PLATN

LA REALIDAD Y EL CONOCIMIENTO EN PLATN

La teora de las Ideas
Platn va a partir para la elaboracin de su sistema del mismo
planteamiento que sus predecesores, preguntndose por la physis, pero con un
verdadero cambio de orientacin. Si para los presocrticos esta pregunta
implicaba buscar causas de tipo natural, para Platn el principio explicativo de
la naturaleza no poda hallarse en algo similar a ella misma, sino que tena que
buscarse en algo que se situase categricamente por encima en cuanto a
realidad y perfeccin. Piensa Platn que para que exista cualquier entidad
fsica es necesaria una causa suprema y ltima de carcter metafsico, esto
es, las Ideas. Precisamente lo que llamaremos en Platn teora de las Ideas
es la formulacin de las causas ltimas y supremas de todo lo existente. Esta
teora la expresa en diferentes dilogos y, aunque con la introduccin de
algunas modificaciones, permanece bsicamente idntica en distintas pocas
de su vida, desarrollndola, sobre todo, en los dilogos de madurez.
Existen, segn Platn, dos mundos distintos y contrapuestos: por un lado,
el mundo sensible, que es el mundo en el que vivimos, caracterizado por el
cambio, el devenir y la corruptibilidad; ste es el mundo de la apariencia y el
engao y es el propio del conocimiento sensorial, por otra parte, el mundo
inteligible o mundo de las ideas, que es eterno e inmutable, y que contiene los
arquetipos o modelos perfectos de todo lo que forma el mundo natural, siendo,
al mismo tiempo, el que lo fundamenta. ste es el mundo verdadero, cuyo
conocimiento se alcanza a travs de la actividad intelectual o racional. En la
caracterizacin de estos dos mundos pesan las influencias de Herclito y
Parmnides. Para el mundo sensible recoge la tesis heraclitea del continuo
devenir, slo que en Platn el cambio tiene una connotacin negativa. Sobre el
mundo inteligible se proyecta el influjo de Parmnides, para quien, al igual que
Platn, el movimiento es apariencia, por lo que la autntica realidad no puede
ser contemplada con los sentidos, sino con el entendimiento. Por otro lado, las
caractersticas que Parmnides atribua al ser pueden predicarse, hasta cierto
punto, de las Ideas de Platn.
Argumenta Platn, por tanto, la existencia de las Ideas como realidades
absolutas, eternas, inmutables, universales e independientes del mundo de los
fenmenos. Son absolutas porque son lo autnticamente real, aunque no sean
perceptibles por los sentidos. Los seres fsicos poseen su realidad por
participacin o por imitacin de las Ideas; son eternas, mientras que las
cosas de nuestro mundo son perecederas; son inmutables, esto es, no
canbian, puesto que al ser perfectas no necesitan cambiar en ningn sentido.
Por el contrario, los seres fsicos estn sometidos a continuo devenir (persiste
aqu esa idea que viene desde Parmnides de que el cambio es una
imperfeccin); son universales, es decir, existe una sola Idea para cada clase
de objetos o para cada cualidad; en cambio, las cosas del mundo sensible son
concretas, y las acciones o fenmenos que en l se manifiestan son siempre
singulares.
As, la Idea de rbol es nica, y de ella participan todos los rboles
concretos; de la misma forma, la Idea de justicia rene todas las

caractersticas de cuantas acciones justas podamos pensar y realizar. De esta

manera, Platn poda explicar un problema complicado del conocimiento
humano: si slo vemos cosas particulares, que a menudo tienen grandes
diferencias entre s, cmo podemos reconocerlas como perteneciendo a una
misma especie o clase de cosas?; la respuesta de Platn sera que las
relacionamos gracias a que existe una Idea de cada conjunto de objetos o de
cualidades. Sin embargo, no debemos pensar que las Ideas son simples
conceptos, ya que Platn dice tambin que son independientes de la persona
que las piensa. Estn en un mundo propio y en nada dependen del mundo
sensible. Algo muy distinto ocurre con las cosas fsicas, que deben su realidad
a su relacin con sus Ideas correspondientes.
Las Ideas constituyen el objeto de las ciencias y la posibilidad misma de
que existan, ya que el objeto de estudio de las ciencias ha de ser invariable y
eterno, pues en caso contrario no habra conocimiento absoluto de l. Si
captamos la Idea podremos conocer racionalmente sus casos particulares (es
decir, los objetos sensibles). El mundo de las Ideas se encuentra organizado de
forma jerrquica, con una estructura piramidal en cuya cspide se encuentra la
Idea de Bien, e inmediatamente enlazadas con ella, las Ideas de Justicia y
Belleza.
La estructura del universo: cosmologa
Para completar una explicacin del mundo acorde con su teora de las
Ideas, Platn expuso su imagen del orden csmico, en la cual, a diferencia de
los atomistas, que recurran al azar, el universo era efecto de una inteligencia
ordenadora o demiurgo. El rechazo del atomismo obedeci a dos
consecuencias indeseables que este sistema acarreaba segn Platn: por un
lado, resultaba imposible conocer la naturaleza, ya que era igualmente
imposible conocer o calcular las trayectorias, colisiones e infinitas
combinaciones de tomos movindose en el vaco; por otro lado, como el
universo era para los atomistas un producto imprevisible de tales colisiones y
combinaciones, resultaba que, en este sistema, el mundo ordenado tena que
originarse a partir de los movimientos desordenados de la materia inicial. Para
Platn, sin embargo, la estructura csmica slo puede ser resultado de la
accin de una inteligencia ordenadora.
El demiurgo acta sobre una materia eterna, pero este sustrato material
no es esttico o inerte, sino que est dotado de movimientos irregulares y
caticos. Junto a estos dos principios o causas del cosmos -la inteligencia
ordenadora y la materia eterna y eternamente en movimiento-, Platn introdujo
un tercer principio: las Ideas. La funcin del demiurgo (presentado en un mito
del dilogo Timeo) es ordenar el mundo tomando como patrn o modelo a las
Ideas; dicho de otra forma: plasmar las esencias o Ideas en la materia y
hacerlo de la manera ms perfecta posible. Si el universo material no es
totalmente perfecto es porque la materia con la que est formado aporta su
imperfeccin inicial. Por otra parte, la perfeccin propia de las Ideas es utilizada
por Platn para sostener que, adems de modelos para el mundo, actan como
principio de finalidad del mismo, pues la aspiracin de perfeccin (a la que
Platn identific con eros) es lo que determina su destino.
El conocimiento de la realidad: su proceso y su utilidad
Platn pens que el autntico saber no poda basarse en la percepcin

