DESHIDRATACION DEL GAS

INTRODUCCION
El vapor de agua es probablemente la impureza ms comn deseable en una corriente de
gas. Cuando el gas se comprime o se enfra, el vapor de agua se convierte a una fase
lquida o slida. El agua lquida puede acelerar la corrosin y reducir la eficiencia de la
transmisin del gas. El agua en estado slido forma hidratos helados, que pueden tapar
las vlvulas, accesorios e incluso las lneas de gas. Para prevenir estas dificultades algo
del vapor de agua se debe quitar de la corriente del gas antes de transportarlo por lneas
de transmisin.
La deshidratacin de gas es el proceso de quitar el vapor de agua contenido en la
corriente de gas para bajar la temperatura a la cual el agua condensa. Esta temperatura
es el punto de roco, y por ello el proceso de deshidratacin se llama tambin
acondicionamiento del punto de roco. Este proceso debe realizarse debido a las
siguientes razones principales:
a) El gas natural se combina con agua libre, o lquida para formar hidratos slidos, que
pueden taponar las vlvulas, conexiones o tuberas.
b) El agua puede condensarse en las tuberas ocasionando bolsones de lquido, y
causando erosin y corrosin.
c) El agua presente en el gas natural puede combinarse con el CO2 y el H2S que
pudieran estar presentes, tornando corrosivo al gas.
d) El vapor de agua aumenta el volumen de gas a ser transportado.
e) El vapor de agua disminuye el poder calorfico del gas
f) Las operaciones de las plantas de criogenia o absorcin refrigerada pueden verse
entorpecidas por los congelamientos

g) Los contratos de venta del gas y las especificaciones de transporte por los gasoductos
fijan un contenido de agua mximo, generalmente 7 libras de agua por milln de pies
cbicos de gas, o bien un determinado punto de roco.
Una vez determinado el contenido de agua, segn los mtodos vistos, el siguiente paso
es seleccionar el procedimiento por el cual se realizar la deshidratacin.
PROCESAMIENTO DEL GAS NATURAL DESHIDRATACIN DEL GAS NATURAL

TECNICAS PARA DESHIDRATAR EL GAS NATURAL

La deshidratacin del gas natural puede hacerse con los siguientes procesos:
1.-Absorcin, usando un liquidohigroscopico como el glicol
2.-Adsorcin, utilizando un slido que absorbe el agua especficamente, como el tamiz
molecular, gel de slice y aluminatos
3.-Inyeccin, bombeando un liquido reductor del punto de roco, como el metanol
4.-Expansin, reduciendo la presin del gas con vlvulas de expansin y luego
separando la fase liquida que se forma.
DESHIDRATACION DEL GAS NATURAL
La deshidratacin del gas natural es el proceso de quitar el vapor de agua contenido
en la corriente de gas para bajar la temperatura a la cual se condensa. Esta temperatura
es el punto de roci y por ello el proceso de deshidratacin se llama tambin
acondicionamiento del punto de roci.
Este proceso debe ejecutarse por las siguientes razones:
a) El gas se combina con agua libre, o liquida para formar hidratos slidos, que pueden
taponar las vlvulas conexiones o tuberas.
b) El agua puede condensarse en las tuberas ocasionando bolsones de liquido, causando
erosiones y corrosin.
c) El agua presente en el gas natural puede combinarse con el CO2 y el H2S que
pudieran estar presentes, tornando corrosivo al gas.
d) El vapor de agua aumenta el volumen de gas a ser transportado
e) El vapor de agua disminuye el poder calorfico del gas.
f) Las operaciones de las plantas criognicas o absorcin refrigerada pueden verse
entorpecidas por los congelamientos.
g) Los contratos de venta de gas y las especificaciones de transporte por los gasoductos
fijan un contenido de agua mximo, generalmente 7 libras de agua por milln de pies
cbicos de gas.

