REFUGOS SOLIDOS E REFUGOS HUMANOS:

catar lixo como prtica de reinsero social de ex-presidirios

Joo Bosco Feitosa dos Santos Universidade Estadual do Cear -UECE
Gustavo Fernandes Meireles - Universidade Estadual do Cear UECE
Regina Heloisa Mattei de Oliveira Maciel Universidade de Fortaleza -UNIFOR
RESUMO
A crise do trabalho formal intensifica a prtica de ocupaes informais desafiadoras
dignidade humana, como a catao de reciclveis. Estima-se que haja em Fortaleza 8000
catadores nas ruas. Com baixa instruo, qualificao e histria de vida e de trabalho
marcadas pela excluso, esses refugos humanos so refns do desemprego e do discurso
ambientalista e recorrem catao como forma de sobrevivncia e incluso precarizante.
Objetivando investigar as condies e organizao do trabalho em depsito em bairro de
classe media de Fortaleza que rene egressos do sistema prisional, buscamos compreender
como eles (re)constroem a identidade de trabalhador nessa atividade precarizante.
Realizamos pesquisa bibliogrfico-documental de carter qualitativo privilegiando a
etnografia, tendo como ferramenta a observao e entrevistas semi-estruturadas. Os dados
foram analisados com inspirao na hermenutica dialtica e subsidiados por dados do
Diagnstico da situao socioeconmica e cultural do catador de materiais reciclveis de
Fortaleza, realizado pela Prefeitura Municipal de Fortaleza, em 2006. Os trabalhadores,
em geral, so de origem pobre, excludos do mercado de trabalho formal e vistos como
desocupados, perigosos e sujos. Ex-presidirios, esses homens se consideram peas
descartveis da engrenagem social em que tentam se re-inclurem. As relaes dos
catadores com a populao e com o poder pblico permeada pelo conflito e preconceito,
agravando sua crise de identidade. As narrativas de precarizao e precariedade da vida
desses catadores, reciclados pela pena que cumpriram, indicam forte identificao com o
refugo que catam, sobretudo, quando hostilizados nas ruas por carregarem lixo. Na
tentativa de re-construo da identidade de trabalhador, alguns catadores admitiram
responder aos preconceitos realizando pequenos furtos recorrendo ao uso de drogas o que
demonstra fragilidade do sistema que os condenou a refugos humanos
1. INTRODUO
Esse povo mais velho dizia que ia chegar
um tempo que o ser humano ia puxar carroa que nem animal.
Olha a, s o que a gente v os cabras puxando essas carrocinhas, no meio do mundo
(Catador da associao, 53 anos)

A crise do trabalho formal intensifica a prtica de algumas ocupaes informais

desafiadoras dignidade humana, como a catao de reciclveis nas ruas das grandes cidades.
Refns do desemprego e do discurso ambientalista, esses refugos humanos recorrem
catao como forma de sobrevivncia e incluso precarizante.

Considerando emprego como o trabalho inserido dentro de uma relao formal de

troca e recompensa financeira firmado por um contrato, essa modalidade de trabalho ultrapassa
uma mera relao tcnica de produo, podendo ser vista como um suporte privilegiado de
inscrio na estrutura social (SANTOS, 2000, p. 49). O emprego garante, portanto, um lugar
social privilegiado, e na impossibilidade de sua prtica os indivduos buscam formas
alternativas de sobrevivncia pelo trabalho que nem sempre lhes permitem viver com
dignidade. Um exemplo contemporneo tem sido a catao daquilo que a sociedade produz em
larga escala e rejeita: o lixo, refugo do consumo na era da descartabilidade.
No obstante, a condio de trabalhador formal ou informal, no so possibilita
insero social, como tambm refora a identidade individual e social por meio do exerccio de
determinadas atividades e do convvio com determinadas relaes sociais que constituem o
modo de ser (Sansaulieu, 1988) que qualificam os pares como iguais, mesmo sem
desconsiderar as diferenas especificas dos indivduos. Portanto a atividade laboral pode
conferir valor social, reproduzindo o imaginrio coletivo de valorizao moral ao ser
trabalhador.
O surgimento de indstrias de reciclagem, amparada na descoberta do lixo como
potencial gerador de lucros e favorecido pelo crescente discurso ambientalista, tornou possvel
o crescimento de uma categoria de trabalho informal, h poucos anos bastante inexpressiva,
constituda pela massa de trabalhadores rejeitados pela lgica do capital: o catador de lixo nas
ruas dos centros urbanos.
A presente pesquisa teve por objetivo compreender o trabalho dos catadores de
lixo, tendo duas situaes distintas como objeto: os vinculados a depsitos (tambm chamados
de avulsos) e aqueles organizados em formas associativas, identificando as condies e
organizao de trabalho e discutindo os impactos da precarizao do trabalho na atividade de
catao e suas repercusses na formao da identidade de trabalhadores.
Para tanto, a pesquisa foi empiricamente delimitada em um depsito de materiais
reciclveis e em uma associao de catadores localizados em um mesmo bairro perifrico da
cidade de Fortaleza. Dessa forma, foram realizadas etnografias nos distintos locais de
organizao do trabalho de catao, realizao de entrevistas semi-estruturadas com catadores
do depsito e da associao visitados, acompanhamento da jornada de trabalho de um catador.
O Estudo documental teve como principal fonte os dados estatsticos do Diagnstico da
situao socioeconmica e cultural dos catadores de materiais reciclveis de Fortaleza,
realizado pela Prefeitura Municipal (2006).

