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Ola de Calor

Jennifer Greene

Ola de calor ( 1991)


Ttulo Original: Heat wave
Editorial: Harlequin Ibrica
Sello / Coleccin: Tentacin 353
Gnero: Contemporneo
Protagonistas: Mick Larson y Kat Bryant

Argumento:
Para Mick, era perfecta: inteligente, atractiva, apasionada. Desde el
momento en que entr en su vida, slo tuvo ojos para ella. Kat era
un mujer preparada para el amor, pero haba una parte de ella que
no poda alcanzar...
El conocer a Mick era lo ms maravillosos que le hubiera sucedido.
Pero comprenda que las mujeres como ella no podan pensar en el
matrimonio. Y a pesar de que lo amaba, Kat saba que cuando le
dijera la verdad, lo perdera para siempre.

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Captulo 1
Kat Bryant dio la vuelta rpidamente para entrar en el camino privado de entrada.
Fren y tom la llave del coche. Al haber conducido tan rpido con la ventanilla
abierta se estrope su peinado estilo Pompadour. Avanz con sus zapatos estilo
siglo diecinueve y cuando se baj del automvil su falda ribeteada de encaje se le
subi hasta media pantorrilla. Los clientes solan comentarle que le favoreca ir
vestida de dama victoriana.
Pero en ese momento no estaba con ningn cliente y lo nico que quera era
desnudarse... y pronto.
Haca un calor agobiante. Siempre haca mucho calor en Charleston en julio, pero
la ola de calor de ese verano era ya infernal. El sol quemaba y haca tiempo que
todas las hojas verdes se haban vuelto de color amarillento. Los pjaros estaban
demasiado abrasados por el calor para cantar; todo el mundo estaba irritable por el
bochorno que haca y no haba manera de escapar al ruido de los aparatos de aire
acondicionado. Incluso a las cinco de la tarde la temperatura alcanzaba treinta y
siete grados.
Kat busc la sombra que proyectaban las casas de tres pisos. La de ella, como
todas las dems, era de estilo francs con balcones de hierro forjado.
En cuanto estuviera dentro de su casa, decidi, echara el pestillo, se desnudara
y se servira un vaso de limonada fra. Se lo bebera completamente desnuda y lo
saboreara. Tambin se dara un bao de agua helada en una baera perfumada.
Descolgara el telfono y quiz hasta cenara en el cuarto de bao. Quin lo
sabra? A quin le importara?
A nadie y eso era una suerte. Busc en su enorme bolso la llave de su casa.
Despus de ese da agotador, todo lo que anhelaba era pasar una noche tranquila y
sola, en silencio, sin tensiones...
Hola, Kat!
Hola, Kat! Llegas tarde a casa!
Su sueo, en especial la parte de la desnudez y la soledad, se desvaneci en el
momento en el que vio a esas dos quinceaeras subiendo alegremente los
escalones de su portal. Era evidente que las hijas de Mick Larson haban estado
esperando a que llegara a casa... y no era la primera vez.
Kat se sinti frustrada, pero no por mucho tiempo. Las dos chicas que andaban
con garbo hacia ella y sonrean siempre le daban pena. Angie, a sus trece aos, era
la tpica nia desvalida. Llevaba el pelo rubio rizado a lo Shirley Temple y su cuerpo
delgado estaba oculto bajo una de las camisas de su padre; Kat supuso que haba
elegido esa prenda, para ocultar sus senos que comenzaban a crecer.
La hija mayor de Mick, Noel, careca por completo de la timidez y recato de su
hermana. Tena quince aos y pareca estar dispuesta a conseguir algn cliente en
la esquina ms cercana. Su color favorito era el negro. Llevaba puestos unos
pantalones cortos negros muy estrechos y una blusa del mismo color. Tena tres
pendientes en cada oreja y el pelo engominado. Si Kat la miraba con atencin,
podra ver un par de preciosos ojos ocultos por capas y capas de rimel.
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Hola, preciosas Kat meti la llave en la cerradura, le dio la vuelta y se apart.
Las dos muchachas entraron en su casa a toda velocidad. Su padre ha tenido
que trabajar hasta tarde otra vez?
Pap tiene un trabajo muy importante contest Angie.
No lo dudo no haba acritud en la voz de Kat, pero la expresin de las chicas
la llen de indignacin. Le agradaban las jovencitas. El que se mereca una
reprimenda era su padre.
Mick Larson se haba volcado de lleno en "trabajos muy importantes" desde que
muri su esposa dos aos antes. Todo el mundo quera a June. Era una mujer de
gran corazn y cuando muri, todo el vecindario intent consolar a Mick.
Kat no lo conoca entonces lo suficiente para brindarle consuelo. No es que l no
fuera amable, sino que el noruego nunca pareca sentirse tranquilo cerca de la joven
y a ella le ocurra lo mismo. Kat haba tratado de ayudar dedicndoles algo de
tiempo a las hijas de su vecino, pero eso no bastaba para aliviar el dolor de Mick.
Algn da Mick Larson tendra que darse cuenta: sus hijas se haban descarriado
porque l no se ocupaba de ellas. Angie necesitaba un sostn. Noel se pintaba como
Madonna. Las dos se fueron del colegio en invierno y en verano iban a su casa con
chicos poco recomendables. Noel andaba con un bobo que tena una moto tipo
Angeles del Infierno y Angie...
Puedo comer algo, Kat? No tenemos nada en la nevera. No hay nada que
comer en toda la casa.
No necesitas pedirlo. Srvete lo que quieras, cario. Ya sabes dnde est todo
todava en el vestbulo, Kat se quit el broche de sus zapatos estilo antiguo.
Tard casi dos minutos en quitarse esos complicados zapatos. Eso debera haber
conseguido que se pusiera de mejor humor. Pero no fue as. La situacin pareca
deteriorarse cada vez ms en la casa de al lado. Mick ya ni siquiera tena comida
para las chicas.
Noel regres con un vaso de limonada en la mano.
Llevas un vestido precioso coment la chica con admiracin. Te sienta
fenomenal.
Gracias, bonita dijo Kat con cierta irona. Era evidente que el piropo de la
muchacha no era ms que un gesto de diplomacia.
Kat, me gustara saber... si te estorbamos, podemos irnos a casa.
A pesar de todo el maquillaje que llevaba. Noel pareca tan insegura, tan inocente
y vulnerable que Kat sinti que se conmova. Maldijo al padre de las chicas en
silencio.
No me estorbaran nunca se apresur a decir. Si no hubieran venido me
habra pasado una larga noche aburrida sin nadie con quien charlar.
De verdad?
SKat prepar un plato con quesos y frutas. Las chicas lo devoraron
vidamente como dos muertas de hambre.
De verdad no tienes nada que hacer? pregunt Angie.

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Esta noche no cuando llev la bandeja a la cocina, Kat se dirigi a las
escaleras, seguida por las dos adolescentes.
Deberas salir ms le aconsej Noel.
No s.
Estoy segura de que hay muchos hombres guapos que te invitan a salir con
ellos.
Bueno, no s como la vida de Noel giraba alrededor de los chicos, Kat no se
atrevera a confesarle que haca aos que no sala con ningn hombre... ni guapo ni
feo. Cinco aos, para ser exacta.
En lugar de deprimirse ya que estaba sola, decidi tomarlo con filosofa. Se dijo
que si permaneca soltera les ahorrara a muchos hombres sufrimiento.
Pero su sentido del humor no siempre la ayudaba a sobrellevar la soledad,
aunque ella estaba decidida a no permitir que ningn hombre se le volviera a
acercar. Su actitud no se deba a que hubiera sufrido ningn desengao amoroso o
algn trauma en su infancia. Tena un problema, eso era verdad. Un problema
ntimo, para el cual no haba solucin. Pero sus problemas no importaban en ese
momento.
En el piso de arriba. Noel se desplom en la cama con tal abandono que Kat tuvo
que sonrer.
Me encanta este cuarto. Creo que es el cuarto ms romntico de todo el
mundo.
Eso crees? Kat mir alrededor de su cuarto con cierta extraeza.
Una puerta doble de estilo francs conduca al balcn. Dos angostas ventanas
enmarcaban la pequea chimenea de mrmol. La luz se filtraba a travs de los
cristales, reflejando prismas rosas y azules en la alfombra.
Haba una cama antigua y una coleccin de cajas de sombreros del siglo
diecinueve en un rincn. Daba la impresin de ser una habitacin muy femenina y
antigua.
Pero otras cosas en la vida de Kat, como su coche deportivo y sus zapatos rojos
de tacn alto, denotaban que tambin saba ser moderna. Al morir June, las chicas
se haban quedado sin un ejemplo de mujer a seguir. Kat hizo lo que pudo, pero la
tarea era difcil. No saba nada sobre educar a adolescentes y las dos muchachas
eran unas curiosas insaciables.
Eran demasiado curiosas. Kat se coloc intencionadamente detrs de la puerta
del armario antes de quitarse la blusa de manga larga pero de nada le sirvi su
estrategia. Noel y Angie se cambiaron de sitio para poder seguir mirndola.
No tena nada de malo desnudarse delante de las chicas. Pero se dijo que unos
hombres en un bar no miraran a una mujer con mayor descaro que unas
adolescentes.
Las pecas de sus hombros fueron juzgadas con la misma gravedad que las
huellas de sus medias alrededor de la cintura. Kat se puso unos pantalones cortos
blancos porque Noel observaba extraada sus bragas de encaje. Escogi una blusa
ligera ya que haca mucho calor, y se puso un sostn al ver que Angie estudiaba
atentamente sus senos.
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Cuando tenga tu edad me gustara tener una figura como la tuya coment la
chica.
Gracias.
Apuesto a que los hombres se te quedan mirando. Yo me morira si un chico me
mirara. Sobre todo ah arriba.
Kat slo tuvo que mirar a Angie para recordar lo doloroso que era tener trece
aos.
Por suerte los chicos no estn interesados en una vieja de treinta y tres aos
murmur.
En realidad no eres tan mayor, verdad, Kat?
Kat se ri.
Me temo que s.
No te preocupes. Sigues siendo muy guapa la tranquiliz Noel con aire
condescendiente. Tengo los muslos muy gordos; crees que debera ponerme a
rgimen? Oh! Esto es maravilloso! De verdad te lo pones?
Kat tom con delicadeza el camisn de seda negra de manos de Noel y lo dej en
el armario detrs de sus zapatos rojos.
A veces. Y no, no creo que debas ponerte a rgimen. Creo que ests bien as.
Estas son unas bragas francesas, verdad? Piensas que soy demasiado
joven para llevar ropa como esta?
Kat not que empezaba a dolerle la cabeza y a ponerse tensa. Tena una opinin
muy clara sobre lo que Noel deba o no llevar, pero haba una gran diferencia entre
servir en ocasiones de figura materna y en entrometerse en la vida de la chica. La
forma en la que Mick educaba a sus hijas era problema de l, no de Kat. No quera
tener que vrselas con su vecino...pero cunto tiempo ms tolerara ver que las
chicas tenan que soportar la indiferencia y el descuido de Mick?
Trat de borrar a ese hombre de su mente, pero no le result fcil. Las dos chicas
la siguieron al cuarto de bao. Mientras se lavaba la cara, se interrumpan la una a la
otra al hablar sin parar. Cul era el mejor remedio para el acn, qu edad tena Kat
cuando se depil las piernas por primera vez, a qu hora la dejaban llegar sus
padres cuando tenia quince aos? Cada pregunta denotaba que necesitaban a
alguien que las guiara. Se pregunt cmo su padre poda estar tan ciego.
El cuarto de bao ejerca una especial fascinacin en las chicas. La baera de
mrmol negro y los azulejos color limn eran de otro siglo. A Angie le encantaba la
antigua cadena del water. A Noel le gustaba tocar los cepillos de plata y el jabn de
limn. Pero en ese momento estaban ms interesadas en charlar y en contemplar a
Kat mientras converta su elegante peinado en un moo descuidado. Cuando el
tiempo era agradable, su largo pelo rojizo era el orgullo y la alegra de Kat, pero con
ese calor a veces senta la tentacin de raparse...
Hoy lav toda la ropa anunci Angie.
Y que? Yo aspir toda la casa y fregu el suelo de la cocina. Pap lo deja todo
peor cuando intenta ayudar confi Noel. Los hombres son unos intiles. Yo iba a
ir de compras, pero se le olvid dejar el dinero.

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Kat dej el cepillo del pelo con fuerza en el tocador. Una semana antes, Angie le
haba explicado cmo haba preparado una cena lamentable y escasa. Eso era
bastante indignante, pero cuanto ms oa acerca de las tareas domsticas que
pesaban sobre los hombros de las pobres criaturas, ms ganas tena de estrangular
a su vecino. Lo que la exasperaba ms era que las muchachas no se quejaban.
Pensaban que su padre era una combinacin de galn de la pantalla y caballero
andante.
Crees que este perfume es demasiado fuerte para m? pregunt Noel.
Cul, querida? como la chica se haba probado de casi todos los frascos, el
cuarto de bao empez a oler como un burdel de lujo.
Este. Crees que le parecer sexy a Johnny?
Pues... Kat se dirigi a la puerta con decisin. En el piso de abajo podra
poner la televisin para que se entretuvieran las chicas.
Qu es una ducha vaginal, Kat?
Kat se detuvo en seco en el primer escaln.
Angie, encogindose hacia adelante para ocultar sus senos incipientes, repiti
con paciencia:
Qu es una ducha vaginal?
Ya te he dicho lo que es intervino su hermana irritada. Se lo dije hace
mucho tiempoagreg, dirigindose a Kat.
S... y tambin me dijiste que si besaba a un chico adquirira el Sida. Yo te vi
besando a Johnny y no tienes Sida. Adems, no me agrada en absoluto besar a
ningn chico. Slo quiero saber lo que es una ducha vaginal.
Pues, es... Kat se aclar la garganta.
Bien? "Cmo vas a contestar a esta pregunta?", se burl de ella una vocecilla
interior. La cuestin era que no saba cmo explicar lo que era una ducha vaginal... y
slo Dios saba qu clase de educacin sexual les haba dado Mick Larson a sus
hijas. Maldicin...
Te contestar en cuanto haya servido la limonada abajo. De acuerdo? Me
muero de sed.
No te preocupes, Kat dijo Noel y se volvi hacia su hermana menor. Te he
dicho un milln de veces que no molestes a Kathryn hacindole ese tipo de
preguntas. Todo lo que tienes que hacer es consultarme a m.
Pues te consult y todava no estoy segura de lo que es.
Cuando una mujer llega a cierta edad, sabe estas cosas de manera automtica,
verdad, Kat? luego se dirigi otra vez a Angie: Ya te lo dije. Una ducha vaginal
es una especie de tampn vacil. Creo.
El dolor de cabeza que tena Kat se estaba haciendo cada vez ms intenso.
Ya hablaremos de ello, de acuerdo! En cuanto sirva la limonada indic Kat,
procurando parecer despreocupada.
Alrededor de medianoche, Kat renunci a intentar dormir y fue hacia el porche de
su casa con una copa de jerez. Todava haca calor. La luz de la luna se filtraba entre
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las ramas de los cipreses al otro lado del patio. Las lucirnagas dibujaban sus trazos
luminosos en las rosas silvestres. Del jardn se desprenda un aroma denso y clido.
Apoyada en la barandilla del porche, Kat le dio un sorbo a su jerez e hizo una
mueca. Se dijo que no haba nada ms dulce y empalagoso que el jerez. A veces le
gustaba tomarse un vaso de buen vino. Pero siempre se le olvidaba comprarlo.
Como una nia que debe tomarse su medicina, le dio otro trago al licor. Esperaba
que el vino la adormilara. Pero no daba resultado. Contaba con que el aire fresco la
relajara. Pero tampoco funcion. Scarlett OHara, la de Lo que el Viento se llev,
hubiera disfrutado de una noche como esa con la luna creciente, los aromas de la
madreselva y las rosas silvestres. Pero el amor era algo prohibido para Kat.
Normalmente tena la suficiente fuerza de voluntad para escapar de las ataduras y
las complicaciones sentimentales.
Pero su fuerza de voluntad no le bastaba para dejar de preocuparse por sus
vecinitas.
Le dio otro sorbo a la "medicina", pero de repente no la pudo tragar. En el patio de
al lado, oy cmo se cerraba una puerta. Haca varias horas que las luces estaban
apagadas en la casa de los Larson. Pero alguien estaba levantado.
Mick. La luz de la luna brill en su cabeza rubia unos segundos antes que l se
perdiera en las sombras del porche. Luego Kat oy el crujido de la mecedora, y
despus el ruido seco de una lata al abrirse.
Ella todava no se haba tragado el sorbo de jerez. Cuando lo hizo, le quem
como fuego lquido. Toda la noche se haba dicho que hablara con su vecino en
cuanto se le presentara la ocasin. Por desgracia en ese momento se le presentaba
la oportunidad perfecta. Estaba solo, las chicas estaran dormidas y nadie los podra
interrumpir.
Nerviosa, se tom el resto de su jerez y dej la copa en la barandilla. Nunca se
haba entrometido en asuntos ajenos. Le costaba mucho romper esos
inquebrantables principios, pero, si ella no hablaba con Larson, quin lo hara? Sin
duda l se molestara. Y qu? Adems Kat no careca de tacto, no iba a ir a decirle
que era una rata egosta e insensible.
Slo ira a saludarlo amablemente. Y luego lo regaara por su actitud.
El roco le moj los pies descalzos antes que llegara a la valla de al lado. El
csped le picaba los pies, pero no era nada comparado con la inquietud que senta.
Kate se tuvo que recordar cmo las chicas haban devorado todo lo que sacaron
de su nevera, cmo le haban descrito las tareas domsticas que tenan que realizar,
su ansia de atencin y, claro, la ducha vaginal. Lleg hasta la valla, animada por el
jerez y una gran resolucin.
Buenas noches dijo y avanz con determinacin.
Mick estaba recostado en la sombra, pero ella not que volva la cara.
Buenas noches, vecina.
Por fin hace un poco de fresco.
No tanto.
Dicen que habr otra ola de calor maana.

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As es.
Kat se apoy en la valla de madera y record, demasiado tarde, que nunca haba
intercambiado con su vecino ms que algunos monoslabos y frases de cortesa.
Durante cinco aos, siempre se haba sentido extraamente inquieta e incmoda
cada vez que estaba cerca de l. Nunca lo haba entendido. No era tmida con los
hombres. Le agradaban, los conoca, trabajaba con ellos. Y Mick nunca haba sido
grosero o poco amable con ella. Ms bien al contrario. En las raras ocasiones en las
que se cruzaban, l siempre la trataba con comedimiento, como si le temiera un
poco.
Kat se haba acercado con la intencin de hacerle recapacitar sobre su
comportamiento, pero, pensndolo bien, ya no le pareca tan buena idea.
Ella saba lo que las chicas le haban contado, pero el hombre que estaba
apoyado en la barandilla de su porche no pareca en absoluto una rata egosta. Ms
bien pareca un hombre cansado.
En realidad pareca agotado. Haca cuntas semanas que ella ni siquiera lo
miraba con atencin? La luz de la luna delineaba los firmes contornos de su cara.
Ella poda ver claramente las ojeras violceas que tena.
June le haba dicho una vez cuntos aos tena su esposo, pero Kat se haba
olvidado. Tendra treinta y siete, treinta y ocho? No pareca tener treinta y ocho.
Llevaba el torso desnudo y su musculatura era la de un hombre mucho ms joven.
Su pelo abundante y ensortijado tena el color del trigo. El sol lo haba aclarado y
haca que contrastara con el bronceado de su piel.
No era guapo, pero tena un atractivo varonil indiscutible. Era evidente que se
trataba de un hombre que trabajaba duro y se diverta lo suficiente; tena la
mandbula cuadrada y el ceo de un hombre acostumbrado a vivir de acuerdo con
sus propios valores. Era un hombre vital y sin complicaciones.
Era corpulento y andaba con la gracia de un tigre en la selva, con una mezcla de
podero y discrecin. Mick era fuerte, pero nunca pareca amenazante.
Sin embargo, a esa distancia, a Kat s le pareci intimidante. Sinti un nudo en el
estmago. A la luz del da, los ojos de su vecino eran azul claro. En ese momento
eran muy oscuros, tan oscuros como la noche y se clavaban de manera tan intensa
en la joven que su nerviosismo se hizo casi insoportable.
No tienes por qu sentirte incmoda dijo l con suavidad. Somos vecinos y
t vives sola. Ya te he dicho antes que me puedes venir a ver cuando quieras.
Yo.
Est goteando algn refrigerador? Se te ha estropeado algn aparato en la
cocina?
Pues... no.
Mick levant una ceja.
No vienes con mucha frecuencia a charlar conmigo. Supuse que tendras algn
problema.
Hay algo...
Pero Kat volvi a guardar silencio. Mick sonri y dijo:
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Eres muy buena con mis hijas. Hablan de ti todo el tiempo. Hace mucho que
tengo que darte las gracias.
S? Bien Kat aspir a fondo, sonri y dijo insegura: Es sobre ellas sobre lo
que quisiera hablar contigo, si me lo permites.
Sobre mis hijas? Por supuesto, cuando quieras.
Una vez ms, la joven volvi a respirar profundamente y se lanz con
determinacin:
Diantres, Mick, Angie necesita un sostn.
Mick la mir azorado.
Qu?
Y s que no es asunto mo ya nada poda detener a Kat, pero si fuera mi
hija, ira a hacerle una visita a ese tal Johnny con un rifle cargado. Mick, Noel no es
mi hija pero me preocupa tanto como si lo fuera. Y me parece magnfico que los
chicos aprendan a tener responsabilidades, pero es demasiado para tus hijas limpiar
toda la casa, lavar la ropa y preparar las comidas. Y aparte est la cuestin del sexo.
Si te cuesta trabajo hablar con ellas de esos asuntos, podras comprarles algunos
libros bien documentados y serios o, al menos, decirles dnde pueden conseguir
informacin fiable. No es que yo no quiera hablar de ello con ellas, pero no me
parece correcto hacerlo sin tu consentimiento. Cmo puedo saber cunto quieres
que ellas sepan? Y adems est la comida. Ya s que a nadie le gusta cocinar.
Menos a un hombre. Pero lo menos que podras hacer sera tener llena la nevera de
cosas saludables, nutritivas. No slo porqueras. Y Noel habla de hacerse otro
agujero en la oreja...
Podras darme un respiro? la interrumpi Mick en tono apacible.
Pero en ese momento Kat no poda. Le haba costado demasiado comenzar y ya
no poda detenerse.
S que no es asunto mo. Es posible que pienses que soy una entrometida, un
fastidio. Tienes todo el derecho del mundo a educar a tus hijas como quieras, pero,
Mick, necesitan atencin, inters. Y deben tener una gua. Al menos deberas
acordarte de darle dinero a Noel para comprar comida...
Kathryn...
Noel le dijo a Angie que una chica no puede quedarse embarazada la primera
vez. Es increble! No saben nada de la vida y se estn dando informacin
equivocada.
Kathryn...
Comprendo que tengas que hacer barcos para ganarte la vida, pero sera tan
desastroso para la industria naviera si dejaras de construir algunos para dedicarles
ese tiempo a tus hijas? S que el dolor por la prdida de un ser amado no es fcil de
sobrellevar; s que June fue maravillosa, pero tus hijas estn vivas. Angie slo se
pone tus camisas...
Kat!
Son demasiado jvenes para cargar con la responsabilidad de toda la casa!
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Por favor, no te enfades, pero...
No estoy enfadado
Hubo un momento de silencio, luego Kat dijo:
Por supuesto que lo ests. Y no te culpo.
No.
Sigui otro momento de silencio.
Deberas estarlo.
No lo estoy. Por un lado me siento como un muchacho al que se reprende con
severidad, pero por otro creo que me lo merezco. En parte me parece tambin
divertido.
Divertido?
Mick asinti.
Mis hijas, esos angelitos, esos seres a los que quiero ms que a nada en este
mundo te han... tomado el pelo.
Qu dices?
Es evidente que te has formado de m una opinin deplorable como padre.
Pero, podras esperar hasta que hayas entrado en mi casa para juzgarme? Slo
unos minutos. No tardar mucho en demostrarte que, quiz, hay otra versin de las
cosas.

