RACISMO, PREJUICIO Y DISCRIMINACIN:

UNA PERSPECTIVA PSICOSOCIAL.

Dr. Francisco Javier Grossi Queipo
Universidad de Oviedo

Yo soy el enemigo que t mataste, amigo mo.

Wilfred Owen: Rquiem de Guerra

1.- Por qu esta leccin?.

Hemos escogido el racismo como tema de nuestra leccin magistral
por varias razones. En primer lugar porque creemos que la psicologa social
como consecuencia de presupuestos, a nuestro modo de ver equivocados, ha
estado demasiado tiempo alejada de los problemas sociales que aquejan a la
sociedad. En el nombre de una ciencia neutral y objetiva, cuya prctica ha
de hacerse en total autonoma respecto de los ordenamientos sociales y
polticos en los que se desarrolla, nuestra disciplina se ha plegado sobre s
misma en un intento de generar un cuerpo de datos y teoras suficiente que
permita predecir, explicar y controlar la actividad humana, del mismo modo
que lo hacen las ciencias naturales con sus respectivos objetos de estudio y
que tan alto status les ha otorgado dentro de esta civilizacin nuestra de
carcter tecnocrtico.
Afortunadamente, desde hace algo ms de dos dcadas ha habido un
giro en la psicologa social, al menos en un sector de ella y tambin, al
menos declarativamente, hacia el estudio de los problemas y conflictos
sociales que nos afectan. Es como si el psiclogo social hubiera recordado
que es un cientfico social y que el conjunto de sus prcticas se definen por y
para el marco social que habita. En este sentido no estamos haciendo nada
ms que volver hacia nuestros orgenes all en el siglo XVIII cuando la
psicologa social sienta sus primeras piedras ante la necesidad de
comprender y explicar los problemas sociales que existan en una sociedad
en crisis.
As pues, hemos credo necesario que nuestra leccin siguiese el
mandato de Lewin de avanzar por el camino del equilibrio entre la teora y la
aplicacin, entre la abstraccin y la realidad, entre el pensar y el ser que
diran los marxistas. En este sentido nos ha parecido que no podamos

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encontrar mejor tema que el del problema del racismo, que tantos millones
de muertos ha provocado a lo largo de la historia, que parece que hoy de
nuevo se cierne sobre nosotros con renovadas fuerzas, y que, sin embargo,
tan poca investigacin ha suscitado dentro de nuestra disciplina.
En efecto, el racismo y la xenofobia se encuentran en ascenso. Casi a
diario podemos escuchar manifestaciones que recuerdan, con toda su
crudeza, a aquellas otras de los aos treinta que precedieron a la
implantacin en Europa de regmenes totalitarios. De nuevo encuentran eco
entre ciertos sectores de la poblacin los discursos de quienes realizan el
canto trasnochado de la pureza de la raza. La idea delirante de que algunos
pueblos estn predestinados por el color de su piel, por su historia y hasta
por sus genes a ocupar determinados puestos en la direccin del mundo ha
alcanzado un nivel de difusin tal, y los actos de violencia racista son, como
nos dice Toms Calvo Buezas (1995), tan comunes y frecuentes, que nos
parece que ha llegado el momento de plantear el conflicto intertnico que
existe en nuestra sociedad como un verdadero problema social que exige la
atencin inmediata de la disciplina.
Pero es que adems, a nuestro modo de ver, la Psicologa Social tiene
una deuda histrica con el estudio del racismo. Debido al desinters de la
Psicologa Social por los aspectos socioestructurales, el racismo ha tendido
a ser un rea marginada dentro las lneas de investigacin de nuestra
disciplina. Todo lo ms ha llegado a ser estudiado de forma indirecta a
travs de las teoras, principalmente cognitivas y motivacionales, elaboradas
para explicar el prejuicio, los estereotipos y la discriminacin (Bourihs,
1994). Resulta obvio decir que estos procesos que se articulan en el racismo
nos han resultado siempre ms familiares que el propio racismo a la hora de
investigar, dado que se trata de mecanismos psicolgicos que operan y se
sitan en la persona, y que por tanto, podemos intentar estudiarlos como
tales al margen de los contextos sociales, histricos y culturales en los que
se producen, y de las variables econmicas y polticas que los condicionan.
Como es lgico, esto no es un hecho polticamente irrelevante y
neutral, nos remite al tan mencionado sesgo ideolgico de la disciplina. Ha
sido bastante frecuente, dentro de determinados mbitos disciplinarios, or la
queja de que la mayor parte de la Psicologa Social que se hace es la de los
blancos de la clase media norteamericana, lo cual se traducira en la eleccin
de un repertorio de reas de inters y de soluciones polticamente correctas.
Como nos dice Delacampagne (1983) el racismo no se estudi ms porque

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no molestaba a nadie, pues despus de todo la inteligentsia jams habra de

sufrir sus estragos. Al mismo tiempo, la clase media, ideolgicamente afn a
las tendencias conservadoras, difcilmente podra estudiar otra cosa que no
fuese el prejuicio y las actitudes si tenemos en cuenta la naturaleza
individualista ya apuntada de estos estudios. De esta manera se haca
posible disear mecanismos en pro de la igualdad racial sin necesidad de
modificar el orden social que genera el problema.
Para terminar con esta no muy breve justificacin del tema de
exposicin escogido, queremos decir que otra de las razones que nos han
movido elegirlo es que ste es uno de los ejemplos ms claros que podemos
presentar de lo que es un fenmeno psicosocial. Como hemos puesto de
manifiesto en el proyecto docente, la explicacin psicosocial se caracteriza
por ser multinivel, por conjugar el nivel de explicacin y anlisis psicolgico
y sociolgico, y el racismo es un buen ejemplo de como estos niveles han de
imbricarse los unos en los otros para conseguir una explicacin lo ms
completa posible. La complejidad del fenmeno del racismo no admite
explicaciones simplistas en trminos de personalidades psicopatolgicas o
de relaciones econmicas, en l intervienen muchas variables y se
entrecruzan muchos factores, tanto psicolgicos, como sociolgicos,
culturales, econmicos, polticos, histricos, religiosos, etc. Los prejuicios,
los estereotipos, el etnocentrismo y el autoritarismo presentes en el discurso
racista y propagados por la cultura necesitan un adecuado caldo de cultivo
social para su manifestacin.
Este caldo de cultivo est en nuestra sociedad en el paro, la crisis
econmica, la droga, la depauperacin y frustracin de los barrios
marginales urbanos, etc., pero tambin y muy especialmente en la prdida de
valores, la desorientacin religiosa, el culto al dinero, al xito y al consumo.

2.- Qu es lo que estudiaremos?

Justificado el por qu del tema de exposicin corresponde ahora
centrarlo y acotarlo. Para ello creemos necesario empezar por establecer el
significado de la palabra que da origen al trmino de racismo: raza. La sola
aproximacin etimolgica el trmino de raza ya nos da una idea de la
confusin que al respecto de todo este tema existe, pues su raz no esta
clara. Si consultamos el Diccionario de Autoridades la palabra raza aparece
registrada como: "Casta o calidad de origen o linaje. Hablando de los

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hombres se toma muy regularmente en mala parte"; procedera de la

desinencia latina radix. En cambio, otros sostienen que esta palabra se
deriva del italiano razza, que quiere decir familia o grupo de personas; y
este ltimo trmino tiene su origen, a su vez, en la palabra rabe rs, que
puede traducirse por origen o descendencia (Temprano, 1990). Ms
ilustrativo del significado del trmino nos parece que es el Diccionario
crtico-etimolgico de la lengua castellana en el que se nos informa de que
"la palabra aparece documentada en castellano en 1438, en el Corbacho del
Arcipreste de Talavera (buena raa). En el sentido de linaje, estirpe parece
tener un origen extranjero (Cataln o italiano, sic.) y tom una acepcin
peyorativa por contaminacin de otra palabra similar, raa, que significaba
defecto o tara en el pao. El uso de la palabra raza es normal a partir del
siglo XVI" (cursivas originales).
Parece evidente que, an siendo poco claro su origen, su significado
est ligado al designio del origen de algo. Pero y en ciencia significa lo
mismo? Hoy en da el concepto de raza est casi totalmente erradicado de la
terminologa de la gentica, biologa, antropologa, paleontologa, etc. En
todas estas disciplinas es norma comn afirmar que no se puede definir este
concepto sin caer en arbitrariedades y ambigedades. De todas formas el
acuerdo no es absoluto, y la prueba la tenemos en que cada cierto tiempo
reaparecen polmicas como la de la heredabilidad de la inteligencia o
incluso la predisposicin hacia la violencia de ciertas "razas" como la
hispana o la negra.
A sabiendas de que el problema de la existencia de las razas no es
algo que corresponda dilucidar al psiclogo social, si de algo vale nuestra
opinin permtasenos decir que nos adherimos a lo expuesto por Marvin
Harris (1991) cuando seala que ningn estudio genealgico es capaz de
llegar ms all de 56 generaciones. Detrs quedan 5.600 generaciones para
llegar al primer sapiens moderno. Como Harris, estamos convencidos de
que toda demarcacin entre las posibles razas, de haber existido, habra
quedado borrada hace mucho tiempo atrs por el mestizaje. Creemos que
todas las razas y todos los humanos actuales estn emparentados y
comparten las mismas genealogas.
Ahora bien, de nada vale negar la base cientfica de las razas porque
el problema sigue estando ah. Lo social y lo biolgico son, en este caso,
tanto epistemolgica como ontolgicamente, dos fenmenos completamente
diferenciados. A nivel social hablar de razas reales o de razas imaginarias es

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lo mismo, desempean el mismo papel en este proceso social y por lo tanto,

desde el punto de vista de su funcionamiento, son idnticas. Como deca
Jean-Paul Sartre "Es el antisemita el que crea al judo". Por tanto nuestro
problema se mueve en el terreno del racismo y no en el de las razas. Para
pensar el racismo tenemos que descartar el concepto de raza como categora
de anlisis.
El siguiente paso en nuestro caminar es entonces definir qu es el
racismo. Al intentar hacerlo nos encontramos que el trmino que aparece
ante nuestro sentido comn como un todo, como algo indiferenciado es, en
realidad, un fenmeno que engloba un conjunto bastante heterogneo de
problemas. Como todo fenmeno social no es algo unvoco sino que tiene
muchas caras, matices y expresiones, lo que hace de la tarea de su definicin
algo verdaderamente complejo. As hay quienes como Katz enfatizan sus
aspectos conductuales: "trato desigual de los individuos debido a su
pertenencia a un grupo particular" (Katz y Taylor, 1988, p. 6); otros, por
ejemplo Taylor, los polticos y sociales: "efectos acumulativos de
individuos, instituciones, y culturas que resultan en la opresin de minoras
tnicas" (Katz y Taylor, 1988, p. 6); hay quienes lo plantean en trminos
filosficos, por ejemplo Willemsen (Willemsen y van Oudenhoven, 1989,
p.15): "filosofa que expresa la superioridad de una raza sobre otra";
Wieviorka (1992, p. 18), lo hace en funcin de los contenidos ideolgicos:
"idea de un vnculo entre los atributos o el patrimonio -fsico, gentico o
biolgico- de un individuo (o de un grupo) y sus caracteres intelectuales y
morales"; Wetherell y Potter (1992) prefieren no entrar en los contenidos
ideolgicos, debido a la caducidad de los mismos, y optan por definir el
racismo en funcin de prcticas ideolgicas y de los resultados ideolgicos:
"el discurso racista es ideolgico porque es una forma de conocimiento falsa
y parcial que defiende intereses particulares" (p. 31) ... "El discurso racista
debera verse como un discurso (cualquiera que sea su contenido) que tiene
el efecto de establecer, sostener y reforzar relaciones de poder opresivas ...
tiene un efecto de categorizar, colocar y discriminar entre ciertos grupos,
siendo un discurso que justifica, sostiene y legitima prcticas orientadas a
mantener el poder y el dominio" (p. 70).
Como se puede observar la complejidad del concepto es mucha, razn
por lo cual creemos que la concepcin de racismo con la que nosotros
trabajemos deber centrarse en los aspectos psicosociales que el mismo
encierra. Pues bien, entendemos que es en las categoras cognitivas e
ideolgicas donde mejor se pueden observar estos aspectos, ya que ellas

433

mismas son el resultado de la internalizacin y organizacin creativa en los

sujetos de lo externo discursivamente formalizado. En su anlisis est la
puerta que permite acceder a la mente social de los individuos, a las
funciones que desempean y a su organizacin. Por esta razn, a nuestro
juicio, la definicin ms acertada para nuestro nivel de anlisis es la que nos
ofrecen Whetherell y Potter (1992). Es lo suficientemente amplia como para
no reducir demasiado el mbito de estudio, inserta las prcticas discursivas
dentro de un orden social existente (cuya funcin es legitimar) y en ltimo
termino remite a las categoras argumentativas de tipo psicosocial, como las
creencias, actitudes, etc. de las personas y los grupos, insertas en los propios
discursos.
As pues, ya hemos conseguido dar una cierta forma al racismo, pero
no nos ha de valer con esto, pues, sus caras siguen siendo muchas. La
ideologa racista puede manifestarse a travs de discursos diferentes y en
distintos grados de intensidad. Esto es lo que han demostrado Kleinppenning
y Hagendoorn (1993) con su estudio sobre las formas del racismo. Los
autores mencionados han identificado cinco formas de racismo, cada una de
las cuales incluye un discurso sobre las razones de las diferencias raciales, la
superioridad racial, la distancia frente al grupo racial ajeno, y la visin de la
sociedad ideal desde el punto de vista del tema racial. No slo eso sino que,
adems, proponen una escala de discriminacin acumulativa sobre la que se
puede evaluar la "dimensin acumulativa de las actitudes tnicas" (cada
paso en la escala est implicado en el siguiente). La escala sera esta:

Discriminacin interpersonal
Discriminacin poltica y econmica
Discriminacin en el rea de los derechos civiles
+
Como se puede ver, para estos dos autores las personas estamos ms
dispuestas a reconocer los derechos civiles de otro grupo (p. ej. sanidad o
educacin) que los polticos y los econmico (p. ej. voto o empleo), siendo
todava menor la aceptacin interpersonal (matrimonio, vecindad, amistad,
etc.). Al mismo tiempo, esta escala nos indica que una persona que acepta a
miembros de otros grupos a nivel interpersonal lo har tambin a los otros
niveles y viceversa, una persona que rechaza a los miembros de otro grupo a
nivel de derechos civiles, los rechazar tambin en los otros dos niveles.

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Las cinco formas de racismo que identificaron clasificadas de las ms

tolerantes (no racismo) a las ms intolerantes (racismo biolgico) son la
siguientes (Kleinppenning y Hagendoorn, 1993, p. 24).
No nos vamos a detener en la explicacin de cada una de las formas
de racismo tal y como han sido configuradas a tenor de los discursos que
manejan, puesto que aparecen perfectamente perfiladas en el cuadro
anterior. S queremos, sin embargo, hacer una breve mencin a las formas de
racismo que representan tpicamente "El racismo que viene" (Calvo Buezas,
1990).
Tradicionalmente, como consecuencia del genocidio nazi, cuando uno
pensaba en el racismo lo haca en trminos de racismo biolgico. Se
asociaba el racismo con un tipo de discurso que hablaba de la superioridad o
inferioridad de las razas en trminos geneticistas. Este es, nos dicen
Pettigrew y Meertens (1995), el racismo vocinglero que solan medir las
encuestas, pero que con el paso del tiempo ha tendido ha desaparecer en
favor de un tipo de racismo mucho ms sutil. Para recoger las nuevas formas
ha adoptado el racismo que se crearon los conceptos de "racismo aversivo"
(Gaertner y Dovidio, 1986), "racismo simblico" (McConahay, 1986),
"neorracismo" (Balibar, 1991), "racismo postmoderno" (Flecha y Gmez,
1995), "racismo sutil" (Pettigrew y Meertens, 1995), etc.