De antemo h que ser registrado a grande incidncia de ex- presidirios entre

os catadores do depsito. Provenientes do sistema prisional esses catadores no encontram
possibilidade de incluso no mundo do trabalho e buscam reiniciar sua incluso social
numa relao de trabalho estigmatizada e precarizada j que comparada a associao de
depsitos mostram uma relao de constante conflito pelo exerccio de poder exagerados
dos donos que aproveitam-se do perfil e necessidade dos catadores para exerccio de todo
tipo de desmando
2. TRABALHO VOLTIL EM MODERNIDADE LQUIDA
O trabalho na sociedade contempornea foi alado a um patamar privilegiado em
nosso sistema de valor, sendo de fundamental importncia na construo da identidade social
dos indivduos. Mais do que sobrevivncia, o trabalho, como j consignara Marx (1980),
reveste-se de um carter fundante sociabilidade humana. O pensador alemo inaugurou a
discusso cientfica do trabalho para alm de sua concretude imediata, inscrevendo-o como um
meio de construo de um componente sui generis entre os seres sociais: a dignidade. O
trabalho no alimenta s o corpo, material e individualizadamente, sendo ainda uma forma de
buscar uma insero do sujeito enquanto ser social.
Marx (1978) entende o trabalho, em si, como um movimento dialtico, e na
medida em que o homem atua sobre as coisas, atua tambm sobre si:
Antes de tudo, o trabalho um processo entre o homem e a natureza, um processo
em que o homem, por sua prpria ao, media, regula e controla o seu metabolismo
com a Natureza. [] A atuar, por meio desse movimento sobre a Natureza externa a
ele, e ao modific-la, ele modifica a sua prpria natureza. (MARX, 1978, p. 148).

Sob a anlise de Weber (2005), o trabalho passou, em algumas culturas, a ser

tomado como instrumento de ascese, culminando no desenvolvimento de um modelo
econmico fundado no trabalho racional compreendido como vocao, de forma que a viso
do trabalho como vocao tornou-se caracterstica do trabalhador moderno (WEBER, 2005,
p. 133). O trabalho, portanto, inscreve o sujeito no mundo e o grava em um lugar social. Podese ir alm, afirmando que o trabalho significa para o trabalhador uma forma de afirmar sua
identidade por meio de atribuies individuais tangentes realizao da tarefa. Essa
caracterstica ressaltada por Forrester (1997) quando afirma que o trabalho estruturante e
estruturado no capitalismo contemporneo, como uma espcie de habitus no sentido em que se
refere Bourdieu.
De fato, o contato com catadores de materiais reciclveis tornou possvel a
constatao da importncia do trabalho para alm de um meio de sobrevivncia, considerando-

o tambm como uma atividade subscritora de sua cidadania. Nesse sentido, se tomarmos a
acepo de cidadania pensada por Arendt (1995) podemos arriscar aduzir que na sociedade
contempornea o trabalho assegura a insero do sujeito que trabalha num estado de albergue
jurdico ainda que somente potencial , haja vista que sua referida centralidade no mundo
social confere-lhe carter de pedra angular no construto social que garante o direito a ter
direitos (ARENDT, 1995, p. 22). Para a Autora a importncia do Homo Faber no mundo
contemporneo leva a valorizao do papel de trabalhador na constituio do ser
, pois, o trabalho um caractere fundamental para o acesso cidadania, que se
contrape ao efeito marginalizante do cio e da desocupao muitas vezes forados. Na fala
dos catadores possvel constatar a freqncia dessa aluso: Eu prefiro t aqui, catando lixo,
do que t vagabundando ou roubando. Porque isso aqui um trabalho! (Catador de depsito,
38 anos). Reforando a observao do catador, cumpre salientar que o cio j de h muito
reprimido, inclusive com prescries de severas cominaes para os infratores dessa conduta
considerada como tipo penal em legislaes europias no sculo XVIII. Em severo
descompasso com a histria, ainda hoje a vadiagem considerada um ilcito no Brasil, no
mais como crime, mas como contraveno penal passvel de punio prevista no Decreto-Lei
n 3.688, de 1941.
Ocorre que a despeito de todo o realce em torno do trabalho como um valor social,
ele tem sido assazmente desafiado pelas dvidas postas mesa da modernidade lquida
(BAUMAN, 2001), notadamente as que pem em cheque a segurana das ocupaes laborais
e a certeza da solidez de uma carreira profissional. Em sua ponderada acidez, Bauman (2005)
empreende relevante reflexo acerca do atual momento reprisado em todo o mundo e marcado
por dispensas em massa, reduo de postos de trabalho, e, por conseqncia, produo de
refugo humano. Para o autor, esse refugo no fruto do desemprego na forma como se
compreendia, haja vista que anteriormente o desempregado cumpria a funo de compor os
exrcitos industriais de reserva, e agora a desocupao forada tende a no oferecer
perspectivas. Dessa forma, afirma o autor que
os desempregados da sociedade de produtores (incluindo aqueles temporariamente
afastados da linha de produo) podem ter sido desgraados e miserveis, mas seu
lugar na sociedade era seguro e inquestionvel. Na frente de batalha da produo,
quem negaria a necessidade de fortes unidades de reservas prontas para a refrega
quando surgisse a ocasio? (idem, p. 22)

A sociedade parecia repousar em certezas com as quais no se pode mais contar.

Se uma boa formao assegurava boa ocupao, o atual momento aponta para um
questionamento estrutural ao modelo de empregabilidade engendrado ao longo do sculo XX.

Na atual fluidez da vida social, aquilo que se afigurava um dever e fora alado categoria de
direito, caminha para se configurar um quase privilgio.
No Brasil a partir de dados levantados pelo IBGE concernentes ao avano do
subemprego, cuja causa seria o aprofundamento da crise econmica e seus desdobramentos na
periferia do epicentro.
A crise econmica empurrou, entre outubro de 2008 e janeiro passado, 88 mil
pessoas para o subemprego nas seis principais regies metropolitanas do pas,
formando um contingente de 709 mil subocupados, de acordo com o IBGE. [] No
perodo entre outubro e janeiro, a subocupao acumulou alta de 14,2%. (SOARES,
2009)