sensible, pues sta slo capta la realidad en movimiento. Por el contrario, el

verdadero conocimiento debe ser infalible y tener por objeto lo que es, lo
inmutable, lo estable, es decir, las Ideas. La exposicin ms clara sobre el
significado del conocimiento la realiza Platn en La Repblica, donde lo
compara con una lnea. All lo expone como un progreso ascendente desde la
ignorancia hasta el grado ms elevado de saber. Este desarrollo atraviesa dos
etapas principales que se representan en un segmento dividido en dos partes:
el mundo de la doxa y el mundo de la episteme. La diferencia entre uno y otro
radica tanto en el grado de conocimiento que suponen (siendo la primera el
nivel inferior y la segunda el ms elevado), como en los objetos sobre los que
recae dicho conocimiento (siendo las imgenes del mundo sensible lo propio
de la doxa, y las ideas del mundo inteligible lo propio de la episteme). Cada uno
de los segmentos de esta lnea se subdivide, a su vez, en dos, dando lugar a
cuatro niveles diferentes de conocimiento.
En primer lugar, nos encontrarnos con la conjetura, que es la forma de
conocimiento que tiene por objeto las sombras o imgenes. Es un conocimiento
engaoso, no fiable. En segundo lugar, la creencia, o conocimiento de los
objetos naturales. Quien los considera como lo real queda anclado en el
mundo de las apariencias. En el tercer nivel aparece la razn discursiva, que se
sirve de las matemticas como ciencia para estudiar los objetos que le son
propios. Se trata de elementos tales como la circularidad, la semejanza, la
igualdad, los nmeros, etc., en cierto sentido inteligibles pero que no tienen la
razn de su existencia en ellos mismos, sino en las Ideas correspondientes.
Por s mismos no son sensibles, pero aun as son copias de las Ideas. Son
valiosos porque ayudan a la mente a tratar con copias no sensibles. Pero no
son autnticas realidades universales. La herencia de la escuela pitagrica est
presente en la importancia que Platn concede al conocimiento matemtico. A
este respecto es significativa la inscripcin que coronaba la entrada a la
Academia: nadie entra aqu que no sea gemetra. En el ltimo nivel
encontramos el conocimiento intuitivo o inteligencia, siendo su ciencia la
dialctica, que tiene por objeto el mundo del ser, las Ideas. Aqu la razn se
remonta a los primeros principios, empleando las hiptesis de la seccin
anterior, y avanza sin recurrir a lo sensible; es decir, no se utilizan imgenes,
sino que se procede con las Ideas mismas, las cuales toman ahora una
dimensin epistemolgica, puesto que son principios del conocimiento.

REPRESENTACIN
GRFICA DEL MITO DE LA CAVERNA
La Idea de Bien como conocimiento
supremo
La doctrina del conocimiento fue
ilustrada por Platn mediante el mito de la
caverna, cuyo relato omitimos aqu, invitando
a su lectura directa en el libro VII de La
Repblica. En esa alegora Platn sostiene
que el conocimiento tiene forma de progreso
ascendente, ascenso que requiere esfuerzo y
disciplina. De ah su insistencia en la
educacin, mediante la cual el joven se conduce hasta alcanzar la sabidura.
Platn mismo da la clave paca interpretar la alegora (una de las ms
bellas que se hayan escrito sobre el carcter liberador del conocimiento). El
exterior y el interior de la caverna representan el mundo inteligible y el mundo
sensible respectivamente. El sol es equivalente a la Idea de Bien, y de la
misma forma que aqul hace visibles los objetos del mundo sensible, el Bien
hace cognoscibles las Ideas del mundo inteligible. La vida en el interior de la
caverna representa la vida tal como la viven la mayora de las personas:
alejadas por la ignorancia de la verdad, creyendo que en la apariencia (las
sombras) se contiene la verdadera realidad y acomodados a esta forma de
conocer. La liberacin del prisionero representa el difcil camino que hay que
recorrer hasta llegar a la verdad. Un camino ascendente, escarpado y de
renuncia, que slo se vence con el esfuerzo y la disciplina. El regreso del
prisionero liberado al interior de la caverna representa la obligacin moral que
tiene el filsofo de poner el saber al servicio de la comunidad; deber que se
traduce en el compromiso poltico de gobernar el Estado conforme a la justicia
y a la verdad en la que se ha instruido. Este proceso simboliza tambin la
capacidad adquirida para fundamentar todo lo real a la luz del conocimiento del
Bien.

