismo social sugiere que podramos, igualmente (y de
forma igualmente absurda), dividir a la humanidad en altos y bajos, los que tiene
lbulos en las orejas y los que no los tienen.

ESPECIFICIDAD HISTRICA Y CULTURAL

Las formas en que habitualmente comprendemos el mundo, las categoras y
conceptos que usamos, son histrica y culturalmente especficos. Ya sea que
comprendamos el mundo en trminos de hombres y mujeres, msica pop y msica
clsica, vida urbana y vida rural, pasado y futuro, etc., depende de dnde en el mundo
uno vive y en qu poca. Por ejemplo, la nocin de infancia atraves notables
cambios a travs de los siglos. Lo que se consider conductas naturales de un
nio cambi, as como tambin lo que se esperaba que los padres hicieran por sus
hijos (Aries, 1962). Hace poco tiempo se dej de considerar a los nios como adultos
pequeos (salvo en lo que hace a sus derechos legales). Basta con retroceder al
tiempo de los escritos de Dickens, para recordar que la idea de los nios como
criaturas inocentes necesitados de proteccin adulta es, de hecho, muy reciente.
Podemos ver cambios, an en el espectro de los ltimos cincuenta aos, con
consecuencias radicales acerca de los consejos a los padres sobre cmo educar a sus
hijos.
Esto significa que todas las formas de comprensin son relativas a una cultura y a un
momento de la historia. No solamente son especficas de una cultura y de un perodo
histrico particulares, sino que son consideradas como productos de esa cultura e
historia y dependen de los acuerdos sociales y econmicos prevalecientes en esa
cultura y en ese momento histrico. Las formas especficas de conocimiento que
caracterizan una cultura son, de esta forma, artefactos de esa cultura, por lo tanto no
debemos suponer que nuestras maneras de entender el mundo son necesariamente
mejores (ms cercanas a la verdad) que otras.

EL CONOCIMIENTO SE SUSTENTA EN PROCESOS SOCIALES :

Si nuestro conocimiento del mundo, nuestra manera de entenderlo, no deriva de la
naturaleza de ese mundo tal como realmente es, de dnde proviene entonces? La
respuesta del construccionismo social es que las personas lo construyen entre ellas.
Nuestras versiones del conocimiento son fabricadas a travs de las interacciones
cotidianas entre personas, en el transcurso de la vida social. La interaccin social de
cualquier clase y, especialmente en el lenguaje, es de gran inters para los
construccionistas sociales. Lo que sucede entre las personas, en el curso de la vida
cotidiana, es considerado como las prcticas en las que se construyen nuestras
versiones compartidas del conocimiento.
Por lo tanto, lo que consideramos como verdadero (que, por supuesto, vara
histricamente y a travs de la cultura), es decir, nuestra forma habitual de

comprender el mundo, es un producto que no deriva de la observacin objetiva del

mundo, sino de los procesos sociales e interacciones en los que las personas se
comprometen constantemente entre s.

EL CONOCIMIENTO Y LA ACCIN SOCIAL VAN DE LA MANO:

Estas comprensiones negociadas adoptan muy diversas formas, y podemos, por lo
tanto, hablar de numerosas y posibles construcciones sociales del mundo. Pero, cada
construccin del mundo trae consigo o invita, a los seres humanos, a un diferente tipo
de accin. Por ejemplo, antes del movimiento social dedicado a promover la
moderacin y la abstinencia completa del alcohol, se consideraba a los alcohlicos
totalmente responsables de su conducta y, por lo tanto, se los poda culpar. Una
respuesta tpica era, de este modo, apresarlos. Sin embargo, se cambi la
consideracin del alcoholismo como un crimen y se lo pas a considerar una
enfermedad, una forma de adiccin. Los alcohlicos ya no son vistos como
responsables absolutos de su conducta, ya que son vctimas de un tipo de adiccin a
drogas.
La accin social apropiada a la comprensin del alcoholismo como un tipo de
enfermedad, es ofrecer tratamiento mdico y psicolgico a quienes la padecen en
lugar de enviarlos a la crcel. Las descripciones o construcciones del mundo
sostienen, por lo tanto, algunos patrones de accin social y excluyen otros.