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Areas

No
racismo

Racismo
aversivo

Racismo
etnocentrista

Racismo
simblico

Las diferencias de capacidad se aprenden

Diferencias
No
hay
razas
Superioridad
Superiosuperiores
cultural del propio grupo
ridad
El otro
El contacto
El otro grupo entraa una
Amenaza
grupo
es
amenaza cultural /es un problema
enriquece amenazante,
social
problema
social
Igualdad de derechos No hay derecho a Derecho de ser
Derechos
Ser iguales. Deben iguales, pero no
someterse
ms de los
merecidos
El otro
libre de vivir Deben ajustarse a Pueden vivir
Ajuste
grupo es cultura
la cultura de
como quieran
segn su
nuestro grupo
pero dentro
propia
de reas
limitadas
Distancia
Separacin cultural entre grupos
Segregaci No
segregaci hacia el
n
otro
n ni
fsica ni
cultural
No distancia entre grupos
Mucha distancia
Distancia
Sociedad La cultura de nuestro grupo debe dominar y ser
Sociedad
plural
aceptada por los otros grupos
ideal

Racismo
biolgico
Son innatas
Superioridad
biolgica
El otro grupo
amenaza
degenerar
nuestra raza
Ningn derecho

Deben ser
excluidos
totalmente

Segregacin
fsica

Homogeneidad,
Sociedad de raza
pura

A pesar de las grandes diferencias que existen entre unas formas y

otras de este nuevo racismo, todas ellas se caracterizan por mantener
discursos menos extremos, en los que se niega y se excluye toda alusin a la
diferencia gentica interracial. Con toda probabilidad este giro de las
ideologas racistas es consecuencia del mismo fenmeno al que hacamos
referencia anteriormente, la asociacin del viejo racismo con el execrable
crimen contra la humanidad realizado por los nazis.
El horror tan grande que suscit dio lugar a que a nivel internacional
se elaborasen normas, leyes, e incluso Declaraciones de Principios, en
contra del racismo y de la xenofobia, y en favor de la igualdad de todos los
hombres. Las funciones disuasorias que cumplieron provocaron no la
desaparicin del racismo pero si su evolucin hacia un racismo de corte
cultural. Este nuevo collar es el que toma toda aquella gente que dice ser

436

anti-racista y se enfurece con el discurso sobre la inferioridad de las razas,

pero que al mismo tiempo seala el carcter intrnsecamente problemtico
de las relaciones interculturales, razn que en ocasiones esgrimen en favor
de que los miembros de cada una de ellas permanezca en su lugar de origen,
o al menos separados de los de la cultura de acogida. La solucin que
ofrecen es la asimilacin.
No hace falta decir que este tipo de argumentos son los que sostienen
los que plantean la necesidad de erigir altos muros, cuanto ms altos mejor,
contra la inmigracin. Por desgracia cada vez es ms frecuente oir hablar de
la incompatibilidad cultural de los arribistas con los habitantes de derecho
del pas de acogida (Calvo Buezas, 1995). Un ejemplo claro de esta nueva
forma de racismo lo observamos en recientes campaas de apoyo a pases
en vas de desarrollo surgidas al calor del movimiento en favor de la cesin
del 0'7% de P.I.B. As no ha sido extrao encontrar a personas con ideas
polticas conservadoras y con fuertes discursos nacionalistas excluyentes,
contribuir con asociaciones en pro de los mencionados pases (Echabarra y
Villareal, 1995).

3.- Cul ha sido su devenir histrico como objeto de estudio?

En este tercer estado de nuestra leccin pretendemos revisar muy
brevemente cul ha sido la evolucin histrica experimentada por el racismo
como objeto de estudio para alcanzar una mejor comprensin de las
explicaciones que de l existen en la actualidad.
A pesar de lo familiar que hoy nos resulta el trmino de racismo,
realmente es muy novedoso. Como nos dice Michel Wieviorka, director de
la Escuela de Altos Estudios de Ciencias Sociales de Pars, en su libro "El
espacio del racismo" (1992), el trmino "racismo" no fue acuado hasta la
poca de entre guerras de nuestro siglo. Con todo hubo de esperar hasta
despus de la segunda guerra mundial y al descubrimiento de los horrores
del genocidio (otro trmino absolutamente novedoso) nazi para cobrar plena
validez. Pero si la nocin de racismo es nueva, el fenmeno es ms antiguo,
habindose ocupado ya de l el pensamiento social desde el siglo XVIII. En
este sentido es de justicia sealar que, en parte, somos los investigadores
sociales los culpables de la invencin del racismo, pues como hemos
mostrado en nuestro proyecto docente no son pocos los pensadores que
durante ese siglo y con posterioridad han recurrido a la raza como principio

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explicativo de la vida social y, sobre todo, de la historia. Por poner algunos

ejemplos de nombres conocidos Galton y Le Bon eran acrrimos defensores
de la idea de la superioridad de ciertas razas; Tniess, a pesar de no estar
muy de acuerdo con la anterior idea admita la necesidad de discutir la
eugenesia como estudio deseable y muy importante; Bertrand Russell se
manifestaba en contra de los matrimonios interraciales; etc. (Wieviorka,
1992).
Desde entonces hasta hoy el anlisis y la explicacin de este
fenmeno ha evolucionado tremendamente pasando por las siguientes etapas
(considreselas como tentativas de demarcacin y no como algo con lmites
claros y definidos):
1.- Estudio de la raza como principio explicativo. Es la mencionada
anteriormente. Transcurre fundamentalmente entre los s. XVIII y XIX
y tiene en el colonialismo europeo el principal caldo de cultivo.
2.- Formulacin de la primera sociologa del racismo. Fue elaborada en el s.
XIX por Alexis de Tocqueville y Max Weber. Ambos plantearon la
necesidad de eliminar la identificacin de lo social con lo biolgico a
la que conducan las anteriores explicaciones y de supeditar lo
segundo a lo primero.
3.- Las relaciones de razas. Este modelo explicativo fue desarrollado
fundamentalmente por la Escuela de Chicago a partir de los aos 20
de nuestro siglo. Las oleadas sucesivas de emigrantes europeos que
despus de la primera guerra mundial llegaron a los EE.UU. y el
aumento de la poblacin negra en las metrpolis del norte, fueron dos
de los motivos principales que originaron el inters por las relaciones
de razas. Plantea el problema del racismo en trminos de grupos
sociales en competicin por recursos, posiciones de poder, status y
espacio ecolgico, de tal manera que los grupos dominantes se
valdran del prejuicio social para impedir o detener la entrada de los
grupos dominados en la competicin.
4.- Prejuicio y personalidad. En la dcada de los aos treinta el anlisis del
racismo deja de centrarse en una relacin de razas para empezar a
inclinarse del lado del agente racista. El prejuicio deja de ser, al
menos en exclusiva, una racionalizacin instrumental de una
dominacin, para convertirse en un modo de solucin de problemas y
tensiones que se han originado en contextos distintos del contacto
interracial. El auge del racismo antisemita, poblacin en su mayora
perfectamente integrada en sus respectivas sociedades y difcilmente

438

diferenciable del resto de los habitantes, as como lo delirante de la

ideas que entorno a los judos se crearon, sirvieron para cuestionar las
teoras de las relaciones de razas. El trabajo ms representativo de
este enfoque es la Personalidad Autoritaria de Adorno y cols. (1950).
5.- Ideologa del racismo. A partir de los aos cincuenta y especialmente los
sesenta el racismo empieza a ser estudiado en clave poltica. El
nazismo y sus horrores, los movimientos pro derechos civiles en los
EE.UU., los debates en torno a la descolonizacin, etc., crean el clima
necesario para que los estudiosos de este problema social se planteen
llevarlo ms all de lo personal, de los prejuicios y de las estructura
de la personalidad. Ejemplos de este nivel de anlisis del racismo nos
los facilitan Foucault, que con su libro "Genealoga del racismo"
(1992) desnuda los discursos racistas hasta dejar visibles sus
contenidos polticos; Christian Delacampagne (1983), quien nos
muestra que los orgenes del racismo estn indisolublemente unidos a
la formacin de la cultura occidental; o Balibar y Wallerstein (1991),
que en "Raza, nacin y clase" muestran las intenciones de dominacin
poltica y econmica de las prcticas racistas.

4.- Cmo lo estudiaremos?

Es la complejidad del racismo, sus mltiples caras y funciones lo que
ha hecho de l un substrato perfecto para la formulacin de mil y una teoras
que a menudo han sido interpretadas como incompatibles, pero que en la
mayora de los casos no dejan de ser explicaciones complementarias. En
realidad estas teoras han solido limitarse a la explicacin de un nico plano
de los mltiples de los que se compone el racismo, pero las tan frecuentes
pretensiones de monismo terico de los cientficos sociales, han dificultado
su conjuncin o articulacin en un marco terico multinivel que permita
desenredar mejor la madeja de fenmenos sociales, psicolgicos y
psicosociales que en l concurren.
Por todas estas razones creemos que la mejor forma de exposicin de
la teora explicativa del racismo que nosotros defendemos es presentar
previamente las teoras parciales que en ella concurren, con sus pros y sus
contras, para luego tratar de integrarlas en un marco en el que lo social y lo
psicolgico se fundan en una realidad nica. Empezaremos por el nivel ms
bajo de anlisis y explicacin que es el psicolgico. Por supuesto que
podramos retrotraernos a un nivel todava inferior como es el biolgico,

439

pero creemos que tanto la psicobiologa como la sociobiologa son

incapaces de ofrecer explicaciones adecuadas de fenmenos tan complejos
como el que estamos abordando.
4.1 Perspectiva individual del racismo.
El nivel de anlisis que aqu consideramos centra el estudio del
racismo en el agente racista. Dos son las perspectivas que dentro de l
podran ser ubicadas: la que aborda el racismo desde el enfoque de las
motivaciones y necesidades del individuo, y la que lo hace desde los
procesos cognitivos implicados. La primera tiene en los estudios realizados
por Adorno et al. (1950) sobre "La Personalidad Autoritaria" su mximo
exponente y la segunda en los de G. Allport sobre "La Naturaleza del
Prejuicio" (1954).
El primero de los enfoques, de forma muy general, plantea que el
sistema socioeconmico capitalista lleva asociadas unas prcticas educativas
que conducen al desarrollo de ciertas estructuras "patolgicas" de la
personalidad que a su vez predisponen al prejuicio y al antisemitismo. La
hiptesis central de Adorno et al. es que las convicciones de un individuo,
ya sean de tipo econmico, social o poltico, forman un conjunto
relativamente amplio y coherente, un patrn, como si todas ellas estuviesen
vinculadas entre s por un "espritu" o "mentalidad". Tal patrn no es otra
cosa, segn los autores, que la expresin de las tendencias profundas de la
personalidad que tienen su origen en las necesidades del individuo. Esta, la
personalidad, se formara en la infancia, sobre todo en el seno de la familia y
a travs de la educacin. El racismo y ms concretamente el antisemistismo
-que constituye el objeto fundamental de su investigacin- seran la
expresin de un tipo de personalidad particular: autoritaria, antidemocrtica,
conservadora, orientada polticamente hacia la derecha, e informada por una
ideologa etnocntrica.
Conforme al perfil que elaboraron de la personalidad autoritaria tpica
la persona que se corresponde con esta estructura de carcter se define a
nivel cognitivo por pensar a travs de clichs, o dicho de otra manera por
pensar estereotipadamente; es incapaz de pensar en las otras personas en
trminos de sus caractersticas individuales y tiende a generalizar los clichs
a todos los miembros del grupo estereotipado. El autoritario presenta una
tendencia a tener opiniones muy firmes acerca de diferentes "tipos" de
personas, en especial sobre los diferentes grupos tnicos y nacionales.

440

Adems la persona autoritaria presentara una fuerte tendencia a clasificar

los estereotipos en un orden jerrquico, considerando que ciertos grupos son
inferiores a otros, y a creer que a todos los individuos y todos los grupos les
corresponde un sitio en el mundo ordinario que les ha sido asignado.
A pesar del inters de Adorno et al. (quizs debiramos decir Sanford
et al., por la importancia de las contribuciones de uno y otro a la
investigacin que realizaron para el Comit Judo Norteamericano; Knutson,
1973) por relacionar la estructura de la personalidad con la estructura social,
su obra no deja de tener un fuerte tinte psicologicista. El inters expresado al
inicio de su obra por conectar los factores sociales y econmicos, junto con
las prcticas educativas a ellos asociadas, con los patrones de personalidad,
se diluye en el transfondo de una investigacin que se centrar en la
identificacin de regularidades en las estructuras de carcter y de la historia
psquica de aquellos afines a las doctrinas autoritarias como camino para
descubrir una personalidad autoritaria para una ideologa autoritaria. De
hecho, en "La Personalidad Autoritaria" la preocupacin acerca de por qu
los individuos escogen entre las distintas alternativas ideolgicas que existen
dentro de su entorno social halla su explicacin en las motivaciones y
necesidades insatisfechas del individuo. El antisemita, el racista, lo es
porque en su infancia ha desarrollado una personalidad autoritaria que hace
de l un personaje altamente prejuicioso, dispuesto a proyectar sobre los
dems los sentimientos de temor a la dependencia y a la debilidad, al igual
que los sentimientos de hostilidad hacia los padres, que le ha ocasionado
una educacin severa y estricta basada en los roles de sumisin y de
dominacin padre-hijo.
Segn Adorno et al., los sentimientos positivos hacia los padres
permanecen unidos a ellos, pero no as los negativos, hostiles, que son
desplazados hacia otros blancos, como pueden ser los miembros de otros
grupos tnicos o aquellas personas que cree que infringen las leyes. De igual
modo todos los sentimientos y deseos de los que se avergenza y que niega
tener los desplaza hacia otra figuras. Al obrar de esta manera el individuo
autoritario tiene la posibilidad de pensar en lo que sin ello sera tab, al
mismo tiempo que de construirse una imagen del mundo a su medida. Un
mundo en el que ellos, los otros, siempre tienen y se mueven por deseos
perversos que hacen peligrar el orden y la decencia, y en el que uno mismo y
su propio grupo estn libres de estas manchas. Con ello los grupos
exteriores llegan a convertirse en chivos expiatorios que reciben los
sentimientos nacidos de los individuos con prejuicios. El prejuicioso

441

descarga su propia culpabilidad creando dichos chivos expiatorios, es decir,

transfiriendo psicolgicamente sus propios pecados a otras personas.
En este tipo de explicacin, como se puede ver, el racismo se origina
fuera de la situacin en la que eventualmente se manifiesta, ya que remite a
una dimensin poco menos que invariable (los factores de personalidad),
aunque para expresarse abiertamente necesite contar con un contexto
favorable. El prejuicio racial es en Adorno et al. algo enraizado en lo
profundo de la psiche, y por tanto exterior a las relaciones raciales
concretas en el contexto de las cuales se manifiesta. Dicho de otra manera,
en esta explicacin el racismo no tiene nada que ver con las razas.
En este sentido se expresaron autores como Minard (1952), Pettigrew
(1958 y 1959) y Billig (1978, 1986), quienes criticaron la insuficiencia de
los planteamientos de la personalidad autoritaria para captar la capacidad de
penetracin del racismo en todos los grupos sociales, la rapidez con la que
se puede producir el cambio ideolgico y el poder de las normas sociales. El
primero de ellos, Minard (1952), en un estudio sobre las actitudes racistas
de mineros de Virginia, demostr cmo estas se hallan ligadas al contexto
en el que se manifiestan. Sus resultados mostraban cmo mineros blancos
que en el exterior de la mina tenan claros prejuicios raciales en su interior
se convertan en tolerantes y cooperativos en la medida que las expectativas
sociales cambiaban. Por su parte, Pettigrew (1959) en dos clsicos estudios
sobre la relacin entre prejuicios raciales y medio social llevados a cabo en
el norte y sur de EE.UU y en Surfrica, encontr que no existe la relacin
unvoca autoritarismo-prejuicio mantenida por Adorno et al. A esta
conclusin llegaron despus de observar que niveles semejantes de
autoritarismo pueden corresponderse con niveles distintos de prejuicio, lo
cual indicara, como dice Billig (1986, p. 591) "que sera inexacto concebir
el racismo simplemente en funcin de un etnocentrismo generalizado. Por el
contrario hay que examinar las tradiciones particulares de cada prejuicio en
el seno de las sociedades" .
Para comprender mejor el sentido de estas crticas es necesario tener
en cuenta que los trabajos sobre la personalidad autoritaria se producen en el
marco de un mundo horrorizado por la destruccin, violencia y locura
originadas por una sociedad (que no un pueblo, pues de ella particip todo
Europa) con un nivel de cultura y educacin muy elevado. Por eso no es de
extraar que el racismo y el prejuicio sean asociados a una estructura de
carcter sin considerar el contexto en el que se manifiestan. Esto, adems de

