Mana 6(2):127-146, 2000

PUTAS, ESCRAVOS E GARANHES:

LINGUAGENS DE EXPLORAO
E DE ACOMODAO ENTRE
BOXEADORES PROFISSIONAIS*
Loc Wacquant

O boxe oferece um prisma singular por intermdio do qual possvel chegar a uma compreenso das possibilidades estruturadas, percepes culturais e trajetrias individuais no interior dos bairros pobres e decadentes dos Estados Unidos. A sua natureza como atividade em que o corpo
radicalmente instrumentalizado, as suas ligaes com a economia informal das ruas, o recrutamento social e etnorracial de seus praticantes, as
motivaes e disposies que requer, fazem do boxe a prototpica instituio masculina do gueto. De fato, a histria moderna do pugilismo nos
Estados Unidos inseparvel daquela das relaes raciais e tambm das
peridicas reconfiguraes da fronteira de cor na rea urbana desse pas
(Sammons 1988). O boxe tambm um terreno particularmente propcio
para dissecar a experincia vivida e a construo simblica da explorao na parte mais baixa da estrutura de classe e de casta.
O presente artigo baseia-se em 35 meses de trabalho de campo etnogrfico e aprendizagem em uma academia de boxe situada no gueto
negro de Chicago, buscando explicar como os lutadores profissionais percebem e expressam o fato brutal de serem mercadorias vivas feitas de carne e sangue, e como eles se reconciliam praticamente com a ferocidade
da explorao de uma maneira que lhes permite preservar um senso de
integridade pessoal e finalidade moral. Desse modo, procura contribuir
simultaneamente para a antropologia das culturas das classes trabalhadoras e para a etnossociologia do corpo, da economia e da moralidade1.
Uma noo que costuma ser usada por crticos do boxe profissional
para explicar a persistncia desse esporte a de que os lutadores so ingnuos, crdulos, equivocados ou mal-informados a respeito da verdadeira
natureza de sua ocupao em suma, simples marionetes (ou bobos*)
* No original, dupes (or dopes) em referncia, segundo o autor, noo de cultural dopes, de
Harold Garfinkel (N. do T.).

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nesse show business sangrento ao qual dedicam bons pedaos de suas

vidas e de seus corpos. Na verdade, porm, longe de acalentar quaisquer
iluses, os boxeadores profissionais so extremamente conscientes quanto ao fato de terem entrado em um universo de explorao desenfreada
em que a mentira, a manipulao, o ocultamento dos fatos e os maus-tratos so a regra, e em que os danos ao corpo e o desmantelo da vida pessoal so conseqncias normais do ofcio. Um dos membros da academia
de boxe no South Side de Chicago onde fui aprendiz durante cerca de
trs anos descreve da seguinte forma as relaes entre os que fazem parte do mundo dos ringues: Todo mundo tenta pisar em todo mundo, todo
mundo tenta machucar todo mundo, e ningum confia em ningum. As
provas tangveis dos estragos corporais e da aflio pessoal que decorrem da profisso so muito visveis para os boxeadores, como diz um
peso-mdio negro do West Side de Chicago: S o que voc tem que fazer
dar um pulo nas academias e dar uma olhada: tem um monte de caras,
suas pernas esto acabadas, sacou, eles s ficam por ali sem fazer nada.
Voc pensa na carreira deles, quando eles estavam subindo eles estavam
at bem, mas depois, tchuff (triste), eles no tm nada para lhes dar um
apoio, mau.
Os lutadores so unnimes em afirmar que esse jogo est cheio de
empresrios ladres (tem um monte deles, daqueles que esto a fim
de fazer uma grana rpida), e consideram axiomtico que os empresrios e organizadores de lutas so mercadores de carne que no hesitaro em mand-los lutar com o King Kong por dez centavos se isso lhes
parecer lucrativo2. Se voc um lutador, e principalmente se voc no
tem g e nte grada do seu lado, explica um peso-leve afro - a m e r i c a n o
que trabalha ocasionalmente como eletricista, aps um breve perodo
como fuzileiro naval, como se voc estivesse em uma piscina com um
monte de tubares, sabe como , e eles todos ali [fazendo como quem
est se deliciando], voc bem suculento, vou tirar um naco da sua bunda!. Um jovem peso meio-pesado porto-riquenho, por sua vez, que trabalha noite como segurana, faz esta reveladora observao: Quem
anda por a com sapatos de couro so eles, no ns, ento [...] porq u e
se voc empresrio, nunca vai levar um soco, a menos que voc seja
um empresrio muito ruim mesmo. E voc ganha dinheiro sem ter que
dar duro.

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Idiomas de explorao corporal

A conscincia que o boxeador tem da explorao expressa atravs de
trs idiomas aparentados: o da prostituio, o da escravido e o da criao animal. O primeiro aproxima a dupla lutador-empresrio daquela formada pela prostituta e pelo cafeto; o segundo retrata o ringue como uma
p l a nt at i o n e os empresrios como senhores de escravos e feitores contemporneos; o terceiro sugere que os boxeadores so tratados como
cachorros, porcos, garanhes e outros animais domsticos de valor comercial. Todos os trs tropos, simultaneamente, enunciam e denunciam a
comercializao imoral, ou antes desumana, de corpos vivos e ativos.
De acordo com a primeira linguagem, o cafeto e o empresrio
teriam em comum o fato de que, com o pretexto de promover o interesse
financeiro e proteger a integridade fsica (ou emocional) dos seus respectivos parceiros, na verdade usam e abusam deles em uma impiedosa busca de lucro. Do mesmo modo que a prostituta oferece nas ruas, por dinheiro, a capacidade de performance sexual de seu corpo feminino, o lutador
vende a varejo a capacidade, resultante de treinamento, que tem o seu
corpo masculino de causar e suportar abusos fsicos entre as cordas do
ringue. Os empresrios e patrocinadores, por sua vez, ficam do lado de
fora e colhem o grosso do dinheiro gerado por esse comrcio de carne
masculina3. Um veterano dos ringues, j mais velho, que atravessou a
Europa continental vrias vezes atuando como oponente diante dos
lutadores locais4, formula isso de uma maneira aguda:
Todos os boxeadores so uns fodidos, como se diz. um jeito de falar, n?
Sa-be como , os empresrios so uns cafetes, sacou? E os boxeadores so
iguais s putas, sacou, ento os caras do uma de alcoviteiro. isso a, com
certeza. Eles no esto nem a com o lutador, sacou? Eles s querem curtir, e
a curtio a grana. [com tristeza, mas sem surpresa] Eles s se importam
com o dinheiro.