El objeto de conocimiento supremo es considerado en La Repblica como

la Idea de Bien y, tras rechazar algunas de las opiniones ms extendidas sobre
el tema, lo define como aquello que toda alma persigue y en vistas a lo cual
hace todo, es decir, aquello que queremos porque merece la pena para
nosotros. Aqu la Idea de Bien aparece revestida de varios significados. Por un
lado, el Bien es entendido teleolgicamente, es decir, en cuanto que determina
la finalidad hacia lo que todo tiende. Por otro lado, el Bien se entiende tambin
epistemolgicamente, como condicin del conocimiento de lo real. Y, por
ltimo, se interpreta ontolgicamente, o sea, como la causa de existencia de
las dems Ideas.
ciencia de las Ideas: la dialctica
Ya sabemos cul es el verdadero objeto de conocimiento, pero qu
camino nos lleva a l? La dialctica es en primer lugar un mtodo mediante el
cual la mente llega a aprehender las Ideas; pero tambin es la ciencia
suprema, el conocimiento ms elevado de todos los que componen el sistema
de educacin propuesto por Platn. En La Repblica es tratada como aquello
en que tienen que estar instruidos los que van a gobernar el Estado, ya que el
conocimiento del Bien radica en saber cul es el orden y la finalidad de cada
cosa. Slo quien conoce el Bien puede plasmarlo en la sociedad y en el alma
humana.
La dialctica, en tanto que mtodo de ascenso de lo sensible a lo
inteligible, atraviesa dos momentos: uno de progresin ascendente que
conduce al alma desde las apariencias sensibles y la ignorancia hacia las Ideas
y la sabidura. El otro, descendente, en el que una vez alcanzada la sabidura y
la Idea de Bien, se puede ya dar razn de todas las cosas. Para Platn el
conocimiento autntico es el deductivo, pues conocer lo general da la clave
para conocer lo particular.
El conocimiento como recuerdo
Si las Ideas pertenecen a otro mundo distinto al nuestro, el inteligible,
cmo llega el hombre a su conocimiento? La respuesta para Platn resida en
que hemos contemplado las Ideas antes de nuestra existencia actual. As pues,
aprender no es sino un proceso de recuerdo (anmnesis). Todos los
conocimientos que tenemos son anteriores a nuestra existencia. La experiencia
sensible proporciona la ocasin para recordar las Ideas que hemos olvidado
por la unin con la materia, ya que el cuerpo ciega la mente, segn Platn. Por
tanto, el conocimiento es entendido como un proceso de autoconocimiento, en
el que el alma obtiene de s misma el saber que encierra. No obstante, la
inteligencia no es suficiente en la bsqueda de ese saber; Platn necesita
tambin como hemos visto del amor (eros), que le empuja hacia el Bien y la
Virtud.
En el dilogo Menn el problema del saber es planteado de modo
explcito. Segn Platn, el conocimiento es una especie de intuicin o
contemplacin puramente espiritual de las Ideas. En este dilogo, Platn pone
el ejemplo del esclavo que es capaz por s solo, partiendo simplemente de una
serie de preguntas hbilmente dirigidas, de llegar a formular verdades
matemticas. Esta misma idea se encuentra en el dilogo Fedn. All se afirma
que los sentidos son poco fiables para alcanzar la verdad, pues turban la
mente. Al conocimiento se accede cuando el alma se encuentra a solas

consigo misma y se despreocupa del cuerpo. De ese modo, el conocimiento se

entiende como pensamiento puro que capta lo que cada cosa es.
La definicin del hombre: su alma
Influenciado por el pensamiento pitagrico, Platn acepta la existencia del
alma y sus caractersticas de inmortalidad, preexistencia y transmigracin
despus de la muerte. Ahora bien, elabora una reinterpretacin de estas
creencias tomando como fondo su teora de las Ideas, y afirma que el alma
racional que posee el ser humano pertenece, por su entidad no material, a ese
mundo de las Ideas. Esta pertenencia ideal determina que el alma aspire de
nuevo a retornar a dicho mundo, y para ello ser necesario emprender un
proceso de purificacin (catarsis) a travs del cual, controlando las tendencias
instintivas del cuerpo, sea posible conducirla de nuevo a la contemplacin de
las realidades inteligibles.
En La Repblica Platn presenta el alma compuesta de tres partes
(aunque en el dilogo Timeo se alude a tres almas distintas): la parte racional,
la parte irascible o vehemente y la parte apetitiva o concupiscible. En cualquier
caso, estas tres partes deben considerarse como funciones o principios de la
accin y no como partes en el sentido material. La parte racional es el elemento
ms elevado del alma; es inmortal, inteligible, de naturaleza divina y est
situada en el cerebro. El alma irascible es el origen de las pasiones nobles
(valor, esperanza, etc.), est situada en el trax y perece con el cuerpo en el
momento de la muerte. El alma concupiscible es la fuente de las pasiones
innobles del individuo; se sita en el abdomen y tambin es mortal.
El problema fundamental que se le plantea a Platn en la relacin almacuerpo es el de explicar la unin de ambos componentes del ser humano. Alma
y cuerpo se encuentran transitoriamente unidos de la forma antinatural y
conflictiva en que pueden unirse lo ideal y lo material. Se observa, pues, un
desprecio de Platn hacia el cuerpo, que arrastra al alma con sus pasiones y le
impide la contemplacin de las Ideas. En este contexto explicativo, la muerte
ser considerada como una liberacin del alma. Sin embargo, esta liberacin
puede que sea solamente temporal, pues segn la doctrina de la
transmigracin, el alma deber retornar a un cuerpo en ciclos sucesivos. Se
impone, entonces, la prctica de acciones que conduzcan a la purificacin del
alma mientras dure su unin con el cuerpo. Esta purificacin se conseguir, por
un lado, con el ejercicio de la filosofa, ya que es la disciplina que posibilitar la
contemplacin de las Ideas, y por otro, con el dominio de las pasiones
corporales.
Platn presenta diferentes argumentos sobre la demostracin de la
inmortalidad del alma. Entre ellos podencos destacar los cuatro que aparecen
en el dilogo Fedn (un seductor discurso sobre la pervivencia del alma). El
primero de estos argumentos es el de la sucesin cclica de las cosas
contrarias: Scrates plantea que los contrarios se producen a partir de los
contrarios y, ya que a partir de la vida se produce la muerte, a partir de sta se
debe producir aqulla. Otro argumento se basa en la reminiscencia: los seres
humanos poseen un conocimiento de las normas y modelos absolutos y dado
que stos no aparecen en este mundo, el individuo tiene que haberlos
contemplado con anterioridad, como lo demuestra el recuerdo que poseemos
de las Ideas. En el tercer argumento recurre al parentesco del alma con las