2. EN QUE SE DIFERENCIA EL CONSTRUCCIONISMO SOCIAL DE LA

PSICOLOGA TRADICIONAL?
Si miramos con detenimiento los cuatro principios del construccionismo social que
acabo de desarrollar podremos ver que contienen determinadas caractersticas que
contrastan totalmente con la versin ms tradicional de la psicologa y de la
psicologa social y por lo tanto se justifica analizarlas:
ANTI-ESENCIALISMO: Dado que el mundo social y nosotros mismos, en tanto
personas, somos producto de procesos sociales, podemos deducir que no puede
haber una naturaleza dada ni del mundo, ni de las personas. No hay esencias dentro
de las cosas o de las personas que las hagan ser lo que son. Aunque algunas
corrientes de la psicologa tradicional, como el conductismo, estaran de acuerdo con
esto otros, como la teora del rasgo y el psicoanlisis, todas se basan en la idea de
que hay de antemano un contenido dado en las personas. Es importante resaltar la
naturaleza radical de la propuesta que formulamos aqu. El pensamiento del
construccionismo social respecto de la especificidad histrico-cultural es a veces
malinterpretado y visto como otra manera de tomar partido por la nurtura en la
disputa natura- nurtura. Pero el construccionismo social no se limita a decir que el
contexto cultural tiene un impacto en la psicologa del individuo, o que nuestra
naturaleza es producto de factores contextuales (incluyendo lo social) ms que de
factores biolgicos. Estas posturas son ambas esencialistas en el sentido que

consideran que la persona tiene una naturaleza identificable y posible de

descubrir; ya sea que est dada por la biologa o por el entorno, por lo tanto, no
podemos considerarlas construccionistas sociales.
ANTI REALISMO: El construccionismo social niega que nuestro conocimiento sea
producto de una percepcin directa de la realidad. De hecho, podramos decir que
construimos nuestras propias versiones de la realidad (como cultura o sociedad)
entre nosotros. Dado que tenemos que aceptar el relativismo histrico y cultural de
todas las formas de conocimiento, la nocin de verdad se vuelve problemtica.
Dentro del construccionismo social no puede haber algo que podamos considerar
como un hecho objetivo. Todo conocimiento deriva de mirar al mundo desde una u otra
perspectiva, y de servir a un inters determinado en detrimento de otros. La bsqueda
de la verdad (la verdad acerca de las personas, de la naturaleza humana, de la
sociedad) ha sido el cimiento de toda ciencia social desde sus comienzos. El
construccionismo social supone un modelo radicalmente diferente acerca de lo que
significa hacer ciencias sociales.
LA ESPECIFICIDAD HISTRICA Y CULTURAL DEL CONOCIMIENTO: Si todas las
formas del conocimiento son histrica y culturalmente especficas, esto debe incluir el
conocimiento generado por las ciencias sociales. Las teoras y explicaciones de la
Psicologa, quedan as ligadas al tiempo y a la cultura y no pueden ser tomadas, como
descripciones definitivas acerca de la naturaleza humana. Las disciplinas de la
Psicologa y la Psicologa Social ya no pueden entonces proponerse descubrir la
verdadera naturaleza de la gente y de la vida social. Deben en cambio, virar su
atencin a un estudio histrico del surgimiento de las formas actuales de la vida
psicolgica y social, y de las prcticas sociales, ya que estas disciplinas han sido
creadas por esa historia. La cuestin compleja de cmo la gente crea y a su vez es
creada por la sociedad en la que viven, es el tema principal del captulo 6.
EL LENGUAJE COMO UNA CONDICIN PREVIA DEL PENSAMIENTO
Nuestros modos de comprender el mundo no provienen de la realidad objetiva, sino de
las otras personas, tanto del pasado como del presente. Nacemos en un mundo en el
cual los marcos conceptuales y las categoras usadas por las personas que
pertenecen a nuestra cultura existen de antemano. Estos conceptos y categoras son
adquiridos por todos, a medida que desarrollan la capacidad de utilizar el lenguaje.
Esto significa que el modo en que la gente piensa, las categoras y conceptos que
brindan una estructura de significados para ellos, son provistos por el lenguaje que
utilizan. Entonces el lenguaje es una pre-condicin del pensamiento, tal como
nosotros lo conocemos. Algunos psiclogos, como Piaget, crean que el pensamiento
se desarrollaba en el nio antes de la adquisicin del lenguaje, y la mayor parte de la
Psicologa Tradicional, sostiene la asuncin tcita de que el lenguaje es, en mayor o
menor grado, una expresin directa del pensamiento, ms que una precondicin del
mismo.
EL LENGUAJE COMO UNA FORMA DE ACCIN SOCIAL
Al ubicar en un lugar central las interacciones cotidianas entre las personas y al ver a
stas produciendo activamente las formas de conocimiento que damos por sentado y
su fenmenos sociales asociados, se deriva que el lenguaje tambin tiene que ser algo
ms que una simple forma de expresarnos. Cuando las personas hablan entre s, el
mundo se construye. Por lo tanto, nuestro uso del lenguaje puede ser pensado como
una forma de accin, y algunos construccionistas sociales consideran su inters

