Corrosin del acero del refuerzo

Para entender el fenmeno de la corrosin, es necesario conocer la naturaleza del mismo.

Conozcamos la opinin del experto.

a ASTM define la corrosin como la reaccin qumica o electroqumica entre un material, usualmente un metal y su

medioambiente, que produce un deterioro del material y de sus propiedades. Para el acero de refuerzo en el concreto, la corrosin
da como resultado la formacin de xido con de 2 a 4 veces ms volumen que el acero original, con la correspondiente prdida de
sus ptimas propiedades mecnicas, produciendo una reduccin en la capacidad resistente del acero y consecuentemente del
elemento de concreto armado.

Porque la corrosin del acero de refuerzo es una preocupacin?

El acero en el concreto reforzado aporta las propiedades de resistencia a la tensin tan necesarias en el concreto estructural, lo que
evita el dao en estas estructuras, sujetas a cualquier nivel de esfuerzo que se genere por acciones de posible ocurrencia. Sin
embargo, cuando el acero de refuerzo se corroe, este xido provoca la prdida de adherencia entre el acero de refuerzo y el
concreto, producindose la exfoliacin y la de laminacin, hecho que podra afectar la estabilidad de la estructura, al reducirse el
rea del acero en su seccin transversal y consecuentemente su capacidad resistente. Esta situacin es especialmente importante
en cables de alto lmite elstico de elementos presforzados.

Las prdidas econmicas causadas por la corrosin del acero de refuerzo en las estructuras de concreto se calculan en billones de
dlares por ao, nicamente en los Estados Unidos en que la Administracin Federal de Caminos ha evaluado en 200 millones de

dlares el costo anual de reparacin de puentes en el sistema inter-estatal, monto que se cuadriplica al considerar todos los puentes
existentes en el pas. Por otra parte, la Agencia de Proteccin del Ambiente (EPA), con sede en los Estados Unidos de
Norteamrica, indica que el costo total por reparacin de la red vial deteriorada por corrosin, originada por el empleo de sales de
deshielo, es de aproximadamente 500 millones de dlares al ao.

Qu produce la corrosin del acero de refuerzo?

Las causas ms frecuentes por las que se produce la corrosin del acero de refuerzo son: la carbonatacin del concreto, el ataque
de cloruros y de sulfatos, y la accin de medioambientes agresivos.

Clasificacin de los procesos de corrosin

La corrosin se puede clasificar segn su morfologa o segn el medio en que se desarrolla (Fig. 1).

Clasificacin segn la forma

Cuando se quieren evaluar los daos producidos por la corrosin resulta conveniente la clasificacin segn la forma, presentada
como se puede ver en la Fig. 1 en uniforme y localizada. En la corrosin uniforme el ataque se extiende en forma homognea sobre
toda la superficie metlica, y la penetracin media es igual en todos los puntos. Esta es la forma ms benigna de corrosin pues
permite calcular fcilmente la vida til de los materiales corrodos.

La corrosin en placas incluye los casos intermedios entre la corrosin uniforme y la corrosin localizada. En este caso el ataque se
extiende ms en algunas zonas; pero se presenta an como un ataque general. Respecto a la corrosin por picado se refiere a que
el ataque se localiza en puntos aislados de superficies metlicas pasivas, propagndose hacia el interior del metal en forma de
canales cilndricos. Tanto este tipo de ataque, como el intergranular y el fisurante, son las formas ms peligrosas bajo las cuales se
puede presentar la corrosin.

En los concretos con superficies sometidas a procesos de humedecimiento y secado en donde exista ataque externo de cloruro, se
puede presentar un enriquecimiento de los cloruros al interior de la masa de concreto. En general, durante el humedecimiento el
agua que penetra por succin capilar deposita los cloruros, y durante el secado el agua se evapora permitiendo un nuevo ciclo con
un posterior humedecimiento.

Sin darnos cuenta, hablamos de la corrosin exclusivamente cuando nos referimos a estructuras de concreto reforzado; es natural si
es el campo principal de nuestras actividades cotidianas. Sin embargo, la corrosin suele ser la eterna compaera de los metales,
pudiendo estar presente en todos los lugares donde exista algn instrumento, mueble o equipo que contenga algn tipo de metal,
sobre todo en las zonas donde el ambiente es agresivo, como puede ser, alguna zona martima o industrial. Asimismo, en grandes
ciudades como la Ciudad de Mxico, donde no necesariamente el clima clasifica como agresivo, la lluvia cida consecuente del
CO2 medioambiental daa las edificaciones; lo que induce a que cada vez sea mayor la atencin que se le debe poner en este
fenmeno.

Cuando hablamos de corrosin en

el acero de refuerzo, casi todos lo asociamos principalmente a la baja del pH del concreto; pero para entender mejor este fenmeno,
debemos recordar que el pH es simplemente el logaritmo negativo de la concentracin de iones hidrgeno. Este concepto sugiere
que un pH de 7 indica que se tiene 10-7 iones gramo de hidrgeno por litro de solucin, lo que corresponde a una solucin neutra,
mientras que un pH de 0 representa una solucin muy cida y uno de 14 una muy alcalina.

El diagrama de Pourbaix (Fig. 2) para el sistema FeH2O, permite visualizar que a potenciales ms positivos que 0.6 volts y pH
menor a nueve, los iones ferrosos son la sustancia estable, por lo que el fierro deber corroerse en estas condiciones suministrando
iones Fe2+. En otras regiones del diagrama se puede advertir que la corrosin del fierro produce iones frricos, hidrxido ferroso, y
en condiciones muy alcalinas iones complejos de fierro.

