DEPARTAMENT DE FILOLOGIA FRANCESA I ITALIANA

FACULTAT DE FILOLOGIA TRADUCCI I COMUNICACI

UNIVERSITAT DE VALNCIA

Creacin y compromiso en la obra de Sembne Ousmane:

la perspectiva de la exclusin social

Tesis doctoral
Presentada por: Papa Digane Faye
Dirigida por Dra. Ana Monlen Domnguez
Valencia, 2017

Agradecimientos

INDICE

INDICE...1

1. INTRODUCCIN.............
2. PRESENTACIN DE SEMBENE OUSMANE.

2.1. Sembne Ousmane: vida y obra

2.1.1. La vida....................................................................................................................
2.1.2. Influencias e inspiraciones de la obra.....................................................................
2.1.3. La obra...........................................................
2.1.4. El contexto de la obra.........................................
2.1.4.1. El contexto de la obra literaria.................................
2.1.4.1.1. Las novelas de la protesta.............................................
2.1.4.1.2. Las novelas de la desilusin.............................................
2.1.4.2. El contexto de la obra flmica..................................
2.1.4.2.1. El cine africano slo por nombre......................................................
2.1.4.2.2. Hacia un autntico cine africano.......................................................................
2.1.4.2.3. Panorama poltico-econmico del cine africano...............................................
2.1.4.2.4. La solucin africana a los problemas econmicos de su cine...............
2.1.4.2.5. Tendencias actuales del cine africano...............................................................
2.1.5. La trayectoria de la obra.............................
2.1.5.1. La etapa colonial.................
2.1.5.2. La etapa postcolonial...............
2.1.5.3. La etapa contempornea o moderna.................
3. LAS TRAMAS NOVELSTICAS Y FLMICAS DE NUESTRO CORPUS...
3.1. La trama novelstica...
3.1.1. Le docker noir (1956).................
3.1.2. Les bouts de bois de Dieu (1960)
3.1.3. Xala (1974).................
2.1.1. Le dernier de lEmpire (1981)..
3.2. La trama flmica.........
3.2.1. La Noire de(1966)...
3.2.2. Guelwaar (1992).....................................
3.2.3. Faat Kin (2000).
3.2.4. Moolaade (2004).........................
4. CREACION EN LAOBRA DE SEMBNE OUSMANE..
4.1. Definicin de aspectos conceptuales y metodolgicos.
4.1.1. La norma.....................................................................................................
4.1.2. La diglosia...
4.1.3. La focalizacin
4.1.4. El narrador...........................
4.1.5. La pobreza...............
4.1.6. La marginacin....
4.1.7. La exclusin social
4.1. Creacin en los relatos literarios....................
4.2. Creacin en los relatos flmicos................................
5. COMPROMISO EN LA OBRA DE SEMBNE OUSMANE..
5.1. Compromiso poltico.
5.2. Compromiso artstico

1. INTRODUCCIN

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Sembne Ousmane es una de las figuras ms relevantes de la

literatura y del cine senegaleses, as como del panorama artstico y
contemporneo africano. Desde la publicacin de su primer poema Libert
en 1956 en Marsella hasta su ltima novela Guelwaar, inspirada de su
pelcula del mismo nombre y publicada en 1996, Sembne habr publicado
un total de siete novelas, tres recopilaciones de relatos cortos y dirigido
cuatro cortometrajes, nueve largometrajes y cuatro documentales. Sembne
concedi un nmero incalculable de entrevistas a docentes, investigadores,
estudiantes y a varios crticos literarios y cinematogrficos de todos los
rincones del mundo. Siete de las diez obras literarias publicadas por
Sembne Ousmane, han sido traducidas al ingls y todas sus pelculas son
subtituladas en ingls, francs, alemn, japons y chino, por lo que han
tenido una gran repercusin a nivel nacional e internacional. La trayectoria
literaria y cinematogrfica del escritor y cineasta transciende las fronteras
geogrficas y de su Senegal natal. Gran parte de su obra, sobre todo, la
literaria, ha sido galardonada por numerosos y valiosos premios. De hecho
con su pelcula La Noire derealizada en 1966, se consagr como el primer
cineasta del frica subsahariana en llevar a la pantalla un largometraje 1,
cinta con la que gan el Premio Jean Vigo en 1966. Con motivo del Festival
Internacional de Arte Cinematogrfico de Venecia, en sus ediciones de 1968
y 1988, por sus largometrajes

Mandabi y Camp de Thiaroye

respectivamente, Sembne se llev el Premio Especial del Jurado. En el

Festival de cine de Cannes del 2004, se le otorg el Premio de la mejor
pelcula extranjera de la Sociedad de los Crticos de Cine y el de Un certain
regard, por su ltima pelcula Moolaad. No cabe duda que Sembne debe
su proyeccin internacional a su obra cinematogrfica. Sin embargo, como
escritor ya haba conseguido hacerse un lugar preponderante en el mundo de
la literatura con una obra prolfica y cuya calidad no se puede valorar
solamente en base a galardones. Aun as, algunos de sus textos literarios
1.Segn la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematogrficas, el American Film Institute y el British Film Institute, un
largometraje es una pelcula cuya duracin es igual o superior a sesenta minutos. Mientras tanto la Real Academia Espaola
define un largometraje como una pelcula cuya duracin sobrepasa los sesenta minutos. Sin embargo considera mediometraje
una pelcula con una duracin aproximada de 60 minutos, intermedia entre la del corto y la del largometraje. Estas
discrepancias entre crticos cinematogrficos respecto a la delimitacin entre corto y largometraje estn al origen del error
de clasificacin de La Noire decomo un largometraje.

13

fueron premiados. De hecho, por sus relatos cortos, Vehi-Ciosane y Le

Mandat (1966) fueron galardonados con el Gran Premio literario del
Festival Mundial de las Artes Negras, celebrado en 1966 en Dakar.
Por todo ello y con razn, muchos crticos de cine denominan a Sembne
el padre del cine africano, mientras los estudiosos literarios le consideran como
uno de los escritores francfonos ms prolficos.
Si manifestamos una profunda admiracin, un gran respecto al escritorcineasta y un inters particular por su obra, no es solamente por su fama
internacional adquirida a fuerza de trabajo sino tambin por sus ideas progresistas,
la capacidad creativa y la actitud comprometida que ha demostrado en toda y cada
una de sus obras.
El objeto de este trabajo es estudiar cmo Sembne plantea la
problemtica de la exclusin social a travs de su obra tanto literaria como
cinematogrfica. El grado de representatividad de la problemtica se valida por el
de un corpus conformado por ocho obras del escritor y cineasta senegals de las
que cuatro son novelas: Le docker noir (1956), Les bouts de bois de Dieu (1960),
Xala (1974), Le Dernier de LEmpire (1981) y las cuatro otras, pelculas: La
Noire de (1966), Guelwaar (1992), Fat Kin (2000), Moolaad (2004)
Nuestro objetivo es mostrar cmo Sembne asume las obligaciones de un
idioma extranjero como el francs, aprovecha sus recursos para crear una
herramienta especficamente africana y as pues, poder llevar a cabo su
compromiso en la lucha contra las injusticias sociales que acechan a los ms
desfavorecidos. Para ello, analizamos cmo a travs de sus textos, el novelista y
director senegals representa y problematiza el fenmeno de la exclusin social en
varios planos: lingstico, formal y sociolgico.
Despus de definir algunos conceptos tiles como norma, diglosia,
focalizacin, narrador, marginacin, pobreza y exclusin social), nos proponemos
analizar en qu medida Sembne adopta en sus relatos, los recursos lingsticos
del francs y hace uso de elementos sociolgicos para representar el fenmeno de
la exclusin social.
Nuestro trabajo considera los estudios crticos realizados sobre los
textos de Sembne y respecto al fenmeno de la exclusin social. Teniendo en
cuenta la multitud de monografas sobre la obra de Sembne, slo contaremos con
las obras de los autores cuyos trabajos se inscriben en la lnea de nuestra
15

investigacin. Los trabajos de crticos como: Samba Gadjigo (2013), Samba

Gadjigo y Sada Niang (2010), Anthre Nzabatsinda (1996), Sada Niang (1996) y
Paulin Soumanou Vieyra (1972) son grandes referencias para nuestro estudio.
Algunos estudios, realizados sobre la exclusin social, nos sirven
tambin de base para enfocar mejor nuestro tema de investigacin. Para ello, nos
apoyamos en estudios como: El Informe anual (2010-2011) sobre migraciones e
integracin: Migraciones y procesos de empobrecimiento, marginacin y
exclusin social, realizado por la fundacin CeiMigra, el estudio coordinado en el
2009 por Antonio Izquierdo Escribano, El modelo de inmigracin y los riesgos de
exclusin y la resea crtica publicada por Gustavo de Andino en el 2011:
Pobreza,

vulnerabilidad

exclusin

social:

aspectos

conceptuales

metodolgicos.
El estudio ms reciente realizado sobre la obra de Sembne Ousmane, lo
public en el 2013, Samba Gadjigo, profesor de francs, de literatura africana y de cine en
Mount Holyoke College en Massachusetts, Estados Unidos. Ousmane Sembne, une
conscience africaine, es el ttulo de su monografa en la que nos reconstituye la saga de
Sembne Ousmane. El estudio de este bigrafo oficial del escritor y cineasta senegals, nos
permite seguir paso a paso la evolucin de nuestro autor: su infancia en Casamance, su
adolescencia en Dakar, su experiencia de la vida militar, sus primeras actividades sindicales,
su emigracin a Marsella, la vida que lleva en esta ciudad francesa, su compromiso sindical y
poltico, su iniciacin al marxismo, su descubrimiento de autores modlicos y por fin la
gnesis de su obra y el contexto en el que se enmarca.
Es un minucioso trabajo de investigacin que Samba Gadjigo realiz sobre el
terreno entrevistando a aquellos, cada vez ms escasos, que pasaron su juventud o parte de su
vida con Sembne Ousmane. La conclusin que saca de este estudio consiste en que, por
mucho que existen controversias en los testimonios aportados sobre personas o
acontecimientos relacionados con la vida de Sembne, han proporcionado suficientes
respuestas para entender mejor el entorno en el que Sembne evolucion, sus sentimientos
personales, cmo le perciba su entorno, as como los problemas de su poca. El trabajo revela
el carcter excepcional de la vida y de la obra de un autor que parti de la nada para lograr
destacar primero como escritor luego como cineasta y todo ello a fuerza de trabajo y de
privaciones.
En el 2010, tres aos despus de la muerte del escritor-cineasta senegals, se public
Un viatique pour lternit: hommage Ousmane Sembne. Esta obra co-dirigida por Samba
17

Gadjigo y Sada Niang (lingista y profesor de lengua y literatura francesas en la universidad

de Victoria en Canada) es un volumen que agrupa artculos de varios crticos. La finalidad de
estas contribuciones que aparecen a modo de testimonios sobre la vida y la obra de Sembne,
es preservar contra el olvido, la memoria del que consideran un gran militante de la libertad,
un intelectual convencido de poder cambiar el destino de su pueblo mediante su arte. La
mayora de los artculos que conforman el volumen abordan los temas ms relevantes de la
obra de Sembne. Entre estos artculos estn: Pugnacit et pouvoir: la reprsentation des
femmes dans les films dOusmane Sembne, una contribucin de Sheila Petty en la que
aborda el tema de la mujer en los textos de Sembne. En concreto analiza la importancia del
papel de la mujer en las sociedades africanas. En cuanto a David Murphy mediante su
artculo, Un autre monde est possible: cration et rsistance dans luvre de Sembne, trata
no slo la temtica del compromiso en la obra del escritor-cineasta cuyo objetivo es cambiar
el destino miserable de su pueblo, sino tambin de las tcnicas de creacin de las que hace uso
en sus textos.
En la misma dinmica se inscribe el artculo de Ousmane Sne, Sembne
linsoumis en el cual el autor reflexiona sobre la lucha de Sembne contra la opresin
poltica, econmica, la explotacin y la injusticia. En otros trminos la defensa a travs de su
obra, del mundo de las mujeres, obreros, de las minoras y de los marginados. En lo que
respecta al artculo de Frederick Case, Lthique et lesthtique chez Ousmane Sembne.,
va ms all del aspecto creativo de la obra del escritor-cineasta y reflexiona sobre los valores
morales que emanan de su obra.
La obra crtica de Anthre Nzabatsinda, Normes linguistiques et criture africaine
chez Ousmane Sembne, aborda la cuestin de la norma lingstica del francs en los textos
del novelista senegals. Nzabatsinda explica cmo Sembne maneja con destreza el material
normatif del francs para producir una obra especificamente africana. Para mostrar el carcter
representativo de la obra de Sembne, este profesor de francs y de literaturas francfonas en
la universidad estadounidense de Nashville en Tennesse, analiza sus textos junto con seis
otros de seis escritores africanos. Son textos publicados en momentos clave de la historia de la
literatura negro-africana: durante las indepedencias africanas y

el perodo postcolonial.

Nzabatsinda concluye su estudio mostrando que la lengua de escritura de las obras de

Sembne (el francs), es africana en la medida en que el novelista africano la adapta a su
propia realidad. Sin embargo, como lengua literaria el francs sigue siendo un idioma
extranjero.

19

En 1996, Sada Niang dirige un trabajo titulado, Littrature et cinma en Afrique

francophone. Ousamne Sembne et Assia Djebar. La obra es la recopilacin de contribuciones
escritas por varios autores con motivo de un coloquio organizado en Victoria, Canad en
octubre de 1994. Estos trabajos ponen de manifiesto los puntos de convergencia y de
divergencia entre estos dos artistas a la vez escritores y cineastas. Hacen hincapi en las
opciones creativas de cada uno delimitando los lugares, momentos y modalidades. Sembne y
Djebar representan las dos vertientes de una creacin literaria y cinematogrfica africana
anclada en la historia y la sociedad y apoyada en la oralidad de los pueblos del continente.
Con respecto a la monografa, Sembne Ousmane, cinaste. Premire priode: 19621971, su autor, Paulin Soumanou Vieyra, realizador e historiador del cine africano dedica su
anlisis a la parte cinematogrfica de la obra de Sembne. Es un estudio basado en tres ejes
principales: LHOMME, LUVRE, LAUTEUR. El primero es un amplio recorrido de la
biografa de Sembne. Los datos proporcionados en algunas ocasiones no coinciden con los
que constan en estudios crticos posteriores como es el caso de Samba Gadjigo, el bigrafo
oficial de Sembne. No obstante, los trabajos de Vieyra han servido y siguen sirviendo de
trampoln a varias generaciones para profundizar sus investigaciones sobre la vida y la obra
del escritor y realizador senegals. El segundo eje es un estudio minucioso realizado sobre las
seis primeras pelculas de Sembne Ousmane: Borom Sarret, Niaye, La Noire de, Le
Mandat, Taaw, y Emita. Consiste en la elaboracin de la ficha tcnica, la segmentacin y
sinopsis de cada una de las pelculas y por fin el anlisis de los diferentes relatos flmicos.
Con respecto al ltimo eje Vieyra dirige una advertencia a los crticos e investigadores. A
pesar de considerar como una necesidad el conocimiento del autor sobre el que se investiga
para cernir mejor su obra, advierte del riesgo de caer en la subjetividad a la hora de analizar su
obra. El peligro segn l, reside en perder de vista la autenticidad de sus reflexiones como
autor por dejarse llevar por su lado puramente humano.

21

2. PRESENTACIN DEL AUTOR

23

En la presentacin de una figura intelectual de la corte de Sembne Ousmane, los datos

biogrficos relacionados tales como su fecha y lugar de nacimiento, resultan muy
esclarecedores, sobre todo, con respecto al carcter excepcional que reviste su trayectoria
artstica.
Del pobre estibador al escritor-cineasta, Sembne Ousmane se forj una trayectoria
extraordinaria a fuerza de trabajo y de privaciones. La variedad de los oficios que tuvo que
ejercer (pescador en su Casamance natal, mecnico y albail en Dakar, militar en el ejrcito
colonial francs y estibador en Marsella) es una perfecta ilustracin de su gran y dura
experiencia de vida. Por todo ello, Sembne es, sin duda, uno de los novelistas y cineastas
mejor preparados para dedicar todo su trabajo a la defensa de los ms desfavorecidos. Por
estos motivos, algunos crticos literarios lo presentan en los siguientes trminos:
Sembne fut avant tout une force de la nature, un intellectuel nourri la misre des
usines et des ports, des htels particuliers et des bains douche. Ctait un homme de
dtermination courageuse dont la tmrit ne laissait de place aucune
complaisance, la sienne comme celle de ses collaborateurs et interlocuteurs, un
dificateur impitoyable mais un fidle en amiti, un pourfendeur des alas de la vie
quotidienne, un joueur qui sy adonnait cur joie, un fin observateur des
hommes et des choses2.

Si estas lneas desvelan a un Sembne que destaca por su fuerza, temeridad y

abnegacin, no nos facilitan elementos de apreciacin del pasado de este intelectual
comprometido. Lo cierto es que su obra se ha nutrido en gran parte de sus experiencias de
vida.
Antes de trazar el largo recorrido de la vida y obra del escritor y cineasta senegals,
volvemos brevemente sobre algunos los actos ms importantes que sucedieron su muerte con
el objetivo de poner de manifiesto el alcance que tiene su obra a nivel nacional e
internacional.
Tras la noticia de su muerte en Dakar el 9 de Junio del 2007 a los 84 aos, las muestras
de admiracin, respeto y amistad no se hicieron esperar. Aunque naci en Senegal, el alcance
de su trabajo, su amor por la vida y su lucha por la dignidad humana hicieron del mundo su
patria. En efecto cuando falleci el 9 de junio del 2007, se le rindi un conmovedor homenaje.
Por lo menos es lo que demuestra el siguiente prrafo:
Ainsi, la crmonie de leve du corps le 11 juin 13 heures, la morgue de
lhpital principal de Dakar navait pu contenir le nombre de parents, damis, d

2 Gadjigo, Samba. , Niang, Sada. Un viatique pour lternit. Hommage Ousmane Sembne. Dakar, Papyrus Afrique,
2010, p. 8.

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crivains et dartistes locaux et trangers venus lui rendre hommage. Certains sites
de la toile furent immdiatement inonds de messages de reconnaissance, de
tmoignages personnels, dpanchements de douleur, pour ne pas dire de dsarroi.
Dans des contres aussi lointaines que la France, le Canada, les Etats-Unis, la Grce,
lAllemagne, des officiels et individualits pleurrent sa perte, des directeurs de
revues littraires et cinmatographiques lui consacrrent des hommages sur des
dizaines de pages, des producteurs dmissions culturelles, des minutes de silence au
beau milieu des programmations engageantes. Honneur et respect!3

A estos testimonios de reconocimiento, admiracin y amistad tardaron en sumarse las

autoridades africanas en general y senegalesas en particular. En su Senegal natal, tardaron un
ao en rendir homenaje a uno de sus ms ilustres hijos. En tan slo un da, se homenaje al
escritor y cineasta senegals en una emblemtica plaza de la capital, conocida actualmente
como Place du souvenir africain. Con motivo de la vigsima primera edicin del Festival
Panafricain de Film et de Tlvision de Ouagadougou (FESPACO), celebrado en Burkina
Faso, en el 2009, dos aos despus de la muerte de Sembne, en su honor se erigi en la Plaza
de los cineastas una estatua con su silueta para conmemorarle. Desde entonces la calle
principal de Ouaga 2000, uno de los barrios ms conocidos de la capital lleva el nombre del
cineasta senegals. La direccin del Hotel Indpendance donde se hospedaba Sembne
durante la celebracin del FESPACO, se suma a la iniciativa por lo que la habitacin nmero
1 que ocupaba durante el festival, hoy en da lleva su nombre y es un lugar de peregrinaciones
para los aficionados del cine africano.
La muerte de Sembne suscit otros tipos de reacciones, esta vez, en el mundo de la
crtica tanto literaria como cinematogrfica. Desde entonces se publicaron numerosas
monografas sobre su vida y obra. La mayora de estas monografas tienden a rendir homenaje
a nuestro autor. Al mismo tiempo son valiosas fuentes bibliogrficas que ayudan a los
investigadores a captar el propsito de la obra de Sembne. En este sentido (Gadjigo, S.,
Niang, S, 2010: 7) insisten en que ms all de rendir homenaje a Sembne y de manifestarle
su reconocimiento, amistad, respeto y admiracin, su principal objetivo es preservar contra el
olvido, la memoria de un ilustre militante de la libertad y defensor de los oprimidos.
En la misma dinmica, se public el nmero 76 de la revista francesa Africultures4 en
marzo del 2009, con el ttulo: Sembne Ousmane (1923-2007). El objetivo de los autores que
3Gadjigo, Samba. , Niang, Sada. Un viatique pour lternit. Hommage Ousmane Sembne. Op,.Cit, p.8
4 Revista francesa creada en 1997 por la Editorial Africultures Association LHarmattan y especializada en las artes, la
esttica, la vida cultural y las culturas del frica negra. El nmero 76 dedicado exclusivamente a la vida y obra de Sembne
Ousmane, est dirigido por Thierno. I. Dia, profesor en la universidad de Burdeos III

27

han contribuido a la elaboracin del documento con varios artculos, es dar a conocer la
esttica y el compromiso en la obra del escritor-cineasta.
Todas las fuentes bibliogrficas consultadas reflejan el carcter intrnseco entre la vida y
la obra de Sembne en la medida en que ste sienta las bases de sus relatos ficticios en sus
propias vivencias y en fieles testimonios recogidos de la sociedad de su poca. De all que
destaca el carcter realista de sus textos, constituyendo as pues uno de los pilares de su
compromiso y creacin.
Es importante subrayar que en esta panoplia de monografas de publicaciones en relacin con
la vida y obra de Sembne, ocurre que en varias ocasiones, se observan discrepancias en las
versiones de sus autores, en concreto, en lo respecta a los datos biogrficos. Con el objetivo
de zanjar estas controversias, en el 2013, su bigrafo oficial, Samba Gadjigo, lleva a cabo un
municioso trabajo de investigacin5 que realizado en el terreno entrevistando a unos escasos
testigos que compartieron su juventud o gran parte de su vida con Sembne Ousmane. Este
documento sin precedente es una gran referencia para cualquier estudio sobre el escritor y
cineasta senegals ya que resulta difcil encontrar un punto de inflexin entre su vida y su
obra.

5 Gadjigo, Samba. Ousmane Sembne, une conscience africaine. Paris, Prsence Africaine, 2013.
29

2.1. Sembne Ousmane: vida y obra

31

2.1.1. La vida
La Casamance natal de Sembne ocupa un lugar preponderante en su imaginario. De su
novela pays mon beau peuple! (1957), a su primera pelcula histrica Emita (1971)
pasando por su novela Lharmattan (1964) basada en el referndum de 1958, momento
histrico decisivo durante el cual las colonias francesas en frica deciden de su futuro
poltico. La Casamance es tambin la regin de origen de Diouana, herona trgica del primer
largo metraje de Sembne La Noire de (1966). La palabra Casamance evoca sobre todo el
ro del mismo nombre, un ro cautivador y misterioso, tranquilo y turbulento a la vez, actor y
testigo de una historia agitada. La Casamance Reino de Infancia de Sembne es tambin el
pas de su alter ego Oumar Faye (protagonista de pays mon beau peuple!) adonde regresa
tras varios aos de guerra y de exilio a Europa, convencido de impulsar un verdadero cambio.
Sembne Ousmane naci en la orilla derecha de este ro, denominada La Basse Casamance,
una regin surcada por varias marismas que nuestro autor frecuent varias veces durante toda
su infancia. De hecho tal como lo recoge (Gadjigo, 2013: 33), sus primeros aos de vida
pueden resumirse en cuatro palabras: leau, la pche, les arbres et la chasse. Esta parte
meridional de Senegal situada entre el enclave de Gambia al norte y la frontera de Guinea
Bissau al sur, tiene como capital administrativa Ziguinchor. De una superficie de unos 30.000
km2, La Casamance es tambin el ro de 300 km de largo que atraviesa esta regin. El clima
es de tipo tropical hmedo con una larga estacin lluviosa y una vegetacin exuberante.
Sembne Ousmane pasa los doce primeros aos de su vida en Ziguinchor donde se sumerge
totalmente en sus realidades cotidianas. De vez en cuando se desplaza a Dakar al norte del
pas y a Marsassoum al noreste de Ziguinchor (en Moyenne Casamance) donde vive su toabuelo Abdourahmane Diop.
La variedad de los paisajes de Basse Casamance y sus frtiles tierras atrajeron adems
de los comerciantes y administradores coloniales a una numerosa poblacin autctona. Esta
afluencia se debi sobre todo a la larga sequa que arras el pas a principios del siglo XX
obligando a los wolofs6 musulmanes y cultivadores de cacahuetes a emigrar a esta regin. A
principios del ao 1920, Ziguinchor era el lugar de encuentro de etnias, religiones e idiomas
(diola, wolof, mandingue, srre, francs, criollo portugus). El hecho de crecer en este
entorno gener en Sembne un respeto innato por la diversidad cultural.
6 El trmino wolof hace referencia a la vez a la etnia y al idioma, mayoritarios en Senegal, sobre todo en las grandes
ciudades como Dakar la capital.

33

Con la intensificacin del cultivo de cacahuetes, Ziguinchor atrae a toda la poblacin de

la Basse Casamance, concretamente a los diolas. Esta etnia totalmente igualitaria e
individualista, ha luchado siempre para preservar su identidad frente a todas las tentativas de
hegemona extranjera. Para el pueblo diola, la introduccin forzada del cultivo de cacahuetes,
la imposicin de la administracin colonial francesa, del cristianismo y del islam son
agresiones a su integridad cultural.
Cabe destacar que segn la opinin comnmente admitida en Senegal, los diolas y los lbous7
(etnia de Sembne) se caracterizan por el mismo espritu de independencia y un apego
visceral a sus tradiciones. Ziguinchor fue tambin la atraccin de etnias como los balantes,
manjaks y mancagnes procedentes de la vecina Guinea-Bissau. As pues, la ciudad de
Ziguinchor debe su complejidad cultural a las poblaciones procedentes del norte y del este.
Esta presencia dej en Basse Casamance fuertes huellas sobre todo lingsticas. De hecho un
maestro de etnia mandingue se hizo cargo de la educacin cornica de Sembne Ousmane.
Moussa Sembne, el padre de Sembne Ousmane, un lbou originario de Dakar,
encarna la figura del migrante wolof musulmn que abandona la capital para probar fortuna en
esta regin meridional del pas. La fecha concreta de la llegada de la familia Sembne a
Ziguinchor es difcil de determinar. Sin embargo algunos acontecimientos histricos permiten
por lo menos hacer conjeturas sobre el probable perodo y las razones de la instalacin de la
familia Sembne en esta ciudad. Segn la tradicin oral, los lbous son originarios de la
regin septentrional de Senegal. Acorralados por varias conquistas, algunos de ellos
prefirieron el exilio a la sumisin, por lo cual, en torno al siglo XIV, empezaron a emigrar
progresivamente del norte al sur. Los problemas de convivencia que tuvieron en distintas
regiones del pas durante su trayecto, los llevaron a las costas del Atlntico donde fundaron
varios pueblos como Kounoune, Rufisque y Bargny, hoy en da, barrios perifricos de Dakar.
Siguiendo su xodo, llegaron a la extremidad de la pennsula de Cabo-Verde 8 donde fundaron
los pueblos de Yoff, Ouakam, Hann y Anse Bernard que hoy en da conforman lo que es
Dakar.
Bajo el liderazgo de Dial Diop, uno de sus ms destacados dignatarios, se liberaron de
la autoridad de uno de los reyes de aquel entonces, Damel Amari Ngon Coumba y
7 Etnia fundadora de la ciudad de Dakar. En su mayora son pescadores y agricultores. Su principal religin es el islam y son
mayoritariamente de la cofrada Layne, una de las tres principales dentro del islam en Senegal.

8 La pennsula de Cabo Verde es la parte la parte ms occidental del continente africano. Es un promontorio rocoso que
constituye la parte extrema de la capital senegalesa, Dakar. Se suele confundir con la Repblica de Cabo Verde que tiene su
origen en esta pennsula.

35

proclamaron la independencia de la pennsula en 1812. El abuelo paterno de Sembne

Ousmane, Sar Sembne es uno de los primeros lbous en instalarse en Mboth, actual Plateau,
barrio cntrico y motor econmico de la capital. Pescador como todo buen lbou, era tambin
ganadero y terrateniente. Ese dato permite suponer que Moussa Sembne no emigr a
Ziguinchor por huir la pobreza sino, ms bien, en busca de aventura y para vivir plenamente
su afn de autonoma.
Por lo dems se neg siempre a buscar un trabajo asalariado aunque su estatus de
ciudadano francs le hubiera ayudado a conseguirlo con facilidad en la ciudad portuaria y
prospera de Ziguinchor. Esa desconfianza instintiva respecto a la administracin la hered su
hijo. De hecho desde su vuelta al pas en 1960, Sembne se neg varias veces a ocupar
puestos de responsabilidad en la administracin senegalesa, en particular durante el mandato
de Lopold Sedar Senghor, el primer presidente de Senegal despus de su independencia. En
cambio Sembne padre se dedic siempre a la pesca para mantener su independencia y la de
su familia. En Ziguinchor el padre de Sembne se instala en Santhiaba, en la zona perifrica
del puerto que albergaba el barrio residencial de los colonos franceses y los comerciantes
libaneses y sirios.
La relacin entre Sembne y su padre era algo peculiar. En vez de reir a su hijo por su
despido del colegio por un presunto mal comportamiento, el padre se mostr un tanto
orgulloso de l ya que acto seguido le ense a pescar. Ente el adolescente Sembne y su
padre hubo cierta complicidad.o proteccin del primero por el segundo. Por lo menos es una
lectura que se puede hacer de esta afirmacin del padre que recoge (Gadjigo, 2013, 54): le
poda permitir cualquier fechora salvo robar y mentir. Poco tiempo despus de su despido
del colegio, el padre de Sembne le mand a vivir a Marsassoum bajo la custodia de su to
abuelo Abdourahmane Diop. El adolescente permaneci bajo la tutela de su to hasta la
muerte de ste. Fue una etapa fue crucial en la vida de Sembne. Maestro de formacin,
Abdourahmane Diop dej la administracin colonial en 1922 y se instal en Marsassoum
donde abri la primera escuela privada de lengua francesa. De su mano Sembne descubri el
mundo mgico de los libros. Pronto, se dio cuenta de que se vagabundeaba mejor con el
espritu que con el cuerpo. Abdourahmane Diop era un gran erudito que dominaba tanto el
rabe como el francs por lo que no tard en despertar en Sembne su pasin por las letras.
De hecho, para Sembne, mucho ms que el ejrcito y el mundo obrero, el ex maestro de
Marsassoum fue determinante en su formacin.
El destino pareci unir a to y sobrino. Segn varios testimonios, el carcter rebelde del
to lo llev a dar una paliza al director del colegio donde ejerca. Por consiguiente la
37

administracin colonial le despidi de la funcin pblica. Las enseanzas recibidas por

Sembne tanto de su to-abuelo como de su padre, hicieron de l un hombre con fuertes
valores morales. Ambos familiares destacaron por sus caracteres rebeldes e independientes.
Segn apunta (Gadjigo, 2013: 35), Sembne naci oficialmente el 8 de enero de 1923
en Ziguinchor. De hecho es la fecha que figuraba hasta mayo del 2001 en sus documentos
identificativos, en concreto, en su pasaporte expedido en Dakar en marzo de este mismo ao.
No obstante, en la gran mayora de las publicaciones bibliogrficas sobre el novelista y
cineasta, el 1 de enero del 1923 consta como su fecha de nacimiento. Pues ms de uno se
preguntara A qu se debe esta errata? Para contestar a esta pregunta, Samba Gadjigo, su
bigrafo oficial, en una de sus obras 9, procede a un anlisis concluyente de los datos
biogrficos disponibles. Segn Gadjigo, con motivo de la celebracin de su 60 aniversario en
enero de 1993, Sembne concedi una entrevista al peridico nacional senegals Le Soleil, en
la que, respecto a su controvertida fecha de nacimiento, confes lo siguiente: Cette date
officelle nest rellement pas celle de ma naissance. Jai d natre huit jours plus tard. Todo
apunta que la aparicin de dos fechas de nacimiento (una oficial y otra oficiosa) en los datos
biogrfcos de Sembne se debe a que sus padres tardaron una semana en inscribir su
nacimiento en el registro civil de su Casamance natal. En un Senegal colonial cuya poblacin
estaba sometida al rgimen del indigenismo segn el cual, slo los habitantes de las ciudades
de Saint Louis al norte del pis, Dakar, Gore y Rufisque al oeste, por su estatuto
administrativo de communes de plein exercice, gozaban de la ciudadana francesa desde 1916
a modo de agradecimiento de su esfuerzo de guerra, mientras tanto el resto eran sbditos.
Sembne nacin en Casamance, una segunda zona que careca de registro para inscribir
los matrimonios, nacimientos o defunciones. La administracin colonial, dispona de un solo
registro, el de impuestos mediante el cual se haca el censo de los nacimientos y defunciones.
No obstante, a los indgenas instruidos que ascendan al estatus de funcionario, se les
concedan actas de nacimientos supletorios. En el caso de Sembne, el hecho de nacer en una
zona indgena no impidi su inscripcin en el registo debido a que su padre era originario de
Dakar, por tanto ciudadano francs, pero la retras.
Sembne tuvo la mala suerte de nacer en una de las partes del pas donde la violencia
colonial se instal muy pronto. De hecho, esta cita recuerda las malas experiencias que tuvo
su poblacin con el imperialismo europeo.
Selon les historiens de Casamance, la pntration coloniale aurait commenc dans
cette rgion ds 1645, avec larrive des Portugais. De cette date 1962, la

9 Gadjigo, Samba. Ousmane Sembne, une conscience africaine. Op., cit., pp. 35-36.
39

Casamance aurait vcue plus de trois sicles de rsistance active, jusquen 1920
(date de la pacification) et 42 ans de rsistance passive, jusquen 1962. Les
dernires annes de la rsistance active 1917-1920, ont en effet t caractrises par
une rpression sanglante de la part de ladministration coloniale10

En 1927, cuando apenas cumpli 4 aos, precisamente en el mes de enero, unos

opositores al censo, servicio militar y pago de impuestos fueron fusilados en Ziguinchor por
el administrador colonial, Maubert. El entorno violento en el que Sembne creci le marc
para siempre. De hecho, el carcter rebelde que destaca en su forma de ser y en su obra tiene
mucho que ver con estas vivencias. Esta realidad histrica se ha hecho eco en muchos de sus
textos, en concreto en su novela pays mon beau peuple! (1957) y en su largo metraje Emita
(1971).
En 1931, a los ocho aos, Sembne ingres en la escuela Escale (actual Colegio de
Enseanza Secundaria Obligatoria). Entre sus antiguos maestros figuran importantes
personalidades que ocuparon puestos de responsabilidad en la administracin pblica
senegalesa. Algunos de ellos como el francs Jules Charles Bernard lleg a ser alcalde de
Ziguninchor, mientras Macodou Ndiaye fue el primer administrador de la asamblea legislativa
senegalesa despus de la independencia y alcalde de la ciudad de Saint-Louis.
En 1938, en el curso de CM2 (sexto de primaria en el sistema educativo espaol),
Sembne abandon el colegio con tan slo quince aos. Las circunstancias de ese abandono
siguen siendo algo controvertidas. Contrariamente a la primera versin que ofrece (Vieyra,
2012: 11) y segn la cual en la cual Sembne fue expulsado del colegio por abofetear a uno de
sus maestros, Moussa Barro, uno de sus compaeros de clase, sostiene en una entrevista
concedida a Samba Gadjigo, el mximo bigrafo de Sembne, que ste se habra liberado de
la atmsfera sofocante de las aulas para deleitar de las largas escapadas al ro y por la selva.
Entre ambas tesis aparece una tercera que nos parece la ms plausible y adems concilia las
dos primeras. El propio Sembne se pronuncia sobre este acontecimiento a travs del
protagonista de su segunda novela pays mon beau peuple! En estos trminos parece zanjar
el debate:
On avait vol un livre ; personne ne savait qui ctait. Aprs plusieurs jours de
vaines recherches, on punit les plus turbulents dans lespoir que le coupable sy
trouverait. Comme Oumar se savait innocent, il a refus la punition. Alors le
directeur sest mis le gifler. Inutile de vous dire quil a t mis sang par Faye, et

10 Gadjigo, Samba. Sembne Ousmane, une conscience africaine. Op .cit. p.65

41

que (Oumar) Faye a t renvoy de lcoleMalgr lintervention des vieux, Faye

refusa de retourner en classe, disant quil tait pcheur comme son pre11.

Que Sembne haya sido despedido del colegio desde el sexto de primaria o que lo haya
dejado por su propia voluntad, lo que queda claro es que aquel adolescente ansioso de grandes
espacios no se senta a sus anchas entre las paredes de un aula. As pues el altercado con el
seor Peraldi, su maestro, fue, en realidad, un acto ms de desobediencia a cualquier tipo de
autoridad.
Indcil y travieso, Sembne faltaba a clase de manera frecuente. Sin avisar a nadie,
abandonaba Ziguinchor durante varios das para emprender un viaje que le llevaba a Dakar a
visitar a su familia paterna o a Marsassoum a ver a su to-abuelo. Estos extraos
comportamientos llevaron a su entorno a sospechar que el adolescente Sembne estaba
posedo. De hecho se lleg a plantear ingresarle en elcentro de rehabilitacin de jvenes
delincuentes de la regin.
Cabe destacar que los padres de Sembne se divorciaron siendo ste muy joven, lo que
podra afectar negativamente su conducta. Tras el divorcio, la madre, Ramatoulaye Ndiaye, se
march de Ziguinchor para regresar a Dakar donde se cas de nuevo. Hijo nico del
matrimonio Moussa-Ramatoulaye, Sembne se qued en Zigunchor a cargo de su abuela
materna, Didodio Sne. Como es costumbre en frica, en estos casos, ms bien que educar la
abuela mim al nieto rebelde. Tal vez de esta relacin consentida, haya nacido el gran respeto
y la ternura, con los que el escritor-cineasta trata a las mujeres en su obra.
Muy a menudo, Sembne Ousmane, se acuerda de su tierra natal, lugar por excelencia
de la iniquidad y de la violencia colonial. En este sentido realiz su primera pelcula histrica,
Emita (1971) en la que vuelve sobre el conflicto sangriento que opuso los colonos franceses a
los pueblos indgenas por las exacciones ejercidas por los primeros sobre los segundos.
La tradicin de desobediencia en cuyas fuentes bebi, fue muy arraigada en la zona. La
Casamance vivi tres siglos de resistencia desde la instalacin de la administracin
portuguesa en 1645 hasta 1960 fecha de la independencia de Senegal. Sembne Ousmane
naci tres aos despus de lo que los colonos denominaron la pacificacin, una de las
pocas realmente ms terrorficas. Para el colonizador, haba que acabar con un pueblo
insurrecto desde su incorporacin en 1886 a la colonia francesa de Senegal. El perodo 19171920 corresponde a la fase de la aplicacin del plan del administrador superior Richard
Brunot. Este plan conocido bajo el nombre Plan Brunot consista en erradicar la rebelin
contra la administracin colonial en esta zona. De hecho, durante tres aos despus, el capitn
11.Sembne, Ousmane. pays mon beau peuple! Amiot-Dumont, Paris, 1957, pp. 36-37
43

Binquet, en sustitucin a Brunot, se hace cargo de llevar a cabo la fase de pacificacin que
en realidad consisti en poner a fuego y sangre las zonas de la Basse y Moyenne Casamance.
En 1927, el administrador colonial Maubert dio la orden de fusilar a unos indgenas en el
lugar que hoy en da se conoce como Monument aux morts de Ziguinchor. Segn la
versin oficial (que no es siempre la verdadera) estos hombres eran culpables de canibalismo,
una prctica prohibida, en aquel entonces, en el frica Occidental Francesa (AOF) y el frica
Ecuatorial Francesa (AEF) por un decreto de abril de 1923. El lema de estos resistentes: la
libert et la dignit ou la mort lo dice todo respecto a su determinacin a poner fin a un
sistema injusto y opresivo. Esta resistencia de la Casamance contra la ocupacin francesa se
manifest sobre todo en 1942 cuando su pueblo se neg a pagar los impuestos directos en
arroz y en soldados. Durante este perodo, la Casamance estaba sometida a seis tipos de
impuestos. Adems del dinero y de los soldados, suministraba caucho, ganado, arroz
destinados al frente e incluso miel, por motivo de la penuria de azcar en Francia. No era la
primera vez que los habitantes de Casamance se negaban a implicarse en un conflicto mundial
que no les incumba para nada. La reaccin fue la misma durante la Primera Guerra Mundial.
De hecho, el famoso diputado Blaise Diagne, representante del Senegal colonial en la
Asamblea Nacional Francesa de 1914 a 1934 fue insultado y golpeado en Ziguinchor por una
joven diola, cuando visita esta localidad con el objetivo de reclutar tropas para combatir en las
trincheras en el norte de Francia.
Los manuales de historia, incluso los del Senegal independiente, parecen decididos a ocultar
esta resistencia.
Exista otro factor de conflicto en la imposicin del cultivo de cacahuetes destinados a
la exportacin y que empeoraba el contencioso entre el invasor y la poblacin autctona. Para
los diolas eso supona la destruccin de la selva, lugar sagrado para esta etnia ya que es fuente
de existencia material y de plenitud espiritual.
En la Basse Casanance, Sembne vivi esa violencia colonial. Incluso en varias
ocasiones fue testigo de reuniones y encuentros polticos entre las autoridades coloniales y los
dignatarios de Ziguinchor de los cuales formaba parte su padre.
En 1938, su to paterno, Baye Wl Sembne, albail en Dakar, se desplaza a
Ziguinchor para llevar a Sembne Ousmane a la capital. Todo apunta a que ese traslado se
hizo tras la muerte de su to-abuelo Abdourahmane Diop. De todas formas para Sembne fue
el fin de una poca y el principio de nuevas y fuertes experiencias de vida en el entorno lbou
de la gran ciudad de Dakar. Por mucho que se apasionara por la aventura, a los quince aos, el
salto en el vaco da miedo, por lo que el adolescente Sembne no se march a Dakar
45

voluntariamente. Sembne lleg a la capital senegalesa unos escasos meses antes del estallido
de la Segunda Guerra Mundial y se instal en el antiguo barrio lbou de Tidem, actual
Plateau, concretamente en la calle de Thiong, nmero 45. En Dakar, el adolescente observaba
como poco a poco la autoridad colonial confiscaba las tierras de sus antepasados lbous para
luego concederlas a las casas comerciales de Burdeos, Marsella y de otros grandes puertos
franceses. As pues, el problema de la propiedad se convirti en una verdadera preocupacin
poltica. De hecho el sistema colonial francs era consciente del peligro que supona un
desplazamiento masivo de la poblacin lbou, por lo que se tom el tiempo necesario para
proceder a su desalojo. Incluso compensaron, aunque de forma insignificante, a algunos
propietarios cuyas tierras fueron confiscadas.
En 1946, toda la comunidad lbou que ocupaba la parte cntrica de la capital fue
expulsada y realojada en la periferia donde se reparti en cuatro asentamientos. Un suceso que
no pudo presenciar Sembne ya que ese mismo ao emigr a Francia. Sin embargo los aos
que vivi el joven Sembne en los antiguos barrios lbous de la capital, fueron para l nuevas
experiencias. En aquellos barrios Sembne experiment una vida agitada por los kasak
(veladas de iniciacin a los circuncisos), los ndawrabin (baile de moda en las ciudades
senegalesas durante los aos 1930, muy mundano y ertico, con gestos muy sugestivos) y los
cantos corales de los laynes12. Al mismo momento Sembne disfrutaba del mar y descubri
los cmics y el cine.
Existe un aspecto muy poco conocido de la formacin de Sembne. Segn (Gadjigo,
2013: 74), contrariamente a una opinin compartida por muchos crticos como Paulin
Soumanou Vieyra y Franoise Pfaff, Sembne tuvo una segunda suerte en Dakar despus de
su expulsin del colegio. A su llega a la capital en 1938, le matricularon en el curso de CM2
(sexto de primaria) en el colegio de Thiong ubicado en su barrio. Sin embargo, el adolescente
prefera la cercana playa de la isla de Gore al ambiente de la escuela. Al final del curso ni se
present al examen del CEPE13. El adolescente Sembne se iba a la playa por otro motivo:
consegua dinero zambullndose para recoger las monedas en el fondo del mar las monedas
que tiraban los turistas para divertirse con las proezas de los jvenes nadadores. En aquel
12 Los Laynes constituyen una de las tres principales cofradas existentes dentro del islam en Senegal. La mayora de sus
fieles son de la etnia lebou a la cual pertenece su principal gua espiritual, Seydina Limamoulaye Al Mahdi, considerado por
esta comunidad religiosa como el Mesas.