Um colega mais novo da academia no West Side, que abandonou

um bom emprego como instalador de TV a cabo em uma cidade-satlite
e mudou-se para Chicago para seguir carreira em tempo integral como
boxeador, com apoio financeiro do novo dono do ginsio, tambm concorda com essa viso:
Com certeza, tem um monte de empresrios que a gente pode dizer que
so uns cafetes: eles gostam de agenciar um lutador, saca? Eles levam os

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caras por a e jogam eles pr qualquer um, s pela grana, e ficam com quase
toda a grana. Deixam o lutador sem um tosto ou com o mnimo pr sobreviver. Tem um monte de empresrios desse tipo, que s usam os caras, do mesmo jeito que um cafeto usa uma puta, igualzinho. [com escrnio] Tem um
monte de empresrios que no passam de alcoviteiros. Eles ficam atrs de
qualquer lutador s pr conseguir ganhar uns trocados em cima dele, no
esto nem a com a sade do cara nem nada.

O segundo idioma em que se expressa essa visceral conscincia de

explorao e subordinao a ditames exteriores vai ser buscado na experincia histrica da escravido. Por motivos bvios, as analogias com essa
instituio de trabalho forado e de alienao natal (Patterson 1982)
possuem uma ressonncia singular e uma forte carga emocional para os
boxeadores afro-americanos. Um amigo meu da academia, um de meus
parceiros regulares de treinamento, chamado Ashante, era na poca um
jovem peso meio-mdio em ascenso, com uma longa lista de empregos
abandonados na bagagem. Ele relata uma luta particularmente brutal
que o despertou para a desigualdade econmica inerente ao boxe:
Se voc vai l e est tendo uma bela duma luta dura, cara, d valor a esse
cara. Eu vi o Highmower lutar com esse garoto, cara, cara! [riso nervoso] Da
em diante eu comecei a odiar as lutas, a odiar o boxe, srio mesmo. Porque,
sabe Louie [exasperado], Highmower e aquele garoto quase se mataram.
Cara, a torcida ficou doida, e Ralph [o empresrio] [] eu falava, eu falava,
mas que merda essa?! Cara, a escravido de novo. Quer dizer, olha s
que merda! Esses caras esto se matando de verdade por [abaixando a voz e
sussurrando incrdulo e enojado], por cem dlares [...] [enfatizando cada
palavra para dramatizar seu argumento] Highmower deu um direto, o outro
cara deu um direto, os dois caram, trs ou quatro vezes cada. Os dois foram
parar no hospital, para ganhar o que, duzentos dlares, cem cada um? Eu
disse [balanando a cabea vigorosamente]: No, isso no est certo.

Ao expressar sua firme oposio regulao do ofcio pelo governo,

o presidente de uma das maiores assim chamadas federaes que sancionam os campeonatos mundiais5 (trata-se de um ex-lutador afro-americano que entrevistei em Atlantic City no incio da dcada de 90) argumentou que isso iria destruir o boxe, porm reconheceu que existem de fato
[...] alguns empresrios que querem ir pelo mau caminho, querem levar
vantagem ou se aproveitar do cara, que no querem ir para a luta final [pelo

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ttulo do campeonato] por terem medo de uma derrota do seu lutador. Ou

que querem amarrar um lutador para sempre com contratos de cinco ou seis
lutas. A escravido acabou com Lincoln e eles querem que alguns desses
lutadores sejam escravos, e isso no bom.

A terceira linguagem de explorao entre os boxeadores evoca metforas de animais e da agropecuria, rebaixando os boxeadores a bestas
a serem criadas, alimentadas e mostradas ou mesmo devoradas com
crueldade canibal de acordo com a vontade daqueles que controlam
as alavancas financeiras do jogo. Certa noite, enquanto me mostrava os
vrios lugares perto de seu apartamento que serviam para a venda de
drogas ao ar livre, Luke abruptamente iniciou uma fala irada a respeito
do emaranhado de disputas entre seu treinador, seu empresrio, e Ralph,
o empresrio branco que exerce um quase-monoplio sobre a economia
do boxe da cidade. Ele estava particularmente ressentido com o fato de
que seu treinador havia se aliado a Ralph quando este, traioeiramente,
fez arranjos para evitar que Luke conseguisse lutar fora da cidade,
ganhando mais:
Sabe como , eles querem que eu lute quando o Ralph quer que eu lute.
como, como [...] como se eu fosse um cavalo numa cocheira, eu me levanto toda manh, o meu treinador me leva para me exercitar, eles me lavam,
me do comida. E me colocam de volta, colocam de volta na cocheira, e a o
Ralph vem e diz [com um tom exageradamente jovial]: E a, como que
vai?. A ele, sabe como , no escritrio [com uma voz melosa, imitando o jeito de falar dos brancos]: Como vai aquele garanho negro? A, sabe como
: Ele vai bem. E a eles pegam alguns dos caras que vo lutar, me deixam
na minha cocheira, e eu continuo correndo e continuo treinando, certo? A
ele vem e diz [com seriedade]: No vou deixar ele lutar nunca.