442

presentar los inconvenientes mencionados, ha inducido al error bastante

grosero de constreir el concepto de racismo a la idea de la superioridad
racial del pueblo ario y al programa de solucin final que los nazis
mantenan para los judos (a menudo se olvida el extermino sistemtico
realizado con polacos, gitanos, homosexuales, soviticos, gitanos,
deficientes mentales, etc.). Estamos totalmente de acuerdo con Billig (1986,
p. 591) cuando seala que "es posible que el lazo entre el racismo y el
autoritarismo haya puesto demasiado nfasis en una forma extrema de
sectarismo, la que se expresa de forma tpica en los medios fascistas, en
detrimento de otras variedades de no menor importancia, que podramos
encontrar de manera ms tpica en sociedades no fascistas". A nuestro modo
de ver, semejante limitacin del concepto ha servido durante mucho tiempo
de coartada exculpatoria de las conciencias de todos aquellos que han
rechazado a otros grupos etno-raciales en el nombre de la defensa de la
propia cultura y valores grupales.
Un ltimo problema que se apunta en la teora de Adorno et al. para el
estudio del racismo es la psicopatologizacin que se hace del concepto, lo
cual ha limitado y condicionado enormemente las posibilidades de anlisis
de este fenmeno social.
La otra perspectiva de corte individualista que sealbamos al
principio es la de la cognicin social y tiene en Gordon Allport uno de sus
mximos exponentes. El enfoque cognitivo sugiere que el anlisis del
racismo debera comenzarse con la exploracin de algunas de las estrategias
cognitivas especficas y localizadas que la gente utiliza para dar sentido a
los procesos naturales y sociales. El racismo tiende a ser visto como algo
desafortunado pero inevitable, al mismo tiempo que un producto adaptativo
de la historia humana. Son los actos de categorizacin, percepcin y
enjuiciamiento social los que originan el racismo.
El enfoque de la cognicin social que Allport representa, mantiene
que el ambiente es tan amplio y variado que al individuo se le hace
imposible percibirlo en su totalidad. Simplemente seramos incapaces de
prestar atencin a toda esta riqueza, diversidad y diferencia individual.
"Millones de sucesos acaecen todos los das. No podemos apreciarlos uno
por uno. Si pensamos en ellos es para tipificarlos" (Allport, 1954/1963, p.
36). Por esta razn la interaccin social y la percepcin de los otros tiene
que ser organizada, ordenada y simplificada, principalmente en torno a un
conjunto de categoras cognitivas. "La mente tiene que pensar con la ayuda

443

de categoras (el trmino es equivalente aqu a generalizaciones). Una vez

formadas, las categoras constituyen la base del pre-juicio normal. No hay
modo de evitar este proceso. La posibilidad de vivir de un modo algo
ordenado depende de l" (p. 35).
La categorizacin social de los individuos en grupos es, como
podemos comprobar, la manera en la que los individuos ahorran tiempo y
esfuerzo mediante la simplificacin y el ordenamiento de las percepciones y
los juicios. Consecuentemente es algo necesario y ventajoso que nos permite
identificar rpidamente un objeto por sus rasgos comunes, dado que las
categoras tienen una vinculacin estrecha e inmediata con lo que vemos,
con el modo como juzgamos lo que vemos y con lo que hacemos. De todas
formas es bastante normal que la evidencia y la razn se vean obligadas a
acomodarse a las categoras, especialmente cuando se trata de categoras de
valores, pues son "las categoras ms importantes que tiene un hombre" (p.
40). Ello es posible gracias a que las categoras adems de ordenar informan
ideacionalmente y emotivamente. Es decir, las categoras saturan todo lo que
abarcan de contenidos ideativos (estereotipos) y emotivos, ajustndose las
percepciones a ellos de tal forma que las propias categoras se vean
justificadas. Tan es as que defina los estereotipos "como una creencia
exagerada asociada a una categora, cuya funcin es justificar (racionalizar)
nuestra conducta en relacin con esa categora" (p. 191). Por poner un
ejemplo, no slo diferenciamos entre gitanos y no gitanos, sino que tambin
tenemos unas expectativas de comportamiento de este grupo social, al igual
que unos sentimientos de agrado o desagrado hacia ellos, y de acuerdo a
todos ellos percibimos e interpretamos sus acciones de un modo que
defiende nuestra forma de actuar frente a y pensar de "ellos".
Los estereotipos, desde este enfoque, tal y como acabamos de ver,
seran los contenidos de los cuales estn dotadas las categoras sociales que
estructuran el conocimiento. Segn Stephan (1985), los estereotipos son
conjuntos de rasgos (fsicos, fisiolgicos, intelectuales y conductuales)
atribuidos a los grupos sociales. Este lazo de unin entre categoras y
presuntas caractersticas, es entendida como la caracterstica central que
gobierna el contenido de las ideas de la gente acerca de los grupos sociales.
Para Hamilton y Trolier (1986) los contenidos de los estereotipos
(asociacin particular de rasgos) son adquiridos en el proceso de
socializacin. As y todo, estos mismos autores piensan que la manera en
que trabaja la mente, la manera en la que procesa la informacin, hace que
de por s puedan generarse imgenes negativas de un grupo. La causa

444

principal sera que la tendencia de nuestra mente a realizar correlaciones

ilusorias. Esto sucedera con fragmentos de informacin que para nosotros
son muy salientes como puede ser, por ejemplo, un asesinato. Si el crimen
nos enteramos que es realizado por un negro, podemos conectar las dos
cosas en una categora formando un estereotipo racista (Hamilton, 1981). La
socializacin en una cultura racista no sera por tanto necesaria. Los
estereotipos racistas podran simplemente resultar de un proceso cognitivo
de asociacin.
Como se puede ver, a pesar de la utilidad que los investigadores de la
cognicin social, como por ejemplo Allport, otorgan a los procesos de
categorizacin social, tambin reconocen que pueden introducir ciertas
percepciones inadecuadas, una especie de ilusiones visuales, que pueden ser
no tan ventajosas. Aparte del anteriormente sealado, cabra destacar dos
sesgos de importancia: el introducido por el efecto de la Homogeneizacin
Intracategorial, consistente en la exageracin de las similitudes entre los
miembros de una misma categora, y el de la Diferenciacin Intercategorial,
o exageracin de las diferencias entre los miembros de distintas categoras
(Hamilton y Trolier, 1986). Estos mismos autores sealan que entre otros
posibles efectos inducidos por la categorizacin social estn la posibilidad
de realizar juicios ms extremos de las acciones de aquellos que hemos
metido en el mismo saco de una categora, y sobre todo el mejor recuerdo de
las acciones negativas de los que nosotros vemos como exogrupo y de las
positivas del endogrupo. Seran efectos cognitivos como estos los que
explicaran las tendencias a la generalizacin y radicalizacin que los
investigadores cognitivos sealan como caractersticos del discurso racista o
prejuicioso.
Pero para Allport el prejuicio no es solo la consecuencia lgica de la
tendencia natural del hombre a la categorizacin, sino tambin al
etnocentrismo. A su juicio, en todos nosotros hay una disposicin a estimar
nuestro propio modo de existencia y en consecuencia a subestimar (o atacar
de modo activo) lo que nos parece constituir una amenaza para l. Es ms,
para ratificar esta opinin no duda en acudir a la siguiente cita de Freud: "En
la abierta antipata y aversin que la gente siente hacia los extranjeros con
quienes debe tratar, reconocemos la expresin del amor a s mismo, del
narcisismo" (Allport, 1954/1963, p. 43).
En definitiva, en este modelo, a diferencia del anterior, el racismo es
indicativo no de un fallo generalizado de carcter emocional, motivacional o

445

ideolgico, sino de las limitaciones humanas en las capacidades de

organizacin mental racional y de la tendencia de todos los grupos a
desarrollar "una forma de vida con cdigos y creencias, normas y
"enemigos" caractersticos que satisfagan sus propias necesidades de
adaptacin" (p. 56).
De todas formas las cosas no son tan sencillas, en el sentido que los
mecanismos de procesamiento de informacin de la persona son ms
complejos que lo dicho hasta ahora. Queremos decir que las creencias
acerca de los grupos sociales es posible organizarlas mentalmente en un
sistema jerrquico de agrupamientos bsicos que luego son divididos a su
vez en subcategoras (por ejemplo, los gitanos en buenos y malos; jvenes o
viejos, etc.). Cada uno de estos agrupamientos puede tener fronteras
ambiguas y por ello, por razones de eficacia cognitiva, las categoras son
organizadas en torno a la imagen mental de un ejemplar sobresaliente: el
prototipo.
Una de las principales crticas que se le puede hacer a este enfoque
del problema del racismo es que mezcla las representaciones cognitivas de
la realidad con la realidad misma. Por un lado se afirma la naturaleza
constructiva de las percepciones y del pensamiento humano. Las categoras
y los estereotipos crearan efectos perceptuales, aunque esta actividad
constructiva se apoya en la posibilidad de percepciones verdicas. Como
vemos, en la cognicin social no es posible diferenciar meridianamente los
lmites entre representaciones verdicas y errneas. Por la misma razn, no
est del todo claro si un acto cognitivo debera ser visto como un error o
como una percepcin vlida de la realidad fsica (Edwards y Potter, 1992).
En el caso del racismo el error que se comete es claro pues toma
como un hecho objetivo la categora de clasificacin de las razas: el color.
Se supone que las categoras que estructuran las percepciones y las ideas
acerca de otras personas son simplificaciones, pero al mismo tiempo se las
toma como percepciones directas y precisas de los rasgos de las distintas
maneras en las que las personas estn divididas en realidad. La mayora de
los investigadores de la cognicin social admitiran que mientras que los
estereotipos pueden ser errneos, las categoras a las que se encuentran
ligados estn basadas en la experiencia emprica de los otros, y que por
tanto reflejan similitudes y diferencias objetivas entre los individuos
percibidos. Por ejemplo, el agrupar a gente en funcin del color de su piel o
fisonoma sera un hecho natural como consecuencia de la percepcin de

446

unas diferencias reales, incluso se podra decir que es algo adaptativo y

legtimo, dada la utilidad psicolgica que tiene para la persona. Los
estereotipos y hasta los prejuicios raciales seran, desde esta ptica algo
natural e inevitable (Wetherell y Potter, 1992).
La falacia de este argumento est en el hecho de que tomemos por
natural el agrupar a las personas por el color de su piel o por su fisonoma.
No se puede negar que existan diferentes colores de piel, lo que s ya no es
cierto es que esto sea una categora natural para la clasificacin de la gente
en grupos sociales distintos. El clasificar a las personas por el color de la
piel es tan "natural" como hacerlo por el de su pelo. Quisiera contar un
chiste que ilustra un poco lo que acabamos de decir. Se trata de una
encuesta callejera en la qu se le pregunta a la gente que solucin daran al
paro, una persona responde mandar a todos los negros y bomberos para
Africa.
La reaccin tpica es preguntar por qu mandar a los bomberos a
Africa. Ah est el chiste, y por qu a los negros?. Estamos tan
acostumbrados a percibir el color como una categora de clasificacin de
personas que no nos damos cuenta de que es un hecho puramente social. En
realidad son los grupos sociales los que a travs de sus prcticas y
actividades crean un ambiente social, el cual viene a estructurar sus juicios.
Estas prcticas materiales y el subsiguiente conjunto de relaciones sociales,
junto con la historia de estas relaciones, inexorablemente dirigen la atencin
de los grupos sociales hacia caractersticas especficas y patrones
conductuales de otros grupos. Cuando describimos a ciertas personas como
miembros de la raza gitana y a otras como payas estamos tomando parte de
la historia social, adems de desarrollar un conjunto parcial de imgenes
basadas en los intereses polticos y econmicos del propio grupo.
El error del enfoque cognitivo es entender el ambiente como un
conjunto de hechos sensoriales en vez de hacerlo como hechos socialmente
organizados. Ello implica entender las diferencias categoriales y los rasgos
raciales como meros hechos de ese mundo fsico a ser percibido y dotado de
significacin cognitiva, lo cual se producir de la misma manera por
cualquier persona en cualquier momento de la historia. En ltima instancia
cabra hacer la pregunta de por qu si la mayora de los mecanismos
cognitivos trabajan esencialmente de forma neutral la sobreacentuacin, la
generalizacin sesgada y el recuerdo selectivo actan en contra y no a favor
de los gitanos. La respuesta ms fehaciente, segn Potter y Wetherell

447

(1992), es que las cogniciones se combinan con la socializacin de tal

manera que el conjunto de creencias asociado a determinados grupos
sociales es sesgado en una direccin negativa o favorable en funcin del
contexto social, siendo reforzado por los procesos cognitivos.
4.2 Perspectiva interindividual-intergrupal del racismo.
Esta nueva perspectiva supone un ascenso en la dimensin social del
nivel de anlisis desarrollado, pues an cuando todava tiene como punto de
referencia los procesos cognitivos del agente racista, se centra en los efectos
directos que sobre las relaciones interpersonales e intergrupales tienen las
motivaciones individuales socialmente situadas. La teora ms representativa
de esta perspectiva es la de la identidad social (Tajfel, 1981; Tajfel y
Turner, 1985; Turner, 1981; 1985; Turner et al 1987).
La teora de la identidad social tiene muchos puntos en comn con la
anterior en cuanto que liga el racismo al problema de los juicios sesgados
estereotpicamente. As, para Tajfel, los estereotipos (generalizaciones a las
que llegan los individuos en las atribuciones de caractersticas psicolgicas a
grupos humanos grandes) surgen de un proceso de categorizacin que tiene
como funcin principal "simplificar o sistematizar, para lograr la adaptacin
cognitiva o de la conducta a la abundancia y a la complejidad de la
informacin recibida del medio por parte del organismo humano" (Tajfel
1981/1984, p. 173). Por lo que se refiere a los efectos cognitivos de la
categorizacin se produciran todos los sealados anteriormente; es decir:
aumento de las diferencias entre los grupos, sobreestimacin de las
similitudes y de la homogeneidad de los individuos intragrupos, saturacin
cognitiva y emocional de las categoras (que a su vez son la base de los
estereotipos y de los prejuicios), etc. En ltima instancia, al igual que en el
enfoque de la cognicin social, los prejuicios son concebidos como el
proceso cognoscitivo de seleccin, acentuacin e interpretacin de la
informacin proveniente del medio ambiente, que nos permite proteger el
sistema de valores que subyace a las divisiones del mundo circundante con
las que operamos.
Sin embargo, Tajfel no se queda ah, va mucho ms all. En primer
lugar al introducir el contexto social como mecanismo bsico de explicacin
de los estereotipos y los prejuicios. Ambos procesos cognitivos entiende que
proceden de, y son estructurados por, las relaciones entre los grandes grupos
o entidades sociales, adems de por las propias necesidades de ordenacin y