central esta funcin o uso performativo del lenguaje. Como fue sealado
previamente, la psicologa tradicional ha considerado tpicamente al lenguaje como el
vehculo pasivo para nuestros pensamientos y emociones.
EL NFASIS PUESTO EN LA INTERACCIN Y EN LAS PRCTICAS SOCIALES
La psicologa tradicional busca explicaciones de los fenmenos sociales dentro de la
persona, por ejemplo, elaborando hiptesis acerca de la existencia de actitudes,
motivaciones, cogniciones, y as sucesivamente. Sostiene que estas entidades son
responsables de lo que los individuos dicen y hacen, as como de fenmenos sociales
ms amplios, como el prejuicio y la delincuencia. Tradicionalmente, la sociologa se ha
opuesto a esto considerando que son las estructuras sociales (tales como la
economa, o las principales instituciones como el matrimonio y la familia) las que dan
origen a los fenmenos sociales que vemos. El construccionismo social rechaza
ambas posiciones, y considera que el enfoque correcto de nuestras investigaciones
debe dirigirse hacia las prcticas sociales en las que participan las personas, y las
interacciones entre ellos. Las explicaciones no pueden ser encontradas ni en la psiquis
individual, ni en las estructuras sociales, sino en los procesos interactivos que tienen
lugar rutinariamente entre las personas.
EL NFASIS EN LOS PROCESOS
Mientras que la mayor parte de la Psicologa y Sociologa tradicionales han planteado
explicaciones en trminos de entidades estticas, tales como rasgos de personalidad,
estructuras econmicas, modelos de memoria, y as sucesivamente, las explicaciones
ofrecidas por los construccionistas sociales son ms frecuentemente expresadas en
trminos de la dinmica de la interaccin social. De esta manera, el nfasis est
puesto ms en los procesos que en las estructuras. El propsito de la investigacin
social se traslada de las preguntas sobre la naturaleza de las personas o de la
sociedad hacia la consideracin de cmo ciertos fenmenos o formas de conocimiento
se alcanzan por medio de la interaccin entre las personas. El conocimiento es por lo
tanto visto no como algo que la persona tiene (o no tiene), sino como algo que las
personas hacen juntas. El modo en que tales prcticas sociales estn ntimamente
ligadas con la estructura social es discutido en el captulo 6.

3. A QUINES DENOMINAMOS CONSTRUCCIONISTAS SOCIALES?

Mi criterio para considerar construccionistas sociales a quienes incluyo en este
apartado, es que ellos parecen acordar (ya sea explcita o implcitamente) con uno o
ms de los principios antes mencionados. Kenneth J. y Mary .M. Gergen, Shotter y
Sarbin desarrollan su trabajo en Norte Amrica, y son autores clave en este campo.
Gergen y Gergen (1984, 1986) y Sarbin (1986) se han concentrado particularmente en
cmo los relatos que hacen las personas de ellas mismas son construidos como
historias o narraciones, y el centro de inters de Shotter est en los procesos
dinmicos e interpersonales de construccin, a los cuales l llama accin conjunta
(joint action) (Shotter 1993a, 1993b).
En Gran Bretaa, Harr, basndose en el filsofo L. Wittgenstein, ha sido un
slido exponente de la postura que sostiene que el lenguaje nos provee las
formas de entendimiento de nosotros mismos y del mundo. La perspectiva de
que el conocimiento es histrico y culturalmente especfico es fundamental en
el trabajo del filsofo francs M. Foucault (Foucault, 1972, 1976, 1979), quien
tambin acenta el poder constructivo del lenguaje. Sus ideas han sido
aceptadas y utilizadas en el campo del anlisis discursivo en Gran Bretaa por
muchos autores, incluido Parker (Parker, 1992) y Hollway (1984, 1989). El abordaje