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Captulo 2
Mick tuvo que convencerla para que entrara en su casa. Saba que Kat no quera
entrar. Tampoco tena por costumbre dar explicaciones o defenderse delante de
nadie, pero eso era diferente. La idea de que alguien pudiera creer que l
descuidaba a sus hijas era un golpe bajo. Tena que desmentirlo.
La cocina estaba en penumbra. Mick encendi la luz y de inmediato se dirigi a la
nevera.
No quisiera ensuciarte el suelo, Mick. Tengo los pies llenos de barro.
No ser la primera vez que el suelo se ensucia un poco. Adems, tenemos un
ama de llaves que se encarga de limpiar.
Or eso desconcert a Kat.
Un ama de llaves? Pero las chicas dijeron que...
Quiz ama de llaves no sea la palabra adecuada. Hay una mujer que viene aqu
tres veces a la semana para encargarse de limpiar la casa y lavar la ropa.
Pero Angie dijo
S, ya s lo que Angie te dijo. Te gustara echar un vistazo aqu dentro?
Ella avanz de puntillas para ver lo que haba en la nevera. Los estantes estaban
llenos de comida: fruta fresca, leche, mantequilla, carne, quesos, verduras...
Yo... Kat se rasc la nuca y luego se incorpor. Se haba ruborizado.
Parece que... las chicas no se estn muriendo de hambre, despus de todo.
Espero que no. No te imaginas el dinero que me gasto en comida.
No me lo digas dijo Kat con voz dbil. Noel no tiene que hacer todas las
compras de la familia.
Es la que compra mejor en casa, claro, siempre que se trate de ropa y la pague
con mi tarjeta de crdito.
Kat trag saliva.
Mick, lo siento, pens que...
Puedes venir aqu, por favor? cerr la nevera, abri la puerta del cuarto
donde guardaba los trastos de la limpieza y se volvi hacia su visitante. Quieres
echar un vistazo aqu dentro?
Con la paciencia de alguien que le sigue la corriente a un loco, Kat se asom para
mirar el cuarto. Por un instante, estuvo tan cerca de Mick que l pudo oler su
perfume y el aroma de su pelo. El pulso se le aceler, lo que lo desconcert.
Mick baj del estante superior una caja de cartn de la cual sac una bolsa
grande de papas fritas, varias barras de chocolate y otras golosinas.
Angie la cambia de sitio todas las semanas dijo Mick con naturalidad.
Desde que prohib que se comieran porqueras en esta casa, se dedica a
esconderlas. No te puedes ni imaginar lo que encontr el otoo pasado en mi
sombrero de pesca en el armario del vestbulo.
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Dmelo.
Caramelos, bombones y chocolates que deban de llevar all unos seis meses.
Tienes idea del efecto del calor en el chocolate?
Kat no se ri abiertamente, pero l la oy rerse por lo bajo... y luego vio que
sonrea de forma suave, tmida y muy femenina. Otra vez sinti que se le aceleraban
los latidos de su corazn.
Mick la invit a sentarse en una silla de la cocina y luego sac una cerveza de la
nevera. Le pregunt si ella quera una. Ella neg con la cabeza, pero al final accedi.
Antes que pudiera volver a cambiar de idea, Mick le puso delante una botella de
cerveza, luego sac otra para l, aunque tena tan pocas ganas de beber como la
joven. Quitarle la tapa le daba algo que hacer y al mismo tiempo le permita controlar
el extrao nerviosismo que haba hecho presa de l de repente.
Kathryn lo desconcertaba, siempre lo haba desconcertado. Con excepcin de
June, Mick nunca haba sabido cmo comportarse con las mujeres. Pero Kat en
particular lo haca sentirse confuso, torpe y amedrentado.
Nunca saba qu pensar de ella. Llevaba ropa de encaje y sombreros anticuados,
pero tambin andaba por la calle en un auto deportivo. Llevaba un bolso tan grande
como para meter dentro una ametralladora, y sin embargo sus hijas le haban
contado que tena en el saln un caballito de tiovivo. Pareca una camelia frgil,
delicada, aunque tres aos antes l la haba visto arreglar su tejado sola, teja por
teja. Y de forma eficiente.
No slo era eficiente, sino una mujer de negocios competente. Haba dedicado los
ltimos cinco aos a levantar un negocio de restauracin. Mick senta respeto y
admiracin por lo que su vecina haba logrado, pero nunca haba podido decrselo.
Para ser sincero, ella lo intimidaba.
Su pelo, por ejemplo. Era de color rojo canela. Cuando se lo soltaba, le llegaba
hasta la espalda. Adems cambiaba de peinado con frecuencia. Cmo poda un
hombre saber cmo era ella en realidad? Un da pareca una solterona, y al da
siguiente una vampiresa.
Pero todo el tiempo era una mujer muy atractiva y deseable, lo cual, confunda
todava ms a Mick.
Kat era baja, pero incluso con unos vaqueros viejos y una blusa holgada,
resultaba explosiva. Sus ojos color castao claro estaban llenos de vida y humor,
inteligencia y pasin. Siempre se mova con ligereza, y con gracia. Quiz no era una
belleza clsica, pero su abundante pelo rojizo, sus delicadas facciones y su precioso
cutis de marfil llamaran la atencin de cualquier hombre.
Pero era esa misma femineidad lo que desconcertaba a Mick, porque nunca la
haba visto con nadie. Sus hijas decan que la llamaban muchos hombres, pero
nunca apareca el coche de ningn pretendiente por los alrededores los fines de
semana. Ella estaba en su casa todas las noches. Mick haba sido su vecino cinco
aos. Lo saba. Cinco aos era mucho tiempo para que una mujer tan atractiva
estuviera completamente sola.
Por supuesto, era tambin mucho tiempo para que Mick descubriera por fin que
no era tan intimidante. En realidad, estaba resultando bastante fcil hablar con ella.
No voy a regaar a tus hijas delante de ti dijo la joven. Pero quiere que me
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des permiso para estrangularlas maana, de acuerdo?
T estrangulas a una y yo a la otra accedi l.
Kat sigui con el dedo una gota de agua que descenda por su botella de cerveza.
Todava no la haba abierto.
Ahora que lo pienso, no puedo entender cmo pude creerlas. Deb suponer que
mentan al quejarse tanto. Siempre se les ilumina la cara cuando se menciona tu
nombre, y no sera as si no te ocuparas de ellas. Todo lo que puedo decir es que
quiero a tus hijas y tiendo a protegerlas, mientras que a ti no te conoca en realidad;
an no te conozco. De cualquier manera, creo que te debo una disculpa.
No me debes nada por fin se le ocurri a Mick que deba darle un vaso a su
visitante. Se puso de pie, tom un vaso, abri la botella y verti el contenido en el
vaso. Si mis hijas queran que te compadecieras de ellas, quiz era porque
necesitan compasin admiti a regaadientes. Me acuso de no pasar suficiente
tiempo con ellas. Quiz soy culpable de mucho ms que eso. Ya sabes que soy
ingeniero naval...
S.
Y hay muchos ingenieros en el negocio, pero pocos que trabajan slo con
madera, lo cual significa que tengo una demanda ilimitada si as lo deseo. Hace dos
aos, quera trabajar sin descanso. Quera tener tanto trabajo que no pudiera
respirar, dormir, comer o pensar. De modo que lo busqu y lo consegu.
Hizo con la mano un gesto de impotencia y desazn.
No era que no pensara en Angie y Noel, pero me pareca que ellas estaban
bien. Los tres tuvimos dos aos para prepararnos para la muerte de June; el fin fue
ms un alivio que un golpe duro. Y ellas parecan aceptarlo mejor que yo, con ms
madurez. Pero no eran, ni son maduras. Sin embargo, cuando me di cuenta ya
estaba hasta el cuello de contratos de construccin.
No necesitas explicarme todo esto murmur Kat.
Pero l lo hizo. Necesitaba explicrselo a alguien. Y la mujer que estaba sentada
enfrente de l, con la cara apoyada en las manos y expresin tierna en los ojos, lo
escuchaba. Mick poda recordar a otras personas que haban querido escucharlo,
pero que jams haban demostrado un afn sincero por compartir su pena con l y
comprenderlo.
Hace algunos meses, comenc a tener menos trabajo. Contrat algunos
ayudantes y dej de aceptar nuevos contratos, aunque no poda reducir mi volumen
de trabajo de la noche a la maana. T tienes un negocio propio.
S lo que quieres decir.
Mick saba que ella lo entenda.
De cualquier manera, he hecho lo posible para tener menos trabajo, pero he
visto que trabajar las horas normales no resuelve nada. Kat. le dio un trago a su
cerveza... estoy asustado.
Asustado?
Asustado corrobor Mick.
Me parece difcil creer que un hombrn como t pueda estar asustado.
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Hablo en serio, Kat... Tengo miedo por mis hijas.
Por qu? Ellas te adoran.
Eso es precisamente lo que quiero decir. El papel de padre es muy difcil. No
hablo slo de miedo, sino de pavor. Me siento perdido y confuso cuando tengo que
hablar de compresas, pantalones apretados, maquillaje y chicos vacil al ver que
el rubor tea las mejillas de su interlocutora. Te he ofendido? S que Noel se
cohbe cada vez que menciono algn producto femenino, pero me parece tonto fingir
que no s...
Soy un poco mayor que Noel. Confa en m, puedo soportar esta conversacin
sin que me vaya a desmayar.
De cualquier manera, el rubor que cubri la cara de la joven fascin a Mick. La
pelirroja tena algo de anticuada y pdica. Mick no saba que hubiese todava alguna
mujer que fuera recatada. Y con esos ojos tan vivarachos!
A m me educaron para llamar al pan, pan y al vino, vino. Nunca me ensearon
a valerme de eufemismos. Toda mi familia estaba formada por hombres, aparte de
mam, y quiz por eso siempre acabo en un aprieto.
En un aprieto? repiti ella.
Con mis hijas. Pens que poda guiarlas en su etapa adolescente. Craso error
lanz un suspiro desalentado, y vio que su interlocutora sonrea. Por ejemplo,
hace algunos meses, le compr a Noel unos calmantes especiales para la regla.
Bueno, era evidente que ella... Cada mes ella est.
Un poco susceptible?
Un poco? Si la miras se pone a llorar. Le hablas y llora. Le preguntas si quiere
un vaso de leche y sale del cuarto dando un portazo. Despus de unos das vuelve a
ser la misma de siempre, pero mientras tanto...
Lo comprendo.
En verdad? Porque Dios sabe que lo he intentado, pero no lo entiendo. Pero si
puedes entender eso, quiz podrs explicarme lo del telfono.
El telfono?
S. El telfono. Si hubiera un incendio, no habra manera de llamar a esta casa.
Las chicas se pasan la vida colgadas del telfono. Se peinan, friegan los platos,
hacen los deberes e incluso se pintan las uas mientras hablan por telfono. Crees
que es normal en las mujeres? Por qu les gusta tanto hablar por telfono? No
hay ningn remedio contra eso? Y... diantres! Quieres dejar de rerte?
No me estoy riendo.
Estabas a punto gru Mick, pero el brillo que vio en los ojos de su vecina fe
encant.
Igual que ella. Estaba lo bastante cerca para oler su perfume. No era francs ni
extico como l haba pensado. Era un aroma fresco, ligero e inocente. A Mick le
intrigaba cada vez ms esa mujer tan contradictoria. Cmo poda haber vivido
cinco aos en la casa de al lado sin haberla odo rerse nunca?
De modo que sigui con su retahla de lamentaciones de padre.

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Esto de ser padre antes era muy divertido. Cuando mis hijas eran ms
pequeas, solamos ir a Hunting Island para pescar y recoger conchas en la playa.
Todo lo que necesitbamos era una mochila cada uno y una cesta con comida.
Ahora Noel necesita cuarenta y siete maletas, la ms grande llena de aparatos
elctricos, antes de que... no te estars riendo de m otra vez?
No. Te lo juro. No.
Y las dos se han vuelto solapadas. Nunca lo haban sido. Eran unas nias
abiertas, francas y alegres. Noel me pregunt si poda ponerse pendientes y yo le
dije que s. Ahora sus orejas parecen un rbol de navidad. Debera haberle dicho
que no?
Bueno, est de moda llevar varios pendientes a la vez.
Y ensear el trasero est de moda tambin? Porque ella dice que s. Cmo
puedo saber esas cosas? Todas las amigas que invita a casa son iguales... horribles.
Hace aos que no le veo los ojos. Los esconde detrs de toneladas de rimel.
Siempre trae a casa buenas notas, eso s. Sus profesores y profesoras la adoran. Yo
confo en ella y le concedo suficiente libertad, pero... a veces me pregunto si no le
estoy dando demasiada...
La mano delicada d Kat se cerr en la encallecida mano de l un instante. Ella
intentaba decirle as que lo comprenda.
S que no es fcil y menos an porque no tienes a una mujer que te apoye,
pero, no se te ha ocurrido que quiz lo ests haciendo todo mejor de lo que
piensas?
Si fuera as, dudo de que trataran de ganarse tu compasin, Kat.
He estado pensando en eso los ojos de Kat reflejaban seriedad. No creo
que lo que Angie y Noel han hecho sea tan terrible, tan poco corriente. Quiz t
hayas sido un adolescente sin problemas. Yo fui una calamidad y me pasaba la
mitad del tiempo hablando con los dems de lo mal que me trataban en casa. Sin
embargo, me la pasaba de maravilla en casa, mis padres eran comprensivos y
cariosos, pero era ms divertido inventarme historias y hacerme la vctima. A los
adolescentes les gusta lamentarse, eso los divierte.
Quiz mis hijas tenan razones para quejarse.
Y quiz t eres demasiado duro contigo mismo.
No lo creo. Antes salamos hablar mucho. De repente ya no s nada de ellas y
mis opiniones son tontas...
Kat volvi a sonrer.
Mick, las chicas te quieren. Ya se les pasar.
Nunca gru Mick con un dejo de humor. Jams podr hacer una llamada
de negocios desde casa los prximos seis aos, porque debes creerme, jams se
irn de casa. Nunca se casarn. Cualquier muchacho en su sano juicio que eche
una mirada al cuarto de bao de las chicas en el primer piso... Mick se puso rgido
de repente. Y quin es ese tal Johnny que mencionaste?
Kat iba a contestar, pero se contuvo.
Pregntale a Noel.

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En otras palabras: no me lo dirs murmur l. Matar a ese mequetrefe.
Tengo entendido que es un malandrn, verdad?
Pregntaselo a tu hija porfi Kat con una risilla.
Te lo pregunto a ti. Por favor, aydame Mick no supo por qu haba dicho
eso, pero ya era tarde para rectificar. No te estoy pidiendo que resuelvas mis
problemas, pero hay veces en las que agradecera poder hablar con algn, recibir
consejos. Consejos de una mujer.
Kat neg con la cabeza con rapidez, con demasiada rapidez.
Soy la ltima persona que te podra aconsejar. No slo no tengo hijas, sino que
nunca he tratado a ninguna nia. Mis opiniones no cuentan.
Pero eres mujer. Y mis hijas te admiran. Se pasan la vida repitiendo lo que les
dices. T debes saber ms que yo sobre cuestiones de tu propio sexo.
Kat lo mir de una manera que l no supo interpretar. Apareci en sus ojos una
calidez, un brillo que acelerara el pulso de cualquier hombre, pero en seguida se
desvaneci. Kat mir el reloj de pared y se puso de pie de un salto.
Caramba! Te das cuenta de cunto tiempo hemos estado hablando? Es ms
de la una. Maana tengo que trabajar y t tambin.
Mick se puso de pie tambin, pero ella fue hacia la puerta antes que l. Era como
si quisiera escaparse. Sin embargo, titube un momento en la puerta.
Mick, de verdad creo que si necesitas ayuda se la ests pidiendo a la persona
equivocada, pero si me necesitas... ya sabes dnde vivo. Creo que no te sentiras
muy cmodo comprando sostenes con Angie. Ese tipo de cosas las podra hacer yo
y con gusto.
Bien dijo Mick. Le abri la puerta a su vecina y ella murmur algunas frases
de cortesa.
Haba vuelto a convertirse en una extraa. En cierto sentido nunca haban sido
ms que extraos, pero l haba sentido algo ms esa noche, algo especial, algo
real... algo muy importante para l.
Quera decirla que ella haba sido muy amable al ir a verlo y hablar con l... pero
no saba cmo hacerlo.
Y como no conoca otra forma de dar las gracias, se inclin hacia ella con lentitud.
Kat no se apart al sentir el roce de sus labios. Se qued paralizada, lo cual
desconcert a Mick. No era posible que estuviera asustada; Mick nunca asustaba a
las mujeres. Slo le haba dado un beso de buenas noches, de agradecimiento. No
poda interpretarlo mal.
Cuando Mick apart los labios, Kat lo sigui mirando fijamente hasta que el
ambiente se puso tenso. Mick tard un momento en comprender.
Kathryn, su vecina,, tena tal confianza en s misma que poda intimidar a un
hombre con su sola presencia.
Pero Kat, esa Kat que lo miraba tiernamente, casi asustada, no.
Kathryn tena un control casi total sobre sus sentimientos.
Kat no siempre poda controlarlos.

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Todava estaban de pie en el umbral de la puerta abierta. El aire acondicionado
los abanicaba por un lado. El calor de la noche les llegaba por el otro lado. Mick
sinti como si estuvieran atrapados entre el fro de la soledad y el calor del amor.
Mick atraves el umbral. Tomndole la barbilla con una mano, le sostuvo la cara.
El pulso de la joven se aceler al sentir esa caricia. Ella trat de mover la cabeza, y
Mick pens que la piel de su vecina era demasiado suave para soportar el roce de
sus manos callosas, que ya haban perdido la costumbre de acariciar.
Sedosas madejas rojas brillaron entre los dedos de l cuando ella baj la cabeza.
Mick descubri de repente que besar a Kat sera muy diferente que besar a
cualquier otra.
Ella se qued quieta. Mick slo le roz los labios con suavidad. Y otra vez tuvo la
extraa sensacin de que no haba echado de menos a una mujer todo ese tiempo.
Haba echado de menos a Kat.
Y los suaves labios de ella, tan inmviles, de repente cobraron vida bajo los de l.
Las manos de Kat subieron por los brazos de Mick, muy lentamente y entonces l la
abraz con ms fuerza.
Kat se estremeci cuando sus pequeos senos tocaron el pecho desnudo de su
vecino. Rode con los brazos el cuello de l.
Mick haba pensado, desde que muri su mujer, que un hombre poda vivir sin
pasin. Poda endurecerse; podra vivir solo si fuese necesario; poda controlar sus
deseos, negarlos. Pero slo durante cierto tiempo. No para siempre.
Eso era lo que l haba pensado, pero no saba qu senta una mujer al respecto.
La pasin de Kat era salvaje... como la inocencia misma.
Kat lo haba desconcertado durante mucho tiempo. Pero ya no. Poda sentir que
estaba tan sola como l mismo; poda percibir su recelo, su temor, a pesar de que su
boca se mova bajo la de l, anhelante, vida. No era una mera atraccin sexual. Era
algo ms profundo y peligroso que el sexo. Era la bsqueda de la comunicacin
absoluta, del entendimiento y la pasin que iba ms all de los sentidos.
La sangre le arda en las venas a Mick, pero sinti que su vecina se estremeca y
se pona rgida de repente. Ella se apart primero. O lo intent.
Mick se dio cuenta de que ella quera separarse y pens que estaba bien. Pero no
as. No como unos adolescentes asustados que huan de su propio deseo.
La estrech con ms fuerza, slo un momento ms, hasta que la respiracin de
los dos volviera a su ritmo normal. Mick oli a rosas, escuch el susurro del viento y
desliz los dedos por el sedoso pelo de la joven. La bes en la frente con ternura.
Est bien dijo con suavidad.
Ninguno de los dos haba buscado esa pasin, ni la haba esperado. Pero l no la
forzara a seguir, ella no tena nada que temer. No de l.
Pero para ella no estaba bien. Sonrojada, con la boca temblorosa, apart la cara.
No quera...
Vamos, Kat. Tmalo con calma, yo tampoco quera que sucediera esto.
No s qu

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Yo tampoco.
Slo ha sido un error. La gente comete errores a veces. Pero puedes confiar en
m, Mick. No volver a suceder.
Y se fue. Se fundi con las sombras de la noche antes que l pudiera contestar.
No saba lo que habra dicho. El comentario de Kat fue como una disculpa. No tena
mucho sentido, ya que l fue quien la bes.
Pero la reaccin de ella no lo asombr. Nunca haba comprendido a Kat.
Esper hasta verla subir los escalones de su porche, oy el ruido de la puerta de
su casa al cenarse y vio apagarse la luz del porche. Luego volvi a entrar en su
casa.
Quiz era ms de la una, pero ya no tena sueo. Vaci las botellas de cerveza en
el fregadero, apag las luces de la sala y subi a ver cmo estaban sus hijas.
Estaban dormidas. Noel tena encendida la radio. Angie abrazaba un oso de
peluche. Mick apag la radio y subi al tercer piso de la casa, para asomarse por la
ventana.
La casa de Kat era idntica a la de l, pero ella usaba los cuartos de manera
diferente. Mick dorma en el tercer piso. Kat en el segundo. La luz de la habitacin
de Kat estuvo encendida otra media hora. Un buen rato despus de que ella la
apag, Mick se qued de pie delante de la ventana, viendo cmo la luz de la luna
iluminaba el encaje de las cortinas del cuarto de su vecina.
Las cortinas del cuarto de Mick no tenan encaje. Eran de tela sinttica. El
mobiliario y la decoracin de su casa eran sencillos. A June nunca le haba
interesado la decoracin de interiores.
Era una mujer con la que era fcil convivir. No haba en ella nada de frgil. Era
sencilla, vital, entusiasta.
Mick nunca haba modificado su estilo de vida por su mujer, no porque no lo
hubiera querido, sino porque June se habra enfadado si lo haca. June era una
mujer independiente y respetaba la independencia de los dems.
Haba estado enferma dos aos; fue una enfermedad lenta y dolorosa. La gente
pensaba que Mick haba lamentado su muerte. No era cierto. Haba lamentado esos
dos largos y penosos aos. Haba sufrido intensamente por no poder ayudarla, por
no poder aliviar su dolor.
Mick la haba querido, de eso no caba duda. Pero siempre haba faltado algo; no
para ella, para l. June nunca lo haba necesitado. Como hombre, como esposo,
como otro ser humano. Mick hubiera querido que lo necesitara, en especial esos
ltimos y espantosos meses. Ella nunca le haba dado esa oportunidad.
Cuando ella muri, la gente pens que la repentina obsesin que Mick mostraba
por su trabajo se deba al dolor de su prdida. Pero la verdadera razn por la que se
haba volcado en su trabajo fue porque se senta culpable. El agotamiento fsico y
mental era ms fcil de soportar que los malos recuerdos. June nunca haba sido
verdaderamente feliz en su matrimonio. Dios saba que l tena razones poderosas
para sentir lo mismo. Pero saba que no podra haberse casado con una mujer ms
buena. June era buena, noble.
La falla estaba en l. Haba estado casado catorce aos con una mujer
excelente... y siempre se haba sentido ms solo que un ermitao.
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Se apart de la ventana. Se desnud y se meti en la cama despus de apagar la
luz.
Kat no era June.
En nada se pareca a June.
Quiz era independiente y orgullosa, pero tambin era extravagante. Llevaba ropa
del siglo diecinueve y llamaba la atencin por la calle con su pelo rojo. Y Adems era
apasionada.
Mick siempre haba deseado encontrar una mujer a la que l le importara. Quiz
haba dejado de creerlo posible a causa de June, y con Kat... bien, quiz no era
sensato enamorarse de una mujer a la que no entenda. Sera peor an arriesgarse
a lastimar a alguien que ya haba sufrido una decepcin.
Aunque en realidad no saba si Kat haba sufrido una decepcin. Lo nico que
saba con certeza era que ella lo atraa y lo intrigaba sobremanera. Se acordaba de
su perfume, de su cuerpo pequeo acoplado al de l, de sus pequeos senos
puntiagudos, de su suave piel...
Sabes cunto trabajo tienes maana? No podrs dormir si no dejas de pensar
en ella, Mick Larson, se reproch a s mismo.
Pero por primera vez en meses, quiz en aos, Mick no quera dormir.

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Captulo 3
As que quiere usted una repisa. Pero de qu estilo la quiere, barroca,
gtica...? sosteniendo el telfono entre la oreja y el hombro, Kat escriba el pedido.
Cuando se abri la puerta de su minscula oficina, todava estaba hablando.
Georgia, vestida al estilo siglo diecinueve modernizado igual que su jefa, slo
balbuce una palabra:
Auxilio.
Kat sonri, termin de hablar por telfono lo antes que pudo y luego fue a la
tienda. El local estaba atestado de clientes. La ayudante de Kat, Georgia, tena
treinta y nueve aos y el pelo rizado color castao. Le encantaban las galletas de
mermelada.
Dos de los clientes eran coleccionistas de muecas de porcelana. Kat los atendi
primero, luego fue hacia las tres seoras de pelo cano que estaban delante del
mostrador de joyas.
Seorita Bryan! exclam una de las damas. La semana pasada tena
usted una sortija de granate en este escaparate, una piedra rodeada por perlas
pequeas. Tena una inscripcin.
Lo recuerdo. Quiere verla otra vez?
La seora de mejillas sonrosadas quera verla, pero no comprarla, y Kat no puso
ninguna objecin. Mientras hablaba con ella sobre joyas antiguas, Kat recorri la
tienda con mirada posesiva.
Todo el lugar estaba lleno de aromas y preciosos objetos cuyo objetivo era
cautivar a los amantes de las antigedades. Kat era inteligente y saba disponerlo
todo de manera estratgica: a los clientes les gustaba explorar, sentir que
descubran "un hallazgo". Las repisas, los cajones abiertos e incluso el suelo
estaban astutamente sembrados de "hallazgos": un arpa del siglo diecinueve, un
caballo mecedora, lmparas de cristal, botas altas estilo fin de siglo para dama,
mantillas de encaje, cucharas de plata estilo "art nouveau" y muecas victorianas.
Para los clientes que no sucumban al ver esos objetos, Kat procuraba atraerlos
por el olfato. Venda sacos perfumados y jabn. Los aromas de naranja y canela,
rosas y limn haban invadido desde haca mucho tiempo la tienda. Si al oler esas
delicias los clientes no compraban, Kat apelaba a un tercer sentido: el gusto.
Algunas tiendas servan caf para los clientes. Kat ofreca ponche o t. Cuando
algn comprador se acomodaba en los sillones mullidos para descansar un poco
mientras buscaba preciosos objetos, se le ofreca un merengue, galletas de
mermelada o, cuando Georgia tena tiempo, un trozo de alguna deliciosa tarta. Por
supuesto, al lado de la caja registradora haba a la venta galletas y pastelillos estilo
siglo diecinueve.
Las tres seoras de pelo cano recorran la tienda. Entraron otras dos clientas. Kat
supo con slo mirarlas que ninguna de las dos era una derrochadora. Kat adoraba
su tienda, pero antes de llevar ni un mes en el negocio fue consciente de que las
ganancias que tendra no le permitiran nadar en la abundancia.

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Georgia le ofreci una taza de t y un panecillo. Kat se los tom y habra vuelto a
trabajar si la campanilla no hubiera sonado de nuevo.
Mick entr en la tienda con toda rapidez, pero en seguida se detuvo con una
cmica expresin de susto en la cara. Todas las mujeres que haba all se volvieron
para mirarlo. Kat supuso que se senta abochornado. Pocos hombres entraban en la
tienda con pantalones vaqueros viejos, botas de trabajo llenas de polvo y un casco
en la cabeza. La camiseta blanca que llevaba estaba impecable, pero sus hombros
eran demasiado anchos para la mayor parte de los pasillos y, a menos que respirara
con mucho cuidado, en ese momento estaba a punto de tirar al suelo un montn de
mantillas. Georgia, experta en evitar desastres, dej la caja registradora y corri
hacia l. Se detuvo, pensativa, cuando se dio cuenta de que el desconocido haba
visto y reconocido a Kat.
Los ojos de Mick se posaron en ella con avidez. Era la misma mirada que le haba
dirigido tres noches antes, poco antes que ella recobrara la cordura y se apartara de
l despus de que la besara.
Haba algo peligroso en Mick y no era que estuviera a punto de tirar los estantes
de las mantillas. Su peligro resida en su sonrisa tierna, en su forma de ladear los
hombros para no causar destrozos, en sus ojos azules como el mar que no se
despegaban de Kat mientras iba hacia l.
No respires, no parpadees, no te muevas orden Kat.
No lo har, creme.
Kat lleg a tiempo de evitar que se cayeran las mantillas y le sonri abiertamente.
Si te reduces unos treinta centmetros y aprietas los codos contra el cuerpo,
podramos lograr que atravesaras la tienda. Mi oficina est en la parte de atrs su
sonrisa se desvaneci al ver la expresin del recin llegado. Debe ser muy serio lo
que vienes a decirme para haber dejado tu trabajo. Qu pasa?
Cmo?
Vienes a contarme algn problema de Angie y Noel?
Mick titube.
Pues... s.
As que no iba a verla para hablar de las chicas, pens Kat. Mick poda construir
grandes barcos, pero le costaba mucho trabajo idear pequeas mentiras. Era
sincero y honrado, algo que Kat haba descubierto tres noches antes. Quizs esas
cualidades explicaban que ella hubiera perdido la cabeza por un momento.
La mirada de Mick se pos en el pelo de la joven. Se lo haba rizado a la antigua;
llevaba una blusa de cuello alto con un broche y tena la nariz empolvada. En los
labios de l se dibuj una sonrisa.
Siempre me ha intimidado murmur.
El qu?
Tu expresin de doncella inaccesible, virginal. Y sospecho que no te vistes as
por tus clientes, sino porque te encanta hacerlo.
En ese momento Georgia se acerc a Mick con una bandeja llena de galletas.
Georgia vea un hombre y le daba de comer, era algo instintivo y automtico en ella,
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como un reflejo. Mick, totalmente fascinado en esa tienda, se detena a cada dos
pasos para examinar algo en los estantes o el suelo. Cuando por fin dej de
husmear, Ed, un ayudante de Kat de pelo ensortijado, apareci por la puerta de atrs
con una caja que la duea deba revisar.
No tardar ni un minuto, Mick.
Aqu te espero. Me entretendr mirando; no te preocupes por m.
Pero ella se preocupaba. Quera saber por qu estaba l all, qu era lo que
quera decirle. Por desgracia no haba tiempo. En cuanto Kat revis la entrega de
Ed, el telfono son y lleg un camin lleno de mercancas.
Kat vio a Mick deambular por la tienda. Cada vez que volva la cabeza vea los
ojos de Mick fijos en ella como los de un hombre que trataba de encajar las piezas
de un rompecabezas con formas de mujer. Kat se mostr algo impaciente con una
clienta, algo que nunca haca, y luego perdi de vista a Mick.
Cuando se vio libre de sus ocupaciones, Kat estaba agotada, acalorada y
sudorosa, y sorprendi a Mick observando con atencin una caja de medallones.
El poda haberse sentido torpe y temeroso en la tienda, pero el almacn era otra
cosa. Kat dudaba de que l tuviera por costumbre holgazanear un da laborable,
pero en ese momento no pareca tener ninguna prisa. Su mirada estaba llena de
curiosidad e inters, un inters masculino, y no precisamente por los medallones.
Sus ojos no se despegaron de la joven mientras se incorporaba con lentitud.
Siempre ests tan ocupada?
Ojal fuera as suspir Kat. Este verano ha sido el mejor que he tenido.
Todo el mundo est interesado en decorar su casa este ao y, gracias a Dios, est
de moda lo antiguo.
Te va bien en el negocio?
He logrado convencer a mi banco de que as es. Durante los ltimos tres aos
han aceptado, con cierta renuencia, que soy una persona solvente.
Mick sonri.
Es mucha responsabilidad para una sola persona.
Kat movi la cabeza de un lado a otro.
En realidad no. Tengo suficientes ayudantes. Georgia es mi brazo derecho y
tengo dos personas que trabajan media jornada. Ed trabaja en el almacn y cuento
con l para todo. La mayor parte del tiempo no tengo otra cosa que hacer ms que
holgazanear en mi oficina.
Kat.
S?
Los ojos de Mick se posaron en los de ella mientras se tomaba un vaso de
limonada.
Podras tranquilizarte un poco? No voy a morderte.
Kat no recordaba con exactitud en qu momento haban entrado en su oficina o
cundo se haba servido l la limonada. El caso era que antes estaban hablando de
trabajo y de repente l estaba instalado y cmodo, con un vaso de limonada en la
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mano, en la nica silla libre de su oficina.
Era evidente que Georgia haba desconectado el telfono de Kat; slo su
ayudante habra tenido agallas para hacerlo. No era la primera vez que Georgia
intentaba hacer las veces de cupido.
Kat estaba sofocada. El aire acondicionado de su oficina nunca funcionaba bien,
sobre todo cuando ms falta haca. En el cuarto haca demasiado calor y Mick se
encontraba demasiado cerca. Estaba segura de que l no haba ido all para hablar
de antigedades.
Mick... Kat envolvi el vaso de limonada con una servilleta y lo dej en su
escritorio. Si ests aqu para hablar de lo de la otra noche...
Mick cruz con desenfado las piernas.
No recuerdo nada sobre la otra noche que pueda hacer que estemos
nerviosos... o inquietos. T s?
No. No, en absoluto. Bien, entonces de verdad has venido a hablar de tus
hijas?
Mick esper un momento, y mir a su interlocutora despus de darle otro sorbo a
su limonada. Por fin, dijo:
Conoc a ese tal Johnny hace dos das; creo que lo he espantado con mi falta
de delicadeza. Desde entonces Noel me ha dicho varias veces que no me volver a
hablar el resto de su vida.
Pobre Mick sonri Kat.
Una de las veces en las que "no me hablaba", nos pusimos a discutir sobre el
amor en los aos noventa Mick se rasc la barbilla. Algo de lo que yo no s
absolutamente nada, segn ella. Parece que los chicos ya no tienen por costumbre
cortejar a las jvenes, verdad?
Si me lo ests preguntando, me temo que hace mucho que dej de ser experta
en la materia.
Pens que seras la persona indicada para hablar del asunto.
No estoy diciendo que no podamos hablar de ello.
Bien Mick vio cmo mova nerviosamente el cordn del telfono.
Necesitas ayuda con eso?
No, no solt el cordn como si le quemara los dedos, tom su limonada y
sonri. Sigue hablndome sobre Noel.
Mi problema es complicado. Vers... cuando comenc a cortejar a las chicas en
los aos setenta, estaba de moda la libertad sexual Mick se aclar la garganta.
Ahora es evidente que ha dejado de estarlo. Noel tiene decidido permanecer virgen
hasta que se case. La he interpretado mal y sin duda estar ofendida toda su vida.
Yo cre que estaba siendo realista y comprensivo. No tena ni idea de que las
muchachas estaban dispuestas hoy da a renunciar a su deseo sexual.
Mir a Kat con sus preciosos ojos azules. Kat tena ganas de pegarle. Tres
noches antes, Mick haba dejado bien claro que el sexo era un tema que poda tratar
con toda naturalidad. Ella no poda objetar nada al respecto. En teora, dos adultos
maduros podan hablar de cualquier cosa, pero no era as en el caso de Kat. El
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estaba tocando un tema muy ntimo, que no tena nada que ver con la hija de su
vecino. Y ella tena la sensacin de que l lo saba.
Mi hija me dio una conferencia sobre Sida... y condones otra vez Mick se
aclar la garganta. Tengo que admitir que no estaba preparado para tener una
charla con mi hija de quince aos sobre anticonceptivos y todo eso.
Mick.....
Ella sabe ms que yo. Tengo treinta y siete aos. No te parece humillante?
Kat no pudo contener la risa. El sonido pareci cautivar a su interlocutor, ya que
clav su mirada en los labios de la joven un instante que pareci interminable.
Cuando sus miradas se encontraron, Kat sinti que el pulso se le aceleraba y luego
Mick prosigui, con voz lenta, suave.
Llevo aos sin salir con una mujer, Kat... algo que no tard en recordarme mi
hija. Cmo puedo fijar las reglas para ella cuando ignoro la menor idea de cmo
cortejar, seducir o siquiera hablar con una mujer segn las normas de los noventa?
Noel piensa que necesito que me enseen.
Mick...
Creo que necesito mucho ms que eso. Incluso hace aos, cuando era joven,
nunca fui muy hbil en el amor, nunca saba decir lo apropiado en el momento justo.
Hubo una poca en la que me las arreglaba para darle a entender a una mujer que
estaba interesado en ella, pero con el tiempo se atrofian todas las facultades que no
se practican le dirigi una sonrisa candida a su interlocutora. Por supuesto, si
encontrara a una mujer comprensiva con mucha paciencia dispuesta a
aconsejarme...
Kat sinti que tena un nudo en la garganta.
Por supuesto, estamos hablando de aconsejarte sobre Noel.
Mick levant las cejas.
De qu otra cosa podamos haber estado hablando? agarr su casco y se
puso de pie. Y slo tener la oportunidad de comentarlo... me ha ayudado. Ms de
lo que puedes suponer.
Ella no haba hecho nada para ayudarlo y l lo saba, y ella saba que l lo saba.
Queriendo deshacerse de ese complicado razonamiento, Kat se puso de pie.
Tienes que volver al trabajo?
S, y adems, ya te he quitado mucho tiempo.
Mick sonri. Luego inclin la cabeza y Kat no tuvo tiempo de apartarse;
simplemente no se le ocurri que iba a besarla hasta que lo hizo. Los labios de Mick
apenas rozaron los de ella.
Luego Mick puso la mano en el picaporte de la puerta.
Pens que los dos estaramos ms tranquilos sabiendo que lo de la otra noche
no tuvo importancia murmur. No tenemos por qu estar nerviosos o inquietos,
verdad, Kat?
No.
Bien Mick sonri, se puso el casco y cerr la puerta al salir.
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Kat se dej caer en su silla y se pas las manos por el pelo, sin importarle que se
estuviera despeinando. Ese hombre! O su imaginacin le estaba jugando una mala
pasada o Mick Larson era uno de los hombres ms perspicaces que ella haba
conocido.
Se abri la puerta de la oficina. Kat levant la cabeza. Era Georgia, que iba a
recoger la bandeja con la limonada y los vasos.
Hay ciento setenta y cinco dlares en la caja; he vendido la lmpara de cristal.
Qu te parece?
Magnfico.
Ya no hay ningn cliente. Mandar a Marie temprano a casa.
Bien Kat esper, segura de que Georgia comentara algo sobre Mick.
Pero su ayudante y amiga no coment nada sobre el milagro de que Kat recibiera
la visita de un hombre. Slo sonri y levant la bandeja.
Ahora puedes estar segura de que puedo atender la tienda muy bien si algn
da quieres irte ms temprano.
No quiero irme temprano.
Vaya. Pareces irritable. Por lo visto el calor nos est afectando a todos
observ su ayudante con voz apacible, y se fue.
Kat volvi a conectar el telfono y se pas la siguiente hora revisando el montn
de recibos y pedidos. Se dijo que Georgia tena razn. La ola de calor era el
problema. No haba llovido en varias semanas. Una persona no poda pensar con
claridad con ese calor. No poda uno evadirlo, ignorarlo, apartarlo de su mente.
"Es un buen hombre, Kathryn. Un hombre especial. Y te gusta", se dijo.
Cuando el lpiz se rompi entre sus dedos, tomo otro. S, le gustaba. Era muy
amable. Tena sentido del humor, era natural y espontneo y adems un buen padre.
Exudaba cario cada vez que hablaba de sus hijas. Trataba con mucho afn de ser
un buen padre. Era lo bastante humano para reconocer sus errores.
Y haca palpitar el corazn de Kat como ningn otro hombre lo haba conseguido
antes.
El papel que tena delante de los ojos le pareci borroso. Renunci a tratar de
concentrarse y se apret con fuerza las sienes. La palabra frgida acudi a su mente.
Una mujer poda ser frgida de diversas maneras. Poda no sentir deseo. Poda estar
tan llena de inhibiciones que no alcanzara el clmax. O, por cualquier otra razn,
poda tener miedo de entregarse al placer.
Aunque la etiqueta de frgida no se aplicaba con exactitud a Kat. Nunca haba
temido a los hombres, ni al sexo. Cuando estaba con el hombre adecuado se
excitaba con facilidad. Deseaba y necesitaba ser querida, no slo fsicamente, y
saba que su cuerpo era capaz de llegar al orgasmo.
Pero el caso era que esa experiencia con un hombre le causaba dolor. Dolor
fsico. Y no quera someter nunca ms a un hombre al engorro de romper el encanto
de su relacin con sus gemidos de dolor.
El telfono son. Lo dej sonar.

