El mecanismo es como un enorme

reloj astronmico, o bien, como una

moderna computadora analgica que
usa

sus

partes

mecnicas

para

ahorrarse tediosos clculos

Derek J. de Solla Price
An Ancient Greek Computer, 1959.

El mecanismo de Anticitera o, lo que vale un hombre

Hace ms de dos mil aos, se calcula que entre el ao 70 y 60 antes de Cristo,

una galera romana sobrecargada con tesoros de la Grecia saqueada, encall en
las aguas del mediterrneo, frente
a

una

isla

griega

llamada

Anticitera.

A principios del 1900 de nuestra

era, un barco de buscadores de
esponjas, refugindose de una
fuerte tormenta, fue a parar a las

aguas de la isla rocosa de Anticitera, y los buzos se sumergieron en sus aguas,

buscando esponjas. Pero lo que encontraron fue el mayor tesoro de la Antigua
Grecia encontrado jams bajo las aguas. Los tesoros fueron recuperados, y
llevados al Museo de Atenas.

Cincuenta aos despus, un fsico e historiador ingls llamado Derek Price fue
atrado por uno de los objetos provenientes de aquel naufragio, que estaban
expuestos en el Museo de Atenas. El objeto era pequeo y estaba fragmentado.
Derek Price lo hizo estudiar por rayos x y descubri que por dentro del pequeo
objeto haba un complicado mecanismo de ruedas dentadas unidas entre s
formando engranajes.

Hoy, cincuenta aos despus de que Price se interesara por ese objeto, se sabe
que es una mquina de calcular las posiciones de la luna, del sol, de los cinco
planetas conocidos en ese entonces, que es tambin capaz de predecir eclipses, y
probablemente muchas otras cosas ms que se desconocen an. Se supone que
el mecanismo estaba embutido (embebido), en una caja de madera (que se
deshizo al secarse en cuanto se recuper el objeto) y se haca funcionar girando
una manivela que tena en su costado. Por la complejidad de sus clculos,
realizados de forma mecnica,

algunos cientficos la consideran la primera

computadora del mundo!

El objeto posee tres discos, uno en la parte frontal y dos en la parte posterior, y
por dentro, el mecanismo hace funcionar ms de 30 ruedas dentadas o
engranajes. Algunas de estos engranajes hacen mover otras ruedas dentadas o

engranajes, que a su vez mueven otros engranajes. Esta manera indirecta de

mover engranajes se conoce como engranaje diferencial. Estos se utilizan por
ejemplo en nuestros coches actuales para permitir que, en las curvas, las ruedas
giren a diferentes velocidades Los engranajes diferenciales fueron inventados o,
debiramos decir, re inventados por el ingls James Starley, en 1877.

Cuando el objeto fue descubierto, revolucion la idea que los historiadores tenan
de la ciencia antigua: si el objeto no hubiera sido descubierto, nadie hubiera
siquiera sospechado que algo as podra haber existido en aquel tiempo. Pero lo
ms increble del objeto, no es el objeto en si mismo, ni siquiera la tecnologa con
la que fue construido, solo alcanzada, en el mundo occidental, mas de dos mil
aos despus.

Lo ms increble es saber que detrs de ese objeto hubo un hombre. Un hombre

que construy ese objeto. Que aplic su mente a construir un objeto que
representa

el

compendio

de

saber

ms

asombroso

sobre

astronoma,

matemticas y tecnologa de su tiempo. Y luego, ese hombre muri. Y ese objeto,

robado por los romanos, se perdi en el fondo del mar. Y al fondo del mar, por
ms de mil quinientos aos, fue a parar la sabidura de ese hombre.

Que cosa es esta cosa que somos, que, al desaparecer, dejamos mil quinientos
aos a la humanidad a oscuras.... Cuantas ms cajitas de Anticitera hemos
perdido por ah, por perder un hombre, solo un hombre? y la civilizacin... sin
enterarse.