H que se reconhecer que a substituio da rigidez produtiva flexibilidade aps a

crise de 1973, agravada pela crise do petrleo, fez com que elevado nmero de postos de
trabalho fossem fechados, marcando a ruptura do paradigma produtivo fordista em lugar
daquilo que Harvey (2006) chamou de acumulao flexvel. Em seu bojo, o processo de
reorganizao produtiva trouxe a implantao de um sistema poltico e ideolgico de retirada
do Estado da execuo e guarda de suas funes sociais, em claro retorno, agora com maior
nfase que outrora, a uma era de prevalncia do livre mercado em detrimento dos sujeitos. Tal
reestruturao tem provocado intensificao da informalidade e o aprofundamento da
precarizao das relaes de trabalho (ALVES, 2007).
Todo esse contexto parece justificar o surgimento de novas (ou nem tanto) formas
de trabalho precrio como soluo para o desemprego. Tais alteraes estruturais so
acompanhadas de mudanas no plano da proteo jurdica aos direitos sociais dos
trabalhadores, cada vez mais fragilizados. Esse quadro gera verdadeiro mal-estar em uma
sociedade que valoriza a produo e o trabalho, mas cujo elemento bsico, o trabalho, vem se
tornando cada vez mais escasso. Nesse nterim, a flexibilizao, ao mesmo tempo em que
precariza o trabalho, reveste-se (ironicamente) como soluo plausvel para a crise do trabalho.
Diante da possibilidade de ser refugado do universo do trabalho, prefervel que
seja refugado do universo dos direitos do trabalhador. Assim que muitos indivduos se vem
sem escolha entre no ter trabalho (o que significa no ter um meio de subsistncia) e exercer
um trabalho precrio. Nesses casos, como o dos catadores, a necessidade de sobreviver fala
mais alto do que o leque de benefcios que um trabalho formal poderia oferecer.
Destacando-se os catadores avulsos de nossa pesquisa em maioria ex- presidirios,
indagamos como o desenvolvimento de uma atividade considerada refugo da sociedade pode
interferir na sua re-socializao e identificao com o produto que trabalham. De fato,
concordamos com Jaques (1996) ao se referir que as estruturas sociolgicas influenciam as
representaes que os indivduos fazem de si, enquanto representao do eu. Ressalta, ainda, a

autora a associao do prestigio ou desprestigio social qualificao e/ou desqualificao do

eu a partir das especificidades prprias de alguns espaos de trabalho e/ou categorias
profissionais.
Nessa perspectiva, a necessidade de se ressaltar que a discusso da atividade
realizada pelos sujeitos da catao insere-se num contexto em que se discute para alm de
trabalhos meramente informais, longe do albergue da legislao trabalhistas, submetido a
longas jornadas e atividade extremamente insalubre. A precarizao observada no trabalho de
catao e no ambiente de trabalho permite defrontar-se com uma atividade laboral que violenta
a (re)constituio do eu trabalhador pela subsistncia a partir do que j foi refugado pela
sociedade. submeter-se precarizao estando j no limite mximo de precariedade.
3. O MERCADO DA RECICLAGEM

A anlise dos dados levantados pela Prefeitura de Fortaleza (2006), juntamente

com a experincia de campo, apontam a precarizao do trabalho como fator primordial
atividade de catao, pois que surge como alternativa extrema a quem j buscou, sem sucesso,
outras formas de ocupao remunerada. Todavia, no se pode olvidar que alm da dificuldade
de insero no mundo do trabalho, fatores outros concorrem para a emergncia dessa categoria
laboral, tais como um substrato ideolgico incentivado pelos discursos ambientais cada vez
mais presentes justificveis ante o real estado de degradao do meio ambiente , alm da
existncia de uma forte indstria de reciclagem.
Nesse sentido, a catao de materiais reciclveis se inclui como o primeiro
momento de uma longa cadeia produtiva e pode-se dizer que surge como a possibilidade de
manuteno do sistema de vida global, como um meio de reencaminhar aquilo que fora
subtrado da natureza.
A produo de lixo atualmente est intimamente associada ao forte estmulo ao
consumo e brevidade dos ciclos cada vez mais efmeros de produo, consumo e
desperdcio. Layrargues (2002) chama a ateno obsolescncia planejada como incentivador
do consumo e da produo de resduos na medida em que os produtos so concebidos com
vida til que possibilite constante renovao, decorrendo em maior produo e novo consumo.
Segundo dados do IBGE (2000), o Brasil produz diariamente 228 mil toneladas de
resduos, porm, dessa quantia apenas 148 mil toneladas so coletadas. Desse enorme volume,
somente 2,8% do lixo brasileiro chega a ser reciclado, indo 59% para os lixes.
A percepo de que o conjunto de atividades humanas o principal fator de
degradao do meio ambiente tem suscitado mobilizaes as mais diversas, bem como

posicionamentos diferentes diante do complexo problema. Para as empresas, a proteo ao

meio ambiente no pode desviar o foco da produo e do auferimento de lucros. A postura dos
grupos empresariais e dos economistas que lhe do suporte de que seja possvel chegar a um
ponto ideal de desenvolvimento sustentvel. Assim, muito embora o meio ambiente seja
colocado em pauta, as taxas de crescimento no podem deixar de ser preconizadas. Se h
alguns anos muitas empresas eram recalcitrantes na adeso ao desenvolvimento sustentvel,
hoje, cada vez mais, tm percebido os benefcios financeiros da adeso a mtodos produtivos
ambientalmente corretos. Tais benefcios associam, sobretudo, agregao de valor imagem
da empresa; um bem intangvel, mas com repercusses financeiras palpveis (MEIRELES &
SANTOS, 2008, pp. 160-162).
Nesse contexto, as tecnologias de reciclagem avanaram sobremaneira,
contribuindo para um mercado pujante que movimenta grande volume de capital. Trata-se de
um processo produtivo que conta com o apoio dos fornecedores da matria-prima para esse
rico mercado, os consumidores e produtores de resduos. Reitere-se que nesse processo o
interesse econmico tem prioridade em detrimento do interesse ambiental. Da que muitas
vezes, conforme defende Layrargues (2002), a reciclagem escamoteia seu cinismo. Esse autor
denuncia que a propalada poltica dos 3 Rs (Reduzir, Reaproveitar e Reciclar) s tem sido
hegemonicamente valorizada em seu terceiro aspecto, a reciclagem, relegando-se os dois
primeiros, quais sejam a reduo e a reutilizao, a plano inferior. Assim, a valorizao da
reciclagem pelo sistema de produo de objetos e obsolescncia planejada uma forma de
absorver os elementos compatveis do movimento de proteo ambiental sem abandonar ao
contrrio, incrementando a lgica de produo e consumo exacerbados.
Apesar da existncia de um mercado de reciclagem bastante desenvolvido no Pas
e que movimenta altas cifras, grande parte do volume de material processado nas indstrias
colhido (casqueirado ou catado) por sujeitos que vem nos primeiros elos da cadeia produtiva
de transformao de resduos, uma alternativa, ainda que extremamente precria, falta de
trabalho.
4. ENTRE A PRECARIEDADE DA VIDA E A PRECARIZAO DO TRABALHO
A catao est presente em todo o mundo e o Banco Mundial estima que 1% da
populao urbana mundial sobreviva da coleta, separao e venda de materiais reciclveis, seja
catando nas ruas, seja fazendo triagem ou ainda trabalhando diretamente em lixes (BONNER,
2008, p. 7). Levantamento da UNICEF do ano de 2000 (ABREU, 2001, p. 33) indica a
presena de catadores de materiais reciclveis em 3.800 municpios brasileiros. O Movimento