13 Certificat dEtudes Primaires et Elmentaires, ttulo acreditativo de la finalizacin de los estudios

primarios, que con las sucesivas reformas del sistema educativo senegals, pasa a llamarse CFEPE (Certificat de Fin
dEtudes Primaires et Elmentaires).

47

entonces, Dakar era un puerto muy importante ya que todos los viajes entre Europa y frica
se hacan en barco. Con el dinero que Sembne ganaba de sus zambullidos consegua leer
cmics e ir al cine, sus dos grandes pasiones.
El colegio de Thiong donde se quedaron con los recuerdos de un alumno absentista y
turbulento fue la ltima etapa de su corta experiencia escolar. Sin embargo, Sembne
fascinaba a sus compaeros de colegio por su alto nivel de francs que estaba por encima de
la media de la clase. Aunque llevaba una vida social normal en la capital, Sembne dedicaba
buena parte de su tiempo libre a la lectura. De forma casi previsible, el futuro escritor-cineasta
no poda pasar ni de los cmics ni del cine. A finales de los aos 1930 y principios de los aos
1940, la metrpoli de Dakar ofreca a Sembne la oportunidad de estar en contacto de forma
casi cotidiana con el sptimo arte. De hecho, estuvo tan apasionado por ese mundo que a
todos sus amigos, les asign motes de actores de cine.
Ms all de esta ancdota es importante recordar que en 1938, el cine abri a Sembne
los ojos. El cine se introdujo en Senegal desde 1900 con la proyeccin para el pblico
europeo de la pelcula francesa de los hermanos Lumire, LArroseur arros (1895-1896).
Luego se construyeron salas para los indgenas. Con el paso del mudo al sonoro en 1928, el
cine se volvi popular y econmicamente rentable para las compaas francesas de la poca.
Pero para las autoridades coloniales, era sobre todo un excelente medio de propaganda. Antes
de la Segunda Guerra Mundial, Dakar contaba ya con varias salas de cine. Las ms conocidas
eran el Rex y el Rialto. Hoy en da en el lugar de estas salas se han levantado centros
comerciales, lo que segn Sembne explica en gran parte el retraso del cine africano y que
imputa a una falta de una verdadera poltica cultural tanto a nivel de los distintos pases
africanos como del continente en su conjunto.
El poder colonial supo promocionar la industria cinematogrfica aunque lo haca en una
lgica de exclusin. De hecho el cine Palace era exclusivamente para el pblico europeo.
Adems el acceso a la sala Le Plazza estaba prohibido a los autctonos. La segregacin racial
extendida a todas las colonias, se hizo manifiesta con la gestin de las empresas
cinematogrficas. Al pblico autctono se le cobraba las entradas de cine a un precio ms
elevado que el fijado para los europeos. La inmensurable fascinacin de Sembne por el cine
le hizo poner su vida en peligro en varias ocasiones. En su libro mencionado en prrafos
anteriores, Samba Gadjigo, su bigrafo oficial, cuenta que un da Sembne estaba a punto de
morir en manos del propietario del Rialto por colarse en esa sala reservada a los blancos. Para
infligir un castigo ejemplar al joven recalcitrante mantuvo su cabeza sumergida en un
depsito lleno de agua durante un buen rato.
49

La proyeccin en 1938 de Les Dieux du stade de Leni Riefenstahl en Dakar, despert la

consciencia Sembne con respecto a la nocin de raza14 y de racismo como fenmenos
sociales. Este documental realizado sobre los Juegos Olmpicos de Mnich de 1936, muestra
como Adolfo Hitler abandona el estadio para no saludar al atleta afroamericano Jesse Owens
que acaba de ganar cuatro medallas de oro (una de 100 metros, de 200, de salto de longitud y
de 4x400 lisos). Lo que parece ser cierto tambin es que Leni Riesfenstahl le ayud a darse
cuenta del poder de la imagen.
Al traer a Sembne a Dakar, el objetivo de su to Baye Wl no era que descubra los
encantos de la capital ni mucho menos el mundo de las pelculas westerns. Bajo las rdenes
de su to, albail de profesin, Sembne trabaj como aprendiz por lo que tuvo que
enfrentarse con la realidad dura y formativa del mundo obrero. De todas formas, en su etapa
de Ziguinchor Sembne tuvo un breve contacto con el mundo laboral acompaando de vez en
cuando a su padre a la pesca. En pays mon beau peuple!, hace eco de esa corta experiencia
laboral:
Sous lclat triste de quelques toiles, la pirogue avanait en direction du couchant.
Les rames battaient leau un rythme cadenc. Le long de la rive, des paltuviers se
profilaient lugubrement sur la pnombre mlancolique du soir [] Le silence
rsonnait leurs tympans [] Des carpes, des mulets et dautres poissons
jonchaient le fond de la barque [] Slevant au-dessus du paysage, la lune inondait
maintenant le fleuve dune couche laiteuse15.

En Dakar, Sembne aprendiz-albail se enfrenta a un futuro menos esperanzador que

sus compaeros de los cuales la mayora ingresa en la escuela de formacin profesional Pinet
Laprade y el resto en la administracin colonial. Hoy en da se han conservado en la capital,
varios edificios en cuya realizacin Sembne particip activamente cuando trabajaba de
albail en los aos 40. En 1941, el equipo del que formaba parte construy el instituto Van
Vollenhoven (actual instituto Lamine Guye). Ese mismo ao particip en la construccin del
edificio que albergaba a los funcionarios coloniales (mdicos y maestros). Conocido como
Bloc des Madeleines fue hasta poco tiempo la sede del Palais de Justice de Dakar (equivale
a una audiencia nacional en la juridiccin espaola) y de la Divisin de las Investigaciones
Criminales (DIC), uno de los de los ms destacados cuerpos de seguridad de Senegal.

14Vieyra, Paulin Soumanou. Sembne Ousmane cinaste premire priode 1962-1971.Paris, Prsence Africaine, 2012,
p.13.

15 Sembne Ousmane. pays mon beau peuple ! Op.cit., p. 58.

51

Los cinco aos que pas Sembne como pen en la construccin fueron muy duros. Durante
ese periodo sufri novatadas, agotamiento fsico e injusticia. En casa de su to y jefe, se senta
maltratado. Todo el mundo le consideraba un intil y un fracasado que a falta de poder ser
funcionario se resign a trabajar en la albailera. De todos sus compaeros de trabajo,
Sembne era el nico en no cobrar. Su to se quedaba con la totalidad de su paga justificando
su acto por el techo y la comida que le garantizaba.
Despus de la construccin, Sembne pas tambin por los talleres de mecnica antes
de alistarse en el ejrcito colonial. Fue la poca durante la cual el coche empezaba a formar
parte del panorama de la ciudad de Dakar. De hecho por sus conocimientos en mecnica al
soldado Sembne le destinaron a la seccin de transporte del Sexto Regimiento de Artillera
Colonial de Nger concretamente en Niamey donde ejerca de mecnico y conductor.
En su perspectiva de denuncia de la explotacin del ser humano, hay destacar que
Sembne experiment esa realidad con uno de sus familiares, su to Baye Wl. Por tanto su
lucha contra la injusticia se manifiesta a travs de su desacuerdo con la estructura de la
familia africana que considera un entorno de opresin y de abusos del derecho de mayorazgo
y ms ampliamente, de cierta mentalidad feudal. Ms tarde su lucha ir dirigida a un sistema
poltico dominado y corrompido por extranjeros y a los poderes autoritarios de los dirigentes
africanos.
En Dakar, la configuracin del espacio era una muestra ms del racismo colonial. Por
las necesidades de urbanizacin de la ciudad, los viejos barrios lbous del Plateau iban
perdiendo espacio hasta convertirse en un enclave en el pleno centro de la ciudad, ocupado en
su casi. Totalidad por los colonos blancos. La convivencia entre la poblacin autctona, los
comerciantes lbanos, los funcionarios franceses y los marineros de varios orgenes, no fue
nada fcil.
A los ojos de los europeos, el barrio indgena era un anacronismo en pleno corazn del
lujoso barrio del Plateau, urbanizado y reservado a los blancos. Esa aldea de negros donde
jvenes como Sembne Ousmane llevaban su vida, tena sus fronteras bien delimitadas. Por la
permanente coaccin a la que el rgimen colonial someta a la poblacin autctona del
Plateau, naci a sus alrededores el barrio de Mdina para absorber a los lbous, a los
migrantes procedentes del interior y a los campesinos que huan de la miseria del mundo
rural. As pues, el Plateau de los aos 1940 se convirti en un barrio habitado exclusivamente
por los blancos y donde los negros sufran la segregacin racial mientras sus compatriotas
moran por defender la patria madre, es decir Francia. En aquel entonces, la poblacin de
Dakar padeca las penurias causadas por la guerra y el racismo histrico de una importante
53

colonia de franceses secuestrados en el pas. Fue la poca durante la cual a Sembne le

trataron por primera vez de negro de mierda 16, por lo que empez a sentirse diferente de los
blancos. Sin embargo, no pudo realmente tomar consciencia de esta realidad sino ms tarde.
No estaba muy bien preparado para resistir al poder propagandstico del sistema colonial.
Dakar era un punto estratgico tanto para el bando alemn como para los aliados por lo que
fue donde ms se invitaba a la poblacin a involucrarse en la defensa de la Francia ocupada.
En esa ola de exhortacin al patriotismo, ms all de los polticos, los dignitarios religiosos
desempearon tambin un papel fundamental. Desvinculada de la metrpoli cuyos recursos
servan a partir de ese momento a mantener las tropas en el frente, Dakar no tard en
enfrentarse a serias dificultades econmicas. La poblacin autctona se vio ms afectada. Por
tanto los estibadores del puerto de Dakar organizaron una huelga contra la cual la autoridad
colonial reaccion con despidos y suspensiones de salarios.
En el ejrcito colonial, los soldados negros exasperados por el racismo reivindicaban las
mismas condiciones de vida que sus compaeros blancos. Las autoridades coloniales tuvieron
que recurrir al dignitario musulmn, Seydou Nourou Tall para calmar los espritus. En aquel
momento Sembne tena diecisiete aos y le costaba entender lo que ocurra. Un poco despus
de estos acontecimientos, exactamente el 23 de septiembre, Dakar fue bombardeada por la
aviacin de los aliados por ser favorable al gobierno de Ptain que acababa de firmar el
armisticio. Durante el ultimtum de cuatro horas que dieron las fuerzas aliadas al gobernador
de Dakar desde las 9 horas de la maana, para que se rindiera, se organiz la evacuacin de
los europeos y de los comerciantes lbaneses y sirios, dejando a su suerte a la poblacin
africana de la capital. A las 13 horas la flota de los aliados puso en prctica su amenaza
lanzando unos obuses sobre Dakar. Cundi el pnico. Durante los dos das que duraron los
combates, la poblacin autctona hua desesperadamente de la capital. Algunos buscaron
refugio hasta Kaolack, una ciudad que est a unos 200 km de Dakar.
El 25 de septiembre, Winston Churchil l orden a sus fuerzas derrotadas retirarse. Los
enfrentamientos causaron 175 muertos y 350 heridos, casi todos negros. Ese bombardeo de
Dakar marc mucho a Sembne cuyo barrio fue el primer objetivo. Esta guerra result tan
absurda que durante varios aos, nuestro autor no se explicaba el porqu. Tal vez sea por ese
motivo por el que abord ese conflicto mundial casi tres dcadas ms tarde, a travs de sus
pelculas Emita (1971) y Camp de Thiaroye (1988). El ltimo largometraje despierta en l

16 Traduccin propia
55

dolorosos recuerdos de su vida militar y los plasma en el personaje del sargento-jefe Diatta
vctima de una discriminacin racial siendo combatiente del ejrcito francs.
De todos modos habra que esperar el perodo de posguerra para notar en Sembne los
primeros sntomas de una conciencia poltica.
De hecho, en aquel momento Sembne se hizo un ferviente adepto de la cofrada layne.
Desde su Casamance natal hasta la capital, Sembne vivi siempre en contacto con el mundo
religioso.
El bombardeo de Dakar en septiembre de 1940, despert en Sembne un sentimiento
espiritual hasta entonces desconocido. Desde aquel momento hasta febrero de 1944,
desempe un papel fundamental en el seno de su cofrada. Diriga los coros religiosos en el
barrio de Rebeuss, otro asentamiento de la poblacin autctona en las periferias del Plateau.
El fervor religioso que mova a Sembne se acab de repente levantando as muchas
sospechas sobre el porqu de su decisin. Uno de los motivos podra ser una simple necesidad
de socializacin de parte de Sembne. Adems en su etapa de Marsassoum donde convivi
con su to Abdourahmane Diop, ya estaba preparado para recibir el mensaje religioso. La otra
razn sera que Sembne encontraba en la religin un medio para escapar de la banalidad de
la vida cotidiana.
Todas esas hiptesis fueron determinantes en su decisin aunque en realidad en realidad
todo apunta a que se trataba de una crisis personal. Asediado por unas ideas y sentimientos
contradictorios, Sembne estaba en busca de una salida y en plena construccin de su
identidad. Sobre estas premisas, Sembne realiz la pelcula Ceddo (1976) en la que aborda
sin rodeos el problema religioso en Senegal. De hecho en este largo metraje tuvo el increble
coraje de tachar tanto al Islam como al Cristianismo de religiones y civilizaciones extranjeras
con las que discrep casi siempre.
El 1 de febrero de 1944 cuando llamaron a Sembne para alistarse en el ejrcito
colonial, ste no se lo pens dos veces. Incluso se puede decir que estaba impaciente de
combatir con los enemigos de su madre patria, la Francia del General Charles De Gaulle. El
armisticio firmado el 16 de junio de 1940 por el Mariscal Ptain caus una gran consternacin
en todas las colonias africanas, en concreto en Senegal considerada como la ms francesa
de todas. Desde entonces Francia estaba bajo dominacin alemana. La retrica del discurso
imperial tuvo sus frutos. Aunque Sembne Ousmane se negaba a cantar la Marsellesa y a
creer que sus antepasados tenan los ojos azules, formaba parte de ese grupo de jvenes que
no slo se sentan orgullosos por ser franceses sino tambin admiraban la metrpoli.

57

La fecha de la incorporacin de Sembne al ejrcito colonial no se conoce con

exactitud. En aquel entonces, la edad requerida, para alistarse en el ejrcito colonial, era 20
aos por lo que lgicamente Sembne era de la quinta de 1943. Sin embargo, no se alist
antes de febrero de 1944. De hecho fue el 1 de febrero de 1944 cuando junto con otros amigos
compaeros, Sembne, ingres el Sexto Regimiento de Artillera Colonial (RAC) ubicado en
lo que hoy en da se conoce como Camp Dial Diop, sede del Estado Mayor General del
ejrcito senegals. Soldado raso con nmero de matrcula 689, Sembne permaneci en ese
cuartel hasta el mes de abril. Pero por qu tuvo Sembne que esperar un ao despus de su
reclutamiento para incorporarse al ejrcito? La pregunta sigue sin respuesta
Durante ese perodo Sembne no slo se desilusion sino tambin vivi la
discriminacin racial al igual que todos sus compaeros soldados negros. Despus de un
perido de instruccin, se traslad a Sembne y a sus compaeros a los diferentes frentes del
ejrcito francs. A Sembne le toc la Artillera anexa de Niamey.donde asumi las funciones
de conductor y mecnico por lo que hizo las campaas de Argelia y Marruecos. Durante los
18 meses de servicio militar obligatorio, Sembne se enfrent a situaciones de alto riesgo
sobre todo en el desierto del Sahara donde tuvo que conducir a ciegas en un terreno hostil en
el que perecieron muchos de sus compaeros extraviados.
Contrariamente a la mayora de sus compaeros, a Sembne no le readmitieron al
finalizar los 18 meses reglamentarios. A pesar de que la experiencia fue corta, le marc tanto
que unos aos despus la recuerda en su obra pays mon beau peuple, dando la palabra a su
alter ego Oumar Faye.
Avant la guerre, je ne connaissais rien. Je vivais au jour le jour, mes projets
sarrtaient au coucher du soleil. Puis, jai t mobilis. Jai eu des ennemis
supposs: les allemands. On ma appris les har et les combattre. On ma appris
endurer la souffrance physique; quil pleuve ou quil neige, quil fasse chaud ou
froid, il fallait combattre. Jai vcu cte cte avec des hommes de toutes les
nations, partageant les mmes rations, vitant les mmes balles 17

Su pasado de combatiente est presente en toda su obra, no slo en su segunda novela sino
tambin en sus pelculas Emita y Camp de Thiaroye; y sus frecuentes denuncias a la guerra
en otras ocasiones
No nos parece ninguna exageracin decir que en el desierto, Sembne Ousmane descubri el
valor de la vida y del ser humano. All tambin se percat de la futilidad de algunas

17 Sembne Ousmane. pays mon beau peuple! Op.cit. p.59.

59

diferencias sociales. Ese entorno hostil y sembrado de minas, le mostr hasta qu punto el ser
humano es frgil.
No obstante para Sembne la verdadera ruptura ocurri durante la posguerra, un periodo
mucho ms degradante de lo que pudo imaginarse. De nuevo recurre a Oumar Faye a travs
de quien expresa su malestar en estos trminos:
La guerre finie, nous ftmes dans lallgresse notre victoire durement gagne. Nous
venions de reconqurir notre libert universelle. Un jour, ctait un an aprs la
victoire, un homme avec qui javais combattu me dit sans nous, que seriez-vous
devenus, que seraient les colonies? Cette phrase, le jour mme de lanniversaire de
la victoire, me bouleversa. Alors jai compris. Jai compris que nous tions sans
patrie, des apatrides. Quand les autres disaient nos colonies , que pouvions-nous
dire nous ? [] La dignit de lhomme ctait aussi son pays18.

A su vuelta sano y salvo a Dakar en 1946, Sembne Ousmane fue el nico de sus compaeros
en no conseguir el certificado de buena conducta del ejrcito. En medio de cambios sociales
radicales que se producan en la capital, Sembne rompi con la cofrada layne. A los 23
aos estaba obsesionado por la idea de abandonar su pas y marchar a la conquista de otros
horizontes.
En el primer captulo de su primera novela, Le docker noir, es fcil adivinar a travs del
personaje de Yaye Salimata que Sembne ha emprendido un viaje que le lleva a Francia.
Le visage en larmes, son regard suivait le bateau qui venait de passer au large des
Almadies [] Le paquebot fendaient les flots [] Un gros nuage enveloppait le
soleil couchant, dont il filtrait les rayons rougetres, teintant ainsi la vote dune
couleur rouille fonce [] Au loin, trs loin, la trane de fume insensiblement
svaporait dans lespace. La masse flottante senfonait paresseusement jusqu ne
plus tre quun point noir19.

A pesar de la desilusin y las dudas causadas por la guerra, Sembne crey encontrar en
Francia, las oportunidades que le negaron en su pas. Con tan slo 23 aos, vivi el luto de la
inmigracin que se tradujo en la ruptura de los vnculos familiares y culturales. Lo ms
impresionante fue que Sembne emigr precisamente a Francia, el pas que tanto odiaba tras
su paso por su ejrcito. Dos aos antes, crea haber luchado por la libertad universal. En
realidad, acababa de participar en la liberacin del pis que segua manteniendo su pueblo
bajo el yugo de la dominacin.

18 Ibid. p.p. 116-117.

19Sembne, Ousmane. Le docker noir. Paris, Prsence Africaine, 1973, pp.11-13.
61

El acontecimiento histrico que simboliz de forma trgica el cinismo del sistema

colonial francs es la masacre de los tirailleurs franais20 el 1 de diciembre de 1944 en el
cuartel de Thiaroye, barrio perifrico de la capital. Esa matanza fue objeto de uno de los
largometrajes de Sembne quien, tras su realizacin, apuntaba:
Si je parle encore de Thiaroye, cest sans haine; je ne nourris de haine contre aucun
individu ni contre aucun peuple; mais je dois faire connatre mon histoire [] Ces
soldats revenaient de guerre [] Ils avaient donn leur sang pour la France et les
franais navaient pas hsit les tuer21.

Mientras Sembne arriesgaba su vida en el desierto de Nger por Francia, soldados franceses
mataban a sus compatriotas africanos. Gran parte de su obra el escritor-director la dedic a
reflexionar sobre los grandes acontecimientos polticos de la poca. Siete meses despus de su
incorporacin en el ejrcito colonial, Paris fue liberado por las Fuerzas aliadas encabezadas
por el General Dwight Einsenhower. La participacin de los soldados africanos en esa
liberacin fue siempre ninguneada en todos los archivos de la poca. De hecho (Gadjigo,
2013: 116) recuerda que en 1996, en la Universidad de Rice de Houston en el estado de Texas,
Sembne contest a los que le preguntaron sobre el papel de los soldados africanos sobre la
liberacin de la Francia bajo coupacin nazi, que por deber de memoria, los africanos tienen
que dar a conocer fueron actores principales en ese acontecimiento histrico. Tanto los
americanos como los europeos hablan de esa liberacin como si slo fuera el fruto de su
sacrificio. Por mucho que los historiadores europeos se empearon a omitir el rol de los
tirailleurs sngalais, su participacin fue determinante en la victoria de los aliados en los
frentes ms duros de la segunda guerra.mundial
Acontecimientos ms escandalosos ocurrieron en aquellos momentos. Durante la
ocupacin de Paris, el general Philippe de Hauteclocque Leclerc pidi a Eisenhower
introducir primero su segunda Divisin Blindada, para permitir a los soldados blancos
franceses ser, ante la historia, los liberadores de Francia. Al finalizar la guerra, el ejrcito
francs confin a los soldados negros en la ciudad de Fontainebleau, negndoles el honor de
desfilar por los Campos Elseos. Esta injusticia irrit tanto a Sembne que a modo de
20 La expresin tirailleurs sngalais, fecha de 1857, ao de la creacin de este cuerpo por el Gobernador de Senegal
Louis Faidherbe con el fin de implantar un ejrcito colonial francs en frica Occidental. Sin embargo, el origen del
regimiento remonta a la Senegambia (Regin formada por los pases comprendidos entre el Sahara occidental y la Costa de
Sierra Leona) del siglo XVII, poca en la que los reclutadores militares britnicos y franceses alistaron a africanos como
marineros y soldados para reforzar las unidades militares europeas. La denominacin de tirailleurs sngalais no se limita a
las tropas de infantera de Senegal sino que define a todos los soldados procedentes de diversos pases del frica Occidental
Francesa.

21 Gadjigo, Samba. Ousmane Sembne, une conscience africaine. Op. cit.., p. 115.
63

denuncia dej de este hecho sola recordar a los francese: somos nosotros quienes liberamos
Paris. Aunque en realidad no particip en esa liberacin, se sinti ofendido por lo que
recurri al pronombre personal nosotros para reflejar la gran carga emocional con la
representaba a todos los tirailleurs sngalais.
Lo ms exasperante para Sembne fue que los africanos nunca se atrevieron a denunciar
ese desprecio de Francia hacia el pueblo africano. Francia ya haba mostrado sus
cartas.respecto al continente africano. De hecho en la conferencia de Brazzaville del 30 de
enero al 8 de febrero de 1944 manifest con claridad su voluntad de reforzar por todos los
medios su imperio colonial. En aquella conferencia se decidi el futuro social, poltico y
econmico del continente africano. Las consecuencias de esas decisiones estuvieron al origen
del agitado clima social con el que Sembne se encontr en Dakar a su vuelta de la guerra en
1946. Todo apuntaba que por esa situacin fue uno de los principales motivos por los que
decidi emigrar a Francia.
Conviene recordar que en esa conferencia dirigida por por el general francs Charles De
Gaulle, en su discuro de inauguracin, manifest en estos trminos la intencin Francia a
seguir ejerciendo su dominio sobre frica.
Les fins de luvre de civilisation accomplie par la France dans les colonies cartent
toute ide dautonomie, toute possibilit dvolution hors du bloc franais de
lempire; la constitution ventuelle, mme lointaine, de self-gouvernement dans les
colonies est carter22.

Los principios de la conferencia quitaron a los africanos toda ilusin de

autodeterminacin poltica y de libertad individual. Lo nico que se concedi a los africanos
era un escao en la Asamblea Nacional Francesa. Esa decisin lejos de beneficiar a los
africanos les perjudicaba ya que su finalidad era la reconstruccin la metropol detrozada por
la guerraa con los impuestos y la mano de obra la poblacin de los territorios dominados.
Durante esta poca, el plan de desarrollo diseado para las colonias pretenda
fomentar una industrializacin prudente y progresiva, apostando sobre todo por la agricultura
y la educacin. Se recomend tambin un aumento del reclutamiento de los colonizados en la
administracin colonial y la supresin progresiva del indigenismo. Se admiti la necesidad de
crear asociaciones profesionales aunque se evitaba hablar de sindicatos.
Las consecuencias de la conferencia de Brazzaville en los territorios africanos se
manifestaron enseguida. El motn de los tirailleurs sngalais en diciembre de 1944 demostr
que ya nada iba a ser como antes. Desde el cuartel de Thiaroye en Dakar, esos ex
22Charles De Gaulle. Discours douverture de la Confrence de Brazzaville , citado por Gadjigo, Samba. Op. cit., p.117.
65

combatientes que participaron activamente en la liberacin de Francia, exigan a la

administracin colonial el pago de sus pensiones de guerra.
La posguerra se anunciaba como un periodo de revueltas, una situacin de inestabilidad
que el Estado francs no estaba dispuesto a aceptar tras ser arruinado y humillado por la
guerra contra la Alemania nazi. Por tanto la masacre de Thiaroye no era un acto infundado
sino la primera manifestacin de un proceso control de las colonias decidido desde
Brazzaville. As fue el nuevo contexto poltico y social en el que se encontraba Dakar a la
vuelta de Sembne de la guerra.
Pero antes de hablar de ese clima social y poltico, cabe recordar que a nivel personal, la
situacin en la que Sembne encontr la comunidad lbou, le caus una profunda decepcin
que nunca pudo olvidar. Hasta su ingreso en el ejrcito colonial en 1944, Sembne viva en el
barrio indgena de Thidem. Bajo la presin colonial, la etnia lbou perda progresivamente
sus tierras. Sin embargo, hasta aquel momento, a pesar de las vicisitudes de una difcil
existencia, Sembne viva en las tierras de sus antepasados.
Durante su ausencia de 18 meses por motivo de la guerra, su familia paterna arrend la
casa de su juventud a unos libaneses; una decisin debida por una parte, a las dificultades
acarreadas por una economa de guerra y por otra a la codicia de sus familiares. Por
consiguiente, Sembne se sinti desarraigado del entorno donde pas grande parte de su
adolescencia y con el cual se identificaba. En efecto junto con su familia, se mud al barrio
perifrico de Medina.
Adems de la frustracin que le caus una Francia traicionera, las transacciones
inmobiliarias de su familia sacudieron a Sembne que vea en todo aquello una verdadera
injusticia. Este sentimiento viene reflejado en su novela Xala (1974) en concreto en el ltimo
cara a cara entre el protagonista El hadji Abdou Kader Bye y el ciego que lidera al grupo de
mendigos.
Notre histoire remonte bien longtemps. Ctait un peu avant ton mariage avec cette
femme-ci. Tu ne ten souviens plus? Jen tais certain. Ce que je suis maintenant est
de ta fauteTu te rappelles avoir vendu un grand terrain situ Diko (Jko),
appartenant notre clan? Aprs avoir falsifi les noms claniques avec la complicit
des hauts-placs, tu nous as expropris [] Non content de ttre appropri notre
bien, tu me fis arrter et jeter en prison23.

Volver de la guerra y estar obligado a abandonar el barrio de su juventud y vivir en un

desarraigamiento familiar total, fue para Sembne una experiencia particularmente frustrante.
23 Sembne, Ousmane. Xala. Paris-Dakar, Prsence Africaine, 1973. P. 184.
67

Pero ms all de una simple decisin familiar, esa renuncia a su patrimonio del centro de la
capital se inscriba en la lgica colonial ya que la comunidad lbou acab cediendo ante la
creciente presin a la que la someti la administracin colonial con el fin de desalojarla del
centro. Para los lbous, la prdida de sus tierras en beneficio de los comerciantes libaneses y
franceses, marcaba el comienzo de una nueva era, la de una alienacin cada vez ms
insoportable. As pues Sembne se encontr con una ciudad en plena mutacin.
Por los bombardeos sufridos y su relevante contribucin en el esfuerzo de guerra, Dakar
fue la ciudad del frica occidental mejor indicada para asumir un papel relevante en las
nuevas relaciones entre Francia y sus colonias africanas.
Esos acontecimientos no dejaron indiferente a Sembne ya que le causaron inestabilidad
y angustia. De hecho se desvincul por completo de la cofrada layne y dej de rezar. El
porqu de ese desencanto religioso es difcil de determinar. Tal vez de sus largas caminatas
por el desierto de Nger arriesgando su vida, naciera el resentimiento del antiguo adepto
layne., un sentimiento que expres ms tarde en su tercera novela, Les bouts bois de Dieu a
travs del personaje de Vieux Sounkar:
Seigneur qui maimez, me voici seul poursuivre ma route. Aprs avoir tant
souffert, voil que je ne suis encore quau dbut de ma peine [] O Dieu, que fates
vous pour moi? Vous nempchez ni le mchant dagir ni le bon de scrouler sous le
poids de son fardeau de misre et par vos commandements vous arrtez le bras du
juste qui se lve pour rparer loffense. Existez-vous vraiment ou ntes-vous quune
image? Nulle part, je ne vous vois vous manifester24.

La intromisin de algunas autoridades religiosas en la vida poltica y social a favor del

sistema colonial podra ser otro motivo del divorcio de Sembne con la religin musulmana.
En este sentido cabe recordar el papel desempeado por algunos dignitarios religiosos como
Seydou Nourou Tall, manipulados por Francia, en la sofocacin de la revuelta de la poblacin
de Dakar tras la masacre de Thiaroye.
Aunque la Conferencia de Brazzaville se organizara con el objetivo de impulsar
reformas econmicas, sociales y administrativas, en el aspecto poltico no hubo ninguna
promesa de cambio. A principios de 1944 la descolonizacin del continente africano era
impensable para los precursores del imperialismo francs. Convena apreciar el sentido

24 Sembne, Ousmane. Les bouts de bois de Dieu. Banty mam Yall. Paris, Le Livre Contemporain, 1960, p. 206.
69

poltico de la ley aprobada en 1946 y conocida como Loi Lamine Guye25 que otorgaba la
ciudadana francesa a todos los africanos que en realidad pretenda asimilar.
Sembne ya gozaba de ese estatus por lo que particip en la segunda guerra mundial
bajo la bandera del imperio francs.
En aquellos momentos, Sembne empez a interesarse por la poltica. Sola leer Le
Jeune Sngal, un diario de propaganda polticia, dirigido por Pape Guye Sarr, uno de los
intelectuales senegaleses ms anticolonialistas de la poca que ayud a Sembne a decifrar los
proyectos asimilacionistas de Lamine Guye. Junto con su delfn, Lopold Sdar Senghor
quien asuma la portavoca del pueblo colonial de Senegal y Mauritania ante el parlamento
francs, Lamine Guye cre el Bloc Africain, un movimiento poltico que cobr gran
popularidad hasta su absorcin en 1946 por la SFIO (Section Franaise de lInternationale
Ouvrire, Fdration du Sngal). A pesar de sus discrepancias Guye y Senghor compartan
la misma visin poltica para el Senegal colonial es decir conseguir la ciudadana francesa
para todos. La principal reivindicacin de los intelectuales senegaleses de la poca consista
en la consecucin de la ciudadana francesa, dejando de lado las cuestiones de independencia.
Ese objetivo de los principales protagonistas de la lucha social result insuficiente para
Sembne por lo que le desilusion aquel proyecto polticio. Se dio cuenta de que a un
trabajador africano, la ciudadana francesa no le aventajaba de ninguna manera. En aquel
momento, la poblacin des quatre communes segua sufriendo la segregacin racial. Sembne
recrea esta situacin en sus obras. En ellas se mofe muy a menudo de los negros que se
enorgullecen de su ciudadana francesa. Uno de los ejemplos ms ilustrativos de esa realidad
es la escena de Guelwaar (1992) donde el gendarme Gora est ayudando a Barthlemy a
localizar el cuerpo desaparecido de su padre. Barthlemy es uno de los que Sembne tacha de
asimilados por alardear de su ciudadana francesa exhibiendo su pasaporte francs al
gendarme Gora quien sinti ofendido por lo que le mand a solicitar ayuda al consulado
francs.
Para Sembne, la nica asimilacin que poda beneficiar a los africanos era la
equiparacin de sus condiciones de trabajo con la de sus homlogos franceses. De hecho,
desde finales de la Segunda Guerra Mundial, la lucha de la clase obrera senegalesa se centr
en esa reivindicacin cuyo fin era sacar a los trabajadores africanos de la miseria. Esta

25 Lamine Guye era diputado en el congreso francs en representacin des quatre communes (Dakar, Gore, Rufisque y
Saint-Louis).

71

problemtica ocupa gran parte de la obra literaria de Sembne que la evoca en Les bouts de
bois de Dieu, en estos trminos:
Des jours passrent et des nuits passrent. Il ny avait pas de nouvelles, sinon celles
quapportait chaque heure dans chaque foyer et ctaient toujours les mmes: es
provisions taient puises, les conomies manges. Il ny avait plus dargent sous le
toit. On allait demander crdit, mais que disait le commerant? Il disait: Vous me
devez dj tant et moi je naurai mme pas de quoi faire ma prochaine chance26

Mientras la administracin colonial reflexionaba sobre el futuro del continente, el

mundo obrero se reorganizaba. Los lderes del movimiento sindical beneficiaban de una gran
representatividad dento del sistema colonial. Afiliados a la CGT (Confederacin General de
Trabajadores) en sus siglas francesas, esos lderes locales denominados volus por ser
productos de la escuela occidental, pronto se dieron cuenta de los lmites de la retrica de la
asimilacin. Por ello, a los trabajadores africanos no les qued ms remedio que luchar para
mejorar sus condiciones de vida. Enseguida entendieron que su lucha era de clase. En enero
de 1946 los funcionarios y los trabajadores del sector del comercio, de la industria y de los
bancos, agrupados en una plataforma conocida por las siglas EMCIBA (Employs du
Commerce, de lIndustrie et des Banques) dieron el primer paso en ese sentido, convocando
una .huelga que dur catorce das y paraliz los sectores clave de la economa colonial. Por
las medidas represivas tomadas por las autoridades coloniales con el fin de frenar la huelga, el
movimiento se extendi a otras corporaciones. Ms de 2800 estibadores del puerto de Dakar y
los trabajadores de la metalurgia secundaron la huelga del EMCIBA. A raz de esa lucha, se
cre la Unin de los Sindicatos Confederados encabezada por un sindicalista de renombre, un
volu llamado Lamine Diallo. El sindicato de los trabajadores de la construccin al que
perteneca Sembne, se fusion tambin con la Unin.
Sembne Ousmane vivi con mucha intensidad ese ambiente caldeado del ao 1946.
Acuda a todos los mtines, convertidos en verdaderos escenarios de reivindicacin de mejores
condiciones de trabajo por parte de todos los oradores. El discurso que se desprenda de esos
encuentros distaba mucho del de los lderes polticos obnubilados por la cuestin de la
ciudadana francesa. Mucho ms exigentes que los dirigentes polticos, los sindicalistas
exigan un cambio efectivo en el conjunto de sus relaciones con la administracin colonial.
Exigan unas relaciones laborales dignas y basadas en el cumplimiento de una serie de
derechos laborales bsicos. Ese movimiento obrero naciente marc profundamente a
Sembne. Joven obrero recin vuelto de la guerra, particip de forma ms activa en la huelga
26 Sembne, Ousmane. Les bouts de bois de Dieu. Op. cit., p.63.
73

de 1946 convocada por el movimiento EMCIBA que en la de 1947-1948 protagonizada por

los trabajadores de la compaa ferroviaria Dakar-Niger. Sin embargo, se inspir de la ltima
huelga para escribir su obra maestra Les bouts de bois de Dieu. La representacin que
Sembne ha hecho de este acontecimiento histrico es un vibrante homenaje a toda la clase
obrera africana por su lucha para la mejora de sus condiciones de vida. En estos trminos
homenajea a sus protagonistas en uno de los prrofos de la novela:
Les hommes et les femmes qui, du 10 octobre 1947 au 19 mars 1948, engagrent
cette lutte pour une vie meilleure ne doivent rien personne : ni aucune mission
civilisatrice, ni un notable, ni un parlementaire. Leur exemple ne fut pas vain:
depuis lAfrique progresse27.

La clase obrera africana exiga el mismo trato que sus compaeros franceses por realizar las
mismas tareas. El lema elegido por las mujeres de los huelguistas en su marcha de This a
Dakar refleja con claridad una de las principales reivindicaciones de la clase obrera africana.
En sus pancartas que agitaban se poda leer travail gal, salaire gal, una peticin
explcita de una equiparacin salarial con respecto a sus compaeros obreros de la metropol.
Adems de la cuestin salarial, los huelguistas reivindican prestaciones familiares, una
jubilacin digna, ayudas para la vivienda, el derecho a crear un sindicato, etc. Las huelgas de
los trabajadores empezaron a debilitar seriamente la patronal.colonial Conscientes de su
fuerza, los sindicalistas amenazaron con extender su lucha a toda frica Occidental Francesa.
Sin duda alguna la primera huelga convocada en 1946 por los trabajadores del comercio y de
la industria, y en la que Sembne particip activamente, fue para ste una primera escuela
sindical. En varias ocasiones record como le haba impactado la fuerza del mensaje poltico
de las diferentes intervenciones de los lderes sindicales como Lamine Diallo de la Unin de
los Sindicatos Confederados y Papa Jean K del EMCIBA. Ese ltimo fue un movimiento
popular con tanto xito que las autoridades coloniales, en concreto, el gobernador general
Cournarie y su especialista en legislacin laboral, Masselot, estuvieron obligados a sentarse a
negociar con los responsables sindicales. La huelga se desconvoc cabo de un mes
aproximadamente es decir a finales del mismo mes de enero de 1946.
En definitiva, en frica Occidental Francesa, en lugar de la clase poltica, fue el
movimiento sindical el que abri al pueblo la va hacia la emancipacin efectiva de las
colonias francesas.
Si resulta evidente que la Segunda Guerra Mundial empobreci a la poblacin africana,
la ayud tambin a tomar consciencia de la legitimidad de sus luchas por la soberana de sus
27 Sembne, Ousmane. Les bouts de bois de Dieu. Op.cit. ; Ddicace .
75

territorios De nuevo pen albail despus de la guerra, Sembne Ousmane como la mayora
de sus compaeros se vieron involucrados en los movimientos sindicales obreros. De hecho,
pronto se afili al sindicato de albailes. El ambiente social de 1946 fue para Sembne una
gran oportunidad para descubrir figuras sindicales tan relevantes como Aynina Fall e Ibrahima
Sarr. Ambos protagonizaron la histrica huelga de 1947-1948 convocada por los ferroviarios
de la compaa de ferrocarril Dakar-Nger, y sus acciones estamparon indeleblemente en la
consciencia del joven Sembne. Ibrahima Sarr era secretario general de la Federacin de los
Trabajadores del Ferrocarril del frica Occidental Francesa. Una organizacin sindical de
gran envergadura que contaba con cuatro redes: Dakar-Nger, Conakry-Nger, Abiyn-Nger y
Benn- Nger. Entre las cualidades humanas de Ibrahima Sarr las que ms impresionaron a
Sembne fueron su rectitud moral y su carcter de luchador incansable. Era un lder
incorruptible e indiferente a las amenazas de las autoridades coloniales. De hecho Sarr se
neg siempre a aceptar cualquier tipo de soborno por muy suculento que sea. Segn (Gadjigo,
2013: 133), en plena huelga de los ferroviarios, el Alto Comisario de Senegal le ofreci cuatro
millones de francos CFA, un chalet y un puesto de ejecutivo en la metrpoli, a cambio de
desconvocar la huelga. Como era de esperar la respuesta del lder sindical fue una rotunda
negativa: Je prfre manger des cailloux, plutt que daccepter votre offre.
En cuanto a Aynina Fall era un hombre lleno de energa. Sembne admiraba en l su
determinacin y su capacidad de salir siempre a flote de las dificultades. Presida el comit de
la estacin de tren de Dakar. Su secretario general el nigerino Djigo Bakari. Aynina destacaba
por su firmeza y su extraordinaria combatividad. Aynina era un gran orador cuyo coraje
poltico y sentido de la honra ante cualquier dificultad fascinaron a Sembne.
Esas dos grandes figuras del sindicalismo senegals inspiraron a Sembne en la
creacin de gran parte de los personajes de su obra maestra Les bouts de bois de Dieu. De
hecho a Ibrahima Bakayoko, el alma de la huelga de los ferroviarios, le atribuye las
caractersticas de Ibrahima Sarr mientras que Lahabib, la cabeza pensante de esta lucha en la
obra ficticia es el alter ego de Aynina Fall. Esos acontecimientos y sus protagonistas tuvieron
una repercusin innegable en la trayectoria de Sembne, en concreto en su imaginario de
novelista. Sin embargo, en 1946, Sembne todava no haba tomado consciencia del alcance
que ms tarde podran tener aquellos sucesos en su produccin artstica.
En septiembre de 1946, tras experimentar tantos cambios sociales en Dakar, Sembne
embarc como polizn a bordo del barco Pasteur con destino Francia. Por qu motivo
abandon su pas para marcharse a Francia? Hasta hoy en da resulta difcil contestar con
exactitud a esta pregunta. De hecho, aunque el espejismo de Paris pudo en cierta medida
77

justificar la decisin de Sembne, no fue un motivo fundamental. Lo cierto es que su

temprano contacto con los libros y las pelculas occidentales fue determinante en su afn de
explorar nuevos horizontes. Esta tesis viene reforzada por el personaje de Diaw Falla, el
protagonista de su primera novela cuando ste confiesa su fascinacin por Francia: Jai
appris une langue qui nest pas la mienne A lcole on ma parl de la bont dune
Cit28. Esta atraccin irresistible que ejerce la metrpoli sobre Sembne, ste la transmite
tambin a travs de Diouana, personaje principal de su relato corto La Noire dey de su
largometraje del mismo ttulo. Diouana suea con emigrar a Francia. De hecho el relato
cuenta que su deseo es voir la France et revenir de ce pays dont tout le monde chante la
beaut, la richesse, la douceur de vivre. On y faisait fortune.29, Esta fascinacin de los
africanos por el continente europeo era tan generalizada que (Fanon, 1952: 12) lo defina
como un hechizo a distancia.30
Al igual que Diouana en su recopilacin Voltaque (1962), Sembne acaba
emprendiendo un viaje que le lleva al sur de Francia, donde espera forjar un nuevo destino.
En este parrfo desvela ciudades de destino.
Ce que jaime le plus au monde, ce sont les villes traverses par des cours deau,
comme Ziguinchor, Dakar, Paris ou Marseille. Leau est pour moi un lment
fondamentalIl mest difficile de lexpliquer, mais je le ressens ainsi 31.