En el caso del concreto reforzado, se ha comprobado que en el estado natural del concreto con un pH de aproximadamente 12
(alcalino), el acero de refuerzo mantiene su capa de pasivasin y en consecuencia queda protegido. Si el concreto cambia el pH y
llega al rango de 10, la capa protectora del acero se pierde e inicia el proceso de corrosin.

La corrosin es un proceso espontneo de destruccin que experimentan los metales en contacto con el medioambiente,
convirtindose en xidos, lo que produce un gradual deterioro de ellos. En los metales, la corrosin es un proceso permanente; ya
que estos siempre estn en contacto con el agua, el oxgeno del aire y en estos ltimos aos, con la lluvia cida, que son los
agentes que principalmente influyen en el desarrollo de la corrosin. Al mismo tiempo, en las zonas costeras el problema se
intensifica debido al ambiente salino.

La forma de corrosin ms comn y destructiva desde el punto de vista econmico, es la oxidacin del hierro. Este problema
significa un derroche de energa y de dinero; lo que se evidencia en el hecho de que en el mundo se gastan anualmente millones de
dlares en la proteccin y reposicin de los materiales de las estructuras corrodas. Para minimizar el problema de la corrosin, una
de las vas es proteger los metales con pinturas anticorrosivas o estructuras de hierro galvanizadas, estaadas o bien agregar a la
estructura, nodos de sacrificio de magnesio.

La corrosin de los metales, y en particular del fierro, es un proceso electroqumico en el cual el elemento que contiene el metal que
se corroe presenta zonas andicas y catdicas; en que el hierro, en presencia de humedad, se oxida al entrar en contacto con el
oxgeno del aire, dando como resultado un producto color caf que carece de las propiedades estructurales del hierro metlico. El
producto de referencia se conoce como xido de hierro hidratado o herrumbre. En general los factores que desencadenan la
corrosin del acero de refuerzo son:

 Dosificacin

Espesor

del concreto: En general debe ser slido, compacto, homogneo, resistente y poco poroso;

del recubrimiento: Depender del ambiente. A mayor agresividad ambiental, mayor deber ser el

recubrimiento;

Humedad

ambiental: Debe controlarse la capilaridad. Cabe decir que en presencia de cloruros el proceso es ms

complejo por el carcter higroscpico del mismo (Fig.3).

Temperatura: El incremento de sta propicia la movilidad de las molculas, facilitando el transporte de sustancias. Su
disminucin puede dar lugar a condensaciones no deseadas.

Estado

superficial del acero.

Corrientes

Contacto

Accin

errticas: Son las que abandonan sus circuitos naturales y circulan por la estructura;

galvnico: Dado entre dos metales (Fig. 4).

de sustancias despasivantes: Por ejemplo, los cloruros y los sulfatos.

Carbonatacin

en el concreto: El dixido de carbono de la atmsfera reacciona con los componentes alcalinos

de la fase acuosa del concreto, dando lugar a la neutralizacin y a la reduccin abrupta del pH del concreto;

Lixiviacin

por aguas puras: stas disuelven el hidrxido de calcio del concreto y destruyen los restantes

componentes del mismo.

Coqueras

y fisuras: Permiten el acceso de los agentes agresivos.

Cmo disminuir los riesgos de corrosin en las estructuras de concreto reforzado?

Tal y como se ha referido, existen factores naturales que provocan la corrosin del acero de refuerzo; sin embargo, existen prcticas
recomendables que permiten proporcionar a las estructuras mejores defensas, de forma que estas tengan un mejor desempeo
ante las embestidas de los agentes agresores y consecuentemente tengan una mayor durabilidad. A continuacin se refieren y
describen brevemente algunas de estas prcticas.

Control de calidad en
la fabricacin de estructuras de concreto: Implica buenas prcticas desde el diseo; consideraciones de
servicio y de uso a las que estar sometida la estructura (Clasificacin del medio ambiente); seleccin adecuada de los materiales
con los que se fabricar el concreto; control en la fabricacin, el transporte, la colocacin, y sobre todo un curado eficiente, oportuno
y adecuado de la estructura.

Recubrimiento suficiente como proteccin del acero de refuerzo: Irn de acuerdo a las
recomendaciones que sealan tanto el ACI 318 como cualquier otro reglamento vigente, en donde claramente se especifican los
recubrimientos mnimos que deben tener los armados de las estructuras, en funcin del tipo de estructura y de las condiciones de
servicio (Fig. 5).

Baja relacin agua-material cementante: Su prctica sirve para asegurar que se logren estructuras ms
durables. Una relacin de 0.50 permite que la estructura tenga un mejor comportamiento a la carbonatacin, y una de 0.40 ante la
agresin de cloruros.

Cantidad suficiente
de cemento: Depender del uso de la estructura y de las condiciones de servicio. Es comn que se seale que un concreto
elaborado con al menos 300 Kg de cemento por m3, tendr un mejor comportamiento.

Reduccin del contenido de agua: Se puede lograr utilizando aditivos reductores de agua y
superplastificantes, mismos que debern probarse previo a su uso.

Empleo de otras adiciones cementantes: Ceniza volante, humo de slice, escorias de alto horno y
puzolanas naturales.

Evitar el uso de materiales que contengan cloruros: agua, agregados, aditivos, etc.

Uso de inclusores de aire.