Nacional Catadores de Materiais Reciclveis (MNCR) estima que haja cerca de dois milhes
de catadores no pas, mas desse total apenas 200 mil fazem parte do movimento. Segundo
pesquisa da Prefeitura de Fortaleza (2006), presume-se a presena de seis a oito mil catadores
de resduos slidos reciclveis realizando seus trabalhos em uma Cidade que produz por volta
de trs mil toneladas de lixo por dia.
Essa populao de trabalhadores do mundo precarizador da vida e das condies
de sobrevivncia organiza-se essencialmente sob duas formas: vendendo seu material para
deposeiros, donos de depsitos de sucata e materiais reciclveis, ou sob o modelo de
associaes ou cooperativas, em que os prprios catadores organizam-se autonomamente.
Entre as formas associativas h movimentos de congregao de grupos cooperados, formando
redes de associaes (inclusive a nvel continental e global), que discutem questes acerca do
trabalho desses homens e mulheres, ampliando o poder de luta desses personagens e atuando
fortemente no aumento da auto-estima desses indivduos.
Os dados de um diagnstico acerca das condies scio-econmicas dos catadores
na capital cearense, realizado pela Prefeitura de Fortaleza (2006), permitem traar um perfil
desses trabalhadores. Dentre os dados, chama a ateno o baixo nvel de escolaridade entre os
catadores: 95% deles concluram, no mximo, o Ensino Fundamental e h um razovel
percentual de analfabetos, 22,6%. Ainda acerca da escolaridade, o percentual dos que no
esto estudando atualmente, 90,9%, alarmante, notadamente por se tratar de uma populao
jovem. Dentre esses, 68% alegaram a necessidade de trabalhar como motivo de terem parado
de estudar. Acerca da renda familiar, 71,4% dos catadores responderam que a principal renda
da casa de sua responsabilidade. O nvel de pauperizao dessa populao de trabalhadores
ressaltado pelo expressivo percentual de 11,3% de catadores que obtm alimento no lixo,
reforando a concluso de que a catao surge como uma alternativa extrema falta de meios
de sobrevivncia.
O alto ndice de catadores que dizem ter-se iniciado nas atividades da catao por
falta de emprego (82,8%) confirma a hiptese de que esses indivduos, na grande maioria das
vezes, inserem-se nessa atividade como uma alternativa ao desemprego. Dessa forma, so
emblemticas as falas dos catadores por nos entrevistados demonstrando ser a atividade de
catao uma escolha pela falta de possibilidade de escolha (o que termina por lhe subtrair o
carter de escolha):
Tudo eu procurei trabalho, botava as conhecidas pra arrumar, mas no arrumou a foi
o jeito ficar aqui mesmo. (catadora da associao, 44 anos)

Vim pra catao porque no tinha outra coisa. Emprego hoje em dia no tem mais.
A a catao foi a sada que eu encontrei pra continuar vivendo, n. (catador do
depsito, 23 anos).
Eu sonhava em ser algum na vida, n. Em ser um bombeiro, um doutor... mas no
tive chance, fazer o qu n!? (catador do depsito, 38 anos).

Quanto ao carrinho com o qual trabalham, 58,6% utilizam o carrinho do deposeiro

ou sucateiro, sendo que apenas 16% trabalham com carrinho prprio e 2,5% trabalham com
carrinhos de cooperativa. Em relao ao comprador do material recolhido, 91% vendem-no
para deposeiros ou sucateiros e apenas 7,9% vendem-no para cooperativas ou associaes.
Esses ndices permitem inferir a grande dependncia dos catadores para com os sucateiros ou
deposeiros, que lhes emprestam carrinhos e aplicam preos inferiores aos aplicados nas
cooperativas. A intermediao de atravessadores, como deposeiros, advm da necessidade de
acmulo de material numa quantidade suficiente para vender diretamente indstria ou a
atravessadores maiores. Assim, a relao com os deposeiros faz-se imperativa, porquanto o
catador, sozinho, no tem como juntar grande quantidade de material alm de deter pouco
conhecimento dos aspectos logsticos da cadeia de reciclagem (MEDEIROS & MACDO,
2007, p. 80). Os deposeiros, portanto, estabelecem os preos e muitas vezes submetem o
catador sua dependncia em troca do uso do carrinho, considerado entre os catadores, um
objeto conferidor de status e de difcil obteno dado o alto custo para o seu padro de vida.
Estabelece-se assim, uma relao autoritria que limita a possibilidade de venda do catador
para outros depsitos, submetendo-se aos preos e condies impostos pelo deposeiro. Da
que vrios autores que diagnosticam o referido problema (MEDEIROS & MACDO, 2006;
WILSON et alli, 2006; MEDINA, 2005) propem o associativismo como alternativa
dependncia ante o deposeiro.
Indagados sobre quais so as perspectivas pessoais de futuro, 6,7% crem que
continuaro catando materiais reciclveis; 51,9% responderam que vislumbram deixar a
catao e exercer outra atividade laboral. Esses dados indicam o grau de insatisfao dessas
pessoas com o seu trabalho degradante. Os nmeros permitem delinear um perfil da categoria,
marcada pela pobreza, pela baixa escolaridade, pela falta de opes de trabalho. So indivduos
que desenvolvem uma atividade extenuante, dada as longas distncias e o elevado peso
transportado por trao prpria e sobre os quais recai forte estigma social.
5. A PRECARIZAO DA PRECARIEDADE
As etnografias realizadas em dois locais representativos das principais formas de
organizao do trabalho de catao (depsito e associao), alm das entrevistas semi-