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Kat no era ninguna ingenua. Mick no habra ido all si no estuviera interesado... y
ella tambin lo estaba. Mick se haba volcado demasiado tiempo en su trabajo. Por
ms que hubiera querido a June, deba comprender que todava estaba vivo, que
tena sentimientos y necesidades que deba satisfacer.
Pero no era ella la mujer que lo hara feliz, se dijo Kat con resignacin. No tena
ms alternativa que evitar enamorarse de l.
El sbado a las dos. Kat cerr la puerta y baj los escalones con su enorme bolso
en una mano y una lista en la otra. Se dirigi a la casa de Mick en el momento en el
que Angie cerraba la puerta de atrs.
Has trado las llaves del coche de tu padre, querida? pregunt Kat con
alegra.
Las tiene Noel.
Kat levant la vista de la lista que llevaba en la mano, un poco desconcertada por
el tono abatido de la chica al principio, y despus por la expresin desolada que vio
en sus ojos.
Qu pasa? Pasa algo malo?
Todo. Este ser sin duda el peor da de mi vida.
Cre que tenas muchas ganas de ir de compras conmigo. No tenemos que
hacerlo si no quieres.
S, s quiero. Pero yo deseaba ir slo contigo. Ahora no podremos ir a comprar
loquetyasabes. Por favor, ni lo vayas a mencionar.
Angie...
Noel las interrumpi cuando bajaba los escalones del porche. Estaba vestida
como siempre, de forma estrafalaria y llamativa y llevaba toneladas de rimel. Tena
las llaves del coche de Mick en la mano. Le bast con mirarla a la cara para ver que
estaba tan irritada como su hermana.
El va a venir. Tenemos que esperarlo dijo Noel con resignacin.
Quin? Kat estaba desconcertada.
Pap.
Pero, por qu va a venir con nosotros tu padre?
Porque dice que se siente culpable si no nos acompaa Noel hizo una mueca
graciosa, luego suspir. Eso es lo que piensa. Cree que tiene que ir con nosotras.
Dice que ya es hora de que aprenda algo sobre ropa y cosas de chicas. Dice que no
nos preocupemos porque no dir una palabra. Slo nos seguir en silencio.
Angie lanz un bufido.
Kat, no puedes hablar con l? No queremos herir sus sentimientos, pero... no
podras convencerlo de que no venga?
Kat quiso que se la tragara la tierra. Se habra vestido y peinado de otra forma de
haber sabido que Mick ira con ellas. Slo llevaba puestos unos pantalones cortos y
una blusa muy ligera; llevaba una coleta y no se haba pintado casi. O ms bien, si
hubiera sabido que Mick ira, ella se habra quedado en casa.
Mick la haba estado llamando cada noche, slo para pedirle consejo sobre sus
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hijas. Esas llamadas nocturnas y su voz baja, gutural y aterciopelada hacan que se
le acelerara el pulso. No haba logrado poner fin a esas llamadas, pero eso no
significaba que quisiera verlo.
Creo que soy la menos indicada para decirle a su padre lo que debe hacer
murmur. De cualquier manera, creo que estamos exagerando. No ser tan
terrible.
Oh, claro que lo ser asegur Noel. No has visto a pap en una tienda. No
compra nada. Odia ir de compras. Y lo peor de todo es que cree que hace esto para
ayudarnos.
Sabes lo que dijo? gimi Angie. Todo el mundo usa ropa interior. Chicos y
chicas. Todo el mundo. No hay por qu sentirse avergonzado por ello. Oh, voy a
morirme!
La puerta se oy una tercera vez. Por un momento Mick no pareci ver a sus
hijas. Slo tena ojos para Kat. Sus ojos azules lo miraron todo: su cola de caballo, el
sol que quemaba las piernas desnudas de Kat, su falta de maquillaje, sus
pantalones cortos y blancos como la inocencia. La mir de tal forma que ella se
sinti muy deseable. Y su sonrisa empeor las cosas.
Por fin l se puso unas gafas de sol y mir a sus hijas. Con lentitud fue hacia el
coche. Llevaba puestos unos pantalones de algodn, y una camisa recin lavada y
planchada. Y Kat estaba segura de que haca un sacrificio al ir con ellas. Sin
embargo, exclam:
Caramba, toda una tarde de compras! Cmo vamos a divertirnos!

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Captulo 4
A las diez de la noche de ese da, Kat se encontraba en su patio, recostada en
una mecedora. Tena los ojos cerrados, estaba agotada y con los nervios de punta.
Se tapaba con un brazo los ojos para protegerse de la luz de la luna. Haca un calor
infernal, pero a ella no le importaba.
Oy cmo se abra la puerta de atrs de la casa de al lado. No se movi. Ni
siquiera al or el crujido de la madera y cuando un hombre muy fuerte se par en la
valla abri los ojos.
Me parece que ha salido bastante bien, verdad?
La voz de su vecino era baja, varonil, muy sensual y tan anhelante como la de un
nio ansioso. Kat tard un momento en reunir fuerzas para hablar.
Ven aqu, Larson.
Oy cmo l cerraba la valla.
Claro que tard cierto tiempo en entender lo de las tallas, los estilos y todo eso.
Por qu tiene que ser tan complicada la ropa femenina? Pero despus de eso
Sintate ella seal el suelo.
Mick obedeci y se sent a los pies de su vecina. Iba sin camisa. Suspir largo
tiempo cuando sinti la hierba fresca por el roco nocturno.
T y yo tenemos que tener una pequea charla sobre las diferencias entre
chicos y chicas declar Kat.
Me parece bien, pero no creo que tardemos mucho. Ya s que yo tengo una
cosilla que t no tienes.
Hay diferencias ms importantes.
De verdad?
Kat se inclin para arrancar hierba y tirrsela. Mick no la esquiv y sonri
abiertamente.
Trata de prestarme atencin dijo Kat. La verdadera diferencia entre los
chicos y las chicas empieza en la puerta de un centro comercial. Cualquier centro
comercial.
Vamos, admtelo. Hice bastante bien las cosas en la tienda, no?
Kat abri la boca, pero no dijo nada. Mick se haba portado terriblemente. No
haba palabras para expresarlo. No llevaban ni veinte minutos en la tienda cuando
empez a preguntar:
Ya hemos terminado?
Y no era que no hubiera intentado ser comprensivo, pero l iba de compras como
un cazador buscaba una presa. Noel quera una blusa de lentejuelas. Y eso era
todo, Mick se dedic entonces a buscar por toda la tienda lo que tuviera lentejuelas,
sin que le importara la talla.
Qu te parece sta? haba preguntado.
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Por error, entr en un probador. Por error, le permitieron entrar en la seccin de
pendientes. Se qued quieto con las manos en la cintura y el ceo arrugado.
Bien... estamos buscando algo rosa, verdad?
Las chicas miraban a Kat como dicindole: "haz algo". Ella lo intent. Le dijo con
firmeza que no entrara con ellas en la seccin de ropa interior, tambin que no
hiciera ningn comentario ni mirara siquiera a Angie cuando salieran. Mick haba
obedecido al pie de la letra a Kat. No mir ni una sola vez a su hija. De hecho, casi
la aplast al salir por mantener la mirada fija en el frente.
En ese momento Kat se sinti inclinada a poner la cabeza en los hombros de ese
hombre torpe y conmovedor. Estaba decidido a ser un buen padre, contra viento y
marea.
Kat estaba agotada. No estaba hecha para ser el rbitro entre un padre y sus
hijas, y mucho menos para hacer el papel de madre slo porque era mujer.
Se dijo que Mick no era peligroso. Toda la tarde lo haba demostrado. Cmo
poda ser peligroso un hombre que poda hacerla rer tanto y que tanto la
exasperaba? Era simplemente de carne y hueso, humano. Era extrao cmo poda
hacerla derretirse de esa manera.
Mick se incorpor y se apoy en un codo. El olor a tierra y a brisa marina se
adhera a su cuerpo; su ensortijado pelo pareca casi blanco a la luz de la luna.
Cuando Kat not que su mirada tena una expresin seria, sinti algo extrao en el
corazn.
Est bien. Dmelo claramente: he estropeado algo al acompaarlas?
Kat consider decirle la verdad, pero volvi a mirarlo a los ojos y cambi de idea.
Lo has hecho bastante bien opt por decirle.
Lo bastante bien para ganarme una recompensa?
Qu clase de recompensa? pregunt ella con suspicacia.
Las chicas me contaron que tienes un caballito de tiovivo en tu saln. Supongo
que me estaban tomando el pelo, pero admito que siento curiosidad.
Mick saba que ella deseara no haber estado en la cocina de l esa primera
noche, que no quera verlo en su oficina, y ciertamente no haba querido que fuera
con ellas de compras esa tarde. Tampoco tena que arreglrselas para entrar en su
saln, aunque no era propio de l recurrir a subterfugios.
Sin embargo, con Kat no haba manera de ser directo.
Quieres tomar rpidamente una limonada o t helado? lo invit Kat con
renuencia.
S, lo que sea a Mick no se le escap el "rpidamente". Si Kat lograba su
objetivo l no estara mucho tiempo en su casa.
Mientras Kat estaba en la cocina, Mick merode por el saln para satisfacer su
curiosidad.
Pens que era muy del estilo de Kat. Haba escogido el azul oscuro con toques de
color melocotn. Las paredes, el sof, el silln y la alfombra eran todos azul marino.
Incluso la lmpara del rincn tena un pie de cristal azul oscuro, pero haba algunos

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objetos de color melocotn: flores de seda, cojines, un grabado encima de la repisa.
Todo el mobiliario era antiguo, caro, y atrevido, desafiantemente femenino; a
excepcin del caballito.
El unicornio de madera era extravagante. Su crin era dorada, su silla escarlata y
esmeralda. Adems era de tamao natural. Slo una mujer romntica poda tener
algo as en su saln. Mick pensaba que el unicornio lo ayudaba a entender a Kat.
Era como encontrar una pieza roja en un rompecabezas completamente azul.
De pronto se pregunt por qu una mujer clida, amable, atractiva y romntica
dorma sola.
El caballito no pega en la sala, verdad?
Mick se dio la vuelta y vio a Kat con una bandeja, en la que llevaba dos vasos de
limonada helada y un pequeo plato con galletas. Cuando la dej en una mesita
inclinndose, sus pantalones cortos se subieron un poco y dejaron al descubierto
una generosa porcin de su muslo. De repente se le sec la garganta a Mick.
No tenas por qu tomarte tantas molestias.
No es molestia, en absoluto asegur Kat y luego seal el unicornio. Lo
encontr cuando iban a deshacerse de l en una feria y me enamor de l.
Kat le ofreci a su visitante una galleta.
Est muy rica coment l despus de probarla.
Espera a que pruebes las otras.
Tienes familia aqu?
Kat neg con la cabeza.
Mis padres y mi abuela viven en Louisiana. En Shreveport. Y tengo un hermano
mayor que emigr a Atlanta hace unos diez aos. Aparece de vez en cuando, por lo
general con su ropa sucia para que se la lave y sin previo aviso. Siempre le digo que
lo voy a estrangular.
Era posible, pero Mick not que haba calidez y amor en la voz de su anfitriona al
hablar de su hermano.
Parece que se llevan bien coment l.
S, por suerte. Tengo una familia maravillosa. Toma otra galleta dijo Kat.
Entonces tienes una familia con la que te llevas muy bien, pero a nadie en
Charleston. Sin embargo hace cinco aos agarraste tus brtulos y te mudaste aqu,
no?
Tus hijas deben de estar preguntndose dnde ests dijo Kat con firmeza.
Saben dnde estoy. Ellas me dijeron que viniera, para que viera tu caballito y de
paso me dieras una conferencia sobre cmo los padres no deben poner en ridculo a
sus hijas cuando stas van de compras sonri cuando Kat lo mir con azoro.
Cmo se llama el tipo de Shreveport? inquiri Mick.
Cielos! Acaso me he perdido una parte de esta conversacin?
No te has perdido de nada, pero te lo dir en caso de que as sea. Me ir
pronto, pero no ahora mismo. De modo que puedes quitarte los zapatos y ponerte
cmoda.
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Estaba esperando a que me dieras permiso.
Caramba, qu descarada. Cmo puedes tomrtelo tan a la ligera?
El qu?
Mick movi la cabeza de un lado a otro.
Estabas tan enfadada conmigo en la seccin de pendientes que apenas podas
hablar, luego mi mano te roz el hombro y dejaste de estar irritada. No podas dejar
de rerte cuando yo sostena las cajas de medias, hasta que trataste de sacarme de
la tienda casi a rastras. En el momento en que me tomaste del brazo, te sonrojaste y
te pusiste tensa.
Estaba pensando en tus hijas!
Tambin yo. Me pas toda la tarde tratando de hacer lo ms indicado. Lo que
pasa es que cada vez que estoy cerca de ti me siento como si me hubiera tomado
un whisky doble con el estmago vaco. Y t... le tom un mechn de pelo y se lo
acomod detrs de la oreja... devuelves los besos con entusiasmo y eso es
peligroso. Todos estos aos viviendo juntos, Kat, y estoy seguro de que ninguno de
los dos saba que exista esta atraccin. Te preocupa?
Yo... Kat oy su propia voz, que era ms un susurro que un sonido.
Los dedos de Mick slo haban tocado su pelo un segundo; sin embargo la calidez
de su tacto persista mientras sus ojos no dejaban de mirarla con intensidad y
ternura. Sera ms inteligente negar que exista esa atraccin, sugerir de manera
diplomtica que l estaba interpretando mal su reaccin cuando la besaba. Pero el
caso era que Kat no saba mentir. Al menos no a Mick.
S, me preocupa admiti finalmente.
A m tambin me preocupa. De hecho, creo que estoy ms asustado que t. Me
asusta iniciar algo Kat tena una migaja de galleta en la comisura del labio inferior.
Mick se la quit con el pulgar y observ cmo su vecina se estremeca. Puesto
que los dos sentimos lo mismo, no hay razn para que no seamos sinceros. Ha
pasado demasiado tiempo para m y no tengo prisa por comprometerme en algo de
lo que no est seguro. Piensas lo mismo, ms o menos?
Pues... s.
Yo no sabra cmo cortejar a una mujer llevndole flores y esas cosas Mick
clav la mirada en la garganta de su interlocutora. Y tengo la impresin de que no
es eso lo que esperas. Al menos por ahora. Verdad?
As es, Mick, y...
La atraccin que sentimos es especial, pero cualquier atraccin es peligrosa si
las dos personas no se sienten tranquilas con sus efectos. Los dos podemos tomar
la decisin de ignorar esta atraccin, no te parece?
La toc en el hombro con la yema de los dedos y Kat sinti un ligero
estremeciendo.
Kat?
Claro que podemos ignorarla convino ella con voz aguda. Y qu es eso
de la atraccin, despus de todo? Somos ya maduros, no?

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Exacto y adems somos vecinos. Eres importante para mis hijas. No quiero
hacer nada que altere eso y por eso he sacado esto a colacin. Lo ltimo que
quisiera es que te sintieras incmoda o nerviosa cuando ests conmigo y pens que
si hablbamos con franqueza...
Kat asinti. Estaba de acuerdo. Bueno, ms o menos. Esa conversacin debera
aliviarla. Mick no iba a presionarla. Quera una amiga para sus hijas y quiz una
mujer con la que hablar de manera tranquila y sin complicaciones.
Estaba segura. No haba peligro ni corra el riesgo de acabar teniendo una
relacin ntima con l.
Mick sonri y se puso de pie. Ella tambin se levant, pero de repente sinti que
le temblaban las rodillas. Se dijo que despus de todo no estaba tranquila.
Con un guio y una amplia sonrisa, Mick le ofreci la mano.
Amigos?
Amigos, un cuerno. En el pasado, cada vez que Mick haba mencionado la
palabra "amigos", ella haba terminado metida en un lo. La prxima vez que l
empleara esa palabra, ella iba a darle un bofetn. Iba a estrangularlo. Iba a
Ya no hay nada ms que guardar, Kat. Noel ya est en la playa. Yo voy para all
tambin la voz de Angie interrumpi su reflexin.
Est bien, querida dijo Kat en tono alegre.
Ests segura de que no me necesitas para nada ms?
No, preciosa. Gracias.
Cuando Angie se fue, Kat sac diez barras de pan y las puso en la mesa de la
cocina. Slo Dios saba para qu haba comprado Mick diez barras de pan..., pero,
en ltimo caso, slo Dios saba qu estaba haciendo Kat en esa cabaa de Hunting
Island.
No poda ver el mar desde la ventana de la cocina, pero estaba tan cerca que
poda or las olas y sentir la brisa salada. La cabaa de Mick estaba detrs de una
duna en un bosque de palmeras y enormes pinos.
Dentro, el sol entraba por una ventana y se proyectaba sobre las paredes y el
suelo. La cabaa slo tena cuatro habitaciones. Dos eran dormitorios, cada uno con
dos literas. La chimenea era bastante grande como para asar un elefante y el
armario estaba lleno de artculos de deporte y de pesca.
Kat sac los trozos de carne de otra bolsa y se maldijo por permitir que Mick la
hubiera convencido para ir con ellos all ese fin de semana. Para persuadirla le haba
dicho que necesitaba su ayuda para encargarse de las chicas.
Kat ya se haba dejado convencer antes con ese pretexto. Diez das antes, la
haba engatusado para que fuera con ellos a un picnic al anochecer. Otra tarde
calurosa, la haba persuadido para ir a dar una vuelta en barca por la baha de
Charleston. Pocas noches antes, Mick se haba presentado en la puerta de Kat con
una botella de vino, alegando que estaba buscando desesperadamente un lugar
donde refugiarse porque Noel haba llevado su casa una nueva cinta de rock.
Todas esas veces haba acudido a ella como a una amiga, y ella siempre se haba
dejado engatusar. Y siempre ese hombre sin escrpulos haba logrado abrazarla con

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algn pretexto. Nada muy intenso ni acalorado. Siempre empezaba con un pequeo
apretn, un beso que era amistoso al principio y luego se volva ms apasionado.
Mick siempre se detena a tiempo, pero de cualquier manera ella siempre se
estremeca.
Kat puso un cartn de leche en la mesa. Mick la provocaba a propsito. Estaba
consiguiendo que fuera una parte de su vida, de su familia. Kat saba que no poda
serlo, aunque tambin saba por qu haba dejado que la convenciera para ir con
ellos ese fin de semana.
Ese hombre estaba cambiando gracias a ella. Hablaba con sus hijas como no
haba hablado con ellas desde haca muchos aos. Se tomaba su tiempo para
divertirse en lugar de matarse trabajando. Y se rea... despus de tantos aos de
luto.
Kat sac las papas de la ltima bolsa. Ella lo haba ayudado. De eso estaba
segura. No era un delito quererlo. Pero por otra parte saba que poda resultar herida
y sufrir una decepcin.
Cada vez que l la abrazaba, ella se olvidaba de su "pequeo problema". Se
acord de su pasado. Haba querido a su antiguo prometido, pero nunca se haba
redo con l como se rea con Mick. Haba deseado a Todd, pero nunca con la
intensidad con la que deseaba a Mick. Si Mick la llevaba a la cama... no podra ser
diferente? No haba una posibilidad?
Su corazn le deca: "intntalo". Su cabeza le gritaba rotundamente: "no seas
estpida, Kathryn". Aunque slo haba conocido a un hombre, lo haba conocido muy
bien. Todd y ella se queran, l era considerado, tierno, comprensivo, cuidadoso. No
lo haban intentando una vez; sino una docena de veces. Y sus intentos siempre
acababan con la humillacin y el bochorno de los dos al ver que ella senta dolor.
Todo va bien?
S, Mick contest ella.
Guard una docena de latas de refrescos en la nevera, se incorpor y mir la
ltima bolsa. No haba nada ms que guardar, estaba vaca. Igual que su cabeza.
Un hmedo mechn de pelo le hizo cosquillas en la mejilla. Se lo apart. Tena
que endurecerse. Ayudar a Mick era una cosa, pero propiciar una relacin con l era
otra. "Es muy fcil, Kathryn. La prxima vez que l trate de besarte piensa en tu
problema", se advirti con vehemencia.
Qu pasa, holgazana? Cundo te vas a quitar la ropa?
Vaya una pregunta engorrosa. Kat se dio la vuelta para mirar al hombre que
estaba en el umbral. El susodicho tena los pies llenos de arena, el traje mojado y
demasiada musculatura al descubierto. Kat trat de pensar en otra cosa, pero su
pulso sigui acelerndose.
Haciendo acopio de toda su fuerza de voluntad. Kat se puso las manos en la
cintura y mir a la cara al hombre de ceo adusto.
Qu ha sido del ingeniero obsesionado con su trabajo que conoc en
Charleston? Mick la asi del brazo y la llev con suavidad hacia el cuarto de las
chicas.
Lo mismo que va a sucederte a ti: vas a tomar un poco de sol, y a disfrutar del
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mar y la brisa. En cuanto te quites toda esa ropa y te pongas un traje de bao.
Toda esa ropa consista en una blusa y unos pantalones cortos.
No te hagas ilusiones, Larson; siempre llevo trajes de bao conservadores.
Qu? No llevas bikini?
No.
Es una pena.
Y no hace falta que entres conmigo. Hace aos que me pongo el traje de bao
sola.
Cuando sali del cuarto, y a pesar de lo recatado de su traje de bao de una
pieza, Kat se senta... como si estuviera desnuda.
Mick poda haber sido discreto, sensible y gentil y no hacer caso del rubor de ella.
Pero no.
Caramba! Mick la rode con rapidez, le palme el trasero, tir del tirante del
hombro y luego lanz un silbido de admiracin. Kat no pudo contener la risa.
Caramba repiti Mick. Una mujer que lleva un traje de bao para nadar.
Pens que la nica razn por la que una mujer iba a la playa era para untarse de
crema y para pintarse las uas de los pies baj la mirada a los pies de Kat y se
llev una mano al pecho con aire melodramtico. No estn pintadas! Qu dir
Noel?
En cuanto encuentre a mis aliadas, tus hijas, vas a lamentar hasta haber nacido
dijo Kat.
Ah, s?
Te voy a ahogar cuando estemos en el agua. Si yo fuera t empezara a rezar.
Estoy rezando antes de que ella pudiera parpadear, Mick le ech las toallas al
brazo. T lleva las toallas. No se puede esperar que un hombre rece y lleve las
toallas al mismo tiempo.
Kat lo sigui fuera de la cabaa, como si... como si se estuviera divirtiendo. Casi
como si fuera tan natural jugar con Mick como lo era hablar con l y estar con l y
sentir esa loca oleada de regocijo y amor que la inundaba cada vez que estaban
juntos.
Hasta podra decirse que se estaba enamorando de l.
Por suerte era lo bastante sensata como para no permitir que eso sucediera.

