El alabastro, palabra que proviene del latn alabastrum,1 es una variedad de carbonato de calcio o

del aljez, o de piedra de yeso (sulfato clcico hidratado), que se presenta bajo forma compacta,
contrariamente a la selenita, que es una variedad fibrosa. Su nombre proviene del griego antiguo
(alabastros), que designaba una vasija sin asas, pues el alabastro era utilizado para
elaborar vasijas de perfume sin asas.
El alabastro, como el aljez, o piedra de yeso, se raya con la ua (dureza Mohs 1,5 a 2). Su sistema
cristalino es monoclnico. Esta variedad de aljez de grano fino se extrae de canteras espaolas, inglesas o
de la Toscana. El alabastro se emplea como piedra decorativa. Su blandura permite tallarlo con formas
muy elaboradas. Soluble en el agua, no puede emplearse en el exterior.

ndice
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1La calcita
1.1Otros usos
2Extraccin del alabastro
3Formacin del alabastro
4Referencias
5Enlaces externos

La calcita[editar]

Escultura de alabastro.

La calcita es el alabastro de los antiguos o alabastro de la Biblia o tambin alabastro del Este, ya
que los primeros objetos que conocemos en alabastro proceden de Cercano Oriente. Muy buscada para la
elaboracin de pequeas vasijas de perfume o ungento, llamados alabastra, posible origen de la palabra
alabastro.
Un sarcfago tallado en un solo bloque de calcita figura en la coleccin del museo Sloane, en Londres.

Fue descubierto por Giovanni Belzoni en 1817, en la tumba del faran Seti I, no lejos de Tebas, y
comprado por Sir John Sloane despus de haberlo propuesto, sin xito, al British Museum. La piedra se
extraa cerca de Tebas, en la ciudad que los griegos renombraron Psinaula o Alabastron.
El alabastro se empleaba para elaborar vasos canopos egipcios y otros tipos de vasos sagrados o
funerarios como por ejemplo los encontrados por Howard Carter en la tumba de Tutankhamon en 1922.2
En la Amrica prehispnica, los mayas y aztecas elaboraban objetos de alabastro.

Otros usos[editar]
Una de las caractersticas principales que hacen que el alabastro sea apreciado es el hecho de que es
translcido. Las iglesias del Valle del Ebro, en Espaa, en vez de cristales tenan lminas de alabastro. La
relativa blandura de este material permite que se pueda labrar incluso con la ua. La Catedral de Nuestra
Seora de los ngeles es un ejemplo de construccin moderna en la que se usa alabastro en sus
ventanales.
Tambin se fabrican tulipas y plafones en el rubro de la iluminacin, las cuales son parte de las llamadas
araas de bronce.

Extraccin del alabastro[editar]

Cortado en finas lminas, el alabastro es suficientemente translcido como para poder utilizarse como
cristal en pequeas ventanas. Se emple con este uso en algunas iglesias medievales, especialmente
en Italia. Ms recientemente, se recurri abundantemente a l para la catedral de Nuestra Seora de los
ngeles, consagrada en 2002. Un dispositivo especial de enfriamiento impide que los paneles se vuelvan
opacos bajo el efecto del calor.
Gran parte de la extraccin mundial de alabastro se realiza en Aragn (Espaa), en el Valle del
Ebro (Zaragoza), en localidades como Gelsa, Quinto, Fuentes de Ebro, Azaila,La Puebla de
Hjar y Albalate del Arzobispo. La explotacin se hace mediante canteras, que destruyen el paisaje
causando un grave impacto ambiental, ya que no existe fcil restauracin en un clima tan rido. Al ser un
mineral muy soluble en agua, el relieve se erosiona con facilidad. Se exporta aparte de en piezas
elaboradas, en gran cantidad en bloques en bruto para realizar jade falso muy apreciado en Asia y el
mundo rabe, mediante un procedimiento que lo endurece y lo tie en colores diversos.