El gas natural generalmente contiene agua, en estado lquido y/o vapor procedentede la
fuente y/o del endulzamiento con una solucin acuosa. El contenido de agua en el
gasdebe ser reducido y controlado para asegurar un procesamiento y transporte seguro.
Lasprincipales razones para eliminar el agua del gas natural son:

1. El gas natural en las condiciones adecuadas puede combinarse con el agua

librepara formar hidratos slidos que pueden taponar vlvulas, accesorios o
inclusotuberas.
2. El agua puede condensar en la tubera, causando flujo tapn y posible erosin y
3. corrosin.
4. El vapor de agua aumenta el volumen y disminuye el contenido energtico
delgas.
5. Los transportistas y vendedores de gas deben lograr especificaciones con
unmximo contenido de agua de 7 lb por milln de pies cbicos (112 kg por
millnde m3).Los separadores de agua ubicados cerca de la boca de pozo y en
ubicacionesestratgicas eliminan la mayora del agua libre arrastrada por el gas
desde el pozo. Sinembargo, la remocin del vapor de agua que existe en solucin
en el gas natural requiereun tratamiento ms complejo. Este tratamiento consiste
en la deshidratacin del gasnatural, la cual se logra reduciendo la temperatura
de punto de roco de agua del gas.Existen muchos mtodos para deshidratar el
gas natural. Los ms comunes son ladeshidratacin por lquidos desecantes
(glicoles), la deshidratacin por slidos desecantesy deshidratacin por
refrigeracin. Los dos primeros mtodos utilizan la transferencia demasa de las
molculas de agua hacia un solvente lquido (solucin de glicol) o hacia
laestructura cristalina (desecacin en seco). El tercer mtodo emplea el
enfriamiento paracondensar las molculas de agua y luego la subsecuente
inyeccin de un inhibidor paraevitar la formacin del hidrato. Sin embargo, la
eleccin del mtodo de deshidratacingeneralmente se encuentra entre el glicol
(absorcin) y los desecantes slidos (adsorcin)
HIDRATOS

Los hidratos son compuestos slidos que se forman como cristales, tomando apariencia
de nieve, se forman por una reaccin entre el gas natural y el agua, su composicin es
aproximadamente un 10 % de hidrocarburos livianos ( butano, propano, etano y metano)
y /o gases cidos (CO2 y H2S) y un 90 % de agua, su gravedad especfica es de 0.98 y
flotan en el agua pero se hunden en los hidrocarburos lquidos .
Las condiciones para que se formen los hidratos son: Baja temperatura ( temperaturas
menores que de la formacin de hidratos a la correspondiente presin de operacin) ,
alta presin, gas con agua libre o cerca del punto de roco.
Factores que afectan a la formacin
Composicin del gas, altas velocidades, pulsacin de presin, pequeos cristales,
existencia de lugares apropiados, presencia de termo pozos o escamas en la tubera.

Acciones para evitar su formacin

Modificar condiciones de presin. Llevar el punto de roci de agua por debajo de la
temperatura de operacin. Introducir sustancias que bajan la temperatura de formacin
de hidratos. Elevar la temperatura del gas
PUNTO DE ROCIO
Definicin.- Es la temperatura a la cual condensa la primera gota de liquido cuando a
una mezcla constituida por vapor y un gas se la enfra a presin constante.
El punto de roci en el campo se lo determina a travs del mtodo de Bureau of Mines
que consiste en la medicin directa mediante un instrumento que esta constituido por:
una cmara de presin para contener el gas con su correspondiente vlvula para
controlar el pasaje del mismo, un visor de vidrio que permite mirar el interior de la
cmara y un espejo sobre el cual se produce la condensacin del vapor contenido en el
gas, cuando el mismo se lo enfra mediante la expansin del gas propano en una cmara
adyacente.

EQUIPO DE MEDICION DE PUNTO DE ROCIO(BUREAU OF MINES)

PROCESO DE ABSORCION
La absorcin es la disolucin de una parte de la fase gaseosa en una fase liquida llamada
absorbente. En el caso de la deshidratacin por absorcin el absorbente debe reunir las
condiciones de una alta afinidad para el agua, un bajo costo, estabilidad y durante la
regeneracin baja solubilidad con los hidrocarburos.
La deshidratacin por glicol es un proceso de absorcin donde el vapor de agua se
disuelve en una corriente de glicol liquido. Seguidamente este vapor de agua es extrado
del glicol mediante aplicacin de calor, al hervir el agua se desprende del glicol, el cual
se regenera o reconcentra tornndose apto para volver a ingresar al proceso.