448

simplificacin del ambiente del sujeto. El papel que otorga al contexto social
es tan grande que llega a afirmar que "Es de sobra conocido que el prejuicio
es algo inseparable de las relaciones intergrupales, en particular de las
relaciones raciales" (Tajfel, 1984, p. 159). De esta manera, en la teora de la
identidad social el funcionamiento y uso de los estereotipos y prejuicios es
el resultado de la ntima interaccin entre la estructuracin social y el papel
de los mismos en la adaptacin de los individuos a su medio ambiente
social.
Por otra parte, esta teora transciende el marco puramente individual
al preocuparse por cmo la preferencia por el propio grupo racial y/o tnico
est conectada a una cadena de consecuencias discriminatorias
intergrupales. El racismo no se expresara solo en estereotipos negativos
sino tambin en otras formas de preferencias que se evidencian en la
divisin y reparto de recursos y en la maximalizacin general de las
diferencias entre los grupos. El racismo es visto como un fenmeno que se
manifiesta en el favorecimiento del endogrupo y la denigracin del exogrupo
gracias a las categorizaciones, evaluaciones, diferenciaciones y
jerarquizaciones que hacen las personas entre los grupos.
Una ltima caracterstica de la teora de este autor que nos parece
ilustrativa de la perspectiva interindividual-intergrupal que adopta es que en
ella los estereotipos no solo desempean funciones psicolgicas sino que
tambin tienen funciones grupales. Segn Tajfel los estereotipos sociales de
los exogrupos es ms probable que aparezcan en condiciones que requieren:
"1) el intento de comprender acontecimientos sociales a gran escala,
complejos y normalmente dolorosos. 2) La justificacin de acciones
cometidas o planeadas contra exogrupos. 3) Una diferenciacin positiva del
endogrupo respecto de exogrupos seleccionados, en un momento en que se
percibe que esa diferenciacin se hace insegura o se erosiona; o cuando la
diferenciacin no es positiva y se perciben que existen condiciones sociales
positivas que proporcionan una posibilidad de cambio de la situacin."
(Tajfel, 1984, p. 185)". Ejemplos de estas tres funciones seran, por orden
de referencia: la conjura judeo-masnica para explicar los males que
aquejaban a Espaa durante la dictadura de Franco; la maquinaria de
propaganda blica; la psicologa del "pequeo blanco norteamericano".
Una vez marcadas las lneas generales que sigue la teora de la
identidad social, de forma muy resumida podemos decir que su objetivo
principal es explicar los procesos sociales y psicolgicos que producen los

449

conflictos intergrupales. Desde ella se plantea que las interacciones sociales

que puede mantener una persona son de dos tipos: las que son de naturaleza
interpersonal y las que son intergrupales. En las primeras la forma de tratar a
los dems y de posicionarse uno mismo con respecto a ellos viene marcada
por la importancia que adquieren las diferencias individuales y las respuestas
se hacen en funcin de la "identidad personal". Tajfel (1981) define esta
identidad personal como un sentido de todos los aspectos del self que le
sealan a uno como un individuo nico, diferenciado y separado de los
dems. Las categoras que utilizamos para definir y evaluar nuestra
identidad personal as como la de los dems son la personalidad,
temperamento, hbitos, capacidades, gustos y preferencias.
Pero en realidad, la autonoma individual como ncleo de la
interaccin social es para Tajfel algo cercano al mito. Sucede que
"Cualquier sociedad que contenga diferencias de poder, status, prestigio o
grupos sociales (y todas las tienen), nos sita a cada uno de nosotros en una
serie de categoras sociales que llegan a ser parte importante de nuestra
autodefinicin. En las situaciones que se relacionan con estos aspectos de
nuestra autodefinicin que creemos compartir con otros, nos comportaremos
en gran medida como ellos lo hacen" (Tajfel, 1984, p. 33). As pues, a
diferencia de la anterior situacin, en las interacciones grupales la forma de
tratar a los dems y de posicionarse uno mismo con respecto a ellos viene
marcada por la importancia que adquiere la sensacin de lo que uno tiene en
comn con otros que ocupan la misma posicin social; es decir, se hace en
funcin de las categoras sociales. Adems, aunque al igual que en la
cognicin social se reconoce que las personas necesitan directrices para su
conducta y que a tal fin se valen de la categorizacin social para construir un
sistema coherente de orientacin, en la teora de la identidad social se
mantiene que esto, en s mismo, no nos dice nada acerca de la naturaleza de
las categorizaciones ni de sus usos o efectos en la conducta social.
Como podemos observar, en la propuesta de este autor las respuestas
dadas por las personas en la interaccin social de naturaleza intergrupal
dependen de la autoestima o autoconcepto o identidad social del individuo,
la cual, a su vez, es el reflejo de la posicin relativa de su grupo en una serie
de dimensiones dentro de un sistema social multigrupal de carcter
competitivo, caracterizado por el conflicto de intereses. Tajfel defina la
identidad social como "aquella parte del autoconcepto de un individuo que
deriva del conocimiento de su pertenencia a un grupo (o grupos) social junto
con el significado valorativo y emocional asociado a dicha pertenencia"

450

(Tajfel, 1984, p. 292). Esta identidad social se forma a travs de los

procesos de auto-estereotipaje, por los cuales un sujeto se atribuye a s
mismo las caractersticas percibidas como tpicas de su grupo o categora
social. Por este proceso el sujeto hace suyas las actitudes, representaciones,
creencias, normas y conductas comunes a dicho grupo.
Para los tericos de la identidad social es el cambio desde la identidad
personal a la identidad social, o de la conducta interpersonal a la intergrupal,
lo que pone en marcha una cadena de efectos cognitivos y motivacionales
que son los responsables de las acciones colectivas y de las conductas
grupales y los que median en los conflictos intergrupales. La razn de que
ello sea as se encontrara en dos hechos: primero, que cuando una persona
se define as misma como miembro de un grupo, su autoestima queda ligada
a la fortuna del grupo, con lo que a partir de ese momento esta deja de
moverse en el terreno de la comparacin social con otros individuos para
pasar al terreno de lo intergrupal; segundo, en tanto que "los individuos
prefieren una autoimagen positiva a una imagen negativa" (Tajfel, 1984, p.
68), los miembros del grupo estarn motivados a maximizar las diferencias
entre el suyo y el resto siempre en favor del propio, adems de tender a
remarcar la distintividad positiva de su propio grupo en cualquiera de las
dimensiones en las que sea evaluado, tales como prestigio, ganancias
monetarias, inteligencia o virtudes. A travs de la comparacin social el
sujeto y el grupo buscan alcanzar una diferenciacin positiva que contribuya
a la construccin de una identidad social tambin positiva. Al enfatizar las
propiedades positivas del propio grupo y las debilidades del exogrupo los
miembros de un grupo aumentan su propia vala.
Esta tendencia motivacional a la defensa de la identidad social
positiva es tan acentuada que, segn Tajfel (1982), hace que el favoritismo
intragrupal y la discriminacin del exogrupo aparezcan incluso en ausencia
de conflictos intergrupales. El caso ms representativo sera el del grupo
mnimo, en el que el efecto de discriminacin grupal que se observa sera
consecuencia de la competicin entre los grupos por una distintividad mutua.
Lgicamente los sesgos intergrupales que se originan en la comparacin
social sern tanto ms acentuados cuanto ms importante o saliente sea para
la identidad social la dimensin de comparacin.
De todo lo expuesto se desprende que los fenmenos del prejuicio y
del etnocentrismo no seran el resultado exclusivo de sesgos en el
procesamiento cognitivo de la informacin, sino que en ellos ha de ser

451

tenida muy en cuenta la motivacin por la defensa de la identidad social, lo

cual nos dice que a pesar de que Tajfel siempre tuvo en cuenta que algunas
formas de competicin entre grupos, as como algunos patrones de
discriminacin intragrupal y de discriminacin exogrupal, tienen su base en
conflictos econmicos o en algn otro conjunto de intereses de tipo, su
teora tiene un fuerte transfondo psicologicista. En su teora se reconoce que
los conflictos reales de intereses conducen al etnocentrismo y la
discriminacin pero este conflicto es sostenido por las consecuencias
psicolgicas a las que induce, se quiera o no, la pertenencia grupal. La
competicin social es algo inevitable siempre y cuando la identidad de los
sujetos se defina en funcin de sus grupos de pertenencia.
Un ltimo aspecto de la teora de la identidad social que queremos
considerar es la continuacin y desarrollo que de ella hizo Turner, a la
muerte de Tajfel en 1984, y que bautiz con el nombre de la autocategorizacin social (Turner 1984, 1987). Esta teora consiste bsicamente
en la extensin de las implicaciones de la estereotipia del pensamiento,
consecuencia del proceso cognitivo casi automtico de la categorizacin, al
autoconcepto como mecanismo bsico de la explicacin de la conducta
grupal (Turner, 1984).
Tajfel haba sealado que el pensamiento estereotipado de las
personas en contextos de relaciones intergrupales nos induce a ver a los
"otros", a los miembros del exogrupo, como unidades indiferenciadas e
intercambiables. Pues bien, para Turner esta idea se aplica tambin para uno
mismo, para la percepcin que uno tiene de s mismo. Segn l, cuando las
interacciones sociales son de naturaleza intergrupal se da en los individuos
una tendencia a definirse ellos mismos ms y ms en trminos de grupos; es
decir, de forma crecientemente despersonalizada. Lo que por esto refiere
Turner es que el autoconcepto de la persona queda organizado en torno a las
caractersticas, creencias, rasgos, normas y conductas que el grupo asume
como un todo, con lo que se pierde la individualidad. Por este proceso el
sujeto hace suyas las actitudes, representaciones, creencias, normas y
conductas comunes a dicho grupo, con lo que el grupo se reproduce de
manera instantnea. Es ms, la posibilidad misma de la existencia del grupo
reside en la auto-definicin de los sujetos como unidades pertenecientes a la
categora que es el grupo. Una vez que esto se ha producido, existe ya la
condicin suficiente para que se desencadenen todos los efectos asociados a
la dinmica intergrupal: cohesin social, favoritismo intragrupal,
discriminacin del exogrupo, etc.

452

Como se puede observar el objetivo del desarrollo de la teora de la

identidad social que hace Turner, es la explicacin de la conducta grupal en
trminos de un mecanismo de identidad, el de la auto-categorizacin, la cual
definir de la siguiente manera (Turner, 1984, p. 528): "El resultado
cognitivo de una identificacin social saliente es la percepcin social
estereotipada de uno mismo y de los dems en trminos de la categorizacin
social relevante. El autoestereotipaje produce la despersonalizacin del self,
a saber, la intercambiabilidad perceptual o la identidad perceptual de uno
mismo y los otros dentro del mismo grupo al respecto de dimensiones
relevantes. Es esta definicin del self -desde los atributos nicos y las
diferencias individuales a la pertenencia compartida de una categorizacin
social y los esterotipos asociados- lo que media las conductas del gupo".
Con ello imprime un marchamo claramente cognitivista a esta teora, que en
ningn sitio se ve mejor que en la hiptesis bsica que defiende: "La
conducta grupal depende de los efectos cognitivos de la categorizacin
social sobre la autodefinicin y la autocomprensin...la relacin de los
miembros de un grupo se basa ms en una identidad social comn
compartida que en la cohesin de las relaciones interpersonales" (1984, pp.
526 y 535).
Las dos teoras que acabamos de ver constituyen los estandartes del
enfoque de la cognicin social. En general gozan de un gran apoyo y
aceptacin dentro del mundo de la academia, lo que no las ha librado de
importantes y acertadsimas crticas. Aparte de las objeciones que ambas
han recibido en cuanto a la solidez de los datos e investigaciones que
confirman sus hiptesis (por ejemplo, Jodelet -1989- y Horwitz y Rabbie 1989-, al respecto del favoritismo endogrupal), destacan los planteamientos
de autores como Deschamps (1984) y Billig (1985), quienes critican la
validez misma de las teoras.
El primero ha reprobado el carcter excesivamente individualista del
enfoque de la cognicin social, especialmente de la teora de Turner, crtica
a la que posteriormente se han unido otros autores (Jodelet, 1989; Rabbie,
Schot y Visser, 1989; Abrams, 1992, etc.). Todos ellos discrepan con la idea
de que un elemento intrapsquico como la necesidad de una identidad
positiva, pueda ser el mecanismo bsico que explique la interaccin grupal.
As, Deschamps (1984), da la vuelta al argumento de la hiptesis
motivacional de la identidad y dice que no es la necesidad de una
autoimagen positiva lo que explica los grupos, sino que es la existencia de
los grupos la que explica tal necesidad.

453

Abrams (1992), por su parte, es uno de los ms destacados

detractores de este modelo de explicacin de la conducta grupal, por
entender que cojea de un fuerte psicologicismo, en tanto que pretende
explicar desde un nivel psicolgico un fenmeno suprapsicolgico. Para l la
explicacin de la conducta grupal necesitara de conceptos que estuviesen a
su mismo nivel, como por ejemplo los de las necesidades materiales, poder,
control, bienestar, autoeficacia a travs de la accin, etc.
De ms hondo calado son las crticas realizadas por Billig (1985),
pues socavan los principios mismos del enfoque de la cognicin social. Sus
ataques no se dirigen en particular hacia ninguna de las dos teoras vistas
sino hacia el modelo terico en general. En el ms perfecto estilo de la
retrica, Billig empieza dando la razn a los tericos de la cognicin social
al reconocer la importancia de los procesos de la categorizacin social para
el procesamiento de la informacin y la adaptacin al entorno, para
posteriormente apuntar la necesidad de considerar, en la medida que la
realidad es dialctica, o lo que es lo mismo se define en sus opuestos, el
proceso opuesto al anterior. La cara opuesta de la moneda del
procesamiento de la informacin lgicamente sera, nos dice Billig, la de la
particularizacin. Por ella entiende un proceso por el cual "un estmulo
particular es distinguido de una categora general o de otro estmulo ... sobre
todo es el proceso por el cual un estmulo particular es tratado como un caso
particular o especial" (Billig, 1985, p. 82).
Admitido esto, Billig ha socavado ya toda el modelo de la cognicin
social al respecto de los prejuicios, estereotipos y racismo. Y decimos esto
porque, en primer lugar, el aceptar la necesidad de tener en cuenta los dos
mecanismos de procesamiento de la informacin supone echar abajo la idea
de que el prejuicioso (y en el fondo, segn Allport y Tajfel, todos lo somos)
es una persona que suele pensar en trminos categricos, con una especie de
mentalidad cerrada en la que no existe sitio para la diferencia y la
singularidad. A lo largo de su artculo Billig nos va iluminando acerca de
cmo debido a la influencia del marco terico cognitivo se ha prestado
demasiada atencin al proceso de la categorizacin social olvidando la
importancia adaptativa que pudiera tener la particularizacin. Su conclusin
es que tanto un mecanismo como otro son indispensables para el
procesamiento de la informacin, es ms, cada uno de ellos, en una perfecta
relacin dialctica, nos remite al otro.

454

En segundo lugar, llevados ya a este punto por Billig, nos vemos

obligados a admitir con l que no existen diferencias en la forma del
procesamiento de la informacin entre el prejuicioso y el tolerante, que
ambos se sirven tanto de la categorizacin como de la particularizacin. Por
eso si la diferencia entre uno y otro no est aqu, en la forma de su
pensamiento, en la forma en que ambos procesan la informacin, habr que
buscar en otro lado. La solucin que l nos ofrece est en los contenidos del
pensamiento que cada uno de ellos expresa en sus argumentos. Para Billig la
diferencia entre el prejuicioso y el tolerante reside en que ambos "escogen
expresar diferentes pensamientos y diferentes interpretaciones del mundo
con [ese lenguaje comn que ambos poseen]" (Billig, 1985, p. 96).
En una lnea similar a la de Billig en cuanto a que defiende la
evitabilidad del prejuicio desde la ptica de la consideracin de los
contenidos del pensamiento, se encuentra Devine (1989). Este autor
distingue entre el conocimiento que se tiene de un estereotipo y las creencias
personales, que pueden o no coincidir con las del estereotipo. Realizando la
distincin entre procesos automticos (principalmente de carcter
involuntario) y procesos controlados (principalmente voluntarios) (e. g.
Posner y Snyder, 1975; Schneider y Shiffring, 1977; Shiffring y Schneider,
1977), Devine (1989) sostiene que tanto los sujetos prejuciosos como los
tolerantes conocen los estereotipos existentes hacia grupos tnicos
determinados, siendo tal conocimiento automticamente activado. Sin
embargo, las creencias personales requieren atencin consciente. Si tales
creencias coinciden con el estereotipo el sujeto ser prejuicioso, si no es as,
ser un sujeto ms o menos tolerante. Como afirma Devine (1989, p. 6): "las
respuestas no prejuiciosas requieren tanto la inhibicin del estereotipo
automticamente activado como la activacin intencional de las creencias no
prejuiciosas". Por todo ello, aunque las personas tolerantes hayan cambiado
sus creencias y no coincidan estas con el estereotipo, ste no ha sido
eliminado de la memoria. El modelo de Devine (1989) sugiere que para que
se d un cambio en las creencias sobre el prejuicio, pasando a ser tolerantes,
se han de crear asociaciones entre la estructura del estereotipo y la
estructura de las creencias tolerantes, activando, cada vez que el estereotipo
es activado, tales creencias que se oponen al estereotipo. Para que se
produzca el cambio de actitud, segn Devine, se requiere, como mnimo,
intencin, atencin y tiempo.

