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Acta Otorrinolaringol Esp 2002; 53: 674-678

INVESTIGACIN BSICA O CLNICA

EPIGLOTITIS AGUDA EN ADULTOS.

NUESTRA CASUSTICA EN 11 AOS
V. PINO RIVERO, J.M. PANDO PINTO, T. MOGOLLN CANO-CORTS,
E. REJAS UGENA, G. TRINIDAD RAMOS, A. BLASCO HUELVA
SERVICIO

DE

ORL. HOSPITAL INFANTA CRISTINA. BADAJOZ.

RESUMEN

resentamos un estudio retrospectivo sobre 20 casos de epiglotitis aguda en adultos ingresados en nuestro hospital entre 1991 y 2001. Recogemos una serie de variables: Sexo
del paciente, edad, ao y mes de ingreso, antecedentes personales,
clnica de presentacin, pruebas complementarias realizadas, tratamiento administrado, evolucin y estancia media hospitalaria. Encontramos un claro predominio en varones (19:1 sobre mujeres),
con una edad media de 45 aos. Los sntomas mayoritarios fueron
la disfagia-odinofagia (85%) seguido de fiebre (55%) y dolor farngeo-cervical. Se constat disnea en 9 de los 20 pacientes (45%) de

los que 5 precisaron control de la va area mediante intubacin en

1 paciente, coniotoma urgente en 3 casos y traqueotoma en otro.
Un paciente desarroll una mediastinitis aguda que requiri ingreso
y tratamiento IV prolongado en UCI. Recogemos el caso de otro paciente que present parada cardiorrespiratoria sbita con exitus sin
presentar disnea previamente. La epiglotitis aguda del adulto es una
patologa poco frecuente, de buen pronstico en general, pero susceptible de complicacin grave e imprevisible incluso en ausencia
de compromiso de la va area. Realizamos una revisin de la literatura al respecto.

PALABRAS CLAVE: Epiglotitis aguda. Adulto

ABSTRACT

ACUTE EPIGLOTTITIS IN ADULTS. OUR CASUISTRY OF 11 YEARS

e report a retrospective study of 20 cases of acute epiglottitis

in adults admited at our hospital between 1991 and 2001.
We gather a series of variables: Patient sex, age, year and
month of admission, personal history, initial clinical symptoms, complementary tests asked, given treatment, evolution and hospital average
stay. We found an obvious predominance in male (19:1 with respect to
female), with an average age of 45 years. The main symtomps were
dysphagia-odynophagia (85%), followed by fever (55%) and pharyngocervical pain. Dyspnea was confirmed in 9 of 20 patients (45%); 5 of

them required airway control with the help of intubation in one case, urgent coniotomy in three cases and tracheotomy in another one. A patient suffered from an acute mediastinitis and required assistance and
medical IV extended treatment in UCI. We show a case of another patient who suffered sudden cardiorespiratory arrest a followed by death.
He did not present previus dyspnea. Acute epiglottitis in adults is a rare
pathology with a good prognosis in general, but may lead to an unpredictable and serious complication even in the absence of airway blockage. We carry out a medical literature review in this respect.

KEY WORDS: Acute epiglottitis. Adult.

Correspondencia: Dr. Vicente Pino Rivero (O.R.L.) Avda. Antonio Masa Campos n3 5G.
06005 Badajoz.
Fecha de recepcin: 5-3-2002
Fecha de aceptacin: 20-8-2002

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ACTA OTORRINOLARINGOLGICA ESPAOLA