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Captulo 5
Conforme se haca ms tarde, la marea comenzaba a subir. Las gaviotas volaban
sobre las aguas buscando su cena. El cielo estaba despejado todava, pero el calor
ya no era tan intenso. Mick se incorpor para quitarle a Kat su camisa de los
hombros, con la que la haba protegido antes de los abrasadores rayos del sol.
Ella se movi cuando la toc, pero no se despert, lo cual le concedi a Mick
algunos momentos ms para mirarla a gusto. Hasta que ella no se despertara, l
podra contemplarla todo lo que quisiera.
Uno de los tirantes se le haba deslizado por el hombro y ella estaba acostada
sobre su estmago con una pierna levantada. Tena el pelo mojado por el agua de
mar, era como una maraa de seda roja.
Mick vio que tena pecas cerca de la clavcula y otras ms abajo. Su trasero, que
haba estado mirando la ltima hora, era pequeo, firme, redondo, exquisito e
incitante.
Kat era la mujer ms sensual que l haba conocido, le agradaba tanto su aspecto
como su temperamento, y la forma en la que reaccionaba cuando la acariciaba. Casi
lo volva loco, pero ella siempre se detena, temerosa, antes que sus caricias o sus
besos se hicieran ms intensos. Mick lleg a la conclusin de que tena miedo. Tena
un miedo, profundo, irracional.
Mick no comprenda la razn. No entenda a Kat y haba tardado varias semanas
en aceptar que no necesitaba entenderla. Ninguna otra mujer le haba hecho sentir
esa atraccin tan intensa, esa sensacin de plenitud.
Ningn otro hombre yacera al lado de Kat... en la arena o en la cama.
Eso lo saba Mick muy bien.
Kat se estir a su lado, como una gatita y entreabri los ojos somnolienta. Por un
momento se desconcert, sin percatarse de que la sombra de Mick la cubra de
manera tan posesiva como su mirada. Por un momento los ojos de Kat se
encontraron con los de l y el deseo se reflej en ellos. Por un instante ella le dijo lo
que l anhelaba saber, que lo deseaba; que estaba interesada. Y, lo ms importante
de todo: que lo necesitaba.
Kat se despert por completo de repente y se incorpor con movimientos bruscos.
Mir hacia la playa con expresin algo ansiosa.
En dnde estn Noel y Angie?
Pobrecita. No quera decirle que sus "damas de compaa" haban desertado.
Hay una tienda en el parque municipal y es el sitio favorito de Angie. Siempre
se encuentra a chicos de su edad all con los que pasarla bien. Y Noel ha
encontrado a algunos adolescentes jugando pelota en la playa. Le ha echado el ojo
a un muchacho pecoso. Dudo de que las veamos hasta que se estn muriendo de
hambre.
Cundo ha ocurrido todo eso?
Mientras dormas.

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No estaba dormida le asegur Kat. No es posible. Nunca duermo de da.
Bien. Mientras no dormas, entonces dijo Mick en tono apacible. Te tap
para que no te quemaras. Excepto la nariz le toc la enrojecida nariz.
Mick...
S? Mick no poda esperar ms para sacudirle la arena de la nuca.
Mientras estaban todava cerca, dej que sus dedos se le hundieran en el pelo. La
arena estaba mezclada con las sedosas hebras.
Si no recuerdo mal, me habas dicho que a tus hijas ya no les entusiasmaba
pasar un da en la playa. Que no queran venir porque aqu no haba nada que
hacer. Y la razn por la que he venido contigo este fin de semana es para ayudarte a
entretenerlas.
Yo te dije eso?
S.
Ah, caray. Bueno, pues te ment declar Mick y le coloc con cuidado el
tirante del traje de bao.
Ella no pareca percatarse de que estaba incorporada sobre un codo, de tal forma
que su acompaante poda ver un pequeo y redondeado seno. Al ponerle el tirante
pudo mirarla con discrecin.
Mick? haba tal paciencia en su expresin que l tuvo que sonrer.
S?
Voy a hablar contigo sobre tu costumbre de mentir. Mira, parece que hay un
pjaro revoloteando por aqu dijo olvidndose de su propsito de regaarlo al ver
el ave.
No te has preguntado para qu hemos comprado diez barras de pan para slo
un fin de semana? Incorprate muy lentamente y con todo sigilo. El pjaro comer
de tu mano si quieres, pero preprate.
Para qu?
En el momento en el que Mick se estir hacia atrs y le dio una hogaza de pan a
Kat, otra gaviota se uni al banquete. Kat no haba terminado de desenvolver el pan
cuando una docena de gaviotas se arremolin sobre su cabeza.
Kat comenz a rerse y no pudo contenerse.
Por Dios, aydame!
Lo ests haciendo muy bien Mick observ cmo desmigajaba el pan a la
velocidad del rayo.
Ella se dio la vuelta, pareca una ninfa rodeada de gaviotas hambrientas.
La barra se acabar en cuestin de segundos... basta, ladrona!una audaz
gaviota fue directamente por el pan. Otra la apart sin miramientos y una tercera se
cerna en el aire, esperando atrapar al vuelo su racin. Yo pensaba que las
criaturas de esta isla eran salvajes.
Te parecen muy civilizadas las gaviotas?
Me parecen maravillosas Kat se enterneci cuando un ave tom de su mano
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un pedazo de pan.
No te entusiasmes con esas voraces ingratas. Cuando se acabe el pan, ni
siquiera se acordarn de tu nombre.
Eres muy escptico, Mick.
Es la pura verdad.
No me importa. No te parecen preciosas?
Quien le pareca preciosa a Mick era Kat. La siesta le haba sentado bien; l saba
que su vecina trabajaba demasiado. Tambin saba que era lista. Lo suficiente para
haber encontrado una buena excusa para no ir con l y sus hijas ese fin de semana
si no hubiera querido, lo suficiente para evitar que la besara si no lo deseaba. Y
bastante lista para saber que l no era un hombre a quien le gustara jugar, ni con los
sentimientos de una mujer ni con los de l.
El pensaba que su relacin acabara siendo ntima. Ella tena que darse cuenta.
Era posible que Kat no supiera que cuando estaban juntos l se senta vivo como
nunca se haba sentido. Le bastaba con tocar a Kat para que surgiera en su interior
lo que era posible, lo que nunca haba tenido, todo lo que poda y deba haber entre
un hombre y una mujer.
Algn hombre le haba hecho dao. No haca falta ser psiclogo para darse
cuenta. Era evidente cada vez que l intentaba besarla o acariciarla con pasin.
Kat tena sus razones para estar inquieta, pero slo porque l intentaba
proporcionarle ms satisfaccin de la que ella poda tolerar.
Pronto. Por el momento, se contentaba con observar cmo el sol, el viento y el
mar ejercan una magia especial en Kat. La isla siempre haba sido para l una
fuente de renovacin. Y su hechizo comenzaba a ejercer su influjo tambin en Kat.
Movi la cabeza, mientras vea cmo correteaba por la playa tirndoles al aire migas
de pan a las gaviotas y rindose como una nia. Y l que nunca la haba credo
capaz de disfrutar de los placeres sencillos de la vida.
Incluso cuando se acab el pan, Kat no quiso dejar a las aves. Mick tuvo que
llamarla y tentarla hablando de filetes, papas asadas y otras delicias.
Pero no podemos empezar a cenar sin las chicas, Mick.
Creme: llegarn a tiempo de regreso en la cabaa, Mick prepar la parrilla
mientras Kat se daba una ducha. Cuando Kat reapareci, se haba hecho una trenza
y llevaba puesto un mono corto que se cerraba hasta la garganta con una
cremallera. Mick le baj con torpeza la cremallera hasta que qued muy cerca de los
senos de Kat, ella lo dej hacerlo. Cuando Mick sali de la ducha slo con unos
pantalones cortos, Kat clav la mirada en la de l, haciendo que se riera.
Sospecho que a pesar de tu aspecto recatado, pelirroja, hay en ti cierta
impudicia.
No ella se sonroj. Me has interpretado mal.
No. Durante casi una tarde entera, te has olvidado de estar alerta la voz de
Mick se suaviz. Me gusta que te comportes con espontaneidad y tranquilamente
conmigo. No luches contra tus propios impulsos.
Fue justo lo que l no debi haber dicho. Kat se puso tensa, como si se

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avergonzara de haber flirteado con l. Siguieron charlando, pero ella volva a cada
momento la cabeza hacia el bosque.
Ests seguro de que no deberamos ir a buscar a tus hijas?
Ya llegarn repiti l.
Cuando el sol se puso en el horizonte, el cielo pas del color oro al escarlata y
luego a un violeta profundo. Para entonces las papas envueltas en papel de estao
ya se asaban en la parrilla. Mick coloc la rejilla para poner a asar la carne.
Dos minutos antes de la hora a la que oficialmente cenaban, aparecieron las dos
"acompaantas" de Kat... con refuerzos. Un chico pecoso trataba de esconderse
detrs de Noel. Angie traa un compinche flacucho que sonrea
despreocupadamente.
Kat se tranquiliz de inmediato.
Por eso pusiste tanta carne a asar murmur.
Las viejas costumbres son difciles de desarraigar. Mis hijas no son tmidas.
Tampoco lo era Kat... con las chicas. Los invitados de las jvenes se fueron
despus de cenar, pero Mick y las tres mujeres permanecieron un rato junto al
fuego. Para entonces la oscuridad era total y los carbones brillaban en la parrilla. Kat
se coloc entre Noel y Angie y comi ms que todos juntos.
Mick se encargaba de repartir la comida. Una profunda satisfaccin y alborozo lo
embargaba. Debido a su obsesin por el trabajo los ltimos dos aos, se haba
perdido esos momentos con sus hijas, su capacidad para disfrutar juntos, esa
convivencia familiar. Mick haba reconocido sus errores antes de hablar con Kat,
pero fue su furioso sermn de aquella primera noche lo que le hizo actuar.
Kat ejerca tambin una gran influencia sobre sus hijas. Mick, conmovido, oa
cmo las tres charlaban sin parar. June haba sido una madre tpica para sus hijas.
Kat preguntaba y discuta. Tena autoridad sobre ellas al ser mayor, pero tambin las
respetaba como seres humanos interesantes. Mick ni siquiera saba que Noel tena
sus propias opiniones respecto a los pobres, ni que Angie se preocupaba por el
medio ambiente. Tampoco saba un pice sobre maquillaje, pero estaba
aprendiendo.
Por fin se acab la comida y los bostezos hicieron ms apacible la conversacin.
Eran ms de las diez. Mick comenz a apagar el fuego.
Noel y yo dormiremos en la playa en nuestros sacos de dormir, te parece
bien? Angie se levant para echar los brazos al cuello de su padre y darle un beso
de buenas noches. Gracias, pap.
Un momento, bribona. No recuerdo haber dicho que s.
No importa, ya sabes que nos dejars hacerlo. Ya conocemos todas las reglas:
nada de meterse en el agua, acampar lejos y volver aqu corriendo en cuanto
alguien aparezca por la playa Angie concluy con una amplia y encantadora
sonrisa. Saba cmo complacer a su padre.
Noel tambin le dio un beso de buenas noches. Entonces agit un dedo delante
de su padre con gesto autoritario.
No te preocupes por Angie, ya sabes que la cuidar. Ustedes prtense bien, t

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cuida a Kat y no se acuesten muy tarde.
Cuando las dos se perdieron de vista, Mick se rasc el cuello y le dirigi a Kat una
mirada entre pesarosa e irnica.
Dmelo sin rodeos; crees que he perdido por completo mi autoridad de padre?
Kat se ech a rer, pero en seguida se puso seria al darse cuenta de que estaban
solos. En la oscuridad. Y sus jvenes compaeras la haban abandonado.
Creo que es porque has permitido que se hagan demasiado independientes.
Demasiado independientes?
T mismo lo dijiste, Mick. Cmo puede uno permitir que un hijo no se haga
independiente? inquiri Kat con suavidad. Cmo puede desarrollar alguien su
carcter si no se le concede libertad para cometer errores, para probarse a s mismo
y saber lo que desea?
S, esa es la teora extendi una mano para tomar la de ella. La ayud a
levantarse y la mantuvo junto a l, pero slo un instante. La realidad es un poco
diferente. Siempre que veo a Noel con algn chico, me dan ganas de mandarla a
algn internado de monjas.
Est probando sus poderes de seduccin seal Kat sonriendo. Est
tratando de cautivar a toda la poblacin masculina. Cuando le interese un solo chico
es cuando vas a tener que tomar tranquilizantes.
T lo hacas?
El qu?
Kat estaba siendo vctima otra vez de su hechizo. Se supona que deba ser
cautelosa cuando estaba con Mick. Se supona que deba recordar que no era como
otras mujeres y no deba propiciar ninguna relacin seria entre ellos.
Probabas tus poderes de seduccin cuando tenas la edad de Noel?
S, era terrible admiti ella en tono divertido. Quiz era por el susurro de la
brisa y el olor del mar y los rboles, pero las puertas personales que tanto trabajo le
costaba mantener cerradas para todos los dems, le resultaba imposible no abrirlas
con Mick. Sala con los chicos menos recomendables del colegio y rompa todas
las reglas que mis padres me imponan. Mi pobre madre! S muy bien que
empezaron a salirle canas cuando yo estaba en el ltimo curso... y todo para nada.
Mick se volvi para mirarla extraado.
Para nada?
Kat emiti una risilla nerviosa.
Me gustaba que me miraran, pero no que me tocaran, en realidad. Nunca me
perda una fiesta ni una reunin, pero slo para dejarme ver. Me rellenaba mi sostn
con algodn. Crees que iba a dejar que algn chico lo descubriera?
Hubo un momento de silencio, los ojos de Mick se clavaron en ella.
Es verdad que hacas eso?
El qu?
Llevar relleno en el sostn.
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Claro que lo haca. Y puedes dejar de contener la risa, Larson. No haca nada
que no fuera normal entonces. Y creo que en todas las pocas; desde siempre las
mujeres han tratado de acentuar sus atributos femeninos. Y no creo que las chicas
de hoy en da hayan cambiado mucho... no has notado que Noel est un poco...
cambiada de repente?
Pretendes decirme que mi hija...?
No podra estar por s misma tan desarrollada Kat hizo que su interlocutor se
riera.
Luego l le desliz una mano por la espalda. Mick la llevaba hacia la playa.
Cuando llegaron a una duna, Kat sinti la arena bajo sus pies y contempl el mar,
oscuro, infinito, imponente.
Kat adoraba el mar, pero no por la noche, no cuando estaba sola. Mick estaba
entre ella y ese abismo oscuro e insondable. Ella pens que Mick siempre hara eso
con la mujer que quisiera; ponerse entre ella y los oscuros abismos de la vida.
Se control de inmediato cuando comprendi dnde la estaba llevando ese
pensamiento.
Te he contado cmo era de adolescente para ser sincera contigo, Mick. En
realidad creo que soy la ltima persona que podra aconsejarte sobre tus hijas... es
muy probable que echen de menos a June agreg.
Mick no replic. Kat podra tener ganas de hablar de June, pero l no.
Mick?
Era evidente que ella iba a insistir en el tema. Mick suspir. Se dijo que quiz
haba llegado la hora de hablar de su mujer.
S que las chicas echan de menos a su madre dijo. Trato de convencerme
de que estoy haciendo un buen papel como padre. Pero no me hago ilusiones
respecto a ocupar el lugar de su madre. Es duro para ellas.
Tambin para ti. Estoy segura de que la echas de menos. June jams ocult lo
feliz que era la sonrisa de Kat fue gentil. Muchas veces me dijo que eras el
nico hombre en la tierra con quien pudo haber convivido.
Hizo ese comentario para hacerle sonrer, pero a la luz de la luna vio el semblante
austero de su acompaante y cmo en sus ojos se reflejaba algo que no poda
definir a ciencia cierta. Acaso era dolor?
S; creo que era feliz con lo que haba entre nosotros.
Es que lo dudas? Todo el vecindario saba que eran una pareja perfecta
Kate se sinti incmoda de repente. No eran... felices?
La voz de Mick fue seca, apacible, tajante.
Estbamos casados. Y si no hubiera muerto, sin duda seguiramos juntos.
Lo cual me indica lo que opinas de la lealtad y la fidelidad en el matrimonio,
pero no es eso lo que te he preguntado. Eran felices?
June lo era. Tengo que creerlo, o catorce aos de mi vida careceran de
sentido. Ven aqu, pelirroja cuando ella no me movi de inmediato, el extendi un
brazo y le puso la enorme mano detrs de la nuca. La estrech hasta que sus

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caderas chocaron mientras andaban. Te ests volviendo muy descarada
ltimamente, me haces preguntas personales, actas como si tuvieras derecho a
saberlo todo sobre m.
Tengo derecho a saber...
Por supuesto. Si quieres saber si he olvidado a June, la respuesta es no. No he
olvidado ni espero olvidar a una persona que form parte de mi vida tantos aos.
Por supuesto que no.
Pero lo que realmente quieres saber, lo que estoy seguro que esperas or, es
que an no me he recuperado de la prdida de mi esposa. Guardo muy buenos
recuerdos de June, pero nada que pueda constituir una amenaza para ti. No la veo
cuando te estoy mirando. No la deseo a ella cuando te toco. No pienso en lo que
tuve. Cuando estoy contigo pienso en lo que puedo tener recorri la cara de Kat
con la mirada lenta e intensamente y el corazn de ella lati alocado.
Yo... Kat se dijo que Mick haba interpretado mal por completo la razn por la
que ella haba mencionado a su esposa.
Pero l le sostena la mirada. Ella tema que Mick la comprendiera demasiado.
Tema que pudiera darse cuenta de cmo una mujer poda mentirse a s misma, por
ejemplo.
Ibas a decir algo?
No me acuerdo murmur ella.
Bien, porque ya basta de temas serios. Hace una noche agradable y el cielo
est cubierto de estrellas. Te apuesto cinco dlares a que llego primero a ese tronco
que est all, en la playa. Te dar ventaja hasta contar cinco.
Mick......
Uno... todava no has salido, pelirroja? Cre que nunca rechazaras un desafo.
Dos....
Mir a su acompaante con una sonrisa retadora. Quiz l estaba de humor para
hacer una absurda carrera por la playa, pero Kat estaba estupefacta. Nunca se le
haba ocurrido que Mick hubiera sido infeliz con June. Ms an, Kat tena la
impresin de haber tocado un tema que l prefera no tratar.
Tres...
Kat ech a correr, aceptando el desafo automticamente.
Mick la alcanz de pronto, luego afloj el paso, arrogante y confiado. Kat le
devolvi la sonrisa desafiante. La adrenalina corri por sus venas y las piernas le
comenzaron a doler. La euforia se apoder de ella.
Kat jadeaba y se rea con la misma libertad que Mick cuando lleg al tronco. El
haba ganado la carrera y esperaba su premio.
Olvdalo, tonto. Nunca acept esa apuesta.
Mick jadeaba igual que ella. Sus ojos se entrecerraron peligrosamente.
Has perdido. Me debes un premio.
Eres un bribn Kat se esforz por contener la risa.

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Tienes dos bolsillos. Estoy seguro de que tienes dinero en uno de ellos.
No tengo nada. Por Dios, djalo ya, Larson ella retrocedi, acercndose al
mar. Mick avanz. Ella volvi a retroceder. Mick sonrea y de repente el corazn de
Kat comenz a latir desbocadamente. Te juro que no tengo dinero en los bolsillos.
Crees que podra confiar en la palabra de una mujer que se niega a reconocer
que ha perdido una apuesta?
Comprtate Kat coloc una mano abierta delante de ella, como quien trata de
detener a un toro que quiere embestir.
Slo quiero ver qu tienes en los bolsillos.
No me toques, Mick Larson. Si te acercas un paso ms lo vas a lamentar. Te...
Kat se dio la vuelta para echar a correr cuando l se abalanz, pero Mick ya la
haba sujetado por la cintura con un brazo y con la otra mano le hurgaba en el
bolsillo. Estaba todava conteniendo la risa cuando los latidos de su corazn
alcanzaron una velocidad vertiginosa.
Diantres. No hay en este bolsillo dijo Mick con aire inocente y la hizo volverse
hacia l.
Bribn...
El la bes evitando que continuara insultndolo. Kat pens que iba a desmayarse.
Cada vez que senta los brazos de Mick alrededor de ella, saba que no deba,
que no poda arriesgarse. No tena excusa para haber ido all con l ese fin de
semana; no tena excusa para permitir que la besara. Saba lo que Mick quera, y
nada tena que ver con su amistad o con ayudar a sus hijas, y al responder a su
beso, le haba dado razones para que creyera que ella buscaba lo mismo.
Y ah estaba el meollo de la cuestin, porque en realidad ella quera lo mismo que
l. Nunca haba sentido nada ms agradable que las enormes y clidas manos de l
deslizndose por su piel. Quera probar su boca; quera acariciarlo y entregarse a l.
Se dijo que no haba aprendido la leccin. Responda con ardor a las caricias de
Mick, porque la atraccin era muy poderosa. Comenzaba a creer que nada poda
salir mal si haca el amor con Mick.
El quera besarla. Y no slo eso, pero ya saba hasta dnde llegaba Kat antes de
retroceder asustada y tambin lo que l senta cuando ella responda con
vehemencia. Haba un punto en el que el escarceo dejaba de ser divertido, donde el
deseo poda convertirse en una torturante necesidad fsica. Pero no quera
presionarla. Quera que Kat lo deseara y se entregara libremente y de buen agrado,
sin miedo. Libre, no insegura. Y Mick no dudaba que poda controlarse cuando fuera
necesario.
Pero no haba tenido en cuenta las reacciones de Kat. Siempre, sus besos haban
sido agradables, dulces y sensuales; incluso apasionados. Pero nunca
desesperados. Siempre, ella le haba hecho saber, de manera sutil, cundo quera
que se contuviera.
Le ci la estrecha cintura, acercndose a ella de manera deliberada, sensual.
Kat no se apart. Se apret contra l con igual sensualidad.
Se pusieron de rodillas en la arena, sin apartar sus bocas. Sus primeros besos
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eran apasionados y ella pareca que quera ms que eso.
Pero l se dio cuenta de que estaba asustada aunque lo deseara tanto como l a
ella. Los dedos de Kat subieron por los brazos de Mick, se deslizaron por sus
hombros y se enredaron en el escaso vello de su pecho. Sus bocas estaban
fundidas en un beso profundo, intenso.
Mick trat de mantener el control, aunque haba deseado, ansiado, soado con
que Kat lo tocara as. Con libertad. Con espontaneidad. Con pasin.
Estaba segura de que ella lo detendra en ese momento.
Pero no lo hizo. Sus delicadas manos se posaron en la cremallera de los
pantalones de l. Su boca no se desprendi de la de l; su beso era ardiente,
fervoroso, vido.
Mick frot un muslo entre los de Kat y ella le baj lentamente la cremallera. Mick
le solt el broche del sostn. Contempl sus senos a la luz de la luna. Eran
pequeos, perfectos. Los acarici con la boca. Kat se arque para recibir esas
suaves, lentas, hmedas caricias.
Si quieres que me detenga, dmelo ahora, cario Mick supo que su voz era
ronca, incluso spera. Amor mo, hazlo, porque si no...
Kat volvi a besarlo en los labios.
Por todos los santos, Kat...!
La bes con vehemencia. La bes en los labios. La bes en la garganta. Le
termin de abrir el mono, dicindose que quiz Kat haba perdido el control, pero l
era ms fuerte. De ninguna manera le hara el amor por primera vez en una playa
con la arena metindose en los sitios ms incmodos y el ocano rugiendo en el
fondo.
Cuidadosa, tmida, tentativamente los dedos de Kat se deslizaron por los
pantalones de l.
De repente a Mick no le import un comino donde hacan el amor.
Por favor, Mick...
Su susurro era suave, bajo, desesperado. Mick segua controlndose, se lo haba
prometido a s mismo.
Por favor...
Ya no pudo contenerse ms. Kat estaba desnuda por completo cuando termin de
besarla. Contempl su piel aterciopelada, sus ojos llenos de pasin...
Mick se quit al instante sus pantalones. Por la forma en la que ella lo mir, supo
que no slo lo deseaba, tambin lo necesitaba.
Se rode con los muslos de la joven. Ella podra haberse asustado entonces.
Podra haber cambiado de idea. Pero, en lugar de ello, rode el cuello de l con los
brazos y susurr:
Date prisa, Mick. Nada ser tan perfecto como hacer el amor... contigo. Por
favor...
Mick tena que hacerla suya. Quera hacerla suya, estaba seguro de que se
morira si no lo haca. Mick sabore el amor como jams haba soado. Sabore el
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encanto de una mujer que lo deseaba, como slo Kat lo haba deseado. Sabore la
necesidad, el deseo, la pasin que nunca haba conocido antes. Ella estaba
preparada para recibirlo.
Y en el primer intento ella gimi. Pero se supona que el gemido deba ser de
placer, no de dolor.

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Captulo 6
Kat tena los ojos cerrados, para contener las lgrimas que amenazaban con
brotar. No era un dolor insoportable. Poda controlarlo, estaba segura. Despus de
todo, se dijo, el dolor es slo... dolor.
Quera que Mick la hiciera suya. Momentos antes haba deseado que le hiciera el
amor y ese deseo se apoder de su cuerpo, su mente y su alma. Eso no haba
cambiado. Lo que pasaba era que el dolor que senta tena el poder de apagar hasta
el deseo sexual ms intenso. Todos los msculos de su cuerpo se haban
agarrotado. Le dola en su parte ms ntima. Por desgracia era un sitio demasiado
sensible para tener que soportar el dolor.
Y luego ella ya no tuvo que aguantar ms. Oy que Mick emita un resuello
profundo, se apart de ella. Se volvi de espaldas, rode a la joven con un brazo y la
estrech contra su pecho, no con mucha delicadeza. El corazn de Mick lata
aceleradamente. Kat trat de levantar la cabeza. Mick la estrech con ms fuerza.
Quiz ser ms fcil si hacemos esto juntos. Aspira hondo, suelta el aire, poco
a poco, profundamente. Deja la mente en blanco y... le dio un beso con ternura en
la frente... y si quieres darme un bofetn hazlo.
Por qu?
Por todos los santos, hacerlo en la arena... y al aire libre. Te abalanzaste sobre
m. Hasta cuando era adolescente y slo pensaba en chicas poda controlarme ms.
Me vuelves loco, Kat... aunque eso no disculpa lo que hice...
Por Dios, Mick, ha sido slo culpa ma...
Por no decirme que te estaba haciendo dao? Pues s, tienes t la culpa.
Hasta cundo ibas a ocultarme que tenas problemas? los labios de ella se
movieron, pero no emiti ningn sonido. En realidad no haca falta. La expresin de
sus ojos lo deca todo. No me lo ibas a decir, verdad? Ibas a dejar que siguiera
adelante, no?
El labio inferior de Kat comenz a temblar.
No... esperaba que te detuvieras. No cre que pudieras hacerlo y no te lo habra
pedido. No... entonces. Y pens que podra soportar el dolor sin que te dieras
cuenta.
Mick no quiso or ms.
Con qu clase de cretinos te has acostado, Kat? le pas los dedos por el
pelo.Te lo dir por si no lo sabas: un hombre siempre puede controlarse. Claro,
puede ser un poco frustrante o muy frustrante por un momento. Pero cuando en una
pareja uno tiene un problema, el problema es de los dos. Entiendes? Siempre que
algo no ande bien, debes decirlo. Para que sepa que me has entendido, dime "s,
Mick" su tono no era autoritario.
S, Mick.
La mirada preocupada, posesiva, intensa de l recorri la cara de su compaera.
S que te he hecho dao, de modo que ahora no te vuelvas reservada

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conmigo. Ests bien? Te he desgarrado algo? Te sigue doliendo?
Estoy bien murmur ella. Sinti que el rubor le cubra las mejillas. Es
probable que me sienta mejor que t ahora.
S? Mick entendi a lo que ella se refera. Pero no te preocupes, despus
de que nade un poco se me pasar. Adems, ahora ya lo sabemos a ciencia cierta.
Qu es lo que sabemos?
Que uno no se muere de frustracin dijo l. Cuando Kat alarg el brazo para
alcanzar su ropa, Mick se la arrebat, se incorpor y luego la tom de las dos
manos.
Kat no dijo nada cuando l le volvi a subir las bragas. No dijo nada cuando le
empez a poner el mono y luego le subi la cremallera. No la vesta como habra
vestido a un nio, la vesta con la absoluta concentracin de un amante. Sus palmas
se detuvieron en las caderas de ella. Luego subieron y los pulgares le rozaron los
pezones que se endurecieron.
Mick le dijo de mil maneras que nada haba cambiado. La deseaba. Y ella a l. Un
pequeo contratiempo no lo desanimaba, al contrario, acrecentaba los sentimientos
que por ella abrigaba. La quera.
Tanto que ella de repente se estrech contra l, profundamente conmovida.
Mick susurr, con lgrimas en los ojos. No me estabas escuchando antes,
pero ahora me tendrs que escuchar. En realidad no fue culpa tuya. En absoluto.
Fue culpa ma.
Entiendo. Tienes la culpa de que no haya tenido ninguna delicadeza.
Ese no es el problema murmur ella. Soy frgida.
Querida, no te oigo bien si hablas tan bajo y pegado a mi pecho.
Ella no pudo evitarlo. No poda mirarlo a la cara para hablar de un tema tan
doloroso y mortificante.
Soy frgida repiti. Al menos no s de qu otra forma decirlo. Pero...
Kat oy cmo el pecho de l se mova y retumbaba. Azorada, levant la cabeza.
Mick ni siquiera intent contener la risa y sus ojos brillaban con malicioso humor.
Querida, creme. Eres todo menos frgida. De eso estoy ms que convencido.
El lo tomaba a broma. Le pareca graciosa la idea de que ella se pudiera
considerar frgida. Kat conduca hacia Calhoun. Casi todos los que la conocan
pensaban que era anticuada, conservadora. Nunca sala con hombres y slo
hablaba con aquellos con los que tema alguna relacin de trabajo. Sin embargo
saba que era afectuosa y clida con las personas a las que quera. Era
desconcertante saber que Mick la poda considerar una mujer apasionada. Tanto que
la idea de que pudiera considerarse frgida le haca rer.
Mir por el espejo retrovisor. "No se ha sacado esa impresin de la manga,
Kathryn Bryant. Con ningn otro hombre te habas comportado como lo has hecho
con l", se dijo para consolarse.
Lo saba, y por ello haba procurado evitarlo los ltimos tres das. Impaciente,
meti tercera. El trfico en Charleston era muy lento a la hora de comer a principios

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de agosto. El calor y la humedad eran abrumadores.
Haba dos papeles en el asiento de cuero del pasajero. Uno lo haban puesto en
la puerta de atrs de su casa, el otro en la puerta principal esa maana. Las notas
contenan idntica informacin: cena esa noche, a las cinco, ropa informal.
Podra haber ignorado una nota. Dos era ms difcil. Larson volva a asediarla.
Como una cobarde, ella se haba estado ocultando tres das, no contestaba el
telfono, inventaba excusas para estar fuera de casa y para ver los proyectos de
renovacin de la tienda. Saba que no estaba actuando con madurez y aun as
estuvo pensando toda la maana cmo rechazar esa invitacin a cenar.
Dio la vuelta hacia el callejn que estaba detrs de la bodega, apag el motor y
sac la llave. Las nubes se agolpaban al oeste, como anunciando que iba a llover.
La ola de calor no haba cedido en un mes. Quiz era el bochorno del ambiente el
causante del estado de nimo de Kat. Se senta profundamente deprimida.
Si no haba resultado con Mick, jams resultara. Si una quera a un hombre, si
confiaba en l y lo respetaba, y aun as no resultaba, la situacin era irremediable.
Saba cmo rechazar el ofrecimiento de Mick de esa noche. Podra volver a su
casa y colocar las notas en las puertas como si nunca las hubiera visto. Haba
muchos lugares donde podra esconderse hasta que pasaran las cinco. Y lo cierto
era que tena mucho trabajo.
"Vamos, Kat. Vives en la casa de al lado. Vas a tener que encontrarte con l en
cualquier momento", se rega.
Lo saba. Lo nico que quera era que ese momento se retrasara. Quiz en 1995
1996. Todava no.
La campanita son cuando ella entr en la tienda. Georgia levant la vista de la
caja registradora.
Has comido bien?
S, gracias. Yo me ocupar de la caja. Puedes ir a comer. Hace demasiado
calor para hacer nada rpido hoy.
Ya com Georgia sac de debajo del mostrador una botella de CocaCola
diettica y Kat hizo una mueca. Te llam Mick. Quera recordarte que pasara a
buscarte a las cinco.
Gracias respondi con irona. Algo ms? Un huracn? Una llamada de
Hacienda? Un robo?
Nada tan desastroso.
Asombroso.
Pero tienes dos visitantes esperndote en tu oficina.
Visitantes?
Las visitantes estaban tomando un vaso de limonada y una tarta de frambuesa.
La rubia bajita mova nerviosa las piernas y la morena, vestida de rojo y blanco,
ocupaba la silla de Kat.
Ests... impresionante! elogi Kat a Noel y le dio un abrazo carioso a Angie
. Pero qu hacen aqu?