estruturadas, permitiram observar mais detidamente as condies de trabalho a que esses

indivduos esto submetidos, alm de verificar que o processo de precarizao associado
catao precedido de condies de vida j precrias. Assim, a abordagem acerca das histrias
de trabalho dos catadores, de ambos os locais, apontam remisses ao ingresso precoce no
mundo do trabalho informal, ainda durante infncia ou adolescncia, que muitas vezes os
impediram o acesso regular aos estudos. J no incio da vida, o trabalho surge como
necessidade de manuteno bsica. Os relatos permitem associar o incio de sua histria como
trabalhadores precoces atual condio de trabalhadores precarizados:
Meu primeiro trabalho na minha vida foi quebrar olho de carnaubeira no interior pra
fazer ticum, fazer barbante. [] Eu tinha uns oito anos. [] Depois fui trabalhar de
roado. [] Nesse tempo eu j tinha meus doze anos. [] Depois quando eu cresci
e comecei a trabalhar em casa de famlia. [] Depois fui trabalhar em marmitaria, e
a comecei a trabalhar de reciclagem. (catadora da associao, 44 anos)

Observa-se que esses trabalhadores conviveram com situaes de precariedade no

trabalho anteriores experincia na catao, refletindo implicaes diretas na insero desses
sujeitos no universo da catao. Nesse sentido, interessante perceber a incidncia das reflexes
de Alves (2007) nas questes sobre as quais nos debruamos. O autor compreende
precarizao enquanto processo e precariedade como um estado, no contexto scio-metablico
do capital. A precariedade j uma condio scio-estrutural caracterstica do trabalho
daqueles que vendem fora de trabalho e esto alheios ao controle dos meios de produo.
Dessa forma, a precarizao seria um processo que aprofunda ou repe a condio de
precariedade do trabalhador, diluindo os obstculos conquistados pelos trabalhadores ao longo
do sculo XX e albergados pelo Welfare State.
Na categoria profissional estudada, sobretudo so catadores ex-presidirios,
possvel notar a existncia de um estado de precariedade anterior ao trabalho da catao,
caracterizado pela combinao de fatores que ganha dinmica prpria em cada caso tais
como pobreza, baixa escolarizao, trabalho precoce, experincia em trabalhos informais,
participao de delitos e contravenes. Essas experincias no conferiram estabilidade nem
proporcionaram uma melhor ocupao posteriormente.
A catao surge ento na exigidade de alternativas. E a o que se pode observar
a retroalimentao de um ciclo que se inicia em um estado de precariedade corrente, que, com
o trabalho de catao, acentuado, dado o processo de precarizao associado atividade, que
por sua vez aumenta ainda mais a precariedade. obvio que no se pode generalizar a situao
a todos os catadores; trata-se to-somente de uma tipificao ideal do processo que pode ser
assim esquematicamente sintetizado. Destarte, podemos tipificar a catao como uma

atividade mediadora entre dois estados de precariedade dado o processo de precarizao a ela
associado e que tem caractersticas e repercusses para alm do aspecto material.
A relao entre as situaes de vida e trabalho informal anteriores catao como
foras-motrizes ao incio das atividades de catao ficam mais evidentes se levadas em
considerao conjuntamente aos desejos desses sujeitos antes de comearem na vida de
trabalho precrio:
Sonhava em ser algum na vida, n. Em ser um bombeiro, um doutor... mas no tive
chance, fazer o qu n, irmo!? (catador do depsito, 38 anos)

As falas corroboram os dados do diagnstico da Prefeitura de Fortaleza (2006)

acerca da necessidade de sobrevivncia como motivao imediata para o incio na atividade de
catao, dentro de um contexto de vida marcado por uma trajetria instvel e precria.
Nesta pesquisa e na realizada pela Prefeitura foram citados fatores motivacionais
imediatos de ingresso na atividade, que podem vir associados a outros tais como a inexistncia
de patro, a flexibilidade da jornada de trabalho, a liberdade decorrente dessas caractersticas;
todavia, estes se afiguram como fatores secundrios, no narrados pelos catadores como um
fator-motriz inicial, seno como uma vantagem posteriormente descoberta.
Todavia, apesar das vantagens citadas pelos catadores, eles narram desvantagem
acerca da propalada liberdade conferida pelo fato de no haver figura assemelhada a um
patro: Mas assim, se trabalhar ganha, se no trabalhar tambm no ganha, n. Isso uma
desvantagem porque o cara trabalhar tendo aquele ganho certo melhor (catador do depsito,
32 anos). A flexibilidade resultante do carter autnomo do trabalho tambm objeto de
reflexo de Sousa & Mendes (2006, p. 33), para quem essa flexibilidade tem um efeito
perverso a auto-imposio de longas e extenuantes cargas de trabalho, num esforo dos
trabalhadores para aumentarem a renda auferida.
de se notar que as principais dificuldades apontadas esto relacionadas ao
tratamento dado pela sociedade ao trabalhador da catao, a incerteza no ganho e a obteno
do material, cada vez mais difcil, segundo os catadores tambm pela crescente percepo do
potencial lucrativo do lixo , alm do cansao e da eventualidade do ganho como um
problema, o que termina por dificultar uma regularidade de renda que permita um
planejamento de gastos mais preciso.
A desvantagem da catao porque tem dia que no tem n. s vezes o cabra anda,
anda e no acha nada, a vem embora sem nada. (catador da associao, 53 anos)