Relaes de explorao no se limitam quelas que unem lutadores

a empresrios. Elas podem se difundir, capilarmente, nas relaes envolvendo treinadores, companheiros de academia e rivais, e o conjunto de
personagens que acompanham os boxeadores como um squito e que o
jargo identifica como ratos de academia (gym rats). Phonzo um
lutador solitrio que nunca reclama de nada (eu nunca penso no lado
negativo das coisas, as pessoas no me amolam, ningum me amola. Nem
voc me amola, ningum mesmo) e que alcanou um sucesso pouco
comum no crculo quadrado dos ringues: ele um dos poucos lutadores de Chicago que conquistaram algum ttulo mundial nas ltimas duas

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dcadas. No entanto, quando um dia conversamos a respeito da melhoria

de sua situao econmica e de sua carreira, sentados no salo dos fundos da academia, tudo nele, desde sua postura, jeito de corpo, tom de
voz, at o olhar, revelava-o cheio de amargura. Depois de longos anos de
sacrifcio, seguindo as regras do asctico regime do boxeador, correndo e treinando todos os dias, alimentando-se de acordo com dietas assassinas, e restringindo sua vida social e sexual, ele finalmente conseguiu
colocar o cinto de campeo6. Mas aquilo que deveria ter sido a apoteose
de sua vida profissional e motivo de exaltao pessoal acabou se tornando um momento vazio e sem alegria.
Phonzo: Voc acaba descobrindo que atravs das finanas e do dinheiro
e o dinheiro poder aqui na Amrica ento, j que dinheiro poder, o
dinheiro pode trazer muitos inimigos, e tambm pode fazer surgir um monte
de falsos amigos. [visivelmente transtornado com a lembrana] Ento, hmm,
eu achei que tinha amigos, ainda hoje [...]. Mas quando a situao de dinheiro comeou a ficar mais decente [sua voz e olhar tornam-se frios] esses amigos viraram urubus. E quando um amigo vira urubu, ele vai bicando at deixar voc s no osso. Eles te usam, se aproveitam de voc, te abusam, como
se voc fosse um porco ou qualquer coisa assim. Eles te comem vivo. Ento,
quando cheguei a essa situao, eu no estava mais com as pessoas que
comearam comigo, eu era uma pessoa muito infeliz. Quando ganhei o campeonato, no ganhei junto daquelas pessoas em quem eu confiava. E aqueles em que voc confia s vezes vo contra voc, sabe? Ento, ganhar o campeonato foi uma satisfao, mas no foi a mesma coisa.
Louie: O fato de no estar com as pessoas com quem voc queria estar acabou com a sua alegria?
Phonzo: Isso, acabou com a minha alegria.
Louie: E voc se arrepende disso?
Phonzo: Eu no me arrependo de nada na vida. S Deus sabe tudo o que
acontece na vida, e por que acontece [...]. O que acontece que quando as
pessoas passam a te olhar como se voc fosse um sabonete e no um ser
humano, elas perdem o respeito por voc. E quando elas perdem o respeito
por voc, voc perde o respeito por elas. E quando tm duas pessoas trabalhando juntas sem ter respeito uma pela outra, o esquema de trabalho no
vai ser bom. Ou [...] a situao de trabalho no legal [muito tenso e rpido,
amargo, sem pausa para respirar]. Porque todo mundo tenta pisar em todo
mundo e todo mundo tenta machucar todo mundo e ningum confia em ningum, e quando a situao esta [grave e gutural] o caos, e quando o
caos, num jogo como o boxe, um problema, so problemas demais para a

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gente lidar com eles. Ento foi isso [...] eu no reclamo: fico feliz porque sa
do jogo, porque sa sem ficar com orelhas de couve-flor, tenho todos os dentes ainda na minha boca, no quebrei as costelas a nica coisa que eu
quebrei vrias vezes foram minhas mos, de to forte que eu batia.

Essas trs linguagens de explorao no so de modo algum incompatveis entre si, e na verdade os boxeadores costumam combin-las de
vrias maneiras. Dave TNT Tiberi, um peso-mdio de Delaware, em
seu depoimento no Inqurito sobre a Corrupo no Boxe Profissional promovido pelo Senado americano no vero de 1992, depois do grande destaque dado pela mdia a uma deciso escandalosamente parcial que o
privou do ttulo nacional em uma luta televisionada para o pas inteiro,
desenvolveu um pouco mais a metfora da antropofagia ao declarar, para
a surpresa dos senadores, que a maioria dos lutadores, dependendo do
seu talento, vista pelos empresrios como fil, outros como costelinhas
de porco, e os menos talentosos como carne moda*, mas raro que sejam
reconhecidos como seres humanos. Ao explicar que a International
Boxing Federation havia permitido que ele concorresse ao ttulo com o
campeo James Toney s depois que ele renunciou ao seu prprio ttulo
junto organizao rival International Boxing Council e assinou um contrato de trs lutas com o empresrio de Toney, Tiberi muda de registro:
Lembrando daquelas circunstncias, era como estar sendo comprado
em um leilo de escravos [...] s vezes eu acho difcil considerar o boxe
um esporte. Para muitos empresrios, virou um trfico de escravos privado e legalizado (U.S. Senate 1992:10, 11). A subseqente deposio de
James Pritchard, o campeo intercontinental da categoria peso-cruzador
da IBF, acrescenta um toque vampiresco imagem aterrorizante de que
o sangue vital dos lutadores est sendo sugado para ser consumido por
parasitas em busca de lucro. Pritchard trabalhou para trs empresrios, e
os trs foram por ele caracterizados como sanguessugas: Do mesmo
jeito que um mosquito, ele te pica e suga o teu sangue. isso que eles
fazem. Quando eles se grudam em voc, eles sugam tudo o que podem
(U.S. Senate 1992:30). Sangue sugado, carne bicada, ossos descarnados,
vitalidade esgotada e roubada: essas expresses refletem vividamente a
percepo visceral dos boxeadores de que so uma mercadoria corporal
desvalorizada e em perigo7.