de Foucault ha sido exitosamente adoptado por Rose (1989, 1990) para mostrar cmo
nociones tales como ciencia y el individuo han sido socialmente construidas.
La relatividad histrica y cultural del conocimiento, y la manera en que las
proclamas de verdad son construidas, han sido tomadas con entusiasmo por
aquellos que desean ver la psicologa desde una perspectiva poltica , tales
como Kitzinger (Kitzinger, 1987, 1989), Parker, Burman, (Burman, 1990) y
Walkerdine (1984). Tambin considero construccionistas sociales a autores como
Potter, Wetherell, Edwards y Billig, algunos de los cuales prefieren llamarse a s
mismos psiclogos discursivos. Los incluyo ya que estn fundamentalmente
interesados en la funcin preformativa del lenguaje orientada hacia la accin, y
consideran los relatos como construcciones para lograr determinados objetivos
sociales y no como representaciones y expresiones de hechos intrapsquicos, (Potter y
Wetherell, 1987; Edwards y Potter, 1992; Billig, 1987; Billig, et al, 1988).
Adems, en un sentido, estos autores sostienen un punto de vista extremadamente
construccionista social. Argumentan que no hay nada por fuera del texto, por ejemplo
que cuando hablamos de realidad, solo podemos estar refirindonos a las cosas que
construimos a travs del lenguaje.
4. DE DNDE PROVINO EL CONSTRUCCIONISMO SOCIAL?
El construccionismo social, que hoy est penetrando en la psicologa y en la psicologa
social Britnica y Norteamericana, no puede ser rastreado a una fuente nica. Ha
emergido de la combinacin de influencias de un grupo de norteamericanos,
britnicos y autores europeos de hace ya ms de 30 aos. Desarrollar lo qu
puede ser considerado un bosquejo de su historia y de sus principales influencias,
teniendo en cuenta que esta historia en s misma es solamente una de las muchas
construcciones posibles de los eventos.
LAS INFLUENCIAS SOCIOLGICAS
Ha sido evidente para m que muchas de las premisas fundamentales del
construccionismo social han estado en buen estado de salud, vivas en la sociologa
por bastante tiempo. Esto se debe a que he trabajado y enseado en un departamento
universitario multidisciplinario. Sesenta aos atrs, Mead (1934), en los Estados
Unidos, fund el interaccionismo simblico, con su libro Espritu, Persona y
Sociedad. Es fundamental para el interaccionismo simblico la visin de que, como
personas, construimos nuestra propia identidad y la de los dems a travs de nuestros
encuentros cotidianos con los otros en la interaccin social. En esta misma lnea, la
sub-disciplina sociolgica conocida como Etnometodologa, que creci en Norte
Amrica en las dcadas del 50 y del 60, trat de entender los procesos por los cuales
la gente comn construye la vida social y le otorga sentido para ellos mismos y para
los dems. Pero podemos considerar que la mayor contribucin construccionista social
de la Sociologa, es el libro de Berger y Luckmann (1966): La Construccin Social de
la Realidad.
La versin anti-esencialista de la vida social de Berger y Luckmann, argumenta
que los seres humanos juntos crean y luego sostienen todos los fenmenos
sociales a travs de las prcticas sociales. Ellos describen tres procesos como
responsables fundamentales de esto: externalizacin, objetivacin e internalizacin.
Las personas externalizan cuando actan sobre su mundo, creando algn artefacto
o prctica. Por ejemplo, pueden tener una idea (como la idea de que el sol gira
alrededor de la tierra) y la externalizan contando una historia o escribiendo un libro.
Pero esto entonces ingresa dentro del reino de lo social; otras personas vuelven a
contar la historia o leen el libro, y una vez adentro del campo social, la historia o el libro
comienzan a tener vida propia. La idea que esto expresa se ha convertido entonces en
un objeto de la conciencia para las personas de esa sociedad (objetivacin), y ha

