TEMA 3

LA CONSOLIDACIN TEMPORAL Y ESPIRITUAL DE LA IGLESIA

1. El pontificado ante la cada del Imperio Romano y las invasiones

germnicas.
El emperador Constantino (307-337) pensaba que el dominio y la monarqua
universal, con su centro de gravedad en oriente (Constantinopla o Bizancio), se
realizara utilizando polticamente el impulso o fuerza moral que exista en el interior
del cristianismo, convirtiendo esta religin en imperial.
Muerto Teodosio (379-395), divide el imperio entre sus dos hijos con el fin de
facilitar la administracin (Arcadio/Oriente y Honorio/Occidente). Esta decisin
signific la ruptura de la unidad romana y abri un futuro diferente para cada una de las
dos partes del Imperio: Oriente conoci tiempos de esplendor y sobrevivi hasta 1453
con el nombre de Imperio Bizantino; Occidente qued debilitado y aceler su
decadencia invadido por los pueblos germnicos.
As, los peligros que preocupaban a los Papas (en Occidente) fueron los posibles
desrdenes polticos, las inseguridades de las fronteras y el recrudecimiento de las
controversias religiosas (el pensamiento y la figura de san Agustn se convirti en uno
de los baluartes que levant y alcanz los espritus decados frente a las adversidades en
toda la Edad Media). Sin embargo, la Iglesia tambin sinti como una liberacin la
cada del Imperio (476), ya que vio nuevas posibilidades de poder expansionarse
espiritualmente y difundir su fe cristiana.
Gran parte de los pueblos germnicos, que estaban en contacto con las fronteras del
Imperio, haban sido evangelizados casi siempre a travs del arrianismo, y a la
conversin de la otra parte pagana de los pueblos germnicos se dedic primordialmente
la actividad del clero regular de la Iglesia. Los francos, los ms fuertes y numerosos,
estaban sumidos en el paganismo hasta que su rey Clodoveo no tard en recibir el
bautismo con 3000 de sus guerreros en la catedral de Reims (496). Hecho
extraordinario, de enorme trascendencia, pues prepar la alianza de los reyes carolingios
con el Pontificado y el restablecimiento imperial por Carlomagno, piedra angular de los
siglos venideros.
Cuando los suevos, vndalos y alanos penetraron en Espaa, casi todos eran
idlatras o paganos. Los vndalos, sin llegar a abrazar la fe cristiana, pasaron a frica,
donde desorganizaron y arruinaron su floreciente Iglesia con crueles persecuciones. Los
visigodos, que llegaron poco ms tarde, profesaban el arrianismo y durante mucho
tiempo se resistieron a convertirse al catolicismo; hasta que el rey visigodo Recaredo,
hijo de Leovigildo, abjur solemnemente del arrianismo y se convirti al cristianismo
en el III Concilio de Toledo (589). La Iglesia espaola contaba en esta poca con
prelados muy potentes y cultos como san Leandro y san Isidoro.
1

Prosigue la cristianizacin de Europa: la evangelizacin de los lombardos en Italia

por impulso de san Gregorio Magno; Irlanda fue evangelizada por san Patricio y de esta
regin salieron misioneros a evangelizar en Alemania, Suiza, Prusia y Holanda; la
cristianizacin de Inglaterra comenz a principios del siglo VII con la llegada del prior
Agustn y 40 monjes benedictinos enviados por el papa san Gregorio.
El Papa fue en un principio obispo de Roma, y en ausencia del emperador se vea
obligado a asumir la defensa de la ciudad, agrupndose en torno a su persona en los
momentos de peligro el pueblo romano y las autoridades. Su prestigio y autoridad moral
salvaron a Roma, impidiendo que fuera destruida en los ataques de los hunos y
vndalos.
La Iglesia se organiz adaptndose perfectamente a la misma estructura poltica
imperial. La Sede Romana, por el prestigio de la capital tradicional y por haber sido
fundada por san Pedro, tuvo siempre los honores de preeminencia entre todas las dems
iglesias; pero trasladada la capital poltica a Constantinopla, los emperadores intentaron
suprimir esta supremaca espiritual de Roma. En estos momentos crticos subi a la sede
de san Pedro uno de los Papas ms ilustres, Gregorio I el Magno (590-604), que cambi
la situacin y seal al Pontificado nuevos horizontes, levantando su prestigio y
haciendo penetrar en el espritu de todos la idea de que existe un perfecto modelo
universal y jerrquico de gobierno eclesistico, dejando a la Iglesia en una situacin
moral y espiritual bien consolidada.
Es posible que en la obra excepcional de este Papa est la fuente y el origen del
poder temporal del Papado. Con la paz religiosa (313), las propiedades de la Iglesia
(bienes de Dios y del los pobres) aumentaban, y Constantino no slo le reconoce el
derecho de poseer y recibir legados, sino l mismo dota con posesiones del patrimonio
imperial las baslicas de san Pedro y san Pablo; ejemplos que imitan otras personas,
acrecentando con sus donativos el Patrimonio de la Iglesia de Roma que bien
administrado por la Iglesia, convirti a los Papas en los ms grandes terratenientes de
Italia y en los proveedores y organizadores de las instituciones benficas y de carcter
social.
Llevado san Gregorio por su amor a la justicia, a la libertad y a la caridad, orden
que la mayor parte de las rentas que perciba del Patrimonio fuesen dedicadas a la
manumisin de esclavos, a rescatar prisioneros de guerra, a sostener monasterios
pobres, a comprar la paz o una tregua a los brbaros, y a sostener instituciones sociales
y benficas.