* No original, prime ribs (cuja traduo mais literal seria rosbife), pork chops e scrapple (este ltimo uma espcie de bolo de carne prensada feito com carne de segunda e fub) (N. do T.).

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Integridade atravs da acomodao

A grande maioria dos lutadores profissionais 88% dos praticantes desse ofcio em Illinois em 1991 considera que os seus servios so extremamente malremunerados e afirma com bastante vigor que recebe apenas uns trocados ou umas migalhas. 86% deles consideram que uma
remunerao justa teria que ser igual ou maior do que 100 dlares por
round, que o dobro da remunerao normal em Chicago na poca (ver
Tabela 1). Quando perguntei a um peso meio-mdio negro desempregado que estava h quatro anos no ofcio se ele achava que os pugilistas da
cidade recebiam uma remunerao justa por seu trabalho, ele respondeu, mal contendo a sua raiva:
Recebem nada! Nada disso, eles esto sendo enganados, esto sendo roubados, e lutar boxe em Chicago, pr mim, essa minha opinio pessoal, os
boxeadores em Chicago [muito alto] esto sendo abusados e usados, e nunca teve justia para eles em Chicago, sacou? Porque os caras ganham mal,
treinam demais e nunca conseguem fazer o que precisam fazer no boxe porque ningum est nem a com eles.
Tabela 1 O que os boxeadores consideram uma remunerao justa
para uma luta de seis ro u n d s (os valores efetivamente pagos esto entre
200 e 300 dlares)
No de boxeadores

< 500 dlares

11

500 dlares

13

600-800 dlares

20

45

> 1.000 dlares

14

31

Total

45

100

Fonte: Levantamento feito pelo autor junto aos lutadores profissionais de

Illinois, 1991.

Porm, ainda que expressem a conscincia da explorao de modo

exaltado e muitas vezes com dor, raro que se levantem para denunciar
a grande injustia de sua situao econmica. Ao contrrio, em seu cotidiano de trabalho reconciliam-se na prtica com a perspectiva evidente,
seno a realidade, de se tornarem mercadorias carnais a serem compradas, vendidas e trocadas. H trs vocabulrios de motivos (Mills 1940)

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que lhes permitem realizar essa acomodao e construir um senso de

integridade pessoal e profissional, no sentido de se responsabilizarem
pelo seu prprio projeto de vida, dentro dos limites e presses impostos
pelas restries estruturais, e de acordo com concepes consistentes a
respeito da maneira correta de se viver, em parceria com os outros8.
O primeiro vocabulrio afirma simplesmente que a explorao faz
necessariamente parte da vida, um datum brutum da existncia comum
das pessoas comuns, com o qual temos que lidar da melhor maneira possvel. A fora de persuaso desse vocabulrio tem uma origem bvia: a
explorao econmica de fato uma constante nas regies mais baixas
do espao social americano, onde vivem os boxeadores e seus associados. O que pode variar so suas formas fenomnicas, sua intensidade e
seus beneficirios9. Visto deste ngulo, o boxe difere pouco dos outros
jogos sociais aos quais os jovens proletrios dos bairros pobres e decadentes tm acesso, uma vez que o sistema falido de escolas pblicas s
oferece oportunidades inviveis e o mercado de trabalho no-qualificado, inchado com mo-de-obra barata, a longo prazo s acena com marginalidade (McLeod 1994; Holzer 1996). Como observa sucintamente
Butch, meu companheiro de academia, bombeiro e pugilista com mais de
uma dcada de experincia nos ringues:
Se existe uma classe de pessoas pobres, que no tem nada, sem estudo, o
mercado de trabalho vai mal, e a aparece um cara e diz: eu dou 150 dlares para vocs lutarem, como que algum vai dizer no? Eles se aproveitam da sua situao. Se o cara tivesse dinheiro no bolso e um emprego o cara
no ia conseguir convencer ele a lutar. Ento claro, os caras que vm de
uma origem pobre so uns puta lutadores, porque eles lutam porque no tm
mais nada. E quando eles aprendem a ganhar dinheiro, bater e machucar os
outros acaba sendo um dinheiro fcil, e eles continuam fazendo isso at no
poderem mais, at eles virarem dinheiro fcil para alguma outra pessoa.

De modo bastante semelhante ao que ocorre na economia informal

do gueto, com a qual a economia pugilstica se mistura e funde em muitos pontos de juno, necessrio aceitar os riscos quando se espera conseguir algum lucro. O mesmo peso-galo afro-americano que censura o fato
de que os empresrios tratam os boxeadores como uns cachorros, tratam
eles exatamente como se fossem cachorros, aproxima-os na mesma frase aos malandros que, como ele, empregam a sua esperteza e vivacidade
no capitalismo de butim das ruas. Isso que nem fazer o que eu fao:
ganhar uma grana na malandragem10. Afinal, no seria a prpria vida

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uma espcie de loteria? Um peso meio-mdio mexicano que afirma estar

bem consciente dos abusos que rotineiramente os empresrios cometem,
e que no entanto assinou recentemente um contrato de longo prazo com
uma das quatro maiores agncias da regio, esclarece: Voc assume um
risco, mas voc tambm assume um risco quando anda na rua, sabe, voc
pode ser atropelado por um carro, ou pode ser assaltado quando vai levar
sua mulher para um piquenique, ou qualquer coisa assim. Em condies de incerteza generalizada, em lugar de ficarem ressentidos com os
empresrios, alguns boxeadores se sentem gratos pela oportunidade que
estes lhes oferecem de fazer suas apostas nessa estranha loteria de corpos habilidosos que o boxe. esta a opinio de Surly, um peso-pesado
que consegue empregos intermitentes e mora em um dos conjuntos habitacionais pblicos mais perigosos do West Side de Chicago:
Acho que muitos deles, se no estivessem aqui, sabe, no teriam nenhuma
chance, n? A gente precisa se arriscar. [com arrogncia] Tudo tem um risco.
Se voc joga dados, voc pode ganhar ou perder. O boxe como o jogo, em
certo sentido. Sabe como , tambm precisa ter uma certa habilidade, mesmo sendo um jogo voc tambm tem que saber o que voc est fazendo.