desarrollado una especie de existencia fctica o verdadera; pareciera ser algo que
est all afuera, un aspecto objetivo del mundo, que aparece como natural, que
emerge de la naturaleza del mundo en s mismo antes que del trabajo constructivo y
las interacciones de los seres humanos. Finalmente, como las generaciones futuras
nacen en un mundo donde esta idea ya existe, la internalizan como parte de su
conciencia, como parte de su comprensin de la naturaleza del mundo.
La explicacin de Berger y Luckmann muestra cmo el mundo puede ser construido
socialmente por las prcticas sociales de las personas, pero al mismo tiempo, ser
vivido por ellos como si la naturaleza de su mundo fuera prefijada y dada de antemano.
Podemos decir que el construccionismo social en s mismo ha alcanzado hoy en da
el status de un objeto. Al escribir este libro y ostensiblemente describirlo, estoy
contribuyendo con su objetivacin en el mundo. Y en el futuro, los estudiantes que lean
este y otros libros sobre el construccionismo social, tendern a pensarla como un
rea del conocimiento que fue descubierta, ms que como en un efecto de procesos
sociales. Al escribir este libro, entonces, estoy contribuyendo con lo que podra ser
llamado la construccin social del construccionismo social.
5. EL SURGIMIENTO DEL CONSTRUCCIONISMO SOCIAL EN PSICOLOGA
El surgimiento del construccionismo social en Psicologa, se ubica en el trabajo
de K. J. Gergen (1973) Psicologa Social como Historia, en el cual argumenta
que todo el conocimiento, incluido el conocimiento psicolgico, es histrica y
culturalmente especfico, y que por lo tanto nuestras investigaciones deben extenderse
ms all de lo individual hacia lo social, poltico y econmico para una correcta
comprensin de la evolucin de la psicologa y de la vida social actuales. Adems,
seala que no tiene sentido considerar las descripciones de las personas o de la
sociedad como inmutables, ya que el nico aspecto duradero de la vida social es que
est continuamente cambiando. De esta manera, la Psicologa Social, se convierte en
una forma de empresa histrica ya que todo lo que podemos hacer es tratar de
entender y explicar el mundo tal como parece ser en el momento actual. En este
artculo, se vislumbran los comienzos del trabajo que el matrimonio Gergen realiz
ms tarde en Psicologa Social, historia y narrativa.
El trabajo de Gergen fue escrito contemporneamente con lo que se denomina
frecuentemente la crisis en psicologa social. Puede decirse que la Psicologa
Social como disciplina ha surgido de los intentos que hicieron los psiclogos durante la
Segunda Guerra Mundial por proveer a los gobiernos de Estados Unidos y Gran
Bretaa de conocimiento que pudiera ser utilizado para la propaganda y la
manipulacin de las personas. Se desarroll dando respuestas a preguntas tales
como: Cmo podemos conservar la moral de las tropas? y Cmo podemos
alentar a las personas a comer alimentos con escasa aceptacin popular?. Tambin
creci en el tiempo en que su disciplina madre, la Psicologa, estaba forjndose un
nombre para s misma adoptando los mtodos positivistas de las Ciencias Naturales.
Por lo tanto, la Psicologa Social como disciplina surgi como una ciencia emprica,
basada en estudios de laboratorio, que habitualmente sirvi a, y fue pagada por,
aquellos en posiciones de poder, tanto del gobierno como de la industria.
En la dcada del 60 y principios del 70, los psiclogos sociales, se preocuparon cada
vez ms por el modo en que esta disciplina promova implcitamente los valores de los
grupos dominantes. La voz de la gente comn estaba ausente de las prcticas de
investigacin que, por estar concentrada en la conducta descontextualizada dentro del
laboratorio, ignoraba los contextos del mundo real, que le dan sentido a la accin
humana. Varios libros fueron publicados, cada uno tratando a su manera de
restablecer el equilibrio, proponiendo alternativas a las ciencias positivistas y
focalizando la atencin en los relatos de la gente comn (Harr y Secord, 1972) y,

desafiando los usos opresivos e ideolgicos de la psicologa (Brown, 1973; Armistead,

1974). Estas inquietudes son claramente evidentes en el trabajo actual de los
psiclogos sociales en el construccionismo social.