2. Los primeros monjes cristianos.

Dice san Jernimo que la Iglesia, despus de la paz de Constantino, creci en
riqueza y poder, pero se empobreci en virtudes. En cambio, no faltaron quienes
buscaban la perfeccin llevando una vida extra-ordinaria. As, la Iglesia, despus de
cristianizar a las ciudades y de acercarse al mundo rural, empez a conquistar el desierto
por medio de los monjes, dando lugar al surgimiento del monacato.
Al principio eran personas particulares quienes, siguiendo el ideal de la vida
asctica, se fueron apartando a lugares lejanos de los ncleos de poblacin y
ordinariamente a desiertos. Se los conoci primero como anacoretas
(anajorein=separacin), ms tarde como eremitas (eremos=desierto), despus como
cenobitas (koinobion=vida comn) y finalmente con el nombre genrico de monjes
(monajos=solitario), cuando del cenobio se pas al monasterio a finales del siglo IV.
Hay que buscar el antecedente de la vida monstica en el espritu de renuncia a los
placeres de la vida (que ya fue esencial en los orgenes del cristianismo) de los ascetas y
anacoretas aislados que desde el siglo III dejaban las ciudades y se fijaban en las ruinas
de templos abandonados y en parajes desiertos como en Tebaida (valle del Nilo), donde
movidos por las sentencias de Cristo y de los apstoles, sobre la perfeccin, se
consagraron a la virginidad y se dedicaron a la contemplacin de Dios y a la prctica
heroica de la mortificacin y de las virtudes cristianas. El ms antiguo de estos
anacoretas o solitarios fue san Pablo el Ermitao, que vivi en Egipto en una gruta
cerca de una fuente y de una palmera que le proporcionaba alimento y vestido (341); el
ms clebre fue san Antonio Abad (281-356), de familia noble, que reparti su cuantiosa
fortuna entre los pobres, pasando la vida en oracin en medio del desierto egipcio. A los
veinte aos de retiro recibi a los discpulos que a l acudan, los cuales se construyeron
unas celdas para vivir bajo su magisterio espiritual; de esta forma se constituy una
asociacin de anacoretas bajo el gobierno de san Antonio, siendo considerado por esto
como el patriarca del monacato.
Muchos solitarios, adems de retirarse del mundo, se mortificaban todo lo posible
para evitar las tentaciones de la carne y as no coman ms que pan o hierbas, beban
solo agua, se vestan con harapos, vivan en una tumba, ruina o caverna, y se procuraban
dolores fsicos. Simen el Estilita vivi 47 aos subido en una columna del desierto
sufriendo las inclemencias del tiempo, a veces sin cambiar de postura durante un da
entero, y san Pacomio (346) dorma de pie apoyado en la pared. Ms tarde, con este
asceta, naci la vida cenobtica, con la cual se complet el desarrollo de la vida
monstica.
Tambin se extendi mucho y con gran facilidad la vida monstica entre las
mujeres vrgenes, que se obligaban con un voto a la vida asctica. Sus monasterios
estuvieron al principio unidos o edificados en las cercanas de los varones, pero en
seguida se prohibi la fundacin de estos monasterios dobles. A lo largo del siglo IV
fueron cada vez ms numerosas las vrgenes cristianas. Abrazaban su estado en una
ceremonia litrgica y pasaban a formar parte de un cuerpo jurdicamente constituido,
3

ocupando un lugar de honor en los oficios litrgicos. Con el tiempo se les fue confiando
casi exclusivamente el ministerio de diaconisas.
La virginidad no consista solamente en la abstencin de relaciones sexuales.
Implica la inocencia total, por lo que a las vrgenes de Cristo se les exiga una ascesis
vigilante, el cultivo de todas las virtudes y una vida dedicada a toda ella a la santidad.
Nos consta de algunas que vivieron retiradas y en la ms austera pobreza, ocupadas en
orar, leer y meditar las Escrituras, entregadas al ayuno, a trabajar y a obras de
apostolado. Para evitar posibles peligros, los obispos empezaron a fomentar la
agrupacin de estas vrgenes entre s, hasta formar con ellas comunidades ms o menos
organizadas, bajo la tutela del propio obispo o de un clrigo especialmente dedicado, y
la solicitud vigilante de una diaconisa. As empezaron los primeros monasterios
femeninos.
A pesar de este fecundo movimiento monstico no haba en Occidente un
reglamento fijo y escrito como las reglas que san Basilio dio para Oriente. Aqu los
monasterios eran autnomos y dependan del abad (Ab=Padre o superior),
gobernndose por una especie de regla o leyes muy diferentes, pues mientras unas eran
excesivamente rigurosas, otras eran susceptibles de interpretaciones falsas y abusivas
del espritu religioso. Los grandes doctores de la Iglesia occidental, san Jernimo y san
Agustn, fueron los que formularon las primeras reglas a principios del siglo V; sin
embargo, fue preciso que apareciera la figura providencial de san Benito (480-543) para
que el monacato alcanzara la plasmacin perfecta. As pues, la obra de unificacin de
estas energas dispersas la llev a cabo san Benito de Nursia (hoy Norcia),
introduciendo una reforma saludable en la que reglament estrictamente la vida y
ocupaciones de los monjes.
Tomando algo de los orientales, pero fijndose sobre todo en su propia experiencia,
san Benito prepar un cdigo de vida monstica (La Regla de san Benito), que ha
sobresalido siempre por su sana pedagoga, la ascesis moderada, por su adaptabilidad y
capacidad organizativa que contiene, y por ese empeo que muestra en aplicar, diramos
que al pie de la letra, las consignas del evangelio. El ideal del monje es primariamente
para san Benito la glorificacin de Dios (Ut in omnibus glorificetur Deus). De aqu ha
de resultar la caridad fraterna como principio de humanidad cristiana y base
imprescindible de la vida monacal. El monje se dedica a la lectura divina, al trabajo
manual el lema de Ora et Labora que se har clsico en la Edad Media-, al oficio
divino por excelencia, a la liturgia y a su propia perfeccin dentro del recinto del
monasterio.
Hasta el siglo XII fue esta regla la nica base del monaquismo de Occidente y ms
tarde servir de modelo para las que se irn formando alrededor de las nuevas rdenes
religiosas.