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Las dos comenzaron a hablar al mismo tiempo.
Tomamos un taxi y...
Siempre hemos querido conocer tu oficina, Kat, pero ms que nada queramos
hablar contigo.
Tenemos que hablar contigo corrigi Angie. Esto es importante y no
podamos hablar en ninguna parte donde pap nos pudiera or.
Parece seria la cuestin murmur Kat. Bien, escchenme. Si se trata de
algo slo para mujeres, est bien. Pero si es algo que su padre debera saber...
No tenemos ningn problema, Kat. Ni siquiera estamos aqu para hablar de
nosotras se apresur a decir Noel. En realidad hemos venido a hablar de ti al
ver la mirada de desconcierto de Kat, explic: Ya sabes. Sobre lo de pap y t. No
hay problema. Estamos de acuerdo.
Kat se desplom en la silla ms cercana.
Al principio no estaba segura dijo Angie. Es decir, ahora t y nosotras
somos amigas. As que pens: para qu complicar las cosas convirtindote en
nuestra madrastra? Y tambin senta lealtad hacia mi madre. Pero como dice Noel,
mam te apreciaba mucho y adems, aunque te conviertas en nuestra madrastra no
vas a portarte como la madrastra de Cenicienta, verdad?
Kat no tuvo tiempo de replicar antes que Noel interviniera.
Y pap est muy distinto desde que andas con nosotros. Sonre todo el tiempo.
Ya no est tan serio como antes. Es como si volviera a ser nuestro padre de antes,
comprendes?
Habla, se re con nosotras y pasa mucho tiempo en casa recalc Angie.
Kat trat de interrumpirlas de nuevo, pero no tuvo oportunidad de hacerlo.
Y sabemos por qu Noel se apart un rizo. No estamos ciegas; las dos
podemos ver lo que est pasando. Y slo queremos que sepas que con nosotras no
hay problema, estamos aqu para ayudarte. Estamos de tu parte. Pap es
demasiado... cmo te dira... intercambi miradas con su hermana. No estamos
seguras de que pap sepa lo que est haciendo.
Angie, demasiado ingenua para ser discreta, apunt:
Tampoco nos parece que t lo sepas muy bien. Quiz piensas que slo soy una
nia, pero he aprendido muchas cosas en la televisin.
Nos parece que podras pintarte un poco mejor, Kat dijo Noel con absoluta
seriedad.
Y pap no sabe lo que tiene que hacer... como invitarte a bailar, comprarte
flores y bombones y esas cosas. Noel dice que quiz t tengas que darle un
empujoncito.
Hace mucho que l no tiene nada que ver con mujeres dijo Noel.
Vaya! pudo decir Kat al fin.
Nos pareci que podramos darte algunas ideas, ayudarte a arreglar algunas
cosas. Yo podra cocinar, Angie ha encontrado unas velas.
Vaya replic Kat. Mir largamente a las dos chiquillas entusiastas e hizo lo
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que pudo para hacerse a la idea de lo que estaba oyendo. Si tuviera tiempo ira a la
biblioteca a buscar un libro sobre adolescentes precoces y la manera de tratar con
ellas. Por desgracia no haba tiempo. Antes que nada, seoritinas, estn
equivocadas. Soy amiga suya, y espero que tambin de su padre.
S, Kat.
S, Kat.
Segundo: No tengo nada que ver con cualquier cambio que hayan visto en su
padre. Nada.
S, Kat las dos hermanas se miraron.
Tercero: Puedo quererlas muchsimo, pero eso no significa que ciertos temas
no dejen de ser muy personales. Lo que sucede entre un hombre y una mujer, es
algo entre l y ella. Eso se aplica a m, a su padre, y a cualquiera con quien se
relacione su padre ahora, maana o dentro de diez aos. No deben meterse en lo
que no es asunto de ustedes. Lo entienden?
S, Kat contestaron al unsono.
Cuarto... Kat movi la cabeza molesta. No han entendido nada. No me
casar con su padre. No ser su madrastra. Su padre y yo slo somos amigos. Eso
es todo. Entendieron?
S, Kat.
S, Kat.
Las chicas dieron una vuelta por la tienda, tomaron galletitas, se probaron
sombreros del siglo pasado y jugaron con las miniaturas en la casa de muecas. Por
fin Kat llam a un taxi y pag por adelantado para que las llevara a su casa.
Pensaba que lo haba dejado todo claro, hasta que Noel le dio un pellizco pcaro en
la mano cuando se iban.
Si pap no llega a casa esta noche, yo preparar el desayuno de Angie
murmur. No te preocupes por nada. Tengo suficiente edad para comprender
ciertas cosas.
Georgia la encontr en su oficina media hora despus, quitndose las horquillas
que sostenan su peinado estilo pompadour y tirndolas a la pared como si fueran
dardos. Georgia extendi la mano y le ense a su jefa un par de aspirinas. En la
otra mano llevaba un vaso de agua.
Kat se trag las dos aspirinas.
Ya est dijo y luego se tom el agua. Me mudar. No puedo con ellas, ni
con l. Punto y final.
Quieres que te d un consejo?
No. Los consejos no me ayudarn. Que me diera gripe de repente antes de las
cinco, eso s que me ayudara.
Kat, detesto ser yo quien te diga esto, pero...
Entonces no me lo digas.
Si no quieres salir con l esta noche, no necesitas ninguna excusa.
Simplemente puedes ser sincera y decir "no". Y como ni siquiera han considerado
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una opcin tan simple, podra significar que en realidad quieres estar con l.
Por Dios, Georgia, si no puedes decirme nada ms consolador o convincente,
ms vale que te vayas a trabajar.
A Georgia eso le pareci muy gracioso, pero Kat se hundi en la silla de su
escritorio cuando por fin la oficina qued vaca. Sin siquiera hacer una pregunta,
Georgia haba comprendido la situacin, aunque no del todo.
Kat no haba cancelado la cita con Mick porque su intencin era salir con l, y lo
haba sabido todo el da. La nica forma de aclarar el lo en el que se haba metido
era enfrentarse a Mick cara a cara.
Le haba dicho a Mick que era frgida, pero no le haba dicho lo ms importante:
que su relacin era imposible. Que ella no serva como mujer, como pareja y
amante.
Se quit la ltima horquilla y la tir a la pared. Despus de lo de Todd, haba
sufrido. Pero no como en ese momento. Todd no tena dos arrogantes, exasperantes
hijas a las que Kat quera enormemente. Y Todd no era Mick, a quien ella quera con
toda su alma.
Si no le doliera tanto, de manera tan terrible, sin duda llorara. Cmo poda haber
sido tan estpida como para dejar que Mick llegara a serlo todo para ella?
Mick no haba comprado condones desde que era un adolescente. Entonces, los
paquetes estaban escondidos debajo del mostrador. El farmacutico siempre estaba
ocupado, as que para comprarlos haba que pedrselos a una mujer... siempre una
mujer... y ella siempre repeta el encargo de forma que todos en la farmacia podan
orlo. Todava recordaba haberse sentido como un pervertido. Se alegr de ser ya
adulto y de que los tiempos hubieran cambiado.
Con un tubo de pasta de dientes en una mano y un frasco de enjuague para la
boca en la otra, estaba de pie cerca de las toallas de papel. En la casa ya no haba
toallas de papel, de modo que tena una buena excusa para estar all. Era un mero
accidente que fuera lo bastante alto para ver lo que haba en el estante de los
condones.
Los tiempos haban cambiado definitivamente.
Cielos, haba millones de marcas! Todo lo que l recordaba eran dos marcas
diferentes. Esas compaas todava existan pero ofrecan una gama ms variada.
Uno poda comprar los condones en paquetes, o en caja. Se podan comprar
lubricados, sin lubricar, acanalados o lisos. Se podan comprar perfumados, de
distintos colores.
Mick sigui mirando. Por ninguna parte poda ver un simple modelo como los de
antes y de ninguna manera se imaginaba ponindose un protector amarillo
fluorescente que ola a pltano.
Vaya, seor Larson! Siempre me encuentro con sus hijas, pero rara vez con
usted.
Rpidamente, tom un paquete de toallas de papel antes de volverse a mirar a su
vecina. La ltima vez que haba visto a la seora Pincher, fue cuando ella acompa
a sus dos hijas y a los tres de ella para ir a una funcin de teatro en el colegio. La
mujer tena el pelo castao, rizado, con algunas canas, ojos cansados y sonrisa
maternal. No haba manera de escapar de su bien intencionada charla, la cual no
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comenz a decaer hasta que la mujer no habl de la espantosa ola de calor, del
nuevo ascenso de Harv, su esposo, y de lo rpido que estaban creciendo las hijas de
su interlocutor.
De modo que ha tenido que encargarse de las compras?
Nos quedamos sin toallas de papel en casa y...
Bien, bien... no deje usted ir a vernos de vez en cuando, eh? Por qu no
viene una de estas noches a tomarse una cerveza con Harvy?
Lo har prometi Mick.
La mujer sonri. Mick la habra olvidado por completo si ella no hubiese dado la
vuelta hasta llegar al estante de los condones. Mick la mir con azoro cuando ella,
con toda naturalidad, afianzo un paquete y lo dej en su carrito.
Vaya, conque as era como se haca. Los hombres les encargaban a sus mujeres
que compraran los tiles dispositivos.
Adoptando la misma actitud despreocupada de la seora Pincher, fue hasta all y
tom uno de los paquetes que le parecieron ms tradicionales.
En la caja, dej sus compras enfrente de la empleada y busc su cartera. Mir a
la cajera, con la mente absorta en Kat y su inminente encuentro.
Toda la semana ella haba procurado evitarlo. El lo comprenda: ella estaba
consternada por lo que haba ocurrido en la playa. Tambin l. No haba nada de
malo en una playa desierta y la luna como escenario romntico, pero la spera
arena no era lo ideal para la primera vez. No con Kat, en todo caso.
Kat era muy recatada en lo que se refera al sexo. A Mick le gustaba eso, en
realidad, porque significaba que no se tomaba su relacin a la ligera. Pero sin duda
tambin tena algo que ver con esa actitud el tipo que la haba lastimado. Lo que
importaba, sin embargo, era que desde mucho tiempo antes de su aventura en la
playa, Mick saba que hacan falta ciertos elementos para la primera vez que
tuvieran una relacin ntima. Un lugar cmodo, agradable sin posibilidad de
interrupciones. Y un hombre que mantuviera por completo el control.
Mick tena una buena opinin de s mismo como amante. Saba casi con certeza
que una vez que ella venciera sus recelos, todo saldra bien. No era egosta en la
cama y conoca las necesidades de una mujer. Un hombre no poda estar casado
catorce aos sin llegar a ser consciente de lo que esperaba una mujer de una
relacin, a menos que fuera un verdadero imbcil. Por ejemplo, saba que la mujer
necesita ms tiempo para excitarse.
Sin embargo, con Kat l no se haba percatado a tiempo del cambio que se oper
en el estado de nimo de su acompaante. El haba estado seguro de que ella
estaba deseando que la hiciera suya. Lo haba sentido en sus manos trmulas al
ayudarlo a bajarse los pantalones, lo haba visto en sus ojos, lo haba notado en su
voz susurrante, implorante, hasta que lleg el momento de alcanzar la cima del
placer.
Diantres! Qu haba hecho mal l?
Una oleada de calor abrasador lo recibi cuando sali de la droguera. Su
camioneta era como un horno. Dej los paquetes en el asiento subi. Meti la llave y
puso en marcha el vehculo.
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Mientras conduca sus pensamientos seguan el mismo curso: Kat. Con ella, y
slo con ella, haba saboreado la promesa de una plena satisfaccin. En cierto
modo, Mick siempre haba vivido, solo. Kat haba cometido la imprudencia de
demostrarle que eso no tena por qu ser as.
Esa noche. Eran las nicas palabras que ocupaban su mente. Adivinaba que Kat
ya deba estar hecha un manojo de nervios al pensar en su encuentro inminente.
Tena razones para estar nerviosa. Pero no las que ella crea.

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Captulo 7
Kat oy que llamaban a la puerta a las cinco menos diez, y se mir en el espejo
por ltima vez. Como en la invitacin deca "ropa informal", se haba puesto algo
realmente informal. Sus pantalones de algodn blanco eran muy holgados, su blusa
marinera enorme y los tenis que llevaba estaban bastante gastados. Se haba
puesto una paoleta en la cabeza, no se haba arreglado el pelo y no llevaba
maquillaje. Ni perfume, ni adornos.
No era que quisiera estar poco atractiva, pero saba a lo que se enfrentaba esa
noche. Tena que decirle a Mick que ella no serva como amante. El no pareca
desalentado por lo sucedido aquella noche en la playa. Kat tema que tuviera
planeado algo romntico y seductor para la cena. Vino, msica y esas cosas. Quera
que su aspecto poco arreglado lo desanimara y se olvidara de sus intenciones.
Abri la puerta del frente cuando Mick estaba a punto de llamar por segunda vez.
Entonces, algo cambi las ideas preconcebidas que Kat tena sobre esa velada.
Mick no estaba vestido precisamente como un seductor. Llevaba puestos unos
vaqueros gastados y una camiseta de manga corta. Su pelo rubio estaba
enmaraado y no se haba afeitado desde por la maana. Mir a su invitada y silb
con suavidad.
Vaya, ests muy sexy Kat no tena que preocuparse por l. Era evidente que
no estaba en sus cabales. Gracias a Dios no rechazaste mi invitacin, pelirroja
le dio un beso en la boca que la dej sin respiracin, luego levant la cabeza y
sonri de oreja a oreja. Pero basta ya de ternezas; sta es una cena de trabajo y
no tenemos tiempo para escarceos amorosos.
Su caballero andante baj los escalones y la llev, no a su elegante coche
deportivo, sino a su camioneta, que estaba cubierta de polvo.
Arriba! exclam sin abrirle la puerta y por fortuna ella subi con rapidez,
porque estuvieron en la carretera antes que se pudiera abrochar el cinturn de
seguridad.
Era evidente que Mick no tena la intencin de seducirla esa noche. Por qu
entonces no se poda tranquilizar ella?
Qu es eso de una cena de trabajo, Mick?
No es slo trabajo, slo un poco. Vamos a un bautizo. El beb mide nueve
metros; un yate de quilla pequea, ms para diversin que para participar en
carreras. Lo puse en el agua esta tarde por primera vez, pero todava no ha salido al
mar. Su propietario est en Maine; espera saber maana qu tal ha funcionado en
este recorrido de pruebas. T y yo lo averiguaremos, pero me temo que tendr que
pasar antes por el taller.
El taller? repiti Kat. Quieres decir donde haces los barcos?
Espero que no te importe. Slo tardar unos segundos.
Tard ms de una hora, durante la cual Kat se sinti abandonada e ignorada. Otra
mujer se habra enfadado. Kat estaba encantada. Ya se haba olvidado de su idea de
la tensa y traumtica noche que haba previsto. Claro, tarde o temprano tendra que
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hablar con l, pero no era culpa de Mick que estuviera ocupado en ese momento.
Tampoco era culpa de ella que sintiera una insaciable curiosidad. Qu mejor
manera de entender a un hombre que a travs de su trabajo?
Con las manos en los bolsillos del pantaln, Kat recorra el taller, curioseando.
El taller tena tres edificios, todos enormes. En uno almacenaba madera. En el
segundo, tres hombres y Mick rodeaban un enorme barco a medio construir;
hablaban en una jerga incomprensible para Kat.
Luego deambul por el tercer edificio, sola y feliz. Ese era el mundo de Mick.
Arrug la nariz al oler a acetona, disolventes y barniz, algo a lo que no estaba
acostumbrada. Haba dos ventiladores gigantescos en el centro del taller. Kat
reconoci algunas herramientas. Otras le eran desconocidas.
Donde quiera que miraba, Kat vea organizacin, orden y control. En los tres
edificios casi poda palpar el amor que ese hombre senta por su trabajo.
Mick la encontr explorando el patio.
Se supona que no iba a tardar tanto se disculp l. Fue hacia Kat con un
ceo fruncido y una mancha de polvo en la barbilla. Vmonos de aqu.
Ests seguro de que ya has terminado? No tienes que preocuparte por m;
estoy muy a gusto.
Por supuesto que nos iremos; si nos escabullimos antes que Josh me
encuentre y me diga que hay otro problema. Cuando demos la vuelta a la esquina
del taller, corre como alma que lleva el diablo y no mires atrs aunque alguien grite
"fuego".
Kat se ri divertida.
Cul de ellos es Josh?
El de la barba que pone ojos de cordero degollado cuando te mira de arriba
abajo Mick la ayud a subir a la camioneta. Igual que los otros muchachos
una vez instalado al lado de su invitada, tuvo que levantarse para sacar la llave del
vehculo de su bolsillo. Al hacerlo el pantaln se estrech sobre su varonil cuerpo. La
sonrisa que le dirigi a Kat fue igualmente varonil.
Menos mal que saliste del taller a tiempo, si no los muchachos te habran
empezado a explicar cmo se hace un barco... cualquier cosa con tal de llamar tu
atencin.
Todo me llamaba la atencin. Cuntos barcos construyes al ao? Qu tipo
de barcos son? Y todos los haces en esos edificios?
Calma, pelirroja... no me preguntes tantas cosas a la vez.
Mick no condujo hacia la baha de Charleston, sino al ro Ashley. Fue por la
Avenida Principal como si supiera que Kat adoraba las antiguas mansiones
elegantes. As era, pero la atencin de Kat no se apartaba ni un momento de su
acompaante.
Corra una brisa clida que acarici el pelo de Mick. El sol entraba por la ventana
y acentuaba los rasgos de su cara, firmes y varoniles, aunque su voz pareca tan
tmida y emocionada como la de un muchacho. Fue la timidez lo que conmovi a
Kat. Haca cunto que l no comparta con alguien el amor que senta por su

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trabajo?
Construa yates, corbetas, barcos de pesca, cruceros.
Construir barcos es lo que quise hacer desde que era pequeo y nunca me
import qu tipo de barcos los yates de recreo, que eran su especialidad, tardaban
en construirse todo un ao. Los clientes lo asediaban. Se corre la voz por razones
evidentes. No hay muchos ingenieros que usen slo madera.
Nunca crey que su empresa se expandiera tanto, pero cuando June muri
duplic su volumen de trabajo.
Pens que podra hacerlo, hasta que me di cuenta de lo que estaba sucediendo
con mis hijas. De modo que hace como cuatro meses contrat a Josh, que es de
Boston, y a Walker, de Savannah. Un par de aprendices forman el resto del equipo
le dirigi una mirada de soslayo a Kat. A cada rato todos amenazan con irse.
Dicen que soy un perfeccionista obsesivo imposible de complacer.
Te conocen muy bien, verdad?
Hey! De parte de quin ests?
De l, pens Kat. Un mes antes, sus hijas lo haban descrito como un tipo austero
y estirado. En ese momento la alegra de vivir se reflejaba en su cara. "No debes
enamorarte de l", se dijo Kat con firmeza. Pero esa voz interior se iba debilitando.
Y tus clientes qu opinan de que seas un perfeccionista?
Mis clientes tienen suficiente dinero para pagar mi trabajo, que por lgica es
muy caro.
Hubo un breve momento de silencio.
Tengo barcos en el agua desde Maine hasta Florida.
Slo trabajas con madera? quiso saber Kat.
S.
Cul es la mejor madera para barcos?
Mick se ri, complacido.
Esa es una pregunta que casi no tiene respuesta. Los antiguos romanos te
habran dicho que el abeto; los vikingos preferan el roble; los antiguos egipcios el
cedro. Los chinos siempre han sentido predileccin por un pino llamado shamu.
Nadie est de acuerdo sobre cul es la mejor?
Cualquier ingeniero sensato te dira que las maderas duras tropicales. Pero
todava hay puristas que insisten en usar slo teca, roble y caoba.
T de qu los construyes?
De teca, roble y caoba.
Cuando llegaron a los muelles, el sol se reflejaba en el agua y le daba una
brillantez inusitada a las velas y los cascos de los barcos. Kat no saba nada sobre
corbetas, pero de inmediato supo cul era la de Mick; le bast con ver la belleza
incomparable de su pintura blanca, el brillo de su cubierta barnizada, sus lneas
elegantes.
Fueron andando por el muelle hasta el sitio donde estaba anclado el recin
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construido barco. Mick se puso enfrente de l, con las manos en la cintura y una
sonrisa de satisfaccin en los labios.
Kat lo maldijo en silencio. Se haba prometido que se mantendra a una distancia
prudente de l, pero Mick no le estaba facilitando las cosas. Desliz un brazo
alrededor de la cintura de l y lo estrech con fuerza.
Quieres a ese barco?
Mick le devolvi el abrazo.
S.
Entonces qudatelo, Mick. No puedes?
Claro que podra. Podra devolverle al tipo que me lo encarg su dinero o
hacerle otro. El problema es que me enamoro de cada barco que hago desliz una
mano por la espalda de ella y le dio una palmadita en el trasero. Bueno, por el
momento vamos a averiguar si no se hunde cuando salga a alta mar. Vas a tener
que trabajar para ganarte la cena. Tu primera tarea es soltar amarras.
A la orden, seor Kat corri al instante a cumplir con su cometido.
Ah... Kat.
Dime?
No debes soltar la ltima amarra hasta que estemos a bordo se coloc las
gafas de sol en la cabeza y sonri. As que eres una marinera curtida, eh?
Vamos a izar velas?
Mick salt a cubierta antes, luego le ofreci una mano.
No en este viaje de prueba. Quiero probar los motores, ver cmo responde en
el agua. T vas a estar muy ocupada tambin. Necesito que revises todo bajo
cubierta y no como lo hara un ingeniero sino como una mujer.
Si lo que tratas de decirme, Larson, es que mi lugar est en la cocina.
No, ahora eres mi grumete coloc una gorra marinera en la cabeza de Kat y
sonri. Tendrs que aprender la jerga. Al cuarto de bao se le llama letrina; las
camas son literas. Luego estn la proa le toc la punta de los senos con el dedo
ndice.... la popa le palme el trasero. Y mientras estemos a bordo debers
llamarme "capitn".
A sus rdenes, mi capitn.
Mick intent besarla, pero ella se escabull.
Por lo que l pudo comprobar, Kat mostraba hacia el viaje en velero el mismo
entusiasmo con que haca todo lo dems. A los quince minutos Mick diriga el barco
por el ro Ashley hacia la baha de Charleston. El viento haba arreciado e
intensificado los olores marinos y la corriente era impetuosa. Kat andaba por todas
partes: inclinada en la barandilla para mirar las imponentes mansiones blancas de la
costa de Charleston, luego exploraba la cubierta de proa, donde las olas se
estrellaban en el casco salpicndola y haciendo que se riera regocijada. Le pidi al
"capitn" que le explicara para qu servan todos los aparatos en la sala de
comunicaciones, luego baj para explorar el camarote. Pas un cuarto de hora all
antes que Mick viera aparecer su cabeza asomando por la escotilla abierta.

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Ms vale que lo sepas, Mick... capitn. Tendrs que quedarte con tu beb.
Tendrs que decirle al tipo ese de Maine que ha tenido mala suerte.
Te gusta, verdad?
Que si me gusta? Qu clase de palabra es esa? Estoy hablando de amor; de
una gran pasin. Este yate es una belleza.
Todava hablaba con entusiasmo cuando desapareci tras la escotilla.
Mick la llam para que viera algunos delfines. El viento agit el pelo de la joven.
Los rizos se arremolinaban por su nuca y frente. Mick le daba alguna que otra orden
slo para ver aparecer una sonrisa en la cara de su "grumete".
Eso era lo que haba deseado para Kat, lo que haba planeado. Cuando haba ido
a buscarla, Kat estaba muy nerviosa, completamente segura de que la esperaba una
noche de seduccin. Tena razones para estar inquieta... pero estaba equivocada.
El quera que se diera cuenta de que formaban una pareja perfecta. Ella estaba
contenta con l. Las diferencias entre ellos eran superficiales. El no tena que
entender de encajes y lmparas del siglo diecinueve para admirarla por la forma en
la que diriga su negocio. Ella no tena que dominar los tecnicismos de la
construccin naviera para compartir su amor por su trabajo.
Era cierto que quera seducir a Kat, engatusarla... pero mostrndole la clase de
vida de la que disfrutaran juntos.
Ms all de la baha, en una ensenada donde las olas se movan con suavidad y
el sol comenzaba a ponerse en el horizonte, Mick par los motores y ech el ancla.
Su "beb" haba demostrado en su primer viaje por mar que funcionaba a la
perfeccin. Cualquier marinero saba que la paciencia y la experiencia tenan su
recompensa en el timn.
Como hombre se haba olvidado del barco al pensar en Kat. Estaba preparado
para cuando llegara el momento de la relacin ntima. Esa noche, sin embargo,
deseaba amarla de manera total, pero no fsica. De muchas formas ella le haba
indicado que tena miedo de la relacin sexual. Necesitaba tiempo y Mick era
paciente, poda controlarse y quera demostrarlo a toda costa.
Pens en la boca de Kat, en el brillo de sus ojos y gru para s antes de bajar al
camarote.
Kat tena problemas y Mick lo supo cuando sirvi la cena. Desde el momento en
que fue a buscarla a su casa, Mick haba saboteado su nimo cauteloso, inquieto.
Kat procuraba mantenerse nerviosa, pero no poda. Mick haca imposible, con su
actitud, que su invitada permaneciera tensa. De cualquier manera, Kat pareca estar
algo ansiosa an cuando lleg el momento de cenar.
Pero su ansiedad se desvaneci en el momento, en el que Mick coloc delante de
ella un plato con un langostino y luego un delicioso guiso de judas con arroz.
Qu quieres para beber? T helado? Cerveza?
Cerveza, por favor. Ir a buscarla yo abri las botellas de cerveza y las llev a
la mesa.
Sus temores de tener que soportar cenar con velas y vivir escenas de seduccin
le parecan ms tontos cada vez, as que se sent cmodamente y empez a comer
con avidez.
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Hace aos que no coma langostino. Me encanta la cocina de Carolina del Sur.
Creo que ests equivocada. Este plato es originario de Louisiana Bayou, no de
Carolina del Sur.
Para qu tanta precisin? El sur es el sur. Cunta pimienta roja les pusiste a
las judas.
Mick no respondi, se limit a llevar la pimienta a la mesa con una amplia sonrisa
en los labios.
Cuando te quemes la lengua, tendr otra cerveza a mano. Apenas puedo
esperar a ver cmo te las arreglas para comer las patas de langostino.
La nica regla de etiqueta que se aplica en este caso es el entusiasmo, los
modales no importaban.
Kat arranc una cola, rompi la concha con los pulgares y con los dedos sac la
suculenta carne blanca del interior. El primer bocado fue maravilloso. El segundo
todava mejor.
Mick dijo, arrastrando las palabras:
Por casualidad hace varias semanas que no comes?
Mira quin habla. Ests acabando con tu langostino tan rpido como yo.
Iba a preguntarte cmo iba la lista de comprobacin de los objetos que has
visto en la sala de comunicaciones, pero es evidente que te sera muy difcil comer y
hablar al mismo tiempo.
Kat ignor su broma.
He comprobado todos los aparatos que aparecan en tu lista, lo cual fue una
completa prdida de tiempo. T deberas saber que todo est perfecto. Ms que
perfecto.
Lo crees de verdad?
Mientras seguan comiendo, Kat mir el camarote. Todo era orden y pulcritud,
elegancia y comodidad.
Los barcos eran el mundo de Mick, no el de ella. Sin embargo, le result fcil
imaginarse una luna de miel en un yate como ese. Haciendo el amor, surcando las
aguas, despertando al ritmo del oleaje y haciendo otra vez el amor. Kat cerr de
repente los ojos con fuerza.
No te estars rindiendo tan pronto? la hostig Mick.
Ella se forz a sonrer y apart su plato.
Estoy que reviento.
Pero si slo has comido como tres hombres. Estaba seguro de que tendras
ms apetito.
Kat le tir la servilleta. No dio en el blanco y los dos se rieron.
Est bien, Larson, ests muy cansado de tanto dar rdenes. Cierra los ojos y
reljate. Yo me encargar de fregar los platos.
Los dos lo haremos.

