Haz de luz

Se llama luz (del latn lux, lucis) a la radiacin electromagntica que

puede ser percibida por el ojo humano. En fsica, el trmino luz se usa
en un sentido ms amplio e incluye todo el campo de la radiacin
conocido como espectro electromagntico, mientras que la expresin
luz visible seala especficamente la radiacin en el espectro visible.
La ptica es la rama de la fsica que estudia el comportamiento de la
luz, sus caractersticas y sus manifestaciones.
El estudio de la luz revela una serie de caractersticas y efectos al
interactuar con la materia, que permiten desarrollar algunas teoras
sobre su naturaleza.
Teora ondulatoria
Esta teora, desarrollada por Christiaan HYPERLINK
"http://es.wikipedia.org/wiki/Christiaan_Huygens" HYPERLINK
"http://es.wikipedia.org/wiki/Christiaan_Huygens"Huygens, considera
que la luz es una onda electromagntica, consistente en un campo
elctrico que vara en el tiempo generando a su vez un campo
magntico y viceversa, ya que los campos elctricos variables generan
campos magnticos (ley de HYPERLINK
"http://es.wikipedia.org/wiki/Ley_de_Amp%C3%A8re"Ampre) y los
campos magnticos variables generan campos elctricos (ley de
HYPERLINK "http://es.wikipedia.org/wiki/Ley_de_Faraday"Faraday). De
esta forma, la onda se autopropaga indefinidamente a travs del
espacio, con campos magnticos y elctricos generndose
continuamente. Estas ondas electromagnticas son sinusoidales, con
los campos elctrico y magntico perpendiculares entre s y respecto a
la direccin de propagacin .
Vista lateral (izquierda) de una onda electromagntica a lo largo de un
instante y vista frontal (derecha) de la misma en un momento determinado.
De color rojo se representa el campo magntico y de azul el elctrico.

Para poder describir una onda electromagntica podemos utilizar los

parmetros habituales de cualquier onda:

Amplitud (A): Es la longitud mxima respecto a la posicin de equilibrio

que alcanza la onda en su desplazamiento.

Periodo (T): Es el tiempo necesario para el paso de dos mximos o

mnimos sucesivos por un punto fijo en el espacio.

Frecuencia (): Nmero de oscilaciones del campo por unidad de

tiempo. Es una cantidad inversa al periodo.

Longitud de onda (): Es la distancia lineal entre dos puntos

equivalentes de ondas sucesivas.

Velocidad de propagacin (V): Es la distancia que recorre la onda en

una unidad de tiempo. En el caso de la velocidad de propagacin de la
luz en el vaco, se representa con la letra c.

La velocidad, la frecuencia, el periodo y la longitud de onda estn

relacionadas por las siguientes ecuaciones:

Longitud e onda
Las ondas de radiacin electromagntica que forman la luz visible
tienen longitudes de onda entre 400 nanmetros (luz violeta) y 700
nanmetros (luz roja).
Espectro electromagntico
El espectro electromagntico est constituido por todos los posibles
niveles de energa que la luz puede tomar. Hablar de energa es
equivalente a hablar de longitud de onda; luego, el espectro
electromagntico abarca, tambin, todas las longitudes de onda que la
luz pueda tener, desde miles de kilmetros hasta femtmetros. Es por
eso que la mayor parte de las representaciones esquemticas del
espectro suelen tener escala logartmica.

El espectro electromagntico se divide en regiones espectrales,

clasificadas segn los mtodos necesarios para generar y detectar los
diversos tipos de radiacin. Es por eso que estas regiones no tienen
una frontera definida y existen algunos solapamientos entre ellas.

Espectro visible
De todo el espectro, la porcin que el ser humano es capaz de ver es
muy pequea en comparacin con las otras regiones espectrales. Esta
regin, denominada espectro visible, comprende longitudes de onda
desde los 380 nm hasta los 780 nm. La luz de cada una de estas
longitudes de onda es percibida por el ojo humano como un color
diferente, por eso, en la descomposicin de la luz blanca en todas sus
longitudes de onda, por prismas o por la lluvia en el arco iris, el ojo ve
todos los colores.