3. Funcin social y cultural de la Iglesia.

Con la cristianizacin de los Estados se abri un amplio campo en el que cumplir su
altsima misin de caridad. Su funcin de asistencia o auxilio social se sigui
efectuando a travs de las instituciones benficas de los monasterios (asilos, orfelinatos,
hospitales), destinando una gran parte de los bienes eclesisticos al socorro de los
pobres. Los obispos estaban obligados a proveer de alimentos y vestidos a los
necesitados y el Concilio de Tours (567) obligaba a cada ciudad a cuidar de sus pobres.
La esclavitud, aunque no se suprimi, sufri un cambio por influencia de la Iglesia,
que recomend la liberacin como obra buena facilitndola legalmente. Tambin se
esforz en suavizar la relacin entre los esclavos y sus dueos, basndose en la idea de
la igualdad de todos los hombres. La diferencia de clases no era reconocida y el esclavo
gozaba de los mismos medios de gracia que el seor, y como l poda aspirar a las
dignidades eclesisticas.
La influencia cristiana se hizo tambin notar en el duro procedimiento judicial que
ahora se transforma y se humaniza suprimiendo varios suplicios, dando trato ms
benigno a los presos, autorizando a los obispos para que les visiten y socorran y
concediendo el derecho de asilo a los edificios eclesisticos. El espritu cristiano tuvo
tambin su eficacia en orden a la conservacin de la vida humana, excluyendo a los
suicidas de su recuerdo en las celebraciones y de la sepultura eclesistica, condenando
enrgicamente el aborto que fue considerado un delito; asimismo, el cristianismo ense
en lo referente a la vida sexual una altsima moral procediendo contra el adulterio y
todos los groseros vicios de la poca.
Respecto a la funcin cultural del cristianismo, desde el siglo V toda la vida
intelectual de Occidente se refugia en la Iglesia y eclesisticos son todos los escritores
de algn valor, salvo alguna excepcin (como Boecio). La Iglesia, recogiendo y
atesorando los restos del saber, fue la salvadora de la cultura en la antigedad y gracias
a ella pudieron aparecer brotes de renacimiento en Occidente a partir del siglo IX. Los
monasterios benedictinos, llamados a dirigir la vida cultural de Europa durante ocho
siglos, surgieron por todas partes como focos de luz para restaurar, mantener y suscitar
normas de cultura, para conservar y multiplicar los libros, para ensear de nuevo el
mtodo de labrar las tierras, etc. En sus escritorios, los monjes, desde el amanecer
estaban sentados ante unos pupitres, donde transcriban con cario y paciencia en
grandes hojas de pergamino, preparadas por ellos mismos, cdices y fragmentos del
saber clsico, que a veces adornaban con bellas letras de colores formadas por
combinaciones de figuras y motivos florales.
Con el triunfo del cristianismo comenzaron a desaparecer las escuelas de la
antigedad, y pasado un cierto tiempo, comenz una restauracin lenta de la enseanza
por todo el mundo a cargo de las nicas personas instruidas, los clrigos. Estas escuelas
se establecen principalmente en iglesias y monasterios y en ellas de ensean, despus de
conocidas las primeras letras, las artes liberales: el trivium y el quadrivium.
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TEMA 4
LA IGLESIA OCCIDENTAL Y LA IGLESIA ORIENTAL

1. Constantinopla, la nueva Roma y la defensa contra el islam.

El Imperio romano clsico haba logrado configurar un orbe unido, sobre la base de
las tierras y los pueblos del mundo mediterrneo. Ms, por debajo de esa unidad, latan
encubiertas las profundas diferencias que contraponan los espacios culturales de la
latinidad occidental y el helenismo. La reforma administrativa llevada a cabo por
Diocleciano a finales del siglo III reconoci, a efectos de mejor gobierno, la existencia
de dos partes del Imperio, una oriental y otra occidental, coincidentes con los
mencionados espacios culturales. Esta divisin termin por configurar dos imperios,
cuyos destinos histricos seran muy diferentes en siglos futuros.
El cristianismo sufri tambin la impronta de la contraposicin entre Oriente y
Occidente, cultura griega y latina. Como teln de fondo de estas divergencias se adivina
el acusado contraste entre el pragmtico temperamento latino y la tendencia
especulativa del espritu oriental. Otro factor perturbador vino a incidir sobre esta
dialctica: la creciente incomunicacin, derivada de la incomprensin lingstica. El
griego haba sido durante los tres primeros siglos de cristianismo la lengua de la Iglesia;
pero desde finales del siglo III el latn se introdujo en la literatura y el culto litrgico, y
en el siglo IV la Liturgia occidental haba pasado a ser totalmente latina. La falta de una
lengua comn no slo alej espiritualmente el Oriente y el Occidente cristianos, sino
que suscit, entre uno y otro, suspicacias y recelos, en una poca crtica de herejas y
controversias teolgicas. Las diferencias disciplinares y de ritos, bien visibles a los ojos
del pueblo, contribuyeron todava ms a acentuar el dualismo y la desconfianza
recproca.
Pero el principal factor de tensin y de discordia entre el Oriente y el Occidente
cristianos los constituy el encumbramiento del Patriarcado 1 de Constantinopla. A esta
sede, el clebre canon 28 del concilio de Calcedonia no aceptado con el papa Len
Magno le otorg autoridad y jurisdiccin sobre todos los territorios del Imperio
bizantino no dependientes de los otros tres Patriarcados orientales; y la razn aducida
fue que Constantinopla era la nueva Roma, capital del Imperio y residencia del
emperador. De este modo, Constantinopla se convirti en el principal Patriarcado del
Oriente cristiano emulando el Pontificado romano estrechamente vinculado al
1 Para la mejor organizacin eclesistica, se tiende a circunscripciones ms amplias, a las que
se da el nombre de patriarcados. El Concilio de Nicea reconoci los antiguos privilegios de
los obispos de Roma, Antioqua y Alejandra. Cuando cinco aos ms tarde traslada Constantino
la capital del Imperio a Bizancio-Constantinopla, da pie para que a sta se la empiece a conocer
como la nueva Roma. Todava siguieron siendo patriarcados las sedes de Jerusaln, Antioqua
y Alejandra. En Occidente, el obispo de Roma fue siempre reconocido como patriarca, a la vez
que primado de Italia.
6