455

4.3 Perspectiva grupal.

La nueva perspectiva de anlisis del racismo que nos encontramos en
el camino ascendente que estamos trazando desde los planteamientos ms
individuales hacia lo ms sociales, es la del estudio de los conflictos de
intereses de los grupos. La estructura argumental bsica sobre la que giran
sus postulados es el modelo terico del conflicto realista de grupo de
Sherif. Este autor mantiene que el elemento fundamental para el estudio del
conflicto intergrupal es la interdependencia de intereses. Dicho de una
manera ms formalista, que las relaciones funcionales entre las metas de los
grupos son el principal determinante de la conducta intergrupal (Morales y
Huici, 1995). En la base de la teora de Sherif est la idea de que las
actitudes y conductas intregrupales de los miembros de los grupos tendern
a reflejar los intereses objetivos de sus grupos enfrentados con los otros.
Cuando estos intereses entran en conflicto, lo ms probable es que la
conducta grupal sea impulsada por una orientacin competitiva hacia el
grupo rival, lo cual, a su vez, muy habitualmente se extiende fcilmente
hasta hacer aparecer actitudes prejuiciosas e incluso conductas de hostilidad.
Al mismo tiempo, el xito del endogrupo en la consecucin de la meta
probablemente sea alentado por actitudes muy positivas hacia los otros
miembros del endogrupo, generando as una alta moral y cohesin.
De esta manera, Sherif predeca que cuando los grupos compiten por
unos recursos que son limitados o por unas metas que son incompatibles, se
generar un conflicto intergrupal que slo podr ser superado o reducido
cuando hayan de afrontar situaciones en las que el logro del xito pase por el
esfuerzo colectivo, la cooperacin intergrupal. Es decir, cuando se presentan
objetivos que interesan a ambos grupos, lo que Sherif llam "objetivos
supraordinados".
Para demostrar su tesis de la competicin social como elemento
central en la gnesis del conflicto intergrupal, Sherif llev a cabo junto a sus
colegas tres experimentos que se han convertido en clsicos de la Psicologa
Social (Sherif y Sherif, 1953; Sherif y otros, 1961). Aunque estos
experimentos difieren ligeramente entre s, son lo suficientemente parecidos
en su concepcin y resultados como para tratarlos de forma conjunta. Todos
ellos tuvieron lugar en campamentos de verano, con una duracin de tres
semanas, para jvenes adolescentes, y constaban de tres etapas: formacin
de dos grupos, creacin de un conflicto intergrupal y reduccin del conflicto.

456

Durante la etapa inicial se promovi la solidaridad grupal mediante la

realizacin de tareas cooperativas. En la segunda etapa se gener hostilidad
entre los grupos por medio de la realizacin de tareas de competicin
intergrupal. En la ltima, se redujo la hostilidad mediante la introduccin de
metas u "objetivos supraordinados", es decir, "condiciones que incorporan
objetivos que impulsan a los grupos involucrados, pero no pueden ser
alcanzados por un solo grupo mediante sus propios esfuerzos y recursos"
(cfr. Turner, 1987, p. 49), requiriendo, por tanto, la colaboracin de los
grupos para la consecucin de los objetivos.
Resumiendo, los resultados de Sherif indicaban que la
interdependencia negativa entre los grupos, en forma de conflicto de
intereses (competicin), origina una fuerte divisin psicolgica entre los
grupos, caracterizada por una mayor cohesin y preferencia endogrupal, la
aparicin de la discriminacin y rechazo del exogrupo, al igual que del
prejuicio. Por su lado, la interdependencia positiva en forma de intereses
cooperativos, y despus supraordenados, produce la reduccin del conflicto
intergrupal, desaparicin del prejuicio y la interaccin cooperativa y
cohesiva. Dicho en una sola frase los trabajos de Sherif parecan demostrar
"que las actitudes intergrupales siguen las relaciones intergrupales" (Turner,
1987, p. 52).
La gran variedad de crticas que se han hecho al modelo del conflicto
objetivo las resumen Agustn Echebarra y Jos Luis Gonzlez en cinco
(1995):
1.- La ambigedad con la que es definida el conflicto.
2.- El asumir una imagen negativa del conflicto, cuando tambin
puede ser fuente de innovacin, creatividad y cambio. Este
modelo, de esta forma, se sita en la ms pura tradicin de la
Psicologa Social acadmica dominante, la del orden social, la
que mira con temor y recelo el conflicto y el cambio.
3.- Algo tambin muy tpico de la corriente dominante en nuestra
disciplina, la ausencia de teorizacin sobre grupos minorizados
y las situaciones que les conciernen.
4.- La artificialidad del modelo, en cuanto que se centra en el estudio
de grupos con igual poder, cosa difcilmente constatable en la
vida real y menos cuando estamos hablando de grupos raciales.
5.- El que este modelo acaba por caer en el psicologismo del que
huye, pues las soluciones que plantea a problemas sociales son

457

de tipo psicolgico, dejando al margen los conflictos de

intereses materiales.
Por otro lado hay algo a lo que ya hemos aludido y que en este
modelo no se tiene en cuenta, y es que vivimos y somos educados en una
cultura judeo-cristiana en la que es moralmente reprobable el prejuicio y la
violencia, o cualquier forma de discriminacin, hacia una persona o grupo.
Como nos demuestra Billig (1988), en la actualidad existe un fuerte
prejuicio contra las actitudes prejuiciosas, hasta tal punto que incluso los
lderes del partido nazi ingls del Frente Nacional escriben en sus revistas
negando que ellos, los racistas ingleses, posean prejuicio alguno contra los
inmigrantes. Este hecho tan simptico, de no ser por la gravedad del tema
que estamos tratando, es el resultado de la existencia de un conjunto de
normas sociales internalizadas por todo el mundo en nuestra cultura (incluso
por los nazis mencionados), que hacen que las personas asuman el principio
la igualdad de todas los hombres y la inmoralidad de causar el mal a alguien
(dice el Mandamiento religioso: "amars a tu hermano como a ti mismo", y
la regla de oro de la moral establece: "no hagas a los dems lo no quieres
que los dems te hagan a ti").
Creemos ciertamente verosmil que la competicin intergrupal por un
conjunto de recursos sociales que, como el poder, el status, el trabajo, el
espacio ecolgico, etc., son limitados (decir que son escasos es un
eufemismo), puede conducir a la aparicin del prejuicio y la discriminacin
racial. Esto explicara porque en momentos de crisis econmica, de aumento
del paro, etc. puede llegar a aumentar el racismo. Sin embargo, no podemos
detenernos a este nivel de anlisis.
El conjunto de creencias, prejuicios, estereotipos racistas que se
elicitan en estos contextos socio-culturales no dejan de ser elementos
argumentativos articulados en un discurso ms amplio en el que, a su vez,
estn presentes otros argumentos que hacen a los anteriores posibles, y esto
no se tiene en cuenta en el modelo del conflicto objetivo. Como nos dice
Billig (1988), hace falta entrar a considerar la prctica discursiva de la que
se vale el racista para poder justificar ante s mismo y los dems el conjunto
de posiciones que mantiene y que violan las normas morales que adopta
como propias. La cuestin habra que plantearla en trminos de cmo a
partir de ciertas situaciones en las que los grupos entran en contacto, las
personas que los componen pueden generar no ya prejuicios y conductas
discriminatorias hacia el exogrupo, sino justificaciones, elaboraciones

458

argumentativas para explicarlos y bendecirlos.

El racista, lo mismo muy probablemente, que los nios de los
campamentos de Sherif, introduce en su discurso acerca del exogrupo los
argumentos que le permiten salvar sus propias contradicciones (en trminos
cognitivistas deberamos hablar de disonancias, pero claro no sera posible),
adems de legitimar y hacer posibles sus actitudes y conductas negativas
hacia el "otro". Las estrategias justificatorias de las que nos valemos las
personas para mantener este tipo de disposiciones o acciones son conocidos
desde hace mucho tiempo, pues han sido muy estudiadas al respecto de las
conductas agresivas. As, es de sobra conocida, la importancia que tiene la
atribucin de la culpa al propio grupo hacia el que se mantiene la conducta
violenta o actitud negativa, para desinhibir las conductas agresivas. Del
mismo modo la deshumanizacin de la vctima, la naturalizacin del grupo
o, en general su denigracin son mecanismos de deslegitimacin. Nosotros
preferimos definirlos como prcticas discursivas, que facilitan o desinhiben
el sostenimiento de actitudes negativas y de prcticas discriminatorias hacia
grupos de personas determinados.
Bar-Tal (1989), quien ha realizado un profundo anlisis de los
procesos de deslegitimacin y de las estrategias que pueden adoptar, ha
sealado que esta forma extremadamente negativa de categorizacin de
grupos en categoras socialmente rechazadas, conduce habitualmente a un
aumento de la tensin entre grupos, a la discriminacin, explotacin,
realizacin de actos hostiles contra el exogrupo, que incluso puede llevar al
genocidio. A este respecto no est de ms recordar como cada vez que se
comienza una guerra la maquinaria propagandstica de los aparatos militares
se dispara en una carrera de deshumanizacin del bando contrario. Todava
est muy fresca en la memoria la poco sutil campaa de propaganda de los
norteamericanos contra los iraques antes y durante la Guerra del Golfo. En
ella estos aparecan como los terroristas mundiales que venan a poner en
peligro todos los valores por los que occidente haba luchado casi desde el
principio de los tiempos: democracia, libertad e igualdad.
Para el final del siguiente apartado dejamos la crtica a este modelo
terico acerca de su capacidad para explicar nada ms que un cierto tipo de
racismo.

459

4.4 Perspectiva estructuralista o ideolgica.

Frente a los anteriores modelos explicativos del racismo, en mayor o
menor grado psicolgicos, se alza la perspectiva sociolgica, centrada en el
estudio de las relaciones estructuralmente desigualitarias de los grupos
raciales. Esta es la perspectiva por la que se caracteriz a principios de siglo
la Escuela de Chicago por sus trabajos de las "race relations". Dicha
escuela, ha planteado el problema del racismo en trminos de grupos
sociales que, desde posiciones sociales distintas, compiten por recursos,
posiciones de poder, status y espacio ecolgico, de tal manera que los
grupos dominantes se valdran del prejuicio y de la discriminacin social
para impedir o detener la entrada de los grupos dominados en la
competicin.
Como podemos observar, sus estudios de las relaciones de razas se
han significado por defender una visin funcionalista del prejuicio, en la que
ste aparece como una expresin directa de las relaciones sociales
estructurales, siendo utilizado por el grupo o clase social dominante para
racionalizar su postura (que fundamenta y perpeta ideolgicamente) y para
asegurarse la consecucin de ventajas econmicas, polticas, de status,
prestigio, e incluso sexuales (Dollard, 1937/1988).
Esta perspectiva tiene en comn con la anterior el hecho de que
relaciona los prejuicios y la discriminacin racista con los intereses de los
grupos, pero se aleja de ella al ubicar a los grupos dentro de un sistema
social, que por lo dems se caracteriza por la desigualdad estructural en el
reparto de los recursos y los valores. Por tanto, el prejuicio y la
discriminacin no son algo que surja directamente e inevitablemente del
conflicto objetivo de intereses, sino que son mecanismos ideolgicos
elaborados por los grupos sociales dominantes para defender y legitimar sus
posiciones de poder. Ello le permite explicar a esta perspectiva del anlisis
del racismo algo que no haca la anterior, la existencia de prejuicios en
situaciones en las que la "etno-clase" no est en situacin de poder competir
por los recursos con la clase social dominante. Situaciones tpicas como la
del racismo colonialista o la de las sociedades racistas (v. g. Norteamerica,
Surfrica, y a distinto nivel Espaa con el problemas gitano), no hallaban
explicacin desde el modelo de Sherif. Sin embargo, esta situacin es
fcilmente explicable desde esta perspectiva, en cuanto que los prejuicios
podran ser utilizados tanto para mantener o reforzar la dominacin (funcin
ofensiva del prejuicio), como para mantener la posicin de privilegio en una

460

tesitura en la que el grupo dominante ve amenazada su posicin en el orden

social (la funcin defensiva, que perfectamente ilustr Myrdal al hablar en
su libro "Un dilema americano", de prejuicio del pequeo blanco
americano).
Robert E. Park, uno de los mximos representantes de la Escuela de
Chicago, fue tambin uno de los ms interesados por el tema de las
relaciones raciales, dedicndole numerosos artculos que, a su muerte,
fueron recogidos en el libro "Race and Culture" (1950). En l defina las
relaciones de razas como aquellas que existen "entre pueblos con marcas
distintivas de origen racial, particularmente cuando tales diferencias raciales
penetran en la conciencia de los individuos y de los grupos as
identificados, determinando de ese modo la concepcin que cada individuo
tiene tanto de s mismo como de su estatuto dentro de la comunidad" (cfr.
Wieviorka, p. 52) Su concepcin del racismo (si se nos permite el
anacronismo) era la de la expresin de conservadurismo, como una
resistencia al cambio de orden social.
Parece obvio sealar la existencia de puntos de encuentro entre esta
perspectiva y las teoras marxistas. Para los que se sitan dentro de esta
corriente ideolgica, las actitudes racistas son las justificaciones tericas, las
mscaras ideolgicas de las que se sirve el poder intelectual para encubrir
las diferencias de clase social y la explotacin econmica de un parte de la
clase trabajadora. Cox (1948) lo expres de la siguiente manera: "El
prejuicio racial es una actitud social propagada entre la gente por una clase
explotadora, a fin de estigmatizar a algn grupo como inferior, de modo que
tanto la explotacin del grupo como la de sus recursos puedan justificarse"
(cfr. Hidalgo, 1993, p. 82).
Las diferencias que hay entre una forma y otra de entender el racismo
son de matiz. Mientras que para los tericos de las relaciones de raza el
prejuicio racista tiene un valor funcional, para los marxistas su valor es de
utilidad prctica. De todas maneras la lnea que las separa en sus
argumentaciones tampoco est siempre tan clara, de hecho ha habido
intentos de conjugarlas. Bobo (1988), del cual hablaremos ms tarde, es un
ejemplo de ello. El funcionalismo de los tericos de la raza, ha sido criticado
por conducir a planteamientos a veces un tanto naturalistas, en los que no se
cuestiona la nocin misma de raza (Wieviorka, 1992). Ello les hace
susceptibles a crticas similares a las que se hicieron al modelo de la
cognicin social de Allport. Lo que queremos decir es que al tomar la "raza"