INTRODUCCIN
La epiglotitis aguda del adulto es una entidad
clnica poco frecuente que cursa con una infeccin
aguda que afecta la supraglotis. En nios es ms
frecuente con una tasa de complicaciones mayor y
requiere una actuacin urgente. El compromiso
respiratorio puede darse en ambos grupos de
edad y en ocasiones se precisa intubacin, coniotoma o traqueotoma.
Hasta en un 90% de los casos, el microorganismo responsable es el Haemophilus influenzae
tipo B, pero puede ser debida a otras bacterias o
etiologas (alrgica, tumoral, postradioterapia).
La clnica fundamental en el adulto, a diferencia
del nio, es la disfagia-odinofagia, siendo ms raro
el debut con disnea y estridor. Si en los nios las
maniobras de exploracin de oro e hipofaringe
suelen estar contraindicadas, en los adultos debe
realizarse (si el estado del paciente lo permite) laringoscopia indirecta y/o fibroscopia.
La mayora de los hospitales cuentan con protocolos de actuacin para control de la va area.
La epiglotitis es un cuadro agudo susceptible de
complicacin grave o fatal incluso de forma imprevisible, por lo que adems de ingresar al paciente
se le debe vigilar estrechamente. Generalmente la
evolucin es buena con tratamiento mdico IV en
24-48h, pero siempre existe la posibilidad real para el ORL o Intensivista de tener que asegurar la
va area. En ocasiones es imposible la intubacin
orotraqueal.
Desde 1991 hasta el 2001 hemos estudiado
un total de 20 pacientes adultos ingresados por
epiglotitis aguda. Registramos una serie de variables clnicas y analizamos los resultados obtenidos comparando nuestros datos con otras
series publicadas teniendo en cuenta que nuestro nmero de casos no es muy elevado. Nuestro objetivo fundamental es subrayar la trascendencia que puede llegar a tener esta patologa
tambin en la poblacin adulta y cmo de forma
imprevisible puede variar sbitamente el estado
clnico del paciente a pesar de poner todos los
medios humanos y mdicos al servicio del mismo.

MATERIAL Y MTODOS
Desde 1991 hasta el 2001, 20 pacientes adultos con diagnstico de epiglotitis aguda fueron ingresados en nuestro hospital. De ellos,19 (95%)
eran varones con una edad media de 45 aos y
un rango entre 30 y 69 aos. El 70% de los casos

Figura 1. Sintomatologa de los pacientes en nmeros absolutos.

(DI/OD: Disfagia/Odinofagia: FBR: Fiebre; DFC: Dolor farngeocervical; DIS: Disnea: VEG: Voz engolada y EST: Estridor)

tenan una evolucin de su patologa inferior a

48h.
Todos los pacientes procedan del Servicio de
Urgencias y presentaban diferentes manifestaciones clnicas: Disfagia/odinofagia (17 casos), fiebre
(en 11), dolor farngeo-cervical y disnea (9 pacientes), voz engolada y estridor (Fig 1).
En funcin del estado clnico y gravedad del paciente se procedi a la realizacin de diferentes exploraciones y pruebas complementarias tales como
laringoscopia indirecta (15 pacientes), fibroscopia
larngea (en 6) y Rx lateral cervical (en 4 casos). En
todos los pacientes se procedi durante su ingreso a
la solicitud de una analtica bsica: Bioqumica, hemograma y coagulacin. Estudiamos tambin la presencia de edemas de oro e hipofaringe asociados.
Se instaur tratamiento mdico intravenoso con
antibiticos (generalmente cefotaxima y ceftazidima) y corticoides, vigilando estrechamente el curso clnico de los pacientes, especialmente la aparicin de disnea o estridor inspiratorio en algn
momento de la evolucin. Recogemos tambin el
nmero de ingresos en UCI y el tipo de control de
la va area utilizado en cada caso (Tabla 1).
Dentro de la evolucin registramos las complicaciones constatadas y en algn caso inesperadas
e inexplicables a pesar de una correcta actuacin
segn protocolo y sentido comn (Fig 2). Tambin
estudiamos la estancia media de los pacientes con
nueva visualizacin de la laringe mediante espejillo
o fibroscopio antes del alta. Control posterior en
Consultas Externas de ORL.
Para el procesamiento y anlisis de los datos
hemos revisado las 20 historias clnicas de los pacientes utilizando las bases de datos Filemaker 4.0
y Microsoft Access 2000 (Windows).

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Tabla 1: Nmero y porcentaje de pacientes ingresados en ORL y UCI con diagnstico de epiglotitis aguda. Control de la va area (IOT: Intubacin; CNT: Coniotoma; TRAQ: Traqueotoma)

Figura 2. Evolucin de los pacientes en nmero y porcentaje.