Imperio Bizantino, mientras Roma se alejaba cada vez ms de ste y buscaba su

proteccin en los emperadores francos o germnicos. En este contexto de creciente
frialdad entre las dos Iglesias, las fricciones y enfrentamientos jalonaron un largo
proceso de debilitamiento de la comunin eclesistica.
La conquista musulmana haba roto la unidad poltica, econmica y cristiana del
Mediterrneo, pues el mundo mediterrneo sufri en el siglo VII otro impacto de signo
religioso muy distinto: la invasin islmica2. El islam, fundado por Mahoma (570-632),
se extendi tras su muerte con portentosa rapidez. Los musulmanes se apoderaron de
buena parte del Occidente cristiano, dominaron el norte del frica desde Suez al
Atlntico, y en el ao 711 cruzaron el estrecho de Gibraltar y, tras una fulgurante
campaa, conquistaron la Espaa visigoda. Poitiers, donde los musulmanes fueron
vencidos por Carlos Martel, marca el momento de su ms profunda penetracin en el
Occidente europeo. Ms an, cuando la Europa transpirenaica logr salvarse, la
presencia musulmana en la Pennsula Ibrica se prolong cerca de ocho siglos y tanto el
Oriente Prximo como el frica del norte forman parte todava del mundo islmico. La
expansin del Islam se realiz, en buena medida, por tierras cristianas.
Los musulmanes no obligaron a los cristianos a convertirse porque, al igual que a
los judos, los consideraban gentes del Libro, es decir, la Biblia, libro sagrado
comn de las tres religiones; pero la tolerancia que se les otorgaba, a cambio de un
tributo, era cautelosa y cicatera: tal fue el caso de los mozrabes espaoles. Las
Iglesias soportaron con suerte desigual la prueba de la dominacin islmica, que se
haca ms gravosa a medida que disminuan las esperanzas de restauracin cristiana y
creca el conformismo. Las Iglesias de Oriente y en especial la copta o monofisita de
Egipto han logrado sobrevivir hasta nuestros das. La suerte ms triste fue la sufrida
por la Cristiandad del frica latina la de san Cipriano y san Agustn, que termin por
extinguirse tras siglos de dolorosa agona.
2. La alianza de la Iglesia Occidental con Carlomagno.
En el siglo VII slo existen en Europa dos verdaderos Estados: el Imperio bizantino
y la monarqua franca, que, aunque unidos jurdicamente, tenan cortado el comercio
martimo por los musulmanes; lo que les impuso una evolucin contradictoria.
El siglo VIII presenci un profundo giro en la historia de la cristiandad occidental;
la razn principal estuvo en las nuevas relaciones establecidas entre la Santa Sede y el
Reino de los francos. El Imperio oriental, que conservaba importantes dominios en
Italia, haba sigo durante varios siglos el brazo secular protector del Pontificado romano
y de sus dominios territoriales el llamado Patrimonio de san Pedro. La proteccin
bizantina se hizo menos eficaz a medida que el Imperio, progresivamente
orientalizado y agobiado por la presin permanente del islam, se desentenda cada
vez ms de Occidente. El Papado, necesitado de hallar un nuevo brazo secular, volvi
2 En el siglo VII, como consecuencia de la expansin musulmana, tres de los cuatro
Patriarcados orientales cayeron el poder del islam: Alejandra, Antioqua y Jerusaln.
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los ojos hacia el nico Reino occidental que, tras el hundimiento de la Espaa visigoda,
estaba en condiciones de asumir aquella misin: el Reino franco.
Carlomagno, rey de los francos (768-814), se consideraba al igual que
Constantino el instrumento de Dios para poner por obra sus designios divinos sobre la
Iglesia y la cristiandad. Comenz a gobernar plenamente en un reino que comprenda
casi toda la Francia moderna, los Pases Bajos y parte de la Alemania occidental. La
propagacin de la fe y de la civilizacin cristiana, con la mira puesta en la instauracin
de la sociedad cristiana, fueron el objetivo fundamental de la poltica de Carlomagno.
Aun cuando haca ms de tres siglos que haba desaparecido el Imperio romano de
Occidente, la idea de Imperio segua perdurando como una vaga aspiracin de Roma.
Gracias a la expansin territorial creada por las conquistas de Carlomagno contra los
paganos pueblos germnicos, y a la alianza con el elemento tradicional romano, resurge
la idea imperialista.
En la navidad del ao 800, Carlos fue coronado emperador en san Pedro de Roma
por el papa Len III. Carlomagno es coronado emperador por el Papa durante la liturgia
de medianoche y ante una multitud que le aclamaba y repeta enardecidamente: Vida y
victoria para Carlos Augusto, coronado por Dios, magno y pacfico emperador de los
romanos. La coronacin de Carlomagno encerraba una extraordinaria significacin:
tras un eclipse de ms de 300 aos, renaca el Imperio Occidental, frente al griego de
Constantinopla. El nuevo Imperio, cuya capitalidad estaba en Aquisgrn, era latinogermnico, pero sobre todo cristiano, con una misin de proteccin de la Iglesia y de los
Estados Pontificios, principal incumbencia del oficio de emperador.
Sin embargo, el Imperio de Carlomagno adoleca de una fragilidad congnita, a
causa, justamente, de haber sido ideado a la medida de la personalidad excepcional de
su fundador. Por esa razn, al poco de morir Carlomagno, se inici la decadencia y la
crisis de la sociedad; el Occidente europeo qued abierto de nuevo a los brbaros. En
momentos graves de confusin en los que falta casi por completo la autoridad, una
avalancha de nuevos pueblos (blgaros, magiares, eslavos de diversas familias y
normandos), guiados al principio por el afn de destruccin y rapia, se lanzan sobre las
regiones de la Europa central y occidental devastndolas3.
3. Decadencia de una Iglesia feudalizada y brotes de renovacin.
La desintegracin del Imperio carolingio aceler la implantacin del feudalismo.
En esencia, el sistema feudal consista en una cadena de dependencias segn la cual el
noble de menor rango deba servir a otro superior, y ste a un tercero ms poderoso, y
as sucesivamente hasta llegar al rey, que era el seor de todos y vasallo de nadie. Cada
seor en su feudo gozaba de amplia autonoma poltica, econmica y judicial, llegando
a convertirse en dueo de haciendas y vidas.
3 Hasta que, por ltimo, ganados por el cristianismo y la civilizacin, se convierten en
colaboradores, forjando el nacimiento de una Europa nueva basada en la formacin de Estados
nacionales.
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Las estructuras de la Iglesia sufrieron tambin el impacto del feudalismo. Los