Sembne siente un flechazo por Marsella, el primer puerto francs y principal

encrucijada del Mediterrneo. Esta estratgica situacin geogrfica hace de Marsella una
ciudad abierta que con salidas a casi todos los continentes: Levante, Antillas, frica
Occidental, las Indias e incluso Amrica, por tanto un punto de encuentro de todos los pueblos
y civilizaciones. Con sus 111 barrios, Marsella es la segunda metrpoli francesa y la ciudad
ms cosmopolita, debido a sus sucesivas olas de inmigrantes que marcaron su historia:
polacos, italianos, armenios, magrebes, negros africanos, asiticos, Pieds-Noirs (despus de
1962) y comorenses.
La llegada masiva de inmigrantes a la ciudad portuaria de Marsella empez a ser
percibida por las autoridades polticas como un peligro para la seguridad ciudadana. Por tanto
28 Sembne, Ousmane. Le docker noir. Op. Cit.; p. 213.
29 Sembne, Ousmane. La noire de, Voltaque. Paris, Prsence Africaine, 1962, p.165.
30 Traduccin propia.
31 Gadjigo, Samba. Ousmane Sembne, une conscience africaine. Op.cit., p. 140.
79

en 1922, su alcalde pidi al gobierno central prohibir la llegada de inmigrantes y expulsar a

los que ya se haban instalado en la ciudad de forma irregular A pesar del uso de la aviacin
civil como un medio alternativo de transporte, su estatus de ciudad portuaria hizo de Marsella
el principal enlace entre Francia y su el imperio colonial. En efecto, era a la vez el punto de
salida de los europeos en busca de aventuras y el de entrada de los inmigrantes africanos en
busca de un futuro mejor en Europa. En aquel entonces si Pars era el destino natural de la
mayora de la lite intelectual africana, en cambio, Marsella era la ciudad de predileccin de
navegantes, marineros, estibadores, parados de larga duracin, procedentes de todas las partes
del mundo y llegados en su mayora de forma clandestina. Principalmente Marsella era el
punto de mira de los pueblos colonizados. Segn un censo realizado en 1926, de los 2 580
africanos y malgaches que residan en Francia, ms de la tercera parte viva en Marsella. Esas
cifras no tenan en cuenta a los inmigrantes clandestinos que representaban un importante
nmero. Sembne Ousmane formaba parte de este ltimo colectivo
Por su estratgica posicin geogrfica, Marsella sufri pronto las hostilidades de la
segunda guerra mundial. La noche del 17 de junio de 1940.la ciudad portuaria fue atacada por
primera vez por las tropas de Mussolini., una incursin militar de una hora, que se sald con
unos 123 muertos y tantos heridos
Segn algunos historiadores franceses como Roger Duchne y Jean Contruci, hasta
1942, la ciudad de Marsella simbolizaba la parte sur de Francia libre de la ocupacin alemana.
Para varios movimientos sociales y sindicales como la CGT, la Mano de Obra Inmigrada
(MOI) y la Organizacin de la Resistencia Armada (ORA), la ciudad portuaria era tambin un
smbolo de resistencia De hecho el nmero de resistentes muertos en los combates, se estima
a unos 1500
En septiembre de 1946, Sembne Ousmane desembarc en esa ciudad que empezaba a
recuperarse de cuatro aos de humillaciones y privaciones. Poco despus de su liberacin,
Marsella conoci una gran afluencia de inmigrantes africanos. Entre este colectivo destac
Sembne Ousmane un personaje que se hizo notorio, sobre todo, a principios de los aos 50.
Estibador en el puerto de Marsella, Sembne invitaba a sus compaeros de miseria a luchar
para salir de la situacin extrema vulnerabilidad en la que encontraban.. Esos duros aos
pasados en Marsella estn recordados en Voltaque, su recopilacin de relatos cortos, en
concreto en el relato Lettres de France y en su novela de carcter autobiogrfico, Le
docker noir
Marsella se caracterizaba por su divisin en dos grandes franjas sociales. Una constituida por
la burguesa marsellesa que habitaba el lujoso barrio del Prado y otra integrada por la clase
81

obrera, en su mayora inmigrantes africanos, que vivan en el barrio conocido como el Harlem
marsells. Sembne se instal en este ltimo que denomin le village, es decir el pueblo,
debido a su aspecto humilde que destaca de esta descripcin de las calles y edificios que lo
conforman.
En entrant par la rue des Dominicaines, dans le petit Harlem marseillais, on aperoit
gauche, sur une petite butte, lglise paroissiale Saint Thodore, que bien des gens
dsignent encore par le nom des religieux franciscains : lglise des Pres
Rcolets quelques pas, un carrefour ; la rue des Dominicaines, qui se prolonge
vers le boulevard dAthnes ; une rue transversale qui coupe les deux premires, la
rue du Baignoir : ainsi elles forment un triangle, autour dun seul immeuble qui
constitue le centre du quartier32

No slo Sembne dominaba a la perfeccin la geografa de esta ciudad en la que vivi durante
varios aos sino tambin conoca su dimensin simblica.
Si Belsunce era el barrio de predileccin de por la poblacin marsellesa procedente de las
colonias, los barrios la Joliette y le Panier por situarse en los alrededores del puerto y albergar
las principales oficinas de contratacin, de prestaciones sociales y de asociaciones
filantrpicas del personal portuario, acogan a los marineros y estibadores.
En sus aos marselleses, Sembne se instal en un principio en el barrio de Belsunce
antes de mudarse, unos meses ms tarde, al barrio de lOpra en la calle Sylvabelle donde
ocup una habitacin de hotel. Despus de la segunda guerra mundial, este antiguo barrio
marsells conoci un rpido incremento de la poblacin de origen africano.
Belsunce destacaba por sus srdidas y singulares calles y sus callejones sin salida. Las
miserables habitaciones de hotel, la escasa higiene de sus tascas, restaurantes y bares eran
otras seas de identidad del ese barrio obrero Belsunce se conoci tambin por las tensiones
entre poblacin inmigrante, que en muchos casos terminaban en peleas sangrientas que las
que se enfrentaban bandas rivales. Las ms conocidas eran las encabezadas por el senegals
Babou Senghor y el marroqu Kader. En ese barrio tan conflictivo, Sembne destac pronto
no por ser un violento ms sino por su compromiso con los movimientos sociales y
asociativos. Ese compromiso era ms por razones humanitarias que polticas y se deba a su
larga convivencia con los ms desfavorecidos.
Diferente desde el punto de vista de sus orgenes pero unida en la miseria, la comunidad
africana de Marsella se concentraba en el premier arrondissement, (primer distrito) donde,
en 1948 fund una asociacin que se ubicaba en la calle Puvis de Chavannes. En 1950, de los
32 Sembne, Ousmane. Le docker noir. Op.cit., p. 77.
83

4000 miembros que integraban esa comunidad, slo 350 estaban en activo. Marsella era un
punto de concentracin de jubilados, de antiguos combatientes y de marineros en espera de
zarpar. La ciudad portuaria conoci una alta tasa de paro, fruto de la sustitucin de los buques
de vapor por los de motor, que redujo drsticamente la necesidad de mano de obra. Los ms
afectos fueron los trabajadores africanos que se encargaban exclusivamente del
funcionamiento de las carboneras de los buques de vapor. La falta de cualificacin profesional
y de dominio del francs eran otros factores que dificultaban la insercin laboral del colectivo
africano. Por ltimo, la destruccin de la flota francesa durante la guerra y la vuelta al pas de
los marineros franceses desmovilizados limitaron las oportunidades de trabajo de los
inmigrantes africanos. As pues, muy pocos consiguieron trabajo en los astilleros. Trabajar de
estibador era todo un lujo para ellos ya que ofreca cierta seguridad social. Sembne Ousmane
fue uno de estos afortunados.
Su trabajo como estibador le permiti codearse con las personalidades africanas ms
relevantes en la vida sociopoltica de la ciudad como el navegador Bissau-guineano, Madess
Fara, el maliense Madiogou Diawara, el presidente de la Asociacin de los africanos de
Marsella y el guineano Mamadou Kant. Entre los inmigrantes senegaleses con quienes
Sembne trat, estaban Ibrahima Diallo ms conocido por el mote de Bouki, Idrissa Diop
alias double mtre, estibador y boxeador. De todas esas personalidades, Babou Senghor fue
el que tuvo ms influencia en Sembne. Figura legendaria, mitad hroe, mitad gngster,
Babou Senghor era jefe de equipo en el muelle de la Joliette por lo que ayud a Sembne a
conseguir un puesto de estibador en el puerto. Babou Senghor lleg a Marsella un ao antes
que Sembne. Destacaba por su personalidad polifactica. Antiguo miembro de las Fuerzas
Francesas Libres, condecorado con la Cruz de guerra y la medalla colonial, fue tambin
militante del movimiento nacionalista africano. Por su extraordinaria fuerza fsica dictaba su
ley en el barrio negro marsells. Si a Babou Senghor era un esquirol en cambio Sembne era
un miembro activo de la seccin de la CGT del puerto marsells. La vida de Sembne en
Marsella no fue nada fcil. A pesar de las mltiples dificultades con las que top, se mostr
ambicioso. Adems su nivel de estudios le ayud a salir adelante. Sembne no slo miraba el
horizonte con ms perspectivas que sus compaeros de miseria, sino que rpidamente tom
consciencia de las mutaciones de la sociedad francesa.
La accin militante de Sembne se extendi a la lucha anti-imperialista, lo que le llev a
realizar unas prcticas en Praga en octubre de 1958. De todos modos el sindicalismo, le hizo
observador privilegiado de la realidad de los inmigrantes en Marsella.

85

Adems de las dificultades laborales, Sembne sufra a diario la discriminacin

racial. Sin embargo se neg siempre a reducir un fenmeno tan complejo como la lucha de
clases a una cuestin meramente racial. Estaba convencido de que el malestar de los
inmigrantes tena ms que ver con el problema de clases sociales que con el racismo. Aunque
empezara a tomar consciencia de ese fenmeno en Dakar en 1946, fueron los aos vividos en
Marsella, los que le ayudaron a entender mejor esa realidad. Pero en qu consisti esa vida
de estibador que sac a Sembne del anonimato para hacer de l uno de los escritores y
cineastas ms relevantes de su poca?
Durante varios aos, Sembne trabaj de estibador en la plaza de la Joliette del puerto
de Marsella, en concreto, en el muelle J3, puerta 25. El oficio de estibador en ese perodo de
posguerra, era reservado a la poblacin ms desfavorecida representada principalmente por
los inmigrantes. A cabo de cinco aos de trabajo extenuante, Sembne sufri, un accidente
laboral en el que se rompi la columna vertebral lo que se qued inepto para seguir en el
puesto. Fue durante aquellos aos cuando Sembne experiment la peor explotacin laboral
de su vida, una injusticia que junto con miles de compaeros estibadores decidi combatir
mediante la organizacin sindical de la CGT.
El puerto de Marsella fue el motor de la economa francesa en reconstruccin. Por tanto,
desde 1949 se procedi a reconstruirlo tras los graves daos causados por los bombardeos de
la aviacin alemana. Desde entonces el puerto se convirti en una gran plataforma con un
elevado trnsito de pasajeros y mercancas, donde las actividades se desarrollaban de forma
ininterrumpida, tanto de da como de noche.
Hoy en da, los barcos equipados con contenedores y gras han revolucionado la
manutencin martima. Sin embargo, en tiempos de Sembne, el trabajo era totalmente
diferente. Todo se realizaba de forma manual. De hecho, segn un antiguo estibador francs
entrevistado por (Gajigo, 2013: 158), al puerto de Marsella podan llegar hasta cuarenta
barcos al da. En el muelle J3 donde trabajaba Sembne, desembarcaban barcos repletos de
materia prima procedente de frica y Amrica.
El puerto no era solamente el lugar de trnsito de las mercancas. Sus treinta y dos
kilmetros cuadrados de muelles y hangares representaban un verdadero microcosmos
humano en el que convivan diferentes categoras socio-profesionales como los marineros, los
negociantes y debajo de ellos los estibadores. De cierto modo, el puerto era un espacio de
libertad, por lo que estaba adaptado a la personalidad de Sembne.
Pen albail explotado sin escrpulo por su to paterno, combatiente en una guerra que
no era suya, estigmatizado en un mundo colonial por el color de su piel, Sembne se vea de
87

nuevo oprimido en los silos del puerto de Marsella por el capitalismo francs que el plan
Marshall intentaba resucitar de las cenizas de la guerra. A veces fue por medio de imgenes
brutales que resurgan de su memoria, Sembne describa los finales de las agotadoras
jornadas laborales en estos trminos:
Lorsque le soleil se couchait, que la journe tait bien finie, les cales vomissaient
les entrailles de cette scorie humaine. Ils marchaient pas lourds, rompus par la
fatigue, les chines courbes ; il manait deux une odeur moite de sueur33.

En esas condiciones de trabajo, se poda imaginar la frecuencia y la gravedad con la que

ocurran los accidentes laborales. Segn fuentes de La Marseillaise, peridico comunista
francs de la poca, citadas por (Gadjigo, 2013: 163), entre 1950 y 1955, se registraron
16.904 accidentes laborales en el puerto. Sembne Ousmane fue una de esas vctimas de la
negligencia de sus patrones y de las malas condiciones de trabajo. Mediante un testimonio de
uno de los compaeros de trabajo de Sembne, Samba Gadjigo vuelve sobre las
circunstancias de su accidente laboral en estas lneas:
Ctait en 1951, deux ans avant la naissance de mon fils Marc. Sembne avait reu
un sac trs lourd sur le dos. Sa colonne vertbrale sest fracture. Il est rest trs
longtemps hospitalis, couch sur le ventre. Longtemps aprs sa sortie de lhpital,
Ousmane Sembne portait au dos une ceinture destine lui redresser la colonne
vertbrale34.

En el muelle de la Joliette, Sembne aprendi la abnegacin en un ambiente caracterizado por

la violencia fsica y psicolgica. La Joliette destacaba tambin por ser uno de los lugares de la
ciudad con mayores ventas de alcohol. Para olvidarse de sus desgracias, los estibadores se
refugiaban en el alcohol y acaban hundindose en la miseria. Sembne Ousmane supo
convivir con esos compatriotas que calificaba de nufragos que se lleva el ocano del
tiempo35, sin caer en la misma desgracia.
Por su fuerza de carcter, su determinacin y su profunda conviccin de que slo
luchando poda salirse con la suya, Sembne Ousmane sigui impresionar a todo su entorno.
Nada le diferenciaba del resto de estibadores africanos, salvo que era ms ambicioso y tena
una sed insaciable de saber.

33 Sembne, Ousmane. Le docker noir. Op.cit., p. 130.

34 Gadjigo, Samba. Ousmane Sembne, une conscience africaine. Op.cit., p. 163.
35 Sembne, Ousmane. Le docker noir. Op.cit., p. 136. Traduccin ma.
89

Su carcter contestatario encaj a la perfeccin en el ambiente el puerto de Marsella, un

espacio catalizador del sindicalismo obrero. De hecho, su adhesin a la seccin portuaria de la
CGT y sus vnculos con la izquierda comunista hicieron de l un militante comunista
incondicional.
Adems de la CGT que fue para Sembne una verdadera escuela de fraternidad
proletaria, entidades como el MRAP (Mouvement contre le Racisme et pour lAmiti entre les
Peuples) y el PC (Parti Comuniste) fueron determinantes en su formacin intelectual y
sindical. Durante ese proceso formativo conoci a figuras emblemticas que marcaron su
trayectoria personal. Entre ellas estaba Victor Gagnaire a quien Sembne llamaba
cariosamente, Pap Gagnaire. Era un dirigente sindical que apenas saba leer. Sin embargo
era un gran orador cuya fuerza de voz arrasaba a las multitudes. Gracias a su compromiso por
los interese del proletariado, la seccin sindical de la CGT que hasta 1935 estaba en manos de
la patronal, pas a ser controlada por los propios obreros. Desde entonces pas a ser un
sindicato democrtico de masa y de clase.
Gagnaire protagoniz tambin la reorganizacin de la CGT para luego encabezar en
enero de 1936 la huelga de los estibadores. En febrero de 1963 muri de una cardiopata en el
muelle de la Joliette donde pas sus ltimos das vendiendo ejemplares de La vie ouvrire, el
principal peridico de propaganda de la CGT. Creado en 1895, la CGT era un sindicato que
aglutinaba varios sectores socio-profesionales y que pretenda, a priori, ser apoltico. Pero a lo
largo del tiempo la realidad acab siendo otra. Los principales objetivos de la organizacin
sindical eran defender los intereses econmicos de los trabajadores. Pero al ser gestada bajo el
impulso de un sindicalismo revolucionario, de sus principios se desprenden con claridad sus
orientaciones y objetivos polticos. De hecho, segn el militante y compaero de Sembne,
Pacini citado por (Gadjigo, 2013: 172), ms all de las reivindicaciones profesionales, la
lucha de los integrantes de la CGT era poltica. Para ellos se trataba de establecer un nuevo
orden social.
Desde sus orgenes, la CGT se mostr hostil a la va parlamentaria, abog siempre por
la colectivizacin de los medios de produccin. Sus responsables desconfiaban del poder
estatal centralizado. Como Gagnaire, la mayora de los altos cargos de la seccin portuaria de
la CGT eran miembros destacados del Partido Comunista Francs.
Cuando Sembne se adhiri a la CGT en 1951, era la organizacin sindical ms fuerte
de Francia y contaba en aquel entonces con unos seis millones de militantes. Por cierto,
Sembne no era el nico estibador africano miembro del sindicato. Sin embargo, era el nico
en el que Gagnaire y los dems responsables vieron un recluta interesante. Al fin y al cabo,
91

para los comunistas franceses de la posguerra, era el militante ideal por ser un africano
procedente de las colonias, un antiguo tirailleur sngalais y un obrero. A Gagnaire le llam
especficamente la atencin el hecho de que entre los numerosos africanos en activo en el
puerto, Sembne era el nico en manifestar su inters en mejorar su nivel intelectual y
cultural. Esta predisposicin le hizo ms receptivo que los dems en cuanto a la asimilacin
de nuevas ideologas.
Adems del afecto que senta por Gagnaire, a Sembne le fascinaba su faceta poltica.
En aquella poca, los trabajadores africanos de la metrpoli apenas entendan el
verdadero porqu de su miseria. Adems desconocan las fuerzas en lucha en su sociedad de
acogida. Tampoco conocan las bases econmicas del racismo. En realidad, pareca que nada
de lo que pasaba en Francia les ataa. Por su bajo nivel de concienciacin poltica y de
organizacin, a menudo fueron utilizados por la patronal como esquiroles para frenar las
huelgas convocadas por la CGT. Por consiguiente sus responsables sindicales se dieron cuenta
de que era vital sumar a ese colectivo a su causa. De su parte, Sembne Ousmane se mostr
convencido de que la adhesin de sus compaeros inmigrantes a la CGT era su nica
salvacin.
La trayectoria de Sembne como activista poltico fue tambin influenciada por dos
carismticos precursores del movimiento obrero africano en Francia en aquel entonces. El
primero fue el senegals Lamine Senghor. Tirailleur sngalais durante la Primera Guerra
Mundial, fundador en 1926 del Comit de Defensa de la Raza Negra, Lamine Senghor hizo
un periplo que lo llev a varios puertos franceses con el objetivo de concienciar a sus
compaeros obreros negros procedentes de frica, Amrica y de las Antillas sobre sus
nefastas condiciones de vida y trabajo. Antes de su muerte en agosto de 1927, Lamine
Senghor no slo lleg a dirigir el peridico propagandstico La voix des Ngres (La voz de los
Negros) sino tambin escribi La violation dun pays (La violacin de un pas) un libro en el
que critica con dureza el imperialismo francs en frica.
La segunda gran influencia de Sembne fue el maliense Thimoko Garang Kouyak quin
tom el relevo de Lamine Senghor. Maestro de formacin, Thimoko fue un joven maliense
que estudi la carrera de magisterio en Aix-en-Provence. Durante la guerra mundial se alist
en el ejrcito de Resistencia para defender a Francia contra la ocupacin alemana.
Si Lamine Senghor y Thimoko Garang Kouyat fueron determinantes en la trayectoria
de Sembne Ousmane como activista poltico, la CGT a travs de su biblioteca y sus escuelas,
forj su cultura marxista. De hecho como apasionado de la lectura, Sembne pasaba la mayor

93

parte de su tiempo libre estudiando con voracidad en estas instalaciones, una manera de
recuperar el tiempo perdido durante su adolescencia en Senegal.
Esa slida formacin marxista hizo del escritor y cineasta senegals un gran defensor
del sindicalismo universal impulsado por la CGT. Segn Sembne la universalidad del
sindicalismo supona la libertad de todos los trabajadores del mundo. Por tanto los pases bajo
dominio colonial deban luchar para librarse de ese yugo. En este sentido Sembne se mostr
siempre convencido de que el destino del trabajador africano en Francia estaba ligado a la
liberacin de su continente ya que su condicin de oprimido le afectaba hasta en la metrpoli.
En el marco de su activismo poltico, Sembne integr varios movimientos
anticolonialistas. Empez condenando rotundamente la represin sangrienta del pueblo
argelino por el ejrcito francs y apoyando de manera incondicional a los nacionalistas
argelinos durante su levantamiento en Stif en 1945. Sembne se mostr siempre a favor de la
lucha del pueblo argelino por su liberacin de ocupacin francesa. Apoy abiertamente al
FLN (Front de Libration Nationale) en sus siglas francesas y las primeras insurrecciones en
Kabylie en 1954, postura que mantuvo hasta la independencia de Argelia en 1962. Su
activismo poltico le llev tambin a posicionarse a favor de Indochina. De hecho junto con
sus compaeros estibadores del puerto de Marsella, consiguieron bloquear durante varios das
el arsenal con el que contaba el ejrcito francs para combatir a los insurgentes vietamitas que
desde 1955 proclamaron de forma unilateral su independencia. Los estibadores marselleses
podan incidir en el desarrollo de las operaciones. De hecho a travs de, la CGT y durante los
cuatro meses de la ofensiva francesa sobre Din Bin Phu (del 13 de marzo al 21 de julio de
1954), Sembne Ousmane y sus compaeros se posicionaron claramente del lado del Vitminh que reivindicaba abiertamente su pertenencia al comunismo. Para simbolizar ese apoyo
a Indochina se ofreci para aparecer en la pelcula Le rendez-vous des quais (1953) en la que
el realizador comunista marsells Paul Carpita homenajea a los estibadores de la CGT por su
solidaridad con los revolucionarios indochinos.
Sembne manifest el mismo inters por la guerra de Corea de 1950 a 1953. Ese
conflicto que caus unas centenas de millares de muertos, era otra guerra colonial igual como
la de Argelia e Indochina.
. Aquel Sembne Ousmane, visceralmente hostil a cualquier tipo de sectarismo, tambin
milit desde 1954 en el MRAP (Mouvement Contre le Racisme et lAmiti entre les Peuples).
Ese movimiento fundado en 1949 procedi del MNCR (Mouvement National Contre le
Racisme) creado en 1941 y del que ms tarde naci en 1950 la UJRAP (Union des Juifs
Contre le Racisme, lAntismitisme et pour la Paix). El principal objetivo del MNCR en plena
95

Segunda Guerra Mundial, era impedir la deportacin de los nios judos, impulsada por el
rgimen de Vichy.
La creacin del MRAP en un contexto de Guerra Fra favoreci la adaptacin de su
ideologa a la de los comunistas franceses para estar en conformidad con la situacin
geopoltica del momento. En aquel entonces, Sembne Ousmane y William Fall, un marinero
senegals, eran los nicos militantes africanos del MRAP.
Al igual que en la CGT y en PCF, tambin en el MRAP, Sembne conoci a militantes
que jugaron un papel relevante en su formacin en el activismo poltico. Entre estos militantes
destacan dos jvenes judas: Odette Arouh y Ginette Constantin. Con ambas Sembne no slo
tuvo una gran amistad sino que le fueron de gran ayuda. Probablemente si no fuera por el gran
esfuerzo que Ginette dedic a corregir y poner en forma el manuscrito de Sembne, al
novelista en ciernes le hubiera resultado muy difcil publicar su primera novela, Le docker
noir.
Fue tambin en el MRAP donde se reforzaron los lazos de su amistad con Michel Libermann
y su esposa Janine. Ambos eran antiguos resistentes y militantes de la CGT y del PCF.
Durante su militancia en el MRAP, Sembne particip en manifestaciones de apoyo a la
pareja Julius y Ethel Rosenberg, dos judos neoyorkinos falsamente acusados de espionaje
para la ex URSS. Adems de su dimensin anti-semitista, el juicio se celebr en el contexto
de la guerra fra por lo que la pareja Rosenberg fue condenada y ejecutada el 19 de junio de
1953. El caso impact tanto a Sembne que segn (Gadjigo, 2013: 191) ms de medio siglo
despus le conmocionaba el mero hecho de evocar aquel suceso.
En ese entorno fuertemente militante, tambin estuvo muy influenciado poltica y
artsticamente por Henri Cohen, secretario general de la UJRAM (Union des Juifs pour la
Rsistance et lAide Mutuelle). Hombre culto y gran resistente, Cohen realiz sus estudios en
Marsella. Fue antiguo director del peridico comunista, LHumanit y cofundador de la
organizacin, Les tudiants communistes.
Por ltimo, cabe destacar que los albergues juveniles del Partido Comunista Francs
contribuyeron mucho a la formacin tanto poltica poltica como artstica de Sembne. Eran
lugares de encuentro entre jvenes procedentes de todos los pases del mundo y donde se
debata sobre la realidad poltica de la posguerra.

97

En resumidas cuentas, las actuaciones sindicales y polticas de Sembne Ousmane le

otorgaron el perfil de un militante bolchevique 36 de la posguerra. Sin embargo, pronto, le
surgieron dudas respecto al liderazgo del Partido comunista. De hecho reprochaba a la ex
URSS, cierto paternalismo con respecto a los pases colonizados a los que slo ayudaba en
funcin de sus intereses.
De todas formas, mediante las guerras de Argelia y de Indochina, Sembne se dio
cuenta de que los pueblos oprimidos no deban contar con nadie para su liberacin. En ese
sentido abogaba por un comunismo a la africana, es decir una adaptacin de los principios
marxistas a la realidad del continente.
Pese a que para muchos partidarios del comunismo, ste dej de existir desde la cada
del Muro de Berln en 1989, Sembne nunca renunci a creer en na ideologa que fue
determinante en su trayectoria tanto de activista poltico como de escritor y cineasta. Tras casi
un decenio de militantismo en el Partido Comunista Francs (1951-1960) Sembne abandon
el Partido Comunista Francs en 1960 junto con su amigo y compaero Aime Csaire. Desde
entonces no volvi a militar en ninguna otra organizacin poltica.
En el barrio de Belsunce, Sembne destac por su implicacin en los movimientos
asociativos y de ayuda mutua. El objetivo de esas asociaciones, casi todas formadas por
poblacin inmigrante procedente del AOF o AEF (frica Occidental Francesa o frica
Ecuatorial Francesa), era asistir a sus integrantes. De hecho desde 1956 hasta 1959 Sembne
era secretario general de una de las asociaciones de inmigrantes ms destacada, y en la que
obreros e intelectuales, en concreto estudiantes, se codeaban.
No se sabe con exactitud cuando Sembne empez a frecuentar el mundo de los
intelectuales africanos de Marsella. Sin embargo, todo apunta que fue en 1956, fecha de
publicacin de su primera novela, Le docker noir, cuando entr en ese crculo. La doble
faceta de escritor y obrero coloc a Sembne en una posicin idnea permitindole estar a
caballo entre dos universos antagnicos (el intelectual y el obrero). En ese contexto, Sembne
centr sus esfuerzos en poner en marcha organizaciones de lucha por la independencia del
continente africano. En 1957, junto con otros compatriotas, fund la seccin marsellesa del
PAI (Parti Africain de lIndpendance) y del PAIGC (Parti Africain pour lIndpendance de la
Guine portugaise et du Cap-Vert). En 1959, cre la seccin del Mouvement de Libration de
la Guine et du Cap-Vert, tras la masacre de cincuenta estibadores bisu-guineanos en el
36 Bolchevique o comunista, se dice de un miembro de la faccin mayoritaria y ms radical del Partido Obrero
Socialdemcrata ruso que en su II congreso en 1903 apoy a Lenin y se hizo con el poder en Rusia tras la Revolucin
Comunista de 1917. Los bolcheviques defendan la necesidad de una revolucin.

99

puerto de la capital. Para Sembne el ideal de libertad no estaba encarnado por las fuerzas
polticas de aquel entonces como el RDA (Rassemblement Dmocratique Africain) 37 y la
SFIO (Section Franaise de lInternationale Ouvrire)38. Por ese motivo, Sembne fue muy
activo en la FEANF (Fdration des Etudiants dAfrique Noire en France). Creada en 1950,
durante la guerra de Corea y en plena guerra fra fue una estructura que agrupaba a los
estudiantes del AOF, AEF, del Togo y Camern. Su papel de concienciacin de las
intelectuales africanos expatriados fue determinante en la lucha por la independencia y la
unidad de los pases africanos bajo dominacin francesa.
Cuando en 1960, la mayora de los pases africanos bajo dominio francs se
independizaron, Sembne decidi regresar definitivamente a su Senegal natal donde, hasta su
muerte el 9 de junio del 2007, sigui luchando por la liberacin de los pueblos oprimidos.
En definitiva, no cabe duda que fueran, gracias a su compromiso poltico y a su talento
artstico que el escritor y cineasta senegals ha jugado y sigue jugando un papel fundamental
en el despertar poltico de los pueblos africanos sometidos durante muchos aos a la
dominacin occidental. Su trabajo como militante y artista contribuy mucho a la mejora de
las relaciones entre los inmigrantes africanos y el Partido Comunista Francs, en aquel
entonces. No obstante, la obra del escritor y cineasta tiende a ocultar su larga y valiosa
trayectoria poltica. Esta decisin personal podra radicar en que Sembne estaba convencido
de que si hay algo que le pudiera mantener vivo en la memoria de la humanidad seran sus
realizaciones artsticas. Paradjicamente, nunca supo separar estas dos esferas de su
existencia. De hecho a menudo sentenciaba: Je suis, [] la fois un artiste et un militant.
Mais je ne suis membre daucun parti politique, je milite travers mon art, asumiendo as
pues su doble faceta poltica e intelectual.

37 El RDA fue una federacin de partidos polticos africanos. Fue fundada a raz del Congreso de Bamako celebrado del 18
al 21 de octubre de 1946. Sus impulsores fueron Fliz Houphout-Boigny y Modibo Keta. El primero fue ministro en el
gobierno colonial francs y primer presidente de Costa de Marfil tras su. independencia. En cuanto al segundo, fue tambin el
primer presidente de Mali tras su acceso a la soberana internacional

38 La SFIO fue el resultado del proceso de unificacin de las diversas organizaciones y grupos socialistas en Francia. El
proceso finaliz en 1905 cuando el Partido Socialista Francs (Parti Socialiste Franais) y el Partido Socialista de Francia
(Parti Socialiste de France) se fusionaron. Sus sucesivas escisiones la sumen en una grave crisis daando su imagen de
referente del socialismo en Francia. Por consiguiente en 1965 junto con otros partidos polticos de izquierda, ingres en la
Federacin de la Izquierda Democrtica y Socialista (Fdration de la Gauche Dmocratique et Socialiste). Tras sus malos
resultados en las elecciones parlamentarias de 1968, particip junto con otros grupos socialistas en el congreso de creacin
del Partido Socialista (Parti Socialiste).

101

103

Nadie escribe desde la nada, nadie escribe si no es mezclando lo que ley. La escritura es
escritura de lecturas y no de invenciones originales.
Jorge Luis Borges.

105

2.1.2. Influencias e inspiraciones de la obra

Cualquier estudio basado en una de las perspectivas de la obra de Sembne Ousmane ha
de tener en cuenta, no slo las influencias que recibi, sobre todo antes de empezar su carrera
artstica, sino tambin los numerosos acontecimientos que suscitaron y mantuvieron viva su
pasin por la escritura y el cine.
Durante muchos aos, por una necesidad poltica, Sembne se vio obligado a reprimir
un profundo deseo de escribir que remontaba a su infancia. Como lo apuntamos en la
presentacin del escritor-director, se sabe que durante los aos 30, le fascin bastante la
erudicin de su to-abuelo Abdourahmane Diop que se hizo cargo de su educacin tras su
expulsin del colegio. Por tanto, el autodidacta Sembne no desembarc a Marsella como un
viajero sin equipaje. Adems de su legado familiar, el joven Sembne se form por su cuenta
gracias a su pasin por la lectura y el cine. Su breve paso por la escuela de Thiong y su vida
adolescente en el barrio de Plateau que ubicaba la totalidad de las instituciones coloniales, le
ofrecieron adems numerosas oportunidades intelectuales. Sin lugar a duda, el cine fue lo que
ms impact al joven Sembne, durante todos aquellos aos pasados en Dakar. Muy pronto
tom consciencia de que para poder cambiar el mundo tena, primero, que conocerlo. Aquel
proyecto filosfico encamin rpidamente sus lecturas hacia una direccin cada vez ms
concreta. Su participacin casi pasiva en los movimientos socio-polticos que marcaron su
pas despus de la segunda guerra mundial, fueron la muestra de una actitud de un Sembne
en proceso de formacin intelectual, poltica y sindical. De hecho segn (Gadjigo, 2013: 205)
por su falta de formacin el joven activista no fue capaz hacer frente a la lite poltica que
protagonizaba las luchas sociales en aquel momento. En este sentido Sembne hizo esta
confesin: Je voulais leur rpondre mais jtais analphabte. Je savais que je ne pouvais pas
les contrer, je manquais darguments. Cest pour a que jai dcid de partir en France, je
voulais minstruire.
Qu ciudad del mundo le convendra a un joven como Sembne en busca de una
slida formacin intelectual, sindical y poltica con el fin de sacar a su pueblo de la opresin
colonial? Sin duda alguna Marsella la comunista fue una de las ms indicadas. Desde los
aos 1930, esta ciudad del Medioda francs destac por el desarrollo repentino de la
creatividad en todos los mbitos. El fin de la segunda guerra mundial abri una nueva etapa
de la historia de Marsella. La ciudad sufri las consecuencias de una Francia en busca de una
nueva identidad en un mundo bipolar. La ex URSS controlaba la parte Este de Europa
mientras Henry Truman puso en marcha el Plan Marshall cuyo objetivo era reforzar el bloque
107

de los pases del Oeste. En Francia el General Charles de Gaulle fund en 1947 el movimiento
poltico RPF (Rassemblement du Peuple Franais) y se expuls a cinco ministros comunistas
del gobierno de Paul Ramadier. A raz de esa expulsin, los comunistas caldearon el ambiente
social convocando varias huelgas que, en varias ocasiones, paralizaron el pas durante ese
mismo ao. Sembne particip en esas luchas. No fue su primer contacto directo con el
comunismo ya que despus de la Segunda Guerra Mundial, tuvo la oportunidad de escuchar a
algunos intelectuales marxistas que se desplazaron a Dakar para difundir el mensaje los
principales idelogos del comunismo: Marx y Lenine. En aquella poca, Sembne presenci
tambin la huelga de los ferroviarios de la compaa del ferrocarril Dakar-Nger. Esos
acontecimientos despertaron en l una nueva visin poltica y un ideal de recuperacin del
poder por la clase obrera. Desde entonces, la conquista del conocimiento fue para l una
condicin sine qua non para cumplir ese sueo. Por todo aquello, Sembne se senta atrado
por la seccin marsellesa del PCF en el que vea una buena apuesta para su futuro intelectual
y poltico. Al mismo tiempo que segua formndose en las escuelas del partido comunista, se
reuna con los viejos marineros negros para escucharles y as aprender de sus experiencias
personales. Fue gracias a esos trotamundos que Sembne descubri a los grandes escritores
africanos y americanos de la dispora, que aterrizaron en Marsella a principios del siglo XX.
Entre ellos, destac Claude McKay39. Fue un escritor de origen jamaicano y uno de lo que
ms influencia ejerci en la carrera artstica de Sembne. Ambos escritores tienen trayectorias
similares. Esta similitud radica principalmente en el hecho de que la novela Banjo de Claude
McKay inspir, unas dcadas ms tarde Le docker noir, primera obra de Sembne. La
semejanza de ambos relatos suscit varias crticas. Algunas tachaban al escritor senegals de
plagiar a su inspirador. Escrito en 1929, Banjo, es una novela sin intriga cuyo relato se centra
en la experiencia marsellesa de su autor. Narra la historia del personaje epnimo de un msico
negro y de su banda en la Marsella de los aos 1920.
A lo largo de su vida, y sobre todo, durante la etapa anterior a su creacin artstica,
Sembne vivi numerosos sucesos que fueron determinantes en su trabajo tanto de escritor
como de director de cine. En 1951 mientras trabajaba como estibador en el puerto de
Marsella, se fractur la columna vertebral en una maniobra de descarga de mercancas. Como
bien lo dice el antiguo adagio: no hay mal que por bien no venga, ese accidente laboral le
39 Novelista y poeta jamaicano, Claude McKay naci en 1889 en Jamaica de una familia de campesinos. Tuvo la
suerte de estudiar en su pas natal. En 1912 emigr a Amrica donde vivi el racismo en su propia carne. Hizo estudios
superiores en Kansas State University de 1913 a 1914. En una estancia en Londres de 1919 a 1920, descubri los textos de
Marx. Se afili al comunismo y viaj a la ex URSS en 1922. Desde 1923 y durante los diez siguientes aos vivi en Europa.
Muri en 1948 en Chicago.

109

oblig a abandonar durante una temporada ese duro trabajo. A raz de ese accidente, Sembne
se plante buscar una alternativa a su situacin laboral. A travs de Diaw Falla, el personaje
principal de su primera novela, el autor desvela su alternativa en estos trminos:
Reprendre son travail de docker et vivre comme un tre sans me ou choisir de
devenir un intellectuel libre. Il restait des heures rflchir, les yeux rivs sur la
page blanche, se demandant quelle nouvelle direction donner son existence40.

De vuelta de Dinamarca donde se retir durante su baja por accidente con la ayuda de
sus compaeros de la CGT, Sembne se reincorpor pero esta vez como controlador, un
trabajo menos agotador que le permiti soportar, sin doblegarse, las largas noches de vigilia
sobre los libros de la biblioteca del Partido Comunista.
Desde su accidente y todo lo que acarre, Sembne empez a soar con ganarse la vida
escritor, una forma de ganarse mejor la vida y de elevar su estatus social. Su despierta
inteligencia y su sed de saber, le llev a absorber cualquier conocimiento. De hecho fue
durante sus intensas lecturas cuando descubri a Jack London uno de los escritores socialistas
ms relevantes del siglo XX y cuya fue un detonante en la decisin de Sembne de hacerse
artista. De algn modo la trayectoria singular del autor de Martin Eden41, prefigur la de
Sembne.
Nacido en San Francisco en 1876, catorce aos antes de la conquista del Far West, John
Griffith London ms conocido como Jack London muri 1916, un ao antes de la implicacin
de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. A Jack London le asociaban a los
marginados americanos, al proletariado y a la clase social media. Era un militante socialista
que se hizo escritor. A su muerte a los cuarenta aos, haba publicado cuarenta y una novelas,
centenas de artculos y un millar de cartas. London fue el autor ms vendido y ms
mediatizado de su poca por haber forzado su destino extirpndose de la pobreza y de la
delincuencia.
De cierto modo, London era para Sembne el maestro ideal de quien aprendi a forzar
el destino y mejorarse individualmente mediante la escritura. Jack London fue uno de los
militantes ms radicales de la clase obrera americana. Destac tambin por su lucha por la
concesin del derecho de voto a las mujeres. Ese ltimo aspecto fue esencial para Sembne ya
que la problemtica de la igualdad de gnero es central en su obra. Martin Eden fue la novela
40 Sembne, Ousmane. Le docker noir. Op.cit., p.134.
41 Publicada en 1909 por Jack London, Martin Eden es una novela marcadamente autobiogrfica que relata la lucha de un
muchacho inculto por desarrollarse intelectualmente y llegar a ser un escritor de xito.

111

que ejerci en Sembne la influencia ms profunda y duradera. Es un texto que se alimenta de

la experiencia de las luchas del proletariado.
En la biblioteca del Partido Comunista, haba pocos libros sobre frica. Sin embargo,
Sembne pudo leer Native son (1940) de Richard Wright42 con quien no estaba de acuerdo con
respecto a la imagen que transmite su obra sobre la poblacin negara. Sembne discrep
totalmente con el planteamiento del autor de Native son. En una de sus declaraciones recogida
por (Gadjigo, 2013: 216) argumentaba que no estaba de acuerdo con Wright, su forma de
representar a los negros no le gustabaBajo su pluma, no estaban conscientes, se envolvan
en su negrura e imitaban al Blanco. Aunque recusaba el trato que Wright hizo de la cuestin
de los negros, a Sembne le interes su lucha antirracista, una problemtica que ms tarde
replante en Le docker noir.
A travs de la escuela del Partido Comunista, Sembne descubri a autores progresistas.
Sin embargo, resultaron menos influyentes en su trayectoria. En ese templo del conocimiento,
la enseanza consista en la aplicabilidad de la teora marxista a la literatura. Sembne tena
bien asimilados los contenidos de esas clases magistrales. Por tanto no tard en hacer uso de
ellos en su obra Le docker noir en la que uno de sus personajes, el sindicalista Alassane insta
a Diaw Falla a defender sus ideales polticos: tu aspires devenir crivain? Tu nen seras
jamais un bon, tant que tu ne dfendras pas une cause. Vois-tu, un crivain doit aller de
lavant, voir les choses dans la ralit, ne point avoir peur de ses ides.43
Con respecto a su compromiso poltico a travs de su arte, Sembne se inspir de
autores contemporneos como John Dos Pasos, Andr Malraux (a quien mand el manuscrito
de Les bouts de bois de Dieu en redaccin), Enest Hemingway (cuyas frases cortas y concisas
imit) y Langston Hughes. Entre sus lecturas formativas figuraban tambin las obras del poeta
comunista turco Nazim Hikmet, de Dostoevski y Camus
A pesar de sus arraigados ideales polticos, su consolidada formacin intelectual y su fe
en la virtud libertadora del arte, Sembne senta un gran vaco, un terrible silencio al darse
42 Descendiente de antiguos esclavos negros, Richard Nathaniel Wright naci en la pobreza en 1908 en Mississipi. Fue uno
de los primeros escritores negros en tener xito a pesar de las numerosas dificultades a las que tuvo que enfrentarse. La
miseria le convirti pronto en un vagabundo precoz abocado a realizar trabajos indeseados para no morir de hambre. Como
Jack London, Wright fue un adolescente curioso que descubri el universo de los libros en las bibliotecas municipales donde
ley a Shakespeare, Vctor Hugo, Dostoevski y Edgar Allan Poe. Al tomar consciencia del misterioso poder de las palabras,
decidi ponerlas al servicio de su lucha contra los prejuicios. En 1932, abandon su estado natal para instalarse en Chicago
donde se afili al partido comunista que buscaba entre la poblacin negra talentos ocultados y deliberadamente
discriminados. En 1940 tras la publicacin de su obra Native son rompi con el PC y en 1947 se march a vivir a Pars.
Desde Pars viaj mucho y particip en importantes manifestaciones y visit varios pases del frica negra. Muri en 1960.

43 Sembne, Ousmane. Le docker noir. Op. cit., p.149.

113

cuenta de que su frica natal era la gran desconocida. Durante sus largas veladas en las
bibliotecas comunistas repletas de obras revolucionarias, no vio ningn rastro de su
continente, sobre todo, del frica de los obreros y de los excluidos. As pues no le qued ms
remedio que conformarse con los escritos de los autores de la dispora negra. Ese hecho
explica por qu Sembne se senta ms afn a escritores como Richard Wright y Claude
McKay.que otros contemporneos suyos Sin embargo, Sembne siempre descart que la
dimensin racial fuera la base de la solidaridad entre negros americanos y africanos. En
repetidas ocasiones (en Ouagadougou en 1972 y en Smith College en1990), lo recalc en
estos trminos: Ma solidarit nest pas de race. Durante su estapa marsellesa siempre
demostr sentirse obrero antes que negro. Las decisiones polticas ms importantes de su
vida, Sembne Ousmane las tom por solidaridad de clase y no por motivos raciales. Su
posicionamiento a favor del FLN (Front de Libration Nationale) argelino y del Vit-minh,
entre otras ms causas, corroboraron los principios de la lucha que estaba llevando a cabo
Al descubrir que frica estaba ausente en la totalidad de los textos de los grandes
pensadores de la poca, el escritor y cineasta senegals decidi dedicar a su continente un
lugar central en su vida personal e intelecual. Su principal preocupacin tanto en el seno de
los partidos polticos como en los movimientos asociativos, fue el destino de frica. Esta
inquietud viene reflejada en estas lneas:
Jtais militant de la CGT. On recevait alors une formation ; la CGT avait une
bibliothque bien fournie. La section africaine avait sa disposition beaucoup de
livres crits par des europens avec leur propre vision de lAfrique. Il y en avait
quelques-uns aussi crits par des africains. Mais aucun de ces crits ne refltait la
ralit africaine. Cest ce qui ma rvolt, moi. Jusque-l ctait le mythe du bon
ngre ; nulle part on ne voyait limage dun africain responsable de son destin. Cest
ce coup de tte qui ma pouss crire44.

El contacto de Sembne con los intelectuales franceses y del mundo en general le permiti
adquirir un valioso bagaje intelectual. A lo largo de su carrera de novelista y director,
Sembne se empeara a aplicar estos conocimientos a la realidad africana.
Si se esforzaba tanto en ser escritor no slo era por salir de su miserable situacin laboral sino
tambin por desempear un papel de concienciacin que ayude a su pueblo a deshacerse del
yugo de la colonizacin. Para ver su sueo hacerse realidad tuvo que emprender un largo y
duro recorrido al igual que otras generaciones de escritores africanos que le precedieron.