BEST: Buena Evolucin slo con Tto.mdico; BECA: Buena
Evolucin tras Control de va area; MED: mediastinitis aguda
y EXIT: Exitus

RESULTADOS
En todos los pacientes, bien por laringoscopia
indirecta o por fibroscopia, se constat la presencia de una epiglotis muy edematosa ("en cereza").
En 5 pacientes (25%) se constat edema de hipofaringe (repliegues faringoepiglticos y aritenoides)
asociado. Tres presentaban edema lingual y dos
edema de vula asociado.
Respecto al hemograma, un 65% de los casos
mostraban leucocitosis elevada (ms de 15.000)
con neutrofilia (mayor de 80%). En el resto inicialmente el hemograma fue normal. La bioqumica,
en general, no revel alteraciones excepto dos casos de hiperglucemia.
El tratamiento antibitico fue precoz en todos
los casos y por va intravenosa. En el 90% de los
casos consisti en la administracin de una cefalosporina de 2 3 generacin (cefotaxima o ceftazidima). En el resto de casos se emplearon amoxicilina-clavulnico, netilmicina y eritromicina, por
orden decreciente de frecuencia. Junto a la teraputica antibitica se asociaron corticoides (metilprednisolona) IV y proteccin gstrica.
La evolucin fue buena en 18 de los 20 pacientes (95%), con mejora muy significativa de su
sintomatologa sobre todo despus de 48h de tratamiento, includa la de los 9 pacientes que mostraron inicialmente cierto grado de disnea (5 requirieron asegurar la va area). Por protocolo de
nuestro servicio, los pacientes con disnea son ingresados directamente en UCI. Slo 1 paciente requiri intubacin orotraqueal (IOT), pero en 3 de
ellos tuvieron que realizar coniotoma de urgencias
por imposibilidad de IOT. Uno de estos casos, y

676

IOT

PAC. ING. ORL

11

55

CNT TRAQ
-

PAC. ING. UCI

45

por parte de ORL, pas posteriormente a traqueotoma reglada. Dos de los pacientes con coniotoma evolucionaron bien procedindose al cierre de
la misma al segundo y tercer da despus de su
ingreso. El quinto de los pacientes que precis
control de va area fue sometido por nuestro Servicio de ORL a traqueotoma urgente directamente
(sin coniotoma previa). Cuatro de los 9 pacientes
ingresados en UCI slo precisaron tratamiento IV.
De los 11 pacientes que debutaron sin disnea y
que tericamente deberan tener mejor pronstico,
uno desarroll una mediastinitis que requiri traslado a UCI y tratamiento intensivo hasta su recuperacin. Otro paciente, de forma repentina y sin disnea ni estridor en ningn momento sufri, estando
ingresado y con tratamiento adecuado IV, una parada cardiorrespiratoria que fue imposible remontar
(exitus) con expulsin posterior por boca de abundante espuma (edema agudo de pulmn).
La estancia hospitalaria de los pacientes oscil
entre 3 y 21 das (media 4 das). Antes de su alta
se procedi a realizar en todos los casos laringoscopia indirecta y/o fibroscopia, con posterior control en nuestras Consultas Externas.

DISCUSIN
La epiglotitis aguda es una entidad clnica que
debe considerarse siempre urgente y susceptible
de complicacin grave aun en ausencia de compromiso de la va area. Es ms frecuente en nios siendo ms rara en adultos segn la mayora
de las series, estimndose en 1-2 casos/100.000
habitantes/ao1,2. En algunos pases europeos como Suecia la incidencia de esta enfermedad es
ms elevada2,3.
El microorganismo responsable en la mayora
de los casos es el Haemophilus influenzae tipo B,

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aunque pueden estar involucrados otros grmenes