seores pretendieron obtener provecho econmico de las iglesias propias erigidas por
ellos en sus dominios para el servicio religioso de la poblacin campesina; quisieron
designar a familiares como titulares de obispados y abadas, cargos especialmente
apetecibles por la nobleza en razn de su poder social, etc. El exponente ms
representativo del impacto producido por la crisis feudal en la Iglesia y en la sociedad
cristiana fue el llamado Siglo de Oscuro o Edad de Hierro del Pontificado,
refirindose al siglo X.
El oscurecimiento de la autoridad imperial dej a la Sede Apostlica sin su
proteccin e hizo que viniera a caer en manos de los inmediatos poderes seoriales: las
facciones feudales dominantes en Roma. Clanes nobiliarios 4 emparentados entre s,
sometieron a una tirnica opresin la Sede papal, pretendiendo ejercer sobre ella abusos
semejantes a los que cometan los seores feudales en sus iglesias propias.
Sin embargo, muchas abadas, para librarse de la tutela de los seores seculares y
eclesisticos, buscaron la proteccin directa de la Sede Apostlica de Roma (libertas
romana), a la que pagaban una tasa anual y se declaraban de su exclusiva propiedad.
Este fue el caso del monasterio de Cluny (Francia), fundado en el 910 por el duque
Guillermo de Aquitania, que se vali de esta prerrogativa para llevar a cabo su famosa
reforma de la orden benedictina5. El xito de Cluny fue inmenso y otros muchos
monasterios se sometieron a la gran abada o nacieron como filiales de sta. La llamada
Orden de Cluny se extendi por todo el Occidente y lleg a contar con 1200
monasterios y un ejrcito de monjes, tantos que se ha hablado de la Orden como de un
Imperio monstico. Los cluniacenses los monjes negros fueron un factor esencial
del movimiento de renovacin cristiana iniciado hacia la mitad del siglo XI.
De la decadencia general se salv el Occidente cristiano gracias a la resurreccin
poltica y cultural del Imperio carolingio por Otn I (936-973). Este gran monarca llev
a cabo victoriosas campaas militares contra eslavos y magiares, que le rindieron
vasallaje. Fue coronado emperador en Roma, en febrero de 962: el imperio germnico
vena as a suceder al carolingio como Imperio cristiano occidental. Otn asumi la
4 La familia del patricio Teofilacto, los Crescencios, los Tusculanos, las senadoras Teodora y
Marozia, el prncipe de los romanos Alberico dispusieron a su antojo del Pontificado, que fue
incluso ocupado por adolescentes e individuos de nivel personal lamentable.
5 La Regla de los monjes, escrita por san Benito, deca: el ocio es enemigo del alma; por eso,
los monjes debemos dedicarnos determinadas horas al trabajo manual y otras a la lectura de
los libros sagrados. Por eso recordemos que una y otra ocupacin deben ser regladas en el
modo siguiente: desde la Pascua hasta octubre, los monjes desde primera hora que se levanten,
hasta casi la hora cuarta, trabajarn en lo que fuera necesario. Desde la hora cuarta hasta la
sexta, que se ocupen en la lectura. Despus de la hora sexta y despus de levantarse de la
mesa, que descansen en sus lechos completamente en silencio (). Si las exigencias del lugar o
la pobreza lo exigieran, los monjes se ocuparn en cultivar los frutos de la tierra con sus
propias manos.
9