44Gadijigo, Samba. Ousmane Sembne: les enjeux du cinma et de la littrature. In Niang, Sada (dir.). Littrature et
cinma en Afrique francophone. Ousmane Sembne et Assia Djebar. Lharmattan. Paris-Montral, 1996, p. 116.

115

Desde 1920, poco tiempo despus de la llegada de los primeros estudiantes, muchos
escritores africanos ya se haban afincado en Francia. Aunque Pars era el destino principal,
para la mayor parte de ellos, Marsella era de paso obligatorio, por lo que Sembne la acu
la puerta de frica.
En Pars, la mayora de esos estudiantes y escritores residan en el barrio conocido como Le
Quartier latin en referencia a su alto porcentaje de poblacin negra de origen afroamericano.
A lo largo del tiempo las relaciones interpersonales obedecan al tribalismo y al sistema de
clanes establecidos por los diferentes grupos tnicos del barrio, por lo que empezaron a surgir
serios problemas de convivencia. Para poner fin a todo eso, en 1935, un grupo de estudiantes
negros entre los cuales el martiniqus Aime Csaire, el guayans Lon Gontrans Damas y el
senegals Lopold Sdar Senghor, decidieron crear la revista, LEtudiant noir. Fue un
mensual corporativo y reivindicativo cuyo objetivo era acabar con el tribalismo y el sistema
de clanes, que estaban al origen de todos los conflictos en el principal barrio inmigrantes.
Como requisito imprescindible para ser miembro de la revista, sus impulsores exigan a los
candidatos dejar de lado las consideraciones relacionadas con su tribu o clan y actuar como
un estudiante negro, una condicin que compartan todos.
Dos aos ms tarde, en noviembre de 1947, Alioune Diop45 fund Prsence Africaine, una
revista literaria y cultural que se convirti en una editorial desde 1949. Tribuna, movimiento o
red, la revista funcion como una herramienta de difusin que permiti a los intelectuales y
escritores negros reivindicar sus identidades culturales e histricas, negadas por el contexto
colonial. Para conseguir su originalidad y lograr su modernizacin, el fundador cont con la
buena voluntad de un comit de patrocinadores, formado principalmente por Andr Gide,
Albert Camus, Jean Paul Sartre, Emmanuel Mounier, Michel Leiris entre otros A esso
escritores y pensadores, se sumaron personalidades como Aime Csaire, Richard Wright,
Lopold Sdar Senghor, etc.
Pese a que no form parte de los patrocinadores de la revista, Sembne segua muy de cerca
sus actividades en calidad de miembro de la FEANF. Haba ledo la mayora de sus
publicaciones, sobre todo, los textos de los pioneros de la literatura francfona africana. Entre
ellos, se interes ms por los escritos de Amadou Ndaiye Dugay Cldor (1886-1937),
Amadou Mapath Diagne (1890-1976), Bakary Diallo (1892-1980), Ousmane Soc Diop
(1911-1961), Lopold Sdar Senghor (1906-2002), Abdoulaye Sadji (1910-1961) y Alioune
45 Alioune Diop (1910-1980). Intelectual y poltico senegals. Fue funcionario en la AOF. Ejerci de profesor en
prestigiosas escuelas tanto francesas como coloniales. Fue militante de la SFIO y ocup varios cargos pblicos como el de
jefe de gabinete del Gobernador general de la AOF en 1945 y de senador de la IV Repblica francesa de 1946 a 1948.

117

Diop (1910-1966). Sin embargo, Sembne sinti una particular admiracin por Ousmane Soc
Diop cuyos cuentos consideraba los nicos que restituan con profundidad la cultura y las
pulsiones del pueblo africano.
El novelista y director senegals critic duramente la literatura africana de aquel entonces
reprochando a sus protagonistas adoptar actitudes victimistas ya que el mensaje que
transmitan a Occidente era el de un pueblo africano oprimido, dejando de lado su potencial
cultural e histrico. En esas circunstancias naci el movimiento literario de la Ngritude
cuyos precursores Sembne lleg a tildar de negros, limitados y acomplejados por ser
rechazados por la cultura occidental. A pesar de ser muy crtico con ese movimiento, entendi
que fue til en un contexto muy concreto, el colonial.
De la misma forma que rechaz la aproximacin asimilacionista de la clase poltica
africana, alinendose a las tesis radicales del PAI (Parti Africain pour lIndpendance), en el
plan cultural, se distanci de lo que consideraba como el existencialismo del movimiento
literario de la Ngritude. Tanto en frica como en las Antillas, Sembne comparta las
perspectivas de escritores como Mongo Beti y Ferdinand Oyono as como las tesis de Frantz
Fanon, Aim Csaire y Amilcar Cabral.
Sembne conoci a Patrice Lumumba en la sede parisina de la editorial Prsence
Africaine. Al escritor y director senegals no slo le influenci ese poltico congoleo sino
que, en cierto modo, fue gracias a un viaje que efectu en 1961 a su pas, en concreto por el
ro Congo, cuando tom la decisin de emprender una carrera cinematogrfica.
En el fondo de su larga y fecunda carrera destac su ambicin de ser el mensajero del
pueblo africano y de todos los seres humanos en sufrimiento. Fue por ese mismo afn de
hacerse el portavoz de los olvidados por la historia como se interes por la expresin
cinematogrfica en un contexto de analfabetismo crnico de su continente Despus de una
corta estancia en los estudios Mximo Gorki de Mosc donde recibi una formacin en
tcnicas cinematogrficas de la mano de Mark Donsko, Sembne volvi a Senegal con una
vieja cmara de 35 mm. Desde entonces empez su carrera cinematogrfica de medio siglo,
compaginndola con la de escritor.
Hoy en da los restos mortales de Sembne Ousmane descansan en el cementerio
musulmn de Yoff, un barrio de las afueras de Dakar, la capital senegalesa. Su legado, una
obra monumental de diecisiete pelculas y diez obras literarias, ha hecho del escritor y
cineasta senegals uno de los africanos ms destacados de su generacin. Esta prolfica obra
ha sido galardonada con prestigiosos premios atribuidos en diferentes partes del mundo. A la
vista de las numerosas distinciones recibidas, cabe destacar que Sembne debe su notoriedad
119

internacional al cine. Contrariamente a lo que podra parecerse a una resignacin, contra su

voluntad, Sembne vio como su talento de cineasta eclipsaba el de escritor.
Ese giro en la perspectiva artstica del escritor es fruto de un pragmatismo .que refleja
Samba Gadjigo en el siguiente prrafo:
Dans la situation actuelle danalphabtisme en Afrique, le cinma est plus pratique
que le roman. Avec le cinma, en un soir, je touche plus de gens quun prdicateur
la mosque ou lglise ou un politicien dans un meeting. Mais le cinma nous rend
tous btes ; il bouche notre horizon, nous coupe limagination et nous enferme. Avec
la littrature, on a plus de libert. On peut toucher les pages, sarrter, retourner en
arrire ; la littrature nous fait sentir les choses. Personnellement, je prfre la
littrature au cinma46.

Consciente del elevado nivel de analfabetismo de su continente y de la potencia de la

imagen, Sembne decidi ampliar su medio de expresin recurriendo al cine sin renunciar a la
literatura. Si para l, sus pelculas le permitan llegar a un mayor pblico, en cambio sus
textos otorgaban a sus lectores ms libertad para pensar, razn por la cual, siempre mostr su
predileccin por la literatura. Al compaginar ambos medios, el escritor y cineasta se asegur
poder llevar a cabo la defensa y concienciacin de los ms desfavorecidos.

2.1.3. L a obra
La obra general de Sembne es un valioso legado artstico de un total de veintisiete
textos de los cuales diez literarios y diecisiete flmicos. Por tanto es una obra conformada por
dos principales vertientes: una literaria y otra cinematogrfica.
La carrera artstica del escritor y cineasta empez en Francia en los aos 50 con la
publicacin en 1956 de su primera novela Le docker noir. Sin embargo, este mismo ao y
unos meses antes, ya se vislumbraba el talento literario de Sembne con la publicacin de su
poema: Libert en la revista Action potique.
Como ya lo explicamos en pginas anteriores, la decisin del estibador de emprender
una carrera como novelista tuvo como detonante su accidente laboral ocurrido en 1951
mientras trabajaba de en el puerto de Marsella. A cabo de dos aos y a duras penas, Sembne
pudo publicar su primer manuscrito De hecho, una vez finalizada la redaccin tuvo que
recurrir a dos amigas comunistas Odette y Ginette, a quienes dedic la edicin original, para
corregir la ortografa, la gramtica y la forma. En 1955 el manuscrito estaba listo para ser
editado, pero Sembne no dispona del dinero necesario para su publicacin. A pesar de sufrir
un grave accidente laboral a Sembne no le indemnizaron por lo que la CGT se hizo cargo del
46 Gadjigo, Samba. Ousmane Sembne, une conscience africaine. Op.cit., p.204.
121

caso para conseguir que cobrara la tercera parte de la indemnizacin que le corresponda y as
pues poder pagar a la editorial Debresse parte de los gastos de publicacin. En 1956 la
primera novela de Sembne se edit en un total de 3000 ejemplares se agotaron en un tiempo
rcord
Antes de su estreno como escritor Sembne ya haba flirteado con el mundo del arte
apareciendo en 1953 como figurante en la pelcula del cineasta comunista Paul Carpita, Le
Rendez-vous des quais. En ella el director denunciaba el colonialismo francs en Indochina.
En la misma lgica Sembne particip activamente en la huelga convocada del 13 al 21 de
julio de 1954 contra la guerra de Indochina. Poco despus de publicar su primera novela, el
escritor particip en el Primer Congreso de los escritores y artistas negros, organizado ese
mismo ao en Pars y a raz del cual fue elegido Secretario General de los trabajadores negros
en Francia.
En 1957 se public en las ediciones Amiot Dumont su segunda novela, pays mon
beau peuple! En este texto, mediante la vuelta de Oumar Faye, el personaje principal a su
pueblo natal tras permanecer varios aos en Europa por motivos de la guerra, se presagiaba el
retorno de Sembne a su Senegal natal tras su independencia. Poco antes de publicar su
segunda novela, el novelista particip en la creacin en 1957, la seccin del PAI (Parti
Africain Pour lIndpendance). El ao siguiente, en calidad de militante del PCF viaj a Praga
donde estuvo de prcticas durante un mes. En 1959, Sembne particip en el segundo
Congreso de los escritores y artistas negros celebrado esta vez en Roma. La tercera novela de
Sembne, Les bouts de bois de Dieu que segn muchos crticos literarios, es su obra maestra,
se public en 1960 en las ediciones, Le Livre Contemporain. Ese mismo ao el escritor
renunci a su nacionalidad francesa, puso fin a su militancia en el PCF as como a todas las
formaciones polticas de las que era miembro y volvi a Senegal. Dos aos public en 1962
en la editorial Prsence Africaine, su primera recopilacin de relatos cortos, Voltaque seguido
de La Noire de
De 1961 a 1962, tras varios intentos fallidos, Sembne obtuvo una beca para recibir
formaci en tcnicas cinematogrficas en los estudios Mximo Gorki en Mosc de la mano de
dos grandes cineastas rusos, Marc Donsko y Gurassimov. Al ao de regresar de su breve
formacin en cine, realiz en 1963 su primer cortometraje, Borom Saret pelcula con la que
consigui su reconocimiento oficial como cineasta ya que antes realiz, LEmpire Songha, un
documental histrico que le encarg el gobierno maliense.
De hecho, esta primera cinta del cineasta fue galardonada en el Festival de Tours en
Francia, con Le Prix de la premire uvre. Escritor y cineasta desde entonces, Sembne
123

public en 1963, LHarmattan, su cuarta novela y la primera tras su regreso definitivo a

Senegal. Ese mismo ao realiz su segundo cortometraje, Niaye, pelcula con la que gan el
Premio CIC de Tours en Francia y fue galardonado con Mention spciale en Lucarno en
Suiza. En 1966, en las ediciones Prsence Africaine, public su segunda recopilacin de
relatos cortos, Vehi-Ciosane seguido de Le Mandat. Ese ao fue decisivo en la carrera
cinematogrfica de Sembne ya que fue entonces cuando realiz su primer largometraje, La
Noire de, pelcula que le consagr primer cineasta del frica subsahariana y con la que
gan varios premios. Estos galardones son: Premio Jean Vigo en Paris, Gran Premio del
Festival Mundial de las Artes Negras en Dakar, Tanit dor en las Jornadas Cinematogrficas
de Cartago en Tnez y el Premio de la puesta en escena en el Festival del Film de los Pases
no alineados y en desarrollo de Pyongyang en Corea del norte.
En 1967, Sembne fue miembro del Jurado del Festival de Cannes. El ao siguiente
gracias a una ayuda econmica de 300.000 francos CFA, prometidos por Andr Malraux con
motivo del Festival Mundial de las Artes Negras de Dakar, con el fin de ayudar al cine
africano, Sembne realiz su segundo largometraje, Mandabi. La cinta fue galardonada con el
Premio Especial del jurado en Venecia, Italia y por el Primer Premio Philadelphia Black Film
Festival en Estados Unidos. Ese mismo ao 1968, fue presidente del jurado de las Jornadas
Cinematogrficas de Cartago.
En 1969, estren sus dos primeros documentales. El primero, Traumatisme de la femme
face la polygamie fue realizado para el programa, 3 colonnes la Une de la televisin
francesa. El segundo documental fue Les drives du chmage realizado tambin para la
misma cadena. Ese ao, Sembne fue co-fundador de la semana del Cine de Ouagadougou y
de la FEPACI (Fdration Panafricaine de Cinastes).
En 1971, Sembne fue galardonado con el Premio literario afroasitico, Premios Lotus
en Cairo, Egipto y realiz dos pelculas: Taaw y Emita. La primera es su tercer cortometraje
con el que gan el Premio Lion dOr dAsmara en Addis-Abeba, Etiopa, mientras la segunda
pelcula es su tercer largometraje galardonado por el premio Ours dArgent, el segundo
Premio del Festival de Mosc y el primer Premio afroasitico de Tachkent, ex URSS.
Su tercer documental, Basket Africain aux Jeux Olympiques de Munich, el cineasta lo
realiz en 1972 y un ao despus, en 1973, public Xala, su quinta novela en las ediciones
Prsence Africaine y estren su ltimo documental, LAfrique aux Jeux Olympiques. En 1974,
se estren el cuarto largometraje del cineasta con el que gan el Premio Especial KarlovyVary en ex Checoslovaquia. En el ao 1975, Sembne fue miembro del jurado del Festival de
Cine de Mosc, el ao siguiente, en 1976 llev a la pantalla su quinto largometraje, Ceddo,
125

galardonado por el Premio Especial del Festival de Los ngeles en California. En 1977 el
escritor y director senegals fue miembro del jurado del Festival de Cine de Berln. Cuatro
aos ms tarde, en 1981, public su sexta y penltima novela, Le dernier de LEmpire en las
ediciones LHarmattan. Esta obra

es una stira de poltica-ficcin en la que Sembne

denuncia la incompetencia y los abusos de poder de las lites gobernantes africanas.

Particularmente el autor crtica con dureza los veinte aos del rgimen del primer presidente
de la Repblica de Senegal despus de su independencia en 1960. Es decir el poeta y poltico
senegals Lopold Sdar Senghor quien dimiti un ao antes de la publicacin de la novela,
concretamente el 31 de diciembre de 1981 dejando el poder a su primer ministro Abdou Diouf
quin jur su cargo como segundo presidente del pas el 1 de enero de 1981. Ese mismo ao,
Sembne particip en dos citas cinematogrficas importantes como presidente del jurado. La
primera fue el Festival de Cine de Nueva Delhi en la India y la segunda el FESPACO
(Festival Panafricain du Cinma de Ouagadougou). Dos aos ms tarde, en 1983, el cineasta
particip en la Mostra de Venecia en Italia como miembro del jurado, cargo que repiti el ao
siguiente en el Festival de Rio de Janeiro en Brasil. Ese ao coincidi con la creacin en
Senegal de la SNPC (Socit Nouvelle de Promotion Cinmatographique). En 1987, Sembne
public su tercera y ltima recopilacin de relatos cortos, Niiwam suivi de Taaw. En 1988
realiz su sexto largometraje, Camp de Thiaroye con el que gan varios premios: Gran
Premio Especial del jurado en la vigsima quinta Mostra de Venecia, Premio de UNICEF,
Premio Cine Nuovo, Premio juventud y cine, Premio Especial del jurado en las Jornadas
Cinematogrficas de Cartago y el Premio de la OUA (Organisation de lUnit Africaine). En
1989 en el FESPACO, Sembne fue galardonado con el Premio de los Pueblos Negros. En
1990 fue miembro del jurado en el Festival Rencontre des Mondes en Finlandia. El ao
siguiente en el FESPACO, de nuevo fue recompensado por el Premio Afrique en Cration.
En 1992, realiz su sptimo largometraje Guelwaar, galardonado con el Premio Leyenda
Viviente en el National Black Arts Festival de Atlanta. En 1993 gan del Gran Premio del
Presidente de la Repblica de Senegal para las Letras y le rindieron un homenaje el Ministerio
de la Cultura de Burkina Faso y el Secretario General de la FEPACI (Fdration Panafricaine
de Cinastes) por sus treinta aos dedicados al cine. En 1996, por segunda vez (la primera fue
con el cortometraje Taaw, 1971), Sembne pas su largometraje Guelwaar (1992) del cine a la
literatura publicando la novela del mismo nombre en 1996. Fue su ltima produccin literaria.
Sin embargo sigui con el cine poniendo en pantalla su ltimo cortometraje, Herosme au
quotidien en 1999. Un ao ms tarde en el 2000, realiz la primera parte de una triloga
estrenando su largometraje Faat Kin y en el 2004, la obra filmogrfica de Sembne y la
127

artstica en general, finaliz con Moolaade, la segunda parte de esa triloga. Con ese ltimo
largometraje se llev el Premio Un certain regard en el Festival de Cannes y el Premio
Especial del Festival de Chicago. El escritor, cineasta, guionista y actor senegals no pudo
terminar la ltima parte de su triloga que segn algunos crticos habra titulado La confrrie
des rats, ya que muri el 9 de junio del 2007 en Dakar. Pero entretanto, en el 2005 fue
galardonado con el premio Carosse dOr en el Festival de Cannes donde imparti una
leccin de cine. Ese mismo ao recibi el premio del Ministerio de Sanidad de Burkina Faso
con motivo del FESPACO. En el 2006 fue elevado al rango de Trsor humain vivant
(Tesoro humano viviente)47 por el gobierno senegals y le concedieron la ms reconocida e
importante de las distinciones francesas, La Legin de Honor. El mismo ao de su muerte la
Fundacin ECOBANK cre el Premio Especial Ousmane Sembne con motivo de la vigsima
edicin del FESPACO.
2.1.4. EL CONTEXTO DE LA OBRA

2.1.4.1. El contexto literario

Desde su choque con la conquista colonial, la sociedad africana vive una especie de
aceleracin de su historia, una realidad que varios novelistas africanos como Sembne
Ousmane se empean a representar con la mayor exactitud a travs de sus obras.Varios
acotecimientos han ido conformando la historia socio-poltica de todo un purblo, el africano.
De estos acontecimientos, los que mencionamos a continuacin nos parecen ms relevantes
con respecto a nuestro estudio.
En 1939 estall la Segunda Guerra Mundial por lo que se repiti la historia de 1914-1918 ya
que los colonizados tuvieron que combatir de nuevo al lado de sus colonizadores. Si estas dos
guerras tuvieron una consecuencia positiva para el continente africano fue sin duda porque no
slo ayudaron a los africanos a tomar consciencia de su situacin y a sentir la necesidad de
poner fin a la dominacin colonial. El despertar de la consciencia negra surgi de a Primera
Guerra Mundial. En los campos de batalla, los combatientes africanos se dieron cuenta de
que nada les diferenciaba de sus compaeros blancos a la hora de enfrentarse a las balas
enemigas, al fro, al hambre, etc., y que la muerte no entenda de color, de orgenes o de clase
social. Fue cuando empez la desmitificacin del hombre blanco por el negro que desde
entonces ya no lo vea como un ser superior sino como uno ms con sus propias
caractersticas por lo que el trato y las relaciones entre colonizado y colonizador, pasaron a ser
de igual a igual. La Segunda Guerra Mundial y en concreto la participacin de los
47 Traduccin propia.
129

combatientes africanos en la liberacin de Francia de la ocupacin nazi, inspir a los africanos

en su lucha por la emancipacin de su continente. Al finalizar el conflicto unos ex
combatientes africanos junto con intelectuales africanos formados en Francia entre los cuales,
Lamine Senghor, Thimoko Garan Kouyat y Emile Faure, impulsaron unas acciones
polticas cuya finalidad era la emancipacin de las colonias africanas. Las repercusiones del
movimiento fueron inmediatas. En 1946, la administracin colonial francesa se vio obligada a
dar un paso en la evolucin de sus colonias, sustituyendo el Imperio francs por la Unin
Francesa48.
En el mbito de la creacin literaria africana, el movimiento tuvo tambin un gran impacto.
De hecho fue determinante en la concrecin de las tareas asignadas al escritor africano cuya
misin en aquel contexto era crear obras literarias en las que se concienciaba a los africanos
sobre la urgencia de librarse del yugo colonial y de todo lo que conllevaba con respecto a la
alienacin cultural y poltica. En esa dinmica surgi en los aos treinta del siglo pasado en
Pars el movimiento de la Negritud, fundado por Senghor, Csaire y Damas. La Negritud
otorgaba una forma de ser propia a los africanos y sus descendientes (los continentales y los
de la dispora esclavista en Amrica y Europa) y dignificaba esa cualidad. Sin embarg, cabe
recordar los antecedentes de ese movimiento. El primero en pensar la Negritud en su totalidad
y especificidad fue W.E.B. Due Bois cuyo libro, Ames noires (1903), denunciaba la
escandalosa situacin en la que vivan los negros estadounidenses. Pensador y hombre de
accin, Du Bois ya manifestaba la necesidad de borrar de la mente de los blancos y de los
negros la imagen estereotipada del hombre negro considerado como un ser inferior,
inconsciente y tarado. Por tanto fund la Asociacin Nacional de Gente de Color y la revista
The Crisis en la que llev a cabo una accin poltica susceptible de influenciar las opciones
del gobierno americano con respecto al trato reservado al colectivo negro.Por esos motivos,
crticos como Lilyan Kesteloot consideran a Du Bois como el verdadero padre de la Negritud.
De hecho, por medio de Marcus Garvey y sobre todo de la ngro-renaissance49, Dubois
48Durante el Imperio Francs, el rgimen del indigenismo someta a la poblacin autctona a un estatuto jurdico de
inferioridad. Al pasar del Imperio Francs a la Unin Francesa, la Asamblea Nacional adopt en 1946 la ley conocido como
loi Lamine Guye mediante la cual aboli el indigenismo. La Constitucin Francesa adoptada por consiguiente estipulaba
que junto con Francia los territorios de Ultramar formaban una Unin basada en igualdad de derechos y obligaciones, sin
distincin de raza ni de religin.

49 La ngro-renaissance conocida tambin como el renacimiento de Harlem fue un movimiento artstico surgido en los
aos 1920 en el seno de la comunidad de afroamericanos residentes en Harlem, Nueva York. La msica jazz, la literatura y la
pintura resaltaron como principales componentes entre las creaciones artsticas de ese movimiento. Las obras Harlem
Shadows (1922) de Claude MacKay, Cane (1923) de Jean Toomer, y Confusion (1924) de Jessie Fauset fueron los cimientos
literarios que lanzaron la ngro-renaissance.

131

influenci profundamente a Lopold Sdar Senghor y a sus amigos. En su obra La littrature

ngre (1999), el crticio francs Jacques Chevrier cita un artculo de la revista Prsence
africaine nmero 78 del ao 1971, en el que uno de los principales precursores del
movimiento de la Negritud reconoca la influencia recibida de los impulsores de la ngrorenaissance o el renacimiento de Harlem. Lo haca en estos trminos:
Au Quartier latin, dans les annes 30, crit Lopold Senghor, nous tions sensibles,
par-dessus tout, aux ides et laction de la ngro-renaissance dont nous
rencontrions Paris quelques-uns des reprsentants les plus dynamiquesPour moi
je lisais rglirement The Crisismais aussi The journal of Negro History qui
consacraient de nombreux articles la connaissance de lAfrique. Mais mon livre de
chevet, ctait The new Negro, lanthologie. [] Les potes de la ngrorenaissance qui nous influencrent le plus sont Langston Hughes et Claude MacKay,
Jean Toomer et James Weldon Johnson, Stirling, Brown et Frank Marschall Davis.
Ils nous ont prouv le mouvement en marchant, la possibilit dabord en crant des
oeuvres dart de faire reconnatre et respecter la civilisation ngro-africaine.50

El objetivo de la ngro-renaissance era devolver al negro-americano una personalidad

alienada por la cultura dominante.Tras el fracaso del movimiento, muchos jvenes negroamericnos se exiliaron a Europa, en concreto a Francia. As pues, Jean Toomer, Countee
Cullen, Claude MacKay y algunos otros se instalaron en Pars. Claude Mackay lleg a Francia
en 1923. Primero vivi en Pars luego en Marsella donde escribi su novela Banjo (1929). El
xito de la obra fue tan considerable que se convirti en el libro de cabcera de los estudiantes
africanos y antillanos de Pars. De hecho segn Jacques Chevrier (1999, 37), Lopold Sdar
Senghor afirmaba: Cest ainsi quau sens gnral du mot, le mouvement de la Ngritude (la
dcouverte des valeurs noirs et la prise de conscience pour le Ngre de sa situation) est n aux
Etats-Unis dAmrique.
Hay que recordar que el continente africano no esper el acceso a la soberana de sus Estados
para testificar de su problemtica a nivel romanesco. Sin duda alguna, el precursor y padre de
la novela negro-africana de expresin francesa es Ren Maran. En 1921, su novela, Batouala,
galardonada por el Premio Goncourt, provoca un verdadero escndalo para la administracin
colonial por sacar a luz los estragos causados por una explotacin mercantil descontrolada en
los territorios de Oubangui-Chari (actual Repblica Centroafricana). Despus de las

50 Chevrier, Jacques. La littrature ngre. Armand Colin, Paris, 1999, p.36.

133

agitaciones ocasionadas por el caso Ren Maran, surgi la gran epifana potica negra de
los aos 1939 a 1950 que pareci aniquilar cualquier produccin de novelas.
En el sentido ms preciso y restrictivo del trmino, la negritud fue un movimiento creado en
Pars hacia el ao 1935 alrededor de la revista Ltudiant noir, dirigida por Lopold Sdar
Senghor, Aim Csaire y Lon Damas. Fue la reaccin de una minora de intelectuales y
polticos africanos profundamente marcados por la influencia occidental. El trmino negritud
evocaba el sentimiento de frustracin experimentado por el negro en un mundo donde se
senta ofendido y alienado por el color de su piel. La negritud fue tambin una reaccin a la
situacin colonial de frica antes de 1960 fecha de la independencia de la mayora de sus
antiguas colonias. Por ltimo la negritud tuvo sus fronteras que coincidan con las del ex
frica occidental francesa. Reconocida y reivindicada por los escritores negros de expresin
francesa, la negritud fue, en efecto, rechazada por sus colegas anglfonos.
Los escritores africanos de aquel entonces, sobre todo los protagonistas de la negritud optaron
por la expresin potica debido fundamentalmente a dos razones. La primera responde a una
necesidad profunda experimentada por los poetas africanos. La poesa tal como una pasin de
dolor, era la nica capaz de exteriorizar el sentimiento de indignacin de millones de hombres
alienados por un sistema colonial que no les reconoca el derecho ms elemental a la
existencia. La segunda es relativa a la incapacidad de la censura de desentraar las intenciones
subversivas de la poesa aunque su misin principal era controlarla. Sin embargo, en torno a
los aos 54, a la explosin lrica de la negritud, le sucedi una importante corriente
novelstica, la novela negro-africana de expresin francesa, por lo que muchos crticos
literarios se preguntaron por qu las patticas voces de Aime Csaire, Lon Gontran Damas y
Lopold Sdar Senghor se callaron de repente dejando el libre paso a destacados novelistas
como Mongo Beti, Camara Laye, Cheikh Hamidou kane o Sembne Ousmane. Esa irrupcin
de la novela en el horizonte literario de los escritores africanos se debi sin duda al carcter
esencialmente funcional de la prosa y a que haca falta unos novelistas para intentar rendir
cuenta y analizar la nueva sociedad en construccin que de todas las artes, despus del cine, la
novela contribuye estrictamente a los fenmenos sociales de los cuales se encarga de descifrar
y desvelar.
Esa efervescencia de ideas polticas, sociales y literarias cuyo principal medio de difusin fue
la revista Prsence Africaine creada por Alioune Diop en 1947 en Pars, contribuy en la
evolucin de la situacin colonial en el frica negra. En efecto en 1956 fue aprobada y
aplicada la ley de bases conocido como Loi Gaston Defferre mediante la cual fueron
135

creados, asambleas y ejecutivos territoriales permitiendo la evolucin de las colonias hacia la

independencia. Dos aos ms tarde, se celebr el referndum del 28 de septiembre de 1958
mediante el cual el general Charles de De Gaulle propona a los africanos elegir entre
independizarse o asociarse con Francia en el marco de la Comunidad franco-africana. Esa
segunda opcin era una nueva frmula de la Unin Francesa que permita al presidente de la
Francia Libre encauzar el movimiento de las colonias hacia la independencia. En 1960, dos
aos despus de la celebracin del referndum, los territorios africanos se independizaron.
En esta misma dinmca de lucha por la emancipacin se celebraron dos congresos de los
escritores y artistas negros. El primero en Pars en 1956 y el segundo en Roma en 1959. Esos
encuentros que contaron con la participacin de grandes escritores como Sembne Ousmane,
destacaron por el carcter tan poltico como cultural de los debates abordados. Desde aquel
entonces hasta la soberana del continente, la creacin literaria africana estaba enfocada hacia
una accin poltica cuyo principal objetivo era fomentar la emancipacin de un pueblo
oprimido.
Con la emancipacin de las antiguas colonias francesas, los novelistas africanos hicieron su
salida masiva a escena. Esa irrupcin de la novela en el horizonte africano se debe sin duda a
la funcionalidad de la prosa y a la capacidad de sus autores no slo de concienciar a su pueblo
con respecto a la nueva sociedad africana que se est edificando sino tambin de analizarla.
A excepcin del cine, parece que de todas las dems expresiones artsticas, la novela es la que
procede de los fenmenos sociales que pretende a la vez traducir y dar a conocer.
Ya en el prlogo de su obra Rojo y negro (1830), el escritor francs Stendhal deca que una
novela es un espejo que se pasea por un ancho camino. A esta funcin de testimonio del
paisaje social, se suma otra mucho ms importante que es el deseo de las personas en situarse
en una continuidad histrica y por consiguiente hallar en el relato novelstico sus
preocupaciones ms concretas. Acto de sociabilidad por excelencia, en un momento dado, la
novela es la manifestacin clara de cmo un determinado grupo toma conciencia de su
situacin de existencia. A lo largo de su trayectoria, Sembne se ha empeado a que sus textos
desempeen estas funciones.
Desde la aparicin de la novela africana de expresin francesa, muchos son los crticos que
han intentado determinar las corrientes literarias en las que se inscribe. Entre los diferentes
trabajos de catalogacin que se han hecho en este sentido nos quedamos con los de dos
137

grandes crticos para determinar las corrientes de la obra de Sembne El primero es el del
senegals Madiour Diouf. Profesor de lettres modernes (filologa francesa) en la
Universidad de Dakar donde present en 1991 su tesis doctoral con el ttulo: Les formes du
roman negro-africain de langue franaise 1920-1976. En este estudio distingue para la novela
africana de expresin francesa trece corrientes literarias en funcin de los tres principales
etapas comprendidas entre 1920 fecha de la publicacin de la primera novela africana hasta
1976. Los perodos y corrientes determinados por e crtico senegals son los siguientes:
1920 -1954: la novela de costumbres modernas, la novela de la aventura europea, la novela
histrica, la novela autobiogrfica.
1954 -1960: la novela anticolonialista, la novela de costumbres modernas, la novela histrica,
la novela de la aventura europea.
1960 -1976: la novela de la aventura europea, la novela histrica, la novela autobiogrfica, la
novela del pleito a la independencia, la novela de las costumbres modernas o de la vida
africana.
El segundo trabajo que nos ayuda a inscribir los textos de Sembne en las diferentes
corrientes literarias de la novela negro-africana de expresin francesa es la obra La littrature
ngre del crtico francs Jacques Chevrier51. En ella, distingue cinco principales corrientes
literarias para la novela africana de expresin francesa: las novelas de protesta, las novelas
histricas, las novelas de formacin, las novelas de la angustia y las novelas de la desilusin.
Mientras el crtico senegals se decanta por establecer varias corrientes literarias para la
novela africana de expresin francesa, basndose en los perodos claves de la produccin
novelstica africana, el francs parte del hecho de que no slo existen denominadores
comunes entre muchas de las corrientes del senegals, por pertenecer a la misma etapa
poltica del continente africano, sino que dentro de esta estapa, las novelas publicadas
comparten la misma perspectiva y los mismos centenidos. Por tanto decide catalogar las
corrientes en cinco principales en vez de trece.
Dado que en esta fase de nuestro trabajo se trata ms bien de analizar los contenidos de los
relatos literarios de Sembne Ousmane, la estructuracin que establece Jacques Chevrier
51 Catedrtico de estudios francfonos en la universidad de Paris IV, Jacques Chevrier dirige al mismo tiempo el Centro
Internacional de estudios francfonos de la Sorbona y es el responsable del jurado del Gran Premio literario de frica negra .
En 1999 pubic en la editorial Armand Colin, su obra crtica La littrature ngre.

139

respecto a las corrientes literarias de la novela africana de expresin francesa nos parece
ajustarse mejor a nuestra dinmica de anlisis. Por tanto inscribimos las cuatro novelas de
nuestro corpus literario en dos de las cinco principales corrientes establecidas por Jacques
Chevrier

2.1.4.1.1. Las novelas de la protesta

La ltima dcada de los aos 50 fue marcada por la lucha de los escritores africanos por la
emancipacin de su continente. La novela fue un arma poderosa en ese combate. Para ello
tena que ser realista y mostrar con claridad los mecanismos de la explotacin econmica, de
la opresin poltica y de la alienacin cultural. El trabajo de los novelistas se centr ms bien
en el mbito cultural ya que la explotacin econmica fue menos propicia para una puesta en
forma novelstica que el pernicioso fenmeno de la aculturacin. El saqueo de las culturas
tradicionales africanas por la poltica asimilacionista del rgimen colonial se convirti en la
temtica central de las novelas que protestaban con la colonizacin. La mayora de las novelas
que conforman la corriente de las novelas de la protesta fueron meditadas y concebidas antes
de las independencias africanas. Reflejaban el malestar y el descontento de un pueblo
sometido a una cultura occidental que rechazaba y cuyas consecuencias se perciban tanto a
nivel individual como comunitario. Impulsada por el escritor cameruns Eza Boto con su
novela Ville cruelle (1954), la corriene destac por el carcter protestador de los textos de sus
integrantes Le docker noir (1956) y Les bouts de bois de Dieu (1960) forman parte de las
novelas de la protesta. Si en la primera, el protagonista Diaw Falla es el que ms sufre las
consecuencias del sistema colonial, en la segunda, las vctimas ms perjudicadas son los
trabajadores del ferrocarril Dakar-Nger y sus familiares. Es decir toda una clase social, la
obrera en este caso.
En ambos relatos Sembne parte de una situacin vivida directa o indirectamente para
denunciar una serie de injusticias sociales relacionadas con la administracin colonial: el
racismo, la corrupcin, la explotacin laboral y la violencia, que desembocan en la exclusin
de los ms vulnerables.

2.1.4.1.2.

Las novelas de la desilusin

Despus de las independencias africanas, el discurso de los novelistas africanos de habla

francesa ya no se centraba exclusivamente en las relaciones entre opresores y oprimidos sino
en la realidad sociopoltica del continente en una etapa particular de su historia. Tras unos
141

quince aos de independencia y de euforia popular, empezaron a emerger el ojo crtico y la

pluma acerba de los intelectuales africanos. En efecto se publicaron los primeros textos que
denuncian la mala administracin de los Estados Africanos recin independizados. De hecho a
partir de los aos 80, los novelistas comenzaron a echar una mirada lcida, crtica e incluso
cnica sobre una realidad sociopoltica y econmica que iba a contra corriente de sus deseos:
las desviaciones polticas y sociales desestructuraban poco a poco el continente negro
provocando en muchos pases graves disturbios. Paradjicamente esos disturbios, muchas
veces caticos, beneficiaron a la literatura ya que el escritor era un testigo privilegiado que
poda abordar con toda libertad ese fenmeno social. Varios novelistas destacaron en una
produccin literaria cada vez ms abundante.
Fue una corriente cuyas obras destacaron por la denuncia de las injusticias, las desigualdades,
la demagogia, el despilfaro, el despotismo protagonizados por la lite poltica africana que
sucedi en el poder a los colonos occidentales. Los textos pubicados en ese marco mostraban
cmo las esperanzas suscitadas por la soberana del continente se esfumaron en poco tiempo,
causando una gran frustracin entre la poblacin africana. Los dos ltimos textos de nuestro
corpus literario, Xala y Le dernier de lEmpire se inscriben en esta lnea. En ambas novelas, la
incompetencia, la arrogancia y la falta de sensibilidad de los dirigentes con respecto al resto
del pueblo son los desencadenantes de la decadencia de sus poderes. En Xala, Sembne carga
contra la burguesa comerciante y poltica de un Senegal recin independizado. De hecho en
varias ocasiones la caricaturiza. A travs del personaje de El Hadji Abdou Kader Bye,
maltrata sin piedad a una clase acomodada formada de negociantes ricos, materialistas e
icultos. Estos burgueses cuya malignidad destaca en el relato de Xala reciben el mismo trato
que los polticos corruptos cuya mezquinidad Sembne delata en Le dernier de lEmpire.
Tanto la burguesa comerciante como la lite poltica denunciadas en ambos relatos, son
arribistas sin escrpulo que fomentan

la corrupcin y la inestabilidad ocasionando la

decadencia de la sociedad.

2.1.4.2. Los relatos flmicos

2.1.4.2.1. El cine africano slo por nombre
Los orgenes del cine de frica no se remontan a finales del siglo XIX, a pesar de que
los primeros proyectores llegaran a las colonias francesas alrededor de 1905 y de que ya en
1896 un ilusionista hubiera instalado en Sudfrica un proyector sustrado del Teatrgrafo
del Alhambra Palace de Londres.
143

El autntico cine africano naci en 1955, es decir 60 aos despus de los hermanos
Lumire, con Afrique-sur-Seine, una pelcula rodada por un grupo de estudiantes den Pars.
En efecto en un artculo publicado en Le Monde en 1960, Georges Sadoul52 se quejaba de que:
[]Sesenta y cinco aos despus del invento del cine, todava no se haba producido
ni un solo largometraje realmente africano, es decir, interpretado, rodado, escrito,
ideado, montado por africanos y, naturalmente, hablado en una lengua africana. Es
decir que doscientos millones de personas quedan excluidos de la forma ms
avanzada del arte ms moderno. Estoy convencido de que antes de finales de los
aos 60 este escndalo ser slo un recuerdo de los tiempos pasados.

De hecho en la poca colonial la denominacin de cine africano tena la nica

acepcin de cine rodado en frica o de argumento africano. Era del todo remota la idea de
que artistas africanos pudieran expresarse a travs de la cmara. Hubo que esperar la llegada
de las independencias para ver a los primeros cineastas africanos emprender el largo camino
de reapropiacin de su imagen. Hasta ese momento el pblico africano haba conocido el cine
europeo, la desorientacin y la alineacin del cine extico, pero sobre todo el paternalismo de
las pelculas llamadas educativas y cierto voyeurismo etnolgico. Se representaba el
continente africano como un extico paraje, sin historia ni cultura.
Durante esta poca, la explotacin de la industria cinematogrfica en frica estaba
exclusivamente en manos de directores occidentales. Adems en las colonias francesas, la
administracin colonial prohibi la realizacin por cineastas africanos de pelculas que
trataban de los problemas del continente. Dicha prohibicin contribuy al retraso del
nacimiento de un cine africano como medio de expresin de las ideas polticas, culturales y
artsticas de sus protagonistas.
Las primeras pelculas rodadas en frica por directores no africanos se inspiraron de la
literatura colonial, que siempre tenda a crear un efecto de exotismo y desorientacin. En esas
pelculas la figura del africano se consideraba como un fenmeno de feria. Suscitaba en el
espectador europeo un sentimiento de temor mezclado con hilaridad. Los ttulos eran
suficientes para evocar el espritu de esos tiempos, o mejor dicho, la ausencia de espritu:
Chez les anthropophages, chez les cannibales, Chez les mangeurs dhommes, etc.
Con la primera guerra mundial y la implicacin de los soldados africanos en los
ejrcitos europeos, se empieza a introducir en las pelculas europeas un nuevo carcter, el del

52 Georges Sadoul (1904-1967) fue un crtico e historiador cinematogrfico francs. Es autor de una docena de obras
crticas sobre el cine, entre las cuales la ms destacada es su ltima publicacin, Histoire du cinma mondial des origines
nos jours (1949).

145

negro domesticado, fiel y bonachn, muy similar a los papeles estereotipados del cine de
Hollywood, que representaba a los negros nicamente como devotos, fieles o despreocupados.
Sin embargo, tambin en este filn de cinematografa dominada por la ideologa racista
de la poltica colonial, se pueden detectar los primeros intentos de algunos directores europeos
para una aproximacin un frica ms realista y correcta. Entre las primeras pelculas
ejemplares sobre el frica negra sin duda est Croisire noire, rodada por Lon Poirier
durante la primera travesa automovilstica de frica, realizada entre octubre de 1924 y junio
de 1925. Jean Rouch53, en un tratado sobre el cine en frica escrito para la UNESCO en 1961,
seal que ms all del argumento principal de la pelcula, que es la aventura automovilstica,
paralelamente a esta empresa pica no se dejan de lado los aspectos caractersticos de las
poblaciones que se encuentran a lo largo del viaje, y que constituyen materiales de archivo de
un valor inestimable para el conocimiento de frica.
Sin embargo, al lado de las pelculas exticas, en este mismo periodo, empiezan a
aparecer en frica los primeros documentales propiamente dichos. Un director francs Marc
Allgret acompa por frica a Andr Gide y rod las bellas imgenes incontaminadas de la
pelcula Voyage au Congo (1928), en la que las breves tomas documentales se convierten a lo
largo del viaje en breves documentales con ficcin donde los jvenes de las aldeas, de
buenos salvajes se convierten en protagonistas de breves historias de amor y amistad. Los
subttulos de la pelcula se inspiran en el famoso libro de Gide, Viaje al Congo, violento
panfleto contra los excesos de un colonialismo en plena expansin.
Tambin como experiencias del documental etnolgico en esos aos hay intentos
interesantes como por ejemplo los documentales rodados en las aldeas dogon por Marcel
Giraule en 35 mm, entre los cuales destaca Au pays Dogon, que en 15 minutos mostraba la
vida cotidiana, la tcnica y la religin de los dogon. Desgraciadamente, a pesar de las
imgenes sugestivas de estos documentales, con la llegada del sonoro se aadi un
comentario excesivo e irritante a las imgenes, muestra todas las limitaciones de la poca. Un
ejemplo representativo es la pelcula Coulibaly laventure, una pequea obra maestra
olvidada, rodada en Guinea en 1936 por G.H. Blanchon, que puede considerarse como la
primera pelcula sociolgica sobre frica, puesto que aborda uno de los fenmenos ms
importantes de la regin occidental, es decir el movimiento migratorio de los jvenes de la
sabana a las ciudades de la costa.
53 Jean Rouch fue cineasta, antroplogo francs e inspirador de la Nouvelle Vague. Es conocido tambin como creador de
pelculas de base antropolgica o docuficcin. Su colaboracin fue determinante en la formacin de cineastas africanos como
Safi Faye (Senegal), Oumarou Ganda, Alassane Moustapha (Nger) etc.