ELECCION DEL GLICOL PARA SU UTILIZACION

Los factores que influyen en la seleccin del glicol son: Costos, viscosidad por debajo de
100-150 cp., reduccin del punto de roci, solubilidad del glicol en la fase de

hidrocarburos, puntos de congelamiento de la solucin agua-glicol, presin de vapor,

temperaturas de las fases liquida y gaseosa en el separador de baja temperatura y
relacin gas/hidrocarburos lquidos.
El glicol es un alcohol dihidrico (dos grupos de hidroxilos) vido de agua. Hay cuatro tipos
de glicoles que pueden usarse con xito en distintas operaciones.

TIPOS DE GLICOL
Etilen glicol (EG).- se usa como inhibidor de hidratos inyectando en las lneas, y
pueden ser recuperado del gas por medio de separacin a temperaturas por debajo de
50F, no es apropiado para torres a causa de su equilibrio de vapor muy alto, que tiende
a perder la fase de gas en la torre de contacto. Tiene la mas baja solubilidad en los
condensados, pero la mas alta perdida por vaporizacin.

Dietilen glicol (DEG).- Su presin de vapor alta lleva a perdidas grandes en el

contactor. Su temp. de descomposicin es baja (328F), lo cual requiere bajas
temperaturas en el reconcentrador (315 a340F), por lo cual no se puede purificar lo
suficiente para la mayora de las aplicaciones. Se lo usa para ser inyectado en las lneas
y actuar como inhibidor de formacin de hidratos. Este es un proceso de corriente
paralela, no tan eficiente como los procesos a contracorriente realizadas en las torres de
absorcin.
Trietilen glicol (TEG).- Es el mas comn, se lo reconcentra a temperaturas entre 340 y
400F para lograr una alta pureza. En el absorbedor no debe trabajarse por encima de
120 F por que tiende a tener altas perdidas de vapor hacia la corriente de gas. Tiene la
menor perdida por vaporizacin pero la mayor solubilidad en los condensados.
Tetraetilen glicol (TREG).- Es mas caro que el TEG pero tiene menos perdidas a altas
temperaturas de contacto. Reconcentra entre 400 a430 F.
El glicol mas usado en las plantas de tratamiento es el TEG por las siguientes razones:
Permite su regeneracin a presin atmosfrica, hasta concentraciones de 98 a 99.95 %
de pureza, debido a su alto punto de ebullicin y de temperatura de descomposicin
(terica inicial de 404F) esto permite depresiones mayores del punto de roci del gas
natural en el rango de 80 a150 F
Las perdidas por vaporizacin son menores que el EG o el DEG

El TEG no es demasiado viscoso por encima de 70F

El capital invertido y los costos de operacin son menores.
Las presiones de proceso pueden variar desde 75 a 2500 psig
Las temperaturas del proceso pueden utilizarse desde 55 a160 F

PROPIEDADES DE LOS GLICOLES

Peso Gravedad Presin

Punto de
Calor de
Punto de Temperatura de
Molecula especific de vapor congelamient vaporizacin ebullicin reconcentracin
r
a
mmHg
o C
Btu/lb
760 mmHg
F
Etilen
glicol

62.07

1.1155

0.05

-13

371

197.5

--------

Di106.12
glicol

1.1184

0.01

-7.8

240

245.5

315340

Tri150.18
glicol

1.1255

0.01

-4.3

166

288

375-400

Tetra- 194.23
glicol

1.1247

0.01

-6.3

161

------

405-430

VENTAJAS DE LOS GLICOLES

Ventajas con respecto a los desecantes slidos:

a) Costos de instalacin menores; una planta de glicol para procesar 10 MMscfd

cuesta 50% menos que una de desecante slidos, una planta para procesar 50
MMscfd cuesta 33% menos si trabaja con glicol.

b) Menores cadas de presin (5 a 10 psi, en ves de 10 -50 psi para desecantes slidos)
c)

Es un proceso continuo

d) La preparacin del glicol (y su regeneracin) se consigue rpidamente. El recargado de

las torres desecantes slidos es una operacin demorada que a veces requiere la
interrupcin de las operaciones.
Las unidades de glicol requieren menos calor de regeneracin por libra de agua
removida, bajando de ese modo los costos operativos.
f) Las unidades de glicol pueden deshidratar al gas natural hasta 0.5 lb de agua/MMscfd
g) Las unidades de TEG son mas simples para operar y mantener. Pueden ser fcilmente
automatizadas para operaciones no atendidas en lugares remotos.