u obedecer a otros grmenes como el neumococo o estreptococos grupo A1,2,10 y etiologas (postradioterapia, alrgica, tumoral).
Kass y col. encuentran, sobre 17 casos estudiados, un predominio significativo en determinados aos y estaciones5. En nuestra casustica, registramos 5 casos en 1992 y otros 5 en el ao
2000 con un 50% de los casos en los meses estivales. De todos modos pensamos que el nmero
de casos es pequeo para poder establecer relaciones estadsticamente significativas.
Respecto al factor sexo del paciente, encontramos en nuestra serie un claro predominio en varones, muy superior al de otros estudios como el de
Frantz y col, en Canad4 que refieren una proporcin varn-mujer de 1.8 a 1. La edad media de
nuestra serie (45 aos) es similar a la de otras publicaciones4,6.
La clnica fundamental viene dada por disfagia
y odinofagia en el contexto de un sndrome febril
siendo, en el adulto, menos frecuente la disnea y
el estridor larngeo (inspiratorio). La frecuencia de
estos sntomas es similar en otras series publicadas7-11.
A diferencia de la poblacin infantil, donde la exploracin ORL manual puede estar contraindicada
por el alto riesgo de producir compromiso importante de la va area, en los adultos, en general, se
debe realizar laringoscopia indirecta y/o fibroscopia
si su estado general lo permite para confirmar el
diagnstico12. Tambin puede solicitarse una radiografa lateral cervical de partes blandas para confirmar el edema. Solomon y col, utilizaron esta ltima
tcnica en 45 pacientes pero encontraron un 12%
de falsos negativos10. Nuestro Servicio cree que tanto la laringoscopia indirecta como la fibroscopia son
ms demostrativas y econmicas a nivel de poblacin adulta, utilizando ms las radiografas en nios.
El edema de epiglotis puede asociarse a edemas en otras localizaciones vecinas como lengua,
vula e hipofaringe, como aconteci en diez pacientes de nuestra serie13.
Al tratarse de un proceso generalmente bacteriano, la analtica suele mostrar una leucocitosis
con desviacin izquierda, aunque puede ser normal (35% en nuestra serie). No hemos realizado
hemocultivos para Haemophilus influenzae. Hugosson y col, sobre 22 pacientes, encuentran un
68% de hemocultivos negativos para dicho germen2.
La mayora de los autores defienden que el tratamiento correcto de la epiglotitis en adultos y en
ausencia de compromiso de va area consiste en
el ingreso del paciente en medio hospitalario y la

administracin precoz intravenosa de antibiticos de

amplio espectro1,8,12. Haemophilus influenzae tipo B
ha mostrado resistencias variables a la ampicilina y
amoxicilina-clavulnico14, por lo que actualmente
suelen emplearse ms cefalosporinas de 2 3
generacin como la cefotaxima y la ceftazidima.
Suelen asociarse corticoides y un protector gstrico.
Con el tratamiento anterior la mayora de los
pacientes evoluciona favorablemente en un plazo
de 24-48h de media siendo poco frecuente recurrir
a intubacin, coniotoma o traqueotoma. Nuestro
Servicio ha elaborado un protocolo de actuacin
para todas aquellas situaciones, como la epiglotitis,
que puedan en algn momento de su evolucin
comprometer la va area. Cuando diagnosticamos
un caso de epiglotitis realizamos un primer contacto con UCI procediendo al ingreso directo en este
Servicio si el paciente tiene disnea o estridor. Tambin procedemos a informar al paciente y familiares
Aunque el 95% de nuestros casos evolucionaron
satisfactoriamente (contando los 5 que requirieron
control de va area), tenemos registrados dos pacientes con evolucin trpida. El primero desarroll
una mediastinitis aguda que puso en peligro su vida y que finalmente, tras varias semanas ingresado
en UCI, pudo ser resuelta. El segundo paciente,
que no present disnea ni estridor en ningn momento y segua el tratamiento IV correcto, sufri
sbita e inesperadamente una parada cardiorrespiratoria que fue imposible remontar falleciendo a los
pocos minutos. El informe AP seal la presencia
de un edema agudo de pulmn en el contexto de
una epiglotitis.
Revisando la literatura, la mayora de las publicaciones 1,4,7 sealan que menos del 25% de los
adultos con epiglotitis requieren en algn momento
de su evolucin IOT, coniotoma o traqueotoma,
cifra muy significativa si se compara con la poblacin infantil1,3.
Respecto al porcentaje de exitus o muertes en
adultos existe ms variabilidad segn las series
consultadas. As, Frantz y col, sobre 129 pacientes
no refieren ningn fallecimiento 4. Hebert, sobre
813 casos s encuentra una tasa de mortalidad del
1,2%7 y Nakamura y col. un 1,3% sobre 80 casos6.
Clsicamente se han descrito como factores de
mal pronstico el diagnstico tardo de esta patologa, la presencia de disnea y estridor1,12.Con nuestra experiencia, aunque ms modesta que la de
otros autores, queremos resaltar que existen casos de epiglotitis en el adulto que pueden evolucionar sorprendente y bruscamente a peor incluso
en ausencia de obstruccin de la va area y a
pesar de un tratamiento correcto.

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