Ideas: igual que las Ideas, la naturaleza del alma ha de ser simple. Pero la
corrupcin, en cuanto descomposicin, solamente puede afectar a lo
compuesto, y puesto que el alma es simple, tambin es incorrupta y, en
consecuencia, inmortal. Finalmente, la inmortalidad del alma es argumentada
tomando como base su participacin de la Idea de vida: vida y muerte son
elementos contrarios, por tanto, si el alma participa de la Idea de vida se
excluye que pueda participar de su contraria, la Idea de muerte, puesto que
una cosa no puede participar en dos Ideas contrarias. Por tanto, el alma es
inmortal.
En La Repblica y en el dilogo Fedro se proponen otros argumentos
similares para sostener la creencia en la inmortalidad del alma. Sin embargo,
ms all de sus detalles, interesa resaltar aqu el planteamiento tico platnico
de establecer una relacin determinante entre la vida que el alma llevar en el
otro mundo y su conducta en ste.
LA TEORA SOCIAL Y POLTICA DE PLATN
Una vez que la filosofa emprendi el apasionante camino del estudio de
la accin moral y de la crtica politica, ya nunca lo abandon. Platn reuna en
su persona condiciones esenciales para sentirse atrado por estas cuestiones
sociales. En primer lugar, fue discpulo de Scrates y de l aprendi la
bsqueda incesante de la virtud y de la justicia; en segundo lugar, por su origen
familiar, cercano a la aristocracia, estaba llamado a la intervencin activa en
poltica.
En la mayora de los dilogos platnicos, con independencia de la poca
en la que fuesen escritos, podemos encontrar referencias a las cuestiones
ticas y polticas. De entre todos, podran nombrarse algunos como Critn
(sobre el deber del ciudadano), Protgoras (sobre la enseanza de la virtud),
Gorgias (sobre la retrica poltica), La Repblica (sobre el Estado), El Poltico
(sobre la filosofa y su funcin social) y Las Leyes (sobre la forma de la ciudad
ideal). La dedicacin del filsofo a estos temas fue permanente y globalizada.
No es posible entender la tica platnica si se asla de la teora poltica y sta,
a su vez, de las cuestiones educativas.
La juventud de Platn transcurri durante el periodo de las guerras del
Peloponeso, que, al enfrentar a Atenas contra Esparta, oponan dos modos de
entender la poltica y la vida social, ms aperturista, comercial y democrtica en
el caso de Atenas, y ms cerrada y militarista en el de Esparta. La inestabilidad
y la violencia de los acontecimientos (traiciones, alternancia efmera de
gobiernos demcratas y tirnicos, etc.) impresionaron profundamente a Platn,
que se form una idea negativa del cambio social. Por otro lado, el origen
aristocrtico de Platn y el amargo trance de la condena y muerte de Scrates
bajo el gobierno demcrata, colaboraron para que tuviese una idea negativa de
la democracia y que sealase con ms intensidad sus imperfecciones que sus
bondades para el gobierno de la polis. Por todo ello, empez a pensar en la
posibilidad de detener la degenerativa marcha de la historia mediante la
instauracin de un Estado perfecto, no necesitado de cambio alguno.
Platn intent en dos ocasiones llevar a la prctica sus ideas sociales y
morales en la ciudad de Siracusa. Sin embargo, estas intervenciones no fueron
afortunadas y el filsofo se refugi en la elaboracin terica de propuestas que
pudiesen servir para regenerar la vida pblica ateniense, decadente e

imperfecta a sus ojos. Por ello sus escritos apuntan a la reflexin profunda
sobre el modelo perfecto de ciudad-estado al que deban aspirar los hombres
de su tiempo. Esta regeneracin social deba hacerse mediante la prctica de
las virtudes y la extensin de la racionalidad a la organizacin de la sociedad y,
del Estado.
Virtud, Conocimiento y Bien: el crculo de la tica platnica
La necesidad socrtica de definir el contenido de los conceptos morales
fue continuada y desarrollada por Platn. Frente a la fundamentacin lingstica
que Scrates daba de los valores y las virtudes, Platn pretendi elevar su
apoyo al plano ontolgico, es decir, al plano de la existencia de dichos valores y
virtudes, entendidos como entidades reales cuya esencia era inteligible. As, las
ideas de Justicia en s y Bondad en s son definidas como absolutas,
inmutables y eternas.
En oposicin al carcter relativo que los sofistas atribuyeron a las
cuestiones morales, Platn les da una dimensin tica absoluta. Adems, si las
realidades ticas tienen su justificacin y su fundamento ltimo en el mundo de
las Ideas, podrn ser conocidas a travs de la ascensin dialctica por la cual,
segn Platn, es posible acceder al verdadero conocimiento. De esta manera,
las acciones justas, valiosas o buenas no sern ya aquellas que aporten alguna
utilidad a quien las realiza o aquellas que as estn calificadas por el acuerdo
entre los ciudadanos, tal y como pretendan los sofistas. Las acciones sern
justas, valiosas o buenas por acomodarse a los modelos ideales de Justicia,
Valor o Bien, los cuales, por su carcter permanente, sirven de referencia
eterna para el ser humano.
Es, por tanto, en la actividad racional comn a todos los seres humanos, y
no en la mera pertenencia a un grupo cultural o a una poca histrica
determinada, en donde hay que buscar la justificacin tica y la orientacin de
nuestras acciones morales. As, el concepto socrtico de sabidura es recogido
por Platn y es unido slidamente a la definicin de la virtud. Pero el
conocimiento, la virtud y la justicia no tienen otro sentido para Platn que el de
asegurar la felicidad del ciudadano y del Estado. En este planteamiento
encontrarnos, de nuevo, el eco de Scrates y el significado que le atribua al
trmino felicidad (eudaimona). La prctica de la virtud, en sus diversas formas,
implica el establecimiento de la justicia y sta es la condicin de posibilidad de
la felicidad humana. Especficamente, a travs del conocimiento del Bien es
posible garantizar el logro de la felicidad individual y de la colectiva. As, la Idea
de Bien se muestra, tambin en este campo de la tica, como la Idea mxima y
unificadora de las dems Ideas morales.
Como se puede ir deduciendo, las cuestiones ticas son para Platn
cuestiones fundamentalmente intelectuales y, por tanto, psicolgicas. Es en el
alma (psych) donde se produce el ascenso en los grados de conocimiento y,
por tanto, en la contemplacin de la Idea del Bien, la prctica de la virtud y la
consecucin de la felicidad. Pero Platn haba establecido tres funciones
diferentes en el alma o tres almas distintas en el mismo sujeto. Por ello, el
ejercicio de la virtud debe estar orientado hacia el recto comportamiento del
alma humana en su totalidad. As, a la parte racional del alma le corresponde la
virtud de la prudencia y se orienta hacia el conocimiento de la realidad superior,
es decir, el Bien. A la parte irascible del alma le corresponde la prctica de la