misin de proteger los Estados Pontificios y el control de las elecciones papales, que de
este modo quedaban a salvo de las intromisiones de los seores romanos. Con los
Otones renace la institucin monacal, renovndose los antiguos monasterios y
edificndose otros nuevos poblados de fervorosos monjes que reconstruyen las
bibliotecas, y renuevan el cultivo del espritu en sus manifestaciones literarias, artsticas
y cientficas.
4. Oriente se separa de Roma (el cisma de Oriente).
Ya hemos visto que fueron mltiples las causas que iban distanciando a los
orientales de los occidentales a Constantinopla de Roma: el traslado del centro
geogrfico-poltico de la cristiandad, distintas sensibilidades teolgicas 6, lenguas,
celebraciones litrgicas, etc.
Ms prolongadas fueron las repercusiones del problema de la iconoclastia o
destruccin de las imgenes o iconos. Iniciada el ao 727, por el emperador Len III
Isurico un gran emperador que salv a Bizancio de la amenaza rabe, se prolong
hasta el ao 843. Tambin esta vez el problema teolgico acab encerrando una clara
intencin poltica, la de acabar con el poder econmico y social de los monjes. Este
emperador prohibi la veneracin de las imgenes sagradas y poco despus orden su
destruccin. La cristiandad bizantina qued escindida en dos bandos irreconciliables:
iconlatras e iconoclastas, veneradores de las imgenes (entre los que se contaban los
monjes y la gran masa del pueblo), y destructores de imgenes. Len III pretendi que
el Papa le apoyase en su campaa iconoclasta pero no lo obtuvo.
Ms trascendencia histrica tuvo el Cisma de Oriente, por el que la Iglesia de
Constantinopla se separ de la Iglesia de Roma. Iniciado por Focio en el ao 867, se
hizo definitivo en 1054, siendo patriarca Miguel Cerulario.
La polmica con la Iglesia de Roma en el caso del primero, se encuadra en una
conspiracin poltica y religiosa por ascender al Patriarcado de Constantinopla. Focio,
un laico que haba recibido ilcitamente todas las rdenes sagradas en seis das,
sucede en este cargo a Ignacio, representante del partido rigorista de los monjes del
monasterio de Studion, y que, destituido injustamente de su posicin como Patriarca de
Constantinopla, es desterrado a la isla de Terebinto en 858. La actitud del papa Nicols,
favorable a los legtimos derechos de Ignacio, provoc una violenta reaccin de Focio,
verdadera declaracin de guerra a la Iglesia latina.
En 1043 subi al patriarcado de Constantinopla Miguel Cerulario, hombre
ambicioso y sin escrpulos, lleno de prejuicios y de fuertes sentimientos antilatinos. En
principio se neg a mandar a Roma la noticia de su eleccin y dio comienzo a una
6 La cuestin del Filioque fue otro factor de separacin; cuando se habl de la divinidad del
Espritu Santo en el Concilio I de Constantinopla (ao 381), se dijo de l sencillamente que
proceda del Padre. Pero no pas mucho tiempo en que orientales y occidentales empezaran a
discutir sobre la naturaleza de esta procedencia. Los primeros decan que era por medio del Hijo
(per Filium); los segundos, que del Padre y del Hijo (Filioque).
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campaa contra los monjes occidentales que haba en Constantinopla, cerrando sus
templos y expulsando a los que no queran acomodarse al rito bizantino. El Papa Len
IX reacciona y pide a dos cardenales Humberto de Silva Candida y Federico de
Lorena que le salgan al paso de alguna manera; le escriben una obra el Dilogo,
donde le echan en cara duras acusaciones. Pusieron sobre el altar mayor de la Iglesia de
santa Sofa la bula de excomunin contra Miguel Cerulario. Ms tarde, ste lanza otra
excomunin contra los legados y los que les haban enviado. As, se rompieron los
ltimos puentes de comunicacin y dilogo: Oriente y Occidente se haban
excomulgado mutuamente.

TEMA 5
LA IGLESIA ENTRE LOS SIGLOS XI-XIII

1. El conflicto de las investiduras y la teocracia pontificia.

Ya vimos cmo desde haca tiempo las altas dignidades eclesisticas, por la ntima
unin entre la Iglesia y el Estado, haban obtenido una gran significacin pblica,
desempeando al mismo tiempo cargos civiles de importancia, lo que trajo, por esta
dependencia, gravsimas consecuencias. Adems de la simona compra y venta de
ministerios espirituales, y el nicolasmo matrimonio de los eclesisticos o
inobservancia del celibato, el nombramiento o investidura para los oficios religiosos
por los laicos, se haba hecho casi general a fines del primer milenio. En el mundo
feudal los prrocos haban venido a ser nombrados por el seor laico de la tierra, de
quien reciban el cargo como un beneficio, y los obispos y abades por el rey o seor
feudal de quien dependa el obispado y la abada o al menos sus tierras como feudo,
fundndose en el acto de la investidura laica por el que soberano les entregaba el bculo
(bastn) y el anillo.
Los primeros pasos hacia la reforma los dio el piadoso e instruido monarca Enrique
III. Al entrar en contacto con los monjes de Cluny, este rey confi los ms altos cargos
de la Iglesia a los partidarios de la reforma cluniacense. La idea cluniacense de
independencia del poder secular fue trasladada a la sede romana, idea que, impregnada
de universalismo, fue adquiriendo fuerza hasta mantener y exigir superioridad papal
sobre todos los reinos profanos, incluso sobre el Imperio. A la muerte de Enrique III
(1056) y durante la minora de edad de Enrique IV, la curia pontificia recuper la
libertad de movimiento de que haba carecido hasta entonces y pudo prescindir del
Imperio para elevar la Silla de Pedro a sus mejores candidatos.
En tanto, la reforma general de la Iglesia avanzaba, contribuyendo a ello la mayor
austeridad de los Papas y las mejores costumbres del clero. Para sujetar enrgicamente a
ste, se acudi al mtodo de prohibir a los simples laicos de or Misa y de recibir los
Sacramentos de un sacerdote casado, lo que llev a colocar a los seglares al lado de los
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reformadores, factor importante en la lucha que se avecinaba entre el Pontificado y el