Alm disso, dada a detestvel reputao do mundo dos boxeadores,

ningum pode afirmar de maneira convincente que foi realmente enganado: todos os participantes sabem muito bem que o boxe como um tanque cheio de tubares onde quem no devora os outros vai acabar mais
cedo ou mais tarde virando refeio (Wacquant 1998a). Entrar na economia do pugilismo pressupe, portanto, ab initio a aceitao, tcita ou
explcita, de uma posio subordinada ou explorada. Martin, um pesocruzador negro que lutou como profissional durante nove anos ao mesmo
tempo que ascendia profissionalmente de leitor de medidores para um
trabalho de escritrio no departamento de atendimento ao cliente em
uma grande empresa, reflete:
Eu sabia que uma coisa que eu queria na vida era lutar. Se eu j decidi ser
um lutador, e chega um cara e se diz empresrio, se voc quer chamar ele
de mercador de carne, sabe, ento ele mercador de carne. Os empresrios s se interessam por voc se voc puder lutar, sabe a mesma coisa
que qualquer outro trabalho. Em todos os empregos s se interessam por
voc se voc estiver disposto a ir trabalhar, se a gente no vai trabalhar no
se interessam mais pela gente. Ento [mexe lentamente a cabea] eu entendo a minha posio, eu entendo muito bem, e entendo que se aparece uma

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pessoa que vai servir de empresrio, o trabalho dele, e eles s esto interessados em voc se voc puder lutar. Se quiser chamar isso de vender carne, ento t, isso que eles fazem. Mesmo assim resolvi entrar no jogo, mesmo sabendo que eu ia ser a carne [risos].

Uma segunda fora que promove a aquiescncia prtica dos lutadores diante de arranjos vergonhosamente exploradores o e s p r it o
empreendedor que atravessa o ofcio. Desde o momento em que colocam
o p na academia, os artistas machos passam a ser alimentados com
uma rao ininterrupta de noes e narrativas nativas que ressaltam o
indivduo desafiador e retratam o boxeador como um guerreiro solitrio,
um gladiador moderno que est l para provar seu valor ao se atracar de
punhos cerrados com o seu prprio destino11. Esse vocabulrio empresarial das motivaes se enraza na experincia ocupacional da autoproduo corporal: ao treinar, o boxeador usa seu prprio corpo ao mesmo tempo como matria-prima e como ferramenta para remodelar esse mesmo
corpo de acordo com as exigncias peculiares do ofcio. Ele se engaja em
trabalhos corporais especializados que tm o objetivo de produzir um tipo
especfico de capital corporal que pode ser vendido e valorizado no mercado pugilstico (Wacquant 1995).
Mediante infindveis sesses de trabalho de estrada [roadwork]
(corridas dirias de 5 a 10 quilmetros feitas durante as manhs), trabalho de cho [floorwork ] (que consiste em lutar com a sombra, bater
em diversos tipos de sacos de pancada, pular corda e fazer exerccios
calistnicos) e trabalho de ringue [ringwork] (ensaio dos movimentos e
treinamento de luta no ringue com um parceiro), o boxeador desenvolve seus poderes adormecidos e os compele a agir de acordo com sua direo (Marx 1956:148). Ao fazer isso, ele transforma seu organismo, apropria-se de suas capacidades e produz literalmente um novo ser corpreo
a partir do velho. E recebe um palco onde pode afirmar seu valor moral e
construir um self herico e transcendente que lhe permite escapar do status de no-pessoa (Goffman 1959:151-152) que costuma ser o destino
de (sub)proletrios como ele. Por fim, mas no com menor importncia,
as habilidades especficas que os boxeadores adquirem ao longo das atividades relacionadas sua ocupao so incorporadas ao seu organismo
e, desse modo, constituem sua propriedade pessoal inalienvel. Os lutadores profissionais so artesos do corpo (masculino e violento) que, tal
como seus contrapartes da revoluo industrial, se vangloriam de ter
um ofcio (having a trade) em vez de estar em um ofcio (being in
a trade) (Hobsbawm 1984:262).

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Os boxeadores apreciam estar bem no lugar da produo, serem

self-made men no sentido literal de produzirem-se a si mesmos atravs
do trabalho corporal dirio na academia e fora dela. Muitos deles inicialmente buscam a profisso por causa de uma combinao de amor ao jogo
e desejo de escapar dos trabalhos escravos da manufatura decadente e
da nova economia de servios, nos quais se obrigado a engraxar os
sapatos dos outros e agentar submisso pessoal, humilhao cultural e
perda de honra masculina para assegurar condies para um emprego
durvel tudo isso para ganhar uma ninharia que no garante nem
segurana econmica, nem oportunidades de promoo (Bourgois 1995).
Eles consistentemente interpretam o boxe profissional como uma rota de
fuga diante do destino modal de passar por vinte diferentes empregos
que no levam a lugar algum. Como observa Vinnie, um pugilista taloamericano que relutantemente se tornou profissional depois que um negociante local, amigo da famlia, se ofereceu para apoi-lo em sua carreira:
Vinnie: Se eu no tivesse encontrado o boxe, eu provavelmente ia estar nas
ruas, trabalhando como um cidado qualquer, por um contracheque, tendo
que agentar as ordens de algum cara, eu fico doente s de pensar!
Louie: mesmo? Ento o boxe um jeito de escapar disso?
Vinnie: Com certeza, com certeza. por isso que eu digo, aos rapazes que
no esto envolvidos com boxe ou com esporte ou coisa assim, os que vo
escola: voc no tem que fazer isso! [gesticulando animadamente] Seja seu
prprio empresrio, seja seu prprio chefe, a voc no precisa ficar escutando de ningum, no precisa ficar agentando merda de ningum, voc
consegue sua prpria grana.