DESVENTAJAS
a)

Los puntos de roci al agua por debajo de -25F requieren gas de despojamiento y una
columna de platos.

b)

El glicol es susceptible a la contaminacin

c) El glicol es corrosivo cuando esta contaminado o descompuesto.
DESCRIPCION DE LOS EQUIPOS DE UNA PLANTA DESHIDRATODRA CON TEG

Depurador de entrada .- es el encargado de separar los contaminantes que llegan con

la corriente de gas, tales como los hidrocarburos lquidos, agua libre, partculas slidas y
los compuestos qumicos que han sido agregados previamente al gas natural, los cuales
suelen causar efectos nocivos.

Absorbedor o contactor.- La funcin del absorbedor es poner en contacto el gas

hmedo con el glicol, para que el glicol pueda remover el vapor de agua del gas hmedo.
Existen contactores que usan bandejas (tipo burbuja o campanas) o empaques regulares
en su parte interna para efectuar el contacto directo del gas y el glicol. En cualquiera de
los dos casos el contacto es en flujo inverso.

torreabsorbedora

Tanque de flasheo o separador de gas -condensado glicol.- Sirve para recuperar

el gas que esta disuelto en la solucion de glicol en el contactor, tambien como cualquier
hidrocarburo liquido que sea transportado fuera del contactor por la solucion de glicol.El
gas sale por la parte superior del recipiente y es venteado o puede ser usado para suplir
el gas combustiblerequerido para el reherbidor.
Filtros.- En los sistemas de deshidratacin del gas normalmente se usan dos tipos de
filtros: filtros de slidos son de malla fina de media o cartucho usados para eliminar
slidos, partculas que pueden causar erosin de los mbolos de las bombas, sellos de
los discos y vlvulas, atascamiento del equipo y formacin de espuma
Filtros de carbn activado.- son usados para eliminar hidrocarburos, productos de
degradacin del glicol, surfactantes, qumicos usados para tratamientos de pozos,
aceites lubricantes de compresores.

Bombas de glicol.- Son las nicas partes movibles de toda la unidad, retorna el glicol
pobre de baja presin al contactor de alta presin, se usan de tres tipos: operacin a
alta presin (texsteam), operadas con liquido a alta presin (Kimray) y las impulsadas
por motor elctrico. Para unidades mas grandes de deshidratacin se usan bombas de
desplazamiento positivo, de cilindros mltiples. Montadas horizontalmente e impulsada
por un motor elctrico.
Tanque de compensacin.- Es un recipiente usado para almacenar glicol regenerado
para la succin de la bomba, generalmente esta construido como parte integral del
rehervidor o en forma separada.

Intercambiadores de calor.- El intercambiador glicol-glicol quita el calor del glicol

pobre , caliente, que retorna al absorbedor y lo entrega al glicol rico que va al destilador
ahorrando energa. El intercambiador glicol-gas sirve para calentar ligeramente el gas
seco que sale del absorbedor y enfriar ligeramente el glicol caliente entrante.
Los intercambiadores de glicol en una unidad e glicol estn diseadas para:
- Suministrar el glicol pobre al absorbedor 5-15 Fmas caliente que el gas seco que deja
el absorbedor. Este objetivo se logra colocando un enfriador aguas abajo del
intercambiador de glicol rico-pobre.
- Mantener el tope del destilador de despojamiento a 210F (a nivel del mar). El glicol
rico ,fri, puede usarse como el refrigerante para el serpentn de reflujo.
- Controlar el precalentamiennto del glicol rico que entra al destilador despojador a un
mximo.
Columnas de destilacin.- Es el recipiente localizado en la parte superior del
reherbidor donde tiene lugar la destilacin del glicol y agua. Las columnas destiladas
estn normalmente empacadas y tienen condensadores con aletas o espirales de reflujo
(serpentines) en la parte superior para enfriar los vapores de glicol y parte de vapor de
agua de salida, para proveer el reflujo para la columna. Este arreglo controla la
condensacin y reduce las perdidas de glicol. El vapor de agua que sale del tope del
despojador contiene pequeas cantidades de hidrocarburos voltiles y se lo ventea
normalmente a la atmsfera.
Reherbidor.- Es el recipiente que suministra calor para separar el glicol y el agua por
simple destilacin. El glicol es calentado a una temperatura entre 380 y 400F. Para
remover suficiente vapor de agua para regenerar el glicol en 98.5 -99%. Los reherbidores
pueden ser de fuego directo o calentados por vapor o aceite caliente. El nivel de glicol en
el reherbidor es mantenido por un vertedero de derrame. El exceso de glicol fluye hacia
dentro del tanque de compensacin por gravedad
El funcionamiento de un sistema de regeneracin de glicol seria el siguiente:
El gas de entrada llega a un depurador de entrada, donde se quita las impurezas slidas
o liquidas, luego el gas entra por la parte inferior de la contactora fluye en