461

como una categora real que articula las relaciones de determinados grupos
sociales corremos el peligro de actuar naturalizandola. Resulta evidente que
existen grupos sociales con diferentes colores de piel y que entre ellos se
establecen dinmica de relacin con unas caractersticas muy sealadas,
pero eso no nos ha de llevar al error de pensar que la raza sea una categora
natural para la clasificacin de la gente en grupos sociales distintos.
En este sentido, Joyce A. Ladner, en el que se considera el manifiesto
de la sociologa negra norteamericana, "The Death of White Sociology"
(1973), ha advertido del peligro que entraan los trabajos de "race relations"
en los que se considera la raza como una realidad a la vez objetiva y
subjetiva, pues pueden conducir fcilmente a desviaciones racistas
(Wieviorka, 1992). Hablar como hacan Park y sus colegas de un
"temperamento" del negro, con caractersticas distintivas, etc., puede ser la
puerta para muchos equvocos y problemas.
Por lo que se refiere a los estudios hechos por la Psicologa Social a
este nivel de explicacin del racismo poco se puede decir. Debido, entre
otras cosas, al tradicional sesgo psicologicista de la disciplina, los
psiclogos sociales se han ocupado ms por los aspectos cognitivos y
motivacionales de la discriminacin y de la conducta intergrupos que por las
relaciones entre prejuicios y las conductas de discriminacin, y las variables
socioestructurales (Bourish, 1994). Por ventura no todos los psiclogos
sociales han adoptado una perspectiva de miras tan estrecha, siendo posible
encontrar formulaciones tericas acerca de la Psicologa Social del racismo.
Los pocos estudios realizados a este respecto parecen confirmar las
predicciones hechas por los socilogos. Existen pocas dudas entre nuestros
colegas de que son los grupos sociales que ostentan el poder social los que
exhiben y ejercitan con mayor frecuencia los prejuicios, tendencia que
aumentara en los contextos sociales en los que ven peligrar su posicin
dentro del orden social (Echebarra y Gonzlez, 1995). De forma
abrumadoramente mayoritaria (la unanimidad en las ciencias sociales,
afortunadamente, no existe) se ha constatado que los miembros de los
grupos con mayor poder social tienen una ms alta tendencia a la preferencia
endogrupal y una mayor propensin al etnocentrismo y a las conductas
discriminativas. Por contra, las personas pertenecientes a los grupos sociales
ms desfavorecidos tenderan a identificarse ms con los miembros de
grupos sociales ms altos que el propio (sera interesante hacer un estudio
caracterolgico de las personas que leen el "Hola", Diez Minutos, etc.), y

462

slo ejercen la discriminacin sobre el, o los, exogrupos dominantes, cuando

perciben su situacin como injusta, ilegtima y susceptible de cambio, es
decir, cuando creen que las fronteras intregrupales son inestables.
Por tanto parece incierto que, como nos deca Sherif, la competicin
entre grupos sea condicin suficiente para que se produzca una situacin de
conflicto y discriminacin intergrupal. En la vida real la mayora de las
relaciones que se establecen entre grupos nos remiten a grupos mayoritarios
y minoritarios que difieren en poder y status, y en estos casos suelen ocurrir
dos cosas: en primer lugar, que con bastante frecuencia la discriminacin es
ejercida casi exclusivamente por slo una de las partes y, en segundo lugar,
que el conflicto aparece nada ms en contextos sociales concretos y no por
norma general. Uno de ellos ya lo hemos mencionado, se da cuando al
menos una de las partes ve resquebrajarse el orden social en el cual ocupaba
una posicin determinada. Otro contexto proclive para la aparicin de
sesgos intergrupales es la toma de conciencia de los miembros de un grupo
de su discriminacin por su condicin grupal, es decir, cuando perciben que
el supuesto principio de igualdad de oportunidades no les es respetado por la
simple condicin de pertenecer a un grupo social determinado.
Pero adems, tampoco es del todo cierto que la competicin entre
grupos sea condicin necesaria para la aparicin del conflicto grupal. Es
perfectamente factible el conflicto con un exogrupo sin que este en realidad
llegue a existir. Alguien puede ser racista y no haber visto en su vida a una
persona de otra raza (gitano, negro...). Las teoras propuestas para la
explicacin del racismo desde el modelo realista del conflicto de intereses y
desde la perspectiva estructuralista, han recibido, en general, todas la misma
crtica, la de explicar solo un tipo de racismo, el socio-econmico. Estas
teoras no podran dar razn de los casos en los que existen prejuicios y
conductas discriminativas contra un determinado grupo sin que ste exista.
De ejemplos est la historia llena, no tenemos que ir demasiado lejos a
buscarlos, ah est la confabulacin judeo-masnica en Espaa, o el
antisemitismo en la Polonia o Rumana democrticas. Difcil ha de
resultarles a ambos modelos explicar el caso en el que el otro,
concretamente el judo, es odiado con tanta o mayor intensidad cuanto ms
invisible resulta, siendo entonces no slo la raza sino incluso los caracteres
fsicos una construccin totalmente imaginaria. Los tericos del conflicto
han tendido a olvidar que el racismo no necesariamente descansa en
relaciones concretas o en experiencias vividas, sino que puede hacerlo
perfectamente en representaciones, fantasas, en un mundo imaginario que

463

puede tener que ver muy poco con las caractersticas objetivas de aquellos
otros a los cuales va dirigido (Wieviorka, 1992).
En su defensa se puede decir que esta dimensin mtica que en
ocasiones adquiere el pensamiento racista nunca llega a desconectarle
totalmente de la realidad ni a hacerle perder su funcionalismo. Como relato
desfigurado que es de una cosa (D.R.A.L., vigsima primera edicin), nunca
se disocia de ella totalmente, siempre guarda una conexin con la realidad
social en la que surge. Julio Caro Baroja (1978), con sus estudios sobre los
judos en Espaa, ha mostrado como el antisemitismo no es un "prejuicio sin
fundamento", sino un sistema de creencias cuyo carcter excesivo o incluso
hasta delirante no puede ocultarnos que, como tal sistema de creencias,
mantiene relaciones complejas y jams absolutamente gratuitas, con la
realidad social, del mismo modo que su funcin de servir de coartada a
determinadas formas de accin sobre esa realidad. "Etnlogos e
historiadores contemporneos han mostrado que el mito no era ilusin, ni
poesa ni pura ficcin, sino prctica discursiva con races en una realidad
social que se esforzaba por transformar" (Delacampagne, 1987, p. 137).
El racismo sin razas es posible gracias a que, a diferencia de lo que
pensaba Marx una vez aparecida la teora de la praxis, es decir la razn
terica de la razn prctica, aquella puede llegar a adquirir una cierta
autonoma. Es cierto que toda teora y que todo discurso social tiene su
gnesis en actividades prcticas, pero una vez formulados, cuando llegan a
calar en la conciencia de la gente, formando parte inseparable de ella,
impregnado su sentido comn, sus tpicos o lugares comunes de
pensamiento, la persona es capaz de aplicarlos, adaptando sus contenidos,
en contextos sociales distintos de aquel en el que surgieron, pero eso s, con
finalidades similares, para la reconstruccin del sentido de un orden que
parece empezar a no estar muy claro. Como nos dice Delacampagne (1983,
p. 58): "hay algo realmente extrao en la manera en la que un mito puede
sobrevivir a las condiciones histricas que permitieron su nacimiento."
En cuanto a las teoras que en Psicologa Social se han elaborado para
explicar el racismo y que incluyen los aspectos estructurales de la sociedad,
es especialmente interesante la elaborada por Bobo (1988). Este autor ha
realizado un desarrollo muy interesante de las tesis marxistas,
combinndolas con el concepto de Gramsci de "hegemona ideolgica", el
modelo del conflicto objetivo de Sherif, la teora de la deprivacin relativa
de Gurr (1970) y el anlisis de las diferencias estructurales en el reparto de

464

los recursos sociales.

El objetivo de Bobo es explicar, mediante su complejo modelo, la
importancia que tienen los intereses grupales impuestos por las condiciones
sociales estructurales (en concreto los patrones de desigualdad en la
distribucin del poder, riqueza y status) en la formacin de las actitudes y
creencias raciales, as como el papel ideolgico que estas, a su vez,
desempean en el mantenimiento de la estructura social que las origina. Para
Bobo las actitudes y creencias racistas de los grupos dominantes conllevan
una tendencia hacia una bsqueda de la defensa de las posiciones
hegemnicas que ocupan en la estructura social, desempeando entonces,
una funcin de defensa y justificacin de las desigualdades existentes.
Parafraseando a Coser (1956), Bobo define el conflicto racial o de
grupo como "una lucha sobre valores o por la reclamacin de status, poder y
otros recursos escasos en la cual el objetivo de los grupos en conflicto no es
solamente ganar los valores deseados, sino tambin afectar, cambiar o
perjudicar al rival. Las tcticas especficas utilizadas pueden ir desde los
esfuerzos por conseguir una influencia o la persuasin, al uso de incentivos
positivos o a formas de constreir o coartar la accin" (Bobo, 1988, p. 91).
Por consiguiente, segn Bobo, sera la desigualdad estructural en un sistema
de suma cero en la distribucin de los valores y recursos entre la poblacin
blanca y negra en la sociedad norteamericana, lo que genera intereses
grupales objetivos opuestos. Esto a su vez influira tanto en los intereses
subjetivos de los distintos grupos y en sus actitudes y creencias raciales,
como en la dinmica de la relacin que mantienen, generando tensiones.
Pero Bobo, al admitir la idea de Gramsci, va ms all de la visin
realista-materialista de las relaciones grupales, y postula que la base
econmica condiciona el pensamiento de una persona pero no lo
predetermina, ni configura directamente su sistema ideolgico de creencias.
Por esta razn el conflicto grupal no sera el resultado inevitable de la
desigualdad estructural en el reparto de los valores y recursos, habiendo que
recurrir para su explicacin a la consideracin de los procesos psicosociales
a travs de los cuales surge el conflicto. Desde este planteamiento defiende
que los motivos principales de los conflictos grupales son las actitudes
referidas a los aspectos competitivos de las relaciones grupales y los
intentos realizados desde los grupos por cambiar esas relaciones. Estas
actitudes tienen que ver con la distribucin ente los grupos de los valores y
recursos escasos y con los intentos por modificar el proceso y patrn de su

465

distribucin. En concreto seran tres los tipos de actitudes que reflejan los
motivos de conflicto grupal: la percepcin de incompatibilidad entre los
intereses de los grupos, que se genera cuando los grupos perciben que tienen
intereses y objetivos en conflicto; percepciones y evaluaciones de los
derechos relativos de los grupos (deprivacin fraternal), que hace referencia
a la expresin de satisfaccin o insatisfaccin con la posicin del endogrupo
respecto al exogrupo por lo que se refiere a una dimensin; y la percepcin
de desafos o amenazas a los intereses del endogrupo consecuencia de las
acciones del exogrupo para modificar sus relaciones (Bobo, 1988).
El tandem formado por el matrimonio Margaret Wetherell y Jonathan
Potter representa otro de los intentos psicosociales actuales de analizar y
explicar el racismo desde una perspectiva (la del anlisis del discurso, por
supuesto) que incluya la consideracin del contexto sociohistrico en el que
acontece. Como es sabido esta perspectiva terica mantiene que el discurso
y el contexto social estn totalmente interpenetrados, de tal manera que las
prcticas discursivas se constituiran, "se alimentaran" del campo social, de
los grupos sociales, de los intereses materiales ya constituidos, pero a su
vez, actuaran construyendo a las personas y los objetos, y condicionando
sus prcticas materiales. Es una especie de mezcla entre Foucault y Marx,
de deconstruccin y reconstruccin, en cuanto que se habla de la
constitucin de los sujetos y de los objetos al igual que del papel ideolgico
del discurso.
Por un lado, se estudia cmo el discurso surge en las formas
colectivas de accin social, para luego hacerse personal, subjetivo y
psicolgico en la medida que es posedo por un sujeto, siendo
articulado como las creencias, actitudes, opiniones y pensamientos
caractersticos de uno mismo. Por otro el nfasis es puesto en las maneras en
las que las sociedades dan voz al racismo y en cmo formas de discurso
instituyen, solidifican, cambian, crean y reproducen formaciones sociales.
Wetherell y Potter en su estudio se sirven de las relaciones raciales
vividas en Nueva Zelanda (que M. Wetherrell conoce muy bien al ser
oriunda de ste pas) entre Pakehas, grupo constituido principalmente por
emigrantes ingleses, y Maors, habitantes originales de las islas, para ilustrar
el conjunto de sus planteamientos tericos. Lgicamente la idea de la que
parten es que las posibilidades materiales dentro del contexto social
neozelands estructuran la plausibilidad de diferentes ordenamientos
discursivos de la comunidad Pakeha hacia la Mahor, y que simultneamente

466

las categorizaciones de raza, cultura y nacin en ellos utilizadas vienen a

organizar estas posibilidades materiales y a transformarlas en poltica. En
virtud de todo ello, el discurso racista constituira una prctica social
altamente poderosa para la constitucin de formaciones sociales que son
opresivas para ciertos grupos sociales.
El objetivo que se marcarn ser hacer una profunda reflexin acerca
de cmo los Pakeha elaboran y despliegan discursos que, bien consciente o
inconscientemente, legitiman, incorporan y normalizan las prcticas de
dominio de su grupo y la posicin de dominado que sufre el pueblo maor.
Su trabajo ir encaminado a rastrear, a "cartografiar" los discursos raciales
que los Pakeha elaboran para as observar y comprender cmo es justificada
y racionalizada la historia colonial y las formas actuales de desventaja de los
maores, cmo la desigualdad es normalizada e interpretada como "segura",
y cmo los continuos y diversos conflictos son rebajados y el consenso
manufacturado.
Con esta idea, rechazan la posibilidad de entrar a escrutar los
contenidos ideolgicos del discurso racista dada la caducidad y variabilidad
de los mismos. Dos de las caractersticas bsicas de este discurso seran su
naturaleza contradictoria y el encontrarse siempre en una continua
transformacin, todo lo cual hace imposible tratar de extrapolar una
estructura comn y universal del racismo que permanezca esencialmente
inalterable, fuera de toda localizacin en el tiempo, razones por las cuales
optan por definir el racismo en funcin de las prcticas ideolgicas y de los
resultados ideolgicos a los que conduce. Segn los autores, "el discurso
racista es ideolgico porque es una forma de conocimiento falsa y parcial
que defiende intereses particulares" (p. 31)... "El discurso racista debera
verse como un discurso (cualquiera que sea su contenido) que tiene el efecto
de establecer, sostener y reforzar relaciones de poder opresivas ... tiene un
efecto de categorizar, colocar y discriminar entre ciertos grupos, ... [al
mismo tiempo]... que justifica sostiene y legitima prcticas orientadas a
mantener el poder y el dominio" (Wetherell y Potter, 1992, p. 70).
En la medida que a partir de la Segunda Guerra Mundial parece
haberse constatado un giro de importancia en las actitudes, prejuicios o
discursos racistas (como se les quiera llamar), esta forma de concebir el
racismo parece haber obtenido un cierto sustento emprico. Wetherell y
Potter (1992) constatan en la propia Nueva Zelanda la tendencia que existe
en la actualidad a transponer el antiguo trmino de raza por el de cultura o

467

nacin, a hablar de razas pero sin aludir a ellas. A pesar de que todava
puedan permanecer algunas metforas e imgenes, como el concepto de
"sangre" (locus de la msica y el ritmo de los negros, como es sabido por
todos), son infrecuentes los casos en los que las personas analizan las
relaciones intregrupales mediante teoras raciales. Por el contrario, existe
una alta deseabilidad social en el hecho de no parecer prejuiciosos a los
dems, lo cual por supuesto, no significa que el racismo haya desaparecido,
como nos demostraba Billig (1988).
La cultura, segn estos autores, desempeara el mismo papel que la
raza al ser presentada como un tipo de diferencia que ocurre naturalmente,
un hecho de la vida, una forma autosuficiente de explicacin y algo que
puede ser ordenado por su nivel de modernidad. As entendida la cultura, se
abre el camino a la reinterpretacin de los conflictos intergrupales, cuya
base principal son las diferencias en el reparto del poder, bienes y riquezas,
en trminos de diferencias culturales, por lo que su solucin habra que
buscarla, no en la lucha poltica y social sino, en el multicuralismo, en el
respeto a la diferencia, a lo propio y diferente, en la aceptacin de la
multiculturalidad.
La cultura desempeara en la sociedad racista actual un papel
claramente ideolgico en tanto que "cubre el sucio negocio de la dominacin
y el desarrollo desigual mediante la invocacin al respeto y la tolerancia. La
historia colonial puede ser reconstruida como una historia de choque de
valores, los modernos contra los tradicionales, como opuesta a una historia
de conflictos de intereses, relaciones de poder y explotacin". (Wetherell y
Potter, 1992, p. 137).
La movilizacin del significado y el desarrollo de la prctica
argumentativa que acabamos de ver incluira tanto procesos de
categorizacin como de particularizacin, atribucin, utilizacin de
estereotipos, ... y la movilizacin de tcnicas narrativas como las siguientes:
1. Utilizacin de los principios de la igualdad, la libertad, los derechos
individuales, para plantear los trminos en los que se ha de
producir la relacin intergrupal.
2. Llamamiento al progreso y a la razn prctica como elementos que
han de presidir el desarrollo y evolucin social.
3. Evitacin de la utilizacin del trmino raza, as como de su
invocacin como principio explicativo de las relaciones

468

4.

