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La cantuta es una especie oriunda de los Andes de Bolivia y Per la que ha sido cultivada desde pocas ancestrales; se dice

que los Incas hallaron en la


cantuta esencias naturales que permitan la conservacin del agua. Cuando el Emperador Inca participaba en alguna ceremonia los caminos por donde se le
llevaba eran adornados con flores de Cantuta. A principios del siglo XX, en el departamento del Cuzco, la cantuta era muy usada en las ceremonias fnebres
pues se crea que su contenido de agua podra calmar la sed del difunto durante el viaje eterno.
La cantuta tambin serva para adornar las sienes de los jvenes que iban a ser sometidos al huarachicuy, ceremonia en la que stos se convertan en
guerreros. Los pobladores del altiplano elaboran collares de cantuta para colgarlos en sus puertas como smbolo de hospitalidad y bienvenida a los visitantes.
Desde pocas precolombinas los pobladores andinos han admirado y rendido culto a las montaas sagradas o apus que protegen sus territorios, e incluso
hasta el da de hoy algunos pueblos mantienen la costumbre de venerarlos, poniendo flores de Cantuta en sus laderas para representar el aprecio y devocin
por dichas montaas sagradas.
Nombre comn
Cantuta, ccantu, ccantus, ccantutay, cantu, ccelmo, jantu, flor de inca, jinllo, khantuta, kantuta. 6
Descripcin botnica
Es un arbusto perenne muy ramificado y de aspecto muy vistoso que mide entre los 2 y 3 m de alto. Sus pequeas hojas son speras, alternas y tienen
forma lanceolada-elpticas. Sus flores no tienen olor, crecen en racimos terminales, con corona tubular, cliz corto y colores muy llamativos, generalmente
blanco, amarillo, rosado y rojo intenso.
Distribucin
La cantuta se desarrolla de manera silvestre o cultivada principalmente en las zonas andinas de Bolivia y Per entre los 1200 y 3800 msnm. La cantuta, que
florece durante todo el ao, es propia de climas templados, pudiendo crecer directamente bajo el sol en lugares abiertos. Prefiere suelos sueltos de textura
franco arcilloso, de pH de 5.6 a 6.8, rico en materia orgnica y bien drenada. Se reproduce por semillas, estacas y por hibridacin se obtienen flores con una
mayor variedad de colores. Al igual que la mayora de flores tipo campanilla y por sus vivos colores, la cantuta puede atraer a sus polinizadores como abejas
y picaflores. En la actualidad existen plantaciones en diferentes partes del Per como en Cuzco, Ancash, Cajamarca, Matucana, Hunuco, Puno, Apurmac y
en otros lugares del pas. Hasta la fecha se mantiene en el esplendor mgico y no han pasado en olvido sus races en la zona andina y se observan en la
tierra de Tantacarhua (Ocros) y zona de Acas.

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