virtud de la fortaleza, ya que sta hace posible la perseverancia en el

conocimiento del Bien. A la parte concupiscible del alma le corresponde la
prctica de la templanza, pues esta virtud permite la moderacin y el dominio
de los deseos innobles de nuestra naturaleza, haciendo posible de esta forma
el predominio de la parte intelectual sobre todas las dems.
La triple y peculiar composicin del alma se pona de manifiesto a travs
de las tensiones internas que sufra el ser humano y que era necesario
eliminar. Esta eliminacin deba venir, segn Platn, de la consecucin de la
armona entre cada una de las partes del alma, y este equilibrio se lograba
mediante el crecimiento de la justicia como virtud. Es a travs de sta que cada
parte del alma desarrollar la funcin que le es propia y estar gobernada por
la virtud que le corresponde. La correspondencia entre psicologa y tica que
aqu podemos observar fue establecida por Platn en La Repblica y estaba
destinada a cumplir tambin una funcin poltica, puesto que cada parte del
Estado debe cumplir la funcin que le es propia para la consecucin de la
felicidad comn.
En definitiva, a travs del conocimiento proporcionado por la filosofa se
consigue orientar la vida hacia la prctica de la virtud y el conocimiento del
Bien, y, a su vez, el Bien se convierte en el fundamento y el origen de la virtud y
de la felicidad humanas. Se cierra as el crculo tico que Platn leg a la
historia de la cultura occidental.
La estructura de la polis ideal y la educacin del ciudadano
Una vez que la virtud ha quedado definida como necesaria para la
felicidad, es preciso que el Estado haga posible la prctica de sta. Tanto en la
esfera privada como en la pblica, la polis se muestra como el lugar donde es
posible desarrollar la virtud en todas sus formas. Para Platn no existen
diferencias entre la moral particular y la moral estatal, pues ambas parten de
unos modelos absolutos, a saber, las Ideas de hombre y de sociedad perfectos,
que deben ser compartidos por todos los seres humanos. Una ciudad debe ser
justamente gobernada para que sus ciudadanos puedan desplegar en ella el
conjunto de virtudes que les caracterizan como justos y, por tanto, felices.
La existencia del individuo aislado e independiente de la polis no es una
idea concebible segn Platn -ni segn los modos de pensamiento de la
civilizacin de su poca-, ya que la ciudad naci para posibilitar y facilitar la
vida de los seres humanos. Los orgenes de la civilizacin tendran un sentido
pragmtico y econmico, su desarrollo pasara por la expansin del territorio y
la divisin del trabajo; y su perfeccionamiento se completara mediante la
consecucin de la justicia como forma particular y general de convivencia. Pero
para que la polis haga posible el que sus ciudadanos no se aparten de la
rectitud moral, es preciso que est organizada de acuerdo con un sistema de
perfecta divisin y articulacin de funciones entre las clases de ciudadanos que
la componen. La ciudad ideal, cuya descripcin Platn nos dej en su
fundamental dilogo La Repblica y en una obra de vejez llamada Las Leyes,
tendra la siguiente composicin social:
Una clase inferior compuesta por los productores (artesanos y
campesinos), que se ocupara del mantenimiento de la ciudad. Los miembros
de esta clase podran poseer tierras y familias propias y en ella se integraran
aquellos ciudadanos en los que predominara la parte concupiscible del alma

