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Una epistemologa psicolgica puede entenderse en dos sentidos: como una reflexin sobre
el conocimiento que adquiere el psiclogo sobre un objeto, y como una reflexin sobre el
conocimiento que adquiere el psiclogo sobre un sujeto capaz de representarse los objetos.
En el primer sentido la epistemologa se limita a describir hechos, mientras que en el
segundo da un paso ms: busca interpretarlos. La epistemologa debe centrarse en el estudio
de los mtodos que usa la psicologa, y en la forma en la cual intenta explicar las conductas.
Es el problema central de la epistemologa de la psicologa. Explicar se opone a
describir porque la explicacin busca las causas de los fenmenos, cosa a lo cual se
haba opuesto el positivismo por considerar que buscar causas ocultas era adoptar una
actitud metafsica, contraria a la ciencia; Por eso muchos psiclogos, como Skinner,
dicen que la psicologa debe describir los comportamientos, no explicarlos. O
comprenderlos a travs de la intuicin, dirn otros como Jaspers, Husserl o Freud.
En psicologa se ha propuesto dos tipos de explicacin: la explicacin formal y la
explicacin causal. La primera es puramente lgica, e implica explicar conductas a
partir de axiomas o principios generales, de los cuales se deducen las diversas
conductas explicadas. La explicacin causal es ms emprica, tiene en cuenta
regularidades en los fenmenos observados. Hull es un ejemplo de la primera actitud.
Tambin se propusieron otros modelos, como la explicacin probabilista, donde
ninguna conclusin sobre las conductas es segura, sino que tiene un cierto grado de
probabilidad de ocurrir, medible cuantitativamente. Las explicaciones causales, sin
embargo, o las probabilistas, no alcanzan para la psicologa: necesitamos
explicaciones genticas que permitan ir reconstruyendo toda la gnesis del
comportamiento de la infancia en adelante, y no las causas inmediatas o ms
prximas de la conducta.
profundamente perturbada por diversos intereses sociales y comerciales. Los intentos por
construir una psicologa cientfica se debieron a las corrientes provenientes de intereses
diversos, se podra decir que fue un error pretender fabricar una psicologa cientfica a
partir de los esquemas inspirados en el modelo de las ciencias fsico-naturalistas de fines
del siglo XIX. La psicologa, en tanto a ciencia particular, no tiene que someterse a los
estndares metodolgicos de otras disciplinas, ni sujetarse a los criterios culturalmente
establecidos, y mucho menos perder su esencia a causa de todo ello. La primera condicin
para edificar una psicologa cientfica real tiene que ser la superacin y trascendencia de sus
influencias culturales, exactamente como lo hicieron en su momento las ciencias fsiconaturales. Esto significa dejar a un lado las concepciones folclricas de la psicologa como
disciplina de servicio social, y las nociones cientificistas en torno a la ciencia y su mtodo
durante la estructuracin de una psicologa cientfica.