A vigorosa afirmao de sua capacidade de ao* individual

encontra sua contraparte na paradoxal negao, ou desconsiderao, pelo
lutador, da responsabilidade econmica dos empresrios, de modo a desviar a ateno dos arranjos impessoais e relaes estruturadas que efetivamente determinam a forma, a velocidade e o resultado das carreiras
de boxeadores (Wacquant 1998a).
Por fim, contando com a cumplicidade interessada de seus pares,
treinadores, amigos e torcedores, todo boxeador se apega noo autojustificadora de que ele ser a exceo individual regra coletiva: ele
ser aquele que vai conseguir dar a volta por cima, ir contra todas as

* No original, agency entre aspas (N. do T.).

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expectativas, e transgredir a lei universal da extorso pugilstica. Com

base apenas na sua dedicao, vontade frrea e constante vigilncia, ele
vai conseguir ganhar o seu sem se dar mal nesse processo. Esta a
posio defendida por Don, um antigo contendor que mais recentemente se tornou um valioso lutador de segundo escalo no circuito nacional em virtude de suas slidas habilidades no ringue e de sua pele branca12: Eu mesmo, se eu estou me cuidando, no deixo ningum se aproveitar de mim [com firmeza]: no deixo. Essa mesma determinao
repetida por Roderick, um peso-leve negro que j havia sentido o gosto
do sucesso quando seu empresrio o mandou para as academias de Las
Vegas para treinar com boxeadores de elite: Para mim, eu concordo plenamente [que os empresrios exploram as pessoas]. (Mesmo assim voc
resolveu entrar no jogo?) , mas o nico jeito; eu posso lutar, sabe: a
diferena essa, eu posso lutar. Eu posso me agentar sozinho. (Voc
no acha que algum vai te usar?) S se eu deixar, se eu ficar atento, ficar
esperto, eu no vou me dar mal. Um companheiro de academia concorda: O negcio o seguinte: eu sei que no vai acontecer isso, saca, porque eu sou uma pessoa que se eu vir que est acontecendo isso, eu vou
mandar voc se foder. Por sua vez, Martin, o peso-cruzador negro que
admite ser carne pronta para ser vendida, evoca a proteo especial
do cu: Eu tenho o Salvador que olha por mim ento eu no me preocupo eu sei que as pessoas tentam me usar mas o bom Deus no h de
deixar isso acontecer comigo.
Em ltima instncia, a responsabilidade pela explorao jogada
totalmente nas costas do boxeador, que convidado a assumir a paternidade de seu eventual fracasso no campo pugilstico juntamente com a de
suas realizaes. Se ele quiser se vangloriar dos seus atos de sucesso
pugilstico, deve estar pronto para assumir tambm a agonia do fracasso
profissional, da degradao econmica e da destruio corporal, como
afirma um jovem peso-mdio negro que luta boxe de dia e trabalha como
segurana noite:
Eu acho que isso verdade [que os empresrios exploram as minorias
pobres], alguns deles, sabe, no so todos, s alguns. Quer dizer, s vo
poder te usar enquanto voc deixar. Uma pessoa s pode te sugar enquanto
voc deixar. Se voc sente que tem algum te usando, acho que voc deve
parar e ir falar com ele pr entender o que est acontecendo: voc tem o
direito, n? Voc tem que ter controle do seu contrato. Nunca deixar o
empresrio ter controle sobre voc [falando rapidamente] porque voc que
o lutador, cara, voc que est arriscando a vida, no ele.

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No fim das contas, o boxe no passa de um negcio capitalista como

qualquer outro e os empresrios, como quaisquer bons empresrios, esto
s fazendo o seu trabalho quando ganham dinheiro a partir da labuta e do
suor dos outros. Um policial porto-riquenho que concorreu duas vezes ao
ttulo estadual dos pesos-leves costura o tema da inevitabilidade da explorao com o da responsabilidade do lutador como operador independente:
, acho que bem isso, eu sinto a mesma coisa, sabe, o trabalho deles,
assim que eles ganham a vida, t me entendendo? A gente no pode culpar
eles, porque eles tambm tm que ganhar a vida, mas por outro lado a gente pode culpar eles tambm, porque esto destruindo algum, esto acabando com algum garoto que podia ter um potencial muito bom. S porque esse
garoto no tem dinheiro por trs dele, ele vai ser usado como isca, e isso no
est certo, t me entendendo? Mas se o garoto for esperto, ele no vai entrar
nessa, eu sei que comigo isso no vai acontecer, t me entendendo, porque
eu no sou otrio.

Por fim, no caso daqueles que, tendo se dedicado durante anos a trabalhos corporais intensivos dentro dessa economia especfica, no possuem outras qualificaes nem alternativas a curto prazo para gerar a
renda necessria para cobrir suas despesas bsicas a no ser o no
menos perigoso comrcio de mercadorias quentes e narcticos resta
a crua carncia econmica. Essa a situao de um peso-pesado afroamericano que foi empregado repetidas vezes por seu treinador como
oponente em shows televisionados, sem que tivesse virtualmente nenhuma chance de vencer, e que prontamente admite estar sendo usado
por empresrios em busca de seus prprios fins. Saber que os empresrios so exploradores no o leva a parar de lutar: Sim. (Por que?) Porque
eu gosto. (Voc no acha que talvez voc possa estar sendo usado?) No.
Um pouco, at certo ponto, sim. (E voc no se preocupa com isso?) Me
preocupo sim, mas eu tenho que ganhar a vida, tenho que continuar13 .
Em seu conjunto, as crenas dxicas inscritas profundamente nas
disposies corporais do lutador, a crena na naturalidade da explorao,
na capacidade de ao do empresariamento do corpo e na possibilidade de casos individuais excepcionais, ajudam a produzir um e q u v oc o
coletivo de reconhecimento* que leva os boxeadores a se tornarem cmplices de sua prpria comercializao e a consentirem praticamente com

* No original, collective misrecognition (N. do T.).