6. POSMODERNISMO
El movimiento intelectual y cultural que constituye la urdimbre sobre la cual ha
tomado forma el construccionismo social y que, hasta algn punto le da su
sabor particular, es aquello que usualmente se denomina Posmodernismo. El
posmodernismo como movimiento intelectual tiene su centro de gravedad no en
las ciencias sociales sino en el arte, la arquitectura, la literatura y los estudios
culturales. ste representa el cuestionamiento y el rechazo de las premisas
fundamentales del modernismo, el movimiento intelectual que lo precedi y el
que, de varias formas corporiza las premisas subyacentes de la vida intelectual
artstica que han circulado desde los tiempos del Iluminismo, que data de mediados del
siglo XVIII.
El proyecto del Iluminismo era la bsqueda de la verdad, de entender la
naturaleza verdadera de la realidad mediante la aplicacin de la razn y la
racionalidad. Esto presenta un contraste tajante con el perodo medieval, en el
cual la Iglesia era el nico rbitro de la verdad y en el cual no era
responsabilidad de los seres humanos descubrir la verdad sobre la vida o tomar
decisiones sobre la naturaleza de la moralidad. La ciencia como antdoto al dogma
del perodo medieval, nace en el perodo del Iluminismo. La persona, en lugar de Dios
y la Iglesia, pas a ser el foco en temas de moralidad y verdad. Eran ahora los
individuos que emitan juicios (basados en evidencia cientfica objetiva) sobre la
realidad y por lo tanto, sobre cules eran las reglas apropiadas de moralidad por las
cuales las personas deban regirse.
El movimiento moderno en el mundo artstico emprendi su propia bsqueda de la
verdad. Esto condujo a grandes debates sobre, por ejemplo, el valor de las diferentes
formas de pintura (era el Impresionismo mejor que el prerafaelismo o que el
Expresionismo?). Esta bsqueda de la verdad estaba a menudo basada en la idea de
que existan reglas o estructuras subyacentes a las caractersticas superficiales del
mundo y se crea que haba una manera correcta de hacer las cosas, que poda ser
descubierta. La arquitectura clsica (por ejemplo aquella de los romanos y los griegos)
estaba basada en el uso de proporciones matemticas particulares (por ejemplo la
seccin dorada) Se pensaba que deba yacer en el centro de todas las formas bellas,
y la arquitectura moderna encarnaba tambin la conviccin de que un buen diseo de
alguna manera expresaba la funcin subyacente del edificio.
En sociologa, la bsqueda de reglas y estructuras fue ejemplificada por Marx quien
explicaba los fenmenos sociales en trminos de la estructura econmica subyacente,
y los psiclogos como Freud y Piaget postularon la existencia de una estructura
psquica subyacente para explicar los fenmenos psicolgicos. En cada caso, la
estructura oculta o regla es vista como la realidad ms profunda por debajo de las
caractersticas superficiales del mundo, la verdad acerca del mundo podra ser
revelada mediante el anlisis de estas estructuras subyacentes.
Las teoras en las ciencias sociales y en las humanidades, que proponen tales
estructuras, son conocidas como estructuralistas, el rechazo (posterior) de la
nocin de reglas y estructuras como formas subyacentes en el mundo real es
conocido como postestructuralismo y los trminos posmodernismo y
postestructuralismo son a veces usados en forma indistinta. El rasgo en comn
de estas teoras es que constituyen lo que frecuentemente se denomina metanarrativas o grandes teoras. Ofrecieron una forma de entender el mundo social