humana. Por ello, la virtud que tendran que mostrar sera la templanza,
llevando una existencia moderada y, en lo posible, alejada de las pasiones.
La clase intermedia estara compuesta por los guardianes de la polis. Su
misin sera defender la ciudad y procurar su independencia exterior. Los pertenecientes a esta clase seran escogidos entre aquellos que mostrasen predominio de la parte irascible de su alma y seran educados en la virtud de la fortaleza.
La clase superior sera la de los gobernantes de la ciudad. stos
estaran escogidos de entre la clase de los guardianes y su funcin sera la de
gobernar y legislar. En ellos predominara la parte racional del alma, con la
prudencia como virtud propia.
En su organizacin social, Platn haba previsto cierto comunitarismo de
bienes y de familia entre las clases superiores, al objeto de alejar a sus
miembros de tentaciones e intereses particulares que pudieran perjudicar sus
tareas dentro del Estado. El carcter conservador de esta utopa poltica
descansa sobre una rgida jerarquizacin de clases, compuestas cada una de
ellas por personas de similar naturaleza anmica. Las funciones de los
ciudadanos, y aun su propia existencia, estaran supeditadas a los beneficios
que aportasen al Estado (por ejemplo, los poetas y los dramaturgos seran
excluidos de la ciudad, a no ser que con sus obras propusiesen ejemplos morales adecuados a los fines del Estado). Es el todo -el Estado- y no la parte -el
individuo- lo que es realmente importante para Platn.
Pero este Estado tendra como finalidad la felicidad del conjunto de sus
ciudadanos a travs de la virtud. Y es a travs de la educacin y el
conocimiento como puede dirigirse el alma humana hacia el ejercicio de esta
virtud. Adems, la excelente educacin que recibiran las clases superiores
sera garanta suficiente de que stas no utilizaran su poder contra el pueblo.
Por esto, la educacin de los habitantes del Estado platnico es un tema
fundamental en esta teora poltica. Una vez que Platn rechaz la forma de
educar a los jvenes que se ejerca en la Atenas de su tiempo, propuso un
sistema progresivo de instruccin que parta de la distincin psicolgica que
anteriormente le haba servido para ordenar en clases sociales a los habitantes
de su polis ideal. As, cada uno debera ser educado, tanto en su cuerpo como
en su alma, en consonancia con aquella caracterstica que lo defina y que
deber poner al servicio del Estado.
Platn fue minucioso al describir el proceso educativo propio del Estado
ideal. As, por ejemplo, propuso que hombres y mujeres deberan recibir la
misma educacin, ya que ambos poseen semejantes dones naturales y una
racionalidad comn. Por otra parte, sera preciso proporcionar una formacin
inicial y comn en gimnasia y msica que se completara con materias tales
como la astronoma y las matemticas, destinadas a aquellos que fuesen a
ejercer las funciones superiores en la ciudad. La educacin de los futuros
gobernantes la dise como un proceso vital, lento, profundo y completo que
culminara con la dialctica como ciencia suprema. Un periodo de prueba en el
ejercicio del gobierno sera la ltima etapa que preparara a los miembros de la
clase superior para ser los gobernantes justos que la ciudad necesitara. Todas
las etapas educativas se tendran que desarrollar a cargo del Estado y al
margen de la familia, pues los individuos deberan comprender desde el inicio

su subordinacin a la estructura social general.

A los gobernantes, Platn los llam filsofos-reyes: hombres y mujeres
alejados de todo afn de lucro y de las ataduras que provienen de las
impresiones engaosas de los sentidos; conocedores de las Ideas,
especialmente de las Ideas de la Justicia y del Bien, que tan provechosas
resultan para la direccin del Estado. Las funciones esenciales de los filsofosreyes estn relacionadas con la teora de las Ideas, puesto que dichas
funciones son las de hacer leyes justas tomando como modelo la Idea perfecta
de ciudad-estado, y educar a los ciudadanos bajo el modelo ideal de humanidad y de la idea del Bien.
El gobierno de los filsofos se justifica porque son ellos quienes habran
accedido al conocimiento directo del Bien, mediante la contemplacin terica, y
podran comunicarlo al resto de los ciudadanos a travs de las leyes y de la
educacin. Se logra, as, la moralizacin de la ciudad y el establecimiento de la
justicia. La voz de Scrates se hace otra vez presente si recordamos que su
intelectualismo moral conclua con la afirmacin de que solamente puede ser
justo quien conoce lo que es la Justicia. Platn elev al terreno ideal estas
afirmaciones de su maestro y las concret en la propuesta de que fuesen los
filsofos los que rigiesen la ciudad perfecta o que, en su defecto y en las
ciudades reales, los gobernantes de las mismas aprendiesen a ejercer la
filosofa.
Como puede apreciarse, esta organizacin social est basada en una
diferenciacin paralela a la que Platn sostena entre el mundo de las Ideas y
el mundo sensible. La perfeccin que caracterizaba el mundo inteligible
implicaba su inmutabilidad, a la que se opona el cambio y la corrupcin del
mundo sensible. De la misma manera, Platn establece una ciudad-estado
perfecta e invariable, frente a las realidades polticas de su tiempo, inestables e
insatisfactorias desde su punto de vista.

La crtica poltica y el final de la utopa

Una vez definidos los trminos del Estado ideal, era lgico que a Platn
no le pareciesen aceptables las condiciones de ningn gobierno real. La
distancia que separaba el ideal de la sociedad tica respecto de las ciudadesestado existentes en su poca era demasiado grande como para tratar de
salvarla adecuando los dos trminos de la ecuacin poltica, el de la idealidad
perfecta y el de la realidad imperfecta. Sin embargo, la fijacin de lo que el
Estado deba ser sirvi de punto de partida a Platn para establecer la crtica a
lo que son los estados. Podemos apreciar que esta valoracin se hace desde
una percepcin previa negativa de la evolucin temporal de las sociedades.
As, la degeneracin progresiva habra llevado a las formas polticas desde la
aristocracia (considerada en este esquema como el modo ms perfecto
degobierno), hasta la timocracia (gobierno de los guardianes bajo la virtud del
honor). Un descenso posterior convertira la timocracia en oligarqua (gobierno
de los poderosos, que actan en su propio beneficio), la cual a su vez
degenerara en la democracia. Por ltimo, de la democracia se llegara a la
tirana (gobierno de un dspota dominado por sus pasiones).
Platn pensaba que la extrema libertad tena como consecuencia la
extrema esclavitud, ya que la libertad que los ciudadanos ejercen en el
gobierno democrtico les llevara a elegir para los puestos superiores a
individuos que no estn preparados para ellos y que no gobiernan la ciudad de
acuerdo con las reglas del Bien y de la Justicia. El Estado es la sociedad
organizada y ordenada, pero, segn Platn, la democracia propicia el imperio
del desorden y la ocasin para que algunos individuos intenten erigirse en