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a sua degradao a uma mercadoria, e uma mercadoria bem miservel

(Marx 1964:120). Quanto incomum i n t e ns id ad e da explorao nessa
economia, uma funo direta da distncia social e etnorracial entre o
explorador e o explorado bem como da enorme disparidade entre os volumes e tipos de capital que possuem: de um lado, lutadores que normalmente quase nada tm alm de seus organismos treinados e a coragem
moral necessria para valoriz-los em um ofcio duro e arriscado; do
outro, empresrios que virtualmente monopolizam as competncias e
bens necessrios para levar adiante o negcio. A ausncia quase total de
regulao por agncias burocrticas do Estado, por sua vez, expresso
do status marginal e maculado desse ofcio no universo dos esportes profissionais e do entretenimento popular, bem como a classe correspondentemente baixa de seus praticantes e consumidores, como observa agudamente meu colega de academia Smithie:
Veja bem, uma profisso que se voc tivesse gente com estudo, tivesse
d i p l om at a s, se tivesse gente de certa c u lt ur a, n, que entrasse no jogo e
virasse lutador, ento eles iriam pedir isso [mais regulao]. Mas veja o tipo
de gente que voc encontra nesse jogo, est de acordo com o tipo de relao e o tipo de negcios que voc encontra, n? Ento uma coisa re f l e t e
sobre a outra.
Recebido em 13 de maio de 2000
Traduo: John Comerford

Loc Wacquant pesquisador do Centre de Sociologie Europenne do Collge de France e professor de sociologia e pesquisador do Earl Warren Legal
Institute, University of California-Berkeley. autor de Les Prisons de la
Misr, de Punir os Pobres: O Novo Governo da Misria nos Estados Unidos
e, com Pierre Bourdieu, de An Invitation to Reflexive Sociology.

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Notas

* Este texto se baseia em uma discusso realizada no Programa de Ps-Graduao em Antropologia Social, Museu Nacional, UFRJ, Rio de Janeiro, no dia 3
de maio de 2000, e faz uso, em parte, de um paper mais longo com o ttulo The
Passion of the Pugilist: Desire and Domination in the Making of Prizefighters
(A Paixo do Pugilista: Desejo e Dominao na Construo dos Boxeadores Profissionais), apresentado como Morrison Library Inaugural Lecture, na Universidade da Califrnia, Berkeley, no dia 25 de abril de 1995. Este trabalho se beneficiou dos comentrios e questes dos participantes do seminrio sobre Cultura
Popular no Museu Nacional, bem como do agudo olhar editorial de Megan L.
Comfort.
Durante o trabalho de campo, realizado entre 1988 e 1991, aprendi a lutar
boxe (bem o suficiente para ser admitido no Chicago Golden Gloves e para boxear
regularmente com profissionais), freqentei torneios amadores e profissionais em
vrios locais do Meio-Oeste americano e em Atlantic City, observei e relacioneime com treinadores e empresrios em seu ambiente natural, e acompanhei os
meus amigos da academia em seu cotidiano. Neste artigo, lano mo das 2.200
pginas de meu dirio de campo, de minhas notas de campo, das histrias de vida
de meus companheiros do Stoneland Boys Club (nome fictcio) e de entrevistas
em profundidade com todos os cinqenta boxeadores profissionais ativos no estado americano de Illinois no vero de 1991.
1

2 Ver Wacquant (1998a) para uma anlise detalhada da estrutura e do funcionamento da economia do pugilismo como sistema de troca e de converso
mtua entre capital corporal e capital econmico possibilitada por um equvoco
coletivo de reconhecimento [collective misrecognition].

Eu sou uma puta que vende o sangue em vez da bunda. Mas isso faz parte do esporte. Eu nunca ganhei muito dinheiro com a minha beleza, mas sempre
aparece algum disposto a me pagar para levar porrada. E eu agento muita porrada, cara. um dom da natureza. Esse granito dos meus ombros pode agentar
muita pancada. Eles no me pagam para ser inteligente (Randal Tex Cobb,
um peso-pesado branco, que trabalha como mecnico, citado por Hauser
1986:106). Do outro lado da fronteira de gnero, talvez a melhor analogia para os
boxeadores sejam as mulheres que fazem performances de pornografia comercial
(Stoller e Levine 1993 e Wacquant 1997), ainda que essa atividade seja moralmente reprovada at mesmo no meio bastante prximo das atrizes porns,
enquanto lutar boxe uma atividade bastante valorizada nas regies mais baixas
do espao social, de onde vm os boxeadores.
3

4 No jargo do boxe americano, oponente [opponent] um lutador habilidoso, porm limitado (ou que j est descendo a ladeira), que se dispe a lutar
apenas por dinheiro contra lutadores claramente superiores. Normalmente, ele

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trazido por um empresrio para se confrontar (o jargo diz: para servir de comida para) com algum boxeador em ascenso, com o objetivo de melhorar o currculo e promover a carreira deste. Shapiro (1988) retrata com sensibilidade esses
oponentes.
Essas organizaes, muitas vezes chamadas com desprezo por pessoas
ligadas ao boxe como os bandidos do alfabeto [alphabet bandits], so agncias
autonomeadas que trabalham mancomunadas com empresrios para publicar os
r a nk i n g s e coletar enormes taxas de autorizao em troca de incluir no campeonato lutas que so vendidas s redes de televiso. As trs maiores so a World
Boxing Association (criada em 1962), uma pequena irmandade de latino-americanos que no passa de uma piada corrupta; o World Boxing Council (1963),
que trabalha como feudo pessoal de Jos Suleiman, um libans educado nos
Estados Unidos e empresrio industrial no Mxico, que trabalha em conjunto com
a empresa Don King Productions (Hauser 1986:95, 98); e a International Boxing
Federation (1983), que recentemente foi colocada sob interveno da Justia
depois que seus principais dirigentes foram acusados por promotores federais de
praticar diversos atos de corrupo (inclusive a venda secreta de suas classificaes para alguns empresrios). Mais recentemente, essas organizaes tm
enfrentado a competio de uma gama de pequenas federaes mundiais autoproclamadas, tais como a IBC, a WBO, a IBO etc.
5