A expresso do desejo de exercer outra atividade e incluir nas perspectivas de

futuro o exerccio de atividade diversa da catao desejo tambm endereado aos filhos ,
soma-se ao carter de ltima alternativa da catao, reforando a configurao da precariedade

a ela associada na medida em que reitera, a idia de que a satisfao com o trabalho remanesce
desde que no haja outra forma de garantir o sustento.
Eu gostaria de fazer outra coisa, n. [] A chance que Deus me desse, um emprego
mais digno, que todos ns sonha. (catador do depsito, 35 anos)
Eu espero que meus filhos no caiam nessa sorte de na minha idade, ter um trabalho
desse. Eu espero que eles tenham um bom futuro na vida, um bom emprego. Porque
isso aqui, num d pra gente ir pra frente no, d s pra quebrar o galho, pra frente d
no. (catadora da associao, 44 anos)

Dentre os fatores que dificultam a realizao dos desejos de exercer outra

atividade, possvel notar que so da mesma natureza daqueles que os levaram a entrar no
universo da catao. O que denota uma perenidade da precariedade pretrita ao trabalho e seu
exacerbamento ou, pelo menos, uma to-s manuteno do estado de precariedade anterior por
conta do processo de precarizao associado catao de resduos. V-se, portanto, que o
trabalho da catao no sanou os mesmos problemas que os dificultaram a entrada no mercado
de trabalho, e que o ciclo supra explicitado termina, de fato, por se retroalimentar.
Quanto ao preconceito, h que se compreender que o trabalho dos catadores de
materiais reciclveis no passa ao largo de uma valorao social relacionada ao elemento
nuclear da atividade, o lixo. Produto do descarte, destinado inutilidade, associado sujeira,
aos expurgos da sociedade de consumo. Indubitvel que outros elementos simblicos, como a
trao humana para puxar os pesados carrinhos por lguas a fio que faz lembrar trao
animal , as roupas velhas, as mos sujas, a pele marcada pela pobreza de quem precisou
recorrer ao lixo para sobreviver ajudam a compor um quadro sobre o trabalho de catao que
repercute diretamente na representao dos seus trabalhadores. Assim, a precariedade da
situao em que o catador desenvolve o precarizante trabalho de catao interferem inclusive
na imagem que o catador faz de si.
Tem gente que passa pela gente bora, burro, puxa a carroa!. Desse jeito, n,
dentro dum carrozo importado. (catador do depsito, 32 anos)

As principais representaes do preconceito sofrido pelos catadores associam o

trabalho de catao criminalidade e sujeira nas ruas da cidade, por conta de os catadores
serem considerados agentes que rasgam os sacos dispostos para o servio de coleta de lixo.
Apesar do preconceito, os catadores tambm contam com a solidariedade durante
suas jornadas de trabalho. Assim, h quem receba comida, objetos de uso pessoal ou
domstico. Os gestos de solidariedade, aos quais os catadores muitas vezes atribuem serem
fruto da sorte ou da beno divina, so narrados em paralelo aos casos de preconceito, como
que atribuindo a eles uma forma de compensao.
Tem gente muito boa, cara! por isso que eu disse que no meio dos ruins a gente tira
os bons... Compensa. (catador do depsito, 35 anos)

No obstante todo o estigma sentido no cotidiano de trabalho pelos catadores,

muitos estudiosos da temtica apontam para sua importncia como agentes ambientais e
responsveis pela coleta de boa parte do lixo urbano (MEDINA, 2007; ABREU, 2001). Os
prprios catadores, sobretudo aqueles que tm a oportunidade de discutir acerca do seu prprio
trabalho, notadamente os associados, salientam a relevncia da catao para alm da satisfao
de suas necessidades pessoais, ressaltando a importncia ambiental da atividade alm da
contribuio para a gesto de resduos slidos urbanos.
Os governantes tm que dar mais fora num trabalho desse pra gente. o que a gente
mais precisa. Por qu? Se no fosse esse trabalhozinho aqui, esse trabalho de
reciclagem, como era que tava a cidade? Carro de carregar lixo no dava de conta
no! (catadora da associao, 44 anos)

Por esse vis, o trabalho de catador ganha uma relevncia scio-ambiental que no
condiz com a precariedade do ofcio e com a forma como seu trabalho socialmente
percebido. Da que muitos autores (MAGERA, 2004; LAYRARGUES, 2002; MEDEIROS &
MACDO, 2007) assumem uma posio mais crtica, questionando essa forma de incluso
rota que confere um status de importncia ao trabalhador do lixo. Trata-se de uma incluso
perversa em que a atividade de catao politicamente correta somente no que interessa s-lo.
Nesta senda, Medeiros & Macdo (2007) convidam a refletir sobre a qualidade da incluso que
est sendo proporcionada a esses sujeitos que entraram no mercado de trabalho por vias
oblquas, ou seja, atravs de uma atividade laboral que no lhes assegura direitos sociais
bsicos. Por isso, as autoras afirmam que o catador de materiais reciclveis includo ao ter
um trabalho, mas excludo pelo tipo de trabalho que realiza (idem, p. 82).
Nesse sentido compreendemos com Berger e Lukmann (1966/2002) que a
identidade pode se referir a insero do sujeito no mundo e sua relao com o outro ao mesmo
tempo que no perdemos de vista o carter dinmico e mltiplo que a identidade apresenta na
medida em que no s o mundo do trabalho mas os indivduos tambm se transformam
mediante as condies materiais e histricas dadas (Ciampa, 1998; Santos 2001). Para Santos
(2001), somos uma amlgama de sujeitos que se combinam em varias subjetividades a partir
de mltiplas circunstncias pessoais e coletivas. Portanto, ser catador pode ser uma das nicas
alternativas de insero desses sujeitos no mundo, na perspectiva de retomar a relao com o
outro, a partir de um trabalho precarizante e, sobretudo, estigmatizante.
6. PRECARIEDADE CONCRETA E DESPRECARIZAO SIMBLICA COMO