147

Con la segunda guerra mundial y la utilizacin de la cmara de 16 milmetros., mucho

ms manejable que las cmaras pesadas que no podan salir de los estudios, los documentales
adquieren cada vez ms libertad y soltura a la hora de entrar en contacto con las poblaciones
locales. Tambin las grabaciones sonoras mejoran y permiten conjuntar material musicolgico
de notable inters y sobre todo sonorizar a las pelculas sin recurrir a msicas exticas
genricas. En estos aos se produce un giro importante en el desarrollo del cine africano. Si
por un lado el cine extico sigue existiendo en una serie de pelculas que utilizan frica como
un pretexto y a los africanos como comparsas coloreadas, por otro lado empieza a ponerse en
evidencia la necesidad de descubrir y comprender la civilizacin africana para

poder

comunicarla al pblico de otra cultura. Los aos 50, no por nada, son tambin los aos de la
crisis del colonialismo y de las primeras luchas por la independencia de los pases africanos.
Durante este periodo, los directores europeos trataban de mostrar a travs de sus
pelculas etnogrficas, los problemas del frica tradicional en contacto con el mundo
moderno.
Sin embargo, fue necesario esperar a las imgenes de Ren Vautier 54 en Costa de Marfil
con su pelcula, Afrique 50, para que el cine abordara con franqueza, si no con imparcialidad
el principal problema del frica del siglo XX, es decir, la relacin con el mundo occidental.
Rodada en 16 mm., en blanco y negro y sonorizada con medios de fortuna, la pelcula fue
prohibida en frica y Francia y permaneci confinada en el circuito de las filmotecas.
Al lado de las pelculas de propaganda colonial ms explcita, en los aos 50 las
unidades de produccin de los ministerios de las colonias se encargaron de producir unas
pelculas que, con el pretexto de la diversin, tuvieran como objetivo la enseanza. El motor
de todas las pelculas era en efecto el paternalismo que caracterizaba tambin las obras hechas
con las mejores intenciones.
En las colonias inglesas, ya en 1929, se realiz quizs la primera pelcula educativa en
el frica negra: el objetivo era combatir una epidemia de peste en Lagos, y la pelcula
mostraba cmo las ratas difundan la enfermedad y les exhortaba a colaborar en la campaa
de desratizacin. El xito de esta campaa fue tan grande que el gobierno nigeriano decidi
utilizarla tambin en el futuro. Siempre en Nigeria, en 1939 naci la Colonial Film Unit con el
objetivo inmediato de propaganda de guerra en la poblacin africana. Al principio las
pelculas se rodaban y montaban en Europa y luego se llevaban a frica donde se aadan
54 Ren Vautier es realizador, guionista francs. Fue militante comunista en 1950. Afrique 50 es su primera pelcula. La
realiz bajo peticin de la Ligue de lenseignement , una confederacin de asociaciones francesas de educacin popular y
laica) con el fin de poner de relieve la misin educativa de Francia en sus colonias.

149

breves escenas locales. Esta actividad tuvo al menos el mrito de llevar las pelculas a frica
y difundir el formato de 16mm.
Con la posguerra cambi la poltica de la Colonial Film Unit, que se centr en la
creacin de 12 unidades locales en los territorios britnicos del frica occidental y oriental
que podan contar con tcnicos de gran vala. Sin embargo, si sus productos suscitaban
siempre inters en los ambientes europeos, entre el pblico africano (al que realmente estaban
destinados), el xito fue relativamente escaso. La razn principal de esta fragmentacin fue de
tipo econmico: el gobierno britnico consider que ya no era su tarea realizar pelculas para
la educacin bsica de pases que estaban a punto de obtener la independencia y que le
corresponda al presupuesto de estos territorios asegurar el funcionamiento de los servicios
cinematogrficos.
La Colonial Film Unit se transform en Overseas Film and Television Centre, que con
el impulso de los antiguos dirigentes se convirti por un lado en el punto de referencia de
todos los centros cinematogrficos de ultramar, excepto Ghana y, por otro lado, en una
escuela de formacin para tcnicos africanos, la Film Training School, que se abri en 1950
en Accra.
Sin embargo, esta ferviente actividad cinematogrfica de las colonias inglesas no dio
ningn impulso a la produccin africana independiente. Un caso aparte es el compromiso de
la Ghana Film Unit, que se separ muy pronto de la Colonial Film Unit, y trabaj junto a
grupos de productores ingleses independientes y al director Grierson, uno de los maestros del
documental britnico. El impulsor de la Ghana Film Unit fue uno de los jvenes asistentes de
este director, Sean Graham, que, con el excelente cmara canadiense George Noble, rod de
1950 a 1955 un nmero impresionante de pelculas de calidad excepcional.
Tambin en el frica francfona se crearon unidades de produccin de cine educativo,
pero en menor medida que en las colonias inglesas. En el mbito de las pelculas educativas,
el cine misionero constituye una experiencia aparte por la inspiracin religiosa, por una mayor
autonoma con respecto al gobierno y por la sincera pasin que anim a algunos misioneros
del Congo Belga, que supieron llegar all donde los experimentos de las unidades coloniales
haban fracasado, es decir, el corazn de las aldeas y de la poblacin africana. Por medio de la
utilizacin de cines mviles, es decir furgonetas equipadas para la proyeccin
cinematogrfica, algunos misioneros del Congo distribuyeron en todo el pas pelculas
educativas e incluso algunas cmicas y de animacin que rodaban ellos mismos. Sus pelculas
se realizaban en idiomas locales y si era necesaria la traduccin a un determinado dialecto, se
llamaba a un intrprete.
151

La actividad belga entre pelculas gubernamentales y pelculas misioneras alcanz su

punto lgido en 1957, con 15.000 espectculos y casi 9 millones de espectadores. Y si las
pelculas gubernamentales presentan una ingenuidad y un paternalismo desarmantes, las
pelculas misioneras parecen un poco ms evolucionadas gracias a la accin ms iluminada de
los padres Roger De Vloo, Albert Van Haelst y Alexander Van den Heuvel. Son los
misioneros que se dedicaron por primera vez a la adaptacin cinematogrfica de los relatos de
la literatura oral congolea, realizando incluso dibujos animados como la serie Les Palabres
de Mboloko (1953-1955) del padre Alexander Van den Heuvel, que se inspiraba en un
personaje especialmente querido y universalmente conocido en el Congo. En esa poca haba
nada menos tres centros de creacin cinematogrfica de misioneros: Kinshasa, con el padre
Alexandre Van den Heuvel y la Edisco Films; el Kasai occidental y Luluabourg (actual
Kananga), con el padre Albert Van Haelst y la luluafilms; el Kivu y Bukavu, con el padre
Roger De Vloo y la Africa films. La difusin de las pelculas cubra las seis regiones que
entonces formaban el Congo Belga, y en 1957 haba 94 equipos de proyeccin fijos y 87
mviles.
Entre los directores europeos que trataron de ir ms all, de superar las barreras
culturales para poner al espectador en relacin directa con el mundo de los africanos, tanto el
tradicional como el mundo en evolucin, Jean Rouch se coloca sin duda como el precursor. A
pesar de las polmicas, sus obras rodadas en estrecho contacto con la poblacin africana
deben considerarse las primeras etapas del autntico cine africano. Muy pronto Rouch se
encamin por la va de la puesta en escena del documental y dio la palabra a los africanos,
pidindoles que comentaran sus propios comportamientos, sus acciones y sus reacciones.
Reaccion ante el cine etnolgico alejado y paternalista, fundando la esttica del cinma
vrit y revolucion el mtodo de investigacin con la teora de la anthropologie partage,
que consista en la transformacin en sujetos a aquellos que siempre se haban filmado como
simples objetos. Ofreci a tres jvenes emigrantes nigerianos la posibilidad de relatar un viaje
imaginario por Ghana. Pero fue en 1957, en Costa de Marfil, cuando empez la colaboracin
con Oumarou Ganda, entonces estibador en el puerto de Abijan, y luego uno de los primeros
cineastas africanos, al que Rouch pidi que improvisara un comentario de las imgenes de su
propia jornada de trabajo. El resultado fue extraordinario: el estibador Robinson, estimulado
al verse en la pantalla, improvis un estupendo monlogo, en el que no slo reconstruye los
dilogos de la accin, sino que explica y juzga su comportamiento y el de sus compaeros.
Si para la crtica europea Rouch realiz un cine donde vida y pelcula se intercambian
las imgenes y abri una nueva escuela para hacer documental y cine, son pocos los africanos
153

que reconocen sus mritos, incluso aquellos para los cuales el encuentro con Rouch signific
el comienzo su carrera cinematogrfica. La relacin entre los africanos y Rouch fue siempre
controvertida.

Son

innumerables

las

acusaciones

de

paternalismo,

ingenuidad,

sentimentalismo a lo Roussau que se le lanzaron. Sin embargo, en su tratado, Rouch concluy

con objetividad:
Los intentos que acabamos de citar tuvieron que chocar contra sus propias
limitaciones. A pesar de los hagamos, ni Rogosin, ni Sean Graham, ni yo, seremos
nunca unos africanos, y las pelculas que rodemos siempre sern pelculas africanas
hechas por europeos. Quizs no sea algo negativo y esta limitacin no nos impedir
seguir haciendo pelculas africanas. Pero ha llegado la hora de pasar el testigo.

2.1.4.2.2. Primeros pasos hacia un autntico cine

africano
Pese a esos obstculos, el senegals Paulin Soumanou Vieyra, junto con otros
compaeros estudiantes africanos (Jacques Melo Kame, Mamadou Sarr y Robert Cristan),
realiz en 1955 en Pars, Afrique-sur-Seine, un cortometraje experimental considerado por los
ms destacados crticos cinematogrficos como la primera autntica pelcula africana. La
pelcula fue un interesante intento de mostrar la vida de los africanos en Pars. Los nios, los
monumentos, la gente que pasea. Los estudiantes filmaron la vida de la ciudad y los intentos
de integracin de la comunidad africana, como en un documental etnolgico a la inversa.
Sin embargo, la paternidad de la primera pelcula africana es todava controvertida. De
hecho, algunos crticos atribuyen los comienzos del verdadero cine africano al cortometraje
Mouramani, la lgende noire, hoy imposible de encontrar, realizado en 1954 en su pas por el
joven guineano Mamadi Tour sobre un breve relato folclrico de Guinea y que Jean Rouch
calific de escaso inters.
En los aos 50 y 60 los africanos que consiguen acceder a las escuelas de cine europeas,
en Pars, Berln Este, Mosc, proceden en su mayora de pases del frica Occidental del rea
francfona. Tras la conquista de la independencia, la London Film School tendr en efecto
slo a una docena de estudiantes africanos. Un informe de la UNESCO de 1962 recoge que
Francia haba producido el 83% de las pelculas realizadas en frica, contra el 11% de
Inglaterra.
Esta mayor implicacin de Francia con respecto a Gran Bretaa en el mbito cultural se
explica remontndose a las polticas coloniales de los dos pases. En efecto, Francia
privilegiaba desde siempre la teora de la asimilacin poltica, cultural y lingstica de los
pases colonizados a la gran nacin francesa, una especie de contra-doctrina del Indirect Rule
155

de Gran Bretaa, que en cambio apostaba por mantener las instituciones polticas y culturales
indgenas, ejerciendo la influencia europea indirectamente a travs de los jefes locales.
Con la llegada de la Independencia, los pases de las ex-colonias francesas tienen as
que asumir un papel de gua por parte de Francia en el desarrollo del cine africano, en parte,
porque Francia sigue apoyando la produccin cinematogrfica a travs del Ministerio de
Cooperacin y en parte, porque los ingleses al contrario, no se interesan por la promocin de
la educacin y la cultura, y mucho menos de la cinematografa.
Los aspirantes a directores africanos se sienten desde el primer momento encargados de
una tarea fundamental: devolver a frica el dominio de su propia imagen, por lo tanto
transforman su percepcin de frica en el tema principal de sus obras. Comprenden
rpidamente, por los ejemplos de la promocin colonial, que el medio cinematogrfico tiene
un potencial enorme y que en la situacin del frica postcolonial, en una sociedad todava
predominantemente analfabeta, el cine es el medio de comunicacin por excelencia.
Entre los pases africanos de ms antigua tradicin cinematogrfica est Senegal, que
contaba hasta el ao 2000 con el mayor nmero de directores de todos los pases del frica
subsahariana, aunque actualmente Burkina Faso le est alcanzando. Senegal fue el primero de
los pases de del rea francfona en disfrutar de la asistencia tcnica y financiera del
Ministerio Francs de Cooperacin que actuaba en frica a travs de la creacin de dos
instituciones: el Consortium Audiovisual Internacional (CAI), creado en Pars en 1961, que
produca noticiarios y documentales educativos, y el Bureau du Cinma, creado en 1963 para
promover la actividad de los directores africanos. Segn los trminos del acuerdo, Francia
suministraba a Senegal los equipos y los operadores-reporteros necesarios para la realizacin
de los noticiarios. El trabajo de post-produccin se desarrollaba en Pars y la pelcula, una vez
terminada, se enviaba otra vez a frica; los costes de produccin se compartan entre Senegal
y el CAI. Todo ello llev al nacimiento del noticiario, Les Actualits Sngalaises y signific
tambin la primera implicacin de un gobierno africano en la financiacin y produccin de
pelculas.
En el mbito del CAI, los directores y tcnicos cinematogrficos eran franceses en su
mayora, y su tarea era la supervisin para la mejora de la comunicacin audiovisual.,
mientras que el Bureau du Cinma estimulaba la participacin africana en todas las fases de la
realizacin de una pelcula y peda a cambio los derechos para la difusin no comercial. Con
la ayuda del Bureau du Cinma, de 1963 a 1975 se realizaron en toda el frica francfona
ms de 185 pelculas entre cortometrajes y largometrajes.

157

La intervencin de la cooperacin francesa fue duramente criticada por los cineastas

africanos a la luz de algunas pretensiones del Ministerio, que impona guiones conformes a
estndares cinematogrficos franceses e insista por tener el control de la distribucin
(adquiriendo los derechos para una distribucin no comercial de la pelcula por un periodo de
hasta cinco aos). La cuestin no se ha resuelto todava porque en realidad desde esos aos
hasta nuestros das la mayora de las pelculas africanas ha sido parcialmente financiada a
travs de la asistencia de la Cooperacin o del Centro Nacional del Cine Francs (CNC).
Entre los primeros directores que se beneficiaron de la ayuda del Bureau du Cinma estn los
cineastas nigerinos Moustapha Alassane para sus pelculas: Aour (1961), La Bague du roi
Koda (1964) y Le retour de laventurier (1966); y Oumarou Ganda con Cabascabo (1969).
En Senegal los beneficiarios fueron: Sembne Ousmane con Borom Sarret (1963), Niaye
(19664), La Noire de. (1966); y Mahama Johnson Traor para la realizacin de Diankha-Bi
(1969). Los marfileos Timit Bassori y Dsir car beneficiaron de esta financiacin. Al
primero le permiti llevar a cabo sus pelculas Sur la dune de la solitude (1966) y La femme
au couteau (1968) mientras que el ltimo pudo llevar a la pantalla Concerto pour un exil
(168). Junto a ellos, el cineasta cameruns Urbain Dia-Mokouri realiz Point de vue I (1965).
Desde finales de los aos 60 se rodaron pelculas que abordaban el tema de la evolucin
del continente prcticamente en cada pas del frica negra. Este tipo de compromiso poltico
fue inspirado por las complicaciones generadas por el sistema colonial y neocolonial, con sus
mistificaciones ideolgicas convergentes. Las obras de este periodo se presentan no como
productos con una esttica particular, sino como un mpetu de dilogo poltico. Las imgenes,
el estilo, la estructura, los temas exploran las respuestas polticas y culturales evocadas por las
pelculas mismas. Parece ms importante el intento de crear un cine decidido, capaz de
abordar varios modelos culturales y polticos africanos. En este sentido, la aproximacin
cinematogrfica que caracteriza las obras de la poca, a nivel estilstico y temtico, es variada
y desprovista, en muchos aspectos, del glamour y la tendencia a la evasin de Hollywood.
Expresando modelos culturales nacionales, los verdaderos temas y las aproximaciones
estilsticas desembocan en esquemas de interpretacin. La poca est marcada por la
exploracin de modelos de expresin y formulacin ideolgica firmemente arraigados en el
espritu del panafricanismo, con un llamamiento a la reformulacin de la historia africana
distorsionada por las ideologas coloniales.
Despus de Afrique-sur-Seine (1955) hubo que esperar siete aos para que aparecieran
otras pelculas de directores africanos: una evolucin que tambin signific para un gran
nmero de pases africanos, la conquista de la independencia.
159

De hecho en el caso de Senegal, fue en 1961, cuando Paulin Soumanou Vieyra rod por
primera vez en este pas recin independizado, Une nation est ne. Ese documental de 20
minutos conmemoraba el primer aniversario de la independencia senegalesa desde la poca de
oro precolonial, la llegada de los invasores europeos, hasta las luchas por la liberacin. Sin
embargo la primera pelcula que pasa a la historia como una obra de arte de la cinematografa
africana y que se da a conocer a nivel internacional es Borom Sarret, de Sembne Ousmane.
Rodadda en Dakar y con una duracin de slo diecinueve minutos, la pelcula aborda de
forma embrionaria temas importantes que caracterizan ms adelante el cine de frica y que
sern profundizados ulteriormente por el propio Sembne y otros directores. El contraste entre
pobres y ricos en el contexto urbano de Dakar sustenta un retrato de la vida africana con el
teln de fondo de la realidad neocolonial e inicia una reflexin sobre la realidad poltica de la
sociedad africana. Con Borom Sarret nos encontramos frente a un primer ataque feroz a la
lite africana que ha sustituido a la administracin colonial blanca, el espectro de la alienacin
cultural y la explotacin social y econmica que caracteriza a los gobiernos neocoloniales
africanos, militares o civiles.
En la ola de este cine poltico iniciado por Sembne, otros autores de la poca tratan el
tema de la alienacin cultural llevada a cabo por Francia en los pases de sus colonias. En
1963 Momar Thiam, en su primera pelcula, Sarzan, narra la historia de un oficial del ejrcito
colonial que vuelve a la aldea tras quince aos de servicio militar para Francia.
Occidentalizado y alienado, el sargento no consigue readaptarse al contexto tradicional de su
sociedad de origen y decide embarcarse en una misin civilizadora de su gente. La pelcula
reconoce el inevitable rechazo de la tradicin que la modernidad comporta, pero al mismo
tiempo afirma la necesidad de una transformacin gradual.
En 1965 un nuevo cineasta hizo su aparicin en los plats senegaleses, Ababacar SambMakharam, que con la pelcula Et la neige ntait plus dio mayor espesor psicolgico al
malestar existencial de un joven senegals que, tras aos de estudio transcurridos en Francia,
tiene que encontrar la manera de reintegrarse en su propio pas.
En su intento de conservar en su pelcula formas culturales de expresin africana, Paulin
Soumanou Vieyra rod Sindiely (1964), pelcula rica en danzas tradicionales que cuenta la
historia de un matrimonio, a travs del baile ancestral africano. Y de mano de Sembne, en
1964, realiza Niaye, basada en un relato corto suyo, llevando a la pantalla una de las pelculas
ms transgresoras de la poca.
En el camino hacia un lenguaje autntico que ponga en escena la nueva frica deber
partir precisamente poniendo en crisis la sociedad tradicional, su imaginario demasiado
161

codificado. Niaye es un ejemplo aterrador. Incesto, suicidio, usurpacin, parricidio: todos los
mayores tabes se rompen en el intento de reconstruir una sociedad ms consciente y
democrtica. La agresividad de la pelcula anticipa un giro visionario de otro gran director
senegals, Djibril Diop Mambty, que debut en 1968 con Contras City, estudio satrico de la
imponente realidad cosmopolita de Dakar.
Con la organizacin del primer Festival de las Artes Negras de Dakar, el ao 1966
marc el inicio de una nueva era para el cine senegals. Se acaba la poca de los pioneros y
empiezan los llamados aos de oro del cine senegals. Aumenta la produccin, nuevos
directores se asoman a escena y las temticas se diversifican. En 1973 el gobierno cre la
SNC (Socit Nationale du Cinma), que seguir activa hasta 1976 y que, junto con las
ayudas de Corporacin francesa, contribuy a la produccin de ocho pelculas, entre ellas
NDiangane (1974), de Mahama Johnson Traor, y Xala (1975), de Sembne.
En este contexto sujeto a cambios rpidos, donde las culturas tradicionales se mezclan
con las importadas, los cineastas empiezan a revalorizar en sus pelculas el papel de la mujer y
elaboran una visin ms realista de la mujer africana con respecto al estereotipo del cine
occidental, que siempre la haba representado como una mujer sensual, con el pecho desnudo,
objeto del deseo sometido a las pretensiones del macho, con un papel mnimo o inexistente
dentro de la sociedad.
En esos aos M.J. Traor declar que reconoca el tema de la mujer como una cuestin
profunda, relacionada con el dilema tradicin-modernidad que estaba viviendo su pas: la
evolucin de nuestra sociedad pasar a travs de la evolucin de la mujer. Por primera vez
las mujeres asumen el papel de los protagonistas en la pantalla e interpretan a personajes de
ruptura. Despus de La Noire dede Sembne, donde la sirvienta Diouana se opone a la
explotacin de sus amos en Francia mediante el gesto ms extremo de rechazo (el suicidio),
en 1970 aparecieron Diegue-Bi, de Mahama Johnson Traor, fresco llamativo de las nuevas
generaciones de mujeres que se oponen a las obligaciones de la tradicin, y la obra maestra de
Ababacar Samb-Makharam, Kodou, con el primer guin firmado por una mujer, Annette
Mbaye dErneville, que narra la historia trgica de una chica que no aguanta el rito del tatuaje
de los labios y queda marginada por la comunidad.
El camino est abierto para que Safi Faye, primera directora senegalesa y de toda
frica, actriz para Jean Rouch en Peit petit, debute en la direccin con un cortometraje, La
Passante (1972), que constituye una de las primeras pelculas entre ficcin y documental que
nos devuelve un cuadro autntico y dramtico de la situacin de los campesinos en los
campos senegaleses.
163

2.1.4.2.3. Panorama poltico-econmico del cine

africano
El ms veterano de los cineastas africanos, el senegals Sembne Ousmane haba
inventado una expresin que se ha hecho famosa para caracterizar el modo de produccin de
las pelculas africanas: le mgotage55. Segn l toda pelcula africana nace exclusivamente
de la voluntad de su director. De hecho, los cineastas africanos slo consiguen financiar sus
pelculas mediante trucos y astucias. Desde la presentacin del proyecto de la pelcula a una
organizacin financiera hasta su estreno, pueden pasar diez aos. Los ejemplos ms
significativos son los del cineasta maliense Cheick Oumar Sissoko cuya pelcula La Gense,
estrenada mundialmente en el FESPACO de 1999, ha tardado al menos cinco aos en
realizarse. El nigerino Djingarey Maiga se enfrent a los mismos problemas de financiacin
ya que hasta 1995 no pudo terminar su ltimo largometraje, Miroir noir, rodado en 1987,
porque no pudo encontrar antes los medios para financiar el montaje y la mezcla de sonidos.
En el continente africano la fama de un cineasta no parece ser una garanta suficiente
para obtener la financiacin de su proyecto. Sembne supo algo de eso puesto que tuvo que
esperar ms de diez aos para reunir el dinero suficiente para producir su pelcula histrica
Samori.
Debido a la falta de polticas nacionales de ayuda a la produccin y a las dificultades
econmicas que sufren los Estados, el cineasta africano que desea realizar una pelcula, una
vez escrito el guin, tiene que aventurarse en un largo combate que le conducir desde el
Ministerio Francs de Cooperacin (para la mayora de los cineastas francfonos), hasta la
Unin Europea pasando por las fundaciones e instituciones que desde hace algunos aos se
dedican a ayudar al cine africano.
Las subvenciones y diferentes tipos de contribucin extranjera a los presupuestos de las
pelculas africanas las convierten en un producto altamente dependiente.
Sin embargo, se aprecia el desarrollo desigual entre el cine francfono, el anglfono y el
de habla portuguesa dentro de frica. Hoye en da el predominio de la produccin francfona
es real frente a otras cinematografas. A diferencia de las otras potencias, Francia desempea
un papel importante en el desarrollo, incluso el control del cine africano francfono gracias a
una poltica de apoyo que existe desde principios de los aos sesenta.
55 Sembne Ousmane acu este trmino a partir de la palabra francesa mgot que significa colilla. Con este trmino
Sembne aluda a la forma cmo los cineastas financian sus pelculas. Al igual que el fumador sin recursos va fumando
colillas para saciar sus ganas, el cineasta africano va juntando pequeos fondos, acumulndolos con muchas dificultades,
hasta conseguir terminar su pelcula.

165

Con la llegada de las independencias de las antiguas colonias francesas y por iniciativa
de la oficina de cine del Ministerio Francs de Cooperacin (Bureau du Cinma du Ministre
Franais de la Coopration), se proporcion a cada antigua colonia una estructura
cinematogrfica equipada con los medios bsicos de produccin.
Desde 1963 se ide un modo de intervencin de la oficina de cine mediante la creacin
de un presupuesto que permita la adquisicin de los derechos no comerciales de las pelculas
africanas. Ms tarde se acept la adquisicin de las pelculas bajo algunas condiciones
establecidas antes del rodaje para los proyectos que, segn los franceses, presentaban
importantes garantas tcnicas y artsticas. Desde entonces, el sistema francs ha evolucionado
hasta llegar a la creacin del Fondo Sur del Cine en 1984 (Fonds Sud du Cinma): se trataba
de un fondo interministerial financiado por el Ministerio Francs de Asuntos Exteriores. Su
objetivo era financiar las obras cinematogrficas de largometraje independientemente del
gnero y cuya explotacin tiene lugar en las salas francesas o en el extranjero. La suma
mxima otorgada por el Fondo Sur para un largometraje era un milln de francos franceses
(unos ciento cincuenta y tres mil euros). El fondo Sur fue la institucin que reciba ms
proyectos de pelculas africanas francfonas. Desde su creacin en 1984 apoy la diversidad
cinematogrfica en el mundo. Financiado por el Ministerio de Asuntos Exteriores y Europeas
y ministerio de Cultura y Comunicacin a travs del Centre National du Cinma et de limage
anime (CNC), el Fondo Sur ha apoyado ms de 500 largometrajes originarios de frica,
Amrica latina, Asia, de Oriente Prximo y Medio. Las tradicionales ayudas de Francia y
otros pases europeos han sido comnmente criticadas por la censura (directa o indirecta) que
llevaban aparejada, siguiendo la mxima de sentido comn de nada se da sin esperar nada a
cambio. As los fondos franceses de auxilio a frica seleccionaban la calidad e inters de los
guiones, obligaban a post-producir en Francia, a emplear a sus propios tcnicos y cerraban
contratos sibilinos sobre los derechos de produccin y distribucin, aprovechndose de la
vulnerabilidad de la parte dbil en la negociacin: los directores africanos. Esta poltica de
asistencia impuls como firma distintiva para el consumo de los festivales, un cine de autor
autnticamente africano dirigido al cinfilo occidental y apartado del cine comercial de
Hollywood.
El 31 de diciembre del 2011 las autoridades francesas pusieron fin al Fondo Sur creando
una nueva frmula de apoyo a la coproduccin conocida como lAide aux Cinmas du Monde
(Ayuda a los Cines del Mundo). Se trata de una ayuda selectiva cuyo objetivo es apoyar la
diversidad cinematogrfica en el mundo. La ayuda se dirige a largometrajes destinados a una
explotacin en salas de largometrajes de ficcin, animacin o de documentales realizados por
167

cineastas del Sur y rodados mayoritariamente en zonas elegibles. Para estudiar y resolver las
solicitudes de esta ayuda, se ha creado una comisin integrada por profesionales del cine con
un mandato de dos aos renovables. Esta comisin dictamina sobre cada proyecto en funcin
de su calidad artstica y de su factibilidad.
Los cineastas anglfonos y de habla portuguesa pueden beneficiarse de la ayuda
francesa dirigindose al Ministerio Francs de Asuntos Exteriores. En sus antiguas colonias
no existe ningn sistema de financiacin parecido.
Junto con los proveedores de fondos tradicionales, como los Ministerios franceses de
Cooperacin y de Asuntos Exteriores (ste ltimo para el cine de habla inglesa y portuguesa),
el Centro de Orientacin Educativa de Miln (COE), la Agencia de la Cooperacin Cultural y
Tcnica (ACCT) de la Francofona, las instituciones y organismos europeos (La Fundacin
italiana Montecinma Vrita y el fondo Hubert Balls de Hollanda), la Unin Europea figura
como uno de los principales proveedores de fondos para el cine africano al sur del Sahara,
gracias a los acuerdos que vinculan desde 1975 a los pases ACP (frica, Caribe, Pacfico) a
la Unin Europea dentro del marco de los acuerdos de Lom.
A lo largo de la primera dcada del noventa, la contribucin de la Unin Europea a la
financiacin de pelculas africanas, ya sean de corto o largometraje, de ficcin o
documentales, se estimaba a ms de once millones de euros. Unas sesenta pelculas recibieron
una ayuda de 170.000 euros que, en el caso de las mayores producciones, pudo llegar a ser de
400.000 o 500.000euros. Sin embargo, el ao 1999 marc un hito en el apoyo de la Unin
Europea al cine africano: se realiz una importante reforma con el fin de consolidar la
transparencia y el profesionalismo de los proyectos de coproduccin.
Con las exenciones de Sudfrica y Marruecos, no existen en los pases africanos
industrias cinematogrficas, por lo que la necesidad de acudir a la coproduccin y al subsidio
de Occidente ha sido una constante en las historias de los cines africanos. Ni gobiernos ni
empresas privadas han creado escuelas de cine de nivel, obligndose as pues a quienes
desean formarse como profesionales del medio a emigrar al extranjero, habiendo sido
tradicionalmente Europa (Francia, ex URSS, Blgica e Inglaterra) y Amrica del norte
(Canad y EE.UU.) los mayores receptores. Si a esto unimos la ausencia casi total de
infraestructuras, el desinters en la financiacin, promocin y apoyo al cine por parte de los
estados (con la excepcin de Burkina Faso) as como la falta de polticas panafricanas para
encontrar soluciones a escala supranacional (La FEPACI: Federacin Panafricana de
Cineastas que abordaremos ms tarde, ha sido claramente insuficiente), podemos afirmar que
realizar pelculas en frica es un acto de amor y entrega de sus realizadores, los cuales han de
169

hacer malabares, superar mil y un obstculos para terminar sus pelculas. Como
consecuencias tenemos, por un lado, la peculiaridad de que un gran nmero de autores
africanos renen en su persona las tareas de guionista, director, msico, etc., lo que les
permite controlar cada fase del filme y mantener cierta autonoma. Por otro lado, hay la
creacin de alianzas o asociaciones entre directores, temporales o estables, para luchar contra
el sistema de un mercado cinematogrfico global competitivo.
Sin embargo, ambas respuestas no son ms que excepciones dentro de un baldo
productivo africano que nos devuelve cifras tan desoladoras como que, en ciertos pases
africanos, no se alcanza como media a una pelcula anual desde su independencia.

2.1.4.2.4. La solucin africana a los problemas de

financiacin de su cine
Ya en 1974 los fondos para el cine africano del Bureau du Cinma empezaron a disminuir
hasta el brutal descenso de 1980 que llev a su cierre. El cine africano sigui recibiendo la
ayuda del Ministerio de la Cooperacin a travs del Fondo Sur, pero ya no hubo contacto
directo con los directores. En esos aos la produccin senegalesa, y africana en general sufri
una brusca ralentizacin. De los 23 largometrajes de los aos 70 se pas a los 13 de los aos
80, mientras que en cambio aument la produccin de cortometrajes, que hoy, junto con la
produccin en vdeo, representa todava un importante terreno de expresin para directores
que luchan cada vez ms con las estrecheces econmicas.
La emergencia de las cinematografas africanas en los aos sesenta estuvo
estrechamente ligada a un esfuerzo esttico, crtico e institucional por establecer las
condiciones de posibilidad de un cine basado en la cooperacin continental, que fuera a la vez
reflejo y motor de otro tipo de cooperaciones culturales y polticas. Ante los procesos de
descolonizacin y la dependencia econmica de los nuevos Estados, durante los primeros
aos de las independencias nacionales, ira creciendo la idea de que la construccin de una
cultura realmente africana liberada del estrangulamiento cultural de las potencias coloniales,
iba a ser un requisito ineludible para la estabilidad poltica y la prosperidad econmica.
Pero la independencia cultural, que empezaba a proponerse como elemento indisociable
de la independencia poltica, iba a necesitar un proceso de descolonizacin cultural. Slo de
ese modo los valores e instituciones tradicionalmente africanos podran resurgir con un nuevo
vigor, desarrollndose y adaptndose a las exigencias de un mundo moderno.
En ese contexto efervescente, la reflexin y las polticas estatales en torno a la
produccin y exhibicin cinematogrficas de las nuevas naciones africanas tendran como
171

principal horizonte definir el tipo de intervencin que podra desligarse de esa idea de
descolonizacin mental en el cine. Es decir, crear un medio de expresin ligado estrechamente
a la modernidad tecnolgica y a una tradicin cultural ajena, pero que sin duda abra
posibilidades nuevas para la expresin de lo que algunos lderes panafricanistas de la poca
como el ghans Kwame NKrumah llamaban una personalidad africana, refirindose a la
constitucin de una nueva cultura africana.
En estas circunstancias se ide El Festival Panafricano de Cine y Televisin de
Ouagadougou (Burkina Faso), conocido como FESPACO y creado oficialmente en 1969 en
plena efervescencia panafricanista. De hecho durante varias dcadas constituira uno de los
espacios de encuentro y discusin ms notables de los actores de esta estrategia de aspiracin
emancipadora que fue ese intento de solucin africana a los problemas de financiacin de su
cinematografa.
De esa bsqueda de solucin derivara tambin la creacin en 1970 en Tnez de la
Federacin Panafricana de Cineastas (FESPACI) y la construccin de una estrategia de
liberacin estrechamente vinculada al socialismo tercermundista y al panafricanismo. En este
sentido se organiz en 1982 en Niamey un coloquio internacional sobre la produccin
cinematogrfica en frica. Durante ese coloquio, los cineastas, convencidos de que la
produccin cinematogrfica africana es una necesidad histrica para la afirmacin de la
industria cultural de los pueblos africanos, se dieron cuenta de que la viabilidad de los
sectores fundamentales del cine, como la explotacin de las salas, la importacin y
distribucin de las pelculas, la infraestructura tcnica y la formacin profesional. En 1982,
los cineastas consideraron de suma importancia la intervencin de los Estados africanos para
la organizacin, el apoyo y la reglamentacin del sector, as como para la proteccin de toda
inversin privada o pblica en el campo cinematogrfico. Los cineastas haban fomentado la
nacionalizacin del sector del cine, realizada durante los aos setenta con ms o menos xito
en algunos pases de frica subsahariana (Burkina Faso, Senegal, Mal, Camern). Esas
polticas de nacionalizacin fracasaron en la mayora de los Estados tras una experiencia de
unos diez aos. Ese fracaso se debi a que a mediados de los aos ochenta, el declive de los
movimientos de emancipacin panafricanos, el descrdito creciente de las ideologas que los
haban sostenido y la extensin de las polticas neoliberales al continente a travs de las
instituciones financieras internacionales y sus planes de ajuste estructural, hicieron entrar en
crisis el modelo de financiacin propuesto por los cineastas africanos.
Unos sesenta aos despus de su nacimiento, el modo de produccin de las pelculas
africanas no ha cambiado mucho e incluso se ha complicado debido a las dificultades
173

econmicas que tienen lugar tanto en el Norte como en el Sur, y a las exigencias del mercado
cinematogrfico mundial.
A diferencia de lo que se cree, el continente posee las bazas necesarias para hacer frente
a la gran maquinaria del cine mundial. Estas bazas son el potencial de historias y leyendas que
queda escondido en la memoria colectiva, el entusiasmo del pblico por las imgenes
animadas y el talento de los hombres que queda patente a travs de su renovacin creativa.
A lo largo de la primera dcada del 2000, las pelculas africanas han destacado por su
carcter innovador y sorprendente lo que confirma la fuerza y la diversidad de las
cinematografas de frica, un fenmeno que se ha venido consolidando desde el boom de la
tecnologa del video, y que pese a la debilidad de las estructuras de produccin y distribucin,
no ha impedido que este continente siga mostrando su talento.
En la ltima dcada del siglo pasado han irrumpido en el panorama cinematogrfico
africano pelculas de varios cineastas encabezados por Abderrahmane Sissako (Mal) y
Mahamat Saleh Haroun (Chad), que sitan frica en el mundo y rompen con el
posicionamiento territorial e identitario anterior. Es un nuevo paradigma de pensamiento ya
que los nuevos cineastas africanos son ciudadanos del mundo y tambin comparten con otras
cinematografas aspectos estticos. El problema est ms bien en la otra orilla. Lo que falta a
los cineastas africanos no es talento pero hay una ceguera europea por tanto lo que aporta
frica al mundo no se reconoce todava. Los canales comerciales siguen despreciando a las
cinematografas africanas lo que explica la necesidad de la existencia fuera del continente,
festivales como el de Cine Africano de Crdoba (antes de Tarifa) para acercar al pblico
europeo en general pelculas africanas realizadas por africanos. Las cinematografas africanas
a pesar de las etiquetas y los orgenes son cine, solo cine y que ms all de la falta de medios
y los problemas de distribuciones, cuentan historias que vale la pena escuchar. Slo hay que
estar atento.
De hecho por la generalizacin de la tecnologa del vdeo por las nuevas posibilidades
de produccin y distribucin que esta ofrece, el paisaje de la produccin audiovisual africana
se vio seriamente revolucionado por un fenmeno surgido en Nigeria en los aos noventa del
siglo pasado y conocido como Nollywood. La que es hoy la segunda industria en cuanto a la
cantidad de pelculas producidas anualmente slo por detrs de Hollywood tras superar a
Bollywood ha revertido la tendencia que consideraba al cine africano un cine de festivales y
para cinfilos, sin audiencia local amplia. Con un modo de produccin casero y frentico que
reduca los plazos de rodaje de la mayora de las pelculas ente tres y cinco das, las
producciones superaron la cifra de 1.200 pelculas al ao en la ltima dcada de los noventa.
175

Las pelculas nigerianas estn hechas en vdeo (frente a la belleza y pulcritud del celuloide),
con baja calidad tcnica, sobre temas y con tratamientos propios de las pelculas de gnero
populares con olores y sonidos autctonos, pero son consumidas con ansia por los
espectadores africanos. Los vdeos nigerianos, mezcla de tradiciones locales e influencias
externas (como toda manifestacin artstica y/o cultural independientemente de su lugar de
realizacin) han dado por fin respuesta a una carencia en la representacin de la vida y de la
gente africanas a travs del medio audiovisual. Sin duda, el nicho de pblico inicial de 150
millones de nigerianos favoreca el desarrollo de un mercado auto-sostenible. A este nmero
se ha ido aadiendo la poblacin nacional en la dispora y la de, primero, pases vecinos
como Ghana y, posteriormente, otros tan alejados como Jamaica. Una vez alcanzada la
poblacin anglfona, se ha dado recientemente el paso a la subtitulacin, ampliando la
rentabilidad derivada del inters que despiertan estas pelculas en la inmensa mayora del
pblico africano.
Independientemente de las crticas a su calidad o innovacin, a las que se une la difcil
exportacin del modelo a otros pases, Nollywood ha sido la mayor revolucin en la industria
del cine en frica, lo que obliga a replantearse el futuro de estos cines tal y como los
conocamos hasta fechas recientes. Por ltimo cabe mencionar que mientras las pelculas en
vdeo en Nollywood se consumen cada da por millones, ninguna de ellas ha logrado hacerse
un hueco en los grandes festivales como Cannes, Berln o Toronto, y son de difcil
comprensin para los espectadores forneos. Estamos por primera vez en la historia, ante un
cine comercial para los africanos hecho por africanos y sin mediacin en la fase de
produccin(al menos) de las potencias extranjeras, hechos que han llevado a que Nollywood
est siendo imitado en la actualidad por pases como Kenia, Sierra Leona o Senegal.
En la bsqueda de alternativas para el desarrollo del cine en frica, desde 1997 se cre
en la capital senegalesa, el Mdia Centre de Dakar (MCD). Con una capacidad de doce
estudiantes por aos de los cuales seis chicos y seis chicas, el objetivo del centro es formar a
jvenes realizadores en tcnicas de comunicacin audiovisual y social, concretamente en
tomas de vistas, de sonido, en escritura de guin, en direccin y realizacin de pelculas. La
formacin culmina con la realizacin de un cortometraje. Para crear un espacio donde estos
jvenes realizadores puedan poner en prctica su aprendizaje el gobierno senegals ha puesto
en marcha el Festival du Film de Quartier, un acontecimiento cinematogrfico inscrito en la
agenda cultural de las grandes manifestaciones del Ministerio de la Cultura.