5.

6.

7.
8.

intregrupales.
Planteamiento de las diferencias entre los grupos como un hecho
cultural insalvable y que adems debe ser mantenido tal cual en
virtud del derecho de cada grupo a conservar y fortalecer sus
seas de identidad propias.
Negacin de la posesin de prejuicio alguno contra cualquier otro
grupo social, cuando simultneamente se mantienen posiciones
prejuiciosas.
Desacreditacin y denigracin de los miembros del grupo social
dominado que rechazan el orden social establecido y platean su
posicin en l en trminos de sojuzgacin poltica y econmica,
mediante el cuestionamiento de los verdaderos motivos de sus
movilizaciones, acusaciones de extremismo, negacin de su
representatividad social, etc.
La utilizacin de argumentos que socaven explicaciones
alternativas a la propia.
Elaboracin de argumentos que puedan contrarrestar la imagen
negativa que pueda suponer la externalizacin del discurso
racista; por ejemplo, en el caso del Frente Nacional ingls
defendiendo la falsedad de las acusaciones de racismo y
revirtindolas sobre el grupo acusador.

En ltima instancia queremos sealar que la perspectiva apuntada en

este apartado nos recuerda la necesidad de no disociar al portador del
prejuicio, o si se quiere de la personalidad racista, del contexto social en el
que se manifiesta el racismo. Que despus de todo, el racista no es ms que
un actor social y que, por tanto, debemos procurar no perder de vista el
escenario social en el que acta, la gestin que en l hace de los sentidos y
significados, y el conjunto de interacciones en los que se basa y manifiesta
(Wieviorka, 1992).
5. Qu posibles soluciones existen?.
En este apartado vamos hacer referencia, tratando de no alargarnos, a
las soluciones habilitadas para combatir el racismo. En primer lugar, hemos
de decir que, como podemos imaginar viendo la variedad de perspectivas
desde las que se ha enfocado este problema social, las estrategias diseadas
han sido muchas, el caos grande y las soluciones realmente efectivas, siendo
optimistas, pocas. Retomo hoy este apartado para decir que despus del

469

incendio ocurrido en Alemania en una residencia para emigrantes en el que

han muerto diez personas, el poco optimismo que conservaba se ha
esfumado. Esta opinin pesimista en modo alguno es "exclusivamente
personal", sino que es compartida por una gran mayora de los
investigadores sociales que se han interesado por el tema. Katz y Taylor
(1988), dos figuras infatigables de la lucha contra el racismo son el mejor
botn de muestra de este estado de opinin cuando dicen: "Esta falta de fe
en una va de accin clara para el remedio puede estar llevando a los
investigadores sociales a una situacin conceptual catica que de forma
seria socava su motivacin para la batalla en sta tan importante arena" (p.
5).
Al objeto de introducir un cierto orden en la exposicin de las
distintas propuestas que se han realizado para la reduccin del racismo las
dividiremos de una forma simplista y un tanto problemtica en:
individualistas y sociales.
5.1. Soluciones de corte individualista.
Una de las soluciones ms tpicas que desde esta perspectiva se han
planteado es la del contacto intergrupal como medio para la eliminacin del
pejuicio racial (Jones, 1988). Muy habitual entre gentes bien pensantes, con
una cierta dosis de ingenuidad, que ven en el racista una oveja descarriada
cuyo mayor pecado es la ignorancia, proponen el contacto con el sufridor de
sus equvocos para demostrar lo equivocado de sus tontos prejuicios y as
terminar con ellos.
Con un alto grado de formalizacin en el lenguaje, utilizando una
retrica propiamente cientfica y un conjunto de argumentos supuestamente
contraevidentes, Allport (1954) propuso este mismo tipo de solucin,
bautizndola con el oscuro nombre de la "hiptesis de contacto". La idea es
que la interaccin grupal cuando es de tipo cooperativo, va acompaada
institucionalmente y se produce en condiciones en las que los grupos tiene
igual status, roles y funciones, habr de reducir los prejuicios hacia el
"otro". El aluvin de crticas que la hiptesis ha recibido, tanto tericas
como empricas (Amir, 1976; Stephan, 1985; Brewer y Kramer, 198;
Hewstone y Brown, 1986; Triandis, 1988; etc.) han demostrado su
inefectividad al quedar limitada a un mbito muy reducido de aplicacin.

470

En primer lugar, es obvio decir que en el caso del racismo no se

cumple ninguno de estos requisitos, lo cual hace de esta estrategia una pura
utopa. No podemos pretender tratar con grupos de iguales cuando uno de
ellos es minusvalorado e incluso vejado por su condicin racial, poltica,
religiosa o sexual. En segundo lugar, si obrramos siguiendo esta hiptesis,
estaramos ignorando la naturaleza misma del racismo y la historia, ya que
no se trata de una creencia irracional que ha de rendirse a la exposicin de la
luz de los hechos. Pensar de otra manera sera hacerlo en trminos de la
concepcin ilustrada del prejuicio, contexto en el que aparece el trmino
(Billig, 1988), olvidando el componente mitolgico, pico y moral de este
tipo de creencias. Si fuera cierta la hiptesis del contacto, basada en la
racionalidad humana, el racismo habra desaparecido ya hace mucho tiempo
al demostrarse cientficamente lo incorrecto de los principios que lo
fundamentan.
Por las concomitancias que con la hiptesis del contacto guarda la
teora de Sherif sobre el conflicto realista de intereses entre grupos y la
solucin que de estos propugna mediante la formulacin de "metas
supraordinales", estas dos propuestas han sido formuladas en mltiples
ocasiones conjuntamente, insistindose en la necesidad de que los contactos
entre los grupos sean de carcter cooperativo. De todas formas las
aplicaciones que de esta estrategia cooperativa se han llevado a cabo han
puesto en evidencia su escasa eficacia en el caso de que el racismo exista de
forma previa a su aplicacin (Snchez Mazas, Roux y Mugny, 1994). En
nuestra opinin creemos que este tipo de estrategia es ms til en el campo
de la prevencin que en el de la reduccin del racismo, con lo cual entramos
ya de lleno en las medidas de tipo social.
Otras estrategias posibles que se han diseado desde la perspectiva de
la cognicin social son:
a) El efecto book-keeping o de contabilidad (Rothbart, 1981).
Consiste en la acumulacin de informacin contradictoria con los
contenidos del estereotipo para que los individuos vayan
reajustando sus esquemas y con ello sus discursos.
b) El efecto de conversin del estereotipador como consecuencia de
una informacin especialmente impactante (por ejemplo, los
prejuicios antijudios se redujeron en los EE.UU despues de la
s.g.m conocido el genocidio judio).

471

c) La personalizacin, que consiste en establecimiento en relaciones

basadas en criterios interpersonales y no intergrupales (Tajfel,
1981).
d) Aumento del nmero de subdivisiones en el sistema de categoras,
de tal forma que haga a la persona percibir la complejidad del
sistema social y con ello superar la divisin ellos-nosotros
(Crocker et al., 1984).
En conjunto, estas estrategias son susceptibles de crticas similares a
las realizadas al respecto de la hiptesis del contacto. De todas formas
queremos aadir unas pocas palabras al respecto de la ltima por provenir
de una derivacin crtica de la teora de Tajfel y por ser un tipo de propuesta
bastante frecuente.
El aumento en el nmero subdivisones es una estrategia de
afrontamiento del prejuicio que deriva de los estudios de la escuela de
Ginebra sobre la Identidad Social. A diferencia de Tajfel, quien se centr en
el estudio de situaciones en las que la pertenencia a una categora exclua la
pertenencia a otra (categorizacin simple), Deschamps y Doise (1978), se
han preocupado por investigar contextos mucho ms reales, en el sentido de
que en ellos el sujeto poda pertenecer al mismo tiempo a distintas
categoras a la vez (categorizacin cruzada). Pues bien, segn estos autores
(Deschamps y Doise, 1978), en estas situaciones de categorizacin cruzada
es esperable un debilitamiento de la diferenciacin categorial, lo que
significa, un aumento de la convergencia intercategorial y una mayor
divergencia intracategorial. De ello se deduce que una adecuada estrategia
para la disminucin del prejuicio hacia el exogrupo sera el fomento
mediante la educacin u otros medios de categorizaciones intregrupales
entrecruzadas, puesto de esta manera obtendramos una disminucin de la
discriminacin intergrupal. Sin embargo, los resultados obtenidos no
parecen confirmar esta hiptesis, demostrando su ineficacia como estrategia.
A travs de distintas investigaciones se ha podido comprobar "una limitacin
inherente al funcionamiento de la diferenciacin categorial cuando se
entrecruzan varias pertenencias categoriales, ... que este efecto del
crecimiento de las pertenencias categoriales se limita a aquellas
caractersticas relacionadas directamente con la situacin experimental y con
los individuos presentes en esta situacin; los efectos de una situacin
especfica no repercuten necesariamente a nivel de situaciones sociales"
(Doise, Deschamps y Mugny, 1985, p. 49).

472

Ya fuera de lo es que la falsacin emprica de las hiptesis de unos y

otros, creemos que tanto las propuestas realizadas desde el modelo de Tajfel
como desde el de la escuela de Ginebra, parten de una asuncin bsica
incorrecta, la de que el racista es una persona caracterizada por un estilo de
pensamiento de tipo categrico, cerrado, incapaz de salir de sus propios
estereotipos. Billig (1985) y Wetherell y Potter (1992), se han encargado de
demostrar lo inadecuado de tal presupuesto, al apuntar como en el
prejuicioso no hay una intolerancia a la ambigedad, sino una ambigedad
de la intolerancia. El hecho es que el autoritario, el racista o el prejuicioso,
lejos de utilizar categoras simples, poco elaboradas, de clasificacin, por el
contrario har distinciones bastante sutiles de cara a defender su
pensamiento categrico. Si tenemos en cuenta que ninguna categorizacin es
capaz de agrupar perfectamente a todos y a cada uno de los miembros del
grupo al que se refiere, resulta lgico que sea as. Por poner un ejemplo, ni
todos los blancos son ms inteligentes que los negros, ni los payos santos y
los gitanos ladrones, con lo que el racista necesita de una muy alta
capacidad de particularizacin y de imaginacin para mantener la
diferenciacin intercategorial.
Las medidas arbitradas desde la perspectiva individualista
desafortunadamente estn entre las ms frecuentes. Y decimos
desafortunadamente porque toda propuesta de intervencin psicosocial, y
estas lo son, no puede situarse exclusivamente en el plano de lo individual.
Si de esta manera obramos estaremos eludiendo la responsabilidad
compartida que todos tenemos en el mantenimiento de un problema de
naturaleza social. Focalizar y reducir el problema del racismo a la
personalidad desajustada, irracional y prejuiciosa del individuo o incluso a
los mecanismos cognitivos comunes a todas las personas, supone obrar de
forma sesgadamente ideolgica, aunque sea de forma no consciente, pues se
est hurtando la naturaleza social del problema.
No debe extraarnos que una sociedad competitiva como la nuestra,
orientada al logro y al xito genere individuos que en el "otro" ven a un
competidor o adversario, lo cual crea el caldo de cultivo idneo para la
aparicin del racismo y la discriminacin, mxime cuando todo ello se ve
acompaado de la existencia de discursos que sealan a los grupos
dominados como posibles usurpadores de los derechos al bienestar, al
trabajo y a la riqueza que por naturaleza les corresponden. Adems, por
definicin, toda sociedad competitiva necesita de la existencia de ganadores
y perdedores, de dominados y dominadores, pobres y ricos, vencedores y

473

vencidos y, por tanto de arrogantes y humillados. Mientras que el hombre

sea un competidor para el hombre necesariamente habr marginacin,
pobreza y a la postre discriminacin y racismo.
Si queremos que realmente llegue a ser posible la vieja utopa de la
sociedad democrtica presidida y dirigida por los principios de la libertad,
igualdad y fraternidad, es totalmente necesaria una educacin que fomente el
humanismo, la idea del hombre como valor, junto con los otros los valores
de la igualdad, la justicia y tolerancia, adems del conocimiento y respeto de
los derechos humanos y de la cooperacin, todo lo cual deber plasmarse en
la convivencia del da a da.
5.2 Soluciones de Corte Social.
Tampoco parece que a este nivel las cosas estn demasiado claras.
Las polmicas mantenidas en el libro de Katz y Taylor (1988) "Eliminando
el racismo", entre distintos autores acerca de la eficacia de las polticas de
desegregacin y de las "acciones afirmativas", as lo atestiguan.
En el mencionado libro, Gerard (1988) argumenta que este tipo de
accin est llamada al fracaso, teniendo en cuenta los datos que muestran
que tras la poltica de desegregacin comenzada en las escuelas
norteamericanas en 1954, los estereotipos han persistido en vez de haber
disminuido y que la autosegregacin es algo comn en las aulas. Es ms, se
muestra convencido de que la desegregacin es una bola de nieve que
aumenta poco a poco las diferencias interraciales. La razn se encontrara en
que a pesar de que la reforma escolar se realiz bajo algunos principios ms
o menos acertados (por ejemplo, el que la influencia mayoritaria podra
inducir a la minora a internalizar algunos de sus valores y principios, como
el de la orientacin hacia el logro, o que las diferencias de capacidad entre
grupos no se deben a causas innatas sino a la diversidad en la orientacin
hacia el logro acadmico entre las diversas comunidades, que son
internalizadas durante el proceso de socializacin) no se tuvo en cuenta que
en el mbito educativo no se cumplen las condiciones mnimas necesarias
para que se produzca el cambio de actitudes por contacto. No exista en el
aula un clima no competitivo, ni los miembros de los distintos grupos tenan
igual status, roles o funciones y en ocasiones, ni tan siquiera se contaba con
el apoyo de las autoridades acadmicas. Pero sobre todo se pudo constatar
que la asuncin de que los maestros tratan por igual a los nios,
independientemente de sus pertenencias tnicas, era incorrecta, siendo en

474

realidad los propios maestros las correas de transmisin de los prejuicios y

estereotipos que se queran eliminar. Las expectativas diferenciales que
acerca del xito o fracaso escolar de los distintos grupos raciales arrastraban
los profesores, actuaban como un condicionante fundamental en la
ocurrencia de este xito o fracaso (el conocido efecto Rosenthal).
En el mismo libro Cook (1988), discrepa con el anterior autor acerca
de las evidencias presentadas por este, en cuanto que solo habra analizado
aquellos casos en los que la desegregacin era una consecuencia del
mandato legal de coeducacin, sin tener en cuenta aquellos otros en los que
esta era un hecho de facto. Para l la evidencia acumulada desde 1954 es
totalmente positiva por lo que se refiere a los niveles de educacin, de
autoestima, de porcentaje de xito acadmico, orientacin hacia el logro,
etc. de la poblacin negra.
El campo de batalla en el que Glazer y Glasser dirimen otro
importante debate dentro del libro de Katz y Taylor (1988) es el de las
acciones positivas a llevar a cabo por las instituciones en el marco del
empleo para terminar con la discriminacin. En concreto el debate discurre
por la tan trada y llevada cuestin de las cuotas en el trabajo. Glazer, con
un discurso muy sutil en las ms pura lnea del liberalismo norteamericano,
defiende la necesidad de llegar a un sistema plenamente igualitario en el que
no exista diferenciacin alguna entre los distintos grupos de poblacin que
componen la masa social de los EE.UU. Para ello propone no quedarse
exclusivamente en un sistema de cuotas e ir ms all, pues si bien esta
poltica habra demostrado una cierta utilidad en la facilitacin del acceso de
los negros al trabajo, el nmero de efectos secundarios no deseados que de
ella se habran derivado sera alto, adems de atentar contra al principio
fundamental de la Constitucin de aquel pas que establece la igualdad de
oportunidades en cualquier mbito, independientemente de su raza o sexo.
Por contra, Glasser defiende la bondad de lo que ahora se llama
discriminacin inversa o positiva y advierte de la prdida de consenso que
se est dando en la sociedad norteamericana al respecto de la necesidad de
habilitar caminos para llegar a la igualdad racial. En su argumentacin a
favor de la necesidad de una poltica de cuotas en el empleo defiende, contra
los que mantienen que este tipo de acciones socavan el sistema de mritos,
que en realidad este sistema nunca ha funcionado, que han sido otros los
principios que han regido el reparto del empleo, como por ejemplo, el haber
estudiado en esta o aquella Universidad, etc. Igualmente discrepa con los
que dicen que la preferencia por los negros a la hora de dar trabajo supone

