Una ecuacin es una igualdad matemtica entre dosexpresiones algebraicas,

denominadas miembros, en las que aparecen elementos conocidos o datos, y

desconocidos o incgnitas, relacionados medianteoperaciones matemticas.nota 1 Los
valores conocidos pueden ser nmeros, coeficientes oconstantes; tambin variables o
incluso objetos complejos como funciones o vectores, los elementos desconocidos pueden
ser establecidos mediante otras ecuaciones de un sistema, o algn otro procedimiento de
resolucin de ecuaciones.nota 2 Las incgnitas, representadas generalmente por letras,
constituyen los valores que se pretende hallar (en ecuaciones complejas en lugar de
valores numricos podra tratarse de elementos de un cierto conjunto abstracto, como
sucede en lasecuaciones diferenciales). Por ejemplo, en la ecuacin algebraica simple:

la variable representa la incgnita, mientras que el coeficiente 3 y los nmeros 1 y 9 son

constantes conocidas. La igualdad planteada por una ecuacin ser cierta o falsa
dependiendo de los valores numricos que tomen las incgnitas; se puede afirmar
entonces que una ecuacin es una igualdad condicional, en la que solo ciertos valores de
las variables (incgnitas) la hacen cierta.
Se llama solucin de una ecuacin a cualquier valor individual de dichas variables que la
satisfaga. Para el caso dado, la solucin es:

Resolver una ecuacin es encontrar su dominio solucin, que es el conjunto de valores de

las incgnitas para los cuales la igualdad se cumple. Por lo general, los problemas
matemticos pueden expresarse en forma de una o ms ecuaciones;[cita requerida] sin embargo
no todas las ecuaciones tienen solucin, ya que es posible que no exista ningn valor de la
incgnita que haga cierta una igualdad dada. En ese caso, el conjunto de soluciones de la
ecuacin ser vaco y se dice que la ecuacin no es resoluble. De igual modo, puede tener
un nico valor, o varios, o incluso infinitos valores, siendo cada uno de ellos una
solucin particular de la ecuacin. Si cualquier valor de la incgnita hace cumplir la
igualdad (esto es, no existe ningn valor para el cual no se cumpla) la ecuacin es en
realidad una identidad.nota 3