2.1.4.2.5. Tendencias actuales del cine africano

177

Se pueden identificar las tendencias dominantes del cine africano en funcin de los
directores y de sus elecciones temticas. En general, el contexto social y poltico constituye el
teln de fondo sobre el cual se desarrolla la accin dramtica de los personajes de las
pelculas africanas, explotando bien el espacio urbano o bien el rural. La referencia ms
completa para estudiar la evolucin del cine africano desde 1955 es el intento de su
clasificacin en tendencias que realiz el crtico y cineasta de origen tunecino Frid
Boughedir en su obra Le cinma africain de A Z (1987). Segn Frid la primera tendencia
importante del cine africano es la poltica o sociopoltica. En esta tendencia, el cineasta
analiza la realidad a travs de criterios sociales, econmicos y polticos; el choque entre lo
antiguo y lo nuevo, que se explica mediante el enfrentamiento de las clases sociales, las
luchas para cambiar poderes e instituciones de las que se deriva la situacin criticada. No es
exagerado decir que esta tendencia es el rasgo dominante del cine africano. Este cine que nace
y sigue desarrollndose en el contexto de los cambios sociales y polticos del continente es,
ante todo, un cine de afirmacin que invita al espectador a sentirse identificado y a tomar
conciencia de los cambios que hay que realizar. Esta tendencia del cine poltico es
particularmente caracterstica de las pelculas de la primera generacin de cineastas africanos,
durante el decenio que sigui al periodo de las independencias polticas de los estados del
frica francfona. Entre las figuras del cine africano que se identifican particularmente con
esta tendencia a travs de sus obras podemos citar al senegals Sembne Ousmane, el
mauritano Med Hondo o el maliense Cheick Oumar Sissoko. La mayora de las pelculas de
estos directores muestran su voluntad de sensibilizar a los espectadores africanos al evocar
temas como la corrupcin, la colonizacin, los derechos de la mujerDe hecho, Sembne
deca que para l el cine en frica ha de ser como la escuela nocturna.
Paralelamente a esta tendencia poltica, durante la dcada de los setenta se desarroll la
llamada tendencia moralista. En esta tendencia los directores optan por cambiar al hombre
mediante la moralizacin a travs de temas que a veces hacen hincapi en la valoracin de la
tradicin o de la aldea. La vuelta a las races, por tanto a la aldea, es presentada como un acto
de salvacin para el hombre africano, frente a un mundo occidentalizado representado por la
ciudad o ilustrado por comportamientos de individuos irrespetuosos de las leyes morales de la
sociedad africana. El cineasta nigerino Djingarey Maiga, autor de Nuages noires (1979), Aube
noire (1983) y Miroir noir (1995), destac por estas pelculas pertenecientes a esta tendencia,
cada vez menos frecuente. Lo mismo ocurre con la llamada tendencia ombliguista, que
caracteriza a pelculas en las que la intencin del director es de resolver un problema personal
179

que no atae al pblico en general. En esta tendencia se puede citar entre otras pelculas la del
benins Richard de Medeiros, Le Nouveau venu. Filmada en 1976, el tema principa es el
enfrentamiento entre un funcionario corrupto y un recin llegado a la administracin que
quiere sanear la situacin. Las pocas pelculas que se conocen en esta tendencia no han
marcado la filmografa africana. Segn Ferid Boughedir, son el producto de intelectuales que
ha vivido mucho tiempo en Europa.
Si esta tendencia no ha permitido instaurar un debate con el pblico africano, no ocurre
lo mismo con la llamada tendencia cultural, que da privilegio al dilogo cultural y al debate
de civilizacin. Muchas pelculas son la prueba de esta tendencia que ha marcado el cine
africano de los aos ochenta. Tal es el caso de Yeelen (1987) de Souleymane Ciss.
Encontramos el mismo enfoque en las pelculas de Gaston Kabor, Wend Kuuni (1982) e
Idrissa Oudraogo, Yam Daabo (1986) ambos de Burkina Faso, o del marfileo Fadika Kramo
Lancin con su pelcula Djeli (1978-1981).
El deseo de los directores de tener la atencin del pblico aficionado a las pelculas de
accin americanas o de Hong-Kong, que invaden las pantallas africanas, ha llevado a algunos
a inspirarse en estas pelculas de tendencia totalmente comercial. As, las pelculas del
cameruns Alphonse Bni, Dance Mye Love (1979) o la del senegals Tidiane Aw, Le
Bracelet de bronze (1974), realizadas en los aos setenta, fueron una mera imitacin de las
pelculas policiacas occidentales, en las que las intrigas se desarrollaban sobre sobre un fondo
de realidades africanas. Estas pelculas no han tenido el xito que se esperaba entre el pblico
africano ya que estaban mal dirigidas y eran, a veces, demasiado caricaturescas. Esto no ha
impedido al cineasta burkins Idrissa Oudraogo, inspirarse de este gnero para realizar en
1992 Samba Traor, que fue bien acogida por una parte de la crtica occidental. En esta
tendencia se pueden incluir las pelculas populares nigerianas inspiradas en el teatro yoruba,
realizadas sobre todo por Ola Balogun. Dentro de la tendencia comercial, el gnero cmico
africano nacido en los aos setenta parece prometedor. Desde hace unos aos, un cineasta
como el marfileo Henri Duparc, se inspira en este gnero africano y causa furor en las
capitales del continente, Bal poussire (1988), Le Sixime doigt (1990), Rue Princesse (1993),
Couleur caf (1998). Sus pelculas adoptan un estilo diferente de las pelculas ms polticas,
para criticar los defectos de la sociedad africana en un tono ligero y a veces provocador. Estas
pelculas tambin tratan temas como la poligamia, el papel de la mujer, el SIDA, etc., con un
tono que encanta al pblico. Este gnero crea discpulos entre la nueva generacin de
cineastas, como la burkinsa Fanta Rgina Nacro cuyas pelculas ms destacadas son Puk
181

Nini (1996), Le Truc de Konat (1998) o el maliense Adama Drabo director de Taafe fanga
(1997).
Dentro de esta tendencia, las pelculas dan prioridad al aspecto formal, a la bsqueda de un
nuevo lenguaje cinematogrfico africano. La pelcula que refleja con claridad esta tendencia
es: Touki Bouki (1973), del director senegals Djibril Diop Mambty, fallecido en julio de
1998. Esta pelcula marc una ruptura con el cine clsico africano del primer decenio de los
aos sesenta del pasado siglo mediante la desestructuracin. El estilo innovador de Djibril
Diop situ al director en una tendencia intelectual de bsqueda de estilo vanguardista. La
desestructuracin del relato en el cine de Djibril Diop Mambty tambin queda reflejada en
otras pelculas: Hynes (1992) y Le Franc (1994). Muy pocos cineastas han recogido este
estilo, donde la apariencia formal de las pelculas constituye una preocupacin primordial
para los cineastas. Cabe preguntarse si la desaparicin de Djibril Diop Mambty supondr
tambin un duro golpe para esta tendencia.
Hacia finales de los aos ochenta, la necesidad de los cineastas de renovar la temtica
del cine africano que ha coincidido con el entusiasmo del pblico del norte por las culturas
africanas, ha permitido el nacimiento de una tendencia marcada por las pelculas de sntesis
feliz. Dentro de este estilo, en el que destaca el maliense Souleymane Ciss, los autores
consiguen mezclar los discursos polticos y la valoracin de la cultura africana, para llevar a
cabo una reflexin abierta sobre los defectos de la sociedad, el enfrentamiento entre tradicin
y modernidad, la relacin entre Occidente y frica. En la misma lnea se puede clasificar a
pelculas como Yaaba (1989) de Idrissa Oudraogo y Po di Sangui (1996) de la directora de
Guinea-Bissau, Flora Gomes. Las pelculas de esta tendencia han proporcionado a sus
directores un reconocimiento internacional en los festivales, pero su audiencia entre el pblico
africano a veces ha sido bien distinta. De hecho, estas pelculas no han conseguido colmar el
abismo que separa al pblico africano de su cine, como suele ocurrir en las pelculas africanas
basadas en una bsqueda formal del lenguaje cinematogrfico.
Desde mediados de los aos noventa, frente a las dificultades econmicas reales que se
plantean (de manera ms profunda en frica) para situar al cine como una prioridad, y frente
a las exigencias del mercado internacional, el cine africano necesita urgentemente encontrar
una nueva senda. Como recalcaba el crtico francs Jean-Michel Frodon:
Los cineastas africanos an tendrn que inventar una y otra frmula de pelculas
compuestas a la vez por su autenticidad irreductible y su pertenencia al mundo

183

contemporneo y comn, para no ser absorbidas por el gran Todo de la industria

mundial de los Programas

Ante todo, los cineastas tendrn que dejar atrs las dos tendencias que han marcado el
cine africano, es decir: las pelculas tradicionales inspiradas en los cuentos ambientados en las
aldeas y las que nacen del cine militante de los discursos polticos zanjados. El camino parece
estar marcado por los cineastas de la nueva generacin, los de la Dispora africana que viven
en Europa. Las ltimas pelculas africanas demuestran que stos consiguen proponer
pelculas mestizas que persiguen la originalidad temtica y se basan en el dilogo entre las
culturas y la bsqueda de una esttica, capaces de conciliar al pblico africano (que sigue
siendo el nico juez de las pelculas destinadas a l) y al pblico del norte. Tal es el caso, por
ejemplo, de Pices didentits (1998), del congoleo Mweze NGangura, que recientemente
gan el premio Yennenga en el FESPACO de 1999.

185

3.

LAS TRAMAS DE LOS RELATOS

187

3.1. Las tramas novelsticas

3.1.1. Le docker noir (1956)
En 1956, Sembne Ousmane

publica su primera novela. Este texto de carcter

autobiogrfico narra la historia de un joven inmigrante senegals que desembarca en la

Marsella de la posguerra para probar fortuna. En la ciudad portuaria, Diaw Falla elige vivir en
el barrio con mayor poblacin inmigrante de origen africana. De hecho no es por casualidad
que el narrador lo denomina, Le Quartier des noirs, o Le Petit Harlem Marseillais, en
relacin con la poblacin mayoritariamente negra que lo habita. Las condiciones de vida en
Marsella son muy difciles y los que las sufren ms son los inmigrantes. La gran mayora est
en paro durante mucho tiempo y los pocos que trabajan son estibadores. A Diaw Falla no le
queda ms remedio que este oficio duro y mal remunerado para sobrevivir. El estibador lleva
una vida tan miserable que descarta totalmente casarse con su novia Catherine Siadem
mientras no mejore su situacin socioeconmica. Para salir de la miseria y cumplir con su
promesa Catherine, Diaw decide empezar una carrera de escritor. Estibador de da y escritor
de noche, Diaw Falla consigue, en base a muchos sacrificios, terminar la redaccin de su
primera novela, Le dernier voyage du ngrier Sirius. Para la publicacin del manuscrito viaja
a Pars. En la capital, Diaw no consigue que le editen su libro por falta de dinero. A cabo de
tres meses durante los cuales las editoriales le cierran sus puertas, su amigo Sylla Djibril le
presenta a Ginette Tontisane, una famosa escritora parisina. Fascinada por el manuscrito,
Ginette se compromete a hacerlo editar.
Aparte de los trmites de publicacin de su manuscrito, Diaw se rene con los
representantes de la poblacin africana en la asamblea nacional francesa para encontrar una
solucin a su falta de trabajo. Durante la estancia de Diaw en Paris, su relacin con la
escritora se estrecha y ambos acaban siendo amantes. Cerrado el acuerdo con la escritora,
Diaw regresa a Marsella en espera de la publicacin de su libro a principios del ao. En
Marsella la situacin sociolaboral sigue igual e incluso ha empeorado entretanto. La poblacin
inmigrante est cada vez ms desesperada. Ms de la mitad est en el paro y para olvidarse de
sus penas se refugian el alcohol. De hecho a su llegada se entera de

la muerte por

alcoholismo de su compatriota. Para informar a sus compaeros de la respuesta de sus

representantes respecto a sus problemas de paro y de miseria, Diaw Falla convoca una reunin
informativa. La respuesta de los parlamentarios a las reivindicaciones de los inmigrantes
189

africanos es un retorno a sus pases de origen a cambio de ayudas econmicas para facilitar su
reinsercin. La propuesta lejos de satisfacer al colectivo, es rechazada unnimemente. Los
inmigrantes deciden luchar para salir de la miseria pero no saben cmo hacerlo. Echan la
culpa a los sindicatos tachando a sus lderes de racistas.
Unos das despus de su vuelta de Marsella, Diaw se pone a buscar trabajo. En el puerto
las reivindicaciones de los estibadores por una mejora de sus condiciones laborales
desembocan en una huelga. Para poner fin a sus protestas, la patronal contrata a unos parados
de larga duracin. La medida permite a Diaw Falla y otros compaeros bajar a las calas de los
barcos en sustitucin a los huelguistas. A cabo de unos meses el equipo de Diaw ya no puede
hacer frente al rendimiento exigido por la empresa ya que al trabajo extenuante se suman los
temporales del invierno. Por consiguiente, Diaw lidera una huelga a raz de la cual se queda
sin trabajo. Desde entonces conoce un largo perodo de paro durante el cual agota todas sus
prestaciones sociales. Su vida se vuelve un verdadero calvario. De hecho llega a vender su
ropa para poder hacer frente a los gastos de alquiler de la nica habitacin de hotel en la que
vive.
A sus problemas econmicos, se suma la demora de la publicacin de su libro. Llega la
primavera y Diaw sigue sin tener noticias respecto a la edicin del manuscrito cuya fecha de
publicacin era para el invierno. Por todo ello, Diaw est al borde de la depresin. Se recluye
en su habitacin de hotel evitando cualquier contacto con el exterior, incluso le molestan las
visitas de su novia Catherine.
A principios de la primavera, con la ayuda de un amigo sindicalista, Diaw vuelve a
conseguir un trabajo en una nueva empresa. Las condiciones de trabajo son an peores. De
hecho, uno de sus compaeros se fractura la columna vertebral en un accidente laboral.
En estos momentos, se publica el manuscrito del estibador pero bajo la autora de
Ginette Tontisane. El xito es tan grande que gana el Gran Premio de literatura. De repente
todos los proyectos de Diaw: salir de la miseria y casarse con Catherine, se vienen abajo. Acto
seguido, Diaw emprende un viaje a Paris para exigir a Ginette explicaciones sobre lo
ocurrido. Tras varios intentos en vano, Diaw se encuentra con ellos en su piso. A Ginette no
se le ocurre ms que ofrecer a Diaw todo el dinero de que dispona para calmarle. Esta actitud
en vez de compensar a Diaw le irrita ms e incluso le saca de quicio por lo que se ensea
violentamente con la escritora que en un intento de deshacerse de su agresor, pega su cabeza
contra un mueble y se queda inconsciente. Asustado, Diaw Falla la deja sola sangrando. El da
siguiente a raz de la llamada de una vecina de la escritora, la polica acude a su casa donde
encuentra su cuerpo sin vida. Las declaraciones de una testigo ayudan a los investigadores a

191

detener a Diaw en su habitacin de hotel en Marsella. Diaw ingresa la crcel dejando a una
novia embarazada de unas semanas.
La noticia del asesinato desencadena reacciones racistas y xenfobas con respecto a la
comunidad negra en Marsella. Tras varios meses de prisin preventiva en la crcel parisina de
Fresnes, se celebra el juicio de Diaw por asesinato en la sala de lo penal del tribunal de la
Seine. En este momento Catherine est en su sptimo mes de embarazo.
Todo apunta que a Diaw le va a caer la pena mxima. Tanto los medios de
comunicaciones como los testigos (casi todos de cargo) y el jurado, adoptan posturas
indudablemente racistas. Si en los peridicos no se respeta la presuncin de inocencia de
Diaw, en el juicio los testimonios son en su mayora insidias y calumnias con un trasfondo
racial. El juicio se celebra durante tres das y en varias sesiones a cabo de las cuales el tribunal
reconoce a Diaw circunstancias atenuantes pero lo condena a la cadena perpetua en aplicacin
de los artculos 302 y 463 del cdigo penal francs. Irona del destino, Catherine da a luz a un
nio el mismo da del veredicto.
Diaw cumple condena en la crcel de Fresnes desde hace ya dos aos. Decide en este
momento escribir por primera y ltima vez a su to de Senegal. En la carta se preocupa por
Catherine quien no slo se prostituye para mantener a su hijo sino que se refugia en el
alcohol. A Diaw le `preocupa tambin los problemas sociales como la discriminacin racial y
la marginacin de los colectivos ms desfavorecidos tanto en Europa como en frica. Por lo
que formula una serie de recomendaciones dirigidas a los dirigentes polticos para erradicar
estos fenmenos.

3.1.2. Les bouts de bois de Dieu (1960)

Del 10 de octubre de 1947 al 19 de marzo de 1948, los trabajadores del ferrocarril DakarNger se enfrentan a la administracin colonial francesa en una huelga en que la que
reivindican mejores condiciones de vida y de trabajo. El movimiento reivindicativo empieza
en Bamako, ciudad natal del personaje principal Ibrahima Bakayoko y se extiende a This y
Dakar. This alberga la direccin de la red del ferrocarril Dakar-Niger por lo que registra las
primeras vctimas mortales de las brutales cargas de las fuerzas de seguridad de la
administracin colonial. En las tres ciudades, los huelguistas se organizan eficazmente
alrededor de sus lderes sindicales. Si en Bamako Konat, el secretario sindical del comit
local encabeza la lucha, en This, Doudou, secretario general de la federacin, coordina el
movimiento. Mientras tanto en Dakar, las tareas incumben a Alioune, secretario sindical y
responsable local del comit de huelga. Conforme pasa el tiempo, las condiciones de vida de
los huelguistas se hacen cada vez ms insoportables.
193

La miseria se instala en todos los hogares. Para obligar a los huelguistas a renunciar a la
lucha, la administracin decreta un embargo de productos alimenticios y corta el agua
causando as pues grandes penurias entre la poblacin. Durante estos momentos tan duros
Ibrahima Bakayoko, el hroe mtico y alma de la huelga est ausente de los diferentes frentes.
Sin embargo, est presente en todos los espritus por lo que reaviva sus nimos a llevar a cabo
la lucha. Mientras sus compaeros estn luchando sobre el terreno, Bakayoko, recorre los
pases de la regin para concienciar a la clase obrera africana sobre los motivos y objetivos de
la lucha de sus compaeros del Ferrocarril Dakar-Nger y de paso pedir su apoyo sobre todo
financiero. Durante este largo periplo, el hroe y los representantes sindicales mantienen una
comunicacin frecuente respecto a la evolucin de la lucha. De hecho, todos los lderes tanto
de las secciones de Bamako como de This y Dakar estn informados de las actividades de
Balayoko en el extranjero por lo que ste mantiene a los huelguistas en alerta.
Al darse cuenta de que el recorte de alimentos y agua resulta una medida disuasoria
ineficaz, la administracin colonial recurre a la violencia para poner fin a la huelga. En
Bamako, los militares se ensaan con la familia de Ibrahima Bakayoko. Detienen y encarcelan
a su to,Fa Keta, asesinan a su madre Niakoro Ciss y torturan a su hija adoptiva, Adjibidji.
En This, un alto cargo de la administracin colonial, dispara a sangre fra a Petit K y Sne,
dos jvenes aprendices que trabajan en la compaa. A la entrada de Dakar, las fuerzas de
seguridad, disparan y matan a Penda, la lder de la marcha de las mujeres de This en apoyo a
la lucha. En Dakar, muere Houdia Mbaye en manos de los bomberos en una concentracin
convocada por un grupo de mujeres para exigir la liberacin de una de sus compaeras
detenida en las dependencias de la comisara de polica de Medina.
En sus maniobras de desestabilizacin de la huelga, la administracin colonial cuenta
con la complicidad de las autoridades locales tanto religiosas como polticas. Es el caso de Le
Grand Srigne Ndakarou y Le dput-maire. Ambos coaccionan a los huelguistas. De hecho
el primero denuncia y manda detener a su hermana Ramatoulaye, mientras el segundo les
hace falsas promesas.
La vuelta de Bayakoko de su largo periplo corresponde al desenlace del movimiento
reivindicativo. El lder participa en las negociaciones decisivas entre el sindicato y la patronal.
De hecho en la primera negociacin convocada en This, sede de la direccin general de la
administracin de la compaa ferroviaria, la actitud intransigente de Bakayoko es
determinante en el reconocimiento de los derechos de los trabajadores a recibir prestaciones
sociales.

195

Esta intransigencia la mantiene el lder mtico de los ferroviarios en los momentos ms

cruciales de la lucha. De hecho en el mitin que marca el eplogo de la lucha, el carisma, la
elocuencia y la determinacin que se desprenden de su discurso, no slo fascina al pblico, la
mayora obreros sino tambin intimida a los representantes de la administracin colonial que
percibe enseguida el riesgo de que se generalice la huelga.
A pesar de la brutalidad de la administracin colonial y las grandes dificultades: el
hambre, la muerte, la violencia, los ferroviarios siguen adelante con sus reivindicaciones. La
huelga durante unos cuatros largos meses a cabo de los cuales, tras varias negociaciones, las
autoridades coloniales se ven obligadas a ceder ante las protestas de los obreros y satisfacer
sus legtimas reivindicaciones. .

3.1.3.

Xala (1973)

La agrupacin de empresarios, Le Groupement des hommes daffaires lleva diez

aos luchando para acceder a la presidencia de la mxima entidad comercial del pas, la
Chambre de Commerce et dIndustrie. Este ltimo bastin de la era colonial est hasta ahora
en manos de empresarios extranjeros. El gobierno senegals acaba de decidir poner fin a este
monopolio extranjero nombrando a un ciudadano senegals para encabezar esta institucin tan
codiciada. El actual presidente es un miembro de la agrupacin empresarial. El da de la toma
de posesin el presidente pronuncia un discurso en el que, esencialmente, da las gracias al
gobierno por la decisin que tacha histrica y valiente. De hecho, se compromete a ayudar el
gobierno a conseguir su proyecto de independencia econmica del pas. Respecto a sus
compaeros de la Agrupacin les recuerda que la gran responsabilidad que supone para toda
la incorporacin, su nombramiento a la presidencia de la Cmara de Comercio e Industria. Por
ltima como para celebrar el comienzo de su mandato, invita a todos los asistentes a la
celebracin de la boda de El Hadji Abdou Kader Bye, uno de los miembros ms influyentes
de la agrupacin. Cincuentn y padre de 11 hijos, se casa por tercera vez con la joven N
Gon, una veinteaera de la misma edad que su hija mayor Rama.
De familia humilde, sin recursos para pagarle sus estudios, la joven NGon abandona
los estudios a los diecinueve aos tras suspender dos veces al examen de finalizacin de la
primaria (Brevet primaire). La situacin preocupa a los padres de la joven sobre todo Mam
Fatou, su madre, por lo que manifiestan sus inquietudes a Yay Bineta, La Badine (ta) de
NGon. Investida con la misma autoridad que Boubacar, el padre de NGon, La Badine
decide casar su sobrina con un hombre rico que pueda mantenerla a ella y a sus padres. El
marido ideal no puede ser ms que El Hadji Abdou Kader Bye, antiguo amigo de La
Badine y uno de los hombres de negocio ms influyente y rico de la Agrupacin empresarial.
197

Para conseguir su objetivo, la ta pone en marcha una serie de estrategias. En un principio

pide a su amigo ayudar a su sobrina a encontrar trabajo como secretaria. Una vez presentada
la sobrina al empresario, empieza la fase de la seduccin que la joven NGon se encarga de
llevar a cabo. La buena compaa de la joven acaba enamorando a El Hadji Abdou Kader
Bye. Sin embargo por temor a represiones por parte de sus dos co-esposas el empresario
descarta casarse. Pero con el tiempo la presin de La Badine le hace cambiar de opinin por
lo que contrae matrimonio con NGon. La boda considerada por los los griots 56 como la
mejor de todas durante todo el ao es un verdadero derroche. Los miembros de la Agrupacin
rivalizan en generosidad repartiendo fajos de billetes a los griots que les alaban. Como
regalo de boda, la joven NGon recibe de manos de su marido un coche, 10 000 litros de
gasolina y un chal.
Los conflictos conyugales de El Hadji Abdou Kader Bye no se hacen esperar. La
primera en rebelarse es su hija mayor Rama. Estudiante, activista destacada por su papel
durante la lucha por la independencia manifiesta a su padre su desacuerdo con la poligamia.
No slo se niega a acudir a la boda sino que le reprocha su falta de honestidad, actitud que
considera que caracteriza a los hombres polgamos. Ofendido el padre la abofetea
violentamente.
Finaliza la celebracin de la boda llega el momento de consumar el matrimonio. La ta
de NGon la prepara sicolgicamente. En cuanto al marido cincuentn un amigo suyo le
facilita una pastilla afrodisiaca para afrontar bien el reto. Fiel a sus tradiciones, la Badine
acompaada de una testigo acude a las primeras horas de la maana a la habitacin nupcial
para comprobar la virginidad de su sobrina. La decepcin es grande, El Hadiji Abdou Kader
Bye tiene el xala57. El marido est sorprendido y frustrado. Nunca tuvo este problema con
ninguna de sus dos primeras mujeres y acaba de perder la oportunidad de consumar su
matrimonio. Empieza una verdadera pesadilla para el empresario. Dedica la totalidad de su
56Figura muy importante dentro de la sociedad africana subsahariana y de su cultura. Es el

guardin de la historias. Explica las tradiciones de un pueblo que le son transmitidas oralmente por
sus antepasados griots de generacin en generacin. Tiene un rol social notorio: interviene en las
fiestas, bodas y bautizos para rendir cuenta del pasado de cada familia o grupo humano. Estos
trovadores que mantenan viva la historia de su pueblo se han convertido en los cantautores
africanos del siglo XXI. Por tanto en varias ocasiones el trmino griot est pervertido y su figura mal
vista ya que se reduce a su faceta de msico profesional que gana su vida mediante sus servicios.
Hoy en da en casi todas las ceremonias (bautizo, boda, mitin etc.) se contratan a los griots por sus
prestaciones.

57 Segn las creencias tradicionales en ciertas sociedades africanas, es un hechizo que causa disfuncin erctil en el
hombre impidindole mantener relaciones sexuales. Suele ser obra de co-esposas celosas o de familiares cercanos que actan
por envidia o descontento con respecto al matrimonio contrado.

199

tiempo a contratar los servicios de curanderos y videntes con la esperanza de que le curen su
xala cuanto antes. En poco tiempo, su disfuncin erctil se convierte en un secreto a voces en
toda la ciudad. El Hadji ya no cumple con sus obligaciones conyugales, sobre todo las
sexuales, por lo que entra en conflicto con sus dos primeras esposas. Los gastos por la
enfermedad y su permanente ausencia de la empresa llevan a El Hadji al borde de la ruina.
Abandona su negocio y recorre las casas de los charlatanes y curanderos buscando
desesperadamente una curacin milagrosa. En un ltimo intento y con la ayuda de Abdu, su
conductor personal, un famoso curandero le quita el hechizo por lo que recupera su virilidad.
El disfrute sexual de El Hadji dura muy poco tiempo por no pagar al curandero, ste se venga
devolvindole el hechizo. La familia de NGon decide pedir el divorcio tras varios meses
esperando a que se cure su marido y consuma el matrimonio. Adems de su recada, el
negocio de El Hadji se arruina. Todos los proveedores deciden ya no suministrarle mercancas
hasta que pague sus deudas. A sus trabajadores les debe a cada uno dos meses de salario. En
su despacho se le acumulan las facturas de luz, agua y gas de los tres chalets de sus tres
esposas. Para colmo, sus compaeros de la Agrupacin deciden por unanimidad excluirlo de
la incorporacin por malversacin de los fondos de la entidad y por desacreditarles ante los
bancos. Por impago, el tribunal embarga la mayora de su patrimonio y cierra la empresa tras
la denuncia de su secretaria. Divorciado de sus dos ltimas esposa, El Hadji se refugia a casa
de la primera cuyo chalet igual que el coche de su hija no estn embargados por estar a
nombre de ellas. Es el momento elegido por un mendigo a quien El hadji ha hecho siempre la
vida imposible. Resulta que El Hadji consigui su fortuna expropiando al mendigo y a su clan
del nico terreno que tena en la capital, obligndole as pues a vivir de la mendicidad. Para
llevar a cabo su venganza, el mendigo encabeza un grupo de leprosos, cojos, ciegos para
acudir a casa de El Hadji. Durante esta visita inesperada, confiesa ser el autor de su xala. Y
para humillarle le asegura curarle de su xala a condicin que se denude y que acepte que le
escupan todos sus compaeros. A El Hadji no le queda ms remedio que consentir. De esta
forma este grupo de marginado ha podido castigar simblicamente a la burguesa econmica
encarnada por El Hadji Abdou Kader Bye y sus compaeros que se lucran sin escrpulo
mientras vive en la miseria la mayor parte de la sociedad.

3.1.4.

Le dernier de LEmpire (1981)

La noche del jueves al viernes, desaparece sin rastro Lon Mignane, el Presidente de la
Repblica de Senegal. Sin embargo, la polica encuentra el cuerpo sin vida de su conductor
personal en un barrio de las afueras de la capital. La madruga del viernes a las 6h30, el Primer
Ministro Daouda convoca a los seis ministros a una reunin urgente en la Sala de Consejo de
201

ministros, para informarles de la desaparicin del presidente y debatir sobre las medidas que
tomar ante la situacin. La evocacin del artculo de la Constitucin Senegalesa que hace del
Primer Ministro el sucesor legal del Presidente en caso de vaco de poder constatado por la
Magistratura desata el conflicto latente entre el Primer Ministro Daouda y el Ministro de
Economa y Hacienda, Mam Lat Soukab. Este ltimo manifiesta su rotundo desacuerdo con
esta disposicin de la constitucin senegalesa que considera una prctica totalmente
monrquica. La reunin marca el principio de un enfrentamiento encarnizado entre el Primer
Ministro Daouda y el Ministro de Economa y Hacienda, Mam Lat Soukab. Los dos rivales
cuyas relaciones han sido siempre tensas, se lanzan en una carrera frentica por la sucesin
del presidente desaparecido. El decano Cheikh Tidiane Sall, Ministro de Justicia,
septuagenario y nico compaero del Presidente que sigue en su gobierno entrega su
demisin al Primer Ministro. Esta decisin que tena tomada mucho tiempo antes del suceso,
se debe a sus reiteradas discrepancias con las decisiones polticas de Lon Mignane y de su
equipo gubernamental. Al despedirse del resto de Ministros les deja con el sabio consejo de
esperar hasta el lunes antes de decidir de la sucesin del Presidente. Cada uno de los dos
rivales tiene su bando con el que cuenta para llevar a cabo las maniobras que le permitan
acceder al poder. Al finalizar la reunin, el Primer Ministro se queda en el Palacio para
planear con su grupo las estrategias a adoptar para mantener secreta la desaparicin del
Presidente hasta el lunes. Para ello cuenta con Corra,

Ministro de Interior, Mapath,

Ministro de Informacin, Wade, Ministro de las Fuerzas Armadas, Hadara, Ministro de

Asuntos Exteriores. Cuenta tambin con otras personalidades como Soutapha, secretario del
Presidente, Adolphe, expatriado francs, consejero especial del Presidente y Alassane, director
del peridico, Le Quotidien national y responsable de la prensa del equipo gubernamental.
Mientras unos manipulan la informacin y censuran los medios de comunicaciones, otros
controlan los movimientos de los ciudadanos residentes en el pas. En esta lgica Daouda cita
a las 9h 25 en Palacio Presidencial a su amigo Jean de Savognard, embajador de Francia en
Senegal para ponerle al corriente de la situacin y darle garantas de la continuidad de las
relaciones entre ambos pases. Mientras el Primer Ministro y su bando se empean en
mantener secreta la desaparicin del Presidente hasta el lunes para poder as proceder a la
sucesin sigilosa de ste, Mam Lat Soukab, usa de su carisma como lder poltico influyente
en el seno del partido al poder para conseguir de los militantes el rechazo del artculo que
hace del Primer Ministro el sucesor legal del Presidente. La decisin del Ministro de Justicia
de dimitir del gobierno el da despus de la desaparicin del Presidente remonta a meses
atrs. Desde la intencin de Lon Mignane de restablecer sus relaciones con Israel bajo la
203

presin de Occidente, pasando por su compromiso a crear una Force Arme Interafricaine
dIntervention con motivo de la quinta cumbre franco-africana hasta la celebracin de su
septuagsimo cumpleaos en el que sus ministros le regalan un Boeing de un valor de unos
3.000.000.000 de FCFA, la brecha entre el Presidente y su amigo y Ministro de Justicia se
haca cada vez ms grande. De hecho, el ex Ministro de Justicia se retira definitivamente de la
vida poltica y decide empezar a escribir sus memorias que titula Le dernier de LEmpire.
Pese a la censura que ejerce el Ministro de Informacin sobre los medios de
comunicacin para que no haga pblica la desaparicin misteriosa del Presidente Lon
Mignane, a las 15 h 37, la Agencia de Prensa Europea publica desde Banjul la capital de
Gambia la noticia sobre el mutismo del Presidente desde sus ltimas audiencias del jueves, la
muerte de su conductor y la dimisin del Ministro de Justicia. Esta noticia amenaza los planes
del Primer Ministro. Acto seguido, los 5 ministros se renen por segunda vez para dar una
respuesta a la situacin. Se decide expulsar del pas la Agencia autora de la noticia, se
convoca una rueda de prensa el sbado para desmentir la noticia, se encarga al mdico
personal del presidente emitir un parte mdico acreditando una baja temporal del presidente
debido a un constipado y se redacta un comunicado de prensa para su publicacin el sbado a
primera hora en el peridico, Quotidien national. A las 22h, los ministros se renen por la
tercera y ltima vez el viernes para debatir de las medidas a tomar frente a los
acontecimientos surgidos a lo largo del da. Durante este conclave, los dos bandos no llegan a
un acuerdo respecto a las medidas que tienen que adoptar ante la delicadeza de la situacin. El
Primer Ministro y sus aclitos estn por seguir sin tomar una decisin hasta el lunes, en
cambio Mam Lat Soukab propone a sus colegas ministros presentar su dimisin al Congreso
y al pueblo. La reunin termina en un enfrentamiento abierto entre los dos rivales que casi
llegan a las manos. Sin embargo, se ponen de acuerdo respecto a los funerales del conductor
sin cuya muerte desvinculan de la desaparicin del Presidente atribuyndola a la agresin
infame cometida por unos jvenes delincuentes.
El sbado por la maana, el comunicado de prensa, redactado el viernes por la noche, a
raz del conclave de los ministros, ocupa las portadas de los peridicos locales. Se informa de
la indisponibilidad momentnea del Presidente por un catarro, de la muerte de su conductor
por agresin y de la cesacin del Ministro de Justicia. A las 10 horas, el Ministro de
Informacin acompaado de su director de Gabinete y del Profesor Fall, mdico personal del
presidente, da la rueda de prensa en la que reparte a los periodistas el parte mdico del
Presidente para desmentir una vez ms la informacin difundida por la Agencia Europea de
Prensa respecto al vaco de poder.
205

A pesar de las coherentes preguntas respecto a la salud del Presidente, el Ministro de

Interior se sale con la suya consiguiendo as mantener secreta la desaparicin de Lon ante la
opinin pblica.
Por otra parte, el Primer Ministro procede a la sustitucin de Cheikh Tidiane Sall
nombrando al joven profesor de Derecho y fiel militante del partido al puesto de Ministro de
Justicia. En estos momentos Mam Lat Soukab est creando alianzas con grupos
conservadores, comunistas y militantes del partido. Ante la amenaza de su rival con estorbar
el proceso de sucesin, el Primer Ministro crea un comit de crisis que integra a los altos
mandos del ejrcito para atomizar y aislar a su principal adversario.
El sbado por la noche, el Ministro de Economa, abre las hostilidades ordenando a su
bando inundar la capital con octavillas en las que constan los nombres de todos los
gobernantes que han malversado el dinero pblico causando un malestar social y una pobreza
extrema entre los ciudadanos de a pie.
El reparto de octavillas, ordenado por Mam Lat Soukab, es el detonante de unos
disturbios sin precedentes en la capital. En efecto, todos los ciudadanos, en su mayora,
toman las calles de Dakar para manifestar su indignacin. Ante la violencia de las
manifestaciones que se extienden hasta el lunes y el desbordamiento de los Cuerpos de
Seguridad (polica y gendarmera) el Ministro de Defensa ordena a los militares reprimir a los
manifestantes. Una orden que no acata el ejrcito prefiriendo mantenerse al margen del
conflicto. Al Primer Ministro y sus incondicionales no se les ocurre ms remedio para poner
fin a los disturbios, que solicitar la intervencin del ejrcito francs en el marco de los
acuerdos de asistencia militar entre ambos pases.
Es en este momento crtico, cuando un triunvirato formado por oficiales superiores
encabezado por el Coronel Man, crea el Comit dOfficiers Suprieurs, C.O.S y perpetra
un golpe de estado poniendo fin a los disturbios y a las maniobras de los dos bandos rivales.
Detienen al Presidente Lon Mignane y a todas las personalidades polticas implicadas en
casos de corrupcin y malversacin de fondos pblicos. La Junta militar elige como sede del
gobierno provisional, el Estado Mayor General del ejrcito donde en adelante se toman todas
las decisiones nacionales. En un comunicado retransmitido en la radio nacional ponen fin al
gobierno de Lon Mignane, a quien hacen firmar su dimisin, disuelven la Constitucin y el
Congreso y por fin advierten a los pases extranjeros no interferir en los problemas internos
del pas.
Tras tomar declaraciones a todos los detenidos en las dependencias del Estado Mayor
General, la Junta decide unnimemente negociar el traslado del ex presidente a Francia para
207

evitar procesarlo. Para convencerlo, solicitan la ayuda de su antiguo compaero y amigo

Cheikh Tidiane Sall quien consigue mediante el embajador de Francia la repatriacin de Len
Mignane, su secretario Soutapaha, su consejero especial Adolphe y su mdico personal, el
profesor Fall.
La Junta militar convoca a todos los actores sociales (jefes de partidos de la oposicin,
unos ejecutivos del antiguo rgimen, religiosos catlicos y musulmanes, estudiantes,
sindicalistas, mujeres etc.) para determinar una poltica general. Se compromete por ltimo a
publicar un libro blanco sobre el golpe de estado y en el que constarn un programa de
desarrollo econmico y un listado de todos los bienes incautados de los dirigentes detenidos.

3.2. La trama flmica

3.2.1. La Noire de (1966)
Adaptada a partir de uno de los relatos cortos de la recopilacin Voltaque, La Noire
dees el ttulo tanto de una pelcula como de un texto novelesco de Sembne. La pelcula
relata la lamentable aventura de una criada senegalesa en Francia. La historia empieza en
Dakar donde una pareja de cooperantes franceses contratan a la joven para cuidar de sus hijos.
Diouana llevaba ya varios das buscando trabajo sin xito. Un da, tras pasar toda la maana
recorriendo el barrio ms acomodado de la capital, se ve a la joven, agotada de tanto buscar,
saliendo de uno de los edificios lujosos del centro de la ciudad. En este momento encuentra a
un joven que le indica un lugar adonde acuden las personas que quieren contratar a criadas,
le march des bonnes. La joven es contratada por una mujer blanca para vigilar a sus hijos
durante sus horas de juego, acompaarlos a la escuela y quedarse con ellos en casa en
ausencia de sus padres. En Dakar todo va de maravilla. Hay satisfaccin por ambas partes.
Tanto Diouana como sus empleadores, en concreto la mujer, estn contentos de la relacin
laboral. De hecho, un da se ve a Diouana llevar a su empleadora una mscara africana que ha
comprado a su hermano. Es una muestra de confianza y de agradecimiento con respecto a sus
empleadores. Su empleadora no duda en regalarle sus antiguos vestidos y zapatos que ya no
quiere. Diouana est conociendo al chico que le indic el lugar donde consigui trabajo. Se
hacen amigos y hasta mantienen relaciones ntimas.
Llegan las vacaciones y la pareja de cooperantes tiene que pasarlas en Francia,
concretamente en Antibes, por lo que pide a Diouana ir con ellos. Comenta la propuesta a sus
padres que la autorizan a marcharse con sus patrones. Diouana est muy feliz y emocionada
por la idea de conocer Francia. Se lo comenta a su amigo ntimo pero la idea no le gusta nada.
De hecho la desanima a emprender esta aventura. Diouana llega en barco al puerto de
209

Marsella donde viene a recogerla su empleador en coche. Todo en el trayecto MarsellaAntibes le parece maravilloso. Mira estupefacta el paisaje y a la gente. Sus primeros das de
estancia en el apartamento de sus jefes transcurren con total normalidad. Sin embargo, le
resulta extrao tener que ocuparse de la limpieza y de la cocina.
Con el paso del tiempo, manifiesta cada vez ms su rechazo a estas tareas domsticas.
Su horizonte se reduce al espacio conformado por los cuartos del apartamento y todas sus
actividades consisten en las tareas domsticas que no le dejan ningn rato de descanso.
Diouana se cierra a su entorno y se enrosca cada vez ms como un caracol en su concha. En
estos momentos, los hijos de sus empleadores vuelven de la montaa. La sobrecarga de
trabajo que conlleva esta vuelta provoca la rebelda de la domestica. El marido sugiere
tmidamente a su mujer dar unos das libres a la criada. Pero se niega rotundamente
argumentando que Diouana no conoce a nadie en la ciudad y que adems est bajo su tutela.
El comportamiento de unos convidados de sus jefes con motivo de una comida que stos
organizan en el apartamento, es la gota que colma el vaso. Uno de los comensales la trata de
bestia extraa. A esta humillacin se suma al rencor acumulado durante semanas. Diouana
se suicida en la baera cortndose las venas. Los empleadores vuelven a Senegal, el marido
lleva sus pertenencias de la criada a sus padres y aprovecha para pagarles el dinero que deben
a su hija. Pero se enfrenta a la hostilidad de sus familiares y del entorno. Los padres rechazan
el dinero que les entrega ya que le consideran como uno de los principales responsables de la
muerte de su hija.

3.2.2. Guelwaar (1992)

Alose, el segundo hijo de Pierre Henri Thioune guelwaar y Nogaye Marie, llega a casa
a las primeras horas de la maana, para informar a su familia del fallecimiento de su padre.
Su hermana mayor, Sophie y su madre a quienes encuentran el saln son las primeras
personas en recibir la noticia. Sorprendidas y conmocionadas, las dos se funden en llantos.
Alose saca de una maleta de las pertenencias de su padre su anillo de compromiso y lo
entrega a su madre. Al enterarse de la noticia del fallecimiento de uno de sus parroquianos
toda la comunidad cristiana se une al dolor de la familia del difunto. Todo el pueblo acude a la
casa de guelwaar a dar su psame a Nogaye Marie, mientras el cura y un grupo de jvenes
ultiman los preparativos de la misa de rquiem. En estas circunstancias, Alose informa al
cura de la desaparicin del cadver de su padre en la morgue del hospital. De hecho, su hijo
mayor, Barthlmy, un expatriado que vive en Francia acude a las dependencias de la
Gendarmera Nacional para denunciar los hechos. El comandante Gora, sale en compaa de
211

Barthlmy para esclarecer el caso. En coche de la gendarmera acuden a la morgue donde el

comandante Gora a raz de sus investigaciones, descubre que por un error de registro, los
servicios funerarios del hospital entregaron el cuerpo de Pierre Henri Thioune Guelwaar a otra
familia. Se suspende el levantamiento de cuerpo previsto esta misma maana el tiempo de
localizar a la familia que se lo llev. Despus de echar un vistazo al registro de los servicios
funerarios del hospital el comandante Gora siguen con sus investigaciones que le llevan a un
pueblo. A la entrada del pueblo, Barthlmy confiesa al comandante las causas de la muerte
de su padre. Pierre Henri Thioune guelwaar falleci por hemorragia interna causada por una
agresin fsica. El comandante le asegura no haber recibido ninguna denuncia al respecto. Sin
embargo, recuerda que en vida, su padre denunci los ataques de un grupo annimo de
personas que vena a perturbar las reuniones de las mujeres catlicas en su casa. Mediante el
interrogatorio al que somete al comandante al jefe del pueblo y a algunos habitantes, se
confirma la tesis del error administrativo. El cuerpo que enterr una familia musulmana hace
dos das es el de Pierre Henri Thioune y no de Messa ciss, segn los datos que constan en el
certificado de defuncin que Mor Ciss, hermano menor de Messa Ciss, que facilita al
comandante. Sin embargo, los habitantes se niegan a reconocer el error sosteniendo que
enterraron el cuerpo de y que bajo ningn concepto aceptarn la exhumacin y entrega del
cadver. El comandante Gora deja claro a la comunidad musulmana su decisin de aplicar la
ley, exhumando el cuerpo de guelwaar para entregarlo a sus familiares. Los musulmanes lo
echan del pueblo reprochndole su complicidad con la comunidad cristiana y lo declaran
persona non grata. El comandante se disgusta con la actitud de Barthlmy quien adems de
mostrarse impaciente se enorgullece de ser ciudadano francs exhibiendo su pasaporte.
La noticia de la desaparicin del cuerpo de Pierre Henri Thioune, que hasta ahora se
haba guardado secreta entre sus hijos y el cura llega a su viuda, haciendo el duelo todava
ms duro de soportar. El conflicto estalla entre las dos comunidades religiosas. La musulmana
convencida de haber enterrado a un familiar suyo se opone firmemente a la entrada a su
cementerio de los cristianos que consideran como unos incrdulos. En cambio la comunidad
cristiana est determinada a recuperar el cadver de uno de sus parroquianos para proceder a
sus ritos funerarios y a su entierro en un cementerio cristiano. Ante el empeo de cada uno de
los bandos,

la mediacin del comandante Gora no da resultados. De hecho el ltimo

encuentro organizado por el comandante en casa de la familia de los Ciss con el objetivo de
llegar a un acuerdo, acaba en una pelea a raz de la cual el cura que encabeza la delegacin de
la comunidad cristiana resulta herido a la cabeza por recibir un mazazo. Los cristianos se
retiran perseguidos por los musulmanes armados con machetes y mazas y a quienes el
213

comandante tiene a raya gracias a su pistola para evitar otras agresiones. Desbordado por los
acontecimientos, el jefe del pueblo solicita la intervencin del prefecto acompaado del
alcalde de la provincia y de un diputado local para calmar los espritus. Al enterarse de que el
cuerpo de guelwaar est en el origen del conflicto, le viene a la mente el recuerdo de su
intervencin en un mitin poltico organizado por las autoridades locales con motivo de la
distribucin de la ayuda alimentaria a los campesinos. En su discurso guelwaar atac
abiertamente a los gobernantes a quienes tacha de mendigos. Denuncia su falta de escrpulo
para conseguir la ayuda alimentaria con la que mantienen el pueblo al que a la larga se
acostumbran a ya no saber vivir por s solos.
Para hacer frente a la amenaza de los musulmanes con matar a quien entre a su
cementerio, el comandante Gora solicita el refuerzo de elementos antidisturbios de la
gendarmera nacional. A su llegada, autoriza a los cristianos proceder a la exhumacin del
cadver de guelwaar, poniendo fin as a un conflicto cuyas consecuencias podran resultar
desastrosas para todos.