ALTERNATIVA DE INCLUSO

O diagnstico da Prefeitura de Fortaleza (2006), analisados conjuntamente com os

dados e informaes obtidos atravs das etnografias e entrevistas com os catadores, permitem
concluir que as motivaes imediatas para o incio desse trabalho a necessidade de
manuteno material da vida. Mas diante dessa inflexo, podem existir estratgias (materiais e
simblicas) capazes de fazer frente precarizao da catao e seus efeitos na vida dos
catadores? Inicialmente, cremos poder afirmar que a construo subjetiva de novas motivaes
ao trabalho um forte indcio de uma estratgia de defesa e mediao diante da precarizao
das condies em que o trabalho realizado.
Os trabalhadores da catao, tanto aqueles organizados de forma associativa como
os avulsos, lanam mo de vrias estratgias ante a precarizao do trabalho. Em meio
mirade de artifcios, podem ser citados a escolha da rota, que acompanha o caminho de
coleta de lixo e busca os lugares onde pode ser encontrado o lixo rico; a formao de laos
de solidariedade com diversos atores sociais como seguranas, porteiros, bodegueiros, que
permitem coletar materiais em estabelecimentos comerciais e condomnios, possibilitam
alimentao ou um espao para dormirem quando dos percursos noturnos. Formas que no
esto apenas no campo objetivo, mas tambm de natureza subjetiva, como aquelas estratgias
que buscam reconhecimento social ao trabalho desempenhado.
Porm, as estratgias que observamos como mais slidas, porquanto no limitadas
esfera individual do catador, mas de cunho mais coletivo, so aquelas proporcionadas pela
organizao de grupos de catadores em formas associativas.
Conquanto o labor em ambos os locais seja exercido em condies precrias, os
catadores associados gozam de melhores condies em relao ao ambiente de trabalho. Essas
melhores condies so de cunho material, evidenciadas pelo melhor asseio na associao,
pela existncia de instalaes sanitrias (inexistentes no depsito visitado), eletrodomsticos
em bom estado que os permitem preparar refeies, locais para descanso, sala de reunies,
bem como existncia de parcerias que garantem o aporte de grande volume de material sem
que seja necessria a sada do catador etc. Contudo, h tambm uma srie de diferenas que
terminam por propiciar uma melhoria nas condies de trabalho na associao, tais como a
participao em instncias de discusso sobre os problemas ligados atividade alm de
amplas temticas ligadas a pauta de atuao de diversos movimentos sociais , formao de
lideranas, conscientizao poltica, maior autonomia no que tange ao processo produtivo do
trabalho, laos grupais mais slidos, de forma que os catadores representam a atividade no
como um processo somente individual, mas inserido no contexto social de que fazem parte,

maior conscientizao a respeito do trabalho que realiza, que ganha contornos de motivaes
para alm daquelas imediatas que o fizeram inserirem-se na atividade.
Nas falas dos catadores sobre o trabalho associado ou avulso, possvel perceber a
importncia que se d autonomia do trabalho associado, alm de outras caractersticas por
eles elencadas:
Eu acho bom trabalhar aqui, na associao. [] porque aqui, aqui j da gente.
Aqui uma coisa que a gente somos associados, e nos outros cantos no . [] Eu
no acho nada de melhor nos outros depsitos. (Catadora da associao, 44 anos)
A vantagem porque voc mais bem visto. Voc mais respeitado. (Catador do
depsito, 35 anos)
Pelo que eu j ouvi falar eu acho que a cooperativa melhor. [] Porque com
certeza uma associao de catadores e tal tem uma farda, um crachzinho, tudo
organizado, no final do ms tem isso e aquilo. Ta, trabalho a quatro anos, parceiro,
ento quer dizer que se eu chegar hoje aqui, entregar esse carro a ele [deposeiro], eu
saio com uma mo na frente e a outra atrs sem direito a nada. (Catador do depsito,
31 anos)

Um catador do depsito visitado ressalta aquilo que julga ser uma vantagem no
trabalho associado que se relaciona justamente quela restrita possibilidade de planejamento
dos ganhos:
Trabalhar em cooperativa deve ser melhor, porque voc ganha o seu dinheiro digno
j sem se preocupar, n, que, no hoje eu vou ganhar tanto, eu vou fazer tanto. No,
j sabia o total que voc ia ganhar pra pagar suas dvidas, suas coisas. (Catador do
depsito, 38 anos)

Trata-se, portanto, de um conjunto de fatores materiais e simblicos que atuam

conjunta e dialeticamente no sentido de conferir uma desprecarizao simblica ao trabalho de
catao. , portanto, um movimento contraposto ao processo de precarizao, caracterizado
por atuar no apenas no cenrio concreto da precarizao, destacando-se os fatores de
reconstruo da identidade desses sujeitos precarizados como trabalhadores a partir do autoreconhecimento da importncia do trabalho desempenhado, da insero em grupos
organizados, de formao social e poltica que terminam por repercutir materialmente na vida
dos agentes.
Importante observar que h diferenas fundamentais nesse processo de identificarse, na perspectiva de (re)construir identidade a partir da atividade laboral, quando o catador
esta associado a um instituio minimante organizada, como estabelecimento de direitos e
deveres, com normas que os fazem se sentirem trabalhadores cuja funo explicitada e
introjetada por eles como agentes ambientais. Isso favorece a auto-estima e refora o
processo de despraecarizao simblica a que nos referimos. Porem, o catador avulso, cuja
experincia de recm liberado do sistema penal na busca de reconstruir sua vida pelo trabalho,
no consegue se imaginar agente ambiental porque seus relaes de trabalhos so marcadas

por desinformao, efemeridade, corrupo e incentivo a contraveno (pagamento com droga,