contracorriente con el glicol pobre que desciende. El glicol pobre entra por el tope del
contactor donde fluye hacia abajo de plato en plato y absorbe el agua del gas natural
que va ascendiendo, el gas que sale por el tope del contactor es gas seco que pasa a
travs de un intercambiador de calor gas/glicol y luego se va a la lnea de gas de venta.
El glicol rico deja el absorbedor y entra a un serpentn enfriador que controla la tasa de
reflujo de agua en el tope del despojador.
Este control de temperatura asegura que el vapor de agua que deja la columna
destiladora no acarree exceso de glicol. Se mejora el intercambio de calor entre el glicol
rico, fri y el glicol pobre caliente utilizando dos o mas intercambiadores de calor de
coraza-tubo, en serie. El aumento de calor recuperado disminuye el consumo de
combustible en el reherbidor y protege de sobrecalentamiento a las bombas de
circulacin de glicol. El glicol rico se vaporiza en el tanque de flasheo donde se le quita el
gas y cualquier hidrocarburo liquido que estuviera presente, que puede usarse como
combustible, o como gas de despojamiento, se filtra el glicol antes de ser calentado en el
reconcentrador.
SISTEMA DE REGENERACION DE GLICOL CON TEG

ABSORCION FISICA POR INYECCION

Son las llamadas Plantas de Ajustes de Punto de Roci Dew Point, estas plantas
permiten cumplir dos objetivos del acondicionamiento simultaneamente: La
deshidratacion y el desgasolinaje.
Bsicamente el proceso consiste en provocar la condensacion del vapor de agua y de los
hidrocarburos pesados mediante el enfriamiento. El glicol que se usa en este sistema es
el monoetilen glicol por su doble accion como absorvente y anticongelante.

PROCESO DE DESHIDRATACION
1. Preparacin y almacenamiento del glicol.
2. Sistema de inyeccin de glicol a la corriente de gas.

3. Recuperacin y Regeneracin del glicol

1. Preparacin y almacenamiento del glicol.- El glicol es preparado con agua
desmineralizada en una proporcin de 80% de glicol y 20% de agua, es almacenada en
tanques, que poseen colchones de gas para evitar la entrada de oxigeno al sistema.
2. Sistema de inyeccin de glicol a la corriente de gas.- De los tanques de
almacenamiento con una bomba se lleva hasta el regenerador de glicolen donde por
efecto de temperatura transmitida por la circulacin de aceite caliente se logra ajustar la
relacin en peso de glicol deseada 80% a 81%. Luego se comunica este reboiler con el
acumulador de glicol
Del acumulador de glicol sale y atraviesa un intercambiador de calor glicol pobre/rico
para enfriar el glicol pobre y entra a la succin de una bomba alternativa, la misma
descarga y efecta la inyeccin de la solucin de glicol pobre al intercambiador gas-gas,
al intercambiador gas-lquido, y una ltima inyeccin en el intercambiador de
refrigeracin secundaria (Chiller). En estos tres puntos se produce la absorcin del vapor
de agua de la corriente de gas, el glicol rico se junta en un separador fro (separador de
baja temperatura), luego es enviado al sistema de estabilizacin (separador flash de
condensado).
Luego de circular por los filtros, la solucin pasa a travs del intercambiador de Glicol
Rico/Pobre el cual adiciona calor antes de entrar a la seccin de empaque de la columna
de destilacin, este intercambiador es calentado con la solucin pobre proveniente del
acumulador de glicol En la torre de destilacin el exceso de agua es separada de la
solucin de glicol rico, mediante evaporacin. La solucin de glicol fluye hacia el reboiler
de glicol donde se recalienta, calor provisto por la circulacin de aceite caliente a travs
de un tubo que atraviesa al intercambiador sumergido en solucin de glicol. Obteniendo
as la regeneracin del glicol o solucin de glicol pobre. Una vez el fluido se precipita
hacia el acumulador de glicol este se encuentra preparado para iniciar nuevamente el
ciclo de inyeccin al sistema.