3.2.3. Faat Kin (2000)

Faat Kin una madre soltera tiene que sacar adelante a su familia sobre todo dar una buena
educacin a sus dos hijos hijos (Aby la primognita y Djib, el segundn). Para ello tiene que
trabajar duro. Es gerente de una gasolinera TOTAL en uno de los barrios populares de Dakar.
A su cargo tiene a gasolineros. En su dramtica juventud, Faat Kin est sometida al abuso y a
la violencia de los hombres. El primero en abusar de ella es Gaye su profesor de filosofa del
instituto que tras dejarle embarazada le expulsa y posteriormente se desentiende de la custodia
de la hija que tienen en comn. Por consiguiente su padre, patriarca de la familia, intenta
pegarle fuego al enterarse de su embarazo fuera del matrimonio. Pero su madre es la que sufre
las consecuencias ya que al interponerse para proteger a su hija, se quema de gravedad la
espalda. Abandonada con una nia menor sin poder finalizar sus estudios de bachillerato,
junto con su madre, el patriarca les expulsa de casa, obligndoles a vivir alquilando. Esta
situacin precaria hace que Faat Kin se pone a trabajar como gasolinera para sacar adelante a
su familia. En estas circunstancias conoce a otro hombre, Bop quien le estafa mucho dinero,
le deja embarazado de un nio y e huye del pas. Finalmente le detienen y encarcelan por
falsedad documental. Al salir de la crcel Bop lo ha perdido todo, es un sin techo apestoso,
miserable y andrajoso.
A pesar de la dureza del oficio y de su dominio por los hombres, Faat Kin asciende
rpidamente hasta montar su propio negocio. Tiene independencia econmica y consigue que

215

su familia, sobre todo sus dos hijos vivan en condiciones idneas. Faat Kin es gerente de su
propia gasolinera. Domina a todos los hombres tanto en sus relaciones profesionales como en
su vida personal. De hecho echa de su despacho a su amante Mass, a su cargo tiene una
planilla de cuatro empleados trabajando como gasolineros. Burlona, rechaza la peticin de
dinero de Alpha, un compaero suyo, propietario de una gasolinera y se re de los intentos de
seduccin del director del banco. Incluso no lo pone fcil a Jean, el nico pretendiente por el
que se siente atrada. Aunque acaba cediendo, Faat Kin rechaza varias veces su invitacin.
Ahora que Faat Kin tiene un control total de su vida y de sus relaciones, vuelve la mujer ms
codiciada por los hombres sobre todo los que la abandonaron en los momentos ms difciles.
Tanto Gaye como Bop se autoinvitan a la fiesta de celebracin del bachillerato de Aby y Djib.
Gaye viene a reivinidar sus derechos paternos sobre Aby. Pero sta le pide ayudarle a pagar
sus estudiso universitarios por lo que se escandaliza contestndole que su pensin no llega
para hacer frente a los gastos de sus esposas e hijos.
Ve a Faat Kin como una mujer acomodada y deseable, susceptible de sumarse a su harn.
Gaye y Bop acaban siendo sermoneados por Djib y echados de la fiesta bajo los abucheos de
los jvenes y de las amigas de Faat Kin. Se les acusa encarnar la incapacidad de su
generacin a hacer avanzar el pas.
Ni Gaye tampoco Bop consigue casarse con Faat Kin para mejorar su situacin econmica.
El nico afortunado es Jean, su pretendiente favorito y por el que apuestan Aby y Djib. De
hecho le invitan a su fiesta de celebracin con el objetivo de reforzar la relacin entre Jean y
su madre. La estrategia da sus frutos ya que se juntan Jean y Faat Kin y forman una pareja de
baile. Faat Kin aprovecha el despiste de los invitados para llevar a Jean a su habitacin
donde acaban intimando.

3.2.4. Moolaad (2004)

A primeras horas de la maana, mientras Coll Ardo Sow est barriendo su patio, cuatro de
las seis nias que han escapado de la ceremonia de ablacin del cltoris irrumpen en su casa
pidindole auxilio. La llegada de las nias a casa de Coll Ardo, corriendo y gritando su
nombre desesperadamente la deja desconcertada. De hecho resulta extrao si no fuera por la
intervencin de su hija Amsatu que, enseguida, reconoce la ropa del rito de la ablacin con la
que van vestidas las nias, Coll Ardo hubiera castigado su actitud pegndoles con su
barredera. Al enterarse del motivo de la huida de las nias, Coll manda a su hija llamar a
Diatu, su co-esposa, la primera de su marido para ponerla al tanto de lo ocurrido. Acude Diatu
asombrada por la noticia y al poco tiempo, Bathily, su marido sale a despedirse de la familia

217

para emprender un viaje. En este momento el ritmo de los tambores resuena por todo el
pueblo por lo que Diatu, la primera esposa pregunta al patriarca por el mensaje que
transmiten. Aunque Bathily desconoce la presencia de las nias fugadas en su casa, advierte
de que los tambores anuncian que algo grave acaba de ocurrir en el pueblo y que adems se
est buscando a varias personas. Mientras el patriarca se despide de sus dos esposas, Coll y
las nias se esconden detrs del molino artesanal ubicado en el centro del patio del domicilio
familiar. Al percatarse de que Bathily se ha marchado salen de su escondite y las nias
suplican a Coll protegerlas para no ser mutiladas. La hija nica de Coll, adems de
aconsejarla proteger a las nias para evitar que sufran la ablacin, le recuerda que si uno
solicita el moolaad (proteccin) no se le puede negar. Sin embargo, la tercera esposa de
Bathily, la co-esposa ms joven de Coll, le advierte de que se pensar que la idea de la fuga
es suya si concede la proteccin a las nias. Coll Ardo Sow decide proteger a las nias y
exponer el problema al Consejo de sabios el da siguiente. El moolaad entra en vigor. Es un
derecho y valor tradicional inviolable que solo la persona que lo concede puede pronunciar la
palabra que pone fin a su vigencia.
En cuanto a Diatu, la co-esposa mayor de Coll y la primera esposa de Bathily, prefiere
guardar silencio respecto al tema. Pasan las horas y el pueblo ya est en actividad. El
Mercenario que lleg a la aldea desde las primeras horas de la maana. Monta su tienda
ambulante y empieza a informar a sus clientes sobre sus nuevos artculos. Se pone a tontear
con una de las mujeres que vuelve del pozo cargada con un barreo mientras los cruza Coll
Ardo que acaba de dejar en casa a las nias para ir a por agua. De vuelta del pozo, Coll Ardo
Sow ata una cuerda a la puerta principal de su casa. Despus de este acto que simboliza la
entrada en vigor del moolaad, explica a las nias que cualquier persona que pase por encima
de la cuerda entrando o saliendo de casa sin su permiso infringir el derecho sagrado del
moolaad y morir por la ofensa. Amsatu a quien manda su madre a por pan a la tienda, es
objeto de otra conquista del mercenario. Le pide casarse con l. La joven Amsatu rechaza la
oferta alegando que no slo est prometida con un expatriado residente en Francia y ms rico
que l sino que es un mercenario, una figura que relaciona con asesinatos de nios, guerras y
violaciones de mujeres. Al volver a casa Amsatu se encuentra con el padre de su novio quien
le informa de la inminente vuelta de su hijo. Segn la tradicin en la aldea a la novia le toca
dar la bienvenida a su prometido. Con motivo de la vuelta del novio tanto su familia como la
de la novia preparan su acogida. El padre y la novia se endeudan ante el mercenario a la
espera que lo pague el expatriado.

219

Coll Ardo pasa su tiempo libre escuchando la radio junto con las cuatro nias fugadas
de las que no se separa. La tutora aprovecha este momento relajado para preguntar a las nias
por los motivos por los que se han refugiado a su casa para solicitar su proteccin. Todas las
nias se enteraron en el pozo de que Coll que es la nica mujer de la aldea que se opuso
hace siete aos a la ablacin de su hija Amsatu. La ms joven de las cuatro alega que no
quiere conocer la misma suerte que su hermana mayor quien muri de la ablacin.
La co-esposa mayor, Diatu quien todava no se haba pronunciado sobre la decisin
tomada por Coll, le pregunta si es consciente de las consecuencias que implica el
establecimiento del moolaad. La protectora motiva su decisin explicndole que es cuestin
de vida o de muerte. La bsqueda de las nias fugadas lleva a las purificadoras a casa de Coll
quien les planta cara blandiendo el machete que le entrega su co-esposa en seal de apoyo a
la causa. Ambas partes se despiden amenazndose unas a otras. Coll les recuerda las
consecuencias letales que conlleva la transgresin del moolaad, mientras las purificadoras
juran aniquilarla a toda costa. El intento fallido de las mutiladoras de recuperar a las nias es
motivo de celebracin para Coll y el resto de la familia. En estas circunstancias Balla, el hijo
mayor de Barhily llega a casa de vuelta del campo. La cara de pocos amigos que pone a las
mujeres pone fin a la celebracin. Balla transmite a su madre Diatu las quejas de las
purificadoras y le pide que diga a Coll que entregue a las nias para evitar que le echen un
mal de ojo. La madre se lava las manos mandndola hablar con Coll bajo cuya custodia estn
las nias. El hijo se niega porque a su parecer Coll no est bien de la cabeza por retener a las
nias impidiendo como lo hizo con su hija Amsatu, que las purifiquen.
Las purificadoras se retiran al bosque donde est el resto de las nias ya mutiladas
mientras siguen desaparecidas dos de las 6 que escaparon. A su entrada en el bosque escuchan
los llantos de una de las nias mutiladas por no conseguir orinar. La purificadora mayor
recomienda a una de sus colegas encargada de cuidarla ponerle aceite de karit en la herida
para aliviar el dolor. En su reunin en el bosque, las mutiladoras deciden someter el problema
al Consejo de sabios del pueblo.
El Consejo presidido por el Dugutigui (el jefe del pueblo) se rene con las purificadoras
tras finalizar los rezos de medioda en la mezquita del pueblo. El orden del da es la oposicin
de Coll Ardo a la salind (ablacin del cltoris) acogiendo a las nias fugadas en su casa y
estableciendo as el moolaad. El Consejo tiene lugar en la plaza principal del pueblo a unos
metros de la tienda mvil del mercenario por lo cual este extranjero llegado al pueblo en
busca de fortuna presencia la resolucin de un conflicto muy delicado que enfrenta dos
valores tradicionales muy arraigados en la aldea. Tras las formalidades de presentacin y de
221

cortesa, la purificadora mayor en nombre de sus compaeras se queja ante los sabios de la
actitud de Col Ardo quien no slo se opuso a la purificacin de su hija Amsatu hace siete
aos sino tambin a la de cuatro nias refugiadas en su casa y a las que acaba de conceder el
moolaad.
La noticia atormenta a los miembros del Consejo. De hecho uno de ellos recuerda la
muerte de uno de sus reyes, asesinado por sus sbditos por violar el moolaad. Hace hincapi
en la inviolabilidad del moolaad debido a que su espritu aterrador, voraz y temible castiga
con pena de muerte a sus transgresores. Sin embargo, ve una alternativa, calmar el espritu
del moolaad con sangre. La propuesta no acaba de satisfacer a las mutiladoras ya que siguen
sin poder llevar a cabo la ablacin de las nias fugadas. Por consiguiente vuelven a la carga
advirtiendo a los sabios del riesgo que corren de casarse en lo sucesivo con unas bilakoro
(mujeres no purificadas) si no consiguen que Coll les entregue a las nias. La idea hiere el
orgullo y la dignidad de los sabios del Consejo llevndolos a decidir obligar a Coll volver
sobre su decisin. Empiezan las amenazas y coacciones para conseguir recuperar las nias. En
este sentido, el dugutigui decide poner fin a la relacin de noviazgo entre su hijo Ibrahima
Ducur y Amsatu por ser sta una bilakoro.
Para calmar los espritus, la purificadora mayor, con un tono tranquilizador concede al
Consejo una prrroga de dos das para llevar a cabo la ablacin de las nias y la de Amsatu .
As pues se podr celebrar la boda prevista entre la hija de Coll y el hijo del dugutigui, un
expatriado que lleva viviendo varios aos en Francia a punto de volver a su pueblo natal.
Finalizado el Consejo, las purificadoras se retiran al bosque a la espera de poder
purificar en breve a Amsatu y a las nias fugadas. Amath, el to de la prometida se
compromete en quitar a Coll las nias pero sale disgustado de su encuentro con la protectora
quien trata de mal educada. Sin embargo, no piensa tirar la toalla ya que vuelve a la carga
porque a la vuelta de viaje su hermano menor usa su mayorazgo para conseguir que ste
obligue a Coll a entregar a las nias. Dos das despus de la huida de las nias, vuelve de
Francia, el hijo prdigo del dugutigui. La acogida de Ibrahima Ducur es todo un evento en
la aldea Djerisso. Todos los habitantes salvo Amsatu y su madre acuden a la ceremonia de
acogida del expatriado. La primera por ser una bilakoro no puede dar la bienvenida a su
prometido. La segunda por velar por las nias y evitar as que las sustraigan y las mutilen.
La decisin del dugutigui de poner fin a su noviazgo con Ibrahima Ducur impidindole
acudir a la fiesta de bienvenida desestabiliza moralmente a Amsatu. Preocupada por no poder
casarse por ser una bilakoro la joven aborda el tema con su madre. Coll sensibiliza a su hija
sobre las consecuencias varias veces letales de la ablacin del cltoris. Le evoca la muerte de
223

sus dos hermanas mayores de la mutilacin y le explica las complicaciones debidas a su

ablacin y que la llevaron a darla a luz por cesrea. Los argumentos convincentes de Coll
ayudan a Amsatu a recapacitar y as pues, deshacerse del complejo de ser una bilakoro que la
animaba.
La noticia de la muerte por suicidio de las dos nias fugadas, pone fin a las festividades
de bienvenida de el expatriad conmoviendo al pueblo entero. El da siguiente al entierro de las
nias en el pozo en el que se tiraron, regresa Cir Bathily de su viaje. Su hermano mayor
Amath, le informa del comportamiento rebelde de su mujer a quien echa la culpa de la muerte
de las dos nias por decretar el moolaad. Amath pone en marcha una serie de coacciones y
presiones a su hermano para conseguir que obligue a su mujer a renunciar a la proteccin de
las nias. Abusa de su mayorazgo para presionar a Bathily, le ordena quitarle la radio a Coll
y liberar a las nias. Por la noche, el patriarca convoca a sus tres esposas a una reunin para
pedirles explicaciones sobre lo ocurrido en su ausencia. Presionado por su hermano mayor, al
patriarca no le queda ms remedio que encararse a la mujer que ms cario tiene. Fija a Coll
un ultimtum. Tiene que deshacerse de su radio y entregar tanto a las nias como a Amsatu el
da siguiente para que las purifiquen. La decisin de quitar las radios a las mujeres se
generaliza en el pueblo. De repente ya no se escucha ninguna radio en la aldea. Los hombres
las han incautado alterando as el sueo de las mujeres que empiezan a quejarse
silenciosamente. Coll no piensa acatar las rdenes de su marido y consulta la opinin de su
co-esposa mayor quien le manifiesta su apoyo total aunque parece estar al margen del
conflicto. Adems le advierte del peligro que corre al poner fin al moolaad.
La medida de la prohibicin de las radios salpica al expatriado recin llegado con un
televisor y una radio. Un conflicto estalla entre Ibrahima Ducur por una parte y su to y padre
por otra. stos se oponen a que use estos aparatos modernos que consideran como la principal
fuente de la mala influencia extranjera de que son vctimas sus mujeres. Ibrahima les pone
ante la evidencia de los cambios a los que la sociedad en la que viven est en la obligacin de
adaptarse. El segundo conflicto que enfrenta el expatriado a su familia en concreto a su padre
es la decisin unilateral de casarlo con una prima suya tras poner fin a su noviazgo con
Amsatu por ser una chica no mutilada. El expatriado rechaza el matrimonio forzado irritando
a su padre que ve su autoridad cuestionada.
Para quitar hierro al asunto decide dar un paseo por el pueblo para llevar regalos a
algunas familias. Aterriza en casa de Coll pagando de paso las deudas contradas con el
mercenario por su padre en el marco de la preparacin de su vuelta. En casa de Coll donde
entrega los regalos a su ex novia y a las nias fugadas, le confirman una deuda de Amsatu
225

para preparar la boda. De vuelta a su casa acaba pagando la deuda de su ex novia aunque en
un principio se neg, considerndola un timo del mercenario. En casa de su ex prometida,
Ibrahima recibe una acogida cordial. Amath sigue con la lgica de sus manipulaciones. De
hecho sus presiones dan frutos porque lleva a su hermano a castigar pblicamente a su mujer
para conseguir la liberacin de las nias. Coll cae en la trampa que le tienden las
purificadoras que fingen citarla a una reunin en la plaza principal del pueblo. Mientras tanto
Amath entrega a su marido un azote, lo saca a la fuerza de casa, lo lleva a la plaza y le obliga
a pegar a Coll con latigazos para que pronuncie la palabra liberadora del moolaad.
A pesar de la dureza del castigo Coll se niega a pronunciar la palaba. La brutalidad de
la escena no deja indiferente al mercenario que observa el espectculo que est ocurriendo a
unos metros de su tienda. Su conmocin ante el sufrimiento de Coll con quien se ensaa
ferozmente su marido lo lleva a intervenir para apartar con un empujn al marido posedo por
la ira. A pesar de la crueldad del castigo que hace que sus co-esposas se la lleven a casa
arrastrndola, Coll no ha pronunciado la palabra liberadora.
El Consejo de sabios considera la intervencin del mercenario para salvar a Coll del
castigo como una ofensa. Deciden deshacerse de l por obstruir el ejercicio de su autoridad y
pervertir a sus mujeres. As pues lo asesinan a las afueras del pueblo saqueando sus artculos.
La humillacin a la que el Consejo ha sometido a Coll enfurece a todas las mujeres del
pueblo que deciden contra atacar para poner fin definitivamente a la prctica de la ablacin
del cltoris en el pueblo. A la incautacin y destruccin de sus radios se suman el asesinato del
mercenario y la muerte de tres nias obligando a las mujeres a tomar cartas en el asunto. En
efecto, tras llorar a la pequea Diatu, la ltima en fallecer de la ablacin tras ser sustrada por
su madre mientras se castigaba a su protectora, las mujeres salen de casa de la familia Bathily,
encabezadas por Coll y decididas a desafiar al Consejo de sabios. Primero obligan a las
mutiladoras a entregar sus herramientas. Luego, Coll se encarga de presentarlas al Consejo
de sabios desmantelando la tesis religiosa con la que justifican la ablacin. Por ltimo, declara
a gritos el final de la ablacin del cltoris. A estos gritos de victoria se suman todas las
mujeres del pueblo ratificando el fin una prctica tradicional muy arraigada y denigrante. Es
el momento oportuno para Ibrahima Ducur, una de las vctimas de los daos colaterales de
unas prcticas tradicionales basadas en el autoritarismo y el patriarcado que determinan el
orden social del pueblo. Deja muy claro a su padre y al Consejo de sabios que nadie puede
elegir en su lugar con quien se casa. El padre siente pisoteada su autoridad como jefe del
pueblo y patriarca por lo cual golpea con todas sus fuerzas a su hijo con la sombrilla que
lleva hasta romperla. Por fin lo deshereda pblicamente. Entre los gritos de victoria de las
227

mujeres y las miradas impotentes de los sabios del Consejo, Amsatu con un andar desafiante y
dirigindose a su ex novio y plantando cara a todo el Consejo, declara con orgullo que es una
bilakoro y lo seguir siendo. El patriarca Cir Bathily se suma a la desobediencia y abandona
el Consejo llevndose a su hijo mayor Balla. Pero antes de marcharse a casa se encara a su
hermano mayor Amath. ste lo tacha de esposo dbil ante su mujer a quien atribuye la autora
de la rebelda de las mujeres contras la supremaca de los hombres. Cir Bathily lo despide
dicindole que Coll es una mujer libre en sus decisiones y que ya no consentir que nadie le
levante la mano.

229

4.

CREACION EN LA OBRA DE SEMBENE OUSMANE

231

4.1. Definicin de aspectos conceptuales y metodolgicos

El estudio de la problemtica de la exclusin social a travs de los relatos literarios de
Sembne supone la identificacin de las tcnicas narrativas en la produccin novelstica del
autor durante los periodos colonial, postcolonial y contemporneo en frica. En un gnero
literario como el de la novela, este procedimiento requiere una serie de anlisis. Considerado
como el ltimo de los gneros, la novela se caracteriza por su libertad creativa si nos
acogemos a esta reflexin de Edmond Lablnie al recalcar que Le roman ne se distingue des
autres genres que parce quil sapparente tous la fois ou sparment et, dans son extrme
libert qui lui permet toutes les innovations, il na dautres rgles que celles qui rgissent lart
tout entier58. Esta libertad que ofrece la novela, la ejerce el novelista en marcos textuales y
contextuales cuya flexibilidad es un elemento de una libre creacin. En el marco textual, el
novelista elabora un relato en el que cuenta hechos histricos ocurridos en contextos o
situaciones bien determinados. La narracin del conjunto de estos acontecimientos obedece a
cierta organizacin por lo que incluye una serie de elementos narratolgicos y literarios como:
el narrador, la focalizacin, la norma y la diglosia. El marco contextual de los relatos ficticios
de Sembne engloba una realidad sociolgica conformada por aspectos como la pobreza, la
marginacin y la exclusin

4.1.1. Conceptos narratlogicos y literarios

4.1.1.1. Narrador y focalizacin
Definida como el estudio de los elementos fundamentales de la narracin, la narratologa ha
conseguido sus mayores avances gracias principalmente al trabajo crtico de los
estructuralistas que han conseguido entre otros intentos establecer sus herramientas
esenciales. En el anlisis de las tcnicas de creacin en la obra literaria de Sembne, seguimos
la propuesta del estructuralismo francs, en concreto al clsico Grard Genette cuyas obras
Figuras III (1972) y el Nuevo discurso del relato (1993) son referencias ineludibles para
cualquier estudio relacionado con la narratologa.
Para analizar la exclusin social en la obra de Sembne Ousmane, recurrimos a los conceptos
narratolgicos que nos resultan ms relevantes para cernir este fenmeno. Sin embargo, por
mucho que se trata de una problemtica ms bien sociolgica, el objeto de nuestro anlisis lo
conforman relatos literarios, por lo que recurrimos a un lenguaje especializado que permite
58 Lablnine, Edmond. Recherches sur la technique des arts littraires. Paris, SEDES, 1962, p. 207.
233

expresar mediante algunos trminos, narratolgicos como narrador, focalizacin, etc.,

matices ignorados por el sentido corriente y vago.
Para ello partimos de la definicin de relato, un trmino que Grard Genette utiliza para
designar demasiadas cosas por lo que dicho trmino provoca una prdida de precisin y
utilidad. Segn Genette cuando utilizamos el trmino relato solemos pensar bsicamente en
tres cosas. La primera la llama propiamente relato o discurso narrativo y consiste en el
enunciado narrativo que puede ser oral o escrito y que relata un acontecimiento o una serie de
acontecimientos. La segunda la llama historia o digesis y la define como la sucesin de
acontecimientos narrados por el relato. La tercera y ltima es la que el crtico francs llama
narracin o enunciacin y que considera como el acto de narrar en s mismo.
Cabe destacar que a lo largo de nuestro anlisis hacemos uso del trmino relato como
discurso narrativo o enunciado y como historia o digesis.
Segn Genette el sujeto de este discurso, enunciado, historia o digesis es el narrador excepto
en una autobiografa real en cuyo caso este sujeto sera el autor. El narrador puede tener
diferentes caractersticas que Genette refleja en una serie de preguntas a las que contestamos a
lo largo de este estudio: quin enuncia la narracin?, dnde la enuncia? y cundo la
enuncia?
Genette distingue el trmino focalizacin en dos modos narrativos bsicos: la distancia y la
perspectiva o punto de vista. Esta ltima modalidad consiste en la adopcin o no de un punto
de vista restrictivo por parte del narrador. Consta de tres tipos bsicos de perspectiva
narrativa: El primero el autor lo llama relato con narrador omnisciente, relato no
focalizado, relato de focalizacin cero o relato de visin por detrs. Es un tipo de
focalizacin que moviliza a un narrador que sabe ms que los personajes que forman parte de
la historia. El segundo denominado relato con punto de vista, relato de campo limitado o
relato de visin con, moviliza a un narrador que sabe exactamente lo mismo que los
personajes que forman parte de la historia que narra. En tercer y ltimo lugar se encuentra el
relato objetivo, relato conductista o relato de visin desde afuera. Este tipo de
focalizacin moviliza a un narrador que sabe menos que los personajes que forman parte de la
historia que relata.
El trmino personaje no ha hecho correr tanta tinta entre los crticos de la narratologa como
los que acabamos de repasar. Su definicin y delimitacin no han sido objeto de controversias
235

entre los especialistas en la materia. En efecto nos atendemos a la divisin ms general del
concepto en dos grandes categoras: personajes principales y personajes secundarios. Sin
embargo, en los casos que resultan relevantes recurrimos a categoras de personajes en
funcin de su desarrollo en la historia y su relacin con la accin del relato.
Con el trmino tiempo, Genette considera que existen tres tipos de tiempos que rigen el
relato: El tiempo de la historia que es l que sigue el orden real de las cosas. El tiempo del
relato que, en cambio, sigue el orden que le quiere dar el autor y el tiempo de la narracin
que difiere segn el momento en el que se narra o se lee un relato. Segn Genette estudiar el
tiempo de un relato es analizar las relaciones entre el tiempo de la historia y el tiempo del
relato.
En resumidas cuentas, nuestro anlisis se apoya en los conceptos narratolgicos
fundamentales que ponen de manifiesto la problemtica de la exclusin social en los textos
literarios de Sembne, objetos de este estudio. Para exponer los factores que determinan la
situacin de exclusin en la que se encuentran los grupos sociales ms desfavorecidos,
Sembne moviliza, entre otros recursos, a cuatro tipos de narradores y focalizaciones. Para
ello, Sembne recurre a los elementos narrativos que Genette en su libro Figuras III, acua los
cuatro estatus narrativos bsicos que son: el narrador extradiegtico y homodiegtico, el
narrador extradiegtico y heterodiegtico, el narrador intradiegtico y homodiegtico y por
ltimo el narrador intradiegtico y heterodiegtico.
Estos estatus narrativos proceden de la combinacin que Sembne hace de los conceptos
narrativos que Genette llama nivel narrativo y persona. El concepto nivel narrativo se
refiere a las relaciones del narrador con la historia que cuenta. Este nivel es extradiegtico si
alguien externo a la historia la cuenta. En cambio, si es interno a la historia que narra es
intradiegtico.
En un relato el novelista puede optar por uno de sus personajes para narrar la historia o por un
narrador ajeno a la misma. La primera eleccin da lugar a un narrador homodiegtico por
estar presente como personaje en la historia que cuenta, mientras la segunda se trata de un
narrador heterodiegtico porque est ausente de la historia que narra.

4.1.1.2. Norma y diglosia

Entender adecuadamente el concepto de norma pasa por entender el de institucin. En efecto,
segn varias consideraciones sociolingsticas, la norma es el uso comn y corriente de un
237

idioma en el seno de una comunidad lingstica. Este uso est regulado por la institucin
social que establece la lengua. El propio concepto de norma implica la legislacin y la
legitimacin del uso de la lengua por una institucin. Instancias institucionales como la
escuela particularmente, las academias, los buenos autores, las legislaciones administrativas
etc., se encargan de codificar o normalizar el funcionamiento de la lengua. Estas mismas
instancias asumen el papel de constatar el uso o los usos de la lengua, lo o los legitiman y lo o
los reconocen como normal o normales y propio o propios al buen uso. Entre todas las
instancias institucionales, el sistema educativo ocupa un lugar preponderante. Ensea e
impone el uso legtimo y correcto de la lengua. En efecto elabora una lengua oficial
imponiendo su norma a una comunidad lingstica. En definitiva, la escuela se dedica a
ensear la norma lingstica y a velar por su buen uso. En cuanto a instancias como las
legislaciones administrativas y las academias recompensan la buena asimilacin de esta
norma, reconociendo o acreditando este mrito por el valor de los ttulos y diplomas
concedidos a los usuarios.
En el caso de la lengua francesa que nos toca en este estudio, sus modalidades de adquisicin
y uso permiten determinar sus caractersticas en Senegal (pas natal del autor de los textos de
nuestro corpus) a partir de los siguientes criterios: la norma institucional de la lengua, los
tipos de normas generados por las variaciones de su uso, su papel y estatuto, la produccin de
modismos, la relacin entre dialectos senegaleses y el francs estndar y por fin el francs
como lengua literaria.
La lengua francesa se implant en frica subsahariana desde la segunda mitad del siglo XIX
mediante la conquista militar, la colonizacin y la evangelizacin de gran parte de frica por
los franceses y los belgas. As pues, durante aproximadamente un siglo y medio, la lengua
francesa coexiste con lenguas autctonas africanas. La adquisicin y el uso del francs en
frica es el resultado de la coordinacin de acciones y polticas impulsadas por la escuela y la
administracin. El grado de competencia y las variaciones del uso del francs entre los
usuarios africanos, se miden mediante el contacto que stos mantienen con la escuela o la
administracin. Por tanto existe una pluralidad de nomas. Es decir que el usuario puede
ceirse a la norma de la escuela y de la administracin o a la regida por la prctica personal,
social, regional, etc.
En Senegal, el francs es lengua oficial y coexiste con seis principales idiomas nacionales
como el wolof, el srre, el poular, el diola, el malink y el sonink. Cada uno de estos
idiomas nacionales cobra importancia demogrfica o socialmente.
239

En Senegal como en muchos otros pases del frica occidental, el francs es una lengua de
enseanza y de transmisin de conocimientos cientficos. Es lengua de erudicin y pertenece
a la clase social minoritaria y elitista conocida como lettre es decir sabia, culta. La prctica
del francs en Senegal la rige una norma exterior, la del francs estndar. Esta prctica es
normativa ya que se acoge a los preceptos de uso que los buenos autores franceses hacen de
la lengua de Molire. Sin embargo, el aprendizaje, a veces, inadecuado y aproximativo del
francs cuyo repertorio es a menudo limitado, lleva a los usuarios senegaleses a cometer lo
que la norma del francs estndar llama faltas. Adems de su estatuto de lengua oficial, el
francs es la lengua del Estado y por consiguiente la de la administracin por lo que sirve para
legitimar la funcin oficial. Su uso se exige en las comunicaciones administrativas oficiales
(cartas, seales de trfico, y toponimia), en los juramentos de cargos pblicos, en los registros
civiles, en las recetas mdicas, etc. Dentro de esta categora de lengua oficial, el francs se
practica de varias formas y, as pues, genera otra norma que es la administrativa. El francs
como lengua administrativa tiene tres rasgos esenciales. El primero se relaciona con el rigor y
la eficacia con la que lo usan los altos cargos pblicos. Este rigor vara segn el rango
administrativo ocupado por el cargo pblico. A mayor rango administrativo mayor rigor y
eficacia. El segundo tiene que ver con las consecuencias de la falta de prctica del francs. Un
fenmeno que afecta a la mayora de la poblacin y la excluye de la gestin de los asuntos de
Estado. El tercer rasgo consiste en el hecho de que el uso del francs constituye, de cierto
modo, un peligro para la democracia senegalesa ya que permite a una minora controlar y
poseer la funcin pblica en detrimento de la mayora que no lo hablan. Por otra parte se ha
demostrado que las relaciones de comunicacin entre la lite administrativa y el resto de la
poblacin, se caracterizan por los esfuerzos hechos por ambas partes con el fin de crear un
lenguaje susceptible de facilitar los intercambios en lengua administrativa. Adems como
resultado de un intento de adaptacin por parte de ambos grupos, se puede apreciar una
multitud de variaciones en la prctica del francs y sobre todo, una creacin lingstica
dinmica por parte del pblico.
En Senegal el uso del francs se impone en algunas situaciones comunicativas. De hecho
segn los especialistas en sociolingstica, un mismo hablante
Diglosia
Basta con echar un rpido vistazo a los datos biogrficos del escritor y cineasta senegals para
darse cuenta de cmo algunos de ellos fueron determinantes en su perspectiva narrativa. Estos
241

elementos desvelan que Sembne tuvo una infancia difcil y ms bien movida. El divorcio de
sus padres durante su tierna juventud, su expulsin del colegio por rebelin y desobediencia a
la autoridad colonial, antes de finalizar la etapa de la primaria, le obligaron a empezar a
trabajar mientras era menor de edad. Ya en Ziguinchor pescaba con su padre y con tan slo
quince aos, se traslad a Dakar donde trabaj en la albailera y en la mecnica bajo la
tutela de su to materno. Su gran pasin por el cine, lo llev a frecuentar con asiduidad las
salas de la capital. Su alistamiento en el ejrcito colonial francs lo hizo vivir los horrores de
la Segunda Guerra Mundial. Poco despus de su vuelta del ejrcito, Sembne emigr
clandestinamente a Francia donde trabaj durante varios aos como mecnico en la sucursal
parisina de Citren y sobre todo como estibador en el puerto de Marsella. En esta ciudad
portuaria francesa, el estibador se afili al Partido Comunista Francs y a la seccin sindical
de la Confederacin General de Trabajadores del puerto convirtindose, as pues, en uno de
los sindicalistas y activistas polticos africanos ms relevante de la poca. Fue durante su
etapa de estibador cuando Sembne sufri un accidente laboral en el que se rompi la
columna vertebral. Fue tambin en aquellas circunstancias cuando se plante empezar una
carrera de escritor publicando su primera novela, Le docker noir (1956), un relato con un
carcter autobiogrfico.
Esa faceta de la vida de Sembne explica el tipo de relaciones que el escritor tuvo con la
lengua francesa. Por haber nacido y crecido en entornos urbanos, se expuso pronto al
multilingismo. Adems fue criado en diferentes entornos y por varios familiares, por lo que
manejaba una variedad de idiomas registros y niveles relacionados con los diferentes oficios
que tuvo que ejercer. Esas situaciones presagiaban relaciones de tipo diglosia entre el
multilingismo y su prctica efectiva por el escritor ya que tuvo que jerarquizar los valores y
ordenar las funciones de diferentes idiomas: el wolof, idioma de sus padres, el diola, idioma
dominante de su ciudad natal y el francs, idioma colonial, de la pesca, de la mecnica, de la
guerra o del cine. A travs de su escritura, Sembne tuvo que hacer frente a una relacin
conflictiva con estos idiomas.
A la vista de esta realidad lingstica, uno puede llegar a preguntarse Se senta Sembne
habilitado para actuar como un escritor profesional y legtimo en una lengua francesa que
adquiri sobre a la marcha y por su cuenta? Le otorgaba su ciudadana francesa el derecho a
hacer uso del francs como lengua nacional a falta de ser materna? Entraron en conflicto los
diferentes idiomas que manejaba?, Y en qu medida el escritor supo resolver ese conflicto?
Responder a este tipo de cuestionamiento nos lleva no slo a mostrar cmo el propio autor
243

sufri exclusin por parte de la institucin literaria del francs, sino tambin cmo asume las
obligaciones del idioma y aprovecha sus recursos para convertirlo en una herramienta
africanizada que le permite crear obras propiamente africanas. Al recurrir a varios registros
lingsticos, Sembne muestra cmo el locutor senegals produce dialectos especficos que
los especialistas califican de africanismos y ms concretamente de senegalismos. En su
primera novela, Le docker noir (1956), el escritor aborda el tema y la representacin de la
problemtica de la lengua y de la escritura. El texto trata la escritura del francs en un
aspirante novelista negro africano evocando dos aspectos esenciales de un mismo problema:
escribir en francs y buscar su legitimacin ante la institucin literaria francesa. Por
consiguiente aborda otra temtica, la del papel de la ley en el proceso de publicacin de la
novela. Esta ley interviene no slo para sancionar la apropiacin de una lengua sino tambin
para determinar la legitimidad y las condiciones de accesibilidad al estatuto de escritor. Desde
este punto de vista, la problemtica concierne particularmente la primera novela en cuyo
planteamiento se puede deducir la siguiente pregunta: Por la institucin que gestiona los
productos y los productores literarios es la escritura exclusiva y reservada a algunos
privilegiados por la raza, la profesin, la regin, la lengua, etc.?
Este interrogante sustenta Le docker noir y evoca la exclusin que sufri su autor al dar sus
primeros pasos en el mundo literario ya que para ser reconocido como escritor o pertenecer al
territorio de la literatura, previamente hay que pertenecer a cierta esfera geogrfica, social,
profesional o lingstica.
De hecho en la parte del relato donde se celebra el juicio del protagonista por asesinar a una
escritora parisina, la institucin lingstica representada, en este caso, por la justicia francesa,
en ningn momento duda de que Le Ngrier Sirius, mvil del asesinato, pertenece a la
novelista Ginette Tontisane quien la firma con su nombre y no al estibador negro, Diaw Falla,
el verdadero autor. La exclusin sufrida por el novelista por parte de la institucin literaria
francesa viene reflejada en el personaje principal de su primera obra. En una de las cartas que
dirige a su to desde la crcel, Diaw Falla le cuenta su declaracin ante el jurado antes de que
se dictara la sentencia que le conden a la cadena perpetua:
Jai appris une langue qui nest pas la mienneA lcole on ma parl de la bont
dune Cit et quand je suis venu dans ce pays, pour vivre, il a fallu que je travaille
sous les poids de mes changements, je trbuchais tous les soirs, je rentrais rompu,
us de fatigue, des jours, des semaines et des ans durant. La nuit, jcrivais. Pour

245

faire publier ce livre, je remis tout une femme, elle me vola, mhumilia ensuite.
Avec mon uvre elle se donnait un nom.

Por mucho que Diaw Falla se empee a demostrar que es el autor de la exitosa novela, la
institucin literaria nunca le reconoce la autora por lo que tampoco beneficia de una
atenuante. El jurado consider imposible que un estibador con poca cultura intelectual y que
slo dispona de la noche para escribir pudiera llevar a cabo una obra tan bien escrita en un
idioma que no es el suyo. Existe un gran paralelismo entre el caso de Diaw Falla en el
universo ficticio y el del propio Sembne. Si al personaje le negaron la autora de Le Ngrier
Sirius, al autor le acusaron de plagiar Banjo (1929), la obra de uno de sus principales
inspiradores, el jamaicano Claude Mckay, cuando public Le docker noir (1956).
Sembne escribi sobre su pueblo y en un idioma del que se adue y en el cual el registro
popular es preponderante. Adems de estas modalidades y requisitos para entender
adecuadamente su obra, el novelista procede a una intelectualizacin de su escritura, en el
sentido de la definicin contempornea del intelectual que en general se dice de la persona
que produce y hace pblicas sus ideas. De hecho segn el filsofo Franois Chtelet, citado
por Anthre Nzabatsinda : Lintellectuel contemporain [] nest, nexiste quau moment o
il prend position, seul ou avec dautres, sur une affaire de porte gnrale, en lgitimant son
point de vue, par les considrations techniques, thiques et politiques quil juge bon de
convoquer La obra de Sembne es un permanente posicionamiento con respecto a las
injusticias sociales a las que se ha sometido su pueblo a lo largo de la historia. Ya en Le
docker noir (1956), el novelista sali a la defensa de los inmigrantes africanos en Francia. La
denuncia de sus precarias condiciones de trabajo es su principal caballo de batalla. Describe
detalladamente y con mucha verosimilitud los principales factores de su exclusin social.
Convoca datos histricos para contextualizar la problemtica que remonta al perodo entre las
dos guerras mundiales. En estas palabras recuerda cmo empez la inmigracin africana en
Marsella: Au dbut de ce sicle, la ville de Marseille ne comptait quune dizaine dAfricains.
Peu peu, ils sont devenus plus nombreux. Aimant vivre en communaut, on les voyait en
groupe la place Victor July, dans ce qui fut le vieux quartier, avec ses rues sordides,
cellulaires en cul de sac. La Deuxime Guerre mondiale vit le vieux Marseille moiti dtruit.
Quelques uns partirent pour la Grande Bretagne. Le reste senfona dans la ville. Et lorsque
prirent fin les hostilits, leur nombre augmenta ; de tous les cts affluaient des hommes de
couleur, pousss par les vicissitudes de la vie et de la navigation
VERNACULARIZACIN DE SU OBRA
247

El francs africanizado con el que Sembne redact sus textos es considerado de uso
incorrecto, sobre todo, por las instancias escolares de la institucin lingstica de este idioma.
Sin embargo, algunos escritores, en particular, africanos lo valoran y promocionan por
considerarlo una manifestacin del rechazo a la alienacin lingstica relacionada con su uso
como lengua y referencia extranjeras.
El uso del francs se impone en algunas situaciones de comunicacin. De hecho les
especialistas en sociolingstica han demostrado que un mismo locutor puede producir varias
variantes lingsticas relacionadas con su clase social, cultural, administrativa, etc., sino
tambin con la situacin jerrquica de su interlocutor, el contexto, el medio utilizado y el tipo
de discurso movilizado.

4.1.2. Conceptos sociolgicos

Pobreza, marginacin y exclusin social son conceptos que, en varias ocasiones, se utilizan
indistintamente para calificar procesos sociales diferentes aunque muy interrelacionados. Para
no caer en esta ingenuidad bastante comn, nos parece conveniente recoger las definiciones
que nos permiten no slo a enmarcar estos conceptos sino tambin a enfocarlos a los relatos
ficticios de Sembne, objetos de este estudio.
De entrada hemos de significar que el enfoque de partida de este anlisis es
fundamentalmente sociolgico y ms especficamente socioeconmico, poltico y cultural.
Con esto, no pretendemos minimizar los anlisis que puedan ser hechos en una perspectiva
psicolgica o criminolgica. Asimismo nuestro referente ms prximo es la realidad
senegalesa en particular y africana en general durante el perodo colonial y postcolonial.
Implcitamente consideramos tambin la realidad occidental durante esta poca, por las
relaciones coloniales y postcoloniales entre Francia y el continente africano.
Por otro lado, el eje de este anlisis se situar en torno de la pobreza y marginacin, dos
trminos que vienen a configurar una misma realidad marcada con el signo de la carencia, la
dependencia y hasta de la exclusin social. Pero qu entendemos por cada uno de estos
conceptos? Qu relacin existe entre ellos?
Responder a estas preguntas no resulta fcil debido a la multitud de aproximaciones que han
hecho los analistas respecto a estos conceptos. Sin embargo, cuando hablamos de pobreza,
marginacin y exclusin social en nuestro anlisis, estamos englobando en estos conceptos

249

todos aquellos grupos o colectivos sociales empobrecidos, estigmatizados por una sociedad
que acaba imposibilitando su plena participacin en la vida social, poltica y econmica.

4.1.2.1.La pobreza
La enciclopedia LAROUSSE (1994, tomo 11, pgina 4130) define al pobre como la persona
que tiene apenas o no tiene lo necesario para vivir. Esta nocin de marcado carcter
econmico, es la que servir de base a la delimitacin de los mbitos de la pobreza. De esta
manera se empezara a hablar del umbral de la pobreza, as como de sus diferentes
determinantes econmicos y estadsticos. Durante mucho tiempo y hasta hoy en da, se ha
utilizado el ndice de la renta anual como principal indicador de esta situacin. Dicho ndice,
vlido como indicador global, se vio insuficiente, por un lado, al no considerar en sus
dimensiones reales las disparidades regionales y ambientales dentro de un mismo territorio y
estado, y, por otro, porque impeda realizar comparaciones fiables entre los diferentes pases.
Aunque es en una de estas perspectivas en la que nos situamos, sin embargo, nos fijamos ms
bien en los indicadores socio-econmicos de la pobreza. De hecho en un sentido estricto y
riguroso (referente fundamental de gran parte de los estudios) la pobreza supone la carencia
de lo necesario para sustentarse, mantenerse y vivir. No obstante, esta forma de definir la
pobreza, nos impone algunas matizaciones y precisiones respecto a lo que se considera
necesario. El alcance de tales necesidades nos llevara a ajustar las mismas a cada regin y
ms especficamente a situarlo en cada contexto tnico y cultural. En el concepto de pobreza
recogido por varios estudios sociolgicos, considerando esta cuestin, se diferencia entre la
pobreza fundamental y la pobreza accesoria. La primera se refiere a la falta de ingresos para
poder adquirir bienes y servicios mnimos indispensables para mantener un nivel de bienestar
aceptable en la sociedad en que se vive. En cuanto a la pobreza accesoria se relaciona con la
falta de instruccin, el abandono u otras circunstancias que impiden el desarrollo de un nivel
de vida mnimo, aunque los ingresos percibidos puedan ser considerados suficientes. A partir
de esta distincin, se habla de carencias primarias, vinculadas a la falta de bienes esenciales
para el individuo (alimento, vestido, vivienda, mobiliario, energa, etc.) y a las carencias
secundarias (posibilidades educativas para los hijos, acceso a la cultura y al ocio, etc.)
Adems de estos parmetros de la pobreza, algunas analistas encuentran tres significados del
concepto. De hecho el famoso socilogo estadounidense David Lawrence Sills distingue, en
la pgina 289 de Enciclopedia Internacional de las Ciencias Sociales dirigida por l y editada

251

en espaol entre 1977-1979, tres significados del trmino pobreza: la pobreza social, al
pauperismo y la pobreza moral.
Segn l la pobreza social supone no solamente la desigualdad econmica (de propiedad,
renta, niveles de vida, etc.), sino tambin la desigualdad social, es decir una relacin de
inferioridad, dependencia o explotacin. En otras palabras: supone la existencia de un estrato
social que puede definirse, entre otras cosas, como falta de riqueza.
En cuanto al pauperismo considera que describe una categora de personas incapaces de
mantenerse por s mismas en absoluto, o mantenerse al nivel convencionalmente considerado
mnimo, sin asistencia exterior. En todo caso presupones la fijacin de un nivel mnimo por
debajo del cual debe quedar nadie y con frecuencia presupone tambin un modelo de
relaciones sociales que seala qu pobres tienen derecho a la asistencia pblica y quin ha de
prestarla. Por ltimo define la pobreza moral como el puesto de la pobreza en la escala de
valores de una sociedad o de subgrupos e instituciones; es decir, define si la pobreza es
moralmente aceptable y qu posicin social confiere o de cul le priva al pobre.
Como se puede apreciar, esta triple conceptualizacin nos sita ante una doble dimensin
explicativa de la pobreza: la dimensin socio-econmica y socio-cultural. Esta manera de
entender la pobreza nos lleva a prescindir, como nico elemento valorativo de la misma, de la
idea de la pobreza material que reduce sta a su exclusiva dimensin econmica.