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No hay suficiente espacio para los dos. Adems, puedo hacer las cosas ms
rpido si estoy sola.
Mick no le hizo caso. Cada vez que Kat se daba la vuelta, se topaba con l. Su
muslo roz el de l cuando se inclin para dejar algunos platos en el armario.
Cuando Mick alarg el brazo para guardar un vaso, le roz el hombro. El deseo
crepitaba entre los dos tan indefinible como la luz de la luna, tan familiar y poderoso
como el creciente amor que Kat senta por l.
Fuera, la luz de las estrellas se filtraba por las ventanas abiertas. Cuando la luna
sali, ces el viento. El Atlntico estaba all fuera, la quietud del mar era
embriagadora y Kat se deca una y otra vez que deba ser realista, resistirse al
embrujo marino y decidirse a decir lo que tena que decir. El que quisiera a Mick no
cambiaba las cosas. Ella no era normal. No poda tener ninguna relacin con l.
Pero no poda creer eso cuando estaba con l. Se senta como cualquier mujer
enamorada. No peda demasiado. Slo tener derecho a otras noches como esa,
noches en las que se tropezara con l en la estrecha cocina de un yate, noches en
las que cenaran descalzos, en las que ella soportara encantada las bromas de l y
se olvidara de que su pelo estaba hecho una maraa.
A Mick nunca pareca importarle qu especto tena el pelo de una mujer. Todo lo
que pareca desear en la vida era alguien con quien compartir sus dichas, sus
inquietudes, su intenso amor por la vida. Aunque nunca haba criticado a June, Kat
sospechaba que haba faltado algo en su relacin, algo que lo haca sentirse
culpable por haberlo deseado, por necesitarlo.
Pero en la necesidad no haba culpa, ni en la debilidad. Mick era ms dbil en las
parcelas de su vida que ms quera: sus hijas, su trabajo. No pareca entender que
eso lo enalteca como hombre.
Kat intent, escuchndolo y estando all con l, sacarle de su cascarn. Saba que
lo haba ayudado, aunque de repente se le ocurri que nunca encontrara la manera
de decirle lo mucho que lo admiraba como hombre y eso la haca sufrir.
Cuando ella dobl el trapo con el que estaba secando los platos, Mick se dio la
vuelta desde el armario donde acababa de guardar una bandeja.
Hay todava cosas que necesitas hacer en el barco? pregunt Kat.
En realidad no. Tengo una lista que debo llevar al taller maana por la maana,
pero se trata slo de algunos detalles finales. Nada que tenga que arreglar ahora
Mick se llev una mano al cuello para rascarse cuando su corazn dej de latir. Kat
dio un paso hacia l, con la intencin de salir de la cocina. Pero haba algo en sus
ojos. Cuando volvamos, tengo algunas cosas que hacer. El barco est bien
equipado para la navegacin nocturna, pero met otro paquete de seguridad que me
gustara...
Su corazn volvi a latir, pero con una fuerza inusitada. Kat no iba a pasar a su
lado, iba hacia l. Cuando sus brazos le rodearon el cuello, la sangre corri por las
venas del naviero con la turbulencia de una avalancha. Y cuando los labios de la
joven se posaron en su boca, casi perdi el equilibrio.
Mick saba bien. Un poco a especias, un poco a cerveza, otro tanto a Mick. Era
muy alto para besarlo cuando ella no llevaba zapatos de tacn alto. Slo poda
alcanzarlo si se pona de puntillas. Pero eso no la preocupaba. Su boca saboreaba

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la de l; la exploraba.
Ya saba que al capitn Larson le gustaba que lo besara. Todo lo que Kat poda
or era el distante rumor de las olas y una especie de gruido cuando volvi a besar
a Mick.
Ah... Kat.
S? la sonrisa de ella era descarada, calmada, serena.
Jams haba estado ms asustada, sin embargo. Solt los brazos del cuello de
Mick y desliz las manos hasta su camiseta. Luego las meti por debajo de la tela y
las subi hasta el pecho de l. La piel de Mick era firme y tibia. Ms bien caliente.
Demasiado caliente para que necesitara llevar una camiseta.
Todo esto es para decirme que te ha gustado el langostino?
No, Mick. Esto es porque me gustas t fue todo lo que tuvo que decir ella
para que l dejara de sonrer divertido.
Kat saba lo que Mick quera. Lo que haba deseado toda la noche, lo nico que
ella no poda ofrecerle, pero esa necesidad se reflejaba en los ojos de l y tambin
un desafo... "Si lo quieres, nada, vas a tener que pedrmelo. No voy a presionarte".
Kat le levant la camiseta y cuando la dej en el suelo, ella le enmarc la cara con
las manos y volvi a ponerse de puntillas. Su lengua se movi por el labio inferior de
Mick, con suavidad y, lentitud. Luego le dio un mordisco.
Despus lo bes con avidez y vehemencia.
A Mick le gust ese beso. Mucho. Le gust la sensacin de las palmas de Kat
subiendo por su espalda; le gust la forma en la que la suave pelvis de ella se
frotaba contra l... Kat se deca a s misma que estaba loca.
Pero no se senta as. Senta una profunda necesidad en su interior. Haba sido
culpa de ella que Mick se sintiera mal la noche que haban pasado en la playa. Era
un amante maravilloso, fuerte, varonil. Pero ella no tena ms opcin que poner un
alto a su relacin. Sin embargo, de repente le interesaba mucho demostrarle lo que
senta por l, cmo lo vea, lo mucho que significaba para ella.
Y slo haba una forma de hacerlo.
Podemos hacer el amor, Mick susurr. Pero no... de la manera...
habitual.
Cmo?
Mick no pareca muy atento a lo que ella deca, de modo que Kat insisti.
Tengo que ser sincera contigo, de acuerdo?
Amor mo, no hace falta que digas nada...
Por favor, tienes que escucharme.
Mick la bes en la garganta. Esos besos estaban acabando con la concentracin
de Kat, pero quiz ms vala as. De haber sido otro hombre y no Mick, nunca habra
logrado hacer ni decir nada;
Tendr que complacerte slo a ti... yo... no saba cmo decirlo, pero estaba
segura de que l lo entenda. Haba muchas formas de complacer a un hombre
aparte de la penetracin tradicional, despus de todo. Conozco dos maneras de
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lograrlo, Mick. Slo que una nunca la he practicado y... la otra... necesitar un poco
de ayuda, de acuerdo?
Entre besos y susurros sofocados, por fin pareci captar la atencin de Mick. El
levant la cabeza. La mir intensamente y luego sonri con aire pcaro.
Kat sinti que las rodillas le temblaban. Mick la volvi a besar en la boca mientras
sus manos bajaban por su espalda hasta aferrarse a su trasero. La levant,
rodendose la cintura con las piernas de ella sin despegar los labios y la llev as a
la parte de atrs del camarote.
La dej en la cama. Se coloc encima de ella, no con todo su peso, slo lo
suficiente para que ella se diera cuenta de que estaba excitado.
Esa parte del camarote estaba en penumbra. Ella hizo acopio de todo su valor
con determinacin; la fuerza de sus sentimientos le infunda nimos. Saba con
exactitud lo que quera hacer: procurar que l se sintiera amado, deseado y atractivo
como hombre. Audaz como nunca lo haba sido, lo bes en la boca, la garganta, los
hombros, el pecho. Osada como nunca le desliz las manos por los costados,
recorri la cremallera de sus pantalones, extendi los dedos por sus caderas.
A Mick le gust lo que ella estaba haciendo, su reaccin no dej lugar a dudas,
aunque dej de cooperar. Ella haba hecho lo posible para explicarle que se sera
su juego, pero Mick no la ayudaba en absoluto. Kat tena la blusa abierta,
permitiendo as que l deslizara por debajo su mano llena de callos. La punta de su
pulgar recorri el borde del sostn. Kat sinti que le faltaba el aliento.
Mick...
Calla l la levant con suma delicadeza... pero le arranc la blusa azul marino
y la tir al suelo sin consideraciones.
Luego el sostn sigui el mismo camino. Los pezones de Kat se endurecieron aun
antes que los acariciara la lengua ansiosa de Mick.
Kat arque la espalda para recibir mejor esa caricia y luego sinti los dientes de
Mick. El le tom los dos pechos con las manos muy abiertas mientras sus dientes y
su lengua los probaban. Kat apenas poda respirar. Su corazn lata
aceleradamente.
Colocndose encima de l, con el pelo cayndole por la cara, lo bes. Era un
beso audaz, desvergonzado.
Mick...
Eres increblemente atractiva, cario.
Mick estaba fuera de s.
Me gustara que no hicieras eso...
Te encanta.
Pero se supone que soy yo quien debe complacerte ella encontr el botn de
sus pantalones, y le baj la cremallera. Cre que habas comprendido que quiero...
sus dedos se metieron por debajo de la tela y descendieron. Necesito... quiero...
Mick, yo...
No creo que sea tan difcil decirme que quieres que me quite los pantalones
se los quit y luego la bes, sonriendo.
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No me entiendes.
Creme, te entiendo.
Mick, quiero complacerte.
Lo haces con slo existir, cielo.
Quiero decir... satisfacerte slo a ti maldicin. La lengua de l estaba en su
cuello, haciendo que se estremeciera, mientras sus manos se esforzaban por bajarle
la cremallera de los vaqueros. No funcionar de ninguna otra manera. Y no me
importa. No necesito nada para m. Slo quiero que t...
Mick tuvo que levantarla para quitarle los pantalones, luego le quit las bragas de
encaje. Slo la miraba a los ojos.
Esta vez, slo esta vez murmur l, quiero que me digas lo que deseas.
Deja de preocuparte, Kat. Te quiero. No te has dado cuenta?
Pero.
Jur que no dejara que esto sucediera. No esta noche. Jur que te dara todo
el tiempo que necesitaras, pero la expresin que vi en tus ojos, querida... no era
tiempo lo que me estaba pidiendo.
Ella trat de decir algo ms.
Calla Mick volvi a colocarse encima de ella, y le dio una serie de besos,
vidos, ansiosos, anhelantes.
Si ella pensaba que l iba a aceptar la absurda idea de complacerlo a l sin que
ella recibiera satisfaccin, estaba muy equivocada.
En ese momento slo haba una cosa en la mente de Mick. Kat estaba asustada,
pero no tanto como ella misma supona. Sus ojos estaban llenos de pasin, sus
piernas lo cean, sus pequeos pechos estaban tan hinchados que deban dolerle.
Esta vez Mick estaba convencido.
Se dijo que Kat deseaba que le hiciera el amor.
La boca de l reclam la de ella mientras la palma de Mick le recorra el interior de
su muslo y luego se posaba con suavidad en su parte ms ntima. Ella trataba de
estrecharlo con ms fuerza mientras le morda con suavidad el labio inferior. Mick la
bes y la acarici hasta que ella le clav las uas en la espalda, pero l continu
acaricindola con lentitud sin dejarse llevar por la pasin desenfrenada.
A ella le encant. Le gust tanto que casi perdi la cabeza... casi. Nada estaba
saliendo mal esta vez, porque l no lo permitira. El pens que ella era una belleza,
toda suavidad, dulzura, perfume y deseo.
Mick
El la besaba mientras trataba de ponerse el preservativo. Pero ella no habra
notado si era fluorescente o liso. No le importaba. Sus ojos echaban chispas de
pasin. Estaba anhelante y sus besos febriles as lo denotaban: torpes, aunque
dulces, audaces y luego impacientes. Era como si hubiera acumulado todo su deseo
los ltimos diez aos, almacenando amor para verterlo sobre Mick y l no la
decepcionara, estaba convencido.
Mick volvi a poner sus muslos encima de los de ella, animado por los suaves

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gemidos de Kat, por el brillo de sus ojos, por la vehemencia impaciente de sus
manos. El retras el momento culminante. No por mucho tiempo. No era de piedra.
Lo suficiente para hacer ms intenso el momento.
Por favor, Mick.
Mick la hizo suya y sinti que su corazn iba a salrsele del pecho. La oy
murmurar su nombre una y otra vez.
Y luego otra vez, pero ahora de manera diferente.
Ella estaba dispuesta. El lo saba. Lo haba sentido. Pero de repente, vio que en
los ojos de ella se reflejaba un profundo dolor. Las lgrimas le rodaban por las
mejillas.

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Captulo 8
Mick se apart, apret la mandbula y luch para controlarse. Un whisky triple lo
habra ayudado. Se senta frustrado. El deseo se negaba a morir. La segua
deseando. Kat no mejor la situacin cuando intent incorporarse.
Adonde crees que vas?
Quiero...
No.
Necesito...
No ella estaba temblando, lo cual lo exasper an ms. La volvi a acostar
en la cama. Ella estaba plida como la cera y tena los ojos apretados. Mrame.
Kat no quera mirarlo. Quera que se la tragara la tierra.
Movi los labios para pronunciar palabras de disculpa, pero sinti como si tuviera
un nudo en la garganta que se lo impidiera. Se senta culpable. Ninguna disculpa
sera suficiente despus de haberlo sometido a esa tortura por segunda vez. De
nada serva decirse que su nica intencin haba sido satisfacerlo y no haba
esperado que las cosas terminaran as. Aunque eso era cierto, ella poda haberlo
frenado. Haba dejado que todo sucediera porque hacer el amor con Mick le pareca
la cosa ms natural del mundo.
Una vez, ms se dej engaar al haber pensando errneamente que con l sera
diferente.
Una vez ms lo haba desilusionado. Sinti deseos de morirse. Cualquier cosa era
mejor que abrir los ojos y mirarlo a la cara.
Explota si quieres, Mick dijo Kat en voz baja. Si yo fuera t, estara ms
que furiosa.
Me parece qu los dos estamos pasando por el mismo tormento murmur
Mick con voz apacible, aunque enronquecida. Kat abri los ojos y lo mir asombrada
. T ests tan frustrada como yo.
Es diferente porque es culpa ma. Slo ma Kat se incorpor. Deb
habrtelo dicho antes y me avergenza no haberlo hecho. No debi suceder lo que
sucedi porque yo ya lo saba. Hace cinco aos iba a casarme con un hombre
llamado Todd; rompimos a causa de esto, as que ya lo saba. Saba que no tena
derecho a tener una relacin con nadie. Por favor, creme si te digo que nunca quise
hacerte dao...
Ven aqu, amor mo dijo l con calma.
Ella estaba aturdida. Estaba muy oscuro y tena la vista empaada por las
lgrimas. Se dijo que si el barco no se moviera tanto, podra encontrar su blusa en el
suelo. Sinti la repentina necesidad de cubrirse.
Hay millones de mujeres normales en el mundo. No te sera difcil encontrar
una. Lo nico que puedo decir en mi favor es que soy un ejemplo de sexo sin riesgo.
Durante mucho tiempo he tratado de ver el lado gracioso de esto. Creo que soy la
pareja ms segura del pueblo. No te parece gracioso? Maldicin, no puedo hablar
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de esto. Nunca pude, nunca podr y no me asombrara si me tiraras al agua en el
viaje de regreso. Yo slo... dijo ella.
Todava estaba buscando su blusa cuando Mick la asi por la cintura. La dej otra
vez en la cama sin esfuerzo aparente. Despus la arrincon contra la pared del
camarote. Ella no ira a ninguna parte. La expresin de los ojos de l era paciente
pero inflexible.
Nadie se est riendo, Kat, ni piensa que haya nada de gracioso en esta
situacin. Nadie va a tirarte al agua y si quieres que de verdad me enfade, vuelve a
salirme con esa tontera de que "no eres normal".
Le apart con gentileza algunos mechones de la frente.
Vamos a hablar.
Acabamos de hacerlo Kat no lo comprenda. Te he dicho la verdad. No hay
nada ms que decir.
Quizs t no tengas ms que decir; yo no he empezado siquiera le limpi con
el dedo el resto de humedad de las mejillas. Me imagin que habras tenido una
relacin con alguien; un mentecato. Es l quien te dijo que eras frgida", verdad?
No hay mujeres frgidas, amor mo, sino amantes torpes e insensibles. No s si te
hizo dao cuando hacan el amor o slo era un vulgar egosta.
Kat movi la cabeza, pero l no apart la mano.
Todd no era un mentecato y las cosas no fueron as. Fui yo. Es culpa ma. S
que deb ser sincera contigo desde el principio.
Lo eres, cada vez que te toco, cada vez que respondes a mis caricias. Nunca
he conocido a una mujer ms sincera que t, as que sigamos hablando del asunto
coloc una almohada detrs de sus cabezas. Ya me has hablado de tu
prometido, quin ms hubo antes? Quizs alguien de quien te enamoraste
locamente? Alguien que te hizo sufrir? Algo peor?
No, por supuesto.
Me dijiste que eras bastante ardiente de jovencita.
Kat levant los ojos al cielo e hizo una mueca.
Tambin te dije que todo era una farsa. Un compaero trat de arrinconarme en
el pasillo del colegio y lo tumb de un bofetn. Ese es el nico susto que me han
dado en mi vida.
Estamos hablando de sinceridad haba una advertencia en la voz de Mick.
No puedo hablar. No sobre estas cosas ella levant la cabeza. No crees
que deberamos vestirnos? Quieres una cerveza? Qu te parece si hablamos de
barcos?
Mick alz una ceja.
No estars intentando volverte a levantar de esta cama, verdad?
Creo que sera sensato que hablramos de pie.
Creo que ciertas conversaciones slo pueden tener lugar si se est acostado.
No hago nada bien estando acostada. Es lo que he estado tratando de decirte.
No hay nada ms que decir, aparte de que si yo fuera t, me echara por la borda.
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Pinsalo, Mick. Es un buen consejo.
Mick la rode con los brazos para impedirle que se moviera.
Kat, si t tienes un problema, es evidente que tenemos un problema los dos.
No. El problema es slo mo.
Te equivocas. T no tienes un problema; lo tenemos los dos. Porque as son las
cosas cuando dos personas se quieren. O no lo sabas acaso? Es que no me
quieres?
Kat trag saliva. No poda mentirle.
S, con toda mi alma.
Y parece que tratas de darme a entender que no existe ningn trauma
emocional que haya causado nuestro problema. Pero a menos que no haya
interpretado bien cmo respondes a mis caricias, no falta el deseo en nuestra
relacin. Para decirlo con toda delicadeza de que soy capaz... se aclar la
garganta... me has dado suficientes razones para creer que te excito.
Por Dios, Mick, crees que habra llegado a esto si no fuera as? Ya s que no
es una excusa, pero cada vez que nos... trag saliva. Crees que no es
engorroso que me excite sobremanera cada vez que t...? volvi a faltarle el
aliento. Por Dios, tengo treinta y tres aos y hace cinco que no tengo ninguna
relacin sentimental con nadie. Crees que no s lo que es controlarse? Tan slo
contigo... extendi un brazo para tratar de expresar lo que no poda con palabras
. Ese es el problema, dej que las cosas siguieran su curso sin decirte nada; me
pareca difcil aceptar que las cosas saldran mal estando contigo.
Ya veo Mick le roz la sien con los labios. Creo que acabas de halagarme,
aunque no estoy muy seguro sonrea pero haba una expresin de seriedad en
sus ojos cuando le volvi la cara para mirarla. Yo tambin te deseo dijo con
suavidad. De manera tan incontrolada, tan absoluta que me da miedo. Y como
siento algo tan intenso, no me voy a dejar amedrentar por un simple problemilla.
Conmovida por la vehemencia de l, Kat dijo con voz constreida:
Pero esto no es un simple problemilla, es mucho ms serio...
Bien, bien, a eso vamos suspir Mick, no sin humor. Creo que ya le hemos
dado demasiados rodeos al asunto. Alguna vez te han dado un sencillo curso de
anatoma?
A Kat no pareci divertirle la actitud de l.
Vamos, Mick. Hace aos que estudi todo eso de la reproduccin de las abejas
y las flores.
Me parece perfecto, pero ahora tengo en mente una leccin un poco ms
avanzada. Pero te lo advierto, Kat, nada de eufemismos ni rodeos. Llamaremos pan
al pan y vino al vino. De acuerdo?
No.
Claro que ests de acuerdo. Pens que queras ser sincera conmigo, no?
hizo una breve pausa. Bien, tienes algo entre los muslos. Por casualidad
conoces el nombre de ese "algo"?

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Mick! maldicin, la estaba haciendo rer.
Es una pregunta demasiado atrevida? No sufras. Este profesor est dispuesto
a complacer a la clase con el ceo arrugado como si estuviera muy concentrado,
le traz la forma del seno con el pulgar. Ahora, esto. Cmo se llama, Kat?
No haba manera de controlar a ese descarado. Cuanto ms desvergonzada era
la pregunta, ms implacable era la provocacin. Si ella se atreva a ruborizarse,
reciba una fuerte reprimenda por su mojigatera anticuada... y otra pregunta.
No era el uso de las palabras apropiadas lo que la abochornaba. Kat poda hablar
de anatoma, pero haba ciertas cosas que no poda comentar con un hombre.
Cmo poda hablar de lo que la excitaba, en qu partes del cuerpo era ms
sensible, qu le suceda fsicamente cuando tena una relacin ntima?
Mick sostena que ningn tema era tab entre amantes. Un cierto rubor estaba
bien. Respuestas evasivas, no. Por desgracia l esperaba que su alumna supiera
ms sobre su cuerpo de lo que ella saba en realidad. Por Dios, una mujer tena
cosas ms importantes que hacer que analizar sus funciones corporales; cmo
poda saber ella si el tiempo o la msica o ciertos perfumes influan en su respuesta
sexual?
Era la conversacin ms incmoda y extraa que haba tenido en su vida.
Eso pens al principio. Pero luego comprendi con exactitud la razn por la que
no pudo dejar de enamorarse de l. Lo que con nadie hubiera podido compartir, con
Mick resultaba perfectamente natural. La parte vulnerable de su alma que con tanto
cuidado haba resguardado estaba a salvo con l.
Mick Larson era un hombre tierno, comprensivo, respetuoso, inteligente. Cuando
l hizo una pausa, Kat levant los ojos y lo mir; su pelo rubio estaba ensortijado.
Todava estaba desnudo y su semblante tena una expresin grave.
Ella alarg una mano para acariciarle la frente.
Ha terminado ya el interrogatorio?
No.
Pero Kat supo que por fin l ya no tena ms preguntas que hacer. Por eso
pareca tan pensativo. Mick haba pensado que sus preguntas le daran claves para
resolver el problema.
Tengo que decirte algo que no hemos comentado dijo Kat con suavidad.
Algo... terriblemente personal, muy ntimo.
Capt la atencin de su interlocutor, de lo cual se aprovech.
Eres el amante ms exquisito que he podido jams imaginar dijo en tono
sensual e ntimo. No debes temer que me hayas fallado como amante, porque no
es as. Parece que conoces ms de la anatoma femenina que yo. No hay nada que
hayas hecho que haya provocado mi reaccin anormal.
Le puso un dedo en los labios cuando l intent hablar.
Cada vez que me tocas, me excitas. Me encanta lo que me haces, todo. El
problema es mo y slo mo y tambin la solucin. Tengo que dejar de verte.
Tonteras.

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Pero ella cerr los ojos y suspir profundamente.
Es necesario.
La hirsuta cabeza blanca de Ed asom por la puerta.
Rithwald est al telfono. Quiere saber cuando terminars el presupuesto sobre
la restauracin Bickford.
En mil novecientos noventa y nueve.
Ah Ed se aclar la garganta. Creo que contaba con que lo tendras dentro
de una semana.
Dile lo que quieras Ed desapareci.
Kat sigui leyendo la receta del Pastel Princesa que intentaba hacer. Ech un
huevo, tres yemas y tres cuartas partes de una taza de azcar en la batidora.
Georgia tarareaba una meloda muy triste. La batidora dio vueltas ruidosamente tres
minutos. Cuando Kat la desenchuf, Georgia segua tarareando.
Quieres dejar eso?
Dejar qu?
Dejar de canturrear esa malhadada cancin!
Pens que iba de acuerdo con tu estado de nimo dijo Georgia con voz
mansa. Mir la masa que Kat estaba batiendo. Se supone que debes batirla
simplemente, querida. No golpearla as... crees que es la ola de calor lo que est
afectando a tu humor ltimamente?
Si ests insinuando que es difcil trabajar conmigo...
Creo que el calor te est afectando.
Kat levant la cabeza y mir a su amiga.
Lo siento se disculp con sinceridad. Lo siento de verdad.
Olvdalo. T has aguantado mis depresiones los ltimos cinco aos; ya era hora
de que te devolviera el favor.
No estoy deprimida.
No, por supuesto; no lo ests.
Exasperada, Kat volvi a enchufar la batidora para batir las claras de los huevos.
Ed asom de nuevo la cabeza por la puerta, mir a Kat con cautela y desapareci
otra vez. La chica que atenda la tienda entr en la cocina y, cuando Georgia movi
la cabeza, sali de inmediato.
Los mircoles por la tarde se cocinaba en la tienda. La tradicin se haba hecho
posible porque el edificio tena un restaurante. Las instalaciones de cocina eran
antiguas pero funcionaban bien. Los clientes adoraban los bocadillos Victorianos y la
cocina era una de las aficiones favoritas de Georgia... pero no de Kat. Georgia no
poda recordar un solo mircoles en el que Kat hubiera hecho algo ms que probar
los bollos.
Cuando Kat desenchuf de nuevo la batidora, Georgia inquiri:
Entonces irs este fin de semana con Mick a Nueva Orlens?