CHILLER
Es un intercambiador de calor con tubos en U, donde el refrigerante fluye por el lado
del casco.
La sumergencia de los tubos es de gran importancia porque esto determina el
rendimiento del proceso.
El lquido entra al Chiller a una temperatura que est entre 37 y 43 F (3 y 6 C) por
debajo de la temperatura a la que se debe enfriar el fluido que est en el lado de los
tubos.

Al intercambiar calor, el refrigerante se calienta y empieza a vaporizar, bajando el

ingreso de ms refrigerante. El vapor que sale del Chiller va a un compresor.
3. Recuperacin y Regeneracin del glicol.- La solucin de glicol rica que sale del
separador flash de condensado fluye a travs del serpentn de la columna de destilacin.
Luego este flujo es pre-calentando, por el calor provisto por el glicol pobre proveniente
del acumulador de glicol, pasa a travs de un intercambiador de glicol antes de ser
recepcionado en el tanque de flasheo de glicol donde debido al aumento de temperatura
y baja presin los gases disueltos en el glicol son desprendidos y los hidrocarburos
lquidos arrastrados en la solucin pueden ser decantados hacia el sistema de
recoleccin. Luego pasa a travs de filtros de slidos y carbn activado para eliminar las
impurezas e hidrocarburos del sistema.
CONDENSADOR
Es un intercambiador de calor donde el refrigerante va por el lado del casco y es enfriado
con agua fra o puede ser un enfriador de aire, para luego volver al acumulador en fase
lquida.

ECONOMIZADOR
Es un separador que es empleado a veces, asumiendo dos etapas de compresin. Este
es ubicado entre el acumulador y el Chiller y separa el gas del lquido. El gas fro es
enviado a la Inter. etapa del compresor, economizando la potencia del compresor y
tambin permite obtener mayor cantidad de lquido refrigerante que entre al Chiller para
evitar la falta de sumergencia.

DESHIDRATACION POR ADSORCION CON SLIDOS

El proceso de adsorcion es una forma de adhesin entre una superficie slida y el vapor
del liquido que aparece con una capa muy delgada y se sostiene merced a la atraccin
entre los materiales y las caractersticas particulares de los mismos. La cantidad de
liquido adsorbido en este caso agua, varia con la naturaleza y el rea superficial del
desecante usado. Tambin se cree que la adhesin del agua a la superficie slida esta
suplementada por condensacin capilar, o sea que aparte del agua se condensa y es
retenida en los canales capilares en el interior del desecante.
Cuando el gas contacta las partculas slidas del desecante el agua es adsorbida hasta
que se alcanza un equilibrio que esta descrito en tres variables : temperatura de
contacto, contenido de agua del desecante, o capacidad esttica (peso de agua/peso de
desecante seco), y contenido de agua del gas (presin parcial del agua o punto de roci
del agua ).

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DEL PROCESO DE ADSORCION

Ventajas

Alcanzan puntos de roco muy bajos requeridos para plantas criognicas.

Se adaptan a cambios muy grandes en las tasas de flujo.
Son menos susceptible a la corrosin o al espumamiento.

Desventajas

Los costos iniciales de instalaciones son mucho mayores a la de una unidad de

glicol.
Es un proceso de bacheo. Tiene cadas de presin altas a travs del sistema.
Los desecantes pueden envenenarse con lquidos u otras impurezas del gas.
Altos requerimientos de espacio y peso.
Altos requerimientos de calor de regeneracin y altos costos de utilidades.