nicos conductores de la ciudad, instaurando as la tirana. Como forma ideal

de gobierno Platn defenda la aristocracia de los ms sabios (los filsofosreyes). Tanto su crtica a la democracia como su exaltacin del gobierno de los
sabios tienen un mismo supuesto: el intelectualismo moral. Por lo que se refiere
a la crtica a la democracia, Platn considera que la multitud es ignorante para
saber quin debe gobernar y ms bien elegir a quien halague sus instintos. Si,
por otro lado, el hombre virtuoso es el sabio, el que conoce lo que es el Bien, la
Justicia, etc., y si a este complejo conocimiento slo pueden llegar los ms
sabios, entonces stos deben gobernar. Desde esta perspectiva, encargar el
gobierno de la ciudad a otros que no sean los sabios sera como confiar
nuestra salud a charlatanes o a quien no es mdico; y con peores
consecuencias an, pues en la poltica se trata de la salud de todo el cuerpo
social y no solamente de un individuo.
Apuntes biogrficos de Platn
Platn naci en Atenas, en el 427 a.C. en el seno de la ms alta
aristocracia (Crmides y Critias -de los Treinta Tiranos- fueron tos suyos y
Glaucn y Adimanto, hermanos). Platn participar, a los dieciocho aos, como
soldado en la ltima etapa de la guerra del Peloponeso. Inclinado en un
principio hacia la poltica, la enseanza de Scrates, a quien acompa en los
ltimos aos de la vida de ste, le har orientarse definitivamente hacia la
filosofa. Tras la muerte de Scrates, en el 399, durante la recin instaurada
democracia ateniense, Platn, bien por su amistad con aquel, bien por su relacin de parentesco con los Treinta Tiranos (aunque no simpatiz con el
rgimen), decide refugiarse en Megara. Hacia el 390, Platn visita las ciudades
del sur de Italia, tomando all contacto con el pitagorismo, y Siracusa, en Sicilia,
donde traba amistad con el joven Din, cuado del tirano de la ciudad, Dioniso
I. Las opiniones polticas de Platn le acarrearon el enfado de Dioniso. Platn
tiene que salir de Siracusa y el tirano lo vende como esclavo. Por fortuna, fue
reconocido por un amigo suyo, que compra su libertad. De vuelta en Atenas
(387), abre una escuela llamada Academia, en un terreno prximo al templo del
hroe Academos, donde se dedicar durante veinte aos a la enseanza. Con
el fallecimiento de Dioniso I, a quien sucede Dioniso II el Joven, Platn es
invitado por Din a regresar a Siracusa (367). El nuevo gobernante parece ms
dispuesto a dejarse aconsejar por Platn. Pero Dioniso II se enemista muy
pronto con Din, desterrndolo y reteniendo a Platn sin dejarle marchar. Por
fin se le permite salir de Sicilia, en el 366, pero vuelve en el 361. De nuevo se
ve Platn en Siracusa retenido durante ms de un ao en una situacin
comprometida, al continuar Din en el exilio. Con Platn definitivamente
instalado en Atenas, Din, en el 357 ayudado por los platnicos, desembarca
en Sicilia, hacindose con el gobierno de Siracusa. Tres aos despus Din
morir asesinado. Platn llora la muerte de su amigo; desde entonces nada lo
liga ya a la vida poltica, tal y como expresa en su Carta VII. Sus ltimos aos,
hasta su muerte en el 347 a.C., los dedic a escribir.
Contexto histrico, filosfico y cultural
La Atenas clsica (siglos V- IV a.C.)
El contexto histrico de la filosofa platnica es el de la ciudad-estado
griega durante el ltimo tercio del siglo V a.C. y la primera mitad del siglo IV
a.C., y en especial el de la ciudad de Atenas, que ha salido derrotada de las

guerras del Peloponeso, y se ha visto sometida, hasta el 403 a.C., a la

hegemona de Esparta. En consecuencia, el perodo histrico que vive Platn
es muy agitado en lo poltico y en lo social. Continuas crisis de gobierno, luchas
internas por el poder y exilios forzosos o voluntarios jalonan la convivencia
ateniense. El problema histrico con el que se encuentra Platn deriva de la
guerra del Peloponeso (431-404) en la que la Atenas democrtica se enfrenta y
es derrotada por la Esparta aristocrtica. Tras la victoria espartana se instala en
Atenas un gobierno oligrquico proespartano, el llamado gobierno de los treinta
tiranos, cuyo mandato, que dur un ao aproximadamente, se caracteriz por
la crueldad y por gobernar bajo la ley del terror. De este modo, pronto aparece
el descontento de la poblacin en general hasta que en el 403 se restablece la
democracia; pero la crisis en el sistema vena acumulndose y en el 399, bajo
este gobierno demcrata, es condenado a muerte Scrates, posiblemente uno
de los hombres ms justos de Atenas. As pues, la primera mitad del siglo IV
supone la ruina econmica del imperio ateniense, guerras intestinas por el
poder poltico y un cuestionamiento generalizado sobre el tipo de ciudadano y
el rgimen poltico que aseguran el buen gobierno.
La violencia de los acontecimientos, y los cambios alternativos de la
democracia y la tirana influyen para que Platn mantenga la idea de que los
cambios sociales no son buenos. De esta forma, su filosofa, que tiene una
clara intencin poltica, supone, entre otras cosas, la configuracin de un
estado perfecto al que no debera afectar ni la evolucin ni los factores
externos. Su propuesta poltica sera as un intento de escapar a la historia.
El contexto cultural viene representado por el esplendor del clasicismo
griego, con tres fenmenos decisivos. Primero, el apogeo de la literatura
dramtica ateniense, con Sfocles y Eurpides, que representan un modo de
llevar a la escena las grandes inquietudes personales y polticas del hombre y
la mujer griegos, afectados internamente por la crisis de la sociedad. Segundo,
el florecimiento espectacular de la plstica griega y de su arquitectura cvicoreligiosa, como expresin del sentimiento colectivo de pertenencia a la
comunidad. Tercero, la culminacin del resto de gneros literarios, en especial
la retrica, con Lisias, que fustiga al rgimen de los Treinta Tiranos; la comedia
tica, con Aristfanes, que es el encargado de cuestionar en clave humorstica,
sofstica y conservadora, las instituciones familiares y ciudadanas, y, por ltimo,
el gnero histrico, con Herdoto y Tucdides, que fundan el saber histrico
como sea de identidad colectiva del pueblo.
Tres son los rasgos fundamentales del contexto filosfico de la obra de
Platn. La crtica del pensamiento de Herclito, aunque tomar de ste los
caracteres de movilidad, materialidad y relatividad propios del mundo sensible.
La apuesta por la va de la identidad de pensar y ser propia de Parmnides, ya
que el inmovilismo propio del Ser de ste es empleado por Platn para
construir un mundo permanente e inmutable (mundo inteligible). En segundo
lugar, la crtica a los planteamientos del relativismo y el escepticismo de la
sofstica, que Platn ve como una afrenta a la dignidad y al poder del
pensamiento filosfico. Segn Platn, la sofstica haba supuesto en Grecia la
destruccin filosfica como bsqueda del saber y de la verdad: la verdad se ha
diluido en la apariencia de las cosas y el saber quedaba reducido a una pericia
(manejarse con xito entre las apariencias cambiantes y relativas). En este
sentido, el pensamiento de Platn es el intento de superar este relativismo