Imperio.
En 1073 fue proclamado como Pontfice por el pueblo, el cluniacense
Hildebrando, que tom el nombre de Gregorio VII. Dbil de cuerpo, pero de una fe
ardiente y de una energa extraordinaria, estaba imbuido del espritu de la Reforma de
Cluny, siendo el alma de ella. Prosigui la obra emprendida por sus antecesores en la
lucha contra la simona y la incontinencia del clero y por la independencia del poder
eclesistico, pero en unin ntima con los poderes civiles para hacer cumplir la ley a
todos, ideal que slo podra realizarse imponiendo la supremaca papal sobre el poder de
los prncipes y sobre los seores feudales. El pontfice haba de ser un monarca absoluto
de la Iglesia, y como representante de Dios en la tierra, tena adems que gobernar a los
reyes, cuyo poder temporal deba quedar bajo el espiritual superior de los Papas. El
poder espiritual es como el Sol, que da luz, y el temporal como la Luna, que la recibe.
Enrique IV se resisti a estos requerimientos papales, y sigui nombrando prelados
por su cuenta. Pese a la amenaza de excomunin, el emperador se neg a obedecerle,
comenzando la lucha entre el regnum y el sacerdotium. Por fin, acortando
distancias, el Papa Calixto II, tras muchas negociaciones, lleg a una solucin con
Enrique V en el Concordato de Worms (1122). Por l, el emperador renunciaba a la
investidura del anillo y del bculo, y reconoca a la Iglesia el derecho a elegir obispos y
abades; en cambio, el Papa dejaba al emperador que la eleccin se celebrase en su
presencia y de dar su conformidad antes de la consagracin. Los dos poderes quedaron
delimitados, separados y equilibrados por esta solucin acertada que trajo la paz; y para
celebrar este acontecimiento se reuni al ao siguiente el magno Concilio ecumnico de
Letrn, al que asistieron trescientos prelados y en el que se renovaron los decretos
reformistas.
Al concluir la contienda de las investiduras (1123), el Pontificado se encontraba a
extraordinaria altura. Inocencio III (1198-1216), fue el ms poderoso de los Papas
medievales. Personaje de gran talento y voluntad firme, hace realidad doctrina
teocrtica precisada por Gregorio VII. Su misin como representante de Cristo en la
tierra, como mediador entre Dios y el hombre, como ungido del Seor y como rey y
sacerdote a la vez, la consideraba tan alta que se tena por menos que Dios, pero ms
que hombre, considerando a los reyes como vasallos de la Santa Sede. Unos aos antes
de su muerte (1215), presidi el Concilio IV de Letrn. Ante los 15000 eclesisticos de
todo el mundo, prncipes y embajadores, se debatieron los procedimientos contra la
hereja y proclam una Cruzada que reconquistara el Santo Sepulcro del poder de los
infieles musulmanes.
2. El movimiento monstico: las nuevas rdenes religiosas y mendicantes.
La relacin entre el papado y el monacato fue estrecha y continua durante todos
estos siglos medios; as hemos visto cmo el temprano movimiento benedictino o
cluniacense fue una ayuda importante en la reforma gregoriana, de la misma forma que
ahora veremos cmo otras rdenes nuevas, sobre todo las mendicantes, prestarn
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auxilios semejantes al desarrollo del Pontificado y a la causa de la Iglesia. Con el

rejuvenecimiento del espritu cristiano asctico de los siglos XII y XIII se produjo un
gran impulso en la vida monstica, naciendo nuevas rdenes y modernas tendencias ms
conformes con el espritu de la poca.

El renacimiento cluniacense fue seguido por la creacin de otras rdenes religiosas

como la de los cartujos, que tom su origen de la asociacin de ascetas que fund san
Bruno de Colonia. Este cannigo se sinti atrado por la vida solitaria, y se estableci
con seis compaeros en un desierto al pie de los Alpes, donde fund la llamada Gran
Cartuja. En Roma estableci una segunda cartuja donde muri (1111), llevando la ms
severa y asctica existencia en soledad, silencio casi absoluto y completa abstinencia de
carnes (oracin, trabajo y soledad).
Ms notable por su extensin e influencia fue la orden de los cistercienses creada
contra la relajacin de los enriquecidos cluniacenses por san Roberto de Molesme,
quien se retir a la soledad de Citeaux, Cster, en Borgoa, donde fund una nueva
abada base y matriz de la nueva Orden cisterciense. Se difundi con gran rapidez por la
Europa occidental, llegando a contar a los cincuenta aos con unos trescientos
conventos. Con el tiempo, esta Orden, que tan importante papel desempe en la vida
econmica de la poca, al enriquecerse, tambin se relaj y comenz a languidecer,
apareciendo pronto el antagonismo entre los monjes blancos del Cster y los negros de
Cluny.
De la ruina completa que la amenazaba fue salvada por san Bernardo, fundador del
convento de Claraval (1114). Con este ilustre santo, la vida de los monjes cistercienses
fue definitivamente encauzada, y con su fuerza de carcter e intensa actividad dio a la
Orden su verdadera significacin mundial, convirtiendo a su desnuda celda, con el duro
lecho de paja, en el centro mismo de Occidente. San Bernardo goz de una posicin
preeminente y fue uno de los hombres ms influyentes de su tiempo. Su desaparicin se
not mucho en la Iglesia; no obstante, en 1300 el nmero de monasterios cistercienses
varones llegaba a cerca de setecientos, y el de religiosas se elev al de novecientos.
A medida que la reforma de la Iglesia avanzaba por el esfuerzo de los Papas, se fue
extendiendo la idea de que las prcticas ascticas formaban parte integrante de la vida
cristiana, y por esto de trat de someter al clero secular de catedrales y colegiatas a una
regla semimonstica, atribuida a san Agustn, con vida en comn y prcticas ascticas,
con lo que nacieron las fundaciones de cannigos regulares. Las rdenes militares, en
consonancia con el espritu guerrero de la poca, dirigieron en otro sentido el desarrollo
del movimiento monstico. stas fueron la orden de los Templarios, y los Trinitarios y
Mercedarios para redencin de los cautivos.
Inocencio III haba comprendido que la Iglesia no poda mantener el dominio sobre
el pueblo valindose solamente de los monjes, apartados de la sociedad en sus
monasterios; necesitaba religiosos que quisiesen practicar la pobreza y el ascetismo, y
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estuviesen dispuestos a predicar y a luchar entre los laicos de las ciudades enriquecidas
por el comercio, con el arma de la verdad y la persuasin. Fruto de esta necesidad fue
un nuevo tipo de monje que, sin vivir en la soledad y sin verse obligado a mantenerse
del trabajo manual, pudiese dedicarse a la instruccin del pueblo, a combatir la hereja,
a la enseanza en los centros superiores de cultura y a escribir obras cientficas.
As nacieron las rdenes mendicantes7, que se obligaron a vivir en la pobreza,
fiando su subsistencia a la caridad de los fieles. La tendencia marcada hacia la pobreza,
que ya exista, fue recogida casi al mismo tiempo por dos grandes fundadores: el
italiano san Francisco de Ass (fundador de los Franciscanos O.F.) y el espaol
Domingo de Guzmn (fundador de los Dominicos O.P. ).
San Francisco, nacido en Ass (1182), de una familia de comerciantes de paos, fue
el fundador de la primera de estas rdenes mendicantes y la figura ms santa de todo el
perodo medieval. Despus de una apacible juventud algo descuidada, experiment un
cambio interno a los veinte aos, renunciando a sus bienes, familia y amigos,
dedicndose a una vida de penitente, y comenzando a amar e imitar a Cristo, no en la
reclusin de un monasterio sino entre los pobres y enfermos de Italia. Tambin se
extendi este entusiasta movimiento a las mujeres, naciendo las Clarisas, por haber sido
su primera superiora santa Clara de Ass.
Al mismo tiempo que las rdenes franciscanas intentaban restaurar la moral, se
ponan los fundamentos de la Orden de los Dominicos, con el propsito de luchar contra
las herejas y de organizar el estudio de las grandes cuestiones filosficas y teolgicas
en las nuevas universidades europeas. Su fundador fue santo Domingo de Guzmn
(1170-1221), un cannigo de Osma que, con su predicacin sencilla y con el ejemplo de
una vida pobre y austera, se dedic a la conversin de los herejes albigenses en el sur de
Francia.
3. Las herejas, la Inquisicin medieval y las Cruzadas.
Durante estos siglos de exuberante vida religiosa y deseo de reforma, surgieron una
serie de peligrossimas herejas que atacaban los fundamentos de la Iglesia. La ms
importante fue la secta de los ctaros, puros o albigenses. La base de su doctrina la
formaba el dualismo maniqueo que responda a la oposicin entre el bien y el mal, entre
el cuerpo y el alma, practicando el suicidio para defender a sta del cuerpo. Para
combatir la carne procedan a ayunos seversimos, se abstenan de matar animales, de
consumir huevos y leche y condenaban el matrimonio.
No olvidemos que para aquellos hombres, la fe catlica era el mximo bien y la
hereja el peor de los delitos. La Inquisicin medieval o tribunal del Santo Oficio
naci precisamente con motivo del desarrollo de esta hereja y otras como los