TIPOS DE DESECANTES USADOS EN EL SISTEMA DE ADSORCION

Desecantes
Los adsorbentes mas comnmente usados para secar fluidos de petrleo son: silica gel,
bolitas de silica gel, alumina activada, tamices moleculares.
Geles de slice.- La silica gel es un material duro, spero, con buenas caractersticas de
resistencia a la atricin (desgaste por friccin), y esta disponible comercialmente en
forma de polvo, grnulos o esferas de varios tamaos.
Bolitas de silica gel.- La capacidad de adsorcion es la misma que la de la silica gel
comn, solo que la densidad bruta y la capacidad por unidad de volumen es mayor.
Alumina activada.- Es una alumina parcialmente hidratada, poros, amorfa.
Tamices moleculares.- Son zeolitas, cristalinas
estructura uniforme tridimensional interconectada
Estos cristales de zeolita sinttica se fabrican
interconexin de tamao uniforme, separados
igualmente uniformes.

SELECCIN DEL DESECANTE

o aluminio-silicatos que tienen una

de tetraedros de slice y de aluminio
para que contengan cavidades de
por poros o aberturas estrechas

La seleccin se basa en lo econmico y en las condiciones del proceso. Muchas veces los
desecantes son intercambiables y el equipo diseado para un producto puede ser
efectivamente operado con otro.
La seleccin del desecante debe ser hecha sobre la base de las siguientes
consideraciones:
a)
b)
c)
d)

Presin, temperatura y composicin del gas de entrada

Punto de roco al agua requerida a la salida.
Requerimientos de recuperacin de Hcbs..
Costo de capital y de operacin.

DESCRIPCION DEL PROCESO Y RESPECTIVOS EQUIPAMIENTOS

Si el secado del gas debe ser hecho en una operacin continua es necesario tener lechos
de desecantes mltiples, ya que estos operan en una forma cclica. Hay tres ciclos que
se ejecutan alternadamente en cada deshidratador. Hay un ciclo de adsorcion, o
deshidratado , un ciclo de calor o regeneracin del lecho y un ciclo de enfriamiento del
mismo. Los componentes tpicos de una unidad de desecante slido son:
a)

Separador de gas de entrada

b)
Dos o mascontactores de adsorcion llenos con desecante slido.
Un calentador de alta temperatura para proveer el gas caliente de regeneracin par
reactivar el desecante en las torres.
d) Un enfriador del gas de regeneracin para condensar el agua del gas de regeneracin.
e) Un separador del gas de regeneracin para quitar el agua que se ha condensado del
gas de regeneracin
f) Tuberas, distribuidores, vlvulas conmutadoras y controles para dirigir y controlar el
flujo de los gases de acuerdo a los requerimientos del proceso.
Torre adsorbedora.- Es un recipiente cilndrico con dos distribuidores de las corrientes
de gas en ambos extremos, soportes para el lecho colocados en su parte inferior, una
carga de adsorbente, conexiones para la remocin del mismo y un muestreador. El
soporte del lecho debe soportar tanto el peso muerto del desecante, como la carga viva
de la presin fluyente . Puede ser una malla de acero inoxidable, con aberturas de malla
menores que las partculas del desecante, soportada horizontalmente sobre vigas y
anillos soldados.
El gas se introduce en la parte superior de la torre en forma radial y baja velocidad
puede usarse una tubera ranurada tipo criba, o un tipo canasto perforado. Se
recomienda proteger la parte superior de la camada de desecante colocando una capa
de 4 a6 pulgadas de bolas de1/2 a 2 de diametro.
En el ciclo de adsorcion el gas hmedo de entrada fluye hacia abajo a travs de la torre.
Los componentes a ser retirados son adsorbidos a tasas que dependen de su naturaleza
qumica, el tamao de las molculas y el tamao de poros del adsorbente . Las