encontrando algo permanente donde pueda asentar un saber estable (la

ciencia) que garantice la felicidad y la justicia (tanto en el hombre como en la
sociedad). Por ltimo, la influencia de su maestro Scrates. Esta influencia es
tan importante que es difcil distinguir hasta dnde llega el pensamiento de uno
y el del otro. El tema de la bsqueda socrtica de la definicin o el qu de las
cosas conduce al planteamiento platnico de la Idea como expresin
prototpica de la realidad y su conocimiento. Por otro lado, la preocupacin
socrtica por la virtud y el intelectualismo moral, es la principal va para
plantear que el conocimiento de la idea del Bien es el requisito indispensable
para la vida feliz a nivel individual, y para el justo y recto gobierno de la ciudad.

CARTA VII
Siendo yo joven, pas por la misma experiencia que otros muchos;
pens dedicarme a la poltica tan pronto como fuera dueo de mis propios
actos; y he aqu las vicisitudes de los asuntos pblicos de mi patria a que hube
de asistir. Siendo objeto de general censura el rgimen poltico a la sazn
imperante, se produjo una revolucin; al frente de este movimiento
revolucionario se instauraron como caudillos cincuenta y un hombres: diez en
el Pireo y once en la capital... mientras que treinta se instauraron con plenos
poderes al frente del gobierno en general. Se daba la circunstancia de que
algunos de stos eran allegados y conocidos mos y en consecuencia requirieron al punto mi colaboracin, por entender que se trataba de actividades
que me interesaban. La reaccin ma no es de extraar, dada mi juventud; yo
pens que ellos iban a gobernar la ciudad sacndola de un rgimen de vida
injusto y llevndola a un orden mejor, de suerte que les dediqu mi ms
apasionada atencin, a ver si lo conseguan. Y vi que en poco tiempo hicieron
aparecer bueno, como una edad de oro, el anterior rgimen. Entre otras
tropelas que cometieron estuvo la de enviar a mi amigo, el anciano Scrates,
de quien yo no tendra reparo en afirmar que fue el ms justo de los hombres
de su tiempo, a que en unin de otras personas prendiera a un ciudadano para
conducirlo por la fuerza a ser ejecutado; orden dada con el fin de que Scrates
quedara, de grado o por fuerza, complicado en sus crmenes; por cierto que l
no obedeci, y se arriesg a sufrir toda clase de castigos antes de hacerse
cmplice de sus iniquidades. Viendo, digo, Todas estas cosas y otras
semejantes de la mayor gravedad, lleno de indignacin me inhib de las torpezas de aquel perodo...
No mucho tiempo despus cay la tirana de los Treinta y todo el sistema
poltico imperante. De nuevo, aunque ya menos impetuosamente, me arrastr
el deseo de ocuparme de los asuntos pblicos de la ciudad. Pero dio tambin
la casualidad de que algunos de los que estaban en el poder llevaron a los
tribunales a mi amigo Scrates a quien acabo de referirme, bajo la acusacin
ms inicua y que menos le cuadraba... Al observar yo cosas como stas y a los
hombres que ejercan los poderes pblicos, as como las leyes y las
costumbres, cuanto con mayor atencin lo examinaba, al mismo tiempo que mi
edad iba adquiriendo madurez, tanto ms difcil consideraba administrar los
asuntos pblicos con rectitud...

De esta suerte yo, que al principio estaba lleno de entusiasmo por

dedicarme a la poltica, al volver mi atencin a la vida pblica y verla arrastrada
en todas direcciones por toda clase de corrientes, termin por verme atacado
de vrtigo, y si bien no prescind de reflexionar sobre la manera de poder
introducir una mejora en ella, s dej, sin embargo, de esperar sucesivas
oportunidades de intervenir activamente.
Y termin por adquirir el convencimiento con respecto a todos los Estados
actuales de que estn, sin excepcin, mal gobernados; en efecto, lo referente a
su legislacin no tiene remedio sin una extraordinaria reforma, acompaada
adems de suerte para implantarla.
Y me vi obligado a reconocer, en alabanza de la verdadera filosofa, que
de ella depende el obtener una visin perfecta y total de lo que es justo, tanto
en el terreno poltico como en el privado, y que no cesar en sus males el
gnero humano hasta que los que son recta y verdaderamente filsofos
ocupen los cargos pblicos, o bien los que ejercen el poder en los Estados
lleguen, por especial favor divino, a ser filsofos en el autntico sentido de la
palabra.
(PLATN: Carta sptima, trad. de M. Toranzo, Madrid,
Instituto de Estudios Polticos, 1970)