Un mbolo es una masa intravascular slida, lquida o gaseosa que es
transportada por la sangre a un lugar lejano de su lugar de origen. Casi el 99% de todos los mbolos representan alguna parte de un trombo fragmentado, de ah el trmi no tromboembolia. Entre las formas raras de mbolos se incluyen las embolias grasas, las burbujas de aire o de nitrgeno, los restos aterosclerticos (mbolos de colesterol), los fragmentos tumorales, los fragmentos de mdula sea, o los cuerpos extraos como las balas. Sin embargo, a no ser que se especifique otra cosa, una embolia suele considerarse de origen trombtico. Inevitablemente, los mbolos se alojan en vasos demasiado pequeos para permitir que sigan pasando, y dan lugar a una oclusin vascular parcial o total. Las consecuencias de las tromboembolias incluyen necrosis isqumicas (infartos) en los tejidos que estn ms all. Dependiendo del lugar de origen, los mbolos se pueden alojar en cualquier parte del lecho vascular; los resultados clnicos se entienden mejor desde el punto de vista de si los mbolos se alojan en la circulacin pulmonar o sistmica.