4.1.2.2.

La marginacin

En el curso de la dinmica social se producen permanentemente situaciones de inadaptacin,

marginacin o auto marginacin, que, en forma coyuntural, afectan a los propios ciudadanos
integrados o autnomos. Estas situaciones son consideradas normales y propias de los
mecanismos, individuales o grupales, inherentes a todo proceso de socializacin.
Pero el mismo discurrir de las relaciones sociales, la estructura del poder y los mecanismos
jerarquizados de organizacin social generan, definen y aslan espacios diferenciados y
segregados en los que se sitan determinados colectivos o personas individuales. En este caso
la marginacin, aunque de apariencia evolutiva y cambiante, adquiere consolidacin
estructural.

253

El fenmeno de la marginacin aparece frecuentemente vinculado a condiciones de pobreza

material y ambiental sin que necesariamente constituyan siempre realidades superpuestas o
ligadas por una inexorable relacin de causalidad.
Sin embargo aun eludiendo determinismos simplistas, marginacin y pobreza tienden a
autoalimentarse o en trminos ms apropiados a autoempobrecerse. Los colectivos
marginados, y a la vez pobres, se sitan en la base de la pirmide social o incluso en las
afueras de la convivencia tolerada.
La marginacin es un concepto abstracto que se deriva de la existencia en concreto de
marginados y ms especficamente, en el contexto social, de personas que estn al margen de
la sociedad. Ese estar al margen viene dado de su condicin geogrfica (tercer mundo), fsica
y/o psquica (disminuidos), de su edad (ancianos), de su conducta o forma de vida
(prostitutas, homosexuales, drogadictos, delincuentes), de su etnia, raza y cultura (minora
en una cultura dominante), de su religin, de su sexo, (ser mujer), y/o de su condicin
econmica depauperada.
Partiendo de aqu podemos definir la marginacin social como aquella situacin o posicin en
la que se encuentran determinados grupos y/o colectivos sociales que estn al margen de la
sociedad, pese a su voluntad de estar integrados. Con esta primera conceptualizacin, no
estamos considerando aquellos grupos y colectivos que voluntariamente se sitan al margen
de la sociedad. Con ello, huimos de esa disyuntiva, a la que se alude al hablar de la
marginacin, como es la referida a quin margina. Es decir, nosotros aqu consideramos como
marginados a aquellos que, por su condicin fsica, psquica, cultural y econmica son
socialmente marginados, y no a aquellos que se automarginan.
Por consiguiente, partiendo de esta conceptualizacin elemental de la marginacin social,
podemos considerar los siguientes elementos definidores de la misma en su dimensin
sociolgica:
1. La existencia de grupos o colectivos sociales que por sus caractersticas de ndole
personal (psquicas o fsicas) y social (econmicas, jurdicas, culturales, polticas),
tienen dificultades de integracin en la sociedad o simplemente son excluidas de la
misma.

255

2. La situacin o posicin que tales grupos o colectivos tienen en la estructura social en

la medida en la que estn situados al margen de la sociedad pese a su voluntad de estar
integrados.
Por todo ello, nosotros englobamos en este concepto las situaciones sociales de: enfermos
mentales, prostitutas, minusvlidos, pobres, delincuentes, drogadictos, ancianos y todos
aquellos grupos o colectivos sociales estigmatizados por nuestra sociedad. Es decir, todos
aquellos que en el todo social o en determinados sectores sociales, no son considerados
normales, entendiendo el trmino normalidad en su acepcin estadstica y cultural. Esta
forma, tal vez excesivamente genrica, de definir la marginacin, nos permite considerar,
desde lo social, a determinados colectivos o grupos sociales marginados que con frecuencia
son excluidos al analizar el fenmeno sociolgico de la marginacin. El enfoque
socioeconmico que casi con exclusividad se ha dado a la cuestin de la marginacin, ha
impedido contemplar a determinados colectivos y grupos sociales (en este sentido doblemente
marginados) como tales.
Aunque desde el punto de vista social no podemos identificar pobreza con marginacin, sin
embargo, esta ltima aparece frecuentemente vinculada con la primera. Es cierto que el pobre,
por el mero hecho de serlo, se convierte en marginado. Sin embargo, se dan grupos o
colectivos que son marginados no solamente por sus condiciones materiales de existencia. En
este sentido, queremos subrayar que si bien no identificamos pobreza con marginacin, s,
pensamos que ambos conceptos incorporan una connotacin negativa. Marginacin y
pobreza, trminos que en su propia definicin incluyen aspectos negativos, constituyen as las
dos apariencias de una misma realidad caracterizada por la dependencia, la carencia y, en
definitiva, la exclusin.

4.1.2.3.

La exclusin social

La exclusin como el resto de los procesos sociales, no es un hecho que afecta a las
personas individualmente, sino que, al estar en estrecha conexin con variables estructurales
(clase social, etnia, gnero) afecta de forma colectiva a un grupo de personas. As el
trmino exclusin social es un concepto reciente y su formulacin pretende ampliar el marco
de anlisis tradicional en el que se basaba el concepto de pobreza incluyendo en cierta medida
el trmino marginacin. Por tanto, si nos referimos al concepto de exclusin, consideramos
que el problema no es slo de carcter material, sino que se hace referencia a los obstculos
que encuentran determinadas personas para participar plenamente en la vida social, poltica y
257

econmica de un pas, vindose privadas de alguna o varias de las opciones consideradas

como fundamentales a su desarrollo humano. La exclusin social es un fenmeno ms amplio
que la pobreza econmica (aunque la incluya) ya que se caracteriza por ser una acumulacin
de barreras y lmites que dificultan la participacin en la vida social mayoritaria a quienes
estn inmersos en ella. Estas barreras hacen referencia a distintos mbitos como: la
incorporacin laboral, la salud, la formacin, la vivienda, las relaciones laborales y la falta de
ingresos econmicos. El fenmeno de la exclusin social est ligado al concepto de ruptura de
vnculo social y con el disfrute de los derechos sociales.
El trmino excluir proviene del latn excludere, que en segunda acepcin del diccionario de la
Real Academia Espaola, significa: descartar, rechazar o negar la posibilidad de algo. Se
define por ser de carcter estructural, dinmico y multidimensional.
La exclusin comprende la mayora de los aspectos de la pobreza, pero tambin implica
cuestiones ms amplias de participacin en la sociedad y en el desarrollo. La exclusin como
la participacin social, reviste mltiples facetas, pudindose concretar en la falta de acceso a
los bienes y servicios, tanto pblicos como privados; el acceso al mercado laboral, a la
proteccin y condiciones satisfactorias en el empleo; la negacin de un gran nmero de
derechos humanos entre los que destacan: el derecho a la seguridad, dignidad e identidad
personal y/o social. Se puede hablar de exclusin social, al referirnos a un proceso dinmico y
cambiante que confluye con una quiebra de identidad personal y que tiene un trasfondo de
debilitamiento de los dos ejes bsicos en los que se sustenta la insercin social, y stos son:
por un lado, el eje socio-relacional, sobre el que se sustentan apoyos, vnculos y contactos
sociales (familiares, amigos, conocidos, etc.) que es nuestra base relacional. Por otro, el eje
que nos inserta por lo econmico y lo laboral. Es el hecho de tener un empleo remunerado y
ser componente fundamental de la base econmica. Precisamente por el hecho de que la
exclusin social sea un fenmeno multidimensional, dinmico y cambiante, hemos propuesto
en las pginas anteriores definiciones y delimitaciones de los conceptos de pobreza y
marginacin, que lo conforman.
Pobreza, marginacin y exclusin constituyen la triple problemtica socioeconmica la
que abordamos a travs del estudio de los colectivos representados en el universo ficticio de
Sembne y cuyos miembros sufren estos problemas sociales.

4.2.

Tcnicas de creacin en los relatos literarios

En los relatos literarios que, a continuacin, sometemos a un anlisis minucioso,

Sembne aborda la exclusin social haciendo hincapi no slo en los principales factores

259

como la pobreza, la marginacin, y, la discriminacin que generan este fenmeno sino

tambin sealando las consecuencias que acarrea. Por tanto procedemos a la sistematizacin
de estos factores para luego analizar sus repercusiones en la vida de los que sufren el
fenmeno. Ya en su primera novela Le docker noir y en la tercera Les bouts de bois de Dieu,
Sembne visibilizaba a uno de los grupos sociales ms excluido. En ambas novelas, las
vctimas son los trabajadores africanos. La exclusin social de la clase obrera africana
conformada por los inmigrantes africanos en Marsella en Le docker noir y los trabajadores del
Ferrocarril Dakar-Nger en Les bouts de bois de Dieu, pasa por un proceso de
empobrecimiento de la clase trabajadora africana, que requiere ser analizado con
detenimiento.

4.2.1.

Empobrecimiento,

marginacin y discriminacin de la clase obrera

africana
Ya en su primera que remonta a 1956, Sembne dio a luz a una novela de carcter
autobigrfico en la que no slo relata su experiencia de estibador en Marsella sino tambin
aborda los problemas que sufren los inmigrantes africanos en la sociedad francesa de aquella
poca.
La carrera artstica de Sembne fue marcada por su ideologa marxista. De hecho la
lucha de clases es una temtica presente a lo largo de sus relatos, sobre todo, en los que hacen
referencia a la sociedad capitalista francesa del XX. La huella marxista del escritor es visible
en gran parte de sus textos, en concreto en Le docker noir y Les bouts de bois de Dieu donde
las tramas giran en torno a la lucha de clases protagonizada por una parte por un proletariado
constituido mayoritariamente por los trabajadores africanos tanto en la metrpoli francesa
como en sus colonias africanas y por otra parte por una burguesa conformada por
comerciantes e industriales. En ambos relatos la burguesa, propietaria de los medios de
produccin, somete a dursimas condiciones de vida al proletariado que, al disponer
nicamente de su fuerza de trabajo, se ve obligado a venderla a cambio de un salario que s lo
hay nunca sirve para satisfacer la supervivencia. Por tanto todos los trabajadores africanos
estn condenados a vivir en la miseria ms absoluta.

261

De hecho si en Marsella la pobreza de los inmigrantes se debe principalmente a su falta

de trabajo y por consiguiente de ingresos, en Senegal, la miseria de los trabajadores del
ferrocarril Dakar-Nger, radica esencialmente en sus bajos salarios y el trato laboral
discriminatorio que sufren con respecto a sus colegas franceses.
La pobreza que sufre el colectivo inmigrante en Marsella se debe a una serie de carencias de
bienes esenciales y bsicos (empleo, ingresos, viviendas y prestaciones sociales) que
conforman el estado bienestar social.
Los relatos Le docker noir y Les bouts de bois de Dieu, describen ampliamente estas
carencias que afectan a los grupos ms vulnerables. En el primer relato Sembne recurre a un
narrador omnisciente para situar el origen del fenmeno de la exclusin en la Marsella de
finales de la Segunda Guerra Mundial.
Au dbut de ce sicle, la ville de Marseille ne comptait quune dizaine dAfricains.
Peu peu, ils sont devenus de plus en plus nombreux. [] La Deuxime Guerre
Mondiale vit le vieux Marseille moiti dtruit. Quelques-uns partirent pour la
Grande-Bretagne. Le reste senfona dans la ville. Et lorsque prirent fin les
hostilits, leur nombre augmenta; de tous les cts affluaient des hommes de
couleurs, pousss par les vicissitudes de la vie et de la navigation.59

Mediante esta focalizacin cero, Sembne evoca acontecimientos histricos

determinantes para la ciudad de Marsella. Su bombardeo durante la Segunda Guerra Mundial
marc un despus en la vida socioeconmica de sus habitantes. Al finalizar la guerra se puso
en marcha la reconstruccin de la ciudad a mitad destrozada. Esa poca marcada por la vuelta
a casa de los combatientes franceses movilizados durante el conflicto conoci una gran
afluencia de inmigrantes africanos en busca de una vida mejor en esta ciudad portuaria. Sin
embargo, ambos colectivos no estaban en igualdades de condiciones. Los primeros por ser
ciudadanos franceses y tener una mayor formacin profesional encontraban fcilmente
empleo en el puerto. Sin embargo, el estatuto de extranjero de los segundos y sus nicos
conocimientos en navegacin mermaba cada vez ms sus posibilidades de conseguir trabajo.
De hecho uno de los veteranos del colectivo inmigrante cuenta cmo con el paso de los aos
su vida se ha convertido en una verdadera miseria.

59 Sembne, Ousmane. Le docker noir. Paris, Prsence Africaine, 1973, p.78. En lo sucesivo, las referencias a esta obra y a
su edicin aparecern entre parntesis con las iniciales LDN del ttulo de la novela, seguidas de la pgina.

263

En Les bouts de bois de Dieu los miserables salarios de los empleados del Ferrocarril
Dakar-Niger explica fundamentalmente la pobreza en la que viven. Esta situacin es el
desencadenante de la huelga que hunde a estos trabajadores en una pobreza extrema ya que a
lo largo de este pulso con la administracin colonial estn privados, adems de los
insuficientes salarios que cobraban y del suministro de productos alimenticios bsicos.

Este prrafo no slo revela los motivos de la inmigracin africana a la ciudad portuaria
sino tambin el perfil profesional de la mayora de estos inmigrantes. Todos llegan en busca
de una vida mejor y con una experiencia profesional slo en navegacin. Por tanto sus
posibilidades de encontrar trabajo son limitadas ya que optan todos por un puesto de
estibador. Adems la coyuntura sociopoltica les desfavorece. La vuelta de la guerra de los
marineros franceses desmovilizados les somete a una ardua competencia. De hecho la
patronal decanta por contratar a trabajadores nacionales alegando la falta de formacin de los
inmigrantes. Por esta nueva coyuntura social, para los inmigrantes conseguir un trabajo de
estibador en el puerto resulta casi imposible y los pocos afortunados trabajan lo hacen en
condiciones infrahumanas.
Por consiguiente, la tasa de paro entre el colectivo inmigrante se dispara hasta llegar a
un 80%, segn apunta Alassane, sindicalista y amigo de Diaw Falla en una reunin convocada
por ste ltimo, Sur les trois cents que nous sommes, combien y en a-t-il qui travaillent?...Le
cinquime! Vous mettez tout sur le dos des syndicats (LDN 108).
Respecto a los problemas que afectan directamente a los inmigrantes, Sembne cede la
voz, en varias ocasiones, a los propios afectados para que expresen su opinin en sus propias
palabras. De hecho, para concienciar a sus compatriotas de la gravedad de la situacin, le
cuenta sus vivencias como veterano:
Je suis arriv en France en 1901. A ce moment-l nous tions que trois [] Jai fait
les deux guerres bord des bateaux [] Et maintenant ils ne nous acceptent pas.
Jai trente-cinq ans de navigation, jai pas droit la retraite [], jai pas droit au
chmageDe laide, il faut que jaille en mendier. (LDN 104-105)

265

Estn todos abocados a vivir en la miseria ms absoluta. El alto nivel de paro, la falta
de prestaciones sociales y de subsidio tiene repercusiones directas en el barrio de los
inmigrantes y en sus hogares. De hecho la imagen que se desprende de la descripcin del
barrio de los inmigrantes deja mucho que desear.
Les murs taient lzards, lpreux, dlabrs certains endroits ; chaque fentre,
du linge. Lhumidit tait partout. Quelque part, sous terre, des tuyaux devaient tre
crevs, et lcoulement de leau entre les pavs entrainait aux bouches des gouts
des immondices, do slevait une odeur infecte, o baignaient deux cadavres de
chats en putrfaction. (LDN 162)

Descubrimos un barrio sucio, marginado y en estado avanzado de ruina que no es ms

que el reflejo de la situacin socioeconmica de sus habitantes.
Tras ofrecer una visin panormica del barrio de los inmigrantes, el narrador
omnisciente se adentra en sus principales calles por lo que llega a Les Petites-Maries, la
calle que alberga el edificio donde vive el protagonista. El aspecto del inmueble es desolador.
Le taxi stoppa. Diaw en sortit. Il leva les yeux, examinant la faade de limmeuble
galeux. A certaines fentres manquaient des carreaux ; les battants grands ouverts
tenaient par des gonds branlants. Du linge frachement tendu laissait tomber des
gouttes deau sur le trottoir. Il secoua la tte, mcontent. (LDN 86)

El avanzado estado de deterioro de los edificios del barrio, da una idea de las malas
condiciones de habitabilidad de sus viviendas. La carencia de mobiliario en condiciones y el
hacinamiento son unos de los principales sntomas de la pobreza que asola los hogares de los
inmigrantes. En la habitacin del protagonista Diaw Falla, todo su mobiliario se resume en el
siguiente material : Un lit en fer, un lavabo, un bidet, une armoire o il ne restait quune
moiti de glace, une table, un rchaud ptrole recouvert de poussire. (LDN 89). No slo
demuestra la escasez sino tambin la mala calidad.
La situacin se repite en los hogares del colectivo inmigrante. La novia de Diaw vive
en peores condiciones ya que la nica habitacin que comparte con su padre adoptivo
presenta las siguientes caractersticas:
La chambre [] tait un peu exigu. Un rideau pour la nuit la divisait par le milieu,
les murs taient noirs de la fume que dgageait le pole. Deux chaises, deux lits et
un tabouret, au-dessus de la table une batterie de cuisse dpareille ornaient la pice,
are seulement par une fentre. (LDN 25).

267

En cuanto al piso de su amigo y compatriota Franois Sne, adems del problema de

mobiliario, su familia vive en un hacinamiento total. Junto con su mujer y sus tres hijos
menores, ocupan un piso de tan solo quatre mtres sur cinq de espacio que adems alberga
como mobiliario: deux lits, une armoire, le berceau, la batterie de cuisine.(LDN 175).
Si en el relato Le docker noir la pobreza es el principal factor de la exclusin social
que sufren los inmigrantes africanos afincados en Marsella, lo es tambin para los
trabajadores de la compaa ferroviaria Dakar-Nger cuyas miserables condiciones de vida
son el trasfondo de la huelga que sustenta la historia de Les bouts de bois de Dieu. En ambos
relatos la vctima del fenmeno es la clase obrera africana y la administracin francesa.
En Les bouts de bois de Dieu, la plataforma reivindicativa de los huelguistas consta de
los siguientes puntos: Aumento de salario, prestaciones sociales por desempleo o jubilaciones,
reclutamiento de un personal auxiliar y reconocimiento del derecho sindical. Por orden de
importancia aparece en primer lugar la cuestin salarial y las prestaciones. Por tanto el
empobrecimiento figura como la principal causa de la huelga. De hecho, con motivo de la
asamblea de la seccin sindical de Bamako donde se convoca oficialmente el movimiento
reivindicativo, el narrador cede su voz a los trabajadores permitindoles expresar
directamente su malestar. El veterano Fa Keta, es el primero en dar la voz de alarma: Nous
avons notre mtier, mais il ne nous rapporte pas ce quil devait, on nous vole. Il ny a plus de
diffrence entre les btes et nous tant nos salaires sont bas.60
Estas palabras evidencian las inhumanas condiciones de vida en las que se encuentran
debido a la insuficiencia de salarios. Unas condiciones que van empeorando conforme perdura
la huelga ya que ante la determinacin de los trabajadores a lograr la satisfaccin total de sus
reivindicaciones, la administracin colonial toma medidas disuasorias para poner fin a la
lucha. Cest simple, bloquage des marchandises de premire ncessit, riz, mil, mas. Les
boutiques seront prvenues. (LBBD 60) anuncia el director de la Compaa a sus
colaboradores. La aplicacin de estas medidas no tarda en tener efectos nefastos en los
huelguistas y sus familiares. Tanto en Bamako como en This y Dakar empiezan las penurias
de productos alimenticios bsicos (arroz, mijo) y de agua.

60 Sembne, Ousmane. Les bouts de bois de Dieu. Paris, Le Livre Contemporain, 1960, p.24. En adelante, las referencias a
esta obra y a la edicin, aparecern entre parntesis con las iniciales LBBD del ttulo, seguidas de la pgina.

269

En Bamako, la familia de Ibrahima Bakayoko, el hroe de la huelga, es la primera afecta

por las penurias. Una de las conversaciones entre su mujer y su madre gira en torno a la falta
de provisiones y a los sacrificios que supone para la familia conseguirlas.
-Mais, ma mre, avait expliqu Assitan, il ne reste rien manger ici ; il faut
aller au march de Goum.
-Cest loin, tu sais.
-Je sais que cest loin, surtout pied. En partant laube, nous reviendrons
dans trosi jours ou quatre. Il reste un peu de bassi, Adjibidji vous le
prparera. (LBBD 159).

En This, la situacin es peor porque la hambruna ya se ha instalado entre la poblacin.

Los ms afectados son los nios y los discapacitados. El narrador hace un retrato
sobrecogedor del primer colectivo, des gosses nus, perptuellement affams, promenaient
leurs omoplates saillantes et leurs ventres gonfls : ils disputaient aux vautours ce qui restait
des charognes. (LBBD 35-36). Como se puede observar, las consecuencias de la hambruna
son desastrosas. Reducen a los nios a un estado animal. Pero no son los nicos vulnerables
afectados por la situacin ya que los discapacitados se ven abocados a mendigar por lo que se
dispara la cifra de los que pordiosean para comer. En este sentido el narrador nos presenta el
siguiente panorama del principal mercado de la ciudad que alberga la direccin general de la
compaa ferroviaria.
Il traversa le march et songea quil navait jamais vu autant de mendiants This. Il
en croisait chaque pas des clops, des lpreux, des enfants nus. Il aurait voulu
faire comme eux. Tendre la main au pied dun arbre. Quelle honte pour lui, le plus
vieil ouvrier de la Compagnie ! (LBBD 211).

En cuanto a Dakar, la familia de Ramatoulaye, una de las figuras feministas ms

relevantes de la lucha, cristaliza el impacto de las penurias en la capital. Como cabeza de
familia, Ramatoulaye tiene que alimentar los veinte miembros de su familia en una ciudad
donde ya no hay ni comida ni agua. En esta breve conversacin que mantiene con su hermano
Mabigu, uno de los colaboradores de las autoridades coloniales, destaca la hambruna que
est pasando su familia.
-Comment se portent ceux de la maison ?
-Nous navons rien mang hier et pour aujourdhui, je ne peux encore rien dire.
-Les desseins de la Providence sont immenses dit El Hadji Mabigu en levant sa
main gauche (LBBD 81)

271

Los pocos comerciantes que disponen de arroz han recibido rdenes de la

administracin colonial de no abastecer a los huelguistas y a sus familiares. De hecho, a la
peticin de Ramatoulaye a su principal proveedor ste le contesta Je tai pourtant dit hier que
je ne pouvais plus rien faire pour vous autres les familles de grvistes. Je ne peux mme plus
avoir des marchandises, on veut mme me fermer le ngounou. Il faut que je vive, moi!
(LBBD 79).
Para colmo, la administracin colonial corta el suministro de agua en todos los barrios
indgenas incrementado as las dificultades de los huelguistas a mantener el pulso. Esta escena
donde el narrador presenta el ambiente que rodea una fuente lo dice todo.
La queue avait plus de trente mtres de long. Tout autour de la borne il y avait une
sorte de plate-forme argileuse dans laquelle taient restes graves des traces de pas
et do partait un rseau de rigoles qui se dirigeaient vers les concessions et dans les
cours des maisons. Toutes les rigoles taient dessches et remplies de dtritus
(LBBD 85)

La penuria de agua es una agravante de la situacin de hambruna que atraviesa la

poblacin de Dakar. En efecto perece un barrio entero entre las llamas del incendio que se ha
declarado a raz del enfrentamiento entre las fuerzas de seguridad de la administracin
colonial y las mujeres que impiden la detencin de una de sus compaeras.
Les planches goudronnes ou enduites dhuile de vidange brlaient comme des
allumettes, les toitures de zinc, les murettes de bidons aplatis, chauffes blanc,
dgageaient une chaleur qui faisait reculer les plus braves et les plus curieux. On
crut avoir vu une femme dont les vtements brlaient seffondrer dans une courette
cerne par le feu. Leau manquait dans tous les quartiers environnants et les bornesfontaines les plus proches taient toujours fermes. (LBBD 182)

4.1.

Tcnicas creativas en los relatos flmicos

. La primera generacin de cineastas africanos, destaca por su estilo realista y su tono de

crtica social. Su objetivo primero era sacar a su pueblo del letargo en el pervivi durante
siglos de opresin colonial. Para ello, los cineastas africanos dedicaron sus primeras
producciones a cambiar la imagen negativa que el cine colonial haba dado del continente. As
pues, durante los aos sesenta, el cine africano logr descolonizar la mirada y el pensamiento
y reconquistar su espacio y la imagen de su pueblo. En esta dinmica se inscribe La Noire
de (1966), primer largometraje de Sembne Ousmane. Con esta pelcula el cineasta
denuncia tres principales injusticias sociales: la trata negrera cuya frmula moderna se
273

encuentra en la prolongacin en las prcticas neocoloniales francesas en frica, la nueva clase

dirigente considerada cmplice y por fin una ambigua forma de cooperacin tcnica entre
ambas partes. El ttulo de la pelcula recalca el tema principal de la alienacin cercana a la
esclavitud de la que es vctima Diouana dado que ya no se la reconoce en su verdadera
identidad sino que se la trata como una sierva y un animal de circo perteneciente a sus dueos
blancos.
Durante los aos setenta los realizadores africanos convirtieron el cine en el espejo de
su sociedad para denunciar las tradiciones obsoletas y las lites corruptas. Resaltaron los
valores africanos susceptibles de crear un verdadero progreso. En este sentido se public
Emita (1971) pelcula en la que Sembne consigue, en una situacin de conflicto sangriento,
revelar las riquezas y los misterios de las tradiciones culturales de las poblaciones senegalesas
fuertemente unidas a sus races.
En los aos ochenta, una vez asumido el duro desengao tras la euforia de las
independencias, el cine africanos vuelve al origen de la cultura africana, esta vez para
rentabilizar las herencias del pasado. Aunque Ceddo fecha de 1977 se inscribe en esta
dinmica de la produccin cinematogrfica africana ya es un fresco histrico que se desarrolla
en el siglo XVII y relata la revuelta de los ceddos, pueblo de convicciones animistas que
rechaza convertirse a una de las religiones coloniales.
Los aos noventa son el escenario del declive del cine africano que pone el acento en la
innovacin formal. Guelwaar (1992) es un claro ejemplo de este cambio formal. El relato est
esencialmente construido sobre un flashback de la vida del protagonista al que recuerdan sus
familiares mientras lo velan. La pelcula se inspira en un artculo publicado en un peridico de
Dakar sobre un error administrativo que dio lugar a que un cadver de un catlico fuese
enterado en un cementerio musulmn. La muerte de Guelwaar por asesinato conmociona la
sociedad y provoca un conflicto religioso. Los trmites para proceder a la restitucin del
cuerpo fracasan ante la intransigencia de las dos comunidades, que se levantan una contra
otra, cada una reivindicando la propiedad del cuerpo.
Con la llegada del nuevo siglo, los cineastas africanos han tenido que reinventar, a la
fuerza, su cinematografa. Pelculas realizadas a finales de los noventa y principios del 2000,
abren el camino a una nueva estructura cinematogrfica original y arriesgada tanto en la
temtica como en la esttica, en la que la condicin humana se manifiesta en sus dimensiones
ms universales. En esta lnea se publicaron Faat Kin (2000) y Moolaad (2004). La
esttica de estas pelculas est basada en la proximidad y la sinceridad por lo que las
realidades se perciben en toda su complejidad. Adems los relatos parecen cargados de
275

incertidumbres e incgnitas, tensiones y contradicciones. Los personajes existen en su

singularidad, y su capacidad de interiorizacin los hace pertenecer no slo a frica sino
tambin al mundo. Es un cine basado en el presente, es un cine que trasgrede y traspasa
fronteras.

277

5.

COMPROMISO EN LA OBRA DE SEMBENE OUSMANE

279

Desde las primeras obras del escritor y cineasta senegals aflora por una parte su
compromiso por la restauracin del patrimonio cultural endgeno ninguneado durante mucho
tiempo por el mundo occidental y por otra su posicionamiento a favor de los oprimidos. A la
vista de su trayectoria profesional (mecnico, albail, estibador, etc.) se ve con claridad que
Sembne perteneca orignalmente a la categora de desfavorecidos que siempre represent a
travs de sus obras como la autntica cara de frica tanto colonial como postcolonial.
El conjunto de los textos de Sembne conforma una obra que cistaliza gran parte de su
recorrido, sus sensibilidades y las luchas que le motivaron.

5.1. Compromiso poltico en la obra de Sembne Ousmane

5.2. Compromiso artstico en la obra de Sembne Ousmane
En esta segunda parte de nuestro trabajo, se dedica a analizar, tanto en el corpus
literario como en el flmico, el compromiso del escritor-cineasta a sacar la luz las
desigualdades sociales que caracterizan su pueblo y a concienciar a las vctimas de esta
situacin. As pues, observamos cmo Sembne procede a un desmantelamiento y
desmitificacin de los poderes polticos que se sucedieron al mando del estado senegals
desde la colonizacin hasta pocas recientes y cuya mala gestin tiene consecuencias nefastas
todava visibles entre sus ciudadanos. En general se reconoce que las novelas y pelculas de
Sembne se inspiran en una esttica realista que se apoya en elementos concretos sacados de
la vida real. Sin embrago, su obra no deja de ser una creacin artstica que en algunos
aspectos recrea la realidad del entorno sociopoltico senegals y en otros la desfigura ya que
mezcla con mucho genio lo ficticio y lo real. Se puede apreciar el grado de compromiso de
escritor-cineasta senegals en su manera de representar la historia sociopoltica de su pas ya
lo hace con la mayor fidelidad posible. Intentaremos mostrar cmo Sembne a travs de su
ficcin est pegado a la realidad de su pueblo, es decir cmo traduce con objetividad los
problemas de su sociedad.

.
,

281

Aim Csaire, el padre del concepto de la negritud (Jos Mara Marti

Font 18 ABR 2008: seccin necrologa de El Pis)

El poeta y poltico martiniqus, Aim Csaire, que junto al senegals Leopold

Sedar Senghor acu el concepto de negritud en la decada de 1930, en clave de
orgullosa reivindicacin identitaria -"Negro, negro, desde el fondo del cielo
inmemorial", proclamaba- muri ayer a la edad de 94 aos en el hospital
Universitario de Fort de France, la capital de la isla caribea de Martinica, de la
que fue alcalde durante 56 aos, de 1945 a 2001. Csaire haba ingresado el
pasado da 9 de abril con problemas cardiacos y su estado fue calificado de grave
desde el primer momento. Toda la isla ha contenido el aliento durante la larga
semana de su agona.
El presidente Nicolas Sarkozy se apresur a saludar al "gran humanista en el que
se reconocen todos los que lucharon por la emancipacin de los pueblos en el
siglo XX" y anunci que viajar a Fort de France para asistir al funeral de Estado
que se rendir el prximo domingo a quien, en 2005, se neg a recibirle porque
el entonces Gobierno conservador haba incluido en una ley el reconocimiento de
los "aspectos positivos de la colonizacin". Slo cuando el presidente Jacques
Chirac anul aquel texto legal, un ao ms tarde y ya como ministro del Interior,
consigui Sarkozy ser recibido en casa del poeta.
Nacido en Basse-Pointe, en 1913, hijo de un inspector de Hacienda, mostr sus
dotes de superdotado tan pronto como pis el liceo Schoelcher de Fort de France,
lo que le permiti poder trasladarse a la metrpoli para seguir sus estudios. En
1932, en Pars, lanza la revista L'Etudiant Noir, que sirve de plataforma a muchos
escritores negros procedentes de las colonias y les permite rebelarse contra los
modelos literarios tradicionales y reafirmar sus identidades. En 1935 Csaire
consigue ser admitido en la Escuela Normal Superior en 1935 y poco despus
283

conoce a Senghor, con el que entablar una fuerte amistad. En 1939 publica
Cahier d'un retour au pays natal (Cuaderno del regreso al pas natal), que supone
una entrada clamorosa en la poesa contempornea y en el que aparece por
primera vez el concepto de "negritud". Senghor asegura que fue Csaire el
inventor, pero ste siempre ha insistido en que fue una invencin colectiva.
Durante su larga vida, que no slo ocupa, sino que rebasa el siglo XX, Csaire ha
producido una extensa obra potica con ttulos como Les Armes miraculeuses,
Soleil cou coup, Corps perdu -con grabados de Picasso-, Ferrements o Cadastre.
Tambin es autor de varias obras de teatro, entre las que destaca La tragdie du
roi Christophe y Une saison au Congo, sobre el asesinato del lder congoleo
Patrice Lumumba, as como una adaptacin de La tempestad, de William
Shakespeare, titulada Une tempte, d'aprs, adaptation pour un thtre ngre.
Entre sus ensayos hay que citar el que dedic a Toussaint Louverture, el lder
negro de la Revolucin Francesa (La Rvolution Franaise et le problme
colonial), as como Esclavage et colonisation, Discours sur le colonialisme y
Discours sur la ngritude.
Su actividad literaria fue siempre unida a su militancia poltica, primero en el
partido comunista y, posteriormente, en las filas socialistas. En 1957 fund su
propio partido, el Partido Progresista Martiniqus (PPM), de filiacin autonomista.
En las ltimas elecciones presidenciales pidi el voto para la candidata socialista
Sgolne Royal, con quien le una una cierta amistad, y que ayer pidi que
Csaire sea enterrado en el Panten de Pars, donde reposan las grandes figuras
de la Repblica.
NEGRITUD
Es el conjunto de las expresiones culturales, artsticas, folclricas, religiosas y
polticas de los negros. Es su visin del mundo. La palabra fue tomada del francs
ngritude, acuada en 1935 por el escritor, poeta y poltico negro comunista
francs Aim Csaire, nacido en la Martinica, en su libro de poemas Cahier dun
retour au pays natal y en las pginas de su revista Ltudiant noir. Para el poeta
Lopold Sedar Senghor presidente de Senegal en los aos 60 el trmino
negritud designa los valores de civilizacin culturales, econmicos, sociales y
polticos que caracterizan a los pueblos negros o, para hablar con ms
precisin, al mundo negro africano.
No es lo mismo negrismo que negritud, aunque tienen muchos puntos de
contacto. El negrismo es una actitud poltica y la negritud una manifestacin
cultural. La negritud trata de dar al negro la identidad cultural que por tanto
tiempo se le haba negado en la civilizacin blanca. Sus expresiones en la
msica, la danza, la pintura, la escultura, el folclor fueron muy antiguas y
admirables. Se iniciaron en frica, naturalmente, y de all siguieron los rumbos de
los barcos esclavistas hacia otras latitudes.
As lleg la negritud a Amrica, al ritmo del proceso de la < esclavitud de los
negros. Arrancados de su tierra africana, llevados a las nacientes colonias
espaolas, portuguesas, francesas, holandesas e inglesas de esta parte del
285

mundo para servir como animales de trabajo, ellos trajeron consigo el bagaje de
sus sensibilidades y nostalgias. La vida y la economa de la plantacin no
pudieron destruir del todo la cultura de los negros. Mezclaron s sus tradiciones
distintas que provenan de las culturas de Nigeria, Cabo Verde, Costa de Marfil,
Dahomey o Guinea, que no eran iguales, y la negritud alcanz por simbiosis en
estas tierras, con toda la fuerza de sus races y de su magia, expresiones muy
importantes y muy hermosas en la danza, la msica, el folclor y la literatura.
La cultura africana y su visin fetichista del mundo, despus de un trabajoso
proceso sincrtico, se plasmaron en manifestaciones como el vud haitiano, la
macumba y el candombl brasileos, la santera cubana: hermosas muestras de
supersticin que se exteriorizaron en danzas y ritos de homenaje a los dioses,
pero que tambin sirvieron para cultivar el africanismo de los negros y su
inconformidad contra los blancos. Las tenidas secretas, a las que a menudo
asistan los cimarrones, servan tambin para organizar la resistencia de los
negros. Detrs de las manifestaciones religiosas lata y germinaba su rebelda.
Por eso los amos blancos condenaron siempre el fetichismo de los esclavos
negros.
Sin embargo, el arte plstico negro no fue reconocido por los crculos culturales
europeos sino a comienzos del siglo XX. Antes la escultura africana era
considerada una negrera primitiva y sin valor por las elites artsticas europeas.
Recordemos que el mismo Humboldt, no obstante su gran cultura, consideraba a
la produccin plstica no europea como cosas curiosas y pintorescas pero no
como arte. Se atribuye a Picasso haber respondido: Arte negro? No lo
conozco, aunque su cuadro Les demosseilles dAvignon, pintado en la primavera
de 1907, demuestra lo bien que conoca las mscaras del Congo y de Costa de
Marfil. El descubrimiento del art ngre se hizo en Pars en los aos veinte del
siglo pasado. All se produjo su eclosin. Y por primera vez se empez a hablar de
art ngre y no de ngreries. Los intelectuales progresistas pusieron de moda
los valores plsticos de la negritud. Muchos de sus elementos, incluidos los
colores encendidos, tuvieron notable influencia en los pintores de vanguardia.
En cuanto a la literatura, al carecer los negros de un lenguaje escrito propio,
crearon durante muchos siglos una literatura oral y popular llena de leyendas y
cosmogonas. La mayor parte de las composiciones africanas de ese tiempo no
fue escrita. Por eso dijo alguna vez Ramn Gmez de la Serna que la civilizacin
negra es la ms antigua, aunque no est contenida en libros, y que ella es
como una confidencia silenciosa que se transmite a travs de sus dolos y de
unas generaciones a otras. Sin embargo, se han encontrado en Abisinia, Sierra
Leona, Liberia, Camern, Angola, el Congo, Etiopa, Nger, Sudn y otros lugares
algunas narraciones llenas de colorido que se plasmaron en rabe adulterado,
amrico y dialectos locales.
El tema de la negritud interes a algunos de los dramaturgos espaoles del siglo
de oro. Lope de Vega escribi dos obras teatrales: El negro de mejor amo y el
Santo negro Rosambuco. Antonio Mira de Amescua, a principios del XVII,
escribi una comedia que curiosamente llevaba el mismo ttulo: El negro de
mejor amo. Luis Quiones de Benavente fue el autor de El negrito hablador. Y
287

ya en pleno siglo XVII Juan Bautista Diamante public su obra El negro

prodigioso. Fue una negritud literaria hecha por blancos. Cosa que no es nueva
y que igual ocurri con el <indigenismo en Amrica Latina y con el gitanismo en
Europa.
A mediados del siglo XIX comenz la literatura afroamericana en los Estados
Unidos con los poemas negros de Daniel Alejandro Payne, publicados en 1841 en
la revista "Liberator", y la novela de Harriet Beecher Stowe Cabaa del to Tom
(1851), que fue traducida a varios idiomas y que produjo un enorme impacto por
sus tendencias antiesclavistas. Ella se escribi para oponerse a la ley de 1850
que impona la obligacin de denunciar a los esclavos fugitivos. Luego vino el
escritor negro William Wells Brown y su Clotel or the Presidents Daughter, a
narrative of slave life in the United States, que fue seguida a lo largo de un
dilatado perodo por muchas otras novelas escritas por negros sobre la temtica
de la esclavitud, la segregacin racial y los derechos de los hombres de su raza
en una sociedad hostil, que culminaron con Races de Alex Aley en la segunda
mitad del siglo pasado.
La narrativa afroamericana impact en la literatura europea. El escritor chileno
Miguel Rojas Mix afirma que la temtica negra hizo furor en ella por los aos
veinte. Dice que Apollinaire evoc los fetiches de Oceana y de Guinea en el
poema Zone y que Blaise Cedrars public la primera antologa de la poesa
negra, seguida en 1927 por la obra Le negre blanc de Phillippe Soupault, en la
que mezcla el surrealismo con el primitivismo.
En Espaa han cultivado temas negros ilustres poetas como Evaristo Sili,
Manuel Machado, Federico Garca Lorca, Jos Mndez Herrera, Alfonso Camn,
Jos Mara Uncal y varios otros. Y la novela El negro que tena alma blanca de
Alberto Insa tuvo una proyeccin universal.
La literatura negra en Amrica Latina ha tenido sus ms representivas
expresiones en la poesa, el cuento y la novela caribeos. Los ms admirables
lricos negros han nacido en Puerto Rico, Cuba, Repblica Dominicana, Hait,
Estados Unidos, Brasil, Mxico, Ecuador, Honduras y las islas del Caribe. El
puertorriqueo Pals Matos y su poesa negroide y el cubano Nicols Guilln sin
duda el mejor poeta de la raza con su exaltacin de la Amrica mulata, han
recogido en dimensiones universales el bullir de lo africano en las venas de los
mulatos del Caribe.
Alejo Carpentier, en lo que l considera su obra menor, escribi su novela
titulada Ecu-Yamba-O, publicada en Madrid en 1933. Antes que l apareci
Nochebuena Negra (1930) de Juan Pablo Sojo, en la que habla de las leyendas
y supersticiones de los negros de Barlovento. Y vinieron despus muchas ms.
Rmulo Gallegos con su Pobre Negro (1937), Jos Diez-Canseco Estampas
Mulatas (1938), Lydia Cabrera Cuentos en la Noche (1940), Jorge Artel
Tambores en la Noche (1940), Antonio Arango Oro y Miseria (1942),
Adalberto Ortiz Juyungo (1942) y El espejo y la ventana (1967), Arnoldo
Palacios Las estrellas son negras (1949), Ramn Daz Snchez Cumboto
(1950), Carlos Arturo Truque Granizada y otros cuentos (1955), Alfredo Pareja
289

Diezcanseco Baldomera (1960), Nelson Estupin Bass El Ultimo Ro (1960) y

Las puertas del verano (1978), Juan Arcocha Los muertos andan solos (1962),
Manuel Zapata Olivella He visto la noche y Chambac, corral de negros
(1963), Manuel Granados Adire y el tiempo roto (1967).
Estas pginas recogen lo mejor del esoterismo negro, de sus brujeras y
santeras, de sus supersticiones y folclor.
Pero la negritud tambin es msica. Es ms msica que otra cosa. La nostalgia
de los negros, su tristeza y su alegra se plasmaron en los sones de los tres
grandes centros de su esclavitud: las Antillas, Brasil y los Estados Unidos de
Amrica.
En la primera dcada del siglo XX naci el jazz en los bares de Nueva Orleans,
fuertemente marcado por el metal y torturado por la melancola de la negritud.
De all pas a Chicago y a Nueva York y se aposent en Harlem. El jazz no es
puramente africano, es afroamericano. No slo lo tocaron los negros, aunque
ellos fueron sus creadores, sino tambin los blancos. El dixiejazz es una forma
blanca del jazz negro. En el Caribe, con el vibrante calor del trpico, la msica
negroide tom otro rumbo y otro ritmo. Se entreg a la ardiente sensualidad. Su
comps fue ms gil y despierto que la lnguida improvisacin del jazz. En las
islas antillanas y en las costas caribeas nacieron la rumba, la conga, la
guaracha, el danzn, el calipso, el son, el mambo, el chachach, el merengue, el
merecumb, el porro, la cumbia, la salsa, el vallenato y toda la infinita riqueza
musical de nuestra Amrica mulata. En Brasil apareci la samba tan pronto como
los esclavos pudieron expresar libremente sus emociones, cosa que recin
ocurri a fines del siglo XIX, y se convirti ms tarde en la msica popular de las
favelas y del carnaval. Junto a ella se bailaron tambin el maracutu de Recife y la
capoeira de Baha. En los pequeos enclaves negros de la Amrica del Sur se
dieron la marimba esmeraldea de Ecuador y el candombe de las orillas del Ro
de la Plata.
Todas estas fueron las expresiones musicales de la negritud en nuestra
afroamrica.

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