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Kat solt la cuchara.
Ya no es sagrada la vida privada de nadie en este lugar? Cmo te enteraste
de que me invit?
Sus hijas no son muy discretas que digamos, sabes? explic Georgia. Al
parecer tiene un to llamado Bill, que cuidara de las chicas, pero no s qu vas a
hacer t con la tienda si te vas. Tendrs que dejarme a m a cargo.
No tengo por qu preocuparme porque no ir. Eso ya lo sabe Mick Kat sigui
preparando la masa de la tarta y luego la meti en el horno. Tardara media hora en
hacerse. Si estaba treinta minutos sin nada que hacer, se volvera loca.
Creo que l piensa que s irs.
Eso es slo porque no me escucha Kat podra preparar el merengue en esa
media hora. Eso le dara algo que hacer para calmar su nerviosismo. Mick no me
escucha. Es incapaz de entender la palabra no. Es taimado y no tiene escrpulos.
Adems, es un mentiroso.
De verdad? pregunt Georgia con fingido azoro. Una dira al verlo que es
la honradez personificada.
Basta de bromas, Georgia. Hablo en serio Kat comenz a buscar en el
armario de la cocina los ingredientes para hacer el merengue. Me llam el jueves
por la maana, consternado porque haba sorprendido a Noel besndose con un
chico. Slo quera comer conmigo y charlar, o al menos eso dijo se volvi para
mirar a Georgia, llena de indignacin. Qu poda hacer? Ignorarlo? Estaba
preocupado. No, poda dejarle...
Por supuesto que no.
Todo era una estratagema. Haba alquilado una carroza tirada por caballos para
dar un paseo alrededor de la baha, decidi que comeramos en la hierba cerca del
agua y, para colmo, me llev rosas.
E1 muy perverso murmur Georgia con irona.
Me minti, Georgia. No me invit para hablar sobre su hija.
Ni hablar, hay que lincharlo concluy su amiga.
Puedes tomarlo a broma, pero no conoces toda la verdad dijo Kat irritada.
Comenz a preparar el merengue. Angie me llam el sbado pasado por la noche.
Haba preparado su primera cena ella sola y estaba tan orgullosa que quera
compartirla conmigo. Yo no poda herir sus sentimientos.
Por supuesto que no.
De modo que fui a su casa, esperando que furamos cuatro a la mesa. El men
fue pollo al vino, champaa y brcoli. La mesa estaba adornada con velas y los
cubiertos eran de plata. Las chicas comenzaron a rerse como dos bobas en cuanto
llegu.
Y te dejaron sola con Mick?
El estaba al tanto Kat agit una cuchara delante de su amiga. Dej que sus
hijas idearan ese plan. Sabe muy bien que las chicas se estn encariando mucho
conmigo y se pasa la vida diciendo que tengo una influencia positiva en ellas y
cunto me necesitan. Est incitando deliberadamente a sus hijas a creer que puedo
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formar parte de sus vidas.
Ese tipo es un villano. Un hombre que utiliza a sus propias hijas
Kat ya no oa las bromas de Georgia. Su tono se volvi nostlgico, sus ojos se
perdieron en la distancia.
Y nunca, nunca le perdonar lo de las camelias.
Camelias?
Recuerdas lo ocupadas que estuvimos el lunes? No llegu a casa hasta tarde.
Estaba tan cansada que apenas poda andar. Lo nico que deseaba era meterme en
una baera llena de agua caliente y perfumada, de modo que sub por la escalera
y... all estaban. Un enorme ramo de camelias blancas, delicadas, preciosas mir
a Georgia con desesperacin. Adoro las camelias.
Georgia asinti.
Ese hombre es un autntico rufin. No poda haber hecho nada ms ruin que
mandarte camelias.
No puedo ir con l a Nueva Orlens. Le dije que no ira a Nueva Orlens, que
no quiero tener con l una relacin, que no quiero nada. Le dije que no y no hay
vuelta de hoja, Georgia. Simplemente tengo que alejarme de l.
Georgia se dio cuenta de la espantosa mezcla que su amiga estaba haciendo en
lugar de merengue y se apresur a quitarle la cuchara y el tazn.
Deja que sea yo quien haga el merengue, querida.
No. Puedo hacerlo yo. S perfectamente bien lo que tengo que hacer... las
palabras se le atragantaron en la garganta.
Kat siempre haba sabido lo que tena que hacer y siempre lo haba hecho bien.
Hasta haca poco. Ya no se poda concentrar en su trabajo, en su vida, en nada.
Nada tena sentido ya.
El simple, prctico, natural Mick haba iniciado ese absurdo cortejo romntico
cuando saba que ella tena un problema.
Camelias.
Para una mujer que no poda tener relaciones ntimas.
Iba a comprarle a ese hombre una camisa de fuerza. En cuanto dejara de sentirse
tan triste.
Georgia dijo con naturalidad:
Se llamaba Wynn.
Quin?
El hombre de quien me enamor. Alguna vez te he hablado de l?
Kat volvi rpidamente la cabeza. Georgia saba muy bien que jams haba
mencionado su pasado.
Era alto y atractivo. Era ms bien esbelto, tena algo de Paul Newman en los
ojos. T sabes que estoy un poco acomplejada por mi peso, verdad?
Kat asinti, y se compadeci de su amiga. Lo saba.

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Sin embargo, a Wynn le gustaban las rollizas. Tambin le gustaban las
zarzamoras, los caramelos de menta y los libros. Tena demasiado dinero. Tenda a
preocuparse, todo el tiempo estaba tenso, no saba relajarse. Yo lo calmaba, segn
deca. El no me calmaba a m. Cuando estaba con l, me senta muy inquieta y
agitada Georgia sonri. Lo dej.
Oh, querida... por qu?
Yo no poda tener hijos y l deseaba tenerlos. El conoca mi problema y me dijo
que no importaba, que podamos adoptarlos, pero yo tema que l llegara a odiarme
por ser estril. De modo que decid facilitarle las cosas y me fui Georgia meti un
dedo en la mezcla, prob el merengue y qued satisfecha con el resultado. Eso
pas hace ya siete aos. Cre haber hecho lo mejor para Wynn.
No le pareca as a Kat. Georgia se movi con rapidez y decisin hacia la mesa
con su tazn de merengue, pero en sus ojos haba una gran tristeza.
Sabes lo que ha sido de l? pregunt Kat con suavidad.
S. Se cas, tiene un heredero y su mujer va a darle otro hijo pronto Georgia
guard el merengue en uno de los estantes y aadi en tono despreocupado: A
veces me pregunto si no comet la mayor equivocacin de mi vida al no aceptar la
proposicin de matrimonio de Wynn ni su idea de adoptar nios. No deb tomar
decisiones que a l le correspondan... no lo hagas, Kat.
El qu?
Suponer que puedes tomar decisiones que le corresponden al hombre que
quieres. Tienes un problema? No me sorprende. Hace mucho tiempo que
sospechaba algo as. La mayora de nosotros tenemos problemas, slo somos
humanos al fin y al cabo. No decidas que l no puede aceptarlo o solucionarlo. Wynn
se cas con otra. Yo nunca me casar. Siempre me acuerdo de l cuando miro a
otro hombre; est siempre presente y siempre lo estar... y t irs con Mick a Nueva
Orlens.
Georgia...
A veces una slo tiene una oportunidad para ser feliz. Yo desperdici la ma.
Maldicin, Kathryn. Mick te mira igual que Rhett Butler a Scarlett OHara en Lo que el
Viento se Llev y si te pidiera que pasaras la noche en una pocilga, deberas
complacerlo. Qu ms puedo decir? Irs a Nueva Orlens con l y punto!
Kat vio las lgrimas asomar a los ojos de su amiga y avanz hacia ella con los
brazos abiertos. Georgia se mereca que la abrazaran... por Wynn, por compartir con
ella secretos tan personales, por ser una amiga irremplazable.
Pero Georgia no entenda lo que pasaba en realidad. Tampoco saba por qu le
haba pedido que pasaran el fin de semana en Nueva Orlens... y s, ira con l.
Mick esperaba que ocurriera un milagro en Nueva Orlens.
Kat consideraba ese viaje como la nica manera posible de cortar de una vez por
todas su relacin. Irrevocablemente. Tena que resultar. Haca mucho tiempo que no
crea en milagros. Y ni siquiera un milagro servira para que ella dejara de quererlo.
Pero por primera vez en su vida Kat necesitaba ayuda para ser fuerte. Y esperaba
encontrar esa ayuda en Nueva Orlens.

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Captulo 9
A lo largo de la historia, los hombres han hecho muchas cosas para demostrar su
amor: escalar montaas, participar en cruzadas, batirse en duelos, competir.
Mick dudaba de que alguien hubiera llegado a ese extremo. Con la cabeza
inclinada, hojeaba una revista en la sala de espera de la ginecloga. Era un ejemplar
de Womans World. Por ms que busc no encontr un solo Sports Illustrated ni
nada parecido.
Las sillas de color rosa estaban alineadas contra una pared. Mick estaba apretado
entre una mujer de negocios que mova la pierna que tena cruzada y un ama de
casa sonrojada. Era el nico hombre que haba en la atestada sala de espera. Se
senta ms fuera de lugar que un payaso en un velatorio.
Kat haba tratado de convencerlo de que no fuera con ella.
Acaso no he accedido a ver a la doctora? Pero no hay ninguna razn para que
me acompaes a la consulta.
Ella tena razn. Poda haber consultado a un gineclogo en Charleston, pero all
todos la conocan. Nadie adivinara que haban ido a Nueva Orlens a pasar algo
que no fuera un romntico fin de semana. Pero lo ms importante era el mdico.
Despus de llevar a cabo una investigacin minuciosa, Mick haba descubierto a la
persona adecuada: una mujer especializada en problemas sexuales y con diplomas
que llenaban toda una pared.
No irs sola haba insistido l.
No entiendo por qu.
Le haba acariciado la mejilla.
No lo entiendes porque todava piensas que es tu problema. Es nuestro, Kat y
tenemos que resolverlo juntos.
Mick supuso que saba mantener la calma. Kat, por suerte, no tena suficiente
experiencia con los hombres para reconocer a uno que estaba desesperado.
Dos veces haba conseguido que estuviera a punto de alcanzar el clmax. Dos
veces haba fallado. Algo deba ser culpa de l. Lo saba. Tanto era as que haba
concertado una cita con su propio mdico, quien se mostr divertido.
Despus de todos esos aos de matrimonio? murmur Samuel. Ensale
a relajarse, Mick eso es todo y, de paso, trata de relajarte t tambin.
Relajarse? El mdico no haba estado con ella todas esas horas en el yate,
vindola desnuda, con la luz de la luna brillando en el cobre rojizo de su pelo y
reflejndose en sus ojos acuosos, vulnerables.
Kat haba tardado mucho en bajar la guardia y sincerarse con l. Mick la haba
llamado en broma puritana, pero pronto se dio cuenta de que haba sido injusto. Kat
no era una mojigata. Era orgullosa, incapaz de incomodar a nadie con sus propios
problemas. Tena la absurda idea de que su carencia fsica era slo culpa suya;
como si la culpa tuviera algo que ver con los defectos del cuerpo. Si l no intervena,
estaba seguro de que ella nunca volvera a meterse en la cama de un hombre.

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Mucho menos en la de l.
Y l quera que formara parte de su vida, no slo en su cama, aunque las
preguntas que se haca eran algo intrincadas. Hasta dnde llegaban los derechos
de un amante? En especial cuando el amante en cuestin no lo era en el sentido
estricto de la palabra; cuando la dama se aterraba cuando se mencionaba el trmino
futuro.
Mick empezaba a darse cuenta de que se encontraba delante del reto ms
importante y trascendental de su vida.
Kat lo necesitaba. No para que la mantuviera o para sentirse segura, ni siquiera
para hacer el amor. Mick comprenda su tipo especial de soledad porque la haba
vivido l mismo. Kat necesitaba a un hombre con quien pudiera ser sincera, que la
ayudara a superar sus problemas y que estuviera con ella cuando se despertara de
una pesadilla a media noche.
Mick tambin necesitaba esas cosas, pero no se dio cuenta de ello hasta que
conoci de verdad a Kat. Ella era como la luz que lo guiaba en medio de las tinieblas
y le alegraba la vida. Ella era su complemento, la mitad que le faltaba.
Pero Mick necesitaba saber que l era el hombre con el que Kat siempre podra
contar.
No se preocupara si tuviera que hacer frente a un huracn, un tornado o una
avalancha. Pero la situacin en la que se encontraba era ms complicada.
Quiz haba empezado un poco tarde a cortejarla pero le resultaba muy difcil
ponerse al da, pues haca mucho que no sala con una mujer. Se acord de la cara
de Kat cuando le mand las camelias.
Quiz era romntico mandarle camelias a una dama, pero en una escala de diez
a uno, Mick estaba dispuesto a apostar que ninguna mujer considerara romntico
que la convencieran para que fuera a la consulta de un gineclogo. "Y qu hars si
la doctora no encuentra ningn defecto fsico, Larson?", se pregunt.
No lo saba. Por el momento, lo nico que saba era que en el consultorio haca
calor, que le sudaban las manos y que senta una punzada en el estmago cada vez
que se imaginaba lo que estara ocurriendo dentro, en la sala de exploracin. Antes
de concertar la cita, haba interrogado a fondo a la doctora Krantz durante ms de
una hora. Ella lo tranquiliz dicindole una y otra vez que el examen mdico no
dola.
Sin embargo la ginecloga no conoca a Kat, y quiz era irracional, pero Mick no
confiaba en nadie que tocara a Kat excepto l. Era fcil infligirle dolor, lo saba. Era
muy sensible y estaba asustada.
Mir su reloj por octava vez. Kat ya llevaba dentro diez minutos. Diez minutos.
Por una parte, quera que el tiempo volara. Por otra, preferira que esa tortura
sucediera a cmara lenta porque saba que lo peor no haba llegado an. Cada vez
se daba ms cuenta de que los minutos que Kat pasara en el consultorio afectaran
al resto de su vida. Pero era la forma en la que l se enfrentara a la situacin
cuando Kat saliera de all lo que influira en la de l, cualquiera que fuese el
diagnstico.
O sera el hombre que Kat necesitaba, o le fallara. Una cosa era cmo quera
comportarse con ella y otra cmo deba hacerlo.
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Kat se senta muy incmoda en la sala de exploracin de la ginecloga. Tena fro.
Los azulejos del techo parecan estar sucios. Y la coleccin de guantes e
instrumentos que vio en una vitrina parecan destinados a aterrorizar a una mujer.
La puerta se abri y Kat sinti que se le secaba la boca. La mujer que entr tena
los ojos azules, el pelo castao y una sonrisa espontnea en los labios.
Kathryn? Soy Maggie Krantz extendi una mano. Espero que te sientas
tan a gusto como yo si nos tuteamos. No me gustan las formalidades.
Me parece bien dijo Kat y durante los siguientes minutos sinti que su tensin
decreca. Haba planeado lo que iba a decir y no importaba quin cruzara esa
puerta. Pero la ayud mucho que la doctora fuera amable y accesible. Tengo
entendido que Mick te ha dado algunos datos de mi historial clnico por telfono,
Maggie, pero debo confesar que estoy aqu por otros motivos.
S? Yo cre que tenas problemas de dispaurenia la doctora sonri al
llevarse los audfonos del estetoscopio a las orejas. Cuando terminaron los
preliminares del examen, continu: S que es penoso hablar de coito doloroso,
pero debo decirte. Kathryn, que no eres un caso raro. Pocas mujeres no sufren
alguna vez ese problema en su vida sexual adulta. Muchas veces, hay una solucin
fcil.
Kat neg con la cabeza.
Debo ser sincera contigo...
Por supuesto Maggie comenz a hacer preguntas, cada cual ms personal e
ntima que la anterior.
Kat se asombr al descubrir que no estaba abochornada y sin duda respondi
ms exhaustivamente de lo que la doctora esperaba. No tena la cabeza en las
preguntas sino en el asunto que importaba. Y en cuanto Maggie hizo una pausa,
volvi a ofrecerle su punto de vista.
Desde antes de venir aqu, era consciente de que no tengo ningn problema
fsico. Mick sabe que me cuesta mucho trabajo hablar de esto y, por eso, supone
que no le he prestado suficiente atencin a este problema. No es as. Tengo un
mdico de cabecera en Charleston que me hace un chequeo todos los aos. Hace
cinco aos solicit una segunda opinin. No tengo ningn detecto fsico.
No? Recustate un poco, Kathryn.
Kat lo hizo, cerr los ojos y sigui hablando.
Puesto que no haba ningn problema desde el punto de vista mdico, la
siguiente opcin que se me ocurri fue buscar motivacin psicolgica. Hace tiempo
fui a consultar a un psiclogo... fue una gran farsa. Se pas todo el rato analizando
mis sueos y tratando de sacar de mi subconsciente algn trauma escondido, pero
fue en vano. Nunca intentaron violarme, nadie trat de abusar de m. Mis padres son
unas personas extraordinarias. No le tengo miedo a los hombres. El psiclogo
sugiri que poda hipnotizarme para hurgar mejor en mi subconsciente y descubrir
mis temores ms ocultos. Lo hicimos.
Y?
Descubr mi temor ms recndito: me dan pnico las araas.
Las araas? Maggie levant la cabeza y mir a su paciente. A m tambin
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y agreg, en tono ms apacible: Ests menos tensa que antes. Esto terminar
antes que te des cuenta. Sigue hablando.
Kat aspir hondo y prosigui:
Lo que estoy tratando de decir es que he venido aqu para complacer a Mick,
no por voluntad propia. S que no tengo ningn problema fsico, pero l necesita
pensar que s. Y quiz no est bien desde el punto de vista de la tica profesional,
Maggie, pero quiero pedirte que inventes algo. Cualquier cosa. Se culpa por algo
que es problema mo y se niega a escucharme. Si t inventas algn diagnstico
convincente, te creera y dejara de sentirse responsable y yo...
Su voz se desvaneci.
Mick pens que la haba convencido para que acudiera a esa cita mdica. Eso no
era cierto. La verdad era que ella no poda romper con l sin ms y l lo saba. Mick
se daba cuenta de que ella estaba enamorada de l como una colegiala.
Kat habra hecho cualquier cosa por ese hombre. Cualquier cosa, porque lo
quera. Cmo poda no quererlo? Mick le haba robado el corazn. Era gentil,
tierno, gracioso, generoso y responsable.
Tambin era atractivo. Muy atractivo.
Y slo un eunuco podra haber soportado los problemas que ella tena.
Ya casi hemos terminado, Kathryn.
Bien murmur ella. Se aclar la garganta. Maggie, te pagar. El doble de tu
tarifa o lo que me pidas. No me importa si es tico o no. Tienes que decirle que soy
yo, que l no es en absoluto responsable.
No hay inconveniente Maggie se incorpor y comenz a quitarse los guantes
que haba estado utilizando para examinarla.
Kat sinti un profundo alivio.
Gracias.
La sonrisa de Maggie fue seca.
No me des las gracias por mentir, porque no lo har.
Cmo?
No mentir porque el problema est en ti.
Kat se incorpor en la camilla.
Con cunta frecuencia has tenido que tomar antibiticos? pregunt Maggie
con calma.
No s. Quizs una vez al ao. Pero no entiendo...
Por qu no te pones la ropa mientras llevo esta muestra al laboratorio? Luego
hablaremos en mi oficina.
Mick la vio en el momento en que sali. Ella no fue directamente a la sala de
espera sino que se detuvo delante del mostrador de recepcin y l not que su grcil
y elegante Kat pareca muy torpe en ese momento. Las manos le temblaban
mientras buscaba su libro de cheques y su bolgrafo dentro del bolso, al tiempo que
intentaba sostener entre los dedos una hoja de papel que cualquiera reconocera
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como una receta mdica.
Al ver esa receta Mick supo en parte lo que necesitaba saber: la mdico haba
encontrado algo, una respuesta. Pero la expresin de Kat le dijo algo ms. La
recepcionista estaba tratando de decirle a cunto ascenda la cuenta. Kat no
escuchaba. Recorra con la mirada la sala de espera buscando a Mick.
No fue difcil localizarlo. Era el hombre que tena el semblante ansioso, plido y
las manos sudorosas.
Sus ojos se encontraron y Kat crey que iba a desmayarse. Pareca un poco
aturdida, desorientada... como alguien a quien acaba de tocarle la lotera y no lo
puede creer. El rubor ti sus mejillas al ver que Mick la miraba intensamente. Lo
que l vea en su cara era inconfundible, tena una expresin que slo poda
significar una cosa: "Mick, puedo quererte".
Pero Mick tambin vio lo que esperaba; lo que tema que vera. Haba algo ms
que esperanza reflejada en los ojos de Kat. Haba timidez, una abrumadora
vulnerabilidad e incertidumbre y Mick pens: "Cuidado, mucho cuidado, Mick
Larson".
A Kat poda haberle tocado la lotera, pero todava no haba recibido el dinero del
premio. Era evidente que eso se le estaba ocurriendo a ella en ese momento.
Ya se le haba ocurrido a Mick, que avanz hacia ella. Alguien tena que ayudar a
la recepcionista que haba dejado de hablar y mova una mano delante de la cara de
Kat, tratando de llamar su atencin. Kat haba soltado el bolgrafo, tena el libro de
cheques al revs y la receta estaba a punto de caerse al suelo.
Mick tom la receta y a los tres minutos, llev a Kat a la soleada ciudad de Nueva
Orlens.
Afnales de agosto, en Nueva Orlens haca un calor tan abrasador como en
Charleston, pero dentro de Galatoires haca fresco. El bar estaba en Bourbon Street
y, como el avin de Mick y Kat no saldra hasta la maana siguiente, tenan el resto
del da y la noche para visitar el Barrio Francs. No podan haber encontrado un
lugar mejor para comenzar que el Galatoires. Tena mucho ambiente. Mick ya haba
pedido las especialidades de la casa: pmpano, berenjena rellena de carne y
verduras. Todo acompaado de champaa. La primera copa ya se le haba subido a
Kat a la cabeza.
Mick, sentado enfrente de ella, se haba quitado la chaqueta. Su blanca camisa
contrastaba con su tez bronceada y acentuaba la amplitud de sus hombros. Haba
otros dos hombres guapos en el saln. Pero ninguno tena el aura de magntica
virilidad de Mick; nadie tena esa sonrisa seductora. Mick trat de servirle otra copa
de champaa.
Si me tomo otra, saldr de aqu haciendo eses le advirti ella.
Despus de comerte todo eso?
No podra comerme todo esto. Has pedido comida suficiente para un batalln.
S que tienes buen apetito, pelirroja. Dejars limpio el plato antes que yo me
acabe el entrems.
"Ya ves", se dijo Kat. "No hay ningn problema". Mick bromeaba con ella igual que
siempre. Le sonrea igual que siempre y pareca muy tranquilo y contento. Ni
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siquiera haba mencionado la visita a la ginecloga.
Por alguna razn Kat estaba segura de que lo primero que hubiera querido saber
era el diagnstico.
Mientras iban en taxi por la ciudad, Kat no haba sabido qu decir ni cmo decirlo.
En ese momento, sin embargo, se senta impaciente. Si haba un ser humano con
quien poda hablar de cualquier cosa era Mick; l le haba enseado eso y quiz ya
era hora de demostrarle que haba aprendido muy bien la leccin.
El problema se llama Candida Albicans anunci con toda naturalidad y de
improviso.
Mick la mir fijamente un momento. Luego sonri con desparpajo.
Parece una variedad extica de alguna planta.
Kat inclin la cabeza para comer.
En realidad no es ms que una infeccin causada por unos hongos. Nada serio.
Nada terrible. No hay razones para suponer que siete das de medicacin no acaben
con ella; aunque Maggie sugiri que consultara a su mdico de cabecera sobre el
tratamiento que debo seguir despus, segn mi historial clnico todava le costaba
trabajo creerlo.
Siete das para solucionar un problema que con el paso de los aos haba llegado
a convertirse para ella en un trauma emocional, le pareca demasiado poco tiempo.
No era posible que la solucin fuera tan sencilla, que la curacin durara tan poco
tiempo. Y le costaba trabajo creer tambin que no era un fracaso como amante. Que
no era mujer a medias.
El hombre que se haba encargado de empujarla a descubrir eso, parti en dos un
trozo de pan y se lo ofreci.
Si es tan comn...
Lo es, pero Maggie dijo que puede ser difcil de detectar. Muchas mujeres
tienen sntomas muy precisos. Yo nunca los tuve. Al menos nada que pudiera
interpretar como un sntoma se movi con inquietud en su asiento.
Mick la escuchaba, pero no haca preguntas, no la presionaba. Podra haber
dejado el asiento as y l no habra insistido.
Nunca le ment a mi mdico de cabecera, Mick. Simplemente no se me ocurri
que haba cosas que deb decirle. No saba que poda haber relacin entre unos
antibiticos fuertes y una infeccin provocada por unos hongos. No saba que una
infeccin poda hacer que una mujer sintiera dolor al practicar el coito. Y el nico
sntoma fsico que tena... Kat titube. No porque no quisiera decrselo, sino
porque la palabra "comezn" no le pareca adecuada para la hora de la comida.
Nunca pens que fuera un sntoma; slo supuse que le pasaba a todas las mujeres.
Mick levant un pedazo de berenjena, preguntndole en silencio si quera
probarla. Kat neg con la cabeza. Se senta cada vez ms confusa. Mick estaba tan
tranquilo como si estuviera hablando del tiempo.
Maggie dijo que sucede con frecuencia. Las mujeres suelen ignorar los
sntomas fsicos, en especial cuando piensan que su problema es de tipo sexual.
Cuando Mick supuso que ella haba terminado, llam al camarero.

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No son slo las mujeres las que tienen esos recelos respecto a las cuestiones
sexuales. Muchos hombres viven atormentados por temores que se disiparan con
slo ir a ver a un especialista.
S asinti Kat con aire distrado.
Cuando Mick dej su servilleta en la mesa, sus dedos rozaron los de ella y se
apartaron de inmediato, como si hubiera tocado una papa caliente.
Mick le sonri cuando se levantaron de la mesa y la acompa hasta la salida del
restaurante ponindose una mano en la parte baja de la espalda. Sin embargo, su
mano no la lleg a tocar del todo.
Esa noche oyeron una msica magnfica durante horas. EI jazz vigoroso y
vibrante por el que Nueva Orlens es famoso, rock que sala de clubs nocturnos con
luces de nen, las antiguas y entraables canciones romnticas en un lugar con
velas y rincones oscuros; Bourbon Street tena de todo. A las dos de la maana
seguan deambulando por las calles, aturdidos por la msica y las luces de una
ciudad hecha a la medida de los amantes. Y ebrios de sonrisas, de tiernas miradas,
de todo lo que murmuraban. Mick la haca sentirse la mujer ms deseada del
mundo.
Pero cuando llegaron al hotel, l meti la llave en la cerradura del cuarto de al
lado. Le acarici la mejilla con los nudillos, pero no la bes.
Que duermas bien, amor mo.
Sola en su habitacin del hotel, Kat comenz a desnudarse. Se dijo que era lo
ms natural del mundo que mantuvieran una distancia prudente. Por una parte, ella
estaba fuera de servicio, por decirlo as, al menos los siguientes siete das. Y por
otra parte, haba sometido a Mick a una constante provocacin y tortura desde que
comenzaron su relacin. Sin duda l no quera iniciar algo que no podran terminar y
ella se hara el harakiri antes de volver a someterlo a eso.
Pero no era normal en Mick no besarla ni tocarla. Era un hombre apasionado,
siempre lo haba sido. Le gustaba sentir, tocar y acariciaba con la misma naturalidad
que respiraba. La haba besado cientos de veces cuando no era sensato. Kat no
recordaba un solo momento en el que hubieran estado solos y l mantuviera la
distancia con prudencia.
"Kat, ese hombre la ha pasado fatal por ti. Difcilmente iba a enfriarse ahora que
hay una posibilidad de futuro entre ustedes", se dijo.
A menos que esa misma posibilidad le pareciera de repente un compromiso
agobiante a l. A menos que... "Bien, djate ya de ser pesimista, Kathryn Bryant, y
trata de dormir", se reprendi.
Por supuesto que nos la hemos pasado bien con el to Bill. Siempre nos
divertimos con l Noel, sentada en el asiento de atrs con Angie, no haba
conseguido atraer la atencin de su padre desde que l fue a buscarlas. Al
contrario que t, pap, nos deja quedarnos despiertas hasta tarde y que comamos lo
que se nos antoje.
Umm.
La chica lo intent otra vez.
Tambin hemos visto una pelcula pornogrfica.
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Umm.
Noel mir a su hermana. Angie se encogi de hombros.
La pasaron bien ustedes dos en Nueva Orlens?
Mucho murmur Kat.
Enormemente aport Mick.
La radio estaba encendida. Un tenor estaba cantando con voz empalagosa y
desgarrada.
Noel se inclin hacia adelante para cambiar de emisora.
Pap...
Um?
Esa cancin parece como de velatorio, puedo buscar algo ms alegre?
La cancin fue pronto reemplazada por los desaforados alaridos de alguien al que
pareca que estaban matando. Mick se apresur a apagar la radio.
Saben que maana es uno de septiembre? Eso significa que hay que volver al
colegio gru Angie. No es junto. Todava hace demasiado calor para ir all y,
adems, es mi cumpleaos la semana que viene. Nadie debera ir al colegio el da
de su cumpleaos, verdad, Kat?
De ninguna manera estuvo de acuerdo Kat.
Dos das antes Mick la habra tachado de traidora por aliarse con sus hijas. En
ese momento le dirigi una sonrisa vaga, como la que ofrecera a una hermana
descarriada.
De vuelta en su casa, Kat se preocup sobre qu pensaran las chicas de su fin
de semana con Mick. Mick arguy que era bueno que cualquier chico o chica
entendiera que los adultos necesitan a veces tiempo para ellos mismos y que nada
ms deba decirse al respecto. Kat pudo ver que l tena razn. Quiz las chicas
sentan curiosidad, pero no parecan molestas por ello. Se dijo que el que se
acercara a sus hijas no explicaba por qu se estaba distanciando de ella.
He invitado a algunos amigos a pasar la noche conmigo el prximo viernes en
lugar de hacer una fiesta de cumpleaos este ao Ests de acuerdo, pap?
Mick mir a su hija menor por el espejo retrovisor.
Cuntos son algunos?
Noel, sospechosamente melosa, intervino antes que Angie pudiera responder.
Creo que voy a morirme si no como pronto. Cunto falta para que lleguemos a
casa?
Otro cuarto de hora.
Qu vamos a cenar?
Lo primero que encuentre en el congelador.
Las dos chicas grueron, Kat not el cansancio en la voz de Mick. Una vez ms,
fue consciente de la frecuencia con la que las necesidades de ella haban dominado
su relacin y reaccion de manera automtica.