como totalidad en trminos de un nico principio abarcativo, (por ejemplo, para Marx
era la lucha de clases) y por lo tanto las recomendaciones para los cambios sociales
estaban basadas en este principio (en este caso, la revolucin a manos de la clase
trabajadora).
El posmodernismo es el rechazo tanto de la idea de que puede haber una verdad
ltima, como del estructuralismo, la idea de que el mundo que vemos es el
resultado de estructuras ocultas. En arquitectura es ejemplificado por el diseo de
los edificios, que parecen desentenderse de los conocimientos aceptados del buen
diseo. En arte y literatura est visto en la negacin de que algunas formas literarias y
artsticas son necesariamente mejores que otras, de tal modo que el arte pop
reclam un status para s mismo y los objetos que representaba, igual a los de Miguel
ngel y Leonardo, entre otros. En la crtica literaria, esto condujo a la idea de que
podra no haber lectura verdadera de un poema o una novela, que la interpretacin
de cada persona era necesariamente tan buena como la cualquiera, y los significados
que el autor original podra haberle otorgado, eran irrelevantes.
El posmodernismo rechaza tambin la idea de que el mundo puede ser
comprendido en trminos de las grandes teoras o meta-narrativas y en cambio
enfatiza la coexistencia de una multiplicidad y variedad de formas de vida
dependientes de la situacin (a veces referida como pluralismo). Argumenta que (en
Occidente) vivimos en un mundo posmoderno, un mundo que ya no puede ser
comprendido por un sistema de conocimientos omnicomprensivo (tal como una
religin). Avances en la tecnologa de los medios y en la comunicacin masiva
significan que estamos viviendo una situacin en las que hay varios tipos de
conocimientos diferentes a nuestro alcance (tales como una variedad de disciplinas
cientficas naturales y sociales, muchas religiones, medicinas alternativas, una
variedad de estilos de vida y as sucesivamente) cada uno operando como un sistema
de conocimiento relativamente auto-contenido, en el cual podemos sumergirnos y salir
a nuestro gusto.
De esta manera, el posmodernismo rechaza la nocin de que el cambio social es
una cuestin de descubrir y alterar las estructuras subyacentes de la vida social
a travs de la aplicacin de una gran teora o meta-narrativa. De hecho, la misma
palabra descubrir presupone una realidad existente y estable que puede ser
revelada por la observacin y el anlisis, una idea bastante opuesta al
construccionismo social. Como veremos, la esencia de estas ideas ha sido
absorbida por el construccionismo social en ciencias sociales. Su trasfondo
multidisciplinario significa que tom sus ideas de diversas fuentes y cuando abrev en
los trabajos de las humanidades y en la crtica literaria, se vio influenciado por
intelectuales franceses como Foucault y Derrida. Su trasfondo cultural es el
posmodernismo, pero tiene sus propias races intelectuales en los escritos
sociolgicos tempranos y en su inters por la crisis de la psicologa social.
El construccionismo social es por lo tanto, un movimiento que surgi de y est
influenciado por una variedad de disciplinas y tradiciones intelectuales.
CULES SON LOS TEMAS PRINCIPALES PARA EL CONSTRUCCIONISMO
SOCIAL?
Habiendo desplegado el marco terico, ahora es posible ver cules son algunas de
sus implicancias. En lo que queda de esta introduccin delinear los temas que sern
abordados en el resto del libro, e indicar en que captulos sern tratados. El rechazo
al esencialismo y el cuestionamiento al conocimiento de sentido comn para
comprender a los seres humanos es tratado en el captulo 1, donde utilizo la idea de
personalidad como vehculo. El objetivo es cuestionar lo suficiente la comprensin de
la persona que hace la psicologa tradicional, de tal manera que se pueda abrir una

perspectiva construccionista social alternativa. El construccionismo social enfatiza el