determinao do preo sujeito aos humores do dono do deposito e incentivo por estes a
aquisio de produtos normalmente furtados, no achado necessariamente no lixo). Como
podero esses trabalhadores re-constituirem suas identidades de trabalhadores cidados,
participantes de um ambiente social a partir de um trabalho licito e, e sobretudo, introjetarem a
noo de desprecarizao simblica?
Retomando as reflexes iniciais, temos que o trabalho mais que uma forma de
satisfao das necessidades materiais, sendo ainda responsvel pela inscrio do sujeito em um
lugar social. Mas conferir ao sujeito um lugar social estigmatizado marc-lo do estigma
atribudo ao seu trabalho. Assim que a associao do trabalho a valores tais como a defesa do
meio ambiente, ora em voga, permite mitigar o estigma. Pensando com Goffman (1982), mais
do que autonomia limitada barganha de preo, a organizao dos catadores, alm da
interlocuo de experincias atravs de movimentos em nvel local, nacional e global, permite
aos catadores uma autonomia da representao que a sociedade tem construdo sobre o seu
trabalho. , pois, uma forma de manipulao de uma identidade coletiva simbolicamente
deteriorada, vez que o objeto do estigma no resta passivo diante da representao
estigmatizante que se faz sobre ele, sendo tambm sujeito do processo de ressignificao de
sua identidade para si e para outrem (idem, 1982).
Por outro vis, podemos ainda dizer que conferir um sentido ao trabalho para alm
do contido nas motivaes primeiras e contingenciais d ensejo a um relevante processo de
ressignificao do trabalho que atua minimizando os efeitos desgastantes do trabalho. Assim, o
trabalho passa a ser incrementado com um novo sentido (WEBER, 1999, p. 16) que culmina
em um maior reconhecimento social do trabalho. Para Dejours (apud SOUSA & MENDES,
2006), o reconhecimento do indivduo e de seu trabalho em mbito social relevante para
ensejar um processo de mediao entre o sofrimento do trabalho em prazer pelo desempenho
do ofcio.
No se pode perder de vista que a precarizao material e simblica, portanto,
seu vetor contrrio, a desprecarizao simblica, deve atuar no mesmo sentido e em direo
oposta, havendo uma constante relao de retroalimentao entre os seus aspectos materiais e
simblicos, ora como efeitos ora como causa. Ou seja, as melhores condies materiais
verificada na associao permitem a seus catadores abstrarem das necessidades to-somente
materiais, refletindo sobre outros aspectos relevantes em seu trabalho, culminando em
positivos reflexos materiais. O processo ocorre tambm inversamente quando o sentimento de

grupo havido entre os catadores permitem-nos uma colaborao mtua que incrementa os
ganhos coletivos e refora os laos grupais.
Assim, tem-se que o lento e gradual processo de desprecarizao simblica
estende seus efeitos no plano da materialidade, no se limitando esfera subjetiva dos
indivduos, singularmente e socialmente considerada. Nesse sentido apontam as reflexes de
Bourdieu, para quem os efeitos do poder simblico tm repercusses concretas na vida dos
indivduos, permitindo por meio dele, a obteno do equivalente daquilo que obtido pela
fora (fsica ou econmica) (2006, p. 14). Diante do exposto, o processo de desprecarizao
simblica poderia ser assim representado, considerando-se o movimento dialtico entre fatores
materiais e simblicos observados na associao tais como: melhoria de infra-estrutura do
depsito; vnculo a projetos que multiplicam o aporte de materiais; realizao de parcerias;
maior apoio do Poder Pblico; menor incerteza de ganho; maior barganha de preo;
reduo das sadas s ruas. Por outro lado os fatores simblicos corresponderiam a:
Participao em instncias de discusso sobre a atividade; insero em grupos organizados;
reflexo sobre a prpria situao; melhor compreenso do trabalho inserido em uma
complexa cadeia; ressignificao da atividade (importncia para o meio ambiente e gesto
de resduos); maior autonomia; reconhecimento da identidade de trabalhador; interesse em
lutar para melhoria de condies da sua situao de vida e trabalho
A intojeo desses elementos faz com que se reconhea o trabalho e a luta por
melhores condies no como uma causa individual, mas coletiva, e a freqncia em instncias
de debate, permitem que o catador reflita sobre o seu prprio trabalho. Se o trabalho
fundamental na construo social e identitria dos indivduos, trata-se, em ltima anlise, de
um importante processo de reconhecimento de si.
Sobre o reconhecimento do processo de luta por melhoria nas condies de
trabalho, um catador da associao visitada, diferencia o contexto em que esto inseridos os
catadores da associao em comparao aos colegas avulsos:
Aqui voc sabe que voc est lutando numa causa que no s pra voc. Tem o lado
dos companheiros dentro da associao, tem o lado de voc estar na convivncia e no
dia-a-dia com todo mundo, tem o companheirismo de todo mundo estar batendo
papo, de estar jogando, estar conhecendo a realidade de cada um. [] Eu acho que
no depsito no tem isso no, porque l voc sai com a carroa e se manda. O
deposeiro s est interessado em lucro pra ele. (Catador da associao, 33 anos)

Com a observao da desprecarizao simblica no se quer dizer que esses

indivduos, trabalhadores de um ofcio socialmente estigmatizado e, de fato, extremamente
precarizante, conseguiram reverter um quadro de precariedade que marca suas histrias de vida
e esto relacionados com uma pliade muito mais ampla de fatores. No mesmo sentido, esse

processo tambm no promove a equidade entre os catadores e os grandes empresrios do lixo.

este um processo que tenta fazer, endogenamente, um movimento avesso quela incluso
perversa, tentando conferir importncia social ao trabalho de catao, ao mesmo tempo em que
demarca diferenas de condies e organizao do trabalho de uma mesma categoria que
interfere demasiadamente na constituio da identidade de trabalhador e ser inserido
socialmente: os catadores avulsos e os associados.
O que no se pode aceitar atribuir a esse complexo processo o efeito (quase
mgico e qui romntico) de assegurar a pronta insero do catador em contexto de
reconhecimento e garantia de seus direitos enquanto trabalhador e enquanto cidado. H que se
compreender a desprecarizao simblica como parte de um amplo processo de conquista ativa
de direitos, marcado por avanos e retrocessos e que deve ser guiado pelos prprios catadores,
remetentes e destinatrios dessas conquistas, a partir de processos de qualificao o
organizao compatveis com a importncia do trabalho que desenvolvem.
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