475

la exclusin de los blancos, es decir una discriminacin a la inversa. Bajo su

punto de vista esta poltica es la restitucin de los agravios que durante
siglos han sufrido los negros. En ltima instancia, contra los que dicen que la
accin positiva va en contra de los mismos negros mantiene que es la
discriminacin y no el intento de eliminarla lo que les perjudica. Su
conclusin es que, al revs de lo que opina Glazer, la eliminacin de esta
poltica sera altamente perjudicial para las minoras, si bien le da la razn
en que no debera alargarse eternamente.
Otro tipo de accin positiva distinta es la que pueden llevar a cabo los
gobiernos en lo referido al desempeo de polticas sociales encaminadas a la
promocin y fortalecimientio de las distintas cultural existentes dentro de un
pas, as como su mutua aceptacin, de cara a una mayor armona y riqueza
social. Polticas de este tipo, como por ejemplo las llevadas a cabo en la
actualidad por gobiernos como el canadiense o el neozelands, son el
resultado de una evolucin histrica en sucesivas etapas en la que se ha
pasado del intento de exterminio o la limpieza tnica a la asimilacin parcial
o total, en la cual donde parece que estamos en este momento en Europa.
Inspirndose en el modelo que Lambert (1973) ha elaborado para la
explicacin de la situacin lingstica de Canad, en la que distingue entre
bilingsmo aditivo y sustractivo, Triandis (1988) ha propuesto el modelo
del "multiculturalismo aditivo". El principio que lo rige es que "la manera de
reducir el conflicto no es que uno de los lados pierda lo que el otro gana,
sino que ambos lados ganen" (Triandis, 1988, p. 42). Su visin de la
pluralidad cultural y de la heterogeneidad es que es naturalmente
enriquecedora, tanto a nivel social, por el dinamismo y cambio social que
produce, como a nivel individual, porque una identidad cultural mltiple
genera en las personas una sensacin de mayor riqueza, realizacin y logro.
El problema fundamental que habra de afrontar una sociedad multicultural
sera el posible incremento de la alienacin social de los grupos minoritarios
y el ms que probable recurso a la violencia de algunos de sus miembros
como medida para nivelar la balanza de costes y beneficios que les es
desigual.
El modelo que presenta Triandis (1988) precisamente va encaminado
a reducir las desigualdades mediante la utilizacin de los "recursos y de la
ideologa" de los que actualmente disponemos para intervenir
institucionalmente sobre el problema. La solucin que propone vendra de la
mano de la intervencin sobre el sistema educativo, el cual debera entrenar
a la gente en la apreciacin de otra culturas y en el trato con tipos muy

476

distintos de gente, pero sobre todo debera ser menos etnocntrico, ms

ajustado a las necesidades de la minora y no solo de la mayora. Cercana
como est esta propuesta a la hiptesis de integracin por contacto y
reconociendo la limitacin de su utilidad a aquellos casos en los que existe
una igualdad de status y un cierto conocimiento y afinidad de fines entre los
miembros de los distintos grupos, propone una serie de medidas
encaminadas a paliar esta situacin, de tal manera que el multiculturalismo
aditivo se alcanzara mediante el desarrollo de las siguientes cuatro
estrategias:
1. Establecimiento urgente de programas que garanticen un trabajo a
todo aquel con capacidad para desempearlo, lo cual creara las
precondiciones para un contacto exitoso. Eso s, para que estos
programas produzcan los resultados deseados no deberan crear
la imagen de ser trabajos-gubernamentales-especialmentehechos-para-abordar-el-problema-del-desempleo, sino empleos
absolutamente legtimos.
2. Desarrollo, entre los negros y otras minoras, de una mayor
motivacin por el poder. Para ello es totalmente necesario que
todos ellos alcancen conciencia del destino comn que les une y
de la importancia de una accin poltica concertada para la
modificacin de la situacin de desigualdad en el reparto del
poder y de los recursos.
3. Aprendizaje por parte del grupo mayoritario y dominante de
habilidades para la interaccin con los grupos sociales
minoritarios. Los blancos, que son los que poseen una identidad
cultural firme y segura, deben implicarse en el conocimiento,
aprendizaje e interaccin con otras culturas.
4. Utilizacin de tcnicas para la estimulacin y el fortalecimiento de
la cooperacin en las escuelas del tipo de las de Aronson
(Aronson, 1984; Aronson et al, 1978; Aronson y Yate, 1983),
basadas fundamentalmente en el efecto de la interdependencia
cooperativa: creacin de metas supraordinales y de objetivos
comunes para todos los alumnos de un mismo curso,
realizacin de trabajos en grupo, exposicin y enseanza de
materiales y contenidos temticos entre unos grupos y otros.
etc.
Jones (1988), es otro defensor del pluriculturalismo como camino
para terminar con el racismo cultural que dice imperar actualmente en

477

nuestra sociedad. La sociedad blanca se caracterizara por un fuerte

etnocntrismo, cuyo nico antdoto sera la habilitacin de principios de
igualdad que reconozcan la idea biolgica de que la diversidad mejora la
adaptatividad, el desarrollo gentico y la adaptacin, y a nivel cultural el la
diversidad y enriquecimineto. La inoculacin de este antdoto pasara por
(Jones, 1988, p. 133):
1. La identificacin de las caractersticas y de las capacidades de los
grupos tnicos que derivan de su evolucin en y su adaptacin a el
contexto cultural de discriminacin y desventaja.
2. El aprendizaje de cmo estas caracterticas pueden hacer
contribuciones positivas a la consecucin de los objetivos que
generalmente todos compartimos.
3. La provisin de contextos de interaccin en los cuales las
perspectivas y los puntos de vista mayoritarios y minoritarios
puedan co-ocurrir.
4. La concepcin de patrones de participacin y de evaluacin de
stos en los que no se estigmatice la contribucin minoritaria a la
mayoritaria".
Una ltima aportacin al multi o pluriculturalismo que queremos
sealar es la de Pettigrew (1988), quien basndose en el modelo de Berry
(1984) (ver tabla) ha hecho una propuesta que est a dos aguas entre la
integracin y el pluralismo.

Si
No

Deber ser mantenidas las Se valoran y se buscan las relaciones

identidades culturales y las positivas?
costumbres?
Integracin
Asimilacin
Separacin
Marginacin

A su modo de ver, la sociedad "americana" (comillas propias) en la

historia reciente ha obrado de la nica manera posible en un "pas de
emigrantes", a saber, mediante el mantenimiento de relaciones raciales que
incluyen procesos sociales que facilitan la integridad de cada grupo y las
relaciones intergrupales (integracin), al mismo tiempo que hacen pervivir
algn tipo de separacin estructural y cultural (pluralismo).
As pues, Pettigrew (1988) se opone a modelos como los anteriores en
los que integracin y pluralismo aparecen como procesos opuestos. Para
este autor no es posible un proceso sin el otro, ambos se complementan, y

478

de hecho son la base sobre la que se asienta la sociedad multitnica de los

EE.UU., salvo una excepcin: la de los negros. Este grupo racial gozara en
este pas de una distintividad negativa respecto de los dems grupos, la de
encontrase separado por hondas barreras sociales discriminatorias que
impiden su integracin. Por esta razn entiende que las medidas
encaminadas para terminar con este agravio no pueden ser las mismas que
las diseadas para otros grupos, especialmente los provinientes de la Europa
oriental.
El multiculturalismo ha sido duramente criticado desde posiciones
marxistas por definir la discusin del racismo en trminos culturales y por
partir del principio de igualdad de todos los grupos tnicos. La idea misma
de que todos los grupos son iguales y que como tales deben ser tratados,
habiendo de procurar la satisfaccin de sus ambiciones culturales
(generalmente reducidas a los gustos, folclore y valores), as como el respeto
a su diferencia, conllevara implcita la otra de que, en ltimo trmino, los
problemas raciales son consecuencia de la falta de tolerancia de los blancos
hacia esa diferencia. El problema del gitano, "negrata", "moraco" o
"sudaca", es tan slo la falta de tolerancia del blanco hacia su diferencia. El
conflicto interracial quedara de esta manera definido en trminos de
relaciones e identidades culturales, escamoteando con ello el transfondo
poltico y econmico, del reparto del poder, bienes recursos y status, que como ya dijimos en ms ocasiones- est en la base misma del conflicto.
Este nuevo discurso ha sido combatido tambin desde las filas mismas
de los grupos racializados (Wetherell y Potter, 1992) porque en definitiva
propone dar una vuelta de pgina a la historia pero sin partir de cero,
tomando como lnea de salida el punto en el que ahora nos encontramos. El
argumento de que todas las culturas y los grupos tnicos son iguales y que
como tales deben ser tratados, procurando todo lo ms habilitar medidas
institucionales que suplan los posibles dficits culturales que ahora existen,
es una estrategia discursiva claramente dirigida a la justificacin de una
situacin de desigualdad y dominio.
No queremos decir con ello que estemos en contra de este tipo de
propuestas, pero s de los planteamientos que defienden la exclusividad de
intervenciones de tipo cultural como medida nica a tomar para la
superacin de un orden de cosas no deseado. A modo de ejemplo, sirvan las
demandas planteadas ya all por los aos sesenta-setenta, por algunos
grupos maores en las que la exigencia de una enculturacin de los jvenes

479

urbanos maores en sus propias tradiciones, era acompaada de peticiones

de cambios polticos y sociales, y la resolucin del problema de la tierra y la
soberana.
La solucin, creemos, ha de pasar por un cambio en la estructura o
incluso en la base del sistema que fomenta la aparicin de diferencias
intergrupales y cuya justificacin sustenta ideolgicamente, adems de por
la modificacin del sistema educativo en sus contenidos y prcticas, de tal
guisa que conduzca a la adquisicin de discursos que lleven a la asimilacin
(por interiorizacin de valores) creencias y actitudes igualitarias, tolerantes y
humanistas.
6.- Conclusiones.
Como hemos podido ver, el estudio del racismo se ha visto
enormemente influido por la idea de que lo que existe, lo que percibimos, es
lo real, lo cual ha conducido a un tipo de anlisis en el que esta lacra social
aparece como una representacin social o como un conjunto ordenado de
creencias y actitudes racialmente prejuiciosas ligado al hecho factual de la
existencia en la naturaleza de grupos de poblacin con diferencias
fenotpicas.
Desde planteamientos ms sociales hemos querido dejar patente a
travs del examen del racismo la necesidad que ha de presidir el quehacer
del psiclogo social de obrar de forma crtica, cuestionando lo asumido,
evidente y factual e indagando sobre lo sobreentendido. El racismo nos
proporciona el ejemplo perfecto de cmo aquello que tomamos como
evidente o de sentido comn, la existencia de razas, no deja de ser una
construccin social. No queremos decir con ello que las diferencias
fisonmicas entre segmentos poblacionales no existan, pues en ocasiones se
ha obrado as y ello solo ha servido para cargar de argumentos a los que a
los que con estas tesis se quiere combatir. Sin embargo, lo que s es cierto es
que la introduccin del criterio de raza como una caracterstica saliente o
significativa de nuestro mundo para la clasificacin de la gente en grupos y
la explicacin de la realidad, no deja de ser una construccin social, que
conlleva en s misma la posibilidad del racismo. As pues, nuestro estudio
del racismo ha de desechar la idea que en un principio podra parecer
lgica de un mundo, de una realidad, en la que existen diferencias entre
grupos de razas o incluso de tnias, de las cuales nos formaramos
impresiones y recrearamos representacionalmente. El racismo ha de ser

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analizado a la luz de las prcticas discursivas que construyen el mundo en

trminos de raza como categora significativa. El racismo no es una cuestin
de cmo representamos la realidad externa, sino de cmo construimos la
realidad social (Ibez, 1992).
El prejuicio, tal y como hemos planteado las cosas, no es ms que un
razonamiento. Ahora bien, los razonamientos sociales, es decir, aquellos
razonamientos que llegan a ser compartidos o propios de una comunidad, no
nacen en unos meses ni en unos aos; van siempre ligados a otros
razonamientos, insertos en prcticas discursivas cuya genealoga es
compleja y oculta, pero que sin lugar a dudas nos remite a prcticas y
hechos sociales e histricos.
Hemos de tener presente que son los grupos sociales, inscritos en un
marco histrico-social concreto, los que a travs de sus prcticas y
actividades crean una distribucin de recursos y valores, as como un
ambiente social determinado, los cuales a su vez, generan una serie de
repertorios lingsticos interpretativos que son incorporados por las personas
en forma de juicios, percepciones, afectos, valoraciones y conductas acerca
del miembro del otro grupo y del propio.
En el caso que nos ocupa, el del racismo, son las prcticas materiales,
y el subsiguiente conjunto de relaciones sociales que se establecen de
carcter discriminatorio y de dominacin, junto con la historia previa que
arrastran, las responsables de unas prcticas discursivas acerca del exogrupo
articuladas mediante recursos argumentativos prejuciosos y derogatorios, y
de las categorizaciones fsico-culturales estereotipadas, negativamente
sesgadas, cargadas de vaguedades, imprecisiones y falsedades, etc.
El racismo no es algo infantil e incluso estpido, sino que es un
discurso muy hilvanado que surge en un orden social determinado, y est
armado de argumentos y razones denigrativas del grupo "racializado" que
tiene por funcin legitimar no slo las prcticas de dominacin y
desigualdad sino el propio orden dentro del cual surgen. "As, un tipo
determinado de razonamiento ha permitido justificar la expansin europea,
otro la matanza de judos, otros finalmente la exclusin ... [constituido por]
Razonamientos de estructura fija aunque susceptibles de infinitas
variaciones en el detalle, transmitidos de generacin en generacin con una
constancia fascinante, dotados de una autoridad incuestionable basada en la
Biblia o en "la" Ciencia, los razonamientos racistas son comparables en todo

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punto a los mitos que se transmiten los hechiceros en las llamadas

sociedades "primitivas". El rito correspondiente al mito sera, en ese caso, el
conjunto de prcticas que van del apartheid hasta el pogromo"
(Delacampagne, 1983, p. 137).
A nuestro juicio el racismo, en resumidas cuentas, es un tipo de
discurso legitimador de un orden social que ha calado tan hondo en nuestra
civilizacin que ni la tica imperante del igualitarismo y de la justicia han
logrado hacer que desaparezca. Es una bestia que permanece dormida pero
dispuesta a volver con renovadas fuerzas siempre que el orden social que
histricamente la hizo posible d muestras de debilidad. A este respecto no
est dems volver a recordar que entre las funciones sociales que atribua
Tajfel (1981) al estereotipo estaban la de explicar acontecimientos sociales a
gran escala, complejos y normalmente dolorosos y la de obtener una
diferenciacin positiva del endogrupo respecto de los grupos seleccionados
en momentos en que se percibe que esa diferenciacin se hace insegura o se
erosiona.
Para concluir quisiera remarcar de nuevo que todo lo dicho nos habla
de la necesidad de no trabajar nunca en abstracto, de no poder pretender
llegar a conclusiones universales y ahistricas y de remitirnos siempre al
contexto socio-histrico en el que se produce el fenmeno a estudiar. Si
obramos queriendo alcanzar la formulacin de principios generales acerca
de lo que sea (relaciones intergrupales, prejuicios, racismo, o cualquier otro
fenmeno psicosocial) estamos abocados al fracaso. Nuestra formacin
psicolgica, repetimos, no nos puede hacer olvidar el enorme impacto que lo
sociolgico, las variables socioestructurales, tienen sobre el racismo,
prejuicio y discriminacin.

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