lenguaje y en el captulo 2 examino el rol del lenguaje en nuestro pensamiento y en
nuestro sentido de nosotros mismos como personas. Esto contina en el captulo 3,
cuando analizo la nocin de discursos y su rol en la construccin de la vida social. Los
diferentes discursos construyen fenmenos sociales de diferentes maneras y tienen
como consecuencia diferentes posibilidades de accin humana. Entonces por qu
algunos discursos, algunas formas de representar el mundo son las que reciben el
ttulo de verdad o de sentido comn? Esto nos lleva al tema de las relaciones de
poder ya que algunas formas de representar al mundo parecen tener un efecto
opresivo o limitante sobre algunos grupos en la sociedad. La relacin entre discurso y
poder se examina en el captulo 4 pero esta preocupacin por el poder trae un
problema para el construccionismo social. Si el construccionismo social abandona la
idea de verdad y de una realidad que puede ser directamente aprehendida por los
seres humanos, cmo puede justificar sostener que algunas personas en la sociedad
estn realmente oprimidas?, no es acaso opresin otra forma del discurso, otra
forma de mirar el mundo? La brecha entre la realidad y el entendimiento cotidiano que
la gente tiene sobre el mundo y su lugar en l, es a menudo denominada con el
trmino ideologa. El problema del concepto de realidad y el rol posible del concepto
de ideologa en el construccionismo social es abordado en el Captulo 5.
Muchos creen que uno de los objetivos ltimos de la ciencia social es, o debera ser,
facilitar el cambio social. Dentro del marco del construccionismo social, qu
posibilidades hay para el cambio social? Puede un individuo hacer la diferencia o uno
tiene que cambiar la estructura de la sociedad? La respuesta a esta pregunta depende
de cmo se conceptualice la relacin entre el individuo y la sociedad, y este es el tema
central del Captulo 6. Y cul es la nocin de individuo con que nos hemos quedado?
Tiene la persona todava poder agente? A medida que se aclare el impacto del
construccionismo social sobre los conceptos de la psicologa tradicional, se vuelve
obvio que un concepto radicalmente diferente de persona o subjetividad es ofrecido
por el construccionismo social en oposicin los que estbamos acostumbrados. En los
captulos 7, 8 y 9 indago los tres conceptos de persona resultantes de diferentes
abordajes dentro del construccionismo social. Finalmente, como cientficos sociales,
deberamos formularnos la pregunta primordial acerca de lo que podra significar
practicar una ciencia social dentro de un marco construccionista social.
En el captulo 10 indago la forma en que la teora da forma (o debera dar forma) a las
prcticas de investigacin, e ilustro el tipo de investigacin (generalmente anlisis del
discurso) tal como se viene desarrollando. A travs del libro destaco las reas
problemticas en el construccionismo social y los problemas que necesitan ser
resueltos si ste ha de ser tomado seriamente como un abordaje en ciencias sociales,
con cosas que decir acerca de cmo podramos cambiarnos a nosotros mismos y
cambiar nuestras vidas.

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CUL ES EL VALOR DEL ARTE?
(Material ejemplificador aadido por el prctico; no forma parte del escrito
original de la autora)
Aquella podra ser una maana ms como otra cualquiera: un sujeto entra en una
estacin de Metro de Washington, va vestido con un pantaln vaquero, una camiseta
barata y se sita cerca de la entrada. Extrae un violn de la caja y comienza a tocar con
entusiasmo para toda la gente que pasa por all, es la hora punta de la maana.
Durante los 45 minutos que estuvo tocando el violn, fue prcticamente ignorado por
todos los pasajeros del Metro. Nadie saba que ese msico era precisamente Joshua
Bell, uno de los mejores violinistas del mundo, ejecutando sin parar las piezas

musicales ms consagradas de la historia, con un instrumento muy especial, un

violn Stradivarius, estimado en un valor de ms de 3 millones de dlares. Unos das
antes, Bell haba tocado en La Sinfnica de Boston, donde los mejores lugares para el
concierto costaban $1.000 dlares la entrada. Esta experiencia que ha sido grabada en
vdeo, muestra a hombres y mujeres que caminan muy rpido, cada uno haciendo una
cosa, pero todos indiferentes al artista. La iniciativa fue realizada por el Diario The
Washington Post, con la finalidad de lanzar un debate sobre el valor del arte, y de su
contexto.
Una conclusin posible: Estamos acostumbrados a dar valor a las cosas cuando estn
en un determinado contexto. En este caso, Bell era una obra de arte en s mismo,
pero fuera de contexto un artefacto de lujo sin la etiqueta de la marca.
La esencialidad por el arte no debera llegar a los extremos de ignorar la belleza en s
misma bah suponiendo que sta existiese por s misma