molculas de agua se adsorben primero en las camadas superiores del lecho. Los gases
hidrocarbonados secos se adsorben a travs del lecho. A medida que las capas
superiores del desecante se saturan con agua, el agua en la corriente de gas hmedo
comienza a desplazar los hidrocarburos previamente adsorbidos en las camadas mas
bajas. Los hidrocarburos lquidos tambin sern adsorbidos, y llenaran espacios porosos
que, de otro modo, estaran disponibles para molculas de agua.
Calentadores de Regeneracin.- En cualquier tiempo dado, al menos una de las
torres debe estar adsorbiendo mientras las otras torres estn siendo calentadas o
enfriadas para regenerar el desecante. Cuando una torre se la conmuta el ciclo de
regeneracin algo del gas hmedo, es decir una pequea parte de la corriente del gas de
entrada (5 a 10 %) es desviada y se calienta temperaturas entre 450 y 600 F, en el
calentador de alta temperatura.
El gas calentado que sale del regenerador se dirige luego a la torre para quitar el agua
previamente adsorbida, al calentar la torre, el agua capturada en los poros del desecante
se convierte en vapor y es adsorbida por el gas natural caliente que esta pasando.
Este gas que fluye de abajo hacia arriba deja el tope de la torre y se lo enfra a fin de
condensar el agua que ha arrastrado, este enfriador de regeneracin trabaja con aire ,
agua o gas natural, pero generalmente se usa aire para enfriar la corriente de
regeneracin, dentro de 15 a20 F con respecto a la temperatura del aire. El agua
condensada en el enfriador se separa en el separador de gas de regeneracin, que es un
recipiente horizontal trifsico dimensionado para acomodar cualquier acumulacin que
surgiere. Una vez que se ha secado el lecho , es necesario enviar gas fri para volverlo a
las temperaturas de operacin normales, antes de ponerlo en servicio, se hace con gas
deshidratado, y si es con gas hmedo, hay que deshidratarlo primero , ya que el paso
por una corriente caliente no es suficiente para deshidratar el gas.

CONSIDERACIONES DE DISEO
Sentido del flujo.- Se recomienda flujo hacia abajo cuando se trata de deshidratacin
de gas, y flujo hacia arriba cuando se trata de deshidratacin de hidrocarburos lquidos.
En caso de los hidrocarburos lquidos, como estos siempre llevan algo de componentes
gaseosos, el flujo hacia arriba permite que las burbujas de gas pasen a travs del lecho
de deshidratacin, Si el flujo de liquido fuera hacia abajo, habra acumulacin de gas en
el tope de la torre, reduciendo progresivamente la cantidad de desecante expuesto al
liquido.
Temperatura.- Las planta de adsorcion son muy sensibles a la temperatura del gas de
entrada, ya que la eficiencia disminuye a medida que la temperatura aumenta.
La temperatura del gas de regeneracin que se mezcla con el gas hmedo de entrada
por delante del deshidratador es tambin importante. Si la temperatura de esas dos
corrientes de gases difiere en mas que 15 a20 F, el agua liquida y los hidrocarburos
condensaran a medida que el gas mas caliente se enfra. Los lquidos condensados

acortan la vida del desecante slido. La mxima temperatura del gas caliente depende
del tipo de contaminante a remover, y del poder del sostn o afinidad del desecante por
los contaminantes. Normalmente se usa una temperatura de 450 a600 F
Presin.- Generalmente la capacidad de adsorcion de una unidad de secado decrece a
medida que la presin desciende. Si los deshidratadores se operan muy por debajo de la
presin de diseo, el desecante tendr que trabajar mas para sacar el agua y mantener
el punto de roco deseado para el efluente.
Velocidad del gas.- La habilidad del desecante para deshidratar el gas aumenta
cuando la velocidad del gas disminuye durante el ciclo de secado. Por lo tanto seria
deseable operar a velocidades mnimas para usar plenamente al desecante.
A velocidades bajas se requiere torres con grandes reas transversales para manejar un
dado flujo de gas, el cual, adems puede canalizar a travs del lecho desecante y no
quedar deshidratado apropiadamente.
Relacin dimetro a altura del techo.- Una relacin (L/D) coeficiente de esbeltez,
conveniente seria de mas de 2.5, por debajo de ese valor de 2.5 no son aconsejable
porque no permiten una buena deshidratacin ya que se producen canalizaciones por
que no hay flujo uniforme y el tiempo de contacto no siempre es el adecuado.
Cada de presin.- Las torres estn dimensionadas para una cada de presin de diseo
de 5 psi a travs del desecante.
Contenido de humedad del gas de entrada.- Una variable importante que determina
el tamao del lecho de un desecante dado es la saturacin relativa del gas de entrada.
Esta variable es la fuerza impulsora que afecta la transferencia de agua al adsorbente.