7 La Orden de los Carmelitas, fundada por el cruzado Bertoldo de Calabria (1156), en su

origen, es anterior a los franciscanos y dominicos.
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valdenses, que amenazaba con sus prcticas disolventes a los Estados y al catolicismo
de Occidente. Su procedimiento era de la siguiente manera:
Los inquisidores se trasladaban al lugar donde se sospechaba que poda haber
herejes (o brujas, magos o alquimistas), se promulgaba un edicto de fe por el que se
animaba a todos a que denunciaran a los posibles herejes, y un edicto de gracia,
concediendo un plazo de veinte das, durante el cual cualquier hereje poda obtener el
perdn. Expirado el plazo, se abra el proceso y se citaba ante el tribunal a los culpables
y sospechosos. Si un reo negaba su culpabilidad (dado que nadie poda ser condenado
sin pruebas), se le encerraba en la crcel y se le trataba de convencer para que declarase
por todos los medios, en ltimo caso con la tortura. Si demostraba que uno no era
culpable, se le absolva y se le dejaba libre inmediatamente. En caso de que slo
cayeran sobre l leves sospechas, se le obligaba a abjurar de la hereja y a cumplir su
penitencia, la cual era ms grave cuando el encausado era vehementemente sospechoso.
Si no confesaba y se arrepenta, se le aplicaban algunas penas; pero si confesaba y
continuaba en su obstinacin, era entregado al brazo secular, que, de ordinario,
significaba la muerte (en ocasiones en la hoguera).
El entusiasmo religioso de la Iglesia Catlica propio de la poca se manifiesta no
slo a travs de una gran actividad misionera dentro y fuera de Europa, sino tambin por
unas cruzadas o guerras santas de conquista dirigidas contra pases musulmanes. La
idea de Cruzada realiz la unin en Occidente y acentu la divisin entre Roma y
Bizancio. Las cruzadas han sido definidas como defensa de la Europa cristiana contra
los infieles y como la ms tpica expresin del espritu medieval en su combinacin de
piedad e inclinacin a la lucha.
Es indudable que el impulso principal que motiv estas Cruzadas fue el religioso. A
fines del siglo XI, cuando los fanticos turcos de apoderaron de gran parte del Asia
Menor y de Jerusaln, las dificultades aumentaron y los cristianos all instalados
sufrieron ataques, interrumpindose las peregrinaciones pacficas. Las cruzadas se
extendieron entre los siglos XI-XIII, pero, a pesar de todos los esfuerzos y entusiasmo,
estas empresas fracasaron, pues no consiguieron reconquistar la Tierra Santa y sus
sagrados lugares. Sin embargo, s que tuvieron consecuencias muy importantes:
-

Aument el prestigio de la Iglesia e impuls el espritu misionero.

Se defendi a Europa del islam.
Se debilit el feudalismo.
Se aument el comercio, especialmente en Gnova y Venecia. El Occidente
recibi de Oriente nuevos conocimientos industriales, como materias colorantes
(azafrn, ndigo, etc.), sedas, especias de la India (pimienta, canela), nuevas
plantas (ajo, albaricoque, sanda).
Contribuyeron a dar a Europa conciencia de unidad y transformar el
pensamiento y la cultura en general.

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