6 A tica profissional do sacrifcio e o regime de treinamento dos lutadores profissionais so descritos em detalhes em Pugs at Work (Wacquant 1995) e
em Os Trs Corpos do Lutador Profissional (Wacquant 1998b).

7 Como observa Orlando Patterson (1982:388), a imagem dos ossos sendo

bicados e descarnados tambm um tema freqente na linguagem dos escravos
do mundo inteiro: Voc me comeu quando eu era carne, agora voc deve descarnar meus ossos. O sentimento de estar sendo comido vivo tambm uma
forma de conscincia comum entre trabalhadores manuais que vivem em condies de superexplorao em circunstncias fisicamente degradantes. Exemplos
famosos so os casos dos mineiros de estanho das terras altas da Bolvia descritos
por June Nash (1979) e os trabalhadores das usinas de acar no Brasil analisados no clssico estudo de Jos Srgio Leite Lopes, O Vapor do Diabo (1978). A
figura vampiresca do sugamento de sangue aparece na vvida descrio dos trabalhadores imigrantes argelinos na Frana por Abdelmalek Sayad (1999).

8 Tomo emprestada essa caracterizao da prtica da integridade elaborada por T. Dunbar Moodie e Vivienne Ndatsche (1994:2) para o caso dos trabalhadores africanos negros migrantes que labutam nas minas de ouro na frica
do Sul.

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Essa aceitao dxica da explorao como uma constante da vida levada ao extremo por um peso-leve desempregado vindo de um subrbio negro e
pobre de Chicago, que v na atual desigualdade, com um fervor quase religioso,
um inequvoco sinal do sucesso futuro: Claro, porque eu vou ganhar meu dinheiro, sabe, quando for minha vez de ganhar dinheiro eu vou ganhar. Tudo que vem
muito fcil no vale a pena, ento eu sei que tenho que lutar, tenho que lutarlutar-lutar, tenho que ir em frente sem nada, mas eu escolhi essa vida e sei que
vai ser duro.
9

Ao final dessa entrevista, feita em um restaurante perto da academia em

uma noite de vero, esse boxeador-malandro se ofereceu para me levar at o local
onde ele promovia jogos de azar, e mais tarde tentou insistentemente me vender
vrias mercadorias roubadas, inclusive um revlver usado (por 150 dlares) e uma
submetralhadora nova (por 300 dlares).
10

As (auto)biografias dos campees, de Papa Jack Johnson e Jack Dempsey

at Joe Louis, Muhammad Ali e Oscar de La Hoya, so repeties quase idnticas
desse tema da singularidade super-humana e do sucesso individual diante de dificuldades formidveis. Nessas histrias de vida empacotadas, os boxeadores aparecem em sua essncia como os Horatio Algers do corpo masculino [Horatio Alger,
nascido em 1834 e falecido em 1899, autor americano de estrias infantis em que
os heris levavam vidas exemplares, lutavam contra a pobreza e a adversidade e
acabavam ganhando riquezas e honrarias].
11

Os lutadores brancos tornaram-se mais valorizados economicamente conforme se foram tornando mais escassos, especialmente nas divises de pesos mais
pesados para as quais as remuneraes so mais altas.
12

13 A respeito das motivaes de vagabundos (bums) e latas de tomate

(tomato cans) para continuar lutando, apesar da ausncia de perspectiva de
vitria e apesar da completa falta de habilidade, ver Wacquant (1998a:12-13).

PUTAS, ESCRAVOS E GARANHES

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Resumo

Abstract

Este artigo se baseia em trabalho de

campo em uma academia de boxe localizada no gueto negro de Chicago. Busca explicar como os lutadores profissionais percebem e expressam o fato de
serem mercadorias vivas, e como se reconciliam praticamente com uma impiedosa explorao, de maneira a conseguir manter um senso de integridade
pessoal e de finalidade moral. A experincia que o boxeador tem da explorao do seu corpo expressa atravs de
trs idiomas aparentados, o da prostituio, o da escravido e o da criao
animal. Esses trs tropos enunciam a
comercializao imoral de corpos. Mas
essa conscincia neutralizada pela
crena na normalidade da explorao,
na capacidade de ao do empresariamento dos corpos e na possibilidade
de casos individuais excepcionais. Essa
crena, inscrita nas disposies corporais do lutador, ajuda a produzir o equvoco coletivo de reconhecimento atravs do qual os boxeadores se tornam cmplices de sua prpria comercializao.

This article draws on ethnographic

fieldwork carried out in a boxing gym
located in Chicagos black ghetto. It
aims at explaining how prizefighters
perceive and express the fact of being
live commodities, and how they manage to reconcile themselves to ruthless
exploitation in ways that enable them
to maintain a sense of personal integrity and moral purpose. The boxers experience of bodily exploitation is expressed in three related idioms, those of
prostitution, slavery, and animal husbandry. All three tropes simultaneously
enounce the immoral marketing of bodies. But this is neutralized by the belief
in the normalcy of exploitation, in the
agency of corporeal entrepreneurship, and in the possibility of individual
exceptionalism. This belief, inscribed in
the bodily dispositions of the fighter,
helps to produce the collective misrecognition whereby boxers collude in their
own commercialization.