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Su padre est cansado. Por qu no vienen todos a mi casa? Tengo papas y no
tardar mucho en preparar una ensalada y frer algunos filetes.
Qu gran idea, Kat! Luego me podrs ayudar a decidir qu ponerme para ir al
colegio maana,
Y yo quiero hablar contigo sobre mi fiesta de pijamas.
Mick intervino.
Kat tiene que deshacer las maletas y est tan cansada como yo. Lo ltimo que
necesita es que la molestemos con una cena para cuatro.
No es molestia, de verdad. Ya tengo todo lo necesario jur Kat.
S, pap! Vamos a casa de Kat.
Al parar en un semforo en rojo, Mick volvi la cabeza para mirar a Kat. En sus
ojos haba amor y pasin. La avidez de su expresin era casi palpable. Pero de
repente desapareci. Con precaucin, dijo con voz calmada:
Iremos, pero slo si me aseguras que es lo que t quieres, Kat.
Mick nunca haba sido con ella tan corts y fro desde que estaba casado y eran
simples vecinos.
Kat tuvo ganas de sacudirlo con fuerza por los hombros. Lo habra hecho si no se
sintiera cada vez ms consternada. Mick se estaba alejando de ella y no tena idea
del porqu.

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Captulo 10
El siguiente jueves por la noche, Kat entr en su casa a las nueve despus de
haber jugado un partido de tenis con sus tres vecinos, los Larson. Fue divertidsimo.
Mick era el nico que saba jugar; las tres mujeres no haban hecho ms que correr
detrs de las pelotas. Todos se rieron de lo lindo, pero Kat no se rea mientras iba a
la ducha.
Si Mick estaba intentando volverla loca, lo estaba logrando.
Esa noche jugaron tenis. La noche anterior Kat haba tenido que trabajar hasta
tarde y toda la familia haba aparecido con comida que haban comprado en un
restaurante para que ella no tuviera que cocinar. El martes Mick le haba pedido que
lo acompaara a comprar el regalo de cumpleaos de Angie y el lunes todos se
haban subido al coche para ir de compras al supermercado.
Ninguna de esas salidas tena nada de malo. Sin embargo, todas le recordaron a
Kat lo inexorablemente que las dos casas se estaban uniendo. Las chicas tenan
desde haca algn tiempo llave de la casa de Kat. La marca favorita de t de Kat
estaba en el armario de la cocina de Mick; la llave inglesa de l estaba en la caja de
herramientas de Kat y su casa estaba llena de zapatos, suteres y cintas de msica
de las chicas.
Se dijo que semejante estado de cosas era muy natural cuando los dos adultos en
cuestin estaban a punto de formar una alianza permanente. Esa semana apenas
haba tenido un minuto libre para ella misma, no poda dudar que l estuviera
pensando en casarse. Una docena de veces ella se haba dicho que no haba
cambiado nada, pero s haba cambiado. Oh, Dios, haba cambiado!
De repente Mick se comportaba como todo un caballero y como el mejor amigo de
una mujer a la que cuidaba y de la que se senta responsable.
Y, sin embargo, se haba mantenido fsica y emocionalmente tan apartado como si
ella tuviera una enfermedad contagiosa.
Hacia medianoche, Kat segua sin poder conciliar el sueo. Fue a servirse una
copa de jerez, abri la puerta de su balcn y se sent a contemplar la noche
estrellada. La casa de sus vecinos estaba a oscuras. Se dijo que el ambiente la
invitaba a meditar y soar. El aire era caluroso y hmedo y ola a rosas. Nadie podra
evitar sentirse romntico en una noche as.
Melanclica, Kat le dio un trago a su jerez.
Hola, preciosa.
Sobresaltada, Kat mir al tercer piso de la casa de al lado. Slo pudo ver la silueta
recortada de su vecino en su propio balcn. No saba cunto tiempo llevara all.
No podas dormir?
No murmur ella.
En ese momento se dio cuenta de que desde su balcn l poda ver claramente la
habitacin de ella y se pregunt cuntas veces se habra desnudado con la luz
encendida pensando que nadie la vea.

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Con frecuencia, querida dijo como leyndole el pensamiento.
Qu?
Mick charl un rato. Sobre qu? Kat no tena la menor idea. Lo que importaba
era que l quera charlar. Ella not que su voz contena una nota de ansiedad. Kat
slo llevaba puesto un camisn. No le haba parecido necesario ponerse una bata.
Haca calor, estaba oscuro, era ms de medianoche. El no poda verla, nadie poda
verla, pero sinti como si los ojos de l se clavaran en ella. Cuando hablaba era
como si la acariciara. Lo senta muy cerca. Solitario en su cuarto del tercer piso.
Mick dijo ella de repente, con suavidad. Si hay algo que te preocupe,
dmelo.
Algo que me preocupe?
Kat aspir a fondo.
Algo de lo que quieras hablar...
Mick vacil.
Hay algo.
Kat se dio nimos para aguantar el golpe. Estaba dispuesta a mostrarse
comprensiva y tolerante cuando l le dijera la verdadera razn por la que se estaba
volviendo fro y distante con ella.
Estoy bastante confuso sobre las retenciones de este mes. T llenas las
mismas hojas de impuestos para empresarios autnomos, verdad?
Las cuerdas vocales de Kat tardaron un momento en funcionar.
Impuestos? Quieres hablar de impuestos?
As era y l habl del asunto hasta casi las dos de la madrugada. Kat abri la
boca dos veces para intentar cambiar de tema, pero no lo consigui. Cmo poda
una mujer, despus de todo, preguntarle a un hombre cul era la razn por la que
haba perdido inters en mandarle camelias?
El agotamiento hizo presa de ella el viernes. Se haba quedado dormida en el sof
cuando el telfono, inclemente, son a las once.
Tengo problemas, preciosa.
Si hubiera hablado en serio, ella habra acudido a toda prisa a ayudarle. Si la
hubiera necesitado, acudira a l, pero la forma en la que pronunci la palabra
"preciosa" careca por completo de seriedad. Kat no poda aguantar ms, no esa
noche.
Mick dijo con suavidad. No.
No qu?
No juegues conmigo. Si tu manera de apartarte de m sin lastimarme es
comportarte como un mero amigo, preferira...
No entiendo de qu ests hablando, pero no es hora de discutir. Tengo un
problema de verdad.
S, claro repuso ella con irona.
Hay unas trece chicas abajo. Me echaron al tercer piso en cuanto se pusieron
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los pijamas.
No ir declar Kat con firmeza.
Pens que se dormiran. Pero nunca se dormirn. No sabes lo que parece mi
cuarto de estar. Oh, cielos, acabo de or que se cay una lmpara.
Mick.
Estn armando un alboroto increble. Por el amor de Dios, preciosa, no puedo
hacer frente a esto solo.
A Kat le pareci tan convincente como la estrategia de ventas de un vendedor de
coches usados, pero caba, despus de todo, la posibilidad de que Mick necesitara
ayuda de verdad. Ella se puso unos vaqueros y una blusa y llam a la puerta de su
vecino unos minutos despus. Cuando Mick abri vio que el revuelo que haba
descrito se quedaba corto. Kat permaneci abajo el tiempo suficiente para comer
papas fritas, tomarse un refresco y conocer a las amigas de Angie. Luego, con
renuencia, fue a reunirse con Mick.
Lo encontr apoyado en la barandilla de la escalera en el tercer piso, con los
hombros encogidos. De repente toda la situacin le pareci menos clara a la recin
llegada. Quizs l haba encontrado una excusa para hacerla ir all, pero sus ojeras
y la tensin que se reflejaban en su cara eran reales.
No podras hacerlas entrar en razn?
Mick, no se hace entrar en razn a unas chicas que estn celebrando una fiesta
de pijamas.
Chillan como monos histricos cada vez que bajo por la escalera. Incluso mi
propia hija.
Es lo normal gritar en esa clase de fiestas. Lo mismo que alquilar pelculas de
miedo y quedarse despierta toda la noche.
Has visto sus caras?
Han estado haciendo experimentos con pinturas. Eso tambin es una tradicin.
No para Angie. A ella no le gusta pintarse y no soporta a los chicos, pero
sabes de qu han estado hablando sin parar las ltimas tres horas?
De chicos.
Sabes cuntos refrescos pueden beber trece chicas?
Muchsimos.
Y se han comido diez pizzas. Trece chicas. Ms que chicas parecen marranos.
S convino Kat con calma.
Tienen encendidos todos los aparatos de la casa: televisin radio, tocadiscos.
No me digas que eso es normal tambin.
Mick, se estn divirtiendo de lo lindo.
S, lo s.
La voz de Mick fue apenas un murmullo. Kat sinti la presin de sus dedos en el
hombro izquierdo. Recordaba haberse sentado junto a l en el ltimo escaln, pero
no el momento exacto en el que l la coloc en sus rodillas.
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Ests muy tensa, muy cansada, amor mo. Y crees que me gusta verte esas
ojeras?
El descansillo de la escalera estaba en semipenumbra y Mick no poda verla bien.
De dnde haba sacado que tena ojeras?
Pero a Kat no le import. Mick le empuj con suavidad la cabeza hacia abajo y
comenz a darle un masaje en el cuero cabelludo. Ella cerr los ojos y sinti que
todos sus msculos se relajaban. Los pulgares y las palmas de Mick frotaban y
acariciaban, no como un amante, pero s con ternura suficiente para que fuera algo
ms que un simple masaje. El conoca su cuerpo. Conoca dnde estaba tenso cada
nervio, dnde estaba contrado cada msculo.
Hablando hipotticamente creo que vas a ser una madrastra terrible, Kathryn
murmur l en tono distrado.
Qu?
No es lo que creen ellas, sino yo. Tienes una idea bastante flexible de lo que es
la disciplina y nunca me vas a apoyar pareca divertido. Las secundas en todo lo
que hacen. Entiendes todo lo que hacen. Y te lo digo desde ahora, preciosa, no
quiero que cambies. Es probable que alguna vez riamos por ello, pero no importa.
Sigue siendo como eres y... Adonde vas?
Haciendo un gran esfuerzo ella logr ponerse de pie.
A casa no saba si era el masaje o la charla hipottica sobre madrastra lo que
haba hecho que se sintiera melanclica.
Cario, mrame.
Ella no se dio la vuelta. La voz de Mick era muy suave y, Kat sinti que se le
humedecan los ojos. Se encamin a toda prisa escalera abajo.
No es lo que piensas, Kat. Trata de recordar que ramos amigos mucho antes
que intentramos ser amantes.
Kat record eso la siguiente semana. No sirvi de nada. Mick podra querer que
su relacin volviera a ser de amistad, pero eso no era lo que senta por l y nunca lo
sera.
Sola en su casa el mircoles por la noche, se dio un bao caliente para
serenarse. En vano. Despus, recorri la casa envuelta en una toalla. Dio vueltas al
caballito del tiovivo, recorri el vestbulo y luego subi por la escalera. Se detuvo
delante de la ventana de su habitacin y vio un relmpago dibujar un zigzag de plata
en el cielo. Vio... pero no en realidad.
Hasta el da anterior al medioda, ella se haba aferrado a la esperanza de que
hubiera una razn evidente que explicara el cambio de conducta de Mick. Aunque
haba concluido el tratamiento prescrito por el gineclogo, no pudo concertar una cita
con su mdico para decidir el tratamiento a seguir despus hasta el da anterior. Lo
lgico era que Mick hubiera evitado todo contacto fsico hasta que ella recibiera la
autorizacin del mdico. Sin embargo, la noche anterior Kat haba logrado dejar caer
un "ya estoy bien" mientras cenaba con Mick y las chicas y l ni siquiera haba
parpadeado. Ms importante an, muchsimas horas haban pasado desde la noche
anterior y esa noche.
Comenzaba a desesperarse.
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Mick le tena cario. De eso estaba segura. Procuraba estar con ella la mayor
parte de su tiempo libre. Kat saba que no recibira un premio como la madrastra
perfecta, pero quera de verdad a Angie y Noel. Y Mick fue quien la anim a que
estableciera una relacin cada vez ms estrecha con las chicas.
Lo que ms le importaba, era que Mick haba cambiado. No se daba cuenta l?
El trabajo ya no era toda su vida. Todava se preocupaba cuando sus hijas hacan
algo que no le gustaba, pero eso no tena importancia; era un padre maravilloso, al
menos conviva ms con ellas. Slo necesitaba alguien que le dijera que todo estaba
bien. Alguien que le hiciera rer, alguien con quien se sintiera a gusto, que lo
aceptara tal como era... y como quera ser.
Kat estaba convencida de que tena algo que ver con que l hubiera cambiado.
Haba pensado que l estaba cambiando en aspectos que le hacan ser mejor, que
enriquecan su personalidad, que afinaban su sensibilidad. Haba pensado que,
quiz... quiz l haba encontrado en ella algo que realmente le importaba.
Haba pensado que la quera.
Kat se pein el pelo mojado. El dolor que senta la desgarrara si no tena
cuidado. Era ms fcil soportar la ira y, ciertamente, tambin senta eso.
No tena acaso una razn? Mick la haba hecho conocer el amor y el deseo y
luego se haba olvidado de ello. La haba hecho desear con vehemencia y luego la
haba obligado a enfrentarse a cosas terribles, a hablar de cosas bochornosas,
mortificantes, la haba llevado a ver a una ginecloga y todo como si fuera la cosa
ms natural entre un hombre y una mujer que se quieren. Y luego adoptaba otra vez
la actitud de un buen amigo... y nada ms.
Kat aceptara eso si tuviera sentido, pero era absurdo. Mick no la lastimara
deliberadamente, de eso estaba segura. Tena una faceta maliciosa, pero era
honrado y sincero. Si hubiera dejado de quererla, habra cortado su relacin sin
recovecos.
Y la nica explicacin que Kat poda encontrar era que Mick pudo haber hallado
algo sobre lo que no poda ser sincero... que no poda afrontar... no por s solo, al
menos.
Dios saba que Kat entenda muy bien las dimensiones de ese tipo de problemas
y estaba a punto de llegar a su habitacin cuando se le ocurri algo. Maldicin,
pens.
De repente solt la toalla, se puso una bata, fue al estudio y llam a su vecino. El
telfono son una vez. Luego otra vez y otra. Mick levant el auricular cuando iba a
sonar una cuarta vez. Era evidente que haba estado dormido, porque su voz era
adormilada y ronca.
La de Kat era beligerante.
Necesito tu ayuda, Larson. Un grifo est goteando.
Hubo una breve pausa.
Ahora?
Ahora.
Querida, es casi medianoche.

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El ruido no me deja dormir.
De verdad?
Y tengo miedo de que haya una inundacin.
Est bien, preciosa. Estar all dentro de un momento.
Colg. Kat tembl de pies a cabeza. Mick poda haberle enseado que la
sinceridad es muy importante en las relaciones... pero tambin le haba enseado
que una estratagema funcionaba mejor cuando el asunto era espinoso.
Y ningn problema poda ser ms espinoso que el suyo. Kat mir el reloj. Mick
tardara tres minutos en ponerse los pantalones. Eso le dejaba a ella apenas el
tiempo suficiente para ajustarse la bata, peinarse y bajar a abrir la puerta.
Un trueno se oy muy cerca, cuando ella abri la puerta de atrs. Mick entr en la
cocina con una caja de herramientas en la mano. Mir a su vecina y sonri.
Bien. En dnde est el problema?
En el cuarto de bao de arriba.
Ah.
Kat subi por la escalera delante de l. Mick dej la caja de herramientas en el
suelo del cuarto de bao y revis el impecable lavabo de mrmol negro con
expresin ceuda.
Parece muy serio.
Lo s.
Soy bastante hbil, pero me temo que esto es tan grave que necesitars un
fontanero profesional.
Ya me lo tema.
Sabes dnde van las tuberas del lavabo?
All.
Adonde?
Kat hizo un movimiento vago con la mano.
All.
Mick no llev las herramientas a la habitacin, simplemente entr antes que Kat y
se detuvo. Observ la cama con dosel, la decoracin del siglo diecinueve, los
frascos de perfumes en el tocador, la chimenea y los cristales de la ventana.
No veo una sola tubera observ l.
Ests seguro?
Estoy seguro. Quiz si apagaras la luz del techo podra ver mejor.
Ella apag la luz del techo, lo cual dej slo la tenue luz de la lmpara de cristal
de la mesilla de noche.
Ves mejor ahora?
Mick no respondi. Su mirada estaba fija en la bata de seda, en el pelo
enmaraado y en la boca de su vecina. Especialmente en su boca. Cielos, por qu
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se le habran secado los labios de repente?
Veamos, preciosa... cules son tus prfidas intenciones?
Slo Dios sabe por qu he tardado tanto en decidirme, pero s, tengo unas
intenciones muy prfidas.
No quiero que ests asustada.
Y es por eso por lo que ests dos ltimas semanas has estado tan distante?
Kat fue a cerrar la puerta de la habitacin. Por primera vez en mi vida poda
hacer el amor... y eso era maravilloso, Mick, pero t comprendiste que de repente
me dara cuenta de que sera la primera vez. La primera vez que importa se
desat el cinturn de la bata. De ninguna manera me casara con un hombre al
que no pudiera satisfacer en la cama. No le hara algo as y jams, jams, te lo
hara a ti.
Amor mo.
Mick se call cuando ella se desliz la bata hasta que la prenda de seda se cay
al suelo. Mick no estaba viendo nada que no hubiera visto antes pero la expresin
de los ojos de l era, en cambio, nueva. Avidez, ansia, deseo, necesidad... Kat haba
visto todo eso en l antes, pero no ansiedad. Nunca ansiedad.
Dado el tiempo que tuve para preocuparme por ellodijo ella con suavidad,
pensaste que habra convertido esa "primera vez" en una prueba... una prueba tan
crucial que estara tensa; esa era una garanta segura de que todo saldra mal. Eso
es lo que creas, verdad? De modo que procuraste que no tuviera tiempo de
preocuparme. Me dijiste de mil maneras diferentes estas ltimas dos semanas que
el sexo no es lo ms importante para ti.
Su voz se enronqueci, se hizo ms profunda, cuando lo vio avanzar hacia ella.
El sexo no es lo ms importante. El amor s, y lo digo con el corazn en la
mano, Kat. No tenemos que hacer esto esta noche, si t no...
Ella le rode el cuello con los brazos y le hizo callar dndole un beso. Mick era
sensible, perceptivo y maravilloso, pero esta vez estaba completamente equivocado.
Tenan que hacer el amor y no se trataba de una terrible prueba crtica. Kat siempre
haba sabido cules podan ser los riesgos que correran la primera vez que
consumaran su amor; poda perderlo.
Era fsica y emocionalmente incapaz de no tener miedo esa noche... pero en ese
preciso momento senta menos temor de lo que hubiera pensado. Mick haba
entrado en su casa con una sonrisa perspicaz en los labios, pero ella tambin
percibi que en sus ojos se reflejaba ansiedad.
Mick era el nico hombre que Kat conoca que entenda los terribles temores
internos de una mujer. Cmo pudo ella no darse cuenta de que l ocultaba sus
propios miedos? En pocos minutos recordara sin duda sus inquietudes personales,
pero por el momento tena un hombre de quien preocuparse. Con seductora
suavidad, lo bes hasta que l la rode con los brazos y luego le acarici el pelo
tiernamente.
Mick apart la boca un momento, para susurrar:
Amor mo, si no ests completamente segura...
Ella lo empuj. El se cay. La cada fue amortiguada por media docena de
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mullidas almohadas. Tendido all, Mick pareca fuera de lugar. La luz de la lmpara
de la mesilla se reflejaba en su semblante varonil. El sonri.
Tu cuarto es muy femenino. Y no me asombra con el pulgar le traz la lnea
de la mandbula, sin apartar un instante la mirada de su cara. Empiezo a tener la
sensacin de que ests dispuesta, cario. De modo que al cuerno con las pruebas.
Larson, he esperado treinta y tres aos. No esto, sino a ti. Me estoy muriendo...
y t quieres hablar?
Slo intento comprender. Qu ha sido de tus inquietudes? En dnde est mi
dama anticuada? En dnde estn todas esas inhibiciones que conozco tan bien?
Kat sonri, pero no por mucho tiempo. El pulso de Mick era errtico, los latidos de
su corazn tumultuosos y en sus ojos brillaba el deseo, pero la ansiedad segua
reflejada all. Mick no quera que ella supiera que tambin l se estaba sometiendo a
prueba esa noche. Tena tanto miedo como ella. Adivin que l tema hacerle dao y,
an ms, fallarle como amante y como hombre.
Kat se puso en cuclillas a su lado. El nico hombre a quien ella podra querer
jams tena un problema: un problema tan privado, tan ntimo, que supona que no
poda compartirlo con nadie.
Esos eran los problemas que los amantes compartan mejor. Mick le haba
enseado eso, pero si Mick no saba que tambin poda aplicarse a su caso, lo
sabra. Pronto. Con una lentitud infinita ella le levant la camiseta y le pas las
palmas con sensualidad por su tibia piel desnuda. Mick se incorpor lo suficiente
para quitarse la prenda, pero cuando trat de abrazar a Kat, ella movi la cabeza.
Me he preocupado tanto por esto susurr. Y todo por razones equivocadas
sus dedos se deslizaron por las costillas de l hasta llegar a la cremallera de sus
pantalones. Mir a Mick a los ojos y luego le baj la cremallera. Tena pnico y,
para que? Nunca hemos fallado en nada que importe realmente, porque nunca nos
hemos fallado el uno al otro. El amor sigui creciendo; no a pesar de, sino debido a
lo que tuvimos que compartir, as que, cmo poda tener miedo de quererte? No lo
tengo. Ni siquiera temo decirte lo mucho que te deseo...
Sus palmas se deslizaron debajo del pantaln de Mick. El llevaba los vaqueros
muy ajustados. Tir con fuerza del pantaln, muy consciente de que Mick la haba
odo porque se suaviz la expresin de sus ojos. El no respiraba con regularidad.
Empezaba a tener calor y ya no era ansiedad lo que tensaba sus msculos.
Pero Kat no haba terminado an.
He soado contigo susurr. Durante toda esta ola de calor, he soado una
y otra vez contigo... y el calor...en una tormenta tuvo que incorporarse para
quitarle los pantalones.
Al volverse a recostar, sus dedos le rozaron las rodillas y los muslos. Cuando
llegaron a los calzoncillos, lo mir de forma sensual y desinhibida. A Mick le gust
esa mirada. Se excit y ella tuvo que proseguir:
No eran sueos agradables, Mick. Eran oscuros, erticos, salvajes. Soaba con
que haca el amor contigo en medio de una tormenta, con la lluvia cayendo en una
noche clida y t estabas desnudo. Tan desnudo como lo ests ahora y yo sufra en
ese sueo. Sufra de deseo. Entonces me hacas tuya hasta volverme loca. La lluvia
segua cayendo y tu cuerpo estaba caliente, mojado y resbaladizo...
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Espero que ya hayas terminado de hablar, amor mo, porque si no sers testigo
de una de esas reacciones incontroladas tan comunes en los adolescentes
ansiosos.
Kat not un asomo de exasperacin en su voz. Sonri y tir el calzoncillo al otro
lado de la cama.
Mick susurr algo y luego alarg los brazos hacia ella. A lo lejos, se oy un trueno.
Las cortinas se agitaron cuando entr una brusca corriente de aire fresco, pero Kat
apenas lo not. De improviso se encontr entre sbanas perfumadas con Mick.
Se dio cuenta de que l ya no senta ansiedad. Mick tambin haba perdido todo
inters en charlar. Bes a Kat en el estmago... y ms abajo, luego su lengua
reclam la de ella, para probar su dulzura. Se apoy en un codo y le tom con la
mano un seno, le frot la punta hasta que se hinch.
Kat haba querido que l se sintiera tan deseado que se olvidara de temer que
algo saliera mal. La luz de la lmpara baaba de oro sus facciones firmes. Mick la
besaba por todas partes, hasta que la joven grit de placer. Las manos del naviero
eran mgicas, su boca peligrosa.
Oh, Dios, cunto lo quera!
Fuera, un relmpago ilumin el cielo. Un gigantesco retumbo hizo parpadear la luz
de la lmpara, antes de apagarse para sumergirlos en una oscuridad aterciopelada.
Con la oscuridad lleg la lluvia, pero a Mick no le import. Kat se estaba entregando
a l. Haba mostrado pasin por l antes, pero nunca esa necesidad en la que
resultaban inseparables el amor y el deseo.
El le acarici con infinita suavidad el centr mismo de su femineidad. Cuanto ms
profunda era la caricia, ms apasionados se volvan los besos... Mick movi una
mano buscando su pantaln.
No dijo Kat con vehemencia. No lo necesitamos.
Le mordi el hombro con suavidad y luego le desliz las manos a lo largo de las
caderas.
No te gustara tener un hijo, Mick?
El la mir enternecido.
Te quiero susurr Kat.
Mick lo saba.
Y luego Kat musit:
Ven aqu.
Abri los brazos, para acogerlo. Lo bes en la cara, la garganta, la boca. Le dio
docenas de besos impacientes, mientras l se colocaba encima de ella. Mick le
levant las caderas y la hizo suya. Kat experiment la maravillosa sensacin de
recibir en su propia carne una parte del hombre al que quera. Mick no se movi
entonces, no se atreva ni a respirar.
En la oscuridad vio cmo se elevaban las pestaas de Kat. Sus ojos brillantes se
encontraron con los de l. Al mismo tiempo apret los brazos y las piernas.
No te atrevas a preguntarme si estoy disfrutando murmur.

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Mick no tuvo que preguntarlo. Poda verlo. Poda sentirlo. La llev en un viaje
fantstico en el que hacan el amor arrastrados por el viento tempestuoso mientras
la lluvia caa a raudales. Alcanzaron el xtasis juntos. Mick le proporcion un placer
que ella slo haba soado... y ella hizo el amor con espontaneidad y naturalidad.
Ya he vuelto!
Ya lo veo murmur Mick con humor.
Kat haba estado acurrucada en sus brazos durante media hora. Conociendo a
Kat como la conoca, Mick debi saber que esa placidez no durara mucho. Ella se
haba levantado de un salto con energa. La tormenta no haba cesado. Kat haba
saltado de la cama para ir a cerrar las ventanas y luego haba bajado para buscar
unas velas en la cocina.
Por fin volvi a estar donde l quera, tendida a su lado, con las piernas alrededor
de l. Las velas parpadeantes iluminaban los ojos de la dichosa joven. Sus hombros
eran provocativos. Su boca una curva atrevida. Eran los gestos, la actitud de una
mujer que acaba de descubrir la plenitud del amor en todas sus facetas.
Mick nunca le haba visto tan feliz y exaltada. Tena muchos planes para ella los
siguientes sesenta aos.
Te estoy cortando la circulacin?
Slo cuando te retuerces cosa que, se daba perfecta cuenta l, haca Kat con
deliberacin. Mick no poda dejar de sonrer. Apart de la sien de su amante un
mechn de pelo.
Mick...
Um?
Soy increblemente feliz.
Slo crees serlo. No eres ni la mitad de feliz de lo que soy yo le pareci que
la frente de Kat necesitaba un beso. Las chicas van a pensar que me casar
contigo. En especial si las llamo a las seis de la maana para decrselo.
Dios santo. Es esa una proposicin?
Mick neg con la cabeza.
De ninguna manera. Esta noche quiz aparecer un duendecillo con camelias.
Cenaremos, beberemos champaa. Entonces, quiz, te pedir que te cases
conmigo. No lo prometo. Tendrs que preocuparte hasta entonces sobre si mis
intenciones son honorables.
Kat movi las piernas de una manera que le hizo gruir de satisfaccin, y a ella
sonrer. Ella tena aviesas intenciones.
Te gust la idea de tener un hijo.
Nuestro hijo? S, amor mo.
Sin duda ser una nia.
Estoy preparado para eso. Las probabilidades ya estn en mi contra. Una
hembra ms no podra hacer mi vida ms difcil.
Mick... Kat le alis las cejas con los pulgares, pero de repente se puso seria
. Desde el momento en que entr en tu patio, has hecho mi vida terriblemente
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difcil. Tanto que no s lo que me habra sucedido... si no hubieras sido t. Slo t.
Has estado alguna vez desesperado?
Mick murmur con suavidad:
Oh, querida, s que t lo estabas.
Pens que tenas un problema y que era irremediable. Me haba rendido.
Mick le pas las dos manos por el pelo y le sostuvo la cabeza. Sus miradas se
encontraron. Ninguno trat de mirar a otra parte.
Te rendiste, cario, porque nunca habas querido a nadie antes. No como es
debido. Cuando se quiere de verdad la sinceridad se vuelve algo natural, y si uno se
siente vulnerable no debe asustarse porque las dos personas estn dispuestas a
ayudarse mutuamente. Adems...
Adems?
T no eras la nica que necesitaba ayuda dijo l con suavidad. Yo
necesitaba saber, tanto como t, que poda confiarte mis temores. Mis temores de
hombre. Mis temores de amante.
Ella lo bes. Su beso era una recompensa por reconocer que haba tenido miedo.
Quera convencerlo de que siempre que l la necesitara ella estara a su lado. Lo
saba en ese momento, pero lo sabra mejor despus de que llevaran cincuenta o
sesenta aos juntos. Lo volvi a besar. Con vehemencia.
Caramba, otra vez tienes ganas coment l.
S.
Cunto puede esperarse que aguante un hombre?
No s la mayora de los hombres lo bes una vez ms. Slo s lo que
puedes aguantar t. No hay lmite para ti, Mick. Y no te falta nada. No por lo que a
m respecta!
Son ms de las dos...
Pobrecito mo murmur ella.
Te ests volviendo cada vez ms audaz, ms atrevida y descarada.
S.
No me va a quedar ms remedio que acceder a tus deseos.
Eso es.
Qu poda hacer l? La abraz y la volvi de espaldas con lentitud y, antes que
su espina dorsal tocara las sbanas, ella lo abraz estrechamente.

Fin

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