La amnista (del griego oamnestia, olvido) no es una causa de extincin de

la responsabilidad penal. Es un acto jurdico, normalmente emanado del poder

legislativo, por que una pluralidad de individuos que haban sido declarados
culpables de un delito pasan a considerarse inocentes por desaparicin de la
figura delictiva.
A diferencia del indulto, que extingue la responsabilidad penal actuando sobre
la pena derivada de un delito (la persona sigue siendo culpable, pero se le ha
perdonado el cumplimiento de la pena), la amnista acta sobre el delito mismo.
Por ello, la amnista suele tener efectos retroactivos y, entre otros, extingue toda
responsabilidad penal o civil y anula los antecedentes penales. Por el mismo
motivo, es general, dado que acta sobre todos los que cometieron ese delito, y
no sobre individuos concretos.
La amnista suele suponer un nuevo juicio de valor sobre la conveniencia de
prohibir o sancionar una conducta. Por esa razn, las leyes o actos de amnista
son ms frecuentes en momentos de cambios sociales o de regmenes polticos y,
en ocasiones, se asocia al perdn de presos polticos. Sin embargo, su empleo
puede ser objeto de polmica, pues puede provocar la impunidad de quienes
cometieron graves hechos durante un rgimen anterior.